Балаган дьявола

Глава II

Повозка мастера Дюка гремя огромными колесами ехала по камням мостовой, по тесной улочке, застроенной двухэтажными готическими домами, следом за гнедым жеребцом, на котором восседал капитан Эрик, подобно Александру Македонскому.

Грегор смотрел на дома. Из открытых окон иногда выплескивали ночной горшок или ушат с помоями, предварительно выкрикнув: «Поберегись!»

Капитан Эрик молодцевато гарцевал на своем коне. По бокам от него ехали двое стражей. Почетный эскорт.

Улица становилась все уже, а вонь усиливалась. Городская канализация тут явно отсутствовала. Или, что было более вероятно, ей никто не пользовался. Дома были все уродливее и выше. Здесь начинался район бедняков. Люди были одеты в лохмотья. Их кожу покрывали язвы. В воздухе явственно пахло выгребной ямой.

Грегор вновь нащупал мосол пистолетной рукояти, торчащей из– за пояса. Простая предосторожность. Страха не было. У охотника на ведьм не должно быть страха. Иначе он не переживет и одной встречи с ведьмой.

Они свернули в какой– то переулок на окраине города. Здесь уже не было домов. Только крепостной вал, по которому сновали стражи.

Грегор поставил повозку на стояночный тормоз и спешился. Около канализационного коллектора сгрудилась толпа стражей. Они что– то горячо обсуждали. Увидев капитана, они стремительно умолкли и словно бы виновато разбрелись в разные стороны.

– Это по–вашему называется оцепление? – гневно прорычал капитан Эрик обращаясь к толстому, краснощекому сержанту с плюмажем на шлеме и лицом, распухшим от неумеренного возлияния дешевой сивухи.

– Это оцепление по–твоему, подонок? – капитан наотмашь ударил сержанта по роже грубой кожаной перчаткой.

Грегор которому совсем не улыбалось глядеть на междусобойчик Мариенгофской гвардии произнес.

– Давайте перейдем ближе к делу! У меня нет времени на все это дерьмо!

Тут Грегор заметил бурые пятна на земле. Они выделялись на фоне коричневой грязи.

– Пойдемте. – тихо произнес капитан Эрик.

Он завел ведьмоборца за коллектор и указал на какую– то кучу, старательно укрытую рогожами.

Мастер Дюк вопросительно поглядел на него, и капитан кивнул сержанту. Тот заранее побледнел и дал отмашку снять рогожи.

Грегор нахмурился. Он видел многое в своей жизни. Особенно после того, как ступил на извилистый путь охотника. Но подобно могло привести в ужас даже человека с железными нервами.

Стражи, или то, что от них осталось были неимоверно изуродованы. У одного была вскрыта грудная клетка и вырваны все внутренности. У другого не хватало трех конечностей. Третьего вообще нельзя было узнать.

Сержант, узрев сие не замедлил разразиться неукротимой рвотой. Другие стражники тоже брезгливо морщились и отворачивали головы.

Даже капитан Эрик скривился. Только мастер Дюк равнодушно взирал на эту сцену. Он опустился на колено и склонился над трупами. Он осматривал их.

– Что–то нашли мастер? – спросил глухим голосом капитан Эрик, голос у него был таким от того, что он закрыл лицо шарфом.

– А вы сами приглядитесь повнимательнее. – обратился к нему Грегор.

– Ну уж куда нам. Вы скажите. – уклонился от этой «чести» капитан Эрик.

– Зубы.

– Что «зубы»? – не понял капитан.

– Их рвали зубами. – пояснил Грегор.

По лицам стражей пробежал ужас. Даже капитан Эрик перестал храбриться. Его лицо явственно побледнело.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил он странным голосом.

– Вы что ослепли?! – Взорвался мастер Дюк. – Разуйте глаза! Дьявол вас всех побери! Их загрызли. И еще. Вместо того, чтобы квасить сивуху, вы бы лучше исполняли свои обязанности. Эти подонки нажрались до усрачки. Поэтому они и позволили себя убить. Поглядите сами– вся их одежда залита сивухой. У них синие рожи и кругом валяются пустые бутылки.

Мастер Дюк сурово выдохнул. Он подошел к коллектору.

– А теперь поглядите сюда, тупицы! – он указал на мощную кованную решетку. – Ничего странного не замечаете?

