Аватар Древних: Другая сторона правды

Пролог

- Тик-так, тик-так, - тихо отсчитывали часики на стене комнаты. Часы были старинные, резной работы - сразу видно, что антиквариат. И подобной старины в данном помещении было настолько много, что можно спутать его с ломбардом. Но, даже самая известная лавка такого рода в городе не могла похвастаться подобным выбором.

А заведовал этой лавкой... Нет, не старичок антиквар. И вообще не мужчина. Более того, это существо и человеком-то не было! Да и кем может быть эта внешне молодая женщина, которая разменяла уже не одно тысячелетие. И что же такое древние не побоюсь сказать существо, делает в обычном русском городке? Да, в общем...

- Харе сочинять, подъезжаем уже, - раздался голос Сергея.

Я вздохнул и посмотрел в окно электрички, убедившись, что действительно подъезжаем, после чего принялся убирать планшет обратно в сумку. Коля же растолкал остальных, и мы принялись собираться на выход.

Заскрипели тормоза, оповещая о том, что подъезжаем к станции, а за окном скучная лесная местность сменилась постройками. Сам городок был не очень большим и, в общем-то, остановка носила лишь технический характер на несколько минут.

Покидая вагон, я с большим удовольствием размял затекшую спину и вздохнул полной грудью.  Все же, какое это счастье оказаться на чистом воздухе после загрязненного выхлопными газами и отходами производства города.

- Ну, что встали? Шагом марш, вперед-вперед и только вперед, - Николай, которого мы не называли по-другому кроме как Коля-энерджайзер, от нетерпения суетился и поторапливал вперёд.

Вот ведь неугомонный человек!

- Эй, меня забыли! - Воскликнул я и, подхватив свои вещи, последовал за друзьями.

Сзади начал набирать скорость поезд погудев на прощание.

Прибыли мы к полудню, да и в электричке за полдня не слишком-то и устанешь, так что сразу же отправились за город. Сам городок по существу был настолько маленьким, что его можно было спокойно пройти весь за час. Но и этого не требовалось так как прямо от станции в нужном направлении вела накатанная дорога. По ней-то мы и собирались немного пройти, чтобы потом свернуть к нашей цели.

Ах, да, цель! Цель-то у нас надо сказать, что была довольно любопытной. Мы втроем..., хотя прошу прощения, по большей части все же это инициатива моих друзей. Это вечно они куда-то лезут, а меня за компанию берут, чтобы совсем не засиживался.

Но да ладно..., в общем, цель. Целью нашего нынешнего похода стала горная гряда, что возвышалась за сопками деревьев и манила моих друзей к себе как магнит. Горы эти были довольно старыми и изрытыми не только множеством шахт, что ныне позакрывались, но и древними каверзными и пещерами.

Лес встретил нас успокаивающим ароматом свежих трав, пением птиц и шуршанием веток на ветру. Не сказать, что он был не хоженым ибо такое можно встретить только в тайге, но и отличия, например, от того же городского парка разительные.

Путь наш то и дело вилял среди деревьев, и приходилось часто посматривать под ноги, чтобы не вступить в какую ямку или не споткнуться. Все же не хотелось заполучить вывих или растяжение.

Коля счастливо насвистывал какой-то мотивчик, ступая впереди и ведя нас как Сусанин французов. Что я тут же и высказал Леше, когда поравнялся с ним.

- Хм, да уж, что-то сегодня он особенно возбужденный, - ухмыльнувшись, согласился он.

- Он случайно не принял по сто пятьдесят перед отъездом?

- Да вроде нет, - ответ прозвучал не очень уверенно.

- А куда, куда мы идем с пятачком, большой-большой секрет! - Меж тем с посвистывания наш проводник перешел на песенки.

- Коль, - позвал я его. - Признавайся, что курил?

- Курил? Ничего я не курил, - возмутился тут же он. - Я просто безмерно рад вырваться из города. Посмотрите, какая красота вокруг! Это же прекрасно!

- Понятно, застоялся он, бедненький, - хмыкнул я, а Леша ухмыльнулся. - Кстати, ценитель прекрасного, не думаешь, что пора останавливаться на привал?

