Барон диктует правила

Глава 5

Новость, что я иду в свой первый рейд в качестве Искателя, оказалась неожиданной.

Нет, я, конечно, полагал, что этот день скоро настанет. Всё-таки Экзамен я сдал, Лицензию получил, да даже на Вечер, и то сходил!

Одним словом, все необходимые формальности были исполнены. Самое время приступить к настоящей работе.

Но, виверна их растерзай, не на следующий же день после праздника…

Организованные рейды в Бреши были основной формой работы Искателей.

Гильдия сама собирала группу, проводила инструктаж и, если требовалось, снабжала необходимым оборудованием.

За это Искатели перечисляли Гильдии членские взносы и платили процент от каждой добытой в Бреши Реликвии.

Разумеется, права ходить в Бреши в одиночку или самостоятельно собирать туда группы никто у Искателей не отнимал. Но организованные Гильдией рейды происходили часто, были массовыми и, в целом, довольно безопасными. Это делало их достаточно популярными.

А ещё, как я знал, первый официальный рейд после получения Лицензии должен проходить под руководством опытного инструктора. И отказаться от него нельзя.

— Ух ты, здорово! — вяло прощебетала Софья, показав мне из-под одеяла большой палец. — И когда ты идёшь?

Я ещё раз взглянул на коммуникатор.

— Судя по сообщению, сегодня вечером. В шесть часов.

Я покосился на стоящие на тумбочке электронные часы и выругался.

Три часа пятнадцать минут.

Сожри меня василиск! Мы проспали целый день.

Хотя это и не удивительно, учитывая, сколько вчера всего произошло…

Сборы не заняли много времени. Зарядка, быстрый душ — и я был в норме.

Когда, обмотанный полотенцем, вошёл в кухню, то обнаружил идиллическую картину.

Софья тоже встала и сейчас готовила завтрак. И не одна, а в компании нарезающего вокруг неё круги Черепаха.

Журналистка о чём-то беседовала с моим питомцем, а тот зачарованно качал металлической головой.

Н-да… А у них и в самом деле взаимная симпатия!

Как оказалось, Софья неплохо умела готовить. Во всяком случае, яичница у неё вышла в моём любимом стиле — всего побольше и колбасы не жалеть!

Ну и кофе из кофеварки оказался отличным.

Увидев, что я наслаждаюсь едой, мой дракоша подал признаки жизни. Проблему с его голодом я решил парой шайб драконьего питания.

Крайне полезная штука, между прочим! Проблема только одна — весь подаренный Василисой запас почти закончился.

Нужно при случае заглянуть в драконий магазин и забрать свой заказ…

— Максим, я требую от тебя эксклюзив! — Софья, как и всегда, сразу переключилась на работу. — Расскажи мне всё, что случилось с тобой в штабе Калейдоскопа!

Причины уклоняться от ответа я не видел. Всё-таки обмен информацией — основа нашего с ней общения.

Всю историю я подал в своём стиле. Получалось, что Калейдоскопу меня заказал недовольный конкурент Рода. Я несколько раз чудом уцелел, а потом выследил их и сдал жандармам.

— Прямо вот так взял и выследил? — Софья была настроена скептически. — Самых опасных убийц Империи?

— Ага!

Наверное, она понимала, что я недоговариваю. Но способов вытащить из меня правду у неё всё равно не было. Так что ей пришлось довольствоваться тем, что есть.

Что я от неё скрывать не стал, так это имена и способности всех известных мне членов Калейдоскопа.

От этой информации у неё натурально заблестели глаза.

— Максим, это же тянет на эксклюзив! Такого ни у кого нет!

— Ну разумеется…

Она тоже раскопала для меня сведения о Драго и их целях в Империи. Но времени было мало, так что разговор отложили на потом.

Я был уже в дверях, когда она заглянула в мобифон и тихо ойкнула.

— Что-то случилось?

— Да так… — Она тут же спрятала устройство за спиной. — Ничего особенного. Просто не заходи сегодня в Сеть!

— Да я там и так не бываю…

Я пихнул в сумку отказывающегося уходить Черепаха и помчался по указанным в коммуникаторе координатам.

Ехать было недалеко, так что я нырнул в общественный транспорт. Автобус был вполне удобным, и я с комфортом устроился на сиденье.