– Перестаньте говорить загадками, мессир охотник! – хмуро произнес капитан Эрик.

– Для таких тупиц как вы даже собственная пятерня–загадка! Вы и иголку в стоге иголок не найдете!

Капитан хмурясь подошел к коллектору и стал внимательно разглядывать решетку, на которую указывал мастер Дюк.

Капитан до ужаса не хотел показаться глупым перед своими подчиненными, но похоже это у него слабо получалось. Когда терпенье мастер Дюка окончательно лопнуло, и он готов был разразиться градом ругательств, которые с особой тщательностью подобрал, как лицо у капитана вдруг вытянулось, и он с ужасом поглядел на охотника на ведьм.

– Она тоже перегрызена!

– Аллилуйя! Хоть у кого–то есть мозги и глаза в этом городе!

Судя по взглядам стражей, мастер Дюк выглядел в их глаза по меньшей мере чем– то вроде самого Мессии спустившимся к ним с Небес.

– Кто это мог сделать по– вашему, мессир? – с пиететом в голосе произнес капитан Эрик.

– Дьявольское колдовство! – неожиданно вмешался сержант. Его лицо было воскового цвета. Все из–за страха и неуёмного возлияния.

– У вас есть что сказать? – моментально пристал к нему мастер Дюк.

– Н–нет! – Тут же испуганно отговорился сержант.

– Может это связано с дьявольским балаганом? – понизив голос предположил капитан Эрик.

– Вы считаете, что все актеры и актерки слуги Дьявола? – ответил вопросом на вопрос мастер Дюк.

– Ну–у, – протянул капитан Эрик, – монсеньор Стефан так считает, но я думаю, что это все глупости. Был знаете, у меня роман с одной актеркой, вот бестия был! Особливо в постели, знаете, что она вытворяла! – Капитан Эрик молодцевато закрутил ус, но заметив, как охотник на ведьм внимательно его слушает тут же стушевался, поняв, что наговорил лишнего.

Тут нужно пояснить о полномочиях охотников на ведьм–официальных Рыцарей–Храмовников Святого Престола Ордена Креста и Молота.

Каждый из них обладает властью епископа без кафедры и может отлучить кого угодно от Церкви, что весьма чревато. Хоть охотник на ведьм и не может кого–то казнить–на это нужно решение светского суда, но, как правило, светские власти предпочитают, как можно скорее исполнить волю могущественного посланца Святого Престола. К тому же если охотник на ведьм и решит казнить кого–то, выступив в качестве судьи, присяжного и палача одновременно, то вряд–ли кто–то будет с этим серьезно спорить.

А оспорить решение охотника на ведьм может только конклав не менее чем из трех куриальных кардиналов Римской Курии, причем это распространяется только на официальную паству Епископа Рима, ведьмы, демоны, прочие темные существа, а также раскольники и протестанты не подпадают под эту юрисдикцию. И вряд ли Римская Курия будет разбирать столь незначительно дело, как–то если уполномоченный охотник объявит отлученным предателем и слугой дьявольских сил какого–нибудь дурака. Даже если он капитан городской стражи.

Так что ссориться с официальными охотниками, имеющими папскую буллу рискуют не многие. Очень немногие. Капитан Эрик не входил в их число.

– Так, понятно. – загадочно произнес мастер Дюк.

– Я думаю, что здесь все не так просто. Нам нужно спуститься туда и все проверить.

– Куда – туда? – испуганно произнес сержант.

– Туда. – просто ответил мастер Дюк указывая перстом на зияющую тьму коллектора, откуда тянуло затхлым запахом канализации.

– Соберите мне дюжину бравых солдат. Не тех придурков что думают только о сивухе и сиськах трактирщицы. Мы пройдем сквозь мрак и выясним что там произошло. – Громогласно повелел капитану Эрику мастер Дюк.

– Хорошо. – без особенного энтузиазма ответил капитан Эрик. – Я поеду в гарнизон. Лично соберу лучших их лучших.

– Скорее худших из худших. – чуть слышно произнес мастер Дюк, а громогласно произнес, – у вас час.

Грегор запрокинул голову. Солнце было в зените.

– У нас есть время только до заката. Потом мы должны покинуть подземелья. Ведь большинство тварей спят днем. А в ночи выходят на охоту. Встреться с ними на их территории не лучшая тактика.

Капитан поскакал во весь опор выметывая из–под копыт комья грязи.

