Б.А.Г. Книга 2

Глава 16 Сделка

— Насть, ты с дуба рухнула? — в гробовой тишине проговорил я. — Ты всегда будешь желанным гостем в моём доме, вне зависимости от обстоятельств. Пусть хоть весь мир на тебя ополчится, всё равно сделаю всё, чтобы тебя защитить. И почему это тебя должны казнить за убийство нарушителя дуэльного кодекса?

— Ты что не в курсе? — удивилась Мила. — Не читаешь аристократические новости? Отец лишил её всех титулов и выгнал из рода.

— Хрена се! — вырвалось у меня. — У старика совсем кукуха поехала?

— Не знаю, — тихо проговорила Настя, а потом закрыла лицо руками и разрыдалась, так и оставшись на коленях рядом с трупом Залесского.

— Так, шоу закончено, — гаркнул я. — Расходимся, или я за себя не ручаюсь.

Народ загомонил, но послушался. Толпа начала быстро редеть, но я этого не видел. Подскочив к рыдающей Насте, я обнял её, и она уже завыла в голос от отчаянья. Как будто и не было гордой и уверенной в себе девчонки, с которой я познакомился в приёмной ректора. Осталась разбитая и почти сломленная девочка, которая не знает, что ей делать дальше. Настя не играла, это не был какой-то трюк, кровь не обманешь. Она действительно в полном раздрае.

— Я не знаю, как так получилось, — давясь слезами, пыталась говорить Настя. Ей было очень важно донести до меня свою мысль. — Я пришла в эту деревушку случайно. Выбрала её наобум. Хотела зарегистрироваться как свободный рейдер и уйти в зону. Надо же на что-то жить. Отец не оставил мне ничего. Только стандартная стипендия, которую я потратила на эту убогую экипировку. А тут появился ты. Это судьба, Андрей. Возьми меня в вассалы рода. Я тебя не подведу.

— Да какие вассалы, Насть, — опешил я от такого напора девушки. — Ты о чём вообще, это не обязательно.

— Обязательно, — твёрдо проговорила Настя. — Я теперь простолюдинка и без вассальной клятвы аристократа уязвима. По пути сюда меня пытались дважды изнасиловать и трижды ограбить. Это ещё повезло, что внимание аристократов я не привлекла, в противном случае меня бы уже посадили в тюрьму за убийство благородного.

— Она права, — проговорила Мила. — У обычных людей, пусть даже сильных магов, очень мало прав. Рано или поздно они либо уходят на службу империи, либо присягают на верность какому-нибудь роду. Все видели, как она убила барона. Стоит тебе сейчас уйти, и полиция, — кивок в сторону патрульной машины, — будет обязана её арестовать.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия… — запнулся я, потому как больше не мог назвать её Потёмкиной.

— Чернова, — подсказала девушка.

— Я принимаю твою клятву, Анастасия Чернова, — улыбнувшись, проговорил я. Вот же, бестия, наверняка ведь специально такую фамилию выбрала, в противовес Белову. — Теперь ты под защитой рода Беловых, до самой смерти или пока я не освобожу тебя от данной клятвы.

— До смерти, — сделала свой выбор девушка, закрыв тем самым небольшую лазейку, которую я ей намерено давал.

— Да будет так, — закончил я и, порезав ладонь, протянул её Насте.

— Да будет так, — повторила моё действие девушка.

Магия крови связала наши судьбы. Уж не знаю, что побудило старика так жестоко обойтись со своей дочерью, но бросить Настю в беде я не мог. С её характером она действительно прирежет какого-нибудь захудалого баро́нишку, что отпустит в её адрес какой-нибудь сальный комментарий, а потом загремит в имперскую тюрьму для особо опасных преступников с негатором магии на шее. Есть в этом мире такие паскудные артефакты, что блокируют связь одарённого с его сосредоточием. Для меня они не страшны, кое-какой запас магической энергии всегда хранится в клетках крови и тканях, но на обычных земных магов это устройство действует безотказно.

