Беспокойные звезды

— Он был нашим другом и показал нам, на что способны Фейри и Нимфы, — сказала Тори. — Сражайтесь вместе с нами. Мы можем забыть о наших разногласиях и обеспечить безопасное будущее для всех нас. Разве не это самое главное?

Кордетта цокнула языком.

— О, маленькая королева, как прекрасны твои идеи, но ты не сможешь стереть годы конфликтов одним щелчком пальцев. — Она повернулась и направилась в толпу, а я разочарованно вздохнула.

— Давай, пойдем посмотрим на оракулов, — сказала Тори. — Возможно, они видели что-то об этой войне того, чего не знает никто другой, и, возможно, у них есть ответы на вопросы о Камнях Гильдии.

— Ты имеешь в виду трех женщин, с которыми у тебя была оргия? Не могу дождаться.

— Это была не оргия. Я только занималась мысленным сексом с Дариусом, пока они смотрели и как бы… чувствовали это через меня.

— Ах да, извини, я думала, что это было что-то очень странное, но теперь я знаю, что они только что занимались сексом через тебя, я полностью понимаю, — сказала я, серьезно глядя на нее, пока она шла сквозь бормочущих нимф.

— Я думаю, что сухой юмор Ориона может быть заразительным, — сказала она с ухмылкой. — Тебе действительно стоит бороться с этим.

Кто-то громко рассмеялся, и я оглянулась, обнаружив, что за нами следует мальчик с каштановыми волосами.

— Ей следует принять таблетку от сарказма, верно? — сказал он, немного подпрыгивая, чтобы не отставать от нас. — Кстати, я Игрит. Вы знали моего брата, не так ли? Ну, на самом деле он мне не брат, но он сын Мигеля, и теперь он снова с мамой, мы вроде как семья. Мой отец умер, к вашему сведению. — Он продолжал улыбаться, а я нахмурилась. — Ой, не волнуйся, я его действительно не помню, а мама сказала, что он был пендехо, так что…

— Классная история, братан. Мы отправляемся к оракулам, так что увидимся позже. — Тори ускорила шаг, но Игрит двинулся быстрее, чтобы не отставать.

— Я хочу участвовать в войне, — сказал он с энтузиазмом. — Я тренировал свои движения. Смотрите. Он бегал перед нами, размахивая руками. — Представьте, что мои пальцы — это щупальца — ча-пачоу-бам. Видите? Это было впечатляюще, не так ли?

— Эм, конечно, — сказала я. — Увидимся позже, Игрит. — Мы ускорили шаг по тропинке, ведущей к деревьям, и Игрит перестал следовать за нами.

— Он все еще наблюдает за нами? — прошептала Тори через минуту.

Я оглянулась и обнаружила Игрит на тропе прямо позади нас.

— Ах! — Я ахнула.

— Я двигаюсь тихо, не так ли? — сказал он взволнованно. — Как ниндзя-Нимфа, мне нравится называть себя Нимья. Собираетесь ли вы увидеть оракулов? Они жуткие. Мама сказала, чтобы я не ходил сюда один.

— Тогда лучше возвращайся к маме, малыш. — Тори оттолкнула его, но он просто улыбнулся ей, совершенно невежественно, или, по крайней мере, притворно.

— Но я не один. Со мной вы. Разве это не здорово?

Тори разочарованно выдохнула.

— Вероятно, тебе здесь небезопасно, Игрит, — сказала я. — Возможно, тебе стоит вернуться.

Он моргнул, глядя на нас.

— В любом случае, я хочу рассказать вам секрет.

— Какой секрет? — спросила я, и Тори, похоже, была слегка заинтригована.

— О, я не мог вам этого сказать. Я воин под прикрытием, проходящий обучение. Я не мог нарушить клятву хранить тайну. — Он развернулся, пнув небольшую ветку, которая не сломалась, даже когда он ударил ее еще дважды, затем схватил ее и попытался сломать руками. Он потерпел неудачу.

— В любом случае, — он снова повернулся к нам, отпустив ветку, и она метнулась вверх, ударив его по лицу, но он вел себя так, будто ничего не произошло. — Может быть, я скажу вам, если вы дадите двойное или тройное обещание, что я смогу быть солдатом в вашей армии.

— Ты буквально только что сказал, что не можешь нам сказать, — усмехнулась Тори.

— И мы не можем сделать тебя солдатом. Тебе около восьми, — сказала я, качая головой. — Мы не позволим ребенку броситься в бой и погибнуть.

— На самом деле мне одиннадцать и три четверти. И я крупнее большинства мальчиков моего возраста. — Он выпятил грудь.

— Действительно? — Тори оглядела его сверху вниз, и он поднял подбородок. — Ты кажешься маленьким.

— В любом случае, мы заключили сделку? — он толкнул.

— Нет — сказала я. — Но хорошая попытка.

Он фыркнул.

— Хорошо, я все равно скажу вам.

— Отлично, — сказала Тори.

— Верховная нимфа Кордетта сдернула бы с меня кожу живьем, если бы узнала эту тайну, — сказал он, понизив голос.

— Тогда лучше расскажи нам, — посоветовала Тори.

— О, я собираюсь. Но можете ли вы сначала сотворить один из этих пузырей молчания? — спросил он, оглядывая лес так, как будто думал, что кто-то шпионит за нами.

Я подняла один, теперь мне было любопытно, и Игрит придвинулся ближе.

— Карим основал небольшой повстанческий клуб, — прошептал он. — С тех пор, как он и остальные пленники Лавинии прибыли сюда, они рассказали нам все о своем заключении. Затем Карим начал еженедельные встречи. Секретные. И я один из новобранцев. Он с гордостью расправил плечи. — Мигель тоже, и мама, и мои братья и сестры. Нас много. И мы все хотим сражаться.

Я обменялась взволнованным взглядом с Тори, наконец-то восприняв его всерьез.

— Будут ли они сражаться, даже если Кордетта откажется? — Я спросила.

Игрит нахмурился.

— Я не знаю. Все сложно. Не так-то просто покинуть это место. Действительно непросто. Я вообще никогда не уходил. Вам нужно получить разрешение Верховной нимфы. Это для того, чтобы защитить нас, понимаете? И дело не только в этом… даже если бы мы могли выбраться отсюда, Кордетта восприняла бы это как борьбу против себе подобных. Она назвала бы нас врагами. Это может спровоцировать войну. К тому же Карим боится, что Лавиния все равно запятнает нас, как только мы уйдем отсюда.

— Черт, — выдохнула Тори. — Есть ли место, где мы могли бы встретиться с Каримом наедине?

Игрит снова нервно огляделся, затем его взгляд остановился на темной тропе, по которой мы шли.

— Иногда он посещает Оракулов. Я думаю, они знают нашу тайну. Может быть… я мог бы привести его сюда, чтобы поговорить с вами?

— Хорошо, — сказала Тори.

Игрит взглянул на крону дерева, солнечный свет здесь настолько заслонился, что казалось, будто наступила ночь.

— Я потороплюсь. Я ненавижу это место.

Он побежал по тропинке на большой скорости, вскрикнув, когда большой лист задел его волосы, и побежал еще быстрее.

— Странный ребенок, — прокомментировала Тори.

— Как думаешь, мы можем ему доверять? — спросила я, распуская заглушающий пузырь.

— Я не вижу смысла, зачем ему лгать.

Мы двинулись дальше по тропе, и я последовала за Тори к огромной скале, преграждавшей нам путь. Или так показалось, потому что она быстро подошла к теневой впадине и шагнула через нее в потайной проход.

Я последовала за ней в темноту, камни вокруг нас покалывали от магии, и во мне промелькнуло чувство предупреждения.

— Уже недалеко, — прошептала Тори.

Мы ускорили шаг, идя по тропе, и никто из нас не использовал Фэйлайт, что-то в этом месте вселяло в меня уверенность, лучше всего было оставаться в темноте. Подобно тому, как зажжение света может навлечь на нашу спину кучу монстров.

Весь солнечный свет позади нас был скрыт, когда мы спустились в туннель, и мои пальцы согнулись, готовясь защищаться, чувствуя, что на нас смотрят со всех сторон. Хотя я не мог видеть ничего, кроме камней сверху и снизу, и не было никаких звуков, кроме мягкого шороха наших шагов.

Тори резко остановилась, и я подошла к ней и обнаружила, что мы стоим перед высокой деревянной дверью, врезанной в камень. Она трижды постучала, и дверь распахнулась, скрип несмазанных петель заставил мой пульс участиться.

Внутри было темно, ни тепла, ни мерцания огня. Все было тихо, холодно, и оттенок темной магии снова нахлынул на меня, пробирая до глубины души.

Мы вошли внутрь, и дверь захлопнулась за нашими спинами, как только мы переступили порог, заставив мое сердце содрогнуться.

В очаге вспыхнуло красно-синее пламя Феникса, и я подняла руки, готовая броситься на любое существо, скрывающееся в этом месте. Перед нами стоял шестиугольный стол с рядом полусгоревших свечей, и от сухих пучков, свисавших с низких балок, доносился аромат трав. Стены были заполнены деревянными полками, каждая из которых была заставлена банками, бутылками и флаконами со всевозможными сморщенными предметами и мутными жидкостями.

Было ощущение, будто звери вот-вот нападут на нас и полакомятся нашей плотью, но вместо зверей к нам из темных углов комнаты прокрались три женщины. При их виде у меня выпрямилась спина, каждая из них обладала неописуемой красотой, но они также были по-своему изуродованы, и я вспомнила их имена из того, что Тори рассказала мне о них.

Види; та, у которой были зашиты глаза, кроваво-красные волосы и алебастровая бледная кожа. Потом была Локи; ее губы были зашиты, каштановые кудри ниспадали водопадом, а глаза оттенка ярко-золотой.

И последней была Одри, с белоснежными волосами, теплой коричневой кожей и черными, как ночь, глазами. Я знала, что ее волосы скрывают шрамы на том месте, где когда-то у нее были уши, и у меня не было желания их видеть.

— Итак, она вернулась, — промурлыкала Види. — Хранительница огня. — Она указала на огонь. — Та, что искала своего потерянного мужа. Интересно, нашла ли она его?

— Да, — яростно ответила Тори. — Я вырвала его душу из лап смерти и вернула ее туда, где она должна быть.

— Ах, и какую приятную цену ты заплатила за этот неестественный поворот судьбы? — спросила Види.

— Смерть, — выдохнула Тори. — Мы должны заплатить Паромщику душами.

У меня внутри все свело при этих словах, но три женщины засмеялись. Смех Локи был хриплым смешком, эхом раздавшимся из-под ее зашитых губ, и от этого звука у меня вздымались волосы.

— Посмотрите, сестры, — выдохнула Одри, надвигаясь на меня, как привидение, и обнюхивая мои волосы, поднимая прядь и рассматривая ее при свете. — Другая королева. Я до сих пор чувствую запах дыма от нее, как и в первый раз.

— Какого дыма? — Я попыталась вырваться, но она продолжала фыркать. — Дым Короля Драконов, его пламя сожгло твою кроватку ночью, много лет назад. Но здесь вы обе стоите, неуязвимые для огня и готовые править миром.

— Ах, но будут ли они править? — Види задумалась. — Королевы в процессе становления, но ветер плохо отзывается об их судьбах.

— Что ты слышишь? — потребовала Тори, в то время как я отбивалась от Одри, пытаясь помешать ей обнюхать меня.

Локи подскочила ко мне, размахивая ножницами и отрезая конец синей пряди волос, которую Одри держала высоко.

Я зарычала, отталкивая их от себя порывом воздуха, от которого они спотыкались, но они только смеялись своим ужасным смехом. когда они бросили ее в котел, который висел над огнем, и какая бы жидкость там ни была, она шипела и плевалась.

— Эй, — отрезала я.

— Мы дадим только один ответ, — вздохнула Види. — Но, возможно, это не тот ответ, который вам нужен.

Локи схватила травы с веточек, висящих повсюду, бросила их в огонь, а затем украла прядь волос Тори и бросила его в смесь. Котел пузырился, когда добавлялись новые ингредиенты, и Одри разрезала себе руку изогнутым кинжалом, позволяя пролиться ее крови, шевеля губами и произнося безмолвные слова.

Я искоса взглянула на Тори, неуверенная во всем этом, но ее лицо было решительным. Если она доверяла этим странным женщинам, то и я доверюсь им.

Одри снова подошла ко мне, ее холодная рука коснулась моего подбородка, а ногти впились в мою кожу.

Я подняла руку, положила на ее бок и предупредила ее о своей силе.

— Отпусти меня, — сказала я ровным голосом.

— Просто взгляни, — прошептала она, читая эти слова с моих губ, ее глаза были прикованы к моим. — Серебро. Посмотрите на эти два ярких кольца. Как они блестят.

Плечо Локи врезалось в ее, а золотые глаза скользнули по моим.

— Элизианская связь, как чисто, такая сила могла бы быть настолько мощной, если бы ее можно было хранить в бутылке, — прошептала Види через комнату, подходя ближе, как будто ее тянуло ко мне какой-то неземной силой.

— Она сидит на краю пустоты, настолько глубоко, что она уничтожит ее, если упадет, — взволнованно сказала Одри. — Она ищет неисчислимые знания о восходящих двенадцати.

— Что ты знаешь о Камнях Гильдии? Знаешь ли ты, как они используются, когда объединяются? — Я ахнула, цепляясь за эти слова, когда надежда охватила мое сердце.

Одри убрала пальцы с моего лица, взглянула на Локи и прошептала что-то ей на ухо. Локи засмеялась, и Види подошла ближе, взяла Тори за руку и провела пальцами по ее ладони, словно нащупывая на ней линии.

— Что вы хотите от нас за эти знания? — спросила Тори, и тон ее голоса сказал мне, что она боится того, что это может произойти.

— Ты обладаешь тем же, что и мы, но ты не являешься нашим зеркалом, — прошептала Види.

— Что это значит? — спросила я.

— Вы сестры, как и мы, но там, где вы были выкованы в утробе матери, мы были выкованы между пролитой кровью и сломанной костью.

Я не знала, что это значит, и, честно говоря, не хотела.

— Так чего же вы хотите? — спросила я.

— Время имеет решающее значение, — прошипела Одри. — Тик, тик, тик, секунды отсчитываются до вашего последнего боя. И там, на поле битвы горя и страха, ты упадешь или поднимешься. Об этом шепчет каждое земное существо вместе с каждой небесной звездой. Мы все ждем, чтобы увидеть, как выпадут карты.

