Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 15

По дороге к столице проверяли все городки и деревни, жителей предупреждали о необходимости уничтожать крестоносцев. Однако так далеко они не продвинулись, ждали высадки всей армии и подхода пеших сил со стороны Зарии в том, первом городе. Да и без сильных магов из верхушки конклава и инквизиции больше опасности не представляли. В последнем городе перед столицей встретили армию на марше. Во главе с королем. Кронпринц Олорин, курсант академии, состоял при нем ординарцем. Леона не взяли по молодости лет. Появления дракона перепугало народ, кони ржали и вставали на дыбы, пехота смешала ряды, операторы метательных машин срочно кинулись их расчехлять. Дракон снизился, на его спине увидели всадников, среди них пожилую женщину и старика в рясе. Рей аккуратно поставил клетку на дорогу перед армией, отлетел подальше в поле и ссадил пассажиров. Причем Арриан слетел первым. Освободившись от груза, Рейнделл обернулся, приняв человеческий облик. Вся компания двинулась навстречу королю. Первой узнали Агату. Гибеллиус спрыгнул с седла, обнял родственницу. Олорин же, более молодыми глазами быстрее всех рассмотрел молодого мужчину в странной, бедной одежде и с криком:

— Рей! — бросился к брату. Обнимавший Агату Гибеллиус обернулся на крик, и чуть не упал, узнав первенца.

— Рейнделл! Откуда?

— Метка тетушки Агаты засветилась и я прилетел.

— Как прилетел?

— Просто, по небу. На крыльях.

— Гиб, ты что, до сих пор не понял? Дракон он, дракон, чистокровный. Вот о чем я говорила, когда убеждала тебя отпустить его с данью. Иначе он бы обернулся здесь, и мы с Амариллис вряд ли вытащили его из звериного облика. Слишком силен. И королевского рода, имею ввиду, не твоего, Гиб, драконьего. По нашей линии. Такую громадину нечасто встретишь! Так что, Гиб, сворачивай армию. Не сразу, конечно. Неплохо бы еще ее подержать и разослать отряды по провинциям, поближе к границе и побережью. Вылавливать возможных просочившихся инквизиторов и их пособников. У нас целая сеть их осведомителей была. Вон, двух агентов изловили и тебе привезли. Пусть сдают подельников, если жить хотят. И, извините, совсем забыла, представляю тебе молодого князя Маунтвинда, Арриана. Он собственноручно сжег Великого Инквизитора и обезглавил Святого отца. Так что Крестоносцы без предводителей. Кардиналов — инквизиторов твой сын тоже прорядил, так что король Зарии пошел на переговоры. Да, и твою женушку — доносчицу изловили, она у сестры с ее мужем, в герцогстве. Вон, Рей постарался, высмотрел и сцапал на поле боя.

— Отлично! Остается только отпраздновать возвращение Рея и разгром врагов! Рей, я не спросил, ты к нам насовсем, или ненадолго?

— Ненадолго! Отец, у меня через два с половиной месяца дети появятся. Им сразу магия отца нужна.

— Ты беременную жену бросил?

— Уже не беременную. Дети в яйцах, решили девять месяцев не ждать и потом родами не страдать. Так что, лежат, зреют, двойня, мальчик и девочка. А мы их с женой магией подкармливаем.

— Рей, так у тебя же магии не было, столько раз проверяли.

— Человеческой, да, не было. Драконья была. И много. Так что давайте отпразднуем встречу, и я полечу назад, в Веоронт. Арриану тоже вернуться надо, у него жена только три месяца назад родила. Волнуется. Да, Ирстон, тебя с дедом я заберу с собой. Здесь тебе жизни не будет, если узнают, чей ты сын. У нас магов хватает, отучишься в Гимназиуме, там как раз 15 лет принимают, может тебя какая-нибудь драконница и выберет, магов они любят. А дед твой преподавать там сможет, там как раз вакансия мага вот-вот освободится, старик один на пенсию просится.

