Астральный гамбит

Глава 37

в которой я держу оборону

Княжья тропа оказалась чернее сажи не только снаружи, но и внутри. И, подобно своему входу, шестигранной в сечении. Осталось, правда, не очень понятно, что имел в виду Тао-Фан, когда предостерегал нас: не сходите, мол, с пола — соседние плоскости располагались к оному под весьма крутым углом. Дотянуться до них, конечно, труда бы не представило, перескочить туда — при большом желании, было возможно, а вот удержаться, не упав… Ну да мы ничего подобного сделать и не пытались — дисциплинированно проследовали к выходу вслед за белокурым духом.

Портал — хотелось все-таки называть его так — вывел нас в просторное квадратное помещение с гладкими серыми стенами. В каждой из них имелось по широкому окну — аккурат на все четыре стороны. Наверх отсюда шла винтовая лестница, еще одна, уже прямая — широкая и каменная — сбегала вниз.

Из обстановки в комнате была лишь пара скамеек — одна стояла у стены, другая валялась, опрокинутая.

— Что это за место? — задала вопрос Воронцова, с любопытством озираясь.

— Верхний, семнадцатый этаж небоскреба Оклахома-тауэр — самого высокого здания сего штата, — с готовностью ответил Тао-Фан. — Именно отсюда собираются действовать ваши оппоненты.

Семнадцатый — и верхний? У небоскреба? Ну-ну…

— Семнадцатый? — присвистнула Милана, подходя к окну и бросая взгляд за стекло. — Ого, как высоко!

— Видали и повыше, — хмыкнул я, тоже выглядывая наружу.

Внизу — не столь уж и далеко по привычным мне меркам — лежала пустынная улица. Остальные, помимо нашего, строения вокруг нее высотностью не отличались — насчитывали этажей по семь-восемь. Так что город отсюда был как на ладони — если, конечно, не забыть подпитать маной ночное зрение.

— Где это ты видел выше, чухонец? — удивленно повернулась ко мне молодая графиня. — У нас таких не строят!

— Ну… я так, в общем… — пробормотал я. — В горах бывал — там и почище пропасти встречаются! — пришла мне на ум подходящая отговорка.

— Ну, в горах… — разочарованно протянула девушка. — Здесь-то здание! Эх, вот возьму власть в семье — построю в Москве небоскреб! Тоже этажей в семнадцать! Или даже в двадцать! Назову «Воронцовская Башня»!

— Сию мансарду вам и предстоит оборонять, — бесцеремонно прервал ее градостроительные мечтания Тао-Фан. — Стены, пол и потолок здесь укреплены магией, так просто их не проломить, так что уязвимых точек шесть — четыре окна, лестница вниз и проход на крышу.

«Так вот почему Николаев говорил, что нужны минимум шесть бойцов!» — сообразил я.

«Похоже на то, сударь», — согласился со мной Фу.

— Обустраивайтесь пока… — продолжил нам между тем Тао-Фан. — Этажом ниже есть туалетные комнаты, — лукаво подмигнул он Милане, — но канализация, увы, не работает. Небоскреб давно заброшен — как, собственно, и весь сей город. На том конце, — указал он на одно из окон, — живут метисы, но сюда они не заходят — нужды нет. Прочие духи тоже недолюбливают сие место, так что улицы здесь для вас более или менее безопасны даже ночью — разве что совсем уж не повезет. Но вы, как я понимаю, и не планируете пеших прогулок при луне…

— Не планируем, — подтвердил я.

— Оппоненты ваши скорее всего придут оттуда, — махнул Князь рукой в сторону другого окна. — Но советую глядеть на все четыре стороны, ну и на небо посматривать не забывать. А вот под землей сюда точно никто не подберется, хотя подходы там есть. Но в здешних подвалах такие чудовища окопались, что туда и я бы без острой нужды не сунулся. К счастью, свои логова местные обитатели не покидают и наверх не вылезают. Что до ожидаемых вами гостей — то оные прибудут не ранее утра… Ладно, что-то я с вами заболтался, — одернул себя вдруг Тао-Фан. — А ведь недосуг! Позвольте откланяться…

— Погодите! — вскинула голову Тереза.

— Да, молодая баронесса? — повернулся к ней дух.

— Куда же вы уходите, если вы теперь мой фамильяр? — в некоторой растерянности спросила фон Ливен.

— Туда, где смогу остаться вашим фамильяром, но при этом заниматься своими делами, — в своей неконкретной манере ответствовал Князь.

— А разве вы не поможете нам в битве? — задала новый вопрос Тереза. — Мне показалось…

— Вам показалось, — совсем не деликатно перебил ее Тао-Фан. — Обещанное я исполнил.

