Земля 2115. Астрал

Глава 5

Наши с Константином купола давали свет, но его было не достаточно, чтобы оценить всю картину происходящего вокруг нас. Темнота вокруг шуршала, шептала и дышала, то глубоко, то мелко и часто, как будто принюхиваясь. По коже пополз мороз. Непроглядная тьма шевелилась.

— Может, света добавим? — Спросил Константин, запуская из амулета несколько светящихся шариков. Быстро вылетев, как салют из пушки они раздулись и повисли под самым сводом пещеры, напоминая китайские фонарики.

То, что мы увидели в лучах сотворённых светильников, поразило нас обоих. Вокруг нас плотным кольцом стояли огромные кроты. Некоторым не нравился свет и они, попискивая, недовольно задирали головы, обнажая два ряда острых зубов. Такие нападут, потом даже косточек не останется. Но время шло, а на нас никто не нападал. Мы тоже не спешили пускать в ход своё оружие. В какой-то момент стало тихо и в воцарившейся тишине мы услышали устрашающий шепот, напоминающий шипение змеи.

— Зачем вы пришли?

Задумалась. «А действительно зачем? Мы их не искали, но нашли. Что можно сказать? Мы тут, мимо проходили? Не ждали, не гадали, случайно так попали? М-да… всё это явно не подходит. Да и что мне стоило посмотреть на карте, есть здесь кто-то живой или нет, может, и оправдываться не пришлось»

Но тут Константин закинул молот на плечо и громко ответил:

— Здравствуйте. Мы пришли с миром. Хотим посмотреть на вас и ваши пещеры.

Но почему-то хозяева зашумели и отступили. Кто-то испуганно пискнул, и попытался сбежать. Даже крот, который говорил с нами, выказал беспокойство, испуганно озирался и нервно втягивал носом воздух.

— Князь. Прости, мы тебя не признали. Мы не хотим нападать на индивов в этом нет никакого смысла.

— Это конечно хорошо, что вы не хотите, но я не Князь. Меня зовут Константин.

— Как? Ты не маг?

Звери насторожились и замерли в ожидании ответа.

— Нет.

— Нет?

Нас снова стали окружать плотным кольцом.

— Зато я маг! И у меня есть к вам другое предложение. — Я выдержала паузу, но не стала дожидаться реакции. — Ходячим, простите, индивам из деревни нужна руда, уголь, золото, самоцветы, ну и то, что найдётся в этих пещерах ценного.

— Ходячим нужны наши камни?

— Не все. Только то, что я перечислила.

Главный крот пискнул, и несколько серых гигантов скрылись в коридорах.

— Мы готовы отдать то, что ты просишь, но ценное принадлежит нам. Мы не собираемся отдавать нашу слюду. Она даёт свет в глубоких пещерах.

— Хорошо, договорились.

Из коридоров вернулись гигантские серые кроты, толкая перед собой груды камней. Пригляделась. Это оказались: уголь, железная руда, я её распознала по характерному желтоватому оттенку (лимонит), медная руда и даже золото. В целом, это было всё то, что я перечислила.

— Забирай. Этот хлам нам не нужен.

— Отлично!

Незаметно скопировала свойства всех горных пород. Пригодится.

— Это прекрасный материал! Думаю, если вы оставите всё это в нижней части горы, ближе к выходу, то мы сможем договориться с индивами, чтобы они забрали то, что им нужно.

— Взамен, мы хотим жить тихо и спокойно без войны и нападок со стороны ходячих. Согласны?

Серые гиганты замерли в ожидании нашего ответа, как будто от этого зависела их жизнь.

— Со своей стороны выполнение условий гарантирую.

Все снова оживились.

— Славно. Вас проводить?

— Куда?

— Как я понял, вы куда-то шли. Вас проводить? — Снова прошипел крот.

— А! Нет. Спасибо. А может, Вы устроите нам экскурсию по примечательным местам?

— Можно. — Крот ненадолго задумался и махнул нам лапой. — Пойдёмте.

Нас повели по боковому коридору куда-то вглубь горы. Наш провожатый казался медлительным и нерасторопным. Он неуклюже переваливался с ноги на ногу, продвигаясь вперёд, но чувствовалось, что эта нерасторопность обманчива и было в ней что-то особенное. Что-то неуловимо притягивало моё внимание. Пригляделась. В сером гиганте плескалась сила, и как только я посмотрела на него иным зрением, изучая природу его силы, то испытала самый настоящий ужас. В изменённом зрении шерсть крота святилась призрачным светом, метровые когти царапали камни, морда напоминала кровавый череп с огромными зловещими клыками, а глаза пылали огнём. Теперь понятно, почему он не говорит, а только шипит. У меня всё похолодело внутри, и в голове забилась единственная мысль: «Бежать. Бежать без оглядки, настолько быстро, насколько это возможно».

Так, стоп. Эти милые зверушки ничего нам плохого не сделали, они сами боялись нас, бросившись из главного зала в россыпную. А теперь согласились провести экскурсию по красивым местам. «Ага, чтобы напасть на нас, когда мы этого не ждём и разорвать на части» — тут же возразил мне мой внутренний голос.

А зачем тогда с нами договариваться?

«А какой смысл ссориться, если всё равно руда и минералы останется у них».

Но у нас есть защита, и навредить нам не так просто.

«Ты уверена? А если на гора сверху упадёт, защита тоже выдержит? Если этот зверь выглядит так угрожающе, значит это неспроста» — не унимался, панически настроенный, голос внутри меня.

Он не зверь, потому что разумный.

«Ты себя со стороны то слышала? Он разумный. — Передразнил меня голос. — Тем проще будет загнать нас в ловушку. Беги пока не поздно».

Нет. Думать об опасности и просчитывать варианты — это конечно хорошо, но не один выдуманный вариант в реальности не сбывался. А по поводу внешности, скажу так — это вопрос спорный. Если, к примеру, рассмотреть бабочку под увеличительным стеклом, то сразу можно усомниться в её безобидности. А если посмотреть на домашнего кота? Весь такой мягкий и пушистый — убийца мышей и птиц.

«Ну, пойди в любви ему признайся, если так защищаешь»

А вот это уже удар ниже пояса. Так и до скандала не далеко. И было бы ещё из-за чего, из-за неизвестно кого! А главное с кем? Повздорила сама с собой. Правильно про нас, женщин говорят: «Сама придумала, сама обиделась». Самое время успокоиться.

Выдох. Вдох.

— Что-то не так? Елена, ты нервничаешь?

— Тут наверно кислорода маловато. Ничего особенного.

— Не беспокойтесь, — прошипел наш провожатый, — мы скоро придём. — И посмотрел на меня.

Лучше бы он этого не делал. Паника забилась в висках и рванулась наружу с новой силой. Я уже открыла рот, чтобы закричать, но остановилась. «Какая разница как выглядит существо, главное, что оно делает. Нет смысла судить о книге по обложке. А в данный момент ничего плохого не происходит. Это игры моего разума. Подумай сердцем и чутьём» — вспомнила голос моего учителя и паника отступила. Чутьё говорило мне, что всё действительно будет хорошо. Странно, откуда тогда взялся этот странный голос в голове, так похожий на мой собственный.

— Скажите. — Обратилась я к нашему провожатому. — А кто Вы?

— Ха-ха-ха. Девочка, это правильный вопрос. Мы живое воплощение человеческих сомнений. Князь не знал, кого ещё создать для устрашения в своём мире и случайно воплотил свои сомнения. С тех пор он не может нас выгнать или убедить нападать на индивов своего мира. Спроси себя человек, кого ты видишь перед собой?

Хм… действительно. Но в вопросе есть подвох. «Кого я вижу?» — Спросила я сама себя, и озвучила ответ:

— Я вижу перед собой древнейшее существо во всех мирах.

— Возможно. — Наверно, мне показалось, но череп мне улыбнулся.

Крот отвернулся, поднял когтистую лапу и начертил в воздухе когтем что-то похожее на букву «П» и в стене сразу открылся проход. Он повёл лапой, изображая приглашающий жест, и первый направился к проходу, а мы отправились за ним.

— Наши братья живут во всех человеческих мирах. Многие считают, что мы мешаем, но это не правда. Мы помогаем найти лучшее решение, подсказывая вам, людям другие варианты. И чем нас больше, тем точнее и правильнее получается решение. Не так ли?

— Всё так…. Меня зовут Елена. А как зовут Вас?

Крот неожиданно остановился и задумался.

— Меня раньше никто из людей не звал. Наши имена — это сочетание писка, свиста и постукивания зубов, поэтому можешь назвать меня сама.

— Хм… — Задумалась. Сомнения приводят к нахождению решений, они как свет, как вспышки, как озарения. Хорошая идея. — Я назову тебя Азарий, как великую помощь для людей.

— Уверена?

— Полностью.

— У тебя большое сердце. Твой свет побеждает тьму.

После этих слов пещера наполнилась белым светом. Вспышка ослепила меня и я зажмурилась. Но было слышно, как что-то шуршало и грохотало, как будто двигались камни, а потом раздался голос Константина:

— Елена, ты глянь.

Он взял меня за руку, и я потихоньку стала открывать глаза.

