Азаза

Вонь

Снег хрустел под старыми валенками деда Наума. Мороз щипал нос и щеки, а борода покрылась инеем. Луна освещала ему путь сквозь лес, казавшийся безжизненным. Ни звука, только хруст и мокрый кашель Наума нарушали тишину. Ружье он держал обеими руками, искоса посматривая на источавшее зловоние существо, идущее рядом с ним. Оно было под два с половиной метра ростом, с худым телом, с двумя длинными ветвистыми отростками, похожими на руки, и тремя жилистыми отростками, являющимися ногами. Кожу существа покрывали зеленые гнойники и язвы. Оно изредка нарывалось на препятствия в виде веток, занесенных снегом. Существо с брюшком двигалось, покачиваясь, словно одноногий человек на костылях. Оно смотрело огромными мокрыми глазами то на деда, то на лесную тропу, еле заметную из-под снега. Человек и существо шли в полной тишине, изредка обмениваясь информацией без слов.

— Ты не боишься меня? — вопрос появился в голове деда Наума в виде расплывчатых образов.

— Нет. А что, тебя нужно бояться, что ли? — смог ответить без слов старик, не понимая природы этого явления.

Существо издало треск маленьким зубастым ртом, будто вырезанным в лысой, яйцеобразной голове, и телепатически послало новую информацию собеседнику в виде ответа:

— Конечно, нет, — произнесло существо и продолжило: — тебе не интересно, кто я?

— Нет, — вслух произнес старик. — А зачем мне это знать? Как говорится, «меньше знаешь — крепче спишь».

Дед Наум хохотнул, пригладил покрытую инеем бороду, и путники вновь замолчали. Вдалеке показались красные огоньки, торчащие над деревьями.

— Зверей нет, птиц нет, — вдруг произнесло существо в голове старика. — Как же ты выживаешь? Вокруг лишь деревья и кусты. Ближайший населенный пункт в семидесяти километрах.

— Туго приходится. Но у меня есть небольшие припасы. Нам с бабкой пока хватит. А там, глядишь, весной и живность появится в лесу. Кто знает…

Дед остановился. Вонь от существа раздирала нос. Она походила на смесь гниющего мяса и вскипевшего навоза. Наум достал старую, потертую жестяную баночку, взял из нее щепотку нюхательного табака и жадно втянул ноздрями. Носоглотку обожгло. Зловоние от идущего рядом существа удалось перебить. Новая ухмылка на лице старика отразила его радость.

— Хочется есть, — произнесло существо в голове деда и со специфическим треском открыло зубастый рот.

В животе Наума забурчало. Дед подумал, что, наверно, «вонючка» передает не только информацию, превращающуюся в слова, но и ощущения. Хотя у старика могло бурчать и из-за того, что он уже давно плотно не ел…

Прошлым вечером, когда диск луны навис над лесом, бабка Сима умылась из эмалированного ведра в сенях и отправилась в спальню. Из динамика радио звучали народные песни, которые она очень любила.

— Наум! А, Наум! Спать пойдешь, что ли? — спросила бабка Сима у мужа.

— Ложись, старуха, — язвительно ответил Наум. — Сегодня на охоту пойду.

— Ты сбрендил что ли, старый! Ночью в пустой лес собрался. Животины-то в округе несколько месяцев не было.

— Ты мне, старуха, не перечь! — разозлился Наум. — Сказал на охоту, значит на охоту! Ложись и спи! Буду завтра к вечеру.

Бабка Сима заохала, но мужа послушалась и направилась в кровать. Супруга она своего не боялась, но уважала как настоящего мужчину и добытчика.

Дед вышел в сени, достал пожелтевшую газету «Советская правда», скрутил из нее «козью ножку» и забил душистым табаком.

— Ты уже готов мне помочь? — появился в голове голос незнакомца, который весь вечер говорил с дедом.

— У бабки я отпросился. Все нормально. — ответил Наум, закуривая «козью ножку». Терпкий дым обжег его горло.

— Надеюсь, ты про меня ничего ей не рассказал? — вновь спросил голос.

— Нет, — ответил, не открывая рта, Наум, крепко затягиваясь и надевая старые валенки. — Я сказал, что иду на охоту.

— Хорошо. Я жду тебя у двери. Выходи из дома…

Наум и невиданное существо, источающее вонь, приближались к красным огонькам, светящимся высоко над головой. Дед крепче вцепился в ружье обеими руками, не вынимая из уголка рта дымящуюся папиросу.

