Белый воротничок

- Смотри, очухался, - подтвердил мои наблюдения Валера. – Сейчас ему тоже руки развяжу. Затекли наверно.

Пока новый знакомый подползал к Клыку, тот уже принял сидячее положение, а затем открыл глаза. Глаза восставшего. Крик застрял у меня в горле, а тем временем Валера уже был за спиной восставшего Клыка и начал возиться с веревками. Я все же сумел побороть ступор и во все горло заорал что-то невразумительное, но поздно, Валерий уже развязал мертвецу руки и тот почуяв рядом живого начал поворачиваться к нему.

- Назад, - успел прокричать я, за секунду до того, как зубы Клыка впились в горло освободившего его мужчины.

- А-а-а-а-а, твою мать, - выругался я, вскакивая на ноги и пятясь к двери. Клык отнял лицо с окровавленным ртом от шеи все еще живого Валеры и посмотрел на меня, затем вновь наклонился к шее закатившего глаза журналиста, при этом глаз с меня восставший теперь не спускал. А по спине пробежали мурашки. Ужас сковал сознание. Я не мог оторвать взгляда от глаз восставшего. Первый, совсем слабый удар в дверь, прорвал платину страха. Я заорал так, как никогда не орал в жизни. Краем сознания я отметил, что даже мертвый Клык дернулся. Я принялся пинать дверь ногами, стараясь не поворачиваться спиной к твари, которая вырывала куски из горла Валеры и флегматично пялилась на меня. А я все стучал и бился в истерике, пока в мой мозг не пробралась мысль: «Не успеют». Взгляд заметался по камере в поисках хоть чего-то, что помогло бы мне выжить, но все тщетно. Пустые стены, пустой пол. Даже мебели нет. Взгляд споткнулся об ложку, которую выпустил из рук Валера, когда пополз освобождать Клыка. Я бросился к ней, как к спасательному кругу, а после обратно к двери. Выставив ее перед собой, на манер ножа, я вновь стал наблюдать за тошнотворной картиной. Но и отвести глаза я не мог, было страшно пропустить момент атаки. Еще одна мысль проблеснула в сознании, заполненном паникой: «И этот восстанет сейчас». Против одного я имел хоть какие-то шансы, а вот с двумя в закрытом помещении справиться я не мог ни при каких условиях. Как будто прочитав мои мысли, Клык внезапно прекратил вырывать шматы плоти из шеи Валеры и принялся неуклюже подниматься на ноги. Медленно, какими-то рваными движениями он принял вертикальное положение и, покачиваясь, двинулся в моем направлении. Все мое внимание было сосредоточенно на восставшем Клыке, но сознание отметило, что окровавленное тело Валеры дрогнуло, и по мышцам прошла судорога. А затем журналист начал подниматься. Против двоих восставших я ничего предпринять не смогу – это я осознал мгновенно, после чего, с диким криком, бросился в атаку на Клыка. Со всей силы я ударил его ногой в грудь, от чего мертвец отлетел назад и запнулся об второго, еще не успевшего подняться полностью. Результатом моей атаки стало падение Клыка, который упав на спину, заворочался на полу. Я, продолжая кричать, бросился на сидящего Валеру и со всей силы всадил ему ложку, в глазницу, после чего отпрыгнул обратно к двери. Никакого эффекта на восставшего это не произвело. Я застыл, в оцепенении глядя на свои пустые руки и поднимавшихся мертвецов. Жить мне оставалось считанные мгновения – с пустыми руками... Тем временем, Валера сел на корточки и медленно поднял на меня окровавленное лицо с торчащей ложкой из глаза. Ужасающее зрелище настолько сильно меня испугало, что я, не задумываясь ни о чем, изо всех сил нанес удар ногой в ту часть лица восставшего, откуда торчала ложка. На мгновенье бывший журналист застыл, а после куклой рухнул на пол. Только праздновать победу было рано, пока я был занят Валерой, на ноги поднялся Клык. При этом движения его были явно увереннее, чем у бывшего журналиста, они стали плавными и хищными. Вместо того, что бы пройти по прямой траектории, перешагнув через окончательно мертвое тело, Клык начал обходить его по левому краю. Мне не оставалось ничего другого, как броситься к телу поверженного противника, дабы получить хоть какое-то оружие, но тварь оказалась быстрее. Восставший бросился мне на перехват со скоростью человека, возможно немного медленнее, но мне, не ожидавшему такого поворота, вполне хватило. Тварь схватила меня за левый рукав и с силой потянула на себя. Из-за неудобного положения меня повело и я, вместе с Клыком, упал на пол. Возле самого уха раздался громкий «клац», я изо всех сил отпрянул в сторону, но добился лишь того, что протащил тело твари за собой, руки разжимать он и не думал. Тогда я подтянул ноги к животу и оперся ими о его торс, не давая приблизиться ко мне, руками я отталкивал его плечи, периодически одергивая их от его зубов. Тварь, поняв, что таким образом еще долго не доберется до своего ужина, решила сменить тактику и вместо того, чтобы давить мне на ноги извернулась и стала наползать на меня. Когда я спохватился, было уже поздно, легкое тело Клыка зафиксировало мои ноги в неудачном положении. Из последних сил я рывком перевернулся на спину и упершись руками в плечи восставшего отодвинул от себя, фактически держа на весу. Запах крови, какой-то химии и гнили ударил мне в лицо. Я хотел кричать, но боялся, что в открытый рот попадет та мерзость, что сочилась изо рта восставшего. Я чувствовал, что силы покидают меня. Оскаленная морда твари с каждым мгновением становилась все ближе ко мне. Руки дрожали от напряжения, казалось, что вот-вот они подломятся под весом чудовища и его зубы вгрызутся в мою плоть. Несколько капель красноватой жижи упали мне на лоб, но я уже не обращал на это внимания. Я прощался с жизнью. Внезапно раздался выстрел, и голова Клыка дернулась. Казалось бы, только надо мной зависла скалящаяся морда монстра. Но вот на мгновение она исчезает из поля зрения, откинувшись назад, чтобы через еще одно мгновенье показаться мне с аккуратной дыркой посредине лба. Но, не дырой от пули было главное преображение облика восставшего. Глаза. Чертовы глаза. Их выражение неуловимо изменилось, и вот это уже не ужасающий монстр, а обычный труп не самого приятного, мне, человека.

