Беспощадный

Глава 17 Жизнь взаймы

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

242 день 565 года Потери Терры.

Когда ствол пистолета резко дернулся в ее сторону, Финч не успела даже испугаться. После стольких лет спокойствия бывший комендор-сержант порядком подрастеряла былые навыки. Да и непреклонная вера в эффективность последнего приказа, как и желание, указать этой много о себе возомнившей отрыжке биореактора его настоящее место, сделало наемницу беспечной. Реактивная пуля ударила ее в грудь и отбросила к стене.

— Какого… — еще успел удивиться клон, когда прозвучал второй выстрел.

Несостоявшийся Марк Ортис обзавелся аккуратной дыркой во лбу и далеко не такой аккуратной в затылке. Пораскинул мозгами, как сказал бы Псих.

Одним прыжком поднявшись на ноги, Марк выпустил еще одну пулю в тело клона.

— А ты живучая, — сказал он, наступив на выроненный Финч пистолет, к которому бывшая наемница тщетно пыталась дотянуться. — Надо было сразу меня пристрелить. Но ведь искушение было так велико?

Самая рискованная часть его плана. Стоило Финч прямо тогда на входе в каюту выстрелить, и все. Но люди такие предсказуемые! Им так сложно подавить в себе соблазн хоть на несколько мгновений получить в свои руки абсолютную власть над другим человеком… или не совсем человеком. А последний приказ такую возможность дает. Сложный комплекс психокоррекции, разработанный настоящим гением — спасения нет.

— Как… — прохрипела Финч, выплевывая кровавые пузыри.

— А вот так, — отозвался Марк, нажав на спусковой крючок.

Он не злобный властелин в третьесортной драме, чтобы исповедоваться перед врагом, даже умирающим. Такие дураки очень плохо кончают.

Получив вторую пулю в область сердца, Финч дернулась всем телом и затихла.

— Минус два, — губы Марка исказила веселая улыбка. Чувство эйфории переполняло его. Не от убийства, нет. А от того, что опять все прошло, как он задумал — нет большего удовольствия! И пусть он вновь прошел по самому краю, главное — все удалось.

Подобрав пистолет женщины, он проверил своего неудачливого братца. Мертв. Сложно жить с половиной черепа. Впрочем, с содержимым там и до этого было не все в порядке. Да, это не вина несчастного клона, а беда. Ведь его вырастили и воспитали как полную марионетку корпорации. Но выбор прост: он или Марк.

И все же стоя над мертвым телом своей полной копии, Марк на краткий миг испытал приступ легкой грусти. Второе отражение, погибшее от его руки. Есть в таком убийстве что-то опустошающее. Другие смерти так на него не действуют.

Он посмотрел на Финч, и хорошее настроение вернулось. А мысли вильнули куда-то в сторону. Он посмотрел на заляпанные кровью стены и темные лужи на полу под телами. Каюту теперь придется долго отмывать. Понятно, почему Финч потребовала, чтобы он встал в угол — меньше возни с уборкой.

Марк насторожился. К тихому шелесту вентиляции добавился какой-то посторонний звук. Приглушенный, но вместе с тем различимый. Он доносился из соседней комнаты. Не той, из которой вышел клон. А другой, с правой стороны от входа. Неужели в каюте Финч есть кто-то еще? Странное решение. Чем больше посвященных в тайну, тем выше шанс раскрытия.

Одним длинным прыжком укрывшись за массивным диваном, Марк поймал дверь в голографический прицел и замер. Так себе укрытие, но стационарный щит в каюте никто поставить не догадался. Да и запитать его от бытовой розетки проблематично, тут нужна полноценная энерголиния.

Неизвестный не спешил. Звук повторился. Какой-то странный, явно механический и смутно знакомый. Дальнейшее ожидание не имело смысла, Марк осторожно выбрался из-за укрытия, прижался спиной к стене и аккуратно двинулся к дверям в соседнюю комнату.

Обмануть чувствительный датчик не удалось. Стоило ему сделать всего пару шагов, как дверь автоматически открылась.

