Белые розы и черный маг (СИ)

Графиня Миранда Делькоро: снова размышления о любви и об одном кареглазом красавце

Что есть любовь? Хороший вопрос. Я много раз думала об этом чувстве, но ни разу еще не пыталась понять его суть, а теперь вот пытаюсь. Наверное, сказалась жизнь в доме ученого. Слушая увлекательные рассказы Крэйвина о таком замечательном явлении, как магия, я сделала для себя удивительное открытие. Любовь — это тоже магия! Иначе как можно объяснить, что два человека, которые недавно не были знакомы, встречаются и понимают, что для счастья им не хватало друг друга. Это же настоящее чудо! А значит, магия!

Я, еще недавно совершенна далекая от мира волшебников, в одночасье оказалась главным действующим лицом в хитросплетении связывающих заклинаний. Но судьба решила не останавливаться на этом и подкинула мне еще один сюрприз — любовь. Будто магии и без того мне не хватает! Хотя среди всех видов этого удивительного явления я все-таки выбираю любовную, как наиболее приятную.

Но вернемся к сути любви. Итак, я уже поняла, что мне для счастья не хватало именно Крэйвина. Неожиданно я поняла, что мне нравится в нем все: его глаза, волосы, тепло рук в краткие мгновенья объятий, как он говорит, как смотрит…. Да все! даже его хмурый вид и мрачные одежды. Хотя надо сказать, что мужчина очень изменился с момента нашей первой фееричной встречи. Теперь он много улыбается, одевается по другому. Крэйвин разрешил мне раздернуть все шторы в доме и убрал дурацкие свечи, от которых только еще больше настроение портилось. Еще я повсюду расставила вазы с белыми розами из сада, а по вечерам комнаты освещались магическими светильниками. Дом преобразился и перестал походить на склеп. Хотя черное убранство портило впечатление, но наличие света уже большой шаг.

Лаура не переставала удивляться изменениям, произошедшим с хозяином, и постоянно спрашивала меня, что же я с ним сделала. Если бы я знала…. Ведь сама поняла, что Крэйвина мне хватало для счастья, а вот кто я для него — еще не разобралась. Возможно, лекарство от одиночества? А хочется быть чем-то большим…. Но сейчас главное, что Крэйвин уделяет мне много внимания. Мы каждый день подолгу гуляем в саду, сидим в беседке, а еще я стала частой гостьей в лаборатории. Бывает, Крэйвин рассказывает мне о заклинаниях, показывает свои книги, а бывает, я просто сижу рядом и наблюдаю, как он исписывает бумагу очередными расчетами. Крэйвин говорит, что ему приятно мое присутствие.

Синяя роза, подаренная магом, по-прежнему украшает мою комнату. Она остается такой же свежей, как и в первый день. А еще Крэйвин подарил мне один из своих сосудов с заклинанием иллюзии. Сказал, что я могу пользоваться им, когда заскучаю по дому или просто загрущу. Я снимаю серебряную крышечку и мысленно желаю, чтобы заклинание подействовало. В этот момент моя комната наполняется маленькими светящимися феечками с тоненькими крылышками. Они летают вокруг, нежно прикасаются крошечными пальчиками к моему лицу, улыбаются мне. А на душе становится тепло и радостно. Будто он рядом со мной….

Черные маги нас больше не беспокоились. Мы с Крэйвином каждый вечер проверяли связывающие заклинания в сосудах. Я ничего не понимаю в этом, но мужчина говорит, что все идет, как нужно. Договор бабули и лорда Сомери по-прежнему сильнее. Я, помня о силе чувств, каждый день от всей души желала, чтобы Арденн оставил меня в покое раз навсегда. Хотя, если подумать, я даже благодарна ему за такое приключение. Иначе я бы не встретила кареглазого красавца. А еще я желала, чтобы для Крэйвина я стала так же дорога, как он дорог мне.

Однажды Крэйвин с утра привел меня в лабораторию и достал с полки большой хрустальный шар. Оказалось, это средство магической связи. Именно так он переговаривается со своим отцом. Он пояснил, Тамил Сомери сейчас как раз гостит в моем доме, поэтому я смогу увидеть родных. Моей радости не было предела. Я поговорила с мамочкой, папочкой и бабулей. Как же я по ним соскучилась! Оказалось, что наши дела идут очень даже неплохо. Папа готовится к поездке в Верховный Конклав для дачи показаний против Ардена. Тамил Сомери, очень приятный и милый человек, пообещал мне, что все непременно будет хорошо, и сказал, чтобы я не беспокоилась. Крэйвин очень похож на своего отца. А я уже и не беспокоюсь, мне наоборот все больше начинают нравиться изменения в моей жизни.

