Беловодье

— Ясно… Ну что казаки, как понимаете справиться с нами у вас не выйдет…

Казаки выглядели хмуро и не возражали — понимали.

— Потому у вас есть три пути выхода из сложившейся ситуации. Первый — вы, как и было вам велено, все-таки пытаетесь выполнить волю царя и Церкви, пытаетесь нас побить, и мы вас всех уничтожаем. Второй — вы присоединяетесь к нам.

Казаки недовольно загудели.

— Не можно… вы язычники, а мы — христиане и не пойдем под твою руку, демонопоклонник.

— Воля ваша. Мое дело предложить, ваше — отказаться. Тогда есть третий вариант.

— Какой?

— Мы вас отпускаем и вы возвращаетесь домой.

Радости этот вариант казакам отчего-то тоже не добавил.

— Судя по вашим лицам дома вас не ждет ничего хорошего…

— Что верно, то верно… — невесело усмехнулся Ермак. — Царский наместник погиб, пастухи от Церкви тоже по большей части мертвы… вас не побили, а царь нравом крут, скажет еще, что это мы их всех порешили вступив в сговор с вами — вероотступниками, чтобы не драться, и вернулись…

— Ну да, понимаю, ему лицо терять не с руки и кто-то должен будет ответить за неудачу… а учитывая его крутой нрав, то не сносить вам головы. Тогда у меня для вас другое предложение вытекающее из третьего варианта.

— Какое?

— Захватываете корабли… я так понял они английские?

— Да. Френсис Дрейк этой эскадрой командует…

«Оп-па! Еще одна легендарная личность сродни Ермаку!» — мысленно воскликнул Алексей, вспомнив этого английского пирата с которого собственно началось полноценная пиратская война Англии против Испании в Карибском море и первый пират, который, что называется, взлетел из грязи в князи, став «сэром».

— Так вот, захватываете корабли и… и тут уже сами думайте. Можете где-то тут обосноваться, я имею ввиду Новый Свет, а не этот остров. Создадите тут свое государство, чего вам никогда не сделать в родных местах. Сможете добывать меха, того же бобра, и продавать их в Европу. Можете в Африке попробовать сесть, там золота много. Даже самим можно в земле не копаться, местные все достанут в обмен на железное оружие и бусы. Этим я вас снабжу с избытком за дольку малую… Но и болезней там с лихвой, всякие лихорадки и паразиты. Плюс европейцы плавают, те же англичане, французы, голландцы и испанцы с португальцами. В общем не просто будет, особенно когда узнают, чем вы промышляете и где, а они узнают. А можете в…

«Нет… про Австралию я вам ничего говорить не стану», — подумал Алексей, не желая расставаться со ставшей для него отчасти идеей-фикс мечтой личного покорения этого мини-континента и создания там полноценного государства.

— …В Сибирь податься, обогнув Новый Свет с юга, либо где-то на севере путь отыскать, — продолжал говорить Алексей при этом рисуя на песке речного пляжа карту. — Там тоже хватает как мехов, так и золота, другое дело что добывать его придется самим. Торговать этим всем можно с Китаем. Просто с ними не будет, японцы опять же под боком… эти вообще звери, других людей за животных считают. Есть еще четвертый вариант — заняться пиратством, грабить тех же испанцев как это делал Френсис Дрейк, но тут сам смотрите, он потерял две трети экипажа в том своем удачном налете на серебряный конвой. Годится вам такой размен?

— Не, лучше уж самим тогда золото копать, — хохотнул Иван Кольцо, что оказался тоже ни разу не Джигурда, то есть художественный образ Ермака знакомый по фильму, что видел Алексей, явно отличался от реальности.

— В общем, казаки, путей много, выбирайте какой вам больше по нраву.

— А с бабами как быть⁈ — спросил еще один казак с именем Иван по прозвищу Гроза.

Его поддержали гулом и ухмылками.

— Что до женщин, то тут тоже все отлично. Можно местных сосватать, встречаются весьма и весьма красивые. В Африке… ну, тут на любителя, негры они и есть негры, дети опять же черненькие выйдут. Оно вам надо?

— Не! Зачем нам чертята⁈

Казаки откровенно грохнули смехом.

— Ну да, если только для утехи повалять… Если в Сибирь подадитесь, тот там есть народ зовущийся айну, что за защиту с вашей стороны от яппов, кои их всячески притесняют, вам каждому хоть по десять девиц дадут, мужиков-то у них яппы сильно повыбили, а они тоже на вид вполне ничего, особо если с голодухи-то… А можно в Европу наведаться и либо захватить кого по вашему обычаю… ну или здесь в Новой Испании.

На что некоторые казаки ухмыльнулись.

— Последний вариант как по мне не самый хороший. Так что лучше наших из рабства выкупить или отбить. А если совсем повезет, то в Черное море во время попутного шторма пробьетесь и считай в родных местах окажетесь. Может у кого там зазнобы остались?

Пара молодых казаков нахмурившись, кивнули.

— Нам надо подумать, — сказал Ермак переглянувшись со своими товарищами. — Наговорил ты много.

— Думайте. Дело полезное со всех сторон. Сейчас снова стихия ударит и как буйство ее закончится, хорошо бы знать ваш ответ.

Ответ понятное дело вышел сугубо положительным. Будь жив царский соглядатай или церковники уцелей, то может и не вышло бы ничего — задавили бы авторитетом, а так сами с усами. Хотя, конечно, не обошлось без споров, причем горячих. Было видно, что казаки не единый отряд, а несколько группировок собранных вместе по приказу царя и заброшенных через океан. Но перед этим состоялся жесткий замес, когда порешили остатки церковных стрельцов и татар Симеона Бекбулатовича. Чего уж там произошло осталось загадкой.

«Лучше бы мне их отдали в шахтах работать», — подумал парень.

Алексей в обмен на свою помощь, выторговал два корабля из тех, что отобьют казаки, ну а дальше состоялось театрализованное представление с погоней и боем на холме для Френсиса Дрейка и его людей с кровавым финалом на кораблях.

Целые корабли, несмотря на имеющиеся «залежи» испанских судов, Алексею потребовались для обучения будущих экипажей дабы не терять попусту время. А то пока поднимешь испанские корабли, пока их отремонтируешь, вся зима на это уйдет. А так потихоньку будут обучаться во внутреннем водоеме (испанским матросам за это дело можно свободу досрочно пообещать, так-то всех на пять лет в рудники законопатили) и с началом лета можно уже будет устроить первое дальнее плавание. Осталось только решить куда именно плыть.

Алексей хотел смотаться обратно на Русь, чтобы по возможности вытянуть оттуда как можно больше людей из числа язычников, а то, как выяснилось он своими действиями спровоцировал на них усиленное гонение со стороны властей и особенно Церкви и те теперь едва выживали запрятавшись в чащобы либо сбежав совсем уж далеко за полярный круг.

Так же хотел смотаться в Чили. А то выделка пороха из аммиака получаемого из угля это конечно хорошо, но очень уж долго и муторно. Свои потребности более-менее покрывает в том числе потребности индейцев, но чилийская селитра и сера, коей в Чили тоже до черта и больше (хотя серы можно в Исландии надыбать без проблем) — это же отличный продукт для торговли с Европой, там ведь постоянная война всех со всеми идет и пороха нужно много. Царю опять же можно продать задешево, чтобы не жалея пороха окончательно добил крымчаков (а то пройдет десять-пятнадцать лет и снова начнутся набеги), да выбил турок, разогнав всех этих поганых работорговцев. Как удобрение опять же лишним не будет. Ну и, конечно, где-то в тех районах растет картошка.

Испанцы о ней кстати прекрасно знали, но к сожалению ни на одном из кораблей ее почему-то не возили. Как оказалось нынешнюю картошку нельзя так просто взять и приготовить, сварив там или пожарив. Ядовитая зараза. Прежде чем ее можно употребить в пищу нужно провести несколько трудоемких манипуляций.

А вот кукуруза имелась. Правда на момент, когда ее достали из трюмов ныряльщики, то она не только для посадки не годилась, но и в пищу, разве что свиньям, кою ее охотно и сожрали. Так что и кукурузу тоже имело смысл поискать и прочие злаки, кои как слышал Алексей в это время широко выращивали индейцы и что к двадцать первому веку исчезли, вытесненные европейскими культурами. А также индюшек с помидорами.

Что до казаков, то они по итогу разделились на три примерно равные группы по шесть сотен человек, плюс-минус. У каждого отряда имелась своя эскадра из шести кораблей. Сначала поспорили из-за одного «лишнего» корабля (девятнадцать на три не делится), того, разбитого флагмана Дрейка, но в итоге продали «Пеликан» Алексею вместе с конем бывшего касимовского хана, тем более что он не собирался их снабжать бесплатно за здорово живешь. А то еще привыкнут, на шею сядут и ножки свесят…

Сам же Алексей решил взять этот «Пеликан» в качестве своего флагмана, отремонтировав и переименовав его в «Звезду Велеса», справедливо посчитав, что такой человек как Дрейк на плохом корабле плавать не станет. И, немного забегая вперед, практика показала, что этот корабль действительно являлся одним из самых быстрых в своем классе малых галеонов.

Помогать айнам воюя с лютыми яппами никто из казаков не захотел, особенно узнав про «гнилые» условия для жизни в тех местах и вообще осознав какие это задворки мира. Торговля с богатейшим Китаем их тоже не сильно привлекла.

Казаки под предводительством Ермака решили заняться добычей пушнины, но с прицелом на торговлю с Европой. Не очень прибыльно, особенно по сравнению с добычей золота в Африке, но надежно, а главное беспроблемно. Такое вменяемое решение Сибирской Легенды Алексея только порадовало.

Еще одна группа, решила все-таки попробовать счастья в Африке и срубить легкого золота с негров. А третья ватага захотела пощипать на серебро испанцев. Почему не захотели по примеру второй ватаги срубить золото по легкому, а решили пойти на явный риск? Явно же не из принципа: зачем просто, когда можно сложно. Этого Алексей не знал и не стал забивать сим вопросом голову. Это их дело.

«Но может болезней испугались?», — подумал он.

А уж Алексей расписал им в красках ужасы малярии переносимой комарами, последствий укуса мухи Цеце (сам их помнил плохо, но фантазия работала без сбоев, так что озвученный риск той же импотенции многим затмил блеск «халявного» золота) и описал как заживо гниют и истекают кровью от эболы. Тут и правда, лучше уж в жестоком бою привычные раны от пули и честной стали получить.

Глава 12

29

Зима 1576−77 года прошла под знаком обучения мореходному делу, а также подъему затопленных кораблей с последующим их ремонтом.

Всего из трех десятков испанских кораблей, Алексей решил для образования флота Беловодья восстановить все десять самых крупных малых галеона по типу «Пеликана» и десять двухмачтовых каррак, что являлись кораблями классом ниже того же малого галеона Дрейка.

Оставалось еще десять каррак. Пять из них по итогу взяли себе для собственных нужд индейцы, а остальные пошли в качестве доноров для ремонта.

Подъем и ремонт кораблей оказался тем еще квестом. Но технологию понтонного подъема достаточно быстро отработали, причем поднимали так, что корабль выходил из воды почти полностью, ведь под дно подводили дополнительные бочки-понтоны. Оставалось лишь вычерпать оставшуюся воду, очистить корпус от наростов и заменить поврежденные доски.

Этими работами занимались в основном сами испанцы в обмен на обещание по окончании ремонтных работ вернуть их обратно в Новую Испанию. Для такого дела Алексей даже решил дать им возможность восстановить для себя из того, что останется один из малых кораблей и пусть плывут.

Учились управлять кораблями как казаки, так и русы. При этом Алексей всячески старался привлечь к этому делу индейцев в первую очередь северо-восточных соседей — шиннекоков и монтакеттов. Они как-никак морские племена.

Причин такого желания хватало.

Во-первых, кораблей все же многовато и отрывать на них в качестве экипажей только русов несколько накладно, по сути выгребет все здоровое и активное мужское население, что конечно накладно и потому неприемлемо.

Второе вытекало из первого, то есть кто-то все-таки должен остаться защищать Беловодье. А то те же ирокезы, узнав о том, что у русов остались только старики и юнцы могли все-таки попробовать атаковать.

В-третьих, если вдруг во время шторма потонет корабль, то все-таки будет лучше, если на нем окажется как можно меньше русов…

Ну и индейцев из числа соседей требовалось чем-то занять, чтобы у них не возникали нехорошие мысли в сторону тех же русов. Дело в том, что их основной промысел — добыча ракушек и изготовление из них вампума (украшения и платежного средства в «одном флаконе») стало никому ненужно, да еще на фоне изготовления бисера, и конечно же резкого сокращения потребителей сего продукта из-за гибели от оспы.

К слову сказать бисерная финансовая система, что планировал развернуть Алексей по типу американской ФРС, в этом плане тоже умерла фактически толком не родившись. После гибели большей части материковых индейцев из числа союзников, бисер как платежное средство полностью обесценился, слишком много его осталось на руках у выживших.

Да, часть индейцев переориентировалось на работу связанную с добычей и плавкой металла, те же кирпичи лепили, но и здесь все не слава богу в плане сбыта получаемой за работу доли продукта.

— Освоив корабли, вы сможете продавать полученные за работу изделия прочим племенам на большой земле, а также ловить больше рыбы и в принципе забыть о голодных временах, — пояснял Алексея вождям. — Сможете обеспечить себя теми же тканями в обмен на кожу, что вы так превосходно выделываете.