Он замер. Тело клона валялось в середине комнаты и нужно быть слепым, чтобы его не заметить. Никакой реакции. И снова тот же звук, но уже громче. Стальное клацанье… как у манипуляторов инженерных дроидов. И еще один, едва слышимый гул антиграва. Его легко спутать с шумом воздушных фильтров вентиляции, но небольшое отличие все же есть.

Дроид?

Не дождавшись никакой реакции, автоматические двери закрылись. Пришлось махнуть рукой, чтобы открыть их вновь.

Осторожно заглянув в комнату, он опустил пистолет. Действительно всего лишь дроид. Модель не знакомая, но если судить по белой окраске корпуса, то он явно медицинский. Вон и красный крест сверху виден.

И что он здесь забыл, медитируя над выключенными гравиносилками?

«Идентификационный чип!» — молнией стрельнуло в голове Марка. Ну конечно же! Чтобы замена была полноценной, им нужен чип идентификатор, зашитый в его левое предплечье. Он так привык к этой штуке, что совсем про нее забыл.

Странно. Ему такую операцию производил сам профессор Суини, а тут всего лишь какой-то дроид. На месте клона он бы обиделся. Хотя… он покосился на тело, этому парню уже все равно. Да и пересадка чипа операция не столько сложная, сколько просто незаконная. А с учетом повсеместного генетического сканирования еще и бессмысленная.

Марк уже хотел было оставить дроида в покое, но тут заприметил в углу комнаты знакомую рамку станции технического обслуживания скафов. Далеко не пустую рамку.

— А Финч неплохо подготовилась, — присвистнул он, оценивая арсенал.

Его взору открылась интересная картина: на длинном столе аккуратно лежал автоматический гранатомет, две штурмовые винтовки и еще один пистолет. Мелочь вроде гранат и снаряженных магазинов даже считать было лень. Но главное — тяжелый скаф, висевший в станции технического обслуживания. Модель Марку была не знакома, но явно что-то свежее, вроде его «Велеса». Нечета тому дерьму, что использует большая часть его гвардии и абордажников.

Пожалуй, он найдет этой штуки применение. У Джи вон до сих пор нет приличного тяжелого скафа, а подраться она любит. Хороший подарок за доставленное беспокойство.

Все говорит о том, что этот арсенал — «домашняя заготовка» на случай его прихода вместе с охраной. Финч — опытный боец… была. Такой скаф сам по себе весомый довод, а вкупе с немаленьким арсеналом так просто убийственный. Она с легкостью могла разделаться с его охраной. Правда не совсем понятно, как по «громкому» варианту Финч хотела сохранить все в тайне. Выстрел из пистолета ладно, соседи могут и не услышать, но взрывы гранат? Или у нее глухие соседи, или она уверена в том, что они будут молчать.

Стоит поделиться этими наблюдениями с Имиси. Пусть внимательно изучит жителей этого жилого сектора. Всех кто не страдает расстройством слуха можно смело брать в разработку как потенциальных предателей.

Кстати, насчет запасных планов.

Активировав личный коммуникатор, он громко приказал:

— Набрать Август… — и быстро добавил, дождавшись сигнала соединения: — Двенадцать сорок восемь тридцать семь, отмена,

— Выполнено, — отозвался искин, надежно зашифровав и спрятав в архивы нужный блок данных.

Вот и славно.

Хоть разгаданная ловушка не так страшна, но даже рассчитывая на победу, следовало позаботиться о возможном поражении. Нового Марка Ортиса, Финч, Джодока Дойла и все «Арборвитэ» в целом ждал великолепный сюрприз в виде транслируемого по всем каналам чистосердечного рассказа Марка с обвинением корпорации в убийстве баронессы и настоящего наследника: подробный, обстоятельный, откровенный.

Если выпала неправильная карта, то уходить нужно громко. И прощальным салютом должен быть грохот орудий главного калибра.

Хороший вышел фильм. Даже немного жаль, что теперь его никто не увидит. А ведь он добрых два часа убил, пока запись делал.