Дед Ирстона радостно кивнул. Армия потянулась обратно, в оборудованный лагерь. Затем был военный совет, распределяли, куда какой отряд направить. Рею пару раз пришлось слетать, проверить направление. Так был обнаружен еще один захваченный порт, посылать армию не стали, слетали Арриан с Реем, и по старой тактике пожгли весь флот противника. Самую большую часть войск послали в герцогство Амадант, что бы подкрепить аргументы герцога в пользу своих условий мира. Рей обещал пугнуть заррийцев пару раз на обратном пути, что бы крепче помнили, кто стоит за Нимезией. Члены военного совета так привыкли к «затрапезному», по выражению короля, виду Рейнделла, что уже не рассматривали его с недоумением, сочтя костюм для оборота принятой у драконов одеждой. А он предпочитал не терять время на переодевание, ввиду частых разведывательных вылетов. Поэтому, когда дали бал в честь победы над крестоносцами, и Рей появился на нем в парадном костюме принца Веоронта, все даже удивились. Пришлось объяснять, что обернувшись драконом в парадном костюме он рисковал обернуться обратно в чем мать родила. Праздник прошел весело, вокруг вернувшегося принца вилась толпа девушек, которые были сильно расстроены его невниманием. Олорин буквально не отходил от брата, который пригласил его на празднование наречения имен его детям. Рейнделл как раз перед этим событием должен был вернуться, что бы принять участие в большом конгрессе всех наций, который должен будет решить судьбу Церкви. Уж слишком сильно она вмешивалась во внутреннюю жизнь стран, а инквизиция душила магию на корню, оставляя в живых только тех магов, кто вступал в ряды священников, а значит, не мог иметь законных детей. Конгресс как раз созывали через три месяца в Реодорме. Но после праздников наступила пора прощаться. Рей вызвался подвезти до дома Арриана, что бы тот не преодолевал долгий путь на своих крыльях. Перед отлетом, Агата соединила уже левые руки боевых друзей своими метками, попросив не путать: правая рука — отец, левая — Арриан. Их появление вызвало большой ажиотаж в горном княжестве, драконов такого размера жители никогда не видели. Вернувшись в Нимезию он захватил отца и слезно напросившегося с ними Олорина, и доставил их, на переговоры с Заррией, в герцогство. Остальная свита ехала обычной дорогой. Распрощавшись с родней дракон расправил крылья и взял курс на Промежуточные острова, последний пункт остановки перед полетом домой. Вечером того же дня он приземлился на знакомой галечной косе, посидел на ней, вспоминая, как впервые увидел приземляющихся драконов и пожалел, что никогда не сможет подняться в небо. Потом частично обернулся, и решил все же переночевать на уже знакомом островке с отвесными скалами. Что-то ему подсказывало, что рано еще считать мир полностью избавленным от скверны. На островке была маленькая лощинка, полностью укрытая от ветра, где удобно располагалась его неполная ипостась. И так как он был не один, и с не совсем проверенными спутниками, то спать лег в неполном обороте.

На следующий день он уже к вечеру летел над Воеоронтом. Направился не домой, а прямо к пещере Хранителя, узнать, как дети. Хранитель встретил радостно, яйца были в порядке, следующая подкормка нужна была только через 3 дня, но он все же зашел, подержал будущих детей, рассказал смотрителю о приключениях в Нимезии, о встрече с крылатым князем, и о том, что он пригласил его на празднование наречения имен детям. Хранитель одобрил. Тут в пещеру ворвалась Аллиена, бросилась ему на шею, но потом стала упрекать, что он сразу полетел не к ней. Прибывшая за ней Аризанна возразила, что дочери надо радоваться, что у ее детей такой заботливый отец. Обида исчезла, и семья дружно решила отметить возвращение мужа и защитника прямо здесь, в пещере, вместе с Пра…прадедушкой. Рейнделл представил Хранителю и семье своих спутников, рассказав, кто такие. Королева одобрила определение юного бастарда Святого отца в Гимназиум, выписала соответствующий указ, а его дедушку предложила взять преподавателем с испытательным сроком в три месяца. Потом их накормили ужином и отправили спать, предупредив, что рано утром их отвезет на себе один из ее гвардии, раз уж они не боятся путешествия на спине дракона. Рей попрощался заранее, предупредив, что наведается проверить, как дела, раз уж он сам решил их судьбу, но только после рождения детей.