В общем уговорить удалось, деваться им было некуда, так что экипажи теперь должны были состоять на две трети из индейцев.

Скоростные качества кораблей удручали. Лучший из них выдавал всего восемь узлов при крепком почти штормовом ветре, это примерно четырнадцать километров в час. Остальные разгонялись до пяти-шести, то есть в пределах десяти километров в час. То есть при нормальном ветре это скорость пешехода не особо-то и торопящегося, что конечно Алексея не устраивало категорически.

«А если попробовать их немного модернизировать добавив паруса?» — подумал Алексей.

О том, чтобы увеличить высоту мачты он даже думать не стал, увеличение парусной площади выйдет небольшим, а центровка нарушится, при боковом ветре создавая риск опрокидывания. Тут следовало бы поменять тип парусного вооружения, но увы в парусах Алексей ничего не понимал.

— А если добавить дополнительные мачты? — спросил он у старого испанца по имени Лукас корабельного плотника по жизни с коим более-менее удалось наладить нормальное общение.

— А куда их тут вставить, сеньор?

— Так-то да, если стоймя их ставить, то и правда некуда воткнуть, да и мешать «воруя» ветер друг у друга станут. А если вот так наискосок под углом в сорок пять градусов? Только чтобы не из палубы «росли», а из борта… Треугольные паруса понизу установить. В итоге при десятиметровой мачте мы получим дополнительно минимум примерно по… сто квадратных метров, а если установить на галеонах по две пары мачт пятнадцати метровой длины, то и все триста квадратов минимум!

Алексей нарисовал корабль и отметил, что у него получилось нечто похожее на корабли из сериала «Игра Престолов».

— Хм-м… так никто не делал…

Алексей, кстати, удивлялся, почему действительно в реале такие корабли не строили. Инерция мышления? Или препятствовало что-то в техническом плане? Разве что борт к борту не встать… при попытке того же абордажа переломаешь как свои мачты, так и чужие.

— Так давай сделаем! — загорелся он идеей. — Пустим один корабль на эксперименты и посмотрим на результат.

Сказано — сделано. Один из двухмачтовых кораблей переоборудовали в такой вот крылатый и прогнали на мерной миле, благо как раз шторм рядом проходил и нужный ветер обеспечил. В итоге скорость с пяти с половиной узлов увеличилась до семи! Так что Алексей принял решение модернизировать в «крылатые» все трофейные суда в том числе «Звезду Велеса», чья скорость с восьми узлов выросла до одиннадцати! Увы, установка второй пары «крыльев» прироста скорости почти не давала, та пара набора парусов, что стаяла ближе к корме «затемняла» носовые.

Казаки тоже овладевали искусством управления кораблями, в качестве учителей у них выступали немногочисленные выжившие английские моряки, используя для этого пролив между материком и Беловодьем. Они обосновались на острове Манхэттен выкупив его у остатков племени, что проживало на нем и особенно сильно пострадало от оспы.

Посмотрев на опыты Алексея с «крыльями», казаки тоже загорелись желанием поставить у себя такие, но увы, на это у них не имелось достаточно «лишних» парусов, если только не использовать запасные комплекты, но на этот они все же не пошли. А то попадут в шторм, что порвет паруса, а заменить их и нечем.

— Нича, раздобудем у испанцев и тоже превратим свои корабли в летучие…

Да, казаки не отказались от нападения на испанские владения, причем доля желающих стремительно росла за счет «мирных» что пошли за Ермаком. Но оно и понятно, нужно много чем разжиться для ведения хозяйства, лошади, быки с коровами, свиньи и прочая живность, не говоря уже о сельхозинструменте (хотя этим их мог обеспечить Алексей, пусть и не бесплатно) и семенах.

В итоге Ермак, дабы не остаться совсем без людей, пошел по принципу, если что-то невозможно предотвратить, то движение надо возглавить. Что и сделал, так что для нападения на испанские поселения теперь готовились двенадцать кораблей.

Алексей же все никак не мог решить, куда ему плыть в первую очередь. Но если честно, то плыть ему не особо куда-то и хотелось. Другое дело, что есть такое слово «надо». И на Русь надо наведаться и в Чили тоже надо.

— Елисей, может разделить корабли и одних отправить на Русь, а вторая половина поплывет в Чили? — предложила Феодора, обхватив выросший живот руками, ибо находилась на седьмом месяце беременности.

Беременность явно пошла ей на пользу, окончательно превратив из пацанки в женщину.

Алексей собирался дождаться ее родов и уже со спокойным сердцем плыть, как раз погода устаканится.

— Можно и так… Не начал бы крутить хвостом Лукьян, его бы на Русь и отправил. А так… не знаю кому доверить вторую половину кораблей.

— Да, проблема… — согласилась Феодора. — Разве что воеводе Останину.

— Да, больше некому, — кивнул Алексей.

30

В итоге Алексей решил не разделять флот, а всем составом в количестве двадцати трех вымпелов отправиться на Русь.

— Не дождавшись возвращения карательной экспедиции и выяснив, что не вернулись не только казаки, но и англичане, Царь может сильно озлиться и тогда на наших собратьев обрушится весь его гнев, — объяснил он свое решение. — Так что лучше идти всем составом ибо каждый корабль это минимум сто человек спасенных от гнева царя и костров Церкви.

Так что дождавшись окончания сезона штормов и установления устойчивых ветров, Алексей отправился в путь. Как раз разрешилась от бремени Феодора родив крепкого мальчика коего назвали… Беловод, что означало справедливый правитель. Сама роженица чувствовала удовлетворительно и быстро пошла на поправку.

— Возвращайся скорее и будь осторожен, — со всхлипами, но без надрывного рева, сказала она повиснув у Алексея на шее.

— Непременно. Туда и сразу обратно.

Втер в целом радовал, корабли выстроившись в три линии держась друг от друга примерно в километре двигались со скоростью порядка семи узлов, благо ветер радовал, как направлением так силой. К этой скорости стоит прибавить скорость течения Гольфстрим, составлявшая примерно десять километров в час, так что общая скорость движения составляла около двадцати километров в час.

Весьма приличная скорость. Так в сутки проходили порядка четырехсот километров. Когда больше, когда меньше в зависимости от ветра.

До Исландии добрались за каких-то пятнадцать дней. На острове пришлось застрять на целую неделю, чтобы пополнить запасы воды, а также загрузиться серой. Все какой-то товар будет, а то в путь отправились практически с пустыми трюмами если не считать небольшого количества кож и мехов выменянных у ирокезов. На Руси конечно своих мехов хватает, да и кожи (хотя не так чтобы очень), но это на тот случай если вдруг попадут в Европу. Да и на обратном пути можно было торгануть.

В бухту входили под английскими флагами, чтобы не вспугнуть местных. Тем более что у причала стоял какой-то двухмачтовый корабль. Не то разгружался, не то наоборот разгружался. Разгружаться он мог скорее всего зерном, с коим на острове всегда было плохо, а загружаться шерстью и конечно той самой серой. А значит борт датский. И то и другое требовалось Алексею. Продовольствием они конечно загрузились с избытком, чтобы не только себя прокормить, но и переселенцев на обратном пути, но все равно лишним не будет, продать опять же можно, не говоря уже о сере, коя на Руси требуется наверное даже еще сильнее чем селитра.

— Вперед!

С кормы кораблей в воду плюхнулись катамараны и тримараны (крепили по одному такому сдвоенному или строенному плавсредству, плюс обычная лодка на носу), на них быстро набился народ по пятнадцать-двадцать человек и вся эта орава из более чем четырехсот человек быстро устремилась к берегу.

Такого наглого и стремительного налета никто не ждал, тем более нечем было оборониться, датчане так и не позволили исландцам обзавестись оружием. Разве что корабль мог что-то в этом плане сделать, пальнув из пушек, да экипаж, но атаковавшие поселок под его выстрелы не подставлялись, а экипаж быстро спрятался на корабле и не высовывался, прекрасно понимая, что стоит только пальнуть и… и им конец. Все-таки это больше торгово-транспортное судно, а не военный корабль. На нем и пушек-то всего четыре штуки оказалось, мелкокалиберных и слабеньких.

Поселок окружили.

— Сдавайтесь или мы разнесем ваше корыто в щепки!

В героев понятное дело никто играть не стал. Идти против эскадры из двадцати трех кораблей в одиночку мог только Френсис Дрейк и то только после того, как «потек крышей».

— Что вы хотите? — спросил Алексея глава поселения, мрачный старик.

— Мне нужна сера, много серы. И вы мне ее доставите, для чего придется поработать всем жителям поселка и членам экипажа корабля. Я вам даже за нее заплачу тем самыми орудиями труда которыми вы мне эту серу добудете: кирками, лопатами и молотами.

Впрочем, на добыче работали не только аборигены, но и члены экипажей, чтобы максимально быстро добыть необходимый объем серы.

Впрочем, в добровольно-принудительном порядке пришлось работать не только жителям этого портового поселка, но и из соседних фьордов, коих так же без затей окружили и захватили в плен люди Великого Кормчего.

Забив трюмы серой корабли отправились в путь.

Трофеить датский корабль не стали. Во-первых, он это был старый и медленный одномачтовый когг, а модернизировать его времени нет, как и желания, а во-вторых, на него не имелось экипажа, и так шли с минимальными составами и выделить кого-то просто некого.

А вот вторые шесть тысяч километров шли в два раза дольше. Тут Северо-Атлантическое течение было помедленнее Гольфстрима, а также подкачал ветер, с попутного он у побережья Норвегии сменился на встречный и пришлось идти галсами. И вновь попутным ветер стал лишь в районе Карелии.

Завидев довольно значительный по местным меркам флот неизвестной принадлежности, торговые корабли шедшие в Белое море прыскали в разные стороны спеша убраться как можно скорее, чтобы не оказаться взятыми на абордаж. А то вдруг пока они плавали очередная война началась и попадать в ее жернова никто не хотел.

В воды Белого моря эскадра Алексея вошла в первых числах июля.

— Действуем по плану, — сказал Алексей капитанам, после того, как они разгрузились в Холмогорах.

А план был прост и бесхитростен. После разгрузки корабли разбежались по всему Белому морю под уже флагом Беловодья и то тут, то там высаживались небольшие десанты по три человека из можно сказать местных, что либо знали эти места, как на южном побережье, либо знали, что искать. А искали прежде всего капища, чтобы оставить сообщения либо общались с местными жителями, даже если они опасаясь какой-то подставы со стороны властей и Церкви назывались христианами.

Десть так и так, мы такие-то уплывшие на большом плоту вернулись за своими единоверцами — почитателями Велеса и прочих старых богов, и кто хочет попасть в Беловодье, то пусть подходят к берегу к такому-то числу. Простоять предполагалось ни много ни мало, как месяц. За это время информация должна была широко разойтись по земле и все желающие могли прибыть к точкам сбора.

Пока корабли плавали и агенты вели агитационную деятельность, Алексей вышел на связь со Строгоновым. Тот после истории с синей краской отказываться не стал, увидев возможность заработать еще больше.

— Хорошо ли заработал на краске, Семен Аникиевич?

— Грех жаловаться… — невольно улыбнулся Строганов.

Было видно, что и впрямь хорошо на ней руки нагрел.

— Чего хочешь на этот раз?

— Серу привез. Много. Отдам ее тебе, скажешь, что тоже в уральских горах нашел или еще где. Скажу даже где меди можешь много добыть… А если еще поищешь хорошо, то и свинца немало добудешь.

Глаза Строгонова алчно сверкнули. Государству требовалось просто прорва меди, как и свинца, главным образом на полноценную, а не деревянную артиллерию.

— Так же стану привозить тебе много селитры. Самородной. Тоже можешь сказать, что добываешь в какой-нибудь пещере, а не делаешь. Большую часть конечно государству придется отдать, но и себе что-то оставишь.

На что Строгонов только усмехнулся.

— А взамен?

— Возьмешь под свой присмотр остающихся здесь язычников, станешь предупреждать их об опасности облав, ну и чтобы от голода не загнулись сидючи в своих дебрях да болотах. Зерна как раз для этого завез, так что не свое давать станешь. На этот год хватит. Обратными рейсами стану вывозить их к себе в Беловодье.

— Ясно… Только не так уж и много их здесь осталось, язычников этих.

— Новые появляться станут, — криво усмехнулся Алексей. — И чем дальше, тем больше.

— О чем ты? — нахмурился собеседник.

— О том, что людишек мало, много татары угнали в рабство и дерут с них три шкуры, боярам да дворянам все мало к людишкам, как к бессловесному скоту относятся, так что от голода да болезней многими десятками тысяч мрут. Дальше будет только хуже. Более того, Юрьев день скоро отменят, оставшихся черносошных крестьян закабалят, посадив на землю без права отхода вот и побегут, ежели будет куда. Кто-то к тебе в Сибирь, коли отобьешь ее у Кучума, ну а прочие ко мне.

«Глядишь, отток населения заставит власти поумерить пыл с закручиванием гаек, чтобы у них не было стимула бежать, даже наоборот какие-то послабления сделают… — не без надежды подумал Алексей. — Хотя, зная тупизну с любовью к простым решениям и неспособностью мыслить властьимущих, просчитывая последствия своих действий хотя бы на два шага вперед, можно предположить, что они только еще сильнее зажмут людей постаравшись перекрыть пути бегства… Но да ничего, со временем найдем им другую лазейку, через то же Черное море».

