Артур, племянник Мордреда

Книга II Барабаны судьбы

— Артур, — сказала Джинна. — Тебе не стоило этого делать.

Я скривился. От ударной дозы обезболивающих кружилась голова. По всему телу была разлита омерзительная слабость, а на лице выступила испарина. Больше всего на свете мне хотелось лечь на пол и закрыть глаза. Может быть, мне даже удалось бы заснуть. К сожалению, я не мог позволить себе такой роскоши.

Марк подтащил кресло, в которое я и рухнул. Не смотря на свое крайне паршивое состояние, я заметил, как внимательно наблюдают за моим отцом воины Джулии. Именно «воины», или даже — «воители». Назвать этих ребят «солдатами» у меня не поворачивался язык.

Их было около сотни, и всех их Джинна провела во дворец по карте. Дворцовая стража Аваллона состояла из профессионалов, которых, вдобавок, было в несколько раз больше, чем нападавших. Но воины Джинны — молчаливые хмурые парни в черных доспехах — удивили даже Семью. Они прошли через стражу, едва заметив ее, и за считанные минуты заняли дворец. На Каине они споткнулись, но Каин был один, а их много. Джулиановскому сынку удалось убить нескольких нападавших, потом его серьезно ранили и едва не отправили на тот свет. Однако кто-то сумел утянуть Каина по карте, избавив его, таким образом, от пленения или смерти. По крайней мере, так рассказывал Крис. Для него самого вторжение также явилось полной неожиданностью, но, поскольку он не стал оказывать Джинне сопротивления, она его не тронула. Даже оружие не отобрала.

Марку, пришедшему во дворец вместе со мной, оружие также было оставлено. Защищать права Мордреда на трон Марк не стал бы ни при каких обстоятельствах. И хотя у моего отца и у моей кузины Джинны были разные взгляды на то, кто должен носить корону, настоящей вражды между ними никогда не было. Джинна полагала, что Марк не станет нападать на нее и сейчас, хотя лично я на ее месте не был бы так уверен. Узнав о перевороте, Марк немедленно предложил устроить перепереворот. Мне с трудом удалось отговорить отца от этой затеи. Следующая «хорошая мысль», которая пришла в голову Марку, заключалась в том, чтобы женить меня на Джинне. У меня уже не было сил с ним спорить, и я просто предложил переместиться во дворец и взглянуть на то, что там происходит, своими глазами.

Не исключено, что предложение насчет женитьбы было шуткой. Но мне было настолько паршиво, что я полностью утратил чувство юмора.

— Артур, — мягко повторила Джинна, — мне очень приятно, что ты здесь, но, право же, тебе лучше прилечь. Ты не в таком состоянии, чтобы…

— Ты думаешь, я заскочил сюда для того, чтобы выразить тебе свою верность? — Усмехнулся я. — Ошибаешься. Я пришел, чтобы взглянуть на трупы. Где они?

— О чем ты? — Джинна пожала плечами. — Какие именно трупы тебе нужны?.. Мы не тронули твою горничную, если ты об этом…

— Черт с ней, старушку давно пора было уволить!.. Я хочу увидеть трупы Фионы, Мордреда и Джулии. Где они?

— a`! Ну что ж, пойдем…

Скрипнув зубами, я кое-как, с папиной помощью, встал на ноги. Джинна направилась в коридор. Опираясь одной рукой на костыль, а другой — на плечо Марка, я заковылял следом.

К счастью, далеко ходить не пришлось. Пустое пространство внутри одной из башен Джинна использовала для складировки покойников. Джулия лежала в сторонке. Если бы не платье, я бы ее не узнал — так была изуродована наша королева. Бывшая королева.

Внимательно осматривая покойницу — проявляя не больше стыдливости или брезгливости, чем любой заслуженный работник морга — я услышал, как за моей спиной Джинна сказала Марку:

— У тебя рука на перевязи. У Артура вид, как будто он вот-вот упадет в обморок. Где вас так здорово отделали?

— Понимаешь, — доверительно сообщил Марк, — мы осваивали горные лыжи. Артур оказался любителем рискованных маршрутов, но опыта у него еще маловато, и он не вписался в поворот…

— Да-а?.. Да что ты говоришь!..

— Он упал в пропасть и мне пришлось прыгать за ним. Мы несколько раз ударились об скалу, но в конце концов мне удалось достать карты и мы чудом сумели избежать гибели…

— Потрясающая история. — Искренне восхитилась Джинна. — Да, правда. Такое редко услышишь. Жаль только, что в ней есть одна неувязка. Зачем тебе понадобилось прыгать за ним? Не проще ли было достать карту, установить контакт и вытянуть Артура к себе?

Папа долго молчал.

— Черт, — сказал он с сожалением. — Ошибка. Тогда давай так: Артур свалился в пропасть, я достал его карту, он перешел ко мне, но я поскользнулся…

— На банановой кожуре? — Иронично уточнила Джинна.

— Ты знала. — Укоризненно заметил папа. — Не ты ли ее туда подложила?

— А кто же еще?.. — Хмыкнула Джинна. — Эй, Артур! Ты еще долго будешь возиться с покойницей? У тебя что, проснулась склонность к некрофилии? Тогда мы выйдем…

— Все шутишь, кузина. — Пробурчал я, пересчитывая Джулии зубы. — Смотри, дошутишься…

Если это была не настоящая королева, а ее двойник из Отражений, некоторые мелкие детали могли и не совпадать. Одно из любимых развлечений в нашей семье — подсунуть родственничкам свой еще не остывший труп. Пусть родственнички друг друга перережут, выясняя, кто это сделал. А «труп» в это время сидит за сценой, наблюдает за возней и спокойно снимает банк.

Потом я вспомнил, что не знаю, сколько зубов было у настоящей Джулии, и приуныл. Я даже не знал, из какого она Отражения. Похоже, все мои попытки идентифицировать данный труп ни к чему не приведут.

Я вытер руки об штаны — платье королевы было полностью заляпано ее же собственной кровью — и с мрачным видом повернулся к Джинне и Марку.

— Ну что, — поинтересовалась кузина, — удовлетворил свои извращенные наклонности?

— Вполне. Ты уверена, что это именно Джулия?

— На сто процентов. Если, конечно, нам изо дня в день не подсовывали ее двойника. Она была убита за обедом. Даже не успела встать из-за стола.

— А Мордред успел? — Спросил Марк.

Джинна поморщилась.

— Успел. — Призналась она.

— Где он?

— Ушел. Кто-то вытянул его по карте. Но перед этим его несколько раз ударили мечом, и он мог скончаться уже на той стороне…

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. — Укорил племянницу Марк. Джинна пожала плечами.

— А что с Фионой? — Спросил я.

Снова последовало плечепожатие, означающее, что то, что должно было быть сделано, сделано не было. Мне захотелось придушить Джинну.

— Давайте вернемся в гостиную. — Предложил Марк.

Я почувствовал, что вот-вот упаду. Вцепившись в костыль, я ждал, пока не пройдет приступ головокружения.

— Артур, ты… — Забеспокоилась моя кузина.

— Все нормально.

— Тебе бы прилечь. — Предложил папа.

— Потом. — Я посмотрел на Джинну. — Да, сестренка, хорошую кашу ты заварила. Даже не представляю, как тебе помочь.

— В чем? — Джинна приподняла бровь.

— В сохранении твоей жизни, конечно.

— Если бы ты видел себя в зеркало, Артур, то понял бы, что помощь нужна не мне, а тебе.

— Ошибаешься. Я выкарабкаюсь. А вот у тебя серьезные проблемы. Я не представляю, на что ты рассчитываешь.

— Ладно. — Джинна стала серьезной. — Если мы об этом заговорили, давайте выясним все здесь и сейчас. Вы поддержите меня в борьбе за трон?

— Нет. — Произнесли мы с отцом почти одновременно.

— Значит, Крис тоже нет. — Подвела Джинна итог. — Но, надеюсь, вы не собираетесь становиться на сторону Ублюдка?

— Окстись. — Буркнул Марк.

— Тебя убьют и без нашей помощи. — Уверенно заявил я.

Джинна прищурилась.

— Ты так считаешь?

— Ага. Подумай сама. Кто-то вытащил Мордреда. Скорее всего, это была Фиона. Сейчас она уже лечит своего сына на каком-нибудь Отражении с быстрым течением времени.

— Плевать. Я не боюсь их.

— Напрасно. Когда Мордред поправится, он сделает свой ход.

— Жду с нетерпением. Я давно хочу отправить Ублюдка на тот свет. Он убил моего отца и Роберта…

— …а также Эльганта, Корал и одного парня из Хаоса. — Я покачал головой. — Это не имеет абсолютно никакого значения. Сейчас король — Мордред, и Семья будет на его стороне.

— Не все. — Возразила Джинна.

— Большинство. Не знаю, с кем ты успела договориться, а с кем — нет, но, думаю, у тебя не так много союзников. С тобой еще не связывался Жерар?

— Нет. Не знаешь, где он?

— Знаю. Когда Крис сообщил о твоей авантюре, Жерар был с нами. Как ты думаешь, что он сделал затем?

— Скажи мне.

— Достал карту Фионы и растаял в воздухе. А теперь угадай, на чьей стороне он будет?

— Это не имеет значения… — Сказала Джинна, но я ясно ощутил в ее голосе сомнение.

— Жерар — поклонник закона. — Озвучил Марк то, что мы и так знали. — Племяша, он искренне тебя любит, но он не станет поддерживать мятеж.

— Он выступит на стороне Мордреда, — добавил я, — и тебе, даже в случае успеха, придется перешагнуть через его труп на пути к трону.

Джинна закусила губу.

— Он признает меня, если…

— Брось! — Я хотел пренебрежительно махнуть рукой, но затем прикинул, каких это движение потребует усилий и решил, что не стоит. — Ты упустила свой шанс. Если бы рядом с Джулией я увидел головы Фионы и Мордреда, поверь, я бы первым признал тебя законной королевой. — В глазах Марка мелькнуло легкое удивление, которое, впрочем, тут же исчезло: папа сообразил, что далеко не все, что я говорю Джинне, является правдой. — Но в данной ситуации мы с Марком будем в нейтрале, а всякие борцы за справедливость вроде Жерара присоединятся к Мордреду. Даже в случае твоего успеха кроме Жерара тебе придется убрать еще его дочь, Диану — исключительно ради собственной безопасности. Ведь если Жерар погибнет, Диана захочет отомстить, правильно? Понятное дело, тебе придется убить Джулиана и Каина, поскольку уж они-то точно будут на стороне Мордреда. К ним наверняка присоединится Саймон, а значит — и Оттон. Еще два трупа.

— И что? — Холодно спросила Джинна. — Ты полагаешь, меня это остановит?

— Ты просто… — Я еле сдержался, чтобы не назвать ее полной дурой. — …не умеешь стратегически мыслить. Ты хороший тактик — иначе тебе не удалось бы захватить дворец — но ты не стратег. Подумай, что будет дальше. Загляни вперед не на один-два хода, а на три-четыре.

— Не люблю шахматы.

— Оно и видно. Даже если тебе каким-то чудом и повезет и ты убьешь Мордреда, Фиону, Джулиана, Каина, Жерара, Диану, Саймона и Оттона, а также всех, кто посмеет к ним присоединиться — подумай, сестренка: кто тебя после этого признает? Я? — Я покачал головой. — Ну уж нет. Так же подумают и остальные. Те, кто останутся в живых. У Мордреда руки в крови, но он всегда умел обходиться минимальными жертвами. Никому в Семье не нужен король — или королева — которые для того, чтобы компенсировать собственное неумение планировать, готовы наворотить гору трупов. Поэтому никто тебя не признает. Хочешь править в гордом одиночестве?

Джинна хотела сказать что-то язвительное, но Марк не дал ей открыть и рта.

— А если заглянуть вперед еще на один ход, — улыбаясь, сказал мой отец, — то получится совсем замечательно. Тебя не признают, а значит, выберут кого-то другого. И Семья дружно объединиться вокруг нового кандидата. А кто у нас там следующий в очереди на наследство?

Они с Джинной переглянулись. У кузины дернулась мышца на щеке. Папа продолжал безмятежно улыбаться.

— Результатом всех твоих усилий явится то, что корону возложат на мою голову. — Подвел он итог.

— Ты не боишься говорить мне это здесь и сейчас? — Ледяным тоном осведомилась Джинна.

— Нет. Потому что если ты убьешь еще и меня, королем станет Артур. А если и его не будет — смотри по списку, кто следующий. Но в любом случае — это будешь не ты.

— Я не хочу ссориться ни с тобой, ни с Артуром. Мне всегда казалось, что у нас хорошие отношения…

— Да, это так. — Кивнул Марк.

— Именно поэтому мы и завели этот разговор. — Подтвердил я. — Если бы мы руководствовались одной только выгодой, мы бы молча постояли в сторонке. Я хочу, чтобы королем стал мой отец, но не такой ценой. Не через твой труп. И ты, я уверен, если Марку когда-нибудь удастся захватить власть, не станешь охотиться на него. Но сейчас ты лезешь в петлю. Собственно говоря, ты уже в ней. Ты просто еще не поняла, что последует дальше.

Джинна долго молчала. Я опустился на один из трупов.

— Ничего, если я тут посижу?

— Может, вернемся в гостиную? — Предложила Джинна. — Хотя тебе лучше сразу в кроватку…

— Мы тут не задержимся. — Возразил я. Перевел взгляд на Марка. — Ты знаешь какое-нибудь Отражение, где время течет очень быстро?

Марк кивнул.

— Есть такое. Хочешь побыстрее поправиться?

— Угу. Неохота валяться на койке, когда вокруг такое твориться.

— Разумно. — Марк начал копаться в своей колоде. — Черт, где же она… Ага, вот! Через три недели ты будешь на ногах, а по времени Аваллона пройдет лишь день. Надеюсь, пока мы будем отсутствовать, здесь больше никого не убьют.

Последние слова предназначались Джинне. Кандидатка в королевы кисло улыбнулась.

— Надейтесь.

Марк подошел ко мне, помог встать, после чего вгляделся в карту. Сквозь радужное свечение я бросил последний взгляд на Джинну. Интересно, на что она рассчитывала? Нет, ну в самом деле, на что?.. Ведь должна же была она, идя на эту авантюру, иметь какие-нибудь козыри в рукаве…

Седьмое чувство (если считать шестым интуицию), которое давало мне возможность ощущать ткань Отражений и работать с ней, также позволяло оценивать расстояние до Лабиринта и безошибочно определять направление, в котором нужно было двигаться, чтобы попасть в Аваллон. Сейчас это чувство сообщало, что мы с Марком оказались в мире, от Аваллона весьма отдаленном.

Здесь не было ни людей, ни животных, ни растений — вообще никакой живности. Сланцевые скалы, развернутые в одну и ту же сторону, чередовались с трещинами, из которых вырывался белый пар. Небо было тускло-молочного цвета, а солнце, хотя и перемещалось по небу, никогда не заходило за горизонт. Временами в небе возникали красивые миражи.

У Марка тут был склад со всеми необходимыми принадлежностями для длительного времепребывания: палатка, консервы, вода и медикаменты.

— Как ты думаешь, — спросил я у отца, — кто поддержит претензии Джинны?

Марк пожал плечами.

— Честно говоря, не знаю. Джинну любят все — кроме, естественно, сторонников Мордреда. Всем импонирует то, что она и не думает скрывать свои симпатии и антипатии. В отличии от большинства членов Семьи, Джинна — никудышная интриганка и в этот отношении весьма напоминает Жерара. У которого тоже со всеми хорошие отношения именно по причине его прямодушия.

— Да, это редкое качество. Если это, конечно, не искусная игра.

— Не думаю. Я знаю Джинну с детства.

— Она всегда рвалась к власти?

— Ну… — Марк задумался. — Скажем так: она всегда считала, что на троне должна сидеть она, а не Мордред.

— Странно, что Мордред ее не убрал.

— Полагаю, он никогда не считал ее по-настоящему опасной. Впрочем, я тоже никогда не думал, что она будет способна выкинуть такой фортель. — Марк покачал головой.

— И все-таки, кто, по-твоему, к ней присоединиться?

Марк молчал почти минуту.

— Может быть, Раймонд. — Сказал он. — Наверняка — Эрнил и Майра.

— А значит, и Льювилла.

Марк кивнул.

— Кто еще?

— У нее хорошие отношения с Дианой, — Марк вздохнул, — но в такой ситуации Диана, конечно, будет с отцом. А Жерар на стороне Мордреда.

— На стороне Мордреда, на стороне короны или на стороне Джулиана и Фионы? — Решил уточнить я.

— Второе и третье. — Не задумываясь, ответил Марк. — Естественно, старшее поколение привязано друг к другу больше, чем к нам, потомкам Корвина. Кстати, учитывая все эти соображения, можно предположить, что Льювилла предпочтет остаться в стороне.

— Даже не смотря на то, что ее дети будут с Джинной?

— Не знаю, — признался Марк, — но мне кажется, Льювилла все-таки не будет участвовать в мятеже. Она всегда стояла в стороне от внутрисемейных дрязг.

— Анжелика? — Спросил я. — Флора? Анабель? Мартин?

— Мартин точно не станет влезать. — Сказал отец. — Как и положено примерному жрецу Единорога. А что касается девочек…

— Это Флора-то — девочка? — Хмыкнул я.

— Она, может быть, больше всех. Чистое, наивное создание… — Марк улыбнулся. — Не имеет значения, чью сторону примут эти три дамы. Нет-нет, конечно, и Мордред и Джинна постараются заполучить их в свою команду, но решать вопрос будут не они, ты сам понимаешь.

— Понимаю. — Кивнул я. — Кстати, а не связаться ли нам с кем-нибудь из них?

— Попробуй. — Предложил отец. — Но сомневаюсь, что тебе это удастся.

— Почему? Думаешь, они не захотят отвечать?

— Нет, дело не в этом. Миры с быстрым течением времени создают определенные помехи для установления контакта. Тем более, расположенные так далеко от центра, как этот. Но ты все равно попробуй.

Я попробовал. Несколько раз мне казалось, что еще чуть-чуть — и с той стороны придет ответ, но каждый раз меня постигала неудача.

— Иногда удается, иногда — нет. — Сообщил Марк. — Не знаю, от чего это зависит. Наверное, как-то влияют общевселенские ритмы и прочая мудотень. Позже попробуем еще раз, вместе.

— Ладно. — Я убрал карты. — Жаль, конечно, что Джинна так невовремя вылезла… Джулию я хотел пришить собственноручно.

— У тебя были с ней какие-то счеты? — Удивился Марк.

— Да. Помнишь, что случилось с моей женой?

— С Гвиневрой?

— А разве у меня были другие жены?

— Мне казалось, Гвиневра погибла в результате несчастного случая. — Заметил Марк.

— У меня есть основания думать, что это не так.

— Я еще не слышал этой истории. — Упрекнул меня отец.

— Не было подходящего момента. — Я вздохнул. — Но раз уж нам предстоит провести тут три недели, думаю, самое время посвятить тебя в то, чем я занимался последние годы… Ты слышал когда-нибудь об Ордене Восьми Ветров?..

Марк покачал головой, и я начал свой рассказ. По ходу моего повествования Марк достал спиртовую горелку и занялся приготовлением ужина. Конечно, можно было навызывать кучу деликатесов из Отражений, но очеловеченные миры находились слишком далеко, и процедура вызова отняла бы чересчур много энергии. Поэтому мы решили довольствоваться малым. Когда подогрелась тушенка, я уже подходил к концу рассказа.

За сутки — растянувшиеся для нас с Марком на три недели — в Аваллоне не произошло ничего нового. Никто никого не убил. Для возвращения я использовал карту своих покоев, но как только мы с Марком вышли в коридор, черные рыцари, шатавшиеся тут повсюду, ненавязчиво взяли нас в кольцо и сопроводили к королеве. Джинна была чем-то занята, и нам пришлось битый час провести в мраморной гостиной под присмотром гвардейцев-чернодоспешечников. Мы попытались завести с ними разговор, но они либо не реагировали на наши реплики, либо отвечали односложными предложениями.

— Интересно, на каком Отражении Джинна их достала? — Задумчиво спросил Марк.

Я пожал плечами.

— Вряд ли она скажет. Надо будет, когда все закончится, поймать кого-нибудь из них и подробно допросить.

Мы говорили не понижая голоса и совершенно не стесняясь охраны. Черные рыцари старательно изображали истуканов, которым все на свете до фени. Они неплохо справлялись с этой ролью, однако было ясно, что они вовсе не так просты, как хотят казаться. Они не были похожи на тупых исполнителей. Некоторые — только глазами, а не губами — улыбнулись моим последним словам. Они знали, с кем имеют дело, но не испытывали страха. На последнее стоило обратить внимание. Если умный человек не боится того, чего бояться следует, это означает, что он на что-то рассчитывает, имеет какие-то средства противодействовать угрозе — или думает, что имеет. На что могли рассчитывать эти люди? У меня возникло ощущение, что их «крышует» не только Джинна, но и кто-то еще, к чьему покровительству они могли прибегнуть в случае поражения моей кузины… Да, обязательно надо будет исследовать кого-нибудь из этой братии. Я прикинул оптимальный план похищения. Вряд ли они ходят по одному. Значит, самое меньшее — патруль из двух человек. Я мог подготовить несколько парализующих заклинаний и, прихватив пленников, быстро смыться по карте, но они почти наверняка обладают защитой от чар. Значит, лучше полагаться на грубую силу. Если подключить к этому делу Марка, проблем возникнуть не должно. Как бы ни были супер-пупер подготовлены эти средневековые спецназовцы, при численном соотношении к бессмертным один к одному, у них не останется никаких шансов.

Я сидел и прикидывал варианты, когда двери открылись, и в гостиную вошла моя дражайшая кузина. Выглядела она неважно. Вряд ли она спала в предыдущую ночь.

— Целые и невредимые, — произнесла Джинна, быстро оглядев нас с Марком. — Я подумала над тем, что вы мне вчера наговорили. В ваших словах, безусловно, есть здравое зерно…

— Я рад, что…

— …но прежде, чем мы продолжим разговор на данную тему, — Джинна повернулась ко мне, — я хочу что бы ты… Ты ведь у нас магией увлекаешься, правильно?

— Ага. — Сказал папа, прежде чем я успел ответить. — Внук Корвина — киммерийский колдун. Позорище. В кого он такой пошел, ума не приложу.

Я покраснел. Я всегда немного стыдился своих успехов в магии, когда речь заходила о моем стопроцентно благородном воинском происхождении.

Джинна не улыбнулась шутке.

— Ты не мог бы осмотреть Анжелику?

— А что с ней?

Джинна опустила глаза. Мне показалось, что еще чуть-чуть — и моя кузина виновато шаркнет ножкой.

— Понимаешь, когда мы… эээ… занимали дворец…

— …и резали всех, кто попадался нам на глаза… — В тон ей продолжил мой отец.

— …не только Каин решил изобразить из себя героя.

— Так что с Анжеликой? — Повторил я.

— Ну… она убила нескольких моих людей огненным заклятьем…

— …за что и получила. — Добавил папа. — Так?

— Так. Перестань меня перебивать. — Джинна кинула на моего отца раздраженный взгляд. — Мне и так нелегко об этом рассказывать!

— Ах, какие мы нежные! — Марк оглушительно захохотал.

— Хватит глумиться. — Сказал я. — Джинна, ты не могла бы рассказывать побыстрее? Что вы сделали с Анжеликой? Она еще жива?

— Будь она мертва, я бы не просила тебя помочь. — Буркнула Джинна. — Анжелику ранили, но ей почти сразу была оказана необходимая медицинская помощь. Вчера вечером я заметила, что Анжела слишком долго не приходит в сознание. При более подробном осмотре обнаружилось, что у нее повреждены затылочные кости черепа. Она неудачно упала. Сейчас с ней работает Раймонд, но я подумала, что если ты ему поможешь, это будет неплохо.

— Где они?

— Этажом ниже. Ты еще не забыл, в какой части дворца расположен медицинский центр?

— Найду. — Я направился к дверям. Охрана перегородила мне дорогу.

— Пропустите его. — Сказала Джинна. Показала пальцем на меня и на Марка. — Эти два человека имеют право свободно перемещаться по дворцу. — Подумав, она добавила. — Но все-таки приглядывайте за ними, а если заметите что-нибудь подозрительное, действуйте по обстановке.

Выходя, я услышал насмешливый голос Марка:

— Я просто польщен твоим доверием, племяшка.

Я вернулся в гостиную через десять минут. Джинна и Марк сидели за столиком и пили кофе.

— Что так быстро? — Удивилась моя кузина.

— Раймонд послал меня.

— Куда?

— Давай не будем уточнять, куда, — попросил я. — Он сказал, что единственная помощь, которую я могу ему оказать — убраться подальше и не мешать.

— А что с Анжелой?

— Дядя сказал, что ей уже лучше. — Сообщил я. — Хотя вообще он показался мне каким-то необычайно мрачным.

— Вот видишь, — сказал Марк, обращаясь к Джинне, и я понял, что моя последняя реплика укладывалась в общую канву разговора, который они вели в мое отсутствие. — Раймонд, хотя и на твоей стороне, трезво оценивает ситуацию. Неудивительно, что она ему не нравится.

— Она и мне не нравится. — Призналась Джинна. — Сегодня утром я разговаривала с Жераром. Помимо всей той ерунды, которую я ожидала от него услышать — про безопасность королевства, законность и прочее — он сообщил, что Мордред уже на ногах и собирает под свое крылышко всех, кто не со мной. Похоже, Ублюдок последовал вашему примеру — нашел Отражение с быстрым течением времени.

— И сейчас они готовят армию вторжения, — сказал я, доставая из шкафа третью чашку — для себя самого.

Джинна кивнула.

— Как видишь, — удовлетворенно сказал Марк, — ситуация развивается именно так, как мы тебе обрисовали. Собственно говоря, иначе она и не может развиваться… Племяша, — Марк вздохнул, — неужели ты не думаешь, что мысль о захвате власти грубой силой не приходила мне в голову? У меня в Отражениях стоят немаленькие армии. Я мог бы сделать то, что ты провернула, еще сто лет тому назад. Но не сделал и не сделаю. Потому что это бесперспективно.

— Трон — мой по праву. — Уперлась Джинна.

Взглянув на нее, я подумал, что у моего дедули Корвина наверняка было такое же туповато-упрямое выражение лица, когда он с горсткой солдат штурмовал Колвирскую лестницу. Умру, но не сдамся. И не отступлю. И думать, как победить и не погибнуть, принципиально не желаю.

Впрочем, надо отдать Джинне должное — она была умнее Корвина. Ей хотя бы удалось захватить дворец. Но данное обстоятельство, конечно, ничего не меняло. Только в компьютерной игре для того, чтобы выиграть, необходимо поставить свой флажок на вражеском замке. В жизни все чуточку сложнее.

— По какому праву, — спросил я, размешивая сахар и сливки, — он тебе принадлежит? По праву закона или по праву силы?

Джинна пожала губы.

— Конечно, по праву закона. Я дочь Эарона, а он был королем до Мордреда…

Я покачал головой.

— Какой, к чертовой матери, закон? Ты потеряла право ссылаться на закон в тот момент, когда атаковала дворец. Ты решила утвердить свое право силой — ну что ж, замечательно. И теперь этот вопрос будет решаться силой. А на чьей она стороне, я думаю, ты понимаешь.

— Не все так очевидно, как тебе кажется, Артур, — возразила Джинна. — Но, допустим, ты убедил меня. Даже не «допустим», а просто убедил. Я не хочу устраивать в Аваллоне ночь длинных ножей. Не хочу убивать Жерара и прочих. Что ты предлагаешь? У вас с Марком есть какие-нибудь позитивные мысли относительно того, что можно сделать в создавшейся ситуации, или вы приперлись во дворец исключительно для того, чтобы изрекать мрачные пророчества и действовать мне на нервы?

Марк посмотрел на меня. У него не было идей. Поход во дворец с самого начала был моей затеей. Будь Марк один, он предпочел бы занять выжидательную позицию.

— Я считаю, что необходимо вступить в переговоры с Мордредом. — Сказал я. — Вернуть ему трон. Правда, с убийством Джулии все здорово осложнилось и я не знаю, согласится ли он теперь закончить дело миром. Но, может быть, он согласится принять твою капитуляцию…

— Ну вот еще! — Фыркнула Джинна.

— Можно и не доводить дело до этого. В любом случае, необходимо сначала пообщаться с Мордредом. Послушать, что он скажет. Я готов выступить посредником на этих переговорах.

Джинна долго молчала. Ей отчаянно не хотелось признавать свое поражение. Но весь ее план упирался в быстрый захват дворца и нейтрализацию короля, и теперь, когда авантюра провалилась, стало ясно, что плана «Б» у нее нет.

— Ладно, — она устало махнула рукой. — Давайте попробуем.

