Айдест. Истинная для альва

Глава 3

Софи обошла Айдеста и двинулась вперед, как и велено по инструкции. Несколько стражей, которые прибыли на место почти одновременно с девушкой, растерянно смотрели на нее, как на главную, и сейчас ожидали ее приказа. Она кивнула и показала условный жест «следовать за ними». Воины тут же подобрались и окружили гостей. Правда, сопровождающие архонта альвы скосили глаза. Софи их понимала: эскорт и уж тем более охрана им не требуется. А в случаи стычки еще неизвестно кого придется защищать. Впрочем, Софи это мало касалось. Правила есть правила. И вообще, там, где есть бюрократия, здравый смысл отсутствует.

Йошко нетерпеливо переминался с ноги на ногу в ожидании своей хозяйки. Ему тоже не нравилась погода, да и кладбище навевало тоску и вызывало мурашки. Конечно, конь не человек, но место ему определенно не приглянулось. Жеребец казался слишком напряженным, готовым в любой момент сорваться с привязи.

Девушка легко успокоила своего любимца и собиралась уже взобраться в седло. Даже ногу в стремена поставила, когда чьи-то руки обхватили ее за талию и приподняли над землей, помогая сесть на лошадь.

Да кто посмел? Что за вольности? Софи обернулась, чтобы отчитать наглеца, когда столкнулась с темной бездной глаз. Тар-О-Бьен! Она захлопнула рот и проглотила вертевшиеся на языке ругательства.

Айдест по-прежнему стоял рядом и криво улыбался. А его рука с талии переползла на колено и совершенно бесцеремонно его оглаживала. Возмутительно! Тут полным-полно народа, ее подчиненных, а этот древний ее позорит! И ладно просто перед людьми… Но все гораздо хуже! Эти подчиненные стражи – мужчины! Они теперь точно будут думать, что она подстилка. Софи открыла рот, чтобы вежливо пресечь эти действия на корню, но альв внезапно убрал руку и заявил:

– Не стоит благодарностей, Софи.

А затем взлетел в седло вороного коня.

Софи прикусила щеку, чтобы сдержать потоки рвущихся наружу бранных слов. Это работа. Всего лишь работа. Мысленно успокаивала она себя.

Вороной всхрапнул, тряхнул гривой и нетерпеливо ударил копытом, напоминая о суровой действительности. Удивительно, у всех альвов кони светлой масти, с длинными ногами, а этот зверь более схож с массивным тяжеловозом. Разве что чуть выше и изящнее. Он идеально подходил своему хозяину.

Она легонько ударила Йошку пятками, и тот потрусил по дороге, меся копытами вязкую жижу. По всем пунктам инструкции охраны она должна была ехать впереди и сканировать дорогу на предмет опасности, дабы вовремя всех предупредить и выставить защитный полог. За ней несколько стражей, потом объект охраны и снова стражи, замыкающие процессию. Но кто смеет указывать архонту демонов? Поэтому Софи ни капельки не удивилась, когда услышала бодрый стук копыт рядом с собой и обволакивающий, словно мед голос:

– Софи, а расскажите, как вы попали в стражи? Почему не нашли более спокойную работу?

Девушка вздрогнула. Рассказывать о себе она не хотела. Да и вопросы неравенства ее раздражали.

– Раз я девушка, то не могу быть стражем? – резко и довольно грубо воскликнула Софи.

– Можешь, – твердо и совершенно серьезно возразил Айдест. В этот момент от него исходили волны понимания и участия. Будто он знал каково это. – Мне просто интересно, почему ты выбрала эту работу. Что повлияло на твой выбор?

Софи чувствовала: альв не лукавит. И злость, которая внезапно возникла из-за этого вопроса, так же неожиданно пропала. А девушка осознала: Айдесту плевать на предрассудки. Ему просто интересно узнать о ней чуть больше. Без какой-либо подоплеки.

