Базилевс

Глава 1 Жизнь в реалиях чудесней всех чудес

— Мы выходим, — охранник еле слышно говорил в микрофон.

Во дворе ждала машина — «мерседес» представительского класса. Водитель был за рулем. Василий Николаевич сел сзади, и автомобиль мягко зашуршал покрышками, трогаясь с места.

Машина двигалась, нарушая правила дорожного движения, но синий проблесковый маячок указывал на то, что находящееся в ней лицо имело на это право.

Непрестанно звонил мобильный телефон. Василий Николаевич в основном отвечал односложно, используя слова: «Здравствуйте», «Буду, да», «Нет», «Сколько времени потребуется?».

Очередной звонок нарушил общий порядок.

— Я тебе говорил: не трогай ничего в моем кабинете, иди лучше в салон или в свой спортклуб, — Василий повысил голос. Звонила Вероника и, как всегда, не вовремя.

«Глупая женщина, — подумал Василий, — все ей неймется, лезет куда не просят».

Вероника была, конечно, очень близким человеком, членом семьи, но делиться с ней своими проблемами Василий не считал нужным. Кроме того, она не знала и не могла знать про его котика больше, чем то, что это его любимый, самый обычный кот. Вообще она не вдавалась в те подробности его жизни, которые принесли столь внушительный результат.

Вероника была на высоте: стройная, красивая, стильная. С ней можно было появиться в любом месте. Он старался в силу своих сил ни в чем ей не отказывать. Дорогая одежда, украшения от лучших ювелирных домов, дорогие автомобили: кроме «мазератти» последней модели, в автопарке были два дорогих джипа и маленький стильный «мини-купер». Всеми этими транспортными средствами в основном пользовалась Вероника.

Василий был холоден к машинам, и его вполне устраивал уже не совсем новый служебный «мерседес», которым управлял его водитель.

На днях супруга твердила ему о просто необходимой покупке новой модели Bentley, но Василий только отмахнулся. Конечно, с оплатой такой машины никаких проблем не было, но он считал это просто глупой блажью, в душе понимая, что в итоге Вероника добьется своего и Bentley появится в ее автопарке.

Единственным излишеством, которое Василий со временем позволил себе, была морская яхта, довольно вместительная и хорошо отделанная дорогими материалами. Яхта была не самая что ни на есть самая, но нашему герою пришлась по душе. Приобрел он ее у одного известного швейцарского бизнесмена, который переоценил свои силы, и в период финансового кризиса расходы на нее стали обременительны. Он долго торговался с доверенными людьми Василия и в итоге продал судно. Яхта стояла в порту в Ницце, и ее опекали надежные сотрудники.

Теперь наш герой ехал в представительском авто по осенним улицам Москвы. Казалось бы, еще вчера был летний зной, а теперь на дворе стояла настоящая осень. Настроение у нашего героя было под стать погоде, такое же осеннее.

Сколько лет прошло с той его безрадостной жизни? «Безрадостной?! Может быть…» — рассуждал Василий Николаевич.

Теперь даже близким знакомым уже и в голову не приходило назвать подтянутого спортивного человека в элегантном, специально скроенном и сшитом для него костюме, с внешностью американского миллионера, Василием. Нашего героя звали по имени-отчеству и никак иначе.

Василий (только мы, средства массовой информации, а также несколько близких людей присвоили близких право употреблять это имя без отчества), очевидно, был грустен. Лицо его выражало глубокую озабоченность. Наверное, такой значимый человек настолько обременен делами, и все его помыслы только о них.

Но сегодня Василий грустил без причины. Это было состояние души. Особенно осенью на него наваливалась меланхолия, чувство отчаянной тоски и бренности своего существования делало жизнь тусклой и лишенной смысла.

Поравнявшись с парком Победы, автомобиль затормозил: Василий дал команду остановиться здесь. Он вышел. Охрана рванулась за ним, но была остановлена категоричным жестом.

Василий шел один по аллее парка. Солнце пробивалось сквозь низкие серые осенние тучи, под ногами попадались одинокие пожухлые листья, желтая, безжизненная трава была в утренней изморози.

Стояла тишина, несмотря на то что в нескольких сотнях метров шумела загруженная трасса.

Сколько лет прошло с той летней ночи — пять, всего пять или уже пять… Его обуревала хандра. Он продолжал жить с Вероникой, но детей они не прижили. За это время, несмотря на хорошие отношения, они как-то отдалились друг от друга. Конечно, Вероника и не помышляла о другой жизни, вне его возможностей и контроля. Ее все устраивало и, что иногда начинало пугать Василия, слишком устраивало.

Она интересовалась только своей жизнью, а поскольку вся ее жизнь так или иначе была привязана к жизни его, внешне они продолжали оставаться счастливой парой.

«А счастливой ли?» — думал Василий.

Время от времени в его душе поднимался протест против существующей действительности. Он не чувствовал себя настоящим, все вокруг казалось красивым сном, который вот-вот должен закончиться. Беспокойство нарастало, причем его не беспокоила вещественно-денежная сторона его жизни, но что-то непонятное, тоскливое иногда вползало в его душу и нарушало покой.

Какие превращения претерпит его жизнь еще? Неужели бывают еще вершины, к которым можно было бы стремиться?..

Василий встрепенулся. Посмотрев на свои стильные часы белого золота на ремешке из кожи акулы, он решительно развернулся и направился к автомобилю. Размышления закончились. Его ждали дела, нужно было срочно ехать.

Рабочий день, как всегда, был трудным и принес лишь разочарование в новом проекте, участвовать в котором его уговорили.

Вечером захотелось расслабиться. Автомобиль зарулил на VIP-стоянку. Василий приехал в «Метелицу». Это был известный в Москве игровой клуб, у которого наряду с еще несколькими такими клубами сложился свой круг посетителей — тех, что всегда были рады потратить деньги, которые жали карманы и в прямом, и переносном смысле. Здесь собирались криминальные авторитеты, а серьезные чиновники и предприниматели с удовольствием здоровались друг с другом за игровыми столами; было много других не очень случайных людей и — конечно, не без них — масса разного калибра проституток и тех, кто их опекает.

Василий прошел в специальный зал. Туда могли попасть не все, но люди на дверях с благоговением расступились, пропуская в святая святых важного гостя.

Василий усмехнулся. Он вспомнил то теперь уже далекое прошлое, когда он невероятным образом устроился на работу и получил должность, даже не понимая, что и как ему предстоит делать.

Тогда, вначале, работа не ладилась. Те большие обязанности, которые вдруг рухнули на плечи нашего героя, оказались очень тяжелы. Опыта не хватало.

Как ни странно, определенную помощь он получил не от своего секретаря Ольги, а от Марины: от нее приходили часто весьма дельные советы.

Поначалу он стеснялся обращаться к ней, но, чувствуя поддержку, стал иногда откровенно интересоваться ее мнением. Марина не отказывала, усматривая в этом для себя определенные преференции. Ведь она была в курсе всех проблем, а часто становилась человеком, который мог повлиять на те или иные процессы.

Как-то Василий окончил работу особенно поздно. Он надолго задержался в кабинете.

Взяв портфель, он вышел на улицу. Шел дождь, было прохладно и сыро. Василий поймал такси.

Машина двигалась медленно, наш герой задумался. Очнувшись и посмотрев сквозь стекло, он понял, что они проезжают выход из метро и рядом стоящий павильон с надписью «Игровой клуб». Оформленный ярко, клуб манил в свои сети, вывеска переливалась огнями, и Василий вдруг решил попробовать сыграть. Если ему так чудесно везет и у него, скажем прямо, столь необычные помощники, подумал он тогда, нужно только зайти, и удача не пройдет мимо.

Он остановил машину.

По-другому и быть не могло: все денежные средства, которые Василий принес собой, всего через час перекочевали в недра одноруких бандитов.

Василий был подавлен. Денег не хватало даже на такси. Он пошарил в карманах и, нащупав смятую бумажку, обрадовался: этого оказалось достаточно, чтобы доехать домой на метро.

Все было ранее. Теперь он легко мог позволить себе проиграть и серьезные деньги, но такой расклад был не в его правилах. То ли ему были рады подыграть, то ли после того давнего ужасного случая, о котором он поведал нагло ухмыляющемуся коту, ему помогали иным способом, но наш герой никогда не проигрывал. Если такое и случалось, то неудачи были промежуточными и в итоге выигрыш всегда был за Василием…

Сегодня играли в покер. Красивая молодая девушка-крупье раздала карты. Претенденты сорвать банк, как всегда, сидели за столом.

«Эти не из завсегдатаев, — думал Василий, поглядывая на игроков. — И видимо, деньги есть лишние».

Пришли карты, достаточно слабые: была лишь пара — десятки.

За столом началась возня, некоторые из игроков стали поднимать ставки. У Василия была последняя рука, он в свою очередь поднял ставку.

Послышалось последовательное «пас». В игре остались два участника. После замены карт у Василия оказались две пары, причем одна на тузах. С такой картой можно было рисковать.

Противник снова поднял ставку, приглашая Василия к действию.

— Хозяин, играй, твой визави блефует.

Василий поднял голову, этот голос он знал хорошо — это был голос его котика. Он оглянулся, но никого рядом не было видно.

— Играй, — прямо в ухо шептал голос, — играй до конца, поднимай ставку!

Василий поставил все свои фишки, увеличивая предложение в разы. Он медленно поднял голову, спокойно посмотрел на соперника и спросил:

— Вскрываемся?

Лишь на мгновение он уловил досаду в глазах конкурента, после чего его лицо вновь стало непроницаемым.

— Па-а-ас, — растягивая слово, сказал он.

Василий посмотрел на своего человека, который скромно стоял поодаль. Тот мгновенно подошел и стал собирать фишки. Это был большой банк, ему подали коробку. Василий еще раз кивнул — россыпь фишек была отодвинута девушке-крупье «на чай», та поблагодарила.

Важные клиенты двинулись на выход, впереди шел Василий, сзади с коробкой в руках проследовал его спутник.