Только спокойно добраться до цели не удалось.

— Это ведь вы, да⁈ — спросила меня сидящая рядом девочка-подросток.

— Смотря что ты имеешь в виду…

— Ну вы, с этой журналисткой!

— А, нет, не я!

Ситуация настораживала, и я полез в Сеть.

Ну и, конечно, сразу же нашёл целую кучу своих фотографий с Вечера Искателей. Там я в компании Софьи, злобно скалясь, пялился в камеру.

Выглядел я при это как заправский маньяк.

Заголовки были соответствующие.

«Известная журналистка и знаменитый своей жестокостью барон. Когда ждать свадьбу?».

Я заскрипел зубами так громко, что водитель автобуса заволновался. Наверняка решил, что его машина начинает разваливаться на ходу.

Вот как чувствовал, что фотографии обязательно уплывут в жёлтые издания!

Единственное, что утешало — такие новости быстро улетучиваются из человеческой памяти…

Нужная мне Брешь оказалась на границе города. Энергетическая Воронка медленно вращалась прямо посреди пустыря.

Меня уже ждали.

Группа для рейда, стандартные восемь человек, собралась в полном составе. Что радует, в неё вошли Алмазов, Лиза и Шаров. Знакомые лица!

В голове вспыли загруженные Кышем знания. Оказывается, группу в первый рейд специально подбирают так, чтобы большинство участников друг другу знали.

Обосновывали это психологическим комфортом и слаженностью участников…

Всё-таки Искатели — на редкость толерантные люди! Следопыты даже париться бы таким не стали. Сформировали бы случайные группы и отправили совершать подвиги!

Остальные четверо мне тоже были смутно знакомы. Студенты Академии со старших курсов. Пересекался с ними в коридорах и на Экзамене.

Ни плохого, ни хорошего я о них сказать не мог, потому что ничего не знал. Обычные начинающие Искатели без особого опыта.

А вот кому я не обрадовался, так это Сергею Плотнику. Он стоял в стороне и оглядывал всех строгим взглядом.

Как только автобус остановился, он сразу же посмотрел в мою сторону. Как будто, гад, чувствует моё приближение!

Снова он! Мне начинало казаться, что этот Искатель меня преследует…

— А вот и наш мистер популярность! — Алмазов не упустил шанса позубоскалить.

Он хотел ещё пошутить, но я заткнул одним метким тычком локтём под рёбра.

— И так настроение плохое. Обойдусь без твоих тупых шуток! — Я пожал руку Шарову, кивнул Лизе и поприветствовал остальных. Затем повернулся к Плотнику. — Как я понимаю, ты наш инструктор на сегодня?

— Нет. — Плотник покачал головой. — Я всего лишь наблюдатель от Гильдии. Пойду с вами в качестве сопровождающего. Буду следить, чтобы всё прошло без неожиданностей, и в конце дам пару советов…

Я, не скрываясь, фыркнул.

Советы он мне давать будет! Ага, щас! У меня опыта в сотни раз больше, чем у него.

Плотник мой взгляд заметил, но говорить ничего не стал. Только едва заметно нахмурился.

— А кто тогда инструктор?

Плотник кивнул в сторону.

Из-за поворота на огромной скорости вынырнула красная спортивная машина. На местном бездорожье она смотрелась странно.

Водитель ловко объехал все ямы и, не замедляя скорости, резко остановился в метре от нас.

Стёкла были защищены магически усиленной тонировкой. Так что того, кто был за рулём, разглядеть не удавалось.

— Ой… — Лиза изменилась в лице. — Я знаю эту машину! Это же…

— Это он! — уверенно кивнул Шаров. Его глаза светились восторгом.

Остальные, за исключением Плотника и Алмазова, тоже смотрели на машину как завороженные.

Я поморщился. Не нравится мне их реакция!

Да и вообще, не люблю быть не в курсе ситуации.

— И кто это?

— Феликс Лукачёв, — поморщившись, сообщил Алмазов.

В голове всплыло воспоминание.

А, телезвезда и самый известный Искатель Империи! Вчерашний лоботряс, граф Суровый, называл себя его учеником.

Любопытная встреча…

Дверь открылась, но не как обычно, а вверх. Насколько я понимаю, у местных это считается особым понтом.

