Атлас Призывателя

Глава 17. Предательство, договор

Карета, запряженная ящером двигалась достаточно быстро. Неудобств при этом, по типу тряски и прочего я не испытывал, а учитывая скорость, трясти должно было знатно. Видимо наше средство передвижение проектировал мастер своего дела, заботясь о пассажирах внутри. Ощущения, будто сидишь в просторном кресле у директора в кабинете, и лишь изредка чувствовалась небольшая вибрация на особо крутых поворотах. Значит ближайшие несколько дней я смогу провести в относительном комфорте, наслаждаясь открывающимися видами за небольшим окном, задёрнутым занавесками. Естественно внутри я находился не один — Илья Зубов и девушка из отряда Смирнова находились напротив меня, уступив в моё единоличное использование целую половину пространства внутри кареты.

Выглянув в окно, мне открылся невероятный вид: мимо проносились поля, лесные рощи и озера. Изредка встречались фермерские угодья, где люди собирались сбором выращенным ими трав и фруктов с овощами. С каждой стороны кареты ехало по несколько наездников на не виденных мною ранее животных: небольшие, чуть больше тягловой лошади ящеры, передвигающиеся на двух массивных задних лапах. Передние же были прижаты к телу, из-за чего голова зверя была немного выше нашего транспорта. Второго сопровождающего из Ордена Возрождения было не видно, что могло значит только две вещи: либо он с другой стороны, или же сидит возле кучера, управляющего нашей каретой. Впрочем, особо большой роли это не играет.

— Вижу молодому господину нравится вид за окном, не так ли? — отвлёк меня голос Зубова. Повернувшись в его сторону, я принялся ждать продолжения. Не просто же так он решил заговорить. — последние три года всем ученикам подготовительной школы было запрещено покидать её территорию. Кстати, за это время многое успело измениться во внешнем мире, если это можно так назвать. Хо-хо.

— Например? — вяло поинтересовался я.

— Разве молодому Главе Рода об этом не докладывали? — искренне удивился наемник. Несколько секунд мы обменивались взглядами, а потом я просто откинулся на удобную спинку, закинув ногу за ногу. Понятно, его удивление имеет место быть. Большинство из учащихся получали от своих Родов посылки и послания, или же вообще общались через специальные устройства связи. Вот только мой потомок был всего этого лишен — за всё время обучения со мной ни разу не связывались из отчего дома, что довольно странно, учитывая мой статус Наследника. Стоит задуматься, а так ли всё гладко обстоит в поместье? — неужели это правда, что ты был изгоем не только на территории школы, но и дома?

Он спросил это без какой-либо издёвки, но в ту же секунду к его горлу оказался приставлен кинжал второй сопровождающей. Мне удалось заметить лишь слабое движение, как всё уже случилось. Быстрая девица, ничего не скажешь.

— Попрошу выбирать выражения в присутствии Главы Рода Рюриковичей, — яростно блеснули её глаза. — вас наняли сопровождать молодого господина до усадьбы, а не лезть в личные дела всего Рода. В следующий раз я не ограничусь только предупреждением, заруби себе это на носу.

После этих слов она убрала своё оружие так же быстро, как и достала до этого. Движения профессиональные, отточенные до совершенства. Вот только голос у неё довольно молодой, примерно моя ровесница. Конечно, она пыталась его изменить и сделать более грубым, но меня такими вещами не провести. Это уже становиться довольно забавным: почему она себя так повела? Второй из Отряда Возрождения обращался ко мне очень сухо, а она вступилась, будто ей не понравилось, что кто-то хочет оскорбить мой Род. Занятно, нужно пристальнее присмотреться к этой девушке.

— Чуть что, сразу за оружие хватаются! — потёр шею Зубов. Выглядел он довольно спокойным, и произошедшее никак не вывело его из равновесия. — тебе провериться милочка у магов, может у тебя проблемы со сдерживанием гнева? — посмотрел он на неё, но она лишь хмыкнула и отвернулась к окну. Всё её тело выражало полную готовность вступить в бой сразу, если того потребуют обстоятельства. Глава Наёмников тоже это увидел, поэтому не стал еще больше её злить. — молодой господин, моей целью не было вас обидеть. Мы, наёмники, довольно прямолинейные люди и не любим ходить вокруг да около, но так же понимаем, что задавать такие вопросы Аристократам крайне неуважительно. Если бы не одно но, — сделал он небольшую паузу, посмотрев мне прямиком в глаза. — если всё действительно обстоит так, то высока вероятность нападения. Не утверждаю, что это будет кто-то из вашего Рода, но врагов у Рюриковичей много.

