Банк Времени. Солар

Глава 8

Впервые в жизни Константину захотелось сильно напиться. Днем.

Покинув императорскую приемную, ми Кама еле сдержался, чтобы не заорать. Коварной змеей в сознание вползли мысли «Я – идиот!» и «Как удалось так влипнуть»? И с помолвкой, и с подтверждением принадлежности его магии, и с Кольцом Связи, с помощью которого эту саму принадлежность придется доказывать.

Напиться захотелось еще сильнее. Но мысль об артефакте напомнила о жизненной необходимости дождаться Патриция и получить, наконец, это Сасово кольцо.

«Вспомни про… Патриция, а вот и он», – мрачно помыслил ми Кама, когда секретарь Императора, заставив вздрогнуть, внезапно оказался рядом.

– Следуйте, пожалуйста, за мной, Ваша Светлость! Его Императорское Величество поручил передать Вам артефакт, – голос личного секретаря выражал вежливость восьмидесятого уровня, но Константин почему-то ощущал в его интонациях насмешку. Сжав зубы, молча направился вслед за рыжеволосым. Меньше слов – крепче нервы.

Недолгое перемещение по коридорам Северного крыла Императорского дворца завершилось возле Хранилища, и Константин пришел к мысли, что аудиенция в пятой приемной была назначена Императором не случайно, а так сказать, поближе к месту передачи.

– У вас разовый допуск, Ваша Светлость!

– Отлично.

– Нам в первую секцию, это в самом начале.

– Еще лучше. Значит, быстрее закончим, – стиснув зубы, поддержал разговор ми Кама.

– Прошу прощения за напоминание, но артефакт Вы должны взять собственнолично, – слегка извиняющимся тоном произнес Патриций.

Константин раздраженно кивнул. Патриций его, что – за ученика какого-то держит? К чему эти нелепые намеки? Или он действительно считает, что можно забыть самые основы? Ведь даже дети знают, если артефакт этого уровня уже настроен на будущего владельца, то прикосновение «чужих» рук может разрушить наведенную магию до изначальной.

– Нам сюда.

Дверь в Хранилище была узкой, невысокой и мастерски сливалась с расписной стеной коридора. И если бы он точно не знал, где располагается Хранилище, и что это ТА САМАЯ дверь, мог бы спокойно пройти мимо. Информацией о местонахождении столь охраняемого объекта владело не так много персон.

И пока Константин размышлял, Патриций приступил к активным действиям. Прикоснулся ладонью где-то на уровне глаз, прошептал заклинание-пароль, и дверь вдруг стремительно увеличилась до размеров приличных дворцовых ворот. В центре виднелось отверстие для обычного ключа.

Ни разу до этого случая Константину не доводилось бывать в Хранилище лично, и проводимые манипуляции вызвали неподдельный интерес.

Вот, секретарь прикрыл веки, концентрируясь. Из раскрытой ладони тонкой лентой вырвался сгусток энергии грязно-серого цвета. По мере отдаления от носителя вытянулся в длинный фигурный предмет.

Пробормотав новое заклинание, Патриций открыл глаза. Сосредоточился на полученном ключе. Спустя несколько мгновений предмет, не спеша, спланировал прямо в отверстие, и скорость вращения стала настолько высокой, что обычным зрением рассмотреть ключ стало невозможно. Поверхность заискрилась золотыми всполохами и, наконец, огромная, и по виду очень тяжелая дверь приоткрылась. Ровно настолько, чтобы можно пройти вдвоем.

– Быстрее! – воскликнул Патриций. Всю невозмутимость, как ветром сдуло, когда он шустро и непочтительно схватил герцога за руку и резко втянул в приоткрытое отверстие.

Дверь тут же неслышно закрылась. Обернувшись, Константин увидел лишь темную стену без единого изъяна. Любые доказательства того, как они сюда попали, отсутствовали. Ни следа магии.

– Прошу, следуйте за мной! – секретарь вернул обычное самообладание.

Следующее перемещение произошло без лишних разговоров и на этот раз.