- Привал? - Он глянул на наручные часы и согласился. - Пожалуй, можно, я сейчас подыщу подходящее место. Подождите тут.

И удалился вперед, чему мы и так были рады, так как последний час приходилось подниматься вверх по холму. Вот-вот и вскоре будут подножье гор.

- Уф, вот ведь энерджайзер, - с облегчением выдохнул я, приваливая к дереву.

- И не говори, давно я его таким не видел, - Леонид был в куда лучшем состояние, чем я, так что он не стал усаживаться на землю и остался ждать стоя. - Серег, я, что хотел спросить. Ты говорил у тебя какие-то проблемы на работе. Что-то случилось?

- А, - махнул я рукой, но ответил. - Уволили меня. Сказали, что фирма переживает не лучшее время и не может кормить лишние рты. И с чего только они взяли, что я именно этот рот и есть? Козлы.

- М-да, дела. И что же теперь?

- Да не обращай внимания, выкручусь как-нибудь. Не впервой.

- Если хочешь, могу поговорить с начальством, может, возьмут.

- Да говорю же - забей.

Глава 1 Новый мир

По старой дороге мимо еловых сопок не спеша под скрип колес тянулась крестьянская повозка, которую тянула уже не молодая, но все еще крепкая лошадка. На козлах повозки сидели двое: старик и молодой парнишка лет пятнадцати. Обычные, в общем-то, крестьяне, которые возвращались из замка местного феодала, куда отвозили очередную дань.

- Дед, и что нам теперь делать? – Наконец-то заговорил парень, с грустным видом разглядывающий дорогу перед ними.

- Эх, то же, что и всегда, - старик тоже был не в самом лучшем настроение. – Будем отдавать больше от урожая и молиться Богине, чтобы не дала помереть с голоду зимой. Что еще мы можем сделать?

- Богине?! – Воскликнул парень. – Да что она сделает? Богам нет до нас никакого дела! И уж тем более ей…

Его прервал смачный подзатыльник.

- Не смей так говорить о Ней! Ты не понимаешь, о чем болтаешь.

- Но деда, мы постоянно молимся ей и все без толку. Даже ее храмы и те опустели. Разве не понятно, что она покинула нас после той войны?

- Эх, - тяжело вздохнул старик, не зная как объяснить несмышленышу.

Дальше они ехали молча, пока за очередным поворотом, парень не заметил кое что на дороге:

- Дед, смотри, там человек лежит! – И соскочив с телеги, поторопился к своей находке.

И правда, прямо посередине дороги лежал незнакомец в странной изорванной одежде. Довольно не характерные раны позволили понять, что чтобы не случилось с этим человеком, это были не грабители, коих в последнее время на дорогах было немало.

- Он жив, - признал паренек, когда проверил незнакомца. – Деда, что будем делать?

- Что делать? А что еще делать, как не помочь. Давай уложим его в телегу и отвезем в деревню. Там пришлый лекарь его и осмотрит.

Они с большим трудом смогли погрузить неожиданно оказавшегося тяжелым незнакомца на телегу и продолжили свой путь.

- Дед, а может, его лорду отвезем?

От такого заявления парень заработал еще один подзатыльник.

- Нет, а что? – Возмутился он, потирая ушибленный затылок. – Может нам послабление за это, какое будет?

- Эхо-хо. Запомни малец, нехорошо это, отдавать живых людей на смерть верную. Не по-божески это. В застенках у лорда, его ничего хорошего не ждет. Запытает он его.

- Хорошо, я запомню.

Так  они и продолжили свой путь с незнакомцем в телеге. Вскоре дорога вывела из леса и потянулась вдоль морского берега.

***

Мне было плохо, мне Очень было плохо. Когда мое сознание выныривало из омута беспамятства, мне слышались чьи-то голоса, а иногда до меня доносился крик чаек и прибой морских волн. При этом меня не покидало ощущение движения. Такое чувство, что мое тело везут на телеге.

В какой-то момент я практически пришел в себя и попытался понять, что происходит. Сначала мне показалось, что я ослеп, но потом понял, что это просто глаза закрывают веки. Все мое тело ощущалось как будто оно не мое. Но вот мне наконец-то удалось открыть глаза, и моему взору предстала синева неба с редкими комочками облаков. И чайки. Именно, что чайки как у моря.

