Глава 5. Расставить все точки над «i»!
Штаб-квартира Магической Ложи
25 декабря 2004 г. 9:30
Почти сутки беспрерывной беготни все же взяли свое. Поставив машину в гараж и договорившись о размещении команды на базе, Шрам добрался до отведенной ему комнаты в общежитии и, хлопнувшись на кровать, вырубился…
Когда Данковский открыл глаза, в окно уже пробивался свет нового дня. Часы показывали половину десятого.
- Блин! – Шрам, словно ужаленный, подлетел на постели. – Я же Сабрину навестить хотел!
Одевшись буквально за минуту, Неспящий вылетел в коридор. По пути он все же потратил несколько секунд, чтобы проверить комнаты по соседству, в которых должны были разместиться его друзья. Все четыре оказались заперты.
- Раздолбаи! – вынес вердикт Шрам. – Где их только носит?!
После этого он припустил в госпиталь, но и там его поджидала неудача! Дежурная медсестра взглянула на часы, проверила журнал и сказала:
- Где же вы были? Мисс Рейзор выписали двадцать минут назад. Она сейчас уже в казармах «валькирий». Или же в столовой.
- Спасибо!
Где располагалась казармы отряда, Шрам представление имел, поэтому, сразу отправился в том направлении.
- Вы к кому, молодой человек? – поинтересовалась дежурная, едва Данковский миновал входные двери. Шрам чуть было не расхохотался – девушка была минимум на два года младше его, но упорно старалась выглядеть взрослой и серьезной. – Танцы будут только вечером, тогда и приходите!
- Я к Сабрине Рейзор.
- Капитан ничего не говорила о посетителях. Пожалуйста, покиньте казарму!
- А может, мы сможем договориться? – спросил Данковский, посылая девушке доброжелательную улыбку и многозначительно подмигивая. – Просто пропустите меня… буквально минут на десять, чтобы мы успели поговорить. Думаю, для такой милой девушки это не слишком сложно?
- Я… милая?! – дежурная зарделась и отвела взгляд в сторону. – Право… даже не знаю… если только на десять минут…
- Это что еще такое?! – строго раздалось на весь вестибюль. – Луиза, ты чего уши развесила?! Забыла, что на посту?! А вы, молодой человек, перестаньте пудрить девочке мозги!
Немного раздосадованный Шрам повернул голову в сторону голоса. В дверном проеме, за которым открывался коридор к лестницам на верхние этажи, стояла беловолосая молодая женщина в зеленом кителе и таких же галифе. Привлекательное лицо, острые кошачьи ушки, строгие желтые глаза, сногсшибательная фигура.
- Леди Лионель! – испуганно пискнула дежурная. – Я… я пыталась сказать этому… нахалу, что сюда нельзя, а он не слушает!
- Как же, верю! – усмехнулась новоприбывшая. – В последние пару минут, ты так хорошо «пыталась», что мимо тебя могло бы десяток человек пройти, и ты бы ничего не заметила! И вообще, в твои шестнадцать еще рановато думать о серьезных отношениях!
- Да, леди Лионель! – совсем поникла дежурная.
- Послушай… те, – поправился Шрам, которому стало неловко – хватит уже отчитывать девушку! В конце концов, виноват один я!
- Кстати, а вы кто такой? – поинтересовалась женщина. – Не припомню вас среди сотрудников базы!
- Я – Неспящий! – произнес Игнат.
- Хранитель Равновесия? – голос леди Лионель слегка смягчился. – Мне доводилось слышать о вас. Но даже обладатель столь высокого статуса не должен находиться в казармах «валькирий» без уважительной причины и уж тем более строить глазки девушкам!
- Причина есть. Я хотел навестить Сабрину Рейзор, но в госпитале сказали, что ее уже выписали и она может быть здесь.
- Так вот в чем дело! Луиза, свяжись с капитаном по внутренней линии и уточни, действительно ли она кого-то ждет! И кстати, молодой человек, хватит уже двусмысленно подмигивать – я замужем и у меня пятеро детей! – с этими словами «валькирия» удалилась.
Сабрина прибыла через несколько минут. Она переоделась в форму, только не в военную, а в ученическую – черный пиджак, поверх которого виднелся воротничок белой блузки, красную клетчатую плиссированную мини-юбку, приметный широкий пояс-корсаж, белые носочки и коричневые туфельки-балетки. Шрам тихонько присвистнул – в таком наряде девушка выглядела намного милее.
- Не думала, что у вас… у тебя – поправилась Сабрина. – хватит духу сюда прийти. Вообще-то парню неприлично так явно заявляться на женскую половину!
- Да уж такой я есть! – развел руками Данковский. – Ты уж извини, что без цветов.
Девушка улыбнулась уголками рта.
- Ничего. В цветах у меня недостатка нет, все же я довольно популярна… – тут Сабрина поняла, что сболтнула лишнее и слегка покраснела. – Да и еще… то, что произошло между нами вчера…
- Это была терапия! – немедленно заявил Данковский.
- Я понимаю. Но… все это… было как-то… спонтанно… – на этой фразе румянец на щеках девушки вспыхнул ярче. – Поэтому… как ты смотришь на то… чтобы провести этот день вместе?
- Это что,… приглашение на свидание?! – не поверил своему счастью Игнат.
- В некотором роде. Ты ведь рисковал жизнью, чтобы меня спасти,… и теперь освобожденная принцесса должна отблагодарить своего рыцаря как подобает! – румянец со щек девушки плавно перебрался на уши и она тихо закончила:
- Я хочу,… чтобы сегодня… все было иначе,… чем вчера…
- Не имею ничего против! – ответил Игнат под громкое ворчание желудка. – Упс! Только позавтракаю сначала!
- Пойдем вместе – предложила девушка. – В госпитале только диетическое питание, а им сыт не будешь! Подожди, я только переоденусь…
Швейцария, горнолыжный курорт
25 декабря 2004 г. 12:40
Сидя за столом в гостиничном номере, Ассия перебирала фотографии. За два дня пребывания на курорте снимков скопилось еще не слишком много, но с каждым из них было связано воспоминание.
Вот групповая фотография в аэропорту, сделанная сразу по прилету в страну. Вот они с Элеонорой в бассейне – у обеих на щеках румянец, все же привыкнуть к открытым купальникам удалось не сразу. А вот снимок на фоне гостиницы. Дальше фотография у канатной дороги, где в кадр умудрилась весьма удачно вписаться Айри…
Карточки закончились. Ассия бережно закрепила их на первой странице новенького фотоальбома и взглянула на часы. До отправки на лыжную трассу оставался час. Кататься девушка еще толком не научилась, и единственное, что у нее пока выходило – это падать! Пару моментов Айри даже запечатлела на пленку, хотя Ассия и протестовала.
Чем бы себя занять? Может, сходить в то уютное кафе, что показала кицунэ? Хотя нет, в этом случае придется известить леди Адель, чтобы та выделила «валькирий» в сопровождение. Кронгерцогиня особо настаивала на том, чтобы вне базы Ассию сопровождала усиленная охрана, но девушка не возражала – воспоминания о сентябрьских событиях*, были еще слишком свежи.
И тут Ассии пришла в голову удачная, по ее мнению, мысль. Девушка надела теплый костюм и перчатки, зашнуровала лыжные ботинки и вышла в коридор. Быстро спустилась в вестибюль и, выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула морозный воздух!
Она не спеша прохаживалась около стоянки, любуясь аккуратными домиками городка и заснеженными вершинами Альп, что виднелись вдали. Ассия решила, что просто немного погуляет перед зданием и вернется обратно. А главное – здесь она на виду, и никого не нужно тревожить!
На тихо въехавший на стоянку серебристый внедорожник девушка не обратила внимания – мало ли машин крутится перед гостиницей, все же курорт, место оживленное. Однако, когда за ее спиной послышались быстро приближающиеся шаги, Ассия почувствовала неладное, но обернуться не успела – ее нос и рот зажали платком и чьи-то пальцы ловко перехватили правое запястье. Едва девушка сделала вдох, как в голове зашумело, а глаза сами собой закрылись.
- Живей, живей! – торопил мужчина в зеленом пальто, сидевший за рулем внедорожника. – Грузите ее и уходим, пока не поднялся шум!
- А как же вторая девчонка?! – раздалось в ответ. – Лорд Ланкастер велел доставить обеих!
- В гостиницу полезешь, дебил?! Тогда лучше сразу топай в полицию и сдайся! Одна – тоже неплохой улов. Другую прихватим позже!
- Да вот же она, сама сюда бежит!
Водитель взглянул в сторону гостиницы. И верно – беловолосая девочка в расстегнутой куртке со всех ног мчалась к машине.
- Как удачно! – мужчина ухмыльнулся и сделал знак подельникам. – Взять!
Слуги лорда Ланкастера, как и многие до них, допустили фатальную ошибку – посчитали Элеонору слабой девочкой, которую можно легко схватить и увезти! Вот только это было далеко не так!
Первого мужчину Элеонора просто легонько толкнула ладонью – так, что того снесло метров на пять! Его полет остановила куча снега, которую еще не успели вывезти. Второй получил тычок в живот и удар в подбородок, вынужденно выполнил обратное сальто и грохнулся на землю. Оставшиеся двое неудавшихся похитителей попытались вырваться со стоянки, но Элеонора опередила их. За несколько секунд оказавшись у машины, девочка разбила стекло со стороны водителя, после чего без особого усилия вырвала дверь и, отбросив ее в сторону, схватила мужчину за воротник пальто.
- Заглуши мотор! – не повышая голоса, велела она. Бледный, как поганка, злоумышленник повиновался. – Из машины! Оба! Лечь на землю! И поживее, пока я вас не вышвырнула!
И этот приказ был выполнен. А от гостиницы уже бежали «валькирии»…
- Проспали?! – так встретила их Элеонора. – Эх, вы! Вам кого доверили?! А если б я не успела?!
Девушки виновато опустили глаза.
- Ладно, не мне вас распекать! Пакуйте этих… – девочка кивнула на недавних противников. – Об Ассии я сама позабочусь.
Она распахнула заднюю дверь и взяла девушку на руки. Та все еще была без сознания.
- Что с ней? – осторожно спросила одна из «валькирий».
- Ерунда! Хлороформа надышалась. Поспит немного, и все пройдет! – уверенно заявила Элеонора и понесла Ассию в номер.
- Итак, у меня всего два вопроса: на кого вы работаете и зачем хотели украсть моих подчиненных? – обратилась леди Адель к задержанным. Все четверо были помещены в спортзал, находящийся в подвальном этаже, примыкающем к гостинице спорткомплекса.
Ответом ей было молчание.
- Миледи, похоже, они не желают сотрудничать – заметила Айри.
- Что ж, придется пойти на крайние меры! – пожала плечами кронгерцогиня. – Элеонора, допроси их, но не переусердствуй!
Беловолосая девочка кивнула и взяла блин от штанги.
- Знаете, что я ненавижу больше всего на свете? – спокойно произнесла она. – Недоносков, которые пристают к девчонкам и считают, что могут делать с ними, что захотят!
С этими словами Элеонора без особых усилий согнула блин вдвое… Через пару минут задержанные разболтали все, что знали!