Мы стояли на краю обрыва, а перед нами расстилался оазис. Небольшой водопад вытекал из отверстия в скале и стекал в небольшое озеро с прозрачной, голубой водой в окружении зелёных деревьев. Мы находились под землёй, но света было достаточно, чтобы разглядеть всё в мельчайших подробностях.

— Кротам разве нужен свет? Откуда здесь столько сета? — Спросил Константин.

А я обернулась и замерла от удивления. Рядом с нами вместо пугающего серого гиганта стоял мальчик лет двенадцати с по-взрослому серьёзным лицом и улыбался.

— Мы — маги. Пускай не такие сильные, как люди, но достаточно сильные, чтобы осветить наш оазис. Елена и Константин, прошу вас быть нашими гостями. Добро пожаловать в долину.

— Может мне не стоит приближаться к остальным. Ваше присутствие странно на меня влияет.

— Елена. — Азарий приложил свою ладонь к моей груди. — Думай сердцем, оно подскажет верный путь. — Сказал, развернулся и побежал по тропинке вдоль скалы.

Дорога вела по краю вниз. Мы с Константином переглянулись.

— Что будем делать?

— Не знаю. Пойдём за ним. В конце концов, когда ещё удастся рассмотреть такую красоту вблизи.

Это был настоящий тропический оазис. Длинные ветки деревьев спускались до самой земли, а вдоль тропинки росли папоротники и какие-то ещё диковинные растения, похожие на гигантскую клюкву. Корни и стволы деревьев покрывал зелёный мох, а тропинка шуршала опавшей листвой. Впереди слышался водопад. Азарий периодически посвистывал и щёлкал языком, маша кому-то впереди рукой, но мы никого не видели.

И вот тропинка вывела нас к озеру. На берегу собрались местные жители. Они шумно приветствовали нас, хлопали в ладоши, что-то кричали и преподносили нам цветы. А я просто улыбалась, глядя на их радостные лица. Они были похожи на детей. Не высокие стройные с заплетёнными косичками со светлым цветом кожи и умными внимательными глазами.

Какой-то мальчик кинулся в пляс и вот уже этот танец подхватили остальные удивительные жители подземного мира.

— Азарий, почему они так радуются?

— Они увидели чистое сердце. Поверь, если бы тебя мучили сомнения, вы увидели бы совсем другую картину.

Общий танец закончился, и жители выстроились в круг, хлопая в ладоши и хором, напевая мелодию. Одна девочка (хотя может быть и женщина, не понятно) вышла в центр и начала танцевать, потом подошла ко мне и потянула меня в круг. Нехотя мне пришлось пойти за ней, но в этот момент меня обнял Константин.

— Разрешите Вас пригласить на танец?

Я рассмеялась, и мы закружились в танце, изображая вальс. Наш танец давал им энергию и творил магию в этом маленьком мирке. Я видела это даже не глазами, а сердцем. Сорванные цветы в руках подземных жителей распускались, погибшие деревья снова зеленели, плоды созревали, а семена давали ростки. Мир дышал, пробуждённый радостью и счастьем.

Переночевав в подземном селении, я и Константин отправились бродить по лабиринтам пещер. Азария снова вызвался нас проводить, и теперь мы осматривали очередную пещеру под его пристальным и не понимающим взглядом.

В этот раз меня привлек странный блеск в темноте и, свернув в сторону, направилась прямо к нему.

— Елена. Давай мы уже не будем останавливаться. Ты помнишь? Нас ждёт Окион, который на самом деле ждать не будет.

— Да-да. Я помню. Иди сюда. — Позвала я Константина. — Встань здесь и закрой глаза.

Я быстро сотворила лучевой светильник, включила его, и лучи медленно поползли по многочисленным граням, облепившего стены пещеры, разновидности кварца.

— А теперь открывай!

Вся пещера изнутри была покрыта острыми прозрачными гранями. Мы каким-то образом попали внутрь агатового жеода и теперь в полном восторге смотрели на блики и искры, отраженного от кристаллов фиолетового Аметиста, света.

— Елена. Окион.

— Это прекрасно…

— Угу. Копируй и пойдём.

Тут вмешался Азарий.

— Эта пещера совсем не пригодна для жизни. Здесь слишком много кремния и железа.

— Зато тут так красиво.

— И что тебе даёт эта красота? Она поможет тебе выжить в критической ситуации? Или она накормит тебя, когда ты голодна?

— Понимаешь Азария, я — маг, и всё что мне нужно у меня есть. Прямо здесь и сейчас, под рукой, причём везде и всегда. А то, чего мне действительно не хватает — это вдохновения. А рождает его именно красота. Созидатель ищет гармонию между необходимым и достаточным, между реальностью и фантастикой, между простым и сложным, и в целом, примиряет непримиримое. А всё это и есть — красота.

— Ты хочешь сказать, что для создания чего-то нового нужно соединить то, что раньше никто не соединял?

— В принципе да, но есть ограничения. Некоторые материалы соединить слишком сложно или результат не оправдывает затраты потраченные на него. Я вот хочу научить индивов делать всё, что им необходимо самим, без помощи магов. Например, плавить железо. Металлы — это топоры, плуги, подковы, гвозди, петли и многое другое.

— А не проще их сделать магами?

— Не проще. Наука, в некотором роде и есть магия. Не знаешь, как работает тот или иной механизм, никогда его не сделаешь.

Задумалась. Часы-то я так и не сделала. Видимо проблема не в расчётах, а в понимании того, как это должно работать. А часики-то тикают…

— Ладно, пойдём. У нас впереди переговоры.

Мы, больше не останавливаясь, направились к выходу. Даже когда я заметила малахитовую жилу, то останавливаться больше не стала. Если что, то потом можно всегда вернуться и налюбоваться малахитом, александритом, пиритом и так далее. Главное пометить их на карте, а она и так записывала всё, что мы видели в режиме реального времени.

Мы попрощались с Азарийем, когда выход из пещеры был уже совсем близко. Я уже слышала шуршание травы на ветру и пенье птиц. Попрощавшись, я с восторгом посмотрела на то, как слушаются его огромные мегалиты, сдвигаясь так, как будто они почти ничего не весили. В углах пещеры виднелись те самые груды руды и угля, но мы не стали останавливаться и отправились прямиком к выходу.

Свежий ветер трепал волосы, а солнце, словно ласковой рукой, гладило кожу. Редкая растительность предгорья не впечатляла, но после сырых пещер подземелья, пьянила своими ароматами. Мелкий суслик выскочил из норки, пискнул и спрятался обратно. Мы с Константином сидели неподвижно на тёплом камне и смотрели, как приближается к нам пеший отряд под предводительством Окиона.

Грозного впечатления они не создавали. Из оружия у индивов были только топоры, а защита отсутствовала вовсе. Даже простой кольчуги ни у кого не было. Хоть бы сковородки вместо наплечников приладили, вроде бы с грифонами драться собрались, а копий и луков не взяли. Ох уж эта смесь благородства и отваги.

— Здравствуй Окион. — Поприветствовала я главного зачинщика «боевой операции», когда он с отрядом поднялся на холм и приблизился к камню, на котором мы сидели.

Он вздрогнул от неожиданности и остановился.

— Предлагаю вам сделать привал.

Константин зашевелился и зашептал что-то в свой амулет. На поляне рядом с нами начали появляться длинный стол с лавками, скатерть и яства. Несколько жареных кур, пироги и даже целый запечённый поросёнок с различными гарнирами, молодое вино, пиво и глинтвейн в большом чане на выбор. Да, таким количеством можно человек пятьдесят накормить, не то что нас.

— Всех прошу к столу! Я страшно голоден. — Громко объявил мой мужчина и отправился занимать почётное место во главе.

Крик «Ведьма!» взорвал тишину, раскатываясь эхом и создавая звон в ушах. «Они заодно! Эти двое морочат нам голову! Вся эта еда не настоящая. Сейчас они заставят нас поверить, что мы вкусили еду созданную из воздуха, а потом мы будем, как слепые овцы ходить по окрестностям удивляясь красотам не существующего замка. Не верьте им! Ведьма должна гореть в аду». Злые взгляды индивов, схватившихся за топоры, заставили меня очнуться. Я с силой заставила себя поморгать глазами и наваждение сразу пропало.

Что это было? Перед моими глазами была всё та же немая сцена, застывших в замешательстве ходячих, как будто никто не кричал и не хватался за топоры. Пастор пришел в себя первым после внезапного приглашения к столу и набрал в лёгкие воздух.

«Елена быстрее!» — пришлось мне подогнать себя, и время послушно растянулась как резина. Звуки пропали, свет притух и день начал напоминать вечерние сумерки, а птица замерла в полёте высоко в небе над нашими головами. То, что я видела, больше всего походило на, хоть и предполагаемое, но весьма вероятное будущее. Можно подождать и проверить, но рисковать желания не было.