Они попали в небольшую комнату без окон и без мебели, и наполненную таким количеством защитных плетений, что Константин изумленно присвистнул и окинул помещение уже более внимательным взглядом.

Ничего лишнего. Высокий потолок, испещренный ломаными линиями, многочисленными знаками, которые служили чем-то вроде освещения. На одной из светлых стен разместился огромный черный экран. Среагировав на движение, поверхность пошла рябью и на экране высветились данные: изображение в полный рост и краткая информация магического профиля:

Посетитель: Маг, Константин ми Кама, Магистериум

Возраст: 33 года

Магия: Время и Пространство, Стихийная Магия

Принадлежность магии: временно не определена

Резерв: Очень высокий

Сила: Уровень 1

Потенциал: неограниченный

ДОСТУП РАЗРЕШЕН ДЛЯ ОДНОКРАТНОГО ПОСЕЩЕНИЯ

ИЗЪЯТИЕ АРТЕФАКТА КОЛЬЦО СВЯЗИ РАЗРЕШЕНО

Патриций почему-то удовлетворенно кивнул экрану, и в ответ на удивленный взгляд ми Кама сделал приглашающий жест. Следовало пройти в центр комнаты.

– А Вы? – вопрос не успел вырваться из уст Константина, как его молниеносно скрутило в серебристый портал и утащило куда-то вниз. Следом, также шокирующе быстро появился Патриций. Как всегда невозмутимо хладнокровный.

Константин попытался осмотреться. О Хранилище ходило столько слухов, что оказаться в одном из самых таинственных мест Императорского дворца было весьма интригующе. Вот только в самом Хранилище герцога постигло разочарование – он почти ничего не видел.

Это было странно. Даже не магией, а каким-то шестым чувством ощущалось, что помещение нереально огромных размеров, но на расстоянии вытянутой руки их окутал настолько плотный серый туман, что встал вопрос о том, куда двигаться.

– И что дальше?

Невдалеке вспыхнул сноп света. Ярко. Маняще.

– Нам туда! – безошибочно определил Патриций.

Несколько шагов, и они достигли источника столь необычного сияния. Перед ними возникло нечто, напоминающее металлический стеллаж. Серый туман словно издал негромкий рык, эхом отразившийся от невидимых стен, нехотя расступился и позволил рассмотреть небольшой участок с открытой полкой. Остальное – вверх, вниз, по всем направлениям далее, было скрыто густой мутной субстанцией.

На единственной видимой в Хранилище полке стояла самая обычная деревянная подставка. Инвентарный номер принадлежал Кольцу Связи.

– Прошу! – приглушенный голос секретаря вырвал из странного оцепенения.

Кольцо сверкнуло красноватым блеском камня, хищно уставилось на посетителей единственным «глазом» и потребовало взять его в руки. Призыву артефакта противиться было невозможно.

Константин даже не удивился, когда металл кольца вдруг вспыхнул и тут же подстроился под размер нового владельца. Ощутилось легкое теплое покалывание, словно артефакт его приветствовал, и в тот же миг завершилась процедура передачи. Патриций прикоснулся к инвентарной табличке, и пустая полка растворилась в сумраке серости.

– Нам пора! – возвестил секретарь, и по щелчку пальцев они вновь оказались в той же комнате с информационным экраном. Часть информация в профиле выглядела теперь иначе:

АРТЕФАКТ КОЛЬЦО СВЯЗИ ПОЛУЧЕН

ВРЕМЕННЫЙ ВЛАДЕЛЕЦ: Маг, Константин ми Кама, Магистериум.

– Надо же…

– Хранилище – это вообще-то библиотека, где находится самая полная и актуальная информация обо всех имеющихся артефактах Солара. И их владельцах. И да, Кольцо необходимо будет вернуть мне, когда Вы… хм.. подтвердите принадлежность своей магии.

Константин незаметно скривился.

– Вас понял. Кольцо верну, – коротко и почти по-военному доложил он.

Зато выйти из Хранилища оказалось намного проще, чем зайти. Патриций прикоснулся к пустой стене, на несколько мгновений та растворилась, и их буквально вытолкнуло наружу. В тот же коридор с расписными стенами и едва заметной дверью.