Уже вторую ночь на улице духота. Я сплю с открытыми настежь окнами, но это мало помогает. Терпеть не могу жару, пусть лучше будет прохладно. В очередной раз проснувшись, я решила пойти на кухню попить воды, а заодно немного проветриться. Завернувшись в широкую длинную шаль, я вышла в коридор. Да уж, и как я доберусь до кухни, если вокруг темнота непроглядная? Нужно вернуться в комнату за свечей. А может быть, подождать, пока глаза привыкнут к темноте? Я сделала несколько шагов вперед. Нет, все-таки вернусь за свечей. Я решительно развернулась и врезалась во что-то большое. От неожиданности я вскрикнула, но тут меня обхватили сильные и такие знакомые руки.

— Ты чего бродишь среди ночи? — услышала я насмешливый голос Крэйвина.

— А ты чего бродишь? — сердито спросила я, чтобы скрыть смущение, охватившее меня. Мужчина и не думал отпускать меня из плена своих рук.

— Меня часто одолевает бессонница, — невозмутимо объяснил Крэйвин, а я вдруг почувствовала его дыхание совсем-совсем близко, будто он наклонился ко мне. Смотреть на него я стеснялась, поэтому опустила глаза, разглядывая бархатные кисточки на шали. А еще я изо всех сил пыталась успокоить бешено стучащее сердечко. Впрочем, в такой близости к мужскому телу я прекрасно ощущаю, что и его сердце часто-часто бьется. Неужели он тоже волнуется?

— И что, ты как призрак бродишь по дому? — недовольно спросила я.

— Да, это еще одно мое увлечение, — заявил маг все тем же насмешливым тоном. — Ведь у нас нет фамильных приведений, а это большое упущение.

Я почувствовала прикосновение небритой мужской щеки и глубокий вздох у самого уха. Кожа покрылась мурашками, и мне стало невыносимо жарко. И дело тут вовсе не в ночной духоте. Короткая колючая щетина приятно щекотала кожу, и мне мучительно захотелось погладить мужчину по лицу, прикоснуться к волосам….

— Ты меня напугал, — продолжала возмущаться я, из последних сил борясь с невыразимым очарованием и удовольствием, которые дарили мужские объятия.

— Прости, — шепнул Крэйвин. — Прости….

Мужчина сжал меня еще сильнее, а мои руки против воли обняли его за плечи. Как же приятно! я сейчас растаю от восторга, растворюсь в его руках!

— Ты такая красивая, — услышала я жаркий шепот. — Ты просто прелесть…. Моя маленькая девочка….

После этих слов я совсем утратила способность думать. Это не может происходить со мной, потому что так просто не бывает! Нельзя быть настолько счастливой. Нельзя так сильно нуждаться в человеке. Не бывает такого волшебства…. Может и не бывает, а у меня есть!

Мы долго стояли, обнявшись, а потом Крэйвин чуть отстранился от моей щеки, от чего мне тут же стало холодно, но уже через секунду прикоснулся к ней губами. Потом еще раз. И еще….

— Девочка моя…. Никому не отдам!

Не отдавай, пожалуйста! Я хочу быть с тобой! Мне захотелось закричать это, но я не решилась. Крэйвин продолжил целовать меня, постепенно спускаясь к губам…. Нет, нельзя! Я уперлась руками в грудь Крэйвина и прошептала дрожащим голосом:

— Мне пора.

Мужчина на мгновение сжал меня сильнее, а потом отпустил. Я робко взглянула на него, и смогла разглядеть во мраке его чудесную улыбку. Я молниеносно очутилась в своей спальне, даже не заметив темноты. Юркнула под одеяло, все также пытаясь унять сердцебиение. Про кухню и воду больше и не вспомнила. А на утро я долго думала, было ли все это волшебство наяву, или же я просто видела чудесный сон?

А вообще, может быть, я сама выдумала нежные поцелуи? Хотя как я могла их выдумать, если я понятия не имею, как это бывает. Меня ведь никто никогда не целовал. Ну мужчина, имеется в виду. Итак, путем долгих умозаключений можно прийти к выводу, что Крэйвин действительно меня целовал. Ммммммммм…. Как же это было волшебно! Хочу еще хоть разик! Теперь я не сбегу так быстро, а понаслаждаюсь еще немножко, хи-хи…. Кажется, все-таки влюбилась. Вот так сюрприз. А чего еще было ждать? Это вполне естественно в моей-то ситуации. Чужой дом, мрачный хозяин, полный загадок, который превращается в обходительного кавалера, да к тому же и защищает меня от черных магов. Нет, не только поэтому я влюбилась. Просто Крэйвин такой…. он замечательный! Он принес в мою жизнь настоящее волшебство!

Обдумав все это, я буквально выпорхнула из постели и принялась быстро-быстро приводить себя в порядок, чтобы поскорее увидеть ЕГО! Спустившись в зал, я обнаружила Крэйвина, который раздавал какие-то поручения Лауре. Та его внимательно слушала и старательно кивала. Мимо них пронесся маленький вихрь в виде Алиры и Крайси. Детки повисли на мне и принялись целовать.

— Мы так соскучились, ты с нами совсем не играешь больше! — обиженно проговорил Крайси. И правда, я ведь все время провожу с Крэйвином, практически ни на шаг от него не отхожу.

— Простите, детки, обещаю, что сегодня мы обязательно поиграем, — заверила малышей я.

