Ашторет змеиная богиня

Глава 1.

Я неторопливо возвращалась из института домой по темному переулку, думая о том, что скоро должна начаться сессия, а после нее – законный перерыв, отдых на десять – пятнадцать дней, которые можно будет провести дома, бесцельно валяясь на диване, тоннами поглощая шоколадки и занимаясь блаженным ничегонеделанием, как вдруг…

Как вдруг мои проклятые рефлексы в голос завопили об опасности, да так, что у меня все мурашки на спине в обморок от страха попадали!

Черт!Это что же за гадство – то такое, а?!Откуда в моем сонном городишке взялась нежить, да еще и такого высокого ранга?!И что мне с ней делать? Нет, если кусаться полезет – тогда понятно, что. В капусту покрошить и вся недолга.А если это какая – то высокопоставленная морда, инкогнито в наши пенаты прибыла?!ЕЕ так просто не задушишь, не убьешь!

Неожиданно где – то в просвете между домами я заметила темную пошатывающуюся фигуру. Казалось, что человек вот – вот упадет в обоморок. Я, наплевав на вопящий о моей дурости внутренний голос, кинулась туда… Хоть "скорую" вызову, если сама помочь не смогу!

Подбежав к человеку, я, с трудом переводя дыхания, спросила:

– Вам плохо? Я могу чем – то помочь?

Он не ответил и мешком рухнул на землю, прямо к моим ногам…

А я, нагнувшись над бесчувственным бедолагой, неожиданно поняла, что это вовсе не человек…

У меня под ногами лежал вампир.

– Твою мать! – не сдержавшись, ругнулась я, все же присаживаясь рядом с ним и щупая пульс. – И откуда ж ты свалился на мою голову?!

Вампир,естественно, не ответил, так как продолжал находиться в глубоком обмороке.Я вздохнула и повнимательней осмотрела его.Красивый… даже очень.Жалко, что нежить, а то могли бы неплохо провести время вместе. Но меня, кажется, не это сейчас должно волновать?

Раны не слишком серьезные, ничего такого, что он не смог бы залечить.

Единственная проблема – он явно голоден, это видно по нездоровой меловой бледности и слишком яркому цвету губ. Как, спрашиваете, я смогла все это разглядеть в темноте? Ну, если учесть мои нечеловеческие глазки, раз и навсегда измененные инициацией, я в темноте вижу не хуже, чем днем. Вампир этот отдыхает…

– Ну и что же мне с тобой делать? – задумчиво поглядела на него я. – К себе взять, что ли?Жалко, дурака молодого, пропадешь же…Возьму к себе, а там разберемся.

С этими словами я сосредоточилась, припоминая заклятие мгновенной телепортации, цапнула вампира за шкирку и переместилась к себе домой.

Оказавшись в родных пенатах,я первым делом уложила вампира на свою кровать и, наскоро переодевшись, понеслась на кухню, где у меня и хранилась большая часть зелий. Хорошо еще, что живу одна… И хвала Рее, что в институте поверили в наскоро сочиненную легенду о родителях, живущих за границей и регулярно присылающих деньги "родной доченьке" на безбедную жизнь…А документы на имя Велицкой Руфины Игоревны мне помог достать один из вампиров местной общины, кстати. Так что долг платежом красен… Отпою сейчас этого страдальца, выхожу, на ноги поставлю – и мы в расчете!Заодно и поговорить с ним надо, авось кое – что интересное узнаю…

Хотя, если честно, я и сама не понимаю, зачем его сюда притащила. Логово никогда не показывают – ни друзьям, ни врагам, это место твоего покоя и уединения, и в нем никто не должен бывать… А вот для этого доходяги я с какого – то перепуга сделала единственное в жизни исключение.Понравился он мне, что ли?

От последней мысли меня пробил смех. Всласть похихикав, поставив чайник и прихватив с собой парочку зелий, я вновь направилась в комнату к своему пациенту.

– Где я? – слабым голосом поинтересовался он, в упор глядя на мое умиротворенное и довольное лицо.Я присела на край кровати, и, не ответив, пощупала его лоб.Ох, не нравится мне это… С ним явно что – то не то творится! – Кто ты? И как я здесь оказался?