Перешла на структурное зрение, нашла среди всех святого отца. Максимально приблизила, чтобы успеть разглядеть управляющий модуль, и, припомнив тонкую структуру немого Ивара, перерезала связи узлов у пастора. Проверила. В обморок индив не упал, уже хорошо. Готово. Переключилась на обычное зрение и теперь с удовольствием наблюдала, как застывшая буква «В» так и не сорвалась с его губ. Святой отец беззвучно произнёс: «Ведьма», но его никто не услышал. Крикнул ещё что-то, но опять тишина и тут увидел мой пристальный и грозный взгляд. В панике пал на колени и начал истово молиться своему Богу. Но и этого действия тоже никто не увидел, так как, не услышав призыва сжечь нас на костре, не обернулись. И, после короткого раздумья, индивы решили принять приглашение Константина пойти к столу.

— Ну, чего же вы? Присаживайтесь! Руки мыли? — Крикнул Константин, а на земле появился кувшин с водой накрытый полотенцем.

Все как по команде выстроились мыть руки и рассаживаться за стол. Тут кто-то спросил:

— А что с пастором?

— Он благодарит Господа, за то, что он послал вам нас и сытный ужин. — Пришлось придумывать на ходу. Надеюсь, получилось правдоподобно.

Вопросов больше никто не задавал и все приступили к трапезе, кроме конечно святого отца, который так и продолжал молиться стоя на коленях.

Что же мне с ним делать? Может оставить так? Может, ему надоест, и он присоединится к нам? Потом подумаю, а пока нужно поговорить с Окионом.

Сидя рядом с Константином во главе стола я ждала, когда все насытятся. Ужин постепенно перерастал в пирушку, а предводитель приглашенной нами компании с каждой минутой становился всё мрачнее и мрачнее. Наконец я решилась:

— Окион. Могу ли я побеседовать с Вами?

Он хмуро посмотрел в мою сторону.

— Мне необходимо обсудить ваше нападение на грифонов. Не сочтите за грубость, но скажите, как вы собираетесь их убивать? У вас есть хитрый план, о том как подобраться и тихо перебить их всех вот этим?

Ткнула пальцем в совершенно обычный, не боевой топор, который висел на поясе моего собеседника.

— Ты можешь предложить вариант лучше?

— Да, могу.

— Тогда присоединяйся к нам и помоги убить врагов. Обеспечь нам и всей нашей деревне защиту.

Я покачала головой.

— Очень сожалею, но массовое убийство в мои планы не входило.

— Значит, тебе плевать на нас⁈ Тебе, как и Князю дороже эти звери, которые каждый месяц нападают на нашу деревню и уносят наших коров и забирают жизни моих соплеменников. Вы — люди все одинаковые! Ваша мнимая забота о нас уже давно не может никого обмануть. Мы и наши дети всего лишь один из видов вашего скота, который вы выращиваете для своих непонятных целей. Мы полностью зависим от вас, не имея ни свободы голоса, ни собственной воли. Как жуки в банке свободны для того чтобы пойти на корм курам. Скажи, разве я не прав?

— Все мы в некотором роде в банке. Тараканы, бабочки, пауки и жужелицы. Все они, как и вы, живые существа и имеют право на жизнь и только вам решать, воевать с ними или договориться. У грифонов погибли все туры, и у них осталось только два варианта: сдохнуть от голода или таскать у вас коров, чтобы выжить. Сколько они берут в месяц? Три или четыре коровы? Может проще отдавать их им добровольно?

— И мы должны кормить этих прихлебателей добровольно⁈ Никогда! Так скоро и нам еды не хватит! Или на это вам тоже плевать? Ну, правильно! Пусть все сдохнут, лишь бы грифоны выжили.

— А они позволят вам безопасно брать руду в пещерах и доставлять в деревню. Возможно, грифоны помогут даже перевести по воздуху всё, что необходимо. Или здесь сделаете отдельное мастеровое поселение. Будете производить из руды железо. А из железа: гвозди, топоры, пилы, посуда, подковы, плуги и многое другое. Думайте. Вы можете стать свободными. Или так и будете ждать милости от Князя?

— А детей я кормить, чем буду? Гвоздями? Или ты думаешь, их кто-то другой накормит?

— То есть ты серьёзно думаешь, что вернёшься с победой, живым и невредимым после того как вы нападёте на сотню злых и голодных грифонов? Видимо вы привыкли, что вас воскрешают и лечат и вы совсем перестали ценить жизнь. А железо — это ещё и оружие. А ещё, в этот раз если приведите грифонам пару здоровых и молодых бычков, то надолго забудете о нападениях.

Окион очень внимательно и серьёзно смотрел на меня. А под конец мой пламенной речи в полной тишине нас слушали уже все присутствующие за столом. И в воцарившейся тишине стало слышно, как ветер играет на сухих стеблях высохших трав.

Наконец индивы начали переглядываться и незаметно кивать друг другу, а Окион обвёл присутствующих хмурым взглядом и произнёс:

— Мы согласны.

Индивы одобрительно зашумели и закивали, а потом подняли кружки и закрепили принятое решение общим тостом.

— Окион. — Снова я привлекла внимание предводителя наших гостей. — Теперь хотелось бы поговорить по поводу шишиг.

— Шишиг? Они уничтожают наши посевы!

— Да, но а вы вырубаете их лес.

— Нам нужны новые пашни.

— А шишиги предложили взамен поставлять удобрения для полей, чтобы зерно росло лучше, а значит, поля будут давать больший урожай, а значит, новые пашни не понадобятся. Вы перестаёте вырубать лес, а они перестанут портить посевы и помогут увеличить урожайность. Согласны?

Тут Окион сильно задумался. Видимо сказанное мной не укладывалось в его голове и сведения о земледелии были у него несколько иными, а выпитое вино больше не способствовало пониманию.

— По поводу полей у вас есть время подумать. Мы вернёмся к этому разговору позже. А сейчас предлагаю разбить лагерь и хорошенько отдохнуть. Завтра утром мы с Константином покажем, где брать руду и как её распознать.

Мы разошлись. Остатки нашего ужина растворились под действием поглотителя энергии. Святой отец так и остался без ужина. Ну, что делать, сам виноват. Ноги и руки я ему не связывала.

— Константин, как ты думаешь, стоит ли поставить для наших будущих шахтёров палатки или сделать домики? Ночи здесь всё-таки холодные.

— Елена. Я тебе поражаюсь. Ты опять жалеешь мужчин. Это сильные могучие местные жители, которые живут здесь уже не первый год. Ты пытаешься добиться от них самостоятельности, и тут же хочешь сделать всё за них. Как ты думаешь, кто тебе спасибо скажет?

— Ладно. Понятно. Давай мы хотя бы предложим им поставить палатки.

— А вот это можно.

— Только нужно вспомнить древний вариант, а то такие как наши с тобой даже ставить не нужно, они сами надуваются там, где нужно.

Муж кивнул, и я начала вспоминать подходящий вариант палатки. Вспомнила картинку из книги, которую мне дал Князь. Там было нарисовано что-то вроде шатра подпёртого палками. Воспроизвела сначала в уменьшенном масштабе. Подправила крой и высоту, добавила дно, укрепила верёвками. Получилось то, что нужно. Оценила работу и сделала четыре таких палатки в полную величину. В качестве материала выбрала синтетическое волокно внешне похожее на хлопок. Мы свернули изделия, и подошли к устраивающимся на ночлег индивам.

Они укладывались прямо на камни, без костра, просто найдя место, где ветер дул не так сильно, покрепче завернувшись в свои куртки.

— Окион. Мы можем дать вам палатки. В них будет теплее и удобнее. Ветер в них не страшен и дождь.

— Настоящий мужчина не боится ветра, холода и дождя. — Гордо ответил мужчина, смерив меня суровым взглядом. Почему-то это показалось мне забавным.

— Предводитель всегда заботится о своих людях, а настоящих лидеров так мало. — И, сделав скорбное выражение лица, медленно собралась уходить.

За моей спиной послышалось ворчание. Ещё секунда и…

— Елена! Расскажите, как ставить эти палатки, а то мы…

Мы с Константином многозначительно переглянулись и, разделившись на две команды, устроили небольшое соревнование — «Кто лучше и быстрее поставит палатку».

В моей команде оказался Окион, поэтому у нас получилось быстрее, а в команде Константина был он сам, и поэтому у них получилось лучше. В результате мы объявили ничью, и удалились, чтобы решить проблему с нашим ночлегом.

— Кость. Какой вариант выбрать? Поставить для нас шатёр, домик, замок-дворец или просто зеркалом обойдёмся?

— Зеркалом? Каким ещё зеркалом?

— Зеркалом для телепортаций. Переночуем в замке, а утром вернёмся. Так перейдём через зеркало?

— Нет. Такой вариант точно не подходит. Если вдруг грифоны или кроты передумают и нападут на лагерь ходячих, то утром мы найдём гору… — он остановился, подбирая для моего слуха слова помягче, но видимо вспомнив зубастые пасти серых гигантов, быстро продолжил — ну, или совсем ничего не найдём. Гадай потом, что тут произошло.

— Согласна. Тогда что строим?

— Да что угодно. Что выберешь, то и будет. Главное, чтобы это был дом со стенами и крышей над головой. Всё как ты любишь.

— Ага, — я хитро улыбнулась, — значит что угодно? Пусть так и будет.

