Бесконечная Игра

Глава 9

— Эта часть песочницы — двадцать на двадцать километров леса и полянок. Как правило перебрасывает на главный выход, в центре, но есть еще штук двадцать рандомных, случайных то есть. Врата бывают двух типов — случайные и основные. Второе это когда они метров двадцать в длину и высоту, не спутать. Случайные гораздо меньше и могут исчезать. — Эдик помахал рукой, отгоняя жужжащую мошку, и пояснил: — Если врата исчезли, пугаться не нужно. Их количество всегда примерно одинаковое, плюс-минус раз в пять минут. Пропали — ищем новые, поблизости будут.

Говорил он это мне, но Вера, как оказалось, Дмитриевна, и представившийся «Димычем» мужичок слушали с интересом. Третий турист то и дело морщился, но что ему не нравилось, выражать не спешил.

— Светло-серые врата всегда в песок, лесной вроде этого или в аналогичную зону, их всего четыре типа. Тихо, спокойно, монстры стоят или прячутся, в локации может быть не больше сотни сталкеров. Зеленые — сложная версия песка, там уже начинают на нас охотиться понемногу, но без фанатизма, население до двух тысяч. Врата темно-серые, слегка отливают прозеленью. Синька — сценарные, зайдя в такие ты или проходишь до конца, или не проходишь. И тогда тебя не выпускает.

— Откуда известно, если не выпускает?

— Мы застрявших вытаскивали, они провалили испытание и жили там почти неделю. А провалили, потому что им помешала группа каких-то негров, болтающая по-французски.

Музыка, шедший впереди, поднял руку и мы разом остановились. Женщина, кстати, оружие подняла куда более умело, чем оба мужика. Постояв немного оба проводника повернулись и махнули нам рукой.

— Врата в синьку обычно коричневые или прочих темных оттенков. Ну и эпики, проходы в данж — это всегда черный портал, и попытка там лишь одна.

О как…

— Белых не бывает?

— Бывают, но в них зайти никто не смог. Ждем тут.

Шлем и очки, которые я снял, потеряли общее свойство невидимости-в-покое. Чертить руны на глазах у всех я не стал, так и тащил в руках, чтобы не раздражать спутников висящим в воздухе шлемом. Я тот еще назгул, а у этих хоббитов оружие посильней кинжалов. К тому же если постоянно крутить в руках те же очки, стать невидимым сложнее.

— То есть врата ранжируются по уровням сложности?

— Это мы так придумали. Возможно, не все учли. Надо ждать открытия белых.

Продолжать он не стал, внимательно уставившись куда-то в сторону. Что они с Музыкой высматривали, я не видел, но лица были серьезные.

В останках элементаля собрали около десятка кристаллов, причем один сразу отдали мне. Остальным, впрочем, тоже раздали. Как и группа Арсения эти пропустили десяток «пикселей», причем явно не замечая их на сколах глыб. К сожалению, я тоже не понимал, что из камней здесь полезный лут, до тех пор, пока не увидел все на ладони у Музыки.

Сидеть и смотреть в никуда было скучно, я не особо скрываясь разглядывал экипировку группы. Однотипные автоматы, разве что у Эдика тюнинг имеется — рукоять под стволом и приклад иной формы. Однотипные броники и шлемы, одинаковый комплект подсумков — и ведь если в этом ходят, то это действительно нужно! Такое ощущение, что гемплей здесь заточен под НПС-Контору и сталкеров. Для новичков со стороны, вроде меня, доступны лишь самые слабые мобы, а с нормальными без взрывчатки не справиться. И это песочница, блин!

А вот нефиг брать героик-классы не набрав достаточный уровень. Огненной магией корни тому же элементалю вполне можно пережечь… наверное.

— Норма. Не знаю, кто это, но если сомневаешься — лучше переждать. Тут вообще спешить надо медленно. Идем.

Дальше шли уже без пояснений, точнее — вели. Эдик с Музыкой гнали наше маленькое стадо в определенном направлении без нервозности, но не расслабляясь и не тормозя. Минут через десять я увидел врата. Или даже Врата — высокая и широкая, метров десять на двенадцать, стенка. В центре действительно, светло-серая, но это лишь часть, а дальше как темная радуга — чем ближе к краям, тем темнее. Хорошо, что не стал уточнять, иначе возникли бы вопросы.

— Новичок, это выход в центральный столичный пункт. За ними пост, дергаться не нужно, конторские сталкерам не мешают и вообще, в основном полезны. Что скажут — делай, оружием не маши. Понял?