Я опрокинул, внезапно ставшее таким легким, тело Клыка. А сам замолотил руками и ногами стараясь отползти от трупа как можно дальше. Сзади кто-то сильно дернул меня за шиворот. Так, что затрещала куртка, а рот открытый в безмолвном крике захлопнулся, из-за чего я больно прикусил язык.

- Встать! – Заорали мне в ухо. Я, кажется, даже улыбнулся, поворачиваясь к спасшему меня человеку. Но, мой радостный настрой не был оценен. Тяжёлая рука в перчатке с твердыми вставками стерла мою улыбку с лица. Удар был столь сильным, что я отлетел прямиком на труп Клыка. Я сразу же вскочил, но в этот момент заметил, что в мою сторону направленно аж три ствола. Два АК-74, их ни с чем после службы в армии не спутаешь, и еще один, чуть дымящийся, был пистолетным. Модель пистолета была та же, что и у водителя, который привез нас с Клыком. Я остановился и поднял руки.

- Не покусал, не покусал!! – Я старался говорить так, чтобы мои слова звучали четко и понятно.

- Сейчас выходишь с поднятыми руками и поворачиваешься в сторону лестницы. Опустишь руки – стреляем. Повернешься – стреляем. Понял? – Голос говорившего был спокоен, и чувствовалось в нем какое-то раздражение.

- Да, только не стреляйте, я здоров. Он до меня не добрался! – Я, не опуская рук, дождался пока вооруженные люди освободят проход, и медленным шагом вышел в коридор. Стало ясно, зачем меня вывели из камеры. Я даже зажмурился поначалу, яркий свет «дневных» ламп сильно был по глазам. В камере света не было, следовательно, рассмотреть есть ли у меня укусы было невозможно. Я продолжил выполнять инструкции военного с пистолетом и направился к лестнице наверх. Когда до лестницы оставалось несколько метров, в проеме показались чьи-то ноги, принадлежавшие спускающемуся, по этой самой лестнице, человеку. Я благоразумно остановился.

- Не понял, - в голосе спускающегося человека слышалось нескрываемое удивление. Взгляд холодных голубых глаз полыхнул недовольством.

- Полковник Таранов¸ я не понял, что вы делаете с МОИМИ заключенными? Почему дверь кабинета открыта? Кто стрелял и куда, прошу прощения, стреляли? – Голос мужчины слегка за шестьдесят, в строгих очках звучал требовательно и, несмотря на интеллигентное лицо, немного капризно.

- Николай Иванович, только вывели его из…кхм…кабинета, там кто-то в зомби обратился, остался в живых один он, - начал отчитываться тот, что был с пистолетом. Голос стал каким-то заискивающим.

- А зачем вы в кабинет столько людей помещаете? И почему не проверяете на наличие укусов? – Приподнял бровь мужчина в халате.

- Больше не повторится, - человек с пистолетом, названный полковником Тарановым застыл в ожидании приказов. Профессор еще пару секунд сверлил проштрафившегося подчинённого взглядом, после чего повернулся уже ко мне:

- Ну-с мил человек, не покусали Вас? – Обращаясь ко мне, старикан был самой учтивостью. Я лишь отрицательно мотнул головой. После произошедшего в горле пересохло. Убивать меня вроде бы передумали, но рук я не опускал. На всякий случай.

- Ох, прошу простить мои манеры, меня зовут Николай Иванович Рогов, я доктор наук…молодой человек опустите, наконец, руки. Зачем вы их держите в таком неудобном, для беседы, положении?! - Рогов раздраженно всплеснул руками.

- Боюсь, - честно признался я. – Сказали, что если опущу – пристрелят.

- Не волнуйтесь – не пристрелят. Опустите их уже, наконец, - доктор наук даже притопнул ногой в чувствах. Я, не смотря на это, все же вопросительно посмотрел на полковника, и после его кивка руки все же опустил, но очень плавно.

- И как же вас зовут, молодой человек? Как здесь оказались? – Рогов вновь перешёл на преподавательский тон – снисходительный такой.

- Александр. Громов. Местный. По профессии - программист. Работал в Росгло… - на этот раз я не успел договорить.

- Вы программист? Ай-ти специалист, так кажется? – Взволнованным голосом перебил меня Рогов. Выражение лица, при этом, стало очень заинтересованным.

- Эм…да, - неуверенно подтвердил я.

- То есть вы можете создать программное обеспечение под требуемые нужды? – Еще больше оживился профессор.

- Да, все верно. Я и мои друзья работали в этой сфере, до того как… - я взмахнул руками, пытаясь описать происходящее. Сзади отчетливо раздалось бряцанье оружия. Я замер с приподнятыми руками.

- То есть ваши друзья, так же могут быть полезны в этой сфере? – Рогов даже не заметил того, что я замер придя в крайнюю степень возбуждения. – Надеюсь, те люди, что погибли в кабинете, не являлись вашими друзьями? – Доктор требовательно уставился, почему то, на полковника.

- Нет, - сразу ответил я. – Судя по всему, они находятся в соседних, эм… кабинетах.

- Господин Таранов, выпустите друзей Александра, это очень ценные кадры, которые понадобятся нам в работе над вакциной. Вам очень повезло, что никто из них не погиб в этом ужасающем недоразумении! – Тон профессора был доброжелателен, а вот взгляд направленный на полковника был холоден. Я бы не хотел оказаться на его месте. От профессора веяло какой-то иррациональной жутью. Тут рядом несколько трупов людей, погибших совсем недавно, жутковатой смертью. А он общается со мной, как будто вокруг не подвал, где держат пленников, а обычная аудитория в каком-нибудь университете.

- Что, прямо все программисты?– С ледяным лицом обратился ко мне полковник.

- Нет, здоровяк не с нами, только двое. – Совесть еле заметно дернулась из-за Лома, но тут же успокоилась. Он хоть и с нами попал сюда, но нашим никак не был. Так что его судьба, меня особо не волновала. Полковник кивнул одному из сопровождающих и тот двинулся к дальним «кабинетам» за моими друзьями.