— Мы уже близко, — сказало существо. — Там нас ждут мои друзья. Которым, как и мне, нужна помощь.

Существо открыло зубастый рот и громко что-то протрещало. Дед Наум догадался, что так оно оповещает «друзей» о визите. В ответ раздался тот же треск, но уже в несколько голосов.

— Ты так и не хочешь узнать, какая помощь нам необходима? — обратилось существо к Науму в голове, слегка потрескивая ртом.

— Нет, — ответил дед. — Это не маво ума дело. Раз нужна помощь моя, значится, могу помочь. Не в моих силах это было бы, ты бы не просил.

Существо захлопало своими мокрыми глазами и впервые из его зубастого рта раздался странный, еле слышный звук. Деду этот звук показался грустным выдохом.

— Что загрустил, бедолага? — спросил Наум вслух, забыв о передачи мыслей.

— Все. Пришли. — ответило существо в голове старика — Странно, что ты так легко согласился мне помочь. Странно. Странно. Странно…

Существо и дед остановились. Перед ними стояло три фигуры — точные копии «вонючки», и запах от них шел соответствующий.

— Он знает? Он знает? Он знает? — в три голоса прозвучал вопрос в голове старика.

— Нет, — ответил один голос.

— Расскажи ему. Расскажи ему. Расскажи ему. Он должен знать. Он должен знать. Он должен знать.

Три голоса объединились в один:

— Спасибо тебе, землянин! Ты спасешь наши жизни!

За тремя существами находилось что-то большое, живое, обтянутое той же кожей, что и существа. Это «что-то», как показалось старику, походило на большую тарелку щей, накрытую еще одной тарелкой. Это «что-то» изрыгало пар, как тарелка щей, но вонь, стоявшая в воздухе, напоминала мусорное ведро. Высоко над «тарелкой» кружились красные огоньки, что это — Наум так и не понял.

— Перед тем, как ты поможешь, я хочу рассказать о нас, — послышался голос в голове старика.

— Мне не интересно. Мне все равно, — ответил Наум.

Существо, проигнорировав, начало рассказ:

— Больше сотни лет назад наша планета была уничтожена. Спаслось лишь малое количество населения на десятке кораблей, которые устремились в поисках нового дома — планеты, которая нам подойдет для расселения…

Дед Наум хотел что-то сказать, но не стал. Он решил дать существу время выговориться.

— …И вот, нам попалась ваша планета. И мы очень этому рады. Нам самим питание не особо необходимо. Находясь долгие годы в анабиозе, мы сохраняем энергию для выживания в своих телах. Но у нас есть другая проблема — наш корабль. Он живой. Он обессилел. Сейчас он даже не может послать сигнал другим кораблям, чтобы они прибыли сюда. Ему нужна еда. И твое мясо ему подойдет…

— Ваш корабль помрет, если не накормите, что ли? — перебив, спросил без капли страха старик.

— Да. Его жизнь зависит от тебя. И мы, от лица нашего народа, благодарим тебя, человек, за то, что приносишь себя в жертву. Спасибо тебе, че…

Существо не договорило. Выстрел из ружья продырявил его тело. Существо свалилось на снег. Новый выстрел. Второе существо ослабло и рухнуло. Дед Наум ловко перезарядил свое ружье, не дав шанса оставшимся «вонючкам» спрятаться. Выстрел. Выстрел.

В доме стоял отвратительный, неперебиваемый смрад. На газовой плите, с прикрученным металлическим баллоном, в трех десятилитровых кастрюлях варилось странное мясо.

— Что же это за животина такая, вонючая? — спросила баба Сима у мужа, отрывая остатками зубов вареное мясо от кости.

— Черт его знает, — ответил дед Наум. — Главное — вкусно, а на остальное мне плевать. Мяса нам теперь до весны хватит.

— Помню, ты двух таких по осени приволок. И у тех мясо помягче было, — вставила бабка.

По радио, похрипывая, пел какой-то молодой вокалист. Старуха прислушалась и громко рявкнула, обращаясь к невидимому артисту из динамика:

— Как же тебя зовут-то? Вот помню, что с бабой живешь на двадцать лет старше, а как звать, не помню.

— Да какая тебе разница, Сима?! Все тебе знать-то надо! — выпалил раздраженно спаситель человечества и добавил: — Меньше знаешь — крепче спишь!