Я достал из колоды карту Мордреда и попытался установить с ним контакт. Долгое время ничего не происходило. Я тянулся, но то ли этот засранец находился где-то очень далеко, то ли не хотел отвечать на вызов. Я не прекращал своих попыток, наверное, минут десять. Наконец, я почувствовал легкое ответное касание. Спустя еще минуту контакт стал четким и ясным. Я понял, почему с установлением контакта возникли такие трудности — Мордред находился в мире с быстрым течением времени. Я увидел дядюшку на фоне походных шатров и понял, что армия вторжения заявится в Аваллон в самое ближайшее время. Может быть, витязи Джинны и превосходили обычных солдат, однако если на каждого из них навалится по пятьдесят или сто этих самых «обычных», мало им не покажется.

— Салют, дядя! — Лучезарно улыбнулся я. — Ты намерен захватить дворец завтра или уже сегодня?

— Полагаю, для тебя это излишняя информация, — ответил король, — учитывая, где ты сейчас находишься. — И он показал глазами мне за спину.

— Да ладно тебе.

— А кто это там рядом с тобой? — Спросил Мордред. — Что-то я не вижу… Ты не мог бы таким образом развернуться, чтобы…

— Не напрягайся, я и так скажу. Тут Джинна и Марк.

— Вы с отцом на ее стороне?

— Нет. — Я покачал головой. — Мы вроде как в нейтрале.

— В таком случае, я бы посоветовал вам поскорее покинуть дворец. — Мордред усмехнулся. — Хотя, если вы останетесь, я тоже не буду возражать.

— Хочешь убрать заодно и нас с Марком? Дядя, ну не будь таким злым!.. Вообще-то я звоню вот по какому вопросу. Как насчет мирного урегулирования?

— А как там насчет моей жены? — Вопросом на вопрос ответил Мордред.

Я вздохнул.

— Боюсь, что никак. К сожалению.

— Ну вот видишь. — Мордред пожал плечами. Он казался совершенно спокойным, будто смерть Джулии по-настоящему его абсолютно не взволновала. — Не выйдет у нас мирного урегулирования.

— Прости, дядя, за прямоту, но ты не производишь впечатление безутешного вдовца.

— Мои отношения с Джулией — не твоего ума дело. — Отрезал Мордред. — Нельзя допустить самого прецедента. Кто-то вламывается во дворец, расправляется со стражей, убивает королеву… Артур, это слишком хороший повод, чтобы расправиться с Джинной и показать прочим ПРЕТЕНДЕНТАМ, — Мордред выразительно на меня посмотрел, — что с ними будет в случае бунта. Ты достаточно умен, и должен понимать, что не воспользоваться тем подарком, который сделала мне Джинна, я просто не могу.

«Подарком»? Мои мозг заработал с бешенной скоростью. Значит, вот как он это воспринял… «Подарком»!.. Либо ему в последние годы разонравилась Джулия, либо он никогда по-настоящему ее не любил. Но что, в таком случае, их связывало? Почему Мордред короновался вместе с ней? Какие, на самом деле, у них были отношения?.. Намек, сделанный Мордредом, содержал в себе уйму информации, над которой следовало поразмыслить. Но не сейчас. Сейчас у нас были другие проблемы.

— Ты тоже очень умный, дядюшка, — медленно сказал я. — И тем не менее, ты кое-что упускаешь из виду. Ты просчитываешь свои ходы и ходы Джинны, и видишь, что перевес на твоей стороне. А теперь попробуй-ка просчитать ходы нейтралов — то есть нас с Марком.

— А что вы можете сделать? — Мордред пренебрежительно усмехнулся. — Поддержать Джинну? Я ведь сказал тебе в начале разговора — я буду совсем непротив такого развития событий. Одной головной болью станет меньше. Не будь идиотом, Артур. Уходи из дворца, пока еще можешь. И Марка с собой прихвати.

— Нет, ты не понял. — Я покачал головой. — Мы не будем защищать Джинну. Это и не нужно. Мы просто свяжемся со всеми членами Семьи — со всякими оттонами и жерарами — и сообщим им, что Джинна готова капитулировать, а ты упорно алчешь ее крови.

— Она убила мою жену.

— Которую ты не любил. Я это понял только сейчас, но остальные, полагаю, могли догадываться и раньше.

— Ну и что? Я уже сказал: мои отношения с Джулией — мое личное дело.

— Не спорю. Но когда оттоны и жерары поймут, что всеми любимую малышку Джинну ты хочешь отправить в могилку не ради мести, а исключительно из прагматических соображений, они от тебя отвернуться.

— Проклятье! — Вспылил Мордред. — Джулия была королевой! По-твоему, это ничего не значит?!

— Она была отраженкой. А отраженцев — и ты сам однажды говорил мне об этом — в нашей Семье за людей не считают. Точнее, именно за людей их и считают. Джулия особой популярностью не пользовалась, так что если возникнет выбор — мстить за мертвую непопулярную Джулию или сохранить жизнь всеми любимой Джинны — как ты думаешь, что выберут оттоны и жерары? Что выберут Анабель и Диана, я у тебя не спрашиваю — это и так очевидно.

— Даже при этом они не пойдут против меня. — Мордред пожал плечами. — Они останутся в нейтрале. Ну и что? Я все равно расправлюсь с Джинной, и буду в своем праве.

— Точно. — Подхватил я. — Половина твоих нынешних сторонников перейдет в партию нейтралов. А кто у нас сейчас в нейтрале, не забыл? Марк, да мы с Крисом. Да, ты прав — нам надо побыстрее уходить из дворца. И поаплодировать тебе, когда ты будешь резать Джинну на части. Ты так повысишь рейтинг Марка, как он и мечтать не мог.

Мордред долго молчал — обдумывал ситуацию.

— Хитрый сукин сын. — Сказал он и я уловил в его голосе толику уважения. — Это придумал твой отец или ты сам?

— Сам. — Скромно ответил я.

Мордред тоскливо вздохнул. На лице у него было написано хорошо знакомое мне выражение: ну почему, почему, все так сложно? почему нельзя просто поотрубать им всем головы?

Но на самом деле он, конечно, прекрасно знал, почему. Отрубишь одну голову — вырастут две. Так уже было, и не раз. Даже во времена короля Оберона. Озрик и Финндо покушались на власть своего отца, и вскоре благополучно скончались, но вместо них появился Бранд — подонок куда как более изобретательный, чем его старшие братья. Да и прочие принцы Амбера никогда не любили своего отца и неоднократно — если судить по рассказам Джулиана — мечтали сместить его. У жесткой политики есть свои слабые стороны.

— Ладно, — сказал Мордред. — Мне нужно все это хорошенько обдумать. Это все или у тебя есть еще что-нибудь?

— Пока все. Надеюсь, ты не будешь возражать, если в то время, пока ты думаешь, я свяжусь с оттонами и жерарами и проинформирую их о том, что Джинна готова начать мирные переговоры? Не хотелось бы, знаешь ли, всяких сюрпризов…

— Зачем ты спрашиваешь, буду я возражать или нет, — огрызнулся Мордред. — Если ты все равно с ними свяжешься?..

Он погасил контакт, не прощаясь. Наверное, я его слегка расстроил. Я улыбнулся и подумал о том, что из меня мог бы выйти неплохой дипломат.

— Ну?! — Марк и Джинна набросились на меня сразу, как только увидели, что я отвел глаза от карты.

— Дело пошло. — Сказал я, тасуя колоду. — Наберитесь терпения. Мне нужно сделать еще пару звонков.

— Мне кажется, — начала Джинна, — я имею право быть в курсе…

— Будешь. Через десять минут. Поверь мне, это важно.

Я связался с Оттоном и Анабель. С Жераром контакт установить не удалось, и поэтому я, чтобы не мучиться, сдал карту нашего семейного коммуникатора — тети Флоры.

Эх, зря мы иронизируем над тетей Флорой!.. Ведь если задуматься, она — полезнейший, можно даже сказать — незаменимый член Семьи. Если кому-то лень проводить пятнадцать однообразных разговоров, достаточно провести один — с Флорой — и можно быть уверенным, что вскоре твое послание дойдет до всех адресатов.

Едва я закончил переговоры с Флорой, как со мной связался Мордред. В том мире, где он находился, прошло уже несколько часов. У короля было время все хорошенько обдумать.

— Я согласен на мирное урегулирование. — Сказал он. — Джинна все еще там?

— Да. Позвать ее?

— Не надо. Передай ей, пусть забирает своих людей и убирается из дворца. Даю ей два часа. Если по прошествии этого времени она не уйдет из Аваллона, я сочту это нарушением переговорного процесса и циничной попыткой удержать узурпированную власть. Все ясно?

— Ясней не бывает. — Я вздохнул. Мордред закрыл карту рукой, и контакт прервался. Я посмотрел на Джинну.

— Наговорился? — Нетерпеливо спросила она. — Я жду.

— Эээ… Если оставить в стороне разные несущественные детали, то у тебя есть два часа, чтобы убраться отсюда. Я бы посоветовал поторопиться.

— Ну что ж. — Кузина грустно вздохнула. — Похоже, мне придется отправиться в изгнание.

— Ничего. — Утешил ее Марк. — Зато теперь у тебя будет уйма времени для того, чтобы хорошенько спланировать и подготовить следующий переворот.

Черные рыцари ушли вместе с Джинной. К сожалению, я так и не успел похитить никого из них. Ну ничего. Как-нибудь поинтересуюсь у Джинны, на каком Отражении она их достала.

Мордред вернулся во дворец, а вместе с ним — почти вся Семья. Мы с Марком резко ощутили себя лишними, и, вежливо поздоровавшись и попрощавшись со всеми, покинули Аваллон. Но не настолько быстро, чтобы не услышать первого указа Мордреда, объявленного после возвращения. В указе, который не понравился почти всем, говорилось о некотором ограничении личной свободы членов Семьи. Теперь запрещалось пользоваться картами личных покоев дворца — отныне картопортироваться можно только в гостиную, где круглосуточно будет дежурить отряд стражи. Одним запретом дело, естественно, не ограничивалось: немедленно по прибытии Фиона занялась возведением магической системы, делающей невозможным проникновение во дворец по карте через любое помещение, кроме гостиной.

— Ты уже придумал, как можно противодействовать этому нововведению? — Спросил я у отца, когда мы уходили.

— Конечно. — Ответил Марк. — Для того, чтобы провести людей, не обязательно рисовать карту помещения. Достаточно иметь союзника, с которым можно будет установить контакт и переправить солдат в ту точку, где он находится. Например — в те же самые личные покои.

— Здравое рассуждение, но мне кажется, что Фиона не упустит из виду эту возможность. — Сказал я.

— Если и так, что с того? Фиона ничего не сможет сделать. Не станет же она создавать систему, полностью блокирующую контакты через карты? В этом случае дворец превратится в большую мышеловку.

— Для Мордреда и Фионы это было неплохо, не так ли?

— Ты не прав. — Возразил Марк. — Потому что в критической ситуации они будут заперты во дворце точно так же, как все остальные. Но главная причина не в этом. Семья расстроится, если Ублюдок переборщит с мерами безопасности. Думаю, и он и его мамаша хорошо это понимают… Какие у тебя планы? — Отец сменил тему разговора. — Вернешься в Белерианд?

— Ага. Я пригласил тамошних правителей обсудить несколько вопросов. Верховный эльфийский король любезно согласился предоставить для этой встречи свой дворец. Совет состоится через месяц, а до этого времени мне нужно обсудить с Верховным Друидом один интересный вопрос. Я хочу озеленить Анфауглиф. Пусть Корониус понаставит там своих менгиров.

— Дерзай. — Отец хлопнул меня по плечу. — Хотя на твоем месте первым делом я бы проверил, как себя чувствует тот божок.

— Этим я тоже собирался заняться.

— Ну, тогда пока.

— Пока.

Отец ушел по карте. Я собирался сделать тоже самое, но, разыскивая карту Белерианда, наткнулся на портрет человека, которого тоже стоило бы поставить в известность о событиях во дворце. Я потянулся…

Контакт установился быстро. Моя ученица пребывала в Замке Восьми Ветров — упражнялась в рисовании.

Я вкратце изложил ей события последних дней.

— …Видишь, как все удачно получилось. — Улыбнулся я. — И Джулия в могилке, и нам мараться не пришлось.

Ида задумалась.

— Когда будут похороны?

— Назначены на завтра.

— Я могу присутствовать?

Теперь задумываться пришлось мне. А почему бы и нет? Девочку лишили удовольствия от вендетты. Пусть получит хотя бы суррогат этого удовольствия, придя на похороны.

— Да, — сказал я. — Конечно, можешь. Только особо там не светись.

— Ты вызовешь меня? Или мне перейти прямо сейчас?

— Завтра.

— Хорошо. Я буду ждать.

— Пока.

Контакт прервался. Я решил не прыгать ни в Белерианд, ни к Морготу. Останусь во дворце еще на денек. Завтра схожу на похороны вместе с Идой, посмотрю, как будут развиваться события. Что-то мне подсказывало, что если я отправлюсь в Отражения прямо сейчас, не дожидаясь похорон, то обратно вернусь уже не скоро…

…Он был распят на белой скале, а я сидел внизу на табуретке, жевал котлету, и думал, как его убить.

В пустынном Отражении, куда Жерар и Марк выкинули Моргота, я жил уже целую неделю. Я заскочил сюда на минутку, только для того, чтобы убедиться, что отраженческий божок мертв или вот-вот отбросит копыта — а эта минутка растянулась на часы и дни.

Он упорно не хотел умирать. Более того, насколько я мог судить, он потихоньку восстанавливал свои силы.

Не знаю, почему так происходило. Возможно, в отличии от Мелиан, он, из-за своей врожденной крутизны, мог, даже на значительном расстоянии от Арды, сохранять с ней какую-то связь. Возможно также, он уже успел настроиться на Отражение, которое должно было стать его тюрьмой и могилой, и теперь пил из него соки. Не знаю. Я был слишком некомпетентен в оценке способностей отраженческих божков, чтобы с уверенностью делать какие-либо выводы. В определенный момент у меня возникло желание вызвать для консультации тетю Фиону, но когда я прикинул, к чему это может привести, то немедленно выкинул эту идею в мусорную корзину. А что, если Фиона попробует его подчинить? На Отражении, слишком далеком от мира, который породил Моргота, ей вполне мог сопутствовать успех. Отраженческий божок на поводке у моей тети? Каждый раз, когда я думал об этом, мне становилось дурно.

К другим родственникам я также не мог обратиться. Среди нас слишком мало хороших колдунов, а те немногие, которые есть — хитрые сволочи вроде Фионы, помышляющие прежде всего о личной выгоде. Эту проблему я должен решить сам, но будь я проклят, если я знал, как к ней подступиться.

Кстати, о проклятиях. Я потерял им счет. Ужасным, диким голосом, полным ярости и боли, Моргот беспрестанно изрыгал проклятья и страшнейшие богохульства. Проклятья, в основном, предназначались мне, богохульства — адресовались Эру, главному божку Белерианда. Моргот полагал, что именно Эру подстроил ему такую подлянку. А мы, значит, с Марком и Жераром, были агентами этого самого Эру.

Позже пришла мысль, что Моргот, возможно, не так уж неправ. Принцип Порядка, явленный нашей Семье в образе Единорога, мог иметь в Отражениях свои отдаленные подобия. Не исключено, что этот местечковый Творец, Эру, был тенью или отражением нашего семейного божества.

Потом я подумал, что за консультацией можно обратиться не только к родственникам. В конце концов, я был вроде как гроссмейстером Ордена колдунов, и некоторые из Магистров вполне могли разбираться в интересующих меня вопросах. Я сдал карту Галтрана — специалиста по некромантии и черной магии. Перед тем, как навестить Моргота, я привел его и еще нескольких членов Ордена Восьми Ветров в Белерианд, где выдал им ряд указаний — каждому в русле его специальности.

Контакт установился быстро.

— В недрах Тангородрима нам удалось обнаружить десяток демонов, — сказал Галтран, решивший, очевидно, что я вызвал его для отчета о проделанной работе. — На след Саурона выйти пока не удалось. Нужно больше времени.

— А что там с барлогами?

Поиск уцелевших барлогов я поручил Лервану — Магистру бестиологии.

— Не знаю, — некромант пожал плечами. — Когда мы в последний раз беседовали с Лерваном, он ничего и не обнаружил. Возможно, вам следует связаться с ним и уточнить…

— Потом. Я вызвал тебя не для этого. Есть одна проблема. Я хочу, чтобы ты мне помог.

— А как же ваше предыдущее задание?

— Это гораздо важнее. Иди сюда.

Галтран перешел, и я в двух словах изложил ему суть дела. Рев Моргота, от которого тряслись горы, беспокоил Галтрана гораздо сильнее, чем меня, и мне пришлось окружить нас звукоизолирующим заклинанием для того, чтобы уберечь от вредоносного влияния разум своего подчиненного.

Когда я закончил, Галтран некоторое время молчал, наблюдая за судорогами Моргота.

— Не знаю. — Вздохнув, сказал он. — Существует масса способов совершения жертвоприношений, но в этом случае… — Он с сомнением покачал головой. — Не уверен, что они сработают. Кажется, это очень мощный демон.

— Божок. — Гордо сказал я.

— Мне надо подумать.

— Ладно. Я пока свяжусь с Корониусом и Лерваном.

— Свяжитесь лучше с Идой.

— Почему? — Нахмурился я.

— Недавно я говорил с ней. Кажется, у нее неприятности.

— Ч-черт… — Я быстро перетасовал карты. — Почему ты сразу не сказал?

— Не то, чтобы ей угрожала какая-то опасность. Нет… Просто она показалась мне немного… странной… Если вы понимаете, что я имею в виду.

— Не понимаю.

— Кажется, что ее что-то сильно расстроило. Никогда раньше Иду такой не видел. Даже когда погиб Герхат. Может быть, она заболела? Куда вы ее отправили?..

Я уже не слушал его — вглядывался в карту Иды. Контакт установился не сразу, а когда возник, я испытал удушающий, тошнотворный наплыв эмоций. Я едва узнал свою ученицу. Она сидела на земле, в окружении высоких черных маков, и горько, безутешно рыдала.

— Привет, — сказал я. — Как дела? Нашла что-нибудь интересное?

После похорон Джулии, состоявшихся полторы недели назад, я поручил Иде провести разведку в окрестностях Белерианда. Не исключено, что в соседних Отражениях также могли водиться крупные драконы. Необходимо было уточнить этот вопрос. Но почему она рыдает? Что случилось? Во что вляпалась моя ученица?

Ида подняла на меня огромные, полные нечеловеческой боли глаза. Контакт снова поплыл. Казалось, она находится под действием наркотиков. Впрочем, учитывая, что она сидела посреди маковой поляны, удивляться не приходилось.

«Нанюхалась.» — Подумал я.

Из глаз Иды потекли слезы. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

— Все в порядке, малышка, — утешающе сказал я, протягивая руку. — Иди сюда. Мы тебе поможем.

— Мне не нужна ваша помощь, — произнесла она в промежутке между всхлипами, — мне ничего не нужно. Я хочу умереть. Может быть, там, за пределами мира, мы встретимся с ним… Тано, Тано! Для одних ты — безумец, осмелившийся бунтовать, для других — властитель зла на сумрачном троне, и одни проклинают тебя, не сумев понять, а другие…

— Ида! — Сказал я, изо всех сил концентрируясь на контакте, который снова начал выходить из-под контроля. — Тебе нужна помощь. Неотложная. Возможно, даже скорая.

— Бросить камень легко, труднее понять!.. — Всхлипнула Ида.

— Ты права, малышка. — Я постарался, чтобы мой голос прозвучал ласково, как будто бы я разговаривал не со взрослой женщиной, а с больным ребенком. — Я все понимаю. Иди сюда.

Ида неуверенно протянула руку. Остановилась.

— Через пропасть отчаянья хрупок надежды мост. — С сильным сомнением сообщила она.

— Ты что, не доверяешь мне, своему учителю?

Я почувствовал, что в душе Иды идет тяжелая внутренняя борьба.

— Слово «учитель» превыше, чем «властелин»… — Пробормотала она, все еще сомневаясь. Затем ее взгляд остановился. — Деревянный город, не слышавший о войне. На светлом клинке. Веселый. Солнечный. Блик. Если плата — смерть. Я выбрала смерть. И пока голос есть, я решилась…

Мое терпение истощилось. Я схватил Иду за руку и рванул к себе. Не знаю, что послужило причиной ее странного состояния — наркота или чье-то заклятье — но когда она увидела Моргота, прикованного к скале, с моей ученицей случилась полная истерика.

— Почему, почему вы все на него ополчились?!! — Надсаживая голос, рыдала она. — Что он вам сделал?!! Почему вы не хотите его понять?!! Разве вы не чувствуете, что раскаленно-черное распятье на белой скале — словно черная звезда, зажженная болью?!.

Она вырывалась из рук, рыдала и предлагала нам немедленно распять ее рядом с Морготом. Галтран был в шоке. Даже Моргот на время перестал изрыгать проклятья, удивленно прислушиваясь к крикам Иды. В конце концов я несколько раз ударил ее по щекам, а затем вылил ей на голову ведро воды, вызванное из Отражений.

Ида откинула назад мокрые волосы. Я напрягся, ожидая услышать новую серию криков и слез, но их не было. Взгляд моей ученицы постепенно становился осмысленным.

— Что… что со мной было? — С запинкой произнесла она.

— Не знаю. — Признался я. — Расскажи, какие Отражения ты видела. И что это за полянка с маками?

Ида принялась рассказывать. На Моргота она старалась не смотреть, а если и бросала на него случайный взгляд, сразу начинала дрожать.

Она посетила несколько ближайших Отражений, но крупных драконов больше нигде не нашла. Потом она попала в Отражение, которое сразу взволновало ее, показалось каким-то необычным. Все местные жители четко делились на две категории: безжалостные трусливые свиньи, служащие Свету, и печальные, худощавые менестрели в одеждах цвета Тьмы. Когда она начала расспрашивать о драконах, ей рассказали, что когда-то на севере обитали такие созданья, но давным-давно все они были истреблены. Ида отправилась на север и там наткнулась на полянку с черными маками. И вот тут у нее поехала крыша. Она опустилась на землю среди маков — очень осторожно, чтобы не дай бог сломать хоть один стебель, они ведь ЖИВЫЕ! — и провела на ней неопределенное количество времени, может быть — часов, а может быть — дней. Чем дольше она сидела, тем сильнее ее колбасило. Она не ела и не спала, а только грезила о черных звездах боли, алмазной пыли в легких, кристаллах соли в волосах и реках крови, выплескивающихся из ран. Думаю, если бы мы ее не вытащили, она бы умерла на полянке с голоду, истово веря, что ее убивает проклятье жестоких белых богов.

— Как ты думаешь, это наркотик или магия? — Спросил я у Галтрана, когда Ида закончила.

— Магия. — Ответил некромант. — Вы ведь знаете, что некоторые Отражения воздействуют на психику путешественников?

— Только в теории, — кивнул я. — Вы полагаете, Отражение с маковой полянкой как раз относилось к данному виду?

— Уверен.

— Появились какие-нибудь мысли по поводу решения нашей проблемы? — Я кивнул в сторону белой скалы.

— Пока нет.

Ида встрепенулась.

— А что вы собираетесь с ним делать?! — Взволнованно спросила она.

Я понял, что моя ученица еще окончательно не оправилась от действия маковой полянки, и настоятельно посоветовал ей вернуться в Замок Восьми Ветров, поесть и хорошенько выспаться.

Ида ушла, напоследок заставив меня дать обещание, что я не стану мучить Моргота. Я дал ей слово с легким сердцем, поскольку собирался не мучить его, а убить.

Галтран сел на камушек и начал задумчиво чертить какие-то иероглифы в алмазной пыли. Чтобы не мешать некроманту, я вышел за пределы звукоизолирующего заклинания и еще раз посмотрел на Моргота.

— Как же тебя убить? — Задумчиво спросил я у Темного Валы. — Можешь, подскажешь?

Вместо ответа Моргот еще раз меня проклял.

— Но-но, — предупредил я. — Не провоцируй меня! Будешь хамить, я перейду к пыткам высшей категории: приведу сюда Ниенну из Валинора. Посмотрим, как ты запоешь, когда она начнет тебя жалеть!

Но то ли Моргот не возражал, чтобы его пожалели, то ли не оценил мою угрозу — вместо цивилизованного ответа я услышал еще одно проклятье. Я тяжело вздохнул. Вызывать Ниенну я все-таки не стал: это была чересчур антигуманная пытка, даже для такого мерзавца, как я.

Тут я заметил, что Галтран с посветлевшим лицом машет мне рукой, и вернулся обратно.

— Есть одна мысль. — Сказал черный маг. — Собственно, сама идея принадлежит не мне, а моему отцу. Он тоже был некромантом. На одном Отражении ему и нескольким его друзьям — друиду, колдунье, паладину, варвару, ассасину и амазонке — пришлось вступить в битву с тремя могущественными демонами, уже давно

терроризировавшими тот несчастный мирок. Демоны были очень мощными, и обычным оружием их было не убить. Тогда один архангел, который помогал моему отцу и его команде в их борьбе, предложил заточить души этих демонов в драгоценные камни. Когда это было сделано, осталось только уничтожить сами камни для того, чтобы окончательно избавить мир от зла. Они так и поступили. И с тех пор это Отражение — весьма преуспевающий мирок. Великолепный пляж в Лут Голейне, экскурсии по храмам и подземельям Кураста, горные лыжи в Харрогате. От туристов нет отбоя. Хотите, я проведу вас туда?..

— Серьезным людям вроде меня некогда развлекаться, — хмуро ответил я. — Как ты сказал? Заточить дух божка в камне, а затем разломать камень? Ну, давай попробуем.

И мы попробовали. Подготовка к ритуалу заняла несколько дней. Моргот нас больше не проклинал. Наверное, охрип.

Жертвоприношение прошло успешно. Тело Черного Валы иссохлось и обратилось в прах, а черный камень, в который перешел его дух, стал излучать ауру злой силы. Внезапно рука Галтрана рванулась к камню. Я увидел остекленевшие глаза старого некроманта и, перепрыгнув через алтарь с остатками Черного Валы, повалил Магистра на землю. Галтран отчаянно пытался скинуть меня, проявляя поразительную для своего возраста силу. Он почему-то стремился воткнуть камень себе в лоб. В конце концов мне удалось скрутить его. Когда я отобрал у него камень, Галтран резко обмяк. Я оттащил его подальше и, действуя строго по инструкции, попытался разломать камень души. Но это оказалось не так просто сделать. Я испортил с полдесятка молотков, однако камень остался цел. Я задумался. Кое-что вспомнив, я вытащил карту Жерара.

Когда контакт установился, я увидел своего дядю, отрабатывающего удары ногами на деревянном манекене. Манекен выглядел неважно, всем своим видом умоляя о помощи или хотя бы о передышке. Но неутомимый принц все бил, бил и бил…

— Артур? — Сказал дядя, отталкиваясь от земли и в прыжке с разворота ударом ноги сбивая манекену голову. Я поежился, представив себя на месте этой деревяшки. А каково было Морготу?! Впрочем, Моргот был огромного роста, и Жерар мог достать ему разве что до паха… «М-да, — подумал я затем, начиная сочувствовать Черному Вале, — наверное, в этом-то все и дело. Куда Жерар мог достать, туда он и бил… Бедный Валенок…»

— Что молчишь? — Буркнул Жерар, нанося манекену мощнейший удар в корпус.

— Привет, дядя. Ты еще не выкинул колотушку, которую отобрал у того отраженческого божка?

— А, у этого негра?

— Почему у негра? — Удивился я.

— Он же был Черным. — Объяснил Жерар, очередным ударом сбивая манекен с подставки. — Божок-негр.

— Мы бы не стали обижать негра, — обиженно возразил я. — Мы же не расисты какие-нибудь… Так что там с Грондом?

— Он у меня.

— Ты бы не мог мне его дать?

— Я думал, мы договорились, — нахмурился Жерар. — Белерианд — тебе, молоток — мне.

— Конечно, конечно, — поспешил я заверить своего дядю. — Но мне он очень нужен. Буквально на пять минут.

— Ну, раз очень… Пять минут. — Жерар вздохнул. — Ладно.

Получив Гронд, я положил черный камень на алтарь и примерился, как лучше ударить. Камень попытался воздействовать на меня, но проникнуть в разум бессмертного не смог. Тогда зашевелился Галтран, пребывавший до сих пор в бессознательном состоянии. Дух Моргота, заточенный в камне, почуял, что ему грозит и, используя Галтрана как передатчик, попытался заговорить со мной.

— Это великая мощь… — пробормотал Галтран, содрогаясь всем телом. — Возьми камень. Возьми. Ты станешь новым богом. Тебе будут служить. Ты будешь повелевать. Возьми камень. Ты…

— Да заткнись ты… — Процедил я, с размаху опуская Гронд на алтарь.

Отправив некроманта в двухнедельный отпуск — после пережитого психика у старика стала не к черту — я вернулся в Белерианд. Из-за этого проклятого Моргота я потерял уйму времени и едва не опоздал на собрание, которое сам же и созвал.

