Атланты небес

Глава 4. Жизнь взаймы

"Военная сила - выиграет лишь сражение,

Хитрая политика - войну,

Мудрость же, достигает любой победы, без войны и политики - просто понимая жизнь и ее возможности..."

Сергей внезапно проснулся. Его сердце неожиданно пропустило удар. Внутри что-то оборвалось. Он почему-то чувствовал, колоссальную боль в душе. Будто кто-то из его близких, ставших неотъемлемой частью сущности парня - бесповоротно умер.

Чайка встал с койки и осмотрелся. Судя по ощущениям - сейчас была глухая ночь.

Бывший корректор Верлесы, фактически находился в одиночной камере. Которая правда, была снабжена, кое-какими минимальными бытовыми удобствами. Унитаз, умывальник, стол, стул и кровать - здесь имелись. Больше однако - тут ничего не было.

Украинец присел на лежанке и сжал ладонями виски. Тягостная боль не отпускала. Тогда он попробовал магически, просканировать свои чувства - и вдруг все понял. Побратимы погибли. И звери и люди. Его кровных братьев, связанных с ним узами нерушимой дружбы, глубокой ментальной и духовной связью - больше нет. Они ушли в вечность.

Сергей закрыв глаза и судорожно сжав кулаки - глухо застонал. Его душа от боли - казалось разрывалась на части...

- Если нам ничего больше не помешает, то уже через пару часов, мы будем у терминала Верлесы, - сверяясь с маршрутом, "забитым" в телефон, проговорил Ричард.

Его коллега, взглянув на солнце, а затем на свои часы и покачав головой, с досадой заметил:

- Вечереет. Пока мы проведем там минимальную рекогносцировку и обустройство - настанет ночь. К тому же здесь, в чужих землях, мы сильно ограничены в этой сфере - фактически почти "слепые и глухие". Можем рассчитывать только, на чисто физические методы обнаружения. При таких вводных, идти в темноте на штурм - будет слишком опрометчивым. Можем элементарно нарваться. И лишь зря потеряем людей и истощим свои силы.

Англичанин соглашаясь с американцем, качнул подбородком:

- Ты прав Джон. Рисковать мы не имеем права. Завершать дело - придется уже завтра утром. Это будет намного верней и надёжней.

Собеседник в ответ, лишь в сердцах выругался:

- Проклятье! Если бы не задержка у моста, а потом - опять с волком! Да к тому же ещё это, недавнее нападение болотных дикарей! Мы бы уже наверняка, закончили свою работу, ещё к сегодняшнему вечеру!

Лайм лишь пожал плечами:

- Конечно, эти досадные помехи, нас немного задержали. Но слишком серьезного урона, мы не понесли. Безвозвратные потери за кампанию, пока составляют всего двенадцать человек. Плюс четверо - тяжелораненых. Остальных мы вылечили и они снова в строю.

Корректор Сема покачал головой и философски добавил:

- Впрочем, абсолютно "гладких" операций не бывает. Ну а нынешнее самоубийственное нападение "болотников" - это поистине, явный жест отчаяния Верлесы. Похоже лесная Хозяйка и ее люди - практически полностью исчерпали свои ресурсы...

Отряды западного Хозяина, преодолев все препятствия, успешно и неотвратимо, приближались к своей цели. Казалось отлично просчитанная и великолепно реализованная "восточная кампания", должна неизбежно вскоре завершиться полной победой...

А позади "армии вторжения", в глубоком овраге, остались лежать десять погибших воинов болотного народа,. Которые ценой своей жизни, лишь с помощью копий, стрел и другого холодного оружия, пытались хоть немного задержать безжалостного врага.

- Противник остановился, в километре от вокзала, на небольшой пустоши. Место там открытое - туда так просто, не подберешься. Кроме того, корректор и маг западников, полагаю бдят и дело свое знают, да и магическое охранение, также наверняка выставят. Так что пытаться на них нападать, растрачивая наши и без того небольшие силы - глупо. Можем лишь напрасно подставиться, - мрачно проговорил Киреев, обращаясь к своим немногочисленным товарищам.

- Сегодняшней ночью, уставшие и плохо ориентирующиеся тут западники, вряд ли рискнут предпринимать активные действия, - говорил дальше корректор Верлесы. - Побояться ловушек и неоправданных потерь. Покамест только ограничатся, лишь организацией позиций и обороной своего стана. Но завтра утром - они непременно начнут осаду, обстрел и штурм терминала.

Игорь обвел глазами ребят, грустно оглядывая последних его защитников. Вместе с ним, их было здесь, всего тринадцать человек. При чем семь из них - молодые девушки. И всего лишь, один он - корректор. Ведь маг Алиса погибла.

Киреев тяжело вздохнул. Судя по информации Хозяйки и светящимся отметкам в телефоне, живых врагов было 42 человека. Правда шестеро из них, располагались в тридцати километрах на запад, у реки. Видимо там, находились тяжелораненые бойцы западников и их охрана. А непосредственно здесь, у терминала Верлесы, сейчас фиксировалось 36 вооруженных до зубов недругов. К тому же, подавляющее большинство наемников Сема, были отлично подготовленные в военном отношении мужчины. Да и корректоры и маги, среди них наверняка имелись.

Парень только мрачно покачал головой, отвечая каким-то своим мыслям и тяжело глядя на обречённых товарищей, угрюмо продолжил:

- Резервов у нашей хозяйки не осталось. Больше людей нет. Рассчитывать на поддержку Зигфрида и Шамиля - нечего. Они нас бросили. "Союзники" оказались предателями. Это теперь, уже стало окончательно ясно.