— Вот как? Откуда знаешь?

— Знаю. Я много чего знаю… о том, что будет.

— Хм-м… Может еще что скажешь?

— Может и скажу, коли договоримся.

— Хорошо. Присмотрю за язычниками твоими.

— Знаю, что Сибирь покорить хочешь, да хана Кучума опасаешься. Так вот ты его одолеешь… если не зажмотишься и снабдишь их всем необходимым для такого дела. Благо, что селитру и серу стану тебе поставлять, а уж пушки из меди сам отлить сможешь.

— Верно… хочу, думал для этого дела позвать Ермака с казаками его, да… — на этих словах Строгонов пристально посмотрел на Алексея.

— Жив он, как и большая часть казаков, побили только церковных стрельцов да татар, что с Бекбулатовичем приплыли. Но они решили остаться в Новом Свете, сам понимаешь, тут им делать нечего. Впрочем, казаков и без ватаги Ермака хватает.

Строгонов с повеселевшим ликом кивнул.

«Вот кстати хороший маршрут и для казаков в Новый Свет попадать, — подумал Алесей. — Вроде как Сибирь отправились завоевывать, нанявшись к Строгонову, а на деле в Америку».

Власти конечно узнали об операции по вытягиванию язычников, не настолько уж они глухие и слепые, вот только ничего по большому счету поделать не могли. Мало тут на севере сил, а флота своего и вовсе нет если не считать малых гребных суденышек недалеко ушедших от драккаров викингов, а на них много не навоюешь.

Так что, загрузившись самыми отчаявшимися людьми, коих словно специально прибыло около двух с половиной тысяч, Алексей в первых числах августа отправился обратно.

Глава 13

31

Алексей повел свой флот по однажды уже пройденному им маршруту только без дуги по Баренцеву морю с заходом в Новую Землю, то есть сначала направился на север, за десять дней пересек теплое течение текущее на восток и в районе острова Медвежий вышел в холодное течение несущее воды на запад, а главное его вновь подхватил попутный ветер, что позволило расправить все паруса в том числе «крылья».

Скорость составляла примерно все те же десять узлов и это было неплохо особенно после перехода на север с часто меняющимся в этом районе моря ветром.

Через десять дней пути вошли в Датский пролив, что как известно расположен между Исландией и Гренландией.

— Пресветлый, там корабли! Много! — доложил спешно вернувшийся на тримаране разведчик, что проверял путь на наличие айсбергов кои в северных водах могли возникнуть весьма неожиданно и ночью влететь в ледовую гору было смертельно опасно.

Более того эти айсберги, точнее небольшие ледовые глыбы, искались целенаправленно и разведчики расходились широкой дугой ибо такая прорва народа пресную воду потребляла в огромном количестве и ее следовало где-то добывать. Ну и часть команд шли вдоль Гренланди в поиске залежей плавника ибо с дровами тоже все хорошо, а горячее готовить надо.

— Рыбаки? — с надеждой все-таки спросил Алексей, хотя сам понимал, что взяться им тут неоткуда в большом количестве, не промысловый район.

— Нет пресветлый, это боевые корабли.

— Проклятье… Флаги видели?

— Нет…

Их определенно ждали. На вопрос «кто» Алексей точный ответ дать не мог, слишком много желающих ему отомстить начиная от испанцев и заканчивая шведами. Но Алексей делал ставку все же на англичан. Впрочем они могли объединиться с теми же датчанами, их ведь воды, а значит и шведы с которыми у них какая-то кальмарская уния.

«Да какая нам собственно разница от чьих рук идти на дно⁈» — нервной мыслью оборвал он свои гадания.

— Дать сигнал «уплотнить строй»!

В небо взлетели ракеты. Алексей на такой случай разработал сигнализацию с простыми командами, вроде «делай как я», «в рассыпную» и так далее. Еще имелась классическая флажковая, но она долгая и ее плохо видно отдаленным наблюдателям. Хотел еще сигнальщиков сделать, но с этим пока все было плохо, как и с ратьером. Откровенно сказать он сам пока с трудом разбирал подобные сигналы, чего уж ждать от аборигенов?

Алексей судорожно размышлял как поступить дальше: прорываться сквозь противника на полном ходу или отвернуть, обогнув Исландию с юга, пока есть такая возможность?

Но если идти на прорыв, то это неизбежно повлечет за собой боевое столкновение. Чего конечно допускать он не хотел. Его люди хоть и научились управлять кораблями, но их квалификации все же остро не хватало для эскадренного маневрирования, а как известно, война — это прежде всего маневры. Ну и рисковать колонистами тоже не хотелось, каждый человек на счету. А в бою потери будут ужасными, как от пробивших борта ядер, кои влетят в толпу, так и от целиком затонувших кораблей. Да и пленными терять тоже никого не собирался, а ведь противнику достаточно повредить рангоут, чтобы корабль стал легкой жертвой для захвата.

Проблема заключалась в том, что при попытке сбежать его преимущество в скорости терялось, ведь «крылья» придется убрать и идти с теми парусами, что и у противника, а они все-таки опытнее при ходе галсами. Но выбора все-таки не было и Алексей приказал:

— Разворачиваемся! Сигнал по кораблям: «за мной»!

Все маневры заняли довольно много времени и к тому моменту как эскадра уплотнившись начала поворот на горизонте стали видны корабли противника. Они тоже увидели суда язычников-демонопоклонников и спешно поднимали паруса, чтобы броситься в погоню.

Как вообще противник смог так точно встать у них на пути устроив засаду? Ведь, кажется, что море огромно и словосочетание «разойтись как в море корабли» даже в Датском проливе верно для целых флотов, причем разойтись так, что и не заметишь друг друга. Но в действительности это не совсем так особенно для времен парусного флота. Ведь моряки пользуются любой возможностью увеличить скорость и основная таковая возможность заключается в использовании попутного течения, а они все более-менее хорошо известны.

Эти течения как дороги, шаг влево, шаг вправо, и ты уже на обочине по колено в траве или снегу, что мешает быстро идти, так и тут, поток течения максимален в стремнине, а оная достаточно узка и измеряется десятком другим километров, за редким исключением вроде того же Гольфстрима, где поток силен на ширине около ста километров. Так что подловить врага в открытом море, если знать где он пойдет, не проблема.

Как Алексей и предполагал, большой опыт кораблевождения позволил противнику постепенно нагонять эскадру Беловодья, что выскочив на всех парусах на встречное течение омывавшее северный берег Исландии, шла галсами.

Алексей надеялся, что удастся оставаться в отрыве до ночи, что стало бы их спасением ибо вести боевые действия ночью тот еще квест, опять же воспользовавшись темнотой, можно сбежать совершив резкий маневр в сторону. Он даже флажковыми сигналами обозначил всем точку рандеву на такой случай, но увы, противник сближался слишком быстро. Не весь флот, а лишь три корабля, что оторвались вперед от основных сил, словно гончие собаки.

И эти корабли сильно отличались от всех прочих, что во флоте противника, что в собственной эскадре. Алексей даже не сразу понял, что с ними не так, а потом все же допер — у них не было «замков», ни на носу, ни на корме. Этакие надстройки типа башен, тяжелые и мешающие в управлении. В общем новый тип кораблей.

Алексей сразу понял тактическую задумку противника, по крайней мере он сам поступил бы именно так, а именно с помощью этих быстрых кораблей догнать цель и несколькими выстрелами повредить такелаж, тем самым сбив скорость кораблей-жертв и оставить их на растерзание основной массе своего флота, а самим продолжить носиться волками в стаде баранов и наносить повреждения.

И с этим почти ничего не поделать.

— Сигнал всем тяжелым кораблям остаться арьергарде.

Алексей решил попробовать воспользоваться огневой мощью, чтобы держать этих загонщиков на расстоянии. А если повезет, то и самих их если не потопить, то повредить.

Согласно приказу сама «Звезда Велеса» стала притормаживать, чтобы пропустить вперед корабли полегче, а значит куда как слабее вооруженные. Если все-таки дойдет до боя флот на флот, то нужна усиленная огневая мощь, что могут дать только такие корабли как галеоны с бортовым залпом в десяток пушек.

32

Алексей с напряжением поглядывал то на солнце, то на полосатый конус на одной из мачт по которому можно было определить направление и силу ветра, то на настигающие их английские корабли. Все говорило в пользу того, что они не успевают оторваться до наступления темноты и бою быть.

— Зарядить пушки ядрами! Сигнал прочим — стрелять ядрами!

Алексей пока не собирался раскрывать перед противником все свои секреты.

— Сюрприз будет… — скривился он.

Корабли противника, те самые загонщики настигли эскадру Беловодья где-то за час до заката. Они все же соизволили перед боем поднять свои флаги обозначив свою национальную принадлежность — англичане. Алексей специально сделал так, чтобы именно его корабль «Звезда Велеса» выступил наживкой, хоть и было страшно до жути, ведь от случайности никто не застрахован, прилетит ядрышко и ага… но ему требовалось показать себя бесстрашным воином, через что еще немного повысить свой авторитет, ну и он считал, что за счет своих придумок сможет если не отбиться, то хотя бы держать врага на расстоянии и выиграть необходимое время.

Ведь он в свое время много читал приключенческих книг, смотрел фильмы, играл в игры связанные с парусным флотом и нет-нет да приходили в голову какие-то идеи из серии: «а вот я бы на их месте в таком случае поступил бы так-то…» И вот пришло время на практике реализовать те теоретические измышления.

— Ну, Великий Велес, помоги…

Два новейших английских корабля заходили с флангов, а третий пристроился позади. Дать себя зажать нельзя, а потому Алексей скомандовал:

— Левый поворот!

«Звезда Велеса» начала разворот и сближение с вражеским кораблем. При этом английский корабль оказался на прицеле пушек по левому борту.

— Левым бортом — огонь!

Рявкнули пушки, но эффективность оказалась так себе, то есть вообще никакой. Впрочем, Великий Кормчий и не рассчитывал на результат. Тут и дистанция велика, да и волнение такое, что попасть можно лишь случайно и даже случайное попадание ни к чему не приведет, ядра ударившись на излете просто отскочат от борта цели.

— Поворот на правый борт!

История повторилась и с нем же нулевым результатом.

Но именно на это и рассчитывал Алексей, то есть показать себя слабым и на какой-то момент совершенно неопасным.

Дело в том, что пушки в это время заряжаются очень медленно, даже на суше этот процесс растягивается минут на десять, а уж зарядить морские пушки и того дольше. Операция с чисткой ствола превращается в натуральный акробатический номер, тому кто этим занимается нужно самым натуральным образом вывалиться за борт на страховочных ремнях, потому как ему со своим инструментом на палубе просто не развернуться. Скоро этот вопрос решат с помощью большего отката орудия от борта, но сейчас пушки закреплены жестко.

Собственно Алексей этот момент уже решил, но пока экипаж «играл по правилам» и делал то, что от ожидали увидеть зрители на вражеских кораблях.

В общем, как только «Звезда Велеса» отстрелялась англичане резко пошли на сближение, чтобы успеть безнаказанно вмазать по язычникам с пистолетной дистанции и не получить ответного залпа.

Начинался самый опасный момент противостояния, надо выдержать двойной удар и при этом не упустить противника, потому как искалечив «Звезду Велеса» они бросят его на растерзание другим кораблям, а сами кинутся в погоню за следующим.

Борта английских кораблей полыхнули огнем и окутались густым дымом.

Одновременно с обоих бортов рявкнули пушки «Звезды Велеса» выплевывая по врагу цепные книппели. Противник выстрелил тем же и три корабля оказались искалечены, оборваны веревки рангоута, порваны паруса… А на английском корабле справа еще и мачта обломалась.

Корабль шедший позади взял резко в сторону, чтобы не столкнуться на с вражеским судном, ни со своими.

Началась гонка, кто быстрее зарядит свои пушки. Вот только если на английских кораблях все еще возились с совочками, то на «Звезде Велеса» использовали картузное заряжание.

— Заряжай снаряды!

Минута и пушки готовы к стрельбе.

— Огонь!!!

«Пистолетная» дистанция привела к тому, что почти все снаряды угодили в цель несмотря на качку.

На корабле справа начался пожар, к тому же у него была сломана мачта, так что он перестал представлять какую бы то ни было угрозу.

А вот корабль слева пострадал в меньшей степени и как заметил Алексей из десяти снарядов в него угодило штук шесть, что тоже не привело к особым повреждениям.

— Левый поворот! Максимальное сближение!!!

Англичанин постарался отвернуть, но получалось плохо, да и «Звезда Велеса» особой маневренностью сейчас похвастаться не могла. В общем если провести аналогию, то сейчас на ринге дрались не то два инвалида, не то два пьяных бойца, ну или два уставших тяжеловеса в раунде эдак так в десятом… в общем медленно и печально.

Но пушки заряжались споро и пока на англичанине все еще возились с первой перезарядкой на «Звезде Велеса» все было готово к очередному залпу.

— Огонь!!!

На этот раз в цель угодило восемь снарядов из десяти. И это стало последней каплей. Полыхнул пожар, видимо вспыхнул подготовленный порох о чем говорила натуральная сизая туча окутавшая корабль, но почему-то все-таки не взорвался, и начала заваливаться передняя мачта.

