Авантюры в пустоте

ГЛАВА 1. С одесского кичмана, бежали два уркана…

Ушкуйники исследовали все четыре зоны, в которых могли располагаться заводы. Каким способом они передвигались по планете, и как им удалось пройти защитные кордоны, не потревожив охрану, знали только они сами. Результат был впечатляющим. В трех зонах были обнаружены рудники. И если два из них принадлежали Синдикату, то третий отличался коренным образом. Оборона этого, самого дальнего рудника, скорее подошла бы для капониров типа «Гора-УМ», глубоко эшелонированная, оснащенная не только орудиями противопехотного и противотанкового калибра, но и снабженная зенитным комплексом, поддерживаемым мощными сенсорными системами, она представляла из себя, крепкий орешек, для любой армии. Пожалуй, подавить огневую мощь этого монстра, мог лишь орбитальный залп главным калибром, корабля классом не ниже равелина. Собственно, даже если бы агрессор смог удачно выбросить десант, в самом руднике, атакующих встретят ятаганы полутора тысяч троллей, и минимум два десятка барлогов. Руга Топор Звезд скрежетнул устрашающими клыками. Для атаки этого бункера, мощности его эскадры не хватит. Остается только надеяться на Игоря. Может у него найдется, чем удивить Кромешников? Адмирал поднял руку, и серией коротких щелчков, отдал приказ к отходу. В то же мгновение в эфир планеты отправился инфопакет для Игоря, который в этот момент сидел в своем развороченном блок-кабинете, и пытался определить возможные направления удара по «Ревенанте».

Игорь мучился одним вопросом. Как ущучить компанию, о которой не знаешь ничего. Никаких ниточек к ней найти не удалось. Единственное, что было известно наверняка, у «Ревенанте» имеются свои «уши» в Синдикате. Но даже это может послужить цели, только тогда, когда «крот» будет вычислен. А этого момента можно ждать до второго пришествия. Трезвый Казак вздохнул, и тут же еле заметно вздрогнул. У входа застыл один из «красных кхмеров».

- Рем, адмирал Авел хотел бы с вами переговорить.

Игорь хмуро взглянул на пирата, и поднявшись с кресла махнул ему рукой. Стенная панель в глубине кабинета отошла в сторону, и оба пустотника шагнули в темный коридор, ведущий к стартовым площадкам шаттлов Синдиката.

- Мы выловили его. - Авел оказался на шаттле Трезвого Казака, едва ли не раньше, чем тот пришвартовался к флагману эскадры.

- Кого "его"? - Игорь нахмурился, и последовал за старым знакомым.

- Крота мы вычислили. Он не в Синдикате, он здесь в эскадре. Понимаешь? - Авел ухмыльнулся и открыл вход в кают-компанию. Мысли в голове Игоря неслись с бешеной скоростью. В принципе, Авел был прав, и крот мог эффективно действовать, находясь не в здании Синдиката, где маршрутная карта охранялась как Президент Содружества, а на одном из кораблей эскадры, где доступ к карте намного проще. А уж выловить из кодировки карты одну из маршрутных точек, вообще пара пустяков для человека хоть немного разбирающегося в программировании. Игорь еле успел додумать эту мысль, как его глаза закрылись, и Трезвый Казак потерял сознание.

- В карцер его. - Авел небрежно ткнул сапогом неподвижное тело своего бывшего капитана, и Ксенг, выключивший Трезвого Казака ударом мощного парализатора, тут же попытался закинуть Игоря на плечо.

- Тяжелый черт. - Крякнул он и потащил пленника в карцер.

Петр Сергеевич Чернев вышел из своего блока, когда закатное солнце окрасило прозрачные крыши Мелларна в алый цвет. Флайер Начальника СБ, приветливо распахнул дверь навстречу своему хозяину, повинуясь субвокалическому приказу, и Чернев сел за штурвал. В этот вечер ему пришлось немало попотеть над ребусом покушений на него и Игоря,и теперь он хотел развеяться, промчавшись на флайере по Каньону. Но сегодня этот способ релаксации дал сбой. Рем Чернев несся над узким каменистым дном Каньона, и не переставал думать о несообразностях покушений. Учитывая, что часть из них была сработана под хопперов, (доказательства своей непричастности, Семья Попетти предоставила и Совету Семей и Синдикату), приходилось признать, что на планете действовала некая группа, незасеченная Службой безопасности Синдиката, и Семьями, что было в принципе невозможно.

Чернев сбавил скорость. Представить себе, что кто-то из жителей Старого Города рискнул совершить нападение на работников Синдиката, невозможно. Им нет никакого дела до происходящего в Мелларне, да если бы и было, уровень оснащения и организации говорит о том, что работали неплохие профессионалы. А им в Старом Городе делать нечего. Петр скрипнул зубами, пытаясь отвлечься от мыслей о работе. Флайер вдруг резко нырнул вниз, дернулся, задрал нос и рванул вверх, начиная медленно вращаться вокруг своей оси. Петр успел заметить, что над ним просвистел шаттл эскадры. "Вот где спецов, хоть ложкой жри!" Это была его последняя мысль. Флайер сорвался в пике, и на скорости в 3 Маха врезался в стену Долгого Каньона.

Игорь пришел в себя, и тут же начал прислушиваться к окружающему миру. Голова раскалывалась, как будто он долго и упорно пытался пробить ею бронеобшивку крейсера.

- Опять в дерьме по самую ватерлинию? – Рядом с Игорем скрипнул ложемент, и из него выбрался изрядно помятый, но все такой же точный в формулировках, Курт.

- Скорее по самый клотик, приятель. – Игорь машинально отшутился, и попытался встать на ноги. Реальность вокруг него опасно качнулась, но почти сразу вернулась на положенное ей место. Голова стала болеть меньше, и Игорь смог сосредоточиться на окружающем их с Куртом пространстве. А оно было невелико, всего пять шагов от одной голой бронестены до другой, да два ложемента в центре отсека.

- Вход здесь один. За твоей спиной. – Курт ткнул в броне стену позади Игоря, и хмыкнул. – Черт меня дернул податься в пустоту. Водил бы такси, спокойно жил.

- Так на хрена? – Спросил Игорь, попутно отмечая, что болтовня Курта каким-то образом способствует улучшению его собственного самочувствия. Он огляделся, и включил «глушилку» на своем массе. Приятно, когда твои враги не являются совершенством, и способны на ошибки. Курт отметил легкую вибрацию воздуха, и понимающе кивнул.

- Это я ворчу так. Риторически. – Курт помог Игорю усесться на край ложемента, и не дожидаясь пока тот окончательно придет в себя, начал рассказывать о своих приключениях. Выходило так, что Курта бросили в карцер, сразу после возвращения эскадры из боя с Кромешниками, только потому, что он увидел в каюте Авела, распечатки координат нескольких точек старта из соседних систем. Игорь тут же сопоставил это с действиями Авела в отношении его самого, а также сведениями о старте кораблей в соседней системе, полученными от Руги Топора Звезд. Кажется поиски покушавшихся на Начальника СБ и Ингора, людей, можно считать законченными. Теперь надо определиться с опорными точками. Вся ли эскадра работает на двух хозяев, или только Авел и Ксенг изображают из себя Труффальдино из Бергамо? Если верно второе, то сколько помощников у них на корабле? А во всей эскадре? Этими мыслями Игорь спокойно поделился с Куртом, не посвящая его в некоторые детали. Тот с умным видом выслушал Ингора, и безапелляционно заявил:

- Думаю, для вящего спокойствия, нам следует считать всю эскадру вражеской территорией, и как можно быстрее вернуться на планету. Там у меня есть кое-какие связи в Старом Городе, так что, что-нибудь придумаем.

- Для начала надо придумать, как выбраться отсюда. – Фыркнул Игорь, в остальном принимая умозаключения Курта, как руководство к действию.

- Не думаю, что это большая проблема, Ингор. Через пять минут придет Ксенг, принесет жратву. Мои удары ему не страшны, проверено на собственном опыте. – Курт потер основательно распухшую скулу. - Но, если то, что я слышал на службе о таких как ты, правда хотя бы на половину…

- Я понял. – Игорь еле заметно хмыкнул, и пробормотал себе под нос, - Интересная, наверное, была у тебя служба.

- А то. – Курт ухмыльнулся, даже не скрывая, что прекрасно расслышал реплику Ингора.

Через пару минут, одна из бронеплит стены вздрогнула, и легко отъехала в сторону. Ксенг вошел в отсек, легонько покачивая парализатором. Игорь старательно изображал бешеную головную боль и слабость после удара, да так удачно, что Ксенг поверил, и сконцентрировал все свое внимание на Курте. В тот же момент, огромное тело молнией метнулось к бывшему командиру абордажников «Старой Прыгалки». К чести Ксенга, надо сказать, что он почти успел увернуться. Почти… Кулак Игоря впечатался в ухо Ксенга, отправляя того в глубокий нокаут, вместо того, что бы отправить на тот свет. Курт присвистнул.

- Похоже, он родился в рубашке.

- Ты даже не представляешь, насколько ему везет. Мы забираем его с собой. – Игорь поднял с пола парализатор, и выставив регулятор мощности на максимум, выстрелил в отрубившегося Ксенга. После чего, Игорь, отдав парализатор Курту, и указав ему на выход, закинул Ксенга на плечо, и тронулся следом за Куртом, уже выскользнувшим в коридор.

До шлюза, где был пришвартован шаттл Игоря, приятели добрались почти без приключений. Не считать же приключением, не запланированный заход Курта в свою, уже бывшую каюту, за внушительным клинком, который до сих пор висел на стене. Через два часа, бывшие пленники отдыхали в старинном запущенном особняке, расположенном в глубине Левобрежья. Так называлась часть Старого Города, раскинувшаяся в левой части Долгого Каньона.

ГЛАВА 2. Посидим рядком, поговорим ладком…

- Ну что, господин игрок, пообщаемся? – Игорь почти ласково улыбнулся Ксенгу. Тот только насупился, и пробурчал что-то вроде адреса, по которому он советовал отправиться Ингору и Курту. – Это грубо, крупный ты мой.

- А что ты мне сделаешь?! – Через силу ухмыльнулся Ксенг. – Накачаешь меня сывороткой правды, или попробуешь гипнодопрос?

- Сомневаюсь, что это поможет. – Игорь пожал плечами, и поинтересовался. – Ты ведь родом из Султаната Шериф, а Ксенг?

- Н-ну… - Ксенг напрягся. По тому, как он оглядывал комнату, было видно, что пленник почти пришел в себя, и пытается придумать выход из сложившейся ситуации.

- И наверняка успел послужить в доблестных войсках Султана, пусть Аллах продлит его годы. Кем ты был, когда удрал из Султаната?

- Я был узбаши во Второй Смертоносной олии. – Хмыкнул Ксенг.

- Значит бойню на захваченном вами Дербенте, ты должен помнить. – Удовлетворенно кивнул Ингор. – А я служил в подразделении «Медведь». И тоже помню Дербент. Знаешь, мне говорили, что после наших допросов доблестных воинов Расула, в Султанате резко упал спрос на евнухов.

Ксенг побледнел еще при упоминании Ингором Дербента. Он не боялся ни черта, ни бога. Но то, что творили русские на Дербенте, выбивая оттуда войска Султаната, бывший узбаши запомнил на всю жизнь. Нет, русские не отличались какой-то сверхъестественной свирепостью… Пока Расул-и-Шериф, не приказал заживо содрать кожу с двух попавших в плен женщин, оказавшихся бойцами «Бешеных медведей». Тела несчастных с жетонами на шеях, были подброшены в лагерь противника, где дислоцировалось подразделение этого спецназа выполнявшего на Дербенте функции зачистки. Ксенг помнил, как через два дня, горный массив в котором укрывалось два партията под командованием Расула, сотрясся до самого основания от мощного орбитального залпа, а затем с неба посыпались десантные боты. Все четыре роты «Бешеных медведей», участвовавшие в боях на Дербенте, пришли в эти проклятые горы. Сначала Расул-и-Шериф смеялся. Через месяц метаний по горным пикам, от двух его партиятов, в которые он отбирал лишь самых свирепых из профессиональных солдат, осталось не более сорока человек. Остальные были убиты гяурами. В своих поисках Расула и его людей, эти грязные собаки, не гнушались методами, почерпнутыми у «дикой» чеченской дивизии Императора. Если им была нужна информация от воина Султаната, ему просто начинали отрезать пальцы. Как только информация была получена, воина скопили, и отпускали на все четыре стороны. Конечно, во время боев «Медведи» тоже несли потери, но казалось, что их это ничуть не смущает. Расула захватили через полтора месяца. К тому времени боевые действия на Дербенте были закончены, и «Медведи» устроили Расулу суд. На том самом месте, где содрали кожу с их однополчанок. На суде присутствовали представители Султаната, и русские еще раз показали, что им плевать на общественное мнение. Расула и семерых его телохранителей, разорвали огромные пастушьи псы – волкодавы.

И теперь Ксенг понял, что просто так его не отпустят. Ингор дал ему такую информацию о себе, с какой Ксенг проживет только до того момента, пока этот гяур не получит необходимые ему сведения. А если бывший узбаши решит молчать, то лучше ему было погибнуть на Дербенте.

- Спрашивай. – Ксенг мотнул головой.

- Что такое «Ревенанте». Почему не было захвата у газового облака. Зачем приходили «скорпионы». Где стартовая база для «черных» караванов. – Вопросы Ингора падали с монотонной мерностью автомата.

- «Ревенанте» - компания Авела. Задача компании отбить производство у Синдиката. По поводу захвата… У нас был только один четко определенный чекпоинт, и мы его использовали для определения времени атаки эскадрой «Ревенанте» у завода. После неудачной атаки, мы не смогли отдать Кромешникам их долю активированного вещества, и они очевидно решили открыться. Вот и заявились за долгом. Я так думаю. А где база для караванов… Я не знаю. – Ксенг замолчал. Ингор долго-долго смотрел на осунувшегося пирата, потом вздохнул, и одним движением даги, разрезал путы.

- Уходи. Ты уже умер. Возвращайся на родину, на Мелларне тебе делать нечего. – Игорь встал и, махнув рукой вышел из комнаты.

Трезвый Казак внимательно следил за подходами к зданию Синдиката. Бывший «его» шаттл, медленно заходил на посадку у знакомого до боли шлюза. Тронул рукой экранированный футляр в кармане куртки, в котором уютно устроился пластик удостоверения сотрудника Синдиката, с внесенными на встроенный микрочип данными о его статусе и допусках.

- О чем задумался, Ваше высокоблагородие? – За спиной Игоря раздался нарочито громкий голос Курта. Игорь медленно оглянулся, и увидел своего напарника стоявшего в нескольких метрах от края Долгого Каньона в окружении четырех неприметных личностей вооруженных станнерами.

- О превратностях жизни, виконт… - Трезвый Казак ехидно улыбнулся, а Курт удивленно хмыкнул. – Да не дергайся ты, жертва большой политики.

- И не пытался. – Курт натянуто усмехнулся, и повелительно махнул рукой. – Идем. Разговор есть.

- Оружие сдавать? – Осведомился Игорь, подходя вплотную к напарнику.

- Иди ты... Какая разница, что ты с железкой, что без. Один хрен, захочешь и без меча нас на ленточки для бескозырок пустишь. Я прав, господин полковник? – Курт развернулся, и, не сомневаясь, что все идут следом, с отсутствующим видом начал спускаться с пригорка.