- Ланкастер! – леди Адель непроизвольно сжала кулак. – Он у меня давно числился на заметке, но до этого дня я не находила времени заняться этим делом вплотную. Но теперь он получит свое! Айри! Сдай задержанных полиции, затем свяжись с аэропортом, чтобы подготовили самолет – мы возвращаемся!
- Да миледи!
Леди Адель вернулась к себе в номер. Когда она хотела выключить ноутбук, то увидела, что на электронную почту пришло два письма. Первое было от доктора Варель, отправитель второго предпочел остаться неизвестным. Сначала женщина изучила письмо доктора.
«Леди ванн Тассель!
Глубоко сожалею, что вынуждена прервать ваш отдых, но внутренние дела организации требуют вашего личного вмешательства. Ситуация крайне серьезная: в день вашего отъезда была похищена Сабрина Рейзор. Ее силой хотели выдать замуж за лорда Ланкастера, а затем заставить порвать все связи с организацией (простите, что не известили сразу – моя предшественница по ошибке отправила письмо по другому адресу). К счастью, эту ситуацию удалось разрешить, однако сегодня неизвестные пытались похитить Риас Джеферсон из подразделения заклинателей, но та отбилась. Боюсь, что подобные происшествия могут повториться, так что приезжайте как можно скорее!
Искренне ваша Беатрис Варель».
Вторым документом оказался видеофайл, с несколькими строчками сопроводительного текста.
«Леди Адель!
Отправляем вам доказательства касательно лорда Хьюго Ланкастера. Полюбуйтесь, за какого человека хотели выдать вашу сотрудницу!»
Кронгерцогиня внимательно просмотрела ролик, хотя ей несколько раз едва не стало дурно от увиденного.
- Не знаю, кто это прислал,… но сделал он это чертовски вовремя! – процедила женщина сквозь зубы. – Я дам этому делу самую широкую огласку! Молись, мерзавец,… если знаешь как!
Штаб-квартира Магической Ложи
25 декабря 2004 г. 13:10
После очень позднего завтрака молодые люди отправились на прогулку в парк. Они медленно шли по расчищенным дорожкам, разговаривая на различные темы, а хлопья снега плавно опускались сверху.
Сабрина в коричневой пушистой шубке, белой вязаной шапочке и белых сапогах на высоких каблуках выглядела бесподобно. Шрам в черном плаще, берцах и вовсе без головного убора тоже смотрелся отлично.
Минута за минутой, час за часом…. Молодые люди не заметили, как миновали парк и обошли всю территорию базы. День плавно перешел в тихий вечер. Зажглись фонари.
- Ох, чуть не забыла! – всплеснула руками Сабрина, взглянув на часы, висящие на одном из фонарных столбов. – Скоро же начнутся танцы! Не согласишься ли сопровождать меня?
Шрам машинально кивнул, а через секунду сообразил, что танцевать-то он и не умеет! Но говорить такое девушке, после того как уже ее обнадежил…
- Вот и чудесно! – обрадовалась та. – Тогда бегом переодеваться! Жди меня у главной лестницы в казарме «валькирий»! Сейчас тебя пропустят без проблем.
Добравшись до своей комнаты, Шрам первым делом критически осмотрел себя в зеркало. Черные джинсы выглядели вполне прилично, берцы тоже блестели, а вот заношенный свитер не слишком подходил для торжеств.
Покопавшись в сумке, Данковский добыл оттуда серую рубашку и черную кожаную жилетку. Вещи ему подарила Нина, однако Данковскому ни разу не представился случай примерить обновки. И вот теперь момент настал!
- Ну, как знал, что пригодятся! – довольно сказал он, облачаясь. Затем глянул на свою шевелюру, решил, что расчесываться – пустая трата времени и, накинув плащ, побежал к казарме «валькирий».
«И зачем торопился?» – раздумывал Игнат, стоя у лестницы, где была назначена встреча. – «Девушки же так долго готовятся: пока платье выберут, пока влезут в него, а еще ведь накраситься надо и прическу навертеть!»
Тут на лестнице послышалось торопливое цоканье каблучков, а затем раздался голос Сабрины:
- Извини, задержалась! Долго ждал?
- Нет, не очень. – Данковский повернулся, и его брови непроизвольно взлетели вверх!
Командир «валькирий» была облачена в длинное белоснежное платье с пышной юбкой, вышитым золотыми узорами корсажем и в меру открытыми плечами. Руки девушки плотно облегали высокие перчатки в тон к платью. Красота лица умеренно и грамотно подчеркнута легким макияжем, на шее – нитка жемчуга. С прической девушка не стала возиться, лишь гладко зачесала свои роскошные алые волосы и прихватила верхнюю прядь изящной заколкой, которая, вдобавок, удерживала небольших размеров фату!
Шрам тряхнул головой, сгоняя наваждение, и мельком глянул на настенные часы. С момента их расставания в парке прошло всего тридцать семь минут. Рекорд, однако!
- Э-э, Сабрина… ты, что… замуж выходишь?! – произнес Данковский, осторожно подбирая слова.
- Ну, если ты не против сейчас съездить в церковь и сочетаться со мной браком… то я только «за»! – улыбнулась «валькирия».
- Да мне, как бы… в храм нельзя… – заметил Игнат. – Да и вообще…
- Ха! Поверил! – рассмеялась девушка. – Не бойся, я пока что замуж не собираюсь… особенно после всего, что недавно случилось. Это просто наряд для бала.
- Какого бала?
- Рождественского. Который еще называют «балом обрученных», «торжеством чистоты» и «шествием невест» – пояснила Сабрина. – Эта традиция появилась недавно, но все восприняли ее очень положительно! Да сейчас сам все увидишь!
- Хм! – задумался Шрам. – Рождество. Снег. Девушки в нарядах невест, словно ангелы, сошедшие на землю. Символично.
- А парни должны быть в строгих костюмах и при галстуках! – заметила «валькирия». – А я у тебя что-то ничего из этого не вижу!
- Ну извини, не прихватил! – развел руками Данковский.
Поднявшись на площадку, страж галантно протянул девушке согнутую руку. Рейзор взяла его под локоть, а левой рукой слегка приподняла подол платья, чтобы случайно не наступить при спуске, так что стали видны изящные (и, конечно же, белые) туфли на высоком каблуке.
- Что-то ты мрачен, Шрам! – заметила девушка, когда пара уже шла по коридору в направлении актового зала. – О чем-то беспокоишься?
- Да нет, ни о чем. Тебе показалось! – ответил Игнат. Вот только «валькирию» не так-то просто было провести!
- Дай угадаю: ты ни разу не танцевал! – лукаво улыбнулась Сабрина. – Но не сказал об этом, чтобы не расстраивать меня.
Данковский промолчал.
- Этому горю легко помочь! Во всех танцах буду вести я! – успокоила стража девушка. – Ты только постарайся не слишком часто наступать мне на ноги!
«Валькирия» не обманула – все сотрудницы и студентки Ложи были облачены в свадебные платья всех видов и фасонов, а мужская половина щеголяла во фраках и строгих костюмах с галстуками. Церемония проходила очень торжественно, под классическую музыку. Пары выстроились в длинном широком коридоре, держась за руки, которые в свою очередь сжимали букеты из белых лилий, перевитые шелковыми лентами. По сигналу двери зала распахнулись, и началось торжественное шествие. Сразу за порогом пары расходились, одновременно разделяя букет пополам, и участники выстраивались у стен. Едва подготовка завершилась, цветы взвились в воздух и исчезли в ослепительных вспышках, пролив на зал дождь лепестков, после чего пары воссоединились и начались танцы.
«Эх! Вот бы Адельку в свадебном наряде увидеть!» – подумал Шрам, описывая круги вальса в паре с Сабриной. – «Тогда точно жизнь не зря прожил!»
Правда, за размышлениями он едва не упустил последнюю фигуру танца, в которой требовалось взять партнершу на руки и плавно с ней повернуться. При этом в руках девушки, словно по волшебству, вновь появился букет.
Была уже половина двенадцатого, когда Игнат и Сабрина тихо покинули торжество.
- К тебе или ко мне? – поинтересовался Данковский.
- К тебе! – не задумываясь, ответила девушка.
Они вышли на крыльцо. В свете фонарей продолжал плавно падать снег, а на небе висела начавшая убывать луна.
- Ох, погоди! – спохватилась Сабрина. – Я не взяла шубу! И не переобулась.
- Этому горю легко помочь! – улыбнулся Данковский, накидывая ей на плечи свой плащ и беря девушку на руки.
- Ты что же… понесешь меня до самого общежития?! – не поверила та.
- Мне не в тягость.
- Ты меня удивил! – прошептала «валькирия», когда страж остановился перед дверью своей комнаты и спустил ее с рук. – Мне еще не приходилось путешествовать подобным образом!
- Я вообще полон сюрпризов! – улыбнулся Шрам, распахивая дверь и делая приглашающий жест рукой. – Прошу!
Какое-то время они просто стояли у окна, глядя как снег медленно укрывает собой территорию базы. А потом… их губы встретились! Пьянящий, полный страсти поцелуй унес молодых людей прочь из этого грешного мира. Пальцы Шрама тихонько опустились на плечи девушки и двинулись ниже, распуская шнуровку и заставляя соскользнуть платье… Но Сабрина не возражала против подобного…
- И все-таки… – тихо произнесла она, садясь на разобранную постель – сейчас мне кажется, что мы с тобой – молодожены. Как жаль… что все это… неправда…
- Это так – кивнул Шрам. – Но насчет одного можешь не волноваться,… незабываемая брачная ночь у тебя будет!
Было четыре часа утра, когда на дороге, ведущей к базе Ложи, показались четыре разнорослые фигуры, с ног до головы заляпанные снегом. Метров за пятьдесят от ворот неизвестные встали в ряд, подпирая друг друга плечами, и таким построением двинулись вперед.
- Кто такие?! Откуда?! Куда?! – немедленно выдвинулись навстречу охранники.
- Неспящие! Оттуда – указали неизвестные себе за спину. – Вон туда! – кивнули на ворота базы.
- Документы?
Шаман принялся шарить по карманам и вскоре выудил пропуск, который каким-то чудом умудрился не потерять.
- Со мной – на всякий случай указал он на попутчиков.
- Ваше счастье! – заметил один из сотрудников Ложи. – Проходите!
Друзья по одному прошли в открытую калитку, после чего направили свои стопы к общежитию. Кое-как добравшись до ближайшей комнаты, Неспящие ввалились внутрь и принялись устраиваться на ночлег. Семен так удачно сел в кресло, что рухнул вместе с ним, да так и заснул! Шаман, Запал и Крот трижды пытались его поднять, едва не надсадились и плюнули на это неблагодарное занятие. Вовка отправился помыться, но в итоге благополучно уснул прямо в ванне, Саня нагло оккупировал кровать, а Андрей, не найдя подходящего места для спанья, свернулся калачиком прямо на ковре.
Шрам в одних штанах стоял в коридоре и дымил в открытую форточку, стряхивая пепел в прихваченную с собой пепельницу. Вдруг странный звук привлек его внимание. Пройдя по коридору, Данковский быстро нашел его источник. Из-за одной из дверей доносился многоголосый храп в четырех различных тональностях!