— А у нас будут гости, — рассказала мне Алира. — Тетя Виола приедет!

Виола, Виола…. А, это же сестра Крэйвина, точно!

— Она всегда привозит нам вкусные конфеты, — мечтательно произнес Крайси.

Тут Лаура позвала детей завтракать, и они убежали. Мы с Крэйвином остались вдвоем. Как мне себя вести? Будто ничего не случилось? Или как-то по-другому…. Пока я размышляла, Крэйвин уже подошел ко мне.

— О чем задумалась, Миранда? — спросил он с улыбкой. Я взглянула на него, и в голове вновь возникли воспоминания из прошлой ночи. Кажется, Крэйвин тоже подумал о чем-то подобном, потому что лицо его стало серьезным, а взгляд очень внимательным. Будто он хочет заглянуть мне в самую душу или мысли прочесть…. Нет, только не мысли!

— Доброе утро! — заявила я невозмутимо. Крэйвин явно не ожидал от меня именно этой фразы.

— Очень доброе, — проникновенно прошептал мужчина и, будто невзначай, заправил мне за ухо выпавшую прядь волос. «Девочка моя…. Никому не отдам!» — вспомнила я тут же его жаркий ночной шепот, и по всему телу вновь побежали мурашки. Да что ж такое-то?

— Присядем? Мне нужно кое-что сказать тебе, — попросил Крэйвин, взял меня за руку и потянул на диван. Я послушно села рядом с ним.

— Сегодня вечером приезжает моя сестра Виола, — сообщил мужчина, почему-то без особой радости. — Она уже давно обещала, но я совсем забыл с этими событиями….

Это я значит событие? Таких комплиментов мне еще никто не делал.

— Это же замечательно, Крэйвин. Но почему мне кажется, что ты не очень-то и рад ее приезду?

— Да я рад, мне очень хочется повидать сестру. Просто она опять заведет старый разговор…, - ответил Крэйвин и обиженно надулся, ну прямо как ребенок. Я даже рассмеялась, настолько это забавное зрелище. Видимо, Виола продолжает воспитывать своего младшего братца.

— Какой разговор?

— О том, что я неправильно живу, что совсем замуровал себя в четырех стенах, что мой дом похож на склеп и все в этом духе.

Ух ты, да у нас с Виолой явно похожие взгляды на жизнь. Уверена, что мы с ней подружимся.

— А знаешь, Крэйвин, я тоже поначалу сравнивала твой дом со склепом, — нагло заявила я. Крэйвин долго буравил меня взглядом, я даже думала, что он рассердился на меня, но мужчина вдруг рассмеялся и сказал:

— Похоже, вы с сестричкой найдете общий язык. Я уверен, ты ей понравишься, как нравишься и….

Крэйвин вдруг замолчал. Что же он хотел сказать? Кому я еще нравлюсь, ему?

— Как нравишься и всем остальным, — бодро закончил фразу этот хитрец. Я еле сдержала разочарованный возглас.

— Виола путешествовала с друзьями, а сейчас направляется домой, переночует у меня, а наутро двинется дальше. Ее друзья тоже прибудут и непременно захотят устроить танцы, — недовольно проговорил Крэйвин.

— Что же плохого в танцах?

— Я не люблю все эти развлечения, Миранда. И вообще не люблю, когда много людей вокруг и шумно.

А вот я обожаю танцы! Так давно не танцевала, что буду просто счастлива поучаствовать в затее Виолы! Я осторожно погладила Крэйвина по руке и сказала:

— Я понимаю, почему тебе так хочется быть одному, хочется спрятаться в своем тесном мирке. Но человек не может долго быть в одиночестве, это против его природы. А жизнь прекрасна, нужно только уметь это увидеть. Или позволить самому себе увидеть. Не закрывайся, Крэйвин, и увидишь, как мир наполнится яркими красками.

Мужчина смотрел на меня так, будто увидел впервые. Мне тут же стало неловко, и я опустила глаза.

— Миранда, я так счастлив, что ты появилась в моей жизни, — прошептал Крэвин и стал медленно склоняться к моему лицу…. Неужели? Сейчас….

Но вмешалось провидение в виде Лауры, которая пригласила нас завтракать. Вот и не случилось моего второго поцелуя. Жалко как! Надеюсь, в следующий раз все получится!

После завтрака я отправилась в сад, чтобы поиграть с детками, как обещала. Крэйвин не отправился в лабораторию по обыкновению, разместился в беседке с магической книгой и с улыбкой наблюдал за нашей беготней. Пообедав, я принялась помогать Лауре готовиться к приезду гостей. Мы варили разные вкусности, расставляли повсюду свежие цветы, готовили гостевые комнаты. Все уже было сделано, как у ворот дома показалась красивая карета. Крэйвин отправился встречать сестру. Я же встала около дверей, ожидая гостью. Нужно сказать, что я очень нервничаю. Мне очень хочется понравиться Виоле, сама не понимаю, почему. А еще хочется больше узнать о семье Крэйвина, о его родных. Все-все узнать!