— Как вы и говорите, у нас мало времени, — сказала я. — Так вы можете нам помочь? Нам нужна информация о Камнях Гильдии или о чем-то еще, что может помочь нам в этой войне.

Одри взяла меня за руку и провела большим пальцем по кольцу Теневого Зверя.

— Кольцо. Оно скрывает великое и редкое существо. Этого действительно будет достаточно.

Я отдернула руку.

— Нет.

— Ох, — грустно вздохнула Види. — Ты не расстанешься с ним даже ради тех знаний, которые ищешь?

— Никогда, — поклялась я, потому что Шэдоу был моим другом, и я была обязана ему свободной жизнью. Я не собиралась отдавать его этим существам и позволять им снова держать его взаперти.

— Какая преданность, — промурлыкала Одри. — Ну, если нет, тогда… боли будет достаточно.

— Ты можешь причинить вред мне, а не ей, — сказала Тори, пытаясь, как всегда, защитить меня, и я чертовски любила ее за это. Но я бы этого не допустила.

— Я справлюсь с этим, Тор, — яростно сказала я.

— В любом случае, это должно быть от вас обоих, и должно быть сразу, — сказала Види, и я встретилась взглядом с Тори, прежде чем мы обе кивнули.

Одри крепче сжала мою руку, а Види схватила Тори.

— Не двигайся, — предупредила Види. — Вы обе должны быть неподвижны.

— Сделай это, — призвала Тори.

Я стиснула зубы, сопротивляясь инстинкту сотворить магию и отогнать Одри от себя, готовясь к тому, что должно было произойти.

Резким поворотом Одри дернула мой указательный палец, и я сдержала крик, как раз в тот момент, когда этот хруст повторился со сломанным пальцем Тори. Я выругалась сквозь зубы, и три женщины вздохнули, как будто они получили что-то от нашей агонии, дыхание Локи вышло через ее нос.

— Боль — это сила, — прошептала Види. — Сила — это вы. Близнецы, состоящие из одной и той же плоти; живот вашей матери раздулся от семени ее самой настоящей любви. Дикий Король, правивший железной рукой и не поклонявшийся никому, кроме нее.

— Как жаль, что их плаценты не сохранились. Какой эликсир силы и влияния из них можно было приготовить, — Одри вздохнула, и я сморщила нос от отвращения.

— Цена еще не совсем уплачена, — промурлыкала Види, переводя взгляд с Тори на меня. — Требуется больше боли. Кровь для нашего эликсира. Она достала нож из складок своего платья, и я напряглась, пытаясь не обращать внимания на пульсирующую боль в пальце.

— Если мы дадим тебе ее, ты поможешь нам с Камнями Гильдии? — спросила Тори, держа ее за руку.

Три женщины прижались друг к другу, отстраняясь от нас, и я с трепетом посмотрела на сестру. Я бы сделала это, если бы это было необходимо для получения этих знаний, но была ли она уверена, в этом? какой-то трюк? Эти нимфы не казались мне даже отдаленно заслуживающими доверия.

Все трое говорили вместе, даже Локи, казалось, каким-то образом общалась с ними, хотя она не произнесла ни одного слова с ее запечатанных губ. Затем они обратились к нам как к одной личности, каким-то пугающим образом.

— Мы клянемся, — объявила Види.

— Пересекаем наши сердца, — сказала Одри, и Локи изобразила, крестик над ее сердцем.

— Порез на правой руке, — сказала Види, подходя к Тори.

— И порез на левой, — прошептала Одри, подходя ко мне с ножом в руке. — Ни единого движения, или крика.

Они вдвоем подвели нас к котлу, заставили держать руки над ним и сразу же нанесли нам глубокие порезы на предплечьях. Я вздрогнула от боли, когда Одри триумфально улыбнулась, и зелье запузырилось в тот момент, когда в него пролилась наша кровь.

— Теперь вы можете все это вылечить, — подбадривал Види.

Я отошла от котла вместе с сестрой, быстро залечив порез на руке и сломанный палец, в то время как Тори сделала то же самое со своими ранами.

— Вот, — простонала Одри, пока Локи помешивала жидкость в котле. — Их сущность живет в этом напитке.

— Для чего это? — спросила я, мне не понравился вид этого дымящегося зелья.

— Это нам предстоит выяснить. — сказала Одри. — Теперь… Види? Скажи им.

Види двинулась к нам, ее глаза бегали взад и вперед под сшитыми веками.

— Круг силы, — выдохнула она. — Всего двенадцать.

— Да и? — Спросила я, уже зная это.

— Камни Гильдии обладают многими силами, даже в одиночку. Но вместе, ох… — Ее глаза забегали быстрее под веками. — Вместе они создают ловушку. Но без наживки… нет, без наживки в ней нет никакой ценности.

— Что за наживка? И для чего эта ловушка? — потребовала я.

— Ловушка для всего великого и малого, — ответила она.

— А наживка? — спросила Тори.

— Хм. — Види нахмурилась. — Я не могу видеть большего. Нет, ничего. Ловушка у вас есть, но какой от нее толк без приманки?

— Как мы вообще можем сделать ловушку? — спросила я, задаваясь вопросом, может быть, будет полезно поймать Лайонела или даже Клайдиниуса.

— Вы знаете этот ответ. Ты уже произносила этот ответ. — Види провела пальцем по моим губам, а затем прижала его к своим с одобрительным гулом. — Это все, что мы знаем. Наш долг выплачен.

— Подожди, — прорычала Тори, подходя к Види и кладя руку ей на плечо. Воздух зашевелился, огонь замерцал какой-то темной силой, которую я чувствовал в атмосфере, но не могла видеть, и я предупреждающе взглянула на своего близнеца.

— Наш долг выплачен, — ледяным тоном повторила Види. — Тебя здесь больше не должно быть, хранительница огня.

Тори, нахмурившись, опустила руку и повернулась ко мне.

— Пойдем.

Я направилась к двери, более чем счастлива, что оставила это жуткое место позади, и как только мы переступили порог, дверь снова захлопнулась за нашими спинами, и стена энергии, казалось, препятствовала нашему возвращению.

— Что она имела в виду? — удивилась я вслух. — Что за ответ я уже произнесла?

— Хрен его знает. Возможно, Орион вспомнит. Он, наверное, записал это в своем дневнике, — сказала Тори, направляясь по туннелю, и я последовала за ней с облегчением, когда мы снова добрались до леса.

Игрит находился под высокой сосной и махал нам рукой зовя к себе, вместе с высокой фигурой Карима.

— Привет, — сказал Карим, когда мы подошли, слегка поклонившись. — Я клянусь в верности. Я хочу, чтобы вы знали: я буду сражаться, если смогу выбраться отсюда, когда придет время. Но тем временем мне нужно убедить Кордетту и, возможно, я смогу собрать на вашу помощь больше воинов. Ума очень хорошо отзывается о тебе. Я уверен, что она склонится на вашу сторону.

— Есть ли шанс, что она сможет заменить Кордетту? — мрачно спросила я.

— Хм, маловероятно, — сказал Карим, и его глаза загорелись. — Но не совсем невозможно. Ей нужно будет победить на следующих выборах весной.

— У нас нет времени до весны, — мрачно сказала Тори. — Эта битва может состояться через неделю или даже меньше.

Карим потер рукой щетину на подбородке.

— Я сделаю все, что смогу, но проблема теневой порчи все еще существует. Даже если я смогу найти способ прорваться за пределы этой деревни с моими воинами, мы можем снова поддаться силе Лавинии… — В его глазах вспыхнула боль, говорящая о его отчаянном желании сражаться в этой войне. Если бы мы только могли найти способ гарантировать, что Лавиния снова не вцепится когтями в него и других нимф.

— Мы найдем ответ, — пообещала я, и в его глазах появилась надежда.

Он полез в карман и достал небольшой деревянный тотем, вырезанный в виде двух вьющихся рогов нимфы.

— Вот. Воспринимайте это как клятву нашего союза. Дайте знать вашему королевскому двору, что мы хотим сражаться плечом к плечу с ними, и если мы сможем выстоять вместе с ними в бою, мы так и сделаем. Я действительно верю, что мир между нашими видами возможен.

Я взяла его, кивнув ему в знак благодарности.

— Все возможно, Карим. Я просто не знаю, сколько времени у нас осталось.

Карим торжественно кивнул.

— Тогда помолимся и звёздам, и теням, чтобы они даровали нам хотя бы ещё одно чудо.

ГЛАВА 42

Залитое лунным светом море сверкало под моими ботинками, когда я прокладывал воздушную дорожку по его водам, сопровождая мою когорту кабальных людей вместе с легионом моей армии и ближайшими из моего двора вокруг меня. Сегодняшний день принес бы мне новую победу, которую я мог бы учуять в воздухе, как гончая, ищущая кровь своей добычи.

Пальцы моей теневой руки согнулись, и я почувствовал, как Лавиния тянет за связь, которую она удерживала над ними, владея мной, как марионеткой. Это было напоминание о ее контроле, ее влиянии. И с каждым днем я видел эту проблему все острее. Это была не совсем незнакомая ситуация. Самыми опасными всегда были самые близкие мне люди, и я мог заманить в свою ловушку любое животное, какую бы угрозу оно ни представляло. У всех существ были слабости или слепые зоны, и я всегда находил способ использовать их в свою пользу. В конце концов я бы вышел на первое место.

Возможно, самая реальная угроза исходила больше не от моей королевы, а от существа, идущего за мной по пятам. Я чувствовал присутствие звезды, как нож, вонзающийся в мою спину, разрывающий меня на части и считающий меня незначительным. Так не пойдет.

Мне пришлось очень осторожно обращаться с этим моим новым знакомым. Звезда в форме Фейри, пришедшая пройти по той самой земле, которую я захватил как свою. Его сила превосходила все, что я мог пока постичь, но если бы я мог сделать из него инструмент… поймать его хитростью, тогда он стал бы оружием, не похожим ни на одно другое.

— Ваше преосвященство, — обратился я к Клайдиниусу. — Подойдите, пройдите рядом со мной и расскажите мне больше о своем времени на земле.

Клайдиниус не двинулся вперед, но, по крайней мере, заговорил, его голос был таким запоминающимся, что у меня поднялись дыбом волосы.

— Я рассказал тебе о проклятии рода Вега.

— Действительно, — сказал я, взглянув на Варда слева от меня, который тихо всхлипнул.

Мой слуга вспотел, и я знал, что это не из-за климата; он боялся Клайлиниуса до глубины души. Его жалкое существование в качестве Провидца противоречило всемогущей звезде, которую он никак не мог предсказать. Но самая настоящая опасность исходила от меня. Теперь, когда мадам Монита оказалась при моем дворе, польза Варда была исчерпана, а его ошибки суммировались и подсчитывались. Возможно, она и не была Провидицей, но ее астрологические рассветы были почти такими же хорошими, а в некоторых отношениях даже лучше. Она предсказала, что повстанческая армия собирается получить новых последователей из большой группы морского народа, и потребовался простой захват нескольких могущественных Фейри на этих берегах, чтобы подтвердить мои подозрения относительно того, к кому относилось это предсказание.

Испуганный взгляд Варда встретился с моим, и на его лице промелькнула вспышка ужаса, что убедило меня в том, что он знает, о чем я думаю. Возможно, он увидел кровавую смерть, которую я с радостью принес бы, если бы он разочаровал меня еще раз, и я надеялся, что этого будет достаточно для того, чтобы извлечь из него хоть какую-то ценность.

— Род Вега на протяжении многих поколений жили высокомерной жизнью, — сказал я, продолжая свои усилия с Клайдиниусом. — Кажется, это заноза, наш общий противник.

— Теперь, когда я свободен от оков своей звездной формы, мне не нужны враги, — размышлял Клайдиниус. — Война — удел существ из кожи и костей. Я вкусил достаточно смерти, и она меня не трогает.

— Речь идет не о смерти, а о силе, — сказал я, борясь с желанием оглянуться на звезду. Одно неверное движение, и Клайдиниус может принять решение, избавить королевство от короля.

— Власть. Да, я считаю, что это может быть ключом ко всему, — сказал Клайдиниус. — Ты должен верить в восхождение Троицы. Помоги мне в этом, как и обещал, и я вознагражу тебя.

Я обдумывал эти слова, все еще не уверенный, могу ли я им доверять. Звезда вывела из равновесия вес моей власти, его контроль надо мной был абсолютным, если бы он того пожелал. Но, возможно, мое спасение заключалось в такой награде.

— Я буду помогать вам, чем смогу, ваше преосвященство, — поклялся я, добавляя к голосу дополнительный тенор, чтобы показать свою преданность. — Вы примете решение об этой награде, или я могу обратиться с просьбой?

Клайдиниус молчал так долго, что в течение нескольких мучительных мгновений я слышал только твердый стук пульса в ушах. Я вел смертельную игру, идя по линии жизни и смерти. Но так было и с Диким Королем: толчок и тяга, пока он не оказался именно там, где я хотел.

— Проси, что хочешь. Угоди мне, и я дам все, что ты ищешь, Король плоти и огня.

— Тогда я сначала доставлю тебе удовольствие, а потом приму решение. Это порядок важности таких вещей, — сказал я, слегка скривив уголки губ.

Я точно знал, о чем попрошу. В моей жизни осталась одна непокоренная территория, которая вознесет меня от Фейри к богу. Бессмертие. Такой, где нет ни магии, ни клинка, ни одна звезда не могла отнять у меня. Бесконечная жизнь. Вечный король. Да, одна только мысль об этом заставила мою кровь нагреться пламенем тысячи солнц.

— Долго ли еще, мой король? — Лавиния выплыла вперед из рядов моих Связанных Людей, и Тарикс пошел с ней, его глаза были устремлены на воду, как будто она каким-то образом очаровала его. Мальчик в последнее время легко отвлекался, и я собирался приложить ему ремня на спину и вразумить его сегодня же вечером. Он был прекрасным образцом для Наследника, но в некотором смысле мог быть вакантным, и я не видел в нем стремления к доминированию, которое я видел в Дариусе. Хотя неважно. Таким вещам можно научить, отточив дисциплиной. Он бы узнал свое место в этом мире, и если бы он не смог показать свою ценность, то я бы заменил его другим, более прекрасным существом.