— Слушай первый приказ, — добавив в голос нотки стали, чтобы прекратить истерику, проговорил я. — Идёшь вместе со Шнырём к нему домой, помогаешь собраться, в случае необходимости защищаешь. Держи амулет связи, — протянул Насте один из многочисленных трофейных зелёных самоцветов, из которых, пока было время, наделал простенькие артефакты.

— Спасибо, — вытерев рукавом слёзы с лица, проговорила Настя. — В смысле, так точно, сделаю, — уже уверенно добавила девушка.

— Мила, нам нужен транспорт. Возьми в помощь Шныря, и купите вместительную машину. Оплата с моего счёта, реквизиты сейчас вышлю, — продолжил отдавать распоряжения я.

— Знаю подходящее местечко, — тут же отозвался пацан. — Даже бронемашину можно покоцанную прикупить, которую в воинской части уже списали. Ничего особого крутого нет, но уж старый добрый «Тигр» точно достану. Правда, с прапором надо наличкой рассчитываться.

— Я где-то тут видел отделение Имперского Банка, — заозирался по сторонам я. — Мил, тогда сначала туда, потом за транспортом, держи мою карту, пин-код сообщу через амулет.

— Да есть у меня деньги, — поморщилась Мила. — Потом рассчитаемся.

— А ты уверена, что у тебя остался доступ к родовым счетам? — усмехнулся я.

— С чего бы я его лиши… — начала было говорить девушка и одновременно копаться в смартфоне, а потом её глаза удивлённо расширились. — Заблокировано, — шепотом проговорила Мила. — Отец заблокировал мою карту, да как так-то?

— Так случается, когда идёшь против воли старших родичей, — грустно произнесла Настя. — Тебя хоть родового имени не лишили, — со вздохом добавила девушка.

— Это потому, что я всё ещё нужна Успенскому, — скривилась Мила. — Неужели отец думает, что если я лишусь денег, то приползу к нему на коленях и соглашусь выйти замуж за этого урода? Как он вообще смеет так поступать? Предатель!

— Не горячись, — магическим импульсом успокоив начавшую закипать кровь Милы, проговорил я. — Я подозреваю, что твой отец находится под жёстким прессингом со стороны Успенских и пока не может поступить иначе. Надо дать ему время, чтобы разорвать сети, которыми князь Успенский и его прихлебатели опутали ваш род. Гляди, какое сообщение я недавно получил.

Повернув экран смартфона, дал прочитать девушке короткую эсэмэску, которая пришла с неизвестного номера:

Спасибо, граф. Я твой должник.

б. В. С.

— Ты считаешь, что это от отца? — с сомнением проговорила Мила.

— Да, — кивнул я. — Есть же подпись, барон Валерий Снегирёв, всё же очевидно.

— Но если всё было настолько плохо, почему он не сказал мне? — сжала кулаки Мила.

— Не хотел потерять и тебя, — посмотрев девушке в глаза, ответил я. Конечно, сейчас было не время и не место для подобных разговоров, но не поделиться моими подозрениями я тоже не мог.

— Мама? — догадалась Мила. — Но это же был несчастный случай, я ведь была там и всё видела своими глазами.

— Ты думаешь, что видела, — поправил девушку я. — Твою память подправили, причём сделали это весьма мастерски. Ментальную закладку обнаружить вообще чрезвычайно трудно, а если работу выполняет грамотный спец, то и подавно. Я пока не могу её обезвредить, слишком велик риск необратимо повредить твой мозг.

— О боги, что за бардак творится в этой стране, — неожиданно проговорила Настя, а потом, к моему удивлению, подошла к Миле и обняла её. — Прости, что цеплялась к тебя. Я была такой дурой, — ещё больше шокировала меня бывшая княжна.

— Да и ты меня прости, — ответила Милана. — Я тоже была не права. Начнём всё с чистого листа?