Во дворце Фингона, расположенного в южной части Эред Ломина, собралось одиннадцать эльфийских владык: сам верховный король нолдоров, его брат Тургон, король Гондолина, Ородреф, король Наргофронда, Тингол из Дориафа и семь сыновей Феанора. Людей представляли Хурин из Дор-Ломина и Ульфанг Черный, вассал Карантира, гномов — король Дарин. Какой номер был у этого Дарина, я не запомнил — то ли III, то ли IV — но это, впрочем, не так уж важно. Все Дарины на одно лицо.

Сыновья Феанора давно и настойчиво искали со мной встречи. Их чрезвычайно волновала судьба Сильмариллов, некогда сотворенных их отцом, а затем похищенных Морготом. Впрочем, у этих камней, как и у всего Белерианда, была сложная история, которую за пять минут не расскажешь. Многие (и не только Моргот) были убеждены в том, что семья Феанора давно утратила право на Сильмариллы, и я был склонен присоединиться к этому мнению. В войне с Морготом от Феанорингов было больше вреда, чем пользы.

Я решительно не хотел обсуждать вопрос о Сильмариллах в кулуарах дворца. Нет, этот вопрос — равно как и все остальные, связанные с моим присутствием в Белерианде — должен был решиться на официальном уровне. Я знал, что меня однозначно поддержит Тингол, который владел Сильмариллом, извлеченным из брюха Кархарота. Тингол тоже не желал расставаться с камнем.

Прежде чем сесть за стол переговоров, я еще раз оглядел собравшихся. В целом, они были настроены ко мне дружелюбно, что неудивительно, есть учесть, сколько крови попортил им Моргот за прошедшие столетья. Жерар и Марк занимались своими делами в других Отражениях, и слава победителя досталась мне одному. Я не возражал. Без ложной скромности — хотя Марк и разгромил легионы Моргота, а Жерар накостылял Черному Вале по первое число — если бы я не влез в Белерианд, ни Марк, ни Жерар никогда бы здесь не появились.

Мой взгляд задержался на Ульфанге. Молодой король вастаков широко улыбнулся. Я помнил, что по книге он должен был предать Карантира через несколько десятилетий, перейдя на сторону Моргота в Битве Бессчетных Слез. Однако Моргот устранен, и теперь история пойдет по другому пути. Не будет предательства вастаков и разорения Наргофронда, Хурин не принесет Наугламир в Дориаф и не случится резни в Менегроте, еще не родившийся Турин Турамбар не возьмет в жены собственную сестру, Эалендил не отправится на запад к валарам, прося их о помощи против Моргота…

Последнее радовало меня больше всего. Светлые божки из Валинора нужны мне были в Белерианде не больше, чем Моргот в Тангородриме. Это слишком хорошее Отражение, чтобы делиться им с кем бы то ни было.

После того, как отзвучали все вежливые приветствия, Фингон произнес короткую вступительную речь, в которой еще раз поблагодарил меня за неоценимую помощь в борьбе с Врагом, заверил в своей бесконечной признательности и дружбе, и выразил живейший интерес к причине, побудившей меня собрать этот совет.

Когда король замолчал, я понял, что мне предоставляется слово, и, откашлявшись, поднялся.

— Прежде всего… — Начал было я.

— Прежде всего, — перебил меня Целегорм, — верните нам Сильмариллы. Немедленно.

На Феаноринга зашикали. Тингол пренебрежительно усмехнулся: он всегда плевать хотел на Феанорингов, а, имея в союзниках победителей Моргота, хотел плевать на Феанорингов в три раза дальше и сильнее.

Феаноринги — исключая Маэдроса и Карантира — короткими эмоциональными репликами поддержали заявление своего братца. Карантир презрительно молчал, а Маэдрос вполголоса принялся что-то втолковывать братьям. Фингон попросил присутствующих соблюдать регламент.

— Прежде всего, — с нажимом повторил я. — Считаю необходимым определить мой статус в этом собрании — да и вообще в Белерианде.

— Вы — наш друг и гость. — Сказал Фингон. — Разве этого мало?

— Недостаточно, — сказал я. — Поскольку я собираюсь тут поселиться.

— Ну что ж, милости просим.

— Надеюсь, никто не станет возражать, если я возьму под свою руку северные земли, ранее принадлежавшие Морготу? Все равно там никто не живет.

Собравшиеся переглянулись.

— А для чего они вам нужны? — Поинтересовался Тургон. — Не думаю, что на севере кто-то захочет селиться.

— В перспективе я планирую озеленить эту территорию. — Объяснил я. — А насчет подданных — не переживайте, найдутся. Взять хотя бы тех обездоленных, чьи жилища сожжены, а сами они были угнаны в рабство в Ангбанд. Сейчас все они освобождены, но им по-прежнему некуда идти. Вы ведь не хотите, чтобы вас захлестнула волна нищих эмигрантов?

— Простите, — вежливо перебил меня Ородреф. — Но многие из них — наши родичи и друзья, и мы будем совсем не против, если…

— Простите, — еще более вежливо перебил его я. — Конечно, я не стану возражать, если они захотят уйти на юг. Однако далеко не все бывшие рабы Моргота принадлежат к благородным эльфийским или людским родам и будут благосклонно приняты в ваших землях. Надо отдавать себе отчет в реальной ситуации. Если сейчас вся эта толпа разом рванет на юг, они мгновенно сожрут все ваши продовольственные запасы. Впрочем, многие до ваших королевств вовсе не дойдут — погибнут по дороге. Я поручил нескольким своим вассалам — Магистрам Ордена Восьми Ветров — заняться продовольственным обеспечением бывших пленников. Социологические опросы показывают, что многие из них готовы остаться на севере, если мы и дальше будем обеспечивать их всем необходимым.

Я слегка кривил душой. Социологические опросы показывали как раз обратное. Ужасы рабства были еще слишком свежи в памяти тех, кого я собирался сделать своими подданными. Почти все они рвались на юг — любой ценой. Они не думали о том, что большая часть из них погибнет в пути от голода.

Я же, со своей стороны, собирался удержать их — по крайней мере, тех, в ком еще оставалась капля разума. Я намеревался дать им еду и работу, и, возможно, благополучную жизнь их детям и внукам. Если, конечно, нам все-таки удастся озеленить Анфауглиф.

— Допустим, — прищурившись, сказал Тургон. — Но мы хотим, чтобы те, кто пожелают уйти, имели такую возможность.

Я развел руками.

— Никаких возражений. Итак, вы признаете мое право на северные земли?

Присутствующие подтвердили согласие кивками — один за другим. Даже Феаноринги не стали упираться. Они поняли, что лучше пойти мне навстречу, иначе их шансы вернуть Сильмариллы станут и вовсе призрачными.

Когда вопрос о статусе был решен, я сделал следующий ход.

— Теперь, как владыка севера, я заявляю, что намерен поддерживать со всеми вами сейчас и в будущем самые добрососедские отношения. Однако я настоятельно прошу вас вывести свои армии из подвластных мне территорий.

— Конечно, — с некоторым удивлением сказал Фингон, — мы выполним вашу просьбу… Но мы полагали, что вам потребуется помощь в полном уничтожении варгов, орков и троллей…

— Не потребуется. — Сказал я. — Кроме того, я еще более настоятельно прошу вас немедленно отозвать отряды, которые занимаются прочесыванием пещер Тангородрима в поисках уцелевших драконов и их яиц.

Тургон нахмурился — анти-драконовскими рейдами занимались, в основном, его подданные.

— Почему? — Удивился Ородреф.

— Потому что я категорически не желаю допустить их полного истребления. Я собираюсь выращивать драконов.

Мое последнее заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Несколько минут собравшиеся ошеломленно молчали. Некоторые — самые доброжелательные — смотрели на меня как на сумасшедшего. Другие — как на новую инкарнацию Врага.

— Простите, — переспросил Фингон. — Что вы сказали? Мы не ослышались?

— Нет. Я собираюсь разводить их. Но это не означает, что я буду натравливать драконов на вас, как это делал Моргот. Откровенно говоря, если бы я захотел, я бы мог без проблем завоевать ваш мир. Но я не хочу. Драконы нужны мне не для войны в Белерианде. Есть много других миров, где мне весьма и весьма пригодиться их мощь.

— Они не станут подчиняться вам, — сказал Тургон. — Драконы — порождения злой воли Моргота, отвратительнейшие и ужаснейшие из его созданий. Вы просто не сможете удержать их в узде — если только, конечно, сами не собираетесь занять трон Темного Властелина.

Снова зазвенела тишина. Слово было сказано, и я чувствовал, как тает их дружелюбие, готовясь перерасти в подозрительность и вражду. Мысль, озвученная Тургоном, зародила во всех умах сомнение — а было ли благом уничтожение Моргота? Не придется ли им заплатить за избавление от Темного Валы непомерную цену? Не воссядет ли, в конце концов, вместо него новый тиран, еще более могущественный и безжалостный?

Я был готов к таком повороту событий и даже заранее сочинил соответствующую речь. Бесполезно и даже опасно говорить, что драконы для меня — такое же оружие, как ложь или меч на поясе. Это только усугубило бы их подозрения. Чтобы убедить их в том, что я — белая овечка, я должен был разговаривать с ними на одном языке. Поэтому я обратился к авторитету Эру, и для начала заявил, что драконы — его создания, а не Моргота. Мое заявление шокировало публику, но я, не давая им передышки, аргументировал свои слова известным догматом всех Светлых, гласящим, что Темный Властелин не способен самостоятельно творить что-либо, а может только искажать творение. Таким образом, драконы тоже были сотворены Эру, а Моргот лишь исказил их природу. Я, соответственно, собирался лишь исправить искажение.

Молчание длилось долго. Короли свободных народов Белерианда обдумывали мои слова, но изъянов в логике не находили. Собственно, в логике изъянов действительно не было, ошибка содержалась в одной из посылок, но увидеть ее они не могли — не позволяли убеждения. Кто-то заикнулся, что, дескать, у меня не хватит пороху исправить природу драконов. Я вежливо намекнул: раз уж хватило пороху нейтрализовать Моргота, хватит пороху и на все остальное. Начались дебаты. Когда я обмолвился, что начал всю эту затею именно из-за драконов, они начали понимать, насколько для меня важен данный вопрос. Враждовать со мной не хотел никто, и им, скрепя сердце, пришлось пообещать мне прекратить охотничьи рейды в горах Тангородрима.

Я облегченно вздохнул. Но когда я заикнулся о том, чтобы оставили в покое орков, то вызвал такую бурю негодования, что мне показалось — собравшиеся разорвут меня на клочки здесь и сейчас.

— Минутку, господа! — Крикнул я, с трудом перекрывая возмущенные голоса эльфов, людей и гномов. — Позвольте мне объяснить! Вы не так меня поняли! Мне не нравятся орки! Я тоже хочу их истребить!.. Но…

— Так почему бы нам этого не сделать?!! — Рявкнул гномий король. — Тек хара — сек хара![5]

— Да потому что моим драконам надо что-то есть!!! — Заорал я в ответ.

Когда все немного успокоились, я развил свою мысль более подробно:

— Как уже было сказано, я намерен заняться озеленением Анфауглифа. Если мне удастся это провернуть и слегка улучшить местный климат, по просторам зеленых северных долин будут бродит стада тучных коров. Драконы будут кушать говядину, и на юг, в ваши королевства, залетать не будут…

— А если вам не удастся вернуть к жизни Ард-Гален? — Спросил Тургон. — Что тогда?

— Тогда на севере будут пастись не стада коров, а стада мамонтов, которых я приведу из какого-нибудь другого мира. — Успокоил его я. — Это не самая важная проблема. Так вот…

— Нет, погоди! — Снова встрял Дарин. — Что еще за мамонты?! Кто это такие?!

— Мамонты — это большие волосатые элефанты. Уверяю вас, абсолютно безвредные. Они будут бродить по заснеженным землям, драконы будут их кушать, и, опять-таки, на юг не полетят.

— Просто у тебя выходит! — Недовольно пробурчал гном. — «Не полетят»! А как же быть с сокровищами, до которых алчны все драконы?!

— Я постараюсь излечить их от этой мании. А если не удастся — дам им сокровищ.

— Не верю я всему этому. — Уперся Дарин, и по глазам остальных я увидел, что слишком многие с ним согласны. — Драконы, орки… Кого еще к себе под крыло взять пожелаешь? Может, барлогов?

— Рад бы, да не одного не осталось. А что касается орков, то они нужны мне не в качестве поданных, а в качестве корма для драконов на тот период, пока не подойдут мамонты.

Последовала длительная дискуссия, но в конце концов присутствующие — с еще большим скрипом — согласились подождать и посмотреть, что выйдет из моей затеи. Осталось решить вопрос с Сильмариллами. Я поинтересовался, какие мнения на этот счет есть у собравшихся.

Первыми поднялись Феаноринги. Общий смысл их высказываний сводился к тому, что в вопросе о судьбе Сильмариллов двух мнений быть не может. Камни сотворил их отец, значит, только его наследники и имеют на них какие-либо права. Они напомнили слова своей страшной клятвы, во имя которой они были готовы обратить оружие против кого бы то ни было, даже против валар и Эру.

Феаноринги говорили очень убедительно. Еще более убедительны были эльфийские армии, которые стояли за их словами. Я поймал взгляд Фингона. «Отдайте им камни и пусть они, наконец, заткнутся.» — Говорили его глаза. Так же, судя по всему, думали и остальные.

Затем слово взял Тингол. Он придерживался диаметрально противоположной точки зрения. Моргот отобрал камни у Феанора, затем Берен и Лутиэн стащили один из камней у Моргота. Этот Сильмарилл предназначался в качестве свадебного дара отцу невесты, и, хотя и задержался в пути, будучи проглочен Кархаротом, в конце концов все равно оказался в Дориафе.

— Где он и пребудет до тех пор, пока я жив, — подвел черту Владыка Дориафа.

— Ты сам предрешил судьбу своего королевства, — надменно бросил Целегорм.

— Я не боюсь ваших угроз, — ответил Тингол.

— Напрасно.

— Я склоняюсь к мнению Тингола, — сказал я. Семь пар глаз враждебно уставились на меня. — И так же полагаю, что вы давно утратили право владеть ими. Но я готов, в качестве жеста доброй воли, вернуть вам один из Сильмариллов.

— Нам нужны все. — Процедил Карантир.

Маэдрос успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Хорошо. — Сказал он. — Где камень?

Я покачал головой.

— Не так быстро. Я знаю, о чем вы думаете. Как только камень окажется у вас в руках, вы начнете качать права по поводу двух оставшихся, а если мы с Тинголом не захотим отдавать их вам — начнете войну. Нет. Прежде, чем я верну вам камень, признайте — здесь, перед всеми — что клятва исполнена и вы отказываетесь от двух других.

— Но клятва не исполнена, — возразил Маглор. — И мы не можем этого сделать.

— Почему? — Спросил я.

— Потому что мы поклялись преследовать всякого, кто…

— Вы об этом уже говорили. Не надо повторять — я и с первого раза хорошо запомнил. Я хочу спросить о другом. Являетесь ли вы полными правообладателями Сильмариллов?

— Без всякого сомнения. — В один голос заявили Феаноринги.

— Превосходно. Любой правообладатель имеет право отдать то, что принадлежит ему, в дар кому-либо еще. Так почему бы вам не признать, что клятва исполнена и не отдать два Сильмарилла нам с Тинголом — в качестве подарка?

— Подарка? — Усмехнулся Маэдрос. — Ну что ж, верните нам камни, и мы подумаем, как быть с ними.

— Тингол? — Спросил я. — Вы принесли то, что я просил?

Король Дориафа кивнул. Слуга подал ему шкатулку и он извлек из нее драгоценный сверкающий камень. Комната осветилась. Одновременно я достал два таких же камня из правого кармана.

— Это — наше. — Сказал Маэдрос. — Отдайте.

— Вы согласны на мои условия?

— Отдайте камни, и мы подумаем.

— Бросьте! Вот они здесь, в одной комнате с вами. Да — или нет. Решайте.

— А что, если нет? — Холодно спросил Целегорм, положив руку на рукоять меча.

— Тогда вы не получите ничего. Я унесу два камня за пределы Арды, и вы никогда не сумеете добраться до них.

— Мы можем отнять их силой. Здесь и сейчас.

— Попытайтесь. — Кивнул я. — Я немного надеюсь, что вы так и поступите. Это решит сразу все проблемы. У меня припасено семь заклинаний остановки сердца — по одному на каждого.

— Я не потерплю, чтобы в моих владениях… — Попытался развести нас Фингон. Но его никто не слушал.

— Мы не боимся твоей магии, чужеземец! — Выплюнул Карантир.

— Извините, — улыбнулся я. — Но я уже не чужеземец, а ваш добрый сосед.

— …а что касается тебя… — Карантир повернулся к Тинголу.

— Перестань! — Маэдрос схватил брата за плечо. Посмотрел на меня. — Нам нужно обсудить ваши слова.

— Хорошо. — Я пожал плечами и убрал Сильмариллы в карман. Тингол спрятал свой камень обратно в шкатулку.

Пока Феаноринги спорили в соседней комнате, Владыка Дориафа подошел ко мне и негромко сказал:

— Они не согласятся. Уверен, сейчас они строят планы, как лучше напасть на нас.

— Нет. — Возразил я. — Они согласятся. Маэдрос убедит их. Похоже, он единственный среди них, кто умеет просчитывать ходы. Правда, это ничего не изменит. Каким бы хорошим игроком ты ни был, нельзя выиграть партию, имея на поле семь пешек против слона и ладьи.

— Не понимаю, о чем вы говорите. — Покачал головой Тингол.

— Объясняю. Силой взять камни здесь и сейчас они не могут. Прочие Феаноринги, может быть, и готовы рискнуть, но Маэдрос убедит братьев дать ложную клятву для того, чтобы со временем иметь возможность выполнить истинную. Согласившись на наши условия, они получат один камень и будут думать, что мы поверили в то, что они отказались от двух остальных. Через несколько лет, когда, по их мнению, мы не будем ожидать никакой подставы, они нанесут удар. Скорее всего, сначала они попробуют убрать меня — как самую сильную и неизвестную для них фигуру. Если им это удастся, они примутся за вас.

— В таком случае, зачем вы вообще предложили им этот договор? — Шепотом спросил Тингол.

— Потому что я не хочу прослыть монстром. Я хочу дать Феанорингам шанс. Пусть даже я почти уверен, что они им не воспользуются.

— Они убьют вас.

Я покачал головой.

— Вряд ли у них это получится. А вот вам бы не мешало усилить собственные меры безопасности.

Тингол тяжело вздохнул и сказал:

— Враг мира повержен, но зло и вражда остались. Только теперь они поселились среди нас. Не думал я, что так выйдет.

— Спокойно, — сказал я. — Мы идем к светлому будущему семимильными шагами. Я намерен навести в Белерианде стопроцентную гармонию и полный порядок.

— А какой гармонии вы можете говорить, зная, что отныне Маэдрос и его братья станут нашими смертельными врагами?

— Пусть они только высунуться. Я буду с нетерпением этого ждать. И если это произойдет… Я не Моргот и поэтому не стану воевать с ними. Я просто уничтожу их — одного за другим. Их — и всех, кто посмеет встать на их сторону.

Тингол внимательно на меня посмотрел. Он понял, что в Белерианд пришел вовсе не такой положительный герой, как всем им казалось. Но я знал, что он будет молчать и окажет мне любую помощь, какую я только потребую. Мы были с ним в одной лодке.

Отворились двери, и в комнату совета вошли семеро сыновей Феанора. Карантир, по обыкновению, был мрачен, а Целегорм едва заметно улыбался. Лица остальных не выражали никаких эмоций.

— Мы согласны. — Озвучил общее решение Маэдрос.

Я широко улыбнулся и отдал им камень.

— Рад, что разум все-таки победил.

Целегорм презрительно усмехнулся, а Маэдрос долго вглядывался в мое лицо. На его устах так и не появилось улыбки.

По прибытии в Тангородрим я первым делом выслушал отчеты Магистров Ордена. Ни одного живого барлога обнаружено не было. Драконов осталось всего несколько штук, однако Лервану удалось найти две кладки яиц, до которых еще не успели добраться эльфийские дракононенавистники.

Фиур и Миранда продолжали колдовать с погодой. Быстрых результатов они не обещали. Корониус поставил производство менгиров на поток. Когда по всему северу будут возведены стоячие камни, друиды начнут проводить здесь такие же обряды, как и в Пиктляндии. Раз за разом, каждое полнолуние, сила будет вливаться в опустошенную землю и когда-нибудь, возможно, равнины Анфауглифа вернуться к жизни.

Ида обошла все ближайшие Отражения и доложила, что больше нигде драконов нет. На одном Отражении ей почти улыбнулась удача — по слухам, там жил огромный толстобрюхий дракон с восемью зрачками в двух глазах. Он считал себя очень мудрым и ловил кайф от осознания того, что стоит над схваткой Света и Тьмы. Но в конце концов ум у него зашел за разум и Великий Орлик — так звали дракона — полез драться с божками того Отражения. Ида подоспела к финалу разборки, когда от Орлика осталась одна голова, бормочущая нечто невразумительное.

Доклад Иды меня не удивил. Я был почти уверен в том, что мы ничего не найдем. Отражения не однородны, среди них есть более сильные, и есть более слабые. Есть Отражения, которые сами отбрасывают отражения. Ясное дело, больше шансов найти что-нибудь полезное в центральном Отражении, чем в его тенях. Белерианд был таким центром, достаточном мощным, чтобы здесь могли существовать драконы и боги. В отражениях, отбрасываемых Белериандом, драконов не было, а их божки были гораздо слабее воплощенных Стихий Арды.

Ангбанд потихоньку отстраивался. Как-то раз ко мне подбежал Робин Эрбеш — внук моего старого друга, Никоса Эрбеша, с которым мы некогда охраняли южные рубежи Аваллона. После того, как я стал герцогом Пиктляндии, я взял Никоса и всю его семью к себе. Никос был уже стар, и скончался в богатстве и почете. Его сын, Кай, стал сенешалем Камелота, а его внука, Робина, я назначил военным комендантом Тангородрима.

— Мой господин! — Переводя дух, проговорил Робин. — В цитадели происходит что-то странное!.. Рабочие очищали центральный зал, когда… — Он запнулся.

— Когда — что? — Мрачно пробурчал я. Ненавижу сюрпризы.

— Я… я не знаю… Там будто бы какая-то тьма, только живая… Трое рабочих сошли с ума и бросились в пропасть. Остальные принялись калечить себя. В цитадели прячется какое-то зло… Мы… не знаем, как быть. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!..

Я отодвинул Робина в сторону и направился к цитадели.

Внешне все было в порядке. Ну, почти. На ступенях лестницы сидел один из рабочих и с монотонным мычанием выдавливал себе правый глаз. Левый он уже успел выдавить. На всякий случай я проткнул его мечом — не люблю оставлять за спиной сумасшедших.

Когда я вошел в тронный зал, то сразу понял, о какой тьме говорил Робин. Волна темной силы накатилась на меня, но я вызвал образ Лабиринта, и она отхлынула прочь. Сквозь Лабиринт я увидел высокую зловещую фигуру, к которой стекались потоки хорошо знакомой мне силы. Присмотревшись к фигуре, я тоскливо застонал.

— Ну, сколько, сколько раз мне нужно убить тебя, чтоб ты сдох наконец?!

От Моргота — а точнее, от его полупризрачного подобия — ответа я не услышал. Возможно, тень еще не успела достаточно «образумиться», а возможно, Темный Вала, собиравший для себя новый облик, не хотел тратить сил на пустые разговоры. И он был прав. Разговаривать нам было не о чем. Я ударил по призраку Лабиринтом. Тень была еще слишком слаба, чтобы суметь оказать сколько-нибудь значимое сопротивление. Отдача, тем не менее, последовала будь здоров — от боли мои мозги едва не вылезли из ушей. Черная цитадель содрогнулась. Когда пыль осела, я увидел, что сила, собиравшаяся в зале, потеряла сколько-нибудь оформленный облик. Тем не менее, было ясно, что в скором времени тут будет проведена еще одна попытка самореанимации, а затем еще одна, и еще, и еще — и так до тех пор, пока одному из нас все это не надоест. Я подозревал, что сдамся первым.

Я устало облокотился на одну из поваленных колон. Мы ведь с Галтраном убили его, не так ли? Я был уверен, что избавился от Моргота навсегда. В чем же была моя ошибка?

Согласно книге, валары существовали до возникновения Арды. Однако история и структура этого Отражения и история и структура мира, описанные в книге, были похожи, но не тождественны друг другу. Местные божества — валары и майары — являлись порождением Отражения, а не наоборот. Именно поэтому они не могли жить за его пределами. По большому счету, Моргот был лишь сгущением силы, олицетворением одной из Стихий. Я мог убивать его до бесконечности — как только уничтожался предыдущий облик, стихия начинала формировать новый. Возможно, приложив определенные усилия, я мог бы нанести Арде достаточно глубокую рану, чтобы Тьма никогда больше не сумела создать в этом мире свое воплощение, вырвать эту Стихию из ткани данного Отражения. Но я не хотел этого делать. Даже если бы мне и удалось провернуть нечто подобное, я бы обескровил Арду, а может быть даже — и вовсе уничтожил бы ее.

Вместе с тем, я, конечно, не желал возрождения Моргота. Северные земли я рассматривал уже как свою вотчину, и меня порядком раздражали упрямые претензии недобитого валаришки на МОЙ замок.

Я подумал, что мог бы занять его место — не в смысле адреса проживания, а в смысле места в структуре мира. Конечно, и саму структуру придется слегка подправить, и вставал непростой технический вопрос, как это сделать, но если мне все-таки удастся реализовать эту смелую идею, я разом сорву весь банк. Моргот перестанет воплощаться. Не будет никаких проблем с подчинением драконов и мне не придется опасаться того, что через несколько поколений они выродятся, уменьшаться в росте, потеряют способность дышать огнем или вовсе исчезнут.

Надо было только придумать, как замкнуть беспорядочные потоки силы, проходившие через весь Тангородрим и соединявшиеся в тронном зале Ангбанда, на себя самого.

Я размышлял около часа. У меня была одна идея…

Собственно, сама идея формировалась в моем разуме уже довольно давно, и нужен был лишь повод, какой-то внешний толчок, который заставил бы меня додумать ее до конца и попытаться реализовать на практике.

Некогда мой дядя Мерлин создал волшебную машину — Колесо-Призрак. Вскоре после смерти Мерлина от Призрака перестали поступать какие-либо известия, а его козыри отказывались работать. Фиона предполагала, что разумный компьютер, тасовавший Отражения как колоду карт, был уничтожен Логрусом сразу после разрушения Амберского Лабиринта, когда сила Хаоса неизмеримо возросла, и он смог отомстить всем своим недругам. У Колеса-Призрака были не очень хорошие отношения с Логрусом.

Во всей этой истории меня заинтересовали не столько обстоятельства гибели Колеса-Призрака, сколько способ, каким его вообще удалось создать. Нельзя сотворить машину — даже волшебную — которая будет обладать свойством проникать в другие Отражения. Даже если оставить в стороне проблему перемещения по мирам (на что были способны только посвященные Лабиринта или Логруса), необходимо учитывать то, что в каждом Отражении действуют свои физико-магические законы. То, что будет работать в одном мире, не будет работать в другом. Мы, бессмертные, до определенной степени умеем «настраиваться» на Отражения. Посвященные Сломанных Лабиринтов могут делать тоже самое, хотя и хуже. Но как создать устройство с вложенной функцией «автонастройки»? На этот вопрос не могла ответить даже Фиона.

Я наводил справки, разговаривал с разными членами Семьи, знававшими Мерлина, но они мало что могли мне сказать. Мерлин — обычно болтливый и дружелюбный паренек — становился на удивление скрытным, когда речь заходила о его любим детище. Тем не менее, кое-что мне все-таки удалось накопать.

Мерлин утверждал, что его машина относится к тому же классу объектов, что и Грейсвандир. Элементы Лабиринта были включены в ее конструкцию, и они-то и обеспечивали Призраку работу всех волшебных свойств вроде слежки за выбранным объектом на Отражениях или перемещения по ним.

Но тут возникал следующий вопрос. А каким образом Мерлину вообще удалось включить те или иные элементы Лабиринта в конструкцию своей машины?

Оставим пока в стороне Грейсвандир и Вэрвиндл. Об истории происхождения этих легендарных клинков (очень, кстати, неясной), я тоже наводил справки. Официальная версия чрезмерно напоминала главу из книги какого-нибудь Мэлори или Ариосто: два юных воителя (Корвин и Бранд) отправились в рыцарское странствие, преодолели все испытания и в конце концов получили награду — два меча. Может быть, так оно и было на самом деле, но если это и правда, то не вся. Один раз, когда Фиона допекла своими расспросами Корвина особенно сильно, он сказал ей, что Грейсвандир и Вэрвиндл — это трансформированные спикарты. Думаю, это была шутка. Спикарты нейтральны по своей природе, а Грейсвандир и Вэрвиндл четко принадлежат Порядку. Кстати, Мордред как-то обмолвился о том, что в Хаосе есть два аналогичных клинка с элементами Логруса. Как они появились? Есть ли между ними какая-нибудь связь?..

Это была неплохая тема для размышлений, но сейчас меня интересовало другое. Итак, каким образом Мерлину удалось создать Колесо-Призрак?