- Ну, наконец-то! – с этими словами Игнат потушил сигарету и вернулся к себе.
На следующее утро
На улице потихоньку занимался серый зимний рассвет. В открытую форточку просачивался прохладный воздух, но четырем бесстыже дрыхнущим телам (иначе не скажешь), на это было как-то наплевать!
Хотя нет, не всем. Лежавший на полу Шаман поежился и, кое-как разлепив глаза, уставился мутным взглядом на светлую полоску на ковре.
- А? Утро уже что ли? – пробормотал он. – Ну, здравствуй новый денек! – с этими словами парень попытался перевернуться и тут же взвыл. – УЙ!!! Здравствуй праздник Похмеляйнен!
Да уж взвыть было из-за чего! В темя словно кто-то заколотил клин, и теперь он пробивал мозг при любом неосторожном движении! Можно было бы, конечно, попробовать отлежаться, но Шаман и близко не представлял, сколько времени будет приходить в норму. А ведь сегодня стражи должны были возвращаться домой!
- Блиииин!!! – Андрей перевернулся на живот и, помогая себе руками, медленно пополз, словно слизняк из чешского мультика про крота. – Нафига ж я вчера так накидался-то?! Уй-й! Мой мозг!
Тут пол закончился, и началась дверь. Неспящий слепо пошарил руками, нащупал ручку, затем кое-как подтянулся и встал на колени. Следующим героическим усилием он худо-бедно поднялся на ноги. После чего развернулся и мутным взглядом окинул комнату.
«Так… Семен здесь… Саня… тоже здесь. А Вовка где?! Неужто потеряли по дороге?! Хотя нет,… точно помню, что пришли все! Значит надо искать!»
На этой ноте Андрей сделал первый осторожный шаг. Комната почему-то поплыла перед глазами, а желудок резво скакнул куда-то к кадыку, так что Шаману пришлось пулей (насколько это было возможно в его состоянии) нестись в санузел!
Пострадав пару-тройку минут над унитазом и почувствовав себя на одну сотую процента лучше, парень доплелся до раковины и принялся жадно пить воду из-под крана, а потом сунул под струю и голову.
Увы, Большой Бодун позиции сдавать не желал! Наспех вытеревшись, Андрей бросил взгляд в ванну и облегченно вздохнул – Вовка тоже был в наличии! Но затем парню в голову пришла вполне трезвая мысль, что друзья тоже скоро пробудятся, а значит будут испытывать те же проблемы, что и он, если не хуже! Следовало разыскать что-нибудь от головной боли!
Страж взглянул на себя в зеркало и… ох, лучше бы он этого не делал! Оттуда на него смотрела весьма помятая и частично опухшая физиономия устойчивого зеленоватого оттенка, с растрепанными волосами и красными глазами, с тускло светящимися лиловым зрачками.
- Ну, вообще копец! – Шаман поспешно принялся умываться. После чего, нацепив очки, трясущейся и даже отчасти шаркающей походкой доплелся до входной двери и вышел в коридор, рассчитывая добыть таблетки или еще что-нибудь у других обитателей общежития.
Не может же быть, чтобы ни у кого ничего не было!
Тепло распрощавшись с Сабриной, но пообещав в самом скором времени вернуться, Шрам отправился навестить друзей. Дверь открыли только на четвертый стук. Взору Данковского предстали три пошатывающиеся и помятые фигуры с синяками под глазами.
- Пи-и-и-в-а-а! – гудела одна.
- А-а-на-а-а-ль-г-и-и-на-а! – стенала другая.
- Воды-ы-ы! – подхватила третья.
- Копец! Новый вид нечисти – похмельные зомби! – подвел неутешительный итог Шрам. – Шаман где?
- Не зна-а-а-е-е-ем! Ушо-о-о-е-ел куда-то! – раздалось в ответ.
- Ладно, мученики, будем вас спасать! Строем за мной шагом марш! В госпитале уж точно помогут! Ассия бы конечно быстрее справилась, но, увы, ее тут нет.
- А-а-а… врач сюда-а-а придти-и не может?
- Ну, это уже наглость! – возмутился Шрам. – Давайте-давайте, не параличные чай! Ну-ка, ать-два левой…
Звонок стилизованного под старину телефона оторвал Сабрину от приятных воспоминаний о прошедшей ночи. Закончив складывать платье, девушка осторожно положила его в большой пакет и взяла трубку:
- Да?
- Сабрина,… девочка моя,… ПРОСТИ МЕНЯ!!! – раздался, прерываемый всхлипами, голос матери. – Я никогда бы не уехала… не оставила тебя с этим мерзавцем! Но твой отец… он заставил меня… сказал, что… вышвырнет на улицу, если я так не сделаю! Я… я никудышная мать! Не смогла защитить своего ребенка!
- Мамочка, успокойся! – у Сабрины и у самой задрожал голос. – Я не сержусь! Я знаю, ты всегда поддерживала меня!
- Спасибо, дочка! – в трубке вновь раздался всхлип. – Я позвонила,… чтобы предупредить тебя – уезжай! Твой отец… он в ярости от того, что ты сбежала! И он хочет силой вернуть тебя!
- Мамочка, а как же ты?! Ведь он узнает, что ты меня предупредила! Что будет с тобой?
- Не думай, обо мне, доченька! Уезжай! Если нужно, то и из страны тоже! Не хочу, чтобы тебя постигла моя судьба!
В трубке послышались гудки.
- Мама… – прошептала Сабрина. Движение за окном привлекло ее внимание – ворота базы как раз открылись, пропуская роскошный фиолетовый лимузин.
«Опоздала!» – промелькнула паническая мысль в голове девушки. Как она ни старалась, патологический ужас перед отцом побороть не могла. Девушка слишком хорошо помнила, как жестоко ее наказывали за малейшие провинности.
Вскоре в дверь комнаты тихонько постучали.
- Госпожа Сабрина, вас желает видеть ваш отец! – на пороге стоял слуга, судя по-всему приехавший вместе с господином.
- Передай… те ему, что мне нездоровится! Я не смогу придти.
- Как нездоровится?! – прошипел лорд Рейзор, весь белый от гнева. – Эта мерзавка смеет не подчинятся воле своего отца?!
- Но господин, ваша дочь действительно неважно выглядит… – попытался заступиться за Сабрину слуга. – Я думаю…
- Мне неинтересно твое мнение, идиот! – отчеканил граф. – Ладно, я не гордый! Я сам к ней поднимусь и лично выбью из нее всю спесь!
С этими словами он направился к лестнице на второй этаж общежития…
…Дверь распахнулась, и взбешенный лорд Рейзор быстрым шагом вошел в комнату. Сабрина ждала его, сидя на стуле. Она так и не смогла пересилить себя и поэтому, когда отец велел ей подняться, без слов подчинилась.
- Мерзавка! – с этими словами он с размаху ударил Сабрину по щеке. Девушка пошатнулась, а граф, буквально кипя от гнева, продолжал:
- Как ты посмела сбежать?! Посмела выставить меня идиотом перед уважаемым семейством! Значит так: сейчас ты немедленно поедешь со мной и извинишься перед лордом Хьюго! И свадьба состоится сегодня же! – тут его взгляд переместился на пакет с платьем. – Тем более что ты так предусмотрительно подготовила свой наряд! Или может, хотела выйти за кого-то другого, без моего ведома?!
- Хотела… жаль, он не согласился… – еле слышно произнесла девушка. – И я не поеду с тобой.
- Что ты сказала?!
- Я… никуда… не… поеду! – уже тверже произнесла Сабрина. – И домой не вернусь! А извинений ни ты, ни тот мерзавец от меня не дождетесь!
- Закрой рот, паршивка! – рявкнул отец. – Вижу, осмелела без моего присмотра! Забыла, что такое покорность воле родителей! Ничего, я это быстро поправлю!
Страдающий жуткой головной болью Шаман бродил по коридорам общежития, словно неотпетая душа. Походка его уже стала твердой, физиономия тоже приняла пристойный вид, но вот все остальное было не столь радужно. Настроение – препаршивое, лекарство от головы упорно не желало находиться, а любой звук отдавался ударами десятков молотов в висках и колокольным звоном в черепушке!
Отчаявшись избавиться от страданий, Андрей открыл ближайшее окно, нагреб с подоконника снега и приложил к вискам. Стало чуть полегче. Но когда он возвращался в свою комнату, чтобы попытаться отлежаться до вечера, его внимание привлек шум из-за полуприкрытой двери впереди. Успокоившаяся было головная боль вернулась снова! Кипя от злости, страж подошел к двери, чтобы сказать обитателям комнаты, все, что он о них думает…
Обе щеки Сабрины горели огнем. Она с ненавистью взглянула на отца.
«Ты не увидишь моих слез!»
- Пошевеливайся! – резко бросил граф. – Едем домой!
- Я сказала, что не вернусь! – крикнула дочь. И собрав всю свою волю в кулак и глядя прямо в глаза отцу, отчеканила: – И кстати, папочка: для ваших планов я теперь не гожусь!
Лорд Рейзор так и застыл на месте, осмысливая услышанное. Через минуту его лицо стало еще бледнее, а на скулах заиграли желваки.
- ПОТАСКУХА!!!
На этот раз удар был таким сильным, что Сабрина упала на пол. На ее левой щеке набухла широкая полоска, и показались капельки крови. Как ни старалась девушка сдержаться, из ее глаз все же покатились слезы.
- Как ты посмела так меня опозорить?! – взревел лорд Рейзор. – Я тебя научу покорности! Значит, предпочитаешь быть шлюхой?! Хорошо, из этого тоже можно извлечь выгоду! Порченое племя, как и твоя мать!
- НЕ СМЕЙ!!! – взвизгнула Сабрина. – НЕ СМЕЙ ОСКОРБЛЯТЬ МОЮ МАТЬ!!! Это ты ее такой сделал, забрал ее радость! ЧУДОВИЩЕ!!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!
- Сучка!
Правая рука графа, в которой он держал тяжелую трость, взметнулась в воздух. Сабрина сжалась, ожидая удара. И вдруг совершенно неожиданно раздался чей-то голос:
- Что за хрень тут творится?!
Лорд Рейзор в недоумении обернулся. До этого момента никто не смел влезать в его дела.
Дверь комнаты была распахнута настежь, а на пороге, опираясь на косяк, стоял парень лет семнадцати (или даже старше) в черном свитере с расстегнутым воротом, линялых мятых джинсах синего цвета и кое-как зашнурованных высоких ботинках. Его русые волосы были растрепаны, а глаза скрывались за черными очками.
- Что ты тут забыл, простолюдин?! – резко бросил граф. – Убирайся прочь! Это дело тебя не касается!
Как ни странно, молодой человек и не подумал послушаться. Он лишь слегка стукнул костяшками пальцев левой руки по открытой двери и поинтересовался:
- Хамишь, дядя? А я ведь этого не люблю!
Лицо лорда пошло пятнами. Задыхаясь от ярости, он процедил:
- Ты хоть знаешь, с кем говоришь, щенок?!
- Да мне до лампочки!
Графа едва удар не хватил от подобной отповеди. Пока он хватал ртом воздух, парень продолжил:
- Послушай меня, дядя: оставь девчонку в покое и вали отсюда! Да поживее, пока по-хорошему прошу, а то настроение у меня и так поганое!
