Багровый мрак

Глава 10. Пещера обновления

Космонавт приоткрыл глаза, крик Марии еще звучал в ушах, и она казалась такой близкой, родной хотелось обнять ее, погладить милое лицо. Но вокруг был бурый лес и предрассветное утро багровой планеты.

Сон кончился реальный и интересный, но приходилось вернуться к насущным проблемам реальной действительности. Он встал, сделал физзарядку и побрел к своим новым друзьям, которые наверно чувствовали себя сейчас получше.

Антон шел знакомой уже тропой к оставленным больным друзьям. Он увидел издалека могучий ствол дерева, под которым он организовал шатер для больных людей. Внезапно перед ним белесой тенью, выпрыгнув из кустов, появился Верный.

Космонавт ласково потрепал его по загривку и направился к укрытию, где его приветливо встретили вполне здоровые охотник У и стражник Пир.

Он коротко рассказал о своих приключениях в деревне, удивившись равнодушной реакции У на известие о смерти своей женщины. Еще более коротким был рассказ больных о их пребывании здесь, содержание которого составляло перечисление животных, мясо которых они вкушали.

Оба, и охотник, и стражник, чувствовали себя вполне здоровыми, и Антон разрешил вернуться в свои жилища, предварительно дав задания по выяснению информации и, договорившись о месте и времени встречи с ними.

Они ушли, а космонавт еще долго смотрел вслед, и странная тревога охватывала его сердце. Он чувствовал себя ответственным за их жизни. На следующий день неясное чувство беспокойства с новой силой охватило его.

Перебить его не могли ни игры с Верным, ни поиски подходящей шкуры для себя, чтобы походить на охотника. Думать, под снедающее чувство тревоги, также было невыносимо. Антон быстро собрался и вместе с Верным направился сначала в крепость, которая была к нему ближе.

Скоро он был уже около знакомой стены, из которой вытекал быстрый поток. Антон решил проникнуть в каменоломни старым испытанным способом, хотя Пир рассказал ему, где располагается общий вход в крепость.

Все та же необъяснимая тревога заставляла его быть более осторожным и принимать неожиданные решения. Поднырнув под стены, вновь оказался в знакомой пещере, теперь он двигался более уверенно, зная направления туннелей.

Он сознавал факт некоторой невидимости своего тела на фоне серых стен каменоломни. Пир подтвердил ему, что особенности зрения зверолюдей, не позволяют им отличать тонкие цветовые различия, особенно в неподвижном состоянии.

Поэтому, если он сливался с серо-белым цветом стены и оставался неподвижным, то он становился для них невидимкой.

Космонавт шел, направляясь на верхний пандус, где по сообщению Пира обитали стражники. На всех ярусах каменоломни шла обычная работа, но наблюдательный глаз вновь прибывшего, отметил, что сейчас люди работали вдвоем.

Каждая пара обрабатывала один кусок камня большого размера. На самом верхнем этаже было пусто, стражники разбрелись по местам своей работы, помещения были свободными.

Антон обошел таким образом много комнат пока его внимание не привлекла невысокая башня, возвышавшаяся в стороне от проходных туннелей, возле нее постоянно торчал один стражник.

Незаметно к ней приблизится было трудно, но дожидаться ночи не хотел, космонавт стремился понять, почему его терзает беспокойство. Он продумал несколько путей проникновения в башню.

Внимательно их проанализировав, остановился на одном - двигаться по-пластунски, плотно прижиматься и замирать, когда часовой будет смотреть в его сторону.

Медленно и осторожно, словно незримая тень, двигалось его тело к намеченной цели, замирая в нужный момент, и вот стена уже близко. Бесшумно скользнул в проем, поднялся выше и, услышав стон, рванулся в его направлении.

Он влетел в помещение и увидел связанного Пира, который сидел в камере, огороженной с четырех сторон невысокой стеной. Над головой стражника нависла отвратительная морда огромного удава, только телом похожего на своего земного родственника, а морда его со зловещими острыми клыками напоминала волчий оскал.

Антон подскочил и хотел вытащить нож, но крик Пира остановил его. Стражник просил не убивать животного, а просто сбросить его со стены, что и сделал космонавт, воспользовавшись копьем, прислоненным к стене.

Пир рассказал, что Верховный стражник не поверил его истории и подверг испытанию на истинную правду, которое заключается в том, что проверяемого сажают рядом с голодным питоном. Если за две луны он не сжирает узника, значит тот сказал правду.