Среди моих Связанных было несколько женщин, которые привлекли мое внимание, но мне придется подумать о более близком кровном родстве… Без сомнения, я мог бы претендовать на права жен своих последователей. Любой из моих Драконов будет удостоен чести помочь мне в создании Наследника. Проблема была в том, что мои яйца в настоящее время держала в кандалах моя королева. Если бы я только мог сам добиться ее согласия на связь со мной, она больше не смогла бы причинить мне вреда.

Мои мысли вернулись к Дариусу и вечно мучающим вопросам, которые крутились в моей голове с тех пор, как я увидел его в своем замке. Как, черт возьми, ему это удалось? Я видел, как он умер. Я сам отправил его за Завесу. Никто не мог обмануть смерть. Это просто было невозможно, но было бы глупо отрицать то, что я видел. Если бы он научился каким-то образом привязывать свою душу к этому миру, я бы поймал его и вырвал правду из его уст, чтобы узнать ее сам. Тогда он мог бы страдать в моем обществе, ежедневно истекая кровью от моей руки, и я бы узнал, может ли мой презренный Наследник умереть дважды.

До того дня мне казалось, что он останется занозой на моем глазу. Он и сын Тиберия ворвались в мой замок и какой-то неизвестной силой сделали мою упавшую звезду бесполезной. Не было никакого способа разбудить ее, и Лавиния снова была ослаблена как раз в тот момент, когда она была на пороге уничтожения Вега и их армии.

Клайдиниус почувствовал, что звезда спит, но даже он не смог вывести ее из сна. Он поклялся, что со временем она снова проснется. Остались считанные дни. Тогда эта война будет выиграна моим новым оружием раз и навсегда. Мне просто нужно было набраться терпения, и это была истина, которую я усвоил давным-давно. Все хорошее доставалось тем, кто ждал.

— Вард, ты призван прокладывать наш путь, — отрезал я Провидцу. — Ты уже видел наш пункт назначения, или нам следует продолжать идти к горизонту, пока мы не превратимся в пыль?

Вард вздрогнул, как будто я ударил его, и мои пальцы инстинктивно дернулись. Похоже, он был достаточно мотивирован, чтобы попытаться успокоить меня, потому что его глаза остекленели, и мгновение спустя он указал направо. Я проложил путь таким образом, создав воздушный мост под нашими ногами и следуя его направлению, пока мы не оказались в, казалось бы, безобидном месте над спокойной водой. Вдали, в нескольких милях от того места, откуда мы пришли, песчаные пляжи обрамляли край суши, а длинный деревянный пирс тянулся в этом направлении, как будто указывая именно на это место.

— Еще один шаг, мой король, — подбадривал Вард, и я сделал, как он приказал, подняв руку и почувствовав там потрескивание мощных оберегов и заклинаний сокрытия.

Из уст захваченных в плен фейри я узнал, что Академия Гидрос предлагает убежище всем видам водных Орденов. Это была специализированная школа для таких существ; оборотней океана, сирен, келпи, акул, калипсо и даже, по слухам, редких водяных драконов, которые могли бы стать прекрасным дополнением к моим связям.

— Разрешите мне, мой король. — Лавиния шагнула вперед, ее тени метнулись, чтобы нанести удар по заклинаниям, скрывающим Академию Гидрос из виду. Я поймал ее запястье, сдавил его и усмехнулся.

— Я справлюсь, — сказал я, и в последний момент мой голос стал слащавым.

Она одарила меня знойным взглядом, затем склонила голову и отступила назад.

Я поднял руку выше, управляя бурной силой в своих венах и пытаясь разрушить сокрывающие заклинания одно за другим. Моя рука начала трястись, когда я вкладывал все больше и больше силы в заклинания, прорываясь через еще одно заклинание сокрытия и дыша тяжелее, когда я обнаружил, что за ним ждет еще больше. Тем не менее, я продолжал идти вперед, моя сила была очевидна, и определенный трепет перед моим королевским двором заставил мою грудь набухнуть от гордости.

Я ухватился за защиту, намереваясь разрушить их все и раскрыть академию, но их магия обрушилась на меня одновременно. Меня сбило с ног, и я покатился по воздушной платформе назад, настолько ошеломленный, что не успел поймать себя магией, прежде чем полететь в океан.

Я выругался и заплевался, когда мои Связанные бросились помогать мне выбраться из воды, и я зарычал в ярости, выпустив порыв воздуха, который отбросил их от меня. Я вылез из воды и шагнул к Клайдиниусу, проведя рукой по волосам, чтобы убрать их с лица. Звезда приняла меня с вежливым выражением лица, и мое ухо уловило хихиканье, заставившее меня обернуться в поисках его источника.

Тарикс стоял там, и на мгновение, я готов поклясться, на его губах появилась улыбка, а в этих пустых глазах светилось что-то похожее на веселье. Хотя оно исчезло в мгновение ока, я не позволил бы такой возможности ускользнуть.

— Ты смеешь смеяться надо мной, мальчик?! — прогремел я, бросившись к нему и схватив за горло. Он был большим, даже больше меня, уже сейчас. Каким-то образом он рос с каждым днем, как будто намеревался полностью затмить меня к весне.

Его взгляд опустился в почтительности.

— Нет, отец, — пробормотал он, и я крепче схватил его за горло, чтобы больше ни одного слова не могло сойти с его губ.

— Ты пожалеешь об этом, когда мы вернемся во дворец, — прошипел я.

Никакого страха не отразилось на его лице, на меня смотрело только каменное безразличие. Как будто боль ничего не значила для этого существа, и мне это не нравилось. Я оттолкнул его от себя, у меня сейчас нет времени на его неподчинение, но я обязательно найду время для этого позже.

Магия воздуха охватила меня, пока некоторые из моих Связанных сушили мою одежду, и я снова шагнул к защите, пытаясь скрыть свое изнеможение. Количество силы, которую я использовал, почти истощило меня, но я не хотел бы выставить себя дураком перед своим народом.

Клайдиниус махнул рукой, прежде чем я смог сделать еще одну попытку, и, как будто магия этого мира не имела для него никакого значения, обереги рухнули, сила с треском исчезла и обнажила пронзающие башни бирюзового замка, поднимающегося из глубин океан.

Из академии раздался крик войны, и Клайдиниус шагнул вперед с пустыми глазами, вырывая Фейри из их безопасного убежища, вырывая их из замка через окна и бросая в воду вокруг нас. Мои Связанные поспешили поймать их, заключив в волшебные капсулы в океане, и я наблюдал, как звезда в одиночку расправилась с сотнями Фейри, с благоговением и трепетом, заставляющими мою душу трястись.

Его сила не имела себе равных ни у одного существа на Земле. Он был величайшим существом на свете, и я не мог постичь магию, заключенную в его венах.

Мне было ясно, что существует только один ответ на его существование; Мне нужно было найти способ овладеть этой самой силой, поймать ее в ловушку и заявить о себе. Потому что в этом мире не может быть существа более великого, чем я.

ГЛАВА 43

Я сидел на краю моей кровати в Игнис Хаус, положив одну лодыжку на колено, моя ступня нетерпеливо подпрыгивала, пока я пытался убедить себя, что смотрю фильм, который крутился на огромном экране за моим диваном. На самом деле мой взгляд чаще останавливался на двери, минуты превращались в часы, пока я ждал и ждал возвращения Рокси.

Было поздно. Почти четыре утра. Я провел с Джеральдин и Максом целый день, объясняя как можно больше подробностей о военном лагере и новом дворце моего отца, которые мы могли вспомнить, и помогая спланировать лучшие шаги восстания в следующий раз.

Это было чертовски утомительно, особенно когда Джеральдин внимательно изучала каждую мелочь, всегда просила большего, а затем изучала меня прищуренными глазами, как будто решая, можно ли доверять моим воспоминаниям. Она даже упомянула о том, чтобы пригласить Циклопа, чтобы вытащить воспоминания из наших голов и очистить сырые факты от того, что она назвала «травмой встречи».

Я зарычал, думая об этом, дым струился между моими губами и языком. Я подул в воздух и наблюдал, как оно поплыло к телевизору, врезавшись в лицо актера, который ужасно плохо справлялся с удержанием моего внимания.

Она уже должна была вернуться. Сколько времени вообще потребовалось, чтобы убедить группу нимф-затворников выйти из укрытия и бороться за свою свободу? Близнецы были готовы предложить им гораздо больше, чем большинство Фейри когда-либо предложили бы дать Нимфам в плане свободы, и я ожидал, что они откусят себе руки за предоставленную возможность.

Я наполовину встал, а затем упал на кровать. В любом случае мне было бы бесполезно отправляться на поиски — Рокси была единственной, кто знал местонахождение Нимф, и она отказалась поделиться этими знаниями с кем-либо до того, как звезда сбежала.

Я зарычал, сосредоточившись на ровном биении своего сердца, напоминая себе, что если бы она была в опасности, то оно бы билось сильнее, а если бы она была мертва, то я бы уже последовал за ней в небытие.

Стук заставил меня резко выпрямиться, но я нахмурился, поняв, что он исходит вовсе не из моей двери, а из окна, которым я пользовался всякий раз, когда передвигался.

Я подошел к окну и распахнул его, когда обнаружил ее там, ее щеки розовые от пронизывающего холода, а волосы развевались на ветру.

Я схватил ее за руку и втянул внутрь, жадно целуя и позволяя теплу своей плоти проникнуть в ее. Не то чтобы ей требовался дополнительный огонь, но я все равно всегда собирался его предложить.

— Что заняло так много времени? — спросил я, захлопнув за ней окно и вдыхая аромат ее кожи, прижимаясь губами к ее шее.

— О, ты знаешь, нимфы — придурки. Верховная Нимфа отказалась вступить в наши ряды, но в деревне есть группа повстанцев, которые готовы сражаться вместе с нами.

— Это хорошо, — сказал я с надеждой.

— Да, за исключением того факта, что они не могут покинуть деревню без разрешения Верховной Нимфы, а даже если бы и могли, Лавиния, вероятно, снова испортит их.

— Тогда не так уж и хорошо, — вздохнул я.

— Нет, если только мы не найдем способ обойти все это.

Я мгновение смотрел на нее, и она вырвалась из моих рук и вошла в мою комнату, как будто это проклятое место принадлежало ей.

— Что на обед? — спросила она, ее крылья таяли, и она сняла рубашку и бросила ее на пол.

— Мы ели несколько часов назад. Возможно, если бы ты сообщила кому-нибудь, когда вернешься, тебя бы что-то ждало.

Рокси фыркнула.

— Будь послушным ягненком и принеси мне что-нибудь с сыром и гуакамоле — да, и еще большую газировку, чем больше сахара, тем лучше. — Пока она говорила, она сбросила ботинки и продолжила путь в ванную.

— Я не ягненок, — сказал я ей, делая шаг ближе.

— Тьфу, не заставляй меня командовать тобой. — Она махнула мне рукой, ее глаза сверкали весельем, пока она ждала, без сомнения, надеясь, что я последую за ней в ванную и напомню ей, что я не мальчик на побегушках. Но это был чертовски длинный день, и, несмотря на ее поддразнивания, я знал, что она действительно, должно быть, была голодна, поэтому вместо этого заставил себя сделать шаг назад.

— Как пожелаете, моя Королева, — я издевательски поклонился ей, наслаждаясь тем, как ее брови удивленно поднялись, прежде чем развернуться и отправиться в коридор Игнис Хаус. Если моя жена хотела еды, я ее обязательно накормлю.

Я сбежал по лестнице по две за раз, мое волнение наконец улеглось теперь, когда она вернулась. Я знал, что она справится сама, но от этого мне не было легче наблюдать, как она исчезает в гнезде нимф в неизвестном месте большую часть дня и ночи.

Я быстро добрался до Сферы, отправив свой заказ заранее через Атлас, чтобы он ждал, когда я приеду.

Ночь была спокойная, убывающая луна бледнела сквозь облака над головой, и ничего не говорило о том, что вчера в это время здесь велась битва. Ничто не напоминало бы нам о телах, которые были так бережно подняты с поля боя и отправлены в путь, чему бы радовались звезды. Не говоря уже о трупах наших врагов, которые были отправлены обратно на окраину дворца моего отца через звездную пыль — напоминание о нашей силе и о том факте, что теперь мы знали, где он скрывается.

Если бы Макс не усыпил звезду, кто знает, что бы здесь произошло? Судя по словам Рокси, сила, которой владела Лавиния, намного превосходила пламя Феникса ее и ее сестры, а также магию в их венах. Я понятия не имел, сколько времени у нас осталось до того, как звезда снова проснется, но как только это произойдет, Лавиния обязательно вернется, чтобы закончить начатое. И мой отец мог бы просто присоединиться к ней, вместо того, чтобы прятаться в своем замке.

Я направился в Сферу, едва удостоив взглядом тех немногих Фейри, которые слонялись по этому месту, некоторые ели, а другие просто сидели в тишине, возможно, неспособные заснуть, когда война играла в их головах.

Я подошел к концу стойки, где находился небольшой люк, и коснулся его рукой, высвободив достаточно энергии, чтобы он меня узнал. Эту штуку установили ближе к концу нашего первого семестра, после того как Калеб устроил истерику из-за того, что не смог позавтракать в три часа ночи после того, как однажды вечером мы все выпили. Он потребовал возможность размещать заказы какую бы еду и питье он ни хотел, независимо от времени дня и ночи, и поскольку он был титулованным засранцем, а его мать была одной из четырех самых могущественных Фейри в королевстве, академия смягчилась и создала это для нас четверых использовать исключительно. Хотя я предполагал, что мне, вероятно, следует предоставить к нему доступ и близнецам.

Плетеная корзина ждала меня, когда люк открылся, и я схватил ее за ручку и повернулся, чтобы уйти так же быстро, как и пришел.

Я взглянул на красный диван, который когда-то символизировал нашу власть в центре комнаты — хотя теперь его отодвинули в сторону, чтобы освободить место для огромного стола, который мы использовали для военных советов. Сет и Калеб сидели там, прижав бедра друг к другу, низко склонив головы, разговаривали и делили огромную пиццу.

Они подняли глаза, словно чувствуя на себе мой взгляд, и я улыбнулся им, прежде чем показать Сету знак мира и подмигнуть.

