Белые волки Волара

Глава 12

Поездка Амелии в академию была не напрасной, Кевин Гровар действительно много знал о том, что такое магическая сила. Он сразу же согласился переехать к нам и продолжить работу по этой теме. Мало того, он был уверен, что целительская магия доступна любому магу в не зависимости от его предрасположенности к той или иной стихии. Десять лет назад он вместе с Верном, почти нашли решение этой проблемы, но Верн неожиданно запретил этим заниматься. На чём основывался запрет, Гровар сказать не смог, так как сам Верн ничего ему не объяснил, он просто запретил этим заниматься. Уезжая из академии, Гровар предложил всем желающим магам и ученикам поехать в Волар с ним. Желающих неожиданно набралось довольно много и сейчас в академии почти никого не осталось. Прежде чем уехать, они написали королю коллективное письмо, в котором просили закрыть академию по причине отсутствия в ней как учителей, так и учеников. Около десятка человек не согласившихся переехать в Волар, отправились по домам, завершив на этом своё обучение и преподавание. Я снова схватился за голову, не представляя, где мне разместить семьдесят учеников и приехавших с ними двенадцать учителей. Вместе с ними также приехали конюх, повара и другой обслуживающий персонал, а также библиотекарь, разумеется, со всей библиотекой.

— Господин барон, мы готовы потерпеть с жильём, — стал успокаивать меня Гровар, — всё понимаем, свалились как снежный ком летом на вашу голову. Госпожа Амелия Катнар де-Морсо предложила переехать сюда лишь мне, но я не мог оставить своих учеников там, поэтому предложил всем ехать со мной. Я, честно говоря, даже и предположить не мог, что захотят переехать почти все, но я уверен, что каждый приехавший со мной обязательно окажется полезен как вам лично, так и всему вашему баронству. Покажите нам место, где мы сможем установить свои шатры, ведь сейчас у вас ученики и учителя живут именно в них, так чем же мы лучше.

— Хорошо, место выделю, но хочу сразу предупредить, что вам в этих шатрах, возможно, предстоит прожить не только до конца лета, но и скорее всего всю осень. Жилые дома сейчас просто некому строить, все силы брошены на строительство будущей академии.

— Мы согласны ваша светлость, — заверил меня Гровар, назвав почему-то светлостью.

— Господин Кевин, я не граф, поэтому вы слегка ошиблись со светлостью, — исправил я.

— Да, простите старика, ошибся, но кто знает, может ошибка не такая уж и ошибка. Сегодня ваша милость, а завтра ваша светлость или ваше сиятельство. Жизнь штука непредсказуемая, я ещё десять дней назад был уверен, что моя жизнь неотрывна от королевской академии, а сегодня я в Воларе. Теперь вот сижу и думаю, к чему всё это приведёт в конечном итоге.

— Всё зависит от вас господин Гровар, со своей стороны могу гарантировать честность и справедливость во всех делах. Вижу что вы устали после дороги, поэтому не буду сейчас мучить вас вопросами, идите, отдыхайте, мои люди помогут найти вам временное жильё на ближайшие пару дней.

— Благодарю, господин Волар, поверьте, мы в долгу не останемся, — Гровар встал, поклонился и шаркающей походкой отправился к ожидающим его внизу ученикам и учителям, приехавшим с ним.

После того как он ушёл, я вспомнил что Амелия просила зайти к ней. Она, наверное, уже давно смыла с себя грязь и конский пот и теперь, сидит у камина, ожидая меня. Только я встал с кресла, в кабинет вошли Новар и Чарес.

— Эрит, я забыл спросить, — Новар покрутил правый ус и как-то странно посмотрел, словно хотел не спрашивать, а требовать от меня что-то. Чарес в этот момент делал вид, что увидел на улице что-то очень интересное и стоял, глядя в окно даже не моргая.

— Спрашивай, пока я снова в подполье не ушёл.

— Ты нам помнится, обещал что-то, вот я и хочу узнать, когда выполнишь обещание?

— Я обещал? — его слова поставили меня в тупик, и я стал напряжённо вспоминать, что же я ему на обещал такого, о чём уже забыл. — А что я обещал, не напомнишь?