Глава 2 Только восходя на вершину, можно увидеть, сколько вокруг других вершин

Четвертое измерение — малопонятный термин, растиражированный писателями-фантастами и журналистами, — как-то незаметно вошел в лексикон человечества и закрепился в нем намертво.

Можно опросить хоть тысячу людей на улице — все что-то слышали об этом, но вряд ли кто-нибудь смог бы внятно сформулировать, что это такое. В ответах могли бы прозвучать слова «параллельные миры», «магические превращения» и много что еще.

Все это так и не совсем так. А вот как.

Пространство имеет, как известно, много измерений. Человечество, проживая на специально выделенной голубой планете под названием Терра, или Земля, имеет возможность видеть и ощущать себя в трех измерениях, то есть в трехмерном пространстве. Кто хоть немного знаком с математикой, знает, что известный греческий философ и математик Декарт описал это состояние, выразив его в системе координат.

Не вдаваясь в математические подходы и теории, отметим, что любое тело, доступное восприятию через органы зрения и тактильные ощущения, имеет длину, ширину и высоту. Целая плеяда великих умов, и в первую очередь Гаусс, Гильберт и другие, самым серьезным образом задумывались о таких математических абстракциях, как многомерное, то есть n-мерное, в том числе четырехмерное, пяти- и так далее мерное пространство, и попытались описать это состояние математическим языком.

И как правы были великие. Не видеть — не значит отрицать.

Люди, проживая на Земле, верят в бога, причем не важно, к какой теологической доктрине они себя относят: к христианству, исламу, иудаизму или другой. Но ведь никто из ныне живущих бога не видел, однако это не мешает огромному числу населяющих нашу планету людей абсолютно искренне в него верить.

Параллельно с нашим миром могут существовать и, что самое важное, существуют разные миры, имеющие абсолютно непостижимые для человеческого ума концепции и устройства.

И наш знакомый котик как раз и был «засланцем» из подобного мира. Причем он отчитывался о проделанной работе на нашей планете, и отчеты его становились все более безрадостными.

Как начинало казаться ему, его подопечный Василий все более и более отбивался от рук. Василий был склонен к размышлениям и, вместо того чтобы заниматься вполне земным делом, а именно карьерой и накапливанием средств, тратил свое время на заумные глупости.

Так и до поиска философского камня можно было докатиться. Не любил наш кот этих умников — философов, отвлекали они человечество от важных дел.

Что касается конкретной миссии на Земле, кот явно не справлялся и поэтому был вызван на ковер к Великому Магистру, а эта встреча не сулила ему ничего хорошего.

А ведь наш кот был из древнего рода сайбирийских котов — рода гораздо более высокого, знатного и имеющего большие заслуги перед своим сообществом, нежели чем даже род чеширских котов, описанный еще гениальным математиком и писателем Чарльзом Лютвиджем Доджсоном, взявшим себе писательский псевдоним Льюис Кэрролл. Выходцы из рода сайбирийских котов были выдающимися советниками Великого Синода, всем были известны и Главные Предсказатели при Великом Магистрате, то есть они были в безусловном почете в Обществе Сущей Действительности. Но даже огромные прежние заслуги вряд ли могли оправдать настоящие промахи, и поэтому нашего героя призывали к ответу.

Идея работы с жителями Земли была абсолютно проста — приостановить или хотя бы максимально затормозить развитие человечества, направив его по ложному тупиковому пути. При этом человечество, ставя во главу угла материальные идеи, бездарно уничтожая энергетические запасы планеты, все дальше отдалялось бы от разумной организации жизни. Но для такого развития событий нужно было все время подталкивать общество к стремлению потреблять, делая ставку на зависть бедных к богатым, слабых — к сильным и так далее. Главное, чтобы человечество в целом не могло бы серьезно задуматься, где оно живет, как и для чего это делает.

Отдельные мысли опасных умников, философов, математиков, поэтов, писателей пока всегда удавалось уравновесить общей энергией большей части человечества, обуреваемого страстью к стяжательству и пороку. Голос лучших слабо пробивался сквозь рев толпы, которая требовала все больших благ, все новых развлечений, все большего для себя.

Люди всегда скакали по головам друг друга, топя ближнего при любом удобном случае, пытаясь выкрикнуть все громче, чтобы заметили именно его. Земляне без раздумья готовы пуститься в любые чудовищные авантюры и предприятия, стараясь пролезть на вершину власти, богатства и славы.

Особенно опасными для населения планеты всегда становились те, кто, пробившись к вершине власти в своей стране, ввергал свой народ, а иногда и все человечество в пучину страшного уничтожения, направляя усилия множества людей на достижение новых высот для себя и кучки стоящих рядом подпевал и прихлебателей. Тогда возникали страшные потрясения в виде войн, приносящих уничтожение миллионов людей — тех, кто мог бы за счет своего ума, своей энергии сделать много полезного на Земле для человеческого сообщества.

Встреча с Магистром прошла тяжело, хотя никто не проронил ни звука. Но это было и не нужно: любая мысль попадала собеседнику в виде энергетического посыла от одного участника диалога к другому, сразу обрабатывалась, материализуясь в виде утверждения другой стороны. В обычных земных условиях внешне это могло бы выглядеть как встреча, на которой участники лежат друг против друга на кожаных подушках, курят длинные трубки и молчат.

Наш знакомый котик получал ценные указания касаемо его действий на Земле. Согласно инструкциям они должны были стать более энергичными, с тем чтобы любой ценой выработать в его подопечном страсть ко все большей наживе.

Ему ставили задачу любой ценой отвратить Василия от раздумий и меланхолии. Для этих целей коту предоставлялось право действовать по обстановке, вплоть до вербовки подельника, например Вероники, с тем чтобы настроить хозяина на нужную волну. Для этого предполагалось в том числе намекнуть супруге о возможной потере той сладкой жизни, к которой она уже привыкла. Но данные мероприятия могли проводиться лишь в крайнем случае, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Нашему котику пеняли на подбор подопечного, который выбирался им на свой страх и риск. Но в момент принятия решения кандидат виделся котику идеальным объектом, а сейчас было совершенно непонятно, почему что-то пошло не так, что-то не получалось.

Василий лег спать пораньше. Неделя была очень трудной, и подушка притягивала мощным магнитом. Голова коснулась ее, и наш герой погрузился в мир сна.

Сначала все вокруг кружилось и мелькало, энергетический поток уносил спящего в неведомую даль, но через несколько мгновений Василий оказался в знакомой зале на подушках возле камина. В помещении никого не было. Взгляд его упал на горящий камин, огонь притягивал. Известна мысль, что на воду и огонь можно смотреть бесконечно долго, и даже во сне он с удовольствием рассматривал, как яркие языки пламени лижут небольшие поленца и те, погибая, подпитывают огонь.

Вдруг возле него на подушках оказался его котик. Но странно: котик почему-то был больших размеров и явно не в духе.

— Ну что, Василий, пора двигаться вперед. Есть мысли, как занять еще более высокую должность, курировать целое стратегическое направление. Я надеюсь, что наши действия принесут тебе действительно серьезные возможности, а кроме всего прочего, конечно, деньги. Кстати, Вероника будет, безусловно, рада такому продвижению.

Василий не возражал, он даже во сне чувствовал усталость, накопленную за последние дни. Он кивнул.

Вдруг вокруг все снова смешалось, как в калейдоскопе, зала с камином и подушками пропала. Василия увлекло энергетическим потоком и снова понесло в космос.

Вокруг себя он увидел мириады звезд: протяни, казалось, руку — и вот он, Млечный Путь, а вот созвездия Тельца, Водолея… Звезды яркие, каких не увидишь с Земли. Он летел в пространстве все дальше и дальше…

Утром болела голова.

«Странно, — подумал Василий. — Лег спать рано, алкоголь не употреблял, а чувствую себя неважно. Наверное, это старость — давление».

Вспомнился сон, он в этот раз был каким-то особенно ярким и вызывал необъяснимое беспокойство.

Несколько чашек крепкого кофе улучшили ситуацию. Кофе варился в специальном аппарате, и Василий вспомнил, как был потрясен, увидев на своей старой кухне кофемашину — предвестницу его новой жизни.

Вероника спала. Ему не нужно было стараться собираться как можно тише, чтобы не разбудить ее, как в те далекие годы. Она спала в дальней спальне, звукоизоляция была отменной, и поэтому фактически до нее не долетало ни звука.

Прибыла охрана, и день вошел в обычную колею.

Глава 3 Власть стола (бюрократия)

В машине раздался звонок телефона. Звонил помощник очень большого человека.

— Василий Николаевич, на завтра часов в одиннадцать утра у вас большие планы?

— Насколько мне известно, никаких официальных мероприятий нет.

— Это хорошо. — продолжил голос, услышав утвердительный ответ. — Подъезжайте, пожалуйста, вас будут ждать ровно в одиннадцать.

— Опять этот неугомонный кот нашустрил, — с раздражением подумал Василий. Почему-то поступившее предложение не порадовало нашего героя.

Следующая мысль оказалась более позитивной. «Удивительно, что я так взвился на котика, ведь он мне всячески помогает», — мелькнуло в голове.

«Вот-вот, помогает», — уколола внезапно влетевшая мысль, причем было полное впечатление, что мысль эта происходила откуда-то извне.

Василий посмотрел по сторонам: все как обычно, он едет в машине, присутствующие водитель и охранник почтительно молчат. И тут почему-то Василий испугался. Он вспомнил свой испуг, когда впервые ночью увидел своего котика в перевоплощенном виде.

«Кот полностью контролирует даже мои мысли или нет?» — Голова лихорадочно работала, холодный пот проступил на лбу.

— Вам плохо, Василий Николаевич? — Охранник с удивлением смотрел на шефа. — Нужна помощь?

— Нет, нет, все хорошо, сейчас пройдет. — Василий попытался взять себя в руки. — Включите больший обдув кондиционера, пожалуйста.

Подчиненный выполнил требование.

— Вот так хорошо, просто что-то очень душно в машине.