Прошлась по склону и выбрала место, где уклон был самым подходящим. Перешла на структурное зрение и начала работу. Одним движением убрала слой земли и укрепила основание. Смастерила не хитрый фундамент из каменных блоков и приступила к постройке здания. Основную часть дома возвела над фундаментом. Вошла внутрь, осмотрелась, выдвинула балки над склоном и оперла их на столбы. Сделала пол и оградила бортиком, получилась терраса на сваях. Постояла немного в центре и возвела стены с огромными окнами в пол, а в центре поставила кровать. В интерьер добавила текстиль и цветы в кадках. Оценила общий вид и осталась довольна. Получилось очень здорово, с кровати земли совсем не видно и создаётся впечатление как будто дом стоит над обрывом, а из окна открывается прекрасный вид на лес, холмы и небольшую горную речушку, которая стекает в долину. Могу смотреть на это вечно. Но нужно доделать и другие помещения.

Немного подумав, решила оформить кухню и остальные удобства в классическом стиле. С водой решила просто. Устроила замкнутую систему с небольшой подкачкой энергии извне. Сверху установила воплотитель воды, снизу поглотитель, и замкнула их в цепь. Один канал по носику крана, а второй в виде слабого инфракрасного луча. А поскольку для воплотителя нужна энергия, а расщепителю её девать некуда, то получилась вполне экономичная система, встроила в кран большой рубин, как детектор и накопитель энергии и подставила руки под носик крана. Луч прервался, а цепь разомкнулась и из воплотителя потекла вода. Убрала, вода течь перестала. Ну, полный восторг, в пору визжать от восторга и в ладоши хлопать. Но это ещё рано. Потрогала воду и добавила к воплотителю рычажок для регулировки температуры воды. Вот теперь всё.

Туалет и ванну я сделала по тому же принципу, добавив только резервуары и затычки. Оказалось, что если замкнуть унитаз и все раковины в единую цепь, то в дополнительной подзарядке воплотители воды нуждаться не будут. Ну, в принципе логично.

С кухней я провозилась немного дольше. Сделала сначала одну, потом убрала лишнее, а потом и вовсе оставила один шкаф для посуды раковину, плиту с рабочей поверхностью и какой-то странный шкаф с узкими дверками. Помню, что он нужен, но не помню зачем. Решила оставить так на всякий случай, вдруг потом пригодится. Развесила светильники, поставила стол, цветы в вазонах, стулья в цвет и текстиль. Фух. Красота.

Костик замер в дверях, наблюдая за моим творчеством.

— Ну как тебе?

— Нормально. Ты спать то идёшь? А то так до утра провозишься.

— Ну, вот. Я тут стараюсь, а ты…. Даже руки опустились.

Незаметно очутилась в объятьях своего мужчины.

— Ты молодец. У тебя всё замечательно получилось. Но я хочу видеть тебя рядом с собой в кровати.

— Ладно. В душ идём?

— А тут и душ есть?

— Теперь да. По-моему его необходимо испытать.

— Да? Ну, тогда пойдём. — С энтузиазмом в голосе произнёс Костик сбрасывая с себя одежду.

— М-м-м… Ты потрёшь мне спинку?

— Обязательно. И не только. — И уже у самого уха я услышала хриплый шепот: — Раздевайся.

— Вот странно. Ты же вроде маг, а зачем тебе душ? Разве нельзя использовать какое-нибудь очистительное заклинание и всего делов-то. Раз и всё готово.

— Ну, во-первых если использовать, как ты говоришь «заклинание», то оно снимает весь верхний слой кожи и не увлажняет её, а во-вторых, душ — это очень приятно. Особенно с тобой. Ты не находишь?

— Уговорила. Душ — это здорово. Всё, я люблю душ. Продолжим?

— Угу…

Начальник отдела «Пси» в департаменте «Контроля информационных потоков» «РВЗ от ИУ»

Варенин Кирилл Софьянович.

Капитан Варенин очередной раз обходил вверенный ему отдел и проверял работу подчинённых. Военнообязанные сотрудники всегда хорошо выполняли свою работу, чётко и слаженно, и к ним у него нареканий не было. А вот шестёрка штатских работала абы как, но именно их отчитывать за это было нельзя. Они все Одарённые и стоит начать на них орать, как сразу что-то изменится, неуловимо, не понятно, но обязательно изменится. Кирилл Софьянович не хотел, не собирался вникать в смысл работы его подчинённых, его волновал только результат и дисциплина, но с одарёнными штатскими всегда было что-то не так. Вроде они все приходили вовремя и весь день неотрывно трудились, иногда даже по ночам. Вроде бы их задачей было искать провокационные новости в сети и на первый взгляд это не сложно, но простые люди, даже спексты (специально обученные программисты) через некоторое время теряли рассудок и неизбежно попадали в больницу от переизбытка разноплановой информации, а эти шестеро сидят целый день и хоть бы что. Даже дополнительную работу для Общества Одарённых периодически делают. Неспроста всё это.

Пси отдел был создан как эксперимент председателя Общества Одарённых Андрея Ивановича Кораблёва с разрешения самого президента Ивана Ивановича Морозова. Из всех известных обществу Одарённых специально отобрали всего шесть наиболее подходящих для работы в информационной сети. И отдел замечательно справлялся со своими обязанностями. После катастрофы было много недовольных, а психически не уравновешенных людей и сейчас хватает. И с помощью Отдела Пси удалось выровнять эмоциональный фон людей и привести всё в порядок.

Однако сейчас Одарённая шестёрка, по вине одной неугомонной особы на данный момент превратилась в пятёрку, сильно снизила свою эффективность, и как следствие уровень социальной значимости всего отдела. Что стоило Елене, ответственной за группу просто продолжать работу и не соваться, не лезть в местные театральные разборки. (А именно так, Варенин интерпретировал, для себя странное происшествие случившееся в театре Палермо, погрузившее Елену Россеву сначала в кому, а после в странное забытьё на грани жизни и смерти.) Ничего! Но нет. Ей же всегда больше всех надо! То срывается с места и мчится неизвестно куда, по делам Общества Одарённых, то сутки с рабочего кресла не встаёт, а потом рассказывает сказки о каком-то секретном задании. Будто ей тут работы мало! И что мы имеем на сегодняшний день? Мелкая, незначительная царапина уложила её на больничную койку, а теперь ему, капитану Варенину, приходится ежедневно отвечать за отсутствие этой сопливой девчонки и на запросы участия одарённых сотрудников его отдела в различных операциях давать отрицательные ответы, в связи с нехваткой кадровых ресурсов. А ещё и майор Седов Владимир Семёнович — глава Российского ведомства защиты от инопланетных угроз «РВЗ от ИУ», взял в привычку на каждом совещании спрашивать как протекают работы и не нашли ли мы шестого участника команды. Конечно, не нашли. Варенин сразу послал запрос в Общество Одарённых о необходимости замены сотрудника, но те, кого присылали, либо не справлялись, либо со скандалом уходили, не отработав даже нескольких дней.

«Не заменимых людей нет. Будем искать» — говорил капитан отдела Пси, в очередной раз, разговаривая с главой Общества Одарённых, с полковником, с представителем президента и с другими отделами охраны, но легче от этого не становилось.

Тем временем беспорядки и волнения в городах продолжали нарастать. Сначала, это были незначительные акции протеста местных жителей, против высадки инопланетян на Землю. Потом кто-то связал, очередную вспышку болезней с проведением переговоров с инопланетниками и тут началось. Каждый день поступали сводки о погромах и погибших. С эпидемией удалось разобраться довольно быстро, но тут люди заметили, что дело не в вирусе, а в общей возросшей ненависти к окружающим и беспорядки начались с новой силой. Теперь ежедневно рассылались сообщения с предупреждениями и просьбами не выходить на улицы без необходимости, а это разжигало агрессию ещё больше.

Что это за напасть? Неужели действительно пришельцы виноваты? А кто же ещё? Ну не укладывалось у него в голове, что всем этим занимался именно его отдел и именно те самые шесть сотрудников, которых он считал бесполезными штатскими, напрасно создающими дополнительные трудности всему отделу. И сейчас Варенин мог только догадываться и искать логичной на его взгляд правды и покоя в многочисленных беседах с сотрудниками.

— Тинаш! Зайдите ко мне в кабинет.

— Да… сейчас.

«Ничего страшного, что я оторву Одарённого кенийца от работы. Они и так ничего не делают. Только проблемы создают и других от работы отвлекают. Если бы не наш президент, тоже между прочим Одарённый, то этих штатских давно бы не было в моём отделе.» — Бубнил себе под нос капитан отдела Пси Российского ведомства защиты от инопланетных угроз.

Варенин сел в своё кресло.

— Заходите Тинаш. Садитесь.

Темнокожий парень уставился на руководителя тёмно-карими глазами такими тёмными, что казалось, есть только зрачок и никакой радужки.

— Хочу поделиться с Вами информацией.

— Может, я пойду? У меня и так очень много работы.

— Сиди. Знаю я вашу работу. Целыми днями в монитор пялитесь, и никакого толку. Послушай, я сказал, успеешь ещё наработаться.

Тинашу осталось только вздохнуть и в очередной раз пожалеть о том, что Елена сейчас в больнице и услышать его не может.

