Ассавайн. Найти себя.

Глава 14

Так, незаметно наступил канун Новогодья. Этот праздник напоминал наш Новый год и в этом году устраивали грандиозный бал в Императорском Дворце, куда обязаны были прибыть все члены знатных родов и сильные маги.

А через несколько дней после этого бала должны были объявить о начале Великого Отбора и провести ритуал, во время которого Тьма должна будет наделить метками всех, кто в этом Отборе должен будет участвовать. Об этом мне рассказал Бастиан.

Так же он мне пояснил, что в этом году Храмовники ввели новые правила, якобы, по дозволению Темной Матери. Что на самом деле преследовали Храмовники, меняя вековые традиции, никто не знал.

На бал мне пришлось собираться, ведь я теперь принадлежала к роду Тэйджев и пропустить этот бал не могла. Кроме того, там ожидалось официальное представление меня Императорской семье и всем темным, кто не был на помолвке Амирана с Роксаной. Поэтому я готовилась тщательно, с помощью Изабэль, у которой был хороший вкус в одежде. Также она меня проэкзаменовала по этикету и т.д.

Николь тоже собиралась на бал. Я уговорила ее принять от меня в подарок платье, которое специально подобрала для нее. Она в нем выглядела великолепно. Ее род тоже был старинным и на балу должны были присутствовать она и ее старший брат. Сестры оставались дома, так как еще не достигли того возраста, который был заявлен в приглашении.

Мой наряд был прекрасен, и я чувствовала себя Золушкой, которая первый раз поехала на бал. Собиралась я дома и за нами с матушкой заехал Бастиан с семьей. Так, на двух каретах, мы отправились в Императорский Дворец.

Раймон остался в особняке, так как на его имя приглашения не было.

Императорский Дворец поражал своим великолепием. Хоть в его отделке и присутствовал по большей мере черный мрамор, но он местами разбавлялся серыми плитами, поэтому не выглядел мрачно, а наоборот, величественно.

Бальный зал, куда нас проводили, был огромен! И в нем присутствовало неимоверно много людей. Ну еще бы, вызвали всех родовитых семей и просто сильных магов. Было много ребят, которых я видела в Академии, с семьями. Увидела Амирана под ручку с Роксаной. Эта картинка, почему-то расстроила меня, и я поспешила отвернуться.

Когда вошла в зал Императорская чета, музыка стихла и все склонились в поклонах. Я тоже, а куда деваться? …

Потом Бастиан с гордым видом подвел меня к трону и представил, как законную дочь Саймона Тэйджа, которая длительное время проживала на территории Империи Света и только недавно вернулась на родину отца.

Императрица расплылась в приветствиях, Император добродушно покивал, а дочери Императорской семьи оценивающе окинули меня оценивающими взглядами. Особенно выделялась своей неприязнью одна. Не знаю, когда я ей успела на любимый мозоль наступить?

Бастиан потом мне пояснил, что это принцесса Евгеника – любимая дочь Императора, хотелки которой постоянно исполняются. И я вспомнила, что мне рассказывали, что она сохла по Амирану, но не смогла его получить. И посмотрела на нее по-другому. Высокая, красивая, все при ней… и что Амирана не устроило-то? ... Вон, как вокруг нее молодые лорды крутятся!

А потом начались танцы, меня кто-то приглашал, я соглашалась. Хорошо, что Бастиан мне показывал, какие танцы тут танцуют на балах и я никому не оттоптала ноги.

Роксана же вела себя, как королева. Тем, кто выше статусом благосклонно улыбалась, на других смотрела снисходительно. Амиран станцевал с ней один танец и отошел к компании лордов, где и проторчал все время, не обращая внимание на недовольные взгляды в его сторону Роксаны и ее отца.

Зато Роксану несколько раз приглашал на танец лорд Дагвин. Он был нарасхват, кружил в танцах то одну, то другую красотку, хотя пришел на бал с одной из «невест» Академии.

Ко мне подошла Николь со своим братом и представила нас. Это оказался приятный молодой человек и мы с ним даже два танца станцевали. А Баст пригласил на танец Николь.

И вот, когда вечер был в самом разгаре, музыка стихла и в зал вошли несколько Храмовников.