С заднего сиденья изящно выпрыгнула мускулистая пантера. Её когти и густая тёмная шерсть отдавали стальным блеском, а глаза светились магическим жёлтым огнём.

Я мысленно присвистнул.

Хороша тварюшка! Мощная и сильная. Внешне, может, и похожа на обыкновенного земного зверя, но тому, кто умеет смотреть, сразу понятно, — перед ним порождение Брешей.

Ребята вокруг меня восторженно зашептались.

— Это Тигра — ручной монстр Лукачёва, — пояснил мне Алмазов.

Так я и подумал.

Искатели редко, но всё-таки заводили себе питомцев из Брешей.

Это считалось очень опасным. Техника Приручения требовала огромных затрат энергии и большого искусства. На ритуал решались только самые сильные и умелые Искатели.

Получалось не у всех. Но зато если выходило, Искатель получал надёжного товарища и заметное преимущество в бою.

Тигра уселась на землю и обвела нас всех плотоядным взглядом. Не сомневаюсь — она сейчас представляет, как разделывает наши тела и пирует свежим мясом.

Кто-то из девочек-старшекурсниц не выдержал её взгляда и тихонько взвизгнул.

Тигра довольно облизнулась.

Из машины появился сам Лукачёв.

Улыбку я не сдержал.

На вид ему было лет сорок с небольшим. Мускулистый и высокий, метра под два. Лицо породистое, с тонким шрамом на правой щеке.

Серьёзный товарищ. Да и магический потенциал более чем приличный.

Вот только он зачем-то вырядился в длинный, до пят, кожаный плащ, сапоги до колен, оранжевую рубашку и фиолетовую шляпу.

И это без учёта огромного количества артефактов и самых обыкновенных брелков и цепочек, которыми он был увешан как новогодняя ёлка.

Клоун какой-то, а не серьёзный Искатель!

— А вот и моя группа! — Лукачёв улыбался так, как будто его снимали все камеры мира. — Ну что, ребятки, готовы к первому полноценному рейду в настоящей Бреши? Ух, как я вам завидую! Начинаете карьеру с работы с таким профессионалом, как я…

Я громко фыркнул. Лукачёв и Тигра одновременно на меня посмотрели, но говорить этот клоун ничего не стал.

Остальные радовались как в первый день каникул. И его это устраивало.

— Отлично! Наш рейд я буду снимать на камеру. Выложу на своём канале в Сети. А ну-ка улыбнитесь!

Он достал из кармана цифровую камеру и направил на нас.

Ребята, включая Лизу и Шарова, помахали в камеру.

Я посмотрел в объектив самым мрачным своим взглядом.

Камера тихонько пиликнула, сообщая о перегреве.

Кажется, это сидящий в сумке Черепах почувствовал моё настроение и применил свои способности по управлению техникой.

Я отдал ему мысленный приказ не вмешиваться.

Но было поздно. Лукачёв смотрел прямо на меня.

— Так, ты! Ты чего не улыбаешься?

— Не хочу. И вообще-то не обязан это делать.

— Феликс, оставь парня в покое. — Плотник выступил вперёд. — Пусть делает что хочет.

Хм, он что, пытается меня защитить? Учитывая, что его статус в Гильдии намного ниже статуса Лукачёва, это смелый поступок!

Даже дерзкий.

Возможно, что я его недооценил…

— Спасибо за помощь, но я и сам умею говорить. — Я легко отстранил его в сторону.

— О, так он ещё и дерзкий! — Лукачёв ухмыльнулся. Тигра угрожающе зарычала. — А ну-ка назови себя!

Делать я это был не обязан. Но и скрываться не планировал.

— Барон Максим Юрьевич Ястребов!

— Ястребов… — Феликс задумался. — А, так это ты вчера подрался с моим учеником Суровым! Бедолага сейчас в больнице, пробитая мечом нога сильно болит. Целители говорят, что восстановление займёт как минимум неделю.

— Он сам виноват. — Я развёл руками. — Перебрал со стимуляторами и решил вызвать меня на дуэль. За это и получил.

Нормальный учитель попытался бы защитить своего ученика. Лукачёв же только рассмеялся.

