Атака некронов

Глава четырнадцатая Правда

— Думаешь, мы уничтожили его? — спросил Тален, пока они выбирались из грибного леса.

— Ты сам говорил, что его нельзя уничтожить, — напомнила ему Зелия. — Я думаю, он переместился туда, откуда пришел, чтобы зализать раны.

Визг звукового импульса все еще эхом разносился по замерзшему ландшафту, вызывая тревожный гул с вершины заснеженной горы. Если устройство Мекки вызовет лавину, их спасательная капсула будет погребена, а Эразм был все еще внутри.

Без предупреждения шум прекратился.

— Должно быть, энергоячейки истощились, — сказал Мекки, пыхтя, пока они карабкались по склону к спасательной капсуле. Блохастик что-то пробормотал, на что Мекки ответил кивком. — Мы можем забрать их позже, чтобы использовать для маяка. Конечно, если бы ты упомянул про наличие секретного запаса технических средств…

Блохастик заворчал, когда обвинение повисло в холодном воздухе.

Когда они подошли к капсуле, Эразм уже находился снаружи.

— Что это был за ужасный шум? — спросил он, кутаясь в рукава рубашки.

Тален выглядел так, словно собирался повалить старика на землю.

— Ой, извините, это разбудило вас?

— Тален… — предупредила Зелия, пока он не вышел из себя.

— Нет, все в порядке. Я имею в виду, что на нас не напал некрон, пока он сидел в тепле и уюте.

Лицо Эразма побелело, походя на снег под его ногами.

— Некрон? Здесь?

— Мы все объясним, как только окажемся внутри, — сказала Зелия. — Здесь холодно.

Так они и сделали, запершись внутри капсулы, держа в руках по чашке кипяченой воды.

— Простите, — сказал Эразм, когда они закончили свой рассказ.

Тален не собирался сразу прощать.

— За то, что нас почти убили, или за то, что ты не был рядом, чтобы помочь нам?

Эразм ничего не сказал, но опустил руку на сумку около себя. Тален смотрел на нее с подозрением.

— Что это у вас там?

— Где? — невинно спросил Эразм.

— В сумке.

— Не твое дело.

Тален вскочил, чтобы встретиться лицом к лицу с лексмехаником.

— Ты что-то скрываешь.

Эразм тоже вскочил на ноги и ткнул пальцем в Талена.

— Говорит туннельная крыса, которая не позволила нам заглянуть в его драгоценный мешочек.

— Речь не обо мне, — сказал Тален, сжав кулаки. — Но, если назовешь меня так еще раз, я тебе покажу, на что способна туннельная крыса.

— Прекратите, вы оба! — закричала Зелия, чуть не швырнув чашку через всю капсулу. Что угодно, лишь бы они замолчали.

Первым отступил Эразм.

— Извини, просто…

Он повернулся, чтобы посмотреть на скамью. Его сумка пропала.

— Где она? — закричал он, падая на колени, чтобы посмотреть под сиденьем.

— Это ищешь? — спросил Тален, указывая на Блохастика, который висел вниз головой на перилах потолка с сумкой Эразма в руках.

— Верни, — закричал Эразм, замахиваясь на примата, но Блохастик сунул руку в мешок и вытащил большой обруч из потускневшего металла.

— Что это? — спросил Тален, когда Блохастик спрыгнул на пол. Джокаэро повертел обруч в руках, его глаза блестели от восхищения. Зелия что-то почувствовала, но это не было восхищением. Скорее отвращение.

Обруч выглядел достаточно большим, чтобы носить его как головной убор, и был покрыт странными инопланетными глифами.… те же символы она видела на крыльях косоподобных истребителей, которые атаковали Рал Рату.

— Это…некронское?

Эразм пытался схватить металлический артефакт, но Тален заблокировал ему путь.

— Я так не думаю.

— Прошу, — молил лексмеханик. — Пожалуйста, будьте осторожны с ней.

Зелия протянула руку к Блохастому.

— Можно взглянуть?

Джокаэро уставился на нее, прижимая обруч к волосатой груди. Он взглянул на Мекки, и тот кивнул. Примат фыркнул и протянул его ей.

Зелия не смогла подавить дрожь, когда притронулась к странному предмету. Металл казался неестественно холодным в руке, прямо как хватка Охотника некронов на ее запястье. Она провела пальцами по символам, вырезанным на тусклой поверхности.

— Где ты это достал?

Эразм опустился на скамью.

— Я… Я нашел его на раскопках, погребенным под землю.

— Еще на Таргиане?

Пристыженный, он кивнул.

Мекки нахмурился.

— Я не видел его в каталоге.

Эразм потряс головой.

— Я не говорил Элизе. Я… распознал символы.

— Ты знал, что это такое? — спросила Зелия. — Откуда она взялась?

Он поднял умоляющий взгляд.

— Знаете, как редко можно найти артефакты некронов? Когда они погибают, их тела исчезают. Когда я увидел символы, я подумал… Я подумал... — Его голос дрогнул, слезы потекли по заросшим щетиной щекам.

— Ты думал, что она сделает тебя богатым, — сказал Тален.