Возможно «Арборвитэ» и удалось бы парировать этот «удар мертвеца». Но нервов, времени, крови и денег им пришлось бы потратить изрядно. Это если не учитывать вероятность утечки информации из системы. Благородным домам не понравится столь наглое вмешательство корпорации в дела одного из домов. Настолько не понравится, что смело можно ждать объединенный флот вторжения.

Маленькая, но все же приятная месть.

По ушам ударил резкий звук бравурной мелодии какого-то марша. Коммуникатор на руке Финч ожил и слегка вибрировал, сигнализируя о входящем вызове. Вернувшись к телу женщины, Марк быстро стянул электронный браслет с начавшей холодеть руки.

Без привязки к личному идентификационному чипу функции коммуникатора кастрируются до совсем уже неприличных, но принять входящий вызов можно. Но вот нужно ли?

Номер довольно откровенно подписан как «Райт». Не сложно догадаться, что звонит глава СБ корпорации «Арборвитэ». Почетный третий номер в списке его личных врагов. Выше него только Джодок Дойл и профессор Суини.

Немного подумав, Марк сверил свой внешний вид с мертвым клоном. Скаф подобран точно, а других отличий быть не может. Хотя, стоп!

Быстро сняв с руки свой личный коммуникатор, он застегнул тонкий браслет на предплечье клона. Вот теперь все верно. У «настоящего» Марка Ортиса коммуникатор есть, а у нового — нет.

И пистолет!

Тело клона еще не успело окоченеть и хорошо послуживший ему сегодня «Густав-12» сменил своего владельца.

Если сильно не вдаваться в детали, то теперь картинка похожа на достоверную. Даже тела лежат достаточно удачно.

Но откуда идет входящий вызов? Явно не с Рема, задержки связи по направленному лучу из-за космических расстояний никто не отменял. В таких случаях предпочитают обмениваться сообщениями. Но раз идет обычный вызов, то Райт находится сейчас в непосредственном радиусе действия сети орбитальной крепости. Если не в самой крепости. Последнее было бы весьма плохо. Если Райт решит лично проверить «место преступления», то вся легенда Марка полетит в пустоту. Устранить? Смерть Финч еще можно списать, а вот гибель в это же время главы СБ «Арборвитэ» четко покажет, что план замены провалился.

Оттягивать больше нельзя, сжав комм в ладони, Марк принял вызов. Голоэкран раскрылся с секундной задержкой. Сообщив об ограниченном функционале, комм все же произвел соединение.

Надо отдать Гилберту Райту должное, если появление Марка его и удивило, то он ничем не выдал свое удивление. Только взгляд стал слишком внимательным, словно что-то ища у него на лице.

— Марк? — вроде бы нейтральный вопрос, но сколько в нем скрытого смысла. Похоже, этому клону номера не давали, а сразу назвали Марком.

А им дали просто номера…

— Марк Ортис да Фобос, — внушительно поправил его Марк.

— А где Финч? — еще больше насторожился глава СБ, продолжая буравить его лицо изучающим взглядом.

— Погибла.

— Что? Как?!

Пожалуй впервые на памяти Марка Гилберт Райту отказало его самообладание. Всегда уверенный в себе глава СБ выглядел слегка растерянным. Это длилось от силы несколько секунд, но все же.

— Я… я не знаю, — начал Марк, разыгрывая неуверенность. — Был в соседней комнате. Стоило клону и госпоже Финч зайти в каюту, как тут же началась стрельба. Госпожа Финч успела пристрелить клона, но и сама получила смертельное ранение.

— А последний приказ?

— Я не знаю, — вновь повторил он. Прикинься дураком — и больше пользы будет. — Возможно, она просто не успела.

Сейчас он ощущал себя балансирующим на тонком льду, который отчетливо трещит. Вот если Райт спросит формулу последнего приказа ноль семьдесят седьмого, должен ли он ее воспроизвести? Знал ли ее его мертвый собрат?