— Что ты хочешь этим сказать? — с интересом наклонился я. Девушка тоже подобралась, ей тоже хотелось услышать слова наёмника. Не думаю, что Зубов решил просто так завязать этот разговор. Наёмники очень опасная профессия, и очень часто многие из них лишаются своей жизни на различных заданиях. Сопровождающий нас ветеран не будет разбрасываться словами, а значит что-то знает.

— Насколько мне известно, ты недавно стал новым Главой Рода. Правда пока что формально — без получения официальных регалий, переданных предыдущим Главой, это всё не более, чем слова, — его поведение вмиг переменилось, он стал полностью серьезным. — учитывая, что с вами не поддерживали связь за время вашего обучения, всё это выглядит довольно странно. Почему Скала, ваш отец, так просто передал вам этот титул, зная о том, что стоит на кону? Почему он не отправил вам на встречу отряд бойцов для обеспечения безопасности? Не кажется ли это всё странным?

Мне пришлось крепко задуматься. Его слова имеют смысл, и первые подозрения появились во время Дуэли Рода — как мог отец так просто передать мне свою должность, зная о всех последствия в случае поражения? Да и на счёт сопровождения тоже всё правильно подмечено — путь до нашей усадьбы занимает не больше полутора дней в карете на лошадях, а со скоростью ящера как минимум вдвое быстрее. Отец мог с лёгкостью отправить несколько магов и воинов мне в поддержку, и они бы прибыли еще до моего отбытия. Так почему он этого не сделал?

— Наших сил вполне достаточно, чтобы сопроводить молодого господина до поместья, — наконец заговорила девушка, повернувшись к наёмнику. — дела Рода Рюриковичей вас не касаются, выполняйте свою работу и не задавайте лишних вопросов. Ведь вас, наёмников, интересует лишь личная выгода, а заплатили вам достаточно.

— Кто знает, кто знает… — ответил Зубов, и на этом разговор окончательно стух.

Мне происходящее совершенно не нравится — мои сопровождающие на дух не переносят друг друга. Впрочем, что я сейчас могу изменить и как повлиять на происходящее? Зубов заложил зерно сомнений внутри меня, и сделал это вполне обоснованно. Теперь путешествие в родные пенаты приобретает совершенно другое значение — мне нужно выяснить, что происходит внутри Рода.

Так мы и двигались довольно долгое время, пока на улице не начало смеркаться. Запряженный ящер начал издавать странные звуки, похожие на хрипы. Видимо даже такое существо не может сутками напролёт тащить карету на такой скорости, не выдохнувшись при этом. Значит совсем скоро нам потребуется остановиться на привал, чтобы дать зверям передохнуть. Хотелось бы как можно быстрее добраться до поместья, но против природы не попрёшь. Зубов тоже оказался со мной на одной волне, поэтому разорвал давно царившую внутри тишину своим голосом.

— Совсем скоро нам будет необходимо остановиться на привал. Ночью нас могут поджидать разбойники, да и запряженным монстрам нужно отдохнуть, — произнёс он, глядя в окно. Мне удалось заметить еле заметный кивок с его стороны, после чего громко закричала вторая сопровождающая.

— Ложись!!!

Незамедлительно последовав её словам, я увидел как в то место, где еще мгновение назад была моя голова, врезалась кувалда Зубова. Он удивлённо приподнял одну бровь, после чего девушка применила мощное заклинание воздушного элемента, вместе с дверью вышвырнув наружу лидера Наемников.

Повозка сразу остановилась, а за пределами кареты отчетливо зазвенело сталкивающееся друг с другом холодное оружие и крики нападающих. Девушка посмотрела на меня сверху вниз, после чего произнесла всего несколько слов и скрылась за дверью.

— Молодой господин, сидите здесь и не высовывайтесь. Доверьтесь нам, мы не позволим вам умереть,

Ага, щ-щас. Снаружи началась самая настоящая заварушка, а мне сидеть здесь как крыса в норе и ждать своей участи? Нет уж, в мои планы это не входит. Тем более мне очень уж интересно узнать, с чего бы наёмникам, посланным меня защищать, поступать таким образом? Зубов искренне желал мой смерти, и если бы не крик моей сопровождающей, я бы наверняка лишился своей головы. Мощи этому парню явно не занимать.