Губы Сета раскрылись, и Калеб толкнул его локтем в бок, прошипев что-то ему на ухо, чего я не услышал, но это все равно заставило меня рассмеяться, как засранца.

Я вошел в дверь, не сказав им ни слова, наслаждаясь тем, как они старались реагировать каждый раз, когда я насмехался над их тайным романом.

Я достаточно быстро добрался до Игнис Хаус, не обращая внимания на взгляды тех немногих, кто не спал в общей комнате. Если бы мне пришлось вынести еще один вопрос о том, каково это за пределами Завесы, я бы, скорее всего, отправил туда того ублюдка, который меня просил, чтобы он увидел это своими глазами.

Я направился обратно в свою комнату, направляясь прямо к ванной, где пар валил через открытую щель в двери, но когда я открыл рот, чтобы объявить о своем возвращении, я замер.

Рокси была в моей ванне-джакузи, вокруг нее кружились пузыри, а ее голова запрокинулась к краю ванны, где она заснула.

Я поставила корзину для пикника рядом с дверью, доверяя магии внутри нее, чтобы сохранить еду теплой, затем схватил стул и направился в ванную. Я поставил стул рядом с краем ванны, затем наклонился ближе, чтобы поцеловать ее в лоб. Она что-то сонно пробормотала, и я улыбнулся, увидев потеки туши под ее глазами и облупившийся красный лак для ногтей на кончиках ее пальцев там, где ее рука лежала на краю ванны.

Джеральдин каждый день следила за тем, чтобы близнецы выглядели идеально, но я знал, что консилер под глазами Рокси стал гуще, а румянец придавал щекам более необходимый цвет. Она работала изо всех сил между военными советами и проверками армии, не говоря уже о том, чтобы выполнять задачи, подобные той, которую она взяла на себя сегодня.

Я наложил на руки магию воды и потянулся, чтобы начать мыть ей волосы. Пока я это делал, она держала глаза закрытыми, но уголки ее рта приподнялись в улыбке. Она застонала, когда я начал массировать шампунем ее черные локоны, и узел, который весь день туго затягивался у меня в груди, наконец развязался.

— Я скучал по тебе сегодня, — пробормотал я, смывая пену с ее волос теплой водой, которую слил с ладони.

— Такой навязчивый, — сонно поддразнила она.

— Иногда мне кажется, что я скучаю по тебе, даже когда ты со мной, по осознанию того, что тебе нужно куда-то пойти, что-то сделать, где-то быть, всегда висеть там, ожидая момента, чтобы снова украсть тебя.

Рокси рассмеялась, а затем снова застонала, пока я наносил кондиционер на ее волосы.

— Я королева, — отметила она.

— Каждый хочет кусочек тебя, — согласился я.

— Но ты единственный, кто может сохранить кусочки, которые ты откусил, — ответила она.

Я еще раз промыл ее волосы, чтобы очистить их, а затем придвинулся поближе, чтобы стереть макияж с ее лица. Она позволила мне это сделать, открыв свои большие зеленые глаза, которые когда-то пленили меня одним, запятнанным судьбой взглядом.

— Я был таким дураком, что потратил столько времени на борьбу с тобой, — сказал я.

— Война вызывает у тебя ностальгию, Дариус? — спросила она, и, черт возьми, мне понравилось, как ее язык обволакивал мое имя.

— Может быть.

— Мы выиграем, — добавила она, и эта ложь слетела с ее губ, потому что мы оба знали, что шансы на это в лучшем случае невелики, несмотря на то, как сильно мы будем бороться за это.

— Я знаю, — согласился я, моя нечестность столь же греховна, как и ее собственная.

Она понимающе улыбнулась, но в глазах женщины, которая была моим миром, не было страха, только пылающее желание воплотить эти слова в истину, несмотря на то, как складывались шансы.

Она протянула руку, сжала мою рубашку и дернула меня достаточно сильно, чтобы заставить меня встать со стула. Джакузи было более чем достаточно большим для нас обоих, и я засмеялся, позволив ей затащить меня в него, полностью одетого, с ботинками и всем остальным.

Рокси поцеловала меня между смехом, мой вес прижал ее к воде, прежде чем я откатился и встал лицом к ней, обхватив ее икры своими бедрами.

— Вот, ешь, — сказал я, используя свою магию воды, чтобы донести корзину до нас, прежде чем я погрузился в мысли о ее плоти и забыл о заботе о ней, как обещал.

— Ты нес для меня корзину для пикника через весь кампус, как Красная Шапочка? — она смеялась, пока я балансировал эту штуку на стуле рядом с ванной и открывал ее.

Я фыркнул.

— Да, детка, я это сделал. А какие у тебя большие глаза, бабушка.

Она снова засмеялась, хлопая на меня ресницами.

— Тем лучше я могу увидеть твою чушь, моя дорогая.

Я усмехнулся, вынул из корзины дымящуюся тарелку с начос и положил ее на плавучий поднос со льдом, который специально для этого бросил. Она потянулась к ним, но я отмахнулся от ее руки и сам поднес одну к ее губам.

— А какие у тебя большие губы, — добавил я, когда она позволила мне покормить ее с удивленным выражением лица, которое каким-то образом граничило с пренебрежением. Но она была моей королевой, как она любила подчеркивать, поэтому я собирался сыграть послушного подданного.

Как и следовало ожидать, она стонала, пока жевала, облизывая свои вызывающие фантазии губы, прежде чем ответить.

— Тем лучше я могу поцеловать тебя, моя дорогая.

Я подавил желание сделать именно это, продолжая кормить ее, пока она позволяла это, ее глаза блестели от облегчения, она наслаждалась игрой.

— Твои ботинки впиваются мне в задницу, — пожаловалась она с полным ртом, прежде чем сдернуть один с моей ноги и выбросить из джакузи, вода разлетелась повсюду. Вскоре последовал второй.

— Я был рад ждать тебя у воды, — сказал я, доставая из корзины бутылку текилы и наливая ей порцию в один из стаканов, которые так же находились в корзине.

— Я хотела, чтобы ты был ближе, — легко ответила она, эти слова были почти так же хороши, как если бы она скользнула ногой по моему бедру и провела ею по выпуклости моей промежности.

Я наклонился поближе, чтобы налить ей в рот текилу, и она позволила мне, проглотив порцию одним глотком.

Я заставил себя продолжать кормить ее, несмотря на то, что мой взгляд скользнул по бурлящей воде, где я мельком увидел ее затвердевшие соски. Она держала ногу на моей промежности, прижимая ее к моему члену, из-за чего мне было чертовски трудно сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что она сыта.

— Так скажи мне, — сказала она, и ее глаза засияли, когда ей что-то пришло в голову. — Тебе понравилось целоваться с Максом?

Я фыркнул.

— Это был четвертый раз, когда он заклинал меня зовом Сирены. Это было не так уж и захватывающе, если не считать того, что звезда во время остановила его.

— Сколько языка он использовал? — подтолкнула она, доедая последнее начо, и я бросил тарелку обратно в корзину.

— Прости, что разочаровал тебя, детка, языка не было.

Ее глаза сузились.

— Ой, да ладно, не ври мне. Я уже была в ловушке его паутины похоти, я знаю, как это бывает.

— Ловушка похоти? Нет, Рокси, в его магии нет похоти. Если ты это чувствовала, значит, вы оба этого хотели.

Она раздраженно поджала губы.

— То есть ты хочешь сказать, что тот поцелуй, который у меня был с ним, был совершенно не нужен для магии?

При мысли об этом во мне вспыхнула ревность, несмотря на то, что это было давно, и я знал, что между ними сейчас определенно ничего нет.

— Она требует поцелуя. Закрытых губ вполне достаточно. Может быть, ты целовалась с ним из-за своей сексуальной зависимости…

— Ох, черт с тобой, — она громко рассмеялась, агрессивно обрызгав меня водой и убедившись, что я полностью промок.

Я тоже рассмеялся, схватил ее за лодыжку и дернул, чтобы утащить под воду.

Рокси ударила меня ногой в челюсть, когда она погрузилась под воду, а затем чуть не утопила меня, выплеснув свою силу в воду и выплеснув все содержимое джакузи в меня.

Ванная была затоплена, стул перевернулся, а корзина для пикника улетела в сторону раковины.

Мы вдвоем снова рассмеялись, и я встал, подняв ее на руки и поцеловав, когда она обвила руками и ногами мое тело, позволяя мне вынести ее из комнаты.

— О, какая у тебя огромная сила, моя дорогая, — дразнил я ее губы, когда мои ноги хлюпали по мокрому ковру у двери в ванную, и я направился к кровати.

— Тем лучше я могу надрать тебе задницу, мой дорогой, — ответила она.

Я швырнул ее на матрас, закусив губу, глядя на нее: идеальные изгибы ее тела были выставлены напоказ, и я начал их изучать.

Я сдернул через голову промокшую рубашку одной рукой и отбросил ее в сторону, прежде чем расстегнуть ремень.

— Какая у тебя большая грудь, моя дорогая, — прорычал я, мой голод по ней прошел стадию ожидания, мой член натянулся, давя на ширинку.

Ее смех был чистым и красивым, ее руки ласкали ее грудь и соски, пока она смотрела, как я раздеваюсь.

Я скинул промокшие джинсы, захватывая с собой боксеры и носки и подошел к краю кровати, ухватившись за балдахин над головой и наблюдая, как она корчится подо мной.

Мой член был тверд и болел, моя свободная рука двигалась, лаская его, в то время как я смотрел на моё прекрасное создание, желая запечатлеть ее образ в моей постели, ее мокрые волосы, намокшие простыни, ее руки, движущиеся по ее бронзовой плоти, заставляя мой рот ревновать.

Рокси выпустила одну из своих грудей, провела рукой по пупку, прежде чем добраться до центра и начать играть с собой. Она застонала, лаская свой клитор, я сильнее сжал балдахин, пока смотрел, как ее спина выгнулась на простынях.

— Насколько ты мокрая? — спросил я ее, мой взгляд скользнул по каплям воды, которые скатывались по ее коже, а затем снова упали на ее киску, чтобы увидеть, как она ввела внутрь себя два пальца.

— Мокрая, — задыхалась она, двигая ими внутри, перекатывая их по клитору, а затем делая это снова. — Ты собираешься смотреть, как я кончу, или возьмешь на себя инициативу и доведешь меня сам?

— Я еще не решил, — прорычал я, проводя кулаком по члену медленным и вялым движением, чтобы немного облегчить потребность в собственной плоти. Сперма размазалась по моей ладони, и я застонал, когда Рокси снова вогнала пальцы в себя.

— Мне нужно больше, — выдохнула она, другой рукой сжимая грудь.

— Пока нет, — ответил я, сжимая себя настолько крепко, что он мог сломаться, но мне тоже нужно было больше. Мне нужно было запечатлеть это в своей памяти и никогда не упускать из виду.

Рокси закусила губу, ее глаза встретились с моими, прежде чем она убрала руку от своей киски и щелкнула пальцами, чтобы сотворить магию.

Я почти ожидал, что лозы утянут меня на нее, как она часто пыталась это сделать, когда я не подчинялся легко ее требованиям, но вместо этого она создала изо льда член, такой же большой как мой собственный и слабо сверкающий.

— Черт, — выругался я, сильнее накачивая свой член, изо всех сил стараясь стоять над ней, желая посмотреть, что она будет делать дальше.

Она улыбнулась мне, проводя секс-игрушкой по своему телу, ее соски еще больше затвердели от поцелуя холода, мурашки побежали по всему ее телу. Стон, который вырвался у нее, когда она перекатила игрушку по клитору, был перекрыт следующим, когда она погрузила его в свою влагалище.

Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания, когда я смотрел, как она трахает себя ею, а ее другая рука ласкает клитор.

Она была гребаным шедевром, созданием желания, потребности и секса, и она целиком принадлежала мне.

Я трахал свою руку, наблюдая за ней, балдахин над кроватью хрустнул, когда мой кулак сжал его.

Рокси выгнулась в кровати, громко застонала, прежде чем вскрикнуть от блаженства. Этот звук был какофонией экстаза, который заставил меня громко выругаться, балдахин раскололся в моих руках и разломился надвое.

Я позволил кускам упасть и безвольно повиснуть над изножьем кровати, и склонился над ней, крепко целуя ее и обхватив ее руку, в которой она все еще держала игрушку внутри себя.

Я начал трахать ее ею, глядя ей в глаза и наблюдая, как это чувство снова нарастает в ней.

— Теперь ты будешь кончать сильнее, — сказал я ей. — Сначала так, а потом с моим членом. Не так ли?

— Да, — задыхалась она, ее бедра встречали толчки игрушки, когда я начал трахать ее ею еще сильнее, вдалбливая ее внутрь нее и наблюдая, затаив дыхание, пока она развалилась для меня, как было сказано.

Рокси выкрикнула мое имя, когда кончила во второй раз, и я выдернул из нее игрушку, прижавшись ртом к ее киске, чтобы тоже ощутить ее оргазм. Я провел языком по ее внутренним стенкам, чувствуя, как они напряглись и пульсировали для меня, прежде чем сосредоточить все свое внимание на ее клиторе.

Я закинул ее ноги себе на плечи, ее бедра сжались вокруг моей головы, пока я пожирал ее, наслаждаясь вкусом тела и сжимая ее задницу, притягивая так близко, что я едва мог даже дышать.

Ее ногти впились в мою кожу головы, пока я безжалостно лизал ее, требуя большего удовольствия от ее плоти и пожиная свою награду, когда она кончила с сильным криком.

Я был внутри нее еще до того, как она закончила, погружаясь во всю длину и издав стон от облегчения, когда ее узкая киска приветствовала меня дома.

Я приподнялся над ней, встал и затащил ее задницу к себе на колени, чтобы я мог наблюдать за ней, когда она все еще лежала передо мной на кровати.

Она вернула пальцы к клитору, и я наблюдал за тем местом, где мой член погружался в нее, вводя его все сильнее и быстрее, пот скользил по моему прессу, каждый мускул моего тела напрягся от потребности и желания.

Ее сиськи подпрыгивали в такт моим толчкам, и она выдыхала мое имя, умоляя об освобождении.

Однако я держался, не желая, чтобы это прекращалось, слишком сильно любя это чувство, чтобы отказаться от него быстрее, чем мне придется.