— Вы также обязались сопроводить нас назад, — напомнила Милана.

— Сего не отрицаю, — кивнул дух. — Но вы разве здесь уже закончили?

— Нет, но…

— В таком случае, до встречи! — бросил Князь — и растаял в воздухе.

— А еще вы обещали… — мои слова улетели уже в пустоту. — …найти Светлану! — все же договорил я.

— Не то чтобы он и впрямь сие обещал, — заметила въедливая Златка.

Я предпочел промолчать.

— Обещания духа — вообще штука ненадежная, — пробормотала себе под нос Воронцова. — Мария, я не о вас, если что, — повернулась она к Муравьевой.

— А что это не обо мне? — сердито хмыкнула Маша. — По последним научным данным, мы, метисы — духи второго разряда. Конечно, пожиже «пауков», но круче чудовищ!

— Вы у нас метис — какой надо метис, правильный, — заявила Милана.

— Откуда вы знаете? — не приняв явно примирительного тона собеседницы, ощетинилась длинноножка. — Что вы все вообще обо мне знаете, кроме того, что на виду?! — прокричала вдруг она так, что в окнах комнаты задрожали стекла.

— Так, спокойно все! — выговорил я, торопливо подходя к Маше и аккуратно беря ее за локоть. Девушка дернулась — мне показалось, что она собиралась вырваться, но в последний момент почему-то передумала. — Мы знаем достаточно. То, что вы в нашей команде…

— Случайно! — бросила Муравьева. — Просто оказалась в плохом месте в плохое время!

— …то, что закрывали нас маскировкой в подвале у графа Анатолия…

— Без толку! Все одно попались!

— …то, что вытащили Милану из тамбура после столкновения с центаврусом…

Девушка снова приоткрыла рот, явно намереваясь что-то сказать, но на этот раз промолчала.

— …то, что вместе с Тоётоми волокли по полю Терезу, — продолжил я, воодушевленный отсутствием возражений. — А то, что ваш прадедушка когда-то благосклонно посмотрел не на ту, на кого велели тогдашние моралисты…

— Прапрабабка, — буркнула Маша. — Чистокровным духом была она.

— Тем более, — брякнул я — просто чтобы не упустить инициативу в разговоре. — Мария, вы наша — вот и весь разговор!

— Расскажете это в III Отделении, когда вернемся, — скривилась Муравьева — уже, впрочем, без былого запала.

— А что III Отделение? Думаете, они про Николаева не знают?

— А что не так с Николаевым? — быстро спросила Воронцова.

— Все так, — заявил я. — При этом он тоже метис.

— Да еще и во втором поколении, — добавил Ясухару.

— Да? — удивилась Милана. — Я не знала. А почему мне никто не сказал?

— А зачем? — спросил я, незаметно для Маши показав на нее глазами молодой графине.

— Ну да, незачем… — сообразив, кивнула та. — Какая разница…

— Собственно, в главном вы всяко правы, — снова заговорила длинноножка — уже совершенно спокойно. — Неизвестно, можно ли верить Тао-Фану. Вплоть до вопроса, туда ли он нас привел!

— Я посмотрела вокруг, — сообщила Златка. — Насколько хватает взора, сие единственный небоскреб в окрестностях. Так что зданием мы едва ли ошиблись.

— Зато могли ошибиться городом, — заметила Маша. — Мало ли, может, это какой-нибудь Нью-Йорк или Даллас — Америка большая!

— В Нью-Йорке должно быть гораздо больше небоскребов, — не согласилась с ней болгарка.

— Хорошо, Нью-Йорк исключаем. Майами? Чикаго? Филадельфия? Томбстоун? Какие там у них еще были крупные города?..

— Хорошо, как это можно проверить? — спросила Воронцова.

— Боюсь, что никак… Разве что сбегать и посмотреть, что написано на въезде в город…

— Стоп, не нужно никуда бегать! — подала внезапно голос Тереза. — Вот вам надпись, — кивнула она на стену напротив лестницы.

Мы все повернули головы в указанном направлении: там висела медная табличка: «Oklahoma Tower: 17 floor»[7].

Ну, хвала Ключу!

— Что ж, будем считать, что на этот раз Князь не соврал, — сделала вывод Милана.

— Так-то он и табличку мог подменить, — хмыкнула Маша.

— Зачем? — осведомилась фон Ливен. — Что для него изменится, если мы будем знать, что попали не туда — случись так?

— Астрал этих долбанных духов разберет… — на удивление, прозвучавшие слова принадлежали Муравьевой.

Воронцова не сдержала ехидной усмешки, но стоило Маше бросить взгляд в ее сторону, тут же сделала каменное лицо.