— Мощный ответ! Мне нравится твоя резкость. И это ведь твои фото с той журналисткой сейчас в Сети? У тебя большой потенциал! Хочешь пойти ко мне в ученики вместо Сурового? Обещаю, взлетишь к вершине мгновенно! Деньги, девочки, слава — всё будет при тебе!

Ребята из группы посмотрели на меня с настоящей завистью.

В их взглядах я читал, что они мечтают оказаться на моём месте! Ни один из них, получив такое предложение, не задумывался бы ни секунды.

Я же не сомневался.

Лукачёв вызывал у меня отвращение. Одет как клоун, ведёт себя как моральный урод.

А ещё он сделал предложение о работе человеку, отправившему его ученика на больничную койку.

На месте Сурового я бы воспринял это как предательство.

— Не-а, я в ученики не рвусь!

Феликс побагровел.

— То есть ты что… Отказываешь⁈ Мне⁈

— Ага. Всё верно!

Тигра проскребла когтями землю и принюхалась. А затем направилась ко мне, не отводя взгляда от перекинутой через плечо сумки Искателя.

Сожри её дракон. Она же чувствует Черепаха!

Я направил на своего питомца Тень. Тигра тут же потеряла к нему интерес.

Зато на меня смотрела с плотоядным любопытством. Если Феликс даст ей команду — с удовольствием меня сожрёт.

Ну или попытается. Она этого ещё не поняла, но малейшая агрессия в мой адрес — и её стальная шкурка будет висеть у меня над камином.

При условии, что у меня когда-то будет камин. А учитывая, что я собирался подняться на самый верх, он у меня точно будет!

Лукачёв бросил на меня оценивающий взгляд. По мстительному выражению его лица я понял — он что-то задумал.

— Плотник, подготовь всё необходимое. Отправляемся в Брешь через пять минут!

Плотник принялся рыться в большой сумке, которую принёс с собой. К Феликсу же бросилась группка ребят со старшего курса. Судя по визгу и ажиотажу, просили у него автографы.

Зато мои ребята, Алмазов, Лиза и Шаров остались со мной.

— Феликс мне нравится, но он не имел права так с тобой разговаривать! — заявила мне Лиза.

Остальные кивнули.

— Напрасно ты ему нахамил, Ястребов. Феликс влиятельный. Он может перекрыть тебе кислород так, что Гильдия тебя ни в один рейд не пустит! — предупредил меня Алмазов.

— Ты всё сделал правильно. Но у твоих действий будут последствия! — к нам подошёл Плотник.

Несмотря на то, что он был простолюдином, ко мне он обращался на ты. Имел право как старший по Гильдии.

— Учту. Но ты и сам вообще-то не промолчал. А Феликс выше тебя в иерархии. Сам последствий не боишься?

— Ненавижу несправедливость. Да и хуже он мне уже не сделает. — Плотник грустно улыбнулся и протянул нам всем по защитному артефакту. — Держите, это огнестойкие медальоны. В Бреши, в которую мы отправляемся, будет жарко!

Он раздал артефакты всем участникам рейда.

Лукачёв всё это время стоял в стороне, что-то набалтывая на камеру. Похоже, и в самом деле снимал видео о том, как он делает из новичков настоящих профессионалов!

— Все готовы? — Он вернулся к нам только спустя минут десять. — Ну а сейчас вперёд! Делайте всё, что я вам говорю, и у вас всё обязательно будет хорошо!

В Воронку Лукачёв вошёл первым. Остальные последовали за ним. Я шёл предпоследним, оставив за спиной только Плотника.

Если быть откровенным, то идти под началом придурошного Лукачёва не хотелось. Знаю я таких командиров! Им плевать на всех и вся, за исключением своей драгоценной шкуры.

С такого станется бросить ребят в беде и смыться в самый ответственный момент!

С удовольствием бы развернулся и ушёл. Но бросать с ним своих ребят не хотел.

Конечно, с ними Плотник, и он, несмотря на моё изначальное мнение, кажется надёжным парнем. Но мало ли что…

Оказавшись в Бреши, я сразу понял, что защищающие от огня артефакты точно не были лишними.

Брешь, в которую мы переместились, представляла из себя часть горной системы. Причём не обычной, а с активным вулканом посередине.

Температура тут была такая, что я почувствовал себя, будто зашёл в парилку. Было сложно дышать, и одной из девочек со старшего курса сразу же стало плохо.