– Послушай, вампир, я же не спрашиваю, что ты вообще забыл в этом городе, да еще и не зарегестрировавшись?Вот и ты не задавай пока вопросов. Полегчает – расскажу.

А сейчас выпей – ка это, – с этими словами я сунула ему под нос стакан с "оживляющим эликсиром", сделанным из крови и зелья. – Хочешь, могу чай или кофе тебе сделать?И поесть что – нибудь приготовлю.

– Сперва хотя бы скажи, как тебя зовут! – заартачился этот упрямец. Я про себя восхитилась таким поведением, очень живо напомнившим мне одного дорогого, но давного ушедшего из моей жизни человека. Слишком похож, это не может быть правдой…

Хотя именно на это я в глубине души и надеюсь… Зря. Он не мог сейчас вернуться.

Вообще не мог… И мои надежды погибнут, едва успев зародиться, и станет от них только хуже…

– Меня? А какое имя ты хочешь знать? – отогнав навязчивые мысли, улыбнулась я.

– А у тебя что, их много? – отбрил вампир.

– То, под которым я живу среди людей – Руфина, можно Руфь или Руфа. А настоящее, истинное имя – Эзраэлль.Слышал обо мне что – нибудь?Если нет, то тебе повезло.

– Почему?

– Потому что тогда ты бы не смог так нагло разговаривать с Верховной Жрицей Реи – Кибелы, Ламией из Круга Стражей.Их всего двенадцать, я – старшая, тринадцатая.

Я правая рука Великой Богини, ношу в себе часть ее силы, посвящена во все ее тайны…И я единственная из этого Круга, кто сумел выжить, – печально улыбнулась я. У вампира вытянулось лицо… Да уж, слово Ламия посвященному многое говорит, а Круг Стражей – тем более. Вот и до раненого задаваки понемногу стало доходить, с кем он так вольно беседы ведет!

– А я Арсений, – справившись с наплывом эмоций, представился он.Имя мне мало что сказало, но своим звучанием понравилось.

– Вот что, Арсений, ты пей пока кровь, а я пойду готовить. Поесть тебе все – таки надо! – заметила я, с неохотой поднимаясь.Откинула волосы за спину, провела по ним ладонью и потянулась, разминая мышцы.Краем глаза отметив заинтересованный взгляд Арсения.

Ну, мне, в принципе, есть чем гордиться…Такую фигуру дай Рея каждой женщине!Но знал бы ты, мальчик,во что это юное и крепкое тело иногда превращается… Мигом все пикантные мысли бы из головы вымело!И на меня бы ты смотрел совсем по – другому.

– У тебя красивая фигура, – вскользь заметил он, прихлебывая кровь и жмурясь от удовольствия. – Только какая – то… не такая.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась я. Даже в дверях на минутку застыла, полуобернувшись к нему.

– Не знаю даже, как сказать…Современные женщины выглядят по – другому, а ты словно родом из другого времени, очень древнего и давно забытого.Да и акцент у тебя какой – то странный! – отозвался Арсений, отставляя пустой стакан и откровенно оглядывая меня со всех сторон.

– Ты прав, я не из этой эпохи. Вообще не из этой эры, – спокойно сказала я, вернувшись к нему и устроившись на кровати со всем возможным комфортом. – Но это долгая история, да и я не уверена, что она вообще может быть тебе интересна.

– Эзраэлль…Странное имя!Но красивое. Как ты сама, – усмехнулся он. – Только не такая, как все. И почему – то мне кажется, что ты вообще не человек.

– Догадливый какой! – с притворной досадой заметила я. – Оно тебе надо – все знать?

– Может быть!Должен же я иметь представление о том, с кем провожу ночь в одной постели! – широко улыбнулся Арсений, сверкнув клыками.

Я не выдержала и расхохоталась:

– Ну ты и язва!И как тебя только другие терпят?!