Тут снова послышалась речь на непонятном языке и мы, судя по всему, остановились. Вскоре надо мной навис какой-то старик и снова что-то произнес. Я плохо сознавал, что происходит, но, тем не менее, попытался хоть что-то произнести. К сожалению, вместо слов я смог только прохрипеть.

В ответ он проговорил что-то успокаивающим голосом и снова исчез из моего поля зрения. Какое-то время мы так и ехали, а потом я вновь стал терять сознание.

Последующие мои пробуждения были кратковременными и сумбурными. Из этого времени помню только мелкие отрывки.

Но в один прекрасный день, я открыл глаза и понял, что окончательно пришел в себя. В теле все еще присутствовала слабость и вялость, но мой разум больше не был затуманен и я мог связно соображать. Первое, что увидел, так это деревянный потолок, такой, каким он мог бы быть в какой-либо затерявшейся в захолустье деревушке. Приходилось мне бывать и в таких местах.

Так вот, оглядевшись, я понял, что нахожусь в обычном деревенском доме. Причем, в самом что ни есть бедном, где нет ни газа не водопровода или даже самой простой утвари. Печка, стол, лавки, да две койки не считая моей - вот и все, что имелось в наличии. Ну не считая мелких вещей и грубой глиняной посуды на столе. Сам же я был накрыт каким-то грубым на ощупь материалом, а под головой похоже подушка из соломы.

И куда я только попал?

В этот момент скрипнула входная дверь, и в помещение вошел тот самый старик, которого я видел ранее, когда приходил в себя ненадолго во время поездки. Заметив, что я очнулся он подошел ко мне, и, усевшись рядом на табуретку, что-то спросил?

Говорить ничего не хотелось, так что я лишь покачал головой, показывая, что ничего не понимаю. Это немного удивила его, но он лишь пожал плечами и стал осматривать мою голову.

Глава 2 Понимание

Зевнув, я довольно потянулся и попытался перевернуться на другой бок, но в результате лишь свалился с кровати. Уже поднимаясь, и тихо ворча, до меня дошло, что помещение мне не знакомо. Небольшая комната со стенами из темного бруса, грубо сколоченная мебель, да небольшое окошко, которое являлось единственным источником света. Что же касается меня, то на мне не оказалось одежды, но в результате недолго поиска нашел свой мешок за спинкой кровати, на котором аккуратно кто-то и сложил мои пожитки.

На удивление хоть мое самочувствие и было неплохим, но одеться сразу так и не удалось. Такое ощущение, что координация движений по какой-то причине слегка нарушена. Довольно странное явление.

Тем не менее, мне все же удалось натянуть на себя одежду и кое-как проковылять к окну. Открыв ставни, я с облегчением вздохнул свежего воздуха и огляделся. На улице стоял солнечный летний денек, пели птицы, а на единственной улице в деревеньке иногда можно было заметить людей. Кто-то во дворе своего дома колол дрова, либо, запасаясь на зиму, либо готовя баню. Детишки стайкой носились за улепетывающей со всех ног курицей. Поселение казалось небольшим, домов в десять и незнакомым мне. Эта не та рыбацкая деревушка, в которой мне пришлось жить после моего попадания в этот мир. Да и моря близко явно не видно, зато хорошо заметен высокий частокол, что окружал по периметру. От хорошей жизни такое не построишь, так что само собой возникал вопрос куда это меня опять занесло.

Да и что я помню вообще последнее? Помню стычку с бандитами у дороги и свою бесшабашную ярость. Теперь-то мне было понятна та моя глупость - дурак, возомнил себя бессмертным и в результате словил стрелу в горло. Невольно потрогал место попадания и с удивлением понял, что не осталось даже шрама.

А может и не так уж я и не прав насчет бессмертия? - Хотя мысль как пришла, так и пролетела не задержавшись в голове. - Один раз я уже возомнил о себе слишком многого и в результате чуть не отправился на перерождение или что у них тут практикуется?

Я мысленно поклялся больше не допускать подобных ошибок и постараться не впадать в ярость в бою. Мне еще жить хочется.