Я кивнул, подтверждая.

— Вера Дмитриевна, пошла. Димыч, пошел. Заходи.

Меня пропустили последним, сначала эвакуировав экскурсантов. Что же, пора насладиться чудесами сполна, так? И вовсе я не боюсь…

Проход в чужие врата ощущался как-то не так, как я привык. Мой портал прозрачен, рука не чувствует сопротивления, а здесь как сквозь тонкую пленку продавливаешься. Причем пленка эта явственно чувствуется по всему телу, включая внутренности. И еще удар по ушам — по ту сторону врата находились в объемном помещении, что-то вроде…

— Торговый центр?

Рядом встал Эдик, а его напарник мелькал уже где-то вдалеке.

— Не стой, место занимаешь. В городе шесть больших врат, все открылись в таких местах — тэ-цэ, заводы, спорткомплексы. Дикие врата никто не считает, они живут сутки-двое.

Эдик махнул подошедшему армейскому патрулю:

— Привели с собой новичка. — И уже повернувшись ко мне протянул руку и добавил: — Десятку торчишь, отдать можешь на стойке, скажешь — Музыке или мне.

Ручкаться я не стал, не для того тянет, а просто вернул ему кристалл:

— Спасибо, что вывели.

— Нет проблем, обращайся, у нас вменяемый прайс.

Кого-то он мне сильно напоминал. Я даже знаю, кого — члена топовой гильдии сервера, там обычно половина состава таких засранцев. То есть знает и умеет много, но ни в чем послабления не даст, и свой кусок будет выгрызать не считаясь ни с чем. Одобряю, сам пытаюсь таким быть. Странно лишь, что он в «песке» бродит, а не замок штурмует. Хотя… если они с каждого экскурсанта берет по десятке и водят через день, то даже на двоих получается очень неплохо. А ведь звучало еще, что новичкам лут чаще и больше.

Я повернулся к патрулю, очень характерно молчаливому, оглядел старшего. Ну, мент как мент, разве что броня у него как омоновская и автомат с подствольником. Серьезные тут, походу, хулиганы водятся. Ладно, будем строить отношения:

— Игорь, второй раз во вратах, ничего не знаю. Лута нет, отдал за вывод. С чего посоветуете начать?

На мой деловой тон боец ответил вполне мирно:

— Пройдите к стойке, там любой свободный сотрудник объяснит.

Снять респиратор или показать документы не просит, уже интересно. Видать, Годзилла в лесу сдохла, или столичные менты сильно от нашей провинции отличаются.

Мест за стойкой хватало, ко мне тут же направилась девушка в неопределенно-военном камуфляже:

— Здравствуйте, меня зовут Анна, чем могу помочь?

Оглядев ее в поисках нашивок я честно признался:

— Ань, я ни хрена не понимаю и вообще — что тут происходит?

Улыбалась она вежливо, но красиво. Если бы не расстояние между городами, я бы точно попытался склеить.

— Если вы впервые здесь, то вы можете зарегистрироваться и получить личного куратора службы учета. Этот человек гораздо больше вам расскажет и поможет определиться с дальнейшим. Вы согласны? Эм, простите?

Я двинул багром, отгоняя невидимость. Держись меня, детка, я заводной и постоянно в движении.

Потребовалось некоторое время, чтобы понять — в ее словах нет утверждений, которые могут оказаться неправдой. Ага, то есть это и есть сотрудница той самой «конторы».

— Ладно, давайте куратора.

Она тут же отошла за стойку и быстро оформила что-то в программе, после чего пояснила:

— Третий этаж, комната триста восемнадцать. От лифта направо, вас ждут.

В лифте я ехал с парой офисных крысят, прям как на работу вышел, такие же разговоры. То, что рядом с ними стоит человек в комбезе, с тесаком на поясе и багром в руках, их ничуть не удивило. Дернулись лишь раз, когда я замер и растворился, но короткого «Извините» из пустоты им вполне хватило.

Комнату не пришлось искать, меня встретили у лифта. Обычный мужичок лет за-сорок, отставник или действующий невеликий служака, черный низ — белый верх и обязательный галстук.

— Вы в триста восемнадцатый? Это ко мне, пройдемте.

Спрашивать, как узнал, не приходится. Один я тут такой, красивый.