Она взяла все, что я мог дать, и когда она наконец взяла все в свои руки, ее киска крепко сжалась, а губы выдыхали мое имя, как молитву, я пошел за ней. Я вошёл глубоко, наполняя её и отмечая как свою, возможно, в тысячный раз, но этого никогда не было достаточно.

Я рухнул на нее, крепко целуя, наше тяжелое дыхание заполняло тишину, оставшуюся после наших криков.

Когда мы достаточно оправились, чтобы снова двигаться, я взял ее на руки и перенес нас вверх по кровати, используя магию воды, чтобы стереть следы того, что мы сделали, а затем огонь, чтобы нас наконец высушить, прежде чем натянуть на нас одеяло.

— Я люблю тебя, Дариус Вега, — сказала Рокси, закрыв глаза и прижавшись к моей груди, где стук моего сердца отдавался в ее ухе.

— Я полюбил тебя первым, — сказал я ей, сжимая ее руку и закрывая глаза.

Возможно, мы оказались на проигравшей стороне войны, но я не собирался позволять ей забрать то, что мы давали друг от другу. Аутсайдеры всегда добивались своего, и я делал все, что мог, чтобы убедиться, что мы добились своего.

ГЛАВА 44

Солнце ярко светило в небе над академией, ледяной день освещался его усилиями, несмотря на леденящий холод, который отказывался исчезнуть с его присутствием. Иней цеплялся за ветки Леса Стенаний, превращая дорожки, пересекающие кампус, в ледяной каток, и пока я бежал, мое дыхание поднималось туманом вокруг меня.

Я помчался сквозь деревья к Королевской Лощине, высматривая всех, кто мог меня заметить, и дважды проверяя, чтобы за мной не следили.

Было рано, рассвет только недавно наступил в кампусе. Я оставил Сета спящим в постели в Башне Эйр. Никто не знал о том, что я здесь и с кем встречаюсь, и я намеревался, чтобы так и оставалось.

Треск ветки заставил меня остановиться, мои глаза осматривали пространство между деревьями, где утренний свет косыми лучами прорезал крону. Еще один треск прозвучал прямо впереди. Затылок покалывало, от осознания того, что опасность находилась не впереди меня, а сзади.

Я обернулся, порыв воздуха возвестил о прибытии еще одного вампира, которого я знал не хуже себя. Мой брат Хэдли набросился на меня, но я был готов, скидывая руку и направляя ее прямо ему в грудь, швырнув на землю. Он выдохнул и разочарованно посмотрел на меня.

— Ты никогда не будешь быстрее меня, Хэд. — Я сверкнул клыками в ухмылке, предлагая ему руку, чтобы помочь ему подняться.

Он взял ее, бросив взгляд на деревья и застенчиво пригладив темные волосы назад.

— Кто там помогает тебе меня отвлекать? — спросил я тихим голосом.

— Афина, — он произнес ее имя так, как будто оно принадлежало божеству, и я так же не упустил собственничества в его голосе. Словно услышав его, она появилась из мерцающего света между деревьями, ее каштановые волосы с фиолетовыми полосками и большие глаза придавали ей вид чего-то невинного, но я видел, как она сражалась в форме Волка, и знал, что она не такая простая.

— Что вы здесь делаете так рано? — Я спросил их, и они оба обменялись взглядами, которые сказали мне, что они что-то задумали.

— Ты не единственный, кто занят тем, что помогает на войне, — сказал Хэдли с блеском озорства в глазах, который напомнил мне о тех временах, когда мы в детстве отправлялись в приключения на нашей семейной территории. Там была река, которая омывала южную границу, и я хорошо помню, как мы с Хэдли сделали из ветвей плот, мы вдвоем прижались к нему и планировали уплыть на нем. Мы преодолели около пяти футов, прежде чем он затонул, и дотащились до илистого берега реки, смеясь, уткнувшись в грязь. Те невинные дни теперь казались такими далекими, как будто такая беззаботная жизнь больше не была достижима. Но я серьезно надеялся, что ошибаюсь. Может быть по другую сторону этой войны мы снова окажемся в грязи бок о бок с часами свободы впереди.

— Кто заставляет вас работать? — Я спросил. — Уошер?

Афина вздрогнула.

— Нет, слава звездам. Мы делаем оружие.

— Кто мы? — спросил я, заинтригованный.

— Мы, Ксавьер и Грейсон, — ответил Хэдли. — У Гаса Вульпекула была схема из офиса Лайонела при дворе Солярии, показывающая планы по созданию магического оружия, которое можно было бы установить на спины Фейри, когда они двигаются.

— И сначала мы думали, что сможем использовать эти планы, чтобы создать свои собственные, — сказала Афина. — Но у нас нет ни времени, ни ресурсов для этого. Вместо этого мы придумали оружие, которое может вывести из строя все оружия Лайонела. Мы называем его обезвредителем.

— Как это работает? — взволнованно спросил я.

— Он посылает импульс, который потенциально может поджарить их всех, — сказал Хэдли. — Но… — Он провел рукой по затылку. — Мы изо всех сил пытаемся найти достаточно мощный источник энергии, чтобы сделать его. Мы заряжали всевозможные кристаллы и добавляли их в обезвреживатель, но ничто из того, что мы пробовали, не обладает той силой, которая ему, вероятно, понадобится. Насколько нам известно, Лайонел мог изготовить сотни таких единиц оружия.

Во мне промелькнуло беспокойство при мысли о еще одной огромной угрозе, добавленной к и без того ужасающей армии Лайонела.

— И дальность — это еще одна проблема, — сказала Афина, и я заметил темные круги под ее глазами, говорящие мне о том, что они, вероятно, не спали всю ночь, работая над этим. — Пока обезвреживатель посылает импульс, распространяющийся только на десять футов. Этого будет недостаточно.

Я нахмурился.

— Вы пробовали добавить прозрачный кварц или, может быть, даже нефрит? — Я предложил. — Они должны помочь с усилением.

— Да, но, по расчетам Грейсона, нам понадобится гора этого оружия, чтобы уничтожить целую армию, — сказал Хэдли, и я вздохнул.

— Продолжайте работать над этим, — подбадривал я, желая, чтобы у меня было больше вариантов, которые можно предложить.

— Мы разберемся с этим, — сказала Афина, ее взгляд светился решимостью.

Хэдли взял ее за руку, и то, как он посмотрел на нее, заставило меня внезапно убедиться в том, что мой младший брат влюбился в Капелла, и у меня в голове был вихрь дерьма из-за этого. Было в них что-то, что, очевидно, взывает к душам Альтаир.

Я положил руку ему на плечо, сжимая на прощание, и он кивнул мне, прежде чем идти дальше.

Я направился сквозь деревья, прокладывая путь к месту назначения и оглядываясь через плечо, прежде чем добраться до Королевской Лощины и остановиться в тени огромного дуба.

Я держал заглушающий пузырь поднятым и наложил на него заклинание усиления, но все было тихо. Не то чтобы я рисковал. Я опустился на одно колено и закрыл глаза, положил руку на землю и коснулся ее.

Я направил свое сознание в грязь, корни деревьев, а также сквозь ветки бесчисленных деревьев вокруг меня. По лесу шныряли маленькие грызуны, белки и даже лисы, но ни у одного из них не было магического следа, позволяющего предположить, что они могли быть Фейри в измененной форме. Я был один.

Я выдохнул и бросился прочь от Лощины, на высокой скорости промчавшись между деревьями к краю кампуса.

Я никому об этом не говорил. Даже Сету. При мысли об этом у меня внутри шевельнулось чувство вины, но я не мог продолжать отрицать свои побуждения. Мне это было нужно. Я не мог больше сопротивляться этому.

До меня донесся звук стремительных шагов, и я резко остановился, опавшие листья закружились вокруг меня, когда я их потревожили, торнадо красного, желтого и оранжевых цветов крутилось между моими ногами несколько секунд, которые растянулись с приходом того, кого я ждал.

Я повернулся к нему лицом, когда он выбежал на поляну, мои клыки обнажились при его приближении, мои мышцы автоматически напряглись.

Орион вырвался из-за деревьев в размытом движении, столкнулся со мной и сбил меня с ног на землю, где мы двое начали игриво драться, прежде чем я, наконец, использовал лозу, чтобы поймать его ногу и сбросить с себя.

— Ты не торопился, — прокомментировал я, вытирая кровь с разбитой губы, которую он мне подарил.

— Я был с Блу, — ответил он, ухмыляясь этому факту.

Я закатил глаза.

— Получил, что хотел?

— Ага.

Он дернул подбородком, и я украдкой огляделся вокруг, прежде чем последовать за ним к куче покрытых мхом валунов, на вершине которых росла старая ива, ее листья свисали вниз, закрывая ствол.

Орион отодвинул листья и двинулся под них. Я последовал за ним, протягивая руку с помощью магии земли и побуждая два валуна раздвинуться, открывая для нас проход.

Мы направились в секретное пространство, которое я создал под землей, валуны скрещивались друг с другом, смыкаясь за нашими спинами, скрывая все признаки этого места снаружи.

По щелчку моих пальцев в очаге в центре помещения и в подсвечниках, обрамляющих земляные стены, вспыхнуло пламя.

Там стоял гранитный стол и два больших и удобных стула по обе стороны от него, высеченные с помощью моей магии земли. Корни ивы над нами покрывали крышу пещеры, их цвет казался почти золотым в свете огня, а переплетающиеся узоры, которые они создавали, образовывали украшение, достойное матери-природы.

Орион оглядел комнату, заметил темные металлические перила, окружавшие центральный камин, и резные камни, которые, напоминали плитку, выстилающую пол, а затем темно-синюю и зеленую мебель, которая завершала все это и придавала ощущение домашнего уюта.

— А ты постарался, — пробормотал он.

— Я привык к определенному уровню комфорта, — ответил я, пожав плечами, не извиняясь. Если мы собирались проводить время в этом месте, я бы не оставил его какой-то сырой пещерой.

— Ты привык быть избалованным мальчишкой, — поддразнил он.

— Не обижайся только потому, что магия воздуха и воды хуже, — ответил я, заслужив насмешку с его стороны.

Мы сели за стол, и Орион поставил между нами сумку, которую нес. Я ждал, пока он вытащит несколько старых свитков и книгу, настолько потрепанную и изъеденную молью, что я удивился, что все это не развалилось.

— Я еще даже не пытался ее открыть, — подтвердил он, осторожно кладя книгу на стол.

— Дай-ка я посмотрю, смогу ли я ей немного помочь, — предложил я, потянувшись за ней.

Орион кивнул, но поморщился, когда я поднял ее. Он построил воздушный щит вокруг истлевших страниц, чтобы попытаться защитить их по пути сюда, но он исчез, когда я поднял ее. Я ожидал, что это будет тяжелый том, но по размеру книга больше напоминала дневник и была достаточно тонкой, чтобы дать мне понять, что она не может быть такой уж всеобъемлющей. Она согнулась в моей руке, коричневая обложка могла рассыпаться в любой момент, а сами страницы стали тонкой калькой по краям.

Я вложил свою магию в книгу, стараясь укрепить целостность пергамента с помощью магии земли, но стараясь вообще не изменять ее. Если бы я использовал слишком много энергии, вся хранящаяся внутри информация могла бы быть потеряна.

Орион затаил дыхание, пока я медленно укреплял переплет, укреплял обложку и придавал страницам немного больше содержания.

Закончив, я положил его между нами.

— Неплохо, — невозмутимо сказал он, и я дерзко взглянул на него, зная, что сложная магия, которую я сотворил, была гораздо большим, чем просто «неплохо». Но он никогда не любил дарить комплиментов в классе и, похоже, не собирался раздавать их в ближайшее время.

Название выцвело, и на большей части передней обложки виднелось почерневшее пятно, которое могло быть результатом копоти или дыма, но я мог разобрать слова.

Из знаний Ковена.

— Это из Кровавых веков? — Я подтвердил, ощутив укол беспокойства.

Те дни, возможно, остались в нашем прошлом, но все вампиры были вынуждены признать позор этого — реальность того, на что способен наш вид, злоупотребляя всей силой форм нашего Ордена. Не говоря уже о том, что это едва не привело к уничтожению нашего вида, когда остальные Фейри восстали против нас.

Вампиры были врагами в той давней войне, и только договор, заключенный в самые последние дни ее завершения, спас наш вид. Вступивший в силу закон, требующий смерти всех вампиров после их появления. Если бы это произошло, кто мог бы сказать, выжила бы какая-либо из наших семейных линий? Мы двое никогда бы не родились.

— Я не одобряю ничего из того, что было сделано тогда, — сказал Орион, пристально глядя на меня, как будто ему тоже нужно было подтвердить мои намерения.

Я выпрямил спину.

— Другого я и не ожидал.

Между нами повисла густая тишина. Чтение этой книги было нарушением закона, но это нас не останавливало. Знания, которые мы могли там найти, могли быть именно тем, что нам нужно, и мы никогда не сможем от них отказаться. Как только мы узнаем эти секреты, мы оба будем нести ответственность за их сохранность и защиту. В чужих руках все это может быть гораздо более опасным.

— Я слышал, что в Убывающих Землях есть ковены. Они наживаются на хаосе Бесконечной войны, которая бушует на их континенте, и остаются бесконтрольными и беззаконными, — сказал я. — Некоторые верят, что они восстанут из теней, в которых прячутся, и станут теми, кто наконец положит конец войне, создав новый режим, мало чем отличающийся от того, который правил Солярией в Кровавые века. — Может быть, я тянул время, а может быть, я пытался отговорить нас от этого, но мне казалось, что мне нужно сказать это в любом случае.

Орион нахмурился.

— Нам ничего не известно об Убывающих Землях, — сказал он. — Я очень подозрительно отношусь к любым слухам, утверждающим, что они исходят из этого адского места — они были полностью изолированы от мира внутри своей призмы магии более ста лет. Никто и ничто не входит и не выходит оттуда, так как же эти слухи вообще добираются до нас через море?

Я кивнул, мои мысли были слишком заняты войной, которая бушевала по всей Солярии, и я не мог тратить время на размышления о том, какие ужасы творились в Убывающих Землях. Единственное, что я знал о них наверняка, это то, что я был чертовски рад, что призма оказалась на месте и удержала внутри себя всех язычников, которые там жили. Меньше всего нам было нужно, чтобы жаждущие власти Фейри из-за восточных морей слишком долго смотрели в нашу сторону. Тот, кто изолировал это место от остального мира, во всех отношениях оказал нам услугу, и я был более чем счастлив, что оно оставалось заблокированным на неопределенный срок. Проблем одного королевства нам было более чем достаточно.