– Э, мессир охотник, разрешите закрыть… ну вы… это. – промямлил сержант, косясь за коллектор, где были трупы стражей.

Мастер Дюк не оборачиваясь кивнул.

«Тяжело, наверное, живется кретинам» – подумал он.

***

Они шли по вонючим лабиринтам городской канализации, по колено в том, о чем не принято говорить перед обедом. Впереди мастер Дюк, облаченный в высокие сапоги и короткий дублет, под которым была кольчуга. За поясом у него торчала пара пистолетов. Также он опоясался коротким и широким тесаком, идеально подходящим для боя в таких стесненных условиях. За спину он повесил самострел. Шляпу и плащ он снял и стянул волосы на затылке в конский хвост.

За Грегором следовали капитан Эрик и дюжина отборных гвардейцев, вооруженных аркебузами и палашами. В руках они несли факелы. Пара гвардейцев несла за спинами корзины, полные запасных факелов.

– Я не понимаю, что мы здесь ищем? – раздраженно вопросил капитан Эрик отчаянно морща нос. – Здесь воняет дерьмом.

– Приключения на свой зад – вот что мы тут ищем. – тут же отозвался один из гвардейцев – его слова сопровождались усмешками.

– Кто–то там слишком умный? Ну–ка марш вперед! – рявкнул мастер Дюк. Но ответом ему послужила лишь тишина. – Так я и думал! Вы только девок по тавернам тискать, пить брагу и обжираться – всего–то и умеете!

– Дайте мне новый факел. Этот уже погас. – заявил мастер Дюк бросая потухнувший факел в воду. Он тут– же зашипел и безропотно пошел ко дну.

Ему протянули новый, который капитан Эрик услужливо зажег.

– Интересно, если все выливают нечистоты на улицу зачем тут все эти сооружения? – задал капитан риторический вопрос.

Мимо проплыла жирная крыса. Она презрительно окинула прямоходящих взглядом и проследовала по своим крысиным делам.

– Как их тут много! – произнес капитан Эрик.

– Да уж, что–то и вправду многовато! – отозвался мастер Дюк, глядя какое несметное количество крыс неожиданно появилось на пологих сводах коллектора.

Они с интересом разглядывали пришельцев своими черными бусинками– глазами. Они не пугались даже когда гвардейцы тыкали в них горящими факелами.

Грегор нахмурился. Это ему переставало нравиться. С потолка свисали огромные сталактиты грязно– зеленого цвета. Один из гвардейцев обломил какой– то сталактит и секунду спустя где– то позади раздался громкий всплеск.

– Ничего не трогать, кретины! – рявкнул капитан Эрик.

– Нам лучше поторопиться. – заявил мастер Дюк.

– Что? Устали? – саркастически поинтересовался фон Биенгофф.

– Нет. Посмотрите под ноги. – спокойно ответил мастер Дюк, проигнорировав остроту капитана.

– Вода! Она течет и ток ее усиливается! – пораженно объявил капитан, глядя под ноги.

– Именно! – сказал Грегор.

Неожиданно где– то впереди раздался громкий всплеск и последовавший ему громогласный рев. Гвардейцы замерли, словно удавы перед кроликом. Даже сам мастер Дюк вздрогнул от неожиданности.

– Вперед, – распорядился он и прибавил, вытаскивая из– за пояса пистолет, взводя большим пальцем курок, – будьте бдительны! Наше численное преимущество в такой тесноте может стать недостатком, стоящим множество жизней. Судя по голосу – тварь крупная.

Они двинулись вперед. Идти было все труднее, потому– что ток воды усиливался. А камни, которыми было вымощено дно были дьявольски скользкие.

Грегор чувствовал за собой дыхание множества сильных мужчин. Напряжение стало осязаемым. В отличие от многоопытного охотника на ведьм, успевшего сразиться с вампирами, с вассаличом*, с упырями, и собственно с самими ведьмами, гвардейцы явно трусили.

В конце концов коллектор закончился и они, к своему удивлению оказались в огромной пещере. Впрочем, выложенные, покрытыми мхом, камнями стены свидетельствовали о том, что эта пещера, была творением рук человеческих.

Рев неожиданно повторился. Но он был куда отчетливее и громче.

– На изготовь! – прокричал капитан Эрик. Гвардейцы повыхватывали оружие.