- Может и пущу, не буду зарекаться. – Пробормотал себе под нос Игорь, шагая следом. Идущий рядом с ним незнакомец-конвоир, все же услышал эти слова, но, отшатнувшись, лишь крепче сжал цевье станнера. Игорь заметил это, и слегка улыбнувшись, добавил уже в полный голос. – Только у нас чаще употребляют выражение: «порвать на британский флаг», андестэнд, господин майор?

- Андэстенд, андэстенд, коллега. – Замерев на мгновение, махнул рукой Курт, и направился к старому серому дому с запыленными окнами.

Игорь начал прокачивать информацию, и почти тут же мысленно хихикнул. Исходя из особенностей пикировки с Куртом, можно сделать следующие выводы. Курт – сотрудник армейской разведки Британского Содружества, знает, что последнее звание Игоря – полковник, но не знает, что тот, в отставке. Более того, скорее всего, он полагает, что Игорь такой же «варяг», как и сам Курт, а это предоставляет поле для маневра. Хотя, конечно, сам Игорь непозволительно расслабился. Зря назвал Курта «майором» но, судя по тому, как х а р а к т е р н о дернулся напарник, Игорь угадал. Что называется «и слово в строчку». Интересно-о.

Пока Игорь крутил в голове полученную информацию, вся теплая компания оказалась в том самом сером домишке, к которому их так уверенно вел Курт.

- Поболтаем, коллега? – Курт, устроившийся на огромном старом диване указал на мягкое кресло напротив.

- Бывший коллега, виконт. – Игорь аккуратно опустился на пыльное сиденье. – Я, знаешь ли, уже двадцать лет в отставке.

- И при этом знаешь, кто я, и в каком звании… - Ухмыльнулся Курт. – Заливай больше, ваше высокоблагородие.

- Ну, положим то, что ты виконт Суррей, я догадался, когда ты за своим клинком побежал. Уж очень приметный значок у него на пяте. К тому же в свое время, твой выбор профессии наделал немало шума в некоторых узких кругах, имеющих отношение к великосветскому обществу. Да и фамилия: Триполь… Что, я не знаю, за что твой отец получил право прибавить к титулу графа Суррей звание Триполийский?! А то, что ты майор, я просто вычислил.

- Каким образом? – Заинтересовано взглянул на него Курт. – Нет, мне в самом деле интересно, как можно определить звание сотрудника нашей структуры? Мы же не пехота какая, четкой выслуги нет.

- А просто. В разведку ты пришел рядовым. Прослужил два года в полевых агентах, потом учеба. Еще семь лет, причем к выпуску ты должен был получить лейтенанта. Потом… У тебя «Алое пламя» второй степени за поход в Лореш, да? Поход был пятнадцать лет назад. Вторую степень вручают офицерам, начиная с капитана и заканчивая полковниками. Традиция. Ты был штурманом, значит, звание не должно было быть выше капитанского. Ну, я и прикинул, что за пятнадцать лет, до майора ты точно дорос, а вот полковника, тебе пока не дали. Молод еще, да и у полковников работка, даже оперативная, уже на другом уровне идет. И «варягами» - убивцами их стараются засылать пореже.

- Складно. Только это все домыслы. А вот то, что Русская империя направляет сюда одного из своих «Бешеных медведей»…

- Да-а-а. Не скоро ты станешь полковником… - Игорь аж зевнул от скуки. – Пойми, дурья башка. Я двадцать лет как в отставке. Раз. И даже если бы был до сих пор в должности, вряд ли патентованного окаянца, командира подразделения «Бешеных медведей», да еще и полковника к тому же, направили бы на разведывательную акцию. Не моя специализация, сечешь, интеллидженс? – К концу монолога, в голосе Игоря прорезались стальные ноты.

- Не кипятись, Игорь. – Суррей вскинул руки в примирительном жесте. – Если ты не от Империи сюда заявился, тогда откуда?

- Встречный вопрос, виконт. – Игорь пожал плечами. – Что за резоны заставили почесаться Тауэрских воронов?

- Самое страшное преступление в мире. – Иронично ухмыльнулся Курт. – Неуплата налогов. Точнее, не то что неуплата, а недоплата. Мы случайно напоролись на тот факт, что кто-то сдает танатон мимо кассы.

- Налево, по-нашему. – Утвердительно хмыкнул Игорь.

- Как-как?

- Да, фигня. – Игорь махнул рукой. – Баш на баш. Я, если ты не знал, адмирал небольшой эскадры Каперов. А здесь, на планете, содержатся в качестве шахтеров, несколько человек из нашей шоблы.

- И что же делает цельный адмирал, вдали от своей эскадры, да еще в одиночестве? Это же все равно, что командир подразделения «Медведь» проводящий разведывательную акцию на чужой территории.

- А ты подумай. Когда я был на службе, можно было спокойно перекинуть заботу о поиске моего человека на соответствующие инстанции, и присоединиться к поисковикам, только на финише, чтоб там все пылало от обеда до горизонта. А теперь, у меня в подчинении четыре корабля набитые обычными, хотя и очень опытными рубаками, среди которых я, извиняюсь, самый продвинутый в плане диверсионных каверз, специалист. Так кого же мне нужно было отправить на эту гребаную планету?

- Не знаю. Все это как-то… - Курт преувеличенно нерешительно помялся…

- Скажи проще. Твое начальство уже прислало цэу о сотрудничестве с предполагаемым агентом Русской империи, и тебе любопытно было увидеть мою реакцию на такой поворот…

- Уболтал, черт языкастый. – Суррей радостно улыбнулся. Широкой такой улыбкой.

- Что в переводе на человеческий язык означает, работаем вместе, пока наши интересы не пойдут вразрез. – Кивнул Игорь. – А раз так, ты же не сомневаешься, что мне необходимо вернуться в Синдикат?

- Само собой. Завтра же ты будешь сидеть в своем кабинете, и как положено при твоей должности, курировать эскадру. – Курт вскочил с кресла, и, отвесив шутовской поклон, исчез за рассохшимися двойными дверьми из почерневшего от времени пластика, сработанного «под дерево». Послышался топот нескольких пар ног по лестнице, хлопнула входная дверь, и дом погрузился в тишину. Игорь подошел к немытому окну, выходившему на замусоренную улицу, и уставился на проходивших под окнами людей. В наступивших сумерках, они напоминали тени, скользящие в тишине парков Нового Санкт-Петербурга.

ГЛАВА 3. Кавалерия из-за холма

На следующий день, Игорь, выспавшийся и голодный, шарил по дому в поисках еды. Голос пришедшего Курта, настиг его во время обыска подвала.

- Вашество… Ты где, адмирал?! – Курт стоял в центре комнаты, в которой они вчера разговаривали.

- Вот он я. – Угрюмый Игорь вошел в комнату, облепленный обрывками паутины, и вымазанный в вековых залежах подвальной пыли.

- В каком склепе тебя забыли, адмирал?! – Расхохотался Курт. Видок у Игоря, действительно был тот еще.

- В этом доме меня забыл некий молодой обормот, играющий в Дж. Бонда. Кстати, об обормотах. Забыл тебе вчера сказать, что ты слегка переиграл, когда попытался меня убедить в своем незнании творчества Артура Конана Дойля. Я про Шерлока Холмса.

- Слушай, адмирал, а что это ты такой язвительный, а? – Поморщился Курт.

- Во мне два метра роста и больше ста килограмм веса. И весь этот набор нужно вовремя кормить… А то усохну.

- Поедим в городе. Только… Если есть какие-то серьезные разговоры не для чужих ушей, то давай поговорим здесь. А потом пойдем жрать и возвращать тебя на твой маленький, удобный трон. Ну, так как? – Курт кивнул в сторону выхода из дома.

- Ага. Тогда, только один вопрос. Ты можешь предоставить мне защищенный инфоканал?

- Хочешь передать весточку… эскадре? – Хмыкнул Курт.

- Именно. Ну, так как? – Игорь передразнил Курта.

- Тебя, точно нужно срочно покормить. – Вздохнул Курт, и тут же посерьезнел. – Извини Игорь. У меня есть инфоканал, но он одноразовый и предназначен для экстренной связи и вызова подкрепления. К сожалению.

- Ну что ж. Тогда идем питаться. Надеюсь, здесь найдется что-нибудь приличное. А то один из моих капитанов, в свое время постарался сделать из меня настоящего гурмана. Не скажу, что это испортило мое отношение к обычному куску жаренного на вертеле мяса, но хотелось бы, чтобы оно было с солью и перцем. Найдется здесь что-нибудь подобное?

- Сколько угодно.

Через час, Игорь, сытый и довольный, восседал на стуле в небольшом кабачке. А на столе перед ним громоздилась внушительная горка опустошенной посуды. Курт взирал на нее с непреходящим удивлением. Количества пищи съеденой Игорем, хватило бы на четырех человек.

- Ну и что ты так смотришь? Я же говорил что во мне два метра и сотня кг. На чем, по-твоему, должна работать эта махина, на эльфийском нектаре?!

- Ну вы и жрете, вашество… - Пробормотал Курт. Дождался, пока Игорь кинет пару кредитов на стол, и направился к выходу, по пути набирая код на своем компе. Подчиняясь приказу, комп активировал, установленный Игорем в месте ночевки, одноразовый передатчик, и тот отправил импульсный сигнал, предназначенный для его эскадры. Раз нельзя воспользоваться аппаратурой коллеги, пришлось гробить собственную.

В здание Синдиката, они вошли тихо и спокойно. Буднично, можно сказать. Курт воспользовался допуском офицера эскадры Синдиката для входа в здание. Через несколько минут, стук тяжелых компенсаторных ботинок Игоря и Курта раздался в коридоре его этажа.

- Интересные дела. Кто дал вам право обыскивать мой отдел? – Тихий голос Игоря, громом прозвучал для нескольких неприметных личностей орудовавших в его блок-кабинете, под руководством Луиса Клота.

- Здравствуйте, рем Ингор. – Клот на мгновение застыл на месте, но тут же справился с собой, и почти непринужденно улыбнулся, одновременно взмахнув рукой. Повинуясь этому знаку, его подчиненные бесшумно слиняли. – Прошу извинить за вторжение, но вчера вы исчезли так внезапно…

- И вы решили посмотреть, не оставил ли я какой-нибудь записки? – Иронично усмехнулся Ингор.

- Примерно так. Но как бы то ни было, я рад, что вы вернулись. – Луис Клот поднялся с кресла, сидя в котором он наблюдал за работой своих сыскарей, и слегка поклонился. – А сейчас, если вы не против, я бы хотел вас покинуть…

Игорь снисходительно кивнул, и отошел в сторону, позволяя начальнику ССБ пройти. Когда звук его шагов стих, Игорь хмуро взглянул на Курта, и вздохнув, уселся за развороченным столом.

- Курт, я должен работать. Надеюсь, у тебя найдется поблизости какая-нибудь конура, чтобы всегда быть на связи?

- Найдем, рем Ингор. – Курт отсалютовал Игорю на британский манер, и не прощаясь выскользнул в коридор. А Игорь остался дожидаться Джин-Тоника, который наверняка уже получил сигнал, и полным ходом идет к Мелларну.

Капер Антон по прозвищу Джин-Тоник, капитан драккара «Солнечный Кот», болтавшегося на стационарной орбите у крайней планеты системы Мелларны, только что вышел из душа после тренировки, и прикидывал, не пора ли чем-нибудь перекусить, когда его настиг вызов оператора дальней связи, с просьбой зайти на мостик.

Игорь прислал очень краткое сообщение, в котором бегло обрисовал диспозицию. Джин-Тоник прокрутил запись несколько раз, и, отдав приказ о подготовке к походу, отправил Павлу и Николаю копию, со своей припиской: «План А. Я начал».

Небольшой бот отстрелил швартовочные штанги, и начал разгон. Для того, чтобы эта машинка могла пересечь систему Мелларна менее чем за пятнадцать лет, Николай в свое время умудрился присобачить к ней списанный тормозной двигатель от буксира, снабженный небольшими топливными емкостями. Правда, если сравнить габариты бота и двигателя… Скорее, стоит говорить о том, что это к двигателю присобачили неаккуратную нашлепку в виде бота. В результате сего инженерного курьеза, бот, метеором промчался через полсистемы, потом резко затормозил, сбросил ставший ненужным двигатель, и пошел на посадку. Установленные маскирующие силовые контуры, идеально сымитировали интерферентную картину падающего метеорита, и бот совершил удачную посадку в нескольких тысячах километров от города, в котором думал тяжкую думу Игорь Завадов, бывший полковник спецназа «Медведь», и почти настоящий куратор бывшей эскадры пока еще существующего Синдиката.

Бот приземлился в небольшом ущелье, посреди каменистой пустыни, простиравшейся на сотни километров вокруг. Антон вылез из слегка дымящегося аппарата, опустил заднюю аппарель, и выгнал из шлюза шедевр мысли древнего конструктора - криобайк[13]*.

- Эх, машинешка! Мне бы такую в Султанате, хрен бы Игорю пришлось меня вытаскивать из той мясорубки. – Антон удовлетворенно поцокал языком, и погладив матовый пилон, с подвешенным гравизацепом, одним плавным движением, переместился на сиденье пилота. Коснулся нескольких клавиш, щелкнул единственным механическим тумблером, и криобайк басовито заурчал приводом, выводя двигатель на рабочую мощность.

- А теперь, аккуратненько выключай своего монстра, и, подняв руки вверх, медленно выползай на землю. – Женский голос, раздавшийся над самым ухом Антона, был не единственным звуком, заставившим его напрячься. Уж очень знакомым был щелчок загоняемого в приемное гнездо элемента питания для плазмобоя.

- Мэм, вы не могли бы убрать от моего виска, сей нервирующий предмет? – Антон присмотрелся к агрессорше. Невелика ростом, хрупкого телосложения, но плазмобой держит уверенно, х в а т к о. Лица вот не разобрать, за поляризованным забралом шлема. – А еще лучше, давайте переместимся, метров на сто от этого вот, - Антон кивнул на медленно остывающий бот, - куска железа. Я ведь шел по синергической траектории, 10 g, это вам не шутки, не дай бог рванет ботик, ни меня, ни вас хоронить не придется. Ибо нечего будет.

Словно в подтверждение слов Джин-Тоника, бот издал нарастающий скрипящий звук, и начал медленно оплавляться.

- Прыгай в кабину! – Антон дернув за руку остолбеневшую женщину, не дожидаясь от нее самостоятельных действий, закинул за свою спину, и резко стартовал. Криобайк взревев двигателем, рванулся почти вертикально вверх, преодолел кромку ущелья, и застыл в ста метрах от нее. В этот момент, со стороны ущелья раздался хруст, словно какому-то великану вырвали зуб, и земля под ногами величаво дрогнула. Грохот взрыва пронесся над головами Джин-Тоника и мелларинийки, сопровождаемый ярко-белой вспышкой аннигиляционного взрыва. Мощный порыв ветра рванувшегося к воронке на дне ущелья, чтобы занять образовавшийся после взрыва вакуум, взметнул мелкую пыль, тут же покрывшую людей серым налетом.