— Свадьбу ты нам обещал! Сказал, летом будет! Сейчас уже почти середина лета, а ты упорно отмалчиваешься. Теорон между прочим тоже ждёт! — напомнил он мне о короле, которого я уже пригласил на нашу с Амелией свадьбу, только не сказал, когда она точно состоится.

— Отец, дел сейчас столько, что нет даже часа свободного, вот как только, — я хотел сказать, что нужно немного разгрести ворох дел и тогда уже можно будет заняться подготовкой к свадьбе, но Новар меня перебил.

— Не виляй как собачий хвост, обещал, женись! Этой свадьбы не только я жду, её ждут все жители твоего баронства, — он выделил голосом слово — твоего. — Пойми же ты, наконец, люди хотят быть уверенными в том, что род Волар не прервётся, им нужен твой наследник, а лучше несколько. Люди ещё никогда не жили так хорошо как сейчас, они боятся это всё потерять. Если с тобой что-то случиться, кто придёт вместо тебя? Я??? Я оказался плохим хозяином, ты в сто раз лучше меня, так что я хочу, нет, я требую, чтобы ты назначил день свадьбы прямо сейчас!

— Э, ладно, хорошо, назначу, но мне прежде нужно с Амелией поговорить, — я действительно хотел сейчас с ней об этом поговорить, может она сама выберет день, но Новар меня из кабинета просто не выпустил. Они с Чаресом в прямом смысле прижали меня к стене и держали так до тех пор, пока я не назначил день. Выбрал почему-то семнадцатое августа, решив именно этот день сделать выходным для всех жителей баронства.

— Вот это уже другой разговор, — сказал Новар, после чего мне наконец-то дали свободу. — Чарес, у нас на подготовку к свадьбе почти месяц, успеем?

— Должны, — Чарес кивнул.

— То есть вы хотите сказать, что все заботы берёте на себя? — уточнил я.

— Именно, а то у тебя опять времени может не хватить. Идём Чарес, посмотрим, где и что нужно будет сделать, — сказал Новар и они ушли.

— Да, прижали они меня, а я даже, и сделать ничего не смог, — подумал я и пошёл к Амелии. Когда я вошёл к ней в комнату, она уже спала, усталость оказалась сильнее желания поговорить. Присев в кресло, стоявшее у окна, я несколько минут смотрел на спящую девушку. Возможно, я бы вскоре также тихо ушёл, но Амелия резко проснулась, словно в неё плеснули холодной водой, она даже вскрикнула.

— Приснился кошмар? — спросил я и она, ещё раз вскрикнула, а потом рефлекторно запустила в меня огненным шаром.

— Ой, извини, я тебя не заметила.

— Да, ничего страшного, хуже было бы, если на меня магия действовала, — успокоил я, но сам, честно говоря, испугался, всё-таки в меня не каждый день бросают огненные шары.

— Как долго ты уже здесь?

— Приблизительно полчаса, уже собирался уходить. Я зашёл сказать, что меня вынудили назначить день нашей свадьбы, это семнадцатое августа, (месяц, конечно же, здесь назывался иначе, августом назвал для лучшего понимания).

— Моя мама приехала? — удивилась Амелия.

— Нет, это мой отец настоял, теперь нужно разослать приглашения, поможешь?

— Прямо сейчас?

— Нам что ночью больше заняться нечем? — ответил я, не собираясь сейчас заниматься написанием приглашений.

— Ну, так скажем, занятий я могу и других много предложить, — она улыбнулась и пригласила пересесть с кресла на кровать. — Останься сегодня со мной до утра и пусть все думают, что хотят, меня не волнуют их мнения, важен лишь ты, — она повалила меня на спину. Я не сопротивлялся, ведь я тоже давно этого хотел, но не лез к ней раньше времени, лишние проблемы с её мамой и дядей мне были ни к чему.

Рано утром я вышел из её комнаты и столкнулся со своим слугой Виллом. Он всю ночь простоял в коридоре, ожидая меня.

— Что случилось?

— Ваша милость, мельница сгорела.