Анна пристально посмотрела на командира и в последней надежде, взволнованно воскликнула:

- Может Снежана, окажет нам помощь? Она ведь родственница лесной хозяйки! И мы друг друга, не раз выручали. Да и ее люди - тесно связаны и дружны с нами. А главное - ведь после нашей гибели, сибирскую владычицу, тоже могут, через несколько лет уничтожить!

Корректор верлесовцев, лишь пожал плечами на эти слова девушки и горько проговорил:

- Таежная хозяйка, сейчас в ссоре с нашей Верлесой. Да и рисковать не хочет. Боится сразу втянуться, в крайне опасное противостояние с Семом, Шамилем и Доннаром. Тем более что реально и всерьез нам помочь, она не успевает. Так что на союз с нами, Снежана не пойдет. К сожалению местные Владыки, в своей политике, всегда исходят и прежде всего руководствуются, собственными эгоистическими интересами.

Он грустно улыбнулся и нехотя продолжил:

- Правда Сибирячка, предоставила Верлесе, солидный объем энергии. Снежана в любом случае, не против, хоть немного вымотать наших противников. Да и перед своими людьми, хочет выглядеть поприличней. Однако переписывать своих бойцов на Верлесу, обрекая их фактически на гибель - не желает. Да и сами снежановцы, записываться в добровольцы - совсем не рвутся. Что впрочем, неудивительно, - печально склонил голову Игорь.

Анна неуверенно взглянув на него, все же решилась спросить:

- Что с Сергеем? Возможно он, как-то сможет помочь? Ведь с гибелью Верлесы и нашего мира - его смерть тоже, становится неизбежной!

Киреев недовольно посмотрел на девушку и раздражённо бросил:

- Чайка арестован СК - службой Системного Контроля. Что это за "зверь" - никому толком неизвестно. По-видимому какая-то, надзирающая структура Системы. Даже наши хозяева, донедавна, не были о ней осведомлены. И ничего не знали, о возможности существования, подобных контролирующих органов Системы. Впрочем, местные владыки, довольно молоды и многое позабыли. Да и в Системе также, похоже происходят изменения - она не стоит на месте, а тоже наверное развивается, реагируя на жизненные вызовы.

Игорь безнадежно покачал головой и хмуро заключил:

- В любом случае, Чайка нам сейчас не помощник. Так или иначе - его ждёт незавидная участь. Или он автоматически вскоре умрет, после гибели Верлесы - либо будет казнён, по приговору Системы. Предъявленные ему нарушения - однозначно караются смертью.

Командир тяжело поднялся и обращаясь к товарищам, жёстко проговорил:

- Ладно ребята. Будем готовится к последнему сражению.

- Итак господа! Завтра утром, начинаем заключительный этап, текущей военной кампании, - произнес Ричард, на вечернем совещании командиров, которые были приглашены в его палатку.

- Простите сер, а ночного нападения со стороны верлесовцев, разве не следует опасаться? - спросил сержант Дэниел. - Признаться на их месте, я именно так бы и поступил. У них в таком случае, срабатывают все их козыря - "невидимость" их бойцов, знание местности, поддержка своей флоры и фауны, близкая энергопомощь своей хозяйки... А их слабые стороны - нивелируются. Откровенно говоря, для верлесовцев, такой способ действий и ставка на ночную атаку, выглядят гораздо перспективней, чем теряя инициативу и уступая нам количественно, завтра пассивно оборонятся в терминале.

На эти слова своего коллеги, англичанин лишь пожал плечами и саркастически заметил:

- В принципе вы правы Денни, но дьявол, как говорится, кроется в мелочах. Вряд ли у них получиться, разгромить нас ночью, даже нанести нам серьезный урон - не выйдет. Мы им просто не дадим такой возможности. А вот попасть в наши ловушки и угробить свои главные силы - они вполне могут. Так что вряд ли противник, станет рисковать, нападая большим отрядом и подвергаясь угрозе, его полного уничтожения. С кем им тогда завтра, останется оборонять свой терминал и хозяйку? Верлеса не пойдет на такой риск и не даст разрешение на подобную авантюру. Ну а мелкие ночные диверсии - нам не страшны.

Джон, со всей стороны, счёл нужным окончательно "просветить" и успокоить сержанта:

- На открытой местности, скрытно подобраться к нам крупными силами - у них не выйдет. Мы их в любом случае, заранее обнаружим. К тому же Дик, раскинет вокруг магическую сигнальную сеть - так что неожиданное нападение - полностью исключено. Кроме того, мы осветим вокруг все пространство, на полторы сотни метров - так что ихние твари, к нам тоже не смогут, незаметно подобраться. Верлесовский корректор, нанести внезапный удар, также не сумеет - Ричард это заранее почувствует и блокирует или отведет, его направленный заряд.

- А если они ночью, просто накроют наш лагерь, минометами и гранатометами из леса? - напряжённо уточнил Дэниел.

Лайм на это улыбнулся и ответил:

- Из глубины чащи, стрелять у них не выйдет. Как вы понимаете, среди деревьев, эффективно использовать такое оружие, практически невозможно. Ну а если враг, попытается разместить свои установки на краю дебрей - мы это сразу засечем. Моя сигнальная сеть, пройдет по опушке леса. Если они там начнут готовить позиции - она мгновенно сработает и мы это узнаем.

- И что это нам даст? - недоуменно поинтересовался сержант. Мы не слишком много, от этого выиграем. Даже наши пулеметы и гранатомёты, не очень помешают недругам, начать обстрел.