Плотник привёл её в сознание, дав понюхать тонизирующее зелье.

— Не слишком ли опасная Брешь для начала? — спросил он Лукачёва.

— Что? Конечно же нет! В моей компании не может быть опасности! — Этот дуралей сам потел, но как мог пытался выглядеть позитивным. — Идите за мной!

Он уверенно пошагал вперёд.

— Как Пожарский вообще позволил ему вести группу? — спросил я Плотника.

— У Феликса много связей. В том числе на самом верху. И к тому же он сильный Искатель. Ему много позволяют. — Плотник был напряжён настолько, что костяшки сжимающей меч ладони побелели. — Я пытался объяснить Бородачу и Пожарскому, что его нельзя допускать к людям! Но не получилось…

Тем временем мы вошли в одну из горных пещер. Она оказалась весьма специфической.

В воздухе то и дело проносились спонтанно возникающие струи огня, а из щелей в горной породе лезли огненные муравьи.

Само слово «муравьи» не звучит опасно. Подумаешь, мелкие насекомые. Максимум, на что они способны, — это тяпнуть за палец!

Но эти муравьишки были размером со средних размеров собаку, а их прочные тела покрывали языки пламени.

Убить таких было далеко не простой задачей!

Все участники группы прошли отличную подготовку и получили свои Лицензии не за красивые глаза.

Мы построились в боевой порядок и приступили к бою. Муравьёв валили пачками, как железом, так и магией.

Феликс помог нам парой хитрых магических техник, но быстро утратил к бою интерес.

Окружив себя и Тигру защитной техникой, он продолжал снимать видео.

— Сейчас мы находимся в самом центре логова огненных муравьёв. Молодые Искатели под моим руководством осваивают искусство боевого взаимодействия…

— Эй, звезда, а в чём вообще цель рейда⁈

Я специально влез в кадр.

Лукачёв поморщился и выключил камеру.

— Наша цель, Ястребов, — знаменитые Лавовые камни. Это редкие Реликвии. Они находятся у самого вулкана, и добраться до них можно только по пещерному лабиринту.

— Ага. То есть ты хочешь сказать, что знаешь дорогу?

— Ну разумеется! — Феликс окатил меня презрительным взглядом. — И вообще, Ястребов! С каких это пор мы на ты⁈

— С тех пор, как я это решил!

— Это наглость! Я буду жаловаться Пожарскому!

— Да пожалуйста. Уверен, он не услышит про меня ничего нового.

Теперь мне стало понятно, почему он, по словам Плотника, набивался в главы нашего рейда.

Про Лавовые камни я читал в одном из учебников. Реликвии и в самом деле редкие и дорогие. Если отряд из абсолютных новичков под его руководством сумеет их добыть, то Лукачёв моментально попадёт во все новости.

А если ещё выложит видео, то и вовсе сможет очень неплохо заработать!

Вот только участие в рейде он принимал минимальное. Даже его Тигра, и та убила больше муравьёв, чем он!

Всё, что он делал, — это уверенно шёл впереди отряда. Ну и, конечно, уверенно трепался на камеру.

В обычной Бреши всё могло бы пройти гладко. Всё-таки подготовка у нас была.

Но эта Брешь оказалась куда опаснее, чем могло показаться на первый взгляд.

Пройдя несколько пещерных коридоров, мы уткнулись в засаду.

Судя по доходящим до меня энергетическим волнам, огненные муравьи оказались гораздо умнее своих земных собратьев, а ещё были связаны между собой ментальной связью.

Они накрыли нас в одном из переходов, обрушившись целой стаей (ну или что у них там).

А когда мы попытались отступить, то попали под атаку напирающих с другой стороны саламандр.

Огненные ящерки лезли буквально из всех щелей, и очень скоро мы оказались отрезаны от того пути, которым нас пытался вести Лукачёв.

— Так, сейчас мы их отбросим, и тогда пойдём… Вон туда! — Он ткнул пальцем в какой-то левый коридор.

Может, он и в самом деле думал, что выход находится где-то там. Но я благодаря Дару чувствовал — он указывал на самую типичную ловушку.

Там был тупик и ничего больше.

Я уже приготовился взять командование на себя. Этот рейд я планировал пройти тихо и незаметно, не привлекая внимания Лукачёва и Плотника.