– А кто сказал, что они меня терпят? – мгновенно посерьезнел он.Я вздохнула и неожиданно для себя потрепала его по волосам.Потом, опомнившись, отдернула руку и удивленно уставилась на вампира.Он выглядел не менее ошарашенным, чем я, что, в приниципе, как раз – таки вполне объяснимо.

– Так ты кофе будешь?Или лучше чай? – кашлянув, сменила тему я.

– Лучше чай, если несложно! – обаятельнейше улыбнулся Арсений. Я кивнула и направилась на кухню.

Мысленно обругав себя за несдержанность такими словами, что у бывалого шофера или грузчика уши бы на корню завяли!

Посреди ночи меня разбудило чувство неясной тревоги. Что – то было не так. Не знаю, что именно, но знаю, что не так!

Подхватившись с дивана в гостиной, я, в чем мать родила, направилась в комнату.

Не утруждая себя одеванием в тонкие эротические намеки типа "пеньюар". Сила женщины издревле была скрыта в ее наготе, и это не шутка – нагота открывает доступ к ресурсам всей внутренней энергии, которой ты обладаешь. Одежда – только преграда на пути этой энергии.

Зайдя в комнату, я ничего особо странного не заметила, и решила уже уйти, но напоследок сообразила проверить, как там Арсений. И, подойдя к кровати, ужаснулась.

– Великая Кибела! – ахнула я, кидаясь к нему. – Ты что?!!Нет, ты с ума сошел!!!

Дело в том, что вампир пытался именно в этот момент вскрыть себе вены. Кровь уже заляпала все мои белоснежные простыни, но раны быстро закрывались и должного эффекта действия Арсения не приносили. Хвала Кибеле!

Зачем он это делал, почему… Вопросы без ответов.А впрочем, сейчас и узнаем.

– Ничего я не сошел! – сквозь зубы процедил побелевший от напряжения и потери крови Арсений. Но нож все – таки отложил, понял, видимо, что ничего такими действиями не добьется. – Просто мне не хочется доставлять тебе неприятности.Ты и так ко мне была слишком добра.

– Послушай… Я не знаю, что у тебя такого приключилось в жизни,почему ты скрываешься от своих, какая зараза убедила тебя в том, что жизнь твоя не имеет смысла… Но я твердо знаю одно – ты будешь жить. Очень долго и вполне счастливо! – сердито, но устало сказала я, присаживаясь на край кровати. Вид и запах его крови действовали мне на нервы – не забыть сменить белье, как только он встанет…

Только неконтролируемого выплеска Силы мне не хватало для полного счастья, и без того проблем по горло!

Вампир как бы не был сейчас зол и расстроен, но его мужское начало дало себя знать и он не сумел сдержать долгого свистящего вздоха. Нет, прикрыться чем – то все – таки надо!Хоть и не хочется.

– И откуда ты это знаешь? – полюбопытствовал Арсений, зачем – то начиная расстегивать рубашку.Я, признаться, сперва подумала о том, что современные вампиры совсем стыд потеряли. И один из них, сидящий сейчас передо мной, – в особенности.Но через пару секунд уже устыдилась своих мыслей, когда он добавил:

– Одень хоть это, замерзнешь ведь. Не след в середине декабря даже дома без одежды ходить, ты все – таки женщина!А у вас очень нежный и хрупкий организм.

Я вспомнила, как в юности мой "хрупкий" и "нежный" организм тренировали, ломая кости и заставляя регенерировать, одновременно ведя бой с четыремя – пятью противниками… и захохотала в голос. Арсений удивился, но от своего плана отступать и не подумал,самолично накинув рубашку мне на плечи.

Неожиданно я почувствовала, как от его мимолетного прикосновения у меня внутри все сжимается и, не сдержавшись, ахнула. …Это было вообще ни на что не похоже.Моя Сила, мой ледяной ветер, созданный в темноте и тишине могилы,хлынула из меня наружу, не поддаваясь контролю, и заплясала на его коже.А в ответ на ее призыв в нем поднялась горячая волна, стеной огня охватив все мое безвольно онемевшее тело…Энергия жизни и выпитой за столетия крови…

– Боги!Кто ты?! – ахнул он, отшатнувшись.Я подняла на негго невидящие глаза и внезапно осознала, что они – то уж точно в этот миг перестали казаться человеческими. Вокруг меня клубился ледяной ветер, ветер, ведающий путь в Царство Мертвых… Та Сила, что дает мне возможность беспрепятственно проходить по ТУ сторону и возвращаться назад.Дающая возможность вытащить кого угодно с того света.