Лайм терпеливо и несколько иронично разъяснил:

- По краю леса, пройдет не только наш магический невод. Как только мы поймём, что на опушке концентрируется противник, там сработает наш "рождественский огонь". Я немедленно активирую приготовленные сюрпризы. И верлесовцы вместе со своим лесом, все сгорят в "очистительном пламени".

- Ладно, оставим это, - проговорил наконец Ричард. - Давайте лучше обсудим, завтрашний порядок действий. Прежде всего, чтобы быстро, эффективно и без лишних затруднений завершить дело, нам необходимо нейтрализовать сильные стороны противника, сыграть на его слабостях и в тоже время, максимально использовать свои преимущества.

Собеседники внимательно слушали своего лидера.

Обведя их взглядом, англичанин не спеша продолжил:

- Противник уступает нам количественно и качественно в личном составе. Вряд ли у них там сейчас, находится больше чем полтора десятка человек. Да и из них - больше половины, составляют мене боеспособные женщины. Возможен в наличии корректор или маг. На помощь соседей - им уже рассчитывать не приходится. По этому враг, может лишь надеяться, хорошенько измотать и капитально проредить "западников", посредством успешной обороны своего терминала. Что заставит нас, затем убраться прочь и приведет к неудаче всей кампании.

Командир ненадолго перевел дух, а потом заговорил дальше:

- Верлесовцы могут попытаться этого достичь, рассчитывая на эффективное применения своего магооружия, возможности которого, они могут здесь использовать в полное мере. Мы же - наоборот, находясь на землях враждебного владыки, в магическом отношении, сильно ограничены. Однако такое оружие - работает лишь в ближнем диапазоне. По-этому нам нужно воздерживаться, по крайней первое время, от атак. Пока не подавим их магические, да и огневые точки. Не стоит обескровливать свои силы, глупым наступлением.

- А их возможный маг, не сумеет достать нас на дальней дистанции? - поинтересовался Дэниел.

- Наш маг Джон, хотя и не сможет здесь, магически бить по врагам, но защитить от атак вражеского мага на расстоянии - вполне способен. Защищаться ведь легче, проще и требует куда меньше сил, - кивнул британец, на стоящего рядом янки.

- Следующее преимущество, на которое может рассчитывать противник, - продолжал лайм. - Это то, что верлесовцы, не испытывают в своем терминале, дефицита оружия и боеприпасов. В тоже время, они резонно полагают, что наши запасы патронов, гранат, мин... достаточно ограничены. Ведь конечно много боеприпасов, на своих спинах в дальний поход, мы естественно унести не могли. Не говоря о том, что значительную часть зарядов, нам уже пришлось израсходовать в предыдущих боях и стычках. То есть враги, могут надеяться, что если они продержатся достаточно долго в обороне, то у нас вскоре банально закончатся боеприпасы - и мы опять же, окажемся вынуждены, с потерями убраться вон.

Ричард довольно улыбнулся и проговорил:

- Но тут они просчитались. Недавние рейсы четырех дельталетов, неплохо пополнили наш боезапас. И при нужде - они смогут проделать это опять. Впрочем и затягивать завершение операции - мы не собираемся.

- Что на счёт угрозы, со стороны вражеского корректора? - практично поинтересовался американец.

Командир лишь покачал головой:

- Если он уцелел, то нам конечно придется повозиться. Хотя его атаки на наши позиции, я отобью. Впрочем как и он мои. Мы просто нейтрализуем друг друга.

- С этим понятно. Как конкретно, будем завтра действовать? - по деловому спросил Джон.

Англичанин пожал плечами:

- Используем наши преимущества. Прежде всего, окружим терминал с трёх сторон, тремя кланами наших бойцов. И начнем обрабатывать позиции противника гранатомётами, минометами и пулеметами. Нужно их подавить. Кстати, преимущество людей лесной хозяйки в невидимости - здесь опять же, практически им не поможет. Верлесовцы будут прижаты к своему терминалу, да ещё среди бела дня - так что возможности для маневра, у них там будут весьма ограничены. Мы их быстро зафиксируем, когда они "засветят" свои огневые точки.

- А бить по самому терминалу, что пока не будем? - удивился Дэниел.

- Вряд ли они свои позиции, оборудуют прямо возле него, - заметил Джон. - Наверняка, постараются отодвинуть "пояс безопасности" подальше. Так что наш обстрел, будет не слишком эффективным. Зря только потратим заряды.

- Верно, - поддержал его Ричард и дополнил коллегу:

- И к тому же, обстрелы минами, гранатами или даже бомбами, как и удары вражеских магов и корректоров - Хозяевам не страшны. Они их просто отклонят, погасят или поглотят. Слишком уж скорость и траектория полета этих снарядов - слабы. Да и масса невелика. Реально на расстоянии, владыкам угрожают лишь выстрелы из РПО. Ну или если изнутри, подорвать или сжечь терминал.

Лайм посмотрел на соратников и заключил:

- Так что сперва, растягиваем и подавляем огневой мощью, защитников на их позициях. Благо мы их превосходим количественно и качественно. Никаких атак. Я нейтрализую верлесовского корректора, а Джон защищает наших людей, от возможных атак мага противника. Командирам кланов апачей, команчей и шаенов, постоянно поддерживать связь по радио и координировать цели. Таким образом, мы надёжно обескровим или уничтожим обороняющихся. Туда, где их оборона прогнётся или рухнет - немедленно подтянутся наши огнеметчики с реактивными РПО и разобьют терминал врага. Так что никаких затратных атак - производить не будем. Все понятно господа?