- Так, а по какой причине обратились наши, эм…гости. Александр, не просветите ли вы меня? Я, как человек, изучающий процессы заражения, хотел бы услышать, как это произошло. – Профессор требовательно уставился на меня. Взгляд его глаз был не особо приятен, так что я не стал играть с ним в «гляделки» и опустил взгляд в пол.

- После меня в кабинет завели нашего спутника. Завели достаточно жестко, и он достаточно громко высказался о способе транспортировки, - начал я делиться наблюдениями.

- В адрес охранника, как я понимаю? – Приподнял бровь профессор в вопросительном жесте.

- Именно, - подтвердил я. – Охранник из-за этого вышел из себя и набросился на связанного человека, после чего долгое время избивал его. Потом вышел из камеры…

- Из кабинета, - поправил меня Рогов, поморщившись. – Я так понимаю, что состоянием избитого он перед выходом, не озаботился? Верно?

- Верно, - вновь подтвердил я, с каким-то даже злорадством.

- И кем же был, тот обходительный сотрудник, господин полковник? – На этот раз Рогов обратился к Таранову. Голос сочился недовольством. Но вместо него ответил я, кивнув на оставшегося рядом с полковником конвоира. Тот стоял несколько вальяжно, опустив автомат в пол. Как только я кивнул на него, он слегка подобрался, но в голосе сквозила этакая ленца. Это он зря, за время, что я разговаривал с профессором, я убедился, что этот человек явно ревностно относится к своей должности.

- Молодой человек, - тем временем обратился Рогов к конвоиру. – Вам давали инструкции, в которых было указано, что все наши гости. Подчеркиваю – все, должны быть невредимы?

- Да, но этот утырок пытался сбежать, вот я его и приголубил разок. Я ж не знал, что он такой хилый и скопытится от одного удара. Я даже бил не сильно, так, чтоб знал на будущее. – Голос охранника звучал все так же расслабленно, но ленца пропала. Почувствовал, недоумок, что своим поведением могилу роет себе? Ему бы в ноги кинуться этому профессору, да покаяться, а он чуть ли не отмахивается от профессора. Зря он. Я таких людей и раньше встречал. Такие люди упиваются властью, и если им хотя бы покажется, хоть на секунду, что ты их должным образом не воспринимаешь – проблем не избежать. Во времена службы в армии, был у нас один заместитель командира взвода из срочников, которому повезло получить эту должность и звание. Нам с Ленским повезло, мы оказались в другом взводе, а вот парням из взвода этого полурослика не везло. Те, кто к этому недоразумению относился со всем почтением, освобождался от самой трудной работы и нарядов. Стоило хоть кому-то не проявить должного уважения, той же ночью этот человек вылавливался приближенными, после чего нещадно избивался. Вот тут примерно тоже самое было. Не стоило охраннику так вальяжно разговаривать.

- Все ясно, молодой человек, все ясно, - Рогов, к моему удивлению, достаточно сноровисто достал пистолет, откинув полу халата, и трижды выстрелил в охранника. Тот не ожидавший такого поворота событий, лишь успел вскинуть автомат, а вот с предохранителя снять не успел. Ну да, в армии на предохранитель ставить – святое. Крепко вбили в голову. Зря, как оказалось. Краем глаза я заметил, как дернулся к своему пистолету Таранов, но остановил руку на половине пути. По ушам ударила звуковая волна. Судя по лицу профессор, таких последствий он не ожидал. Ну да, это я на адреналине, в прошлый раз не предал этому значения. В этот раз прочувствовал, так сказать, в полную силу. Какое-то время мы втроем стояли молча, конвоир, возившийся с замком первой камеры, дернулся к нам, но Таранов отослал его небрежным взмахом руки. Рогов, чуть ухмыляясь, глядел на полковника. Тот, в свою очередь, не совсем понимавший, что делать в данной ситуации глядел на профессора. Я же бегло осмотрел тело конвоира. Одна из пуль пробила голову, увидев это я успокоился – не хватало тут еще одного восставшего. Рогов и Таранов продолжали пялиться друг на друга. Я с трудом сдержал истерический смешок, рвавшийся наружу, и постарался прикинуться ветошью, как говорил у нас старшина. Их разборки, мне туда лучше не ввязываться.

- Я не потерплю невыполнения моих указаний, господин полковник. – Нарушил тишину Рогов, уставившись оппоненту прямо в глаза. Во взгляде прямо-таки читалась волна какого-то бешенства. Хотя голос звучал, хоть и зловеще, но вполне спокойно. В самообладании профессору явно не откажешь.

- Виноват, больше такого не повторится, проведу воспитательную работу с личным составом, - полковник, видимо, не решился идти на прямую конфронтацию с ученым и просто опустил глаза в пол.

- Я на это надеюсь, - в голосе Рогова скользнуло ликование. Взгляд вновь стал нормальным. Похоже, не у меня одного тут крыша едет не спеша. Пока эти двое играли в гляделки, оставшийся в живых боец привел Орлова и Ленского.

- Здравствуйте, уважаемые. Сразу, прошу меня простить за это, - Рогов обвел руками вокруг себя, - недоразумение. Ваш друг поведал мне о том, что вы обладаете навыками, которые требуются мне для обеспечения моей лаборатории всем необходимым для разработки вакцины.

Ленский, уставившийся на труп охранника, вокруг которого натекло уже не мало крови, кажется, не услышал вопроса. Орлов же, заставил себя оторваться от шокирующего зрелища и кивнуть в знак согласия.

- Замечательно, просто превосходно! – Профессор хлопнул в ладоши. - Господа. Если вы согласитесь работать на благо человечества, то я могу вам пообещать защиту от зомби у нас на базе. А так же вполне приличные условия проживания, по нынешним меркам, разумеется. Если вы согласитесь, то прямо сейчас, я попрошу господина полковника отдать указания о вашем размещении в более уютных апартаментах. Вам дадут возможность привести себя в порядок и покормят в нашей столовой. А завтра, после того как вы отдохнете и придете в себя, я бы смог вам объяснить суть вашей работы. Итак, надеюсь, предложение, которое я сделал, достаточно соблазнительно для вас? Профессор вопросительно приподнял бровь и уставился на нас. Ленский, кажется, опять пропустил слова мимо ушей, пялившись во время монолога профессора, на труп конвоира. Орлов вопросительно посмотрел на меня, видимо так же, не отойдя от шока.