– Ка – аштин нна – ххил дая – нна анэ! – выдохнула я, и глаза вновь стали нормальными, а Сила успокоилась и втянулась обратно в мое тело, которое все еще продолжала сотрясать крупная дрожь. – Хотела бы я задать тебе тот же вопрос!Ты, вообще, вампир?!

– А кто я?! – не на шутку изумился Арсений.

– У меня никогда не было таких ощущений от прикосновения вампира, – честно сказала я, выставляя ментальные щиты.На всякий случай, а то мало ли, что приключится…Так, по крайней мере, он сможет вступать со мной в любой физический контакт совершенно безнаказанно, и таких вспышек Силы уж точно не будет… Наверное. – Вы обычно такие же холодные, как и я, даже если совсем молодые.А от тебя веет не просто теплом – жаром!Приятные ощущения, надо сказать.

В кои – то веки.

– А я в жизни не встречал кого – то, похожего на тебя! – смущенно улыбнулся Арсений. – Даже не представлял, что такое вообще может существовать!Это у тебя от природы?Или тебе пришлось от чего – то отказаться в обмен на Силу?

– Ты себе не представляешь, от ЧЕГО мне пришлось отказаться… – еле слышно прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.

Развернувшись,я хотела было уйти, но он мне этого сделать не дал.

Вместо этого вампир притянул меня к себе,усадил на колени, в теплый круг своих рук,и, вздохнув, уткнулся лицом мне в волосы.Я сперва опешила настолько, что даже не нашлась, что сказать…А потом, вздохнув, прижалась к нему всем телом, ощущая не пойми откуда взявшееся дикое желание сорвать с него оставшуюся одежду и…

Нет!Даже думать об этом не смей!

– Ты холодная, – удивленно заметил вампир, не подозревавший о моих пикантных мыслях. Объятия разомкнуть он так и не подумал, кстати. – Даже больше – просто ледяная!Замерзла?

– Нет, совсем нет. Просто… Пойми, я же вообще не человек. Я и не могу быть на него похожей.Человек, несколько раз переступавший порог, перестает им быть – взамен получаяя силу или еще что – то…Да и тело мне не слишком нужно, я легко обходилась и без него… – отозвалась я, неожиданно для себя разоткровенничавшись.

– Без него?!А разве такое вообще возможно?!! – поразился Арсений, чуть отстранившись от меня.Я залюбовалась его обнаженным торсом, на котором красиво играли блики лунного света, и ответила не сразу.

– Вполне возможно.Тело становится просто нематериальным, оно неосязаемо и бесплотно, но может быть видимым.Оно не зависит от физического. Если использовать терминологию магов Средневековья, ты находишься в астральном теле.

Тебе это о чем – нибудь говорит?

– Да, о том, что тело похоже на тело призрака, но более материально, что ли…

Вроде того, да?

– Ну, да, – я решила не особо грузить вампира ненужными подробностями и дотошными разъяснениями – главное, что основную суть он уловил правильно. – Только есть одна проблема…

– Какая? – заинтересовался Арсений.

– А такая, что в подобном состоянии ты будешь болтаться между нашим миром и Тем, не принадлежа до конца ни одному из них, – улыбчиво разъяснила я.Едва сдерживаясь, чтобы не заставить его замолчать прекрасно знакомым любой девушке способом…Черт!Что же это такое?!Изголодалась по телу?Нет, вряд ли, мне это вообще не нужно…А тут просто кошмар какой – то!Нет, мне надо срочно взять себя в руки, а то неизвестно, насколько далеко это все зайдет… Мне сейчас только мужчины в жизни и не хватало, своих проблем по горло!Тем более – вампира!