Собеседники утвердительно закивали.

- Ну тогда за работу, джентльмены, - завершил свою речь Ричард.

- Постоянно передвигайтесь и меняйте свою позицию! Не давайте себя зафиксировать и накрыть огнем! - выкрикивал приказы по радио Киреев, пытаясь перекрыть грохот очередей и взрывов.

Бой продолжался уже несколько часов и верлесовцы медленно, но неумолимо, проигрывали сражение...

Поначалу Игорь, питал надежду отразить наступление врага, рассчитывая взять верх, в навязанной битве на истощение. Все таки верлесовцы, могли почти неограниченно и сразу, пополнять свой боекомплект и разбитое оружие. Да и своих раненных, имели возможность немедленно ставить на ноги. Достаточно было их донести, до регенерационных кроватей терминала.

Кроме того, его бойцы, за оплаченные жизнями товарищей и болотников, подаренные сутки - возвели, фактически три линии обороны своего терминала. Со сплошными траншеями, ячейками и блиндажами. Отчаянный окопный труд оставшихся ребят, плюс энергетические возможности Хозяйки и лкр ее корректора - позволили создать неплохие укрепления.

К тому же их командир, крепко проинструктировал своих подчинённых - как эффективней вести бой и минимизировать потери. Бойцы должны были, после каждого своего выстрела из миномета или гранатомёта, либо пулеметной очереди, немедленно перемещаться траншеями к другому приготовленному "стволу". Таким образом, поскольку враг не мог контролировать их передвижение в магорежиме, защитников терминала, возможно было засечь и накрыть огнем, только подавив их "засвеченные" огневые точки. А так как они сразу, меняли место своей дислокации - это затрудняло врагам возможность, поразить верлесовцев.

Правда западники своими залпами, часто разбивали, оставленное наемниками в ячейках оружие. Но это было не критично - новые "стволы", люди лесной владычицы, могли быстро получить в своем терминале. Благо энергии у Хозяйки, пока хватало.

Однако, несмотря на эти ухищрения и преимущества, воины Верлесы, неизбежно проигрывали сражение.

Западники атаковать и гробить своих бойцов, явно не собирались. По-этому и магооружие верлесовцев, тоже оказалось невостребованным. Да и попытки корректора Киреева, бить фаерами, молниями или "стеной огня", по позициям врагов - также провалились. Корректор западников, успешно отводил или блокировал такие удары.

Впрочем и атаки Ричарда, по защитникам терминала - тоже не увенчались успехом. Киреев также, нейтрализовал эти угрозы, со стороны корректора хозяина Сема.

Но люди владыки Запада, оказались не только более многочисленными, они превосходили верлесовцев в боевой выучке и профессионализме. Тем более, что большинство наемников лесной хозяйки, были молодыми и не слишком опытными девушками.

Западники действовали очень согласовано и эффективно. Как только они фиксировали, выстрел на позициях верлесовцев, его тут же накрывали скоординированным залпом и очередями, из нескольких минометов, пулеметов и гранатомётов. Причем враги постоянно, корректировали свои удары по радио.

А главное, воины владыки Сема, похоже не испытывали недостатка в боеприпасах и явно не боялись, что они у них закончатся.

Маг западников, американец Джон, вскоре понял, что его магическая защита не нужна, поскольку маг верлесовцев по-видимому погиб. Тогда янки, занялся лечением коллег или периодически руководил, боевыми действиями отрядов западников.

Несмотря на то, что верлесовцы легко фиксировали, расположение огневых точек и скоплений врагов, у них не получалось воспользоваться этим преимуществом. Поскольку без нормальной пристрелки, точно попасть даже в "засвеченного" противника - было сложно. А пристреляться, верлесовцы не успевали. Так как были вынуждены, после каждого своего выстрела или очереди, немедленно менять позиции, спасаясь от шквала огня недругов. Да и военные умения, большинства бойцов лесной хозяйки - были не очень высоки.

К вечеру, люди Верлесы, оказались уже на последней линии обороны, прижатыми прямо к терминалу. Они понесли серьезные потери. Поскольку периодически бойцы, все же поражались в бою сразу на смерть. Или их тяжелораненых, под огнем врага, просто не успевали донести до терминала. И они умирали, так и не получив вовремя помощь.

Из тринадцати ребят, к концу дня, осталось в живых, лишь пятеро совершенно оглушенных и истерзанных людей. Трое парней и две девушки. Они были обречены и сознавали свою судьбу...

- Неплохая работа Дик, но пора ее заканчивать, - удовлетворённо произнес янки, рассматривая в бинокль, разбитые позиции верлесовцев и закопченное здание вокзала.

Англичанин взглянул на закатное солнце и недовольно проговорил:

- Все же нам чересчур долго, пришлось с ними возиться. Упорные ребята. Но дело идёт к концу. Давай Джимми, загоняйте их в терминал. Затем пусть выдвигаются огнеметчики с РПО и завершают дело.

Американец кивнул головой и отдал приказ по радио. Вскоре вновь, началась канонада.

Ричард повернулся к коллеге и осведомился:

- Кстати, каковы наши потери?

Джон спокойно пожал плечами:

- Четверо парней погибли. Ещё четверо - тяжелораненые. Но жить будут. Остальных, я уже поставил на ноги.

Лайм в ответ качнул подбородком и негромко сказал:

- Ладно, пора уже это заканчивать.