Наконец двери распахнулись, и я увидела высокую красивую женщину в шикарном красном бархатном платье и забавной шляпке с ромашкой. Виоле на вид чуть больше тридцати лет, она излучает доброжелательность и жизнерадостность благодаря открытой улыбке. За ее спиной маячил мужчина в строгом костюме со светлыми глазами и волосами, увешенный чемоданами. Наверное, это муж Виолы. Держа Крэйвина под руку, Виола что-то тараторила, при этом активно жестикулируя.

— Ах, милый, ты не представляешь, как шикарно мы провели время! даже издалека видели башню черного Конклава, пренеприятнейшее зрелище, скажу я тебе. Ты бы тоже мог отправиться с нами и развеяться, а то магия скоро совсем заменит тебе все, даже родных, если только….

Виола замолчала, увидев меня. Ее глаза, такие же янтарные, как у брата, расширились от удивления.

— Здравствуйте, — пискнула я.

— Добрый вечер, — протянула в ответ Виола и принялась ходить вокруг меня, внимательно разглядывая.

— Не могу поверить, — воскликнула женщина. — Крэйвин, ты меня поражаешь….

— Ты все неправильно поняла, — поспешил объяснить ей брат. — Познакомься, это Миранда Делькоро, моя гостья. Мы с отцом помогаем ее семье решить одну проблему.

Виола хотела было начать расспросы, но Крэйвин опередил ее:

— Только без вопросов, пожалуйста. Это моя работа, не стоит ее обсуждать. Миранда, познакомься, это моя обожаемая сестричка Виола, а это ее муж Дилон.

— Очень приятно, — сказала я и присела в реверансе.

— А мне-то как приятно, — воскликнула Виола и тут же взяла меня под руку.

— Миранда, ты невероятно милая девушка, — защебетала она. — Очень хорошо, что ты здесь. Крэйвину полезно женское общество, а то совсем застрянет в своей лаборатории.

Виола укоризненно посмотрела на брата, а тот обреченно закатил глаза.

— Милый, отнеси вещи в нашу комнату, — попросила Виола мужа, а сама утянула меня на диван. Мы уселись рядом, не размыкая рук. Мне очень понравилась эта улыбчивая женщина. Крэйвин расположился напротив, смотря на нашу парочку с умилением.

— Ах, дорогие, вы не представляете, как меня утомило это путешествие. Да и по доченькам соскучилась, надеюсь, что они не слишком извели свою бабушку. Крэйвин, милый, я так по тебе соскучилась, просто ужас! Как дела, расскажите мне все-все!

Виола болтала и болтала, при этом слушая нас с Крэйвином с неподдельным интересом. Ее непосредственность меня просто восхитила. Даже не скажешь, что они с моим магом родственники, по характеру уж очень отличаются. Но, возможно, Крэйвин когда-то тоже был таким. Надеюсь, я однажды увижу его настоящего….

Через некоторое время у дома образовалась целая коллекция карет, а гостиная наполнилась людьми. Приехали друзья Виолы — четыре семейных пары, тоже очень приятные люди. Каждого из них Крэйвин мне представил, но я тут же запуталась в именах. Друзья Виолы подстать ей самой — такие же шумные и веселые. Они тормошили Крэйвина, тараторили о прекрасном отдыхе, осматривали дом и сетовали, что вокруг по-прежнему черно. Двое мужчин, тоже магов, как я поняла, отправились смотреть лабораторию Крэйвина и изучать результаты последних экспериментов. Я осталась за главную и тут же оказалась в центре внимания. Женщины рассматривали меня, как настоящую диковинку, и все пытались выведать, как же мне удалось растопить замершее сердце хозяина дома. Я упорно объясняла, что в этом доме всего лишь гостья и очень скоро уеду. Спасла меня Виола, которая шикнула на подруг и, взяв под руку, увела на кухню к Лауре узнать про ужин.

Я смотрела на нее и думала, как же они отличаются с мужем. Дилон — очень спокойный, сдержанный, в то время, как его жена напоминает маленький ураганчик. Видно правы те, кто утверждает, что противоположности притягиваются. Они очень красивая и гармоничная пара, дополняют друг друга. В каждом их жесте и взгляде сквозит такая нежность, что ее невозможно не заметить, даже пообщавшись с ними совсем чуть-чуть. Интересно, а мы с Крэйвином смогли бы дополнять друг друга? Думаю, что смогли бы. Он такой серьезный, строгий, а я вечно в облаках летаю. Чем не парочка?

После ужина Виола распорядилась, чтобы Крэйвин принес из лаборатории музыкальное заклинание, которое брат сделал по ее заказу. Душа ведь просит танцев! А я решила подняться в свою комнату, чтобы надеть что-нибудь красивое. Так хочется понравиться Крэйвину! Уезжая из дома, я взяла с собой только самое необходимое, но все же одно нарядное платье у меня есть. Платье из нежного бирюзового шелка с завышенной талией и пышной юбкой, украшенное белым кружевом на поясе, подоле и рукавах. Я покружилась перед зеркалом, и шелк взметнулся легкой волной, окружая меня прохладой и нежностью. К платью прилагаются коротенькие кружевные перчатки и белые туфельки на тонком каблучке. Длинные русые волосы оставила распущенными, украсив заколкой с ромашками. Свое отражение в зеркале мне необычайно понравилось. Ну что, Миранда, отправляемся покорять неприступного мага?