- Эта девчонка – моя дочь! – рявкнул лорд. – И не твое дело, как я ее воспитываю!
- Слышь, дядя, хорош уже грузить! – парень потер виски. – И без твоих лекций тошно!
- Ты об этом пожалеешь, недоносок! – прошипел граф, буквально сверля молодого человека взглядом.
- Думаешь, я тебе по зубам?
На этой фразе терпение лорда Рейзора лопнуло! Мужчина быстрым шагом направился к парню, поудобнее перехватывая трость, которой он владел в совершенстве. Вот только дальше все пошло наперекосяк! Молодой человек вдруг отлип от двери, быстро сделал пару шагов, после чего ухватил лорда за лацканы пиджака и, сделав пол оборота, резко отшвырнул его от себя. Рейзор врезался в стол, потерял равновесие и вместе с ним повалился на пол.
- Это было последнее предупреждение! – произнес парень. – Потом начну бить всерьез!
- Ах ты, сопляк! – дворянин вскочил на ноги, задыхаясь от гнева, схватил трость, размахнулся…
Парень лениво поставил блок под удар, а затем резко сделал финт рукой и зажал кисть противника под мышкой.
- Ну, до чего же ты нервный, дядя! И вдобавок тупой!
В следующую секунду в левый глаз лорда Рейзора смачно впечатался кулак! Да так, что у того загудело в голове.
Глядя на скорчившегося на полу противника, Шаман лениво крутил в пальцах отобранную трость. Подобную публику он не переваривал еще со школы и считал, что исправлять таких выскочек следует одним способом – хорошей трепкой! Становление Неспящим дало ему возможность претворять эту доктрину в жизнь.
- Ты не представляешь на кого поднял руку! Какие люди за мной стоят! Да тебя и всю твою семью…
- Это кто тут тявкает без разрешения?! – Шаман одним движением перехватил трость так, что тяжелый набалдашник теперь смотрел вниз. – Вижу, ты любишь часто пускать эту штуку – страж кивнул на свой трофей – в ход без всякого повода! Так может, попробуешь теперь на своей шкуре?!
И он замахнулся. Граф издал какой-то невразумительный звук и, забыв о своей гордости, прямо на четвереньках припустил к выходу. Вскоре в коридоре раздался удаляющийся топот и приглушенные проклятия. После этого Шаман обратил внимание на Сабрину. Та стояла на коленях, все еще держась рукой за щеку, а ее глаза были широко раскрыты от изумления. Порывшись в карманах, страж протянул девушке носовой платок.
- Вот, возьми… мятый правда,… зато чистый. У тебя кровь.
- С-с-спасибо… – кое-как вымолвила та. – Но вам… тебе нужно покинуть Англию как можно скорее! Ты не знаешь, что за человек мой отец!
- Хамло и выродок, вот мое мнение! Но, думаю, после сегодняшнего он и дорогу сюда позабудет! – Шаман вновь потер висок. – Черт, башка только сильнее разболелась! Ладно, пойду, полюбуюсь представлением! Ведь я – лишь первый круг, а впереди еще шесть!
- Постой! – воскликнула Сабрина. – Кто ты… на самом деле такой?!
- Я… это я… – спокойно ответил Андрей, скрываясь за дверью.
Лорд Рейзор несся к лестнице с совершенно неподобающей его титулу прытью. Все чувства отошли на второй план, осталось лишь одно – неуправляемый гнев!
Как?! Как тот молокосос посмел ударить его?! Ну ничего, он еще поплатится за это! И все, кто ему дорог, тоже!
Граф добрался до лестницы и стал быстро спускаться вниз. Он более не желал оставаться в этом здании ни минуты, его бесило все вокруг. Вдобавок лорду то и дело казалось, что он слышит чье-то приглушенное хихиканье. И было из-за чего – на его аристократической физиономии вокруг левого глаза уже расплылся огромный черно-лиловый «фонарь»!
«СМИРНА-А!»
Этот приказ прозвучал в сознании графа совершенно неожиданно. Дворянин невольно замер, затем спохватился и хотел продолжить путь, но не тут-то было! Словно неведомая сила сковала его по рукам и ногам.
За спиной лорда послышались шаги, и мимо него прошел парень со слегка искривленным носом. А чуть погодя следом спустился тот самый юнец в черных очках, что подбил Рейзору глаз.
Парень с искривленным носом куда-то убежал, но вскоре вернулся с большим ведром, практически до краев полным грязной мыльной водой. Он установил свою ношу около перил слева, затем поглядел в сторону парня в очках. Тот отрицательно помотал головой, подошел к перилам и выставил перед собой руку с отогнутым большим пальцем. Затем перенес ведро на три шага дальше, слегка подвинул его влево, удовлетворенно кивнул.
«ПОЛЕЗАЙ НА ПЕРИЛА!» – раздался в мозгу лорда новый приказ. Тот попытался сопротивляться, но ничего не вышло. Он послушно подошел к перилам и уселся на них верхом.
«ПОЕХАЛИ!!!»
Лорд Рейзор оттолкнулся и заскользил вниз. Приземлился на ноги, но погасить инерцию полностью не смог, замахал руками, чтобы удержать шаткое равновесие… и тут рядом возник парень с искривленным носом и слегка толкнул его в плечо двумя пальцами! Большего не потребовалось!
Через пару секунд раздался громкий «плюх!», и этаж огласили отборные проклятия! Оба парня же буквально испарились в неизвестном направлении.
Но на этом неприятности отнюдь не закончились! Выйдя на улицу, лорд Рейзор обнаружил, что его лимузин бесследно исчез! Пока граф почем зря клял своих слуг, рядом как бы невзначай остановился лысый здоровяк, тащивший аккумулятор.
- Если машину свою ищете, то вам туда! – охотно пояснил он, указывая в направлении особняка леди Адель. – Там стоянка специально оборудованная!
- Без тебя знаю! – рявкнул Рейзор. Здоровяк, казалось, нисколько не обиделся на резкость, лишь глянул куда-то вниз и озадаченно произнес:
- Вот беда, шнурок развязался! Не подержите? – и вручил мужчине свою ношу.
Аккумулятор хоть и был не слишком большим, но отнюдь не являлся легким! Под завязку накачанный электролитом, весил он килограммов сорок. Ясное дело, что для лорда, который ничего тяжелее трости в руках в жизни не держал, такого веса хватило за глаза!
- АУ-У-ЯА-АЙ!!! – раздался вопль на всю территорию, когда тяжеленный аккумулятор от души звезданул Рейзора по пальцам ноги! Здоровяк же спокойно завязал шнурок, произнес:
- Вот спасибо, что подержали! – и, подхватив деталь, бодро пошагал дальше. Граф же попросту орал благим матом и ругал всех, на чем свет стоит. Неизвестно, сколько бы продолжался этот концерт, не появись на сцене новый актер…
Как только Рейзор исчерпал запас ругательств и похромал в указанном направлении, на него налетел парень с зеленым ирокезом, да так ловко, что с ходу наступил лорду на больную ногу!
- Ай-й-й! – взревел дворянин. – Куда прешь, скотина?!
Он замахнулся, но ирокез неожиданно проворно отпрыгнул в сторону и пустился извиняться:
- Простите, простите, Ваше Сиятельство! Очень спешил, не заметил вас! Тысяча извинений! – и тут же припустил по дорожке во все лопатки. Рейзор злобно посмотрел ему вслед… и вдруг услышал громкое «Пш-ш-ш-ш!» из кармана своего пиджака!
Звук, с каким прогорает бикфордов шнур…
Громкий хлопок огласил территорию базы Ложи. На счастье это был обычный взрывпакет, к тому же с предельно уменьшенным зарядом, но графу уже было не до таких тонкостей. Добрая половина его пиджака испарилась не пойми куда, рубашка была разорвана и закопчена, бок и частично живот обожжены, да еще и на брюках сзади образовалась внушительных размеров дыра!
Пока лорд Рейзор приходил в себя после встряски, сзади захрустел снег под чьими-то шагами. А затем раздался звенящий от ненависти голос:
- Значит это ты папаша Сабрины?! Я знаю, что ты вытворял со своей дочерью! Теперь получишь за все,… за все ее мучения!
Граф подскочил, словно ужаленный, и обернулся. В шаге от него стоял совершенно седой парень и недобро помахивал его же тростью. В следующую секунду дворянин получил хлесткий удар по плечу! Второй дал Рейзору понять, что преимущество сейчас не на его стороне, а третий заставил, хромая, искать спасения.
Седой гнал его, не давая передышки и от души охаживая тростью по спине и плечам. Вскоре впереди замаячил двухэтажный особняк. Лорд кинулся к дому, рассчитывая отсидеться внутри, но седой не отстал от него и там! Проскочив входные двери, они влетели на второй этаж, где быстро добежали до еще одних двойных дверей. Влетев внутрь, Рейзор немедленно захлопнул створки и запер их за собой.
- Ну, зачем вы это делаете? – укоризненно раздалось за спиной. – У нас скоро будут посетители! Пожалуйста, откройте двери!
Граф обернулся. Около окна стояла ладно сложенная молодая особа с роскошными длинными белыми волосами и обрывала засохшие листья с цветов. Короткое декольтированное платьице с глубокими вырезами на спине и животе подчеркивало ее стройное тело, а тонкие чулки и лакированные туфельки лишь добавляли привлекательности образу девушки.
Лорд Рейзор терпеть не мог, когда ему указывали. Его лицо вновь пошло пятнами, и мужчина резко бросил:
- Не учи меня, что делать, прислуга! – после чего, окинул презрительным взглядом ее наряд и добавил. – Еще и вырядилась как шлюха!
- Что ты сказал, пугало огородное?!! Ну-ка, повтори! – взвилась Айри, а это была именно она.
«Бац!» «Бац!» практически дуплетом прозвучали две пощечины. Граф взвыл – отполированные и наманикюренные коготки Айри оставили восемь кровоточащих полос: по четыре на каждую щеку!
- Ах ты, сука! – Рейзор бросился на девушку с явным намерением задушить ее. Взвизгнув, та быстро скрылась за второй парой дверей. Взбешенный лорд влетел внутрь…
- Вижу вы, наконец, решили почтить меня визитом! – раздался спокойный голос. – Весьма кстати, ведь у меня накопилось к вам множество вопросов. Не соблаговолите ли ответить на них? Айри, оставь нас!
Только сейчас лорд Рейзор заметил, что попал в рабочий кабинет. За столом из дорогого дерева сидела леди Адель и холодно смотрела на него.
- В-ваше… В-высочество… – кое-как вымолвил дворянин.
- Да, это я. Присаживайтесь, пожалуйста! – сделала женщина приглашающий жест рукой.
- С-спасибо… – тут граф, наконец, вспомнил в каком он виде. – Ваше Высочество, может ненадолго отложим наш разговор? Мне нужно привести себя в порядок.
- Ничего, переживу как-нибудь! Не бойтесь, надолго я вас не задержу.
Лорд побагровел, но все же сел в предложенное кресло.
- Итак, для начала ответьте мне – ровно произнесла леди Адель – кто дал вам право творить в моих владениях все, что вздумается?! Почему вы не известили меня о своем прибытии заранее?! Почему не оказали должного уважения как хозяйке?!