«Значит, даже мои мысли, в том числе и то, о чем я думаю сейчас, полностью известны моему волшебному помощнику», — продолжал размышлять Василий.

Исходя из этого, можно было предположить, что все действия так или иначе также совершаются под чью-то диктовку.

Вдруг он вспомнил Веронику: она появилась в день волшебных превращений. А какую роль играет она? Она в курсе?

Боже, кому все это надо? Что происходит вообще?

В первый раз за этот длительный период целая стая мыслей скребла его мозг, и не на один посыл ответа не было. Василий совсем растерялся. Нужно было сосредоточиться. Он потребовал остановить автомобиль, вышел и пошел вдоль улицы. Машина двинулась за ним, чуть сзади.

Пешеходов было много, но Василий не обращал на них внимания. Прилив страха и волнения прошел так же внезапно, как и появился. Пройдясь, он сел обратно в машину.

— Теперь гораздо лучше. Давайте побыстрей, пожалуйста, а то у меня совещание, нельзя опаздывать.

Водитель с пониманием ответил на слова своего шефа резким набором скорости, и автомобиль понесся по разделительной полосе, покрякивая спецсигналом и отбрасывая вокруг синие отблески включенного проблескового маячка.

Совещание шло своим чередом. Захотелось пить. Василий Николаевич потянулся за бутылкой минеральной воды. Вдруг как будто кто-то ударил его тупым предметом в грудь, мощная волна острой боли прошла по телу. В голове зашумело, стало трудно дышать. На мгновение окружающие звуки притупились. Он увидел, что вокруг люди стали вскакивать со своих мест, все участливо смотрели в сторону хозяина кабинета, но растерянность сковала их действия.

В кабинет влетела секретарь.

— Врача! — выкрикнула она и стала набирать номер на стоявшем на столе телефоне. Многие из присутствующих, как по команде, стали тыкать клавиши на своих мобильных.

Василий Николаевич лежал на диване в комнате отдыха, которая примыкала к личному кабинету.

Он был весь увешан проводами, подключенными к различной аппаратуре, по капиллярам поставленной капельницы подавалось лекарство.

— Инфаркт миокарда, нужна срочная госпитализация, — врач нажал кнопку рации. — Носилки в кабинет, — скомандовал он.

Врачи работали профессионально и слаженно. Пациент, весь увешанный проводами и капельницами, был оперативно погружен в «скорую».

— В ЦКБ, быстрее, — скомандовал руководитель экипажа. — Я позвоню туда, чтобы готовили палату.

Машина тронулась с места плавно, но быстро и уверенно, на крыше заморгал проблесковый маячок.

Василий был в сознании. Он как бы отстраненно, со стороны смотрел на суету вокруг. Мозг его работал четко. В голову лезли разные мысли: «А что если пробка? А что если не пропустят «скорую»? А что если не успеем? Может быть, надо было вызвать вертолет?»

Врач, сидевший рядом и присматривавший за подключенными приборами, вдруг сказал:

— Можно было вызвать вертолет Центроспаса, но мы и так потеряли много времени.

Уловив вопросительный взгляд Василия, он продолжил:

— Не волнуйтесь, пожалуйста. Все будет нормально, мы скоро будем на месте, а в Центральной клинической больнице нас уже ждут…

Действия врачей по приезде были выверенными и точными, все вопросы решались мгновенно. Пациента направили в специальную палату.

Через некоторое время, после многих действий и процедур, к Василию в палату вошел главный врач больницы — известный человек, настоящий ученый.

— Василий Николаевич, вам повезло. Вы, конечно, пережили очень неприятный момент в своей жизни, но все прошло не так опасно, как могло бы случиться. Вы обязательно поправитесь и фактически не должны ощущать случившееся в дальнейшем, если, конечно, будете выполнять все наши предписания. Но минимум дней на пятнадцать — двадцать вы останетесь у нас в больнице, а дальше будете получать лечение среди родных и близких. А сейчас вам лучше поспать.

Некоторое время спустя наш пациент спокойно спал, причем снов никаких не видел…

Василий уже прогуливался по палате. Врачи утверждали, что все идет хорошо и даже слишком хорошо.

Вероника приезжала постоянно, сначала даже оставалась ночевать. Она очень переживала и за эти дни как-то осунулась и стала выглядеть старше.

Она узнала о сорвавшейся важной встрече и вскоре решилась заговорить об этом:

— Василий, как ты думаешь, твое возможное назначение отложено или теперь ничего не получится?

— Да ну это, Вер. — Василий иногда так называл Веронику. — Ты знаешь, мне сейчас не до этого.

— Да, конечно, но надо что-то сделать, чтобы не упустить такой случай. — Голос ее был озабоченный.

— Давай сейчас это не будем обсуждать, — сказал Василий.

Но напряженное лицо Вероники неприятно удивило его. Она явно интересовалась проблемой. Василий внимательно всмотрелся в лицо супруги. Она заметила этот пристальный взгляд, и ее лицо смягчилось.

— Ну ладно, это, конечно, сейчас неважно. Нужно, чтобы ты выздоровел и полностью восстановился, — уже совсем другим голосом, с более теплыми нотками, произнесла Вероника и стала рассказывать всякие малозначительные истории и описывать последние события домашней жизни.

Он рассеянно слушал.

— Кот твой совсем обнаглел, меня не слушает, — продолжала она.

— А что кот? — Василий вздрогнул. — Ну ладно, неважно. Только ты не лезь к нему, хорошо?

— Да я, собственно, его не трогаю: живет как хочет, я его почти не вижу, ходит сам по себе, — поведала супруга.

Тут вошел врач (был обычный обход) и стал интересоваться здоровьем, больничной жизнью.

Вечером, оставшись один, Василий думал о своем необычном друге, но кот не являлся даже во сне.

«Странно», — думал наш больной. Его начинало это беспокоить. Даже хотелось повидаться, поговорить, прояснить что к чему.

Василий довольно часто прогуливался по коридорам больницы, выходя на улицу. Несмотря на октябрь, погода была отменная. Природа, видимо, дарила последние сухие солнечные деньки. Воздух был весь пропитан осенью. Пахло травой, пожухлыми листьями, и парк больницы оказывал успокаивающее действие.

Как-то раз, заканчивая прогулку, наш герой остановился у лавочки на аллее парка. Резкий порыв ветра сорвал осенние листья с деревьев, и те, кружа и переворачиваясь в воздухе, упали под ноги стоящего человека.

Василий наклонился и поднял желтый лист, который теперь лежал на траве, забытый, отработавший свое. Он вспомнил, как в школе собирал листья и вкладывал их в школьную тетрадь. Создавая свой гербарий, Василий, как ему казалось, продлевал жизнь листьям. Сейчас лист был совершенно никому не нужен, он должен был дождаться зимы и стать перегноем. Когда-то такой лист, может быть, занимал самое верхнее положение на высоком дереве, тянулся к солнцу, а теперь имел столь жалкий вид…

Человек в больничной одежде с раздражением отбросил лист и направился в сторону своего корпуса клиники.

Глава 4 Реалии жизни

Дело было вечером. На лавочке в небольшом парке города сидели молодые люди и пили пиво. Было ли пиво «продвинутым», как это утверждала навязчивая телевизионная реклама, неизвестно, но участники посиделок «продвинулись» достаточно далеко. Лица трех молодых людей и до настоящего вечера не выражали глубокого интеллекта, но после такого отдыха были просто никакими. Молодежь вела себя абсолютно свободно, то есть вне общепринятых норм и правил: выражались громко, теряя незатейливую мысль, хватались за новую, наперебой высказываясь, и спорили. Ближайшие кусты, как это бывает в таких случаях, использовались для справления естественной нужды. В общем, проходил сеанс снятия психологической нагрузки после и без того не очень обременительного трудового дня.

Откуда ни возьмись рядом появился пушистый кот, весь рыжий, с белыми полосами да пятнами.

Молодые люди тут же проявили интерес к животному, попытавшись схватить кота за загривок или хвост. При этом в пылу охоты на котика они весело улюлюкали, похохатывали и выражались не самым пристойным образом. Но то ли степень продвинутости у молодых людей была уж слишком высока, то ли кот был очень ловок, поймать его троице никак не удавалось. Они шарили по кустам, бегали и прыгали, падали, вставали — в общем, вели себя активно и вскоре совсем выбились из сил.

Присев на лавочку, они стали отпускать непристойные шутки, выказывая свое безразличие к невозможности обрести котика, явно маскируя свою досаду.

Но оказалось, все значительно проще. Кот никуда и не собирался убегать. Он находился тут же, на лавке, причем в этот раз сидел очень странно, не как сидят обычные коты, а развалившись, нога на ногу, фактически по-человечески.

Троица обомлела. Но что еще более удивило и даже напугало их, так это то, что кот, поправляя лапой свои великолепные усы, смотрел на них явно человеческим взглядом.

И вдруг, несмотря на выпитое, у всех троих побежали по спинам мурашки, а глаза увеличились в размерах: котик заговорил с ними на чистом русском языке. Впрочем, сказать, что язык был чисто русский, вряд ли представляется возможным — это был их «пацанский» язык.

— Ну че, парни, пива перепили, что ли, типа отдыхаем? — заявил кот, при этом всем показалось, что он (если это, конечно, применимо к коту) загнул пальцы. — Как бы проблем не огрести, молодежь, — продолжило наглое животное. — А тебе, прыщавый, — котик обратился к сидевшему с краю и явно самому ретивому из троицы, — я вообще щас по сусалам надаю.

Троица остолбенела, никто не шевелился. Кот смотрел на молодых людей, те, вытаращив глаза, смотрели на кота. Наконец тот, кого назвали прыщавым, заикаясь и делая длинные паузы, заговорил:

— Мы… это… ничего, собственно, просто пиво вот… — Тут он почему-то скуксился и жалостно произнес: — Мы… мы не будем больше… это…

— Ладно, — примирительно сказал зверь.

Но после этих слов глаза его округлились, шерсть вздыбилась, хвост стал трубой, он принял очень страшный вид.