Если Мерлин не лгал и функционирование Призрака и в самом деле осуществлялось за счет элементов Лабиринта в его структуре, то каким же образом ему удалось включить эти элементы в свою машину? Ведь недостаточно просто изобразить Лабиринт где-либо для того, чтобы он начал работать. Если я возьму в руки лист бумаги и карандаш, и нарисую Лабиринт, волшебной от этого действа бумага не станет. То же самое касается и компьютерного обеспечения. Мерлин мог придумать собственный компьютерный язык, базовыми знаками которого были бы элементы Лабиринта, мог даже придать материнской плате Колеса-Призрака вид Образа Порядка — это ничем бы ему не помогло. Я знал это, потому что лично проверил все вышеуказанные возможности. Во время моих экспериментов ничего волшебного не происходило, да и не могло произойти.

Тем не менее, Колесо-Призрак когда-то существовал. И перелистывал Отражения, словно карты.

Можно сконфигурировать энергетическую схему на принципах магии Порядка (или Хаоса) и насытить ее энергией. Собственно говоря, именно так мы и формируем заклинания. Но Колесо-Призрак был чем-то большим, чем просто набором заклинаний. К тому же, со временем все заклинания истощаются.

Как создать мощную, независимую от колдуна структуру, которая не будет распадаться со временем? Как зафиксировать элементы Лабиринта таким образом, чтобы они стали работать сами по себе, не нуждаясь в постоянной подпитке со стороны?

Решение должно было лежать где-то на поверхности, должно было быть настолько простым, что любой, узнав ответ, хлопнет себя по лбу и воскликнет: «Ну как же я раньше не догадался!» Я был уверен в простоте решения еще и потому, что данной проблеме тетя Фиона посвятила не один год своих исследований. Она была куда лучшим магом, чем Мерлин. Тем не менее, ответа ей так не удалось найти. Может быть, потому, что она копала чересчур глубоко.

Согласно законам Мэрфи, все великие открытия совершаются дураками и дилетантами.

Фиона была профессионалом.

Мерлин был дилетантом.

Я был дураком, и поэтому догадался быстрее всех.

Как можно зафиксировать структуру Порядка, или хотя бы некоторую часть составляющих ее элементов?

В моих жилах — как и в жилах любого другого члена Семьи — текла кровь богов Хаоса и Порядка. Взятая сама по себе, она могла стереть Лабиринт и дать жизнь его призракам. По сути, этим исчерпывались наши знания о ее свойствах. Но мне всегда казалось, что в крови богов должен был таиться куда больший потенциал…

Было немного странно смотреть на себя не только как на экспериментатора, но и как на объект эксперимента.

Я вытащил из ножен кинжал, надрезал себе предплечье и воспроизвел наш семейный Узор на пыльном полу тронного зала Ангбанда — собственной кровью.

…В ходе перестройки энергетической структуры Тангородрима меня плющило не по-детски. Стихийная сила, создавшая Моргота, перекраивалась и упорядочивалась. Я тоже — со своей стороны — был встроен в сей процесс и ощущал себя примерно так же, как Конан Мак-Лауд после отрубания очередной вражеской головы. Полагаю, и спецэффекты были соответствующими.

Когда я закончил воспроизводить Узор, его внешний вид — несколько красных линий на полу — перестал иметь какое-либо значение. Я создал не новый Лабиринт, а некую магическую структуру на его основе, своего рода тень, чем-то подобную Сломанному Лабиринту. Чтобы не повторяться, так и назовем эту штуковину — Тень Знака. Поначалу это была простая самодостаточная система, способная развиваться и служить базой для все более и более сложных энергетических структур, буде таковые создатель захочет на нее повесить. Способная даже, при определенных условиях — как показывал пример Колеса-Призрака — обрести собственный разум.

Но мне не нужен был второй Призрак. Пока не нужен. Не здесь и не сейчас.

Я использовал Тень Знака для перестройки средоточья Морготовой силы. Когда я замкнул потоки Тьмы на себя, стихия тут же попыталась подмять меня. Меня колбасило до тех пор, пока упорядочивание всей системы (а вместе с ней — и всей стихии данного Отражения) не было завершено.

Тогда я открыл глаза.

Я увидел, что стою посреди зала, уже полностью очищенного от мусора. Поток силы окружал меня тошнотворной, пульсирующей аурой. На какой-то момент у меня возникло ощущение, что я снял с Моргота шкуру и нацепил на себя. Я знал, что теперь усилием воли могу управлять погодой в окрестностях Тангородрима, могу без помощи заклятий ломать чужую волю, могу управлять созданиями, служившими моему «предшественнику» — орками и драконами. Все это было замечательно, но я решил не увлекаться своими новыми способностями. К сожалению, они будут работать только в Белерианде, а за пределами данного Отражения — исчезать. Я настроился на силу этого места, но я не мог унести эту силу с собой.

Я вышел из цитадели. Внизу толпились воины и рабочие — ждали, какие будут последствия у фейерверка, наблюдаемого ими в течении последних часов. Я приветственно помахал рукой всем собравшимся. По их рядам прошел вздох облегчения. Некоторые эльфы смотрели на меня подозрительно, как на новую инкарнацию Темного Властелина, но когда я предложил им поиграть в снежки, расслабились. Игра в снежки — хрестоматийный способ вызвать у окружающих убеждение, что ты — не Темный Властелин. Не знаю почему, но это всегда срабатывает.

Попросив Робина Эрбеша возобновить строительные работы, я занялся приручением драконов. Моргот тратил на них огромное количество своей силы, и поэтому они росли как на дрожжах. Я мог тратить еще больше, поскольку мне вся эта темная тьма на фиг была не нужна. Разве что в самом начале, когда сила потребовалась мне для того, чтобы собрать разрозненные группы орков и заставить их строить конценawwrtb b трационные лагеря. В эти лагеря я их самих же потом и поселил. Пищу на орков тратить было не нужно: сильные орки жрали более слабых и тем жили. Орков, в порядке живой очереди, я скармливал своим драконам.

Орков было много, и через несколько месяцев я заметил, что мои драконы заметно набрали в весе. Некоторые уже с трудом поднимались в воздух. Конечно, можно было ограничить их в пище, но я хотел, чтобы они ели вдоволь и росли с максимальной скоростью. Поэтому я поступил иначе: когда наступало время драконьего обеда, выпускал из концлагеря полсотни орков в чистое поле. Теперь драконам приходилось предпринимать определенные усилия для того, чтобы настигнуть добычу. Лишний жирок мои ящерки скинули быстро, но росли на дармовой пище по-прежнему с неплохой скоростью.

На самых сильных и умных орков мы с Робином делали ставки: сумеют удрать или нет? Была идея организовать тотализатор для всех желающих, но от нее пришлось отказаться: эльфы, прослышав о моих развлечениях, могли меня неправильно понять. Они ведь все такие положительные, высокоморальные — даже еще хуже, чем генерал Ланселот.

Молодые дракончики отличались друг от друга силой и скоростью роста. Особенные надежды подавал один черный дракон, который уверенно занял роль лидера в своем выводке. Со временем я стал уделять ему все больше внимания. Когда подрастет, он станет моим личным ездовым драконом.

Я решил, что не ошибусь, если назову черного дракончика Анкалагоном.

Что касается эльфов, то отношения у нас постепенно налаживались. Драконы им по-прежнему не нравились, но я держал своих ящериц под контролем, и тут им не в чем было меня упрекнуть. Корониус им понравился, а его работа по озеленению Анфауглифа и окрестностей нашла в эльфийских сердцах самый горячий отклик. Прежде северные земли были слишком опасны, но теперь люди и эльфы безбоязнено приходили сюда — и большими группами, и по одиночке. Большую часть влекло любопытство, и они вскоре уходили, но некоторые оставались — кто-то хотел помочь Корониусу, Фиуру и Миранде, кто-то надеялся отыскать своих ближних среди бывших рабов Моргота — или хотя бы найти их могилы.

Я неоднократно бывал в гостях у эльфийских владык, игнорируя разве что приглашения Феанорингов. Тингол подарил мне Англахель, Фингон — свой собственный лук, а Тургону я сам сделал подарок. Вернее, не самому Тургону, а его племяннику — Маэглину.

Я подарил ему женщину.

Эльфийку.

Как две капли воды похожую на Идриль Целебриндал.

Как я уже говорил, предательство Ульфанга не было осуществлено, поскольку сгинула злая воля, которая должна была подтолкнуть его к измене. Резни между эльфами и гномами не случилось, так как Наугламир по-прежнему хранился в Наргофронде, и у Тингола, таким образом, не могло возникнуть и мысли соединить камень Феанора и древнее ожерелье подгорного народа. Но был еще один подводный камень, миновать который было не так-то легко.

Маэглин любил Идриль, дочь короля Тургона. Вообще, словом «любил» можно обозвать и легкую привязанность и сильнейшую страсть. В случае же Маэглина это была не просто страсть — чистой воды безумие. Согласно книге, Маэглин в конце концов должен был предать своих и перейти на сторону Моргота. Идриль к своему кузену особой симпатии не питала, и должна была стать женою человека Туора, а у Маэглина от таких дел крыша поехала бы окончательно. Далее по сценарию следовало пленение, согласие Маэглина провести врагов в Гондолин и эпическое разрушение оного орками и барлогами.

В моем Белерианде Туор пока еще ходил пешком под стол, барлогов уже не было, а орки грызли колючую проволоку в местах не столь отдаленных. Однако проблема оставалась. Мне совершенно не хотелось, чтобы через двадцать или тридцать лет в Гондолине произошла резня по принципу: партия Маэглина под флагом эльфийского шовинизма против партии Туора-Идриль под флагом международного интернационализма. Проще всего, конечно, было избавиться от Маэглина, но этот парнишка чем-то был мне симпатичен, и я решил пойти другим путем. Решил потратить немного своего драгоценного (на вес золота) времени на то, чтобы помочь ему обустроить свою личную жизнь. Я отыскал Отражение Отражения — блеклую тень Белерианда, где Моргот был просто сильным колдуном, а драконов и барлогов не было вовсе. Идриль из того Отражения была невестой Маэглина, а злой человек Туор (один из лейтенантов Моргота) напал на Гондолин, перебил всех тамошних эльфов, расчленил жениха и уже совсем было собрался обесчестить невесту, как наткнулся на клинок воина, возникшего прямо из воздуха на глазах ошеломленной Идриль и толпы орков. Могучего, благородного воина в сверкающих доспехах… Я мог бы потратить на описание этого величественного воина не один абзац, но для того, чтобы сэкономить время, скажу проще: это был я. Шуганув орков, я уволок Идриль в настоящий Гондолин. Эльфийская девица не сопротивлялась — была в шоке.

— Кто вы?.. — Побелевшими губами спросила она.

— Добрый фей. — Честно признался я.

Вот этот подарок я и вручил оригинальной версии Маэглина. Примите и распишитесь.

Он расписался. Через год состоялась свадьба.

На вторую Идриль в Гондолине поначалу смотрели с недоумением, но потом привыкли. Однако сами Идрили притереться друг к другу так и не смогли, и в конце концов Маэглин вместе с женой, приближенными и слугами переехал ко мне на север.

Я могу долго рассказывать о своей жизни в Белерианде. Там было много всяких событий, и годы, которые я провел на этом Отражении, возможно, одни из лучших в моей жизни. Однако не думаю, что нам стоит останавливаться на всех этих интересных, но несущественных деталях — мы и так слишком сильно отвлеклись от основной темы. Я бы вообще не стал упоминать про Белерианд, если не драконы и не Тень Узора. Драконам предстоит выйти на большую сцену еще не скоро, а вот что касается Тени, то одним упорядочиванием Тангородримского средоточья силы дело не ограничилось. Мое открытие Тени Узора повлекло за собой и иные последствия…

Я сидел в своих покоях в Камелоте и задумчиво вертел в руках карту Мордреда. Я порядком измял ее за последние полтора часа. Меня терзали сомнения. Жадность боролась с жадностью. Я хотел кое-что получить, и это «кое-что» имело даже большее значение, чем драконы. Однако для того, чтобы добиться искомого, мне был необходим Камень Правосудия, а я отчаянно не желал делиться с Мордредом той прухой, которую рассчитывал получить. Ведь даже идиоту было ясно, что просто так «поносить» Талисман Закона Мордред мне не даст.

Я думал о том, как спереть эту штуку. К сожалению, я не знал, где король хранит Талисман. Я сильно сомневался в том, что смогу безнаказанно проникнуть в его покои, найти там тайник и быстренько смыться до возвращения хозяина.

Может быть, все-таки вызвать его и договориться?.. Поскольку я не хотел разговаривать с Мордредом в Аваллоне — там было слишком много отвлекающих факторов — то заявился в Камелот специально для того, чтобы вызвать короля по карте к себе в гости. Я посмотрел на козырь. Отвел взгляд. Я не мог заставить себя сосредоточиться. У меня аж сводило скулы от нежелании делиться с Мордредом тем важнейшим открытием, которое я собирался совершить.

И в этот момент я почувствовал, как кто-то касается моей карты. Я вернул козырь короля в колоду и мысленно потянулся к тому, кто меня искал.

Это был Марк. Он находился в знакомом мне золотом дворце на Отражении Эллепа. Там моя мать провела последние годы своей жизни. К ее услугам было все, что она только не пожелает. Лишь одного отец так и не смог дать ей — бессмертия. Хильтруда умерла несколько лет тому назад. Я не был примерным сыном и в последние годы редко навещал ее. Я не мог смотреть, как она стареет, так же, как не мог заставить себя ходить на могилу Гвиневры. Как будто я был в чем-то виноват перед ними. Неправильно, что я бессмертен, а они — нет. Неправильно. Но я старался не думать об этом.

— Привет. — Сказал Марк. Мои гнетущие воспоминания оборвались в тот же миг, когда отец приступил к изложению своих планов. Его, видите ли, обеспокоил энтузиазм Джинны. С другой стороны, относительная легкость, с которой она захватила дворец, вызвала у моего отца легкое недоумение, вскоре перешедшее в естественное желание самому попрактиковаться в организации дворцовых переворотов.

План Марка был прост: Мордред и Фиона, успокоенные новейшими мерами безопасности, не ожидают подставы. Следовательно, сейчас — самое время напасть на них. Быстрая акция, два удара мечом — и ситуация на игровом поле кардинально меняется.

— Как ты собираешься убить Фиону? — Спросил я, все еще не веря услышанному.

Марк пожал плечами.

— Пусть она хорошая колдунья, но разве она неуязвима?

— Что ты собираешься противопоставить ее заклинаниям?

— Тебя.

— Меня?! — Переспросил я. — Ты что, спятил?!

— Вовсе нет. Я знаю, ты ей не соперник. Но хоть какое-то время ты продержишься?

— Да, но…

— Большего и не требуется. Ты отвлекаешь Фиону, а мы с Крисом делаем из нее фарш. С Ублюдком будет меньше проблем. Надо только подгадать время, когда его не будет во дворце. Камень Правосудия он хранит где-то в своих комнатах. Мы убиваем Фиону, захватываем дворец, обыскиваем королевские покои, получаем Камень. Один из нас — лучше всего, если это будешь ты, потому что ты колдун — настраивается на Камень. Старшие говорят, что с его помощью можно не только влиять на погоду в реальном мире. Можно парализовывать людей, заставлять их страдать или даже убивать — при длительном воздействии. Так вот. Ты настраиваешься на Камень, мы связываемся с Мордредом и ты его подчиняешь…

— Но он тоже настроен…

— Это не важно. Тебе нужно удержать его всего секунду-другую. Крис тебе поможет. Затем я нанесу один удар. И Ублюдок отправится на кладбище.

Я ответил не сразу.

Любопытно, что Марк заговорил о Камне Правосудия именно тогда, когда я и сам думал, как бы его раздобыть.

План был тупым, как дубовая доска. И именно поэтому он мог сработать.

Я знал, что не смогу долго заигрывать со своими врагами. Я знал, что рано или поздно Марк потребует от меня, как от своего сына, каких-то конкретных действий, реальной помощи в борьбе со своим соперником. С нашим соперником.

Итак, время пришло?..

Все говорило за то, что я должен пойти за Марком. Все — начиная от сыновнего долга до страстного желания отомстить за смерть Гвиневры, от моего личного стремления завладеть Камнем и провернуть ту идею, которая крутилась в моей голове, до полного нежелания становиться свидетелем смерти Марка или Криса в результате очередного «несчастного случая».

Все — на одной чаше весов.

И ничего — на другой. Ну, почти ничего. Смутное предчувствие, что не стоит этого делать. Просто не стоит, и все. А почему — неясно.

Я вдруг понял, что сейчас мне придется сделать выбор. Может быть, важнейший выбор в своей жизни.

Тянулись секунды. Марк ждал моего ответа.

Я медленно покачал головой.

Марк прищурился. Теперь его взгляд стал холодным, как будто бы он смотрел на совершенно чужого человека.

— Это авантюра. — Сказал я, опуская глаза.

— Согласен, элемент риска присутствует. Но иначе такие дела не делаются.

— Может быть. — Я пожал плечами. — Однако лучше все-таки свести риск к минимуму. Я предлагаю подождать.

— Подождать? — Переспросил Марк. — Чего? Пока у Ублюдка заведутся собственные детишки? Я ждал несколько столетий. Сколько еще?

— Не знаю. — Негромко ответил я. — Несколько лет. Может быть, десятилетий.

— Почему не сейчас? Что изменится за десять лет?

— Не знаю. Не могу объяснить. Я плохо владею ситуацией. Я не знаю, на что — на самом деле — способны Мордред и Фиона. И ты не знаешь.

— Брось. — Усмехнулся Марк. — Они не живые козыри. Они такие же, как мы с тобой.

Я упрямо покачал головой.

— Я не пойду с тобой. Не сейчас. Дай мне еще немного времени.

Марк долго молчал. Кажется, он тоже принимал какое-то решение.

— Хорошо. — Тяжело сказал мой отец. — Подождем. Но не слишком долго. Несколько дней тому назад в меня стреляли.

— Что?!. Как?..

— Неважно. Поторопись со своим выбором, сынок. Мы не можем ждать вечно.

Отец прервал контакт, а я долго сидел в кресле, тупо уставившись перед собой. Его снова пытались убить. И, рано или поздно, убьют. Мордред начал действовать.

Я ощущал себя полной свиньей из-за того, что отказался помочь отцу. Особенно после всего того, что он сделал для меня на Отражении Белерианд. А кем я буду себя ощущать, если следующее покушение на жизнь Марка окажется более успешным, чем все предыдущие?.. Нет! Не думать об этом. Таким путем я никуда не приду. Убрать за скобки все эмоции. Глубоко вздохнуть. Сосредоточиться не на том, как все плохо, а над тем, что можно сделать для того, чтобы изменить ситуацию.

Попытаться убить Мордреда и Фиону? Я был уверен, что ничем хорошим эта попытка не кончится.

Да и они ли — наши настоящие враги? Я этого не знал. Авторство всей этой череды убийств и покушений могло принадлежать — по крайней мере, частично — кому-то еще. Кому-то, кому выгодно разжигать огонь вражды между нами. Смерть Гвиневры была абсолютно невыгодна Мордреду. Это выглядело как пощечина — ты убил ученика Джулии, а взамен мы убили твою жену. Мордред не стал бы принимать в этом участия. По крайней мере, мне так казалось. Он был слишком расчетливым, слишком рациональным человеком, чтобы опускаться до такого уровня. С другой стороны, он мог надеяться, что после смерти Гвиневры я совершу какую-нибудь глупость — нападу на него, например, или оскорблю при свидетелях. В этой ситуации он мог бы убить или пленить меня и шантажировать отца…

Я сжал руками голову и застонал. Тысячи «а если» и «может быть» разрывали мой разум.

Выгодно ли Мордреду убивать Гвиневру? Выгодно ли Мордреду покушаться на жизнь Марка и Криса? Можно было найти доводы и за и против, мастерски обосновать как одну, так и другую позицию. Но эта игра была не более плодотворной, чем мастурбация перед зеркалом или рассуждения на тему божественного бытия.

Слишком мало фактов. Слишком много предположений.

Что, если есть кто-то третий, кому выгодно нас стравливать? Но если так, то кто этот «третий»? Джинна? Вряд ли. Неизвестный претендент на трон Аваллона? Кто у нас там следующий на очереди после Марка? Саймон и Оттон. Саймона я знал не слишком хорошо, но у меня сложилось впечатление, что он — хороший вояка, не помышляющий о большем. Тоже самое могу сказать и об Оттоне, только с большей уверенностью. Я плавал под началом Оттона несколько лет и неплохо успел узнать своего командира. По складу характера он не был честолюбив и не стремился к власти.

Кто еще мог быть во всем этом замешан? Потомки Бранда? Но они жили в своей собственной вселенной, попасть в которую (равно как и выбраться из эмеральдской вселенной в нашу) было не так-то легко.

Совершенно неизвестный противник? Какие-то злобные силы где-то на Отражениях? В это верилось с трудом.

Еще был Хаос. В лице короля Аримана, лютой ненавистью ненавидящего нашу Семью.

Я перебрал все, и пришел к тому, что и так знал. Мордред обвинял хаоситов в наших несчастьях. Ему можно было не поверить, но большая часть Семьи придерживалась того же мнения — Джулиан, Жерар, Фиона, Льювилла, Раймонд, Анжелика… Пожалуй, Мордред знал о Хаосе больше всех нас — не зря же он несколько лет жил поблизости от Дворов! — но то, что ему выгодно было обвинять хаоситов в тех или иных преступлениях, еще не означало, что хаоситы на самом деле тут вовсе не при чем.

Я должен познакомиться Хаосом поближе. Может быть, то, что является общеизвестной информацией у них, во Дворах, даст аваллонской Семье ключи к загадкам, над которыми мы бьемся вот уже не одно десятилетие. Что, если кто-то во Дворах хвастался тем, как ловко ему удалось убрать Бенедикта или подпалить молнией его сына, Эльганта? Что, если в узком кругу королевской семьи Хаоса на нас больше не держат обиды, полагая себя вполне отомщенными — поскольку, как известно в том же самом кругу, взамен жизни Мелфаста и Монтескъю Ариман взял жизни двух старших детей Корвина — Эарона и Роберта?.. Что, если Мордред действительно невиновен в их смерти?

Я не сомневался, что во Дворах жили люди, обладавшие информацией, которая, узнай я ее, полностью бы изменила мою картину мира. Даже короткий разговор с Джаретом, утверждавшим, что он не интересуется политикой, принес мне немало ценного. Может быть, стоит продолжить знакомство?..

Да, это хорошая идея. Джарет может стать моим трамплином к королевскому дому Хаоса. Почему бы — в перспективе — не познакомиться с Ариманом, изображая из себя потенциального предателя, этакого «второго Бранда»? Это была игра с огнем, но овчинка стоила выделки. Возможно, там, в Хаосе, я получу информацию, необходимую, чтобы вытащить нашу Семью из того дерьма, в котором мы плавали уже долгие, долгие годы…

Но для начала мне необходимо установить приятельские отношения с Джаретом. Если Дворы — мой ключ к пониманию ситуации в Аваллоне, то Джарет — мой ключ ко Дворам.

Одна из моих комнат в Камелоте была оборудована под мастерскую. Туда я и направился. Я сел за мольберт, сделал предварительный набросок на чистой карте, развел краски и стал заполнять набросок цветом. Изящная, худощавая фигура. Черный камзол. Тонкие губы, изогнутые в приторной улыбке клоуна. Бесцветные, бело-желтые волосы. Узкий подбородок, мелкие зубы. Одна рука — на поясе, во второй — хрустальный бокал с красным вином. Длинные, тонкие пальцы. Темно-зеленые глаза.

Закончив карту, я отложил кисть и тщательно сосредоточился. Я пытался связаться с Джаретом минут пятнадцать, но так ничего не добился. Возможно, он был где-то во Дворах, а такое расстояние карты не перекрывают. Иногда, при совпадении каких-то особых условий, все-таки удается связаться, но сейчас был явно не тот случай.

Через несколько дней я попробовал снова. На этот раз мне повезло больше. Контакт установился не сразу, и мне пришлось приложить немалые усилия, однако, спустя тридцать секунд медитации козырь Джарета начал оживать.

— Кто? — С любопытством спросил он.

Он выглядел слегка необычно — вдобавок к человеческой фигуре теперь прибавились большие стрекозиные крылья. Мелко-мелко вибрируя ими, Джарет лениво парил среди безумного переплетения арок и лестниц в знакомом мне Замке Короля Гоблинов.

Я назвал себя, и в этот же момент Джарет меня увидел. Мой звонок его удивил, но не слишком. Я пригласил Короля Гоблинов к себе в гости.

— С какой целью? — Поинтересовался он.

— Хочу поближе с вами познакомиться. — Честно ответил я. — Мне кажется, у нас с вами много общего. И вы, и я сравнительно молоды по меркам наших Семей. Пусть политики играют в свои игры… Вы любите охоту?

— Да, экзотическую. На жидкометаллических киборгов или на гуадари.

— Кто это? — Удивился я.

— Первое или второе?

— Второе.

— Помесь бабочки и жирафа. Три головы.

— Боюсь, ничего столь экзотического я вам предложить не смогу. — Я рассмеялся. — Но неужели вы совершенно не приемлите классической охоты? Мои леса в Пиктляндии полны великолепной дичью — олени, кабаны, медведи…

— О! — Улыбнулся Джарет. — Пожалуй, для меня ваша классика будет самой настоящей экзотикой. Ваше предложение очень заманчиво…

— А на кого традиционно устраивается охота во Дворах?..

— Не считая родственников — на демонов и мантикор.

— Ну так как? Вы принимаете мое приглашение?

— Я бы с радостью, — сказал Джарет. — Но я не хочу встречаться с вашим королем. Ни в какой обстановке… Я уже упоминал об отношении к нему в нашем Доме.

— Я приглашаю вас не в Аваллон, а в свои владения, в Камелот. Обещаю — никаких родственников не будет. Я не хочу, чтобы о нашем с вами знакомстве стало известно в кругу Семьи. Возможно, кто-то из моих родственников поддерживает с Ариманом неформальные, но очень тесные связи. Не хочу вас подставить и не хочу подставляться сам.

— Тогда, наверное, мне стоит принять другой облик. — Сказал Джарет, протягивая руку и делая шаг вперед.

Он переместился в Камелот уже изменившимся — заметно потолстевшим и убавившим в росте. Полностью поменялись черты лица, цвет волос стал черным, а глаза — ярко-голубыми.

— Впечатляет. — Сказал я, окидывая взглядом своего гостя. Хаоситская одежда потихоньку видоизменялась, приспосабливаясь под новые габариты Короля Гоблинов.

— Возможности Логруса. — Ответил Джарет. — А ваша Семья полностью утратила способность менять облик?

— Да, к сожалению. — Вздохнул я. — Пойдемте к столу. Я немедленно дам своим егерям соответствующие указания. Они найдут и поднимут зверя, но до этого времени мы можем успеть проголодаться.

Мы прошли в столовую. Слуги сбились с ног, подавая одно блюдо за другим. Здесь было все самое лучшее, что мог предоставить Камелот — десятки наименований напитков и блюд, большую часть которых мы только-только попробовали, поскольку абсолютно не собирались объедаться перед охотой. Деликатесами, тем не менее, был завален весь стол — так уж требовали приличия.

Потом вернулся один из егерей и сообщил, что зверь поднят. Мы провели в лесу два дня — в первый день, вооружившись луками и стрелами, охотились на оленя, во второй, с копьями — на кабана. Попутно мне пришла мысль, что было бы неплохо завести в пиктские леса энтов из Белерианда — просто так, на всякий случай. Натаскать энтов охотиться за подозрительными людьми. Мало ли кому тут вздумается пошпионить… Особенно теперь, когда я показал Джарету свои владения.

Мы вернулись в замок, отведали мяса зверей, которых убили сами, и долго — застолье затянулось за полночь — беседовали о Дворах и Аваллоне. О секретах и военных тайнах речь не шла — мы, к обоюдному удовольствию, обменялись исключительно общеизвестной информацией. Я показал Джарету наше родовое дерево, продемонстрировал портреты своих родственников и вкратце обрисовал характер каждого. Так же поступил и мой гость. Он извлек из Отражений генеалогическое древо Дворов — как и следовало ожидать, гораздо более обширное и разветвленное, чем наше. Он рассказал мне то, что во Дворах известно каждому бессмертному с детства — миф, павно переходящий в историю, повесть о Лилит, дочери Змея, первой бессмертной, нарисовавшей Логрус посреди совершенного Ничто. Сын Змея и одновременно его внук, Белиал, сочетался с разными демоницами, рожденными первоначальным Хаосом и породил трех сыновей. Имя второго из них было мне знакомо — Суэйвилл. Скончавшийся вскоре после Войны Падения Лабиринта то ли от старости, то ли от яда, то ли от многочисленных проклятий, львиная доля которых принадлежала его собственным потомкам, Суэйвилл правил Хаосом необозримое число лет, и еще прежде чем возникло само время. Он отнял трон у своего отца, убил старшего брата и его сына. Лилит к тому моменту бесследно сгинула, но Джарет упомянул, что существует предание, согласно которому Лилит в конце концов вернется к своим потомкам — возможно, родившись среди них во второй раз.