- Что это было? – Агрессорша соскочила на землю, и сбросила шлем. Антон и так был уверен, что столкнулся отнюдь не с пожилой леди, но тем больше было его удовлетворение оттого, что девушка оказалась не только молодой, но и очень привлекательной. Удовольствие от созерцания сего «видения», не сильно портило даже вновь наведенное на Капера, дуло плазмобоя. Антон решил не сообщать своей новой знакомой, что взрыв стал результатом его долгой и вдумчивой возни с силовыми контурами бота. Пусть будет взрыв в результате перегрева, во всяком случае, это сможет подтвердить любой специалист. Правда, в заключении любого специалиста, будет вывод, что экипаж уцелеть не мог, поскольку взрыв произошел еще ДО посадки бота.

- Перегрев силового контура, расфокусировка его линий, и, как следствие аннигиляция с последующим вакуумным взрывом. – Произнося эту фразу, Антон напустил на себя настолько комично «умный» вид, что девушка невольно улыбнулась… Но плазмобой не опустила.

- За объяснение, спасибо. А теперь колись, неопознанный летающий объект. Кто такой, что тебе понадобилось у моей заимки, и где взял такие дурные привычки?

- В смысле?! – Антон аж поперхнулся от удивления. Девушка хоть и была ошарашена взрывом, но настолько быстро пришла в себя, что Джин-Тоник только диву давался.

- В смысле сваливаться на голову честным людям. – Фыркнула дама.

- Миль пардон, мадам. Я…

- Мадемуазель, с твоего позволения. – Перебила его девушка.

- Ладно, мадемуазель так мадемуазель. – С готовностью кивнул Джин-Тоник, и продолжил, – если вы не против, я изложу все по порядку. Только, может, представимся, для начала, а?

- Виэн. Специалист по догуманным цивилизациям. – Виэн сделала приглашающий жест.

- Догуманным… это как? Цивилизации в которых вместо того, чтобы простить наступившего на ногу, наворачивали его дубиной по кумполу? – Ухмыльнулся Антон, стараясь произвести впечатление не обремененного образованием, но веселого рубахи-парня, с насквозь простой житейской позицией.

- Не совсем. Догуманные – это цивилизации предшествовавшие хомо сапиенс – человеку разумному.

- А, зеленые человечки, и все такое… - Фыркнул Антон, стараясь не выходить из образа. –Ну так вот. О чем бишь я? А! Меня зовут Тол. Специалист по м-м-м разрешению проблем, скажем так, максимально эффективными методами. Так, только не надо стрелять. Я не убийца, и не налоговый инспектор. – Антон слегка приподнял руки в умиротворяющем жесте, заметив, как сузились глаза его собеседницы.

- Интересно. И что же за проблемы ты решаешь… «эффективными» способами? – Виэн недоверчиво повела стволом плазмобоя из стороны в сторону, как бы понукая Джин-Тоника, или, как он себя поименовал – Тола, рассказывать дальше.

- Ну, вот как сейчас, например. Некто похитил несколько человек, по которым горькими слезами плачут друзья и родные. Государства могут решать подобные проблемы годами, пока, в итоге, не угробят похищенных, и не разведут руками, расписываясь в собственной беспомощности. Я подряжаюсь решить эту проблему гораздо быстрее, поскольку не стесняюсь в средствах достижения цели.

- В смысле?

- Ну, я же не государство. И политики со всеми своими дипломатами, международным положением, и прочей херней, мне не указ. «Побузю» и смоюсь. И пусть потом Синдикат высылает мне свои ноты протеста, и прочую макулатуру. – Тол на мгновение замолчал, а потом легко улыбнулся. – Если найдут мой адрес в телефонной книге, разумеется.

- Ага. И что тебе понадобилось на моей территории? – Хмыкнула Виэн. – Что, решил, что твоих клиентов попятила я?! Ну так можешь расслабиться, я таким шутками не балуюсь.

- Я бы расслабился, но твой плазмобой постоянно маячит у меня перед носом, что согласись, не добавляет комфорта. – Тол небрежно ткнул пальцем в раструб оружия Виэн.

- Извини. Необходимая мера предосторожности. Места здесь дикие, да и конкуренты не агнцы божьи. Потерпишь. Трави дальше. – Виэн пожала плечами, и уселась напротив вылезшего из криобайка Тола, вольготно расположившегося на земле подле машины.

- А… Ну так вот. По поводу места посадки… Я его знаешь ли особо не выбирал. Задал боту программу поиска самых малонаселенных мест в этом районе, комп рассчитал траекторию посадки, и пошел на снижение. Где-то в тысяче километров от поверхности, произошло ДТП. В мой бот влетел какой-то обломок – то ли мусор, то ли метеор. Пьяный наверное. С глиссады меня сбил, пришлось идти с перегрузками по синергической траектории. Результат мы не так давно наблюдали. Вот пожалуй и все. – Антон сделал вид, будто до него только что дошло, - слушай, а как же я теперь обратно улечу-то, а?

- Понятия не имею. – Виэн забавно наморщила носик. – Ну раз ты, просто прохожий… Или, пролетчик, как правильно… И фиг с ним. Прокатимся до моей заимки, хоть чаю попьем.

- Ага, пролетчик-налетчик. – Буркнул себе под нос Тол. – Кстати, на чем прокатимся? Я когда приземлялся, не заметил на детекторах ни тебя, ни каких либо аппаратов. Может объяснишь?

- Ну, по поводу хомодетектора… В общем, тут недавно была заварушка, вот я и укрылась в ущелье, под маскхалатом. А машина… Твой монстр нам на что? – Виэн сделала невинные глаза.

- Так. Переводя на человеческий язык вышесказанное… На твою заимку напали, ты умудрилась сбежать, и спряталась в ущелье. Причем, опасаясь преследования, завернулась в маскхалат. Я прав?

Виэн нехотя кивнула.

- И теперь ты рассчитываешь, что мы оседлаем мой криобайк, и лихим кавалерийским наскоком отобьем твою «крепость»? – Вздохнул Тол. Еще один кивок. – Тогда опускай ствол, садись на пассажирское сиденье и рассказывай.

- Что?! – Удивленно воскликнула Виэн.

- Как это «что», – проворчал Тол, врубая двигатель криобайка, - количество супостата, вооружение, техника, что представляют собой захватчики

- А… - Протянула Виэн, устраиваясь на сиденье. – Значит так. Количество: пять человек, вооружение: четыре лучевика, четыре клинка, один плазмобой. Техника: один дисколет, один наземный мотобот. Захватчики представляют собой четырех законченных идиотов под руководством одного законченного мерзавца.

- В принципе, следствию все ясно. Только одно замечание по поводу характеристики захватчиков. Хотелось бы услышать нечто менее экспрессивное. – Тол направил криобайк в указанную Виэн сторону.

- Что именно?

- Оцени их как бойцов. – Хмыкнул Тол, разгоняя машину. – И не надо ля-ля, что ты в этом не понимаешь. Иначе откуда такая сноровка в обращении с плазмобоем – это раз, и почему ты держалась от меня на расстоянии всего лишь на полметра больше необходимого мне для р ы в к а.

- Я думала, что нахожусь в двух метрах от опасной зоны. – Хмыкнула Виэн. – Ладно, отнесем это расхождение в глазомере к гипертрофированному мачизму.

- Ну спасибо. – Хмыкнул Тол. Его настроение рухнуло куда-то к нулю по Цельсию. А ведь сначала, эта девочка вовсе не показалась ему такой уж язвой. – Так что с их бойцовыми качествами?

- Они бывшие егеря. Здесь, на планете, я имею в виду, одни из лучших угодий для охоты на зубров и оленей. Это одна из немногих причин, по которой сюда заглядывают туристические лайнеры. Насколько я знаю, в егеря Синдикат набирает бывших военных, знакомых с принципами исторической охоты.

- То есть из государств, обладающих такими традициями, как историческая охота. – Тол задумчиво кивнул. – Что у них за клинки?

- Три сабли и один «кабаний» меч. – Тут же ответила Виэн.

- А у тебя? – Подколол девушку Тол. – Я видел странную рукоять, выглянувшую из-за твоей спины.

- Хм. Заметил, да? Впрочем, что это я. Конечно, заметил. – Виэн ухмыльнулась. – Когда пряталась, закрепила на спине свою саблю. А у тебя, что за тесак?

- Это, леди, не тесак, а чиавона, или как ее еще называют – скьявона. Нечто среднее между славянским мечом и шотландским палашом. Так. А теперь стоп. На детекторе какое-то движение. – Тол мгновенно подобрался. – Ты права, пять человек. Сидят, не дергаются. Очевидно у них обычные полевые детекторы, поскольку нас они до сих пор не засекли. Теперь. У нас есть два варианта. Первый: мы подкрадываемся аки тати в ночи, и не вступая в переговоры, рвем их на британский флаг. Второй: просто подкатываем, и пытаемся договориться по-хорошему. Мне по нраву второй вариант, а тебе как я догадываюсь, первый.

- Догадывается он. – Фыркнула Виэн.

- А что, я не прав? Тогда, жутко извиняюсь. Не ожидал такого благоразумия. – Тол усмехнулся, и направил криобайк прямо к стоянке захватчиков.

- Ты что сдурел?! Остановись немедленно. – Виэн заколотила кулачками по обширной спине пилота, затянутой в куртку из черной синтокожи с кевларовой нитью.

- Неа. Вы мисс, конечно очаровательны, и я готов ежесекундно совершать подвиги ради ваших прекрасных зеленых глаз, но убивать пятерых абсолютно незнакомых человек… Извините, я это сделаю только в том случае, если они оскорбят вас или меня, словом или действием.

- Они не будут также учтивы, как вы, мой рыцарь, кончающий с жизнью самым печальным образом. – Ехидно произнесла Виэн.

- А я иногда бываю чертовски убедителен. – Съязвил Тол, и погнал криобайк полным ходом. До заимки оставалось меньше пяти километров.

- Джош, ты ничего не слышишь? – Один из налетчиков повернулся к своему приятелю, барственно устроившемуся в пассажирском кресле дисколета. Молодой человек по имени Джош, вяло покачал головой.

- Это все чертова степь, Маки. Она кого угодно с ума может свести, да ребята? – Джош повернулся к троице устроившейся у костра, с лучевиками на коленях. Те согласно кивнули, и уставились на огонь. Эти трое сильно отличались и от молодого хлыща, изображающего барина – Джоша, и от коренастого шотландца по прозвищу Маки. Они смотрелись как три брата, каковыми и являлись на самом деле. Монголоидный тип лица, невысокие и жилистые, братья производили впечатление людей, чьи предки тысячи лет кочевали по этой степи. Хотя их родные степи находились на планете Земля.

- Нет, Джош. Слушай внимательно.

Через несколько секунд, зашевелились братья.

- Джош, действительно, какая-то машина едет сюда. – Старший из братьев встал, и приведя лучевик в боевое положение уставился на ближайший пологий холм.

- Все равно. Вряд ли это она. – Хлыщ скучающе зевнул. – Вы же видели, как она драпанула, когда мы дали залп. Да и техники у нее нет. Мотобот здесь. Так что все в порядке, расслабьтесь.

Криобайк выскочил из-за холма совершенно неожиданно, и так же неожиданно оказался в нескольких метрах от дисколета.

Виэн, побывавшая в паре переделок, впервые наблюдала такую тактику. Тол, не скрываясь, вытащил из ножен свой клинок, и спрыгнув на землю, двинулся в сторону «налетчиков», оторопело наблюдавших эту наглую и глупую атаку. Первым спохватился младший из братьев монголов. Тихо взвизгнул лучевик, а Тол даже не стал уклоняться. Клинок его чиавоны скользнул вверх, но вместо звона лопнувшего металла, раздалось лишь легкое шипенье, и клинок тут же вернулся в прежнюю горизонтальную позицию: левая ладонь сжимает рукоять, правая поддерживает полотно клинка у самой пяты, так что большая его часть покоится на предплечье. Виэн покачала головой, наблюдая за действиями Тола из временно закрытой пассажирской капсулы криобайка. Из чего сделан клинок этого бродяги, если может остановить импульс лучевика?! К сожалению, рассмотреть, сам клинок было невозможно, свет заходящего солнца почти не отражался от его поверхности, хотя должен бы. Это была просто двойная полоска черной искрящейся мощи. До Виэн, наконец, дошло, что именно так и выглядит искровое напыление, нанесенное на лезвия целиком, оставляя чистыми лишь ребра жесткости и дол меча. Виэн поперхнулась. Тол таскал в ножнах клинок, стоимость которого была сравнима со стоимостью бизнеса любой из Семей Мелларны. Но то, что поняла Виэн, очевидно было недоступно пониманию «налетчиков». Джош лениво шевельнул рукой, и три брата монгола, выхватив из ножен сабли, с ревом атаковали Тола. Тот рявкнул что-то неразборчивое, и приложил старшего брата навершием чиавоны. Двое младших братьев, успели начать атаку, но закончить ее, им было не дано. Чиавона вспорхнула гигантской черной бабочкой, и оба брата рухнули оглушенные ударами плашмя. Вот тут, Маки и Джош засуетились. Первый навел плазмобой на Тола, но парень неуловимым движением оказался в полуметре от Маки и тут же отсек рабочую часть оружия. Маки попятился, иного вооружения у него не было. Мгновенный удар открытой ладони по шее, вырубил шотландца, не хуже литра виски. На ногах остался только хлыщеватый Джош, с гражданским лучевиком и легким стилетом в руках.

- Брось игрушки, падло. – В голосе Тола, послышалась та свирепая ласковость, которую, хорошо знакомые с привычками Антона, люди, определяли как признак смертельной опасности для окружающих. Джош выронил оружие и потянулся было, к лежащему у ног мечу, но Тол покачал головой. – Не рискуй, мой клинок быстрее. Слезай. Поговорим.

ГЛАВА 4. Путь орла, путь змеи и т.д.

- Что ж ты, убогий, беззащитных девушек обижаешь, а? – Тол подбросил в костер какие-то обломки.

- Беззащитных?! – Дернулся Джош. Вернее попытался дернуться, что было довольно бессмысленно, поскольку прочные веревки, которыми Антон связал всю команду «захватчиков», не позволяли шевельнуть и пальцем. – Да эта ведьма положила половину моего отряда, еще на стан…

- Ну-ну, продолжай. А что вам понадобилось на станции? – Тол ехидно улыбнулся.

- То же что и ей. Элементы питания, само собой. – Джош зло зыркнул в сторону непринужденно расчесывавшейся Виэн.

- Джош, милый, если бы, после того как я вытащила со склада все пять батарей, ты не пожадничал, и не велел своим бабуином меня убрать, сейчас все было бы в ажуре, и ты спокойно отдыхал бы в своем лагере, а я продолжала бы заниматься своими раскопками. – Виэн невинно улыбнулась, и повернулась к Антону. – Видишь ли, мы тут занимаемся «черными» изысканиями, за что и платим одной из Семей Мелларны, процент от найденного. С энергией почти постоянные перебои, не станешь же тащить на заимку стационарный накопитель… Да и не у всякого он найдется. А вот на геологоразведочных станциях есть склады, а в них элементы питания. Только все они под охраной, а специалистов, которые в состоянии обойти тамошнюю сигнализацию, всего трое на ближайшие полторы тысячи километров в округе, вернее уже двое. Так что, если кто-то хочет пополнить запасы энергии, вынужден, либо переться в Мелларну, либо нанимать меня или Май Ли. Правда, месяц назад свой спец был у Джоша, но его благополучно скрутило СБ Синдиката на взломе очередного склада. Вот Весельчак Джош и обратился ко мне. Самой мне на мотоботе, до склада пилить и пилить, а на их флайере – два часа хода, да и от погони он уйдет без проблем. Вот я и согласилась взломать сигналку, за одну батарею. Прицепила на всякий пожарный, свой мотобот к днищу флайера, и полетели. На месте осмотрела сигналку, вскрыла ее, вошла, взяла, вышла. А там десяток его обормотов, в полном боевом. Стволы на меня навели и ржут. Я малехо похулиганила, отцепила мотобот, и дала деру. Естественно, с батареями. Правда, сваляла дурочку, рванула к заимке, они меня здесь и встретили главным калибром. – Виэн кивнула в сторону покореженного плазмобоя. Тол задумчиво покивал головой.