Турки появились вскоре после рассвета — именно с того направления, что подсказал нам Тао-Фан.

Восемь человек в свободных серых одеждах медленно двигались по улице. Двое тащили чем-то груженую тележку, трое прикрывали их спереди, еще трое — сзади. Все это — под маскировкой. Наверное, с использованием какой-то внутренней техники — пальцевые-то под открытым небом не работали.

Ну да нет такой маскировки, которая спасет от пристального взгляда духа, пусть даже и метиса: первой противника заметила Маша. Правда, нужно признать, она и дежурила у нужного окна. У трех других расположились я, Тоётоми и Милана, Златка пока заняла позицию на вершине винтовой лестницы, у выхода на крышу, Тереза контролировала путь вниз.

Как смогли, к приходу гостей мы подготовились: лестницу, соединявшую наш этаж с нижним, шестнадцатым, разнесли на кусочки, а на всех пролетах ниже Воронцова и Муравьева понатыкали ловушек. По большей части — якобы, простеньких, но, как заверяла молодая графиня, парочка капканов непременно должна была сработать.

На всякий случай «заминировали» мы и шахту лифта — когда-то тот ходил снизу до предпоследнего, шестнадцатого этажа здания. Сейчас подъемник, понятно, не работал, но вдруг турки решат его реанимировать магией?

На крыше, выбравшись туда с рассветом, Златка тоже устроила какую-то хитрую западню, а вернувшись, ведущий туда люк заварила. По заверениям царевны, теперь пробиться через него быстро и бесшумно атакующим нипочем бы не удалось, но пост на вершине лестницы мы решили пока оставить. В случае же, если турки пойдут простым путем, поднимаясь на этаж за этажом, согласно нашим планам, болгарка должна была прийти на подмогу Терезе.

Но пока османы были внизу, на улице.

— Восемь, — подсчитала вслух Воронцова, сместившаяся от своего окна к Машиному. — Многовато что-то.

— Николаев говорил, их будет не больше дюжины, — напомнила нам Муравьева.

— Так и не больше, — хмыкнул я — из моего окна противник уже тоже был виден — если прижаться щекой к стеклу и смотреть в сторону.

— Но больше, чем нас, — буркнула Милана.

Тем временем, отряд на улице остановился, турки собрались вокруг своей тележки и принялись о чем-то совещаться.

— Эх, сбросить бы на этих духовых янычар что-нибудь! — мечтательно пробормотала Златка — за противником она, должно быть, следила глазами Тоётоми, который как раз подошел к Муравьевой и встал у нее за спиной.

Снарядов на подобный случай мы заготовили — натаскали снизу обломков уничтоженной лестницы.

— Далеко пока, — покачала головой Маша. — Больше маны на левитацию потратим, чем они на щиты.

— Ясухару-сан, вернулся бы ты на свою сторону, — заметил между тем я. — Милана, тебя это тоже касается!

— Успеется, — заявила Воронцова. — Они ж пока…

Договорить молодой графине не дали — окно за нашими спинами, как раз то, что должен был контролировать Ясухару, со звоном разбилось, и в туче стеклянных осколков в мансарду ворвался ковер с восседающим на нем бойцом в серых одеждах.

Первым же ударом янычар — без сомнения, это был турок — сбил с ног японца. Тоётоми, кажется, успел поставить щит, но все равно оказался на полу, свалив заодно и Муравьеву.

— Сзади! — запоздало крикнула Тереза.

Я сложил пальцы фигой, но вздыбившийся, словно норовистый конь, ковер-самолет принял удар на себя. Янычар скатился на пол, ловко уйдя от незримой атаки фон Ливен и файербола Воронцовой. С верхотуры винтовой лестницы Златка запустила в турка кирпич — не знаю, магией или просто рукой кинула, но в любом случае цели не достиг и этот бросок.

Ответный выстрел янычара пришелся в щит Милане, а следующий угодил в меня. Я защищаться не стал.

Сработало Зеркало. Турка отнесло назад и вышвырнуло туда, откуда он явился — в окно.

Наш дружный выдох облегчения слышен был, должно быть, даже на улице.

— Говорил же: вернись на пост! — сердито бросил я не без труда поднявшемуся на ноги японцу.

— Да, сие моя вина, — сконфуженно кивнул тот и, прихрамывая, поспешил к разбитому окну.

— Что с ногой? — быстро спросила у него Тереза.

— Подвернул. Ерунда, пройдет.

— Дайте, гляну! — потребовала молодая баронесса.

— Что ж, извольте… — Тоётоми уже доковылял до нужного подоконника.

«Фу, а вы куда смотрели?» — рассерженно поинтересовался я у фамильяра.