Они объявили, что по велению Темной Богини, они объявляют начало Великого Отбора и собираются прямо тут провести ритуал определения участников Отбора. Зал зароптал, но все остались на своих местах. Несколько человек, сгибаясь от тяжести, внесли в зал алтарь и установили его посередине. Ничего себе, подготовка!

Потом Храмовники затянули такую-то песню, орошали своей кровью алтарь, потом заставили всех присутствующих в зале, не старше 40 лет подойти и капнуть свою кровь на алтарь. Пришлось подчиниться.

Эта процедура растянулась надолго, так как было много людей. Когда кровь попадала на алтарь, над некоторыми вспыхивал символ и появлялась метка на запястье, тогда их объявляли, как Участников Отбора, над некоторыми ничего не появлялось, и они отходили обратно, на свои места.

Амиран и Роксана в числе первых подошли к алтарю и получили свои метки. Также как метки достались и лорду Дагвину и многим из тех лордов, которые приходили в Академию. Потом подошли мы с Бастом, Есенией.

У Есении метка не зажглась, и она спокойно отошла к родителям. У Баста она вспыхнула, хоть я знала, что он не собирался бороться за трон Империи.

После чего окропила своей кровью алтарь и я… Жжение на запястье я почувствовала еще до того, как кровь долетела до алтаря, а потом громкий голос Храмовника объявил, что я тридцатая Участница Отбора… Нет, боги, вы издеваетесь??? … Что за глупые шутки??? …

Удивленное лицо Амирана, задумчивое Бастиана – все это я отметила мельком, когда отходила от алтаря, освобождая место следующим. Кристин и Изабэль стояли молча, прикрыв рты руками, одинаковыми жестами. Дедушка посмеивался, а когда я подошла, обнял меня крепко, забыв об этикете.

- Ничего, внученька! Я не сомневался, что алтарь выберет тебя! Ты им еще тут покажешь, что кровь Тэйджев – не водица! Глядишь, и новой Императрицей станешь, да порядки тут наведешь!

Он искренне радовался, а я пыталась сообразить, что мне теперь делать с этой «честью», оказанной мне темной Богиней.

Темная Богиня, ау, ты чем думала, наделяя меня меткой??? Мне же нельзя к власти! Я же тут тебе тогда такие порядки установлю, что сразу найдешь возможность отправить меня обратно! А развернуться я могу… обладая знаниями своего мира!!! Так что, пока не поздно, одумайся!!! Не зли меня! У меня знаний и подготовки больше, чем у этих расфуфыренных куриц, которых ты отобрала! Могу назло тебе постараться и выиграть Отбор! И пойдут лесом твои знамения по поводу Роксаны, ее значимой роли в жизни Империи! Выиграю Отбор и сошлю ее в монастырь, чтобы там сказки рассказывала про мой мир!

Я еще долго мысленно грозилась Темной Богине, но метка так никуда и не делась. Храмовники, закончив свой ритуал, сообщили, что всех, кого отметила Богиня, ждут в первый день Новогодия во Дворце первого Дракона, где все и будут жить, пока идет Отбор.

Инир Тэйдж пояснил мне, что этот Дворец расположен в Чертогах Тьмы и что он используется только во время Отборов. Все остальное время эта территория закрыта и туда никого не пускают.

Во всей этой ситуации меня радовало только то, что я там буду не одна. Бастиан и Николь, которая также получила метку, поедут со мной. Будет хоть с кем пообщаться.

Когда мы приехали с бала, Изабэль стала суетиться, рассматривать мой гардероб, внося предложения, что мне надо еще пошить, что взять с собой. Я, уже немного успокоившись, сказала ей, что впереди еще неделя и хватит времени все собрать.

В Академии объявили каникулы раньше, чему адепты очень обрадовались. Бастиан всю дорогу домой ругался и причитал, что он не собирался участвовать в этом театре абсурда, что из него Император, как из каэда светлячок. Потом успокоился и стал рассуждать, какие Испытания могут придумать для девушек, ведь девушки будут участвовать впервые.

Предположений было много, но что будет на самом деле, никто не знал. И даже отцу Амирана, который, по словам Бастиана, имеет в Главном Храме своих лазутчиков, ничего не удалось выяснить.