- И ты в очередной раз дала деру. А тут я… весь из себя рыцарь в сверкающих доспехах и на взрывоопасном коне… а? С чего вдруг такое доверие к нечаянному спутнику, Виэн? – Тол заинтересованно взглянул на девушку, чья точеная фигурка могла заставить зашевелиться даже статую. Хлыщеватый Джош громко заржал.

- Так они все такие двинутые. Ну, те что из Старого Города! – Он удивленно взглянул на ничего не понимающего Тола. – Сектанты.

- Мы не сектанты! – Взвилась Виэн. – И не смей ржать над тем, чего тебе не понять, Весельчак Джош.

- А то что? – Джош хитро прищурился.

- А то, клянусь Даром, я отрежу тебе уши, хам. – Виэн успокоилась почти так же быстро, как и разъярилась, но нечто в тихо произнесенной клятве, тут же заставило Тола поверить, что это не угроза, а скорее последнее предупреждение, как выстрел по курсу корабля, приказывающий остановиться. Очевидно, до Джоша тоже дошло что-то подобное, потому как наглая улыбка моментально сползла с его лица, и губы сомкнулись в тонкую полоску.

- Расскажи мне, Виэн. Я ведь новичок здесь, и мне не повредит узнать побольше об этом месте и его населении. – Тол налил из термоса чаю, и обезоруживающе улыбнулся своей собеседнице, чье поведение его так удивляло.

- Я начну сначала. – Виэн на мгновенье задумалась.

- Да, я слышал, что это самый лучший способ рассказывать что-либо. По крайней мере, в прошлом сезоне, было так. – Незамысловатая шутка, отпущенная Толом, заставила Виэн фыркнуть.

- Не смеши меня. Ты мешаешь сосредоточиться. – Девушка покачала головой. – Так вот. Никто не знает, когда впервые люди пришли на Мелларну, но есть основания полагать, что таких нашествий было как минимум три. О первом мы не знаем ничего. Второе нашествие произошло примерно двадцать пять тысяч лет назад.

- Какие двадцать пять тысяч?! – Возмутился Тол. – С момента первого выхода человечества в космос прошло всего две тысячи лет!

- Ерунда! Проведенные нашими специалистами исследования, показали, что двадцать пять тысяч лет назад, человечество покинуло пределы Солнечной системы из-за чудовищного изменения климата, получившего в нашей истории название ледникового периода. К сожалению, наши далекие предки, несмотря на все свои знания и умения, слишком вольно обращались с погодой.

- Ты, случаем, не про атлантов рассказываешь? – недоверчиво хмыкнул Тол.

- Может быть, их самоназвания мы не знаем. – Пожала плечами Виэн, и метнув недоверчивый взгляд на заснувшего Джоша, продолжила, - но, не это главное. Люди тогда не были так разобщены, как сегодня. Возможно из-за того, что население Земли на тот момент, насчитывало меньше двух миллионов человек, проживавших довольно компактно. Исходя из … данных, … что нам удалось сохранить, переселенцы обладали некоторыми, скажем так, необычными возможностями. Они организовали на покинутой прежними расами Мелларне закрытое общество, и стали вести крайне… осторожный образ жизни. Они не стали преобразовывать эту планету в соответствии со своими вкусами, поскольку не забыли, к чему привели эти игры на Земле. Потом было третье нашествие людей, и мелларины вздохнули свободнее. Руководство Синдиката приняло нас за свободных колонистов, прибывших на планету не больше сотни лет назад. Мы не стали разубеждать их в этой уверенности. А ореол некой секты, предубежденной против прогресса, показался некоторым нашим му…дрецам, очень выгодным, поскольку это «резко ограничивает возможность проникновения в наши ряды чуждой идеологии». – Последние слова, Виэн произнесла, чуть ли не с презрением.

- А ты не любишь этих мудрецов, а? – Тол еле заметно усмехнулся.

- Да, это так. – Виэн спокойно кивнула. – Мы знаем, какая беда случилась с человечеством. Кромешники серьезные противники, и мы одни из немногих кто может им противостоять. Но из-за этой пресловутой закрытости, ни во что не вмешиваемся.

- Интересно. А почему ты мне об этом так спокойно рассказываешь? – Тол хмыкнул.

- Потому что, ты тот, кто может многое изменить. – Так же невозмутимо ответила Виэн.

- Ясно. Тогда, пора двигаться к столице. – Тол поднялся с земли, отряхнул штаны и куртку, и направился к криобайку. Виэн немного потопталась на месте, собирая пожитки, и тут же устремилась следом. Чуть в стороне застонал Маки.

- А этих мы так и оставим? – Виэн кивнула в сторону спеленатой пятерки.

- А что им сделается? – Тол пожал плечами с невозмутимостью достойной каменного Будды. – К утру очухаются, как-нибудь развяжутся, да и дунут отсюда как пьяный безденежный матрос от вышибалы. Поехали?

- Поехали. – Виэн довольно ловко нырнула на пассажирское место и нацепила шлем. Тол улыбнулся, защелкнул забрало своего шлема, и, устроившись на сиденье пилота, плавно тронул криобайк вперед. Свет мощных фар ударил вперед, защитные щитки капсул спрятались в фюзеляже, и степной ветер засвистел вокруг черного монстра. Криобайк стелился над самой землей, с низким утробным рыком пожирая километр за километром. На скорости в триста километров в час, негодующий писк системы безопасности, заставил Тола чуть приподнять щитки безопасности, и вовремя, мелкий щебень которым оказался усыпан их путь, почти тут же радостно застучал по днищу и щиткам.

- Закройте форточку… Дует. – Сначала Тол немного удивился, но тут же понял, что Виэн просто заснула на своем сиденье, и теперь разговаривает во сне. Тол хмыкнул, и полностью закрыл капсулы. Теперь криобайку и его седокам, был не страшен даже небольшой ядерный взрыв.

- Под крылом самолета о чем-то поет, зеленое море тайги-и-и-и! – Тол разогнал криобайк до чудовищных семисот километров в час, и наслаждался своим полетом сквозь ночь. Как сказал бы один из его инструкторов: «На сверхмалой высоте, наводящей на мысли о суицидальных наклонностях сумасшедшего пилота». Через пару часов за его спиной послышалось легкое поскрипывание, это проснулась Виэн. Тол остановил криобайк, чтобы размять ноги и «привести себя в порядок». Еще через полчаса, Виэн удалось уговорить Тола, уступить ей управление агрегатом, и криобайк снова устремился вперед.

Две тени шарахнулись на обочину старой разбитой бетонки.

- Что это за хрень, сержант? – одна из теней оказавшаяся здоровяком в форме Службы Безопасности Синдиката, ошарашено смотрел вслед удаляющемуся чуду техники.

- Спроси что-нибудь полегче. Одно могу сказать, эта штука не зарегистрировано в Сети. Передай на базу, что к Северным воротам движется транспортное средство неопознанного класса, не имеющее идентификатора.

Через тринадцать минут, северный порт Мелларна, он же - Северные ворота, был оцеплен спецчастями СБ Синдиката. Капитан - старший группы захвата, уже прекрасно представлял себе, что за аппарат приближается к его городу. Непонятно было две вещи – откуда могла взяться эта рухлядь, которая уже триста лет как должна валятся на свалке, и как эту хреновину остановить, если ее компьютер не включен в Сеть, а взрыв может привести к цепной реакции?

Гул заметно приблизился, и на вершине ближайшего холма появился криобайк. В порту заработали генераторы, натягивая силовую ловушку, бойцы заняли позиции, и капитан дал минутную готовность.

Как он и думал, криобайк с шумом и хлюпом взрезал тонкую защитную пленку, и, миновав ловушку, взревел, и исчез за штабелями грузов, под восторженный визг лучевого, и тихий клекот атомного оружия. Четыре флаера типа "белка-летяга" с опознавательными знаками СБ, взмыли в воздух, и устремились за нарушителем.

Криобайк уходил в сторону старых пакгаузов, на бешеной скорости петляя между кучами разного хлама. Старший группы не успел отправить субвокалический приказ об отправлении наземных машин, уже забитых под завязку бойцами, как одна из "белок", вдруг застыла на месте, и рухнула с двадцатиметровой высоты. Магнитные ловушки[14]* сброшенные с криобайка, хоть и были старьем предназначенным для работы в открытом космосе, но исправно выполняли свои функции.

- Твою мать! – Лейтенант Дрог, заместитель капитана Алефа – командира группы захвата, зло сплюнул на пол. Капитан скривился, он не терпел, когда его подчиненные вели себя как цивилы. Дрог заметил гримасу и вытянулся во фрунт – Прошу извинить меня, рем.

- Извинение принято. Верните людей. – Капитан Алеф резко развернулся, и оказался нос к носу с начальником ССБ Синдиката. – Рем Клот?

Начальник ССБ лениво кивнул, и жестом остановив лейтенанта, произнес:

- Подтверждаю. Но… Оставшиеся "белки" поднять на безопасную высоту, пусть продолжают наблюдение. Только наблюдение, вам ясно, лейтенант?

- Так точно.

Через минуту вокруг полковника Клота и капитана Алефа бойцы СБ выстроили безукоризненное каре.

- Внимание. С этой минуты, у вашего отряда, только одна задача – найти нарушителя и доставить его в блок живым. – Рем Клот обвел взглядом бесстрастные лица бойцов. – Вопросы есть?

- Никак нет, рем полковник, рем! – Эхо от ора тридцати глоток, еще звучало, отскакивая от стен старых складов, а бойцы уже разместились в транспортах и двинулись в казармы.

Пристань опустела, и погрузилась в темноту. Где-то, за дальним контрольно-пропускным пунктом, раздался шорох, и мелькнула тень. Оказавшись в неровном круге света, тень превратилась в молодого человека, с тяжелой атомной винтовкой за плечом. Парень поднял руку, и отправил в Сеть сообщение:

- Он здесь. Пеленгуйте. – Молодой человек наклонился, вытащил из кучи мусора старый потрепанный футляр, аккуратно сложил винтовку, выпрямился, и исчез в лабиринте старого порта.

ГЛАВА 5. Наши славные, славные предки…

- Пожалуй, пора дать слово полковнику Клоту. – Старый рекс оглянулся. Члены Совета зашептались. Начальник ССБ не имел права голоса на таких собраниях. – Ну-с. Расскажите, рем Клот, чем мы обязаны тому, что вы перекрыли Северные ворота?

"И откуда ты получаешь информацию, старый хрен?" – подумал рем Клот, но вслух произнес совершенно иное. – Небольшое недоразумение с одним из гостей нашего города.

- Какого рода? – надавил рекс.

"Вот ведь привязался" – хмыкнул про себя рем Клот. – Один из наших гостей, прибыл на криомашине, не зарегистрированной в Сети.

- И что? – лицо главы Синдиката оставалось бесстрастным.

- Мы не смогли его остановить. – рем Клот склонил голову, изображая раскаяние.

- Вот как? Тогда, за что же мы вам платим, рем? – Огромный, обманчиво неповоротливый начальник управления финансовыми потоками, уставился на своего вечного оппонента, опустошавшего казну Синдиката с пугающей скоростью, с выражением легкой иронии на лице. Рем Клот почувствовал этот взгляд.

- В распоряжении СБ отсутствуют некоторые спец. средства, необходимые в наше время. – Полковник перевел взгляд с рекса на начальника финансового управления. – Вы же сами отказались субсидировать модернизацию наших защитных комплексов. Хотя месяц назад я представлял вниманию Совета свой меморандум, в котором указывал наши слабые места, а также действия, которые необходимо совершить, что бы залатать эти прорехи, и в том числе, я рассматривал вариант вторжения противника обладающего техникой неподвластной Сети. Что вы тогда говорили, рем? На планете нет такой техники, а орбиты планеты неприступны! Вот результат. – Полковник смотрел на начальника финансового управления, с той же легкой иронией во взгляде.

- Хватит. – Голос рекса Абита, отнюдь не поражал мощью, но за старческим дребезжанием слышалась сила и воля человека, который на протяжении 90 лет держал в ежовых рукавицах один из самых мощных синдикатов человеческого космоса. – Вы не выполнили свою задачу, Клот. Что вы можете сделать, что бы исправить это упущение?

- Мы уже делаем, рекс. В корпус машины вплавлен "маячок". Агрегат запеленгован, и за его перемещениями следит сменяющийся патруль на "белках-летягах". – О том, что в случае исчезновения криобайка в Старом городе, про любое слежение можно забыть, а поиски свернуть, рем Клот умолчал.

- Что ж. Все не так плохо как могло быть. Вы можете идти, рем. – рекс Абит кивнул, и Начальник ССБ, растворился в коридорах административного корпуса. Проводив рема Клота, водянистые глаза рекса уставились, сначала в полупрозрачный потолок огромного кабинета, над которым расцветало утреннее солнце, а затем на, отмеченный точками имплантантов, лоб начальника финансового управления. Голос рекса заскрипел как несмазанная телега. В такие моменты, его подчиненные старались оказаться как можно дальше от своего шефа. – Отныне, рем, все финансовые вопросы касающиеся СБ, я буду решать лично. И не только финансовые. Всем ясно? – прозрачные глаза старого рекса, полыхнули изумрудной яростью, и тут же погасли.

А тем временем старый криобайк, словно следуя тайным страхам рема Клота, свернул в Старый Город. Место, которое отсутствует на всех картах Мелларна. Из-за абсолютной, или почти абсолютной абстрагированности от остального мира, древнее обиталище мелларинов[15]*, с приходом на планету Синдиката, стало довольно угрюмым местом. Синдикат давно уже собирался провести здесь Сеть, линии общественного транспорта, и прочие блага цивилизации, но дальше разговоров дело не шло. Старый Город замкнулся в себе. В нем своя субкультура, своя система ценностей, свои законы, которые сами жители именуют обычаями. И никаких идентификаторов. Синдикат не ворошил осиное гнездо, да и не имел такой возможности. Как можно убедить в чем-либо людей, которые не повязаны с Синдикатом с самого рождения.

Криобайк, остановился у старого дома. Седок в затемненном шлеме, спрыгнул на землю, и, потянувшись поманил пальцем кого-то из кабины. Тихо хмыкнув, пассажир спрыгнул на землю. На ходу снимая такой же затемненный шлем, как и у пилота, он проворчал:

- И стоило так рисковать?

- Не будь занудой, Тол. – Девушка-пилот расправила смятые, только что снятым шлемом, густые каштановые волосы. – Я уже давно так не веселилась. – Она сладко потянулась.

- В 6-ом блоке ты давно не сидела! – фыркнул Тол, вытаскивая из криобайка полупустую сумку. – Нашла где веселиться. Службу Безопасности как курей гонять! – несмотря на сердитый тон, он явно не был против таких развлечений.