— Как это сгорела? Я же запретил мельнику там даже огниво хранить.

— Мельник сгорел вместе с мельницей ваша милость, думаю, это был умышленный поджог. Стража уже там, но они пока никаких следов не нашли, сейчас лес вокруг осматривают.

— Распорядись сделать коня, я еду туда, — сказал я и подумал, что сгоревшая мельница это только цветочки, вскоре нужно ожидать чего-то более серьёзного. — Вилл, Лемара ко мне срочно и Фернан пусть тоже заглянет.

— Понял ваша милость, вашего отца может быть тоже позвать, он ещё не уехал?

— Да, позови и ещё Чареса, он мне тоже понадобится.

Через полчаса у меня в кабинете собрались все, кто мне был срочно нужен. Никто из моих друзей ещё не знал о случившемся и новость, вызвала неподдельный гнев у всех, особенно у Новара. Он прекрасно знал, что у нас почти закончился запас зерна и народ не обрадуется, узнав, что хлеба на всех уже не хватит, а он важный продукт для почти половины жителей баронства. Совсем нищих у нас не было, мы за этим строго следили и находили работу каждому, а если кто-то не хотел работать, его силой заставляли, чтобы не был нахлебником. Несмотря на наши старания, бедняков было ещё довольно много и именно у них основным продуктом был хлеб.

— Враги не дремлют, видимо до них уже дошёл слух о назначенном дне свадьбы, вот они и подсуетились, сволочи, — сказал Новар и со злостью ударил кулаком по подлокотнику кресла.

— Назначен? — удивился Лемар, — а я, почему ничего об этом не знаю?

— Решение я принял только вчера вечером, до тебя ещё не дошло, но как видишь, до того кто нам вредит, оно успело дойти. Отец, кому ты говорил о назначенном дне?

— В прямую, никому, но мы с Чаресом это и не скрывали, наши разговоры много кто мог подслушать, особенно в городе.

— Да, при таком раскладе шпиона мы, скорее всего, быстро не найдём, поэтому нам нужно немедленно выставить охрану в самых уязвимых местах, колодцы, склады, загоны для скота, птичники и даже озеро. Рыба в нём это стратегический запас, на тот случай если враги смогут обойти охрану других мест. Фернан, из учеников нужно создать несколько отрядов для патрулирования не только города, но и всех деревень, а также дорог. Всех жителей баронства нужно предупредить о том, что у нас появился поджигатель и отравитель, чтобы они тоже искали этого гада.

— Почему отравитель, у нас что ещё и отравили кого-то? — удивился Новар.

— Нет, но думаю, скоро попытаются, очень советую проверять то, что вам предлагают съесть.

— Предлагаешь слуг заставлять пробовать? — Новар нахмурился.

— Зачем же сразу слуг, есть куры, кролики, но я бы начал с мышей и крыс, этих у нас в избытке. Ну, что, по коням! Я еду на мельницу, хочу сам всё там осмотреть.

Через несколько минут мой рабочий кабинет опустел, мы разошлись решать проблемы безопасности. Перед отъездом я зашёл к Амелии, сказать, чтобы осталась в замке до моего возвращения, и предупредил об опасности.

— Мне теперь всё время в замке из-за этого сидеть? — обиделась она на мою просьбу.

— Нет только сегодня, я же сказал, а пока меня не будет, можешь заняться приглашениями. Не обижайся, я постараюсь вернуться к полудню, — я поцеловал её и пока она, не успела сказать что-то, быстро вышел.

Мельница сгорела дотла, остались только каменные жернова, да и те уже были больше не пригодны для дальнейшего использования, трещины появились. Мельницы, конечно же, у нас ещё имелись, но эта была самой большой и снабжала мукой город и пару близлежащих деревень. Небольшой склад, пристроенный к мельнице, тоже сгорел, разумеется, вместе с зерном и мукой что там хранились.

— Нужно отстроить заново, место здесь для мельницы очень хорошее, — сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Новую мельницу построить не проблема, где теперь зерно брать? — ответил мне Лемар, — мы во всех соседних баронствах уже всё что можно скупили, они больше не продадут до нового урожая. Нам два месяца нужно как-то без хлеба протянуть до нового урожая.