Высоких Домов Хаоса в настоящий момент было девять, и семь из них вели свое происхождение от Суэйвилла. Дом Ловчих Тьмы возводил свою родословную к Кроузу, старшему брату Суэйвилла, Дом Иноходных Путей — к Галларэну, его младшему брату. Прочие Дома перечисляю по старшинству: Дом Скользящих Теней, Дом Диких Всадников, Дом Рассекающих Мысль, Дом Прерывающих Полет, Дом Всевидящих, Дом Птенцов Дракона, Дом Ныряющих-в-Бездну, Дом Удящих-на-Живца. Последний Дом был уничтожен несколько столетий тому назад.

Я долго смотрел на генеалогическое древо Хаоса. Тут было над чем задуматься.

— Потомки Кроуза, наверное, были весьма обижены на Суэйвилла. Неужели они никогда не пытались вернуть себе свое?

Джарет покачал головой.

— Суэйвилл длительное время вообще не знал об их существовании. Несколько поколений их семьи так и не прошли Логрус. Их положение улучшилось благодаря браку: Эйнар выдал свою дочь, Белиссу, за Ларсуса из Дома Птенцов Дракона. — Джарет по очереди показал мне на этих трех персонажей. Судя по крестикам рядом с их именами, все трое давно были мертвы. — Это произошло уже после того, как Дворкин сотворил Лабиринт. Суэйвилл готовился к очередной войне с Амбером, и Дом Птенцов Дракона был у него в фаворе. Ларсус помирил потомков Кроуза с Суэйвиллом. Они дали присягу, отреклись от своих действительных или мнимых прав на престол и им было разрешено пройти Логрус.

— Минутку! Вы сказали… «к очередной войне»?

Джарет рассмеялся.

— Я вам этого не говорил.

— Очередной… — Я растерянно почесал подбородок. — Значит, Война Падения Лабиринта не была первой и единственной…

— Странно, что у вас об этом не знают. — Джарет перестал улыбаться.

Я кивнул.

— Странно… Впрочем, преемственность знаний могла и нарушиться. Ведь у нас многие мертвы — не только Дворкин и Оберон, но и все старшие дети Оберона: Бенедикт, Озрик, Финндо, Эрик, Корвин… хотя, возможно, мой дед и жив — не знаю. Каин, Дейдра и Блейз… С Брандом вы сами знаете, чем все закончилось… Наверное, что-то полезное могла бы рассказать Фиона, но она редко читает нам лекции по семейной истории.

— Редко?

— Ну-у… на моей памяти она не прочла еще ни одной. К сожалению.

— Да уж. — Усмехнулся Джарет. — Думаю, мне тоже было бы любопытно послушать. Я ведь, признаться, не слишком хорошо все это знаю. Так, большей частью непроверенные слухи, какие-то обрывки историй…

— А сколько всего было вторжений?

— Не могу вам ответить. Я знаю только, что в первое время после создания Лабиринта Суэйвилл весьма активно пытался его уничтожить. Потом наш дражайший монарх слегка приутих… А самое последнее вторжение организовали уже, фактически, без его участия. К тому моменту Суэйвилл был слишком стар и слаб.

Мне припомнилось кое-что из рассказов Марка. Корвин поведал моему отцу о страшной разрушительной войне, в которой он сам, в юности, принимал участие. Корвин сражался вместе с Бенедиктом, защищая Арденский лес от тварей, пришедших из Отражений. Услышав эту историю в первый раз, я удивился: как отраженцы смогли собрать достаточно сил, чтобы угрожать Амберу? Как они смогли провести их? Марк не мог порадовать меня подробностями, но теперь, в свете того, что рассказал Джарет, еще несколько деталей мозаики встали на место…

— Вторжение Лунных Всадников Генеша — ваша работа? — Спросил я у Короля Гоблинов.

Джарет кивнул.

— Это была одна из самых последних акций. Ее возглавлял принц Роловианс. Говорят, он был выдающейся личностью. Блестящий стратег и лучший фехтовальщик Хаоса в те далекие времена.

— Как он погиб?

— Точные обстоятельства неизвестны. С одной из армий он предпринял отвлекающую атаку, но столкнулся с сильным сопротивлением, когда его войска продвигались через один из ваших лесов…

— Арден?

— Возможно. — Джарет пожал плечами. — Я знаю только — из рассказов своего дяди, Бансеса — что бой происходил в каком-то лесу. Роловианс рассчитывал оттянуть на себя основные военные силы Амбера, в то время как его брат, Лисмейн, — Джарет показал на основателя Дома Всевидящих, — должен был провести основную часть войск через Отражения другой дорогой. Но Лисмейн не появился. На него самого было совершено нападение.

— Кем?

— Неизвестно. Кем-то из ваших. Возможно, самим Обероном. Лисмейн погиб, а его армия сгинула в Отражениях. Роловианс так и не дождался помощи.

Я медленно кивнул. Исходя из того, что в Арденском лесу Корвин бился плечом к плечу с Бенедиктом, можно было сделать очень хорошее предположение, кто же на самом деле пришил лучшего фехтовальщика Дворов.

— А после смерти Суэйвилла, — спросил я, снова показав на Дом Ловчих Тьмы. — Они не делали никаких попыток захватить власть?

— Нет, — сказал Джарет. — Не делали и не могли сделать. Даже если забыть об отречении, как бы выглядели их претензии на трон? Ведь им пришлось бы объявить все правление Суэйвилла незаконным…

— Понимаю. Учитывая, что семь Домов из девяти являются потомками этого самого короля…

— Вот-вот. В те времена — кстати, их было даже не семь, а восемь.

Я посмотрел на Дом Удящих-на-Живца. Самый младший из Домов. Судя по обилию крестиков, к настоящему времени уцелели только двое его представителей: Дара и Курдалагон. Оба были приписаны к Дому Всевидящих. Дара вошла в него на правах жены Грэмбла, Курдалагон — в качестве мужа Иальны. Иальна была внучкой Сухэ.

— Как был уничтожен этот Дом? — Спросил я.

— Смута. — Ответил Джарет. — Гражданская война в Хаосе. Удящие и Всевидящие, которых возглавляли Дара и Мондор, устроили настоящую резню для того, чтобы расчистить Мерлину дорогу к трону. Длительное время многие не понимали, что происходит и кто за всем этим стоит…

— Эта части истории известна и у нас — преимущественно со слов того же Мерлина. Но почему уничтожили целый Дом?

— Потому что когда стало ясно, кто организовал все эти «несчастные случаи», последовал ответ. Смута продолжалась больше ста лет. За это время многие скончались. Дара и средняя ветвь Всевидящих поступили умнее всех — скрылись в Отражениях. Погибли Мондор, Юрт, Канвен и Вайлес из Дома Всевидящих, и были вырезаны все Удящие. Смута закончилась с воцарением Аримана. Тогда Дара вернулась из изгнания. Ариман полностью оправдал ее, заявил, что она не играла в заговоре никакой существенной роли, а те долги, которые у нее все-таки были, уже сполна уплачены уничтожением ее родного Дома. Мондора выставили как главного организатора заговора…

— На мертвых удобно все списывать, — согласился я. — Но неужели остальные Дома стерпели это вранье?

— Смута истощила Дворы. Все устали от раздоров. Все обиженные либо сполна напились крови, либо были уже мертвы… Кроме того, Дара была очень приближена к новому королю…

— Вижу, — хмыкнул я, рассматривая генеалогическое древо. — Двое общих детей — не шутка. Расскажите о них.

— О Танате и Изиде?

— Нет. О всех девяти. Что представляют из себя нынешние королевские отпрыски?

— В общем, ничего особенного… Старшим сыном Аримана был Эйрик. Как видите, он погиб…

— При каких обстоятельствах?

— Официальная версия гласит, что это — работа Фионы и Корвина. — Скупо улыбнулся Джарет.

Я вздохнул.

— Понятно. Можете не продолжать. А какова неофициальная версия?

— А вы посмотрите, кто идет за Эйриком. Эдуин, Рон и Таир. Их матерью была единственная законная жена Аримана — Инора из Дома Скользящих Теней. Это сильная партия, а в те времена ими заправлял Хирон и Скользящие были, пожалуй, сильнейшим Домом во Дворах Хаоса. Именно они организовали уничтожение Удящих. Аримана выдвинули Птенцы и Дикие Всадники. Скользящие согласились признать его права на трон только при условии брака с Инорой, дочерью Хирона.

— Получается, что «Фиона и Корвин», устранив Эйрика, тем самым гарантировали, что наследником Аримана в случае его смерти станет следующий по старшинству сын короля — Эдуин, внук Хирона?

— Вот именно.

— Ясно… — Я заметил, что рядом с именем Иноры тоже стоит крестик и спросил. — Как умерла королева?

— Покушение. Ловушка в Путях. Ариман и сам чудом остался жив.

— Опять Фиона и Корвин? — На всякий случай уточнил я.

— Вы схватываете на лету. — Похвалил меня Джарет. — Конечно, Фиона и Корвин. Кто же еще?

— Ну да, понятно… А затем последовал ответ… — Я перевел взгляд на Дом Скользящих. Рядом с Хироном тоже стоял крестик. Вот интересно, а что ощутил глава Дома Скользящих, когда созданная им западня убила его собственную дочь, а Ариман остался в живых? Раздражение от неудачи? Или у него все-таки были какие-то отцовские чувства?

Я не стал уточнять этот вопрос — вряд ли Джарет располагал такой информацией, да и по сути, не очень-то было важно, что там ощущал глава Скользящих. Тем более, что он уже давно в могиле.

— Очевидно, — спросил я. — Когда вездесущие Фиона и Корвин проникли во владения Хирона и подло убили его, они при этом коварно приняли облик короля Аримана?

— Нет. — Покачал головой Джарет. — Хирона никто не убивал.

— Да? Странно. Но вот тут стоит вполне определенный значок…

— Хирон погиб при прохождении Логруса.

— Не верю.

— Тому есть подтверждение нескольких свидетелей. — Джарет пожал плечами.

— И часто у вас не проходят Логрус? — Полюбопытствовал я.

— При повторном прохождении до Хирона не умирал никто. Это единственный случай такого рода.

Я долго смотрел на имя главы Скользящих, очерченное траурной рамочкой и снабженное с боку жирным крестиком. Вероятно, после смерти своей дочери старикан задумал что-то очень веселое. Такое, от чего Ариман уже не смог бы уберечься. И Логрус, который не хотел новой волны анархии во Дворах, предпочел убрать одного из своих посвященных вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока этот ушлый посвященный уберет короля.

— Странный, конечно, случай. — Сказал я. — Кто там дальше по списку?..

Дальше по списку были Танат и Изида — дети Аримана и Дары. Танат недавно стал жрецом Змея и потерял, даже в случае смерти Рона и Эдуина, какие-либо права на трон. Изида считалась неплохой колдуньей. Поскольку в Хаосе колдунами были все поголовно, характеристика «неплохая колдунья» могла означать, что доченька Дары на самом деле — магичка высшего пилотажа.

За Изидой следовал Таркиль, сын Аримана и Лаллэн из… опять из Дома Скользящих. Ариман явно был неравнодушен к этому Дому. Королевскую корону ни Дара, ни Лаллэн на свою голову примерить так и не смогли — ни на одной из них Ариман не женился, хотя своих детей исправно признавал. О Таркиле Джарет сказал только, что он, похоже, пошел в свою маму — предпочитает плести интриги вместо того, чтобы упражняться с мечом или заклинаниями. Я взял это на заметку. За Таркилем следовали еще два Аримановых детеныша, чьи мамы в родословную не попали: Гор и Тейла. Я предположил, что их матерями были какие-то безызвестные отраженки. Джарет сказал, что я попал почти в точку. Последние двое детей появились у Аримана в результате развлечений с двумя мелкими демоницами Хаоса. На картах Гор и Тейла были изображены в виде чудовищ. Джарет сказал, что человекоподобного облика в их «домашнем», «рабочем» и «парадно-выходном» наборе форм попросту нет.

Я вздохнул. Снова наступила моя очередь рассказывать. Подумав, я вдруг сообразил, что у меня, фактически, нет никаких зловещих тайн, которые мне нужно было бы скрывать. Естественно, я не стал упоминать об Ордене Восьми Ветров, драконах Белерианда и Тени Знака. Я рассказал то, что Джарет мог бы узнать, если бы провел в нашем королевстве чуть больше времени — от тех же архивариусов и летописцев. Я рассказал своему гостю историю воскрешения Бранда (я помню, что обещал рассказать ее и тебе тоже, но пока потерпи — еще не время), историю разрушения Амбера и бегства Семьи в Аваллон, поведал о веках правления Корвина — все в точности так, как я слышал от своих родственников — о бесконечных нашествиях из Отражений, об исчезновении деда и восхождении на престол Эарона, о его правлении и смерти, о гибели Роберта и появлении Мордреда…

— Правда ли, что мать Мордреда — Фиона, а отец — Корвин? — Спросил Джарет.

— Правда.

Король Гоблинов хмыкнул.

— Ну и обычаи у вас в Аваллоне!..

— Я полностью разделяю ваше негативное отношение к Ублюдку, — сказал я. — Но попрошу не катить бочку на наш Аваллон в целом! Иначе я напомню вам про Лилит, которая родила сына от собственного отца…

— Ну, это ведь миф, понимаете?.. Это другое…

— Ничего себе миф! — Сказал я. Меня повело в сторону. Мы с Джаретом порядочно набрались за ужином. Возможно, именно поэтому разговор получился таким непринужденным. — Сейчас я посчитаю…

Я долго считал поколения, отделяющие нас от прародительницы бессмертных. Выяснилось, что лично меня от Лилит отделяет всего-навсего восемь поколений. А Джарета — и вовсе шесть.

Близость к мифологическим временам настолько удивила нас обоих, что мы на некоторое время даже прекратили разговор о политике. В конце концов Джарет предложил выпить за упокой души нашей общей прародительницы. Я не стал отказываться.

Погостив в Камелоте еще денек, Джарет отправился восвояси. Напоследок он сказал, что теперь вроде как его очередь приглашать в гости. Он пообещал устроить специально для меня незабываемую охоту на гуадари — а если и повезет, то и на буджума. Я сказал, что ради такого удовольствия брошу все свои дела, даже самые неотложные.

В тот же день, вечером, позвонила Анжела. Она поинтересовалась, не знаю ли я, где Джинна. Я пригляделся — шрам, оставшийся после меча Черного Рыцаря, был уже почти невиден.

— Не знаю. — Сказал я. — А зачем она тебе нужна?

Анжела посмотрела на меня как на идиота. Я открыл рот, закатил глаза и сделал вид, будто я и есть идиот. Анжела мне не поверила.

— Ты точно не знаешь?

— Точно.

— Я тебе не верю, Артур. Я думаю, ты нагло врешь мне в лицо. Ты ее друг и наверняка знаешь, на каком Отражении она прячется.

Я покачал головой.

— Предположим, что так. Предположим. Но подумай сама — будь я близким другом Джинны, стал бы я раскрывать тебе ее убежище?

— Я не хочу ее крови. Я ее почти уже простила. Я просто хочу с ней… поговорить. Вправить ей мозги. Но она не отвечает на контакты.

— Ничего удивительного. Я бы на ее месте тоже не отвечал.

— Но мне нужно с ней пообщаться!

— Сочувствую. Но я действительно не могу помочь тебе. Я и вправду не знаю, где она.

Тетя Анжела осуждающе посмотрела на меня, покачала головой и закрыла карту рукой.

Я вздохнул. Еще и Анжела. Пусть она утверждает, что не хочет убивать Джинну. Пусть. Члену Семьи соврать — раз плюнуть. Даже еще проще.

Может, конечно, она и не хочет крови. Может, она собирается сдать Джинну Мордреду. Мордред превратит Джинну в вешалку и поставит в одном из своих замков. Все абсолютно стерильно. Никакой крови.

Даже знай я, где Джинна, я бы не стал говорить. А я не знал.

На всякий случай я попытался связаться с ней. Безуспешно. То ли она блокировала, то ли находилась в месте, недоступном для связи. Впрочем, я и не ожидал ничего другого.

Только я отложил карту Джинны, как снова ощутил контакт. Неужели кузина поняла, кто пытается до нее достучаться и сама достала мою карту? Я обрадовался. Если Джинна вышла со мной на связь, значит, она доверяет мне больше, чем остальным. Здорово! Надо будет попробовать выяснить, с какого Отражения она привела своих Черных Рыцарей…

Но это была не Джинна. Это снова была Анжелика.

— Ну что еще? — Недовольно пробурчал я.

— Я забыла сказать: если она свяжется с тобой или ты вдруг узнаешь, где она…

— Да, я понял. Обязательно передам, что ты хотела с ней пообщаться.

— Ну, тогда пока.

— Пока.

Анжелика исчезла. Не прошло и минуты, как меня снова настиг ментальный зов. А я, между прочим, направлялся в уборную, следуя другому, более настойчивому зову.

Я открылся.

Снова моя тетя.

— Джинна с тобой точно не связывалась? Может быть, ты что-то хочешь получить за эту информацию?..

Я зарычал.

Анжелика поспешно отключилась.

На досуге надо будет изобрести заклинание для блокировки контактов. Читаешь его на себя — и никто с тобой связать не может. Иногда такое заклинание становится попросту необходимым.

Следующий период времени я поочередно занимался делами Пиктляндии, Киммерии и Тангородрима. Особенное внимание я уделял, конечно, Белерианду. Исходя из общеизвестного факта, состоящего в том, что мы, бессмертные, можем до известной степени воздействовать на структуру Отражения, в котором находимся, я пытался «разогнать» время Белерианда. То есть — сделать так, чтобы время в этом мире текло быстрее по отношению к времени Аваллона. К сожалению, ничего не вышло. Может быть, потенциально бессмертные и способны изменять скорость течения времени в Отражениях, но я не знал, как к этому подступиться. Я навел справки, но из тех, кому я мог доверять — я говорю о Марке, Крисе, Оттоне и Жераре — никто не знал, как разгонять время. По их словам, они никогда даже не задумывались о подобном воздействии на Отражения. Моя идея их заинтересовала. Каждый заверил меня, что если в этой области в будущем совершит какое-нибудь открытие, то я буду первым, кто об этом узнает. Чем мне и пришлось удовлетвориться.

Я неоднократно хотел связаться с Мордредом. Я так измусолил его козырь, что мне пришлось выкинуть его и нарисовать новый. Тут-то все и случилось. Во время работы я так сосредоточился на образе короля, что к тому моменту, когда я подходил к завершению рисунка, контакт возник сам собой. Сказалось еще и слишком близкое расстояние от Аваллона.

Мордред сидел в одной из комнат дворца, разбирал бумаги и переговаривался с Фионой, находившей тут же. Ощутив мое присутствие, он поднял глаза и сказал:

— Привет.

— Эээ… Добрый день. Или вечер. Что там у вас?

— Вечер. Давненько от тебя не было вестей. Как дела в Отражениях?

— Могло быть и получше. — Вздохнул я.

— Что-то случилось?

— Да нет, все хорошо.

— Откуда тогда такой унылый вид?

— Прухи никогда не бывает много. — Ответил я.

Мордред рассмеялся.

— Не хочешь зайти? — Предложил он.

Я снова вздохнул. Я не хотел делиться с ним своим открытием. Категорически. Но если я ничего не дам, то ничего и не получу.

А получить я рассчитывал много. Очень много.

Я вздохнул в третий раз — мысленно. Решился.

— Давай лучше ты ко мне.

— Извини, Артур. — Мордред развел руками. — К сожалению, король не может позволить себе отпуска.

— Я тебя не в отпуск зову. Есть дело. Думаю, тебе будет интересно.

Мордред оглянулся на свою мать, собираясь предупредить ее о своем исчезновении.

— И Фиону тоже захвати. — Попросил я.

Если уж я решился, дальше разводить секретность не имело смысла. Мордред наверняка поделиться со своей матерью тем, что я ему сообщу. Так что Фиона все равно узнает, рано или поздно. С другой стороны, как наиболее опытная колдунья в Семье, она могла оценить мое открытие более полно, чем Мордред. И у нее могли возникнуть разные интересные идеи. Вряд ли, конечно, она ими со мной поделится, но по одним ее репликам или даже вопросам, которые она задаст, можно будет попробовать прикинуть, в какую сторону повернуться ее мысли.

Последовали короткие переговоры между Фионой и королем. Затем Фиона подошла к своему сыну и положила руку ему на плечо, так же вступив в контакт со мной. Я протянул им руки, и наше аваллонское правительство в полном составе перенеслось в Камелот.

Вообще, следовало поразмыслить над тем, как легко они приняли мое приглашение. А если бы я собирался заманить их в ловушку? Да, что если бы тут дежурили два отряда спецназа, возглавляемые Марком и Крисом? Ни Фиону, ни Мордреда нельзя было заподозрить в беспечности. Значит, они уверены, что справятся с угрозой. Джинна застала Мордреда врасплох, и это должно было его чему-то научить. Почему Фиона и Мордред так в себе уверены? Есть ли у них реальные основания для этого?

Думаю, да.

…А может, все гораздо проще? Они не ждали подставы, потому что, скажем, знали, что Марк и Крис в данный момент находятся в Аваллоне.

Я провел их в гостиную, предложил что-нибудь выпить. Я заметил, что Мордред перед тем, как попробовать вино, мимоходом глянул на перстень с изумрудом на своем указательном пальце. Я понимающе улыбнулся своему любимому дядюшке. Наливал я из одной бутылки, но это, конечно, ничего не значило. Я мог заранее принять противоядие.

У Фионы, очевидно, имелись какие-то не столь заметные способы идентификации ядов, поскольку бокальчик из моих рук она приняла совершенно спокойно, с собственными побрякушками не сверяясь. По крайней мере, я не заметил.

Расположившись со всеми удобствами — Мордред и я в креслах, Фиона на диванчике — мы приступили к беседе.

Я изложил им ту цепочку рассуждений, которая в конце концов привела меня к открытию Тени Знака. Когда я подходил к финалу, то заметил, как блеснули глаза Мордреда. Мое открытие его заинтересовало. Значит, и вправду секрет Колеса-Призрака умер вместе с Мерлином.

Лицо Фионы, как всегда, ничего не отражало. Слушала она, впрочем, внимательно.

— Ты уже проверил эту идею на практике? — Спросила тетушка, когда я закончил.

— Ага. — Сказал я. — На одном Отражении. Но я, извините великодушно, вас туда не поведу.

— Почему?

— Потому что это слишком симпатичный мир. Достаточно и одного бессмертного, который его поганит. Если там появятся еще двое, да еще таких талантливых, как вы, процесс испоганивания возрастет на порядок.

— Честно слово, мы не собираемся трогать твой мир. — Искренне сказал Мордред. — Просто интересно взглянуть, что получилось.

— Нет. Это не обсуждается. Я готов подробно описать результаты, но в свой мир я вас не поведу.

Я изложил, что произошло с энергией, сконцентрированной в Ангбанде и близ него, после того, как я нарисовал там Тень Знака. Фактически, я сформировал новый Источник Силы.

— А ты не боишься, что теперь твой замок оживет и начнет вести себя, как ему заблагорассудится? — Спросил Мордред. — Так однажды уже произошло.

— Не думаю. — Усомнился я.

— Мерлин тоже не думал.

— Ты о Колесе-Призраке? Но у меня, все-таки, другая история. Мы оба — и я, и Мерлин — использовали матрицу Лабиринта. Только вот Мерлин с самого начала планировал создать весьма сложное устройство, и он его создал. Он значительно усложнил Тень Знака, накрутил массу всяких дополнительных схем, без которых его система не могла ни собирать информацию, ни анализировать ее. Призрак — это ведь такой параномальный компьютер, правильно? Но у меня-то были совсем другие цели. Тень Знака, при помощи которой я упорядочил стихийную мощь замка, имеет совершенно иное предназначение. По сути, это переходник энергии с достаточно простой конфигурацией — единственной рабочей схемой и десятком контуров.

— Любопытное открытие. — Сказал Фиона. — А что дальше?

— Дальше?

— Ты ведь позвал нас не просто так. Тебе что-то от нас нужно.

— Тетя, вы, как всегда, бесконечно проницательны. Но я еще не закончил. По сути, Тень Знака — это так, семечки. Использование матрицы Лабиринта привело меня к еще более интересной идее. Я все продумал, но без вашей помощи от теории к практике перейти не смогу. Точнее — без помощи Мордреда.

— Ты меня интригуешь. — Заявил король. — С нетерпением жду продолжения.

Я сцепил кончики пальцев и выдержал паузу. Я думал, какие подобрать слова для того, чтобы правильно изложить свои мысли.

— Понимаю, что дал вам массу информации для размышлений, но давайте сделаем еще один шаг…

— Давайте. — Поддержал меня Мордред.

— Дядя, мне и без того трудно сосредоточиться… Так вот. Я использовал матрицу Лабиринта… Нет. Вернемся назад. Поговорим о мечах Корвина и Бранда.

— Ты думаешь, если наложить Тень Знака на клинок, то мы получим меч класса Грейсвандира или Вэрвиндла? — Предположил Мордред.

Я покачал головой.

— Я проверял. Ничего не получается. Я провел несколько экспериментов, и у меня возникло ощущение, что Тень Знака привязывается не к предмету, а к месту, где она сотворена…

— И неплохо, чтобы на этом месте с самого начала был хоть какой-нибудь природный источник энергии? — Произнесла Фиона не столько вопросительно, сколько утвердительно.

Я кивнул. Рыжая сволочь быстро соображала.

— Погодите, погодите… — Сказал Мордред. — Я не успеваю следить за полетом вашей творческой фантазии. В предыдущем абзаце, вроде бы, было сказано, что энергию Тень Знака черпает из Лабиринта, а стабилизировать энергетическую конструкцию позволяет наша голубая кровь. Для чего нужен природный источник силы?

— Возможно, — сказала Фиона. — Сама по себе изобретенная Артуром проекция слишком слаба, чтобы самостоятельно черпать мощь из Знака. Ее нужно либо длительное время напитывать энергией, либо с самого начала создавать в месте, где есть сила. — Фиона перевела взгляд на меня.

Я кивнул. Для того, чтобы придти к этому выводу, мне потребовалось потратить два месяца на безуспешные эксперименты в разных Отражениях. Фиона ухватила суть дела сразу, на слух. М-да… Вот что значит настоящий профессионализм!

— Хорошо. — Сказал Мордред. — Все это необходимо проверить. Но ты начал что-то говорить о Грейсвандире и Вэрвиндле, и я подумал, что ты заново открыл способ изготовления таких клинков…

— Я думаю, что открыл. — Сказал я. От взглядов, которыми наградили меня Фиона и Мордред, мне стало неуютно, но я все-таки продолжил. — По крайней мере, я надеюсь, что открыл. Давайте сложим мое открытие вместе с тем, что нам известно про эти клинки. Я никогда не видел ни Грейсвандира, ни Вэрвиндла, но в портретной галерее есть очень хороший портрет дедушки, где он стоит с обнаженным мечом. Я сравнивал узор на клинке Корвина и узор нашего аваллонского Лабиринта. Во-первых, Лабиринт воспроизведен не весь, а только какая-то его часть. Тем не менее, узор на клинке не кажется незаконченным или ущербным. Возможно, потому, что там есть фрагменты, которых нет в нашем Лабиринте…

— Ничего удивительного, — сказал Мордред. — Грейсвандир был создан в Амбере. Очевидно, он воспроизводит амберский Лабиринт…

— Нет. — Возразила Фиона. — Это не так. Узор на Грейсвандире похож на Амберский Лабиринт не больше, чем на Аваллонский. Тут, бесспорно, есть взаимосвязь, но она не прямая… Вообще, — она перевела взгляд на меня. — Ты затронул очень интересный вопрос…

Мордред щелкнул пальцами.

— Точно! Узоры на мечах Корвина и Бранда не могли быть воспроизведениями или Тенями Амберского Лабиринта. Иначе, в тот момент, когда был разрушен Амбер, Грейсвандир и Вэрвиндл также перестали бы существовать — так же, как перестали существовать Лабиринты Ремба и Тир-на-Ног-та, также, как сгинули Сломанные Лабиринты Амбера…

— Бранд и вовсе забрал свой меч в новую вселенную. — Подтвердила Фиона. — Но это Вэрвиндлу никак не повредило… Мне кажется, я решила твой ребус, Артур.

— Не могу похвалиться тем же. — Пробурчал Мордред.

— Камень. — Произнесла его мать. — Талисман, который ты носишь на шее. На клинках воспроизведена не Тень Лабиринта Амбера, Аваллона или Эмеральда. Там воспроизведена Тень трехмерного Знака, находящегося в Талисмане Закона.

Некоторое время мы молчали.

— Узор Камня, воспроизведенный кровью бессмертного?.. М-да… это хорошо объясняет, почему Дневным и Ночным Клинком могли пользоваться либо сами хозяева мечей, либо исключительно их потомки. — Наконец произнес Мордред.