Договорить им не дали. Дверь, когда-то роскошного, но явно давно пустовавшего дома, отворилась, и на пороге появилась хрупкая девушка. Облаченная в свободные серые брюки и такую же рубашку, она совсем не походила на одетых в грубую коричневую кожу, гостей. Девушка не сказала ни слова, просто сделала приглашающий жест, и, развернувшись, пошла по едва освещенному коридору вглубь дома. Путешественники переглянулись, и, кивнув друг другу, последовали за ней.

- Так-так. Ну-с. Здраствуйте. – проскрипел чей-то голос, когда они оказались в полутемном зале с задернутыми шторами, и освещенном только светом огня в камине. – Подойдите ближе к огню, я не очень хорошо вижу в темноте.

Темный силуэт, на фоне каминного пламени, дернулся, как бы обозначая направление для двух незнакомцев. Тол недоуменно хмыкнул, и направился вслед за подругой, уже усевшейся рядом с хозяином дома, в старое кресло.

- Добрый день. – Тол вежливо поклонился, и присел на пуф у камина.

- Здесь нет ни дня, ни ночи, друг. – Хозяин, несмотря на то, что находился на расстоянии вытянутой руки, умудрялся скрываться в тени так, что его лицо казалось какой-то смутной игрой теней. – Ви, я рад что ты приехала. У нас намечаются перемены, и мне не хотелось бы, что бы ты оказалась не там где надо.

- Неужели, дядя Ниада, ты за меня так боишься?! – фыркнула Виэн.

- Девочка, я уже слишком стар, что бы чего-либо бояться. – В голосе Ниады, до сего момента мягком и обволакивающем, прорезались стальные нотки, совершенно не соответствующие тому, что он говорил. – Ну а ты, друг… Как мне тебя называть?

- Тол. – Ответ был более чем лаконичен.

- Добро, Тол. Скажите мне, где вы остановились. Надеюсь не в Новом Городе? – Ниада повернулся к Виэн, и его лицо вынырнуло из тени. Тол хмыкнул. Человек, требовательно смотревший на его подругу, вовсе не производил впечатления старика, как можно было бы подумать. Глубоко посаженые льдистые глаза, смотрели уж очень любопытно, а лицо отнюдь не изборождено морщинами. – А то, боюсь, что радости рема Клота просто не будет предела, а я уж очень не люблю эту его победную ухмылочку. В общем так. Я могу вас пригласить пожить у меня, или же мы найдем вам помещение, только скажите, что именно вам нужно. Ну как?

- Нет уж, дядюшка. У тебя мы жить, точно не будем. А вот насчет помещения… Можешь найти что-нибудь такое, где не только мы двое поместимся, но и наш… - Виэн покосилась на Тола, - в смысле, криобайк Тола можно поставить? И какие-нибудь инструменты, чтобы мы могли привести его в порядок.

- Ну да, как эсбэ гонять и аппарат гробить, так она одна. А как ремонтировать его после этих выкрутасов, так тут мы вместе, – усмехнулся Тол.

- Будет вам инструмент и гараж. А сейчас… Да, Тоэн? – Ниада смотрел в сторону входа в зал. Пилоты оглянулись. На пороге стояла та же девушка, что встретила их у дверей. Ниада нахмурился. – Уже пора? Идем. А ты Виэн, бери своего молчаливого друга в охапку, и двигайте вниз по улице. Третий дом по четной стороне, считая от того в котором мы находимся. А у меня дела. Всего хорошего, Тол.

- До свидания, мастер Ниада. – Тол легко поклонился и двинулся к выходу.

- Спасибо, дядя. Мы еще зайдем к тебе. – Виэн двинулась следом за приятелем.

- Не стоит Ви, завтра меня, наверное, здесь уже не будет. Если вы мне понадобитесь, я вас сам найду, а если я вам понадоблюсь, то в этом городе достаточно назвать мое имя.

Тол и Виэн вышли на улицу, и тут же чуть не утонули в потоке солнечного света, который мелларнийский полдень, дарил с королевской щедростью.

- Четная сторона, третий дом вниз по улице. – Оседлав криобайк, задумчиво произнесла Виэн, и рычащий монстр плавно покатился вперед.

- Значит Ниада, твой дядя? - Тол спокойно развалился на заднем сиденье криобайка, и с аппетитом опустошал содержимое сумки-холодильника.

- Угу. Двоюродный. Ох. Это третий дом?! – Виэн ткнула пальцем куда-то вправо. Тол повернул голову, и вдруг захохотал. Виэн смотрела на него как на сумасшедшего.

- Да уж. Твой дядя любит пошутить. – Отсмеявшись, произнес Тол. – И ведь, в принципе, он прав. Ну, какое еще помещение, кроме старой мастерской по починке флайеров, нам подойдет.

- А как же ванна? – На Виэн стоило посмотреть. Девушка, выбравшаяся не из одного десятка передряг, чуть не плакала.

- А разве ты просила дядюшку о ванне? – улыбнулся Тол. И тут же легонько подтолкнул ее ко входу. – Не расстраивайся. Поверь, здесь есть все, что нам необходимо. В том числе и кухня и ванна. Так что дуй, сдирай кожу в темпе, а я пока загоню байк внутрь и осмотрюсь немного.

- Oui, mon general! – Виэн рассмеялась, щелкнула каблуками, вихрем промчалась по мастерской, и заперлась в ванной.

- И как же я умудрился так вляпаться? – возвел очи горе, Тол.

- Зачем ты пришел к нам, Кромешник? Что тебе нужно? – мелодичный голос за спиной Тола, заставил его подпрыгнуть на месте. Он обернулся. Та самая девушка, что встретила их у Ниады, смотрела ему в глаза с равнодушным интересом птицы, смотрящей на соседку по ветке.

- Я… - Тол остановился. Перевел дыхание. Сопротивляться ее воле было мучительно тяжело, но… – Я не знаю. Случай, наверное.

- Ты, действительно, тот, кто нам нужен. – Девушка смотрела куда-то мимо Тола, куда-то очень далеко. И ощущение давления, исчезло. Она будто бы переключилась на какую-то другую задачу, направила свою энергию в другое русло. Прошло несколько минут, они так и стояли, чуть ли не на пороге мастерской, но, наконец, девушка пришла в себя. – Извини, я не представилась. Я – Тоэн, Рим-канн Миры.

- Тол. Путешественник. – Он повел рукой, почти в точности, как и сама Тоэн, когда приглашала в дом к Ниаде – Проходи, поговорим.

- Нет, Тол. Лучше приходи как-нибудь вместе с Виэн, к нам. Тебе это будет полезно. А ей интересно. Извини, мне пора идти. – Тоэн взмахнула рукой и вскоре скрылась за поворотом.

ГЛАВА 6. Электроника всемогущая

- Итак, рем Клот, вы не нашли нарушителя. – Абит тяжело поднялся с кресла.

- Да, рекс. – Полковник Клот уставился на голограмму герба Синдиката – стилизованного черного скорпиона обернувшегося вокруг галактики.

- А можете?

- Он в Старом Городе. Туда мне не сунуться, но есть один способ, – тихо произнес полковник.

- Какой? - рекс Абит медленно расхаживал на почти негнущихся ногах вдоль своего рабочего стола. Его тело крепкое и сильное, было напичкано имплантантами, но старая изношенная нервная система, которую не заменит ни один имплантант, уже с трудом справлялась с командами головного мозга. По сути, через несколько лет, здоровое и мощное тело, станет всего лишь коробкой для хранения мозга.

- Старая система, устарела тысячи лет назад. Спутник.

- Что это такое? – рекс развернулся к любимому креслу.

- Беспилотный аппарат, выводимый на низкую орбиту планеты для наблюдения за объектами находящимися на поверхности. – Полковник Клот пожал плечами, как бы говоря: "Рухлядь, да, а что делать?"

- Займитесь этим спутником, Клот. Все равно, ничего больше, сделать с этой проблемой вы не можете. – Рекс поморщился произнося последние слова. Его можно понять. Проблема внутри Синдиката, это нечто, чего быть не может, потому что не может быть никогда! Любая неприятность искореняется молниеносно. А это вторжение придурка на криобайке, уже становится проблемой, решение которой не движется с места, вторые сутки.

- Я могу идти, рекс? – Клот отвел взгляд от голограммы.

- Когда будет готов этот спутник? – Абит проигнорировал вопрос подчиненного.

- Он уже готов. В лаборатории заканчивают предстартовую отладку.

- Приемлемо. Запустите его, как только закончите подготовку. Можете идти, рем Клот. – Абит едва кивнул головой в сторону входа.

Полковник вихрем пронесся по коридорам, на ходу отдавая субвокалические приказания. Он остановился только у входа в блок Ингора. Клот слегка улыбнулся: цивилы именуют их офисами, и крутят пальцем у виска, если слышат слово "блок". Что ж их право, меньше знаешь – лучше спишь, а знать что любой из этих «офисов», в случае опасности, можно наглухо изолировать от окружающего мира, им вовсе не обязательно.

- Рем Ингор у себя? – Клот едва заметно шевельнул пальцем в сторону массивной двери ведущей в кабинет Куратора. Секретарь судорожно дернулся и быстро закивал. – Отлично. Я зайду.

Полковник окинул насмешливым взглядом дрожащего от страха клерка, и шагнул к двери.

Корвет Бухого Святоши барражировал в пределах системы Мары пятые сутки. Павел все больше и больше нервничал, что, естественно, сказывалось на его и без того не идеальном поведении.

- Когда он даст сигнал? – Капитан Саблезубой Белки, резко обернулся, адресуя свой вопрос к стоящему за его спиной Резвому Эстонцу.

- Как только обнаружит Гнездо. По-моему, это ты и без меня прекрасно знаешь. – Николай пожал плечами, и, достав из кармана пачку, принялся методично вытряхивать из нее сигарету. Пачка была только начатой, и сигареты, сидевшие в ней, тесно, как пороховые патроны в обойме, никак не удавалось ухватить коротко остриженными ногтями.

Николай поймал себя на том, что уже просто рвет ни в чем не повинную пачку, и тут же выкинул ее в утилизатор. Пальцы начали нервно постукивать по причудливому эфесу спады.

- Да, Павел, ты прав. Что-то он слишком долго не выходит на связь. – Резвый Эстонец наконец смирился с тем что и сам почему-то чувствует себя не в своей тарелке. – Давай попробуем с ним связаться.

В этот момент, в БИЦ ворвался Шустрый Метр.

- Капитан, есть информация! Мой комп уже ее дешифрует, и материт Джин-Тоника на восемь этажей.

- Что за информация? –Павел задал свой вопрос уже у выхода из БИЦа. – Причем здесь Джин-Тоник?

- Пока непонятно. Я ж говорю, комп материт Джин-Тоника по полной программе. Он умудрился написать письмо каким-то, совершенно доисторическим кодом. Но, я думаю уже минут через 10 мы узнаем, что нам имеет сказать этот амбал.

Из принтера, в рубке Шустрого Метра, пополз пластиковый лист распечатки.

- Так. – Павел читал послание, поминутно, то бледнея, то краснея. – Эта ходячая боксерская груша совсем съехала с катушек. Он что думает?! Его туда, развлекаться посылали?!

- Не кипятись Павел. – Николай едва заметно улыбнулся. Читай вслух.

- Читаю: "Павел, друг мой, сегодняшний закат над Мелларном просто прекрасен. Если здесь повторяется такое каждый вечер, то я не протяну и трех дней, просто умру от восторга, на коленях златоликой мелларинийки, и моя карьера таксиста закончится, так и не начавшись." ЧТО ЭТО ЗА БРЕД?! – Павел треснул рукой по системному блоку, тот обиженно взвыл вентилятором, и вырубился.

- Все очень просто, Святоша. Он просто доложил, что сегодня прибыл в Мелларн, и уже успел свинтить оттуда в Старый Город. (Поскольку из Мелларны увидеть закат невозможно). У него на хвосте уже сидит местная СБ, и у него есть максимум три дня, до того момента когда его возьмут. Так что, думаю Игорю стоит поторопиться.

- Это я и без тебя понял. – Павел выразительно похлопал себя по левому плечу, на котором когда-то красовался эполет одного из старших офицеров Третьего отделения. – Ты мне другое объясни. Он ушел на планету один. Так?

- Так. – Николай едва наклонил голову в знак согласия.

- Тогда откуда взялась, эта самая "златоликая мелларинийка", на коленях которой он собрался умирать?!

- Без понятия. А может, ты ошибаешься. И он приписал это для красного словца.

- Вышибной заряд тебе в … Он же не идиот, и знает что писать, а что нет. – Павел хрюкнул от возмущения. – Нет, это ж надо, этот жирный придурок даже здесь нашел себе пассию. Господи, всеблагий, да чтож ты делаешь-то, а? Нет, я понимаю он большой, ему много нужно. А как же я? Я ж тоже хочу… это самое… меж колен златоликой… - Павел сплюнул.

Эстонец и Шустрый Метр переглянулись… и зашлись в хохоте. Секунд пять Павел смотрел на них как на идиотов, но потом тоже не выдержал и заржал сам.

Их прервал голос Капера Миляги разнесшийся по всем закоулкам корвета.

- Святоша, Эстонец, срочно на мостик. У нас гости. Кажется, Игорь хочет что-то сказать.

Бухой Святоша ворвался на мостик, фырча как старый закипающий чайник.

- Кого еще черти принесли?

- Не горячитесь Маня, вы не на работе. – На панорамном экране УМ[16] возникла ухмыляющаяся, свежевыбритая физиономия Трезвого Казака. – Что опять пошло не так?

- С чего ты взял? – Пабло резво сбавил обороты.

- Ну уж если ты начал поминать чертей, и никого не посылаешь по извращенному сексуальному маршруту… - хмыкнул Игорь. – Колись.

- Джин-Тоник прислал сообщение.

- Ну и как? – Игорь опять ухмыльнулся. – Что пишет наш Онегин?

- В основном всякую херню, но смысл такой: Он на планете, только-только слинял из Мелларны в Старый город, на хвосте у него местное СБ. И он готов подобрать тебя в любой момент. – Эстонец вклинился в разговор двух Каперов, не дав Павлу размазывать манную кашу по белому столу.

- Угу. Что-то еще? – Игорь вопросительно приподнял бровь. – Судя по твоей лыбе, Николаевич, это не все что он сообщил.

- Ну, вообще-то да. Просто мы с Павлом несколько расходимся в толковании этой части сообщения. Взгляни сам. – Николаевич отправил Казаку присланное Джин-Тоником сообщение. Сразу после отправки сигнал-пакета по экрану пошла рябь, и невозмутимый компьютерный голос произнес: "Восемь секунд до выхода из зоны уверенной связи".

- Ладно, скиньте Джин-Тонику сообщение: «Центральный шпиль, блокированный офис». Там разберется. Конец связи, господа. Было приятно с вами увидеться. Всего. – Панорамный экран УМа погас, оставив на полутемном мостике замолчавших Каперов.

Из огромного окна одного из таких зданий открывался великолепный вид на Старый Город. Прибежище изоляционистов. Хмурые готические здания, простоявшие несколько сотен, а некоторые и тысяч лет, своей мрачной красотой и величественностью, нависавшие по обе стороны каньона над сверхсовременным центром планеты, производят фантасмагорическое впечатление, еще сильнее усугубляющееся полным отсутствием флайеров в небе над ними. Огромные пролеты мостов, соединявшие Старый Город, проложенные над каньоном вызывали удивление, граничащее с ужасом. Каменные исполины, казалось стягивают огромную трещину на поверхности планеты, словно неровные стежки суровой нити, края ветхой ткани.