— Договорились, — улыбнулась ей Настя.

— А вы там про мои задания не забыли? — прервал идиллию примирения я. — Давайте вы в замке всем этим займётесь. Наверняка же эти двое, — кивок в сторону тел, которые сейчас медики грузят в свою машину, — доложили о моём обнаружении, и нам бы следовало поторапливаться.

— Ты прав, — взяла себя в руки Мила. — Делай, что планировал. Встречаемся здесь через два часа. За нас не беспокойся, мы умеем за себя постоять.

Компания девушек под предводительством Шныря удалилась, а ко мне всё же подошли местные стражи порядка и попросили подписать дуэльный протокол. Эх, слишком много бюрократии развелось. Уже и нахала прихлопнуть без соответствующей бумажки нельзя, куда катится этот мир.

Задерживать меня, естественно, никто не рискнул. Да и прав таких у обычных полицейских нет. Для усмирения распоясавшихся аристократов в империи существует отдельная служба под патронатом его Величества. И лучше не привлекать внимание этой службы к своей персоне, целее будешь. В общем, я без происшествий добрался до обиталища дядюшки Скруджа и с размаху несколько раз вдарил по массивной металлической двери ногой.

— Ща я кому-то по голове посту… — начал было знакомый бугай, но, наткнувшись взглядом на мой перстень, мгновенно замолчал. — С благородными дел не имеем, — пробурчал охранник и закрыл заслонку.

О как, с аристократами не работают, значит. Ну-ну. Активация интерфейса, а потом и плазменной кромки меча, удар! Клинок вошёл в массивную дверь словно горячий нож в кусок масла. Несколько быстрых движений, и появилось овальное отверстие, которое я пинком отправил внутрь.

— Тук-тук, есть кто дома? — как ни в чём не бывало заявил я ошалело выпучившему глаза охраннику, который толком и сделать ничего не успел. — Предупреждаю, начнёшь колдовать — умрёшь. Я не грабитель, обносить склад вашего босса не намерен. У меня есть редкий товар из зоны, и я хочу, как любит говорить дядюшка Скрудж, сделать хороший бизнес.

— Таки я всегда за, — послышался из-за спины знакомый голос старичка. — Кто же отказывается делать хогоший бизнес? Тут таких дугаков нет. Саша, посиди в углу и не мешай габотать. Пгоходите, молодой человек. Интегесный у вас меч. И очень знакомый. Неужели под маской пгостого пагенька, что заходил к дядюшке Скгуджу несколько дней назад, скгывались вы, ваша светлость? Пгизнаюсь, я впечатлён. Видеть столь искусную магическую маскиговку мне ещё не пгиходилось, а уж повегте, опыт в данном вопгосе у меня колоссальный. И как вы бгобудили силу меча? Неужели я пголядел мощный агтефакт? Эх, пгодешевил я. Если бы я только знал, на что способно это огужие… Пговели, значит, стагика. И таки вам не стыдно? Может и гжавый доспех тоже не так пгост был? А ну, пгизнавайтесь.

Старичок бубнил и бубнил. Ему даже мои ответы не были нужны, но чего у него не отнять, так это умения правильно делать выводы. Но все эти слова являлись ширмой. Дядюшка Скрудж попросту заговаривал мне зубы, а сам активно взаимодействовал с множеством артефактов.

— Не стоит вызывать подмогу и тратить дорогие защитные артефакты, — проигнорировав все вопросы, спокойно проговорил я. — Вам и вашему бизнесу ничего не угрожает. Я пришёл сюда торговать, а не грабить. Я недавно побывал в Тортуге и сумел кое-что оттуда вынести. Интересует?

— Вы таки умеете заинтегесовать собеседника, юный гкгаф, я таки весь во внимании, выкладывайте ваши тгофеи, я таки уже сгогаю от любопытства.