— А теперь брысь отсюда, шпана, — рявкнуло животное.

Троица разбежалась в разные стороны, как разбегаются тараканы на коммунальной кухне, если включить ночью свет. Через несколько мгновений на лавке можно было наблюдать одиноко сидевшее животное — кота — да разбросанные пустые и недопитые бутылки, свидетельствовавшие о недавнем присутствии любителей этого напитка, отдыхавших в городском парке.

Василий был дома. Здоровье его понемногу восстанавливалось. Вероника старалась быть рядом.

Ему больше не звонили с серьезными предложениями. В этих случаях говорят: выпал из обоймы. Правда, постоянно донимали звонками разные просители, но эти вопросы Василий откладывал на потом.

Пообщаться со своим волшебным котиком не получалось. Он даже сам пытался вглядываться в глаза кота, но тот вел себя как добропорядочный кот и не более.

Как-то утром зазвонил мобильный телефон. В трубке Василий услышал голос своего нового знакомого, с которым подружился в больнице. Игорь — так звали товарища по несчастью — лежал там с тем же диагнозом и сейчас также проходил реабилитацию после болезни.

Коллега по реабилитационным мероприятиям был коммерсантом средней руки, имел долю в сети по продаже электроники, а также пытался активно продвигаться в сфере строительного бизнеса. В профессиональном плане он не мог заинтересовать Василия, но это был интересный начитанный человек, активно интересовавшийся историей, философией и даже делавший попытки опубликовать какой-то труд со своими взглядами на развитие России.

Игорь предложил «махнуть» подальше от Москвы, как он выразился, в «деревню» для поправки здоровья.

Василий обещал подумать и перезвонить.

Надо сказать, предложение заинтересовало нашего героя. Выпав из активной жизни, он явно начинал хандрить. У Василия появились признаки депрессионного состояния, он почувствовал себя ненужным, а эти постоянные звонки, в основном с какими-либо просьбами, лишь раздражали его.

Все вокруг, да и Вероника тоже, уговаривали его поехать полечиться за рубеж. Чаще всего в подобных советах упоминали Швейцарию или Германию, но Василий не соглашался, оттягивая момент принятия решения.

Так наступила зима. Снег покрыл землю искрящимся белым одеялом, и достаточно крепкий декабрьский мороз указывал на наступление настоящей русской зимы, которая в последние годы не радовала и выглядела все более по-среднеевропейски, с температурами около нуля.

Тут в очередной раз позвонил новый знакомый Игорь, расписывая прелести зимы вне Москвы, на берегу озера Селигер Тверской области, и Василий не устоял: решил поехать.

Вероника пыталась протестовать, затем потребовала, чтобы ее взяли с собой. Но ее требования были отвергнуты, и она осталась дома.

Решили ехать на двух машинах, из сопровождения, если не считать водителей, три человека охраны.

По договоренности новый знакомый уехал раньше на день подготовить прием гостей. А гостей ждали охотничье хозяйство на берегу озера и дома из бревен, ровных, как карандаши, с каминами, бассейнами и банями.

И опять что-то мешало Василию получать удовлетворение от обычных людских радостей. Стал прогуливаться он по берегу водоема, всматривался в даль сквозь морозный и прозрачный воздух, впитывая его всем своим измученным организмом.

Внешне отдых явно пошел на пользу нашему герою, но что-то не давало покоя Василию, причем однозначно он и сам не мог ответить что. В голову роем заносились мысли о социальном положении, о том, как оно было достигнуто, о том, нужны ли еще какие-либо достижения. Тут же это мысленное направление сменялось на размышления о бренности мира и своего существования, о бесполезности своих действий.

«Вот достижения, а за счет чего? — думал Василий. — Опять все лубочное, ненастоящее. Это как будто ученый со степенями и званиями, которые он не получил заслуженно, а попросту говоря, купил. На определенном этапе жизненного пути такой человек, если у него есть хоть немного мозгов и осталось чуть-чуть совести, начинает тяготиться от таких, с позволения сказать, достижений».

Если привести еще более простой пример подобных ощущений, то это когда человек, купивший подделку часов дорогой фирмы, вскоре начинает переживать от мысли, что все, что он купил, ненастоящее. Все видят, что это дорогие часы, но он-то знает, что это не так, начинает думать об этом и через некоторое время перестает ими пользоваться.

Как-то во время прогулки Василию пришла мысль: а что если его жизнь не повернулась бы таким волшебным образом, жив бы он был сейчас вообще? Мысль показалась тревожной. Наш герой оглянулся. Солнце садилось за горизонт, выбрасывая последние красные лучи, делая закат почти малиновым. Он стоял на своей любимой тропе. Посеребренные снегом и морозом сосны уже начинали темнеть и уходили ввысь, стремясь достать вечереющее небо.

«То есть, — размышлял Василий, — можно с уверенностью констатировать, что чудесные деяния карьере однозначно пошли на пользу. И теперь благие дела с высоты достижений, конечно, могут совершаться гораздо эффективнее, а результаты быть масштабнее».

После таких умозаключений на душе стало спокойнее и даже как-то теплее.

Вдруг столь глубокие размышления опять сменились множеством неприятных, колючих вопросов, отвечая на которые он начинал не верить сам себе. Неужели нужно было столько суетиться, думал он, попасть в итоге в больницу, чтобы разглядеть, что существует совершенно другая жизнь? Восторг, который приносило окружающее природное великолепие, несопоставим с теми, как казалось, глобальными радостями, которыми была наполнена в последнее время его жизнь.

Василий развернулся и пошел быстрым шагом.

В доме в зале горел камин, было тепло и уютно, шел неспешный разговор с Игорем. Причем, что очень нравилось Василию, разговаривали не о проектах и ресурсах, а о человеке, непреложных ценностях, о Боге и его месте в их жизни. Спорили, соглашались, снова спорили, но делали это без надрыва, очень интеллигентно.

Захотелось спать. Прощаясь и направляясь в свою комнату, Василий вспомнил залу с камином, которая являлась ему во снах. Он невольно обернулся, чтобы убедиться, что та, из сна, и эта совсем не походили друг на друга.

Как-то вечером наш герой совершал свою обязательную прогулку в обществе Игоря. Было очень тихо. В морозном воздухе Василий услышал звон колоколов. Он и ранее иногда слышал его, но сегодня звук показался особенно отчетливым и приятным.

Игорь понял все без слов.

— Это знаменитый монастырь — Нило-Столобенская пустынь. Вы проезжали его, когда поворачивали сюда с трассы. Он достаточно далеко, километра три, но звук колоколов слышен почти всегда.

— Я, наверное, съезжу завтра туда. Уже много раз об этом думал, обязательно съезжу.

При этих словах резкий порыв ветра сбил снег с верхушек сосен и обсыпал сухими искрящимися снежинками собеседников.

— Да, завтра можно съездить. Я бывал там не раз, очень приятное место, — сказал Игорь. — Настоящее место для излечения души, а может быть, и тела.

Собеседники замолчали. Вдруг все помыслы Василия устремились к этому монастырю. Действительно, столько времени он здесь, а до сих пор не доехал, не посмотрел, не поставил свечку.

«Обязательно, обязательно завтра поеду посмотрю», — думал он, медленно бредя по тропе.

Вероника была в торговом центре, она слонялась по модным бутикам, лениво примеряя совершенно ненужные ей вещи.

Зазвонил телефон. Это была мама. Она давно очень волновалась, почему у дочери нет детей, и уже неоднократно поднимала вопрос о внуках. Вероника постоянно отшучивалась. Разговор после обычных вопросов о жизни и здоровье снова вырулил на детскую стезю. Вероника начала раздражаться.

Детей не получалось. Она ходила к врачу, даже затаскивала как-то супруга к специалистам — все разводили руками: проблем нет.

— Но и детей нет, — не унималась Вероника.

В голову все чаще начинало проникать известное выражение — «Бог не дал».

Она ходила в церковь, ставила свечки, исповедовалась. Все это не меняло ситуацию.

У ее новых подруг, как правило, детей также не было, но они наперебой заверяли, что и не хотят их. Это были в основном молодые женщины, которых интересовало одно — успех в жизни, который они мерили богатыми мужчинами, автомобилями, бриллиантами и количеством денег.

Поначалу Вероника думала абсолютно так же, как они: она натерпелась от своей прежней полуголодной жизни. Но постепенно финансовый вопрос стал все меньше интересовать ее.

Конечно, все ее подруги — если можно назвать подругами тех, с кем вместе ходишь в спортклуб, магазины и кого иногда встречаешь на вечеринках, — завидовали ей, и она отлично это понимала. Статус ее супруга задавал для нее самую высокую планку, но она была естественна, не задавалась, вспоминая свое прошлое, и уже не смотрела при общении с собеседником мимо него, фокусируя взгляд на каких-то второстепенных предметах, как это делают иногда даже жены зампредов захудалых коммерческих банков.

Она беспокоилась — беспокоилась за супруга, за себя. Это чувство все более и более одолевало ее. Вероника не могла сформулировать, на чем конкретно базировалось ее беспокойство, но оно нарастало. Эта болезнь мужа… Ведь она очень испугалась, когда узнала о случившемся. Кроме того, он все меньше и меньше интересовался ей самой и ее жизнью.

Вероника не ревновала, у нее было достаточно мозгов, чтобы понимать, что это бесперспективное занятие — ревновать ее супруга, в том числе даже к его занятости. Но она все больше и больше хотела, чтобы он обращал на нее внимание, находил бы время провести его с ней вместе.

«И даже с собой не взял, уехал непонятно куда и зачем», — расстраивалась она.

Снова зазвонил мобильный. Это была ее подруга по спортивному клубу. Вероника обрадованно выдохнула и погрузилась в содержательный разговор.

После прогулки на природе сон приходил быстро. В этот раз Василий просто в него провалился, едва голова коснулась подушки.

Сначала был космический полет сквозь скопления звезд, где почти физически ощущалась скорость, и она была необычайно высокой. Василий ощущал, что его тело стремительно проносится в иное пространство.