— Что ты сказал? — я не вслушивался в то, что он говорил, но некоторые слова сами пробились сквозь мои мысли.

— Я говорю, что новое зерно только через два месяца получим, — повторил он. — Зерно, ну, конечно, наши поля! Вот что нам нужно охранять лучше всего! Лемар, гони в ученический лагерь, всех магов воздуха и воды отправь на охрану полей! Бегом Лемар, бегом и моему отцу скажи, чтобы он свои поля без присмотра не оставлял!

Сожжение мельницы я теперь стал считать объявлением войны и ввёл по всему баронству своеобразное военное положение. Запретил костры в лесах, оврагах, на берегу озера и рек, в особенности запрещали костры возле полей с зерновыми культурами. За костёр в неположенном месте назначил жёсткое наказание, вплоть до виселицы, если загорелся лес или поле. Городские стражники после моего указа бегали как ошпаренные, проверяли каждый дымок замеченный в городе. Владельцы пекарен через два дня пришли ко мне с просьбой угомонить стражу, иначе они просто перестанут печь хлеб. После их визита мне пришлось уменьшить надзор, за всем что горит, но только в городе.

Через несколько дней, мои жёсткие меры дали положительный результат, патрули поймали двух поджигателей полей. Поля с созревающим урожаем, конечно же, пострадали при поджоге, но не критично, потери составили приблизительно около пяти процентов от площади. Поджигатели после допроса с пристрастием, признались в том, что действовали по приказу, но вот имя заказчика меня удивило. Я думал, что мне вредит беглый маг Верн, но ошибался, заказчиком оказался граф Голрад. Он сбежал из Дакрана почти сразу после смерти отца Теорона и сейчас по моему предположению находился где-то между нашим королевством и королевством Тэрния. Ко всему этому я был также уверен в том, что он выступает как союзник мёртвого мага разума Амоша.

— Вот гад, мало того что с Амошем дружит, так ещё и по нам решил ударить! — высказался Лемар, узнав имя заказчика. — Почему Волар, мы же от Тэрнии чуть ли не самое дальнее баронство Данрока?

— Потому что Волар сейчас самое сильное баронство и мы на стороне короля Теорона. Если нас уничтожить, законная власть не устоит. Без нас Теорона снесут с трона в два счёта, — я сел на стул и посмотрел на подвешенного за руки поджигателя. Это был фактически первый человек, которого нам пришлось пытать, до этого в этом не было необходимости. Второй поджигатель сейчас сидел в соседней комнате в ожидании своей очереди. Я был уверен, что и он назовёт того же заказчика, поэтому не стал присутствовать при допросе.

Имя графа Голрада, бывшего генерала армии Дакрана, всплыло очень неожиданно и породило массу вопросов, касающихся безопасности не только Волара, но и всего королевства. Больше всего меня смущало признание поджигателя в том, что заказчик диверсии именно Голрад. Что это, просчёт его людей, не сам же он лично этого диверсанта к нам отправил? С другой стороны диверсант мог и до этого быть верным беглому графу, поэтому был уверен, что приказ пришёл от него.

— Ты уже здесь? — в кабинет вошёл Фернан. — Что об этом думаешь?

— Даже не знаю, как-то не стыкуется всё.

— Да, есть такое ощущение, но это может и правдой быть. Голрад сейчас с Амошем тесно связан, а он очень на нас зол, ведь мы его из живых перевели в общество мёртвых. Он нам мстит, причем, если смог дотянуться один раз, попробует ещё.

— Даже не сомневаюсь, только уже не понимаю, что делать. Может быть, стоит временно закрыться, не впускать к нам никого, ни торговцев, ни просто желающих переселиться к нам? — предположил я выход из сложившейся ситуации.

— Не поможет, мы же стеной не отгородились, к нам можно не только по дороге попасть, — Фернан тоже задумался, пытаясь найти решение. На несколько минут в кабинете стало тихо, мы оба усиленно думали, но думы наши прервали, пришёл Лемар.