- Но, Ваше Высочество, вы же отсутствовали… – попытался оправдаться граф.
- И что с того?! Может, стоит напомнить вам правила этикета? Вы должны были узнать, когда я вернусь, и лишь тогда нанести мне визит! А не лезть, как вор, в чужой дом!
От подобного сравнения дворянин едва не задохнулся. А кронгерцогиня перевела разговор на куда более скользкую тему:
- А может вы специально дожидались моего отъезда, чтобы провернуть свои дела?! Да-да, мне известно, что вы обманом выманили Сабрину, держали ее взаперти и вдобавок избивали! – глаза леди Адель нехорошо блеснули. – Между прочим, это называется похищением! Думаю, не нужно объяснять, что бывает за подобное?
Рейзор не на шутку струхнул. Если бы эти слова сказал инспектор полиции, лорд бы не придал им особого значения. В конце концов, у него были хорошие связи и много денег, чтобы решить практически любую проблему и избежать подрыва своей репутации. Но когда подобное звучит из уст наследницы престола – это кардинально меняет дело!
- Сабрина – моя дочь! – выдавил из себя граф. – Признаю, забрав ее без вашего согласия, я поступил неправильно и готов извиниться! Но кому как не отцу знать, что лучше для его детей.
- Значит, вы это так называете? Издевательства действительно идут девочке на пользу?! – леди Адель вдруг резко хлопнула ладонью по столу. – А ну, не злите меня!!! Тот, кто не жалеет собственных детей, недостоин называться отцом! Вам мало было истязать Сабрину, вы вдобавок собирались выдать ее за законченного развратника и садиста, который не стеснялся издеваться даже над несовершеннолетними! А когда ваш план провалился, вы явились сюда и вновь принялись распускать руки!
Вся уверенность в собственной правоте вдруг куда-то испарилась. Теперь лорд думал только об одном – убраться из дома кронгерцогини поскорее! А та, уже едва сдерживая ярость, продолжала:
- Вам хотя бы известно, что Сабрина уже шесть лет входит в мое окружение и является одной из моих фрейлин?! Что, издеваясь над ней, вы нанесли оскорбление мне?! Отвечайте!
- Я… Я… ничего не знал!
- А стоило бы поинтересоваться! – бросила леди Адель. – В общем, так: Сабрину я вам не отдам!!! Девочка будет устраивать свою судьбу, как сама пожелает. Что же касается лорда Хьюго Ланкастера… о, прошу прощения, бывшего лорда… у меня хватит доказательств, чтобы упечь его в тюрьму лет на двадцать! Но я прослежу, чтобы он получил максимальный срок за свои преступления! За вами же с этого дня будут наблюдать, и если вы, лорд Рейзор, попытаетесь навредить своей дочери,… я ославлю вас так, что ни один дворянин не подаст вам руки и не примет в своем доме! А сейчас потрудитесь покинуть мои владения. И побыстрее, пока вам в этом не помогли!
Граф не заставил себя просить дважды, вылетев из кабинета со всей возможной скоростью, на какую был способен.
- Ну, расскажи, расскажи, расскажи!
- Айри, пожалуйста, на полтона ниже! – простонал Шаман, держась за голову. – У тебя случайно таблетки нет? Или лучше сразу бутылки пива?
Кицунэ задумалась.
- Не, пива у меня нет точно! А вот таблетки от головы где-то были,… но получишь ты их не раньше, чем расскажешь, что произошло в общежитии!
- Садистка!
- Айри, зачем ты так издеваешься над ним?! – раздался укоризненный голос. Двери медленно распахнулись, и в приемную вошла Ассия. Увидев посетителя, она замерла на месте:
- Андрей?!
- А кто же еще? – мрачно произнес Шаман. – Помоги, пожалуйста. Голова раскалывается, сил нет!
- Где болит?
Страж показал. Ассия кивнула и, зайдя парню за спину, начала осторожно массировать его виски (стул Шаман предусмотрительно передвинул, чтобы девушке было удобнее).
В этот момент в приемную зашла Элеонора. Увидев Андрея, девочка сдвинула брови, но выяснять отношения при посторонних не стала, лишь проворчала:
- И здесь от тебя покоя нет! – после чего укоризненно сказала Ассии:
- Стыдись, кому ты помогаешь?!
- Элеонора, пожалуйста, перестань сердиться на него! – умоляюще попросила девушка.
В этот момент двери кабинета леди Адель распахнулись во всю ширь, и мимо молодых людей быстро проковылял лорд Рейзор.
- Ого, с приличной скоростью идет! – оценивающе произнесла Айри, проводив его взглядом и в шутку прикрыв ладошкой глаза. – Видать леди Адель хорошо его отчитала!
- А это собственно кто? – поинтересовалась Элеонора.
- Папаша Сабрины – пояснила кицунэ. – Гад редкостный: дочку против воли замуж выдать хотел, да еще и колошматил почем зря! О! Сейчас все узнаем из первых уст!
И в самом деле – через открытые двери было видно, как из-за поворота коридора вышла Сабрина. Она вновь была в ученической форме, а на щеке белел свежий пластырь. А буквально через пару секунд следом за девушкой показались и остальные Неспящие.
- Так, мне тоже пора! – произнес Шаман, чувствуя, что головная боль ушла. – Ассия, спасибо большое! Ты просто прелесть!
С этими словами он слегка коснулся губами тыльной стороны ладони девушки. Та вспыхнула и отвела глаза. Элеонора громко фыркнула.
Когда все собрались, Айри взяла трубку телефона внутренней связи, сказала пару слов, дождалась ответа и сделала приглашающий жест рукой.
- Ассия, Элеонора, вы тоже приглашены – добавила она.
Открыв двери и пропустив девушек вперед, стражи вошли в кабинет леди Адель. Хозяйка ждала их, сидя за столом. Когда все заняли свободные стулья и кресла, она сказала:
- Ну вот, все участники в сборе и пора собрать мозаику воедино! Сабрина, я знаю, тебе тяжело, но ты должна рассказать, что с тобой произошло за эти три дня.
- Я справлюсь… – ответила девушка. В кабинет украдкой сунула свой любопытный нос Айри.
Повествование «валькирии» вызвало у присутствующих бурю эмоций. Шрам, который уже знал подробности, вел себя достаточно сдержанно, зато остальные Неспящие не стеснялись отпускать нелестные комментарии в адрес лорда Рейзора. Бранились, правда, исключительно литературными выражениями и крепких слов при дамах себе не позволяли. Ассия и Элеонора больше молчали – им было нелегко осознать услышанное, а также то, какая участь им была уготована лордом Ланкастером.
- Спасибо, Сабрина – мягко произнесла леди Адель, когда девушка закончила. – Ты вела себя очень достойно в этой непростой ситуации! Думаю, тебе будет приятно узнать, что Ланкастер лишен дворянского звания и взят под стражу?
- Да, миледи! – Сабрина почувствовала, как у нее с души словно камень свалился.
- Теперь выслушаем других участников этой непростой истории – кронгерцогиня сделала еле заметный знак Шраму.
Неспящие живо включились в беседу и обстоятельно расписали все подробности: как случайно получили письмо, адресованное леди Адель; как, прибыв в Лондон, буквально на ходу разбирались в ситуации; как сумели выйти на Ланкастера и вызволить Сабрину. С момента, когда команда вынужденно разделилась, Шрам вел повествование один и закончил на том моменте, как в целости и сохранности доставил девушку на базу.
- А теперь, – в заключение произнес он – думаю у опоздавших тоже найдется, что рассказать! Давайте, колитесь, где почти двое суток пропадали?!
- Думаю, не стоит – сказал сидящий с красными ушами Шаман. – Поверь, это не то, о чем следует вспоминать и уж тем более гордиться!
- Да ладно, кого стесняетесь, все ж свои! – подбодрил друзей Игнат.
- Мне тоже очень интересно узнать подробности! – с ноткой настойчивости произнесла леди Адель.
Шаман, Запал, Крот и Горын переглянулись, тяжко вздохнули и принялись рассказывать…
Как выяснилось, Лондоном похождения четверки бедокуров отнюдь не заканчивались! Начать с того, что Запал, после того как его хватились, нашелся сам, правда только через три часа. Затем стражи вновь принялись искать транспорт, чтобы выбраться из города. Не найдя машины, вся компания дружно решила воспользоваться поездом, благо одна из пригородных станций была в нужном им районе. Решено было доехать до нее, затем на своих двоих добраться до базы. Все бы ничего, но в поезде вся компания благополучно заснула! Пока проводник разбудил Шамана, пока тот растолкал Запала и Крота, пока все трое пытались расшевелить Горына,… короче, нужная остановка осталась позади, и Неспящие вылезли неизвестно где! Кое-как сориентировавшись, друзья потопали по направлению к базе Ложи (до которой теперь было километров семьдесят!)
И надо же было такому случиться, что как раз на выходе из городка, куда Неспящие так «удачно» заехали, друзьям попалась стройка! Кому пришла в голову «светлая» идея искать транспорт там, остается только гадать! И нет бы взять какой-нибудь грузовик, так всем почему-то приглянулся колесный экскаватор! Как парни вчетвером ухитрились влезть в кабину, рассчитанную на одного человека, никто внятно объяснить не мог, зато все отчетливо помнили, что этот трюк им удался! Когда проехали пару километров, Запалу показалось, что скорость маловата, и он попросил Горына подтолкнуть транспорт. Тот без слов согласился, так что на его энтузиазме отмахали еще километров десять. Потом Семену быть извозчиком надоело, и он потребовал, чтобы другие тоже помогали! Увы, ни у кого повторить сей подвиг не вышло! В итоге, экскаватор благополучно загнали на чей-то двор (даже ничего не поломав!) и, тихо притворив ворота, ушли (злющая цепная псина, что в том дворе обитала, с тех пор стала заикаться и шарахаться ото всех).
Далее друзья спокойно дотопали пешком практически до пункта назначения. Когда до цели оставалось километров семь, Запалу взбрело в голову срезать путь. В итоге, Неспящие забрели в какую-то рощицу, в которой ухитрились заблудиться и пробродить около часа, пока Семену это не надоело, и он не проложил прямую трассу. И лишь после этого стражи, наконец, дошли до ворот базы!
Этот рассказ тоже никого не оставил равнодушным! Айри, уже пробравшаяся в кабинет, сидя на полу, буквально стонала от смеха, поминутно икала и периодически стучала ладонью по стенке. Ей-то все произошедшее казалось очень забавным! Элеонора, Ассия и Сабрина попросту сидели с распахнутыми ртами, отказываясь верить услышанному. Шрам беззвучно шевелил губами и супервыразительными жестами обещал друзьям всяческие кары! У леди Адель заметно дергалась правая бровь, а воздух вокруг уже ощутимо наэлектризовался и громко трещал!
- ВЫ… ВЫ… – едва выдохнула кронгерцогиня. Ее великолепные длинные волосы от избытка электричества в воздухе встали дыбом. – Вы что натворили, паршивцы?!! ВОН ОТСЮДА И ЧТОБЫ ДУХУ ВАШЕГО ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!!!