Софи тяжело выдохнула:

– Моя семья не слишком богата. Отец обычный купец, не самый удачливый, а нас в семье четверо. Трое старших – девки, младший – сын. Я старшая, и у меня одной магический дар. Редкость и большая удача. Магией в основном обладают только аристократы. Они женятся на себе подобных, стараясь сохранять чистоту крови, как ты наверно знаешь.

Айдест согласно кивнул и добавил:

– Такое практикуется не только среди людей.

– Ну, так и выходит. Я старшая – пример для подражания. Вот и пошла сначала в гимназию, потом в академию. Планов, конечно, на первых порах не было. Это потом уже я разглядела перспективы и поняла, что так уж точно смогу помочь и себе, и семье. А магия у меня, как говорят учителя, грубая. Да вы уже наверно и сами почувствовали, рьер. А может у меня просто нет таланта. Лечение, да тонкие виды работ не даются мне. Плетения получаются топорными. Так что пошла на боевое отделение. А потом попала сюда. Отец, конечно, на всех готовит приданое, но замуж меня не гонит. Да только я вижу, как родители гордятся, что достигла таких высот. Мама спокойно выдохнула и вперед решает судьбу младших. У отца с матерью голова не болит за меня. Мне грех жаловаться. Живу как сыр в масле. Теперь вот вас сопровождаю, – закончила Софи.

Не было у нее в прошлом душещипательной истории. Родители любят, семья не бедствует, с голоду не помирают. Ну, а то что с коллегами общий язык не нашла – мелочи жизни. Вот у ее спутника все куда сложнее и интереснее.

– Все довольно банально и скучно, а вот про вас пишут трактаты. Но что-то мне подсказывает, что в жизни вы гораздо интереснее.

Еще бы, альв с уникальной магией! Некромант. Существо, владеющее мертвой магией, благословленное самим Темным. Ему подвластна сама смерть. Среди одаренных (магов) такие встречаются один на миллион. Да и быть отмеченным Темным богом скорее наказание, чем подарок судьбы.

Лет триста назад, насколько Софи помнила, был расцвет культов поклоняющихся Темному богу. Реки крови тогда текли. Именно в то время и появилось понятие некромант. Все жрецы Темного владели этой магией. Но, слава Праматери, существовали они не так долго. Государство строго осудило жертвоприношения и запретило строить храмы в честь него. Народ дюже испуганный был. Тогда и начали убивать всех, кто проявлял хоть какие-то способности к манипуляции энергией смерти. А каково родиться изначально светлому существу с такой сильной и ненавистной всем магией? Софи не представляла, но послушать о жизни альва, добившегося пусть немного специфического признания, хотелось.

Айдест едва удержал непринужденное выражение лица. Любой вопрос касательно его жизни, словно удар под дых.

– О, о моей жизни можно рассказывать, если только хочешь напугать спутника или довести его до белого каления. А вам еще сопровождать нас до города и оберегать наш покой. Не хочу, чтобы вы дергались от каждого шороха.

Софи улыбнулась, но промолчала, признавая за спутником отказ делиться сокровенным.

Айдест же поморщился. Он желал получше познакомиться с магичкой, слишком тянуло его к ней. Тянуло какой-то необъяснимой силой. Он чувствовал, что девушка начинает закрываться от него. Вон как гордо вздернула носик. А ему хотелось, чтобы она все также восторженно смотрела на него, а еще лучше обнимала… Тут у него перед глазами встали совершенно непристойные картинки. Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Что за наваждение?! Айдест нахмурился, вспоминая древнее писание. А если… Да нет, быть такого не может! Всего лишь игра воображения, да и он давно не развлекался. И все же, чем Темный не шутит. Проверить стоило.

Он же не мальчишка, сходящий с ума в пубертатный период. Да и было бы от чего, – про себя хмыкнул он. Да, симпатичная мордашка, судя по очертаниям – приятная фигурка. Однако таких, как она, воз и маленькая тележка.

…Но не всплывают же при виде каждой мало-мальски приятной женщины извращенные фантазии и не тянет за ними следовать, а внутри не растекается тепло. Однозначно стоит проверить.