Экипаж «Звезды Велеса» спешно пытался исправить нанесенные повреждения, связывал концы, наспех латали прорехи в парусах через заплаты, основной английский флот подбирался все ближе, но этому решил помешать третий корабль нового поколения. Пользуясь своей легкостью и повышенной маневренностью он начал натурально наматывать круги и активно палит из пушек.

И тут надо отметить тот факт, что новейшие корабли получили и новейшую артиллерию, что оказалась более дальнобойной старых английских и испанских пушек. В итоге стоило команде починить что-то одно, как вскоре появлялись новые повреждения, а ответные залпы если и достигали противника, то не наносили особого ущерба.

Этого назойливого англичанина попытались отогнать от флагмана другие малые галеоны флота Беловодья и им это даже удалось, но было поздно, к «Звезде Велеса» подходили такие же малые галеоны с башнями на носу и корме.

Бахнули пушки и «Звезда Велеса» лишалась правого крыла и средней мачты, после чего англичане пошли на сближение.

— Лево руля!

Алексей пошел на встречное сближение с одним из кораблей.

— И загасите того урода что по правой стороне!

Впрочем, артиллеристов подгонять лишний раз не требовалось, они и так делали все что было в их силах и даже больше. И воспользовавшись разорванной дистанцией они дали мощный залп под ватерлинию снарядами.

А вот для англичанина с левого борта имелся еще один сюрприз.

— Приготовить посылку!

Посылкой являлась обыкновенная бочка с порохом, большая правда, начиненная картечью понятное дело. И стоило только вражескому кораблю подойти дабы спустя считанные секунды стукнуться бортами и сцепиться кошками, после чего начать абордаж, как эта бочка полетела с носовой «башни».

Только вот от бочки тянулся трос, что проходил через кольцо на конце «крыльевой» мачты…

В общем достигнув нижней мертвой точки, пара человек натянула этот трос придавая бочке дополнительное ускорение для рывка вверх и отпустила этот трос. В итоге дубовая бочка плюхнулась на палубу вражеского корабля.

Английская команда инстинктивно шарахнулась в сторону понимая, что ничего хорошего от такой «посылки» ждать не приходится. Заорал какой-то офицер, видимо приказывая выкинуть бочку за борт, но было уже слишком поздно, трижды продублированный бикфордов шнур догорел и бочка оглушающим звуком взорвалась, буквально сметая всех, кто находился в этот момент на палубе ну и разрывая в клочья паруса и все прочее.

Даже собственным парусам досталось.

А в довершение и им под ватерлинию пальнули и английский малый галеон стал быстро крениться на правый борт вслед за своим товарищем, что заваливался на левый.

Бой между флотами все-таки завязался, его центром стал дрейфовавший флагман «Звезда Велеса», но как-то вяло. Все-таки потеря сразу четырех кораблей, причем два из них безвозвратно — быстро затонули, несколько охладила пыл английских капитанов вкупе с высокой скорострельностью вражеской артиллерии. Все-таки сложно воевать, когда на каждый твой залп в ответ получаешь порядка пяти, причем не просто ядрами, а разрывными снарядами, что косят людей десятками.

Так что стоило только первым английским кораблям попасть под раздачу, как остальные сделали вид, что… ну не то, чтобы мимо проходили, но дескать тесно стало в этой толпе из кораблей, а потому крутились чуть в стороне.

Ну и завершающим штрихом стал тот факт, что наконец опустилась темнота, а во тьме можно попасть под «дружественный огонь» или самому оным своего угостить, что не дело.

Что до флагмана флота Беловодья, то пока шло это вялотекущее сражение, его взяли на буксир сразу два корабля. Всю ночь шли ремонтные работы. Поломанную мачту нарастили левой «крыльевой» мачтой и более-менее восстановили парусное вооружение, так моменту, когда расцвело «Звезда Велеса» могла идти своим ходом держа вполне приличную скорость.

Ночью, кстати сказать, флот вышел из Датского пролива и начал огибать Исландию вдоль ее восточного побережья, тут еще попутный ветер подхватил корабли, и они стали недосягаемы для английского флота, что все-таки продолжил их преследование.

Единственно, что в числе аутсайдеров оказался сам флагман и его вполне мог нагнать оставшийся один из трех английских кораблей нового поколения. И он надо сказать крутился в отдалении не иначе пылая жаждой мести, но поскольку флагман шел все же не один, а в сопровождении двух галеонов, то напасть он не рискнул. Погода опять же начала портиться и англичанин отвернул к своим, чтобы укрыться в одном из фьордов на юге Исландии.

Флот Беловодья так же завернул в Исландию чтобы спастись от шторма, войдя в залив поселения Одди, где от шторма решили спрясться сразу три английских рыболовных судна возвращавшихся в Англию после рыболовного сезона в Ньюфаундлендской банке, что стали жертвами разграбления. За счет их мачт и парусов отремонтировали «Звезду Велеса». Флагман вновь обзавелся «крыльями» и мог опять идти во главе всего флота, как и положено флагману.

Дальнейшее путешествие прошло без особых проблем. Все встречные рыбацкие корабли грабились на вторые комплекты парусины, хорошая парусина в их случае дефицитная вещь, а купить (особенно им) и произвести ее все же сложно, вот и приходится запасаться ею таким вот образом. Всего ограбили три десятка судов.

Уже на подходе к дому разведчики заметили впереди несколько кораблей. Алексей хотел их догнать, чтобы узнать, кто такие и чего им тут надо, вдруг какую угрозу для Беловодья несут, но этому помешал внезапно налетевший шторм. Короткий, но весьма сильный, так что не смогли от него сбежать, да и барометр «упал» всего за пару часов до начала буйства стихии. После него стало не до преследования неизвестных, корабли разбросало, у части потек корпус, а один так и вовсе пропал с концами. Увы, океан все-таки взял свою плату по высшей ставке.

Глава 14

33

— Ну а вы как сходили? — спросил Алексей у Ермака после того, как рассказал ему свою историю посещения Руси.

Казаки давно вернулись и проводили модернизацию своих кораблей ставя «крылья», а значит разжились для этого дела парусиной. В Русград он со своими сподвижниками специально заявился, чтобы узнать последние новости.

Те казаки, что отправились в Африку все еще не вернулись и парень считал, что еще долго не вернутся, если вообще вернутся. Все-таки в Африке есть просто райские места. Бабы только черные… но эту проблему можно решить.

— Хорошо сходили. Казакам понравилось, особенно те места… благодатные, — где-то даже мечтательно ответил Ермак. — Но увы, испанцы там нам жизни не дадут.

— Особенно после того, как вы их поселения разграбили, — усмехнулся Алексей.

— Ну да, и это тоже…

Казаки прошли по всему восточному побережью и хорошенько распотрошили все поселения испанцев во Флориде, благо их там не так уж и много находилось, разве что в Мексиканский залив заходить не стали, чтобы не нарваться на испанский флот, что могли собрать и отправить для отражения вторжения.

— Но они и так бы нам жизни не дали. Чтобы те земли себе взять, испанцев придется всех выбить из Нового Света, что нереально.

— Им уже назначили нового вице-короля? — спросил Алексей.

Прежний погиб на единственном взорвавшемся корабле во время рейда против русов.

— Да, как раз перед нашим нападением прибыл… некто Лоренцо Суарес де Мендоса… прости господи, имена такие что язык сломаешь…

— Ясно… — поморщился Алексей.

— Думаешь войной на нас пойдут?

— Это к бабке не ходи… Новому вице-королю придется себя показать и отчитаться перед властями в Испании, что угроза владениям метрополии решена или вот-вот будет решена. Вопрос лишь в том, в следующем году они к нам заявятся или через год.

— В этом году — навряд ли… — после паузы сказал Ермак. — Ты их в прошлый раз хорошо побил. Им теперь сил надо поднакопить. Думается мне солдат для такого дела из самой Испании слать станут ибо местными силами нас точно не одолеть, разве что индейцев под ружье поставить, но как я успел понять испанцы этого никогда делать не станут.

— Может и станут, если прижмет, то и не такое сделают… — не согласился Алексей.

Он подумал про все те же ирокезов, если испанцы дадут им винтовки и боеприпас, то…

— Тогда туго нам придется… — сказал в унисон его мыслям Ермак.

— Потому нам нужно устроить им большие неприятности.

— Как?

— Натравить местных на испанцев. Пусть постоянно их атакуют, чтобы они ни на что не могли отвлечься, кроме как на защиту своих границ.

— А получится?

— А почему «нет»?

— По индейцам, что жили рядом с испанцами мор сильный прошелся… все самые воинственные племена фактически перестали существовать, а те, что выживут, станут жертвами своих соседей, что займут их территории. Так что у испанцев все-таки есть какое-то время, прежде чем новые индейцы начнут на них нападать.

— Вот оно как… Значит пострадало не одно племя враждебное испанцам, а сразу несколько?

— Верно. Испанцы говорят, что дескать бог их таким образом защитил от жестоких и нечестивых язычников-демонопоклонников.

— Скорее на специальное заражение смахивает.

— Думаешь?

— Почти уверен. Если бы естественное и случайное заражение случилось, то заразилось бы одно, ну два-три племени, а так, по сути, пошел широкий пал вдоль почти всей границы Новой Испании. Так что и нам надо быть осторожными, могут и нас попробовать чем-нибудь заразить. Той же оспой. Не оспой, так тифом, а то и вовсе чумой.

Ермак и его люди нахмурились.

— У вас есть люди, что оспой не болели?

— Хватает…

— А то нам эта болезнь не сильно страшна, — хлопнул по своему плечу Алексей, на котором виднелась «метка Велеса». — А вот вас покосить может.

— Хочешь, чтобы и мы себе демоническую метку поставили? — с хмурым видом произнес один из людей Ермака, что выполнял роль «народного» священника.

— Я ничего не хочу и не предлагаю, просто сообщаю, что последователи Велеса защищены от оспы, чтобы потом не было непоняток между нами, когда вы сами и ваши жены, а так же будущие дети начнете тяжело болеть, уродоваться и умирать. Более чем уверен, что многие из вас обезумев от горя, начнут винить в этом во всем не себя, что когда имелась возможность побрезговали защититься от болезни из-за религиозных предрассудков, а обвините в этом нас в чем и будет заключаться цель испанцев, чтобы мы начали жестокую и беспощадную войну между собой, а они потом придут и добьют уцелевших победителей. Учитывайте это.

— Я понял тебя, — кивнул Ермак, переглянувшись со своими людьми.

«Надеюсь…» — подумал Алексей.

Ему все-таки казалось, что казаки более рационально мыслящие люди, несмотря свое христианство у них есть такие типы коих считают характерниками, то есть фактически полезными колдунами пользуясь их нечестивыми услугами, а значит пусть и неявно, но все-таки решатся на прививку.

Собственно так и произошло. В Русград потянулся ручеек из казаков с женами-полонянками из испанок и прочих с кем они так или иначе успели сговориться, чтобы получить «метку Велеса», разве что просили нанести ее не на руку, где она всем видна, а на какое-нибудь другое место.

— Да без проблем! Хоть на задницу!

На нее в основном и ставили, ну и на ногу где-нибудь.

34

По возвращении в Беловодье Алексей решил все свои силы направить на изготовление стрелкового оружия, а именно его главного элемента — стволы, а то те пищали и мушкеты в условиях постоянной учебной стрельбы скоро должны были выйти из строя и армия окажется по факту безоружной. Ну и индейцев требовалось чем-то вооружить. В общем ситуация назрела и перезрела.

Конечно, он сразу замахнулся на изготовление стволов передовым методом сверления. Станок изготовил и сверла к нему из самых твердых образцов стали сделали. Благо, что все это время сталь не только плавили, но и вели исследовательские работы экспериментируя с различными добавками и пропорциями этих добавок для получения более широкого ассортимента. Индейцы и ирокезы в том числе несли из своих земель найденные у себя минералы. Примитивно и муторно, но другого пути не имелось, к счастью такой метод методичного перебора все же давал некоторые результаты.

Но увы, не только первый блин вышел комом, но и все прочие. Сверление шло, но очень медленно и сами сверла быстро тупились. На один ствол ушла неделя работы и больше сотни сверл, что никуда не годилось. Это ведь сколько станков надо будет поставить, а главное расходников изготовить⁈ Ни о каком массовом производстве в таком случае не могло быть и речи, а стволов требовалось изготовить много и что еще важнее — быстро.

— Может слишком хорошую сталь на стволы пускаем? — спрашивал себя Великий Кормчий.

Сталь и впрямь получилась неплохая в плане твердости. Взяли образец похуже, сверление пошло чуточку веселее, но все равно медленно — три дня, и сверла все равно приходилось часто подтачивать. Взять сталь еще худшего качества Алексей не рискнул, там уже почти железо будет.

— Нужна другая технология.

Но пользоваться теми технологиями, что пользуются сейчас при изготовлении стволов, он тоже не хотел, ненадежно и еще более муторно. А сейчас ведь использовали в основном метод навивки с кузнечной сваркой или проковкой на штыре-сердечник, тоже так себе метод, как в плане скорости, так и качества, не говоря уже о трудозатратах.

— Но если отливают стальные пушки, то почему нельзя отлить винтовочный ствол? — задался он вопросом.

Сказано-сделано. Изготовились формы (но не точно под готовый ствол, а с изрядным запасом), непосредственно канал формировался керамической трубкой и вот в такие горячие формы заливали расплавленную сталь кою остужали в серии печей дабы не получить внутри пузырьков.