— Вы слышали новость? Вчера разбился крупный межпланетный корабль. Сказано, что он сбился с курса и через двадцать минут после старта потерял управление и врезался в спутник. Происшествие расследуется. Каково? Спутник, конечно, не наш и корабль тоже, но все теперь ищут того, кто спланировал такое дерзкое преступление.

Тинаш только пожал плечами. Мол, да, слышал, и о корабле и о расследовании тоже, но отвечать ничего не стал. По всему было видно, что начальник ещё не закончил свою речь.

— А Вы не заметили, что пострадавших почти нет? А я заметил. В пострадавших числится только некий Дэн Купер. В статье, конечно, намекают, что тут опять Российские спецслужбы постарались, но! Открываем поиск, вводим «Дэн Купер» и читаем: «24 ноября 1971 года мужчина, представившийся Дэном Купером, объявил об угоне самолета „Боинг-727“. Купер обменял заложников на 200 тысяч долларов, потребовал поднять самолет в воздух, а затем выпрыгнул из лайнера с парашютом над лесами штата Вашингтон». А⁈ Видали? Нужно деньги искать! А не тех, кто придумал в спутники межпланетными кораблями сбивать.

Кирилл Софьянович довольно откинулся в кресле и заулыбался.

— А может быть это спланированная провокация против России? Иранский спутник неожиданно вышел из строя по вине англов, а теперь англовский шаттл сбил англовский боевой спутник, а на первый взгляд, выгодно это только России. И чужих боевых спутников меньше и пассажиров больше. Степень доверия к нашим перевозчикам станет выше.

После слов кенийца, довольная улыбка Варенина поползла вниз, мускулы на лице напряглись, а взгляд стал тяжелым.

— Так, всё. Идите Тинаш, работайте. И не отвлекайтесь. Кстати, как дела с поиском нового сотрудника?

— Пока никак.

— Вы же специально всех выживаете. Это всё ваши одарённые штучки. Давайте уже, не придирайтесь. Берём любого, кто может за новостями следить и дело с концом. Вы поняли? Надеюсь это не трудно.

— Мы не придираемся. Они сами уходят.

— Всё! Хватит, я сказал. Берите любого, потом разберёмся. Понятно? Идите!

Тинаш обречённо кивнул головой и побрёл на своё рабочее место. Но далеко уйти не успел.

— Стойте. Я же Вас совсем по другому делу позвал. Там на парковке автомобов у нашего офиса собака бездомная сидит. Сходите, посмотрите и доложите мне, что это за бедное, одинокое животное бегает. Кто его бросил? Понятно?

— Может службе безопасности сообщить?

— Нет. Они её поймают или выгонят. Или в приют для бездомных животных сдадут. А они там такое делают. О…

Кениец Тинаш удивлённо поднял брови и стал вспоминать, как работает приют для животных. Сейчас приюты оборудованы по последнему слову техники. Автоматические поилки, чистота, кормят по расписанию. Есть свободные площадки для выгула и собственный ветеринар. Туда сейчас даже своих домашних животных сдают, если нужно уехать на время. Или для других важных для питомца дел. И сейчас бездомных животных совсем нет. Некоторые хозяева ставят им специальные УНИКи для животных и теперь с их помощью даже пообщаются со своими питомцами как с людьми. Да и встроенный компьютер в любой момент скажет, где сейчас питомец и что с ним. В конце концов, если собака окажется в приюте, то это не так страшно, а может даже совсем наоборот. Но спорить с начальством парень не решился. И кивнув, пошел к выходу.

Зал. Тинаш проходя кивнул любопытной чукчанке Гити, мол я скоро вернусь и нежно улыбнулся ей. Она носила под сердцем его ребёнка. Срок был ещё очень маленьким, но парень уже видел, как изменилась вибрация девушки. Две недели назад они устроили виртуальное бракосочетание, что в сложившихся условиях было самым правильным решением и клятвенно заверили своих родственников обязательно посетить их, когда отменят ограничительные мероприятия, а когда это произойдёт, даже гадалки пока сказать не могут.

Бронированные двери отдела с шипением выпустили кенийца в лифтовую. Лифт плавно поднялся на первый этаж в просторный холл. И через минуту сотрудник отдела Пси был уже на парковке.

Собака сидела рядом с личным автомобом, припаркованным между служебных машин. Над собакой мягко вспыхнула надпись: «Меня зовут Жучка. Я жду свою хозяйку. Мои дела хорошо, а как ваши?»

Тинаш спросил разрешения потрепать Жучку за ухом, та радостно, замахав хвостом и вывалив язык, согласилась поиграть и побегать с новым другом.

На УНИКе высветилась иконка начальника и надпись:

«Ну, что там с собакой?»

Тинаш ответил сразу:

«Жучка в полном порядке. Сыта и здорова. Ждёт хозяйку»

«Жучка говорите? Спасибо за службу. Срочно вернитесь на своё рабочее место. Жучка — это любимый лабрадор внучки Владимира Семёновича Седова. И чего её сюда принесло. Решила проведать дедушку?»

Кениец только плечами пожал.

«Играть! Играть!» — Прогавкал лабрадор с блестящей шерстью кремового цвета.

Тинаш присел и потрепал Жучку за ушами.

«Мне нужно вернуться. Мне приказали идти дальше работать»

«Строгий хозяин»

«Да. Прости»

«Ну, тогда бывай. А я тут подожду»

Ветер бил в лицо и возвращаться в отдел категорически не хотелось. Казалось, что здесь и сейчас нет никаких тревог и волнений. Есть только поздняя весна солнце и ветер. А там, внизу сеть рвётся от тревожных известий о беспорядках нынешних и будущих, и с каждым днём их становится всё больше.

Елена.

Я шла по современному зданию, уходящему своими этажами глубоко под землю, ярко освещённому искусственным светом. Видны тонкие перегородки, разделяющее огромный этаж на сектора, в центре люди сидящие за компьютерами, но их всего пять. А компьютеров шесть и одно место пустует. Большинство людей размещены чуть дальше в полу лежачих креслах с маленькими подвесными столиками, чем-то похожих на кресла стоматологов. Люди, то шевелят пальцами, то активно машут руками, как будто магические заклинания разучивают, а иногда молча кидают друг другу невидимые мячики. Забавно… Вдруг между креслами прошел кто-то главный это сразу было видно по выправке и строгому взгляду. На нём был старомодный пиджак, надетый поверх форменного комбинезона. Главный позвал одного парня из центрального зала и ушел с ним в кабинет. А у меня возникло странное чувство, как будто я здесь не чужая, и знаю всех этих людей. Подошла к девушке, сидящей за компьютером, присмотрелась. На мониторе горят красные точки, а она их как будто не замечает. Она посмотрела некоторое время на экран, развернула пару точек, свернула их обратно и пролистнула картинку дальше. В памяти полыхнуло воспоминание. Красные точки нужно открыть, просмотреть тематику и скинуть тем людям, что на креслах сидят. Хотела возмутиться, что девушка не права, но не успела. Она встала, взяла в руки кружку и ушла, покачивая бёдрами, а монитор автоматически погас, переходя в спящий режим, скрывая кучу недоделанной работы. Мне стало интересно, кто она, я попыталась её догнать, но словно примёрзла к полу, как будто попала в ловушку, а в следующее мгновенье девушка обернулась, и вместо лица я увидела огромную осиную голову причёска которой сильно напоминала брюшко осы с жалом на конце. Я вздрогнула и провалилась в темноту.

Теперь в тёмной комнате надо мной склонились чёрные тени. Они теребили меня, дёргали за плечи и шептали: «Проснись. Елена проснись». Мне показалось, что одна крупная тень была похожа на Константина. Они толкали меня, теребили и дёргали в разные стороны. Не знаю, сколько времени это ещё могло продолжаться, но тут появилась ещё одна тень. Она склонилась надо мной, заглядывая мне в глаза из-за спины, и я узнала в ней маму. Тень нежно сказала:

— Елена, проснись, мы любим тебя.

И тут кто-то укусил меня за палец, я вскрикнула и действительно проснулась. В доме было пусто.

«Приснится же такое! Да ещё и так реалистично»

До сих пор на пальце оставалось ощущение укуса.

Тени пропали, а за окном сияло солнце.

«Ну, и сколько сейчас времени? Ух-ты! Судя по моим внутренним часам уже начало первого. Обедать пора, а я ещё не завтракала. Совсем режим сбился, нужно будет сегодня лечь пораньше, может, и уснуть удастся вовремя»

Константин не стал меня будить и просто встал, оделся, позавтракал и ушел. Слышала сквозь сон, как он собирался, но так и не смогла проснуться. Значит, они сейчас без меня ресурсы добывают? Уверена, что волноваться не о чем. Мы вчера вмести по пещерам ходили и где лежат груды руды и угля мой мужчина знает, а значит, не заблудятся. Однако, что они там делают? Посмотрим.

Встала, оделась и вышла из дома. Наверное, следует закрыть дверь и сделать защиту. Пожалуй, это хорошая идея.

Решение пришло само собой. Прикинула, что домику не помешает защитный купол и для начала запустила процесс копирования устройства своей палатки. В памяти всплыла схема работы устройства. И откуда я это знаю? Видимо интересовалась когда-то. Ну и замечательно. Увеличила мощность так, чтобы на всё здание хватило, добавила механизм распознавания и встроила в здание. Включила. Проверила, вроде работает. Потом ещё проверю, на ком ни будь. И пошла искать своего мужчину, а заодно и индивов.