Вывалившись наружу я увидел довольно страшную картину: двое из наёмников уже лежали лицами вниз, с полностью стеклянными глазами. Мертвы. Второй из Ордена сражался сразу против троицы оставшихся, но был сильно ранен в плечо, из которого то и дело хлестала кровь. Призванных зверей пока не наблюдалось, а значит среди сражавшихся не было Призывателей. Ан нет, мёртвых оказалось целых три наемника — один из них лежал на кучерском месте с перерезанным горлом.

Спасшая меня девушка сражалась против Зубова, почти не имеющего уязвимых мест на своём теле. Не знаю когда, но он успел добраться до своего огромного щита и сейчас не подпускал к себе пытающуюся его задеть мою спасительницу. Силы у них примерно равны, и даже магическая поддержка воздушного элемента девушки не сильно даёт ей преимущество против закованного в настоящую крепость из доспехов человека. Значит, пора помогать второму сопровождающему, на которого наседает сразу три наёмника. Парень с двумя мечами, девушка с посохом, стоящая позади остальных и накладывающая магическое усиление и третий, с длинным копьем, искусно не подпускающий своего оппонента к двум остальным, держа его на внушительном расстоянии. Видимо именно он и умудрился ранить сопровождающего из Ордена.

Что ж, в любой магической битве всегда нужно убирать тех, кто отвечает за поддержку. В данном случае им выступает хрупкая на вид девушка, произносящая заклинания одно за другим. Магический запас этой барышни внушает уважение, не будь она моим врагом.

Потянувшись к своим резервам, я сразу начал читать заклинание вихря, используя при этом песнопение. Магической энергии я использовал в несколько раз больше, чем во время экзамена. Резерв и сорванные две печати мне это позволяют.

Кружась, вертясь и завывая,

И днём, в ночи, аль на закате,

Приди, завеса ветровая,

Врагов срази ты в результате!

В последний момент девушка успела выставить магический щит, но её всё равно отбросило на несколько метров назад, прокатив при этом спиной по камням. Сопровождающий из Ордена воспользовался секундой задержкой и снёс своим мечом голову зазевавшемуся мечнику, не успевшему выставить защиту. Копьеносец с яростью посмотрел в мою сторону, но сделать ничего не мог — маг поддержки лежала без сознания на земле, истекая при этом кровью из открывшихся на спине ран. Она лишь чудом смогла выдержать удар вихря, уже перед самым его ударом выставив магический щит. Не будь она занята поддержкой остальных, такой трюк бы так просто не прошел. Осталось только разобраться с копейщиком и помочь моей спасительнице…

— Опустите оружие, или я перережу ему горло, — к моей шее оказался приставлен внушительных размеров кинжал. Противник находился за моей спиной, и его присутствия до этого момента я не ощущал. Высококлассный убийца, умеющий скрывать своё присутствие, не иначе. — живо!

Сражающиеся стороны на мгновение остановились, посмотрев в нашу сторону. Девушка имела на теле множество ранений и хрипло дышала, пытаясь перевести дыхание. Тоже самое касается и второго из Ордена, бледного от потери крови.

— Хо-хо, нужно было намного больше просить за эту работёнку, — Зубов тоже выглядел неважно, подволакивая левую ногу. Доспех помят во многих местах, из некоторых сочленений капает кровь. Способности девушки впечатляют, раз она смогла нанести столько ранений закованному в броню наёмнику при помощи двух кинжалов и магии. Враг держал меня крепко и каждое моё движение грозило глубокому порезу на шее. Впрочем, меня таким не проймешь — еле заметно шевеля губами, я вложил внушительный запас энергии в заклинание огненного барьера, пытаясь успеть его раньше, чем случиться непоправимое.

Зубов навис над девушкой, как огромная скала над небольшим деревцем. Она стояла смирно, лишь с ненавистью смотря на приближающегося врага, но при этом не шевелясь. Лидер наёмников не стал церемониться и рукояткой со всего магу врезал девушке в затылок, моментально выведя из строя. Сразу после этого он поднял забрало шлема и заулыбался радостной ухмылкой копейщику, что ответил ему таким же жестом.

— Можешь убить второго, хотя он и так скоро кони двинет от потери крови, — сказал он своему напарнику, а тот лишь оскалившись ухмыльнулся. — а с девкой мы еще позабавимся, не пропадать же добру…

— И в зале алом мы встречаем,

Огонь величественный.

Всем миром к нему призываем,

Из того мира выхваченный.

Прошу, приди и накажи,

Посмевшего смеяться,

В глаза смотря ему скажи,

Не время ухмыляться.