– Ты так говоришь об этом, словно сама в таком состоянии побывала, – заметил проницательный вампир.

– Была, и достаточно долго.

– А долго… Это сколько? – заинтересовался он,снова прижимая меня к себе.Может, его такой же голод замучил?!

– Около трех тысяч лет, – спокойно ответила я.Вампир вытаращился на меня,объятый священным ужасом.Я не выдержала и расхохоталась: – Неужели тебя настолько это шокирует?!Вампира?!

– Но ты выглядишь максимум на восемнадцать лет! – пораженно отозвался он.Но отстраниться от меня и не подумал, что приятно…Но только как – то уж очень подозрительно.

– Шестнадцать, – уточнила я. – Мне было шестнадцать, когда я впервые шагнула по ТУ сторону Грани.И вернулась оттуда уже другой.Это было… дай бог памяти… 3025 лет назад.

– С ума сойти!! – выдохнул он, все же обняв меня так, что я не сдержалась и тихо застонала. Услышав этот весьма компрометирующий звук,вампир застыл подобно каменной статуе, испытующе глядя на меня.Помолчал с минуту, потом решился и спросил: – Ты…Ты так реагируешь на мою силу, или на меня самого?

– Сама не знаю.Наверное, мне лучше встать и пойти в ванную, умыться холодной водой.Иначе ничего хорошего из этого не выйдет, уверяю! – с трудом взяв себя в руки, отозвалась я. – Я обычно хорошо собой владею, но если у меня сносит башню, то все. Остановиться я уже не смогу. Но я никогда себя так не чувствовала, даже самой странно!

– А это вообще твое тело? – неожиданно спросил Арсений, о чем – то напряженно размышлявший и явно не уловивший намека, содержавшегося в моих словах. Ну и что, прикажете ему в лицо сказать "Я, мол, дя тебя опасна буду, лучше не надо?!"Ох, мужчины, какие же вы моментами бываете беспечные… Совсем как неразумные мотыльки, летящие на огонь и сгорающие в нем в считанные секунды.

– М – м – м…Знаешь, вообще – то нет. Но оно изменилось, перестроилось под меня, когда я вселилась сюда.Так что сейчас я выгляжу так, как и должна, так, как выглядела много тысяч лет назад.Это мой человеческий облик.А что?

– Ну, если это было тело молодой девушки, тогда его реакции вполне понятны и естественны, – мечтательно улыбнулся Арсений, украдкой поглаживая меня по бедру.Я опять не сдержалась и ахнула, задрожав всем телом. Нет… Нет, нет и нет, это же ничем хорошим не кончится!Не хочу! – Вот видишь?Твое тело реагирует на меня, как на мужчину,а твоя сущность – на мою силу и способности.Так что ничего странного…А можно задать тебе вопрос?

– Сколько угодоно, – процедила я сквозь зубы, пытаясь успокоиться и не допустить начала трансформации. Нет, это вообще ни в какие ворота не лезет!

– Ты сама когда – нибудь была с мужчиной? – коварно поинтересовался вампир, явно не соображавший, что мое мученическое выражение лица может свидетельстовать не только о сексуальном влечении, плохо поддающемуся котролю.

– Ну, как тебе сказать…В этом теле – нет, – честно ответила я, кое – как справившись с проклятыми инстинктами.Даже нашла в себе силы улыбнуться ожидающему ответа вампиру и положить голову ему на плечо. – Мне это вообще не было нужно,особенно после того, как я столько лет провела в Потустороннем мире.В это тело я вселилась полтора года назад, и пока что оно мне таких подлянок не кидало…Может, потому, что общалась я в основном с людьми.

– А все – таки? – не отставал он. – У тебя были мужчины?

– Был, один. Это давняя и очень грустная история, рассказывать не хочу. Ни сейчас, ни когда бы то ни было вообще, – отрезала я.

– Почему? – немного удивленно спросил Арсений.

– Потому что ничем хорошим она не кончилась. А с чего это вдруг тебя так заинтересовала моя личная жизнь? – коварно осведомилась я, пристально глядя на него.Нет, ну до чего же все – таки хорош!Так бы и съела, без соли и специй…Хотя мне никогда, в общем – то, не нравились синеглазые брюнеты. Никогда раньше.