Стражник пояснил, что лучше оставить все как есть, только отогнать от него змею, т.к. осталось совсем немного времени для его освобождения. Единственное, что успел выяснить Пир, что Верховный стражник объявил о начале периода Большого бега.

Первый этап его, выбор пары, уже наступил. Для чего это делается он не знал, это был его первый сезон работы с безголовыми в крепости. Так стражники называли людей-каменотесов, считая, что настоящие головы имеют только они.

Антон остался с узником, время от времени отгоняя прожорливого змея, разговаривал с Пиром, пытаясь разобраться в событиях, происходящих в крепости. Он успел спрятаться, когда пришли освобождать узника. Новые стражники не удивились, увидев Пира живым, во всяком случае не показали этого, как отметил человек, с оттенками чувств и цветов природа их явно обделила.

Часового у входа не было, и космонавт смог быстро убраться с открытого пространства, окружавшего башню. Он нашел то уединенно место, возле которого договорился встретить Пира, и удобно устроился, ожидая его.

Стражник появился уже в сумерках и сообщил, что Верховный стражник после испытания взял его в свое окружение, но продолжает следить за ним. Поэтому он сможет встретиться с Антоном только поздним вечером. Вскоре Пир ушел.

Утром, после проведения своей обычной физзарядки, космонавт почувствовал, что тот интуитивный гнет, который давил на него последний день, ушел. Он снова был наполнен энергией и готовностью к деятельности. Антон спустился к рабочей галерее и стал наблюдать за действиями каменотесов.

Хотя работы у них прибавилось, исполняли они ее более охотно и споро вдвоем, помогали друг другу, даже произносили какие-то звуки, одним словом общались. Чувствовалось изменение настроения, которое из мертво-равнодушного перерастало в просто равнодушное с элементами перехода в новую стадию.

Космонавт сразу увидел двух стражников, которые отобрали пятерых людей и погнали их вперед, время от времени тыкая им копьем в спины. Он осторожно двинулся за ними, стараясь казаться незаметным.

Скоро процессия резко повернула вглубь горы. Отметив этот поворот, Антон шел за последним стражником по пятам. Таким образом все вошли в большую комнату, где по середине стояло своеобразное колесо, от которого отходили деревянные бревна.

Людей поставили перед бревнами, и эта своеобразная карусель закрутилась, ее движение ускорялось, люди уже почти бежали в ней, сами увеличивая скорость, движение захватывало, они входили в него.

Охотники становились его частью, необычные гримасы появились на их лицах, с трудом можно было понять, что это следы улыбки на лицах, которые никогда не изображали подобные эмоции.

Зрителей на этой карусели не было, присутствовал только один стражник, который внимательно наблюдал за происходящим. Антон смог достаточно близко придвинуться к колесу, чтобы видеть все его детали.

Он увидел, что это был механизм убийства, потому что, если, кто из бегущих замедлит бег, он будет тут же проткнут кольями, которые торчали в бревне, следующим за ними. Таким образом сейчас все пятеро с радостью бежали, ускоряясь, к своей смерти.

Когда космонавт это понял, мысли его смешались, цинизм этой казни поразил его, он мог сейчас только наблюдать, как инстинктивный ужас на лицах сменился элементами сладострастия.

От людей начал исходить темно-багровый туман, который клубясь исчезал в центральном барабане. Человек увидел, что стражник сделал жест ногой, и карусель остановилась. Бегущие люди, мгновенно мешком попадали, только один не успел этого сделать, и сейчас хрипел в предсмертных судорогах на кольях.

Вбежавшие стражники, быстро утащили мертвого, затем ногами приведя в чувство живых, погнали еле идущих и шатающихся снова на работу.

Антон проследил, как их притащили в рабочую пещеру и, бросив на пол ушли, захватив новую пятерку. Четверо людей, прошедших экзекуцию, полежали немного, но под ударами палки вошедшего стражника снова начали тесать камни.

- Какова цель экзекуторов? - над этим вопросом и размышлял космонавт, пытаясь разгадать мысли зверолюдей.

В этом настроении и застал его Пир, когда пришел в назначенный час. Космонавт сразу же задал мучавший его вопрос, на что стражник сказал, что идет подготовка к Большому бегу.

Колесо радости один из его элементов, сам он не принимал участие в его охране, а другие стражники ничего не скажут, подчиняясь клятве посвящения третьей степени.