– Вееерх! – прокричал мастер Дюк.

Сверху что– то рухнуло, подняв волну вонючей воды и обдав всех брызгами.

Половина факелов погасла. К счастью вверху, где– то под сводчатым куполом–потолком гигантского отстойника, коим и являлась данная «пещера», было зарешеченное окно вытяжки, откуда падал узкий луч света.

Когда Грегор проморгался и с отвращением отплевался, он увидел своих вынужденных спутников. Они были мокрые словно кошка под дождем и так же, как и он с отвращением плевались.

Грегор устремил свой взгляд в центр отстойника, где мутная вода все еще колыхалась и по ее глади расходились круги.

– Что за… – пробормотал один из гвардейцев.

– Осторожно! – тихо произнес мастер Дюк.

Капитан Эрик сделал знак своим подчиненным и пятеро гвардейцев целясь аркебузами двинулись к центру отстойника по колено в мутной воде.

Грегор обнажил тесак. В другой руке держа пистоль. Гвардейцы шли медленно и сделав шагов пять остановились. Повисла долгая гнетущая тишина.

Ожидание. Оно тянулось медленно тревога и напряжение усиливались и вот когда они казалось достигли своего крещендо, один из гвардейцев произнес.

– Кажется, здесь нико…

Договорить он не успел, потому– что вода с шипением колыхнулась, и бедняга исчез по темной жиже.

***

– Что это такое?!… – проревел капитан Эрик. Несколько гвардейцев выстрелили. Но из пяти аркебуз сработали только две – остальные были подмочены. Кем бы ни был их враг, ума ему явно было не занимать. Мастер Дюк с отвращением обнаружил, что его пистоль также замочен, поэтому он оперативно переключился на тесак, не забывая о самостреле за спиной.

Впрочем, какого– то внятного эффекта от стрельбы не последовало, так как еще двое гвардейцев исчезли в мутной воде. Грегор мысленно перебирал страницы Либер Монструма, чудовищного справочника и крупнейшего во всей Европе каталога по оккультным и нечистым тварям порождениям Врага рода человеческого.

Этот апокрифический труд был написан более ста пятидесяти лет назад, по благословению Папы Иннокентия Восьмого под чутким руководством папского нунция Генуи архиепископа и кардинала Его Преосвященства Чезаре Джакомо.

Это было довольно интересное чтиво на полторы тысячи страниц, которое будущий ведьмоборец Святого Престола обязан был выучить наизусть. Сейчас, пожелтевшие от времени страницы Либер Монструма, переворачивались перед мысленным взором мастера–охотника на ведьм ища нужное описание. Для того чтобы запомнить такую тьму информации и в нужный момент извлечь ее из недр своей памяти – причем сделать это довольно быстро, ибо ситуация такая как сейчас могла не располагать к самокопанию, охотникам на ведьм помогал особый способ запоминания– метод римской комнаты, также известный как цепочка Цицерона. Заключался он в том, чтобы ассоциировать ту или иную информацию, например, с обстановкой своей комнаты–прохаживаясь по ней в одном направлении, ты присваиваешь каждому предмету интерьера тот или иной тезис, в нужной последовательности. В нужное время ты вспоминаешь обустройство комнаты и те идеи, которые с ним связаны.

Впрочем, ничего явного на ум не приходило. Существовало несколько тварей способных охотиться под водой, но как сейчас определить какая именно из них сокращала поголовье гвардейцев Мариенгофа?

И сокращала очень быстро – из двенадцати под водой уже исчезло пять, и невидимая тварь продолжала их утаскивать.

Вдруг все стихло. Жуткая тишина нарушалась лишь громким дыханием напуганных мужчин и плеском вод. А затем на поверхности мутной воды стали проявляться темно– красные пятна, а затем всплыли трупы.

– Вашу мааать! – заревел капитан Эрик. – Сделайте же что– нибудь! Ради всего святого! Мы ведь вам заплатили!

Вероятно, последняя тирада обращалась к мастеру Дюку. Тот и сам понимал, что только он достаточно обучен и профессионален, чтобы поразить нечто, скрывшееся где–то у них под ногами.