Через полчаса я удивлённо смотрела на кузню. Её определённо вчера не было. А теперь не далеко от входа в пещеру возвышалось одинокое каменное здание с трубой, из которой непрерывно валил чёрный дым. Собственно только по дыму я его и заметила. И откуда оно взялось? Индивы шустрые строители? Думаю, скорее всего, тут Константин постарался. Прекрасно помню его увлечение кузнечным делом. Приятно, когда память снова возвращается.

Подошла ещё ближе и разглядела суматоху вокруг печи и большого камня. Похоже, им удалось что-то выплавить. Замечательное зрелище скажу я вам. Несколько разгорячённых мужчин с азартом заняты общим делом. Я видела, как Константин качает меха, разжигая печь, и подкидывает уголь из ведра. Кто-то носит руду и уголь из пещеры. Окион тем временем внимательно следит за действиями Константина.

Раз уж у них всё так хорошо складывается, то я могу спокойно позавтракать? А кто мне мешает? Ни кто. Быстро создала стол стул наподобие шезлонга и приступила к завтраку, наслаждаясь чудесным видом. Говорят же: «Три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: на огонь, на воду, и как другие работают», а тут работает мой любимый мужчина. И как работает… загляденье.

Князь появился как всегда незаметно и неожиданно.

— Привет. Развлекаешься?

— Ага… — ответила, не отрываясь от зрелища. — Привет.

— А почему не из кабинета?

— Понимаешь, есть вещи, которые невозможно оценить на расстоянии.

— И как они тебя подпустили только.

— Очень просто.

Но договорить мне не дали. Сработала защита дома. Кто-то пытался проникнуть сквозь купол.

— Князь, прости. Я тут недалеко домик поставила и похоже сейчас кто-то пытается в него проникнуть.

— Так пойдём вместе посмотрим.

Я кивнула, а он протянул мне руку.

Рядом с домом оказался тот самый святой отец. Он всеми силами пытался пересечь периметр, но упирался в невидимую стену.

— Князь, у меня есть одна проблема…

— Хм… и что не так?

Тут на наши голоса обернулся пастор, и на его перемазанном грязью лице застыла гримаса ужаса, а губы снова начали проговаривать слово «ведьма». Быстро нашла управляющий модуль и соединила узлы. Святой отец снова заговорил.

— Князь! Берегись! Это ведьма! Хвала небесам, я снова могу говорить.

— К-хм… извини пожалуйста. — Князь махнул рукой и пастор исчез. — Он больше тебя не побеспокоит.

— И куда ты его?

— В костёл. И память немного подправил. А ты, давай выкладывай, чего натворила.

— Да так, ничего особенного… — перед глазами замелькали воспоминания, чего же ему можно рассказать? И с чего начать?

— Не-не, давай для начала словами. Я пока не могу читать твои мыслеобразы. Настроиться нужно.

Вот оно что? Он ещё и мысли читать умеет?

— Мыслеобразы — это воспоминания, которые ты хочешь мне передать — по-своему расценив моё удивление, ответил Князь.

— А… понятно. Я просто вышла из зеркала в костёле во время нападения грифонов и служитель меня видел.

— И всё?

— Ну… нет, не всё.

— Так, давай по порядку и с начала.

— На замок напали чёрные грифоны, и мы успешно отбивались.

— Ага, вижу, Гхан помог. Потом птицы. Ты очень чётко передаёшь картинку.

Улыбнулась и продолжила.

— Да, они помогали индивам в деревне.

— Но были раненные и убитые, и ты не смогла остаться в стороне.

Кивнула и склонила голову. Надеюсь, мне не влетит сейчас за проявленную инициативу?

— Не отвлекайся, что дальше было?

Вспомнила зеркало и пастора с крестом наперевес. Князь сначала сдержанно улыбнулся, а потом захохотал во всё горло.

— Ну, ты даёшь! Отвела бы ему глаза, или память сразу стёрла. — Но увидев мой серьёзный взгляд, подобрался и спросил уже более серьёзно. — А потом что?

— Потом я воскрешала убитых и лечила раненных, ещё общалась с Гайдой.

— Так, тут ясно, а что ещё натворила?

Я пожала плечами и припомнила, как я морочила голову индивам, пока Гхан общался с грифоном. У Князя брови поползли вверх, а в уголках губ заиграли смешинки. Потом он откашлялся, скрывая смех и снова спросил:

— Что дальше было?

Дальше я старалась не останавливаться подробно на картинах встречи с грифонами и с кротами, перейдя сразу к встрече с Окионом. Но видимо что-то Князь всё-таки уловил, поскольку взгляд его наполнился уважением и он решил уточнить:

— Ты договорилась с грифонами, чтобы они не нападали, и нашла вариант сотрудничества? Хм… серьёзно. И они согласились, а взамен получили стадо коров?

— Да. Правда стадо пока само не может пополняться, молодой бычок нужен. И не понятно как они приживутся. Так что если индивы будут пополнять стадо, а в замен получат помощь и защиту, то думаю всё будет честно.

Князь как-то странно посмотрел на меня, закивал головой и задумался.

— Ладно, это тоже вариант. Посмотрим, что будет. Дальше я видел у тебя в мыслеобразах оазис, что это было?

— Поселение кротов.

— Тебе удалось договориться с кротами?

— Да. Это же твои сомнения, а не мои.

— Какие сомнения? Я ни в чём не сомневаюсь.

— Правда? — посмотрела на Князя самым невинным взглядом, на какой была только способна и увидела, как он начал покрываться красными пятнами.

— Ну, наверно, если только чуть-чуть. — Ответил и закашлялся.

— Кроты отныне и вовеки будут поставлять индивам руду и уголь, как плату за мир. И ты не будешь их больше заставлять нападать на деревню.

— Думаешь это хороший вариант?

— Думаю да.

— А с кем они будут драться?

— А зачем с кем-то драться? Можно же жить в мире и согласии.

— Нет. Для мира и согласия нужна внешняя угроза, иначе индивы начнут делит луга и плуги. Или просто остановятся в развитии и так и продолжат жить в своём средневековье. Вспомни историю. Народы веками жившие в войне сейчас намного развитее других, живших в мире и согласии со своими соседями.

— Одно дело люди, а совсем другое индивы. Спроси у них сам, если мне не веришь. Их основная цель жизни исполнение предназначения. Поставь им цель и пусть стремятся, делают, исполняют. Дай им общее дело, великую цель, пророчество на крайний случай и увидишь, что будет дальше.

Удивление застыло на лице Князя, но он не стремился отвергать высказанную мысль, видимо, за всеми делами он забыл про сущность индивов и то, кем они на самом деле являются.

— Елена, я вот всё думаю, кем ты в реале работаешь? Удивлён глубине твоих познаний.

Я пожала плечами.

— К сожалению, пока не помню. Но надеюсь, что когда-нибудь вспомню.

— Ладно. Пойдём, посмотрим, как у наших новоявленных шахтёров и кузнецов дела?

— Пойдём.

Князь снова протянул мне руку, и стоило мне коснуться его пальцев, как мы оказались рядом с кузней. Константин при виде нас оторвался от столь важного дела и подошел, чтобы поприветствовать.

— Константин. — Протянул он руку Князю, а тот пожал её и тоже представился:

— Князь. Хозяин этого мира.

— Одетый в этот раз? — И хитро подмигнул хозяину этого мира.

— А тебя раздетые мужчины интересуют?

— Нет, горячие кошечки.

Хе-хе-хе. Смешно. А Князь явно напрягся и, хищно улыбаясь, перевёл взгляд на пояс, спросил:

— А это тебе зачем? Брелочек?

— Это? — Константин коснулся рукой молота висевшего у него на поясе и молот сразу принял свой нормальный размер. — Это Мьёльнир.

Мой мужчина легко подбросил оружие в руках и поставил его перед Князем на землю.

— Подними.

Тот со смехом взялся за рукоять и дёрнул молот на себя, а молот так и остался стоять на земле. Ещё раз. Тот же эффект. Князь махнул и земля под оружием резко просела. Я вздрогнула. На такой вариант расчёта не было. Но Мьёльнир так и остался там, где его оставили, а перед удивлённым взглядом Князя возникла надпись: «Доступ закрыт. Подтвердите права пользователя или обратитесь к производителю».

Вдруг, за секунду вокруг стало темно, я даже дыхание задержала, кажется. Что сделает Князь? Сломает молот? Или оставит всё как есть? Мысль о его всемогуществе заставила меня замереть и просто ждать, что произойдёт, но секунды шли, и ничего не происходило.

Тут Князь резко обернулся в мою сторону и спросил:

— Ладно. Смешная шутка. Ты сделала?

На его лице снова засияла улыбка, а темнота рассеялась снова превратившись в день.

— Нет. Просто усовершенствовала.

Некоторое время Князь метался, решая уничтожить игрушку или отступить. Наконец, что-то решив для себя, поднял глаза на Константина и улыбнулся. Слишком уж улыбка была обаятельная. Немедленно запустила процесс фиксирования структуры и укрепления материала, но не успела.