Через час боя, потеряв ещё одного своего товарища, последние уцелевшие верлесовцы, оказались запертыми в своем терминале.

Безнадежно обороняясь, они ожесточенно защищались, отчаянно отстреливаясь из окон здания.

Опаленный вокзал, сверкал вспышками очередей, отзывался грохотом стрельбы и раскатами взрывов. Пороховая гарь и запахи дыма, казалось намертво въелись в его стены.

Наконец Ричард, отдал приказ по радиосвязи. И под огневым прикрытием своих коллег, к терминалу с двух сторон, выдвинулась пара бойцов, с трубами реактивных кумулятивных снарядов на плечах.

Таймер жизни и смерти, начал отсчёт, последних минут существования лесной хозяйки, ее мира и оставшихся людей. Казалось вся окружающая атмосфера, была пропитана ощущениями скорой гибели. Колесо судьбы, с ледяной бесстрастностью, завершало свой очередной кругооборот...

Вероника металась в отчаянии. Она всем сердцем чувствовала, что ее Игорь погибает. Несмотря на последнюю размолвку, женщина очень любила своего мужа. Глупая ревность ее мужчины - не изменила ее чувств. Ведь к Чайке, у нее было всего лишь любопытство и человеческий интерес, к неординарной личности украинца, который стал легендой корневого мира.

А теперь, она всем своим естеством ощущала, что ее любимый умирает. На ее телефонные звонки, Игорь не отвечал. Женщина, прижимая к себе детей, все больше беспокоилась и терзалась, в сильнейшей тревоге и волнении.

В конце концов, не выдержав мучительных переживаний, Вероника позвонила Арнаутовой:

- Лена! Скажи - что там у наших происходит? Ребята на мои звонки не отвечают, но я чувствую что-то ужасное?

Бывшая снежановка, ощутила себя крайне неудобно. Ясно понимая, двусмысленность своего положения. Однако девушка, все же рассказала жене Киреева, о сложившейся трагичной ситуации.

Вероника, с замиранием сердца, узнав страшные новости, потом ошеломленно воскликнула:

- То есть вы, почти ничем, не захотели нам помочь?! Обрекая ребят, на верную гибель?!

Затем выслушав ответ Арнаутовой, она взвинчено крикнула в трубку:

- Позвоните Сергею! К черту все ваши комплексы и обиды! Возможно он сможет помочь, нашим ребятам!

Услышав ответ, Вероника обречённо опустила голову. Глаза ее потухли, а сама женщина, казалось сразу постарела на несколько лет. Телефон беззвучно выскользнул, из ее упавшей вниз руки.

Лена положив трубку, грустно посмотрела на Марину. Подруга отвела взгляд.

Обе девушки чувствовали неловкость. Они сознавали, что несмотря на симпатию и дружбу к верлесовцам, полностью одобрили "политику невмешательства" Снежаны, в эту войну. И рисковать жизнями своих мужей, спасая людей лесной владычицы - женщины вовсе не желали.

Даже опасность возникновения, в будущей перспективе, реальной угрозы, самому существованию мира Снежаны - не поколебали их решения.

Тем не менее, Огнева спросила Арнаутову:

- Может все же снова попробовать, позвонить Чайке?

Лена неопределенно пожав плечами, произнесла:

- Ну попытайся. Я звонила несколько раз - но его номер, все время оказывался заблокирован. Что впрочем неудивительно, раз украинец арестован.

Марина покачав головой, проговорила:

- Ну хоть сообщение, попробую ему написать. Может потом оно пройдет.

Подруга с сомнением посмотрела на нее и сказала:

- Даже если допустить чудо и он прочитает твое послание - то помочь ведь ничем не сможет. Это попросту нереально. Впрочем и сам Сергей, находится под топором. Он в любом случае умрет - либо это произойдет автоматически, вместе с гибелью Верлесы. Или Чайка будет казнён, по приговору Системы.

Женщины печально переглянулись и опустили глаза.

- Его соклановцы и мир гибнут, - меланхолично сказала Кира, глядя на виртуальный экран информатория.

- Такова жизнь, - философски заметила Джейн. - Хозяева и их люди, нередко, в результате войн или экспансии умирают. В корневом мире - это в порядке вещей. Однако никакой угрозы для Системы и ее основной реальности, эта локальная война не представляет.

Обе девушки, находились на дежурстве, в центральной базе "Антея". И периодически, осуществляли мониторинг, основных событий, происходящих на континентах корневого мира.

- Но западный властитель и его подельники - Зигфрид и Шамиль, поступают чрезвычайно подло, - грустно возразила подруга.

Джейн на эти слова, лишь неопределенно пожала плечами:

- Все в рамках правил. Они ничего не нарушают. Да и в моральном отношении, ничего уж такого экстраординарного, эти хозяева не совершают. Впрочем и лесная хозяйка, в свое время, вела себя, не многим этичней. Просто Сем, переиграл Верлесу. Западный владыка вообще, развивается гораздо эффективнее - и в своем мире, и в земных реальностях. Так что его победа, выглядит абсолютно закономерной.

Ее коллега печально кивнула. Затем, задумчиво взглянув на лежащий неподалеку телефон Чайки, девушка что-то решив про себя, разблокировала смартфон верлесовца.

Джейн удивлённо и вопросительно посмотрела на нее.

Кира взглянув на подругу, с некоторыми колебаниями, проговорила:

- Тут ему пришла куча звонков и сообщений. Видимо его товарищи, все же не так плохо относятся к Чайке.