По химическому составу крови было сразу видно, что я зацепил старичка. Он даже свою возню с артефактами прекратил, а в глазах появился живой интерес. Не укрылось от моего внимания и несколько секретных знаков, которые он показал своим охранникам и тем, кто следит за нами через множество камер.

— Может, хватит уже? — усмехнувшись, проговорил я. — Вашу показную картавость и всяческие ужимки можете оставить для лохов. Давайте поговорим нормально. Желательно за бокалом хорошего вина. Уверен, нам есть что предложить друг другу.

— Как говорится, без лоха́ и жизнь плоха́, — уже совершенно другим голосом проговорил старичок. У него даже лицо изменилось. Сгладились морщинки, черты заострились, глаза блеснули сталью. Передо мной предстал совершенно другой, намного более опасный человек. — Вы действительно сумели меня заинтересовать, Андрей Геннадьевич. Как вам сказал мой коллега, я не работаю с аристократами, слишком много порой бывает проблем, но у любого правила может быть исключение. Я ещё не принял окончательное решение на ваш счёт, но мы можем поговорить. Прошу вас следовать за мной.

Немного попетляв по складу, мы подошли к неприметной двери, скрытой за плотно забитыми всяким хламом стеллажами. Дверь непростая, от металла сильно фонит магией, так что даже плазменная кромка меча вряд ли сможет его пробить. Очень интересный старичок этот дядюшка Скрудж.

За дверью скрывался шикарно обставленный кабинет. Полки с книгами, между которыми были выставлены напоказ очень интересные системные предметы, что уже израсходовали свою энергию и потеряли возможность выполнять заложенную создателем функцию. Да, в порталах, особенно высокоуровневых, можно встретить системные вещи, которые сохраняют свои функции даже по возвращении на Землю. Единственный и очень важный момент — для обычных магов, которые не имеют подключения к системе, а следовательно, и не могут активировать игровой интерфейс, такие предметы становятся одноразовыми.

Помимо сохранных, но разряженных даров системы, в кабинете, в стеклянных защитных футлярах, демонстрировались действительно очень крутые артефакты и образцы оружия или брони. Все они были сильно повреждены, но качество видно сразу. Их создал настоящий гений своего дела. Сплошь эпики и легендарки, и даже один уник в коллекции имеется — невероятное сокровище. Я сразу понял, что пришли мы в эту комнату не просто так. Дядюшка Скрудж очень внимательно наблюдал за моей реакцией, и то, что он увидел, его удовлетворило.

— Вы ведь знали, каким свойствам ранее обладал этот меч, — первым заговорил я, когда старичок уселся в массивное кресло за своим рабочим столом и жестом предложил мне стул напротив.

— Зачем задавать вопросы, на которые вы и так знаете ответы, Андрей Геннадьевич, — с деловой улыбкой на губах проговорил Скрудж. Язык больше не поворачивается называть этого человека дядюшка. — Ну и шума вы наделали в этой спокойной деревушке, — резко сменил тему он. — Поэтому я и не люблю вести дела в крупных городах. Торговля редкостями любит тишину и спокойствие, но с вашим возвращением, граф Белов, эта местность таковой быть перестанет. Вы слишком видная персона. То император в гости наведается, то другие ваши враги в ближайшей округе ошиваются. Это мешает бизнесу, так что вскоре я покину этот гостеприимный дом.

— Да, в ближайшее время здесь станет очень шумно, — ответил я и продолжил сканировать пространство.

Сколько же здесь всего нахимичено. Старичок явно параноик. По моим примерным подсчётам, в меня может полететь как минимум пара десятков разных заклинаний. Тогда как Скруджу в этом артефактном, системном кресле не грозит даже прямое попадание авиабомбы. Абсолютный, мать его, щит, на целую минуту! Где он раздобыл такое кресло? Я тоже хочу себе в замок нечто подобное. Ну или на крайняк подойдут и такие же стулья, где сейчас нахожусь я. Стоит Скруджу подать мысленную команду, как меня парализует. Ну, это он так думает, хе-хе. Нарушить связь в плетении заклинания и отключить возможность его активации для меня очень просто.