— И почему Корвин мог забыть меч дома, а затем найти его на Отражениях. — Добавила Фиона. — Притом это был именно Грейсвандир, а не его подобие… Братец основательно заморочил мне голову. Трансформированный спикарт!.. Что за чушь! Нужно было просто тщательно проанализировать его рассказ о рыцарском странствии, отбросить всю мишуру и понять, что, кроме эпизода со сдачей крови какому-то подозрительному старику в каком-то подозрительном храме, в этом странствии не было больше ни смысла, ни цели!

— Как ты думаешь, — спросил я Фиону. — Они сами — ну, Корвин и Бранд — знали, как были созданы их мечи?

— Корвин — вряд ли. — Подумав, сказала она. — Бранд, думаю, тоже… Хотя никогда нельзя было быть уверенным, что ему известно, а что нет. В рыцарское странствие, начавшееся в Тир-на-Ног-те, их отправил Оберон. Он, наверное, и принял облик этого старикашки в храме…

— Или Дворкин. — Заметил Мордред.

— Или Дворкин. — Согласилась Фиона.

— Я исходил из того, что часть завитков на мече Корвина, не совпадающая с узором нашего Лабиринта, все-таки светится не просто так, а имеет такое же значение, как и другая часть завитков, которые с Лабиринтом совпадают. — Сказал я. — Я стал думать, откуда они могли появиться. С помощью Камня, наверное, можно нарисовать очень много непохожих друг на друга Лабиринтов… поскольку Лабиринт в Камне трехмерен и при наложении на любую плоскую поверхность большая часть узора Камня должна оставаться неиспользованной. Ну, а остальное уже понятно…

— Это все? — Мордред повернулся ко мне. — Или ты порадуешь нас еще какими-нибудь гениальными открытиями?

— Пока все. — Произнес я со всей присущей мне скромностью. — Хватит с вас на сегодня. Теперь о том, что я хочу получить. Обидно было бы не проверить такую идею, не правда ли? Предлагаю себя на роль экспериментальной крысы. Я пройду Лабиринт, настроюсь на Камень и попробую создать третий клинок. Вы будете наблюдать за процессом. Если что-нибудь пройдет не так…

— Твоя готовность к самопожертвованию, бесспорно, не может не вызывать восхищения. — Усмехнулся Мордред. — Однако экспериментальной крысе совершенно необязательно руководить ходом эксперимента. Полагаю, будет лучше, если ты просто сдашь пол-литра этой красной жидкости. Можно прямо сейчас. А я создам третий клинок для тебя — так же, как Оберон создал два меча для моего отца и дяди.

Я долго молчал. Я ощущал себя так, как будто меня по уши искупали в дерьме.

— Значит, — тихо сказал я. — Я поделился с тобой своим открытием… пардон — двумя взаимосвязанными открытиями… а ты взамен не хочешь даже…

— Не хочу. — Жестко сказал Мордред. — Извини. Может быть, я параноик, но пока я ношу Талисман, ты на него настроен не будешь. Тема закрыта.

Я скрипнул зубами. После слов Мордреда я очень остро пожалел, что не принял предложения Марка. Пришить эту парочку — и дело в шляпе. И Камень забрать. И секрета больше никто не узнает.

Хорошая мысль. Осталось только придумать, как их убрать.

— Не злись, — заботливо посоветовала мне Фиона. — Ты ведь сам прекрасно понимаешь, какая сейчас обстановка… Твой отец регулярно покушается на жизнь короля…

— Это не Марк!

— Но мы-то этого не знаем. — Фиона печально вздохнула.

— Достаточно и того, что это может быть Марк. — Буркнул Мордред, поглаживая кулон.

— Камень Правосудия охраняет своего владельца, — продолжала Фиона, — но если кто-то со стороны сможет нейтрализовать его действие… В общем, ты уже большой мальчик и сам все понимаешь.

— Понимаю. — Произнес я, наступая на горло собственной ярости. Посмотрел на них. Кроме заботы, лицо Фионы выражало еще и легкое раздражение от того, что ей приходится объяснять очевидные вещи. Мордред снисходительно улыбался. Я постарался придать своей собственной физиономии абсолютно безразличное выражение.

«Ладно, господа. — Подумал я. — Ладно. Но напрасно вы так со мной. Напрасно. Мы с вами обязательно вернемся к вопросу о Камне Правосудия… Сразу, как только подрастут мои драконы.»

— Ну что, приступим? — Мордред легко поднялся на ноги. — В твоем замке есть кузница?

Король и его мать провели в моих владениях почти неделю, время от времени отлучаясь в Аваллон — дела государственной важности не терпели отлагательства. Я притащил в Камелот команду гномов из Белерианда. Поворчав по привычке, гномы быстро увлеклись работой. Мордред руководил процессом.

Хрестоматийная истина гласит, что Камень Правосудия есть высшая октава Лабиринта. Затем идет двухмерный Лабиринт, в котором мы все проходили посвящение, следующий, еще более низкий, уровень представляют Сломанные Лабиринты. Изначально, в своих рассуждениях я шел похожим, хотя и немного другим путем, чем Мордред и Фиона. Тень Знака в Ангбанде, на мой взгляд, была похуже, чем Сломанные Лабиринты. Так сказать, ниже еще на пол-октавы. При создании Тени я использовал, конечно же, настоящий Лабиринт, а не его сломанное подобие. Таким образом, можно было вывести соотношение: Тень Знака, фиксируемая с помощью крови бессмертного, на полторы октавы ниже Лабиринта, проекцией которого является. Из того, что я слышал о Грейсвандире и Вэрвиндле, выходило, что они гораздо круче моей проекции и, вдобавок, независимы от двухмерного Лабиринта. А если они на порядок мощнее Тени Знака, то проекцией чего, в таком случае, они являются? Ясен пончик — Камня Правосудия. Других вариантов просто не было, нет и быть не могло. Так и выходило — Грейсвандир и Вэрвиндл не дотягивали до уровня Лабиринта, но явно были ближе к Порядку, чем любой из Сломанных Лабиринтов и гораздо «сильнее» их. То есть ровно на полторы октавы ниже, чем трехмерный Лабиринт в Камне.

Лучший металл, лучшая команда кузнецов, прекрасно оборудованная кузня… Теперь я думаю, что все это было не так уж важно. Если бы этот меч отковал пьяный кузнец, использовав для его создания переплавленный металл от прохудившихся чайников — полагаю, ничего бы не изменилось. В данном случае форма полностью отражала содержание. Мордред долго колдовал с Камнем. На раскаленном клинке моей кровью он рисовал одну линию за другой… Кровь сгорала и испарялась, наполняя помещение дымом, а на мече, преобразуя его суть и форму, проявлялась серебристо-белая вязь… Я ощущал необыкновенный эмоциональный подъем, и в то же время я чувствовал как нечто истекает из моей сущности, давая жизнь этому клинку. Между нами возникла связь, столь же тесная, как связь между близнецами или связь матерью и новорожденным. Откуда-то я знал, что, лишившись этого меча, сотворить новый — во всяком случае, для себя самого — я уже не смогу. Он забрал часть моей души, и эта часть навеки останется в нем — или ее не будет вовсе. Меч продолжал меняться. Сырая форма приобретала вид произведения искусства. Оставшиеся не у дел гномы отступили в благоговенье, созерцая явившееся их очам Чудо. Заострилось лезвие, сам по себе появился кровосток, перекрестие — полоса металла — стала изящным полумесяцем, рукоять приобрела объем, даже появилось что-то, похожее на кожаную обмотку, навершие набухло и раскрылось, сделавшись похожим на когтистую лапу. Мордред уже заканчивал играться с Камнем, и я вдруг понял, что должен сделать еще кое-что. Меч ждал меня, притягивал к себе. Я шагнул к наковальне, одновременно опуская руку на кошель у пояса и испытывая дежавю — четкое ощущение, что сейчас лишь повторяется нечто, виденное мною ранее. Когда виденное? Где?.. Возможно, в забытом сне.

Я извлек из кошелька сверкающий бело-голубой камень. Я прикоснулся к лезвию меча, которое еще минуту назад было красным от жара, но не обжегся. Я почувствовал, что меч, еще незавершенный, ощутил мое прикосновение. Левой рукой я поднес Сильмарилл к рукояти. Железные когти сомкнулись, принимая камень. Клинок вспыхнул. Мордред сделал последний завиток и отступил на шаг, любуясь своей работой. Молча стояла Фиона. Но я не смотрел на них. Меч лежал на моих ладонях, сверкая серебристыми линиями узора. Сильмарилл в рукояти сиял, как крохотная звезда. Я чувствовал — меч рад тому, что существует. Он не был разумен, но каким-то образом воспринимал окружающий мир и как-то оценивал его — по своему.

— Таким мечам всегда давали имена. — Подал голос Мордред. — Как ты его назовешь?

Я ответил, не задумываясь:

— Экскалибур.

— …Значит, ты видел это во сне. — Подвела Фиона итоги нашей короткой беседы.

Мы находились в ее покоях в Аваллоне. В отличии от моих горничных, служанки Фионы были вышколены на совесть. На темной мебели, выполненной в скандинавском стиле, не было не пылинки, все вещи на своих местах, на письменном столе — стопка книг, лист бумаги и несколько карт.

Я кивнул.

— Я предполагала нечто подобное. — Известила меня Фиона.

Она произнесла это с таким многозначительным видом, что я подумал: «А не врет ли моя тетя?.. Просто так, на всякий случай? Чтобы поддержать свой имидж?»

— Предполагала? — Переспросил я. — Но почему?

— Потому что подобные открытия не совершаются вот так вот, запросто.

— Другими словами, ты хочешь сказать, что такой кретин, как я, не мог придумать ничего путного? А мне кажется, что дело как раз в этом. Открытие лежало на поверхности. Профессионал не мог догадаться.

— Неважно, что тебе кажется, Артур.

— Ладно. — Я скептически посмотрел на тетю. — Может быть, тогда объяснишь, что это было?

Фиона помолчала.

— Ты часто видишь яркие, запоминающиеся сны? — Спросила она.

Я покачал головой.

— С тех пор, как я стал бессмертным, я не вижу снов.

— Любопытно. — Фиона задумалась. — Обычно бывает наоборот. Сны есть у каждого из нас. Некоторые обладают пророческим характером. Это зависит от природной чувствительности. Но если ты не помнил сна с Экскалибуром до того, как он начал осуществляться, возможно, были и другие сны, которых сейчас ты не помнишь.

Я хотел возразить, а потом задумался. В том, что она говорила, что-то было… Одни люди чувствуют себя хорошо утром, другие — вечером. Я всегда был жаворонком, но не раз за последние десять-двадцать лет я просыпался уставшим, словно не отдыхал, а совершал марафонский забег. Впрочем, это случалось нечасто. Были и другие состояния. Светлая радость, содержавшая в себе зерно чего-то очень важного — по крайней мере, мне так казалось несколько первых минут после подъема — но затем ощущение тайны и радости таяло в суете будней. Несколько раз — ни на чем не основанное чувство, будто бы что-то изменилось то ли в мире, то ли во мне за то время, пока я спал. Один раз — ужас, ощущение омерзительного кошмара, который я, как ни старался, так и не смог вспомнить.

Да, Фиона была права. Я видел сны, но не помнил их.

— Возможно. — Тихо сказал я. — Возможно…

— Ты совсем ничего не помнишь?

Я покачал головой.

— Я же говорил… Хотя нет! Вру! Был один случай. Несколько лет назад. Я хотел с кем-нибудь об этом поговорить, да все откладывал на потом… Дело было так. Я спал, но при этом я знал, что сплю. И при этом знал, что это все-таки не совсем сон. Вокруг было темно. Я смотрел в какое-то мутноватое окошко. За окошком был коридор, освещенный свечами и масляными лампами. Я заметил, что в коридоре есть несколько зеркал. Они находились на разной высоте, имели прямоугольную или округлую форму и были заключены в рамы различных видов. По коридору шел какой-то человек. Я заметил его не сразу — мне надоело находиться в темноте, и я высунулся в окошко. Первое, что я увидел — это то, что мое окошко также находится в раме…

— Как она выглядела? — Перебила меня Фиона.

— Она была такой тяжелой, дубовой. Очень красивый узор — листья, звезды и фигуры грифонов с длинными хвостами. Ты ведь знаешь, я давно выбрал себе в покровители этого благородного геральдического зверя. Поначалу на моих знаменах был медведь, но Медведь — предок одного из киммерийских кланов, и я решил: не политкорректно, если у герцога Пиктляндии и конунга Киммерии будет такое же знамя. Остальные могут обидеться, решить, что их притесняют. Поэтому я выбрал грифона…

— Это важно? — Спросила Фиона. — В рамках рассказа о твоем сне?

— Гм… Наверное, нет. Мне просто показалось приятным, что кто-то вырезал на раме в моем окошке именно грифонов. Так вот, я выглянул в коридор. Там был этот тип. Он, вроде бы, с кем-то говорил… С кем именно, я не видел, но у меня создалось впечатление, что он обращается к одному из зеркал. К сожалению, в этом я тоже не уверен, потому что коридор изгибался под немыслимыми углами…

— Я знаю. — Сухо заметила Фиона.

— Знаешь? Ты что, знаешь про мой сон?.. Или видела где-то похожий коридор?.. Что это?

— Продолжай. Что произошло дальше?

— Ну, я ему крикнул: «Эй, ты!» Он повернулся. Лица я не разглядел — он стоял на порядочном расстоянии, и вдобавок оно было закрыто капюшоном. «Кто ты?» — Спросил я. Он молчал. Я чувствовал, как он на меня смотрит.

— Как выглядел этот человек? — С интересом спросила Фиона. — Ты не видел лица, но уж фигуру ты должен был запомнить! Низкий, высокий, толстый, худой, старый, молодой, комплекция воина или…

— Скорее, комплекция твоего сына Мордреда. Этакий худощавый некромант за работой. Не старый и не слишком молодой. Без определенного возраста.

— Ясно. Это точно был мужчина?

— Точно. По крайней мере, у меня возникло четкое ощущение, что это «он», а не «она».

— Дальше.

— Дальше… — Я вздохнул. — Ну, в общем, он молча меня рассматривал, и я понял, что так мы взаимопонимания не достигнем. Я ему сказал: «Ладно. Щас вылезу, погутарим.» Мое окошко было большим, но когда я начал вылезать, произошло что-то странное. Окошко как будто не хотело меня отпускать. Я словно давил на каучуковую стену. Чем дальше, тем все шло хуже и хуже… Но я думаю, что в конце концов справился бы и прорвался в коридор, если бы этот тип все не испортил. Он явно был враждебно ко мне настроен. Он сделал какой-то жест, меня пихнуло назад, в темноту, и все исчезло. А затем я проснулся в своей кровати. И это — единственный сон за последние двадцать лет, который я могу вспомнить.

— Любопытно… — Пробормотала Фиона. — Попытка вылезти из зеркала… Такого еще не случалось…

— Чего-чего? Тетя, хватит темнить. Что это за место?

— Вот так, навскидку — Коридор Зеркал.

— А можно с подробностями? А то тут, знаешь, не все такие умные…

— Нельзя. Я и сама слишком мало знаю о нем. Если вкратце, то это волшебный коридор, который существует вне Отражений. Но при этом, на каком-то уровне, он очень тесно с Отражениями связан. Раньше он появлялся в Амбере, потом «переехал» в Аваллон. Кстати, в Эмеральде он тоже есть. И во Дворах Хаоса. Он существует в другой системе координат.

— «Переехал»? Коридор находится где-то во дворце? И из него можно попасть в Хаос или в Эмеральд? Правильно?

— Неправильно. Коридор находится… где-то. Иногда вход в него появляется у нас. Иногда — в каком-нибудь другом месте, в том числе и во вселенной Бранда. А попасть из Коридора Зеркал, если уж ты вошел в него, можно куда угодно.

— А как в него входить?

— Никак. Коридор Зеркал сам выбирает, где и когда ему появиться.

— Неужели никто до сих пор не освоился, как им управлять?

— Увы! — Вздохнула Фиона. У меня возникло ощущение, что она лжет.

— Брось, тетя. Это же супер-телепорт!.. Даже круче Лабиринта. Лабиринту слабо напрямую перекинуть в Эмеральд или в Хаос своего посвященного…

— Когда я сказала «попасть из Коридора Зеркал можно куда угодно», я имела в виду — куда угодно Коридору, а не тебе.

— Ну, это только лишь потому, что никто еще не научился им управлять…

— Пойди и научись. — Посоветовала Фиона.

— Обязательно. Так я не понял: я спал или нет? Как я очутился в этом Коридоре, а потом обратно в своей кровати?

— Иногда мы попадаем в Коридор Зеркал в своих снах.

— То есть я был там этаким бесплотным призраком? Вот, наверное, почему мне так и не удалось встретиться с тем типом…

— И да, и нет. Наши сны могут быть вполне реальными, Артур. — Предупредила Фиона. — Такими реальными, что ты и отличить не сможешь, убивают тебя здесь или там.

— Но ведь если меня убьют во сне, я просто проснусь, не так ли?

— Я бы на твоем месте на это не рассчитывала. — Произнесла Фиона зловещим голосом.

— Почему? Чем могут быть опасны обычные сны?

— Тем что наши сны, как и наши мечты — необычны. Что такое Отражения, как не грезы? И тем не менее, они вполне реальны. Мы сильны, но любая сила таит в себе угрозу, даже для того, кому она принадлежит. Отраженцам сны не приносят таких хлопот, как нам. Однако для нас между реальным и нереальным нет столь четкой грани, как для смертных — иначе мы бы не смогли создавать Отражения. И по этой же причине я бы настоятельно не советовала тебе умирать в своих сновидениях.

— А что будет, если это случится? Я впаду в летаргию? Или у моего спящего тела внезапно остановится сердце?

— Нет. Пойми, для нас сны — не виртуальная реальность. Иногда мы можем заснуть… и перенести в сон свое тело.

— И что тогда будет? — Я попытался представить, как можно переместиться вглубь собственного сознания вместе с собственным же телом. У меня не получилось. — Где мы окажемся?

— Где? — Рассмеялась Фиона. — Конечно, в Отражениях.

…Я протер глаза и сел на кровати. На секунду меня охватил приступ страха: представилось, что этот разговор происходил во сне. Во сне мы беседовали с Фионой о снах. Может, именно так сходят с ума?.. Приступ страха прошел, когда я вспомнил, что разговор состоялся полгода тому назад. Пообщавшись с Фионой, я пообедал в теплом семейном кругу, после чего картопортировался — катапультировался, по выражению Майры — в Камелот, где выдал своим чиновникам и военным все необходимые стратегические указания на следующую пятилетку. Затем я ненадолго заскочил в свою квартиру в технологическом мире, познакомился с новой горничной, позвонил нескольким своим агентам (один из них, как выяснилось, уже дослужился до министра обороны), попросил привести ко мне в гости своих детей и внуков мужеского пола, а так же иных предполагаемых приемников, промыл мозги на безусловное подчинение им тоже, послушал новости, не нашел ничего интересного, прокантовался на Отражении почти неделю, занимаясь мелкими организационными вопросами вроде налогов, которые кто-то посмел потребовать у сотрудников моей личной био-лаборатории, проверил, как продвигается спровоцированная мною война за нефтяные месторождения (она уже закончилась), купил в магазине полдесятка книг, посмотрел пару интересных фильмов, сделал еще несколько звонков и ушел в Белерианд. По прибытии на место немедленно был атакован разнообразными дипломатическими миссиями, большую часть которых, помня об обидчивости эльфов, все-таки пришлось принять, проверил, как растет моя огнечихательная авиация (она подрастала), заключил с гномами договор о разработке полезных ископаемых в горах Тангородрима, выслушал отчеты Магистров, сыграл с Идой в шахматы, покатался на Анкалагоне — просто, чтобы тот не отвыкал от хозяйской руки, приволок-таки в Белерианд стадо мамонтов (хотя погода в Северных Землях улучшалась, стратегический запас орков, при все возрастающем аппетите драконов, заканчивался гораздо быстрее), заскочил в гости к Тинголу… И так далее, и так далее, и так далее. Обычные будни бессмертного, о них даже и рассказывать неинтересно.

…Итак, я протер глаза и сел на кровати. Грудастая смуглокожая наложница что-то пробормотала во сне и перевернулась на другой бок. В моей просторной спальне было темно, как в гробу. Середина ночи. Какого черта я проснулся?..

Ответ пришел двумя мгновениями позже. Кто-то коснулся моей карты. Очевидно, неизвестный пытался связаться со мной и раньше, но не сумел войти в сон, а вместо этого — только выбил мое сознание в «повседневную» фазу.

Я ответил.

— Артур?..

Перед моим мысленным взором поплыл образ Джинны. Я разом проснулся.

— Привет. — Хрипло сказал я. — Как дела?

Я узнал комнату за ее спиной. Джинна находилась в своем официальном замке, расположенном в обширном графстве неподалеку от Аваллона.

— Ничего. — Ответила она. — Хочу пригласить тебя на свой день рождения. Празднование состоится 17 апреля сего года во дворце.

День рождения? У меня чуть не отвалилась челюсть.

— Эээ… А Мордред об этом знает?

— Какая разница? — Мгновенно ощетинилась Джинна. — Дворец — не его собственность!

— Да? А я вот думал, что как раз его.

— Ты ошибался. Дворец — собственность Семьи.

— Как и Корона?

Джинна поморщилась.

— Обязательно было говорить гадость?

Я улыбнулся.

— Просто хотел уточнить.

— Ты придешь или нет?

— Я отвечу на твой вопрос, когда ты ответишь на мой.

— Какой еще вопрос?

— Мордред знает об этом мероприятии или нет?

— Мордред уведомлен, — поджав губки, ответила Джинна.

— А кого еще ты пригласила? — Продолжал допытываться я.

— Будут все. Я надеюсь. — Она подчеркнула последние слова.

Я жил среди бессмертных уже несколько десятилетий, и за это время никто, ни разу не отмечал день своего рождения. Тем более — во дворце. Полагаю, многие мои родственники уже забыли точные даты (вплоть до десятилетий или даже столетий) своего появления на свет. Я, хотя и был молод, мог это понять. Пожив на свете несколько столетий, пребывая в уверенности, что у тебя впереди — вечность, перестанешь следить за временем…

Мой мозг заработал в привычном режиме. Если Джинна собирает народ, значит, она что-то хочет. Что же она хочет? Снова вывалить на нас своих Черных Рыцарей и потребовать у Семьи, собравшейся в полном составе, присяги? Моя безбашенная кузина вполне могла выкинуть что-нибудь в этом роде.

— У тебя что, круглая дата? — Осторожно спросил я.

Джинна пожала плечами.

— Да нет… 328 лет. — Затем она все-таки решила объяснить причину своей затеи. — Понимаешь, — начала она мягким, слегка виноватым и совершенно несвойственным ей голосом, — я и в самом деле была не права, когда атаковала дворец… Я хочу со всеми помириться… Вот и придумала повод…

Я не поверил ей ни на грош. Она явно что-то затевала. И хотела втянуть меня в это дерьмо наравне с остальными.

— Не знаю, — неуверенно сказал я, — ты ведь знаешь, у меня такой загруженный график… я, конечно, постараюсь выбраться, но…

— Постарайся. — Джинна мило улыбнулась на прощанье. — Я буду ждать.

— Погоди, не исчезай! С тобой хотела пообщаться Анжелика…

— Уже пообщалась. — Уведомила меня кузина.

— И… что?

— Что «что»?

— Ты о чем?

— А ты?

— Что ты имеешь в виду?

— А почему ты спрашиваешь?

— А почему бы мне и не спрашивать?

— А почему тебя это интересует?

— Разве что-то не так?

— Что может быть «не так»?

— Джинна!

— Артур?

— Ладно. — Я вздохнул. — Не хочешь говорить, так и скажи. Ты, как я вижу, жива… Анжелика тоже… надеюсь.

— Никаких смертоубийств не было. — Решительно отвергла Джинна мои грязные инсинуации. — Мы спокойно, по-домашнему, уладили все наши разногласия.

— Рад слышать. Хотя «по-домашнему» слегка настораживает…

— Артур, у тебя все? — Перебила меня Джинна. — Мне надо обзвонить еще пол-семьи.

— Все.

— Ну, тогда до встречи.

— Пока.

Джинна пропала. Я посмотрел на кровать, на наложницу и с сожалением отметил, что заснуть уже не смогу. Приглашение Джинны подействовало на меня как ведро холодной воды. Я зажег свет, достал колоду и связался с Марком. Кузина уже успела его проинформировать. Приблизительно час мы играли с отцом в нашу любимую семейную игру: пытались вычислить, что все это значит, к чему это может привести и кто за всем этим стоит. Закончив игру традиционным результатом — а именно, никаким, поскольку предположений, как всегда, было слишком много, а фактов слишком мало — мы немного успокоились и распрощались. До семнадцатого апреля оставалось еще девять дней (а по времени Отражения Белерианд — почти месяц), и можно было, не торопясь, обдумать, что подарить кузине. Собрание сочинений Макиавелли? Одно из многочисленных Умертвий, обнаруженных Галтраном? Паучиху в банке? Арбалет с отравленными стрелами? Серию комиксов? Дрессированного хоббита?.. Нет, нет и нет. Все это было старо и неактуально. Ничего умного мне в голову так и не пришло, зато (спустя два дня) появилась хорошая идея относительно того, что мог бы подарить Джинне Мордред. Еще день ушел на посиделки в аваллонской библиотеке — надо было свериться с источниками. Когда эта работа была проделана, я отправил слугу с запиской к нашему дорогому королю. Дело было не срочным, и я не хотел отвлекать Мордреда от управления государством.

Тем же вечером он связался со мной.

— О чем ты хотел поговорить?

— Можно, я перейду? Как-то уютнее себя чувствуешь, когда беседуешь лицом к лицу, а не по ментальному каналу…

— Ладно.

Он протянул руку. Я материализовался в королевских покоях. Не дожидаясь приглашения, сел в кресло.

— Итак? — Приободрил меня Мордред. — Что у нас плохого?

— Я по поводу праздника, который собирается устроить Джинна. Мне кажется, она все это не просто так затевает.

Король вздохнул.

— Одиннадцатый. — Сказал он.

— Не понял?

— Ты — одиннадцатый по счету, кто мне это говорит. — Мордред покачал головой. — Не имею малейшего желания обсуждать данную тему. У тебя есть что-нибудь конкретное? Бестолковые, ни на чем не основанные рассуждения, меня уже порядком достали.

— Понимаю. Но я не просто хочу потрепаться. Полагаю, на празднике ты примешь все надлежащие меры безопасности. Я не об этом. Я хочу предложить тебе сделать Джинне один подарок. Очень хороший подарок, который подведет черту под всеми ее притязаниями на трон.

Мордред заинтересовался.

— Какой подарок? — Полюбопытствовал он.

— Я продолжу разговор об этом только в том случае, если ты дашь слово, что об этом разговоре никому не станет известно. Ты не будешь упоминать о том, кто является настоящим автором этой идеи.

— Хорошо. Я слушаю.

— Даешь слово?

— Даю. — Мордред устало на меня посмотрел. — Надеюсь, ты понимаешь, что при определенных обстоятельствах я даже не подумаю его сдерживать?

— Это при каких же?

— Например, если мое молчание будет представлять угрозу безопасности королевства…

— Ну, это вряд ли. — Я беззаботно пожал плечами. — Скорее уж, наоборот…

— Давай-ка ближе к делу. — Поторопил меня Мордред.

— Да пожалуйста. — Я выдержал короткую паузу, после чего продолжил. — В нашем королевстве действуют два различных законодательства. Есть довольно обширный свод законов, которым подчиняются наши подданные. Есть — сравнительно небольшой по объему — свод Законов Королевского Дома. По идее, последний должен как-то регулировать отношения между членами Семьи, однако вспоминают о нем редко, поскольку все в конечном итоге упирается в волю короля. Единственный, кто может менять Закон Королевского Дома — это сам король, и он же следит за его исполнением. По сути, внутрисемейный закон строится по принципу сочетания авторитаризма и прецедентов…

— Опусти преамбулу, — посоветовал Мордред. — Я знаю все это не хуже тебя.

— Я уже подхожу к сути. Один из разделов Закона Королевского Дома — Уложение о Наследовании. Его также может менять только король. То есть все в конечном счете упирается в желание того или иного монарха поступить так, а не иначе, и его желание имеет силу закона. Понятное дело, на самом деле в нашей Семье все решает не закон, а сила, которая за ним стоит — либо может им пренебречь — но я сейчас говорю о формальной стороне дела. И только в том случае, если король умер, отрекся или исчез, Закон Королевского Дома выходит на первый план. Семья собирается и выбирает короля согласно Уложению о Наследовании. По крайней мере, так должно быть. В идеале.

— Ну и что?

— А то, что ты можешь лишить Джинну всех прав на наследство! Ты не можешь убедить ее отказаться от желания сесть на престол, но зато ты можешь сделать так, чтобы Джинна, даже в случае твоей смерти, на трон все равно сесть бы не смогла!

Мордред посмотрел на меня с сомнением.