Неспящие переглянулись и, решив не искушать судьбу, бочком-бочком начали пробираться на выход.
- А НУ, СТОЯТЬ!!! Я еще не закончила! – вслед за этими словами раздался раскат грома, пахнуло озоном, а затем леди Адель уже более спокойным тоном произнесла:
- До меня дошли слухи, что Ланкастер за одну ночь потерял все свое состояние,… и что-то подсказывает мне, что и здесь без вас не обошлось! Не хотите объяснить?
Шрам только плечами пожал: мол, я не в курсе, так что не с меня спрос. Четверо других стражей переглянулись и, решив, что хуже уже не будет, выложили все начистоту. Как и предполагал Шаман, Ассия, услышав, что деньги пошли на благотворительность, благодарно посмотрела в его сторону.
- Ну, конечно – саркастически произнесла леди Адель – такое могли сотворить только вы! Да еще и в таком состоянии! Кто же подумает, что четыре пьяных молодых человека ухитрятся разработать многоходовую комбинацию и тут же воплотить ее! Да никто! Доказательства по делу Ланкастера тоже ваша работа?
Утвердительный кивок.
- И как вы теперь поступите? – наконец отдышавшись, поинтересовалась с пола Айри. – Тут уже не наказывать, а награждать нужно!
- А ты, собственно говоря, что здесь делаешь?
- Ну-у-у-у,… просто зашла…
- Работать за тебя кто будет? Марш на свое место!
Айри нехотя подчинилась. В этот момент зазвонил телефон.
- Пусть сразу зайдет ко мне! – сказала кронгерцогиня в трубку и повернулась к присутствующим. – Неспящие, подождите в приемной, наш разговор еще не закончен. Сабрина, спустись в вестибюль, встреть важную гостью и проводи ко мне. Элеонора, можешь быть свободна. Ассия,… пока тоже побудь в приемной.
«Валькирия» стояла у окна и смотрела на улицу. Впервые за последние годы в ее душе был мир. Выплеснув все свои страхи, девушка словно извлекла из себя отравленное жало.
- Сабрина… – раздался чей-то робкий голос.
Девушка обернулась. В паре шагов от нее стояли Элеонора и Ассия.
- В чем дело, девчата?
- Ты… ты, правда,… была готова,… принести себя в жертву… ради нас? – тихо спросила Ассия.
- Да – кивнула «валькирия». – Я бы не вынесла, если б увидела, как мучают вас!
- Для меня никто никогда не делал подобного! – произнесла Элеонора и покраснела. – Я говорила эти слова лишь двум людям, но сейчас… Сабрина… могу я… называть тебя… своей подругой?
- И я,… я тоже хочу тебя так называть! – горячо произнесла Ассия.
- Ну, конечно можно! – глаза Сабрины блеснули. Она подошла к девушкам и обняла их.
Через несколько минут «валькирия» выпрямилась, смахнула непрошенные слезы, и весело сказала:
- Ладно, девчата, поболтаем вечером! Сейчас я должна работать!
- Хорошо – улыбнулись в ответ подруги.
Сабрина вновь вернулась на свой пост у окна. Ее внимание привлекло движение в аллее – по ней в сторону особняка бодро катились три машины: два серебристых внедорожника и угольно-черный «Форд», на крыльях которого развивались два маленьких флажка. Эту машину Сабрина знала очень хорошо – это был личный транспорт леди Адель. Лимузин был первоклассно оформлен внутри, а также бронирован получше некоторых танков! То, что он шел со стороны внешних ворот, а не от гаражей немного удивило «валькирию» – с чего бы это начальнице гонять свою машину за территорию, особенно если она сама никуда не собирается? Если только…
Додумать девушка не успела – кортеж остановился около парадной лестницы. Из внедорожников выбрались несколько «валькирий», которые выстроились на лестнице, сформировав живой коридор. Передняя дверь лимузина распахнулась, и оттуда вышла Мишель Лионель. Это удивило Сабрину еще больше – куда могла ездить наставница, да еще и на такой машине?
Ответ пришел через несколько секунд. Мишель почтительно распахнула заднюю дверь и оттуда немного нерешительно выбралась женщина лет тридцати шести, с усталым взглядом больших фиалковых глаз, низко опущенными плечами и… огненно-красными волосами! Одета она была в роскошную белую шубу, изящные коричневые перчатки и такие же коричневые сапоги на каблуках. Оказавшись снаружи, женщина огляделась и замерла в нерешительности…
Сабрину словно ударила молния. Она распахнула входные двери, выбежала на улицу, вихрем слетела по ступенькам и, обняв женщину, спрятала лицо у нее на груди.
- Мама! Мамочка!
- Сабрина! Девочка моя! – прошептала Сесилия, гладя дочь по голове. – Ты что же раздетая на холод выскочила? Пойдем быстрее, а то простудишься!
Имение лорда Рейзора
26 декабря 2004 г. 15:00
Лорд Рейзор буквально исходил кипятком от ярости. Мало того, что его выставили на посмешище перед толпой простолюдинов, так еще и отчитала наследница престола! Дочь вернуть не удалось, вдобавок графа недвусмысленно предупредили, что будет, если он снова попытается выкинуть подобное.
Выбравшись из машины, лорд с помощью слуги кое-как доковылял до дверей поместья.
- Сесилия, где ты?! – крикнул он. Обычно жена прибегала по первому зову, но на сей раз она почему-то не явилась.
- Сесилия, ты что, оглохла?!
Жена не появилась и на этот раз. Зато к Рейзору подошел дворецкий.
- Прошу прощения, Ваше Сиятельство, но вашей супруги здесь нет. Она уехала.
- Как уехала?! – дворянину показалось, что он ослышался. Обычно жена и шагу не смела ступить без разрешения, так как знала, что ее ждет за неповиновение. А тут…
- Да, она уехала – повторил дворецкий. – Также мне велели передать вам вот это.
И он протянул хозяину лист гербовой бумаги. Красивым и изящным почерком там было написано, что:
«…с 27 декабря 2004 года графиня Сесилия-Ариана Рейзор переводится в свиту корнгерцогини Адель-Марии ванн Тассель. Согласно своему новому положению, она обязана постоянно находиться при госпоже».
Документ был оформлен по всем правилам и заверен необходимыми печатями.
Лорд Рейзор поднял глаза вверх и завыл, словно волк…
Штаб-квартира Магической Ложи
26 декабря 2004 г. 15:25
- Позвольте вашу шубу, госпожа! – рядом с Сесилией словно из ниоткуда появилась горничная.
- Да, конечно.
Мать Сабрины все еще не до конца понимала, что происходит. Еще час назад она сидела в своей комнате в имении супруга и дрожала, ожидая расправы за то, что предупредила дочь. Но неожиданно в поместье прибыла странная беловолосая женщина в военной форме и с властным голосом и велела ей немедленно собираться в дорогу, так как ее желает видеть наследница престола! Слуги помогли собрать вещи (посланница почему-то особенно настаивала на этом) и подготовиться к приему. И вот теперь Сесилия в своем лучшем платье, сверкая драгоценностями, стояла в вестибюле особняка кронгерцогини.
- Мама, все в порядке! – подбодрила ее дочь. – Переобуйся и пойдем. Я даже помогу.
- В этом нет необходимости, мисс Рейзор – подошла другая служанка. – В конце концов, это моя работа.
Минута – и великолепный наряд Сесилии был дополнен изящными белыми туфлями. Сабрина взяла мать под руку и повела на второй этаж. Когда женщины миновали лестничную площадку до них стали доноситься чьи-то голоса. Минимум один принадлежал девушке, остальные были мужскими.
- Так значит, это ты ему глаз подбил?! – с явным восхищением спрашивала девушка.
- Ну да, я – спокойно отвечал парень.
- Вот это да! Жаль я не видела его лица в тот момент! А твой друг искупал его в грязи?!
- Верно! – включился в беседу второй парень. – Мог бы и похлеще чего-нибудь отмочить, да времени не хватило.
- Представляю, как он выглядел сидя в ведре! – девушка мелодично рассмеялась. – А ваш накачанный товарищ наградил его хромотой?
- Я же не специально – прогудел кто-то в ответ. – Аккумулятор только подержать попросил. Кто ж знал, что этот мужик хилый такой!
- Эй, а про меня забыли?! – раздался чей-то возмущенный голос. – Я, между прочим, ему взрывпакет в карман запихнуть ухитрился, да так, что этот аристократишка заметил все лишь в последний момент!
- Так вот почему он заявился в лохмотьях?! – вновь залилась смехом девушка. – А наш главный герой, как всегда, скромно молчит? А я ведь видела, как ты его по всей территории гонял!
- Ты, Айри, не прибедняйся! – весело раздалось в ответ. – Сама его так расписала – любо-дорого смотреть!
- Потому что заслужил! Наглость какая – назвать меня (между прочим, наследницу уважаемой семьи!) девушкой легкого поведения! В отношении меня слово на букву «Ш.» – табу!
- Жаль я ничего не успела! – включилась в беседу еще одна девушка. – Терпеть не могу таких людей!
- Ну, уж если бы вмешалась ты, Элеонора, лорд бы точно до конца жизни передвигался противоестественным образом!
Раздался многоголосый смех. Едва Сесилия и Сабрина подошли к двойным дверям, за которыми находилась приемная кронгерцогини, как те гостеприимно распахнулись. Но женщина не спешила продолжить путь! Наоборот, она даже сделала пару шагов назад.
За дверьми стояли пятеро парней в длиннополых черных плащах и черных армейских ботинках. Взгляд Сесилии немедленно зацепился за двоих из них – лысого здоровяка и парня в черных очках, что стоял, скрестив руки на груди. Именно они почему-то напугали женщину больше всего. И еще одежда… практически в такой же «форме» щеголяли охранники лорда Рейзора. Сесилия слишком хорошо знала, на что они способны! Вязкий и липкий страх вновь поднялся из глубин ее души…
- Нет. Нет! – срывающимся голосом воскликнула она. – Я не вернусь назад!
- Мама, успокойся – рука дочери мягко легла на ее плечо. – Тебе нечего их бояться. Это они меня спасли!
- Ты… уверена?
- Мама ты же знаешь,… тебе я не солгу никогда! К тому же… – Сабрина приблизила губы к уху матери и шепнула:
- Они указали папе его место! Впервые за эти долгие годы!
Слова дочери немного развеяли страх Сесилии. Неимоверным усилием справившись с собой, она двинулась вперед. И в самом деле – никто не спешил хватать ее под руки и волочь в машину. Наоборот, парни почтительно расступились, давая дорогу (один, с зеленым ирокезом, замешкался и был утянут за шиворот более старшим товарищем). Кроме молодых людей в приемной находились три девушки (одна еще совсем девочка), которые немедленно поспешили встать со своих мест. Самая старшая из них, в открытом коротком платье, мило улыбнулась и сказала:
- Проходите, пожалуйста! Леди Адель давно ждет вас.
Обладатели черных плащей почтительно распахнули вторые двери. Графиня с дочерью вошли в роскошный кабинет, где их уже ждала хозяйка особняка.