Пока Айдест размышлял, как лучше это все провернуть, они выехали на арочный мост через бурную речку. Старый, каменный. Он уже давно нуждался в ремонте. Все архитектурные элементы декора уже развалились, оставив после себя лишь обломки и более светлые пятна. Парапет местами отсутствовал. Да и само дорожное полотно износилось – ямка на ямке. А его быки4 немного покосились. У демонов и альвов такое бы уже давно снесли, а здесь, видимо, ждали пока сам рухнет.

По мосту с трудом могла проехать повозка, а всадники едва разойтись. Софи дала указание ехать по одному. И вот когда они уже доскакали до середины, она почувствовала появление других существ. Девушка замерла и выставила щит. От незнакомцев веяло силой, а она боялась неприятностей. Волнение на границе, беспокойства мэтра Готье. Все это заставляло быть настороже.

Прямо из лесной чащи на дорогу выскочило пять всадников. Если можно так назвать зверолюдов на ульфах – больших свирепых саблезубых волках. В горле моментально пересохло и по телу прошелся озноб. Как они могли так далеко зайти?! Как прорвались через границу?!

Софи судорожно просчитывала: выдержит ли щит, успеют ли стражи перебраться через мост. Во всяком случае ей придется задержать их и принять удар на себя. Она цокнула языком, посылая Йошку в галоп. Оставаться на мосту было опасно. Естественно враги ждать и рассусоливать не стали. Их пятеро, но что могут им противопоставить люди, пусть даже во главе с магом. Страшно! Софи никогда не участвовала в настоящем бою. Да, была на границе, да, делала вылазки. Но там всегда с нею была команда опытных магов и наставник. А здесь она одна и не имеет права ошибиться. Да, пускай позади нее альвы и некромант. Однако это ее обязанность обеспечивать их безопасность! По спине побежали мурашки, а мелкие волоски встали дыбом.

Зверолюды неслись прямо на них с бешеной скоростью. Только один их вид у неподготовленного человека вызывал дрожь. Странные существа: наполовину люди, наполовину животные. Причем у всех них животная часть проявлялась по-разному. У одних росли лишь звериные ушки, да хвост в нагрузку. Другие же напоминали огромных, ходящих на двух ногах зверей. Каждый из них, как минимум вдвое сильнее человека. А встречались среди зверолюдов и одаренные, а то и вовсе невосприимчивые к магии. Последних убить можно было только с помощью меча.

Софи решительно сжала кулачки. Не зря же ее выбрал мэтр Готье?! Не зря он присвоил ей пятый ранг?! Да и она не впустую сидела над учебниками в них тоже много полезного! Ух, она еще покажет! Выстоит! Иного быть просто не может… Она не имеет права подводить мэтра Готье и себя!

Она рукой активировала накопитель, ведь ее магия до сих пор не восстановилась полностью и на бой ее может просто не хватить. А затем усилила щит.

Айдест еще на подъезде к мосту почувствовал чужое присутствие. Послал легкую волну силы, дабы разведать обстановку. Зверолюды! Вот гадство!

Планируя этот визит, они, конечно, провели разведку и выяснили о волнениях на границах Зирдании и Корвии. Впрочем, звереныши всегда вели кочевой образ жизни и до сих пор не могут свыкнуться с тем, что их ограничили рамками. Кровь, война и сражения смысл их существования. После демонов это самая свирепая раса Сорбении. Уж слишком близки они к животным. Возможно, в иных мирах есть и более жестокие, но не здесь.

Двигавшийся на них отряд точно разведчики. Еще какое-то время Айдест надеялся, что они испугаются и постараются переждать. Но то ли им уже прищемили хвост люди, то ли это просто какие-то очень отчаянные ребята. Альву не хотелось сражаться. Он хотел поближе познакомиться с Софи, все равно у него отпуск. Хотя… Это же отличный шанс, который он не упустит.