— Хороший у тебя молот. Мощный.

С этими словами Князь потянул оружие на себя, и рукоять осталась у него в руке. Она на глазах теряла жесткость и осыпалась песком под ноги мага. Остальная часть Мьёльнира так и осталась висеть в воздухе. Князь заметил это, но виду не подал. Ему хватило того, что он уже сделал. А я незамедлительно запустила процесс восстановления.

— Ой. Сломался. — Бросил главный маг с невинным выражением лица, отряхивая руки.

Мрачный вид Константина меня не порадовал, и я плавно переместилась к нему, вставая с ним плечом к плечу, соединяя и усиливая наши защиты. В воздухе повисла тяжелая пауза.

— Прошу меня извинить. — Как будто опомнившись, произнёс Князь. — Могу предложить вам любое оружие на выбор из моей коллекции.

Мы с Константином переглянулись. С нашего места было хорошо видно, как медленно и тихо отрастает рукоять Мьёльнира, когда как Князь стоял к нему спиной и не мог видеть то, что происходит. Взгляд Константина потеплел, и он нехотя согласился выбрать другое оружие в замен условно утраченного.

Пока мужчины рассматривали появившиеся стеллажи с оружием, я решила доработать наш молот. Легко сказать «доработать», а на деле я наверно не меньше часа придумывала как именно молот не дастся в руки. Сначала я решила, что от прикосновения он будет рассыпаться в прах, но представив эту картину полностью разочаровалась в данном методе. Это же потеря целостности, а значит понадобится время, чтобы её восстановить. Вариант конечно хороший, но не лучший. Вот если бы оружие становилось, ну, скажем бестелесным, не знаю как сказать, не имеющим твёрдой формы, как голограмма, к примеру. Князь его берёт руками, а рука проваливается сквозь видимый объект, иллюзию. Отлично! А как это сделать? Эм-м-м, допустим, Мьёльнир уменьшается в размерах, а вместо себя оставляет защищённую иллюзию. Так и оружие остаётся целым, и время восстановления до рабочего состояния очень мало, и доработать нужно совсем немного.

Прикинула варианты реализации задуманного и получилось, что если в молот встроить управляющий элемент, как в амулете Константина, то можно будет и с другими характеристиками повозиться. Например сила атаки, предупреждение об опасности, применение лучевого, плазменного или волнового ударов. Не теряя времени, встроила модуль и вплела его в структуру.

«Это же у меня получается индив в виде молота!» — Промелькнуло у меня в голове, и от такой мысли даже опешила.

«Как так? Индивы же живые. Разве может быть молот индивом?» — А потом махнула рукой. Может молот и не может быть индивом, но теперь, после всех доработок, он однозначно стал, разумнее, и уж точно больше не позволит себя ломать.

Через три часа, когда к нам подошел мрачный Окион и сообщил, что новая порция расплава готова, новоиспечённые друзья оторвались от обсуждения боевых качеств того или иного холодного оружия. Вот тут-то на глаза Князю снова и попался полностью восстановленный и готовый к использованию Мьёльнир.

— Надо же! Снова целый! Хорошая у тебя игрушка Константин. Завидую.

Искренне и беззлобно воскликнул главный маг и потянулся к рукоятке. Но на этот раз Константин не стал искушать судьбу и схватил недавно восстановленную рукоять первым. Молот легко подался на движения своего хозяина, и без усилий крутнулся в воздухе, слегка поигрывая рунами.

— Как-нибудь в следующий раз.

Улыбнулся Константин и повесил Мьёльнир себе на пояс.

— Пойдём железо плавить. А-то обед скоро, а мы ещё формы не заполнили.

С этими словами мужчины скрылись в кузне.

Действительно, не пора ли подумать об обеде. Мне кажется пора.

Так, и что у нас едят? Пироги с мясом, с рыбой, с курицей, колбасу, вяленое мясо, хлеб, сыр? Пусть так и будет. Добавлю ещё курицу, запечённую на костре, отвар из трав и компот. Отлично.

Накрыла длинный стол и поставила лавки. Для себя Константина и Князя воплотила стулья с высокими спинками во главе стола и позвала всех обедать.

Солнце коснулось горизонта, когда индивы, наигравшись в сталеваров, после плотного ужина развалились на траве. Их не было в деревне уже несколько дней. Конечно хорошо, что есть важное дело, но теперь в дали от дома все начинали скучать и задавать Окиону вопросы. Может отправиться обратно в деревню? Но до деревни два дня пути, а кто всё это время металл плавить будет? Или взять то, что есть и отнести в деревенскую кузню? В руках тащить не сподручно. Что делать?

Идея построить дома недалеко от шахты пришла не сразу. Индивы продолжали жить в палатках и это их пока устраивало, но впереди был сезон дождей и о надёжной крыше стоило подумать заранее.

— Константин. Нам нужны дома. — Сообщил Окион, когда очередной день выплавки был завершен. — Скоро начнутся дожди и, если мы хотим продолжить работу, придётся позаботиться о крове.

— Хорошо. Давайте построим дома.

— Но… — Окион слегка кашлянул — мы не умеем.

— Какие проблемы, ничего страшного, научимся. Камней у нас полно, связующий материал отыщем, балок пока нет, но и это решаемо.

Обступившие Константина индивы радостно зашевелились.

— Ищите место для первого дома. Завтра начнём строить.

Весь оставшийся вечер толпа индивов ходила по окрестностям, спорила и подыскивала место для первого дома. Как оказалось, каждый хотел поселиться рядом с Окионом и не хотел упустить шанс это сделать. В результате было решено первым поставить дом именно для него, чтобы все остальные могли поставить свои дома, ориентируясь на уже имеющийся.

Утром Константин оставил половину индивов заниматься выплавкой, а остальных забрал с собой на отмеченный участок земли, для начала строительства дома.

— Сначала нужно снять мягкий грунт. То есть верхний слой земли до камней, для закладки фундамента. Это нужно сделать, чтобы уже готовый дом не разрушился из-за плохого, просевшего или размытого основания. Понятно?

Индивы закивали и перед ними на землю упали лопаты.

— А вы не можете построить дома за один день, как это сделала Елена?

— Ну, во-первых я не маг, чтобы воплотить что-то серьёзное за один день, а во-вторых люди ценят только то, что сделали своими руками, а вы очень похожи на людей. И в-третьих, неужели вам не хочется быть самостоятельными? Сейчас я есть, и могу научить вас, а потом, возможно меня не будет, и что тогда? Будете ждать, когда придёт Князь, чтобы он вам дом построил? Или ножик подарил? Берите жизнь в свои руки. Набирайтесь умениями и опытом, пока я вам рассказываю и показываю. Пригодится.

С этими словами все взялись за лопаты и начали откидывать дёрн, обнажая нижние слои твёрдой почвы. Земля в выбранном месте оказалась скудная, а толщина верхнего слоя тонкой и до твёрдого основания они добрались быстро. А вот дальше оказалось сложнее, так как для устойчивости фундамента требовалось выровнять площадку, хоты-бы частично. Мужчины взяли специальные приспособления для выбивания кусков камня — долото, кайло и лом, кажется. Под мощными ударами инструментов камень рушился, а из-под острия летели искры и выбитые осколки.

Руки так и чесались одним движением снять верхний слой камней и облегчить им задачу, но если я так сделаю, то они не научатся делать это сами, а Константин потеряет значимость. Поэтому пришлось вздохнуть и отправиться подальше от этого места, чтобы лишний раз не искушать судьбу. Пускай развлекаются, в конце концов, если Константину надоест, он справится с этой задачей и сам, просто воспользовавшись своим волшебным диском.

Накануне, во время обеда я узнала у Окиона, что по поводу полей лучше всего будет обратиться к Угучи. Он был кем-то вроде старосты деревни и мог решить вопрос с пашнями. А возможно, что теперь и вопросы, связанные с организацией и работой ремесленной деревни, нужно будет решить тоже с ним.

Ну, что ж, займусь другим, более важным делом. Сотворила зеркало и вышла в костёле. «Ой. А что это у нас тут происходит?»

Толпа местных жителей уставилась на меня, а пастор замер на середине проповеди с вытянутой рукой вперёд. Интересно, это так в средние века выглядели проповеди или это вольная интерпретация Князя? В любом случае мне пора отсюда уходить.

Чинно поклонившись, сделала вид, что ничего не произошло, и спокойно вышла через главные ворота. Дом Угучи, деревенского старосты находился у реки на изгибе дороги окруженный пышным цветником. Остановилась у невысокого заборчика, раздумывая так зайти или подождать, когда заметят. Если они сейчас все на проповеди, то ждать наверно придётся долго.

— Заходи, коль пришла.

Мужской голос заставил меня вздрогнуть, и я за-озиралась по сторонам. Шагах в пяти от меня рядом с кустом жасмина стоял полный мужчина, облокотившись на забор и потягивая трубку. Он смотрел на меня ясными, живыми глазами без страха и сомнений. Вот странно, я не видела, чтобы здесь кто-то курил. Да и полнота не была в моде. Кто же он такой?

— Ты же маг?