На этих его словах я закончил читать заклинание, используя при этом песнопение. Огненный барьер вспыхнул с такой силой, что моего противника моментально опалило огнём и отбросило далёко назад, заставив кататься по земле в попытках сбросить с себя пламя. В последний миг он хотел оборвать мою жизнь своим кинжалом, но мне чудом удалось увернуться от смертельных ран, хотя горло он мне всё же порезал, оставив глубокую царапину на шее.

— Ах ты ж! — закричал яростно Зубов, и в этот самый миг второй из Ордена еле заметно дёрнул рукой и во лбу копейщика появилась Чакра, сразу отправив противника к праотцам. Так вот что скрывал этот парень, не зря он мне показался довольно спокойным, не смотря на своё состояние. Хранил такой козырь до последнего, профессиональный боец. — убью!!!

Сражаться без оружия против закованного в доспехи противника? Нет уж, увольте. Тем более он подволакивает левую ногу, а значит быстро добраться он не сможет. Сделав несколько прыжков назад, я оказался возле пытающегося сбить с себя пламя убийцы. Его оружие валялось рядом с ним. Глядя как в мою сторону несётся Зубов, я поднял его и быстро наложив малое парализующее заклинание на валяющегося врага, заставив его всего на несколько секунд перестать шевелиться, со всего маху всадил кинжалом ему в лоб, прервав при этом все муки. Лидер отряда наёмников закричал её сильнее, но мне уже понятна его слабость — он не может использовать магию, а если и может, то слабую. Такой человек мне не противник.

— Зачем ты напал на меня, Зубов? Разве заплаченных денег Смирнова было недостаточно? — только и спросил я, используя одно заклинание за другим. Мой запас энергии таял с невообразимой скоростью, но мне нужно было задержать противника и узнать его цели, и кто отдал приказ убить меня. — зачем???

— Тебе этого не понять, малец, — стоит отметить, что магическая невосприимчивость у этого парня на высоте. Каждое из заклинаний на нём работало максимум на двадцать процентов от всей мощи. Насколько я знаю, врождённая способность к магическому иммунитету крайне редкая способность. Хотя, учитывая встречу с Ламиями… возможно он использует Артефакт, почти полностью блокирующий магическое воздействие на свой организм. Такие вещи крайне дорогие и редкие, где ему удалось раздобыть такую вещь? — наёмниками становятся лишь те, кто готовы отдать жизнь ради своих интересов и денег. Особенно ради денег…

На этих словах он сделал едва уловимое движение рукой в сторону стоящего на коленях парня из Ордена, выглядящего всё хуже и хуже, и его кувалда врезалась в него, моментально переломав все кости в его теле. После такого не выживают.

— Ну а для тебя у меня особенный подарок, Рюрикович! — его рука оказалась за пазухой, и в следующий миг в мою сторону оказался направлен невзрачного вида амулет. — умри!!!

В мою сторону выстрелил луч чистой энергии, и я понял, что не увернусь. Правда и стоять без дела не собирался, выстраивая магический щит один за другим, почти полностью опустошив свой магический резерв и подаренный директором камень. Стоило мне только подключиться к нему, как все мои заклинания моментально развеялись. Неужели…

На этих мыслях в меня врезался тот самый луч, не встретив при этом никакого сопротивления. Меня моментально отбросило назад, но кроме этого ничего не произошло. Щеку больно защипало, в том месте где ко мне прикоснулась Латисса, и на этом всё. Так вот значит, какой подарок оставила мне Ламия…

— Ублюдок! — яростно закричал я, еле сдерживая рвущийся наружу гнев. Зубов стоял с ничего не понимающим лицом, смотря то на меня, то на Артефакт. — тебе нет места в этом мире, тварь!

— Воздушный бог я вызываю,

что сдует всех врагов дотла,

твоею силе намекаю,

Приди же к нам, воздушная стрела!

Громко и отчетливо произнёс я заклинание, вложив весь запас оставшейся энергии, и даже немного жизненных сил, тем самым усилия его действие. Одна большая воздушная стрела, внутри которой было спрятано три мелких, пропитанных моей жизненной энергии устремились к лидеру наёмников.

— И ты думаешь меня таким одолеть, малец?! Ты еще слишком юн, чтобы считать себя умелым магом! — выставив он навстречу летящим заклинаниям свой щит и полностью напрягшись, готовясь принять удар. Как только в него попал запущенный снаряд, раздался оглушительный звук и три поменьше, а во все стороны разошлись целые волны воздуха. Зубов всё еще стоял на ногах, так и не сдвинувшись с места. — я же говорил…

На этих словах он начал выхаркивать кровь, опустив при этом глаза на свой доспех. В нём красовались три небольшие дырочки, пробившие его насквозь. Две в районе груди и живота, а одна задела плечо. Меня повело из стороны в сторону, и я еле смог удержать равновесие на ногах. В отличие от наёмника, упавшего сначала на колени, а потом и лицом вниз. Последние его слова, прежде чем он умер, были направлены мне.