Сзади скрипнула дверь, и я резко огляделся. Задом ко мне в комнату заходила какая-то женщина, неся что-то в руках. Когда она закрыла дверь и повернулась, то замерла, удивленно смотря на меня. Я же понял, что ужасно хочу, есть и уставился на поднос с едой, который она и держала в руках.

- Ой, вы очнулись! - Наконец-то отошла от шока служанка и поставила поднос на стол. - Я сейчас, позову господина мага!

И упорхнула за дверь. В принципе, мне уже было все равно, так как во всю начал уплетать несложную снедь: куриный бульон с хлебом, да кружка молока. Не успел я доесть, как дверь снова скрипнула, и мне пришлось оторваться от приема пищи. На этот раз это был молодой мужчина в балахоне.

- Ешь-ешь, не отвлекайся, ты потратил очень много сил и тебе надо восстанавливаться. Я подожду, - с этими словами он занял второй стул и стал за мной наблюдать.

Я же выражая благодарность, кивнул и вернулся к пище. В принципе вскоре с ней было покончено.

- Ну как, наелся? - Спросил маг, а это мог быть только он, если я, хоть что-то правильно понимаю в местной моде.

- Нет, - мне и самому показался свой голос немного грубоватым. Раньше он был немного другим.

- Это хорошо, значит идешь на поправку. Ты потратил очень много сил на перестройку... хм, лечение, - он задумался, разглядывая меня.

- Перестройку? - Переспросил я.

- А? Я хотел сказать, что у тебя очень интересный организм, я такого еще не видел и моих усилий практически не потребовалось на восстановление.

Как интересно. Чем дальше в лес, тем толще партизаны как говорится. Что-то я окончательно перестаю понимать, что со мной творится. Именно это я и спросил у него.

- Понятия не имею, - развел он руками. - Я всего лишь ученик магической академии и вряд ли когда-то получу статус выше, чем магика. А, кстати, забыл представиться, меня зовут Форест, ученик магии жизни Аркториумской академии магии.

- Серж, - в ответ представил я, похвалив себя за наблюдательность. Все-таки не ошибся, что радует.

- Так вот Серж, не хочешь ли чего-то посерьезнее, чем обычная похлебка? Внизу есть трактир и там подают неплохое оленье мясо.

- Не откажусь, - только от одного слова "мясо" я почувствовал, как вновь просыпается голод.

- Тогда пойдем.

И все же ранение было достаточно серьезное, ибо, как объяснить то, что мне с трудом удалось спуститься на первый этаж, я не знал. Спасибо Форесту, помог в этом нелегком деле.

Трактир оказался под стать комнате, такой же неказистый с грубой мебелью, грязный и с единственным источником света в виде окон. Бармен, стоя за стойкой бара со скучающим выражением лица грыз семечки и на нас практически не обратил внимания. Зато это сделала та самая служанка, что принесла еды в комнату, стоило нам только занять место.

- Оленятины и гарнира какого-нибудь, - заказал ей Форест. - И выпить, только не ту мочу, что вы мне подсунули утром.

- Все будет сделано господин маг, - поклонилась девушка и удалилась.

Глава 3 Неспокойная дорога

Ночью решено было караулить по очереди из-за опасения быть загрызенными во сне и первая смена выпала мне как самому неподготовленному для этого человеку. Конечно, Форест что-то намагичел с периметром, но лучше перестраховаться.

Было тихо. Очень тихо, если не считать далекое уханье совы и легкий стрекот насекомых, да потрескивание костра. А еще было очень скучно. Меня хватило лишь на час, после чего от нечего делать я решил немного освежить память по местному языку. За время моего проживания у рыбаков мне удалось достаточно основательно подучить его, что до сих пор удивляет меня. Раньше подобная способность запоминать за мной не замечалась. Как и многое другое.

Со мной явно что-то происходило и это изрядно напрягало меня.

Я тяжко вздохнул и подбросив в огонь еще немного хвороста, решил отойти по малой нужде. Отходить далеко от нашей стоянки не решился, так что удалился в лес всего метров на двадцать.