Лишь здесь стало видно, что это действительно торговый центр и в качестве базы неизвестной конторы он существует не долго, во всяком случае кое-где еще висела реклама, а сами кабинеты располагались в бывших магазинах с наскоро закрашенными витринами.

— Располагайтесь.

Стол, два шкафа, два одинаковых кресла. Тянет прохладой из кондиционера, но запах чуется, тут явно какую-то косметику продавали.

— Я Сергей, а вас как называть?

То, что я все еще в респираторе, его не смущало.

— Скажите, за вратами тоже эта хрень с правдой действует?

— Для нас — да. Для сталкеров — только по ту сторону.

— Ну, тогда я Игорь, скажем — Потапенко?

— Хорошая фамилия, — согласился куратор. — Какой у вас опыт? Вижу, вы как минимум готовились.

Он притянул клавиатуру и начал набирать что-то.

— Как я понимаю, вы сумели войти во врата где-то у себя и вернулись обратно через центральные?

— Два раза.

Он вопросительно посмотрел и я пояснил:

— Первый раз помогла группа некоего Арсения, объяснили, что к чему.

— Поделились лутом?

— Скорее, я с ними — энта заломал.

Сергей оживился:

— Листья энтов приоритетны для выкупа, мы даем на двадцать процентов выше, чем текущая котировка базара.

Пришлось обломать:

— Уже потратил. У вас, говорят, бонусы для рекрутеров? — дождавшись подтверждающего кивка я попросил: — Запишите пополам на Арсения и Эдика с Музыкой, эти меня сегодня выручили, на элема наткнулся.

Взглянув на протянутую визитку он снова резво затарабанил по клавишам. Потом кивнул:

— Сделано, премия ушла обоим.

— Половинная?

— Мы не мелочимся в таких делах, так что обоим полная.

Все подозрительней и подозрительней, потому что государство с деньгами просто так не расстается.

— Итак, вы собираетесь ходить во врата дальше?

Собираюсь ли я?

— Определенно да.

Он аж разулыбался:

— Приятное исключение, обычно я тут уговариваю хоть разик заглянуть на ту сторону, под охраной и при полном вооружении. Соглашаются, увы, далеко не все. Но раз вы так решительно согласны, то я сейчас же выпишу вам удостоверение. По нему доступ в арсенал, скидки на нестандартное вооружение и доступ к комнатам отдыха.

— А могу я вообще сначала посмотреть, что к чему?

Неожиданно он легко согласился:

— Вполне можете. Мой номер — семь-три-семь-ноль, при необходимости обращайтесь к любому сотруднику на стойке или к охране, нас свяжут.

— Что, вот так просто?

Он развел руками:

— Понимаете, мы, «системные неписи», вынуждены все делать просто. Во-первых нас за сложности наказывают.

— А бонусы есть?

Он замер на мгновение, потом, не суетясь, но и не медля, сдвинул галстук в сторону, расстегнул рубашку и оттянул вниз край майки, показывая круглый шрам чуть выше сердца:

— Это была пуля. Спину показывать не стану, там выходное. Сталкер вернулся из-за врат и сразу после перехода от пуза полил всех окружающих, одной длинной очередью. День в больнице, неделя на психологические штучки — знаете, это довольно сильно нервирует, если ты лежишь с дыркой в груди, а тебя не лечат и даже не собираются, потому что «само зарастет». Как потом сказали — «эффект известный». И вот, снова в строй, — он быстро привел одежду в порядок, после чего слегка снисходительно посмотрел на меня и подытожил: — Так что да — бонусы есть.

Круто. Осознающая свое место непись с сюжетной броней.

— А сталкер?

— Уничтожили на месте. Нас-то ладно, Конторские бессмертны, а вот другим сталкерам не повезло, двоих положил.

И он снова «приятственно» улыбнулся и продолжил:

— Во-вторых, мы обязаны обеспечивать прохождение сталкеров через врата. У любого вошедшего в систему это становится чем-то вроде потребности. Мы просто знаем, что это нужно.

— И вас не изолируют? Не ставят опытов или еще что?

— Любой, общающийся с вратами, это либо сталкер, либо непись. И если кто-то захочет изучить феномен, при этом не видя врат… Добро пожаловать в ряды, так сказать.

Первые две мысли были матерными, третью я тоже не высказал.

— И давно это?

— С нового года.

Ну да, как раз когда стали толкать мир к карантину. Чтобы меньше видели и меньше спрашивали, а то весь мир занеписится.

— Хорошо, давайте про то, как тут все устроено? С чего экскурсию начинать?