— К черту это. Мы зашли слишком далеко. — Я потянулся за книгой, но рука Ориона метнулась вперед, и он схватил меня за запястье, прежде чем я успел перевернуть страницу.

— Что бы мы ни узнали из этой книги, какое бы искушение мы ни нашли в силе, о которой шепчут страницы, поклянись что, мы никогда не будем использовать ее за пределами того, что мы должны сделать, чтобы выиграть эту войну, — потребовал он, его глаза потемнели от трепета над тем, что мы делаем, и ритм моего пульса подсказал мне, что я нервничаю не меньше.

— Клянусь, брат, — пообещал я ему. — Мне нужны эти знания только по одной причине. И когда Лайонел Акрукс будет лежать мертвым и гнить в земле, я выкину все воспоминания об этой информации из головы и никогда больше не буду думать о ней, не говоря уже о том, чтобы использовать. Я поклонился Истинным Королевам и не хочу становиться предателем.

— Тогда мы это выучим, используем, а потом забудем, — согласился он, протягивая мне руку.

Я взял его за руку, и сила этой клятвы прозвучала между нами, звезды связали нас нашими словами.

Я сглотнул комок в горле, пульс грохотал в ушах, когда я снова опустил взгляд на безобидно выглядящую книгу.

А затем открыл ее.

ГЛАВА 45

Покрытый льдом кулак врезался в деревянный щит, разбив его по центру прямо между глазами нарисованного на нем уродливого зеленого Дракона.

— Хорошо. Еще раз, — подбадривал Тайлер, фиксируя щит и поднимая другой в правой руке.

Я ударил кулаком по щиту, затем другим, с нарисованной на нем искривленной Принцессой Теней, решив прорваться сквозь них. Тайлер исправил их так быстро, как я мог, мои покрытые костяшки пальцев сильно ударялись о дерево снова и снова. Удар отрикошетил от моих рук, и пот выступил на моей обнаженной груди. Мы занимались этим все утро, и я в гневе топнул ногой, поскольку мне продолжали мешать, слова моего гороскопа, окутывая мои мысли, словно насмешка.

Доброе утро, Стрелец.

Звезды рассказали о вашем дне!

Сегодня произойдет встреча путей, на которой вы либо сделаете первые робкие шаги в новом и революционном направлении, либо продолжите натыкаться на тупики. Хотя разочарование будет возрастать каждый раз, когда вы достигнете очередной блокады, помните, что каждая новая попытка может поставить вас на путь, который вы искали. Откройте свое сердце новым способам рассмотрения мира и прислушайтесь к шепоту своей души, ибо она ищет спасения, которого вы так отчаянно жаждете, и желает, чтобы ваш упрямый разум склонился к нему.

Сейчас эти слова имели для меня не больше смысла, чем когда я их впервые прочитал, и все, что они сделали, это еще больше разозлили меня, поскольку я не смог достичь своей цели.

Вокруг меня тренировалось множество других людей, стадион для Питболла был переделан для тренировок всех студентов академии, которые хотели участвовать в войне, чтобы они могли приходить и тренироваться. Тиберий провел большую часть этих занятий, посвященных совершенствованию армии и превращению ее в наиболее приспособленных и лучших.

Дарси и Джеральдин работали вместе справа от меня, Джеральдин бросала деревянные щиты так же, как Тайлер для меня, а Афина и Грейсон были с другой стороны.

Мой взгляд скользнул к Софии через плечо Тайлера, где еще одна линия повстанцев тренировалась с огнем. Она бросала крошечные огненные шары в цель впереди себя, которая время от времени двигалась под действием чар левитации. Наши старые профессора помогали координировать обучение, следя за тем, чтобы цели двигались или маршировали по строю, раздавая подсказки.

Лэнс Орион направлялся сюда, с обнаженной после тренировок грудью, но и сегодня он играл роль засранца-профессора, выкрикивая приказы всем, кто отставал. Он остановился только что позади Тайлера, скрестив руки на груди и несколько мгновений наблюдая за Дарси. Его глаза прояснились, прежде чем он обратил их на меня, и вместо этого их застелила тьма.

— Следи за своей позицией, Акрукс, — отрезал он, и я поправил ногу.

— Ты больше не учитель, можешь называть меня по имени, — сказал я сквозь зубы, а затем ударил кулаком по левому щиту. Он снова треснул, но Тайлер починил его еще раз.

— Да ладно, Ксавьер, в тебе есть нечто большее, чем это, — настаивал Тайлер.

— Я буду называть тебя по имени, когда ты сломаешь один из этих щитов, — подстрекал меня Орион, и я сердито фыркнул.

Тиберий тоже начал маршировать в том же направлении, его взгляд метался между рядами в поисках слабых мест.

— Еще пять минут, затем меняемся! — проревел он.

— Я бы не стал этого делать, пока они не достигнут нужной цели, — пробормотал Орион, когда кулак Дарси пробил еще один щит.

— Святые вангадудлы! Это было просто невероятно, — подбадривала Джеральдин.

— Хорошая работа, красавица, — крикнул ей Орион, и я нахмурился от его очевидного фаворитизма.

Дарси улыбнулась и снова подняла кулаки, когда Джеральдин снова создала щиты.

— Сосредоточься, — посоветовал мне Тайлер.

Я взмахнул еще одним кулаком, сильно вонзив его в лицо зеленого Дракона, моя ярость заставила мой пульс колотиться в ушах, когда я думал обо всем, что этот кусок дерьма сделал со мной.

— Тайлер, отойди, — приказал Орион, заставляя его отойти в сторону, чтобы занять свое место.

— У тебя нет земли, ты не можешь создавать щиты, — прошипел я.

— К черту щиты, — сказал он. — Ударь меня здесь. — Он постучал по челюсти.

— Что? — Я заартачился.

— Я попробую, — предложила Дарси с обнадеживающей ухмылкой, и Орион бросил на нее горячий взгляд.

— Вернитесь в строй, мисс Вега. Ты сломала только один щит, сломай другой, прежде чем твое время истечет, или я позабочусь о том, чтобы ты пожалела об этом, — предупредил он, а затем снова повернулся ко мне.

Он еще раз постучал по челюсти.

— Ну давай же.

— Ты используешь свою вампирскую скорость, чтобы уклониться, — сказал я, топнув ногой. — Позволь мне поработать со щитами.

— Щиты проверяют твою силу, но это не твоя слабость.

— Тогда почему я не могу их сломать? — рявкнул я.

— Из-за этой ярости. И твоя концентрация ужасно плоха. Ты знаешь, что можешь сломать щит, но из-за гнева терпишь неудачу.

— А почему я не должен злиться? Что ты ожидаешь? Мой отец захватил звездное проклятое королевство, Лэнс. Разве ты не в курсе? — огрызнулся я.

— Ударь меня, — просто сказал он.

— Дай мне поработать со щитами, — настаивал я, шагая мимо него, чтобы позвать Тайлера, но Орион просто ударил меня по голове.

— Ударь меня, — потребовал он, и я в ярости замахнулся на него, чувствуя на себе взгляды Афины и Грейсона.

Он предсказуемо помчался прочь, появившись позади меня и пихнув меня в спину. С проклятием я сделал несколько шагов вперед, а затем обернулся, мое сердце колотилось, а челюсть скрипела.

— В чем твоя проблема? — Я бросился к нему, рассекая кулаком воздух, желая стереть это небрежное выражение с его лица.

Он ускорился на два шага назад, чтобы уклониться от удара, и я, спотыкаясь, двинулся вперед, снова замахнувшись на него. Он промчался позади меня, пнув меня в задницу и отправив на землю. Я перевернулся на спину, дикое ржание вырвалось из моего горла, когда он стоял надо мной.

— Ударять. Меня. — ровным голосом сказал Орион.

Я вскочил с земли, размахивая кулаками, моя ярость ослепляла. Мои кулаки ударили только по воздуху, и я опустил голову, тяжело дыша, признавая поражение. Я не смог поймать гребаного вампира. Я никогда не собирался нанести ему удар, и он это знал.

— Вперед, мой прекрасный брат-пего, — кричала Джеральдин. — Все возможно, если ты веришь в это.

— Я не могу поймать его без использования магии, — проворчал я.

— Кто сказал, что нельзя использовать магию? Ты Фейри, не так ли? — Орион ухмыльнулся. — На поле боя не будет никаких правил.

— Только кровь, — мрачно сказала Дарси, и я взглянул на нее, увидев в ее глазах решимость добиться победы в этой войне.

Мой взгляд скользнул по Афине и Грейсону, которые вернулись к тренировкам, в то время как Хэдли с ревом усилия пробил щит своего партнера, его костяшки пальцев раскололись на дереве. Затем я посмотрел на Дариуса и Тори, стоящих дальше по линии, и вместе выполняли упражнения с идеальной точностью. Никто из них не привносил в это свои чувства, они откладывали все это ради оттачивания своих навыков. Потому что именно здесь создавали воинов.

— Возможно, этот гнев внутри тебя прямо сейчас мешает твоим тренировкам, — сказал Орион. — Но здесь нет никаких реальных последствий. Ты видел войну, ты вкусил хаос битвы. Ты знаешь, что это такое, и ты сохранил рассудок.

— Но это было до… — Мое горло сдавило от этих слов.

— Прежде чем ты потерял свою милую мамочку, — выдохнула Джеральдин, ее глаза сверкнули, когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она знала эту боль. Ее отец умер вместе с моей матерью, а она все еще была здесь, не позволяя этой ране уничтожить ее. Возвращение Дариуса во многом исцелило эту боль, но его возвращение не было гарантировано. Не все на этом стадионе переживут войну, это была простая математика. А шансы на то, что я выживу вместе со всеми, кого я любил… были почти невозможны.

— Дыши и думай, — приказал Орион.

Это было так просто, что казалось бессмысленным, но у меня не было другого выбора.

Люди вокруг меня потеряли столько же, сколько и я, и их не отвлекал гнев, от поражения. Я подводил их всех, а не только себя. В конце концов, когда я снова пойду в бой, моя сила, моя концентрация, моя мощь смогут спасти тех, кого я любил. От меня может зависеть, выживут они или нет. И хотя давление этой истины было невыносимым, я не мог уклониться от нее.

Я развернулся, выбрасывая гигантские ледяные осколки вокруг Ориона, чтобы ему некуда было бежать, и пока он отбрасывал их от себя воздухом, я запустил шар льда в форме моего кулака прямо ему в лицо.

Его губа треснула, а глаза сияли торжеством, когда лед с грохотом упал на землю.

— Вот оно, — сказал Орион с ухмылкой. — Твоя концентрация вернулась. Держись за неё. Это то, что в конечном итоге спасет твою задницу.

Я кивнул, и на моих губах появилась легкая улыбка, когда Джеральдин кинулась похлопать меня по плечу.

— Хорошее шоу! — воскликнула она. — Хочешь сейчас перевернуть фламинго со мной?

Орион поменялся с ней местами, чтобы тренироваться с Дарси, а я работал с Джеральдин, чтобы практиковать тому, чему научился, мое сердце снова было полно надежды.

К тому времени, когда Тибериус объявил время отдыха, я почувствовал, что действительно справляюсь со своими проблемами гнева. Это было чертовски просто. Дыхание и мышление. Черт побери, почему мне никто этого раньше не сказал?

— Хорошо, ребята с флага, — крикнула Джеральдин. — Скоро мы отправимся в наши смелые предприятия. Спойте на прощание, и пусть звезды увидят, что вы благополучно вернулись. — Она направилась к раздевалке, и я обменялся мрачным взглядом с Софией, когда она побежала ко мне.

— Может, сэкономим немного времени и вместе примем душ в Терра Хаус? — спросила она, ее ресницы слегка затрепетали, и Тайлер, услышав это, взволнованно подбежал к ней.

Я взглянул на них, видя мольбу в их глазах и дикое желание. Но последние несколько раз, когда мы все занимались сексом, я все еще не кончил, и из-за этого чувствовал себя неудачником. Через час я мне нужно будет отправляться в какое-то чрезвычайно опасное место, и мне не хотелось, чтобы это было их последнее воспоминание обо мне, если я не вернусь. Но если бы я не попробовал, разве это не было бы хуже? Мне надо показать им, что они для меня значат, доказать, что в мире нет других Фейри, которых я желал бы больше, чем их.

Я кивнул, взяв Софию за руку и взглянув на Тайлера, давая понять, что я хотел его так же сильно, как и девушку рядом со мной. Он уткнулся носом в мою шею, позволяя мне взять на себя инициативу, и я надеялся, что на этот раз я докажу, что достоин занимать эту позицию.

— Дариус? — прошептал я, дергая его за рукав, пока шел с ним к краю кампуса.

Он взглянул на меня, поняв намек, позволяя Тори и Дарси идти вперед, а мы остались на тропинке.

Он создал заглушающий пузырь вокруг нас, хмуро посмотрев на меня.

— Все в порядке?

Этот взгляд его карих глаз, который он всегда бросал на меня, когда приходил домой из академии, боясь того, что наш отец мог сделать со мной, пока его не было. Я любил Дариуса за то, как он заботился обо мне, но всегда презирал быть его бременем.

— Мне нужен совет, — сказал я, прочистив горло. Это не походило на то, зачем можно пойти к моему старшему брату и спросить, но я не хотел, чтобы Стадо знало о моих проблемах. Это было чертовски неловко.

— И? — спросил он.

— Ну, — я отвел взгляд, а затем снова посмотрел на него, жар пробежал по моей шее. — На счет секса.

Выражение его лица немного исказилось.

— Это те драгоценные камни на твоем члене? Они раздражают кожу?

— Нет, — прошипел я.

— Проблема с задницей? Она опять…

— Нет! — Крикнул я. — Мне было восемь, когда это случилось.

— Да, но все может, знаешь ли, повториться.

— Это не инфекция задницы, — прорычал я, вспоминая унизительный момент, когда мой старший брат отвел меня к целителю, и как раз в тот момент, когда я наклонился, чтобы показать им проблему, вошла целая толпа целителей-стажеров, чтобы наблюдать, мой мудак брат тоже.

— Ты снова запер свой член в ящике холодильника, не так ли? Потому что твое полуночное пиршество в обнаженном виде представляет опасность, Ксавьер.