И вдруг — знакомая зала. Как давно он не видел это место, тот же камин, те же подушки. А вот и его лучший друг кот.

«Кот в сапогах», — даже во сне почему-то подумал Василий.

Как всегда, послышался этот вкрадчивый, мяукающий голос:

— Я приветствую вас, хозяин. Как идет выздоровление, как общее самочувствие?

Кот смотрел своими желтыми глазами на собеседника, и от этого взгляда почему-то было совсем неуютно.

— Лечусь, — ответил Василий, — лечусь, чтобы потом вершить большие дела.

— Кстати, о делах, — перебил кот, — Мне кажется, пора возобновить разговор о серьезных проектах, нужно возвращаться к активной жизни, и я, конечно, как всегда, готов в этом помогать.

— Я пока слаб, — попытался возражать Василий. — У меня сейчас ничего не получится, нужно пройти полную реабилитацию.

— В любом случае нужно возвращаться в Москву, надо потихоньку начинать участвовать в экономической жизни нашего государства. — Последнюю фразу кот сказал с явным сарказмом. — Я советую возвращаться завтра.

— А я советую мне не советовать, — с раздражением сказал Василий. — Я вернусь, когда посчитаю это нужным сделать.

— Вы, мой босс, — кот говорил, нагло ухмыляясь, — наверное, подумали, что стали большим человеком и многое можете в этой жизни. В любом случае вы только человек, а я могу гораздо больше. Более того, у меня есть конкретный план, и мы его будем осуществлять. А вот ваши умозаключения и раздумья мне сильно мешают.

— Извините, пожалуйста, что позволил себе некоторые раздумья и пожелал действовать самостоятельно, — язвительно заметил Василий.

Кот пропустил реплику мимо ушей и произнес:

— Ты, Василий Николаевич, если хочешь чего-либо добиться в этом мире, должен выполнять мои требования и слушать мои подсказки.

— ПОД, извините, чего? — съязвил наш герой.

— Ты должен делать, что тебе скажут, иначе…

Вдруг — Василий почувствовал это даже во сне — его тело стало невесомым, он стал вращаться в воздухе, и последнее, что запомнилось, — это глаза его котика: они горели ярким желто-зеленым недобрым огнем.

Василий проснулся. Было светло.

Зазвонил мобильный телефон, это была Вероника. Стала говорить, что его активно спрашивают, звоня по всем телефонам, и, кроме всего прочего, она очень соскучилась и требует его домой. Он отвечал неопределенно, что скоро, скоро уже надо ехать домой, что тоже соскучился и прочее.

Василий уже закончил утренний моцион, когда снова раздался звонок. Он сразу узнал этот голос. Звонил помощник человека, от которого зависела судьба многих людей и, конечно, многих проектов.

— Василий Николаевич, как у вас дела, как ваше здоровье? Я слышал, идете на поправку. Если вам не сложно, надо будет без излишней официальности заехать завтра к нам, часикам к одиннадцати. Нужно обсудить с вами некоторые перспективы дальнейшей работы — конечно, после полного вашего выздоровления.

— Я буду, сегодня же приеду в Москву. К вечеру уже непременно буду дома.

В трубке вежливо попрощались. Василий вышел к завтраку, мысленно готовясь к сборам и отъезду.

Глава 5 Все под контролем

Василий был в Европе с Вероникой. Болезнь отступила, и он активно включился в работу. Поездки, встречи, неформальное общение всегда были, есть и будут инструментом достижения нужного результата для налаживания отношений и установления связей. При этом в таких разговорах и переговорах и создаются условия зарабатывания и приумножения целых состояний. Именно этим и занимался наш герой.

Неспешный разговор двух близких людей проходил в обычной для них обстановке.

— А мне нравится Вена, в прошлый раз мы мало времени провели здесь, и я не смогла сделать такой вывод, — вдруг сказала Вероника задумчиво, — а сейчас точно знаю — нравится. И вчера в опере мне очень понравилось, и музыка здорово в зале звучала.

— Я рад, что ты рада, — с улыбкой сказал Василий. — Но ты начинай собираться, у нас сегодня серьезный прием, важно соответственно выглядеть. — Кстати, завтра нужно будет поехать в Брюссель, который тебе почему-то так не нравится, поэтому расслабляться не стоит.

— А это обязательно?

— Да, так нужно. У нас завтра вечером там важная встреча.

Они беседовали в лучших апартаментах очень хорошей гостиницы. Апартаменты были большие и включали в себя много комнат и помещений, так что двое людей могли бы легко находиться в них, пересекаясь крайне редко.

Василий подошел к окну. Зима подходила к концу, стояла солнечная погода, и небо не казалось низким, указывая на скорое наступление весны.

Вдруг Вероника сказала:

— Я видела вчера у гостиницы котика. Ты знаешь, совсем как наш, рыжий с белыми полосами да пятнами. И мне показалось, что он посмотрел мне в глаза, почти как наш Василий.

— Где ты его видела?

— Да садилась в машину, а он около отеля на лавке сидел. Знаешь, кот очень похож на нашего.

Василий явно занервничал:

— Ты уверена, что это наш кот?

— Да что ты, Вася! — Она редко так называла супруга. — Я сказала: похож, да и только, но правда очень похож.

— Ну да, конечно, откуда ему тут взяться… — Василий повернулся и пошел в ванную комнату.

Странный получился вечер. Василий достиг ряда договоренностей в неформальной обстановке, причем договорились необычайно легко. Но что-то беспокоило нашего героя. Увиденный Вероникой кот не выходил у него из головы.

Они возвращались с супругой в автомобиле в отель. Вероника дремала рядом на заднем сиденье.

Несмотря на явный успех сегодняшнего вечера, Василия терзало недовольство собой. В последнее время это чувство возникало все чаще. Но в отличие от недавней жизни, до его попадания в больницу, когда все оказалось достижимым и возможным, к нашему герою все чаще и чаще стало приходить чувство неуверенности; необъяснимая тоска иногда сжимала в свои тиски грудь Василия, даже затрудняя процесс дыхания. Василий не мог объяснить себе это новое состояние. Врачи также не находили однозначных ответов на его жалобы, списывая все на недавнюю болезнь.

Они приехали. И вдруг, выходя из машины, он увидел своего котика. Это его Василий — ошибиться было невозможно. Кот, развалившись, лежал на скамейке.

— Вася, — позвал он кота, — Вася!

Котик холодно взглянул на нашего героя и, как даже показалось, подмигнул левым глазом, встал и не спеша, с чувством собственного достоинства, пошел за угол здания.

— Пойдем, это австрийский кот, он не понимает по-русски. — Василий приобнял Веронику, увлекая ее в отель.

Наконец они с супругой попали в свои апартаменты. Почему-то возникший неприятный осадок от встречи с котиком в конце вечера еще дальше отодвинул весь позитив предыдущих дней.

Василий сел в кресло, Он почувствовал себя бесконечно усталым, не было сил даже снять обувь. Нужно было сделать усилие, чтобы избавиться от галстука и костюма, в голове стучала мысль: «Сейчас в душ и спать».

Как прекрасна бывает подушка и какое удовольствие вызывает горизонтальное положение тела, которое приносит долгожданное расслабление, когда приходящий сон манит, как самое большое заслуженное благо!

И пришел сон. Необычный сон. Снится Василию берег моря. Сидит он на камнях, нагретых на солнце, теплый бриз наполняет легкие солоноватым морским воздухом. Ощущение покоя и комфорта переполняет нашего героя.

Рядом сидит человек, одетый в черные свободные восточные одежды, — бедуин ни дать ни взять. Он поворачивает голову — лицо у человека приветливо, он говорит — и голос его приятен. Он знает нашего героя и обращается к нему:

— Василий Николаевич, как бы вы отнеслись к тому, что прямо здесь и сейчас оказался бы стол, накрытый прекрасными закусками и напитками? Если вам это мое предложение понравилось, я попрошу сущую безделицу, которая не будет обременительной для вас. Мы договорились?

— Будем считать, что да. — Василию понравилось предложение.

— О, я забыл сказать, наверное, главное, — произнес незнакомец. — Если вы откажетесь от моей просьбы, все обретенное исчезнет.

— Давайте попробуем сыграть в вашу игру, — сказал наш герой.

Незнакомец хлопнул в ладоши — рядом с камнями, на небольшом песочном пляже, появился плетеный стол с такими же плетеными стульями. На столе прекрасная еда и прохладные напитки. Парусиновый навес над столом создал приятную тень для полноценного отдыха.

Василий направился к столу, все без обмана. Выпив сока, который очень кстати оказался прохладным, он услышал уже знакомый голос:

— Пора расплатиться, мой друг. Скажем, в качестве оплаты меня бы устроила возможность встретиться с вами по первому моему требованию.

— И это все? — Василий искренне удивился.

— Да, все, ничего серьезного, — сказал незнакомец.

— Мы договорились, — заявил наш герой.

— Кстати, а как вы отнесетесь к тому, что напитки нам будет наливать прекрасная загорелая девушка? — спросил вдруг незнакомец.

— Я, наверное, должен снова что-то пообещать, — догадался Василий.

— Да ничего особенного, я вас уверяю, — сказал человек в черном.

— Наверное, я рискну, я даю обещание исполнить запрошенное, — согласился наш герой.

Хлопок в ладоши — и великолепная длинноволосая белозубая красавица с прекрасной фигурой охотно стала прислуживать собеседникам за столом. Интересно, что из одежды на ней был только платок, завязанный на талии и едва прикрывавший бедра.

— Желание будет следующее, — продолжал незнакомец в черном. — Во время обещанной уже мне встречи я обращусь к вам, Василий Николаевич, с просьбой, которую вы уже также обещали исполнить. Не пугайтесь, она не будет обременительной и будет касаться вашей профессиональной деятельности.

— Да, звучит интригующе, но я уже обещал, — сказал Василий.

Собеседники пили и ели, молча смотря в морскую даль. Девушка приветливо улыбалась, прислуживая собеседникам.