Кольцо Связи было получено.

В Императорском Дворце ничего более не держало и, скупо попрощавшись с секретарем, Константин спешно ретировался. И если бы Патриций умел читать мысли, то смог бы почерпнуть для своего лексикона вне Кодекса Шато новые интересные фразы, которыми Константин красочно размышлял о себе, чересчур недоверчивом Императоре и ситуации в целом.

Шаг за дворцовую ограду. Личный портал. Столичная квартира. И только плеснув в бокал коньи, выдохнул и вслух разразился тем, что недавно держал в мыслях.

Отвлекая от невеселых мыслей, на руке полыхнул браслет, и информатор возвестил о получении сообщения от Кианы: «Тинчик! Мне очень-очень нужна твоя помощь!»

А как нужна помощь Кианы ему.

– Куда-куда мне приехать?

Это я спросила вслух. У самой себя.

Получив сообщение от Тина, в котором он не только был готов мне помочь, но и приглашал в свою столичную квартиру (а далее прилагался адрес и время!!!), я ошалело уставилась на информатор.

Преступить порог его квартиры? Его святая святых?! Да это же Сас знает, что такое!

Меня накрыло волной недоверия, паники, но при этом ощущением чего-то восхитительно волнительного и нового. Не скрою, побывать в жилище, которое Константин так тщательно ото всех скрывал, было весьма любопытно. А тут я. Неожиданно. Интригующе.

Что надеть?!

Так, время еще есть. Но вместо мыслей об одежде подленький мозг снова принялся соблазнять сладостью надежды о чувствах Тина, и… где-то в затылке закололо. Ведь, может же Тинчик быть ко мне неравнодушен? Ведь может?

Но я тут же взяла себя в руки и решила, что буду эту самую мысль думать позже, по мере возникновения более весомых доказательств. Ошибаться, чтобы не попасть в двусмысленную ситуацию не хотелось ужасно.

Итак, платье или брюки?

Но с другой стороны… если дать нашим отношениям шанс, ммм… Да из нас может получиться отличная пара! Мы знаем другу друга с детства! Ну ладно, с моего детства… У нас так много общего: интересы, друзья, магия! Да, Сас побери, как это я раньше не замечала, какой Тин обаятельный и привлекательный мужчина?! Высокий, широкоплечий, фигура воина – что еще надо хрупкой (ну, а что, могу когда надо!) нежной (эээ… ну, ладно тоже можно постараться) привлекательной (а вот этого не отнять) молодой (23 года всего!) девушке? А эта заразительная улыбка? А хитрый прищур таких красиво-умно-внимательно-иногда пошлых, но все равно восхитительных синих глаз? И как это Рус еще не написал его портрет? Надо обязательно намекнуть брату исправить это недоразумение! У Тина ведь будет день рождения. Через пару месяцев. Мммм…

Я тут же представила, как бы выглядела картина в классическом стиле, где Его наглая Светлость нарисован в виде полуобнаженного воина с голым мощным торсом… Ммм… гордо сидит на боевом коне. Длинные черные волосы развеваются по ветру, в руках меч. А вокруг поверженные враги! Много врагов! Ах, ну красота же! Ну, и что, что волосы у него сейчас короткие, и я смутно представляю себе, как ми Кама выглядит обнаженным. Пофантазировать же можно?

Однако, дальше фантазий дело не пошло. Как ни странно, но мысль об обнаженном Константине моментально отрезвила. Я тотчас же вспомнила, что Тин вообще-то предлагал сделку, а не полноценную Помолвку. И что он ни разу ни словом, ни делом не давал понять, что я ему нравлюсь, как женщина (дурацкие пошлые давние шутки не в счет). Да мы вообще, даже ни разу в жизни с ним не целовались! Небрежные дружеские прикосновения к щеке и церемонное клевание моей руки на нескольких приемах не считается.

Хотелось приложить горячий лоб к зеркальному шкафу. Охладиться. Тин, поцелуи, чувства… О чем я вообще думаю?!