— Не мог бы ты перестать перечислять самые унизительные моменты моей жизни и послушать, что я скажу? — потребовал я, и Дариус усмехнулся, явно издеваясь надо мной.

— Хорошо хорошо. Что случилось? — спросил он.

— Я не могу… — Между нами прошла напряженная пауза, в которой я пытался сказать это наименее неловко. — Кончать.

— Ох, — выдохнул он.

— У тебя когда-нибудь была такая проблема? — спросил я.

— Нет… ох, ну да, вообще-то, один раз. Когда я был с Маргарет. В последний раз, когда я переспал с ней, клянусь, у меня было такое ощущение, будто мой член просто свисал с моста, развеваясь на легком ветерке. Но я бы не сказал, что не кончил, скорее, я просто вышел из нее и ушел.

— Ладно, эм, давай никогда больше не будем об этом говорить, хорошо?

— Согласен, — фыркнул он.

— Дело в том, что я люблю свое стадо. Они так меня возбуждают… ну, знаешь. И я мой член никогда не свешиватся с моста, это всегда здорово. Но в последнее время, поскольку… ну… это было после…

— Выплюнь это.

— После того, как ты и мама умерли, — сказал я, отводя взгляд от него. — Горе свело меня с ума. Я не могу это объяснить. Это было худшее состоянии в моей жизни, а теперь ты вернулся, и стало лучше. Но мама… — я покачал головой, не в силах выразить боль внутри себя. — Может быть, часть меня чувствует, что я не имею права на удовольствие, когда вокруг меня разрушено столько жизней. Иногда я чувствую себя чертовски виноватым.

— Виноватым в чем? — Он остановил меня на тропинке, схватив за плечо, чтобы я посмотрел на него.

— В том, что я жив. В то время как другие не могут быть здесь. — Я взглянул себе под ноги, слова были такими резкими и правдивыми, что разрезали меня на части.

— Эй, — прорычал Дариус, и я посмотрел на него. — Мама умерла за нас. И она бы сделала это снова и снова, потому что это то, что мы делаем для семьи. Я бы сделал это для тебя, и я чертовски хорошо знаю, что ты сделаешь это для меня. Это путь войны. Это больно и несправедливо, а те, кто выживет или умрет, зависят от броска монеты. Иногда случается дерьмо, которое никто из нас не может контролировать, и это несправедливо, но такова жизнь, Ксавьер. Черт, я знаю, как быстро ее можно потерять. Не трать время, которое у тебя есть здесь, на то, чтобы чувствовать себя плохо из-за времени, которое тебе дано. Никто так не заслуживает свободного воздуха в легких, как ты.

Я пожевал внутреннюю часть щеки, пытаясь принять его слова, но в глубине души я верил в это задолго до начала войны.

— Правда в том… Раньше я думал, что все было бы лучше, если бы меня не было. Если бы Лайонелу не пришлось меня держать над тобой, тебе бы не пришлось пройти через то, что ты пережил. Ты мог бы сделать свой собственный выбор. Может быть, ты никогда бы не стал Противником звезд…

— Не говори так, — сказал Дариус, в его глазах застыла боль. — Без тебя я был бы никем. В моем детстве было счастье только потому, что в нем был ты. Без тебя мне бы никогда не пришлось за что-то бороться. Я бы все равно стал марионеткой Отца. Ты был причиной, по которой я сопротивлялся ему. Ты, Ксавьер. Потому что я тебя люблю. Ты мой гребаный брат, нет такой вселенной, в которой я бы хотел существовать без тебя.

Мое сердце облилось кровью от его слов, моя собственная любовь к нему вылилась из этой раны. Потому что он был запятнан жестокостью нашего отца, но так и не был разрушен. Любовь преодолела его ненависть и, возможно, еще сможет сделать больше.

Я обнял его, и он схватил меня за шею, крепко прижимая.

— Я тоже тебя люблю, — сказал я отрывисто. — Я никогда не смогу отплатить тебе за то, как ты защищал меня, когда мы были детьми.

Мы оторвались друг от друга, и он нахмурился, ощущение перемены между нами закрепилось в моей груди. Потому что мы больше не были теми детьми. Мы были закалены войной и стали мужчинами задолго до того, как должны были стать ими.

— Наслаждайся жизнью, Ксавьер. Ты это заслужил, — сказал он.

— Ты тоже, не теряй ни секунды, зомби-братан, — сказал я, ударив кулаком по его плечу.

— Так и сделаю. — Мы шли бок о бок, обнаружив впереди нас ожидающих нас близнецов, с любопытством переглядывающихся между нами, но не задающих вопросов. Они были похожи на нас; понимающие, что братья и сестры нуждаются друг в друге так, как никакие другие отношения не могут дать этого. Это было священно.

Мы прошли за ворота кампуса, обнаружив там советников, ожидающих выхода, и под звездной пылью нас утащили к месту назначения.

Когда нас снова выбросило, я ахнул от того, что обнаружил перед собой.

Мы стояли на вершине горы, окутанные тенью, отброшенной Мелиндой Альтаир, чтобы скрыть нас от глаз, хотя мы были так высоко, что я сомневался, что кто-нибудь заметит нас здесь. Мы смотрели вниз на ужасную армию, и ряды лагерей, полных солдат Лайонела, казалось, тянулись вечно. Ужас приковал меня к месту, пока я пытался оценить численность, лагеря растянулась на многие мили. Она была слишком огромной, намного больше, чем мы могли бы собрать.

— Это хуже, чем я предполагала, — в ужасе выдохнула Дарси.

— Их слишком много, — хрипло сказала Тори, подходя ближе к своему близнецу.

Дариус серьезно взглянул на меня, а затем перевел взгляд за пределы лагеря на другой широкий горный склон через долину.

— Тиберий, Мелинда, Антония. Направляйтесь туда. Там хорошая точка обзора, — Он указал на склон, и Мелинда на прощание прижала руку к его плечу, коснувшись и моего, прежде чем вместе с другими советниками отправиться в это место.

Мы могли просто разглядеть их на дальнем склоне горы, прежде чем они наложат вокруг себя мощные заклинания сокрытия, сливаясь со скалами, и я начал делать то же самое для нас.

Когда мы были хорошо спрятаны, я посмотрел на близнецов с предвкушением, зародившимся в моей груди.

— Давайте сделаем это, — сказала Тори, и Дарси подняла руки, бросая первый проблеск иллюзии.

Мы все внесли свой вклад в это волшебство, и Советники тоже постарались внести в него свою часть: наша армия повстанцев, казалось, маршировала в овраг между горами к рядам Лайонела. Мой пульс ускорился, когда я присоединился к грохоту тысяч ботинок, ударяющихся о землю, вызывая дрожь по земле, чтобы доказать ложь.

Я позволил своей магии вылиться из меня, присоединившись к магии моего брата и близнецов, вся она устремилась наружу, чтобы поддержать иллюзию. Я создавал воинов одного за другим, время, потраченное на тренировки магии окупилась в десять раз, когда я придал индивидуальность каждому из них, сделав их движения достаточно разными, чтобы выглядеть реалистично, добавив знаменосцев и пехотинцев, а затем создав в небе облик мантикор, гарпий и грифонов, сметающихся с небес облаками с заливами для войны.

Моя концентрация была ясна, и я позволил медленному дыханию сорваться с губ, отказываясь позволить себе быть потрясенным ужасающей армией Лайонела, которая могла бы так легко сокрушить нашу, если бы мы действительно выступили навстречу им в этот день. Мы планировали увеличить наши шансы, когда это время действительно пришло. И я надеялся, что к сумеркам мы вернемся в академию, где повстанцы воспевают множество побед, потому что мы были не единственными Фейри в нашей группе, выполнявшими задание прямо сейчас. Остальные предстояло подойти к дверям своей судьбы, и я пожелал им всей удачи на этом свете. Потому что от них зависела судьба этой войны.

ГЛАВА 46

Я сидел в тени деревянного пирса в Саншайн-Бей, мои ботинки вжимались в песок, а теплый воздух доносил до моих губ вкус моря. Эта часть Солярии никогда не ощущала настоящего прикосновения зимы; это была капсула лета, ожидающая, чтобы ее востребовали. Но со временем правления Лайонела его последователи захватили здесь власть, захватив одну из самых красивых частей моего королевства. И сегодня я планировал освободить его.

Макс присел рядом со мной, его переливающаяся темно-синяя чешуя блестела над воротником рубашки, и от него исходило чувство предвкушения.

В этой миссии были я и он. Дарси и Тори поручили нам вызволить пленников из близлежащего Центра Туманной Инквизиции, пока они выполняли собственное задание. И мы вдвоем идеально подходили для этой работы, учитывая наши общие Элементы. Воздух и вода.

Макс снял рубашку, а затем брюки и туфли, оставив на себе только пару синих плавок. Я подражал ему, разделся до черных плавок и запихнул нашу одежду в водонепроницаемый мешок вместе со звездной пылью, которая нам понадобится, чтобы выбраться отсюда.

Я посмотрел на часы: время отсчитывало момент, когда нам нужно было двигаться. Охрана скоро сменится, и это будет наше окно для возможностей.

Макс старался скрыть нас, собирая тени ближе, когда мы начали подползать к кромке воды. Нежный плеск волн был бы безмятежен при любых других обстоятельствах, но сегодня это было поле битвы.

Мы вышли в море, держась под пирсом, тяжелые шаги наверху говорили о охранниках наверху.

Когда его дары Сирены были полностью раскрыты, чешуя заструилась по всему телу Макса и засияла металлическим блеском.

— Хочешь искупаться, Орион? — спросил Макс, его заглушающий пузырь плотно окружил нас, сохраняя свои слова только для нас.

Я кивнул.

— Я всегда чувствовал себя в воде как дома.

— Есть что-то умиротворяющее в океане, — согласился он, море кружилось вокруг его бедер по воле его магии.

— Вода всегда кажется гораздо более живой, чем воздух, — сказал я, и темные глаза Макса загорелись.

— Точно. Воздух — инструмент, истинная сила природы, но вода… клянусь, у нее есть свои желания, — взволнованно сказал он.

— Особенно морская вода, — сказал я. — Я никогда не слышал, чтобы кто-то так говорил об этом…

Мы переглянулись, затем остановились в темно-синей воде, волны теперь плескались о нашу грудь. Было достаточно глубоко, и мы приближались к концу пирса.

— Оставайся там внизу, у меня на хвосте, — сказал Макс.

— Держу пари, что я такой же быстрый пловец, — бросил я вызов. — Может быть, это тебе следует держаться у меня на хвосте.

Макс кинул на меня дерзкий взгляд.

— Я самая могущественная Сирена в Солярии. Ты можешь управлять страной со своей скоростью, но там внизу мои владения. Я вижу течение в волнах, я чувствую изменение приливов, я могу…

— Хорошо, рыбо-человек. Давай проверим, — сказал я с ухмылкой, проверив часы, и как раз вовремя, на пирсе раздался звонок, и марширующие шаги направились в этом направлении, давая нам короткое время, чтобы уплыть достаточно далеко, чтобы скрыться из виду.

Вода здесь была кристально чистой, и даже несмотря на все заклинания сокрытия в мире, было бы рискованно идти туда, пока стража ищет признаки вторжения.

— Иди вперед, — посоветовал я, и Макс нырнул под воду.

Я выпустил пузырь воздуха себе на лицо, а затем поплыл за ним, ныряя глубоко и следуя за его ногами к песчаному дну океана.

Он был чертовски быстр, и даже несмотря на мою скорость и силу, я не мог угнаться за ним. Но вода была настолько прозрачной, что за ним было легко следовать, и он насмешливо улыбнулся мне через плечо, прежде чем, наконец, замедлиться, чтобы позволить мне догнать его. Хорошо и верно доказав свою точку зрения, он повел нас вперед, пока мы выплывали из тени пирса, и у меня в шее покалывало от ощущения разоблачения. Я магией взбудоражил волны над нами, заставив их оторваться от берега немного дальше, чем обычно, предоставив нам больше укрытия.

Сверху не доносилось ни криков, ни вспышек магии, и мы поплыли дальше в теплые воды Саншайн-Бей, стараясь держать между собой и ними как можно большее расстояние.

До Центра Туманной Инквизиции пришлось проплыть пять миль, но вскоре мы добрались до первой сторожевой башни с гигантскими деревянными балками, врезавшимися глубоко в океан. Макс начал подниматься, плывя вверх и вверх, прежде чем выйти на поверхность воды, и вскоре я добрался до его стороны, распустив пузырь воздуха над лицом и вдыхая соленый морской бриз. Лестница вела до деревянной платформы высоко над нами, где располагались охранники, и Макс без колебаний начал подниматься на нее.

Я поспешил за ним с гулом адреналина в жилах, вода текла с нас, пока мы быстро поднимались. Когда мы достигли вершины, Макс остановился, закрыл глаза и использовал дар сирены, чтобы почувствовать эмоции того, кто скрывался над открытым люком.

Он снова низко пригнулся, глядя на меня сверху вниз.

— Четыре охранника. Двое слева, двое справа.

— Я пойду направо, — сказал я, затем отпустил лестницу, используя воздух, чтобы переправиться на другую сторону платформы.

Я выплыл из-под неё, взлетел и оказался лицом к лицу с удивленным охранником. Мой кулак ударил его по лицу прежде, чем он успел подумать, как защититься, и, используя силу воздуха, стоящую за моим ударом, он понесся через сторожевую башню, столкнувшись с одним из противников Макса и с грохотом повалив его на пол. Макс связал их обоих льдом, а я в неясном движении помчался к следующей цели. Огненный шар вырвался из его руки, и я резко свернул, чтобы избежать удара, жар пламени согрел мою щеку, когда он со свистом пронесся мимо моей головы.

Я затушил пламя водой, прежде чем оно успело привлечь внимание, схватил его в следующую секунду и похитил воздух из его легких. Он схватил меня за руку, пылая огнем, обжигая то место, где он меня коснулся, но я не отпускал его, крадя каждую каплю кислорода из его тела, пока он не обмяк. Напряжение ушло из моего тела, и я отнес его к другим охранникам, заморозив его руки, а затем привязав к ним веревками изо льда и воздуха.

Когда охрана была подавлена, я присоединился к Максу на краю сторожевой башни, глядя на Центр Туманной я Инквизиции с усмешкой, растягивающей мои губы.