Подстраховаться тоже не помешает. Мало ли чего в голове у этого опасного старичка. Я давно выпустил капельку крови, расслоил её на несколько тонких ниточек, и те неуловимыми для глаза змейками уже забрались на одежду Скруджа. Не поможет его абсолютный щит, как и другие защитные артефакты. Мои змейки уже сосредоточились в районе его сердца, под всеми магическими барьерами, что окутывают тело старика. Защита просто неспособна распознать в столь мелких целях угрозу, поэтому и не реагирует.

Молчание затягивалось, поэтому решил перейти сразу к основным моментам:

— Если вы привели меня в эту комнату, чтобы надавить и выведать ответы на интересующие вас вопросы, то хочу вас предостеречь от опрометчивых поступков, — всё так же спокойно проговорил я. — На данный момент я вам не враг, но если хоть одно из тридцати девяти заклинаний, что, по моим подсчётам, сейчас приведены в боевую готовность, сработает, то, увы, мне придётся вас убить. С Беловыми либо ведут дела честно, либо пробуют обмануть и умирают.

— У вас неверная информация, юный граф, — самодовольно начал говорить Скрудж, но я его перебил.

— Если вы имеете в виду артефактный стул, на который вы так предусмотрительно меня усадили и который по вашей мысленной команде должен будет меня парализовать, то, уж не обессудьте, я его обезвредил, и восстановлению он, к моему глубочайшему сожалению, не подлежит.

— Не будете ли вы держать на меня зла, если я проверю правдивость ваших слов? — уже без улыбки проговорил Скрудж.

— Пожалуйста, — пожав плечами, ответил я.

Короткий выплеск силы, сухой щелчок — и небольшая струйка дыма, которую я демонстративно разогнал руками в разные стороны. Вместо того чтобы пройти по магическому плетению и активировать заложенные свойства, энергия бесполезно вышла из проделанного мной разрыва в плетении. Проще простого.

— Браво, — с явным восхищением, без тени иронии проговорил Скрудж. — Филигранная работа, Андрей Геннадьевич. Признаюсь, я не заметил вашего воздействия, хотя пристально за вами наблюдал всеми доступными мне способами. Слухи, которые о вас ходят в узких кругах, как оказалось, не врут. Что же, теперь вы заинтересовали меня ещё сильнее. На правах хозяина позвольте спросить, с чем пожаловали в мою скромную обитель?

Что же, этого хода следовало ожидать. Я пришёл к Скруджу, а не он ко мне. До конца не хотел первым начинать разговор о делах, ведь в этом случае более сильная переговорная позиция будет у оппонента, но, похоже, придётся. Или можно немного схитрить.

— Помнится мне, вы задали мне вопрос, оставлять его без ответа невежливо, я ведь аристократ. — На лице Скруджа не дёрнулся ни один мускул, но по резко возросшей скорости кровотока я понял, что он пытается понять, о чём я говорю и на какой свой вопрос он не получил ответ. — Давайте я лучше покажу, так будет быстрее.

Мысленной командой я активировал интерфейс, а потом отменил системный морок нагрудника, вернув ему своё истинное обличье. Судя по расширившимся от удивления зрачкам, Скрудж тут же его узнал и теперь судорожно соображал, как такое возможно, ведь восстанавливать такие вещи на Земле не умеют. Его глаза машинально метнулись в сторону повреждённых артефактов, выставленных в кабинете. Ага, попался.

— Да, эти образцы тоже вполне возможно восстановить, — с легкой полуулыбкой проговорил я, давая собеседнику понять, что его мимолётная слабость не осталась без моего внимания, — как и перезарядить энергией разряженные. Услуга, как вы понимаете, уникальная, требующая соответствующей оплаты.