Далее он рассказал, что завтра он должен принять участие в посвящении второй степени, которое будет проводить Верховный стражник Шир в Священной пещере и пояснил, как туда пройти.

Космонавт, глядя в эти красные нечеловеческие глазки, к змеелицу Пира он уже привык и чувствовал, что тот говорит правду, ничего не скрывает и все же спросил:

- Пир, почему ты помогаешь мне?

Стражник холодно ответил:

- Великий Зех мог взять мою жизнь два раза, но отказался. Теперь моя жизнь принадлежит тебе. - и скоро ушел.

Утром Антон, проследив за группой, головы которых представляли змеиную основу всех видов: с ушами, глазами, усами, зубами различных размеров и видов, даже с двумя головами, был в Священной пещере, выбрал себе скрытый уголок, откуда он мог не только все видеть, но и слышать.

Помещение напоминало ритуальную пещеру людей племени охотника У. В конце зала на стене висел огромный муляж волчьей морды, глядевшей на вошедших со злобным оскалом, правда по бокам ужасной головы выглядывали еще более злобные змееобразные твари, которых в пещере охотника не было.

Ниже головы возвышался пьедестал, на который забрался высокий тощий зверочеловек, с тонкой мордой свирепой ушастой гадюки, голова которой составляла треть тела, и обратился к слушателям змеевидной породы, сидевших на возвышениях, перед Антоном, тот насчитал пятнадцать стражников, тупо смотрящих на предводителя, который вещал:

Великий Зех призвал вас к Посвящению второй степени! Вы солдаты Великого Зеха станете его слугами! Каждый из вас должен принести жизнь безголового. Да будет победа Великого Зеха над белым ужасом!

В полутемном помещении загорелись по стенам факелы, их чадящий свет придавал происходящему некую призрачность. Мощный хор подхватил:

- Да будет!

Ударил металлический гонг. Еще не угасла последняя нота, как в комнате оказался человек с худым шоколадного цвета телом

Он незаметно вышел из комнаты за пьедесталом и сейчас покорно стоял рядом с Верховным стражником, который указал ему на жертвенный камень, и тот покорно, не возражая, лег.

Взмах ножа, несколько движений, и красное сердце в мохнатых лапах над головой, после чего Шир его сжирает и запивает кровью жертвы.

Антон смотрел во все глаза и верил, и не верил тому, что происходит. Верховный стражник проскрипел:

- Великий Зех прими жизнь и мясо этого безголового!

Тело несчастного было проглочено ожившей огромной пастью. Подобный обряд совершили все змееголовые, находящиеся в зале, они делали это бесчеловечное действие ровно без эмоций в полном молчании, завершая каждое жертвоприношение традиционной фразой, чтобы Великий Зех принял эту жертву.

Эти безобразные бесчеловечные сцены трудно было выдержать, они выворачивали естество Антона, противоречили человеческой сущности. Все же он смотрел, как очередной человек безропотно ложится под нож.

Только предсмертный крик и конвульсивное движение подтверждало, что это был живой человек, а не деревянная колода. Когда этот кошмар закончился и последний змееголовый закончил кровавое пиршество, Верховный стражник провозгласил:

- Великий Зех принимает вас в слуги. С этого дня будете исполнять его приказы, которые получите от меня. Вы избранные! Вот первый приказ. Во главе десяти солдат пропустите всех безголовых через Колесо радости, чтобы каждый из них отдал часть своей жизни Великому Зеху! Я кончил. Да будет победа Великого Зеха над Белым ужасом!

Этими ритуальными словами мрачная церемония закончилась, змееголовые начали расходится, не выражая эмоций. Они двигались также ровно и полу равнодушно, как будто сейчас ничего не произошло.

Это полу растительное существование, бездушное отношение к жизни и смерти бесило Антона, вызывая реакцию протеста.

Ему захотелось раздавить это гнездо и смотреть, как эти садисты визжат и стонут от боли. Но он подавил эти мощные эмоциональные силы, которые на него нахлынули и, переждав немного, двинулся к выходу, но в последний момент передумал и вернулся к глухой стене, из которой глазела морда идола.

Антон внимательно обследовал камни, вспомнив свой опыт подобной работы в пещере охотника, и, действительно, нашел плиту, которая скрывала потайной ход, куда он и проник.

Он находился в комнате, которая походила на ту, виденную им в племени людей: присутствовали и трубы, и пульт включения механизмов, но тех и других было меньшее количество, и от этого комната выглядела просторней.