Незнакомец, помолчав некоторое время, продолжил:

— А хотели бы вы, чтобы появилась вторая девушка, которая не только обладает умением скрашивать время за столом, но и может предложить что-то еще, например сделать великолепный массаж?

— Да, но… — попытался вставить слово Василий.

— Ничего страшного и особенного, просто небольшая услуга с вашей стороны, — улыбаясь, сказал человек.

— Давайте попробуем согласиться, — наш герой вошел в азарт.

Человек в черном хлопнул дважды, и появилась еще более прекрасная девушка, а рядом возникла парусиновая палатка с тахтой и подушками на ней.

— Василий Николаевич, вы только что обещали взять к себе на работу первую девушку. Вы же не будете отрицать, что она вам пригодится, например отвечать на телефонные звонки или подавать чай?

Василий поморщился, но делать нечего. Мысли пронеслись в голове — он придумает, как устроить эту новую помощницу к себе на работу.

— Да, Василий Николаевич, новая прекрасная незнакомка готова сделать вам массаж и вообще ублажать вас, но… — Незнакомец поднял палец, — вы обещаете пойти еще на одну уступку, всего лишь одну уступку.

Василий вздрогнул, но когда его взгляд упал на вторую девушку, он смягчился, увидев, насколько та была хороша собой.

— Это последняя уступка, больше я не играю в ваши азартные игры, — наконец сказал он.

— Итак, она, я имею в виду девушку, ваша, причем ваша насовсем. Теперь она должна стать вашей супругой вместо Вероники.

Как удар молнии в голове нашего героя пронеслась вся его последняя жизнь, глаза супруги… «Нет, я не могу согласиться», — подумал он.

— Итак… — незнакомец снова поднял вверх палец.

— Я не согласен, — закричал Василий.

— Итак, — рука незнакомца в черном поднималась все выше и выше.

— Нет! — Это было последнее, что наш герой успел крикнуть.

Поднявшийся ветер смел приятные глазу картины, море вздыбилось и почернело. Из возникших на небе темно-серых туч пошел проливной дождь…

Василий проснулся. Светало. Он лежал в спальне в отеле, окно было приоткрыто, на улице стучал ливень.

Он подошел к окну и резко закрыл его. Вероника, спавшая рядом, перевернулась на другой бок. Он посмотрел на ее лицо и облегченно вздохнул: приснится же такое.

Глава 6 Бегство от себя

Наступила весна. В этом году она была ранняя, так что третий календарный весенний месяц был полноценным и баловал почти летней погодой.

Василий вышел из своего кабинета. Внезапно нахлынувшая тревога давила и не давала покоя. Хотелось на свежий воздух. Вот он — лифт.

Сзади семенила испуганная помощница:

— Василий Николаевич, вам нужна машина?

Василий собрал волю в кулак и сказал как можно более спокойно:

— Машину к главному входу, пооперативней, пожалуйста.

Наш герой спустился на лифте, прошел к выходу, охрана расступилась. Дверь — последний рубеж — и весенний воздух ударил в лицо, сразу стало легче.

Василий сделал глубокий вздох — майский воздух наполнил легкие, голова немного закружилась, но груз, который постоянно давил, мешал дышать, сковывал движения, сразу стал менее тяжелым.

Василий остановился, подставив лицо весеннему солнцу. Краем глаза он увидел выбегающих из бокового входа охранников, которые спешно двинулись к нему.

Появилась машина сопровождения, подъехал служебный автомобиль Василия.

— Едем в Тверскую область, дорогу помните? — Василий обратился к водителю.

Тот с пониманием кивнул. Автомобили начали движение.

Как давно он хотел попасть в этот монастырь! Все это время Василий вспоминал зимние рассказы Игоря. Он же тогда так и не собрался в обитель и, уехав в Москву, снова включился в свою обычную жизнь. Правда, он просил разузнать о монастыре свою помощницу. Выяснилось, что в Интернете есть информация о святом месте, размещены фотографии. Василий долго рассматривал фото, пораженный красотой монастыря, и в очередной раз дал себе обещание побывать в нем. И как часто бывает, поездка все время откладывалась.

А сейчас автомобиль несет его к исполнению той давней мечты.

«Интересно название обители — Нило-Столобенская пустынь, — вертелось у него в голове. — Название реки в Египте также — Нил».

Василий взял в руки ноутбук, лежавший в машине: мобильный Интернет был подключен. «Посмотрим, что пишут в Сети о монастыре. Действительно, Нил — это имя. Преподобный Нил — основатель монастыря, — думал наш герой. — Нил — это просто библейское имя».

Опять в голову пришло название реки. А может, это название реки связано с подобным именем, в честь которого и названа река, и тогда речь может идти о государстве Египте не в общепринятых исторических рамках, а в контексте христианской истории… Он интересовался последними исследованиями и работами по истории, где ставилась под сомнение древность Египта, как и всей человеческой истории в целом.

«Да, вот написано: Нило-Столобенская пустынь (Нилова пустынь) — мужской монастырь на острове Столобный и частично на полуострове Светлица, на озере Селигер».

Он помнил поворот на Нилову пустынь, и информация с сайта указывала на расстояние — двадцать пять километров от города Осташкова.

Василий выключил компьютер.

— Я отдохну, — сказал он.

Его люди с пониманием кивнули. Василий задремал.

Сон, как бывало и раньше, стал уносить его в космические дали. А вот и знакомая зала, знакомый камин, подушки. Он вздрогнул, так как увидел своего котика; тот обращается к нему и явно что-то от него хочет…

Василий сделал над собой усилие и проснулся.

Пот выступил на лбу. Была использована салфетка. В этот раз во сне он сумел избежать ненужных разговоров и наставлений со стороны своего советника. Сегодня наш герой вполне отчетливо понимал, что его недавний друг не делает ничего бескорыстно, явно имея какой-то интерес.

Посматривая по сторонам, босс сел прямо, не желая больше засыпать.

Приехали. Монастырь превзошел все ожидания. Это было великолепное сооружение с мостом через водную гладь. Обитель, прижавшаяся к воде, казалось, вырастала из нее, разливая вокруг себя покой и благоденствие.

Вновь прибывший паломник решил пройти пешком по мосткам. Ветер приносил запах озера, и, несмотря на то что было прохладно, этот ветер нес самые приятные ощущения.

Василий осматривал монастырские сооружения. Богоявленский собор был, видимо, недавно отреставрирован, и хотя внутренние работы были не закончены, сооружение в целом производило благоприятное впечатление. Надвратный храм во имя первоверховных апостолов Петра и Павла сохранился в очень хорошем состоянии, но церковь во имя Всех Святых, одна из самых старых построек, оказалась практически разрушенной.

Немного в стороне от основного комплекса возвышался Крестовоздвиженский храм для проведения обрядов крещения — легкий и изящный. Он еще более усиливал общее приятное впечатление от святого места.

К прибывшим вышла группа священнослужителей. Слухи распространяются быстро, и в обители уже поняли, что к ним прибыл не простой гость.

Среди группы святых отцов, как выяснилось позднее, был и наместник монастыря Нило-Столобенская пустынь.

Через три дня наш беглец, беглец от себя, вернулся в Москву к обычным делам. Заряд благости, упорядочивший мысли и помыслы, самым позитивным образом сказался на Василии.

Он активно работал, причем работал, абсолютно не интересуясь личными проблемами и благами, выполняя свои обязанности производительно и продуктивно.

Как-то, а дело было в пятницу, Василий отменил встречу с группой серьезных людей и провел совещание, вызвав к себе различных подчиненных начальников, больших и малых.

Задачи, которые ставились на совещании, были конкретны; жестко указывались сроки, причем сомневающимся в успехе было предложено подать заявление об отставке.

На выходе обычно переговаривающиеся и отпускающие между собой шутки чиновники хранили гробовое молчание. Это заметили все, начиная от всевозможных помощников и секретарей до личных водителей и секьюрити.

В определенном сообществе поползли зловещие слухи и домыслы; журналисты, подхватывая их, делали прогнозы, своей трескотней доводя ситуацию до абсурдной: «Василий Николаевич перестраивает работу своего ведомства…», «Василий Николаевич собирается отправить в отставку…», «Происходит смена политического вектора…», «Новые инициативы руководства на примере модернизации…» и так далее.

В общем, изменение настроения нашего героя нашло отражение в общественном сознании.

Эти изменения не остались незамеченными. Были вызовы на самый верх, с требованиями разъяснений, но эти разъяснения, видимо, удовлетворили соответствующих лиц, поэтому работа продолжилась.

Глава 7 Новые герои

А в это самое время наш знакомый котик пропал из поля зрения своих хозяев. Нервничала Вероника, рассказывая Василию, что кот пропал. Хозяин отмахивался, утверждая, что тот вот-вот вернется.

Настало время прояснить ситуацию. Было совершенно очевидно, что наш котик попал в щекотливое положение. По мнению его тамошнего руководства, он не справлялся. Его неоднократно вызывали и распекали, указывая на неудовлетворительную работу, снова распекали и требовали результатов.

И, видимо, под таким серьезным давлением кот совершал еще более странные действия и — по мнению тех, кто принимает решения, — допускал ошибки.

Он поспешил работать с новыми объектами, но в этот раз его выбор был совсем неудачен. Котик присмотрел семью наркоманов. Причем именно семью, так как в этой семье и мужчина, и женщина давно и плотно сидели на игле.

Несмотря на свой неопрятный и непрезентабельный внешний вид, люди были молоды. Иногда в их облике еще можно было разглядеть некоторые следы, указывавшие на утраченную интеллигентность. Теперь эти люди совершенно потеряли интерес к жизни и все свое время посвящали трем занятиям, которым были подчинены и все остальные их действия. А действиями были поиск денег для ЭТОГО, поиск самого ЭТОГО и употребление ЭТОГО. Далее указанный цикл повторялся вновь и вновь. Причем последнее уже не приносило того удовлетворения, которое они испытывали ранее, — это была просто необходимость, чтобы выжить.

Эти люди жили в своей собственной квартире, и это было последнее имущественное благо, которое у них осталось.