— Что вы хотите за вашу работу, Андрей Геннадьевич? — осипшим голосом проговорил Скрудж.

Эх, быстро сломался, вздохнул про себя я. А такие перспективы подавал. Я уж думал, что встретил достойного переговорщика, что умеет филигранно и витиевато излагать свои мысли и тонко обходить расставленные ловушки. Но, видать, не судьба. Придётся выжать его досуха. Ну а что делать? Выживает сильнейший.

— Ну а как вы оцените собственную жизнь? — расплылся в коварной улыбке я. — Вы знаете, я от природы человек очень наблюдательный и заметил, что рядом с большинством предметов из вашей коллекции имеется небольшой слой пыли. Тогда как пространство рядом с вот этой небольшой безделушкой, — указал я на сильно потрёпанные, я бы даже сказал, дряхлые старинные часы с откидной крышкой, — чуть ли не стерильно. Отсюда можно сделать вывод, что вы часто подходите к данному иномирному артефакту. И восстановление функций именно этой вещицы жаждете больше всего. Вас можно понять. Вы уже очень давно живёте на этой грешной земле. Множество медицинских артефактов, коими буквально усыпано ваше тело, уже не справляются со своей задачей. Вы умираете. И спасти вас может только остановка тока времени. Поэтому я ещё раз вас спрашиваю. Как дорого вы оцениваете собственную жизнь? На что вы готовы пойти ради восстановления свойство хроносто́пера?

С каждым моим словом глаза Скруджа расширялись всё сильней, а под конец небольшой речи с губ уже готов был сорваться вполне закономерный вопрос: «Да кто ты такой?» Но старичок смог совладать с эмоциями и произнёс:

— На всё, — с жаром выпалил он.

— А вот это чертовски грамотный ответ, мистер Скрудж. Слушайте меня очень внимательно, потому как от вашего ответа будет зависеть ваша жизнь. Я не стану забирать ваши деньги, коллекцию артефактов или требовать вассальной клятвы. Я уже говорил вам, что сторонник взаимовыгодного сотрудничества. Когда люди работают по принуждению, когда их загоняют в угол или лишают всего, что они с таким трудом собирали всю свою жизнь, причём совершенно неважно, что это будет — огромная империя или тысяча рублей, человек обязательно затаит обиду. Как говорится в одном фильме: это не наш метод. Я потребую с вас клятву на крови, что все наши дела и всё то, что вы узнаете от меня, останется исключительно между нами. Я буду сбывать через вас определённые товары по реальной рыночной стоимости и просить вас раздобыть для меня вполне конкретные предметы, и вы приложите весь свой ум, опыт и изворотливость, чтобы выполнять эти мои задания, за которые я буду вам платить зарядкой артефактов. Также я потребую от вас делиться всей информацией, обо всех аспектах жизни как империи, так и вообще всего мира, включая действия криминалитета, которые будут проходить через вас и вашу организацию. И последнее. За каждый артефакт, который вы попросите меня восстановить, я выберу любой предмет из вашей коллекции, который вы без малейших колебаний или споров передадите мне в качестве оплаты моих трудов. И не дай боги вам скрыть от меня часть своей коллекции перед заключением сделки, я обязательно об этом узнаю, и тогда между нами состоится очень неприятный разговор. Примите же единственно верное решение. Мне нужен ответ прямо сейчас.

— Да, — без малейших колебаний проговорил старичок.

— Вот и отлично, — зловеще улыбнулся я и на миг окутал свою фигуру кровавой аурой, почти полностью скрывшей меня от собеседника, оставив видимыми лишь полыхающие алым глаза. — Вспомните этот момент, мистер Скрудж, если в вашей голове когда-нибудь возникнет мысль предать меня. Теперь же предлагаю скрепить нашу сделку рукопожатием.

Порезав ладонь ножом, я протянул её через стол. Мистер Скрудж сглотнул, но повторил моё действие, и наши ладони сомкнулись. Договор на крови заключён.