— И каким, позволь узнать, образом? Она законная дочь Эарона, этого у нее не отнимешь…

— Да, но в Уложении о Наследовании не прописано, может ли женщина претендовать на корону. Такой статьи просто нет, я смотрел — в Уложении не делается различия между наследниками по половому признаку. Ты можешь этот момент уточнить — добавить статью, в которой будет указано, что женщины не могут наследовать королевский титул до тех пор, пока есть наследники мужского пола. И ты будешь абсолютно прав, поскольку прецедентов, когда наследование происходило по женской линии, у нас до сих пор просто не было! Оберон-Рэндом-Корвин-Эарон-Мордред… все пятеро — мужчины! Джинна будет плеваться и скрежетать зубами, но она ничего не сможет поделать. Ни сейчас — поскольку ты король, ни потом — потому что Семья, имея Уложение о Наследовании, в случае твоей внезапной смерти отвергнет ее кандидатуру. Только следующий король сможет отменить эту статью, но он будет мужчиной, и, естественно, делать этого не станет. Вот так!

— В последнее время ты переполнен идеями. — Сказал Мордред. — Я слышал, ты прожил несколько лет на Отражении Земля. На кого ты там учился? На юриста?

— На фээсбэшника. Но мне, помимо всего прочего, пришлось пройти и курс юридической подготовки.

Я не стал уточнять, что учился не на самой Земле, а на одном из ее Отражений, называемом Совок-2010. Оригинальная Земля погибла вместе с Амбером, потом Корвин ее восстановил (также, как Джулиан восстановил Арденский Лес, а Льювилла — подводное царство Ремба), но к данному моменту центральное Отражение этого региона уже давно вступило в счастливое пятое тысячелетие. Мир, где победил гуманизм, был мне не интересен (такие миры только расслабляют, по сути не давая посетителю ничего полезного) и я разыскал одну из предыдущих версий этого мира.

— В целом, мысль недурна. — Задумчиво сказал Мордред. — Мне надо посовещаться со своими юристами…

— На твоем месте я бы это дело не затягивал.

— Артур, у меня предложение. Давай я останусь на своем месте, а ты — на своем? Хорошо?

— Согласен. Прошу прощения у Вашего Величества, но я вовсе не пытался указывать Вашему Величеству, что Вашему Величеству следует делать. Я просто хочу напомнить, что до праздника осталось четыре дня. По-моему, это был бы очень хороший подарок…

— А по-моему, плохой, — холодно сказал Мордред.

Когда я чего-то не понимаю, я не стесняюсь спрашивать. Вот и сейчас…

— Почему? — Удивился я.

Ответ Мордреда поразил меня.

— Потому что я не хочу ссориться с Джинной. — Ответил он.

— Но… эээ… она ведь… — Я даже не знал, что сказать. Джинна чуть его не пришила, убила королеву, а он «не хочет ссориться»!

— Ничего не понимаю. — Признался я.

— Любопытно ты мыслишь, — усмехнулся Мордред. — То полоса гениальности, то гениальная же тупость. Объясняю. Я хотел убить Джинну. Ты мне не дал. Но раз она жива, ссориться с ней я не буду. Чтобы не произошло дальше, сейчас я изо всех сил постараюсь с ней помириться. И я очень рад, что Джинна первой пошла мне на встречу. Это дает мне надежду, что она не совсем безнадежна.

— Я не верю, что нас ожидает просто приятный праздник. — Упрямо сказал я.

— Кто знает?.. — Мордред пожал плечами. — Хочется верить, что племянница взялась за ум. Но как бы там ни было, со своей стороны я не буду делать ей такого «подарка» на день рождения. Не хочу давать ей пощечину, да еще и публично. При ее взрывной эмоциональности последствия могут быть непредсказуемыми…

— Не обязательно объявлять этот закон прямо на празднике. — Сделал я последнюю попытку переубедить Мордреда. — Можно подарить Джинне весь кодекс законов, вместе с новой статьей в Уложениях… Не будет же она прямо на празднике эту книгу читать! Придет домой, посмотрит. Оценит и проникнется…

— Нет. — Сказал Мордред таким тоном, что я понял — спорить бесполезно. — Может быть, потом, но не сейчас. А если тебе хочется поглумиться — обращайся к детишкам Льювиллы.

Мы долго молчали. Потом я вздохнул и сказал:

— Я знаю, почему ты не хочешь принимать мою идею. Ты думаешь: я говорю все это для того, чтобы в случае твоей смерти у Джинны не было никаких прав и королем стал бы мой отец, Марк…

— Это и дураку очевидно. — Усмехнулся Мордред.

Я покачал головой.

— Это не так.

— Да неужели? — С непередаваемым сарказмом откликнулся Мордред.

— Я знаю, как это выглядит, но это не так. Дело в том, что я не хочу, чтобы Марк становился королем.

Мордред наклонил голову и принялся с интересом меня изучать.

— Это уже что-то новенькое. — Сказал он.

Я посмотрел королю в глаза. На его устах играла улыбка.

— Я не хочу, чтобы мой отец становился королем. — Твердо повторил я. — У меня было много времени обдумать всю эту ситуацию. Корона ничего не дает, кроме большого геморроя. Я хочу, чтобы мой отец жил… а не правил. Понимаешь? Кто бы не надел корону, он автоматически становится мишенью для прочих претендентов. Я не хочу, чтобы на отца покушались с такой регулярностью, с какой покушаются на тебя. Я отговаривал и буду отговаривать его от этой затеи. Надеюсь, со временем мне удастся убедить Марка дать тебе присягу… Но если он погибнет, — я сделал паузу. — Вдруг, ни с того ни с сего. Я… Я обижусь.

— Это понятно, — кивнул Мордред. — В том, что ты обидишься на меня — даже в том случае, если твоего отца убьет кто-то другой — я никогда не сомневался. Что касается остального… Забавно, что ты об этом заговорил. Я давно хотел тебе кое-что сказать. Если я вдруг умру. Вдруг, ни с того ни с сего. — Он улыбался, копируя мой тон, а затем огорошил меня:

— В этом случае я бы хотел, чтобы королем стал Марк.

Я удивился и молчал, наверное, секунд пятнадцать.

— Почему?

— Потому что личные отношения — это одно, а интересы королевства — совсем другое. — Сказал Мордред. — Кто еще, кроме Марка, мог бы править? Ну не Джинна же!.. В принципе, конечно, могла бы и она — когда повзрослеет…

— А остальные?

— Остальные либо думают исключительно о себе, либо по своим способностям не годятся для правления. Пожалуй, мог бы еще Саймон… но он никогда не рвался на трон. А остальные либо не захотят, либо не смогут.

— Странно. — Сказал я. — Немного странно от тебя все это слышать, но… если подумать, наверное, ты прав.

— Я знаю, что прав. А вот твое признание действительно меня удивило.

Я улыбнулся.

— Тут все просто. На короля падают все шишки. Пусть лучше они падают на тебя, а не на Марка.

— Да, это веский мотив! — Смеясь, вынужден был признать Мордред.

— Ну ладно, мне пора. — Я встал. Дядюшка поднялся следом, собираясь проводить меня до двери.

— Кстати, — сказал я. — Ты уже сделал себе меч с элементами Лабиринта?

— Нет.

— А почему?

— Зачем он мне? — Мордред слегка улыбнулся. — К чему? Я колдун, а не воин.

Я покачал головой. Ясно, дядюшка не намерен обсуждать эту тему. У него были какие-то свои мотивы, и раскрывать их он не собирался.

— Всюду секреты, секреты… — пробормотал я. — Спокойной ночи, дядюшка.

— Спокойной ночи, Артур.

Я вышел, и Мордред закрыл за мной дверь.

…Во время этого разговора каждый из нас солгал, как минимум, два раза. Поскольку в будущем тебе предстоит жить в Семье, ради тренировки прокрути-ка разговор назад и попробуй угадать, где именно мы друг другу солгали.

В назначенный день явились все, и никто не забыл про подарки. Дамы приоделись по высшему разряду, одеяния мужской половины выглядели строже и скромнее — все как положено. Все были в своих цветах, и я — не исключение: белая рубашка с кружевами, серебристо-синий камзол, серебристо-серые штаны, темный пояс, росшитый серебром и ножны аналогичного цвета. В ножнах, кстати, покоился не Экскалибур, который я не хотел светить перед родственниками, а всего лишь непритязательный Англахель. Ты можешь спросить, какого черта я приперся на день рождения с оружием, но я отвечу тебе, что мечи были у всех моих родственников мужеского пола. Это просто часть нашего парадно-выходного костюма.

Джинна явилась последней. По кивку Мордреда ударили фанфары и запели трубы. Праздник начался. Джинне вручили целую гору подарков. К своему стыду, я так и не смог придумать ничего оригинального, и поэтому преподнес сестренке всего-навсего набор эльфийских украшений. Джинне, впрочем, мой подарок пришелся по вкусу и я, вслед за остальными, чмокнул именинницу в щечку.

Мы перекусили, произнесли несколько тостов в честь малышки Джинны (первый тост — за ее здоровье — поднял Мордред) и пошли танцевать. Я хотел пригласить виновницу торжества, но Эрнил меня опередил. Оглядываясь в поисках пары, я наткнулся на взгляд Фионы. Тетя игриво подмигнула мне. Я подумал, что если рискну проигнорировать намек, наверняка проведу остаток своих дней на болоте в облике жабы. Мысленно выругавшись, я подошел к рыжей ведьме.

— Па-а-азвольте вас пригласить, — сказал я, галантно кланяясь. Джулиан скептически на меня посмотрел, но промолчал.

При нашей с Фионой разнице в росте не так-то легко было с ней танцевать. Когда мы бодренько закружились в вальсе, я был вынужден кружиться согнувшись.

— У тебя больше не было снов? — Вполголоса спросила Фиона. Я покачал головой.

— Если и были, то…

— Понятно. Почему ты не носишь Экскалибур?

— А что, надо?

— Ты не хочешь, чтобы Семья о нем знала?

— Неудивительно, правда? Я хотел попросить вас с Мордредом никому не говорить о моем новом мече… И о проекции Лабиринта — тоже.

— У нас была к тебе аналогичная просьба. — Сообщила Фиона. — Таких мечей не должно быть много.

— Согласен.

— Я знаю, что ты согласен. Но ты еще не понял, почему.

Следующие несколько тактов я молчал. Я не хотел делиться секретом Тени Знака и уж тем более — секретом изготовления мечей с элементами Лабиринта — по вполне прозаической причине. В нашей Семье не принято раздавать секреты такого уровня за здорово живешь. Только в обмен на что-нибудь не менее ценное. Однако Фиона намекала на то, что были и другие причины не распространять технологию. Интересно, какие? Не из-за этих ли причин Мордред не изготовил аналогичный меч для себя самого? И наконец, если допустить, что Грейсвандир и Вэрвиндл для Корвина и Бранда на самом деле создал Оберон, возникает естественный вопрос: почему он не сотворил меч для себя самого? И клинки для остальных принцев?

— Не понимаю, — признался я. — Объясни.

— Сейчас…

Спустя несколько минут музыканты прекратили игру, и первый танец закончился. Мы с Фионой, прихватив по бокальчику с вином, вышли на балкон.

— Все это, конечно, неопределенно, — задумчиво сказала моя тетя, — и абсолютных доказательств у меня нет, однако мне кажется… нет, я почти уверена в том, что если мы поставим производство Истинных Мечей на поток, ни к чему хорошему мы не придем. Чем больше будет становиться мечей, тем слабее будет каждый из них в отдельности.

— Каждый следующий будет слабее, чем предыдущий?

— Нет. Будут равномерно слабеть все уже существующие.

— С чего ты взяла?

— У меня есть основания так думать.

Мне понадобилось две секунды для того, чтобы сделать очевидный вывод из ее заявления.

— Ты видела Грейсвандир и Вэрвиндл со времени нашей последней встречи?.. Нет, Вэрвиндл ты видеть не могла — он в другой вселенной, да и вообще, после того как вы с Корвином окончательно устранили Бранда, его потомки с цветами и объятьями тебя вряд ли бы встретили… Остается Грейсвандир. Корвин давно пропал, но, выходит, ты по-прежнему держишь с ним связь… Или, по крайней мере, знаешь где он находится… или содержится?

Фиона внимательно на меня посмотрела. Маленький рост не мешал ей смотреть на высоких людей так, что им начинало казаться: если рыжая ведьма захочет, она их быстро раздавит. Не обошло это удовольствие стороной и меня. Я еле удержался, чтобы не вцепиться в рукоять меча.

— Выстраиваемые тобой гипотетические взаимосвязи между никак не зависящими друг от друга предметами, безусловно, весьма интересны, — ядовито заметила тетушка, — однако я предлагаю тебе вернуться непосредственно к предмету нашего обсуждения. Ты представляешь себе, как работает Лабиринт?

— Ну… не совсем понимаю, что ты имеешь в виду…

— Лабиринт дает силу нашим заклинаниям. Что дает силу Лабиринту?

— По-моему, это вещь в себе.

— На каком-то уровне — да. Но не совсем.

— Единорог?

— Неверно.

— Тогда не знаю.

— Сам Порядок, явленный на нашем уровне существования в виде Талисмана Закона.

— Минуточку, — сказал я. — А Единорог — это разве не Порядок? Я думал, наша прабабушка и есть высшая ипостась этого самого Порядка.

— Единорог владеет Порядком, но так было не всегда. — Ответила Фиона. — Некогда Талисман Закона был глазом Змея, и, таким образом, Змей владел и Порядком, и Хаосом. Какой отсюда вывод, Артур?

— Какой? — Послушно повторил я.

— Единорог и Змей не тождественны Порядку и Хаосу. Порядок и Хаос — безличностные принципы. В настоящее время Единорог и Змей являются их божественными ипостасями, однако боги не «прикреплены» к Силам, которыми владеют. Если найдется новое божество, оно вполне может попытаться сместить одного из своих предшественников. Собственно, мы это наблюдали и продолжаем наблюдать до сих пор. Феникс при помощи своего агента значительно потеснил Единорога на троне Порядка.

— Никогда не рассматривал ситуацию с такой точки зрения. — Признался я.

— Наш разговор не об этом. Вернемся к Лабиринтам. Они черпают свою силу, «порядковость», как сказать, из Камня Правосудия. При нормальном положении вещей трехмерному Лабиринту в Камне соответствует один истинный Лабиринт и ряд Сломанных, являющихся его отражениями. Но у нас положение вещей НЕ нормальное. Есть два истинных Лабиринта — наш и Эмеральдский. Хотя влияние Порядка и высоко из-за того, что Лабиринтов — два, этот порядок противоречив, расщеплен на две враждующие части. Сила, содержащаяся в Камне, вместо того, чтобы с помощью одного бога перетекать к одному Лабиринту, распределяется двумя богами между двумя Лабиринтами. Результат: каждый из этих Лабиринтов слабее, чем тот, который был у нас в Амбере.

— И ты хочешь сказать, что подобный же принцип действует по отношению к Истинным Мечам?

— Совершенно верно. Сила, образующая нашу вселенную, велика, но не безгранична. Во всяком случае, ее проявление — отнюдь не безгранично. Мечи, подобные Грейсвандиру, забирают частичку силы Порядка, проецируемую из Камня. Чем больше мечей, тем они слабее. И тем слабее наш Лабиринт, который питается из того же источника.

— И Лабиринт Бранда?

— И Лабиринт Бранда. — Согласилась Фиона. — Можно наштамповать два десятка Лабиринтов и еще полсотни таких клинков. Но в результате мы их совершенно обесценим. Хотя сила Порядка в конечной сумме возрастет, консолидированному Хаосу не составит труда перебить по очереди многочисленных проводников противоположной стороны.

— Черт, — сказал я. — Ты не могла сказать об этом раньше? Я бы десять раз подумал, стоит ли делать третий меч. Рано или поздно Семья все равно узнает. Я секрета не выдам… буду молчать, как партизан… даже под пытками, но…

— Я и сама не сразу сообразила. — Вздохнула Фиона. — Ты меня обманул.

— Как? — Удивился я. — Когда?

— Когда усилил клинок каким-то природным источником. Если бы не это, Экскалибур с самого начала был бы гораздо слабее…

— Ты говоришь о Сильм… о том камушке, который я в него вставил?

— Именно.

— Ну и ну. — Я покачал головой. — Так вот почему… Да, теперь понимаю. Вот вам и сновидение… А как ты думаешь, Грейсвандир и Вэрвиндл из-за третьего клинка сильно испортились?

— Думаю, нет. Есть еще один момент, про который я не упомянула. И мечи, и Лабиринты со временем набирают силу, приобретают свойства живых существ — вплоть до собственной воли и даже самосознания. Так сказать, повышают свой удельный магический вес. Появление Экскалибура ослабило Вэрвиндл и Грейсвандир, но даже сейчас, как мне кажется, каждый из них сильнее твоего меча. У Экскалибура, из-за того камня, лучшие стартовые условия, чем были у них — вот и все.

— Ты меня успокоила. — Сказал я. — Предварительно напугав.

Фиона улыбнулась.

— Да. Это — мой стиль.

— Угу. Секрет Истинных Мечей не раскрою никому и никогда.

— Меня это радует. А вообще, — Фиона отвернулась и посмотрела на город, в котором дневная жара готовилась уступить место вечерней прохладе. — Все это не случайно.

— Что не случайно?

— Кто-то очень хотел, чтобы ты создал этот меч.

— «Кто-то»? — Я фыркнул. — О чем ты?

— Думаю, — негромко сказала Фиона. — Сегодня мы уже достаточно поговорили…

— Брось, тетя! Если ты хотела заинтриговать меня, ты своего добилась. Кто может повлиять на сны бессмертного? Кому было нужно, чтобы я создал этот меч? Для чего? И вообще! Это была моя, и только моя идея!..

— Артур, — Фиона взяла меня под руку и подтолкнула к входу в зал. — Заканчивается пятый танец. Сейчас нас позовут садиться за стол. Нам все равно не дадут поговорить.

— Но ты должна мне сказать!

— Может быть, но не сейчас. К тому же, я ни в чем не уверена. Думаю, если моя догадка верна, тебе все сообщат… и без моей помощи. Подробно объяснят, кто ты и какова твоя роль в спектакле. Возможно, еще раньше ты догадаешься и сам…

— Но…

— Ни одного танца, сестренка, — подошедший Джулиан галантно предложил Фионе локоть — с противоположной стороны от меня. — Мое сердце разбито.

— Я ощущаю себя почти виноватой. — Тихонько рассмеялась Фиона, опираясь на руку Джулиана. — Вознагражу тебя в следующей части.

— Твое обещание воскрешает меня из мертвых.

Я перестал слушать их воркование и в одиночестве вернулся на свое место. Подошли и остальные — улыбающиеся, раскрасневшиеся после танцев.

— Что этой рыжей гадюке было от тебя нужно? — Шепотом спросил Марк.

Я покачал головой.

— Маленькая дискуссия на тему магии. Не обращай внимания. Надо было решить один чисто технический вопрос.

Марк подозрительно посмотрел на меня, затем — видимо, вспомнив, что я все-таки его сын — смягчился и предложил:

— Положить тебе пирога?

— Да, если не трудно.

Марк, сидевший рядом с пирогом, организовал две порции — себе и мне. Потом ему пришлось поухаживать за Дианой, а затем — за Жераром, желавшим получить сразу две куска. Я спросил у Жерара, не намерен ли он заняться борьбой сумо. Дядюшка показал мне кулак. Аргумент был весомый, и я проглотил вопрос, когда именно он собирается порадовать нас выступлением в этом виде спорта. Если бы он захотел появиться на чемпионате мира, я бы пришел поболеть.

Когда все попробовали пирога и переключились на чай и пирожные, Джинна подняла руку. Она что-то собиралась сказать. Я насторожился. Глаза у моей сестренки задорно поблескивали, из чего можно было сделать вывод, что за то время, пока мы с Фионой вели на балконе свою маленькую дискуссию, Джинна успела не только потанцевать, но и осушить пару бокальчиков.

Весело галдевшие родственники замолкли, хотя и не сразу. Джинна отодвинула стул и встала.

— Дорогие мои, — начала она. — Дяди и тети, братья и сестры…

— Покажи мне тут хоть одну свою сестру! — Фыркнул Эрнил.

Это была святая правда. Двоюродных братьев у Джинны имелось аж двое — я и Оттон — зато сестричек не было ни одной. Ни родных, ни двоюродных, ни троюродных — вообще никаких.

— Это неважно, — твердо заявила Джинна. Я пришел к выводу, что осушила она не пару бокальчиков, а, как минимум, три-четыре. — Это совершенно неважно по сравнению с тем, что я собираюсь сказать. Дорогие мои родственники! Раз уж вы все тут собрались, давайте обсудим один вопрос, который назрел уже давным-давно.

— Какой еще вопрос? — Безразличным тоном осведомился Мордред.

— Как — какой? — Джинна ослепительно улыбнулась. — Вопрос моих прав на престол, конечно.

Могильная тишина провисела над столом не больше нескольких секунд. Затем тишина взорвалась. Заговорили разом все — или почти все. «Да! — Весело кричала Майра. — Да! Yes! Джинну — в президенты!» Эрнил был с ней солидарен: «Джинна — рулез! Диктатура — отстой!» Было еще несколько безответственных людей, выражавших, правда, свои симпатии не так громко. Сомневающиеся вели оживленные переговоры со своими соседями по столу. Самые здравомыслящие члены нашей Семьи пытались урезонить Джинну и усадить ее на место. Фиона и Джулиан молчали, однако их молчание было не менее красноречивым, чем выступление Каина, несколько раз обозвавшего Джинну полной дурой. Джинна стала осматривать стол в поисках предмета, которым можно было бы зашвырнуть в джулиановского сынка.

С чувством глубочайшего удовлетворения я посмотрел на Мордреда. Что, съел, гаденыш? А я ведь предупреждал! Советовал!.. Ну вот теперь сам и кушай эту кашу!

На третьей минуте галдеж начал утомлять. Мордред поднял руку. Собравшиеся притихли.

— О чем ты, племяша? — Спросил король, ласково разглядывая претендентку. — Какие права? Очнись. Сядь на место и скушай что-нибудь.

— Какие права?! — Процедила Джинна. — Мой права — ты, узурпатор! Мой отец был королем!

— Мой тоже. — Резонно заметил Мордред.

— Ты знаешь, о чем я говорю! — Джинна направила обвиняющий перст на дядю. — После Мерлина, Эарон — старший сын Корвина! А я — дочь Эарона! И престол — мой!

— Джинна, мы не на базаре, — попыталась урезонить ее Фиона. — Мордред — король, хочется тебе этого или нет. Мы пошли тебе навстречу, простили нападение на дворец, убийство Джулии… разрешили устроить этот праздник…

— Зато я вам не прощаю смерть Эарона! — Выплюнула моя сестричка. — Разрешили устроить праздник! Надо же! Плевать я хотела на ваше разрешение! Это мой дворец!

— И корона моя. — Подсказал Джулиан.

— И корона! — Джинна перевела на него гневный взгляд.

— И Камень Правосудия мой.

— И Камень!

— Все мое.

— Да! — Крикнула Джинна. — Все! Мое! Потому что я! Королева! По закону! И праву!

Я хотел зааплодировать этой пламенной речи, но не стал. Меня могли неверно понять. Как с той, так и с другой стороны.

— Джинна, ты слишком много выпила, — терпеливо сказал Мордред. — Сядь и успокойся…

— Ну уж нет! — Джинна оглядела собравшихся. — Я вообще не понимаю, почему говорят только эти трое? Почему молчит Семья? Я хочу узнать у вас, дорогие и любимые родственники, почему игнорируются мои права на трон? Объясните мне, прошу!

— Джинна, пожалуйста, ну не надо!.. — Затараторила Флора. — Мы так хорошо сидели, общались!.. Ну зачем все было портить!.. Так все было замечательно!..

— Вообще, конечно… — Замялся Жерар, поглядывая то на Мордреда, то на Джинну. — Стоило, да, все это обсудить… Давно уже… Да… Надо было… Чтобы не было вопросов… Но сейчас… Не знаю… Может, потом?..

— Когда потом? — Спросила Джинна. — Никаких «потом» не будет! Почему нельзя решить все здесь и сейчас?! Вся Семья в сборе.

— А ведь и правда, — сказала Анжелика. — Давайте проголосуем? Кто за Джинну, кто за Мордреда. Все сразу станет ясно. И кое-кто, — она недовольно посмотрела на свою племянницу, — наконец, уймется…

— Поддерживаю! — Сказал Раймонд.

— И мы! И мы! — Обрадовано закричали Эрнил с Майрой. — Голосуем! Гласность! Демократия! Скажем наше решительное «нет» всякому волюнтаризму!

Мордред с отвращением посмотрел на детишек Льювиллы.

— Ну уймитесь же, — устало попросил он. — Сколько можно…

— А что, — сказал Марк. — Можно и проголосовать. Это даже забавно.

Мордред посмотрел на моего отца. Теперь выражение его лица было другим. Жестким. Он никогда не видел в Джинне настоящего противника — даже не смотря на то, что она недавно учинила. Его врагом всегда был Марк.

— Хорошо. — Прищурившись, сказал Мордред. — Голосуем. Кто за…

— Подожди! — Крикнул я. — Давай определимся с правилами!

— Ты-то чем недоволен? — Мордред с раздражением посмотрел на меня.

— Если уж мы вообще устраиваем весь этот балаган с голосованием…

— Вот! — Саймон щелкнул пальцами. — Точно! Именно «балаган»! Хорошее слово! Балаган — и ничто иное!

— А почему это «балаган»?! — Возмутилась Джинна. — По-вашему, мои права можно просто так проигнорировать?!

— Такие вопросы надо решать в другой обстановке…

— В какой?

— В другой.

— Сидеть и ждать, пока Мордред меня или под стражу возьмет, или отравит? Ну уж нет!

— А ведь и в самом деле, — поддержала Джинну Диана. — Почему бы и не проголосовать? Или вы считаете, что можете все решить в вашей теплой компании — Мордред-Фиона-Саймон-Джулиан-Каин — а нас только поставить в известность?

— Права Мордреда уже обсуждались на семейном совете, — напомнил Джулиан. — Тогда он и был выбран королем. За него проголосовали почти все.

— А я, например, не голосовала. — Улыбнулась Диана.

Джулиан кивнул.

— И Артур не голосовал. И Оттон. Но не устраивать же нам перевыборы по случаю каждого прибавления к семейству!

— Протестую! — Сказал Марк. — На том совете меня, например, тоже почему-то не было! Тоже скажешь, что и я тогда еще «не родился»?!

— Хорошо, — Джулиан поднял ладони вверх. — Давайте проголосуем еще раз. Кто за…

— Дядя, дядя! — Я поспешно поднялся. — Правила все еще не оговорены! Я предлагаю голосовать не открыто.

— Почему? — Спросил Мордред.

— Потому что кто-то, увидев, как его близкий родственник поднимает руку «за» тоже может к нему присоединиться — не потому что действительно стоит на стороне этого кандидата, а потому, что стоит на стороне своего друга или ближайшего родственника…

— Но закрытое голосование — это тоже не дело. — Возразила Анжелика. — Потом обязательно начнутся разговоры про жульничество…

Я вынужден был с ней согласиться.

— Да, наверное. Тогда… тогда давайте сделаем так: каждый напишет на бумажке, за кого он — за Мордреда, за Джинну или воздерживается… Мы отдадим бумажки с именами Мартину — мне кажется, только Верховному Жрецу можно доверить право быть рефери в таком деле — и он их публично зачитает.

— По-моему, разумно. — Сказал Раймонд.

— А Мордред и Джинна? — Спросил Оттон. — Они тоже будут голосовать?

— Кон0435чно! — Воскликнула Майра. — Они что, не люди?

Оттон улыбнулся.

— Итак. Если возражений нет… — Раймонд обозрел публику.

Возражений не было. Мордред сидел со скучающим видом, Джинна казалась чем-то удивленной, члены всех «партий», а также «нейтралы» молчали.

— Бетанкур! — Раймонд щелкнул пальцами, подзывая к себе одного из лакеев. — Принеси-ка нам бумагу из библиотеки… И поживее!

Указанный лакей поклонился.

— Какую именно изволите, ваше высочество?

— Ну не А4, конечно! Мы тут не «Войну и Мир» писать собираемся. Что-нибудь небольшое, в формате блокнота или визитки!..

— Слушаюсссь…

Бетанкур галопом умчался в библиотеку. Мы молча сидели, подозрительно поглядывая друг на друга. Некоторые, особо хладнокровные, вернулись к поглощению пирожных. Я решил, что в такой нервной обстановке не помешают лишние калории, и тоже сожрал пару штук.

Прискакал Бетанкур. Правда, его пришлось посылать в библиотеку еще раз — за письменными принадлежностями, захватить которые он, конечно, не догадался.