Интересно, что когда-то наши новые герои были вполне подающими надежды молодыми людьми, учились в высших учебных заведениях. Причем женщина (которой было всего двадцать пять лет, но выглядела она на все сорок) даже получила-таки высшее образование, но в связи со своей приобретенной болезнью работать продуктивно уже не могла. Звали ее Катерина.

Она, будучи студенткой, познакомилась с модным молодым человеком, который был старше ее на четыре года. Тот был из приличной семьи, стильно одевался и ездил на дорогом автомобиле. Они были очень красивой парой, и все подруги, исходя завистью, тихо недолюбливали Катерину, которой, как они считали, очень повезло в жизни, Денис — а так звали мужчину — окончил три курса престижного вуза, но, взяв академический отпуск по липовой болезни, так и не вернулся к учебе.

Несмотря на свой пафос, деньги, которые подбрасывали родители, и цветущий внешний вид, Денис уже тогда был серьезно болен. Он плотно втянулся в клубную жизнь со всеми ее атрибутами, алкоголем и наркотиками.

Все сначала, конечно, было просто игрой, модной забавой, от которой отказаться было нельзя — не поймет окружение. Но постепенно возникшая зависимость стала диктовать свои условия.

Общеизвестен тот факт, что клубная жизнь зародилась в своем сегодняшнем виде в Соединенных Штатах Америки, а все специфичные атрибуты этой жизни были придуманы наркоторговцами, чтобы сбывать свой товар, ловя на крючок все новых и новых ослепленных мишурой молодых людей. Причем, как говорится, все новое — это забытое старое. На возможное возникновение подобных клубных вечеринок и дискотек еще указывали в своих произведениях гениальные писатели-фантасты братья Стругацкие, даже придумав название этому времяпрепровождению, назвав его «дрожкой». Правда, в качестве средства для выключения мозгов не использовались алкоголь или наркотические вещества, а была предложена определенная частота звука, которая, воздействуя на голову, уносила соответствующую публику в дальние дали. Но, видимо, такое «изобретение» — это следующий шаг в направлении к тому времени, когда человеческому сообществу окончательно сорвет крышу.

Наш Денис не был исключением и уже плотно сидел на страшном наркотическом зелье. И тем самым активно вносил свою лепту в разбухающие карманы людей, которых, наверное, можно было так же смело назвать «засланцами», потому что ни один из тех, у кого в душе есть хоть что-то человеческое, просто по определению не должен заниматься подобным. Эта публика из «засланцев», в свою очередь, имела своих кураторов и также вносила деструктивные элементы в копилку развития человеческого общества.

На определенном этапе, когда забавы нашего Дениса уже разделила и его подруга Катерина, родственники сделали попытку вылечить своего отпрыска. Попытки повторялись; пришло время, когда даже Катерина подверглась гонениям и преследованиям со стороны родных и близких своего друга, которые хотели найти виновного в случившемся. Но несмотря на все их усилия, результата удавалось добиться лишь на короткое время. Молодой человек, а с ним и его подруга снова и снова начинали употреблять препараты, проваливаясь в наркотическую бездну все глубже и глубже.

Через некоторое время, устав от попыток, родственники фактически прекратили общение с Денисом, предрешив его медленное угасание.

И вот в этой сложной обстановке у этой, с позволения сказать, семьи появился котик, рыжий с полосами да пятнами.

Его назвали Василием. И как, конечно, уже догадался читатель, это был наш волшебный котик, который еще недавно участвовал в совсем другом проекте. Причем волшебные превращения из кота обыкновенного в кота говорящего и чревовещающего, которые в свое время оказались переломными в судьбе небезызвестного героя, почему-то были восприняты спокойно в той специфичной среде, где он оказался.

Парочка стала постоянно требовать дозу, не заботясь более ни о каком изменении жизни. Люди с исколотыми руками и ногами, с разбитыми венами уже не были в состоянии переломить ситуацию и наладить свою жизнь. Даже их сны более походили на набор разнородных разноцветных картинок, сливаясь в бессмысленный поток остатков сознания.

Попытки котика направить действия этих людей в сколь-нибудь рациональное русло терпели крах с употреблением новой дозы.

Деструктивные действия могли быть более глобальными, заставь он пару наладить сбыт зелья. Но втянуть в среду новых участников оказалось непосильной задачей для этих несчастных, ставших уже тенью тех, когда-то подававших надежды людей.

— Котик, — звала Катерина в наркотическом угаре рыжего с белыми полосами да пятнами кота, — поговори со мной, расскажи мне сказку.

Женщина сидела, широко открыв глаза и покачиваясь телом вперед-назад.

Рядом на диване, задыхаясь от передоза, исходил пеной изо рта молодой мужчина.

— Что ты сидишь, спасай своего друга! — страшным голосом гаркнул кот и обеими передними лапами стал лупить по лицу или тому, что от него осталось, бившегося в наркотическом кумаре человека.

Потом были «скорая» и милиция. Катерина, всхлипывая, рассказывала, как они вместе с котиком спасали ее мужа. Врач смотрел, не мигая, и внимал увлекательному рассказу молодой женщины, думая, что даже он, видавший виды, никогда не слышал ночью такую сказку про кота и наркоманов и что, видимо, дела у этой пары совсем плохи.

В больнице, куда мягко увлекли неумолкавшую Катерину, не без удивления для нее, выслушали рассказ про котика, рыжего с белыми полосами да пятнами, причем выслушали несколько раз. Сначала она последовательно изложила свою историю дежурному врачу, и, видимо, рассказ оказался настолько занимательным, что Катерину попросили повторить эту замечательную сказку на бис еще и врачу главному. В итоге благодарными слушателями этой истории стал весь персонал больницы № 1 им. Алексеева (Кащенко), а сама история вышла настолько необычной, что была признана новостью дня.

Безусловно, рассказ однозначно утвердил врачебное сообщество в решении о немедленной госпитализации Катерины. Ее определили в палату, которая находилась в отделении острых психозов, сделали укол и вздохнули свободно на некоторое время, внутренне готовясь к последующим неприятностям от столь необычной пациентки.

Глава 8 Чудесная наука психиатрия

Мы оставили нашего главного героя в трудную минуту: он инициировал серьезные изменения в работе своего ведомства, то есть находился в гуще перемен, а как говорят китайцы, не дай нам бог жить в эпоху перемен.

За этим состоянием желания перемен вскоре последовала глубокая депрессия. Василий был подавлен, у него начались головные боли, ночной сон покинул его. Он снова хотел уехать из Москвы, но вмешалась Вероника, которая уговорила супруга лечь на обследование в серьезную клинику, причем, как она узнала, образцовым заведением с этой точки зрения знающие люди называли московскую больницу № 1 им. Алексеева, она же Кащенко.

Нашему герою гарантировали, что будет проведено тщательное обследование и произойдет это абсолютно инкогнито, для чего есть специальное отделение и специальная палата.

Василий не без уговоров и колебаний дал свое согласие на указанное обследование и переехал в больницу.

Палата, которую предложили нашему герою, соответствовала его статусу. В первый же день после разговора с лечащим врачом началось комплексное обследование, в том числе и с помощью новейших приборов и техники. Обследование велось так интенсивно, что к вечеру Василий выбился из сил и ему впервые за последние дни мучительно захотелось спать. Он прилег на кровать и через несколько минут глубоко погрузился в так давно желанный сон.

Ему пришли знакомые сновидения. Снова знакомая зала, а вот и его друг, которого он так давно не видел. Котик ведет себя необычно, весьма раздражен, он что-то говорит… Да они не одни в этом сне: на подушках сидит женщина, причем ее болезненный вид бросается в глаза. Она неопределенного возраста, но, видимо, раньше была хороша собой. Женщина поднимает глаза, и Василий видит в них бездну грусти и отчаяния. Котик, указывая на нее, что-то говорит…

Василий сделал усилие и проснулся.

Он сидел на кровати в больничной палате, его руки, сжатые в кулаки, побелели, страшно болела голова. Нажав на кнопку над кроватью, Василий вызвал врача.

После сделанного укола стало лучше, снова захотелось спать. Василий уснул и снов этой ночью больше не видел.

Стояла настоящая летняя погода, но в лечебном заведении было нежарко. На территории парка больницы произрастало множество цветов, и было приятно гулять и сидеть на лавочках.

Василий гулял в парке с Вероникой. Она рассказывала ему всякие важные и не очень новости. За несколько дней, проведенных в больнице, нашему пациенту стало лучше. Смятение в душе улеглось, снова захотелось работать.

— Вася, ты слушаешь меня? — Веронике показалось, что супруг рассеян и не слушает ее рассказ.

— Нет-нет, я весь внимание, — как-то неуверенно сказал Василий.

Мимо лавочки, на которой они сидели, прошла женщина. Она была бледна, шла очень медленно и была как-то очень тиха. Василий был уверен, что видел ее, но где и… Вдруг он вспомнил эти грустные глаза: он встречался с ними в недавнем сне.

— Василий, ты что? — Вероника тронула супруга за рукав. — Ты смотришь на эту женщину, кто она?

— Да нет, это не то, что ты подумала, — произнес Василий. — Я просто удивился, что она так бледна и печальна.

— Ты послушай меня, — сказала Вероника, — я должна сообщить тебе очень важные новости. Я разговаривала с врачом. Доктор ставит тебе специфичный диагноз… Это МДП — маниакально-депрессивный психоз. Ты не переживай, с его слов, это не очень опасное заболевание. Если следить за болезнью, то она не будет сильно мешать в жизни. Ты не спрашивай меня ни о чем, доктор сам тебе подробно все расскажет, главное — ты не волнуйся.

Василий встал. В голове вертелись эти буквы: «МДП, вот дела-то…»

— Ладно, пойдем, Вер, выпьем чайку, и ты поедешь домой.