- Николай Иванович, прошу прощения за молчаливость моих друзей, они просто очень устали с дороги, да и последние события достаточно сильно на нас повлияли. Они согласны, так же как и я. Могу заверить вас, что все мы являемся высококлассными специалистами в данной области, а Николай, - я кивнул в сторону Ленского, - считался практически гением в своей области.

Я заметил искру интереса во время слов о профпригодности Николая. Заметил родственную душу? Считает себя гениальным ученым? Властолюбивый человек с пистолетом и завышенной самооценкой во времена анархии – мне уже страшно.

- А где, вы говорите, работали вы и ваши друзья? – Точно, заинтересовался.

- «Росглобалтех», - Коротко ответил я. Не мог он не знать название этой компании, это же как «Газпром» или «Microsoft».

- Ого, а есть ли какие-нибудь подтверждения вашим словам? – Профессор чуть прищурился, оглядывая меня с друзьями. Вопросом он меня ввел в ступор. Ему нужны были рекомендации и запись в трудовой книжке? Я уже хотел спросить, нужен ли ему диплом, как меня перебил Ленский:

- У меня с собой пропуск есть, он с фото и должностью. Будет ли этого достаточно? – Николай успел прийти в себя и оторвал взгляд от трупа. Теперь же он, подчеркнуто смотрел в сторону, стараясь даже краем глаза смотреть на мертвеца.

- Да, разумеется. А ваши коллеги, могут похвастаться подобным? – Профессор благожелательно кивнул Николаю и поощрительно улыбнулся ему. Видимо сходу записал в любимчики.

- Мы, когда спасались, совсем позабыли собрать с собой дипломы и почетные грамоты, как то не рассчитывали, что они понадобятся во время Конца света, - в голосе Макса прямо-таки сквозило ехидство. Ох, зря он так.

- Прошу прощение, за моего друга. Он потрясен увиденным, поэтому не отдает себе отчета, в том, что говорит! – Поспешил я отмазать Орлова. Начавшая было разгораться ярость, во взгляде профессора, тут же сменилась на снисходительную жалость.

- Ну да, ну да. Ну, ничего, с моей помощью мы вскоре найдем решение этой напасти. Ну и с вашей, разумеется. Так вы согласны? – Судя по затуманенному взгляду, профессор был уже совершенно в другом месте.

- Да, разумеется, - закивал я головой, больше для полковника, которому профессор поручил заботу о нас, нежели для него самого.

- Тогда, господин Таранов проводит вас. Сегодня отдыхайте, а завтра жду вас у себя. Будем определять Ваш фронт работ. – Рогов развернулся на пятках, и что-то бормоча, двинулся в сторону выхода. Я вопросительно посмотрел на Таранова. Заметив мой взгляд, тот двинулся следом за вышедшим профессором, ну а я двинулся за ним. Позади послышались шаги еще четырех пар ног. Что ж, по крайней мере, мы были в безопасности и нас обещали покормить.

Глава VI

Г. Самара, 25 марта, вечер

Профессор нас действительно не обманул. Нас покормили и даже дали помыться, а Максу и Николаю выдали новый комплект обмундирования, я же от камуфляжа отказался, взяв лишь сменные трусы и майку. После водных процедур и небольшого перекуса нас передали в руки крупной девушке лет тридцати с копной каштановых волос. Ростом она не уступала мне и чем-то напоминала амазонку. А судя по восхищенному взгляду Ленского, который он то и дело бросал на большую грудь и широкие бедра девушки, была она по своему красива. Не в моем вкусе, но я не мог отрицать, того что лицо у нее было очень даже приятным, а улыбка вполне располагающей. А вот Орлов на нее косился с опаской, видимо имелись какие-то комплексы. Каким-то образом, между ним и Валентиной, как звали девушку, всегда кто-то находился.

Пока мы не спеша прогуливались по территории, слушая пояснения Вали, дождь закончился, и над землей образовалась еле заметная дымка, которая спустя какое-то время превратилась в довольно густой туман. Наша провожатая рассказывала нам немногочисленные правила нахождения в «безопасной зоне». Правил было немного, так как база только-только образовалась. Так, например, Валентина рассказала, что огнестрельное оружие можно носить лишь тем, кто состоит в силовых структурах. Передвижения после девяти вечера запрещены строго, за нарушение можно и получить пулю от бдительного вояки. Спать в одном помещении с раненными или больными строго не рекомендуется. Любая царапина полученная, вне зависимости от истории ее получения, должна быть обработана специалистами. О любых странностях, наблюдаемых на территории центра, проживающие должны тут же предупредить соответствующие органы. Собственно это практически все, что они успели придумать.

Судя по снующим вокруг, люди здесь не праздно шатались. Сосредоточенный лица и шаг, срывающийся на бег. Я такое в последний раз видел еще в армии. Тогда, в нашу образцово – показательную часть, должен был приехать президент нашей могучей страны. Мы, само собой подготовились на все двести процентов. Бляхи почищены, трава и бордюры покрашены, личное оружие сияет чистотой, а мы – солдаты, радостными улыбками гордости за честь служить своей стране. В тот раз так же по части все передвигались бегом, с самыми задумчивыми лицами, что мне доводилось видеть. Президент до нас так и не доехал, но я до сих пор с трепетом вспоминаю ту бессонную неделю подготовки. Вот и люди, сновавшие по территории, выглядели примерно так же.