– Спокойно! – повторил мастер Дюк и скомандовал. – В круг встать! На две линии обороны рассредоточиться! Все, у кого сухие аркебузы – вперед. Остальные – приготовиться, палаши на изготовь! Колоть длинным! Сейчас мы выкурим эту тварь…

Грегор очень не любил прибегать к этому способу. Но другого выхода сейчас не вырисовывалось. В Цитадели Трех Архангелов – главной базе операций и учебно– подготовительном центре Охотников на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота их обучали противодействовать темному колдовству ведьм не только верой и мечом.

Мастер Дюк быстро развязал небольшой мешочек, что висел у него на поясе. Насыпал горсть серого порошка на ладонь и произнес.

– Quomodo Dominus accendit in cordibus nostris ignem. Quemadmodum Seraphim amore suo flagrant, Deum suum. Sic istoc igne maleficarum tenebras dispergam. Absit.

На ладони мастера Дюка вспыхнул огонь настолько яркий что он осветил всю гигантскую пещеру отстойника до мельчайших подробностей. В неимоверно ярком свете чисто белого огня можно было разглядеть каждый кирпичик кладки. Люди испуганно щурились, привыкнув к темноте.

– INCENDIUM ! – прокричал мастер Дюк кидая шар белоснежного пламени, сотканного словно из крыльев серафимов в темную воду.

– СЕЙЧАС! – проревел он, а затем под водой все осветилось, и они в ужасе узрели своего противника. И там было чему ужаснуться.

– Лярва! – процедил мастер Дюк. Ну что ж, это был не худший вариант, впрочем, лишь для охотника на ведьм.

Лярва, мерзкая тварь, похожая на гигантского четырехрукого гуманоида с черной кожей, и хвостом заканчивающимся стрелочкой. Ученые мужи Ватикана так и не пришли однозначно к выводу, что за существа эти лярвы и откуда они берутся. Они живут в основном в темных и влажных местах. Таких как городская канализация. Убить их очень тяжело. Лярвы отличаются свирепостью и огромной силой, а также ловкостью и выносливостью.

Впрочем, заклинание мастера Дюка сильно ослабило тварь и заставило ее атаковать.

Она стремительно вынырнула из воды и кинулась на людей. Гвардейцы выстрелили даже без команды. Лярва истошно заверещала почти в ультразвуковом диапазоне.

Мастер Дюк сорвал со спины самострел и живо прицелившись нажал на спуск. Стрела с посеребренным наконечником вонзилась прямо в брюхо лярвы. Та неуклюже дернулась и рванулась вперед. Несколько взмахов четырех трехпалых рук, украшенных огромными как мясницкие ножи и острыми как бритвы когтями, и Мариенгофская гвардия не досчиталась еще троих мужей.

– Коли! – проревел капитан Эрик сам бросаясь не неведомую ранее тварь. Он плашмя рубанул ее саблей, но та лишь соскользнула по гладкой и матовой, но прочной как сталь коже. Лярва взмахнула рукой, и капитан словно кукла отлетел к стене отстойника шмякнувшись в воду и подняв целый фонтан брызг. Лярва вонзила свои когти в лицо храброго гвардейца, который умудрился пырнуть ее палашом.

– Навались! – закричал мастер Дюк обнажая тесак. Он по–кошачьи дернулся вперед и опытным глазом наметил свою цель. Согласно Либер Монструму, единственное уязвимое место лярвы это внутренняя сторона шеи, но так как шея у них короткая и к тому– же защищена спинными наростами в виде пластинок, то поразить эту тварь туда не так– то просто. Впрочем, сейчас как раз выпал такой шанс. Грегор стремительно сделал выпад и с радостью ощутил, как его тесак вошел во что– то мягкое.

Лярва испустила отчаянный визг. Ее движения стали смазанными, она резко дернулась и тут уже Грегор взвыл от боли чувствуя, как руку выворачивают из сустава. Тесак преломился от огромного усилия, и охотник на ведьм рухнул в вонючую жидкость.

Грегор лишь на секунду погрузился с головой в воду, мир на миг прекратил свое существование. Все скрылось под гладью дурно пахнущей воды. А затем мастер Дюк вынырнул. Кашляя и отплевываясь.

Гвардейцы остервенели добивали смертельно раненую тварь. Она уже не сопротивлялась, а только судорожно дергалась.

Грегор окинул взглядом грязный отстойник. «Да уж, может у меня и были битвы потяжелее, но эта явно одна из самых мерзких.» – подумал он.

__________________

* Вассалич – ведьмак, восставший после смерти.