Да мало ли какие у него причины позвать меня к себе? Может выйти не может сейчас, помощь то мне нужна, вот я и должна сама к нему приехать. Наверное.

Голова шла кругом от всех событий за произошедшие полдня – ранний подъем, странные ощущения в Магистериуме, моя инициация, Помолвка на родовом артефакте, незваные призраки в моей комнате, приглашение в гости к Тину… Мне казалось, что с ним мы виделись сто лет назад, а не всего лишь сегодня утром.

Загнав все неприличные мысли поглубже, я решила действовать по обстоятельствам. И ко всему прочему, одеться неброско, но элегантно. Модные темные брюки, туника сдержанного серого цвета, теплое черное манто. Прическа – высокий хвост, никакой косметики и иллюзий. Я естественна, как сама жизнь.

Но на всякий случай приняла душ, надела свой любимый комплект нижнего белья из тончайших черных кружев и почистила зубы. Ну, а вдруг?

Пора.

Тахеомир Третий устало прикрыл глаза. Слава Маа, дождался… Последний за сегодняшний день посетитель отвесил все возможные поклоны, вознес все благодарения и со скоростью черепахи покинул его приемный кабинет. Наконец-то…

– Патриций! – негромко позвал помощника.

– Я здесь, Ваше Величество!

Эта фраза, регулярно произносимая его секретарем с бесконечным достоинством, всегда вызывала улыбку. Глядя на Патриция, приходили воспоминания о книге, которая еще в детстве попалась в руки и была отнесена в разряд любимых. Произведение, созданное в одном из курируемых Соларом миров, повествовало о приключениях четырех безбашенных друзей на фоне дворцовых интриг, предательств, убийств и большой любви. Личный слуга книжного правителя был так же бесспорно хорош в произнесении легендарного выражения, ставшего визитной карточкой Патриция.

– Мне необходимо видеть всех Стражей! Завтра!

– В какое время суток, Ваше Величество? – Патриций развил бурную деятельность и вовсю суетился, подливая травяной настой, предусмотрительно захваченный с собой.

– Ближе к вечеру. И еще… Каков статус артефакта? – быстрый внимательный взгляд мазнул по секретарю и опустился в чашку с дымящейся жидкостью.

– Ваше Величество! Вы изволили сомневаться? – секретарь негодовал. – Как могу я НЕ исполнить Ваш приказ? Да, что ж я за помощник такой?! Неужели не справляюсь с обязанностями, и Вы решили меня уволить?! Мое сердце разрывается!

Конец монолога прозвучал тихим блеянием. Император закашлялся.

– И?

– Да, получен.

Патриций мгновенно остыл и как ни в чем не бывало вернулся к изначальному разговору. – Герцог должен присутствовать?

– Нет, в этот раз не стоит, – Тахеомир Третий скривился. – Пока не вышел указ, не предпринимай никаких действий, никакой самодеятельности. Ты меня понял?

Помощник склонил голову, что-то промычал о своей исключительной понятливости и неверующих в него императорах, после чего был благосклонно отпущен восвояси. Чем не преминул воспользоваться.

Вслед раздался сдавленный смешок. Едва дождавшись исчезновения слуги, Император рванул застегнутый наглухо ворот, глубоко вздохнул и придвинул поближе восстанавливающий силы настой.

Как же он устал!

«Осталось не так много времени до момента, когда я смогу покинуть Солар и пополнить свой магический резерв. Двенадцатый Страж сейчас жизненно необходим. Может пойти поплавать и взбодриться? Герцог обязан выполнить свой долг и замкнуть Круг. Осталось подождать еще чуть-чуть. А если сейчас отвлечься и..? Нет, не сейчас, чуть позже…»

Мысли беспорядочно метались в голове Императора, постепенно погружая его в легкую дремоту, в итоге перешедшую в глубокий ровный сон. Впервые за долгое время повелитель Солара заснул в кресле за своим рабочим столом.

Часы в виде золотой пирамиды, зависшие в центре гостиной, показывали 17.45, восточное время. Подумалось, что Киана, как обычно, опоздает. Или в этот раз будет вовремя?