— Верн всё-таки тоже отметился, второй поджигатель от него, — доложил он, присел в кресло и посмотрел на меня, ожидая моей реакции. Отреагировал я бурно, даже немного психанул и чуть не попал графином с водой в Амелию открывшую дверь именно в этот момент.

— С ума сошёл? — она даже присела после удара графином о стену.

— Извини, не знал что ты войдёшь.

— Меня Вилл предупредил что ты в плохом настроении, но не сказал что настолько. У нас что совсем всё плохо? — она прошла к столу и присела в кресло.

— Да уж, хорошего мало, бьют со всех сторон, хорошо что хоть с севера никого нет, потому что там люди не живут. Вариантов защититься у нас немного, точнее один, будем продолжать охранять поля и прочие особо важные места. Сейчас главное собрать урожай, дальше будет немного легче.

— Я тоже к этому пришёл, — сказал Фернан, закончив мозговой штурм.

— С поджигателями что делать? — спросил Лемар, показав жестом виселицу.

— Повесить никогда не поздно, пусть пока в подземелье посидят, вдруг у нас к ним другие вопросы появятся.

— Ваша милость, посыльный от графа Катнара! — доложил Вилл и показал на человека с сумкой через плечо.

— Я слушаю.

— Господин барон, вам письмо от его сиятельства и вот это, — он сначала достал из своей сумки запечатанный конверт, а потом свёрток. В свёртке оказалась небольшая шкатулка, причём тоже запечатанная сургучом.

— Вилл проводи человека на кухню, пусть его там накормят, а я пока напишу графу ответ.

— Спасибо ваша милость, — поблагодарил посыльный за оказанную ему заботу и низко поклонившись, вышел.

Шкатулка меня заинтересовала больше, чем письмо, поэтому я вскрыл её первой. В ней лежали драгоценные камни и короткая записка, — «для амулетов, мне нужно ещё двадцать, остальное твоё». Камней в шкатулке было много, на первый взгляд их хватило бы штук на сто антимагических амулетов, поэтому я остался доволен подарком. Спрятав шкатулку в выдвижной ящик стола, вскрыл письмо. Быстро прочитав, бросил на стол как не нужную больше бумажку.

— Что там? — спросила Амелия, увидев моё кислое выражение лица.

— Предупреждает о возможных поджогах и отравлении воды в колодцах. Он опоздал с предупреждением, мог бы и раньше сообщить. Ладно, отвечу приблизительно тем же, только думаю, что и я тоже опоздаю со своим предупреждением.

Последующие две недели прошли спокойно, диверсий больше не было, но мы не ослабляли жёсткие меры. Жители немного привыкли к новым правилам и расслабились, но как оказалось зря. У нас начался мор домашних животных, в одной из деревень принадлежавших Новару сдохли сразу двенадцать коров. Для деревенских жителей это была катастрофа, корова это кормилица и без неё выжить трудно, особенно когда с продовольствием проблема. Как мы не старались, отравителя так и не нашли, эта сволочь успела хорошо и вовремя спрятаться. Новар был в бешенстве, я его таким злым ещё никогда не видел, к нему даже было опасно подходить, особенно когда он тебя не видит. Несмотря на неприятности, он не прекращал подготовку к моей свадьбе.

— До свадьбы осталось всего ничего, скоро гости начнут приезжать, а мы к этому не готовы! — он ходил по двору своего замка, размахивая своим огромным топором. Чарес стоял в стороне, опасаясь к нему подходить и всячески, пытался отговорить всех, кто сейчас находился во дворе, от желания его хоть как-то успокоить. Кельна стояла у входа в замок, нервно теребя в руках полотенце и глядя на нас, пыталась улыбаться. Мы с Амелией приехали к отцу в гости, решив сделать ему приятное, чтобы он не чувствовал себя забытым.

— Отец, я понимаю, что потеря коров это беда, но ведь не всех же потеряли.