Леди Адель выглядела так, словно собралась на бал. Великолепное серебристо-серое шелковое платье с белой меховой оторочкой поверху прекрасно подчеркивало ее изумительную фигуру, алмазные сережки мерцали в скупом свете зимнего дня, длинные волосы, удерживаемые диадемой с рубинами, были тщательно расчесаны. Едва взглянув на наследницу престола, Сесилия почувствовала, что ее наряд смотрится как-то блекло по сравнению с этим великолепием.
- Сабрина, будь добра, оставь нас – мягко произнесла леди Адель. – Я вызову тебя чуть позже.
Та без слов повиновалась. А кронгерцогиня повернулась к гостье и… неожиданно тепло улыбнулась ей.
- Счастлива приветствовать вас в моем доме, графиня Сесилия-Ариана Рейзор!
- Ваше… Высочество! – прошептала та и присела в глубоком реверансе.
- Присаживайтесь, пожалуйста – указала хозяйка на кресло около стола, а когда гостья выполнила распоряжение, устроилась напротив нее.
- Как вы понимаете, графиня, я вызвала вас не просто так… – начала леди Адель. – Начнем с того, что я в курсе непростой ситуации, что сложилась между вами и вашим супругом. Кроме того, мне стало известно, что он позволяет себе по отношению к вам, и я решила принять меры! С этого дня вы находитесь под моей защитой! Более того, я постараюсь максимально ускорить процедуру развода между вами и лордом Рейзором!
- Ваше Высочество… я… не достойна! – тихо произнесла Сесилия, хотя ее душа затрепетала от радости.
- Вы достойны, как никто другой, учитывая какие страдания вам пришлось перенести! В поместье супруга вам возвращаться не нужно. Вас поселят в моем особняке… – леди Адель на секунду задумалась, затем кивнула в такт своим мыслям. – Да, так будет лучше всего! Гости у меня бывают редко, так что большая часть дома пустует. Выбирайте комнату себе по вкусу и заселяйтесь!
Графиня хотела что-то сказать, но Глава Ложи жестом велела ей подождать.
- Разумеется, проживание в моем доме придется отрабатывать – произнесла она. – Я даже нашла для вас занятие. Насколько мне известно, прежде чем выйти замуж за лорда Рейзора, вы получили великолепное светское воспитание, сравнимое лишь с моим?
- Да, Ваше Высочество.
- Вот и замечательно! Будете преподавать сей предмет девушкам в моей академии, а то предыдущий учитель уже не справляется. Что скажете?
- Ваше Высочество… – Сесилия задохнулась от наплыва эмоций. – Я… приложу все силы…
- Просто чудесно! – леди Адель взяла трубку телефона. – Айри? Сабрина и Ассия еще в приемной? Что? Элеонора тоже? Ладно, пусть зайдут ко мне втроем.
Девушки появились буквально через несколько секунд после того, как принцесса положила трубку.
- Сабрина, проводи свою мать в отведенные ей покои! – распорядилась начальница. – Как только обустроитесь, сводишь ее к врачу, чтобы прошла тщательное обследование. Ассия, отправишься с ними! Уверена, для твоего «исцеления души» найдется дело. Заодно пообщаешься со своей будущей учительницей.
- А мне что делать? – осведомилась Элеонора.
- Для тебя у меня поручений нет. Делай что хочешь.
- Леди Адель – немного нерешительно произнесла Сабрина. – Как… как вы узнали… насчет мамы?
- Сабрина! – охнула Сесилия. – Как ты обращаешься к Ее Высочеству?!
- Все в порядке – махнула рукой кронгерцогиня. – У нее есть на это мое разрешение. В конце концов, она моя фрейлина, как впрочем, теперь и вы, графиня. Что же насчет твоего вопроса юная «валькирия»: один… хороший человек рассказал мне обо всем. Теперь ступайте, не смею вас больше задерживать. Сабрина, пожалуйста, передай лидеру стражей, чтобы зашел ко мне.
- Я благодарна вам за своевременное вмешательство – леди Адель говорила спокойно, но порозовевшие щеки выдавали ее смущение. – Ваша команда хорошо потрудилась: Сабрина спасена, Ланкастер под стражей, а Рейзора я приструнила. Так что, Айри в чем-то была права: вас следует наградить за работу…
- Не стоит – поднял руку Данковский. – Мы ведь не за награду старались! Письмо к нам случайно попало, так что работу мы сделали на чистом энтузиазме.
- Тогда, может, я могу что-то сделать для вас? Быть в долгу я не привыкла.
- Ну, если рассматривать вопрос с такой стороны… – взгляд Шрама непроизвольно переместился на глубокое декольте кронгерцогини.
- И думать забудьте! – куда более холодным тоном отчеканила та.
- Но вы…
- Желаете поспорить? – мило улыбнулась леди Адель и подняла вверх правую руку с отставленным указательным пальцем, над которым прямо на глазах стал завихряться маленький смерчик.
- Пожалуй, нет! – Данковский еще хорошо помнил, как четыре месяца назад такой же смерчик резко стал торнадо, который вынес его через коридор и окно на ближайшую пихту аллеи, с которой Шрам слезал добрых четверть часа*! – Спасибо за плодотворный разговор. О вашем предложении подумаем на досуге. Пора нам, загостились! При случае и вы к нам заглядывайте, благо адрес знаете! Засим позвольте откланяться!
С этими словами он покинул кабинет.
Кто же мог предположить, что на это приглашение откликнутся в очень скором времени!
Сабрина вновь смотрела на улицу. Комната, отведенная ее матери, окнами как раз выходила на аллею и дорогу к особняку.
Вдруг перед главными дверями поместья возникло движение. Пятеро парней в черных плащах что-то оживленно обсуждали, отчаянно жестикулируя. Минуты через три, придя к единому мнению, они направились к выходу с базы.
Девушка так была поглощена этим зрелищем, что не заметила как мать подошла и встала рядом с ней.
- Вижу, дочка, у тебя появились рыцари! – тихо сказала она. – Кому же из них ты отдашь свое сердце?
Сабрина глубоко вздохнула и так же тихо ответила:
- Знаешь, мама,… наверное, никому. Я чувствую, что пора моей любви еще не пришла!
Кроме Сабрины, за стражами наблюдала и Ассия. Отчего-то ей было немного грустно от осознания того, что Неспящие уезжают.
- Любуешься? – тихо подкатилась Айри. – Неужели на кого-то глаз положила?
- Н-нет, конечно! – торопливо возразила девушка, но вспыхнувшие румянцем щеки выдали ее. А взгляд, будто нарочно, переместился на Шамана, который в этот момент пытался что-то доказать Шраму. Это не укрылось от внимания кицунэ.
- Вкус у тебя есть – признала она. – И весьма недурной.
- Я… не понимаю,… что происходит? – тихо сказала Ассия. – Почему, когда я взгляну на него,… в душе творится что-то странное… и сердце не на месте…
- Милая, это называется лю-бовь! – по слогам отчеканила Айри. – И нечего тут стыдиться! Но раз уж ты определилась, то нужно не стоять на месте, а предпринимать попытки сблизиться с объектом своего интереса. А организация приложит все усилия, чтобы сделать тебя достойной невестой!
- Хорошо – кивнула Ассия. А в следующую секунду до нее дошел весь смысл сказанного!
- Айри… постой! – пискнула она, еще больше заливаясь краской и замахав руками. – Я… даже… не задумывалась… о подобном!!!
Кицунэ лишь многозначительно улыбнулась в ответ.
- Задумывалась или нет – не суть важно. А важно то, что необходимо предпринимать шаги по укреплению отношений! Для начала нужно понемногу открывать и подчеркивать свою красоту. Допустим… не застегивать верхнюю пуговку на блузке, чтобы была видна шея,… а также почаще улыбаться ему…
Неизвестно, каких бы еще рекомендаций успела надавать девушка-лиса, но тут к ним быстро подошла Элеонора.
- Ассия, нас зовет леди Адель. Кажется, у нас ЧП…
- Девочки, случилось непредвиденное – так встретила их кронгерцогиня. – Рождественский спектакль в одном из наших детских садов под угрозой срыва! Две девушки, задействованные в нем, не смогут вовремя прибыть – их рейс задерживается. Придется заменить.
- Но… мы ведь не знаем слов! – испугалась Ассия.
- А я вам помогу! – щедро предложила Айри. – Я ведь тоже еду!
- Куда?! С документами кто работать будет?! Снова Мирин?!
- Но леди Адель, со мной мероприятие обречено на успех! Я же прирожденная звезда сцены, дети во мне души не чают!
Глава Магической Ложи с минуту нервно барабанила пальцами по столу, но потом сдалась:
- Ладно. Но если…
- Не беспокойтесь, все будет в полном порядке! Если хотите, даже видеоотчет привезу! – заверила ее секретарша.
Городок Ложи
26 декабря 2004 г. 17:07
За окном стояли серые зимние сумерки, а из-за набежавших снеговых туч казалось, что на улице еще темнее, чем есть на самом деле.
Просторная гостиная была погружена в полумрак, рассеиваемый лишь светом двух канделябров, стоящих на столе, на котором был накрыт целый пир: запеченная индейка с яблоками, бутылка выдержанного вина, кувшин с соком, блюда с фигурным печеньем и маленькими кексами с начинкой, и многое другое.
А вот из четырех стульев был занят лишь один.
Сидевшая во главе стола девушка в нарядном платье тяжело вздохнула, словно у нее на плечах лежал невидимый груз, и обратила взгляд своих фиалковых глаз на стоящую около одного из канделябров фотографию. На ней были изображены трое: женщина в сиреневом платье с густыми и длинными каштановыми волосами, явно выглядевшая моложе своих лет, долговязый и немного нескладный паренек лет четырнадцати, при костюме и галстуке-бабочке, и милая девочка лет десяти в синем платьице с оборками и такими же каштановыми волосами. На снимке не хватало лишь последнего члена семьи – той самой девушки, что сейчас сидела за столом. Но она и не могла на нем оказаться, ибо в тот момент держала фотоаппарат.
- Мама… Брат… Сестричка… – тихо произнесла девушка. – С Рождеством.
С этими словами, она подняла бокал с вином и сделала маленький глоток. Потом встала из-за стола и, подойдя к музыкальному центру, нажала на кнопку. Из колонок полилась тихая, плавная и немного печальная мелодия.
- Ну и ну! Вот это пир! – раздался на всю комнату девчоночий голосок.
Хозяйка дома дернулась, словно от удара и обернулась. За столом, закинув ногу на ногу, с удобством устроилась Фредерика Луциан!
- Зачем… вы пришли? – через силу произнесла девушка.
- По делу, разумеется! – фыркнула собеседница. После этих слов она достала из кармана платья металлическую коробочку и, слегка покачав ею в воздухе, со стуком поставила на стол. – Вот плата за работу! Правда, мы все равно не добились поставленной цели и, по идее, тебе не положена награда, но сестричка Анна все же оценила твой вклад в наше дело.
Едва увидев коробочку, девушка едва ли не бегом бросилась к столу! Осторожно взяв тару, она с замиранием сердца открыла крышку. В свете свечей, тускло сверкнули остроносые ампулы с темно-синим содержимым.
- Можешь не пересчитывать, здесь двенадцать штук. Как и договаривались – произнесла Фредерика. – Ты не возражаешь, если я немного угощусь? Праздник все-таки!