Девушка достаточно часто повторяла, что за такие высокие стены ни один мертвец не переползет. Здесь мы можем ощущать себя в безопасности. Я на это лишь хмыкал, но вслух оспаривать мнение дамы не осмеливался. Ну, очень она мне учительницу мою напоминала, а та была скора на расправу. Но вспоминая тех мутантов, я откровенно сомневался, что стена поможет. А вот Ленский, кажется, словам Валентины поверил, так как походка его стала более уверенная, а лицо потеряло бледность. А может перед девушкой рисовался, кто его знает. Он, в основном, и вел диалог с приставленной к нам дамой. Мы же с Орловым предпочли оставаться на вторых ролях, изредка отвечая на вопросы словоохотливой провожатой, а Максим еще и старался держаться от нее подальше. Я даже позволил себе несколько раз ухмыльнуться.

После того, как мы обошли всю территорию исследовательского центра нам показали столовую, где в данный момент не было посетителей. По прямому приказу Рогова, нам выделили несколько тарелок с гречневой кашей и кусочками какого-то мяса. Кормят тут не очень, я сам себе смог приготовить намного вкуснее, и уж если быть честным – нажористее. Экономят тут на еде, хотя во дворе я видел, как солдаты разгружали несколько грузовиков. Судя по ящикам и коробкам – провиант. После столовой показали достаточно большой исследовательский корпус, где нам троим, и предстояло работать. По словам Валентины, которая была, кем-то вроде референта у Рогова, нам очень повезло. В то время как на улицах города творятся ужасные вещи, мы тут можем продолжать трудиться в полной безопасности. В отличие от Ленского, я не был в таком восторженном состоянии. Нет, тот факт, что здесь имеется возможность помыться и поесть, без сомнения, меня приводила в восторг, но я не забывал слов журналиста-сокамерника, про то, чем здесь занимаются. Вообще от мысли о том, что могло произойти с нами не окажись мы полезны Рогову, меня колотило. Подохнуть на благо мирового процветания мне не слишком хотелось, пусть хоть трижды эгоистом назовут. И о пленных журналистках, неугодных профессору, я так же не забывал.

Покормив нас, Валентина проводила нас к жилым корпусам, где на данный момент проживали сотрудники центра. В другой стороне, рядом со стадионом размещались корпуса военных. После скомканного знакомства с начальником общежития, Валентина убежала, сославшись на срочные дела, оставив нас на его попечение. Комендантом оказался лысоватый мужик под семьдесят, носивший военный камуфляж старого образца. Мы такой называли «флорой».

- Значит на заселение? – Уточнил у нас Степанович, как его нам представила Валентина.

- Да, - ответил за всех Ленский. Значит все же пришел в себя. Взгляд собранный, плечи распрямил, подбородок приподнял. Ни капли не похож на того парня, что я видел утром.

- Так, - Степанович задумался, ухватившись толстыми пальцами-сардельками за мясистый нос. После этого рука прошлась по щетинистым щекам и спустилась на шею, тут же ее почесав. Видимо придя к какому-то выводу, комендант повернулся к нам массивной спиной к шкафу с гвоздями, на которых висели ключи. На стойку, перед нами легло два комплекта с пластиковыми ярлычками, где были указаны номера комнат. Семь и тридцать четыре. Николай было потянулся забрать их, но комендант необычайно шустро накрыл их своими руками.

- Куда-на?! – В голосе слышалось неприкрытое возмущение.

- Значит так. Есть два номера, первый на три человека. Хороший и просторный, но у него течет крыша, этот на третьем, - сказал он, пододвигая ключ с биркой «тридцать четыре».

- А вот этот на четыре человека, значит, еще кого-то к вам подселю потом, да и этаж там первый, номер даже меньше, чем первый, - на этот раз, перед нами появился ключ с номером «семь».

- Втроем устроимся, крышу как-нибудь подлатаем, - повелся Николай на очевидный неликвид. После чего схватил ключи и отправился в сторону лестницы. Лифт в блоке был, но по понятным причинам был отключен.

- Туалет и душ на этаже. Все работает, даже вода горячая еще есть и если командование даст добро, то будет вообще на постаянку. Как устроитесь – ко мне за постельным бельем подойдите, - донеслись наставления коменданта нам вслед.

- Ну и нафига ты взял этот номер, - прошипел Орлов, когда мы чуть отошли от коменданта, который сразу потерял к нам интерес и принялся за кроссворд. Вот бывают такие люди, вокруг Конец света, а он кроссворды как разгадывал на работе, так и продолжает разгадывать. И не поменялось для него ничего. И плевать, что мир рушится, главное чтобы слова сходились.

- Он больше, вид из окна лучше, да и не хочется еще кого-то подселять, - аргументировал Николай свой выбор. Только вот меня этим он не убедил совершенно. Я обогнал его на лестнице и вырвал болтающийся ключ. После чего, двинулся в обратную сторону, оставив за спиной офигевшего Николая.

- Извините, мой друг вспомнил, что боится высоты, - несмотря на неприязненный взгляд Степановича, я все-таки положил ключ обратно на стойку. – Так что давайте, нам от седьмого номера ключ.

- Я вам тут бюро по обмену ключей? – Возопил Степанович, имитируя праведный гнев. Он даже попытался привстать, но плотное телосложение и низкий стул, на котором он восседал, помешали ему подняться на ноги. – Я уже запись в книге выдачи сделал, так что идите… размещайтесь.

- Нет, профессор Рогов сказал, что мы можем выбрать любой номер и расположиться там. - Я решил пойти ва-банк, хоть профессор такого не говорил, но комендант-то этого не знал. И нас он не знал. Я в ожидании уставился на коменданта. Тот чуть пожевал губами и тяжело вздохнул:

- Хрен с вами¸ все равно вы не расписались еще, - с явным разочарованием он чиркнул что-то в книге и попросил назвать имена и фамилии поселенцев, я продиктовал, после чего забрал ключ от седьмого номера и двинулся по коридору первого этажа.

- И что это было? – Ленский был спокоен, но голос его выдавал, он явно разозлился.

- Первый этаж. Окно с решетками. Решетки с петлями и, в случае надобности их можно открыть изнутри. Крыша не течет. Не нужно ежедневно подниматься по лестнице. В случае ЧП легко эвакуироваться. – Начал я перечислять самые явные достоинства нашего нового жилья.