— Да, причём тут коровы! Я этого гада найти не могу! Как сквозь землю провалился, даже следов нет! — сказал он и со всей силы, метнул в стоявшую у стены телегу свой топор. Телега такого отношения к себе не выдержала, лишилась одного колеса. — Что если он попытается отравить кого-то из гостей? Что если эта сволочь кто-то из наших людей? Сидит сейчас дома и делает вид, что сочувствует. Найду, лично голову оторву, вот этими вот руками! — он показал свои кулаки-кувалды. Глядя на них, я заранее пожалел этого отравителя, ведь Новар ему действительно сможет оторвать голову, сил у него несмотря на возраст точно хватит.

Отец успокоился лишь через час, когда разговоры о предстоящей свадьбе заставили на некоторое время забыть о других проблемах.

— Сын, я горжусь тобой, ты лучший барон из всех баронов Дакрана, — заявил Новар, перед тем как мы с Амелией ушли спать. — Ещё три года назад я и представить себе не мог такое, что сейчас вижу вокруг. Мы жили словно загнанные в угол звери, у нас иногда даже еды на всех не хватало, что уж тут говорить о чём-то другом. Нас постоянно пытались «уколоть» соседи бароны, а что теперь? Они даже сердито посмотреть в нашу сторону бояться!

— Со словом — бояться, ты отец слегка погорячился, они не бояться, а уважают.

— А это тоже самое, если тебя не бояться, то и не уважают. Ладно, идите спать, это ведь я старый и сон ко мне не идёт, могу до утра проговорить, а вы молоды, я, когда был в твоём возрасте был — ух! — он подмигнул мне, намекая на отношения с женщинами.

Утром мы покинули мой отчий дом и направились в Новарград, нас там ждала очередная куча важных дел и почти такая же куча проблем. На первом же повороте командир моего отряда охраны Тарнак остановил нас с предложением, ехать домой по старой дороге.

— Предчувствие у меня нехорошее ваша милость, как бы в засаду не угодить. В этот раз у врагов может что-то и получиться.

— Хорошо, поедем по старой дороге, чувствам нужно доверять, — согласился я и мы свернули в сторону.

Старая дорога не использовалась уже почти год и стала зарастать травой и кустарником. Несмотря на заброшенное состояние, проехать по ней было ещё вполне можно, но также внимательно осматривая лес. Никаких следов пребывания здесь людей мы не заметили, вот только Тарнак так и не успокоился, он вскоре приказал охране окружить нас с Амелией плотным кольцом. Приблизительно через два часа увидели, что впереди дорогу перегородило упавшее дерево, причём не сухое, а с ещё зелёной листвой.

— Назад! Быстро назад! — успел крикнуть Тарнак, перед тем как в нас полетели стрелы. Люди, прячущиеся в лесу, видимо не были профессионалами в стрельбе из лука, так как большая часть стрел пролетели мимо, но пара всё же нашла цель. Одной стрелой был ранен в ногу охранник ехавший справа от меня, а вторая попала в шею коня Тарнака. Конь практически сразу же захрипел и сбросил седока на землю.

— Уходите ваша милость, мы их задержим! — крикнул Тарнак, оставляя с собой всего одного воина.

— Не смей этого делать, быстро в стремя! — так как я в этот момент находился к нему ближе всех, я вынул ногу из правого стремени, чтобы он мог повиснуть на нём или же вставить туда свою ногу. Тарнак послушался, но пока он вставлял в стремя ногу, в нас полетела очередная партия стрел. Стреляли также не прицельно, но в этот раз более результативно. Воину, заградившему нас собой, стрела попала в лицо, он умер мгновенно, даже не успев вскрикнуть. Ещё один воин, прикрывая Амелию своим щитом, подставил под удар свою спину. Стрела вошла ему точно между лопаток, а из его груди выпрыгнул гранёный наконечник.

— Уходим! — скомандовал Тарнак, стоя одной ногой в стремени моего коня. Третий залп врага был для нас уже не опасен, мы успели отступить на безопасное расстояние.

— Возвращаемся в замок отца, без дополнительной охраны нам не пройти. Новая дорога тоже, скорее всего, перекрыта и уж точно не такими косыми стрелками как эти. Старую дорогу перекрыли на всякий случай, и он как раз произошёл, — предположил я.