— Но как… — только и спросил он, испустив дух.

Пошатываясь, я оглядел учиненный вокруг погром. Все наёмники, за исключением мага поддержки, лежащей сейчас без сознания были мертвы, как и парень из Ордена. Сейчас не ясно только одно — выжила ли девушка после удара по голове. Пришлось пересилив себя направиться в её сторону, постоянно шатаясь из стороны в сторону. Слишком много жизненной энергии я использовал в последнем заклинании, и если в ближайшее время не восполню потраченные силы, то могу запросто и кони двинуть.

Добравшись до девушки, я увидел много крови на её одежде и голове. Аккуратно сняв с неё маску, моему взгляду предстала очень красивая девушка, примерно моя ровесница. Всё её лицо было бледным, а её всю бросало в жар, но она была жива, правда без лечения может и не выкарабкаться. Только вот магической энергии у меня сейчас нету совершенно, а использовать жизненную, значит самому отбросить копыта. Остаётся только одно средство, если я хочу спасти эту девушку, и хоть оно мне совершенно не нравится, мне всё же придётся его использовать.

Поднявшись и кое как добравшись до лежащего без сознания мага поддержки, я прикрыл глаза и сосредоточился. Если мои догадки верны, то…

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — рядом со мной появилась Мара, во всём своём великолепии. Живая, ощутимая и пристально смотрящая мне в глаза. — это очень опасная дорожка…

— А есть другой выход? — посмотрел я в её глаза, но она так и стояла молча. — или может ты хочешь мне помочь?

— Я не могу так рисковать ради твоих желаний, — только и покачала она головой. — окажись ты на её месте, я бы вмешалась, но для меня её жизнь абсолютно ничего не значит, в отличие от твоей.

— Тогда зачем ты меня тогда выбрала, Мара? — тяжело произнёс я, отвернувшись. — мне совершенно не нравится тот путь, на который ты хочешь меня направить! Ты понимаешь это или нет?

— Тебе еще слишком рано знать всю правду о происходящем в этом мире, — сверкнула она своими глазами, но быстро взяла себя в руки. — но такова судьба, и её не изменить.

— Ты примешь это как подношение? — показал я на тело лежащего без сознания мага.

— Однажды ступив на этот путь, обратной дороги уже не будет. Не сейчас, но позже он обязательно приведёт тебя к тёмной стороне, — только и сказала она.

— И именно поэтому ты половину моего Атласа сделала чёрной? В любом случае, не в моих принципах оставлять умирать тех, кто так рьяно защищал меня и спас при этом жизнь, — мои сомнения полностью улетучились. — примешь или нет?

— Ты сам выбрал этот путь, Владимир, — улыбнулась она, исчезая. — я согласна на твоё подношение.

Всё же я не ошибся. Теперь мне точно стало ясно, кем является Мара. В любом случае, сейчас у меня нет другого выбора.

Приложив девушке ко лбу руку, я закрыл глаза и сосредоточился. Сейчас от меня ничего не зависит, только от согласия этой невероятно опасной особы.

Спустя минуту я открыл глаза, а тела мага поддержки исчезло, превратившись в прах. Внутри моей ладони находился огромный сгусток энергии, сущности той, кто еще недавно был человеком. Обратной дороги нет, я стал на опасный путь тёмного ритуала. Теперь мне нужно будет с завидной периодичностью приносить подношения Маре, как одному из её Жрецов. Иоанн, что бы ты сделал, узнай о том, с кем я заключил договор по собственной воле? И достоин ли я теперь быть Рюриковичем?

В любом случае, ответы на эти вопросы мне придётся искать чуть позже, а сейчас нужно вылечить мою спасительницу, пока она не померла там еще, иначе всё будет напрасно.

И действительно, девушка была в ужасном состоянии, еще немного и отойдет в мир иной. Приложив руку к её лбу, я использовал несколько заклинаний лечений и передал ей сущность принесенного в жертву мага. Теперь даже мне неизвестно, кем она станет, когда очнётся.

Плюхнувшись на задницу, я поднял взгляд к звёздному небу, где был самый настоящий звездопад. Что ж, и что мне теперь делать?