Ох, не надо было об этом думать, не надо… Тело, ты меня раздражаешь!Своими реакциями и глупым поведением!

– Да так… – запоздало смутился вампир. Потом помялся и попросил: – А ты не могла бы остаться на ночь здесь, в одной кровати со мной?Если тебя, конечно, не смущает столь двусмысленное предложение. Обещаю – будем только спать.Я сейчас, если честно, мало на что годен, а принцип "пару раз ткнулся – и на боковую" меня никогда не прельщал.

Ну и что мне делать со своим чертовым телом?! И с тобой, глупый мальчишка?!А, ладно. Будь что будет, авось и выдержу как – нибудь такую пытку. Главное, чтобы до тебя не дошло, к кому ты в гости попал. А до тебя это еще не дошло, раз так спокойно предлагаешь нам спать вместе. Ну – ну!Приятный же тебя ждет сюрприз!Аж самой интересно стало, чем все это кончится…

– Просто спать? – мурылкнула я, обвивая его руками за шею и чувствуя, как его мужское естество откликается на мой призыв.Ого – го!Ничего себе!Этого природа явно не обидела!Что ж, тем интереснее…

– Просто спать, – кивнул он. – У меня странное ощущение, что так надо, и так будет лучше для нас обоих. Мне почему – то важен физический контакт с тобой – чем ближе, тем лучше. Не знаю, верить мне своим ощущениям или нет.

Едва не завопила в голос от его глупости.Ну что ты творишь, совсем с головой беда?!Какой полный контакт, какое единение?!Нет, с этим полудурком я и сама резво с ума сойду…

– Верить, – послушно отозвалась я, втайне мечтая плюнуть на все и сожрать его прямо сейчас… Нет, пока что не буду.Посмотрю, насколько далеко ты зайдешь в своей глупости и неведении… – Раздевайся. Полностью.

– Зачем?! – аж отшатнулся он.

– Спать будем, – пожала плечами я. – Что еще могут делать в одной постели мужчина и женщина, как не спать?

Вампир захрюкал и послушно принялся раздеваться. Я тоже особой стыдливостью не страдала – скинув его рубашку, вольно развалилась на кровати и чуть не размурлыкалась от удовольствия.Давно так не отдыхала, если честно!Сидишь себе, смотришь на жалкие потуги вампирского мальчика затащить меня в постель, сплошной цирк!Ох, мальчик, если бы твое упорство в нужное русло направить – цены бы тебе не было.Но чего нет, того нет…

– Шикарное у тебя все – таки тело, – растянувшись рядом со мной на кровати, вампир снова принялся за свое. – Как у античной статуи какой – нибудь богини!Сейчас такого не встретишь.

– Меня выбирали не за красивое тело, – сурово заметила я. – Оно должно было быть просто сильным и крепким, физически выносливым. Внешняя красота стояла на третьем месте. Меня готовили не для банального соблазнения всех мужчин подряд, для этих целей были младшие жрицы Реи. Высший Круг такими вещами не занимался, запомни.

– А какими занимался? – заинтересованно уставился на меня вампир.

– Разными. В основном защитой мира от негативного божественного влияния. Ты не представляешь, сколько потенциально опасных инферналов скрывалось под маской обычных людей!Вот и приходилось кого уничтожать, кого вербовать. Примерно пятьдесят на пятьдесят выходило, – отозвалась я, перевернувшись на спину и глядя в потолок, на котором причудливо играли тени. Воспоминания о прошлом всегда вызывали у меня странное ощущение безвозвратной потери, и избавиться от этого странного чувства я не могла.

– Так ты можешь определить, кто человек, а кто нежить? – уточнил Арсений.

– Легко. У меня на это свое, особое чутье. А теперь все – таки давай спать, – улыбнулась я, накрыв его одеялом и устроившись с комфортом сама. Вампир согласно посопел, поворочался и вскоре утолокся. А я смотрела на него и не могла понять – кого же он мне так сильно напоминает?…