Рем Ингор стоял у панорамного окна в своем кабинете, в одном из иглообразных корпусов Синдиката, и отдыхал. Раз в шесть местных часов он позволял себе десятиминутный тайм-аут, во время которого подходил к окну и принимался рассматривать уже описанный выше пейзаж.

- Неплохой денек, не так ли Клот? – Ингор не обернулся лицом к вошедшему Начальнику ССБ, задавая свой риторический вопрос. Клот еле слышно хмыкнул, и с удовольствием развалился в одном из кресел у огромного рабочего стола куратора.

- Согласен, Ингор, согласен. – Мурлыкающие нотки в голосе полковника, заставили Ингора оторваться от пейзажа за окном, и внимательно уставиться в невозмутимое лицо собеседника. Впрочем, надо отдать должное рему Ингору; хорошенько рассмотрев резко очерченный, почти правильный треугольник лица Клота, с глубоко посаженными темно-серыми глазами, хищным носом и тонкой ниточкой плотно сжатых губ, он только удовлетворенно кивнул, и величаво опустился в огромное кресло, вполне соответствующее его габаритам. Дескать, ты пришел тебе и говорить.

- Прикажи своему халдею подать кофе. Разговор у нас будет не долгий, но неприятный, а любой кнут как ты и сам наверняка знаешь, нужно уравновешивать пряником. – Рем Клот достал аккуратно сложенный лист мобильного терминала, и принялся, не спеша его разворачивать.

- Что ж ты прав. – Рем Ингор легким движением губ обозначил улыбку, и вызвал помощника. – Лон, будь добр, принеси кофе. Из МОЕГО бара.

Помощник мелькнул в дверях кабинета Ингора.

- Придется немного подождать. Но, я думаю это не помеха нашей беседе. Что ты хотел мне сообщить?

- Я хотел не столько сообщить то, что недавно узнал, поскольку это новость для меня, но не для тебя, сколько задать несколько вопросов. – Полковник Клот ехидно улыбнулся, сосредоточенно рассматривая свой маникюр.

- Хм, интересно, что могу знать о Синдикате я, чего не знает Начальник службы собственной безопасности Синдиката? – Ингор расслабился.

- О, друг мой, но речь не идет о Синдикате, речь идет о тебе! Прости, что я, нечаянно, ввел тебя в заблуждение, относительно предмета нашего разговора. – Рем Клот замахал руками, словно пытаясь отогнать назойливую муху.

- Обо мне? – Брови рема Ингора, от удивления поднялись на добрый дюйм. – Но ведь в моем досье, которое ты, кстати, должен хранить как зеницу ока, все сказано. Или оно потерялось?

- Почти. – Рем Клот вдоволь насладился сыгранным спектаклем, и снова стал смертельно серьезен. – Видишь ли Ингор, во время недавней проверки архивов и банков данных Синдиката, в частности данных по персоналу, выяснилась одна интересная вещь…

Рем Клот принюхался.

- Земной кофе?!

- Йеменская робуста. – Ингор невозмутимо кивнул, и сделал приглашающий жест. Помощник вкатил в кабинет маленький старомодный столик, на крышке которого стоял небольшой серебряный кофейный сервиз, и тихо удалился. – Угощайся, Клот.

- Благодарю. – Начальник ССБ отхлебнул из миниатюрной чашки ароматную черную жидкость. – Так вот. В ходе проверки мы выяснили, что досье твое зияет огромными белыми пятнами. Что само по себе удивительно. Я все никак не мог понять, как мой предшественник принял тебя на работу.

- Хм. А у него самого не спрашивал? – поинтересовался Ингор.

- Я бы с удовольствием, да только рем Чернев погиб пару дней назад. Разбился на флайере в Долгом Каньоне.

- Жаль. Сильный был человек. – Ингор покачал головой.

- Сильный. – Кивнул Клот. – Но не в этом дело. Он же был твоим земляком, а Ингор? И насколько я успел узнать, ваши семьи в Империи грызли друг другу глотки, без малого, две сотни лет. Так? Рем Ингор… или может все-таки отставной полковник Игорь Завадов?

- Можно и так. – Игорь невозмутимо кивнул, и у Клота отвисла челюсть, правда он моментально пришел в себя.

- Зря ты так спокоен, у меня неплохие осведомители, так что рассказывай, что ты здесь ищешь, Капер Трезвый Казак. – Клот аккуратно поставил чашку на столик. – С какой стати, один из самых одиозных пиратов по эту сторону Келлингова меридиана, нанимается на работу в Синдикат?

Ингор грустно улыбнулся.

- Твоя осведомленность меня удивляет. Да, я надавил на Чернева кое-какой информацией, и он не стал препятствовать моему трудоустройству. Ну и что? Если меня не принимают в Империи, и не ценят мои таланты, я что, всю жизнь должен носиться по космосу, с радостными криками круша Кромешника, пока меня не подколет какой-нибудь морф, или сварит мозги его хозяин? Я всего лишь хотел спокойно заниматься любимым делом.

- Ерунда, Ингор. – Клот вынул из-за отворота форменного пиджака, миниатюрный плазмобой. – Ты шпионишь за нами. Значит ты труп.

- Ну уж нет, Клот. – Ингор посмотрел на покрытый темной окалиной раструб плазмобоя. – Ты меня извини, но эту чушь я слушать не намерен.

- Мало ли, что ты… - в кабинете резко поднялась температура, и оба начальника заметили, что воздух завибрировал. – Какого черта?!

В небольшой нише в углу кабинета, появился брат-близнец Ингора. И этот факт привел Клота в ступор.

- Не советую стрелять, Клот. Здесь работает собранный мною контур силового поля. Он не очень мощный, но его вполне хватит на то чтобы распылить все, в радиусе пяти метров от тебя. И его уже хватило, что бы заставить твою систему безопасности наглухо изолировать этот блок. А теперь, отдай ствол. – Игорь в углу комнаты повел рукой, и двойник замерцал.

- Голограмма. – сдавленно прохрипел Клот, и швырнул плазмобой Игорю.

- Ага. Мне пришлось выдрать матрицу из своего нового голопроектора. «Реальность никогда не бывала ярче». По-моему у этих ниппонцев, действительно самая лучшая электроника, по крайней мере – бытовая. – Игорь набрал незатейливую комбинацию на ручном компе. – Ладно. Прощай Клот. Мне пора.

Стоило Игорю выйти из своего угла, как Начальник ССБ рванулся вперед. Но почти тут же затормозил. В руке Игоря хищно блеснул клинок огромного эстока.

- На него контур не действует, Клот. И поверь, я знаю, как обращаться с этим инструментом. – Игорь легко отбил полетевший в него метательный нож, в два прыжка одолел расстояние отделявшее его от рема Клота, и не суетясь «пригладил» эфесом начальника ССБ по виску испещренному точками имплантантов. Его расчет оказался верен. Клот слишком хотел жить, и не стал стрелять.

Клинок отправился в ножны, удобно устроившиеся на спине Капера, а сам Игорь прогулочным шагом направился к тому, что несколько минут назад было огромным панорамным окном. Блок был изолирован, и окно закрыли огромные металлические шторы. Силовая защита окна была дезактивирована. Именно ее энергией питался кое-как собранный контур, работавший в кабинете.

Спустя пятнадцать секунд, жалюзи взорвались, и панорамное стекло усеялось трещинами. Игорь закрепил страховку у одной из колонн подпиравших высокий потолок его кабинета, подошел к окну, взмахнул небольшим ножом тускло блеснувшим в воздухе искрой разряда, и вскрыл бронированное стекло словно консервную банку. В помещение ворвался неистовый ветер, тут же расшвырявший все что можно и нельзя в комнате.

- Шеф, такси заказывал? – У самого края завис мощный криобайк с откинутым фонарем кабины.

- Ага. До центра подбросишь? – Ухмыльнулся Игорь, прыгая на место пассажира, и молниеносно отцепляя страховку.

- Не вопрос. Только от конкурентов избавимся. – Тол махнул рукой, указывая куда-то за спину Игоря.

Со стороны Северного порта, резко увеличиваясь в размерах приближались, три суборбитальных атакатора.

Тол заложил крутой вираж, уходя вертикально вниз вдоль стены пострадавшего здания.

- Ну-ну. – Игорь только хмыкнул, наблюдая, как на огромной скорости закрываются капсулы пилота и пассажира криобайка. – Где информация по системе?

- В шлеме, Казак. – Джин-Тоник чертыхнулся, уводя криобайк с линии атаки одного из шустрых преследователей.

- Угу. Слушай, у этих суборбиталов снята теплозащита. – Игорь аж присвистнул от удовольствия, просканировав преследователей с помощью многофункционального шлема, забрало которого он только что захлопнул, скрыв лицо за непроницаемо-темным пластиком.

- Естественно. Они же используются только как патрули. Им не фига делать вне атмосферы.

- Ты знаешь, что у этой системы криобайка есть возможность активного сброса температуры?

- Еще бы. Играй свою партию Игорь. Я тебя понял. – Антон выровнял ревущий агрегат, и Игорь отключил криосистему, переведя охлаждение в аварийный режим[17]*.

- Температура 850 градусов. 900… 1200… Тол подпусти его ближе. Я открою клапан. – Криобайк послушно притормозил на радость суборбиталу. Недолгую радость. Клапан сброса газа открылся, и в небе зажегся факел. Струя горящего газа вырвалась из старых дюз криобайка, и словно свечу, запалила лишенный теплозащиты суборбитал.

- Ну вот, теперь будем играть честно. – ухмыльнулся Тол.

- Как это честно? – Игорь хохотнул.

- Ну, их двое и нас двое. – Тол что-то прикинул. – М-да, ты прав, нас двое и мы на одном криобайке. Это нечестно… Ну что-ж, значит им не повезло. Жаль ребяток.

Криобайк сорвался в пике, и резко развернувшись, пошел на сближение с оставшимися в воздухе машинами Службы Безопасности.

Тихо щелкнули сервоприводы, отпуская в полет снабженную неуправляемым двигателем магнитную ловушку, и криобайк заваливаясь, резко ушел вниз на пару сотен метров. Наверху что-то лязгнуло, грохнуло, и второй факел вспыхнул в темнеющем небе Мелларна.

Криобайк молнией пронесся над блистающими красными сполохами крышами города, и исчез в Долгом Каньоне.

ГЛАВА 7. Там где нас нет

- Первое время после выброски, я чувствовал себя не ахти как. – Игорь глубоко затянулся дешевой таирской сигаретой. – Представь себе задачку - найти Гнездо, когда ты даже не уверен в том, что оно именно здесь.

- Почему не уверен? – Тол, или вернее, Антон Джин-Тоник, отвлекся от процесса набивания трубки, и непонимающе взглянул на Трезвого Казака, - Ведь результаты исследований подтверждали с точностью в 97 процентов, что Гнездо находится здесь.

- Ага, но три процента, это тоже вероятность, и не такая уж маленькая. Опять же, в отличие от всех известных нам Гнезд, на этой планете не наблюдается никаких социальных феноменов. А я же побывал в доброй дюжине этих гадючников, и поверь, первое что бросалось там в глаза, это совершенно искореженная социальная структура общества… Если тот шалый сброд что я там наблюдал, вообще можно назвать обществом.

- Понял. Не отвлекайся, излагай поэму о своих подвигах дальше. У меня есть пара возражений, но о них позже. – Антон, наконец, набил трубку, и аромат земного табака, моментально забил вонь сигареты Игоря.

- Угу. Так вот. Два дня я принюхивался к этому городку, стараясь не выделяться из толпы туристов, которые здесь табунами носятся. Кстати, вот еще момент. Часть этих табунов оседает здесь же в Мелларне, и почти никогда в Старом Городе. Это первое что меня «успокоило».

- Успокоило. Какое здесь к уту спокойствие?! – Джин-Тоник, поудобнее устроился на спальном мешке, небрежно брошенном на холодный пол пещеры, расположенной в самом глухом ущелье Долгого Каньона. – Трави дальше.

- Хум. Никакого уважения к старшим. – ухмыльнулся Трезвый Казак. – Черт с тобой, слушай.

К утру Джин-Тоник был в курсе всего произошедшего с Игорем, с момента его высадки, и до последнего боя с СБ.

- Значит, ты считаешь, что мы можем начинать операцию? – поинтересовался Антон. Игорь утвердительно кивнул. – Тогда, пойдем. Я тебя познакомлю с местным «социальным феноменом».

- С кем? – фыркнул Игорь.

- С людьми которые могут облегчить нам поиск шахтеров. – Антон задумчиво покивал головой. – Знаешь, это очень странная история, и я сам не до конца уверен, что эти люди смогут нам помочь. Но познакомиться с ними необходимо.

- Ну чтож, идем пообщаемся с твоими приятелями. – Игорь поднялся с каменного пола, и уселся на заднем сиденье криобайка. Антон кивнул, запрыгнул на место пилота, и черный монстр, тихо заурчав, двинулся по темным галереям и переходам пещер Долгого Каньона. Постепенно они поднимались все выше и выше, пока не вынырнули из какого-то подвала в Старом Городе.

- Ты здесь бывал? – Антон хитро прищурился.

- Один раз, с помощью Курта Триполя. Я тебе о нем писал. – Игорь невозмутимо кивнул. – Кстати, надо бы позаботиться о том, чтобы нас не опередили британцы.

- Обязательно. – Джин-Тоник подставил лицо легкому порыву ветра, и тут же заглушил двигатель криобайка. – Дальше пешком.

- Пешком так пешком. – Покладисто кивнул Игорь. – Слушай, а как так получилось, что ты ориентируешься здесь лучше чем я?

- Ну, я же не удивляюсь, что ты в Синдикате стал большой шишкой? – Пожал плечами Антон. – Просто, пришлось быстро входить в курс дела. А дела здесь такие, что голова кругом.

- Ну-ка, ну-ка. – Заинтересовался Игорь.

- Понимаешь, я тут родственников нашел. – Антон ухмыльнулся от найденного оборота.

- Каких таких родственников. Чьих?!

- Наших. – Откровенно заржал Антон, любуясь произведенным эффектом. Но тут же успокоился. – Не хипеши. Ты же не хочешь годами носиться по всем рудникам, разыскивая рабов. А эти ребята чувствую разумные организмы за километр.

- Что за ребята, кто они, откуда?! – Игорь нахмурился.

- Суть такова: Двадцать пять тысяч лет назад на Земле существовала небольшая, но очень сильная цивилизация. С наступлением ледникового периода, который похоже, они сами и спровоцировали, эти шустрики снарядили огромный караван, и отправились на поиски земли обетованной. Вот такие Моисеи, понимаешь ли. – Антон на секунду прервал свое повествование, поздоровался с каким-то прохожим, и продолжил, - так вот, чапали они чапали, и дочапали до Мары. И поселились у Долгого Каньона.

- Ни хрена себе. – Игорь недоверчиво покачал головой. – А это правда?

- Я видел их литературу, атласы и прочие… памятники культуры и истории. Такое не сделаешь за один день, что бы задурить голову какому-нибудь прохожему. Да и есть нечто другое, чему объяснение так просто не подберешь. В общем слушай, сейчас от этой цивилизации осталось всего несколько тысяч человек, остальное местное отребье, шваль из разряда крыс, которым без разницы где жить. Этих притащил за собой Синдикат. Помнишь ты сказал, что остающиеся в Мелларне, никогда не переселяются в Старый Город?