Спустившись в гостиную, я обнаружила, что танцы уже в самом разгаре. Наши парочки танцевали от души, переговаривались и смеялись. Только один человек сидел на диване, мрачно взирая на веселящихся гостей. Угадайте, кто? Я отправилась к своему ненаглядному магу, ловко лавируя между танцующими. Увидев меня, Крэйвин вскочил на ноги и уставился на меня своими янтарными глазищами. При этом вид у него был какой-то глупый, что ли…. Очень странно для такого образованного и серьезного мужчины.

— Может быть, ты пригласишь на танец свою главную гостью? — спросила я, очаровательно улыбнувшись…. Ну, если честно, улыбнулась, как умела. Просто так в романах пишут, «очаровательно».

Я едва слышала собственный голос из-за громкой музыки, но Крэйвин меня прекрасно понял. Он подарил мне очаровательную (без сомнения, очаровательную!) улыбку и чуть поклонился, предложив мне руку. Эх, жаль, что сердца нет в этом комплекте….

Мы с Крэйвином присоединились к танцующим. Ух ты, определенно у этого мужчины есть талант не только к магии, но и к танцам. Его рука легла на мою талию и осторожно погладила. Кажется, Крэйвину нравится прикасаться к шелку…. А может быть, нравится прикасаться ко мне? Мужчина закружил меня в быстром танце. Чувство эйфории настолько захватило меня, что мне казалось, будто я летаю, подхваченная сильными и нежными руками. Крэйвин смотрел на меня, не отрываясь, я же от смущения боялась поднять глаза. Хотя мне казалось, что я и вовсе могу закрыть их, ведь сильные руки не оставят, поведут за собой, защитят. Не знаю, сколько продолжалось это сладостное безумие, но, когда музыка стихла, я испытала невероятное разочарование.

Уставшие гости расселись по диванам, чтобы выпить чаю. А я хочу танцевать! Без рук Крэйвина мне холодно. Я так и замерла посреди гостиной в замешательстве. Вздрогнула, услышав тихий голос:

— Миранда, давай прогуляемся?

Крэйвин вновь протянул мне руку. Я пошла с ним без колебаний. Миранда, этот мужчина совсем лишил тебя воли. Скоро ты согласишься и на край света пойти за ним. Мы шли молча, крепко держать за руки. Я не знала, что сказать, он тоже почему-то не спешил начать разговор. А мне и так хорошо, безо всяких бесед. Ночь такая красивая, лунная, тихая. И тепло так, хорошо…. И маг симпатичный рядом. Неспешным шагом мы дошли до беседки. Я села на качели, а Крэйвин принялся меня качать, при этом не сводя глаза.

— Не смотри на меня так, пожалуйста, — жалобно попросила я.

— Почему же не смотреть? — притворно удивился мужчина.

— Я смущаюсь, — честно призналась и закрыла лицо ладонями, будто прячась от него. Раскачивания вдруг прекратились, а Крэйвин опустился рядом со мной. Он ласково прикоснулся к моим рукам, а затем осторожно отнял их от лица.

— Как же не смотреть на такую красавицу? — спросил он с улыбкой. Я тут же отвернулась. Мне показалось, что иначе взгляд янтарных глаз прожжет меня насквозь. Крэйвин соединил наши ладони и стал внимательно рассматривать. Я заинтересовалась и тоже посмотрела.

— У тебя такая изящная ручка, — сказал он. Еще бы, по сравнению с его широкой мужской ладонью она и вправду кажется очень маленькой. Крэйвин ласково погладил каждый мой пальчик, а затем накрыл мою кисть второй ладонью. Какие интересные у него руки, сплошь покрыты узором из тоненьких белых шрамов. Я высвободилась и взяла его руки в свои, рассматривая и касаясь шрамов. Они совсем не казались некрасивыми, а наоборот, придавали коже какой-то диковинный вид, будто я прикасаюсь к рукам волшебного существа.

— Откуда это? — спросила я.

— Магия имеет последствия, — улыбнулся Крэйвин. — Можно сказать, это моя плата.

— Тебе не больно? — забеспокоилась я.

— Нет, совсем не больно, — тихо рассмеялся мужчина, незаметно придвинувшись ко мне вплотную. И вот уже его руки волшебным образом обнимают меня за плечи. Вот ведь коварный маг!

— Неужели нельзя избежать шрамов? — продолжила я расспросы, чтобы сохранить ясность мыслей.

— Можно, но это страшный секрет, — заявил Крэйвин. — Но тебе я доверю его.