Сас! Осталось совсем мало времени, а он так и не решил, какой линии поведения придерживаться! Мысль о том, что придется соблазнять ни в чем не повинную девушку претила настолько, что Константин физически чувствовал недомогание от одного только понимания неизбежного.

К сожалению, ментальные техники хорошо работают только на других… Отдать самому себе команду и сделать то, что надо, он не мог. Придется пользоваться старыми дедовскими способами убеждения себя отвратительного и гнусного.

Итак, что мы имеем? Во-первых, девушку, которую этим вечером надо склонить к плотским утехам, так как от этого зависит получит он в итоге пост или нет. Во-вторых, его совесть. Если бы это была любая другая симпатичная девушка, моральная ответственность и принципы герцога ми Кама стояли бы в укромном уголке непрошеными гостями и трепетали от страха появиться пред очи своего хозяина. Но это была Киана, к которой он столько лет относился, как к своей младшей сестре.

В данной ситуации Совесть надела корону и долго и важно читала нотации на тему недопустимости его поведения. Решения всё не было, озарения не случилось. Константин чувствовал себя учеником, который пригласил понравившуюся девочку на свидание и не знает, что дальше с ней делать. Вроде теоретических знаний много, а с практикой проблема.

Хотя как раз практики-то на самом деле было много, порой даже с излишком. Особенно, в один период его жизни.

Но вот как весь широкий и глубокий практический опыт с его предыдущими любовницами может помочь в данном конкретном случае, ми Кама тоже не понимал. Кристально ясным было то, что он должен попросту использовать Ки и добиться своей долгожданной цели. И на душе от этого становилось гадко и тошно. Однако, подвести Императора он тоже не мог.

Константин глубоко вздохнул и досчитал до десяти.

А может он слишком долго относился к Киане, как к сестре, и пришла пора взглянуть на нее другим взглядом?

Мысль отличная, еще бы сознание быстро переключить. И не только сознание. Допустить конфуз перед дамой было бы не просто недопустимо, а скандально.

А что если… ммм… воспользоваться порошком увеличения мужской силы, который ему не так давно подарил Ледо? Как он всегда делал со своими опытными образцами. Но шальная мысль была отвергнута. Сам справится.

Вспыхнул браслет информатора.

«Я внизу, что дальше?»

Киана приехала раньше условленного времени? Да сегодня должно свершиться чудо!

«А чудо сегодня вечером, как раз, очень будет кстати», – иронично завершил свой внутренний монолог Константин и тут же отправил ответное сообщение.

«Поднимайся, доступ предоставлен»

Через минуту долгожданная гостья стояла в холле квартиры и, не скрывая любопытства, разглядывала его жилище.

Как только я вошла внутрь, Тин… нет, не бросился навстречу, как настоящий жених после долгой разлуки, (о чем я только думаю опять?)… а всего лишь галантно помог мне снять манто, которое тут же оказалось в пространственном шкафу. А я принялась с интересом рассматривать обстановку.

– Темного дня, дорогой! – поддразнила приветствием слегка заторможенного на вид жениха и демонстративно огляделась. – Всегда мечтала здесь побывать!

– Не только ты, – пробормотал Тин, и я сделала вид, что не расслышала. Так, пора включать игривый тон!

– А невесте полагается экскурсия по твоей «берлоге»?

Надо же, подействовало…

Меня тут же подхватили под локоть и на удивление хрипло произнесли:

– Не поверишь, только собирался предложить, дорогая! – прокашлялся Тин.

– Что с тобой? Ты заболел??

Я вывернулась. Руки мгновенно зачесались тронуть лоб и проверить нет ли кое у кого жара.

– Ки, только что ты опустила мой профессионализм ниже уровня самого захудалого ученика императорского лицея. Ты, правда, считаешь, что без пяти минут архимагистр не способен вылечить банальную простуду? – Константин снова прокашлялся и обворожительно улыбнулся.

Даже слишком обворожительно.

– Прости, сказала глупость, – моментально попросила прощения, так как на самом деле выдала абсурдную вещь. Как я вообще могла такое вообразить? – Не иначе, как Сас попутал…

– Этот может, – усмехнулся Тин.