Ночью, оставшись наедине с женой в спальне, Рейнделлу пришлось не только доказывать Аллиене, что его любовь к жене стала еще сильнее после разлуки, но и уверять, что ни одна хорошенькая Нимезийка не затронула его сердце, а единственная дама, которую он носил на спине, это его двоюродная бабушка. И у него есть тому свидетель в виде крылатого князя. Так что воссоединение семьи прошло радостно. Ровно через 2,5 месяца после его возвращения, при очередном визите к детям, Рей почувствовал, что из-под скорлупы черного яйца раздается тихий стук. Заглянувший прадед послушал, и предупредил родителей, что им сегодня лучше пещеру не покидать. Расположились на уже знакомой Рею оттоманке в нише. Вечером примчалась бабушка Аризанна. И, что удивительно, тетушка со старшей дочерью, Виоллиной и ее мужем.

— Дед, кажется, у Виоллины начинаются роды!

— Вы что, хором решили на свет наследников произвести!

Он тут же отдал приказ приготовить все для человеческих родов, и две странного вида колыбельки для новорожденных драконов. Странность была в том, что поверх обычной люльки с матрасиком, такой же, как и для человеческого младенца, была укреплена конструкция в виде клетки с дверцей. Как объяснил старый дракон удивленным родителям и бабушкам, они все забыли, что дракончики рождаются с крыльями и зубами, поэтому особо сильные могут с первых дней взлетать. И, что бы не гоняться за ним по всей пещере, пусть лучше посидят под защитой решетки. Это ненадолго, на 3–4 дня, до первого оборота в человека. Тем более, летать им лучше не начинать, это может осложнить переход в человеческую ипостась. Так что все семейство, поужинав, легло спать на расставленных по пещере походных кроватях. Оттоманку отдали Виоллине, которая и разбудила всех около полуночи, криком: началось! Часть пещеры огородили ширмами, поставили там специальную кровать для родов, вызвали лекаря. Он с помощницей принялись хлопотать вокруг роженицы, вместе с бабушками — драконницами. Рейнделл решил, что это не подходящее зрелище для мужчин, решил проведать их яйца.

И получил небольшой шок. На обломках белого с золотом яйца сидела, с недоумением вертя прелестной, зубастой головкой крошечная, белая с золотым гребнем и усами, драконница. Рей осторожно поднес ей ладонь, малышка уцепилась за его пальцы крошечными лапками и залезла целиком. Рей поднял ее, второй рукой прикрывая снаружи, чтобы не свалилась. Малышка уставилась на него голубыми глазками и что-то запищала. Новоявленный отец поднес ее к лицу и благоговейно коснулся ее лобика губами. И в этот момент раздался треск, верхняя часть черного яйца отломилась, и в щель показалась черная голова другого малыша, с удивлением оглядывающего окружающий мир. Рей заорал так, что перекрыл даже вопли рожающей Виоллины. К нему тут же подбежали Аллиенна и Аризанна. Заворковали над малышкой. Рей передал девочку маме, а сам пошел помогать сыну, сидящему на обломках скорлупы и с верхушкой яйца на голове, будто в чепчике. Он уже уверенно снял эту «шапочку» с головы черного дракончика, как бы припудренного серебром, и взял его на руки Мальчик был намного крупнее сестры и на ладонях не помещался. Он осторожно прижал его к груди, тот пригрелся и тихо засопел. Мать и бабушка уже унесли новорожденную драконницу в зал, к священному огню. Она сидела на подушке и с аппетитом ела перемолотую курятину прямо из золотой мисочки. Мальчишка повел носом, и, вдруг, с силой оттолкнулся от груди отца, взмахнул крылышками и перепорхнул к так аппетитно пахнущей еде. Но, только он сунул нос в миску к сестре, как она сморщила нос, зашипела и лязгнула зубами прямо у его носа. Мальчишка увернулся и в свою очередь зашипел на сестру.