- Конечно. Только я сказал «почти никогда». – Настороженно кивнул Игорь. Эта его настороженность была понятна Антону, сам так же оглядывался когда первый раз шел этой дорогой, по затененному переулку меж двух обшарпанных домов с выбитыми окнами и заколоченными дверьми. То еще местечко. – И я их не могу осуждать.

- Не отвлекайся. – Одернул Трезвого Казака, Джи-Тоник. – Так вот, они бы и рады переселиться, но эти первопроходцы… Они просто перестали пускать чужих. И если ты еще можешь зацепиться на Левобережье, то здесь на правом берегу, это попросту нереально. А все потому, что на том берегу живут «крысы», а на этом «первопроходцы».

- У них что такая мощная боевая организация? – Удивился Игорь.

- Неа. Я видел как один из «крыс», попытавшийся изнасиловать девчонку с этого берега, полз по мосту через Каньон. Его трясло как на электрическом стуле, из ушей и глаз текла кровь. Он был бледный как смерть, а в глазах… - Антон на мгновение замолчал. – Он сошел с ума, Игорь. И полз на свой берег. А за ним следом шли двое из первопроходцев. И я могу ручаться, что этой крысы никто и пальцем не коснулся. Понимаешь?

- Ментальная атака? – Игорь задумчиво покивал. – Мы предполагали, что подобное возможно. Но в таких масштабах!!!

- Ты даже представить себе не можешь, каковы масштабы. – Антон указал Игорю на отдельно стоящее невообразимых размеров здание, и первым свернул на пыльную дорожку, ведущую к тяжелым двустворчатым дверям. – Когда приятели насильника попытались наехать на тех двоих… экзекуторов, первопроходцы пустили… они называют это «волной ужаса». Меня накрыло самым краешком, и мне абсолютно не понравилось.

- Что это было? – Игорь заинтересованно покосился на своего спутника.

- Страх. Всепоглощающий страх. Как в штаны не наделал, до сих пор понять не могу. И это не преувеличение. Крысы, на которых была направлена эта «волна» обделались моментально. – Антон постучал в дверь, и им открыла его недавняя знакомая, Тоэн.

- Ниада, ты хотел нас видеть? – Антон махнул рукой своему новому знакомому, как и в прошлый раз расположившемуся в кресле у жарко натопленного камина.

- Два баэра в моем доме, это что-то потрясающее. – Ниада ухмыльнулся, и указал на небольшой диван напротив его кресла. – Прошу, господа.

- Знакомься, Игорь. Это один из самых уважаемых в этом городе людей. Можно сказать идейный вдохновитель местного общества. Его зовут Ниада. Ниада, хочу представить тебе моего боевого товарища. Его зовут Игорь. – Антон ухмыльнулся. – А кто такие баэры, и где Виэн?

- Виэн придет, когда соберутся все наши, а Баэрами наши предки назвали своих воинов сражавшихся с Кромешниками, чтобы дать время уйти караванам на Мелларн.

- То есть как?! – Игорь встрепенулся. Он уже слышал от Антона, что жители Старого Города это прямые потомки той цивилизации, что покинула Землю с приходом ледникового периода. Но что эта цивилизация сражалась с Кромешниками, и уходила с боями, такого он представить себе не мог. Как и Антон, собственно говоря.

- Интересно, да? Об этом знают не все наши, но каждый кто знает… боится. Понимаете, наша цивилизация не совсем обычна… Мы, как бы сказать, чувствуем несколько… иначе, что ли. С тех пор, как здесь на планете появились Кромешники, мы их чувствуем, и это очень неприятно, причем даже для тех, кто ничего не знает о баэрах и битве в Солнечной системе. Такое впечатление, что дрожит земля под ногами, словно она тоже с трудом выносит присутствие этих… существ. – Ниада на мгновение замолчал. Его лицо исказила гримаса отвращения. – Этот дискомфорт… Поймите правильно. Мы и вы слишком разные и слишком похожие. Наша цивилизация, это единый живой организм. Когда наши предки оставили за собой баэров, они словно оторвали от себя часть тела. Собственно, «баэр» в переводе означает «оторванный». У нас сохранились записи о том, что эхо смерти последнего отряда баэров, чуть не свела с ума экипаж замыкающего караван корабля. В прямом смысле.

- Но мы же не часть вашего … организма! – Игорь нервно ухмыльнулся.

- Он виделся с нашей рим-кан, Тоэн. – Ниада посмотрел на Антона. – Она объединяющее начало нашего города. То, что мы почувствовали через Тоэн, когда она разговаривала с тобой, было похоже на рождение еще одного из нас. А ты почувствовал хоть что-нибудь?

- Угу. Жесткое ментальное давление, которому я почти не мог сопротивляться. – Антон заторможено огляделся.

- Мы никогда ранее, не пытались выйти на психоконтакт с нынешними… жильцами Мелларны. И наверное, это была грандиозная ошибка. – Ниада взглянул на непонятно когда появившуюся в комнате, Тоэн. – Пора идти, господа.

- А… вы хотя бы сражаться умеете? – Задал вопрос Игорь.

- Иногда… умеем. – Ниада остановился у низкой двери ведущей куда-то в глубину необъятного дома. – Проходите.

В огромном старинном здании, в центральном зале, потолок которого терялся в сумерках на неимоверной высоте, собралось несколько тысяч человек. Они стояли и слушали двух пришельцев. Людей, посвятивших себя войне за ВЫЖИВАНИЕ человечества. Игорь и Антон говорили больше пяти часов. Они рассказывали об уничтожении Кромешниками планет населенных людьми, об организованном ими взрыве одной из звезд, о постоянной бойне, что велась в космосе уже добрых два десятка лет.

Последние их слова еще висели в воздухе, когда из толпы вышел Ниада.

- Вы слышали, люди. Пора выбирать. Идем ли мы вместе с остальным человечеством, или остаемся в стороне. Каждый волен в своем решении. Я иду с ними. – Ниада встал рядом с Антоном и Игорем. Через секунду на руке Антона повисла Виэн.

- Я с тобой рыцарь, кончающий с жизнью самым печальным образом. – Ухмыльнулась новая подружка Антона.

И люди пошли. Из трех тысяч людей пришедших в этот зал, почти триста человек встали за спиной Игоря и Антона. Оставшиеся наблюдали как уходят баэры. Не было непонимания, не было обид. И остававшимся и уходившим, было одинаково тяжело. Уходившие возможно обрекали себя на смерть, остававшиеся возможно обрекали себя на огромную боль от «эха смерти».

На эти «три сотни спартанцев» была возложена миссия поиска всех уцелевших в рудниках рабов.

ГЛАВА 8. За нашей спиною остались…

В этот солнечный день, первые слова, которые услышал Авел, совсем его не обрадовали.

- Отметки сто на экране, капитан! – Старина Лос, вечный спутник Авела во всех авантюрах, выматерился в интерком. – Пока что, это отметки с датчиков выставленных у границ системы, Ингором. Но, даже при этом, у нас не больше сорока минут до взлета.

В небо Мелларны взмыла вся эскадра Синдиката. Авел рвал и метал. Его корабли не успели уйти из-за затянувшегося ремонта, и теперь вынуждены были участвовать в общей свалке за планету.

- Мы должны встретить их за пределами системы! По местам! Всей эскадре – готовность один.

- Есть, адмирал. – Голос Лоса слегка дрогнул, но других вариантов ни у него, ни у Авела не было. Они упустили момент, когда можно было тихо слинять.

Эскадра Игоря, которой руководил на данный момент Павел, повисла за пределами системы, максимально ослабив поля отражений. Они должны были выманить основные силы эскадры Синдиката, что бы обеспечить спокойный подход эскадр Гламурного Лиса и Руги Топора к самой планете.

Через два часа две разновеликих эскадры начали сближение.

- Бухой Святоша, исполняющий обязанности адмирала эскадры Капера Игоря по прозвищу Трезвый Казак, приветствует вас, засранцы! – Веселый голос Павла разнесся из динамиков по всем кораблям эскадры Авела. – Не желаете ли сдаться?

- Что вам здесь нужно?! – Авел сжал кулаки.

- Избавить мир от мразей, предавших своих, адмирал Авел. – В ироничном голосе Павла зазвенела сталь. – Если в вашей эскадре еще остались честные люди, не продавшиеся Кромешникам, я советую им линять на спасботах. Поскольку оставшихся мы разнесем на молекулы.

- Вы что-то путаете, уважаемый. Среди нас нет предателей. – Авел дернулся, еще не понимая, каким образом информация об их маленьком бизнесе попала к Каперам.

- Не увиливай, Авел. – Павел усмехнулся. – Наш адмирал никогда не ошибается в подобных вещах. Уж ты-то должен был это понять.

- ИНГОР! – прохрипел Авел. - Я же знал, что этого чертова сукина сына нужно было убрать сразу! Всем кораблям! Мы атакуем.

- Извини Авел. Мой корабль в этом не участвует. – Это подал голос тот самый парень, что прозвал Ингора и его абордажников «Красными кхмерами». После выволочки за эту шалость, он получил командование одним из кораблей. – Я не намерен сражаться с Каперами, тем более, если они правы. Я отвожу свой корабль за пределы боевого пространства.

Следом за этим капитаном, поле боя покинули еще два корабля. Остальные девять пошли в атаку. Четыре корабля Каперов выстроились «обратным крестом», и рванулись навстречу. Не успели БИЦы эскадры Авела просчитать возможные фокусы атаки, как ордер Каперов распался, и корабли, с юстировкой настроенной инженерами Николая, буквально ворвались в строй эскадры Авела. Еще никогда до этого, маршевые двигатели не использовались для сближения с противником на таких коротких дистанциях. Первый такой опыт Николай провел с двигателем Шустрого Метра при заброске Игоря на Мелларн.

Результатом этого маневра, стало облако раскаленного газа, образовавшееся на месте семи кораблей из эскадры Авела. Первой погибла «Старая Прыгалка». Оставшиеся два корабля, попытались уйти на маневровых двигателях, но были уничтожены несколькими выстрелами главного калибра с «Солнечного Кота», управлявшегося Озерным Попрыгунчиком, первым помощником Антона.

Путь к системе был свободен.

- Назовите себя, или мы вынуждены будем открыть огонь на поражение. – Вот уже два часа оператор взывал к молчаливым кораблям, зависшим почти у самой короны звезды Мелларны. Двинувшиеся на сближение крейсеры системной обороны планеты, опять спугнули незваных гостей, и те ушли через корону звезды. И через какое-то время появились совсем с другой стороны.

Системные крейсеры слишком далеко ушли от планеты, пытаясь выйти на дистанцию эффективного огня, и в тот же момент, засветились контуры выводимых на полную мощность двигателей незваных гостей, предупреждая о предстоящем прыжке в пространстве. Системные крейсеры застыли.

- Куда они уходят? БИЦ, просчитать траекторию движения нарушителей. – Адмирал системного флота Мелларны сосредоточенно рассматривал конфигурацию контурного свечения кораблей-нарушителей, находившихся уже в пределах досягаемости орудий его крейсеров. Только вот прямое попадание, вызвало бы возмущения такой силы, что флот могло бы хорошенько приложить. Основной выброс энергии, по идее должен швырнуть корабли, по мощной дуге. Экран под рукой адмирала засветился, и поползла информация, когда… - Дать коррекцию с учетом изменения полей короной звезды! Немедленно! – Адмирал влетел в БИЦ, как раз в тот момент когда абрисы кораблей-нарушителей, черными пятнами висевшими на фоне светила, задрожали.

Корабли Гламурного Лиса, сопровождаемые эскадрой Павла, врезались в атмосферу планеты на сверхсветовой скорости, и замерли менее чем в километре над Мелларной.

Подошедшие слишком близко к нарушителям системные крейсеры, разметало вокруг, во время перехода Каперов на сверхсветовую скорость. Но стоило системникам вновь собраться в одной точке, рядом с ними словно из ниоткуда возникла третья эскадра. Характерные обводы кораблей, говорили о том, что внутри этих коробок засели самые лихие бойцы в известной людям части Вселенной. Ушкуйники. Системные крейсеры тут же оттянулись к границе системы, и оставили всякие попытки сопротивляться. Ушкуи, не теряя времени, выдвинулись к добывающим и перерабатывающим цехам.

Абордажные боты Каперов гремели над единственным городом планеты, на ходу расстреливая из спарок, системы планетарной защиты. Мощные орудия кораблей прошлись вокруг города, очертив вокруг него ров, глубиной в несколько сотен метров. Любое транспортное средство, поднявшееся над землей, тут же расстреливалось на месте. Город заволокло дымом. Громады шестнадцати кораблей суммарной массой не менее ста миллионов тонн, заслонили солнце. Штурмовые группы ворвались в администрацию города.

Требования непритязательны: Вернуть группу Каперов привезенную на планету Кромешниками.

План, простой как валенок, сработал. Модернизированные Николаем контуры прыжковых двигателей, позволили пробить защитную сеть планеты, и безболезненно миновать обе орбитальные крепости Мелларны.

Абордажные боты Джин-Тоника, гордость своего капитана, носились как сумасшедшие, уничтожая военные объекты в радиусе нескольких сотен миль от захваченного города.

Крейсер Игоря подобрал своего капитана вместе с тремястами «первопроходцами», и понес их к копям, чье внешнее кольцо защиты было уничтожено орбитальными ударами ушкуйников. Первопроходцы лезли в мясорубку устроенную берсерками Руги Топора во внутренних переходах рудника. Но они шли туда, вооруженные только своим мозгом, и желанием помочь людям выкинуть с планеты Кромешников.

Павел, Антон и Николай находились в составе собственных штурмовых команд, снующих по городским окраинам, в поисках входов в подземные помещения, в которых по данным Шустрого Метра происходила какая-то непонятная суета.

Они нашли вход. Штурмовики вломились в первый зал, где их встретил слаженным залпом десяток плазмобоев. Каперы взмыли в воздух, работая коррекционными двигателями скафандров, и на ходу расстреливая укрепленные гнезда охраны.

- Морфы! – Павел, чуть не сплюнул, но вовремя остановился, сообразив, что только испачкает щиток скафандра, – Эта планета – рассадник моральных уродов!

- Охолонись, Павло. – Голос Игоря вернувшегося на свой крейсер, в сопровождении своих «трехсот спартанцев» был спокоен. – Именно этого мы и ждали, верно?

- Твои приказания?. – Павел выматерился.

- Оставайтесь на месте, Руга Топор идет к вам. С основными копями они уже разобрались... – Игорь вздохнул.

Потом было полчаса шипения плазмы, визга лучевиков и рева генетически измененных солдат, в которых Кромешники превращали некоторых из захваченных ими людей, для защиты собственной шкуры. Берсерки ушкуев рвались вперед, заливая все вокруг плазмой. Каперы, укрепившиеся в только что отбитых у охраны огневых точках, огрызались на наседавших морфов, повылезавших из разных входов в зал, не жалея зарядов батарей.

Волна штурмовиков захлестнула все уровни огромного подземного комплекса.

- Рябятки, идите сюда, дядя вам покажет что-то интересное. – Уставший, но приправленный убойной дозой иронии, голос Антона разнесся по общей связи. – Павел. Они кончились. Узнай у Казака, что он такого наговорил ушкуйникам, что они не оставили мне даже одного Кромешника на закуску?