Когда закончил свое дело и собирался возвращаться, услышал за спиной хруст веток и легкое рычание. Сердце ухнуло в пятке как я замер на месте от неожиданность и обернулся. Лучше бы этого не делал, а бежал со всех ног к лагерю. Передо мной стоял настоящий монстр, каких мне доводилось видеть лишь по телику. Огромный, черный волк ростом мне по голову и костяными шипами, расположенными вдоль хребта. На меня уставились его жуткие кровавого цвета глаза, и он зарычал, оголяя пасть.

Похоже на этом все, вот и конец мне пришел, - промелькнула шальная мысль в голове, а потом я просто потерял сознание.

Очнулся так, словно меня выдернули из глубоко сна ведром холодной воды. Подскочив, я ошарашено стал озираться, пытаясь сообразить, где нахожусь и, что происходит. Все тот же самый лес, ночь и неестественная тишина. Даже сова перестала ухать вдалеке. А где же монстр и... почему вся правая рука в крови?!

Я какое-то время смотрел на свою руку, стараясь сообразить, что произошло, а потом все же отвлекшись, заметил тушу того монстра. Ага, в шаге от меня без половины головы. И как интересно, его не заметил сразу?

Сложив два этих факта (окровавленную руку и мертвого монстра) пришел к довольно пугающему выводу, что это я его убил, но не помню как.

Не, то что убил, это хорошо, но, черт побери, я ему что, кулаком раздробил череп?!

- Ничего не помню, - пораженно прошептал я, поднимаясь с земли. Вот это-то и настораживало больше всего. Что в следующий раз может произойти, когда сознание решит покинуть меня в очередной раз?

Уже в лагере, я сначала убедился, что Форест до сих пор спит и времени с момента потери сознания прошло всего ничего, решил немного привести себя в порядок. Благо мы остановились практически рядом с речкой, и можно было умыться.

Приводя себя в порядок, я вновь попытался, вспомнит, что произошло. После перед тем как потерять сознание, что мне запомнилось, это страх перед смертью, который быстро заменился...

- Яростью что ли? - Было довольно сложно вспомнить то ощущение, которое пришло на замену страху во время прыжка монстра. - Да что же это происходит со мной?!

Увы, но боюсь, что этот вопрос так и останется без ответа.

Снова вернулся в лагерь я не скоро, ибо кровь с рубахи смыть оказалось довольно сложно и к тому времени время моего дежурство подходило к концу. Разбудив Фореста, я завалился спать, так ничего и не рассказав ему о ночном монстре. Думаю, это лучше держать в тайне...

- А-ам..., - зевнул я, мерно покачивающаяся езда на лошади служила не плохим усыпляющим средством.

- Что, не выспался, что ли? - Поинтересовался Форест, который в отличие от меня выглядел как огурчик.

- А ты как думаешь? - Проворчал я. - Мало того, что разбудил рано, так еще это не спальник, а одно недоразумение. Такое ощущение, что я спал на голой земле. Ты лучше скажи, далеко нам еще до этой переправы? А то мне здесь не нравится.

Дорога, по которой мы ехали, была наполовину заросшей и ветви деревьев нависали над нами как своеобразная арка. Если здесь кто-то и ездит, то очень-очень редко.

- Скоро, - выражение его лица сразу сменилось с веселого на встревоженное. Похоже, не только мне не нравился этот путь.

После ночного происшествия, про которое я так и не рассказал Форесту, мне так и чудилось, что в любую минуту на нас может наброситься зверь.

- По карте сейчас будет небольшое перекресток, на котором мы и должны свернуть на права, - но тут мы выехали из-за очередного поворота. - А, вот и он, сворачиваем.

Я не сразу заметил, что это перекресток, а не очередной резкий поворот. Вторая дорога настолько заросла, что ее практически было не заметно.

- И, далеко мы от границы? - Мой голос даже самому себе показался какой-то сиплый.

- А мы уже на ней, так что поехали скорее.

Но я его не слышал. Мой взгляд уперся в темно-зеленую даль в конце дороги, что царила под сенями леса. Мне казалось, что оттуда на меня смотрит какой-то зверь и стоит отвести взгляд, как он тут же набросится на меня и пожрет. Но в то же время с каждой секундой страх начинал окутывать моя сознание, а тело мелко дрожать.

- Идиот! - Неожиданно раздался яростный голос, и что-то дернуло меня в сторону и понесло.