Далее полученную заготовку чистили, высверливали керамическую трубку, а на другом станке с помощью точильного камня избавлялись от лишнего металла. Проводили дополнительную закалку и сквозной ствол готов.

За счет такого метода изготовления удалось выдержать привычный Алексею калибр примерно в десять миллиметров плюс-минус миллиметр, это не нынешние два, а то и все три сантиметра. Такой «несерьезный» калибр давал хорошую экономию свинца на пулях, при тех же убойных характеристиках. Собственно, они ТТХ его стволов были в пару раз лучше по дальности несмотря на меньшую в полтора раза длину, этакий карабинный вариант, правда для этого приходилось использовать цилиндрическую пулю.

Впрочем, немного подумав он сделал и крупнокалиберные стволы для стрельбы дробью, хорошая штука при абордаже и контрабордаже, да и просто как охотничье ружье на мелкую живность.

Из получившихся стволов можно было сделать как классический дульнозарядный мушкет, нужно просто вставить в один конец заглушку с запальным отверстием, либо сделать более продвинутый казнозарядный вариант.

Для индейцев, тех же ирокезов, Алексей решил делать пока «классику», а для состоящих с ним в изначальном союзе и русов — казнозарядки, что-то по типу винтовки Холла. То есть с отдельной зарядной каморой. В этом случае перезарядка будет проходить гораздо быстрее, а значит в разы повысится скорострельность.

Есть конечно у такого ружья свои недостатки — проблема обтюрации, то есть порыв пороховых газов и вторая беда вытекающая из первой, загрязнение нагаром пространства между каморой и стволом из-за чего в какой-то момент не удастся состыковать один элемент с другим. Но это если придется стрелять довольно много и не появится даже одной минуты для быстрой чистки, что все-таки маловероятно.

Ударные спусковые устройства тоже изготавливали самостоятельно методом литья и штамповки, но увы, они все еще оставались кремневыми даже в армии Беловодья. Как изготовить капсюльный состав Алексей понятия не имел.

— Бертолиевая соль… что-то там с ртутью связано, — вздохнул он. — Но с ртутью я химичить не стану, потравлюсь к чертям собачьим. Нужен какой-нибудь алхимик, а лучше несколько, что и займутся подобными вредными для здоровья исследованиями, глядишь чего и получится…Только где их взять?

Впрочем, на поиск алхимиков Алексей решил подписать казаков, когда они в следующем году поплывут в Европу продавать добытые за зиму меха. Они как раз с началом осени отправились в будущую Канаду в район Великих Озер охотиться на пушных зверей и выменивать уже готовые шкуры у индейцев за ножи, котелки и бусы коими он их щедро снабдил для такого дела.

— Их сейчас по Европе много шастает и церковь на них косо смотрит, того и гляди спалят на кострах не пожалев дефицитных дров. И если им пообещать предоставить безопасное место для исследований и снабдить всем необходимым, то должна набежать целая толпа! Особенно если заплатить хорошо и частично вперед.

Кстати, о финансовой системе. Поскольку ранее действующая схема на основе ракушечного вампума и стеклянных бус накрылась медным тазом, то Алексей решил предложить новую более привычную монетную, став при этом единственным эмиссионным центром.

Поскольку серебро и золото лучше оставить для расчетов с Европой и Русью (глядишь удастся найти посредника для закупки той же парусины), может даже в Китай или вовсе в Индию занесет, где тоже можно много чего интересного купить, тот же шелк, то в качестве материала для монет решил использовать металлы попроще: медь и бронзу.

Деньги вполне органично вошли в обиход и индейцы по достоинству оценили способ расчета. За одну медную копейку размером с сантиметр в диаметре и толщиной около трех миллиметров можно было купить наконечник для стрелы. А за бронзовый рубль в котором сто этих копеек, можно было приобрести нож.

С изображениями тоже особо не мудрили, на одной стороне номинал руническими цифрами, а на другой стороне изображения связанные с Велесом в зависимости от достоинства.

При этом Алексей понимая, что рано или поздно индейцы познакомятся с деньгами европейцев в первую очередь испанцев занизил стоимость серебра и золота. Обман конечно, но как уже было сказано серебро и золото понадобится при расчетах с европейцами.

35

Алексей, конечно, не забыл про неопознанные корабли кои виднелись впереди и коих не удалось догнать из-за шторма.

— Точно не испанские, — решил он. — Те мотаются сильно южнее. Тогда кто?..

То, что это разведчики ищущие Беловодье с целью его уничтожить он не верил, всем уже давно известно, где обосновались русы-язычники, так что если что, то сразу подогнали бы большой флот в несколько десятков вымпелов.

— Может просто пираты? Решили пощипать испанцев после того, как стало ясно, что мы их сильно потрепали и они ослабли

И такой вариант вполне был возможен. Но что-то ему подсказывало, что дело тут совсем в другом, а именно это какие-то колонисты из числа бегущих из Европы сектантов. И эти типы ему под боком совсем не требовались.

— Может другому кому поручишь их поиск? — спросила Феодора с глазами на мокром месте. — А то опять уплываешь…

— Если бы дело было только в сектантах, то так бы и поступил, но они интересуют меня лишь постольку поскольку. Я собираюсь наведаться вот сюда, — показал он на глобусе район Чили.

Алексей сделал новый вариант глобуса с уточненными контурами материков, благо карт хватало. У того же Дрейка обнаружилось просто тьма всяких карт и в первую очередь Южной Америки с обозначением маршрута Магеллана, что совершил свою кругосветку. Радовало, что на картах оказался четко обозначен Магелланов пролив, а то огибать остров Огненная Земля, переходя там из Атлантического океана в Тихий, что славился своими мощнейшими штормами очень не хотелось, это помимо того, что внушительно удлинялся путь.

Френсис Дрейк, судя по всему, собирался наведаться в этот регион, этакий задний двор Новой Испании и хорошо тут пошалить. Так что плыть Алексей собирался не наугад ориентируясь лишь на свои весьма смутные представления.

— Далеко…

— Да…

Алексей сам охреневал от расстояния, что предполагалось пройти ради этой долбанной чилийской селитры и желания подгадить испанцам. Выходило что-то около пятнадцати тысяч километров. А ведь потом еще в обратный путь.

— Сколько займет плавание?

— Все от ветра зависит… сама понимаешь.

— Но хоть примерно?

— Если все нормально, то… три месяца… только туда. Ну и обратно столько же.

Феодора все же не выдержала и заплакала.

— Ну что ты…

Алексей, как и любой нормальный мужчина терялся во время женских рыданий.

— Ну не плачь… Я надеюсь, что мы все же сократим время плавания до четырех месяцев. Ты же сама руководила шитьем парафойлов.

Да, Алексей собирался слегка модернизировать парусное вооружение кораблей, добавив «воздушного змея». При хорошем ветре такой свободный парус должен давать достаточно приличный прирост в скорости, с учетом «крыльев» скорость его «Звезды Велеса» должна была перевалить за пятнадцать узлов, то есть двадцать семь километров, а то и до тридцати разогнаться. Но это лишь при относительно попутном ветре.

При плавании на Русь такой парус не использовали, во-первых не хотелось его светить перед европеями ибо как выяснилось движение в океане достаточно оживленное. Даже «крылья» не очень хотелось показывать, но без них скорости были бы совсем уж смешные. Во-вторых, на их пошив не хватало парусины.

Всего в плавание Алексей собрался взять пять самых скоростных кораблей из числа малых галеонов, кои во время этой стоянки успели слегка модернизировать, а именно убрав «башни», по факту лишний вес и мешающий маневренности, как показали английские корабли нового поколения.

Чтобы не терять время с поиском предполагаемых сектантов, что обосновались где-то на восточном побережья, эту задачу Алексей повесил на других. Они ведь наверняка углубились куда-нибудь, уйди вверх по реке, так что поиски должны были занять изрядное время.

— И что с ними делать, когда найдем? — спросил воевода Семен Останин.

— Уничтожьте. Напустите на них индейцев. Вон, ирокезы явно повоевать хотят, вот пусть они их и раздолбают. Разве что совсем малых детей себе заберем… вырастим русами.

В путь Алексей отправился десятого января. И все что он мог сказать об этом путешествии это скука. Что до условий плавания, то тут оказалось все не очень ладно. С попутными ветрами как-то не задалось. Зимой дуло с северо-запада, запада и юго-запада, так что использовать не то, что «воздушный змей» но даже «крылья» получалось нечасто. Одно хорошо, хоть вдоль берега имелось попутное течение до самой Флориды.

Далее течение стало встречным, но на короткое время подул попутный ветер до карибского моря и то это скорее было связано с проходящим циклоном.

Далее ветра задули с северо-востока. Именно за их счет из Европы быстро добираются в Америку корабли. Течения продолжали оставаться встречными и общая скорость оставляла желать лучшего.

То, что течения все время были встречными Алексея не то что не огорчало, но даже радовало. Это ведь отличное подспорье при возвращении назад, а назад они пойдут не пустыми, а под полной загрузкой. По крайней мере он на это надеялся. Зря что ли везет все изготовленные за это время винтовочные и ружейные стволы? А также десяток пушек с запасом чугунных ядер и картечи.

А вот стоило только пересечь экватор, течение стало попутным и в дополнение к этому задул попутный же ветер и наконец удалось расправить «крылья» и поставить парафойл, так что скорость значительно возросла до тридцати километров в час.

В районе Буэнос-Айреса течение вновь стало встречным при относительно попутном ветре, шли так тысячу километров, потом снова попутным до самого Магелланова пролива. И вот тут пришлось помучиться, ходя галсами, тут и водный поток встречный и ветер в лицо.

Перебравшись в Тихий океан корабли снова подхватило попутное течение, что понесло их на север, а потом и ветер подключился. В нужный район флотилия Алексея вышла пусть не за два месяца, а лишь в последних числах марта, но все равно это можно было считать удачей.

Дальнейшее в общем-то было делом техники. Высадились, привлекли внимание аборигенов и показав образец чистой селитры, просили натаскать такой же соли в обмен на ружья и порох с пулями.

Как оказалось, местные индейцы кои именовали себя мапуче вели с испанцами вялотекущую войну, что в прочем неудивительно, с испанцами при их отношении к аборигенам как к рабам все вели войну. Так что оружие им требовалось как воздух.

Договориться тоже удалось без проблем. Долгие десятилетия войны с испанцами не могло не привести к тому, что часть индейцев знало язык врага, и его знал Алексей, хорошо подтянув его к современному звучанию. Чем собственно и занимался в этом плавании.

Селитры натаскали много, так что забили все трюмы кораблей.

Алексей даже раскрыл им секрет пороха на глазах у вождей изготовив его из принесенных материалов, ибо серы у местных тоже просто завались. А то сидят на ингредиентах, коих хоть жопой ешь, и знать не знают из чего порох делают.

«Ну что же, испанцам свинью подложил, причем целое стадо если судить по тому как блестели глаза индейцев, то можно и в обратный путь отправляться», — со вздохом подумал Алексей.

Глава 15

36

Груженые корабли не обладали легкостью хода порожних, но на первом этапе плавания к Магелланову проливу помог переменившийся ветер, что вновь стал попутным, так что встречное Перуанское течение удалось достаточно уверенно перебороть. Против так же прошли легко, там еще и течение помогло, а вот дальше на восточном побережье Южной Америки начались проблемы. Тут ветер не поменялся и как дул с севера, так и продолжил дуть. Ну и Бразильское течение понятное дело осталось прежним, то есть тоже встречным. Корабли делали в сутки не больше полусотни километров по прямой, скорее даже меньше и это никуда не годилось, плыть с такой скоростью крутыми галсами шесть тысяч километров… это же повеситься можно. Алексей подсчитал и у него выходило, что он такими зигзагами намотает минимум в три раза больше.

Посмотрев еще раз записи Френсиса Дрейка и промерив карты приложив к ним свои знания, Алексей, после тяжелого раздумья, отдал даже ему самому показавшийся авантюрным приказ:

— Поворот на правый борт.

— Пресветлый… — удивился штурман.

— Вот наш маршрут, — показал Алексей карту.

— Пресветлый! — совсем ошалел штурман.

— Да, мы пойдем к Африке оседлав как попутное течение, так и попутный ветер. В итоге мы всего лишь удвоим дистанцию с шести до двенадцати тысяч километров, но преодолеем его в два раза быстрее чем если будем идти прежним курсом.

«По крайней мере я на это надеюсь», — мысленно добавил он.

Спорить с Великим Кормчим понятное дело не стали, на то он и Кормчий, даже если и посчитали его решение, мягко говоря, неоднозначным.

Сам Алексей больше волновался по поводу воды, ведь идя вдоль берега всегда можно пристать к нему и пополнить запасы, а в океане можно рассчитывать лишь на осадки. К счастью, где-то на полпути к Африке им попались острова (Тристан-да-Кунья). На картах их не было, ну так и времена географических открытий в самом разгаре, еще ту же Австралию не нашли, что уж говорить о каких-то крохотных островках посреди южной Атлантики.

Эти острова стали настоящим спасением в том плане, что не требовалось тащиться до самой Африки, чтобы пополнить запасы воды, более того, в этом районе воздушные потки заворачивались и начинали дуть на север, и что дополняло радость, течения так же делали попутный поворот. Все эти обстоятельства экономило порядка шести тысяч километров.