Космонавт занимался изучением всех механизмов, когда почувствовал присутствие за стеной чужого и успел спрятаться за выступом трубы.

В открывшееся отверстие скользнуло змеевидное существо, но это не был Шир, отвратительную морду которого он запомнил очень хорошо. Все зверолюди были высокими до двух с половиной метров роста и мощными, а этот был ростом гораздо ниже, и, хотя шкуры скрывали тело, оно не выглядело сильным, как у собратьев.

Осмотревшись, существо подошло к пульту, передвинуло один из рычагов и зафиксировало его, открылась дверь в другое помещение, куда оно и прошло. Антон осторожно двинулся следом. Он увидел огромный зал с возвышениями, в виде огромных круглых таблеток вдоль всего помещения, напомнившем ему зал электростанции с генераторами.

Существо подошло сначала к одному сооружению потом к другому, нажимая на рычаги и педали. Космонавт решил, что на сегодня достаточно видел и хотел уйти.

Существо опередило его, решительно направившись к выходу. Антону ничего не оставалось, как снова спрятаться. Поставив рычаг на место и сдвинув камень, неизвестный вышел через первую потайную дверь.

Оставшись один, космонавт подошел к пульту и взвел нужный механизм, отверстие в зал открылось. Он зашел и внимательно осмотрел одно из сооружений и даже взгромоздился на него.

На поверхности круглой плиты было высечено углубление, напоминавшее формой тело на мокром песке загоравшим человеком, правда присутствовали углубления для ног и рук и крепежные ремни.

Внезапно Антон услышал щелчок и обернулся. Выход был закрыт, а он в мышеловке. Космонавт внимательно осмотрел дверь, искал тайный камень-ключ, который наверняка имелся, но все было тщетно.

Космонавт решил, что лучше рассмотреть все эти механизмы, пока есть время, так как был уверен, что сюда скоро кто-то заявиться. Чутье его не подвело, скоро дверь снова открылась и впустила в зал две фигуры: один был Шир, а второй тем самым неизвестным существом.

Войдя, они подошли к небольшому камню-креслу, куда и уселся Шир. Его спутник сбросил шкуру, и Антон понял, что это была первая женщина-зверочеловек, увиденная им.

Ее тело было покрыто бурым пухом, змеиная морда выглядела изящней, тело изящней. Женщина подошла к сооружению нажала на педаль и огромный круглый камень начал медленное вращение.

Затем она вернулась к Верховному стражнику и начала совершать вокруг него медленный танец, двигаясь по кругу. Шир сидел ровно, не выражая эмоций, глядя перед собой, но постепенно движение танцовщицы захватывало его, тело реагировало поворотом плеч, вздрагиванием мышц, явно ему было приятно, он был одурманен сексуальным нагоном.

Когда внезапно барабан остановился, она помогла Ширу подняться на камень и закрепила его тело там. Через некоторое время тело Верховного стражника стало вздрагивать, затем извиваться в приступах сексуального наслаждения.

Женщина, стоявшая рядом с круглой плитой, тоже чувствовала сексуальный подъем и приятные ощущения. Ее тело тоже начало подергиваться и извиваться, но очень плавно, она ощущала более тонкие чувства.

Антон давно понял, что эти каменные жернова были верхней частью Колеса радости, и эти змееголовые сейчас наслаждаются жизненной энергией людей, которые в настоящий момент бегут в страстном сексуальном чувстве к радости, стараясь достигнуть непостижимого для них состояния опьяняющей свободы.

Хриплый рык Шира заставил женщину быстро освободить его тело от креплений, тот энергично спрыгнул, мощный и довольный, толкнул вперед женщину, быстрым шагом подошел к своему креслу, дернул рычажок и дверь открылась, оба вышли. Космонавт поспешил за ними и то, что он увидел заставило его отшатнуться снова в зал.

В первой комнате Верховный стражник, когтями сдирал кожу с живой девушки, руки которой держала его спутница. Черное тело жертвы извивалось от боли, ее визг перешел в смертный хрип.

Шир вынул сердце жертвы, которое стала облизывать его спутница, и затем сам с удовольствием начал жрать сердце женщины, подав свей спутнице еще дрожащую печень. Оба громко чавкали и наслаждались мясом, время от времени окуная рожу в распоротое тело, чтобы напиться.