Джейн лишь скептически поджала губы:

- Когда гибель неизбежна, то люди в последней надежде на спасение, готовы обратится хоть к черту.

- Вероятно ты права. Но может все же, дадим ему возможность в последний раз, поговорить с близкими? - неуверенно произнесла Кира.

Джейн отрицательно покачала головой:

- Вообще то, это против правил, да и вряд ли у него там остались "близкие". Его "кровные братья" уже мертвы, а среди верлесовцев и снежановцев, у этого парня, друзей не было.

Однако потом, женщина-атлант, вскинула лукавый взгляд на Киру и пожав плечами, негромко произнесла:

- Хотя... Это может быть, даже в чем-то интересным. Чтобы понять возможного "кандидата", наверное будет полезным, непосредственно вблизи, понаблюдать за его поведением, в столь щекотливой ситуации. Лучше узнаем - что он за человек.

Сергей стоял в центре зала и мрачно смотрел, как на экране разворачиваются картины, последних минут бойни за терминал.

Обгорелое здание вокзала, полыхало вспышками выстрелов и взрывов. Враги уверенно добивали верлесовцев. Трагическая драма, приближалась к своему неизбежному концу.

- Тебе пока смерть не угрожает, - иронично заметила Джейн. - Ты уже находишься, вне юрисдикции своей хозяйки. Ныне твою судьбу, будет решать Система.

Чайка повернул голову и бросил тяжелый взгляд, на говорившую женщину. Затем пожав плечами и хмыкнув про себя, равнодушно произнес:

- Значит проживу ещё немного. Сомнительная отсрочка.

Наблюдавшая за ним Кира, сочувственно проговорила:

- Тут на твой телефон, пришло много сообщений, с просьбами о помощи.

Она испытывающе посмотрела на парня и будто оправдываясь, нехотя сказала:

- Мы не имеем права вмешиваться, в подобные ситуации. И тем более, помогать кому-либо из хозяев.

Украинец понимающе кивнул, но все же угрюмо поинтересовался:

- Мне можно позвонить?

- Кому? - с любопытством спросила Джейн. - Хочешь с кем то попрощаться?

Мужчина бросил на нее странный взгляд и глухо ответил:

- Мне надо поговорить с Верлесой.

Девушки недоуменно воззрились на него. Наконец, немного пришедшая в себя Джейн, с неподдельным удивлением спросила:

- Но зачем тратить последние минуты, на разговор с вероломной хозяйкой, которая не раз предавала тебя. Ведь ты никак, помочь через нее, уже никому там, все равно не сможешь. Да и среди людей Верлесы, тебя вроде тоже, никто не жаловал.

Чайка покачал головой и презрительно глядя на этих властных женщин-космополиток, холодно пожал плечами:

- Хозяйка, она ведь как государство. Его можно не уважать - за подлость, неблагодарность и вероломство. Но есть ещё такое понятие, как Родина. Мир Верлесы и моя земная страна - они для меня как мать. Хозяева и державы - приходят и уходят. А Родина остаётся. И я не хочу, чтобы она погибла вместе с этой владычицей. Да и оставшихся людей жалко.

Смущенная Кира, изумленно воскликнула:

- Неужели ты надеешься, их как-то спасти?

- Это ведь нереально! - поддержала коллегу Джейн.

Сергей криво усмехнулся и молча глядя на Киру, требовательно протянул руку к телефону.

Девушка, растерянно переглянувшись с подругой, неуверенно отдала парню смартфон.

... - Прекрати истерить! - жёстко говорил хозяйке по телефону украинец, продолжая нервный разговор с Верлесой. - Возможно у тебя ещё есть, шанс спастись!

Беседа прерывалась, слышными через динамик, звуками огнестрельных очередей и гулкими раскатами взрывов.

- Хватит играть по навязанным правилам, в эти ваши обычные "войнушки"! - кричал Чайка. - Я знаю, что ты сейчас уступаешь своему врагу, по всем параметрам. Мне известно, что Сем, гораздо эффективней использует, представляющиеся ему, возможности развития. А ты, все бездарно профукала! Но попробуй отрешиться от привычных догм и сделать решающий ход, своим последним козырем!

"Атлантки" ошеломленно слушали этот разговор, ошарашенно глядя друг на друга. Им сложно было представить и непривычно видеть, подобную манеру обращения подчинённого наемника, со своим могущественным владыкой.

Сергей сделал паузу, поморщившись от звука взрыва, отдавшегося гулом у него в ухе и быстро заговорил дальше:

- У тебя же есть выход, на целых шесть земных миров. Используй возможности, которых нет у Сема! Да я знаю, что он получает гораздо больше энергии, из своих трёх реальностей, чем ты из шести. Но речь идёт не об этом! Вспомни о своем преимуществе!

Увидев на экране, как на позиции к вокзалу, уже выдвигаются бойцы "западников", вооруженные РПО, парень заорал в трубку:

- Немедленно "включай" самую суровую зиму и пургу! Максимальный сырой мороз под сорок градусов, снежный буран и ледяной ветер. Что? Такой резкий форсированный переход, может убить часть твоей природы? И ты сама можешь не выдержать и погибнуть? - Чайка грязно выругался и прикрикнул на колеблющуюся владычицу:

- А у тебя есть выбор? Давай действуй, иначе через минуту, наш терминал разнесут реактивными снарядами!

Двое наемников западного хозяина, под прикрытием коллег, заканчивали установку своих РПО. Остальные бойцы Сема, плотным огнем, полностью блокировали и прижали противника в его терминале, уже не давая верлесовцам, даже высунуться из окон. Сопротивление врага - было фактически подавлено. Ситуация находилась под полным контролем. Казалось операция, вот-вот завершится успешным финалом.