- Алекс, ты рехнулся? От кого защищаться? Зачем эвакуироваться? Мы в безопасности, вокруг прорва вооруженных людей. Мы теперь ценные сотрудники, куда более ценные, чем были в «Росглобалтехе». Мы же сейчас, считай, будем участвовать в спасении мира! – Ленский глядя на меня, как на неразумное дитя даже забыл, что мгновение назад был зол на меня. Я же на его тираду никак не отреагировал, стараясь поскорее добраться до номера. Чуть покопавшись в замке, ключ немного заедал, я отпер дверь и вошел. Чего-то подобного я и ожидал. Просторная зала с четырьмя кроватями, возле которых стояли тумбочки из светлого дерева. Несколько больших шкафов из такого же светлого дерева. Судя по тому, как местная власть использует помещения, места еще много. Иначе в нашем номере стояло бы еще, как минимум, коек пять. Пространства для их размещения вполне бы хватило.

- Нда, не фонтан… - Пробормотал, вошедший следом за мной Макс. Николай предпочел хранить молчание.

- Не до жиру сейчас. – Я направился к окнам, хотелось скорее осмотреть надежность решеток. Тот случай, когда меня со всех сторон атаковали мутировавшие восставшие, сделал меня более осторожным. Качество, во время конца Света, чертовски полезное. Решетки меня порадовали – надежные. Не то чтобы я разбирался в фортификации, но стальные прутья были толщиной с большой палец и шли достаточно часто, чтобы в щели не смогла протиснуться даже кошка. Со стороны номера висел замок, еще лохматых времен. С толстой дужкой и насквозь проржавевший. Окинув взглядом комнату я не нашел ключей от замка.

- Я сейчас. - Сказал я друзьям, и решительно направился к коменданту.

- Уважаемый, там замки на решетках висят. Нам бы от них ключики получить. Мало ли. – Я постарался изложить свое требование в наиболее уважительной форме. И так уже недовольство вызвали, а это может быть чревато. Нам тут жить. Зачем отношения портить с людьми, которые тут с самого начала, да еще и управленцы.

- Ну и нахрена они тебе? – Насупился комендант, в который раз отодвигая от себя кроссворд.

- Ну как же. – Я, действительно, немного опешил. Просто для меня это было само собой разумеющимся. – В случае пожара там, или боя или нападения мертвецов или…

- С дуба рухнул? Какого боя еще? А про зомби и думать забудь. Тут их нет, и не будет. Стены высокие – не перелезут при всем желании. А если кто и на территории окочурится, так у нас тут солдат, что в твоей части. – Комендант, не дав мне договорить, аж привстал из-за стойки.

- Ну, допустим, пусть так, но пожар-то? Вдруг пожар, а мы заблокированы. Что тогда? – Не хотел я сдаваться.

- При мне пожаров не будет. Отродясь не было, сколько тут уже тружусь. Или вы чего замыслили? – Взгляд его маленьких темных глаз стал подозрителен. Не дам я вам ключей, не положено.

- Да нет, что вы, просто Профессор, сказал, что бы мы особо проследили за безопасностью нашего размещения. Но раз не положено, то мы, пожалуй, заселяться не будем. Пойдем еще что-то искать, надеюсь Николай Иванович, поможет нам найти что-то подходящее. – Все. Рубикон. Либо даст ключи, либо настучит Профессору, а его реакцию я предсказывать не брался. Странный он – это точно.

- Ты меня Роговым не пугай! – Все же Степанович был не настолько глуп, чтобы не понять, что я его банально шантажирую. Ну да¸ вон же кроссворды разгадывает – ума набирается. – Я тут еще до его появления работал, до конца Света работал и работать буду, даже если вообще никого не останется. Профессору своему так и скажи!

После этого он грузно плюхнулся на стул и, сверля меня негодующим взглядом, полез в ящик стойки, за которой и седел. Пару секунд он чем-то гремел, потом подслеповато щурился, читая что-то на бирке ключей, затем пренебрежительно кинул мне ключ.

- На, ключ ко всем замкам на первом этаже подходит. У меня еще несколько дубликатов есть. Но не просто так даю, будешь ответственным за пожарную безопасность на этаже – только так. Хоть самому президенту жалуйся потом – плевать. Либо принимаешь обязанность, либо ключа не получишь. – Степанович требовательно уставился мне в глаза. Я же с ответом медлил. Брать лишние обязанности на себя не хотелось, но ключи от решеток мне были просто необходимы, без этого спать не смогу – это точно.

- А в чем обязанность заключается? – Со вздохом решил я уточнить. Как ни крути, а придется. По взгляду было заметно, что даже если Профессор придет сюда сам и потребует ключи, комендант ему их не отдаст. Упрется рогом и будет давить.

- Вот это другой разговор. – Комендант даже чуть улыбнулся, покровительственно так.

- Будешь помогать, в случае пожара, следить за состоянием здания. Значит, чтоб ветошь нигде не валялась, листья там, палки сухие. Чердак проверять, огнетушители, пожарные щиты. – Судя по напряжённому лицу, обязанности он придумывал на ходу. Собственно ничего сверхсложного я не заметил. Главное чтобы ключи дал.

- Хорошо, давайте ключи. – Ничего другого, кроме как согласиться, мне не оставалось. Ключи перекочевали ко мне в руку, после чего, я поблагодарил коменданта, уже цапнувшего свой кроссворд, и побрел обратно в номер.

Пока я клянчил ключи от решеток, друзья разобрали кровати и завалились на них. Ну да, все верно до завтрашнего утра есть время отдохнуть. Только сейчас я заметил, что спать хотелось нестерпимо. Я с сожалением посмотрел на оставшиеся две койки, и только заметил, что подушки без наволочек.

- Мужики, сгоняйте за постельным бельем, что ли. А то комендант меня, если еще раз увидит, точно прикончит. – Попросил я друзей, сам тем временем направившись к окнам. Нужно было проверить работоспособность замков.