Словно прочитав эти его мысли, Райт быстро, скороговоркой произнес:

— Дрек шестьсот двадцать пять зет ноль восемь. Хлопни два раза в ладоши, — и заработал в ответ только полный удивления взгляд.

— Я могу это сделать, — заметил Марк, — но зачем?

— Просто проверяю одну сумасшедшую теорию, — криво усмехнулся Райт, все еще настороженный, но куда меньше чем прежде. — Мне нужны подробности!

— Клон выстрелил в госпожу Финч, госпожа Финч выстрелила в клона, — пожал плечами Марк. Развернув коммуникатор камерой от себя, он быстро отснял всю комнату со следами скоротечной схватки.

— У вас там меддроид должен находиться! — оценив картину, вспомнил глава СБ. — Пришли мне запись и с его камер.

— Госпожа Финч держала его в соседней комнате.

И большое ей за это спасибо! Иначе дроида пришлось бы тоже уничтожить. А это еще один камешек на весы подозрений.

Лицо Гилберта Райта стало красным, словно ему очень хочется выругаться, но он сдержался.

— На счет дроида, — решил отыгрывать до конца Марк, да и требовалось перехватывать инициативу, пока глава СБ не придумал очередную проверку: — Мне нужны коды доступа. Идентификационный чип сам себя не поставит. И тела… Что делать с телом клона?

— В коммуникаторе Финч должен быть инфофайл с кодом управления и нужными программами. Они подписаны, разберешься, — сказал Райт. — Тело клона не твоя забота, после операции дроид его уничтожит и следов не останется. Вся химия в каюте.

— А госпожа Финч?

Райт задумчиво покусал губу, скривился и раздраженно махнул ладонью.

— Пусть дроид займется и ее телом. Проблем от внезапной пропажи не будет?

— Я всесильный барон, — заметил Марк. — Кто решится задавать мне вопросы?

— Ну-ну, — стрельнул еще одним подозрительным взглядом Райт. — Коммуникатор барона надеть не забудь, — напомнил он напоследок. — Все. Жди дальнейших инструкций.

Голоэкран погас, и Марк облегченно перевел дух.

Кажется, удалось. Остается надеяться, что еще одного столь хорошо обработанного клона у корпорации просто нет. Иначе у него большие проблемы. Или у корпорации, дальнейшие события покажут.

— Набрать Имиси, — вернув свой коммуникатор на законное место, приказал он. Загадка звонка от Райта требовала немедленного разрешения. — Отставить… Набрать Август.

Имиси будет возиться слишком долго. А ответ нужен уже сейчас. Август плотно мониторит всю местную сеть и должен разобраться.

— Слушаю, — тут же отозвался искин.

— Выясни, откуда пришел последний вызов на коммуникатор Финч.

— Произвожу обработку данных. Предварительное время ожидания десять секунд… Вызов пришел с малого грузового транспорта «Буйвол», порт приписки планета Асраи, владелец он же капитан корабля вольный торговец Симеон Ли. Прибыл на станцию шесть стандартных часов назад. Привез груз с Рема, согласно разовому контракту, заключенному с администрацией планеты. Отбыл со станции незадолго до вашего прибытия. Согласно заключенному с администрацией станции разовому контракту, перевозит груз на одну из станций Рема.

— Кто подписал контракт со стороны администрации? — спросил Марк. Все сходилось, но требовались небольшие уточнения.

— Госпожа Кристина Финч, — отозвался искин. — Согласно грузовой декларации «Буйвол» перевозит…

— Все, больше вопросов нет, — остановил его Марк. Все же корабль, это радует. — Телеметрию грузовика на мой коммуникатор с привязкой к карте.

Развернув трехмерную карту пространства вокруг орбитальной крепости, он тут же нашел отмеченную красным точку. И машинально отметил, что корабль все еще находится в радиусе действия орудий.

Его обуяло дикое, страстное желание отдать приказ открыть огонь. Два-три удачных попадания и номер три можно вычеркивать. Много этому грузовому корыту надо?

Но нельзя сейчас поддаваться эмоциям. Им никогда поддаваться не стоит. Опасно.