Подгоняя коней, мы вскоре вернулись в малый замок Волара под защиту воинов Новара. Узнав, что случилось, Новар пришёл в бешенство и отдал приказ вооружить всех мужчин в замке, а также расположенном около замка посёлке. За каких-то полчаса у нас появилась небольшая армия числом почти в двести воинов. Большая их часть мужиков меч взяли в руки первый раз в жизни, но были готовы вступить в бой с кем угодно, ведь они вышли на защиту своего барона. Было немного не привычно слышать, что простолюдины настолько решительно были готовы защищать своего господина, ведь я знал, что так называемая «чернь» не любит знать. Тем не менее эти люди шли за мной, не спрашивая, куда и с кем мы будем сражаться. Для них главным было то, что в бой их вёл я. Новар, разумеется, тоже не отказался от участия в поиске тех, кто на нас напал. Он сейчас уже не хозяином Волара, но по-прежнему мог мне что-то запретить на правах отца.

Разделившись на два отряда, мы отправились в мой замок, только теперь сразу по двум дорогам.

Через полтора часа мы снова оказались на том месте, где нас обстреляли и «охота» на стрелков началась. Судя по следам, а их в лесу осталось много, лучников тут было человек десять и они после неудавшегося покушения, ушли в направлении новой дороги. Нам пришлось оставить коней здесь, потому что преследовать этот маленький отряд по непролазному лесу было просто не возможно на лошади. Вытянувшись в цепь, мы углубились в чащу и около часа уверенно шли по следу как хищники, преследующие добычу.

Враги заметили нас раньше, чем мы их и тут же стали стрелять, но густой лес лишь добавил им сложности в этом деле. Спустя всего пару минут стрелы у лучников закончились и мы сошлись в бою на мечах. На нашей стороне был огромный перевес в силе и спустя ещё несколько минут бой закончился. В живых из лучников осталось только двое и от них нам удалось узнать, кто их направил, и сколько их товарищей поджидало нас на новой дороге. Заказчиком покушения как я и предполагал, оказался Верн, потому что таких криворуких лучников мог нанять только он, ни один понимающий в сражении человек таких бы точно не нанял. На новой дороге нас поджидало восемнадцать человек, но уже не таких криворуких как эти, а опытных. Он должны были гарантированного уничтожить меня, Амелию и весь мой отряд охраны. Засада на старой дороге, была действительно устроена на всякий случай, поэтому туда и отправили самых не умелых лучников. Не теряя времени, мы пошли навстречу отряду Новара, чтобы зайти к врагам с тыла и не дать им уйти.

Шли около часа и в итоге опоздали к «раздаче пряников». К моменту нашего появления отряд Новара уже расправился с лучниками, правда, не без потерь, девять человек погибло и ещё восемнадцать было ранено. Из лучников устроивших засаду не выжил никто, мужики этих гадов на куски порубили раньше, чем Новар успел отдать приказ, брать их живыми.

— Извини, мужики погорячились, а я не успел их остановить, — сказал Новар, разведя руками и сожалея о том, что ему не удалось узнать, кто заказчик нападения на нас.

— Это уже не важно, мы взяли двоих живьём и допросили. Нанял их беглый маг известный нам как профессор Верн. Каждому было обещано по золотой монете, но только в том случае, если докажут, что я мёртв, то есть, голову мою ему принесут.

— Где эта тварь? — Новар до хруста в суставах сжал кулаки.

— Последний раз они с ним встречались в «Курите», а до этого он был в «Бюде». Я думаю, что Верн в одном месте долго не сидит, боится, что его вычислят, так что нам туда ехать сейчас нет никакого смысла, а вот награду за его голову, думаю, стоит назначить.

— Ловить мага такой силы, опасное дело, — сказал Чарес, напомнив кто такой Верн.

— За сто монет золотом смельчаков много найдётся, не получится, тоже не беда, зато мы так заставим Верна, сидеть тихо и не дёргаться. Может хоть на какое-то время он о нас забудет. Нужно рисовальщику его портретов заказать, для начала штук сто, разослать их по всем баронствам и небольшим городам, чтоб он и там тоже себя не чувствовал в безопасности, — предложил я.