Непринужденно болтая далее о пустяках мы шли… и шли… Я уже устала считать количество закрытых дверей, которые остались позади. Коридор казался бесконечным. И зачем Тину такое огромное жилище?! Любопытно, не то слово…

Несмотря на некоторое однообразие (сплошные двери!) я вполне оценила стильный ультрасовременный дизайн в лаконичном сером тоне. Неяркий свет. Приятную располагающую музыку, которая доносилась отовсюду. Будоражащий аромат горных цветов. Шла бы так бесконечно… Но не успела я подумать эту ванильную мысль из девичьих грез, как мы остановились перед последней дверью в этом странном коридоре.

– Ну что, начнем? – бодро вопросил Тин, и я замерла в предвкушении. – Что предпочтешь? Увидеть полную модель на визиаре и потом осмотреть то, что больше всего понравится? Или ходить и смотреть все подряд? Предупрежу сразу – на осмотр квартиры полностью у нас уйдет не менее пяти часов.

– Что?! Как это? Почему? – все вопросы, казалось, вырвались одновременно.

– Потому что ты будешь осматривать дворец.

Я ахнула.

– Ну да, в настоящий момент времени это дворец. – И Тин, улыбаясь, продолжил:

– Но по твоему желанию я могу превратить его в бунгало на берегу моря или в маленькую хижину в горах. Или что-то еще. Выбирай. И да, это не иллюзия.

И Тин опять улыбнулся.

У меня же не было слов. От бесконечного восхищения и абсолютно детского восторга.

Нет, я конечно знала, что Константин сильный маг и, что он талантлив – тоже. Но чтобы настолько?? Осмотрев небольшой уютный дом Тина с улицы, я примерно себе представляла, какой могла быть квартира Тина. Теоретически.

А практически… Создавать в помещении заданного размера (а размер квартиры точно был конечным) пространственные объекты такого уровня сложности и без иллюзий! Браво! Я почувствовала трепет студента перед преподавателем.

– А можно увидеть, как ты творишь? – робко спросила я.

– Смотря, ЧТО ты захочешь УВИДЕТЬ, – опять чарующе улыбнулся Тин и посмотрел на меня. Странно посмотрел. Непонятно.

По спине пробежал холодок. Вот только неясно, от предвкушения чего-то хорошего или от страха.

– А знаешь что, – нарочито бодро воскликнула я, – давай не будем тратить время? Свой дворец ты мне обязательно еще покажешь!

Тин ухмыльнулся, и я подумала, что фраза звучит двусмысленно. Ну, и пусть. Я же здесь не в последний раз?

– А сейчас все же предпочту выпить что-то согревающее… и поговорить с тобой о том, зачем, я, собственно, здесь.

Мне показалось или Тин облегченно вздохнул?

Одного взгляда порой бывает достаточно, чтобы влюбиться или возненавидеть, оценить обстановку и принять молниеносное решение действовать. Или наоборот, не действовать. Константину хватило мимолетного созерцания Кианы, чтобы понять, что задача по подтверждению принадлежности его магии становится все более сложной.

Романтическая обстановка не задалась с самого начала. Девушка, как будто что-то предчувствуя, не собиралась ему помогать абсолютно.

Внутренне выдохнув, украдкой бросил взгляд на внешний вид своей новоявленной невесты. Еще один. И пришел к мысли, что соблазнять «жертву» в наряде старика-отшельника он будет впервые. Все предыдущие любовницы, зная его вкусы в женской одежде, одевались соответствующе. Вернее, раздевались. Ну, а что? Чем меньше на женщине одежды, тем лучше. Доказано неоднократно.

А сейчас задачка посложнее будет… но также и поинтереснее… с призом в виде желанного поста.

Мысленно пожелав себе удачи, припомнив Маа, всех Стражей Круга и весьма некстати, Тахеомира Третьего, Константин, чувствующий себя брачным аферистом, наконец, решился. Положил руку на талию Кианы и мягко притянул девушку в свои пока еще невинные объятия.

Какая же она худенькая…

– Так о чем ты хотела поговорить, Ки? Что опять стряслось?