Крэйвин стал склоняться ко мне, будто собираясь что-то прошептать на ухо. Я доверчиво подалась вперед, и тут его теплые губы накрыли мои. Вот Миранда-глупышка! Как легко тебя обмануть…. Особенно, если ты сама захотела обмануться.

Я очнулась будто от сладостного сна. Голова кружилась, а тело наполнила такая легкость, что мне казалось, будто я вот-вот взлечу к облакам. А с неба на меня хитро глядела полная луна. Мне даже стыдно стало, что она увидела наш с Крэйвином поцелуй…. Поцелуй?!

— Что это было? — спросила я сама себя почему-то вслух.

— Разве ты не знаешь, как люди целуются? — услышала я шепот, подняла голову и встретилась взглядом с янтарными глазами, оказавшимися в опасной близости.

— Теперь знаю, — ответила я и рассмеялась. Крэйвин рассмеялся в ответ, потом сказал серьезно:

— Миранда, ты просто чудо!

— Скажешь тоже, — засмущалась я, отвернувшись. Но Крэйвин развернул мое лицо, ласково взяв за подбородок двумя пальцами.

— Благодаря я вспомнил, что значит жить и радоваться жизни. После смерти Иланы я превратил свой дом, да и свою жизнь, в бесконечный траур. Думал, что не могу позволить самому себе наслаждаться каждым днем, ведь она не видит больше всего этого. Думал, что только так будет правильно.

— Что с ней случилось? — шепотом спросила. Мне почему-то показалось, что именно сейчас Крейвину нужно выговориться.

— Илана умерла более двух лет назад…. Многие считают, что маги могут все, что угодно, что им под силу отвратить любую беду. Я тоже так думал…. В тот день Илана отправилась навестить свою мать. Я должен был поехать с ней, но меня как назло срочно вызвали в Конклав. До сих не могу простить себе этого. Ночью прошел сильный дождь, поэтому дорогу размыло, и карета не смогла бы проехать. Пришлось двигаться заброшенной дорогой, идущей через старый мост….

Крэйвин замолчал. Я обвила его шею и прижалась к щеке, почувствовав колючую щетину.

— Кучер тогда спасся, но мою жену вытащить не смог, течение слишком сильное…. Потом я ушел из Конклава и стал затворником в собственном доме. Теперь лишь сад напоминает мне о ней….

— Ты не должен винить себя в случившемся, Крэйвин. Это стечение обстоятельств, судьба, если хочешь. Подумай, разве Илана обрадовалась бы, узнав, как ты себя изводишь?

— Миранда, когда я встретил тебя, я понял, что хочу вновь почувствовать себя счастливым…. Счастливым рядом с тобой.

— Я очень хочу, чтобы ты был счастлив!

— Миранда, я долгое время думал, что судьба неблагосклонна ко мне, раз забирает дорогих мне людей. Вот маму я почти не помню. На нее наложил смертельное заклятие черный маг-преступник, на которого отец донес в Верховный Конклав. Отец так и не смог простить себе ее смерть и до сих пор скорбит. Будто каждому мужчине в нашей семье на роду написано потерять любовь…. Но теперь я верю, судьба вновь улыбается мне, ведь она подарила мне тебя.

Крэйвин окинул меня восторженным взглядом и ласково погладил по щеке. А потом я снова погрузилась в сладостный сон, навеянный его поцелуем. И в этот момент я поняла, что больше всего на свете хочу остаться навсегда среди волшебных белых роз….

В свою комнату я вернулась лишь под утро. Мы с Крэйвином говорили обо всем на свете, не могли наглядеться друг на друга, ну и целовались до головокружения. К гостям мы так и не вернулись. Не очень красиво, но, думаю, они простят нас.

Утром я кое-как поднялась, чтобы проводить гостей. Виола очень тепло попрощалась со мной, сказала, что я ей очень понравилась, и она будет счастлива увидеть меня вновь. Все-таки замечательная у Крэйвина семья, и я, пожалуй, вполне смогу стать ее частью…. Ой, о чем я думаю? Меня ведь еще и не звали в эту семью.

Гости уехали, а я едва держалась на ногах от недосыпа. Крэйвин, лапочка, взял меня на руки и отнес в мою комнату, где уложил на кровать, заботливо укрыв одеялом. Даже поцеловал в щечку, хотя, может быть, мне это приснилось.

Проснулась я в обед, отдохнувшая и в прекрасном настроении. Так, и где же мой ненаглядный? Опять в лаборатории сидит. Ну и ладно, не стану ему мешать, пойду лучше Лауре с обедом помогу. Подурачившись с ребятишками, я помогла Лауре накрыть в столовой и отправилась позвать Крэйвина к обеду. Кушать хотелось неимоверно, ведь завтрак то я проспала. В лабораторию я вошла без стука, такая вольность позволена лишь мне. маг сидел за рабочим столом и листал толстую умную книжку. Даже не услышал, как я пришла. Прислонившись к шкафу, я принялась наблюдать за ним. Какой же он красивый, просто невероятно. Как забавно он хмурит брови, когда сосредоточен. Как ласково смотрит на меня….

— С добрым утром, Миранда!