— На первом этаже стойка и комнаты отдыха. На втором — гостиница и лазарет. Третий целиком под Конторой, здесь в основном офисы и тому подобные скучные вещи. Четвертый — раньше фудкорт был, места много, так что теперь там Базар. Хабар толкают, экипировку и прочее. Пятый — стоянка и склады… что еще? Ах, да — в подвале арсенал и там же тир.

— Арсенал это автоматы?

— И прочее.

— Что можно взять, как оформляется?

— Стандартно выдается единица стрелкового вооружения, у нас здесь в основном калашниковы и дробовики разных моделей, к ним патроны, броник-каска. Так сказать — нубский набор, стартовая экипа. Никогда не интересовался играми, но вот пришлось освоить жаргон.

— Не только с калашами ходят ведь?

— Можете заказать тюнинг или оружие по своему вкусу, это уже платно.

— Гранаты, взрывчатка?

— Гранаты после инструктажа, он за городом проходит. Или по предъявлении военного билета. Взрывчатка на тех же условиях.

Ну хоть что-то не суют радостно в руки, а то уже волноваться начал.

— Инструктаж занимает два часа по каждой категории, но заказывать придется заранее, мы тут стараемся не держать большого количества подобных вещей.

Во всех книгах и всех фильмах на схожие темы, подобного радушия от государственного чиновника я не видел ни разу. И если бы увидел, то скипнул бы сразу. Потому что так не бывает.

Что бы еще спросить? Я потер щеку и только сейчас вспомнил, что за все это время так и не снял респиратор.

— А с болезнями как?

Сергей ответил сразу, как ждал:

— Доказано, все вещи, которые приносят оттуда, стерильны. Какими бы грязными они не выглядели.

Мне вспомнилось, как истаивал рядом с Эйтом кусок умертвия, не оставив ничего, и кивнул. Похоже, там какие-то проблемы с материальностью.

— А если на сталкерах? Или в них — легкие, кишки? Мутации бактерий под действием врат?

— Поначалу проверяли всех поголовно, но ничего не нашли.

— А если вдруг?

— На этот случай мы всех регистрируем. Нулевого пациента найдем быстро.

То-то у меня приятель чуть не помер, две недели в реанимации. Он, правда, тот еще долбозавр, до конца не верил, но тем не менее.

— Лады. Я пройдусь, пожалуй.

— Навестите базар, там есть сталкеры-волонтеры. Могут что-то объяснить лучше меня. Все-таки за врата мне доступа нет.

Он сказал это вроде бы печально, хотя не похоже, что сильно страдает. А что ему — неубиваемый, наверняка не болеет, бегать от злобных мобов не нужно, стрелять по чудищам тоже без него кому найдется. Сиди, твори добро направо и налево.

Уже когда я выходил, он добавил:

— На стойке, у девушки, которая вас направила, можете взять свою карточку. Как раз подтвердили изготовление. Будут вопросы — семь-три-семь-ноль. Или просто так заходите, поболтаем. У меня богатый выбор реплик.

Дверь закрылась, я остался стоять со своим багром посреди коридора. Мимо прошла девушка с папочкой под мышкой, в другую сторону быстро прошли два бойца с оружием. На меня внимания никто не обращал.

Наверное, репутации маловато.

Осторожно прислонив багор к закрашенной витрине я огляделся и побрел в сторону лифтов. Подумать только, еще сегодня утром я жаловался на скуку! Внизу, на стойке, девушка Аня уже махала рукой:

— Игорь, ваш пропуск готов! Если спросят достаточно предъявить. Ваши выходы за врата регистрируются или через терминал рядом с вратами, или обратитесь к любому специалисту.

Протянутая карточка была размером чуть больше кредитки, но толще раза в три. «Игорь Потапенко, сталкер». И все?

Девушка мой недоуменный взгляд поняла и пояснила:

— Это системный пропуск, он не может лгать. Если его возьмет другой сталкер, то надпись исчезнет.

Сказано было с явной ноткой смешливого превосходства. Ну да, мы-то, сталкеры, народец темнай, нам-от что угодно городские втюхать могут. Что же, пора узнать, что тут к чему… и почему. Остался последний вопрос:

— Скажи, а что нужно, чтобы начать экскурсии водить?

— Сотня подтвержденных походов не ниже зелени, или два явных апгрейда.

Точно, из топовой гильдии ребятки. Ладно, догоним и перегоним. А пока…

— Где тут пожрать можно? В кредит?