Антон, находясь в зале, еще долго слышал чавкающие звуки, бульканье и хрипы, он отошел подальше, но эти страшные звуки, боль и страдание полумертвой жертвы все равно достигали его, может быть это работало его воображение, но ему казалось, что они жуют бесконечно. Время как-бы остановилось для него, потекли размышления...

Он неоднократно ловил себя на мысли, что за время пребывания на багровой планете он должен был привыкнуть ко всей бесчеловечности происходящего здесь, но каждый раз, когда он сталкивался с кровью, людоедством, жестокостью, он испытывал всепоглощающее чувство протеста против превращения людей в бесчеловечных скотов.

Видя проявление этого, он снова и снова переживал за людей, позволяющих делать с собой подобное, его сердце не каменело, оно оставалось таким же отзывчивым на жалость, желание помочь, как и ранее.

Его чувства становились тоньше, как будто все события не только закаляли его характер, но и заостряли лезвие всех его ощущений.

Оставалось только понять, как долго сможет человеческое сердце выдержать подобные перепады эмоций. Каждый раз после подобного зрелища чувствовал себя опустошенным, как будто кто-то мощным насосом высасывал его жизненную силу.

Только после того, как устроился в своем тайном прибежище на верхней галерее, Антон смог расслабиться и отдохнуть немного, ожидая Пира. Тот пришел вечером и коротко рассказал о том, как проходило посвящение.

Космонавт не прерывал , но, в конце повествования, сообщил, что все видел, и попросил стражника проинформировать о новых распоряжениях Шира.

Пир сказал, что старшим стражникам приказано готовить Пещеру обновления для безголовых, прошедших Колесо радости, а другие должны ускорить процесс проводки людей на этом колесе. Он пообещал выяснить все возможное о Пещере обновления.

Пир предупредил, что это очень сложно сделать, ибо никто и никогда не должен задавать другим вопросы, поэтому спрашивая, может навлечь на себя подозрение.

Антон попросил его быть очень осторожным и получать информацию только в подходящий момент, пользуясь случаем. Затем молодой стражник ушел.

Утром космонавт решил посетить Колесо радости. Осторожно двигаясь, он достиг знакомого зала и спрятался за выступом, где скрывался прошлый раз.

Увидев, что в помещении он один, подошел к колесу и внимательно его рассмотрел. Внизу он нашел запорный рычаг, подогнув который можно помешать движению барабана, что он и сделал.

Вскоре пришли стражники с толпой усталых людей, но экзекуция не началась, колесо отказывалось крутиться. Тогда охрана начала жестоко избивать ослабленных пленников копьем, и те, напрягая все мышцы со скрипом и визгом провернули барабан, но их сил хватило только на один круг.

Стражники вывели каменотесов из карусели, тут же закололи их, и еще хрипящих в агонии выволокли из зала. Мужчина понял, что их отволокли в зал мясников.

Потрясенный Антон понял, что подобная участь может ожидать и следующую партию пленников, поэтому стремительно бросился к колесу и быстро исправил рычаг, выправив его, и снова вернулся на место. Воспользовавшись тем, что в помещении никого не было, космонавт осторожно покинул место: наблюдать новые зверства был не в силах.

Поднявшись на верхнюю галерею, он снова начал обдумывать ситуацию:

Всякий раз, пытаясь исправить положение к лучшему, он исходил из человеческой логики поведения, которая опиралась на гуманистические принципы общежития и, которая как он понял совершенно не подходит для этого мира.

Поэтому теперь он должен научиться новым понятиям, чувствам и мышлению, чтобы соразмерять свои действия, добиваться поставленных задач, не мешая развитию местных жителей.

Натура Антона требовала действий, он решил пройти в рабочую зону верхних галерей, прошел к знакомой пещере. Там также отрешенно, даже более вяло работали пары каменотесов, изготовляя нужную форму.

Он видел, что работа дается им сейчас трудно, они тяжело с видимым усилием поднимали и опускали инструменты. Космонавт с жалостью наблюдал за действиями каменотесов и обдумывал всевозможные способы их освобождения, которое может быть им и не нужно, но для него выполнение этой задачи является сейчас смыслом жизни здесь, целью, поставленной его душой.

Внезапно он заметил группу стражников, которая вошла в пещеру и начала сгонять в кучу людей, находящихся в ней. Отобрав десять человек, они погнали их к выходу.

Антон пошел за ними, не приближаясь очень близко, в то же время стараясь не отпускать их далеко. Так они двигались довольно долго, но космонавт очень тщательно отмечал изменение направления, особенно четко он отслеживал повороты после прохождения центрального туннеля, который уходил в глубь крепости.