Девушка доверчиво прижалась к вмиг напрягшемуся телу и, бормоча куда-то ему в грудь, принялась сбивчиво объяснять:

– Тин, тут такое дело… Понимаешь, произошло нечто странное! У меня сегодня были гости! Нет, не совсем гости. Я их не звала, они сами пришли. Я не знаю как…

– Подожди, давай по порядку, – перебил Константин, легко касаясь подбородка Кианы, и заставляя ее поднять голову. Едва ощутимо провел рукой по плечу, словно убирая прядь волос, и интимно зашептал. – Кто эти гости и где это «у меня»? В доме у родителей? В твоей институтской комнате? – почти неосязаемо, как будто случайно, кончиками пальцев невесомо прошелся по груди, с удовольствием отметив, как расширяются зрачки глаз Ки. – Отвар? Вино?

Судя по всему, Киана не поняла, как они оказались на кухне, поэтому лишь растерянно мотнула головой и выдавила:

– П-пожалуй, не откажусь от бокала вина…

– И это правильный выбор! – наглая мужская улыбка становилась все более очаровательной.

Легкий взмах кистью, привлекающий внимание, и гостья увидела на большом мраморном кухонном столе две открытые бутылки вина – белого и красного, фрукты и большое блюдо с разнообразными сырами.

– А ты, смотрю, подготовился, – попыталась отшутиться Киана, высвобождаясь из плена его рук. И тут же принялась крутить в руке гравированную бутылку с золотистой жидкостью. – Давай этого. Немного.

Ми Кама разлил ароматное вино по бокалам. Великосветским жестом протянул один из них Киане, не забыв при этом погладить женское запястье. Как бы невзначай.

– Ммм, неплохое вино… – девушка поспешно сделала несколько глотков, закашлялась и похвалила еще раз, – точно неплохое!

– Неплохое?? Да это лучшее титрское вино пятидесятилетней выдержки! – Константин притворно нахмурился. – Вот как раз именно оно и подходит для сегодняшнего вечера!

– Ээээ…

– Есть повод, и не один, – почти строго высказался ми Кама, – твоя инициация, наша помолвка… Я вообще-то и сам хотел тебе написать, пригласить отметить эти события… Но, каюсь, ты меня опередила.

– Да-да… Мою инициацию мы еще обязательно отпразднуем! Честно-честно! Вот, как начнем и не закончим пока все не…

– Не выпьем? – Константин принял правила игры и наслаждался поддразниванием. И еще с удовольствием отметил, что Киана начинает очень быстро говорить. А так она делает только, когда нервничает. С детства.

– Но только после того, как я пройду этапы на пост Куратора! – продолжала заливаться Киана. – И Руса! И Радо с Ледо надо будет позвать!

– Обязательно, – мурлыкнул Константин.

– Кстати, мне очень рекомендовали один чудный ресторан с живой музыкой. Осталось малое – стать Куратором!

– Станешь, – уверенно произнес ми Кама. И придвинулся ближе.

Киана сделала уже десятый глоток напитка и не сделала ни одной попытки отстраниться от Константина. Просто стояла, прижавшись к столу, и смотрела на жениха. С затаенным интересом и едва заметной каплей волнения.

– Гостями были призраки.

– Призраки? Ты уверена? – ми Кама недоверчиво стрельнул взглядом и тут же осекся. – Сас! Ты их видела? Общалась с ними?!

– Да. Вот, как с тобой сейчас!

– Но как?

– А вот это я сама хотела бы знать, поэтому и пришла к тебе.

Киана кратко пересказала свою беседу с Нидарами, особо отметив, что ее назвали Магом Смерти и теперь ждут помощи. И оказывается, не только они.

– Это какая-то шутка, да? Я же не могу быть Магом Смерти, – девушка допила вино и с чувством протянула Константину пустой бокал. – Еще!

Мужчина, молча, плеснул туда искристую жидкость и, так же молча, пригубил из своего бокала. Киана застыла.