— Скорее, с добрым днем, — рассмеялась я и подошла ближе. — Крэйвин, пора обедать!

Почему-то мой призыв мужчину не впечатлил. Он протянул руку и усадил меня к себе на колени. От его близости сердце забилось часто-часто. Крэйвин уткнулся в мои волосы и шумно вдохнул, наслаждаясь ароматом.

— Крэйвин, пошли, — вновь позвала я, шутливо подергав его за ухо.

— Подожди, — шепнул он и поцеловал меня в щеку.

— Отпусти!

— Не отпущу, — жарко прошептал маг и переместился на мои губы. Я отодвинулась от него, насколько смогла и уперлась руками в широкую мужскую грудь.

— Что за манеры, лорд Сомери? — шутливо возмутилась я.

— Позор мне, — согласился Крэйвин и принялся целовать меня. Ммммм…. А зачем я вообще пришла сюда? Ну конечно, чтобы увидеть моего любимого мага…. А еще зачем? Обед же, точно!

— Крэйвин… — позвала я, уловив момент между бесконечными поцелуями.

— Мммм?

— Я кушать хочу, — сообщила жалобно.

Маг сжалился надо мной и выпустил из своих крепких и нежных объятий. Но ненадолго, потому что, стоило мне встать, как он тут же взял меня на руки и понес по направлению к столовой.

— Крэйвин, ты собрался все время на руках меня носить?

— Конечно, — заявил он. — Всю жизнь.

После обеда мы вернулись в лабораторию. Крэйвин вновь уткнулся в бумаги, а я принялась рассматривать картинки в толстой древней книге на неизвестном мне языке. Однако мой маг работать никак не желал. Он поминутно глядел на меня и улыбался, отчего, в конце концов, я снова оказалась у него на коленях. Мужчина обхватил мое лицо ладонями и принялся внимательно рассматривать.

— У тебя такие красивые глазки, — сообщил Крэйвин.

— У тебя тоже. К тому же глазки у нас с тобой одинакового цвета.

— Точно! Сколько у нас общего…. Не отметить ли нам этот замечательный факт поцелуем?

Быть в объятиях любимого мужчины — что может быть лучше для женщины? Думаю, быть в этих объятиях всегда! Мне так хорошо рядом с Крэйвином, просто не передать словами. Я хочу остаться с ним, остаться навсегда. Наплевать на черных магов, на связывающие заклинания, на все на свете! Хочу думать лишь о нем, о его поцелуях и объятиях….

Крэйвин целовал меня нежно-нежно, но вдруг отстранился и посмотрел куда-то поверх моей головы удивленными глазами. Что же такого важного он там увидел, важнее, чем я?

— Что случилось?

— Смотри!

Маг поставил меня на пол и потянул за собой в глубь комнаты. Там на столике стоят две стеклянных полусферы с образами связывающих заклинаний.

— Невероятно! — воскликнул Крэйвин, внимательно рассматривая жидкости. Странно, лично я не вижу ничего невероятного. Хотя…. Точно! Жидкости в полусферах, до этого постоянно меняющие цвет, приобрели равномерный зеленый оттенок.

— Крэйвин, это хорошо или плохо? — спросила я, встревожено.

— Это просто замечательно, — проговорил Крэйвин, а потом осторожно опустил руку в одну из полусфер. Жидкость тут же превратилась в зеленую дымку, а через секунду и вовсе исчезла. Издав восторженный возглас, маг запустил руку в другую полусферу. Все повторилось.

— Миранда, заклинания рассеялись! Они уничтожили друг друга, как я и предполагал!

— Ты не шутишь? Это правда?

— Конечно, милая! Ты свободна!

Я вскрикнула, не в силах сдержать радости, и бросилась обнимать обожаемого мага. Повисла на нем, вцепилась руками и ногами, без конца повторяя слова благодарности. Потом мы очень долго целовались, с неохотой прервавшись для того, чтобы связаться с отцом Крэйвина. Тамил Сомери рассказал, что сегодня вечером состоится заседание магов в Верховном Конклаве, где будут обсуждаться действия Арденна. А после лорд Сомери-старший вместе с моей семьей приедут к нам и все-все расскажут!

Неужели все скоро закончится? И хочу ли я этого? Не знаю, попросит ли меня Крэйвин остаться с ним. Можно спросить, но мне страшно. Лучше буду наслаждаться каждой секундой, а объяснения оставлю напоследок. Крэйвин тоже не хотел начинать этот важный разговор.

Через неделю безоблачного счастья, прогулок под луной и нежных поцелуев, к воротам дома Сомери подъехала карета. Вот и мои родные приехали. Мы с Крэйвином расположились в гостиной, чтобы встретить гостей. И тут меня ждал сюрприз. Дверь распахнулась, и в дом вошел… Арденн собственной черной персоной! Я взвизгнула и спряталась за Крэйвина. Мой маг вскинул руку, создавая заклинание, но Арденн поднял вверх руки и воскликнул:

— Подождите, прошу вас! Я пришел с миром! Посмотрите!