- Да ладно тебе, ты все равно стоишь. Сгоняй сам, а? Не встану уже – сил нет. – Простонал Ленский. Ему, судя по всему, было уже совершенно плевать на то, в каком номере стоит кровать – главное она есть. Я остановился как вкопанный и начал медленно поворачиваться в сторону друзей, зверея. Макс видимо почуяв неладное, шустро поднялся:

- Я сгоняю, - буркнул он и быстрым шагом вышел из номера, хлопнув дверью. Я выпустил воздух из легких, взглянув на блаженное лицо Ленского и двинулся к окнам. Толку-то на него орать. В номере было три больших окна. Рамы были деревянными, я уж и забыл, когда последний раз такие видел вблизи. По старой доброй традиции ставни были заклеены для утепления. Я сорвал утеплитель и аккуратно сложил обрывки перед входом. Первые два окна открылись легко, а вот третье с трудом. Оказалось, что в раму были вбиты гвозди. Я решил все так, и оставить, и вернулся к двум раскрытым окнам. Замки, несмотря на то, что были ржавыми, открывались легко, и даже без скрипа. Я снял замок со среднего окна и распахнул решётку, затем выпрыгнул в окно. Обратно забрался с трудом – подоконник находился на высоте пары метров. Я забраться мог, а вот восставший нет. Обычный восставший, а вот те, которые мутировали – легко. Вся надежда была на надежность решеток. После проверки второго замка я закрыл окна и повесил ключи на вбитый гвоздь рядом со средним окном.

- Мужики, я тут чего узнал! – В дверь вошел довольный Макс с охапкой постельного белья. Выглядело оно, действительно чистым, что меня особо порадовало. – У них тут своя энергия от реки, - сообщил он, бросив белье на кровать.

- Электростанция? – Спросил Ленский с кряхтением поднимаясь с постели.

- Ну, наверно, Степаныч не знает точно, но на какие-то нужды хватает, - ответил Макс и, забрав свой комплект белья, принялся застилать кровать. Мы с Николаем последовали его примеру.

- Я не знаю как вы, но я спать хочу больше, чем за жизнь бороться, так что буду спать, на ужин, если он будет, меня не будите, хорошо? – Явно засыпая, пробормотал Ленский.

- Я поддерживаю. – Орлов взбил подушку и, раздевшись, забрался под одеяло. Я так же решил последовать примеру друзей. Уснул быстро, все же день был насыщенным.

Глава VI

Г. Самара, 26 марта, утро

Проснулись мы от стука в дверь. Будил нас комендант, по просьбе Валентины, которая должна была подойти через двадцать минут и забрать нас на завтрак, а затем доставить к Рогову. Мы, позевывая и разминая мышцы, двинулись умываться. Только тогда я понял, что у меня банально нет зубной щетки. Озадаченный я подошёл к коменданту, на что он лишь тяжело вздохнул. Но три зубных щетки выдал, и тюбик пасты не зажал, хотя хотел. По глазам видно было.

Умывшись и одевшись, мы вышли на улицу. Как ни странно дождя не было. Теплый ветер по-прежнему гонял по небу тяжелые серые тучи и какую-то дымку. По ощущениям на улице было градусов десять, что было хоть и нетипично для Самары, но несомненно приятно. В воздухе пахло весной и сыростью. Я вообще весну предпочитаю другим временам года, даже лето не вызывало у меня такую радость, нежели весна. Хотя весна этого года меня не радовала, даже аномальным потеплением. Конец Света все портил.

- Вы уже собраны, молодые люди? Отлично. Прошу за мной. – Валентина появилась из-за угла общаги и поманила нас рукой за собой и, не дожидаясь пока три голоса невнятно ответят на приветствие, двинулась в сторону столовой. Николай сразу же вырвался вперед и стал задавать девушке какие-то вопросы, а она на них отвечать. Я особо не прислушивался, все больше был в себе. В здании столовой было людно, практически все столики были заняты, а мест за наспех сколоченными большими столами, было совсем мало. Как ни странно, это меня не расстроило. Как оказалось, я очень соскучился по большим скоплениям людей. Валентина подвела нас к очереди, сославшись на то, что уже позавтракала, убежала к четырем девушкам пьющим чай за столиком неподалеку.

Пока стоял в очереди, вертел головой по сторонам. Столовая была большой, видимо корпус строили еще в СССР, тогда любили большие масштабы. Высокие потолки отражали гул десятков завтракающих и создавали какое-то мерное гудение. Такой мирный, усыпляющий гул. В очереди стояла вереница разношерстных людей: женщины, мужчины и даже дети. В большинстве своем в гражданской одежде, но попадались и военные. Их легко можно было определить по форме и оружию. Что было странным, так это полное отсутствие смеха и улыбок. Все без исключения были сосредоточенными и угрюмыми. Люди не отошли от краха привычной жизни. Я и себя поймал на том, что никаких позитивных дум у меня нет. Мысли прагматичны. Поесть, одеться, спастись. Веселого мало. На раздаче я получил порцию разваренных макарон с тушенкой, пару кусков хлеба и чай, который чаем вовсе не пах. Усевшись с друзьями за большой стол, мы молча смели содержимое тарелок. Морды у всех были задумчивые, разговаривать не хотелось. Возле окна сдачи посуды нас ожидала Валентина, притопывая ногой в нетерпении. Как только Макс последним разложил содержимое подноса по секциям: тарелки к тарелкам, ложки к ложкам, наша провожатая потащила нас на аудиенцию к Рогову. По территории мы промчались галопом, я лишь успел отметить, что людей встречалось намного больше, нежели вчера. В самом здании, миновав двоих молчаливых охранников, мы попали в кабинет Профессора.

- Так-с, молодые люди. Рад вас видеть. Присаживайтесь на диван, сейчас обсудим вашу трудовую деятельность. – Рогов был все в том же халате, что и вчера. Лицо было усталым, а глаза красными. Все же фанатик науки, таким пару тысяч людей принести в жертву – раз плюнуть. Во имя науки же. Не то что бы Рогов вызывал у меня негатив, я его скорее побаивался. Какой-то он весь ненормальный. От такого не знаешь чего ожидать. Хотя возможно все это мне почудилось. Профессор, заметив мой взгляд, по-отечески улыбнулся, после чего взял в руки чашку с дымящимся кофе, судя по запаху, витавшему в кабинете, и откинулся в кресле.