– Ты знаешь, Ки… При инициации могут открыться новые магические возможности. Такое случается, особенно, если кто-то в роду уже владел подобной магией. Не исключено, что какая-то пра-пра-пра-бабка из вашего рода была сильным Магом Смерти. Вот тебе и привет от далеких предков, так сказать…

– Но почему я об этом не знаю?

Константин пожал плечами.

– Я тоже в детстве не любил «Историю рода», преподаватель был ужасный. А знаешь что? Спроси-ка у родителей! Или обратись к Книге предков! Уверен, там ты сможешь найти нужную информацию. Либо… – тут Константин задумчиво почесал подбородок, – можно узнать у Стража Смерти. Но это крайний вариант. Для общения с Альто придется проходить специальный ритуал. А он, скажу тебе, не из приятных.

– Оооо… Столько решений! И почему я раньше об этом не догадалась? – девушка чуть не хлопнула себя по лбу от огорчения.

– Усталость? Стресс? Отсутствие опыта? Слишком много событий за сегодняшний день? – улыбнулся краем губ Константин, – да ты и сейчас вся в напряжении! Будто пробка от шампанского, стоит взболтнуть бутылку, и она выстрелит. – Иди сюда…

Ми Кама демонстративно отложил свой бокал, после чего ловко протиснулся между Кианой и столом, основательно уселся на его поверхности и, положа руки на плечи девушки, принялся их массировать. Аккуратно и со знанием дела. Чувствуя, как расслабляется ее напряженная спина, наклонился к маленькому ушку и прошептал:

– Ну как, получше?

Я боялась пошевелиться. Константин массировал мои плечи, а я ощущала как стрелы удовольствия, выпущенные где-то внизу затылка, проникают в мозг, возбуждая все ответственные за эйфорию зоны. Это просто… ООО!… Великолепно! Остатки серого вещества были готовы на все, что угодно, только бы массаж длился вечно.

Я настолько разомлела, что когда Тин наклонился к моему уху и тихо спросил: – «Ну как, получше?», захотелось отмахнуться от ставшего лишним в моем блаженстве шепота, как от назойливой мухи.

По-моему, я даже что-то ответила. Что-то нечленораздельное, больше похожее на стон.

И вдруг.

– Ки…

Хриплый голос Тина.

Как мы поменялись местами? Не помню.

Обнаружила себя сидящей с раздвинутыми ногами на столе, где меня вовсю обнимает мой жених. Очень страстно. Очень приятно. Очень неожиданно.

«Неужели..?», – не успев додумать мысль, ощутила влажные жаркие губы на своих, подрагивающих от удивления и возникающего желания.

Робость? Застенчивость и скромность? Нет, не мои добродетели. К Сасу все! Я ответила на поцелуй…

Целовался мой жених «ах, еще и еще, и повторить много раз, как это хорошо!». Если сравнивать… Хотя зачем сравнивать ЕГО с двумя неудачниками, на которых я убила четыре года своей жизни. Продолжай, Тин!

И Тин продолжал. Еще и еще… Я пыталась сосредоточиться и понять свои ощущения во время этого нежданного (хотя кого я обманываю?) поцелуя, но мыслей не было. Пыл и напор Его наглой Светлости отбили все желание анализировать ненужную информацию. И когда меня подхватили… легко и непринуждённо… и куда-то понесли (надеюсь, что в спальню?), смогла только черкнуть в сознании мысль, как же, все-таки, предусмотрительно я надела свое любимое кружевное белье…

Неужели у нас с Тином сейчас все будет?

Восторг. Предвкушение. Жадные нежные руки, скользящие по моему телу и избавляющие меня от одежды. И где-то в этом мире я, помогающая раздеться Тину. Какое совершенное тело… Чистый восторг!

Я чувствую его прикосновения, возвращаю свои. Не прерывая поцелуя, Тин осторожно переносит меня на кровать. Обнаженную кожу холодит прохлада простыней, но тут же горячая сильная рука накрывает мою грудь и краем сознания я замечаю, как мерцает на пальце Тина алое кольцо…

Ощутив тяжелый потемневший взгляд моего почти уже любовника, я закрываю глаза, чтобы отдаться наслаждению.