Пофиг на мою конспирацию! Жизни людей важнее.

Как ни странно, но меня опередили.

— Вон туда! В тот коридор! — скомандовал Плотник. Весь рейд он, как и обещал, держался позади и лишь немного принимал участие в сражении.

Но когда он взял слово, его тут же послушали все, даже Лукачёв.

Я мысленно прикинул верный путь. Весь этот пещерный лабиринт не был для меня проблемой, я видел его насквозь.

Пусть Плотник пока покомандует. Как только ошибётся, я вмешаюсь и направлю отряд на верный путь.

Но Плотник не ошибся.

Отряд он вёл чётко и уверенно. Сворачивал именно там, где нужно, вовремя замечал ловушки вроде палящих из стен струй огня и предупреждал о них остальных.

Он пропустил всего пару ловушек, но я был настороже и успел вовремя помочь едва не угодившей в поток огня Лизе.

Плотник бросил на меня уважительный взгляд.

Я тоже смотрел на него. Но мысли у меня были совсем другие.

— Ты здесь уже бывал? — спросил я его.

— Нет, никогда.

— Тогда как ты здесь ориентируешься?

— Не знаю, просто чувствую, куда идти. — Он пожал плечами. — У меня всегда так. Просто знаю, что надо делать!

Я задумался. Всё это выглядело очень странно.

У меня начали появляться кое-какие подозрения…

Наконец впереди показался выход. Мы, пусть и другим путём, вернулись в ту же точку, из которой стартовали.

Саламандры и муравьи устроили нам мощный прощальный залп.

Мы с Плотником успели сообразить что к чему и вовремя закрыли ребят Щитами.

— Бегите отсюда! — рявкнул я.

Весь отряд, включая Лукачёва и Тигру, бросился прочь из пещер.

Мы с Плотником держали оборону, давая всем выйти. Как только выбрался последний человек, мы тоже помчались к выходу.

Но добежать не успели.

Нам перекрыли дорогу особо крупные саламандры. Их было столько, что прорваться было непросто даже мне.

Так что пришлось менять план действий.

— Разворачиваемся и идём в обход! — скомандовал я.

Плотник оценил обстановку и кивнул.

Мы сразили нескольких зазевавшихся тварей и быстро нырнулись в один из второстепенных пещерных коридоров.

Двигались мы быстро и практически бесшумно. Я погрузил нас на самый слабый уровень Тени, и твари скоро нас потеряли.

Теперь мы могли двигаться к выходу, не боясь внезапной атаки.

— Что ты сделал? — Плотник подозрительно уставился на меня. — Такое необычное ощущение… Как будто меня погрузили в холодную воду!

Вот это было совсем странно.

Обычно люди не чувствовали Тень, даже когда сами в ней находились.

Плотник же ощущал её примерно также, как и я.

Я прощупал пространство сенсорными способностями. Опасности рядом не было.

Можно сделать небольшую остановку и кое-что проверить.

— Кыш, нужны твои ментальные способности. Сразу скажу — отговорки не принимаются!

Дракон по моему тону понял, что я настроен серьёзно. Поэтому спорить даже не пытался.

— Сделаю, что требуется!

— Мне нужно, чтобы ты загипнотизировал этого человека.

В воздухе возникла мордочка моего питомца.

Плотник успел её заметить и вскинул оружие, но Кыш уже успел поймать его в свои ментальные чары.

Погрузить его в драконий транс оказалось неожиданно сложно. Опытный Искатель показал завидную сопротивляемость чарам.

— Крепкий орешек… — Кыш пыхтел от натуги. Я направил ему дополнительную порцию энергии, и дракон наконец-то добился цели. — Фух… Получилось!

Погружённый в транс Плотник стоял, не шевелясь.

Я положил руки ему на плечи, закрыл глаза и использовал одну из самых редких способностей Следопыта.

В этом мире я не применял её ни разу. Просто не видел в ней смысла. Но сейчас, кажется, всё изменилось…

Мой Дар медленно прощупывал энергетическую структуру Плотника. Миллиметр за миллиметром. Все его способности были передо мной как на ладони.

Но меня волновала только одна-единственная…

Спустя несколько минут я с облегчением выдохнул и открыл глаза.

— Сожри меня василиск. Да у тебя же Дар Следопыта!