— Ну, ну, хлебнете вы с ними хлопот! — усмехнулся Старейшина, — вон с каким характером оба!

Аризанна взяла у подошедшего слуги еще одну подушку, и миску с едой и пересадила парня на его место. Малыш принялся уничтожать курятину. Аллиена хотела поправить немного сползшую миску, но ее цапнули за протянутую руку. Дракончик растопырил крылышки и зашипел на мать, охраняя добычу.

— Как же так? — всхлипнула обиженная Аллиена, — я же его мать!

— Вот поэтому, многие драконницы предпочитают девятимесячную беременность и отнюдь не легкие роды! — прокомментировал ситуацию Старейшина, — В первые дни жизни маленькие дракончики — просто зверята. У них нет ни привязанности к родителям, ни чувства родства. Это все появится с первым оборотом, а пока это просто запечатление. И запечатлел он первого, кто его взял. Так что эти первые дни для них главным будет отец. А ты слишком отвлеклась на роды кузины и пропустила этот момент. Рей, поробуй теперь ты поправить миску?

Рей протянул руку, собираясь отдернуть ее при первой же попытки его укусить, но мелкий хулиган не проявил никакой агрессии, потерся о его руку и что-то заурчал, продолжая есть. А когда закончил, вылизал миску раздвоенным языком, и принялся карабкаться на руку Рея. Залез, прижался к груди, сунул голову под крыло и засопел.

— Все, — засмеялась Аризанна, — на первые дни главный нянь теперь ты, Рей!

— Да я не против, я с радостью!

Рей уложил обоих детей в люльки, опустил сверху клетки и поставил их ближе к огню. Язык Священного огня высунулся из пламени и лизнул по-очереди каждого младенца. Рей вспомнил, как его лапу тоже лизал язык огня.

— Принял! — сказал Хранитель.

— Следующий раз буду рожать, как все женщины! — обиженно сказала Аллиена.

— Тогда хорошо, что ты посмотришь, что это такое! — улыбнулась Аризанна, — будет тема для размышления!

Виоллина рожала всю ночь, то тихо плакала, то кричала, и, наконец, к пяти часам утра родила девочку. Аллиена посмотрела на испачканное в крови и смазке нечто, лежащее на груди у кузины, и ужаснулась.

— Ну что, все еще хочешь рожать, как человек? — спросила у нее мать.

— Не знаю…

— Зато я знаю! — раздался голос Рея, — будешь яйца нести, а что бы дети тебя признали, будешь сидеть около них всю ночь, пока вылупляются, чтобы они тебя первую увидели! Только так, но не этот многочасовой кошмар!

Аллиена покорно кивнула. В это время раздался писк дракончика — парня.

— Есть захотел, давай, дай ему миску, не бойся.

Дракончик прекрасно понял, что миску не отбирают, а дают, и за кормящую руку не тяпнул. После еды, неуклюже слез с подушки, Рей успел подсунуть пеленку, на которую и были сделаны все делишки. После чего, малыш заснул прямо на руках у отца, но проснулась его сестра. И все повторилось снова.

— Вы уже решили, как назовете? — Спросил Старейшина.

— Мы думали, — сказала Аллиена, — малышку Астрелла, а малыша Амирелл, Так, Рей?

— Как-то слишком благодушно для такого агрессора!

— Тогда. — Аллиена задумалась, — тогда Армирей. И твое имя появится, и наша буква!

— Согласен!

— Таки впишу в родословную книгу. А церемония, когда обернуться!