В центре огромного зала в окружении доброго десятка берсерков ушкуйников, лежали два издыхающих Кромешника. Их нелегко отличить от людей, разве что более бледный кожный покров, да вертикальные кошачьи зрачки… Но последнее при нынешних технологиях, такая ерунда!

Один из Кромешников приподнял голову. Даже перед смертью его лицо было искажено брезгливой гримасой.

- Заче-е-ем, низшие…

- За надом. Где люди, захваченные вами у Старого Таира? – Павел вынул из ножен чиавону.

- На добыче в Каньоне. Все. - Кромешник дернулся и закатил глаза.

- Сдох. Идемте к нашим. – Николай развернулся и шагнул в темный провал тоннеля, на ходу разрубив морду случайно уцелевшего в этой мясорубке тролля.

- Игорь, как наши чувствительные друзья, всех нашли?

- Вроде да. Мы потеряли восемнадцать первопроходцев, несмотря на то, что в охрану им придали сотню ушкуйников. Эти чертовы морфы просто с ума сошли, когда их увидели! Они просто завалили ребят своими телами, но добрались до наших новых союзников. – Игорь вздохнул. – Знаешь, не дай бог кому-нибудь увидеть ментальный бой первопроходца и Чужого. Ниада и Виэн напоролись на него в одной из штолен. Похоже, он не ожидал, что кто-то сможет перещеголять его в ментальном давлении. Ниада и Виэн, одним ментальным ударом разнесли его мозг на атомы. Нас от этого до сих пор потряхивает.

ГЛАВА 9. Гулять так гулять…

- Что же вы здесь натворили? Барон, я к Вам обращаюсь! – Голос за спиной Игоря из ироничного вдруг превратился в щелканье хлыста. Игорь обернулся и увидел стоящего на пороге кабака, Курта. – Ба, виконт Суррей! Прошу к нашему шалашу.

- Я еще раз задам свой вопрос. Какого дьявола вы натворили на этой маленькой уютной планете?! – Курт явно был на взводе.

- Глотни спиритуса, мон шер. Тогда поговорим. – Игорь радостно ухмыльнулся и протянул Курту пластоколбу с мутноватой жидкостью. Курт недоверчиво покосился на колбу и внимательно огляделся вокруг. То же самое пили еще человек сорок. В центре зала был установлен огромный металлический куб с наспех приваренным краником. На куб облокотился здоровяк, несколько ниже ростом, но значительно больше весом, чем Игорь. На здоровяке были черные штаны из синтокожи, заправленные в тяжелые компенсаторные ботинки и расстегнутая до пупа цветастая рубаха. Любой из присутствующих, у кого заканчивалось его странное питье, подходил или подползал, в зависимости от степени опьянения, к этому толстяку, и тот торжественно открывал краник куба. При этом его лицо освещалось прямо-таки неземной улыбкой.

Курт тяжело вздохнул, и…

- Эй, костлявый! Выдохни! – Рев здоровяка перекрыл гвалт всего кабака. – Ты что рехнулся?! – Тут он перешел на какую-то странно исковерканную русскую речь - Хто ж горiлку як водицу хлеще? Пан Iгорь, та кажи ти цьому басурману, вин же глотку спалить! Це ж ни джiн з тонiком.

Весь кабак грянул хохотом.

- А и правда Курт. Неужели ты собрался пить Тошкин самогон, словно джин-тоник? – Игорь хохотнул. – Семьдесят два градуса – не фунт изюму.

- Ск-к-колько?! – Выдохнул Курт, и лихо забросил в глотку содержимое колбы, которое огненной кометой пронеслось по пищеводу, и взорвалось маленьким ядерным взрывом в желудке.

- Так отож. – Антон удовлетворенно кивнул, и вернулся к столь радостному для него занятию – разливанию самогона желающим. – Куда грабки потянул, вражина! Ща сам тебе налью. Ша. Не лезь поперед батьки на матку!

- Ну, этот театр надолго. Присаживайся за наш столик. – Игорь указал Курту на ближний стол, за которым расположились Павел, Николай и Ивон по прозвищу Гламурный Лис. Игорь представил присутствующих, и тут же поинтересовался. – Тебя как именовать? По последнему паспорту?

- Теперь один хрен. – Вздохнул Курт. – Учитывая, что владельцы Синдиката действовали заодно с Кромешниками, что по нашим законам расценивается как предательство, все принадлежащие им земли должны быть объявлены выморочными. А поскольку я единственный официальный представитель Содружества, это моя обязанность. Сегодня получил приказ по лучу. Подпишу необходимые бумаги и домой.

- Как ни жаль мне вас разочаровывать, но ничего не получится. – Николай покачал головой. – Видите ли, во время бойни, владельцы передали свои акции в Синдикате, и соответственно все права на принадлежащую Синдикату собственность, другим лицам, не имеющим британского подданства.

- Но Синдикат зарегистрирован как юридическое лицо, в Британском Содружестве, а значит должен подчиняться его законам. – Нахмурился Курт.

- Во-первых: Как вы только что верно заметили, Синдикат – юридическое лицо. А его нельзя привлечь к уголовной ответственности, согласно законодательству любого государства. Во-вторых: Акции были проданы небританскому юридическому лицу, которым также владеют небританцы. Все оформлено в соответствии с международными нормами. Так что Британскому Содружеству придется признать планету свободным поселением и отказаться от всех территориальных притязаний на нее.

- Бред какой-то. – Курт неуверенно помотал головой. – Британское Содружество никогда не пойдет на нарушение территориальной целостности.

- А в этом нет необходимости. Номинально – «Британское Содружество это союз независимых государств, объединяющих свои усилия во имя всеобщего социального, гуманитарного и экономического развития человечества» - Процитировал Николай. – И мне кажется, некоторые чиновники не хило подкормились у Синдиката на том, что включили планету в Содружество, а не признали ее частью Великобритании.

- Может в ваших словах Николай и есть доля правды, не буду спорить. Но у меня приказ, и я должен его выполнить. – Курт встал, и коротко по-военному поклонившись, направился к выходу. Уже на пороге он оглянулся. – Я никогда не думал, что Каперы могут повести себя столь нагло, и захватят одну из человеческих планет для своей наживы. Прощайте.

- Не-ет, Джин-Тоник, друг мой, ты мне объясни, какого хрена, этого придурка носило где-ик, пардон, попало?! – Напившийся до положения риз, Капер Усатый-Полосатый, попытался погрозить Павлу пальцем, и чуть не рухнул лицом в салат. – Нас, понимаешь, Кромешники, на веревочке, по этим гребаным танатовым рудникам таскают, а он вишь ли, на мою долю гуляет. Э-это ккак, номано?

Гульба шла все на той же многострадальной планете. Долгая и упорная. Поскольку, все захваченные у Старого Таира Каперы, оказались живы, и более или менее здоровы.

А вот Павлу не повезло. Как только, штурмовики вломились в нижние пещеры, и раскидав хилую охрану, освободили несколько тысяч человек, вкалывавших в этих пещерах на добыче сырья для будущих танатовых блоков, Павлу пришлось смываться от нескольких заключенных, кинувшихся к нему, узнать где их доля из казны корабля-монастыря.

Зрелище было то еще. Павел в экзоскелетном скафандре, с плазмобоем в руках и шпагой у бедра, удирающий от нескольких заросших битюгов в тюремной робе, вооруженных только вибромолотами. Картинка маслом.

Свита императора, по его возвращении в Новый Санкт-Петербург с эскортом из четырех кораблей Каперов, почти в полном составе облазила всю боевую четверку, то и дело небрежно похмыкивая, и напоказ зажимая носы.

Антон, во время одной из таких экскурсий проходивших на "Солнечном Коте", тренировался, вместе с парой своих абордажников, в фехтовальном зале. Собственно, в тот момент, когда в зал вломились отпрыски знатных фамилий, он как раз насухо вытирался огромным полотенцем, а у его ноги лежала чиавона. Абордажники вели спарринг на "бастардах", и обращали мало внимания на окружающих.

- Да, я слышал что у Каперов, даже повара машут железом. Но кто пустил этого медведя к такому великолепному оружию?! – один из экскурсантов, флотский капитан, презрительно скривил губы. Надо сказать, что Антон достаточно спокойно относился к намекам на свой вес. – Интересно, что у него за кличка?

- Джин-Тоник. – Антон, только что находившийся в другом конце зала, очутился в метре от говорившего. Серые глаза внимательно уставились на капитана. – Есть возражения, господин капитан?

Капитан отодвинулся.

- Не с тобой говорю, быдло! – Воцарившаяся в зале тишина подсказала офицеру, что что-то не так. Абордажники прекратили спарринг.

- Обычно, такие вопросы мы решаем на месте, или на капитанском мостике. Вы ведь туда идете? – Антон обратился к даме, сопровождаемой наглым офицером. Только абордажники видели, чего стоил их капитану этот спокойный тон. Дама слегка наклонила голову. – Хорошо, там и встретимся.

Через десять минут, на мостике собрался весь офицерский состав "Солнечного Кота". Кресло капитана было не занято, но около него стоял первый помощник. Сам Джин-Тоник, одетый перед вызовом на дуэль, по старой военной традиции, в гражданский костюм, находился у голокуба, и казалось, ни на что не обращал внимания.

Наконец, на мостик вошли слегка обалдевшие, но донельзя возмущенные свитские.

- Я требую капитана! – Офицер еще не понимал, на что нарвался. Первый помощник, повел рукой в сторону Джин-Тоника.

- К сожалению, в соответствии с дуэльным кодексом, капитан не может с вами разговаривать, да и не желает, если честно. Я, Сергей Зотов - первый помощник капитана, представляю его интересы, и как секундант, а потому хотел бы узнать Ваше имя и на каком оружии, вы предпочтете урегулировать ваш спор. – Капер Сергей по прозвищу Озерный Попрыгунчик, отвесил легкий поклон взбешенному капитану русского флота.

- Я не намерен драться с каким-то толстяком, не имеющим даже порядочного имени! – Он наконец сообразил, что все что происходит вокруг отнюдь не шутка.

- Ваше имя, господин капитан. – Озерный Попрыгунчик умел быть серьезным, когда этого хотел. – Я бы просил Вас не нарушать дуэльный кодекс.

Дама стоявшая рядом с офицером, внезапно топнула ногой.

- Кирилл, не будьте идиотом!

- Марта, не вмешивайтесь. Право на дуэль имеют только дворяне и офицеры. Я не могу и не хочу драться с простолюдином. В конце концов, графы Черневы никогда не унижались перед каким-то сбродом!

- Что ж, господин Чернев, позвольте представить Вам вашего противника. – Озерный Попрыгунчик усмехнулся – отставной майор Русского Флота, Капер Джин-Тоник, капитан драккара «Солнечный Кот». Выбирайте оружие.

Замерший от удивления Чернев, не сразу пришел в себя. Наконец он громко откашлялся, и произнес невнятным голосом: "Боевые шпаги. Послезавтра в девять вечера по столичному времени, у четвертого пакгауза."

Мало кто расслышал, как Антон пробормотал: «Штампуют вас что ли?».

ГЛАВА 10. Все зависит от точки зрения

После долгих трепыханий, планета Мелларна была выведена из Британского Содружества, в пользу консорциума «Атлантика», а Русская Империя, мягко посетовавшая на заседании Совета, на наглость Кромешников, пролезших "даже на территорию нашего уважаемого соседа", получила от этого консорциума принадлежавшего на равных паях Правлению Старого Города, ушкуйникам и Каперам эскадры Игоря, огромную квоту на закупку, производимого корпорацией танатона.

Что-что, а удар русский император держать умел. Он и глазом не моргнул, когда по всем инфоканалам головидео, закрутились кадры, снятые на месте боев с Кромешниками на планете принадлежавшей людям. Единственное, что выдало истинное отношение Александра к его неудачной попытке оттяпать Мелларну руками своих бывших подданных, была брошенная Маннергейму фраза: «Они «кинули» Империю, но Империя «кинула» их раньше. Мы квиты. Вам ясно, граф?». И Маннергейм послушно кивнул.

- Игорь, я никогда бы не подумал, что интересы капитанов каперов простираются дальше их собственных кораблей. – Александр, улыбаясь, покачал головой, имея в виду, роль Трезвого Казака как посредника в торге между консорциумом и Русской империей.

- Что делать, Ваше Величество, корабли ведь тоже нужно как-то содержать. И не всегда удается найти хороший заказ. Давайте вернемся к теме оборудования. – Трезвый Казак, или как его именовали в Империи – барон Завадов, полковник в отставке, непринужденно улыбнулся, и перевернул страницу контракта. – Нам необходимы агрегаты не только для формирования мелкоячеистого танатона, но и для его активации.

- Барон, это по-моему уже перебор. – Александр хмыкнул. – Ладно, черт с вами, мы дадим вам три установки по переработке и активации, в счет одной пятой нашей годовой квоты. Такой вариант устроит ваших нанимателей?

- Если к агрегатам приложите инженеров и техников для обучения местного персонала, сроком на три года. – Уточнил Игорь.

- При условии, что их жалованье будет выплачиваться «Атлантикой», в двойном размере, и им не позволят остаться на Мелларне, почему бы и нет. – Скороговоркой произнес Александр.

- Согласен. – Игорь кивнул, и пожал протянутую Императором руку.

- Замечательно, что мы так быстро договорились. Терпеть не могу это торгашество. Я, в конце-концов император, а не бизнесмен, и не обязан постоянно думать о выгоде. Как вы считаете, господин Трезвый Казак?

- Ваше Величество, я думаю, что каждый должен заниматься тем, что умеет лучше всего. – Игорь церемонно поклонился, скрывая улыбку. Бизнесмен не бизнесмен, но торговаться русский император умеет не хуже таирцев.

- Полностью с вами согласен. Ну, что-ж, с делами покончили, барон? Пожалуй, можно и к гостям выйти. – Александр поднялся с кресла. – Да, кстати, не скажете мне, кто придумал эту операцию с захватом?

- Знаете, иногда Николай с ностальгией вспоминает о своей службе в центре стратегического планирования… – Игорь еле заметно улыбнулся.

- Барон, это замечательная операция, и я надеюсь, что наше сотрудничество в дальнейшем будет не менее плодотворным. – Император отразил улыбку Игоря, и шагнул к уже открывающимся дверям кабинета.

Сие словоблудие в устах барона Завадова и Императора, можно расшифровать примерно так:

- Кто из вас так лихо прокатил меня с получением добывающего комплекса на Мелларне?

- Самый башковитый из нас – Николай.

- Хамы. Не дай бог еще раз такое повторится, головы откручу и в Неву выплюну.

Несмотря на крайне отрицательное отношение Игоря к светским мероприятиям, тем более, таким официозным как день Тезоименитства, Трезвый Казак решил немного задержаться во дворце. Во-первых, потому что этого хотел государь. Во-вторых, потому что здесь можно будет попробовать уговорить одного из Черневых, отказаться от дуэли с Джин-Тоником, и заодно попытаться узнать, что за новую интригу плетет это неугомонное семейство (пытались же они для чего-то задержать эскадру каперов). Ну а в-третьих, он был просто счастлив, проходя мимо переломленного пополам посоха мажордома, означавшего, что нудный старик наконец вышел в отставку, а новый мажордом еще не назначен.