Сети окружали морские просторы широкими кругами, захватывая в себя зависящие от воды Ордена, двадцать клеток раскинулись между шестью сторожевыми башнями. Мы были в самом дальнем углу, каждая башня находилась достаточно далеко друг от друга, так что я не мог четко видеть Фейри, окружающих их. Вдали, за кольцом сторожевых башен, виднелись шпили бирюзового замка, вонзающегося из глубин лазурного океана. Академия Гидроса. Это было место мифической красоты, по крайней мере, я так слышал. Замок доходил до морского дна, и я предположил, что то, что можно было увидеть над волнами, было лишь проблеском огромного дворца, спрятанного под ним.

Мой взгляд был обращен на группу оборотней Ахейловых Акул, круживших в ближайшей клетке, и я заметил, что воздух над ними едва заметно мерцает, давая понять мне об окружающих их охранниках.

— Если судить по звездам, — выдохнул Макс. — Как долго они держали их в таком состоянии? Они сойдут с ума, если не воспользуются своей магией.

Во мне вспыхнула едкая ненависть к Фейри, совершившему это, и мой взгляд обратился к четырем пленным охранникам позади нас. Они были всего лишь пешками Лайонела, но это не делало их менее ответственными за это.

— Ты сможешь справиться с защитой? — спросил я.

— Моя океанская песня вот-вот взорвет тебе мозг, Орион, — сказал Макс с блеском предвкушения в глазах.

— Не могу дождаться. Я разберусь с остальными охранниками, — мрачно сказал я, пятясь назад, но Макс сделал то же самое, и мы столкнулись друг с другом.

Я шагнул влево, но он тоже пошел туда, и мы сделали неловкий шаг в сторону, туда-сюда, пока не прошли мимо друг друга.

— Точно, ну, удачи, или что там еще, — пробормотал я.

— Это рифма, — заметил Макс.

— Да… — Я провел рукой по затылку.

Макс отдал мне честь, и я почему-то тогда сделал тоже самое, затем раздраженно выдохнул на себя и с разбегу спрыгнул с края башни.

Я ударил по воде, как пуля, и сила песни Макса врезалась в меня, взбудоражив море, как будто его ударила гигантская наковальня. Это была Песнь Сирены, не похожая ни на что, из того что я когда-либо слышал раньше: глубокая, мощная и разрушительная, как голос самого океана.

Я быстро поплыл, добрался до следующей башни и забрался на лестницу, обнаружив, что вокруг меня разбиваются волны. Вода хлынула повсюду, море начало вращаться, и вокруг сетей образовался гигантский водоворот. Захваченные Фейри пришли в ярость, множество разноцветных рыб-оборотней выскочило из воды в ближайшей клетке только для того, чтобы снова быть вынужденными вернуться вниз силой охранных оберегов.

Я поднялся выше, с трепетом наблюдая, как вода склоняется под песню Макса, ужасные ноты посылают огромные брызги в небо. Охранники теперь хорошо знали о нашем присутствии, стреляя в Макса магическими зарядами из своих башен, но им приходилось беспокоиться не о Максе.

Я ждал своего момента, мое сердце колотилось в такт этой всемогущей мелодии, которая расколола воздух на части и столкнулась с морем, требуя, чтобы она подчинилась воле Макса. Огромная волна поднялась из океана, набирая силу на горизонте и закрывая солнце, прежде чем обрушиться на защиту с грохотом, заставившим мир содрогнуться. В моих ушах звенела песня Макса, ее сила прорезала воду и прокладывала путь сквозь кровь в моих венах. Это было хаотично и красиво, захватывающе и ужасно.

Я усмехнулся, крепко держась за деревянную лестницу, когда вода плескалась со всех сторон, волна захлестнула меня. Я потряс головой, чтобы убрать мокрые волосы с глаз, и из моей груди вырвался вопль восторга от всей этой силы. И теперь, когда защитные чары сняты, а пленные Фейри дико выплывают на поверхность своих сетей, пришло мое время сиять.

Я поднял одну руку, владея воздухом и вплетая его в жестокий шторм, который затемнил пушистые белые облака над головой, превратив их в кромешную тьму. Вода и воздух были моим даром, моим кровным правом; они были частью меня так же глубоко, как и я был частью их.

Шторм, который я приготовил, был самым жестоким из всех, что я когда-либо создавал, и я послал порыв ветра в спины шести сторожевых башен. Раздался ужасный треск, когда деревянные стойки сломались, как зубочистки, и я крепче схватился за лестницу, когда моя собственная башня начала рушиться. Все они упали как один, вместе с ними упали и стражники, некоторые спрыгнули со своих насестов и приземлились в сети внизу. Незадолго до того, как меня бросило в волны, я увидел акул-оборотней и морских зверей, хватающих своих похитителей в челюсти, кровь окрашивала воду в красный цвет и затемняла волны.

Я нырнул в океан, чувствуя, как магический поводок затягивается вокруг моей талии и тянет меня сквозь воду. Я пытался сломать его, поток бурлящей воды ослеплял меня, пока меня тащило к неизвестному врагу. Но когда я приготовился бороться за свою жизнь, я остановился перед Максом, его рука выпустила поводок и позволила ему раствориться в пузырьках.

Мы вдвоем плыли в синей бездне, вода оседала вокруг нас, а на наших лицах расплывались дерьмовые ухмылки.

Я почувствовал вкус крови в воде, когда мы подошли к ближайшей сети и разорвали ее дарами наших стихий.

Фейри высыпали наружу: косяки рыб, акул и дельфинов, даже два кита выплыли из глубин своей клетки, чтобы спастись. Маленький краб приземлился мне на плечо, в знак благодарности постучал клешней по моей щеке, прежде чем позволить течению унести себя.

Я наполнил нос свежим воздухом, глубоко вдыхая, а затем плывя дальше, чтобы разорвать следующую сеть. Не потребовалось много времени, чтобы разорвать их всех, и океан ожил телами водных Орденов.

Дельфин обогнул меня, прижавшись носом к моей щеке, прежде чем дать Максу пять и уплыть к берегу.

Когда все они освободились, мы развернулись и помчались за ними, вскоре вернувшись на песчаный пляж, где волна оборотней снова принимала форму Фейри, собирая семью и друзей в крепкие объятия.

Охранники на пирсе даже не пытались поймать бесконечный поток Фейри, появляющихся на пляже, вместо этого все они побежали к нему. Но множество пленников погнались за ними, обнаженные и полные ярости, и я не сомневался, что они привлекут их к ответственности так, как сочтут нужным.

— Господство Истинных Королев началось! — прогудел я, усиливая свой голос заклинанием усиления. — Присоединяйтесь к Вега в их борьбе против Лжекороля! Наша армия ждет новобранцев в Академии Зодиак. Все, кто придет, будут защищены, хотите вы сражаться или нет.

Аплодисменты раздавались, а другие плакали от облегчения, зная, что наконец-то получили убежище.

С пламенем победы в моих венах я обнаружил, что обнимаю Макса за плечи.

— Я же говорил, что тебе понравится моя песня об океане, — сказал он, и на его лице пылало высокомерие, но, черт возьми, это не беспокоило меня так, как когда-то в моем классе. Макс Ригель был человеком, заслужившим право на такое высокомерие, но я далёк от того, чтобы дать ему это понять.

— Просто в следующий раз спой это в тон, ладно? — пробормотал я.

— Пошел ты, — засмеялся он, и я выдавил из себя улыбку, этот момент слишком чертовски хорош, чтобы не наслаждаться им.

— Моя благодарность вечна! — крикнул измученный мужчина, падая к нашим ногам, покрытый водорослями, и я помог ему подняться. — Я буду вести эту войну во имя Вега. Слава Истинным Королевам!

— Чертовски верно, — сказал Макс. — Да здравствуют эти пламенные чертовы геллионы.

ГЛАВА 47

Я посмотрела на далекую армию, которую я, Дарси, Дариус, Ксавьер и советники вызвали к существованию, мой пульс участился, когда я увидела масштаб повстанческих сил, раскинувшихся по горизонту, марширующих в долину к спящим последователям Лайонела. Хотя я знала, что это неправда, я не могла не почувствовать отголосок страха, который охватил бы меня, если бы это были на самом деле мы. Вскоре наша армия действительно встретится с его армией на другом конце поля, и я надеялась, что мы сможем сравняться с ними, когда это произойдет.

Трубы ревели по вражескому лагерю внизу, часовые заметили фальшивую армию, когда в небо взлетели вспышки магии, и все бросились вооружиться и одеться для боя.

Нимфа вскрикнула, выходя из своей формы, похожей на Фейри, рога на ее голове прорвались сквозь холст палатки, длинный кусок ткани свисал с ее спины, как вуаль. Она ворвалась в бег, ее огромные ноги топтали ближайшие к ней палатки, а изнутри кричали люди.

Армия была на грани хаоса, и крики командиров волшебным образом разносились по лагерю, пока они боролись за восстановление контроля.

— У нас есть около тридцати минут, прежде чем они выйдут на встречу с нашей армией призраков и поймут, что они не совсем те, кем кажутся, — сказал Дариус, его брови нахмурились от концентрации, пока он работал над тем, чтобы наступающие повстанцы выглядели как можно более реалистично.

Челюсть Ксавьера была стиснута, а его взгляд оставался прикованным к иллюзии армии повстанцев, его внимание ни на мгновение не отвлекалось на то, чтобы тратить время на разговоры с нами.

— Тогда нам лучше поторопиться, — сказала я, взглянув на Дарси, чтобы убедиться, что она тоже готова.

— Если ты сможешь создать достаточно сильное заклинание сокрытия, чтобы скрыть нас, тогда я перевезу нас всех… — начал Дариус, но я прервала его.

— Да, насчет всей части плана, связанной с склеиванием, мы вроде как наврали вам по этому поводу. Джеральдин помогла нам проложить маршрут через горы, чтобы добраться до злого логова Лайонела, и мне очень жаль, чувак, но твоя чешуйчатая драконья задница сюда не поместится.

Дарси рассмеялась и повернулась, чтобы посмотреть на край устрашающего обрыва позади нас. На самом деле это был всего лишь обломок судьбы, высеченный между двумя горами в результате какого-то давно забытого землетрясения. Не более десяти футов, но чертовски глубокая и окруженная острыми как бритва камнями, чтобы упасть туда было чертовски смертельно.

— В любом случае нам нужно, чтобы вы все сосредоточились на поддержании диверсии, — сладко добавила Дарси.

— Ты не можешь всерьез думать, что я останусь здесь, пока ты в одиночку попытаешься проникнуть в замок моего отца? — Дариус усмехнулся так, словно шансы, что мы оставим его здесь, были равны нулю.

Проблема заключалась в том, что мы с Дарси провели много времени, изучая карту Эспиала вместе с Джеральдин, и мы нашли одну сверхтонкую, чертовски почти невозможную точку входа, которая, как мы решили, была нашим лучшим шансом проникнуть внутрь незамеченными, и он никоим образом не был подстроен под драконьи размеры.

Я пожала плечами и подошла к краю каменистой расщелины. Невероятно длинная часть рассыпалась под моими пятками, а острые как бритва камни только и ждали, чтобы пронзить меня внизу, если все пойдет не так.

Взгляд Дариуса опустился на мою заднюю часть, когда он понял, что я делаю, и из его горла вырвался рык.

— Рокси, если ты попытаешься спуститься туда одна, я переброшу тебя через плечо и свяжу твою задницу, чтобы остановить тебя. Это не просто опасно; это чертово самоубийство, и никто из нас не сможет последовать за тобой в эту дыру ада.

— О, детка, — промурлыкала я, широко раскинув руки по обе стороны от себя, и подарив ему милую, как пирог, улыбку, и он побежал в бессмысленной попытке остановить меня. — Не угрожай мне весельем.

Я откинулась назад, его рев ярости встретился с ужасающим грохотом моего собственного сердцебиения, когда я позволила себе упасть, мои кишки резко упали, а волосы забились по щекам, когда я погрузилась во тьму зазубренной дыры в земле.

Я перевернулась полностью вверх тормашками, из моих губ вырвался крик восторга, прежде чем мои крылья распахнулись у меня за спиной, кончики моих бронзовых перьев задели ледяные стены по обе стороны от меня, разрыв был настолько узок, что я едва могла его преодолеть.

Дарси взвизгнула и спрыгнула позади меня ногами вперед, явно уклоняясь от Дракона.

Я не могла рискнуть оглянуться назад, но чувствовала, как его яростный взгляд обжигает мою спину, когда позволила земле поглотить меня, и чувствовала учащающийся темп его пульса, когда ярость пробегала по его телу.

Да, он сейчас очень на меня разозлился. Но я была его королевой, и в какой-то момент ему придется начать выполнять приказы.

Пропасть расширилась ровно настолько, чтобы позволить мне развернуться, мои крылья подхватили восходящий поток, прежде чем я полетела на восток, следуя по извилистой дороге среди скалистых утесов, бесконечно возвышавшихся по обе стороны от нас.

Дарси летела прямо за мной, но мы обе хранили молчание, сосредоточившись на крутых поворотах и неровных обнажениях красноватой скалы.

Звук текущей воды доносился откуда-то из глубины пропасти внизу, давно забытая река прокладывала себе путь под нами.

Тьма внутри расщелины была настолько густой, что мне оставалось только сосредоточиться на нескольких футах передо мной.

Мы извивались и поворачивались, летя по самому сложному маршруту, который когда-либо пробовал кто-либо из нас, наши крылья несколько раз задевали узкие камни.

Когда мы завернули за острый угол, грохот водопада эхом отразился от стен, и я едва успела сложить крылья, как врезалась прямо в него.

Вода ударила меня, повалив вниз, Дарси врезалась мне в бок, когда нас отбросило к подножию водопада, но мы летели быстро, и, несмотря на наши закрытые крылья, наша тяга понесла нас сквозь обрыв.

Я ахнула, когда холодный воздух снова обрушился на нас, заставляя кувыркаться снова и снова, пока я пыталась сориентироваться и вскинула руку. Сеть магии воздуха обвилась вокруг нас, и Дарси выпустила Фэйлайт, чтобы осветить кромешно-черное пространство, в котором мы оказались.

Я сморгнула воду с ресниц и обменялась взглядами со своим близнецом, пока мы смотрели в темный проход, который продолжался впереди, все небесные очертания терялись за скалами, сомкнувшимися над нами.