Дальше мчали на всех парусах на север отдавшись воле течения и ветра. И надо же такому случиться, что их вынесло к еще одному затерянному посреди океана острову (остров Святой Елены), на котором так же удалось набрать воды! И от него уже повернули на запад к Бразилии, собственно, их продолжало нести туда течением и ветром.

«Вот уж правда, словно сами высшие силы ведут меня, — иногда думалось Алексею. — Главное не зазнаваться и не уверовать в свою избранность…»

Ну а дальше уже были, можно сказать, хорошо знакомые места. Из Южно-пассатного течения плавно перешли в Гвианское, из него — в северное пассатное течение, а из него в свою очередь в Гольфстрим. И все это под крепкий попутный ветер, что несли корабли с бешеной по этим временам скоростью в четыреста километров в сутки и это при полной загрузке. Так что эта дуга по южной Атлантике обошлась ему в тридцать дней пути, это вместо расчетных трех месяцев, что они должны были потратить если плелись бы вдоль берега Южной Америки.

Когда плыли в районе экватора видели несколько кораблей шедших в Новый Свет, явно испанкой принадлежности, но связываться с ними Алексей не стал. Он торопился домой.

Если южная Атлантика оказалась довольно спокойным местом пусть и с крепким ветром, то стоило только пересечь экватор и оказаться в ее северной части, как один циклон шел за другим. Оставалось только благодарить Велеса, что шторма все-таки проходили стороной, более того, они даже играли на руку в том плане, что своими воздушными потоками разгоняли корабли до пятисот километров в сутки! В итоге семь тысяч километров до Беловодья оказались пройдены всего за пятнадцать дней.

В итоге обратный путь занял те же два с половиной месяца, а вся дорога туда и обратно — пять месяцев. Это с учетом двухнедельной стоянки в Чили потраченной на налаживание отношений, добычу и доставку селитры.

— Нет… определенно народная мудрость права, — пробормотал Алексей по возвращении.

— О чем ты? — спросила счастливая Феодора, коя ночами просто не слазила с мужа.

— О том, что дуракам везет…

Но счастье Феодоры длилось недолго, всего месяц. Даже чуть меньше. В первых числах июля выжатый досуха Алексей отправился на Русь. Со стороны, наверное, даже могло показаться, что банально сбежал от ставшей ненасытной жены.

— Клянусь, в следующем году не поплыву, ни в Чили за селитрой, ни на Русь. Но в этот раз необходимо, чтобы закрепить условия сделки со Строгоновыми, отвезти им эту селитру.

Впрочем, он слегка лукавил так как поплавать все же придется, пусть и недалеко от Беловодья вдоль восточного побережья Северной Америки. Дело в том, что неизвестных, тех самых, чьи корабли видели во время прошлого возвращения из Руси, так и не нашли, видимо действительно забрались по какой-нибудь реке вглубь подальше от океанского побережья опасаясь тех же испанцев. А найти надо. Кровь из носу. Европейцы, особенно из числа всяких сектантов, это как раковая опухоль, нужно удалять сразу как обнаружил, а не дожидаться разрастания и появления вторичных очагов заражения…

В это плавание пошло лишь десять кораблей. Хотя вышло из Беловодья пятнадцать вымпелов. Еще пять бортов отправились по уже проложенному маршруту в Чили за новой партией селитры.

Снова пошалили в Исландии, опять затарившись серой, нужно же было заполнить половину кораблей полезным грузом. Благо им там помешать по-прежнему никто не мог. Дания не желала держать серьезный гарнизон на этом забытом богом острове. Все войска нужны в Европе, где, как всегда, было неспокойно, то одна война, то другая.

Вместе с эскадрой Беловодья вышли и казаки так же на десяти кораблях. Они, кстати, по примеру беловодцев тоже приняли в свои команды индейцев, не все они хотели обезьянками скакать по вантам. Только казаки сначала решили наведаться во Францию и сбыть там добытые за зиму меха и серу коей они так же затарились в Исландии вместе с беловодцами. После этого острова их пути и разошлись.

— Дальше, как расторгуемся, тоже на Русь двинем, — сказал Ермак. — Так что, наверное, еще встретимся.

Алексей понятливо кивнул. В то свое прошлое путешествие он прихватил с собой несколько казаков, что отправились в родные края на Дон и Дикое Поле, агитировать станичников перебираться в Новый Свет. Так что первые желающие вот-вот должны подтянуться к Холмогорам. В Черное море они пока соваться не рискнули.

— Вот обзаведемся новыми дальнобойными аглицкими пушками, да твоими снарядами, тогда и покажем им, где раки зимуют, всех на дно отправим! А пока — шалишь!

Ну да, снарядами Алексей пока с казаками не делился, самому мало. Ну и новые пушки пока отлить не получалось даже из бронзы. Тут оказывается имелось масса тонкостей, кои приходилось постигать методом тыка.

«Но да ничего, рано или поздно попадем своей тыкалкой куда надо, так что в итоге „родим“ что необходимо, хе-хе…» — с усмешкой подумал он.

37

На Руси все прошло без неожиданностей — Строгановы выполняли свои обязательства, Алексею даже в какой-то момент показалось, что они сами тайные язычники и в этом не было бы ничего удивительного, но доподлинно вызнавать не стал. Выгрузил селитру с серой и принял полторы тысячи переселенцев.

Грузу Строгонов очень обрадовался ибо начал активное продвижение в Сибирь, а с огневым припасом просто беда, от государства не получить, так как Иван Грозный жестко зарубился с поляками. Вот только Стефан Баторий — польский король, что позарился на Полоцк и другие города сильно просчитался и война быстро перекинулась на территорию самой Польши.

Поляки, получив по своим потным загребущим лапкам так что все пальцы оказались переломаны, и рады были бы заключить мир, да Иван Грозный уперся и продолжал «бесчинствовать» на землях западного соседа. Алексею показалось, что целью этой войны со стороны царя является желание угнать из Польши как можно больше людей, раз уж есть в них недостаток у себя после систематического угона татарами да чумного мора. А официальная причина — защита православного населения от притеснений со стороны папистов.

По возвращении в середине сентября домой (чтобы их снова не перехватили в Датском проливе, англичане наверняка захотят устроить матч-реванш, сразу пошли южнее Исландии), его ожидала радостная весть, даже две. А именно Феодора вновь оказалась непраздна, и литейщики наконец «разродились» пушками приемлемого качества, причем сразу из трех материалов: бронзы, чугуна и стали. Произошел наконец качественный скачек по всем направлениям, как оно обычно и бывает ибо не зря говорят, что если долго мучиться, то рано или поздно что-то да обязательно получится.

— Ну вот, теперь с англичанами можно потягаться в дальности стрельбы…

Бронзовые пушки понятное дело на корабли, они полегче. Впрочем, и стальные можно поставить на корабли, но лучше все-таки пока отдать их в армию. А чугунные стволы можно продать индейцам если захотят с ними корячиться, все-таки тяжеловатые получились. Но если поставить в крепостях или в горах, то те же испанцы кровью умоются.

От испанцев до сих пор не было ни слуху ни духу. Впрочем, отсутствие какой бы то ни было реакции объяснялось несколькими факторами.

Во-первых, это конечно же поражение, что они потерпели во время атаки на Беловодье, а значит нет достаточно сил для повторной атаки.

Во-вторых, наверняка начали активные действия индейцы в чили, получив винтовки и артиллерию, это должно было придать их борьбе за независимость второе дыхание. Алексей ведь еще и про деревянные пушки им рассказал, а чтобы было чем их делать снабдил всем необходимым инструментом. Так что испанцам в том регионе стало наверняка крайне неуютно и власти могли решить для начала разобраться с дикарями.

В-третьих, вновь началась война в Европе между Англией и Испанией. Об этом узнали от английских рыбаков. Ну да, разграбили еще десяток их кораблей на обратном пути.

Алексей припоминал что-то про испанскую Великую Армаду, что должна была обрушиться на Остров. Все это должно было случиться примерно в это время, увы точных дат он тут не помнил. Помнил лишь то, что Армаду сильно потрепал шторм, а то, что осталось на плаву потом еще англичане хорошо потрепали. В общем испанцам все силы требовались в Старом Свете и властям в метрополии сейчас не до проблем в заморских владениях. Так что испанцам в Новой Испании сейчас точно не до повторной попытки уничтожения демонопоклонников и они после налета казаков с лишением всех поселений во Флориде, наверняка перешли в оборону ожидая повторных нападений уже на острова в Карибском море и на побережье Мексиканского залива.

Но ни Алексею, ни казакам пока было не до испанцев. Казаки сильно подзадержались и вернулись в Новый Свет лишь в начале ноября. Попали в шторм и тоже потеряли в пучине корабль. Но остальные девять кораблей уцелели, довезя около тысячи человек пассажиров.

Всю зиму 1577−78 года Алексей усиленно готовил преподавательский состав для школы из дюжины человек набранных из охочих, любознательных и способных парней и девиц. Именно они должны были стать первыми учителями в школе, для чего он посвятил их в жреческий сан, придав жреческому сословию новую функцию и стимул.

Старые жрецы делились своими знаниями неохотно и как выяснил Алексей, по большому счету ничего кроме ритуалов и дат в какиие дни их нужно проводить они не знали, да и ритуалы те проводили каждый на свое усмотрение, то есть пороли явную отсебятину. Теперь становилось понятно их нежелание выходить из чащоб в коих их редко кто беспокоил, так как сразу становилось ясным, что они никто и звать их никак и могут только внушительным видом творить загадочные пассы руками да читать молитвы. В общем обычные паразиты от религии нашедшие в этом отличный способ ничего не делая вкусно пить и жрать за счет богатых подношений. Пожалуй, единственное в чем они неплохо разбирались, так это в травах, какие из них обладают лечебными свойствами, а какие — ядовитые. Ну и гипнозом неплохо владели на фоне грибо- и фитотерапии — делая людей более внушаемыми, могли «заговаривать», то есть во всю пользовались эффектом плацебо.

«Надо их зачистить, после того как выжму из них всю инфу», — подумалось Алексею.

Жестко, но ему казалось, что жрецы, осознав, что их роль резко упала, и чтобы снова вернуть все взад, могли чего-нибудь учудить, особенно в его отсутствие. Или заговор составить. Так что бить надо на опережение. Но нельзя так просто взять и порешить, нужна весомая причина, желательно, чтобы они сами как-то подставились…

Весной снова отправился в путь. О новых бледнолицых чужаках информация среди племен уже должна распространиться весьма широко. Так что даже искать не придется, достаточно просто будет спросить первых попавшихся индейцев, и они укажут путь.

— Я ненадолго. Всего лишь смотаюсь вдоль побережья, поищу этих непонятных гостей и снова назад, соскучиться не успеешь, — сказал он Феодоре.

Пошел на трех кораблях прихватив товара для обмена с местными индейцами.

38

Отошли недалеко от Беловодья, всего на пять сотен километров и чуть южнее территории ленни-ленапи в Чесапикский залив. В него, как уже было хорошо известно впадало несколько крупных рек и на берегах любой из них, где-нибудь в глубине могли обосноваться нежелательные гости из Европы.

Увы, но с получением информации оказалось не все так просто, как предполагалось. Да, сами чесапики обитавшие на входе в залив, подтвердили, что в эти воды то и дело входят корабли бледнолицых, но куда именно они дальше плывут не знали. Информация здесь распространялась не слишком хорошо, так как в этом районе проживало больше трех десятков мелких племен, а сообщения между ними не слишком развито так как нет большой необходимости, ну и территориальные споры никто не отменял, так что зачастую «общение» происходило вооруженным методом. Пришлось проверять все дельты рек самостоятельно. Для быстроты в каждую речную акваторию отправилось по одному кораблю и на тримаранах и то не хватало транспорта, чтобы заглянуть во все закоулки залива.

«Надо было больше кораблей с собой брать, хотя бы пять вымпелов», — с досадой подумал Алексей осознав, что времени на проверку всех рек и заливов в заливе уйдет слишком много.

Но на самом деле больше просто брать не стоило из-за того, что шесть кораблей снова отправились в Чили, а прежняя экспедиция еще не вернулась, хотя ожидали ее с недели на неделю. Остальные корабли, как только прибудет груз с селитрой тут же отправятся на Русь за следующей партией переселенцев.

Пристав в очередной раз к берегу моряки были встречены крайне неприветливо, даже враждебно. Из кустов полетели стрелы.

— Не отвечать! — приказал Алексей, морская пехота навербованная из ирокезов уже готова была пальнуть в кусты без команды (с дисциплиной у ни все еще плохо), а потом самовольно же рвануть в атаку. — Продолжайте вызывать на переговоры! Не стрелять!

Это сработало, и агрессия прекратилась. Вышел какой-то старик, ему и пояснили, дескать ищем мы своих врагов, что плавают тут на таких же больших лодках. От него и узнали, что да, есть тут такие бледнолицые. Поселились они не так далеко выше по течению на стыке сразу трех племен: вайанок, чикахомини и паспахегов, а если учитывать территорию на другом берегу, где жили гойогхоннаноки, то и четырех.