Собеседница лишь кивнула и вышла, унося с собой коробочку. Отсутствовала девушка недолго, но когда вернулась, увидела что незваная гостья с аппетитом поедает маленькие кексы с начинкой и уже успела опустошить половину тарелки.
- Не надо! – произнесла хозяйка. – Пожалуйста,… не ешьте их. Это… для моей сестры…
- Ну, так ее же все равно нет! – раздалось в ответ, и Фредерика отправила в рот очередное лакомство. – Они просто без толку зачерствеют, как и в прошлом году!
- Я знаю,… но… все равно… не надо… – губы девушки задрожали, а глаза заблестели. – Прошу вас…
- Ты… смеешь… мне… указывать?!! – процедила Луциан. Ее брови сошлись к переносице, а рот злобно ощерился. – А может ты забыла, сучка, чем нам обязана?!!
С этими словами она одним резким движением смахнула со стола тарелку с оставшимися кексами! Раздался звон. Глаза хозяйки округлились от ужаса. Она хотела поднять уцелевшую выпечку, но Фредерика не позволила:
- А ну не трожь! И не смей отводить взгляд, когда я с тобой разговариваю! – с этими словами Луциан сунула руку в другой карман и вытащила шприц с каким-то мутным содержимым. – Знаешь, что это такое?!
Собеседница едва заметно помотала головой.
- Ну, так я объясню! Это – препарат экстренной реанимации. По сути, тот же адреналин, но в несколько раз сильнее… мы его еще тестируем и дорабатываем… ну да это неважно. В общем, он может на час вывести человека даже из комы… вред здоровью, правда, наносится колоссальный, но если, например, нужно экстренно получить нужную информацию, очень выручает. Так вот… – Фредерика садистки ухмыльнулась – может мне ввести его твоей маленькой, миленькой сестричке? А?!
- Нет… – пролепетала девушка. А Луциан, будто, не слыша ее, продолжала, смакуя каждую фразу:
- Да-да, я сделаю ей укольчик,… и буду колоть вновь и вновь,… пока все не закончится! Интересно только, от чего она сдохнет раньше… от передозировки… или от моих пыток?!! Я ведь знаю, как доставить максимум боли,… и чтобы человек при этом не сошел с ума! Да,… а ее вопли я запишу на диск и пришлю тебе! Будет, что послушать долгими зимними вечерами!
- Не смей-й-й-й!!!! – хозяйка дома кинулась на Фредерику, но та вдруг ударила ее с такой силой, какой от нее никак нельзя было ожидать. Девушка полетела с ног.
- Та-а-ак – зло протянула девчонка. – Ерепениться вздумала?! Место свое забыла?! Так я напомню! Ты – наша (а точнее моя) собственность, и делаешь только то, что мы (точнее я) прикажу! Повтори!
- Я… ваша собственность… и делаю… только то,… что вы… велите… – тихо произнесла собеседница. – Простите… меня…
- Ну, вот, совсем другое дело! – ухмыльнулась Фредерика. – А чтобы не забывала,… мне придется тебя, как следует наказать!!!
В детском саду было шумно – все с нетерпением ждали представления. Аккуратно миновав толпу, девушки быстро проскользнули в помещение, где готовились к спектаклю актеры.
- Быстренько переодевайтесь! Осталось всего десять минут до начала! – велела Айри. – Элеонора, вот твой костюм! А это твой, Ассия!
- А где твой?
- С собой. И надевается он очень быстро.
Помогая друг другу, девушки быстро переоделись. Посмотревшись в зеркало и наведя последний лоск, они вернулись обратно в комнату, где их должна была ждать Айри. Вот только ее почему-то там не было, зато по помещению неторопливо расхаживала крупная белоснежная лиса с роскошным хвостом. Ассия и Элеонора очень удивились, так как не могли понять: каким образом здесь могло оказаться животное?
- Ну, и чего мы застыли? – неожиданно произнесла лиса хорошо знакомым голосом. – Приготовьтесь, скоро наш выход!
Бедные девушки едва не сели от неожиданности.
- Айри… это… ты?! Но,… но… как?!
- Ну, зачем же так удивляться?! Общеизвестно, что кицунэ умеют превращаться в лисиц. Ладно, Ассия, но ты-то, Элеонора, уже должна была изучить эту тему и догадаться!
Айри хотела сказать что-то еще, но в этот момент объявили о начале спектакля, и у девушек появилась другая забота.
-…пусть ты и отличаешься от других, и они не могут этого принять, но не нужно из-за этого огорчаться! – говорила Элеонора, гладя Айри по голове. – Ведь теперь ты не одна! Взгляни, мы похожи! Твоя белая шерсть и мои белые волосы одинаково чисты! Давай подружимся и встретим это Рождество вместе!
Она протянула раскрытую ладонь, и в нее легла мягкая лапка.
- Да… вместе! – произнесла Ассия и тоже положила свою ладонь сверху. Настала тишина. А через несколько секунд ее разорвал восторженный гвалт и аплодисменты.
Спектакль в детском саду прошел на «отлично»! Элеонора в простом платье и платке, и Ассия в костюме ангела буквально сияли на сцене, а уж Айри и вовсе купалась во всеобщем внимании. Конечно, выучить все слова за время, оставшееся до представления, оказалось нереально, так что пришлось частично импровизировать, но, так вышло даже интересней. А уж когда выяснилось, что лису можно погладить, малыши и вовсе были на седьмом небе от счастья!
- Пройдемся немного? – предложила кицунэ, когда ажиотаж улегся, и она вновь приняла облик девушки. – Погодка располагает!
- Я не против! – обрадовалась Ассия.
- Я тоже – кивнула Элеонора.
Городок, где жили сотрудники Магической Ложи, очень понравился девушке. Аккуратные одно- и двухэтажные домики, украшенные к празднику и присыпанные снежком, казались рисунками из книги сказок. Отовсюду слышался радостный гвалт и детский смех, ведь многие работники организации встречали праздник дома, в кругу семьи.
- Нравится? – поинтересовалась Айри, наблюдая, как Ассия восхищенно смотрит по сторонам.
- Очень! – ничуть не покривила душой девушка. – Здесь так красиво!
- Рада, что оценила – улыбнулась кицунэ. – Вполне возможно, что лет через шесть-семь ты тоже переедешь сюда!
- Мне бы хотелось здесь жить! – кивнула Ассия. – Но… я не думаю, что смогу себе позволить отдельное жилье.
- Ты удивишься, но чтобы получить дом, нужен всего один «документ»! – хихикнула девушка-лиса.
- Какой? – удивилась Элеонора, которая прислушивалась к разговору.
- Обручальное кольцо!
- Э-э! – щеки Ассии порозовели. – Э-это что же… чтобы получить дом… мне… замуж надо выйти?!
- Ну, да. Просто у супружеских пар много привилегий! Леди Адель очень печется об этом! – важно заявила Айри, вновь оседлав любимого конька. – Хоть это и не заметно, некоторые здания в городке пустуют. Это сделано с прицелом на будущие семьи. За месяц до свадьбы парень и девушка предупреждают руководство организации, после чего их привозят сюда, чтобы выбрать дом по вкусу. Одновременно приглашается дизайнер, и после консультаций делается заказ на обстановку дома. После возвращения из свадебного путешествия молодожены получают собственное жилье, а также неплохую сумму на счет и личный транспорт, но только после того как оба сдадут на права, если конечно они этого не сделали раньше. Кроме того, девушки в обязательном порядке дважды в месяц проходят медицинское обследование, а при рождении ребенка получают внушительный «материнский капитал». Особенно поощряются многодетные семьи – там к базовому пособию прибавляется неплохой процент при рождении каждого следующего ребенка. Дальнейшее же уже расписано на годы вперед: в городке есть три детских сада, а когда приходит время, детишки становятся учениками академии Суррей, где получают начальное, среднее и даже высшее образование! Семья и дети для леди Адель – это святое, пусть она сама и до сих пор не замужем. И к прерыванию беременности она относится крайне негативно! Леди Адель всегда узнает о подобном (вот уж не знаю как! Чувствует что ли?!), после чего серьезно отчитывает провинившуюся! Суть примерно такая: «Хватило глупости нагулять, имей совесть принять ответственность и воспитать, как нужно! И не смей срывать досаду и злость на ребенке!»
- А если... девушку… – сказать «изнасиловали» у Ассии не поворачивался язык. Еще слишком были свежи воспоминания, когда с ней едва не сотворили подобное.
- Об этом ты узнаешь у доктора Варель. Но только, если будешь в ее группе! Элеонора? Элеонора, ты чего застыла? Что случилось?!
Беловолосая девочка действительно стояла и смотрела куда-то в сторону параллельной улицы. А все из-за того, что случайно бросив взгляд влево, она увидела, стоявший около одного из домов невысокий изящный силуэт в элегантной серебристой шубке, прячущий руки в муфту. У незнакомой девочки были великолепные длинные золотые волосы с пышными локонами и… неожиданно тяжелый и в то же время пронзительный взгляд! Она стояла и внимательно смотрела на Элеонору. Но стоило той моргнуть, как около дома уже никого не было!
- А… нет ничего! Показалось! – Элеонора поспешила догнать ушедших вперед попутчиц. В это время сзади налетел легкий ветерок и слегка пошевелил волосы девушек. Элеонора же вздрогнула и вовсе не от холода, потому что с дуновением до нее донесся тихий голос:
- Помнишь меня? А я тебя помню…
Лондон
26 декабря 2004 г. примерно то же время
- Раздолбаи! Алкаши фиговы! У… У…
- Умники? – предположил Запал.
- Придурки! – продолжал бушевать Шрам. – Нет, чтобы сразу идти в оговоренное место встречи! Вместо этого вы нализались вусмерть и переполошили несколько государств! Хороши, нечего сказать! Шаман, ну ты-то куда смотрел?! Ты же неофициально мой заместитель и второй командир группы! Да и вообще, как вы посмели… без меня?! Шаман, ты что, оглох?!
Ответом было молчание. Андрей вот уже добрых пять минут стоял у ограждения и смотрел куда-то вправо и вверх.
- Так вот куда Запал исчезал на три часа! – вдруг глубокомысленно изрек он.
Все посмотрели в ту же сторону. Прямо на огромном циферблате Биг-Бена крупными неровными ядовито-зелеными буквами было накалякано:
«СДЕСЬ БЫЛ ВОВА!!!»
Все дружно уставились на Запала.
- Ты… как вообще туда залез?! – только и смог промолвить Шрам.
- А где доказательства, что это был именно я? – не растерялся тот.
- А имя? – поинтересовался Шаман.
- Вилами по воде писано! – отмахнулся Запал. – Мало ли Вов на свете!
Беззлобно споря и пререкаясь, Неспящие не спеша потопали в сторону стоянки такси. На башню никто больше не смотрел. А зря! Ибо на самой верхушке, на парапете застыл тонкий, стройный силуэт в длиннополом черном плаще с вышитым серебряным змеем и пуговицами в виде маленьких черепов с костями. Длинные седые волосы полоскались на ветру, а темно-желтые глаза внимательно следили за удаляющимися парнями…
* См. книгу «Неспящие. Игра теней».
* Чем именно Шрам заслужил подобное, рассказывает книга «Неспящие. Игра теней».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