— Нет, — настоял Эразм, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Я думал, что смогу отнести ее в один из институтов на Терре, возможно, даже в Схоластику Ксеноса на Телеосе. Я подумал, что если принесу им что-то подобное, они могут предложить мне место в своих покоях, чтобы я мог учиться в библиотекарии...

— Вместо того чтобы копаться в грязи, — сказал Тален.

— Но ты не сказал маме, — сказала Зелия, с горечью в голосе.

— Она велела бы мне передать его Инквизиции или уничтожить.

— Потому что она знала, что это опасно.

— Это просто реликвия, — настаивал он. — Украшение, вроде короны или диадемы.

— А некроны выглядят так, будто носят короны?

Глаза Талена расширились, когда он осознал правду.

— Вот почему они атаковали улей. Вот почему они пришли на Таргиан.

— Этого мы не знаем, — быстро сказал лексмеханик.

— О, просто совпадение, не так ли? Вы откопали какой-то некронский хлам на пыльном шаре посреди ничего, и вдруг сами некроны решили нанести визит...

— Они искали это, — сказала Зелия, вспомнив бойцов некронов, расчищавших пустошь.

— Или что там еще было под землей, — предположил Мекки.

— И ты принес его с собой? — закричал Тален. — Они гнались за кораблями. Они гнались за нами.

— Это просто реликвия, — с печалью повторил Эразм.

Тален не собирался оставлять его.

— Если это просто реликвия, то она не представляла бы интереса ни для ваших институтов, ни для библиотек. Если это просто реликвия, то некроны не уничтожили бы Таргиан, не взорвали бы все те корабли и не послали бы за нами Охотника. — Он ткнул пальцем в диадему. — Тогда все были бы живы.

— Простите, — всхлипнул Эразм. — Если бы я знал...

— Ты должен был знать, — прокричал Тален. — Ты должен быть самым умным. Не сказать, что у меня был дом, но это было мое место. А теперь его нет. Онак, Воины... — Его голос дрогнул от волнения. — Даже мои мама с папой… Может, я и ненавидел их, но они этого не заслужили. Никто из нас. И все потому, что ты взял эту штуку...

Он бросился на Эразма, и лексмеханик отпрянул, вскинув руки. Мекки и Блохастик бросились вслед за Таленом, удерживая его.

— Это твоя вина, — кричал Тален. — Во всем виноват ты.

— Тален, прекрати, — сказала ему Зелия. — Перестань.

Бандит вырвался из хватки остальных, но остался на месте, его руки все еще были сжаты в кулаки, когда он впился взглядом в Эразма.

— Это ты во всем виноват.

— Итак, — Начал вопрос Мекки. Его голос был настолько спокоен, насколько голос Талена был полон ярости, — Что нам теперь делать?

— Уничтожим ее, — ответил бандит.

Зелия проверила прочность обруча.

— Сомневаюсь, что это вообще возможно, особенно если он сделан из того же металла, что и Охотник.

— Тогда мы его выбросим, — сказал Тален. — Бросьте его в расщелину или еще куда-нибудь.

— А что, если некрон найдет ее?

— Тогда он отстанет от нас. Выигрывают все.

— Неужели? — Зелия не могла с этим согласиться. — Если то, что ты говоришь, правда, если некроны пришли на Таргиан в поисках этой диадемы, если они разорвали планету на части…

— Она может представлять опасность, — сказал Эразм, в его голосе звучало чувство вины.

— Что, если это часть оружия, — спросила она. — Или чего-то хуже?

— Хуже? — Тален фыркнул. — Я думал, ты считаешь, что нет ничего хуже оружия...

— Да, но кто знает, что эта штука может натворить в чужих руках. В руках некронов.

Тален раздраженно развел руками.

— Тогда мы обречены, не так ли? Мы не можем ни уничтожить ее, ни выбросить. И если мы сохраним ее, то хорошие новости — Охотник просто продолжит преследование.

— Нет, если мы будем сопротивляться.

Все посмотрели на Эразма.

— Что? — Тален усмехнулся. — Ты что, спятил? Ты его не видел! Его невозможно остановить.

— Вы остановили его, не так ли? При помощи звукового импульса Мекки.

— Мы не знаем, был ли он уничтожен, — заметил Мекки.

— Да, — согласился лексмеханик. — Но то, что вы сказали о том, как он прыгал из и в реальное пространство...

— И что с того? — спросил Тален.

— Почему он просто не напал?

— Он так и поступил! — настаивал Тален.

— Нет, не сразу. Что, если он играл с вами, пытаясь выяснить, была ли у вас диадема, прежде чем нанести удар? — Он встал, в его глазах проявился новый блеск. — Но это не единственное, что может сыграть злую шутку.

— О чем ты? — сказал Тален, когда лексмеханик оглядел капсулу и нашел коробку с пайком. Дети в недоумении смотрели, как он выкладывает на скамью крошечные пакеты с сушеной едой и протягивает пустой ящик Зелии. Он был как раз достаточно велик для диадемы.

Поколебавшись, она положила ее внутрь. Эразм поблагодарил ее и захлопнул крышку.

— И что теперь? — спросила она.

— А теперь за работу, — Эразм повернулся к Мекки и Блохастику. — Звуковая машина, которую вы построили из оружия… Как думаете, вы могли бы сделать еще такую?