Вдруг раздался гром и сверкнула молния. Внезапно все вокруг переменилось. Сильнейший порыв ветра, вмиг сбил людей с ног. Никто еще не успел опомнится, как солнце исчезло. Тотчас везде, наступила кромешная тьма. Температура резко начала снижаться. Стало очень холодно. Задул мощный снежный буран. Пронизывающий ледяной ветер поземки, буквально валил людей с ног. Снежная пурга, слепила глаза и забивала дыхание. Здание терминала, быстро скрылось в темноте, за завесой густой метели.

Видимость мгновенно упала. Бойцы сразу потеряли друг друга из виду. Завывающая вьюга, заглушала все крики. В этой новой обстановке, люди утратили возможность нормально общаться и ориентироваться. А главное, все произошло слишком стремительно и неожиданно.

Пришедшие в себя первыми - Ричард и Джон, хотя и оказались разделенными, однако всеми силами, пытались прекратить начинающуюся панику, среди личного состава. Они по радио, пробовали собрать своих людей.

Но у тех не было ориентиров. В условиях тьмы, ледяного шквала, дикого мороза и плотного снегопада, зачастую разрозненные западники - не знали куда двигаться и где искать, своих командиров. Их положение усугублялось тем, что на землях враждебного владыки, чужаки были совершенно "слепыми". Вдобавок и радиосвязь, в обстоятельствах возникших природных помех, все сильнее сбоила, а потом и вовсе пропала.

Быстро осознав эти проблемы, англичанин и американец, начали громкими выстрелами, указывать места сбора для своих подчинённых. Впрочем добраться до своих, удалось далеко не всем. Воющий ветер, заглушал и искажал звуки. Некоторые вояки вообще, совершенно заблудились.

Однако в конце концов через час, вокруг своих командиров, собрались две группы замёрзших и растерянных людей...

Янки отлично понимал, что добраться домой, при отсутствии теплой одежды и потеряв припасы, в условиях страшных морозов и метелей, по здешней дикой и враждебной территории - практически невозможно. А не имея "маршрутного проводника", программа которого была только в телефоне англичанина - спастись идя на запад, становилось совершенно нереально. По-этому он решил, прорываться со своими бойцами в теплый терминал и заодно закончить дело.

К тому же американец, резонно полагал, что после уничтожения Верлесы и присоединения ее земель к Сему, тут быстро установится теплый климат западного хозяина.

Маг западников надеялся, что может быть и верлесовцев, живых почти не осталось, да и их корректор, возможно уже погиб.

Либо форсаж, с резким изменением климата, по мнению Джона - мог угробить до полусмерти или хотя бы временно "отключить", как саму лесную Хозяйку, так и ее вымотанных людей.

У него оказалось одиннадцать бойцов, в основном вооруженных автоматами и гранатами. Американец магически "чувствовал", близкое расположение вокзала лесной хозяйки. Таким образом он знал, куда следует вести своих подчиненных.

Однако эта отчаянная попытка штурма - для западников, закончилась неудачей. Несмотря на то, что Верлеса сейчас действительно пребывала в бессознательном состоянии, однако ее люди, которых оставалось еще целых четыре человека, были живы и отлично вооружены. А главное - по наводке терминала, они полностью контролировали перемещения своих врагов, на экранах своих телефонов. Тем более что западники, боясь потеряться в пурге, вынужденно двигались плотной группой.

Бойцы американца, едва увидев здание вокзала и ещё не успев рассредоточиться - немедленно нарвались на плотный огонь пулеметов и гранатомётов противника. Большинство парней из отряда янки, сразу погибли или были тяжело ранены. Оставшиеся - в панике, нырнули в метель, где потом заблудившись, замёрзли на смерть...

Окружающий пейзаж, все больше напоминал обледенелое белое пространство, с окаменевшими от стужи массивами лесов. Лишь завывание ветра и снежная поземка, наметавшая вокруг огромные сугробы, нарушали холодное безмолвие, царившее повсюду...

Ричард более реалистично, оценил сложившуюся обстановку. К тому же, услышав ожесточенную стрельбу и осознав судьбу своего коллеги, англичанин окончательно уяснил, новый расклад сил. Лайм понял, что единственный способ выжить - это немедленно уходить обратно, на запад. Тем более, что преследовать их сейчас, верлесовцы не имели сил и возможностей.

Ориентируясь на программу маршрута в своем телефоне и свои корректорские способности, Ричард немедленно двинулся в путь. Перед этим, он приказал своим десяти людям, бросить почти все оружие, снять одежду и забрать сухпаи, у некоторых найденных погибших бойцов.

Они шли всю ночь, сквозь непрекращающуюся метель, обвязавшись между собой веревками. Ричард как Корректор, на коротких стоянках, временно устраивал "обогревы" - ненадолго повышая окружающую температуру, в радиусе трёх метров.

К утру, наемники Сема, добрались до своего временного лагеря, расположенного у реки. Там были кое-какие припасы, запасы дров, керосинки и палатки. Четверо размещенных здесь тяжелораненых - не пережили резкого изменения климата. Но двое их здоровых охранников - были невредимы.

Немного тут передохнув, малость отогревшись, подлечившись от обморожений и подкормившись, увеличившийся отряд, продолжил свое отступление. Люди опять взяли одежду погибших. Из палаток, соорудили себе дополнительные штаны, плащи и портянки.