«Эк они удачно обосновались, — подумалось Алексею. — Или же специально выбирали такое место, этакую точку напряжения? Заняв которую можно небольшими усилиями значительно влиять на окружающих соседей помогая то одному, то другому, через что постепенно превращаясь в этакую нейтральную силу — третейского судью…»

Агрессия же этих кейскаков объяснялась тем, что их начали давить западные соседи паспахеги, кои продались бледнолицым получив от них железное оружие и даже несколько громовых железных палок.

Одаривать их оружием против соседей Алексей все-таки не стал. Слишком мелкое племя, ничего оно за оружие дать не могло, как впрочем не имело перспектив развития, а благотворительностью он заниматься все же не собирался.

Если кому и давать оружие за просто так, то достаточно крупному племени, что сможет стать точкой кристаллизации и в перспективе объединив окружающие племена, пусть и силой, образовать более-менее нормальное государство, что сможет самостоятельно отбиваться от европейцев.

Вызнав, где находится европейское поселение Алексей приказал плыть туда. Найти его удалось без особых хлопот, сразу увидели довольно внушительный форт на возвышении в окружении высокого частокола при четырех башнях, а в них легкие пушечки, скорее даже фальконеты, но по местным меркам большего и не требуется.

Вызвали на переговоры местное руководство. Залп из десятка орудия очень способствует тому, чтобы тебя выслушали. Вышел неопределенного возраста бородатый мужик в довольно простой одежде и довольно молодой священник.

— Кто вы такие и что тут делаете? — не представившись, спросил Алексей.

Выяснилось, что это французские протестантские гугеноты. Во Франции против них началась очередная волна притеснений и те ломанулись в Новый Свет.

— Мы решили повторить попытку наших предшественников, что отправились за лучшей долей в Новый Свет в 1564 году… но высадиться гораздо севернее, чтобы не привлечь к себе внимание стать жестокосердных испанцев…

— Может от взора испанцев вы и ускользнули, но не от нашего. На этой земле нет места последователям мертвого бога ни под каким видом, а потому вы должны покинуть сей континент.

— Это невозможно! — воскликнул священник.

— Все возможно. Вы либо уплываете обратно в Европу, либо… на небеса. Я даю вам год времени, чтобы исчезнуть. В следующем году я вернусь и уничтожу как ваше поселение, так и всех его жителей.

Сразу начинать войну Алексей все-таки не захотел и решил дать этим сектантам шанс. А не согласятся, то кто им доктор?

Больше не слушая эту парочку, Алексей вернулся на корабль.

Больше поселений в реках впадающих в Чесапикский залив не обнаружилось, зато нашлось английское поселение еще сотней километров южнее в заливе Албемарл. Здесь обосновались другие сектанты — пуритане. Они тоже поселились в пограничной зоне между двумя племенами чованок и вайпемеос. Вот только что-то у них не задалось. Если французы уже вели распашку земель возле своего форта, то англичане сидели за стенами, да и сами стены имели следы подпалин.

«Пуритане такие пуритане», — с кривой усмешкой подумал Алексей, когда наконец выяснилась короткая история сей колонии.

Если французы постарались наладить чисто торговые отношения с индейцами, то англичане сходу решили прогнуть аборигенов понадеявшись на свое военное превосходство. Они поработили несколько десятков человек из числа вайпемеосов и попытались заставить их работать на себя, для начала на ниве стройки поселения таскать да копать. А кто работать не желал, тех истязали в лучших традициях рабства снимая кожу хлыстами.

Индейцы понятное дело возмутились такому поведению бледнолицых и часть сбежала. И конечно же информация мгновенно распространилась по племени и поселение англичан начало подвергаться атакам. Те отбивались, но жили в состоянии постоянной осады.

Зима, холод, голод…

Кого-то осенило, что одних индейцев можно натравить на других и в качестве пушечного мяса захотели использовать чованоков. Те и рады бы, да вот беда у англичан случилась вспышка оспы, ну и конечно они заразили своих потенциальных союзников. Последствия для чованоков оказались на удивление не сильно убийственны в том плане, что зараза не успела распространиться слишком далеко. Но то, что именно бледнолицые стали причиной гибели нескольких родов все узнали и чованоки из союзников превратились во врагов.

Из полутысячи колонистов на момент прибытия Алексея в поселении осталось немногим более двухсот человек, в основном женщины и дети, мужчин насчитывалось всего тридцать два человека. Остальные погибли в боях.

Все выглядели измождёнными, многие страдали цингой.

Алексей предъявил им тот же ультиматум, что и французам, в конце все же добавив:

— Я могу спасти ваших женщин и детей.

— Нет! Мы не отдадим ревностных христиан в лапы демонопоклонников!

— Как пожелаете.

Алексей пожал плечами. Понятно, что эти пуритане дожидаются помощи, что наверняка вот-вот должна прибыть.

И надо же такому случиться, что на выходе из залива произошла встреча с английскими кораблями коих насчитывалось шесть штук.

Толи рефлекс у англичан сработал, толи еще что (например решили, что их колония уничтожена этими чужаками, как они сами поступили бы с прочими и нужно отомстить), и посчитав, что двойное превосходство дает им все шансы на победу, они пошли на сближение с явным намерением драться. Вот только корабли эти были не самыми новыми, а значит и вооружение стояло устаревшее. Что собственно и решило исход дела.

Спокойная вода внутри залива (а он оказался прикрыт косой не давая океанским волнам воли), обеспечила полигонные условия для стрельбы.

Огонь открыли ядрами и книппелями как жесткого соединения, этакие гантели, так и цепного. Двойное превосходство по дальности стрельбы, да еще учитывая скорость перезарядки обеспечивало просто шквал огня по выбранным в качестве целей «мишеням».

К тому моменту как английские корабли подошли на дистанцию с которой они могли ответить, то есть преодолев половину расстояния до противника, соотношение сил стало один к одному, остальные встали с порванным парусным вооружением. Вот только с предельной дистанции стрелять смысла нет, ядра на излете не принесут особого ущерба, потому они продолжили сближение на дистанцию эффективной стрельбы своих пушек, вот только дошел до нее всего один корабль и был он к тому времени изрядно потрепан так что даже не смог толком развернуться бортом в сторону противника, чтобы хоть раз вдарить из пушек.

Пришлось англичанам сдаваться под угрозой расстрела и затопления.

Пока разбирались с трофеями (груз состоял в основном из различной живности, три десятка коней порадовали особо, плюс триста новых поселенцев с некоторым количеством продовольствия) и команды приводили корабли к состоянию при котором они смогут двигаться, но уже туда, куда ему укажут победители, то бишь в Беловодье, Алексей вернулся к поселению пуритан.

Без кораблей взятых боем у этой колонии не осталось шансов на выживание, о чем Алексей им и объявил приведя в качестве доказательства человека, что им был хорошо известен, как один из организаторов переселения в Новый Свет. Повторил предложение спасти, теперь уже не только женщин и детей, но и мужчин. Работать им придется на рудниках, но все лучше, чем сдохнуть не от стрелы, так от болезни.

Те ответили отказом в грубой форме.

— Огонь!

Несколькими залпами корабельной артиллерии участок стены поселения был разрушен и внутрь ворвались ирокезы у которых был приказ не убивать детей и по возможности женщин. Хотя что с ними делать Алексей не представлял, их не перевоспитать. Разве что казакам отдать, те быстро из них дурь выбьют. Впрочем, их не убивали, разве что старых да совсем каких-то бешеных, а использовали по назначению, часть даже забрали себе в качестве младших жен. Мужиков всех пустили под нож. Детей Алексей забрал в Беловодье, впрочем, их оказалось не слишком много всего два десятка. Зимой многие умерли от болезней, да и это едва держались в мире живых.

Глава 16

39

Вернувшись, Алексей крепко призадумался. Ему казалось, что активное переселение в Новый Свет, северной его части, должно было начаться несколько позже. Но с другой стороны историю этого региона в сии времена он откровенно не знал, так что допускал, что все идет так, как должно идти.

«Или я все же своим примером спровоцировал своеобразный преждевременный сход лавины учитывая новую вспышку религиозных войн в Европе», — подумал он.

В любом случае этому требовалось противодействовать, хотя бы для того, чтобы тут не возникло поганых США и мир не превратился в дерьмо, как это случилось в его время, так что он выделил два корабля для ведения постоянного патрулирования побережья Северной Америки от Флориды до Акадии.*

С теми колонистами, что появятся севернее, разберутся казаки. Им конкуренты не нужны, а колонисты, кем бы они ни были, наверняка начнут добычу пушнины.

Рыбаков пока решили не трогать. Разве что при случае «щипать» на парусину.

*. Ныне полуостров Новая Шотландия

— В бой не вступать, — наставлял он капитанов кораблей. — Ваша задача просто засечь появление кораблей и по возможности выяснить, где они пристали к берегу, хотя и это не обязательно. Все равно при появлении европейцев мы будем проверять все побережье Эскадрой Изгнания.

В такую эскадру он определил шесть вымпелов, те трофейные английские перевозившие пуритан. Остальные корабли должны все время находиться в плавании. Часть мотаться в Чили за селитрой и серой (серу тоже решили добывать в Чили, чтобы не попасть однажды в засаду в Исландии), а другие — на Русь, доставляя эту селитру с серой, и вывозя обратно поселенцев-язычников.

— Когда ты будешь воевать последователей мертвого бога Сажающий Ели? — спросил его как-то Храбрый Воробей, что продолжал гореть жаждой мести ибо из шести детей у него выжил лишь один мальчик.

— У нас нет сил для полноценной войны с испанцами, мой друг. Врагов слишком много и дома они будут особенно сильны. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы не дать им самим снова напасть на наши земли. Для чего их границы должны полыхать бесконечными нападениями со стороны местных племен, что подвергаются порабощению со стороны испанцев. Как ты знаешь, я уже отвез одним их врагам живущим далеко на юге оружие и отвожу еще взамен на селитру. Но те земли второстепенные и я даже не уверен, что испанцы станут цепляться за ту территорию если мапуче их прижмут по-настоящему сильно. Теперь надо как-то установить связь с племенами обитающим в центральной части вокруг основных земель Новой Испании и снабдить оружием уже их.

— Ты в чем-то не уверен?

— Да.

— В чем именно?

— В том, что удастся наладить связь с этими племенами.

— Почему?

— Мы для них такие же бледнолицые, как и те, против кого они сражаются…

— Вы не такие…

— Ты это знаешь, но не они. Те племена слишком много видели от европейцев зла и теперь просто не доверятся нам. Они не просто гибнут от насылающего заразу дыхания мертвого бога, но еще и попадают в рабство, испанцы загоняют их на рудники, где индейцы трудятся до изнеможения за скудную пайку и где они мрут от истощения и побоев. Где в их понимании гарантия, что мы, победив испанцев не станем такими же как эти испанцы и тоже не начнем их порабощать? Вспомни историю этих мест Храбрый Воробей. Свергнув с помощью испанцев жестокую империю ацтеков что, требовали от племен людей для жертвоприношений своим кровавым богам, они получили несущего смерть мертвого бога и рабство. Для них ничего не изменилось, или даже стало еще хуже. А вдруг при нас станет еще хуже чем сейчас, подумают они?

— Я понял твои опасения Сажающий Ели, — после короткой паузы кивнул Храбрый Воробей. — Но скажи, ты поддержишь эти племена в их борьбе с испанцами, если такая возможность появится?

— Конечно. Я дам им оружие и порох.

— А дашь им защиту от смертного дыхания мертвого бога?

— Только от той болезни насылаемой им, от который ты сам пострадал. От других его напастей и мы не умеем защищаться… но ту болезнь называемой оспой он насылает чаще прочих.

— Хорошо. Тогда я прошу высадить меня в тех местах и я постараюсь договориться с тамошними племенами…

— Как ты объяснишь им происхождение оружия, Храбрый Воробей? Нам в этом деле себя проявлять никак нельзя. Иначе они скажут, что ты марионетка бледнолицых и убьют тебя.

— Волей Великого Духа Земли.

— Э-э… мой друг, боюсь, я не совсем хорошо тебя понял…

— Ради того, чтобы прогнать с нашей земли последователей мертвого бога, я пойду на любой обман Сажающий Ели. Потому появление оружия я объявлю даром Великого Духа Земли — Велеса, что в ответ на молитву дал нам в дар оружие с которым можно наравне сражаться против последователей мертвого бога.

«Какой иезуитский ход, — подумал Алексей. — Когда же мы успели тебя так испортить? Ведь был же чистым и простым до наивности… Хотя именно я тебя и испортил своими рассказами различных историй».

Да, Алексей, общаясь с Храбрым Воробьем, найдя свободные уши, что готовы были внимать, много чего ему рассказал, как реальных историй так и различных баек. Ноги у способа получения оружия в виде дара Великого Духа Земли явно росли из истории о том, как во время монгольского нашествия монгольских послов что пришли требовать сдачи города «по-хорошему» якобы поразили тем, что земля сама давала зерно осажденным и те не испытывали недостатка в еде и дескать могли сидеть за неприступными стенами сколько угодно долго. Ну типа выкопали посреди улицы яму после Крестного хода, а там зерно. После такого, якобы впечатленные монголы сняли осаду с города, типа бесполезная трата времени.

Возникла даже мысль пришибить Храброго Воробья, а то мало ли до чего еще додумается его «разбуженный» пытливый ум, дескать потом можно и русов изгнать, тоже же ведь европейцы… Впрочем, если и додумается до такой мысли до попытки ее реализации пройдет очень немало времени. К тому же Алексей не держался за Беловодье, все еще подспудно считая этот остров лишь промежуточной точкой с долговременной задержкой на пути в Австралию, так что, если что, он сам с радостью свалит отсюда. Ну не нравилось ему здесь, что тут еще сказать.