— Да. Меня зовут Елена. А Вы…?

— Я Угру Ана Чи, но можно просто Угучи. Проходи, не стесняйся. Наверно по делу пришла. Выкладывай, пока моя старуха службу слушает.

Он снова сунул трубку в зубы и немного пожевал её.

— Будь ты парнем, я бы тебе выпить предложил, а так.

Мне с детства нравилось прикидываться парнем. Даже походку мужскую копировала, манеру говорить и жесты, но моя внешность всегда меня выдавала и, под осуждающими взглядами бабушки и мамы, приходилось вести себя со всех сторон правильно. А теперь же, кто мешает попробовать? Константин сказал же, что маг может выглядеть так, как хочет.

Сосредоточилась и представила себе, что я широкоплечий, в меру мускулистый, но высокий парень. На секунду голова закружилась, и я ощутила себя выше ростом. Подвигалась и сразу потеряла равновесие. И как они ходят с таким богатством в плечах? Неудобно же. Хотя, конечно всё дело в привычке. Сразу стало интересно, а в штанах у меня что, и почему так тесно? Ух! Ну и сюрприз. Но проверять было как-то неудобно. Единственное, что я осмелилась проверить, это свою тыльную часть и незаметно спустила руку вниз. Бёдра казались совсем узкими, а ягодицы сухими и твёрдыми. Это значит, что у меня получилось? Чуть не взвизгнула от радости и тут же вспомнила про голос.

«А что у меня с голосом?» Прокашлялась. И специально низко, подражая своему знакомому сказала:

— Так подойдёт?

Угучи, который уже направился к дому резко посмотрел на меня и отвернулся. Пройдя ещё пару шагов в сторону дома, он глубоко втянул дым из трубки, снова обернулся и слегка охрипшим голосом ответил:

— А девкой было краше…. Ладно. Вертай взад, я тебе и так рюмочку налью.

И засмеялся, по-доброму покачивая головой и причмокивая языком.

Легко сказать, а сделать как? Поколебавшись немного, выпустила себя на волю и перестала претворяться, а, судя по тому, что мой рост стал прежним, и центр тяжести вернулся обратно, у меня это получилось. И теперь, под лёгкие смешки старосты, я засеменила вслед за ним в дом.

— Ну, рассказывай Елена, что привело тебя ко мне?

Спросил хозяин дома, когда мы расположились за большим столом в центре большой комнаты. Дом был простой и не богатый, но очень чистый. Было видно, что сюда часто приходят люди видимо по разным мелким вопросам. Староста достал две глиняные кружки и, усмехнувшись, налил в них из большого кувшина что-то явно крепкое и ядрёное. Я взяла свою кружку, заглянула внутрь и принюхалась. Мне, конечно, было интересно, что это такое, но опыт с похлёбкой шишиг повторять не хотелось, поэтому я просто превратила это нечто, в китайское сливовое вино и выпила вместе с хозяином. Не знаю, насколько у меня точно получилось повторить его состав, но на душе сразу стало тепло и приятно. Откуда-то взялись воспоминания о загородном доме с цветником и беседкой, а по лужайке бегают дети. Мои дети! Приятная мысль, однако, но что-то я отвлеклась.

— Уважаемый Угучи. Насколько мне известно, у вас есть проблемы с посевами?

— С чего ты взяла, что у нас проблемы с посевами? Нет у нас с ними проблем.

— А с шишигами тоже нет?

— А с шишигами есть. — Староста нахмурился и налил нам ещё по одной.

«Я так наверно сопьюсь» — подумала, принюхиваясь к пойлу, запах которого бил в нос и заставлял меня хмелеть, и превратила его в компот. Тут Ана Чи покосился на меня, но говорить ничего не стал и мы снова выпили.

— Эти твари уничтожают наши всходы! И чего им в лесу не сидится⁈ Мы их сеем-сеем, а эти приходят и всё заново! На кой леший им наши поля сдались? Нам уже скоро сажать нечего будет. А всё одно, всё едино. Пришли, перерыли, ушли.

— Может, есть способ? — Решила я начать издалека.

— Давича барон тоже решил, что мы их всех поймаем, и всё кончится. И хоть бы что! Не кончилось!

— Что? Переловили? — Встрепенулась я.

— Нет. Не поймали.

— Может, на том месте раньше что-то было?

Староста уже не глядя налил себе пойла в кружку и залпом опрокинул содержимое в себя. Крякнул и продолжил.

— Да, что там было⁈ Лес один. А земля хорошая. Мы очистили и посеяли. И тут такое началось… С тех пор всё сеем и сеем, а они всё портят и портят! Житья никакого нет! Барон и тот не справился. Говорит лес нужно спалить и дело с концом!

— Разве так можно?

— Вот и я говорю нельзя!

— Суров ваш барон…

— Собака он драная! Вот кто!

О-как! Даже на душе потеплело.

— А если мы решим эту проблему без барона? Как вы думаете, справитесь?

— Конечно! Да как же тут! Само собой!

— Если шишиги нападать не будут, вы лес сохраните?

— О чём речь! Конечно! Нам лишнего не надо.

— С этого дня вы будете беречь лес. Перестанете рубить деревья, а ваши посевы за это будут хорошо всходить и меньше болеть. Согласны?

— Согласен.

— Тогда, за успех безнадёжного дела?

— Чего?

— Не важно. Выпьем!

Он снова налил и мы выпили каждый своё.

— А ещё у меня для вас новость есть.

Угучи уставился на меня уже не трезвым взглядом.

— У вас теперь есть шахта с рудой и кузня у подножья горы Белой.

Староста встал и схватился за курительную трубку.

— А как же грифоны?

— А они теперь помогать вам будут. Вы им пару бычков для начала, а они защиту.

Снова поймала на себе оценивающий взгляд старосты, а потом он вышел на крыльцо и закурил.

— Окион постарался что ли? Ну, хоть что-то дельное из него вышло.

— Нет. Окион сейчас строит ремесленную деревню рядом с шахтой и кузней. Можно, например, с ними теперь торговать. Наладить торговый путь. Ну, или….

— Ага.

В глазах Угучи появился живой интерес, а хмель как будто совсем улетучился. Он докурил и крикнул мальчишку.

— Ганс. Пойди, созови полный сбор.

Мальчишка лет десяти выскочил из-за дома, кивнул и умчался по пыльной дороге босыми ногами. А я, посчитав свою миссию выполненной, потихоньку вышла за дверь и, сделав крюк, направилась обратно к костёлу. «Надеюсь, проповедь уже кончилась, а-то как-то не охота второй раз на дню встречаться с удивлёнными индивами в таком количестве в относительно маленьком помещении» — с этими мыслями я, воровато обернувшись, открыла тяжёлую дверь храма и, никого не встретив, скользнула внутрь.

Святой отец стоял ко мне спиной и, никого не замечая вокруг, поливал моё зеркало святой водой, черпая её из серебряной чаши.

— Здравствуйте, святой отец. А что это вы делаете? Зеркало вроде чистое.

Пастор аж подпрыгнул. Резко повернулся ко мне и, что-то бормоча на латыни, окропил и меня из чаши. Вода, не долетев до моего лица, скатилась каплями с защитного купола и между нами на полу образовалась небольшая лужица. «Ну, святой отец! Ты меня уже достал! Кто у нас самый страшный для святоши? Дьявол? Вот и замечательно!» Но почему-то в пылу злости в голову мне пришел другой образ и на полу чешуйчатыми кольцами лёг змеиный хвост. Краем глаза заметила как преобразилось всё остальное и, полоснув длинным языком по воздуху, я прошипела:

— С-с-с-вя-то-ш-ш-ша.

Тот замер, сильно побледнев, а ещё через секунду картинно закатил глаза и хлопнулся в обморок.

«Ну вот! Я так не играю. Какие-то мне впечатлительные бандерлоги попались. Точнее только один, но крупный. Тьфу! Даже мстить расхотелось»

Приняла свой обычный облик и подошла к пастору ближе. Вроде дышит. Надеюсь, с ним ничего не случится, если я его тут оставлю. Пусть думает, что ему всё приснилось. А вот зеркало нужно переставить или замаскировать? Подумаю ещё. А кто мне мешает поставить его у Гайды в доме? Как-то я сразу об этом не подумала.

Подошла к зеркалу и попыталась его поднять. Не тут-то было. Тяжёлое. Может, развеять это и собрать новое в доме у знахарки? Ну, или на крайний случай, воплощу какой-нибудь сарайчик и помещу зеркало туда. Всё. Решено.

Кинула в зеркало поглотитель и оно начало рассыпаться прямо на глазах. Одобрительно кивнув, вышла из храма и направилась к Гайде.

Ощущение неминуемой беды возникло неожиданно и внезапно. Как будто сердце кольнуло и мир начал терять резкость. Огляделась по сторонам. Всё те же домики с палисадниками и дальняя даль полей, подёрнутая туманом. И всё равно что-то не так. Здесь как будто стало тесно, и в ту же секунду я почувствовала первый толчок. Что это? Землетрясение? Удар и я лечу, а земля стремительно приближается мне на встречу. Весело. А дальше что? Земля пошла волнами то, подбрасывая меня вверх, то резко уходя вниз.