После чая Вероника уехала. Василий побеседовал с врачом, тот честно рассказал обо всех проблемах в связи с заболеванием и возможном лечении. Из всего рассказа наш герой понял, что могут быть разные фазы течения болезни: от глубокой депрессии с возможными мыслями о самоубийстве до маниакального состояния, выражающегося в повышенном, приподнятом настроении, чрезмерной активности и необычайной бодрости. Причем в этой фазе у заболевших могут возникать многочисленные идеи, которые не доводятся до конца; больные начинают заниматься не свойственными им занятиями, переоценивая свои возможности, иногда выдают себя за людей творческих профессий — поэтов, художников, композиторов, ученых и других, при этом совершенно не соответствуя квалификации и уровню знаний для занятий подобной деятельностью.

Единственным позитивным моментом было то, что при всей своей неприятности болезнь не должна серьезно отразиться на деятельности Василия Николаевича и ее можно вполне держать под контролем.

Внимая рассказу доктора, Василий поймал себя на мысли, что не столь внимательно слушает собеседника. Его мысли были о той женщине, из его сна, которую он видел в парке больницы. Совершенно очевидно, она находится здесь же, в стенах клиники.

Он, вежливо дослушав, попрощался с врачом и, сославшись на усталость, отправился к себе в палату.

Следующий день дал ответы на очень многие вопросы. Прямо с утра, прогуливаясь в парке, Василий снова увидел те грустные глаза. Женщина, интересовавшая нашего героя, сидела одна на лавочке. Взгляд ее выказал некоторое беспокойство, когда он поздоровался и попросил разрешения присесть. Она кивнула. И вдруг Василий понял, что не знает, как начать разговор о своем сне. А что если образ, увиденный им, лишь похож на сидящую рядом с ним женщину?

Он так и сяк пытался набросать план своего разговора — ничего не получалось.

— А меня считают сумасшедшей, — сказала вдруг женщина. — Меня зовут Катерина, — продолжила она. — Как вы думаете, я похожа на умалишенную?

— Да нет, вы производите впечатление абсолютно нормального человека, — сказал Василий.

«Что я говорю, как бы не обиделась!» — мелькнула в голове мысль.

Женщина смотрела в упор.

— А как бы вы отнеслись ко мне, если бы я сейчас начала вам рассказывать, что я вместе с котом, ну в смысле с котиком, спасала моего супруга, — тут женщина запнулась, — когда ему было плохо?

— С котом, рыжим таким, с полосами да пятнами, — вырвалось у Василия.

Женщина вздрогнула. В глубине ее глаз появился интерес к собеседнику.

— А откуда вы знаете о моем котике? — спросила она.

— Я, кажется, много знаю о вашем котике и поэтому не считаю вас сумасшедшей. Более того, пришел как раз о нем и поговорить.

У женщины по-детски приоткрылся рот, глаза ее округлились, лицо оживилось.

— Скажите, пожалуйста, — начал Василий, — кот появился случайно?

И тут он после небольшой паузы начал говорить быстро:

— Дело было примерно так. У вас были какие-то проблемы: вы, например, злоупотребляли алкоголем — появился кот, стал вас поучать, обещая различные блага, причем разговаривая на русском языке не хуже, чем мы с вами. Вы, видимо, рассказали кому-то о говорящем коте и поэтому теперь здесь. Это так?

— Да, — тихо вымолвила женщина, — почти все так.

— Катерина, я начинаю думать, что могу попробовать вам помочь или даже, скорее, помочь нам. — Василий огляделся по сторонам. — Расскажите мне в подробностях про вашего котика и про все, что с вами случилось.

По мере того как Катерина рассказывала, у Василия усиливались чувство злорадства и уверенности, а также ощущение собственной правоты. Сколько ни старался кот, а было ясно, что он выбрал эту пару не для того, чтобы бескорыстно спасти их, его план простирался в другом направлении, но у него ничего не получилось.

Конечно, в душе Василий жалел эту женщину, которая сохраняла еще следы прежней привлекательности, но с каждым новым эпизодом ее рассказа убеждался в том, что кот не всесилен и, несмотря на безусловные возможности, у него не все и не всегда получается.

— А мой супруг, ну мой гражданский супруг, умер. Я вчера узнала об этом, — сказала вдруг Катерина. — Его забрали в больницу, так он как-то добрался до колес — ой, извините, таблеток, — выпил их и выбросился из окна третьего этажа вниз головой. В общем, перелом основания черепа и прочее.

Она не заплакала, но глаза ее стали влажными.

— При такой жизни это все равно должно было случиться, — добавила она.

— Вы знаете, может, сейчас и неудачное время для таких заявлений, но я, кажется, смогу помочь вам, если, конечно, вы сами этого захотите. Сейчас надо успокоиться и принять все как есть. В одном я точно уверен: ни один даже самый волшебный котик не в состоянии сделать того, что мы можем сделать для себя сами. Я надеюсь, скоро вы покинете настоящее заведение и без промедления позвоните мне. Вот моя визитка, я выписываюсь сегодня вечером. — Василий протянул Катерине визитную карточку. — К сожалению, должен идти. Обязательно мне позвоните, мы справимся со всеми проблемами. — Он кивнул и направился к своему больничному корпусу.

Василий не хотел ехать домой. Он вызвал своего водителя и скомандовал:

— Поедем в монастырь, — и, подумав, добавил: — Дорогу осилит идущий.

Водитель удивленно посмотрел на босса, но вопросы задавать было не принято. Автомобиль мягко тронулся и стал пробиваться к выезду из города.

В монастыре Василию были рады. Он попросил комнату, сказав, что с позволения хозяев поживет недолго в обители. Водителя он отправил домой, выключив мобильный телефон.

Находясь в монастыре, Василий пытался собраться с мыслями, прогуливаясь по берегу озера. Иногда ему компанию составлял кто-то из служителей, с которыми он познакомился по представлению настоятеля. Это были разные люди, но темы для разговора всегда находились, и дни, проведенные в этом месте, доставляли радость и приносили покой.

После очередной прогулки, возвратившись в свою комнату, Василий долго сидел на кровати. За эти немногие дни, проведенные в обители, душевный хаос прекратился. Голова работала значительно лучше, чем до приезда, выдавая позитивные мысли.

Они выстраивались в определенный порядок, и картина действий на будущее, в общем-то, приобретала вид четкого плана.

От переполнявших его идей наш герой решил снова прогуляться по берегу озера.

Он был один. Солнечный диск закатывался за горизонт, отбрасывая последние красноватые лучи на озеро. Редкий вечерний ветерок слегка рябил воду, а миниатюрные волны легко перекатывались друг через друга небольшими гребешками. Лучи от уходящего светила, отражаясь в волнении, создавали незабываемую игру света, и от этого вся водная поверхность искрилась и переливалась, как свежий снег в горах.

Воздух был настолько чист и свеж, что, казалось, его можно было пить, как воду из минерального источника, насыщая кислородом клетки измученного организма.

Василий встал у кромки воды, Он втягивал воздух ртом, задерживал дыхание, снова втягивал, с упоением прислушиваясь к процессам, происходящим в нем самом. Все невзгоды и проблемы последних месяцев таяли с каждым новым глотком этого покоя.

Постояв еще, он развернулся и не спеша пошел обратно к обители, стены которой были окрашены алым цветом заходящего солнца.

Вернувшись в свою келью, Василий захотел прилечь. И заснул.

Сон пришел спокойный, как бывает, когда человек обретает равновесие и покой.

Начинали сниться почти идеалистические виды настоящей среднероссийской природы. Ему снилась излучина реки, где холодная вода неспешно течет и искрится на солнце; сосновый бор на высоком противоположном берегу. Низкий берег, откуда Василий рассматривал окружающие его природные декорации, представлял собой залитый солнцем ярко-зеленый луг, над которым носились неугомонные стрекозы.

Вдруг что-то произошло. Как будто кто-то резко опустил плотную штору на окно, из которого можно было наблюдать столь спокойную приятную картину.

Невидимая сила подхватила спящего и понесла его сквозь космическую тьму. И вдруг — снова знакомая зала с камином и те же кожаные подушки.

То, что увидел наш герой, пугало. При этом он почувствовал даже во сне, как у него по спине побежали мурашки. На подушках сидел кот Василий, но это был не его Василий — на подушках восседал Базилевс. Царственная особа была огромных размеров, в несколько раз больше нашего героя, глаза горели недобрым желтым огнем, усы торчали как-то вверх и создавали еще более неприятную картину. На шее у кота блестела огромная золотая цепь с бордовым медальоном в золотой оправе.

— Ну что, Вася, — кот говорил ровным низким голосом, — спрятался? Зачем ты уехал?! Мои советы тебе больше не нужны?

Василий сделал над собой усилие, с тем чтобы говорить как можно более ровным голосом:

— Мне больше не нужны ничьи советы. Я хочу жить своей головой и поступать так, как я хочу.

— Ты хочешь жить здесь, в глуши? Я смотрю, в Бога поверил, — голос кота звучал все более жестко. — Ты же избранный, Василий, ты должен… — Кот не успел договорить.

Василий почувствовал, что во сне делает усилия, чтобы встать с подушек. Ноги его не слушались, но он твердо ответил:

— Я больше никому ничего не должен. Я хочу найти себя в этой жизни и сделать это самостоятельно.

— Самостоятельно? — взревел кот, делаясь еще больше в размерах. — Да ты ничтожество! Ты сам ничего не можешь, ни-че-го… — Тут кот вскочил на две лапы и, передними лапами схватив Василия за ворот рубашки, отчаянно затряс его…

Василий проснулся. Было яркое утро. Солнце наполняло его небольшую комнату всю, полностью, и она, казалось, была просто переполнена его энергией. На краю кровати сидела Вероника. Она трясла Василия.

— Слава богу, ты проснулся, — выдохнула она. — Ты метался во сне, как в бреду, бормотал что-то непонятное. Видишь, я нашла тебя. Зачем ты уехал? Умоляю тебя, поедем домой. Одевайся, пожалуйста. Я больше так не могу, что ты вытворяешь?

Василий пристально посмотрел на супругу. Наверное, она любит его, да и он любит ее. Надо внимательнее относиться к Веронике и оберегать ее от подобных волнений.