— Это может сработать, — наконец ответил он после короткого раздумья.

«Темные» индейцы легко примут появление оружия из ниоткуда, точнее от Великого Духа Земли, в обмен на молитву, возможно даже с жертвой, или даже переход в новую веру, в последнем случае появятся не только винтовки, но и пушки.

Решив организационные вопросы связанные со связью и поставками оружия, Храброго Воробья с группой из дюжины бойцов забросили на побережье Мексиканского залива в районе реки Миссисипи, где он объявив себя этаким мессией — посланцем Великого Духа Земли, вскоре начал активную партизанскую деятельность стремительно набирая популярность у тамошних индейцев, объединяя вокруг себя племена. Оно и понятно, столь яркое благоволение великому шаману от Велико Духа Земли, что вновь и вновь дарует оружие для борьбы с последователями мертвого бога это кого хочешь убедит.

Забегая вперед, можно сказать, что Храбрый Воробей стал для испанцев настоящей занозой в заднице, даже не одной пусть и крупной, а целым ворохом болючих заноз. Городки на северном побережье Мексиканского залива подверглись массированным атакам, где-то удачно, а где-то нет, но чем больше становилась его армия, тем грустнее делалось испанцам кои не имели хоть сколько-нибудь значительной поддержки из метрополии, а справиться своими силами с индейцами не могли. В итоге северное побережье залива Новой Испанией было вскоре потеряно (как к слову сказать выбили их и с юга Южной Америки) и армия Храброго Воробья двинулась по западному берегу на юг.

Но его деятельность не могла не привести к чему-то большему чем просто партизанская война. Количество имеет свойство переходить в качество. Храбрый Воробей стал точкой кристаллизации вокруг которого объединились сначала остатки племен подвергшихся биологической атаке со стороны испанцев, они же первыми получили оружие, а потом и прочие племена.

В какой-то момент рост его сил стал просто лавинообразным, поток добровольцев к нему стекался бурным потоком со всей Северной Америки (главным образом из желания пограбить и заполучить огнестрел, но тем не менее…), особенно после того, как испанцы повторили попытку заражения индейцев оспой. Вот только к тому моменту вакцинацию прошло три небольших племени. Надо ли говорить, что именно они не пострадали от нового «выдоха» мертвого бога испанцев? Это конечно же отметили все заинтересованные стороны и принялись получать «метку Велеса» от его священного животного — быка. Авторитет самого храброго Воробья и без того заоблачный, улетел куда-то за пределы атмосферы.

Все это в совокупности привело к тому, что образовалось пока довольно рыхлое, скрепленное пока лишь авторитетом верховного вождя и шамана, армией и общим врагом, но государство, протянувшееся вдоль Мексиканского залива по его северному берегу. И тут надо отдать должное Верховному шаману и вождю Храброму Воробью, клювом он не щелкал, тем более что целенаправленно шел по этому пути сплочения разобщенных племен, уяснив из разговоров с другим шаманом и вождем по имени Сажающий Ели, что без крепкого государства одолеть европейцев не получится, как и развиваться, и в итоге индейцы все равно станут их жертвами, не сейчас так через сто или двести лет, когда после его смерти все вернется на круги своя.

Так что он активно формировал фундамент, создавая и завязывая на себя различные органы власти, налоговую службу (армию требовалось кормить), те же суды для решения споров между племенами, становясь этаким вождем вождей, разведку как внешнюю, так и внутреннюю, чтобы знать кто чем дышит и не задумал ли предательство, а кто в этом был замечен досрочно уходил на свидание с Великим Духом Земли, прямиком под землю…

40

Ну а пока Храбрый Воробей делал первые шаги по тернистому пути в Вечность, чтобы в какой-то момент превратиться в Легенду — национального индейского героя общеамериканского масштаба по типу Чингисхана или там Александра Македонского с прочими Цезарями, Алексей принялся за постройку корабля. Нет, не так, не корабля, а КОРАБЛЯ.

«И будем надеяться, что по итогу, увидев результат в деле, я не произнесу последние три буквы», — подумал он.

Потому как строить решил не нынешние галеоны и даже не корабли следующего поколения, что уже пытались нащупать англичане, и даже не что-то типа многодечных крейсеров и линкоров восемнадцатого века, а что-то вроде винджаммера — выжимателя ветра, по типу «Крузенштерна» и ему подобных «чайных клиперов».

Древесины заготовили в достатке, и она более-менее просушилась, так что вполне годилась для дела. Алексей, по прибытии в Новый Свет не рассчитывая на такой «рояль» как потопленная испанская эскадра, что после небольшого ремонта станет основой флота Беловодья, намеревался спустя какое-то время начать строить корабли самостоятельно, но сейчас нормальные корабли имелись в достаточном количестве и можно было замахнуться на что-то более значительное.

Он решил попробовать построить клипер с пятью мачтами с длиной корпуса около ста метров и шириной порядка пятнадцати. Плюс крылья, две пары, при этом пустить парус не только по низу, но и поверху, и конечно парафойл. Скорости при этом в идеальных условиях по его мнению должны были быть просто сумасшедшими, до двадцати узлов, то есть тридцати шести километров в час, плюс-минус скорость течения.

Другое дело, что силовой набор, а именно киль из дерева, при таких размерностях делать было страшновато. Корабль просто переломится на большой штормовой волне.

— Разве что из секвойи, что выше сотни метров вымахивают? И потом по всей высоте еще нарастить, разделив корабль пополам получившейся продольной переборкой?

Но это тоже сомнительный выход. Дело даже не в сомнении прочности, а в том, что дерево все-таки склонно к отсыреванию, а там и гниению, как его не пропитывай и не крась, и как тогда поведет себя такой киль непонятно. Потому решение Алексей видел в нормальном стальном киле собранного из относительно тонких полос собранных в пакет со смещением по длине. А сверху можно для надежности и из дерева усиление сделать. Так же из стали собирался сделать основные ребра жесткости — вертикальный шпангоут.

Чтобы все это не повело, так же будет усилено деревянным набором за счет чего получатся необходимые водонепроницаемые отсеки, что тоже нужно на случай повреждения корпуса с последующей протечкой. Всего таких отсеков должно было быть двадцать штук по десять с борта.

Стали за эти годы накопили достаточно, ну и все что будет добываться, пойдет на строительство этого корабля.

Кроме того он намеревался оббить подводную часть корпуса листами из свинцовой бронзы для сохранения корпуса от морской живности, что просто с удручающей скоростью портят доски, для чего тоже требовалось увеличить добычу руды цветмета, как меди, так и свинца.

Самой большой трудностью, конечно, стало создание стального силового набора, но огромные механические молоты поставленные на одном из притоков реки Коннектикут, как раз недалеко от места добычи угля и железной руды и где собственно поставили плавильные домны из которых отлитый металл сразу поступал на проковку, достаточно уверенно справлялись со своей работой.

На еще одном притоке поставили лесопилки и из высушенной древесины пилились доски для корпуса и палуб. Плюс прокатный стан, на котором катались листы бронзы, кою для легкости процесса разогревали до почти температуры плавления.

Ну а пока строился корабль обгоняющий свое время минимум на двести если не триста лет общество русов-беловодцев жило своей жизнью и увеличивалось, как за счет собственного воспроизводства, так и за счет переселенцев с Руси, причем в последнее время бежали уже не только и не столько язычники из славян, но и восточные соседи в первую очередь марийцы тоже из числа упертых язычников. Общая численность приближалась к двадцати тысячам.

Казаки так же не стояли в этом вопросе на месте.

К слову сказать, индейцы с острова потихоньку перебирались на материк — землю предков с коей их когда согнали на этот самый остров. Земли там после прокатившейся оспы свободной много, лучше охота, а прежний источник дохода — изготовление и продажа вампума из ракушек потерял свое значение. Так что землю их потихоньку выкупали.

В управление Беловодьем Алексей особо не лез, ему это было откровенно не интересно. Он взял на себя в основном внешнюю политику. Всеми внутренними делами занимались избираемые на три года старейшины, что формировали своеобразное правительство с премьер-министром. В самом начале установил законы и теперь просто присматривал за тем, чтобы их не похерили. Пока населения немного, это было не так уж сложно делать. Да и сами старейшины пока не давали особого повода сильно вмешиваться со своим «вето» как верховного жреца и вождя.

Свою задачу Алексей видел в правильном воспитании молодежи в школе, где учили не только читать, писать и считать, но и проводилась идеологическая накачка на уроках истории (этим он занимался сам), чтобы она начала жить по-новому, понимая как опасность абсолютизма, так и крайней слабости главы государства для чего приводил пример Польши, типа нужно держаться золотой середины. Ну и чтобы превыше всего ставились интересы своей страны и не появлялось всяких «партий» про-английских, про-немецких, про-французских и так далее, как это было в России, чтобы люди мыслящие подобным образом считались предателями.

Главное не дать появиться знати, потому и избираться в совет старейшин можно было не больше трех раз, чтобы никаких почти пожизненных должностей, а то люди привыкают к какому-то человеку сидящем на одном месте и есть риск передачи должности, что называется, по наследству.

Что до французских гугенотов, то они не только не покинули Новый Свет, как того потребовал Алексей, их стало даже в разы больше. Во Франции продолжало полыхать религиозное противостояние и те, кто не хотел погибнуть, а также участвовать в этой войне арендовали или покупали корабли и отправлялись на другой конец Земли, где им никто не мешал бы жить и молиться так, как они считают правильным.

Продолжали отбывать из Англии пуритане.

Так же в этот период произошло масштабное восстание голландцев против испанского владычества, что так же имело религиозный элемент и тысячи голландцев-протестантов, после того как Испания начала их давить, так же садились на корабли и отправлялись в Новый Свет.

Было неспокойно и в германских княжествах и оттуда так же спасаясь от войны бежали более-менее состоятельные люди, что могли себе позволить оплатить место на корабле.

— Нам некуда возвращаться! — говорили они все.

— Убирайтесь в Африку! Даю вам еще год, вырастите урожай, чтобы его хватило для путешествия, но если вы и после этого останетесь здесь, то тогда пеняйте на себя! Никого не пожалею!

Алексей по-прежнему не хотел воевать. Одно дело сражаться защищаясь и совсем другое — выступать агрессором и фактически уничтожать беззащитных людей, что ему претило. Да, умом понимал, что эти люди тоже не ангелы и с радостью обратили бы в рабов ближних своих (протестантская мораль весьма и весьма своеобразная штука, если не сказать жестче), но то они, а то он. В общем не хотелось мараться, а потом страдать угрызениями совести.

По каждому поселению он дал по одному залпу ядрами, чисто для острастки, показать, что с ними не шутят. И это сработало. Начиная с 1579 года поток беглецов из Европы постепенно перенаправился на Африканский континент. Хотя частично тому виной стали казаки, что орудовали там. Они надыбав кучу золота понятное дело поперлись с ним в Европу (а где его еще тратить?), ну и стали им сорить в лучших традициях «новых русских» бухая как не в себя, да скупая всякую дороговизну не торгуясь.

Конечно же они мгновенно привлекли к себе внимание. Дескать, откуда вчерашние нищеброды такое богатство добыли? Ограбили кого? Нашли? Так что все заинтересованные лица быстро узнали у пьяных хлопцев, где они все это богатство достали. Хотя скорее всего кого-то просто умыкнули, да в темницах хорошо попытали каленым железом. Так что нет ничего удивительного в том, что беглецы предпочли отправиться в Африку, а не в Северную Америку, где ничего нет.

Что до корабля, то строительство его продлилось почти три года и на воду его спустили в мае 1581 года. При ста метрах длины и пятнадцати в ширину, осадка составила шесть метров, а высота борта семь. Помимо грузового отсека имелась одна артиллерийская палуба, под верхней открытой палубой и четыре так сказать пассажирские палубы.

Экипаж составлял семьсот человек из них пять сотен артиллеристы, что обслуживали сотню пушек по пятьдесят штук с на борт.

Плюс корабль мог взять пассажиров или десант в количестве четырех тысяч человек, а если совсем прижмет и на короткую дистанцию, то и все шесть тысяч.

«Так что можно теперь заглянуть в Черное море», — подумал Алексей.

— Поднять паруса!

Что-то вроде этого.

Глава 17

41

Все лето 1581 года шло тестирование корабля получившего название «Гнев Велеса». Ходовые качества получились на уровне ожидаемых, под двадцать узлов на крепком ветре. Алексей с досадой запоздало вспомнил, что есть такой элемент корабельной конструкции как бульб, то есть нарост на носу судна ниже ватерлинии создающий волну, что мог обеспечить прирост скорости еще на пару узлов. Впрочем он так же припомнил, что с этим элементом не все так просто, как кажется на первый взгляд и полностью его эффективность раскрылась лишь в эпоху компьютерных расчетов, то есть если сделать его на глазок, то можно промахнуться и вместо улучшения ходовых характеристик получить обратный эффект.

«Ладно, поэкспериментируем с бульбом на следующем таком корабле, — подумал он. — А то если ставить на этот, то придется сильно портить корпус, что не дело…»

В Европе продолжался бардак, что радовало в том плане, что Испании все еще не до своих заморских территорий, им у себя войск не хватает.