Инженерные дроиды облепили своего гораздо большего по размерам медицинского собрата словно пиявки, разбирая его на запчасти с ловкостью заправских мясников, разделывающих тушу. С такой же сноровкой, с которой медицинский дроид еще час тому назад «разбирал» два еще теплых тела. От последних осталась только груда испорченной одежды, да объемный контейнер с незнакомыми Марку химикатами, в пятнадцать минут превратившими плоть и кости в мутный бульон.

Когда-то давно, словно в другой жизни, в такой же бульон переработали и номер сто тридцать два.

Чем один клон отличается от другого? Только номером.

Марк и сам не помнил, он или брат предложили эту странную замену. Была это просто шутка, или скрытая форма протеста против их рабского положения. Скорее все же шутка, игра. Что тогда они, младенцы со знаниями взрослых, знали и понимали про свое положение? Два клона, два номера, делившие одну каюту, решили поменяться своими номерами. Сто тридцать второй стал ноль семьдесят седьмым, а ноль семьдесят седьмой — сто тридцать вторым.

Что самое странное — эту простую подмену так и не смогли обнаружить. Тесты, сканирования организма, постоянный контроль за психическим состояниям — все мимо. Такая простая вещь, но профессор Суини даже и подумать об этом не мог. Ведь номер — это то единственное, что принадлежало лично клонам. Часть их самих, с самого рождения и до конца. Марк не знал, были ли еще клоны, проделавшие тот же фокус. Наверное, все же нет. Будь такие шутки массовыми, их бы обязательно раскрыли. Но факт остается фактом в один знаковый день два клона поменялись местами. А два года спустя ноль семьдесят седьмой умер под номером сто тридцать второго, а он остался жить под счастливым номером своего брата.

Так этот счастливый номер спас его жизнь в первый раз, а сегодня — во второй. Последний приказ — совершенен, но для каждого клона существует свой, индивидуальный код.

Вот и не верь после этого в суеверия этих проклятых обезьян.

Джодок Дойл всегда считал себя эгоистичным старым циником. Личные привязанности? Какая ерунда! Жены, дети, внуки — он с легкостью мог пожертвовать ими всеми ради успеха проекта «Адонис» и собственного бессмертия. Но новость о гибели Кристины произвела на него гнетущее впечатление. Столько лет эта женщина тенью стояла за его плечом, в скольких переделках они вместе побывали. Конечно, вряд ли их отношения можно было назвать дружбой или тем более любовью, но теперь ее нет, а в душе поселилась неприятная пустота.

«К старости я стал слишком сентиментален, — мрачно подумал он. — Но сейчас не время раскисать! Успех — вот он!».

И все же произошедшее никак не шло у него из головы. Как Кристина могла быть такой беспечной, что дала себя вот так просто пристрелить? Хорошо, что клон заплатил за это своей жизнью. Или не заплатил?

Этот вопрос следует прояснить. Самое время проведать его штатного гения.

В лаборатории его глазам открылась привычная картина. Суини, как обычно, колдовал над консолью, высматривая что-то понятное только ему на трех больших голоэкранах. Диаграммы, графики, формулы сменяли друг друга под влиянием новых данных.

— Беленус, — позвал Джодок. — Ты сильно занят?

— Да, — несколько отстраненно отозвался тот, но осознав, кто его спрашивает, тут же добавил: — Но для вас я всегда свободен, мистер Дойл.

— Зайди ко мне минут через пятнадцать. Нужно обсудить один вопрос.

— Пятнадцать минут? — Суини с затаенной тоской посмотрел на любимые графики. — Хорошо, мистер Дойл.

— Много времени это не займет, — успокоил его Джодок.

Покинув лабораторию, он тут же поспешил связаться с Райтом.

— Гилберт, жду тебя через пятнадцать минут у себя.

— Принято, шеф, — вздохнул тот.

Перелет от Ромула к Рему не слишком долог, но после «заключения» на транспорте глава СБ рассчитывал на небольшой отдых.