Несколько часов спустя, лучше экипировавшись, тренированные и дисциплинированные бойцы, уже более уверенно двигались домой. К концу вторых суток, не потеряв ни одного человека, отряд Ричарда, сумел таки добраться до земель своего владыки...

- Ну и чем, в конечном итоге, закончилась ваша война с Семом? - спрашивала Лена Веронику, которая как раз, пребывала у нее в гостях.

Рядом с нею, находилась и неразлучная подруга Арнаутовой, Марина Огнева.

Девушки с напряжённым интересом, слушали рассказ жены Киреева, о счастливом спасении лесной хозяйки и ее последних уцелевших людей.

Вероника пожав плечами, заканчивала свое драматическое повествование:

- Лишь тринадцать "западников", смогли благополучно убраться с наших земель. Остальные наемники Сема, были все уничтожены. Его прорвавшиеся к нам твари - также вымерзли.

Она грустно покачала головой и печально добавила:

- Правда и почти все верлесовцы, тоже погибли. Выжило только четверо оставшихся ребят: Игорь, Аня, Тамара и Алексей. И природа хозяйки, потерпела огромный урон. Множество животных, птиц, насекомых и растений - умерли. Они попросту не могли успеть - укрыться или адаптироваться к зиме, за столь короткое время. Произошедший резкий "климатический переход", оказался слишком стремительным.

Женщина скорбно склонила лицо:

- Да и Верлеса, почти два дня находилась без сознания. Все текущие вопросы, ребята решали сами или вместе с ее администратором-терминалом. В целом, энергетические силы владычицы, тоже оказались сильно подорванными.

- Впрочем и Сем, понес колоссальные потери - как в людях и живности, так и энергетические, - продолжила свою речь Вероника. - Кроме того, наши подлые "союзники", связанные пока договором, формально не могли на нас напасть. А вот на ослабевшего западного хозяина - вполне. Тем паче, исходя из пакта с нами - они даже были обязаны это сделать.

- В общем сложилась, весьма неоднозначная ситуация, - завершала свою повесть Киреева. - Самый настоящий парадокс. Заклятые враги - Сем и Верлеса - не только не могли воевать дальше, но и не были заинтересованы "использовать союзников". Более того - западный владыка и лесная хозяйка - их реально боялись. В общем бывшие противники, заключили мир и союз между собой. Ибо возникшее положение - было только на руку нашим соседям. Они вполне могли воспользоваться данной ситуацией и урвать себе куски или даже разгромить - и Верлесу, и Сема. Угроза взаимной гибели, или по крайней мере, опасного усиления ближних владык - превратила ненавидящих друг друга врагов - во временных "друзей" и союзников.

- Это произошло, по инициативе Сергея? - полуутвердительно спросила Лена.

- Верно, - кивнула Вероника. - Чайка в телефонном режиме, убедил Верлесу, пойти на мир и союз с Семом. Мой Игорь, выступил уполномоченным нашей хозяйки, в этих переговорах с "западниками". Впрочем, все произошло довольно быстро. Все понимали, что нужно торопиться и обломать поползновения соседей.

- Я просто не представляю себе, как Сергей уговорил Верлесу, пойти на союз с Семом, - пораженно проговорила Марина.

Вероника лишь покачала головой, на эти сомнения Огневой:

- Лесная хозяйка, была смертельно напугана, близостью недавней смерти. Она едва избежала гибели. К тому же ее "наполеоновские планы" - оказались "липовыми". Это сделало ее, гораздо более покладистой и сговорчивой. Плюс - нынешняя слабость и уязвимость владычицы. Ну и страх, перед новыми возможными угрозами - видимо тоже, сыграли свою роль.

Киреева сделала паузу, пожала плечами и продолжила:

- Да и авторитет Сергея - огромен. Ведь он опять, защитил всех наших, реально избавив от уничтожения. Выручил в самый последний момент. И хозяйку, и ее мир, и остальных верлесовцев. Причем, насколько мне известно, поскольку Чайка сейчас арестован и находится под юрисдикцией Системы - то он уже не верлесовец. И гибель Верлесы, лично ему, смертью никак не грозила. Так что он помогал, совершенно бескорыстно. Однако никаких теплых чувств или благодарности, лесная владычица, все равно к нему не испытывает.

- Даже после того, как он ее снова спас? - удивилась Арнаутова.

Вероника грустно улыбнулась:

- Помимо досады на то, что украинец вновь, подчеркнул ограниченность и недалекость хозяйки, Сергей в разговоре с ней - абсолютно не церемонился и не стеснялся в выборе выражений. Чуть ли не матом ее обкладывал. К тому же этот диалог тогда, вышел полностью публичным. Все уцелевшие ребята, слышали его брань.

Девушки изумлённо переглянулись. Затем Марина, тихо спросила:

- И что с Сергеем сейчас?

Вероника лишь пожала плечами:

- Неизвестно. Его телефон, опять заблокирован. Впрочем, вы наверное и сами это знаете.

Елена и Марина, грустно кивнули.

Киреева вздохнула и печально произнесла:

- Игорь мне сказал, что возможно Чайку и не казнят, раз уж дали ему возможность, спасти верлесовцев. Но в любом случае, его ждёт суровое наказание.

Женщина окинула странным взглядом собеседниц и с жалостью заключила:

- Ребята просили Верлесу, обратится в Систему и ходатайствовать за Сергея. Но лесная хозяйка ответила, что это невозможно. А может просто, не захотела этого делать. Так что будущая судьба украинца - остаётся неясной.