«Простите, сударь, недоглядел, — вздохнул „паук“. — После недавних событий я все еще несколько сам не свой… Но и вас отчитаю: не стоит так подставляться! Есть куча внутренних техник, которые гарантированно убьют вас несмотря на Зеркало! А щит может помочь».

— Учту, — буркнул я.

— Эй, а где остальные янычары? — воскликнула вдруг Муравьева.

Я подскочил к окну: турок на улице видно не было. Добавили маны в маскировку?

«Забежали в подъезд, пока вы разбирались с ковром», — поспешил исправиться за недавнюю оплошность дух.

— Они уже внутри, — заявил я.

— Да, мы слышали, — отозвалась Воронцова. — Эх, упустили…

— Не так уж все и плохо, — воодушевленно заявила сверху Златка. — Их план — отвлечь нас и ворваться в мансарду с тыла с треском провалился! Ну и итог — минус один янычар! А у нас — без потерь!

— Выходит, всего их было девять… — пробормотала фон Ливен. Колдовать над ногой Ясухару она уже закончила и вернулась на позицию у дыры в полу.

— Еще кто-то должен был управлять ковром, — заметила Милана. — Так что десять — как минимум!

В этот момент где-то внизу гулко громыхнуло, заставив меня вздрогнуть.

— По лестнице пошли, — прокомментировала Муравьева.

— Златка, спускайся, наверное, к Терезе, — предложил я. — Похоже, следующая атака будет снизу.

— Если они пошлют кого-то на крышу, мы, у окон, отследим, — поддержала меня Маша.

«Я тоже постараюсь быть внимательным, — пообещал Фу. — Насколько уж сумею».

— Хорошо, — болгарка бойко застучала подошвами туфель по ступенькам.

Снизу — уже ближе — снова раскатисто бабахнуло. Враги подступали.

На контрасте с бурным зачином, следующий час сражения за Оклахома-тауэр прошел не то чтобы скучно, но и без особо ярких событий. Раз сунувшись на шестнадцатый этаж и получив сверху от Терезы со Златкой выстрел дуплетом — болгарка уверяла, что точно в кого-то попала, фон Ливен скептически отмалчивалась — турки перешли от штурма к осаде. Теперь они тупо, но методично били снизу в выставленные нашими щиты — тратя ману, но заставляя расходовать ее и нас.

Предсказать, какая из сторон сольется в ноль раньше, было ой как непросто: на одной чаше весов лежали мои грандиозные запасы, на другой — сила и мастерство взрослых, опытных бойцов. Поняв, к чему теперь сводится бой, мы тоже отправили на линию огня самых прокаченных в команде — вместо молодой баронессы и царевны там встали Тоётоми и Милана: на то, чтобы держать щит, Воронцовой с лихвой хватало и одной руки.

Маной же мне уже трижды наших пришлось подзаряжать. Как-то уж слишком быстро она уходила, сея в моей душе зерна нехороших предчувствий… Оставалось надеяться, что неслабо тратились на магию и турки.

Правда, их еще и числом больше, чем нас…

Встрепенуться, вынырнув из этих размышлений, меня заставило знакомое покалывание в пальцах.

— Духи? — подобрался я, торопливо озираясь. — Где? Кто?

«Чудовища, — подсказал Фу. — Внизу».

С позиций турок тут же послышались отрывистые крики, что-то там у них с грохотом упало.

— Те самые, из подвала, о которых говорил Тао-Фан?! — ахнул я, не зная, радоваться ли, что злобные монстры добрались до наших врагов, или опасаться, что следующими у них станем мы.

«Нет, сударь, обычные, как при пробое».

Я машинально посмотрел через оконное стекло на небо: ни облачка. Грозой и не пахло.

Ну так это же Америка…

— Обстрел прекратился, — уведомила нас между тем Милана.

Да уж, у турок там теперь иные заботы. Надолго ли, впрочем? Обычные чудовища больших проблем янычарам, конечно, не доставят. Но толику маны на себя отберут — и то хлеб…

— Что-нибудь видно? — спросила Тереза.

— Пока нет, — сообщила Воронцова. — Нет, вру: вот минотавроид показался! — тут же поправилась она. — Так, еще один! Могу завалить, если что!

— Пока к нам не суются, не стоит, — бросил я.

— Так они пытаются запрыгнуть — не достают просто… О, один другому на плечи полез! Придется его, похоже, все-таки… О, духи! — изменилась вдруг в лице Милана.

— Что там такое? — нахмурился я.

«Сударь, вы не поверите…» — начал Фу — и почему-то осекся.

— Там эта твоя Светка! — в изумлении подняла на меня глаза молодая графиня. — Верхом на цербероиде — прикинь?