- На данный момент перед вами поставлены следующие задачи. Первая и самая главная. Мне нужно разработать программное обеспечение для систематического сравнения. Слишком много времени у меня это занимает, а все лаборанты, что имеются у меня в наличии, слишком тупы, дабы я мог доверить им этот процесс. Из-за единственной ошибки мы можем упустить факт, который в дальнейшем помог бы мне разработать вакцину. Работа предстоит очень сложная и кропотливая. Так же мне нужны сотрудники для поддержки компьютеров в работоспособности. – Рогов говорил, внимательно глядя на нас. Как будто ждал от нас какой-то реакции на его слова.

- Для разработки такого ПО достаточно и одного человека, как я понимаю, вам требуется создать программу с множеством переменных для сравнения результатов экспериментов, все верно?- Подал голос Ленский, который уселся справа от Макса, вне дальности тычка моего локтя. Я даже застонал внутренне. Из-за амбиций этого идиота, мы с Максом могли прямо сейчас пойти на эти самые эксперименты, для исследования которых, Николай, собирался создать программу в одиночку.

- Чудесно, кажется вы Николай, верно? – Профессор взглянул на Ленского с любопытством.

- Да, все верно. Николай Ленский, я был руководителем нашей группы, которая занималась как раз подобными разработками. – Тон Николая стал деловым, а в голосе прорезались нотки уверенности. Вот, что значит, попал человек в родную стихию. Туда, где его умение и талант нужен и уважаем.

Макс аж присвистнул, услышав это. Пришлось наступить ему на ногу. Черт знает, как Профессор на свист реагирует, в последнее время народ нервный. Хотя с Максом я был солидарен - тоже удивился переменам в Ленском. Как-то у него переключается настроение часто. От покорного судьбе человека, до чрезмерно уверенного в себе идиота. В данном случае была его ипостась идиота. Я боялся предположить, что с нами будет, если Профессор сочтет нас бесполезными.

- Отлично, что ж это хорошо, тогда вас Александр и вашего товарища я бы попросил заняться обслуживанием компьютеров. В вашу ответственность так же будут входить: профилактика рабочих компьютеров сотрудников центра исследования, их диагностика и ремонт и администрирование. Приступайте немедленно. Ленский, прошу вас остаться для обсуждения деталей. – Дважды говорить нам не пришлось. Попрощавшись, мы вышли из кабинета, где и столкнулись с Валентиной.

- Профессор поставил нам задачу по обслуживанию компьютеров центра. – Несколько обескуражено сказал я ей. Все же хоть фронт работ нам был и обозначен, многое было непонятно, а спрашивать у Профессора самого я постеснялся, взгляд его был слишком красноречив.

- И не сказал, как ее выполнять? Я с ним знакома совсем немного, но уже успела заметить за ним эту странность. Он не любит пояснять детали, такой вот человек. - Она добродушно улыбнулась и сделала жест следовать за ней.

- Вам повезло, я в курсе всех машин, что у нас тут находятся. Раньше была начальником административно хозяйственного отдела. Системные администраторы в моем управлении как раз были. Постараюсь помочь вам. – Она открыла дверь в кабинет. – Вот здесь у нас три машины стоит. Все работающие…

Вернулись в номер мы уже совсем поздно, машин в центре оказалось больше сотни. Даже половины не успели просто посмотреть. В обед вместе с Валентиной сходили в столовую, похлебали жидкие щи и поковыряли гречневую кашу, после чего вернулись обратно к работе. Ужин прошел так же. Валентина оказалась очень интересным собеседником. Она действительно оказалась референтом Профессора, но так как он сейчас был занят разработкой программного обеспечения вместе с Ленским, то ей заняться было нечем. После обеда она даже попросила откомандировать себя в помощь нам, чтобы не слоняться без дела. Рогов дал добро. Валентина не столько помогала, сколько направляла и рассказывала, где и что есть. Между делом рассказала о том, как произошло все тут. О приезде некого генерала Висельникова и появлении Профессора. О том, как персонал клиники узнал о заразе и о первых часах жизни в этом кошмаре. Валя трещала без умолку, но мне было это лишь на руку. Много информации не бывает. Уже после ужина, я решился задать вопрос о журналистах. Валя на это лишь потупила взгляд и сказала, что Профессор знает, что делает.

- Миллионы людей погибли! И сколько еще погибнет, до того момента пока Николай Иванович не изобретет вакцину?! А уж если мир не досчитается пары спесивых идиоток, то ничуть не потеряет при этом! – Глаза девушки сверкали. Она верила в то, что говорила. Могла списать Профессору любые грехи, которые он свершит во имя благой цели.

- Вы совершенно правы, Валентина! Но все же, хотелось бы подробнее узнать о причине заключения. Все же мы здесь с Максимом люди новые, всех правил не знаем, что же такое нужно совершить, что бы удостоиться столь ужасной участи – стать материалом для экспериментов? – Я притворно стал заламывать руки и шаркать ножкой. Девушка чуть улыбнулась.

- Я сама не знаю, но вроде они отказали выступать в эфире с рассказами о том, чем мы тут занимаемся. То есть, я не уверена, но вроде бы они отказались исполнять свой долг и рассказывать обществу о том, чего Николай Иванович здесь делает. Стервы неблагодарные, а ведь он их спас! – Девушка в сердцах приложила руки к своей большой груди.

- Профессор их спас? – Я ошалело посмотрел на Валю. Как-то не верилось мне в «боевитость» Профессора. К моему удивлению девушка даже задумалась, ненадолго.

- Не знаю, он не рассказывал. Но как-то спас. Николай Иванович вообще очень хороший, просто из-за конца Света приходится. Вы же знаете: отчаянные времена требуют отчаянных мер. – Голос звучал неуверенно, а в глаза ни мне, ни Максу она старалась не смотреть. А она в Профессора-то, походу того. Вон как за него заступается. Только вот ошиблась она. Мы с Максом, в сущности, и не критикуем его, просто узнаем информацию. Значит при ней крамольные мысли лучше вообще не озвучивать – сразу заложит.

- Это говорит о Рогове как о действительно хорошем человеке. – Видимо Макс пришел к такому же выводу и решил не рисковать. После слов Орлова Валя опять заулыбалась. После этого мы негласно решили данную тему больше не поднимать.