Ему стало ясно, что они углубились в подземные галереи, когда запах воды и гнили проник в его ноздри. Стены туннеля стали более темными и покрылись склизким мхом. Движения Антона стали еще более осторожными, чувства обострились, он сразу отметил неуверенность стражников, их нежелание идти дальше.

Их вряд ли напугала темнота, как космонавт выяснил, особенность строения сетчатки глаз позволяла зверочеловеку видеть в темноте, видно, их страшило нечто другое.

Постояв немного, отряд двинулся вперед и после очередного перекрестка, повернув на лево окончательно остановился. В этом месте туннель расширялся в большую комнату с глухими стенами. Пока одни стражники сгоняли людей к центру, их старший нажал потаенный рычаг, который открыл большую дверь в стене.

Все действия стражников проходили в полной темноте, но Антон прекрасно видел очертания фигур зверолюдей и пленников, которые были окружены красноватой аурой, и все помещение казалось тоже подсвечивалось энергетическими нитями.

Это он неоднократно отмечал во время ночных бдений, считая это явление связанным с охранным полем, окружающим его тело.

Стражники завели людей в дверь, космонавт хотел было тронуться за ними, но фигуры снова появились в комнате. Старший, дернув за рычаг закрыл дверь в стене. Они стояли молча, напряженно вслушиваясь в тишину.

Внезапно воздух огласился визгом и воплями пленных, которые быстро с высоких нот упали до неслышного хрипа и всхлипывания. Антон зажал уши, чтобы не слышать этих отчаянных криков.

Зверолюди, услышав эти беспомощные душераздирающие стенания, начали переминаться с ноги на ногу, потеряв свое величественное равнодушие, эти вопли о помощи, видно и их достали.

Человек почувствовал их удовлетворение, когда эти звуки прекратились. Постояв еще некоторое время, стражники вновь вошли в дверь и вывели оттуда людей. Они были живы, но ореол их ауры потускнел, потерял насыщенность цвета, они двигались механически, словно роботы.

Антон остался и, когда пропали последние звуки ушедшего отряда, проник в открывшуюся дверь и двинулся вперед, достиг некоего возвышения и поднялся по ступеням вверх, затем спустился вниз и здесь остановился.

К нему что-то двигалось, он еще не видел, но ощущал достаточно четко, его отточенные чувства воспринимали надвигающееся нечто как волну всепоглощающего ужаса, которое как нарастающий вал неслось навстречу человеку, готовясь поглотить, сожрать, испепелить все другие его чувства.

Она настигла человека, вызвав безотчетный, инстинктивный страх, который начал углубляться, расширяться. Вместе с появлением этого чувства, наступающий ужас стал усиливаться, проникать в мозг, клетки тела, подчинять их беспощадной и злой энергии.

Космонавт уже видел, как что-то огромное и черное заслонило собой все свободное пространство, проглотив все энергетические видимые потоки, чернота готовилась пожрать человека, его свет.

Эта мысль как факел озарила сознание Антона, мрак не способен победить свет! Ему нужен свет. И вместо страха ярость и отвращение к этой мрачной нечисти начало формироваться в нем. Он почувствовал, как вал мрачного ужаса теряет свой напор и силу, опадает его исступленность и мощь.

Напротив, он вместо шокового оцепенения почувствовал яростное спокойствие уверенность и шагнул вперед. Мрак отшатнулся. Это была победа. С этим сознанием росло его чувство твердой невозмутимости и силы.

Когда он шел вперед, чувство яростного торжества наполняло его, а впереди него бежал страх. Человек гнал его пока не уперся в стену.

Чувство подъема постепенно проходило, опасность уже не грозила, ужас и мрак исчезли. Необходимо было вернуться и все спокойно обдумать. Антон еще долго блуждал по туннелям крепости прежде, чем достиг верхней галерее, где облюбовал себе место отдыха.

Вскоре пришел Пир, который доложил, что Пещера обновления находится глубоко под крепостью, побывав в ней, безголовые теряют способность к сопротивлению и считаются подготовленными к Великому бегу.

Правда перед этим они должны пройти еще проверочные испытания. В чем они заключаются он не знал.

Космонавт выслушал стражника и отпустил его, договорившись встретиться через три луны, так как он намерился посетить племя охотника У за это время. Затем он прилег отдохнуть, чтобы ранним утром отправиться в путь навстречу новым опасностям и приключениям.