Арденн вытянул вперед правую руку и продемонстрировал запястье, скованное широким браслетом из белого металла. Крэйвин опустил руку.

— Что это? — прошептала я.

— Ограничитель. Он не может пользоваться магией.

Тем временем в дом вошел Тамил Сомери, а следом за ним мои родители и бабуля. Что они делают в компании этого противного мага? Ладно, потом выясню. Я кинулась обнимать и целовать дорогих родственников. Мама и бабуля так растрогались, что даже пустили слезу.

— Друзья мои, — объявил Тамил. — Я предлагаю сесть за стол переговоров и раз и навсегда решить все споры.

— Папа, что здесь делает этот? — с презрением спросил Крэйвин, указывая на Арденна. Тот стоял, скрестив руки на груди и склонив голову в знак раскаяния.

— Крэйвин, этот человек уже за все ответил перед Верховным Конклавом. Он больше не возглавляет черных магов, более того, его приговорили к ношению ограничителя магии на срок три года за использование собственного положения в корыстных целях. Я думаю, каждый человек заслуживает шанс на исправление.

Мы переглянулись с Крэйвином. На его лице читалось недоверие.

— Милая, мы тоже сперва не очень хорошо отнеслись к этой идее, — вступил в разговор папа. — Но Арденн сам выразил желание принести извинения нашей семье за все. Почему бы не выслушать его?

И правда, ведь рядом целых два белых мага, мне нечего бояться. К тому же, если бы не Арденн с его тщеславием, я бы никогда не встретила Крэйвина. Расположились мы в столовой. Несколько секунд все молча глядели друг на друга. Так странно, еще совсем недавно я боялась, что с моей семьей случится непоправимое, а теперь вот все движется к своему логическому завершению.

— Пожалуй, я начну, — подал голос Арденн. — Прежде всего, я хочу попросить у вас всех прощения за свое ужасное поведение. Когда меня лишили возможности пользоваться магией, моя душа будто очнулась от долгого сна. Правду говорят, что черная магия забирает все человеческое. Я вдруг понял, что у меня в жизни нет ничего хорошего. Должность в Конклаве черных магов, вот и все. Но зачем мне она? Разве власть принесла мне счастье? Я и придумал это условие спора про Миранду, потому что меня сжигало одиночество. Прости меня, дорогая Миранда, прости за все. И ты Сильвен, прости, ты ведь мой единственный друг!

Ушам своим не верю! Арденн вдруг превратился в того самого добродушного человека, которого я знала в детстве. Неужели исчезновение магической силы так повлияло на него.

— Ладно, Арденн, — произнес папа. — Положим, мы тебе поверили. Ступай с миром, но помни: если что, я на куски тебя порву. Тем более, что у моей семьи теперь такие замечательные защитники.

— Друзья, предлагаю помириться, — объявил Тамил, и выудил откуда-то бутылку вина. Глаза у моего папочки тут же загорелись в предвкушении, но его мечтам не суждено было сбыться. Мама и бабуля в один голос вскрикнули так, что все разом вздрогнули:

— Никакого алкоголя!

— Моему мужу противопоказано пить. Обычно это плохо заканчивается, не так ли, дорогой? — сказала мама и многозначительно поглядела на мужа.

— Как скажешь, милая, — ответил папа и разочарованно вздохнул. Тамил пожал плечами и убрал бутылку.

— Арденн, послушай меня внимательно, — строго сказал Крэйвин. — Не смей даже думать о Миранде с этого дня. Она теперь со мной, и так будет всегда!

Тут уже все позабыли о раскаявшемся черном маге и удивленно уставились на нашу парочку.

— Миранда, это что-то новенькое, — протянула бабуля. Пока я соображала, что ответить, Крэйвин вскочил с места, взял меня за руку и вывел в коридор. Мужчина обнял меня за плечи и посмотрел в глаза.

— Миранда, я хочу попросить тебя….

— О чем, Крэйвин?

— Прошу, останься со мной! Мне горько становится от мысли, что ты можешь исчезнуть из моей жизни! Я все, что хочешь, для тебя сделаю. Ты можешь все-все изменить в доме, как тебе нравится. Ты только скажи, я на все соглашусь. Только останься….

— Мне все равно, какой у тебя дом, Крэйвин, — прошептала я, прижимаясь к нему. — Главное, чтобы ты жил здесь. Не отпускай меня, прошу.

— Не отпущу! Никогда не отпущу!

Крэйвин крепко поцеловал меня, а потом заявил:

— Идем, пора обрадовать твоих родственников. Мы с папой, кажется, им очень понравились. Поэтому я думаю, что они не только обрадуются, когда узнают, что мы скоро станем одной семьей.

— То есть ты хочешь сказать, что мы с тобой….

— Конечно, милая, мы с тобой скоро станем мужем и женой.

И Крэйвин, сияя от счастья, потянул меня обратно в столовую, репетируя шепотом, как будет просить у папы моей руки. Я покорно шла за ним. Ведь мужа нужно слушаться. Даже будущего!