Даже вдали от центрального офиса «Арборвитэ» Джодок не стал себе отказывать в маленьких слабостях. Обширная каюта, дорогая мебель из ценных пород дерева, мягкие ковры на полу. И никакого пластика! Этого вездесущего и мерзкого пластика!

Достав из любимого антикварного хюмидора с вензелями одного из забытых королей Терры девятнадцатого века длинную сигару, Джодок привычно щелкнул серебряной гильотинкой, отмахнув ненужный кончик.

Райт появился как раз в тот момент, когда он уже раскурил сигару и просто наслаждался дымом тлеющего табачного листа. Следом за главой СБ появился и профессор Суини. Как всегда, взъерошенный и в мыслях прибывающий явно в каком-то другом, ведомом только ему, месте.

— Гилберт, Белл, — благосклонно кивнул Джодок, указав взглядом на соседние кресла, стоявшие вокруг небольшого журнального столика. — Садитесь, нам есть что обсудить. После всего произошедшего у меня появились вопросы. Белл, — обратился он к профессору, — хотя бы чисто теоретически клон может обойти последний приказ?

— А-а?

— Последний приказ, его можно обойти? — терпеливо переспросил Джодок.

Губы Суини превратились в узкую темную ниточку. Опять его отвлекли от работы из-за какой-то ерунды!

— Исключено, — с непреклонной уверенностью заявил он. — Только если клон его не услышит, но в данном случае этот вариант, как я понимаю, отпадает.

Обстоятельства произошедшего были ему хорошо известны, и волнения Джодока и Райта он не разделял.

— Может этот ублюдок научился отлично читать по губам, — хмуро отозвался Райт, ища любые зацепки.

Несмотря на явные доказательства, вся эта история ему не нравилась. А отсутствие нормального сна из-за мотания от Рема к Ромулу и обратно только прибавляло ему плохого настроения.

Суини подавил тяжелый вздох. Как же с ними со всеми бывает тяжело. Мистер Дойл ладно, он платит. Но почему этот глава СБ вечно лезет со своими глупостями?!

— Услышит, — лекторским тоном начал он, — прочитает по губам, увидит в письме — неважно. Психокодировка такова, что подсознание все равно тут же зацепится за последний приказ. Если в течение последующих пятнадцати секунд не поступит какой-нибудь команды, то клон попытается убить себя любым доступным ему способом. Пэ икса сто двадцать восемь мы на испытаниях пристегнули к стулу, он и пальцем шевельнуть не мог. Так он язык себе откусил. Представляете! Последний приказ — он потому и последний. Осечки быть не может! Ваш ноль семьдесят седьмой точно мертв!

— Он все же наш, — внушительно поправил его Джодок. — Так значит обойти последний приказ нельзя.

Суини закатил глаза. Нет, как же с ними тяжело!

— Я не понимаю в чем проблема? — спросил он, смерив уничижающим взглядом Райта, словно именно глава СБ всему виной. — Если вы думаете что наш новый мальчик, это наш старый мальчик, то просто спросите у него то, что должен знать один, но не знает второй. Это же так просто! — И почему его окружают одни идиоты… Кроме мистера Дойла, разумеется. — Я могу заготовить целый список вопросов.

Джодок задумался. Главная проблема состоит в том, что уже не важно какой из клонов занял место Марка Ортиса. Другой замены у них просто нет. Глубокую психокоррекцию, да еще и по ускоренному варианту, сумел выдержать только один единственный клон из почти четырех десятков, спешно созданных после взрыва на станции «Арборвитэ-17». На изготовление новой столь послушной марионетки уже нет времени. Да и глупо отвлекать Суини на клонов, когда настоящая цель так близка.

Но и выяснить, кто же на самом деле Марк Ортис лишним не будет. Но сделать это надо так, чтобы не насторожить клона.

— Спросить? А почему бы и нет, — кивнул своим мыслям он, принимая решение. — Но не множество вопросов, а всего один, заданный как бы случайно. Этого достаточно, чтобы окончательно понять, кто есть кто.