— Отличная мысль, я бы о портрете даже и не додумался, — поддержал меня Новар. — Тебя до дома проводить?

— Нет, сами доедем, тут ехать-то осталось всего ничего, полчаса и мы там, — отказался я, зная, что до города нам ехать ещё не меньше часа.

Вскоре мы попрощались с Новаром и разъехались в разные стороны, правда, в сопровождении усиленной охраны. На этом Новар всё-таки настоял, сказав, что где-то нас ещё могут поджидать. Опасения Новара не подтвердились, засады больше не было, но дома нас ожидал сюрприз, к которому мы были не готовы. Одним словом к нам приехала графиня Алетта Катнар де-Морсо, моя будущая тёща. Она решила, приехать на свадьбу раньше назначенного дня, чтобы помочь с подготовкой к такому важному событию. Когда она увидела нас, её чуть «Кондратий» не обнял. Мы были грязные, одежда в крови, да ещё и погибших охранников с собой привезли прямо в замок.

— Привет мам! — Амелия помахала рукой, как только увидела её.

— Добрый вечер ваше сиятельство, — поздоровался я, покинув седло.

— Что случилось, у вас тут война?

— Нет, просто очередная попытка меня убить — ответил я и сразу «прикусил» язык, поняв, что сказал лишнее.

— Очередная? Сколько же их уже было?

— Не знаю, не считал.

— Эрит, ты обещал оберегать Амелию и не подвергать опасности! — сказала графиня, нахмурив брови.

— А я что, по-вашему, делаю? Амелия вот, не ранена, никакая опасность ей не грозит, на данный момент, — уточнил я и снова «прикусил» язык, попутно отругав себя мысленно за то, что слишком тороплюсь с ответом и говорю правду там, где лучше соврать или вообще промолчать.

— Такое положение дел ни к чему хорошему не приведёт, и вообще, я против того чтобы моя дочь.

— Стоп! — прервал я её, — мы кажется с вами, уже договорились, что вы не будете выдвигать мне условия?

— Я не выдвигаю, я просто переживаю за вас обоих, — пояснила графиня.

— Это можно. Что касается того, что вы сейчас видите. Мы били в гостях у моего отца, во время возвращения на нас напали. Враги уничтожены, так что теперь всё будет хорошо, — успокоил я тёщу, прекрасно понимая, что ещё далеко не всё закончено, будут новые попытки нас убить и скорее всего, следующая произойдёт во время нашей свадьбы. — Вам уже выделили комнату?

— Да, ваш слуга Вилл проводил меня в комнату Амелии, до свадьбы я буду жить там.

Дело приобрело плохой оборот, теперь мне в комнату Амелии доступ был закрыт, особенно ночью, как впрочем, и для Амелии возможность переночевать у меня. Мама будет блюсти нравственность ровно до того момента, пока мы официально не станем мужем и женой. Самой Амелии такое положение было тоже не по душе, но она не стала возмущаться, ведь побыть наедине мы могли не только ночью. Кто нам помешает уединиться на некоторое время где-нибудь в другом месте кроме замка, графиня же не будет везде ездить с нами. Так я думал, входя в замок и предлагая будущей тёще присоединиться к нам за ужином.

— Вилл, это твоя идея поселить графиню в комнату Амелии?

— Нет, ваша милость, она сама так решила, другие комнаты даже смотреть не захотела. Простите ваша милость, но я ничего не мог с этим поделать.

— Ну и ладно, как хочет, распорядись, чтобы охотничий домик у озера привели в порядок.

— Уже распорядился ваша милость, — Вилл улыбнулся, поняв, для чего мне понадобился этот дом.

— Лемар сейчас где, я что-то его не видел во дворе?

— Он вместе с господином Фернаном ещё утром уехали проверять строительство академии. Потом собирались заехать в ученический лагерь, господин Фернан хотел поговорить с профессором Гроваром. О чём, не знаю, он мне не сказал.

— Как приедут, скажи, чтобы ко мне зашли, дело срочное и важное, до завтра лучше не откладывать.