Дождались. Заскрипели авторучками, перьями, карандашами кохинор и живыми палочками из Отражения Тазар. Сии палочки, кстати сказать, представляли собой всего-навсего извлеченных из болота червяков, которые, высыхая, выпрямлялись и покрывались внешней твердой оболочкой, сохраняя при этом внутри жидковатую начинку. Отломав кончик, таким червяком писать можно было не хуже, чем фломастером. В зависимости от пищи, которой кормили червяка при жизни, менялся и цвет, выделяемый им после смерти. Наладить производство фломастеров в Аваллоне было невозможно (техника отказывалась работать), а вот тазарских червячков с успехом выращивали уже давно.

Написали. Сдали, как послушные ученики, свои каракули Мартину. Затем наш Верховный Шаман разложил полученные бумажки на три пачки и стал их по очереди зачитывать.

Начал он с меньшей — с тех, кто воздержался.

Таковых было пятеро. Во-первых, сам Мартин — жрецу в политику соваться не положено. Во-вторых, Льювилла, нейтралитет для которой, похоже, был образом жизни. В-третьих, я сам, Марк и Крис — было бы очень странно, если бы кто-нибудь из нас троих проголосовал за Джинну или за Мордреда.

За сохранение нынешнего положения вещей высказались семеро: Мордред, Фиона, Джулиан, Каин, Анжелика, Флора и Саймон.

За Джинну — все остальные.

После того, как Мартин объявил результаты, над столом повисла тишина.

Такого результата не ожидал никто.

Даже Джинна. Если судить по ошеломленному выражению ее лица, она — меньше всех.

— Можно повторить? — Тихо попросила Анжелика.

Она все еще надеялась, что голоса были подсчитаны неверно или произошла какая-то ошибка.

Я думал примерно так же. Я не верил своим ушам. Равно как и большая часть присутствующих.

Мартин повторил, снова поименно перечислив каждого из голосовавших.

За Джинну проголосовало восемь бессмертных. Восемь!

Я все еще ничего не понимал. Почему?!

Можно было предположить, что на стороне Джинны будет Раймонд — они находились в очень теплых отношениях. Возможно — Диана, хотя я склонен был предполагать, что она окажется в нейтралитете: подруга Джинны, Диана, все-таки была здравомыслящим человеком и не могла не понимать, что Джинна абсолютно непригодна для управления королевством.

Я был уверен, что за мою сестренку — просто по приколу — проголосуют Эрнил и Майра. Так и случилось.

Итого — максимум пять голосов, включая саму Джинну! Пять!

Она набрала восемь.

Я пожалел, что не проголосовал за Мордреда. Судя по ошарашенной физиономии Льювиллы, она, возможно, впервые в жизни усомнилась в разумности своего нейтралитета.

Я не мог понять мотивов Жерара. Я знал, что он добряк и приверженец закона, но я не думал, что эти качества за прошедшие века переросли в маразм.

Я не понимал мотивов Анабели и Оттона. Им-то чем досадил Мордред? А если нынешний король им до такой степени не нравился, почему они не перешли в партию моего отца? Марк — харизматичный лидер с не меньшими правами на трон, чем Джинна. И, в отличии от нее, не кретин. Почему?

Просто из дружеской симпатии к малышке Джинне все эти люди были готовы ввергнуть королевство в пучину гражданской войны? Нет, я не мог в это поверить…

А война была неизбежной, поскольку Мордред, естественно, от короны отказываться не станет.

Нет, я решительно ничего не понимал в происходящем. Единственное объяснение, приходившее мне в голову, состояло в простой констатации факта: Силы Порядка одержали очередную победу над Силами Разума.

Судя по лицам, дебилом в эту минуту ощущал себя не только я. Никто такого не ожидал. Никто.

Мордред отодвинул кресло и встал.

— Кажется, шутка зашла слишком далеко, — произнес он.

— Шутка? — Переспросила Джинна. — А мне кажется, дядюшка, все было очень даже серьезно.

Рука Мордреда легла на грудь. Я думаю, это было инстинктивное движение, поскольку Камня Правосудия на нем сегодня не было. Он вообще не слишком часто надевал Талисман.

— Вот как? — Усмехнулся Мордред, делая вид, будто расправляет складки камзола. — В таком случае я своим волеизъявлением лишаю тебя каких-либо прав на наследство. Никогда еще наследование в нашей Семье не осуществлялось по женской линии… И НЕ БУДЕТ. Таков отныне — Закон.

«Поздно, дядюшка. — Сочувственно подумал я. — Поздно ты проснулся…»

— Прости, дядя, — улыбнулась Джинна. — Но ты был королем пять минут тому назад. А сейчас ты — ноль без палочки. И никаких указов издавать не можешь.

Фиона поднялась и встала рядом с Мордредом.

— Ты понимаешь последствия своего поступка? — Спросил король у претендентки.

Джинна заколебалась было, но затем решительно кивнула.

Джулиан присоединился к Мордреду. И Каин. Анжелика и Саймон.

Начали подниматься из-за стола и сторонники Джинны. Не все, правда. Некоторые доброхоты — вроде Жерара — только сейчас начинали понимать чем их доброхотство закончится.

Гражданская война готовилась разразиться прямо здесь и сейчас.

Нашей партии пора было сваливать.

Нащупывая в рукаве карту Камелота, я переглянулся с Марком. Нам нечего было искать в предстоящей драке. Не защищать же эту революционерку от Мордреда! И уж тем более мы не собирались воевать на стороне действующей власти…

Нет, мы лучше уйдем.

А потом вернемся и добьем победителя.

— Подождите! — Крикнул Мартин, вклиниваясь между враждебными группировками. — Что вы делаете?! Остановитесь!

Мордред несколько секунд смотрел на жреца.

— И в самом деле, — сказал король, — не будем устраивать бойню здесь и сейчас. Это некультурно. К тому же, некоторые из голосовавших не очень хорошо подумали перед тем, как принимать решение. Возможно, впоследствии они изменят свое мнение…

Джинна это тоже прекрасно понимала. Когда она взяла дворец штурмом, на ее стороне открыто выступил только Раймонд. Сейчас за нее высказалась половина Семьи. Второго такого шанса у нее могло и не быть.

Поэтому она воскликнула:

— Ничего подобного! Семья выразила свое мнение! И ты с этим не поспоришь!

— Джинна, — ответил Мордред. — Я не хочу тебя убивать. Даже сейчас. Ты взбалмошная девчонка, которая с упорством камикадзе раз за разом бросается под танк. В твоей настойчивости и наивности, бесспорно, есть свое очарование. Прошу тебя, не заставляй меня делать то, чего я не хочу. Уймись.

Джинна упрямо покачала головой.

— Отдай мне корону, и уйди. — Ответила она. — Если ты это сделаешь, может быть, я и поверю, что ты не убивал Эарона.

— Я не убивал твоего отца. — Откликнулся Мордред. — Но трон — мой. По праву. И я не уступлю.

— По праву мы сейчас устроим большую резню, — процедила Льювилла. — Я отдаю свой голос Мордреду. Восемь на восемь, и никаких преимуществ у Джинны нет.

— Оставь свой голос себе, — парировала Джинна. — Мы не собираемся проводить повторное голосование. Одного вполне достаточно.

— Если мне позволено будет дать вам совет, — сказал Мартин и Мордреду, и Джинне, — я бы посоветовал вам поступить так, как однажды поступил Оберон. Пусть избранника укажет нам Единорог. Его решению мы и подчинимся.

— Я согласен. — Немедленно откликнулся Мордред. Он был уверен, что Единорог подтвердит его права. Его моральные качества были сомнительны, однако для правителя они совсем необязательны, скорее наоборот. Его способности к управлению, пожалуй, были лучшими чем у кого-либо из нас. Он вытащил Аваллон из той задницы, в которой очутилось королевство в конце правления Корвина и в последовавшие за своей коронацией века отдал немало сил процветанию государства.

— Единорог? — Удивленно переспросил Эрнил. — И чего? Он, в натуре, прискачет по твоему свистку и начнет всех тыкать своим рогом? И тот, кто после этого останется в живых, и станет королем?

Мне понравилось выражение лица Мартина: как Верховный жрец, он был обязан упрекнуть Эрнила в кощунстве. Как человек, он едва сдержался, чтобы не улыбнуться.

— Нет, — сказал он. — Я попрошу нашего покровителя выбрать того, кто более всего достоин носить корону. Но, конечно, он может и не захотеть приходить.

— Ты вызовешь его прямо сюда? — Спросил я.

— Нет. Думаю, будет лучше, если мы отправимся в одну из Рощ. И я не могу его «вызывать». Я могу только умолить его придти и помочь нам.

— «Умолить»! — Недовольно пробурчал Раймонд. — Нечего вмешивать Единорога в наши дела. Да кто он вообще такой? Почему мы должны слепо подчиняться его решениям? Пусть он сидит на своем божественном плане существования, а мы останемся на своем.

— Я давно знаю, что ты атеист, — сухо заметил Верховный жрец. — Но, надеюсь, остальные думают иначе.

— Давайте снова проголосуем! — Жизнеутверждающим голосом предложил я. — Кто за призывание Единорога, и кто — против?

Мордред холодно на меня посмотрел.

— На этот раз — обойдемся без фарса с бумажками. — Процедил он. — Кто за то, чтобы предоставить Единорогу право определить избранника? Поднимите руки.

Семья повиновалась.

— Ясно. Можете опустить. Кто против? Тоже ясно. Оставшиеся, видимо, воздерживаются. Идем в Рощу.

Воздержались на этот раз только двое — Марк и Саймон.

Я голосовал «за» Единорога. Мне до чертиков хотелось посмотреть на легендарного предка и покровителя нашей Семьи. Я полагал, что такое же любопытство должны были испытывать и остальные… и был очень удивлен, когда обнаружилось, что противников у этой идеи немало. Кроме Джинны и Раймонда — еще Анабель, Оттон, Крис, Эрнил и Майра. Последние двое меня удивили. Я думал, они будут возглавлять ряды желающих поглядеть на рогатую лошадь.

Но они не рвались. Странно.

Интересно, почему?

Мартин достал свою колоду карт и выбрал одну из них…

— Подождите, — сказала Джинна. — Если уж мы все-таки решились положиться на божий суд, полагаю, самое время вам кое-кого представить.

— Кого? — Спросил Марк.

Джинна не ответила. Она достала собственную колоду и вгляделась в одну из карт. Мы напряженно следили за ней. Нас порадует своим визитом кто-то из давно пропавших без вести? Новичок? Замаскированный хаосит? Потомок Бранда? Отраженец, которого Джинна попытается выдать за своего сына или внука?

Молодой человек, появившийся рядом с Джинной, был одет в коричневую куртку без рукавов, белую рубашку и черные штаны, заправленные в сапоги. У него были темные волосы — не такие черные, как у Джинны, но гораздо темнее, чем, например, у меня. Зеленые глаза — не менее традиционно для Семьи, чем меч на поясе (который, кстати, у новоприбывшего также имелся). Худощавая, подтянутая фигура. Острый подбородок, слегка вытянутое лицо, резко выделенные скулы. Чувствуется внутренняя сила… хотя, впрочем, у кого из нас ее нет? Даже у Флоры немного найдется.

Еще мне — как, думаю, и всем остальным — с первого же взгляда стало ясно, что этот молодой человек и в самом деле еще весьма молод. Конечно, мы — существа без возраста, и Саймон, например, выглядит гораздо старше Флоры, которая родилась на полторы тысячи лет раньше, чем он — однако «необстрелянность» новоприбывшего слишком бросалась в глаза, чтобы ее не заметить. И я таким же был — напряженным, немного испуганным, преувеличенно-осторожным…

— Это мой сын, Хельвер, — сказала Джинна. — Прошу любить и жаловать.

— Начинать любить можно прямо сейчас? — Вполголоса пробормотала Льювилла.

— И, конечно, Лабиринт пройти он не успел? — С иронией спросил Джулиан. — Скажи уж сразу, скольких еще детишек и внучат ты намерена нам продемонстрировать?..

— Ты не прав, — возразил Жерар, внимательно изучая лицо Хельвера. — Сходство есть…

— Да я сейчас десяток своих клонов из Отражений приведу…

— Хельвер, конечно, проходил Лабиринт. — Сказала Джинна с нажимом. — Иначе бы он тут не появился.

— Пусть вызовет Знак. — Потребовал Мордред.

Юноша вызвал. Все недовольные заткнулись.

— Ты прошел Лабиринт недавно? — Спросил Крис у Хельвера.

Молодой человек не ответил — взглянул на мать, предоставляя ей право говорить за него. Каин презрительно усмехнулся — приняли, мол, в Семью маменькиного сынка. Я оценил поступок Хельвера иначе. У парня хватало мозгов, чтобы не лезть в игру, правила которой он представлял еще весьма смутно.

— Да. — Сказала Джинна. — Недавно.

Последовало несколько кивков — Джинна подтвердила очевидное.

«Интересно, — подумал я. — Недавно — это когда? Не тогда ли, когда она захватила дворец?»

Если так, то картина вырисовывалась чуть более сложная, чем казалось мне тогда, когда я был готов едва ли не задушить Джинну за ее глупость. Я знал, что когда мои родственники решаются на что-либо, мотивов у них всегда N+1. Я сам в игре был не так давно и успел изучить только поверхностные мотивы и цели. Секретами своими родственнички меня не баловали и душу раскрывать не спешили. Картина, тем не менее, потихоньку прояснялась, и появление Хельвера — как раз тот случай, когда одна из частей картины приобрела некоторый объем и глубину. Джинна не достигла основной цели при захвате дворца — зато осуществила второстепенную.

Я дал себе зарок впредь не судить поспешно даже о самых идиотских (на первый взгляд) поступках моих родичей.

Было еще кое-что. Джинна не представила Хельвера нам в самом начале праздника — хотя в первом голосовании победила всего лишь с перевесом в один голос. Получается, что на самом деле, она не рассчитывала на то, что ее кандидатуру поддержат. Зачем тогда она вообще устроила этот бардак? Выпила лишнего? Или… или Мордред был прав, предполагая, что Джинна хочет пойти на мировую — по крайней мере, внешне? И вот, на празднике она ставит вопрос ребром, будучи уверенной, что ее не поддержат и она сможет спокойно сказать: «Раз вся Семья против, я капитулирую.» Она сходит с гонки, сохраняя лицо, Марк и Мордред грызут друг друга в ближайшие годы, а она копит силы и добивает победителя. Но вышло то, чего никто не предвидел, и Джинна, сообразив, что перед ней замаячил реальный шанс перетянуть на свою сторону большую часть Семьи, стала играть всерьез.

Прав я или нет — неизвестно, но такое вполне могло быть. Отсюда вопрос: почему Джинна привела Хельвера, когда мы собрались к Единорогу? Надеялась, что его присутствие что-то ей даст? Хотела показать своего сына божеству Порядка? Или были еще какие-то, неизвестные мне причины?..

Мартин ушел по карте, попросив, чтобы мы связались с ним через полчаса. Религиозного почтения к Единорогу от большей части Семьи ждать не приходилось, мы бы только помешали жрецу, и поэтому мы остались дожидаться его в столовой. Мордред гостеприимно предложил вернуться за стол. Некоторые выпили еще по кружечке чаю, другие решили, что чая на сегодня с них уже достаточно, и поспешили, пока не позвонил Мартин, сбегать в уборную. Третья группа, к которой принадлежал и я, выразила желание поближе познакомиться с Хельвером. Джинна с грозным видом маячила рядом, бдительно оберегая свое неоперившееся чадо от злых родственников. Что касается самого Мордреда, то он покинул нас на несколько минут, а когда вернулся, на его шее висел Талисман.

Через полчаса Верховный Жрец связался с Мордредом и сообщил нам, что уже все готово. Мы перешли к Мартину по его карте.

В нашем королевстве немало храмов, посвященных Единорогу. Обычно их создают в местах, где, по преданиям, Единорог некогда появлялся. Но чаще всего наше божество можно встретить в лесу. В этом случае лес предпочитают не вырубать и никаких построек, даже религиозного толка, не возводить — кто знает, как отнесется наш покровитель к подобной инициативе? Вместо этого обычно весь лес — или какую-то его часть — объявляют священным местом. Это срабатывает, поскольку в нетронутой роще Единорога можно увидеть повторно, но никто и никогда еще не встречал Единорога в его собственном храме.

Священная Роща — само воплощение гармонии и покоя. Листву регулярно убирают, о деревьях заботятся, паразитов уничтожают. В Роще никто не мусорит — нашим подданным за осквернение священного места закон обещает массу неприятностей, вплоть до смертной казни. Наверное, стоило бы придумать и какое-нибудь наказание для членов Семьи, поскольку первое, что сделал Эрнил, появившись в Роще — вытащил изо рта жвачку и пришпандорил ее к стволу ближайшего дерева.

— Ты еще распылитель из Отражений вытащи и напиши: «Здесь был Эрнил». — Посоветовал я сыночку Льювиллы.

— Меня заклюют. — Ответил Эрнил, озираясь и делая вид, будто до смерти испуган.

— Давно пора. — Заметил Марк.

Мартин убедительно попросил нас вести себя прилично. Мы постарались. Мы сделали серьезные лица и даже выразили готовность заткнуться на пару минут. Сообразив, что это максимум, на который мы способны, Мартин безнадежно махнул рукой, забрал у Мордреда Талисман Порядка, отвернулся и подошел к ручью, струившемуся среди валунов. На камни опустилась птица и, посмотрев на нас одним глазом, упорхнула прочь. Мартин наклонил голову. Верховный Жрец молился. Молча.

Долгое время ничего не происходило. Пели птицы, журчала водичка, бессмертные аваллонцы покашливали и переступали с ноги на ногу.

— Лошадке наши проблемы до лампочки. — Прошептал Эрнил мне на ухо.

Я хотел сказать что-нибудь в том же духе, но подавился собственной репликой. Глумливое настроение вылетело из меня как пробка из бутылки с шампанским. Потому что появился Он.

Она. Оно.

Пол не имел значения, как и его облик. Это была сама эссенция Совершенства — сияющее, бесконечно прекрасное существо. Оно казалось хрупким и сильным одновременно. Я никогда не был особенно религиозен, но при его появлении я проникся. Оно как-то воздействовало на меня, на нас всех — коснулось потаенных струн в наших душах и сорвало циничные маски, которые мы на себя нацепили. Я почувствовал, что готов умереть ради него. Он был беззащитен и чист, бесконечно мудр и бесконечно юн. Его взгляд, полный любви и понимания высветил мое сердце насквозь. Он знал меня лучше, чем я когда-либо узнаю себя сам. Все зло и добро, которые я носил в себе, вся моя ненависть и любовь, боль и радость — вся моя сущность предстала под его взглядом.

Он не осуждал и не хвалил меня за то, что я делал. Он видел меня целиком, таким, какой я есть.

Он подошел к Мартину и подцепил своим рогом цепочку с Камнем. Он прошел мимо нас, и мы не смели смотреть на него, и в то же время — не могли не смотреть. Он ступал тихо, и замирал после каждого шага, словно пугливое животное, вот-вот готовое сорваться и убежать.

Полагаю, каждый из нас подумал в эти мгновения: «А что, если…?» Единорог мог выбрать кого угодно. Некогда он выбрал весельчака Рэндома на роль короля Амбера, и, по словам моих старших родственников, правление Рэндома было золотой эпохой любви и внутрисемейного мира — и это при том, что никто и никогда не рассматривал его всерьез как возможного кандидата на трон! Теперь повторялась та же история. По никому не известным причинам он мог остановить свой выбор на человеке, которого, как и Рэндома когда-то, никто в качестве претендента не рассматривал.

Признаюсь, я был почти уверен, что Единорог выберет меня.

Потому что я узнал его, как только увидел.

Я встречался с ним и раньше.

Не в жизни, нет — в своих снах.

Это были те сновидения, после которых я просыпался и не мог понять, почему я плачу. Тогда мне казалось, я потерял или забыл что-то очень важное, но что — я никак не мог вспомнить. Было ощущение невыразимой гармонии, счастья, света… и даже в будничной суете, ждавшей меня каждым утром за порогом спальни, это светлое ощущение пропадало не сразу.

Я не хотел быть королем — честно, не хотел — но я ожидал, что буду выбран на эту роль. По крайней мере, мне казалось, что ощущение узнаваемости, неоднократное появление Единорога что-то да значит, к чему-то ведет. К чему, если не к трону?.. И я был удивлен — не разочарован, именно удивлен — когда Единорог прошел мимо.

Но удивлен был не только я. Я слышал как они судорожно вздохнули — я и сам едва не задохнулся, когда увидел, кого он выбрал. В тот день произошло много непонятных для меня событий, но выбор Единорога поразил меня больше всего.

Когда Единорог опустился на одно колено, я посмотрел на Мордреда — впрочем, не только я. Мои родственники, один за другим поворачивали головы, желая увидеть реакцию короля, который вот уже более двухсот лет верой и правдой служил своему богу. Экс-короля, если быть точным.

Мордред застыл. На его лице не было ни обиды, ни злости — только такое же удивление, как у всех остальных. Но его оцепенение продолжалось недолго. Он вытащил меч из ножен, сделал несколько шагов и опустился на колено перед избранницей.

Это послужило сигналом для остальных. Мы вышли из столбняка и последовали примеру Мордреда.

— Спасибо… — Одними губами прошептала белая, как полотно, Джинна, принимая в свои руки алый Талисман Закона.

Я постучался. Мне никто не ответил.

Я постучался еще раз. Подождал.

Никто так и не появился.

Я находился на третьем этаже аваллонского дворца, в конце южного коридора, из которого можно было попасть в покои Фионы, Джулиана, Мордреда, Флоры и Жерара. В самом конце находились покои Мартина. Перед закрытой дверью в которые я и топтался.

Я постучал еще раз. Все та же реакция.

А именно: никакой.

Может, он ушел? Странно. Мзареул — лакей, обслуживающий эту часть дворца — утверждал, что Мартин у себя.

Я прислушался.

К двери по-прежнему никто не подходил, но мне показалось, что с той стороны звучит какая-то музыка.

Я повернул ручку. Не заперто. Стоило приоткрыть дверь, как громкость музыки существенно возросла. Если вообще это можно назвать музыкой. Дикий рев, сочетающийся с барабанным громом и низким, на границе инфразвука, звучанием бас-гитары.

В этот момент кто-то попытался со мной связаться. Я заблокировал контакт. У меня на повестке дня стоял важный разговор, и я не хотел отвлекаться.

Первая комната представляла собой обычную, прилично обставленную гостиную, из которой можно было попасть еще в два помещения, расположенные справа и слева, соответственно. Звуки доносились из правой комнаты. Туда я и пошел.

Когда я открыл вторую дверь, то чуть не оглох. Звуковая волна была настолько мощной, что я почти ощутил, как сплющивается под ее давлением мой многострадальный киммерийский мозг.

Полузакрыв глаза, заложив руки за голову, Мартин валялся на кровати. Картина маслом: священник расслабляется после тяжелого трудового дня в храме.

Комната была под стать музыке — все стены оклеены плакатами весьма сомнительного содержания. Окна зашторены, а лучи красно-желто-синего света посылала серебристая сфера, вращавшаяся под потолком. Мое внимание привлек один из плакатов, на котором Мартин в обнимку с неизвестным мне панком прыгал по сцене. Лица обоих были изукрашены до неузнаваемости — черные пятна вокруг глаз и губ, все остальные части лица покрыты белилами. Соответствующие прически — поднятые лаком («дикобраз» и «мохаук») волосы ярко-оранжевого и зеленого цвета.

Музыка доносилась из колонок, развешанных по всем четырем углам комнаты. Колонки были подсоединены к большому устройству, представлявшему, по всей видимости, разновидность музыкального центра с неизвестного мне Отражения.

Интересно, как он заставил эту техногенную хреновину работать в Аваллоне? Долго, наверное, подбирал подходящие заклинания…

Мое появление Мартин заметил не сразу. Услышать что-либо в этом звуковом аду было невозможно, поэтому я переместился так, чтобы он смог меня увидеть. Мартин скептически посмотрел на меня, но с места не двинулся. Я закрыл уши руками и показал на музыкальный центр. Мартин вздохнул, поднялся и убавил звук. Когда это произошло, у меня возникло чувство, как будто я попал в рай.

— Ну и музыку ты слушаешь… — Мрачно сказал я, присаживаясь на краешек кровати. — Меломан прямо.

Мартин кивнул.

— Вы это уже переросли. — Снисходительно заметил он, глядя на меня сверху вниз. — Вам бы только рэп подавай…

— Не надо. — Заявил я. — Не надо всех по себе судить!

— Да? — Мартин приподнял левую бровь. — И чему же внимает наше молодое поколение? Земному техно? Оркестровому тазарскому кваканью? Симфоническим визгам молодых евнухов из Отражения Блик?

— Слушал я эти визги. — Признался я. — Не понимаю, что Майра в них находит.

— Я тоже. — Согласил Мартин, возвращаясь на свое место. — Так что же тебе нравится?

— Ну-у… У нас, похоже, половина Семьи — извращенцы, но я-то человек приличный… Предпочитаю этно. Знаешь, что-нибудь такое… кельтско-ирландское… Встречался когда-нибудь на Отражениях с эльфами? Вот их музыка — то, что надо. В самую точку. Самое что ни на есть этническое этно.

— Ах, эльфы… — Мартин усмехнулся. — Знаю. Так вот чье растлевающее влияние испортило твой музыкальный вкус… Знаешь, что гласит народная мудрость?.. Эльфы на лапках разносят заразу. Эльфа увидел — убей его сразу…?????

— Но-но! — Возмутился я. — Не трогай моих эльфов!

— Не обижайся. Шютка. Знаком я с этим народом, знаком. Правильные ребята. Всегда четко стоят за Порядок. — Он помолчал, а затем спросил:

— Ты зачем пришел? О музыке поговорить? Или об эльфах?

— Нет. — Ответил я. — О Джинне.

— Слушаю.

Я вздохнул. Коронация состоялась два дня назад. Мартин собственными руками возложил корону на голову моей кузине, после чего Семья в полном составе присягнула новой королеве.

— Я до сих пор не могу понять, почему ее выбрали.

— А ты бы хотел, чтобы выбрали Марка? — Улыбнулся Мартин.

Я покачал головой.

— Не знаю. Нет, наверное. Не уверен, что хотел бы видеть отца на троне… Но не в этом дело. Я не столько разочарован, сколько удивлен. Не могу понять, почему именно она. Джинна ведь совершенно неподходящий человек для правления.

— Мой отец тоже казался неподходящим своим братьям и сестрам.

— Я знаю, но… Это ничего не объясняет. Пусть трон меняет человека. Большая ответственность и все такое прочее. Допускаю. Но зачем Силе сажать на трон… ммм… персонажа вроде Рэндома или Джинны, а затем подтягивать его — или ее — до нужного уровня? Не проще ли сразу выбрать умного, харизматичного лидера?.. Не подумай, я ничего плохого не хочу сказать про Рэндома, но…

— Так ты про какое время спрашиваешь? — Перебил меня Мартин. — Про сейчас или про тогда?

— Про сейчас… Нет, давай про тогда. Почему выбрали Рэндома?

— Сначала, — сказал Мартин. — Хотели выбрать Корвина…

— Да, знаю. Рассказывали. Дедуля отпинывался от короны, как мог. Но в конце концов он все-таки стал королем — здесь, в Аваллоне. Но почему тогда, на поле битвы, Единорог остановил выбор на твоем отце?

— А кого он еще мог выбрать? Жерара? Он слишком недальновиден. Джулиана? Слишком честолюбив. Блейза? Была причина, из-за которой Блейз не мог быть выбран.

— Из-за того, что он участвовал в заговоре Бранда и до некоторой степени нес ответственность за повреждение Лабиринта?

Мартин покачал головой.

— Это тоже, но главная причина в другом…

— В чем?

— Это слишком большая тема, а разговор у нас с тобой не о Блейзе… Кто там еще оставался? Каин? Если бы королем стал он, нам предостояла бы весьма мрачная эпоха.

— Бенедикт. — Сказал я.

— Он тоже не хотел править.

— Да, но он не стал бы оказываться, если бы Единорог остановил свой выбор на нем. Если все то, что я слышал о старшем сыне Оберона, правда — то не стал бы! Он всегда ставил интересы Семьи выше личных.

— Да. — Согласился Мартин. — Все верно. Но, видишь ли, была одна загвоздка. Король — это не просто один из членов Семьи, главенство которого остальные согласились признать. Король — это избранник Силы, мистический посредник между нашим и более высоким уровнем бытия, в какой-то степени — проводник божественной воли.

— Стоп. Божественная воля — это уже что-то ваше, жреческое.

— У жреца — свое место в раскладе. — Сказал Мартин. — Жрец также связан с Силой, но по-другому, и у него совершенно другие функции. Однако давай не будем прямо сейчас углубляться в дебри метафизики.

— Ладно. Мы говорили о Бенедикте. Почему он не мог стать избранником Порядка? Уж он-то, в отличии от остальных…

— Я не знаю подробностей, — сказал Мартин, — только голые факты. Бенедикт не мог стать проводником. Часть его души… духовный «орган», если угодно, посредством которого осуществляется связь с Силой, был безнадежно искалечен. Кстати, у него тоже не было пророческих снов. Почти как у тебя. Точнее, у тебя они есть, но ты еще не умеешь их запоминать. А у Бенедикта их просто не было. Совсем.

Я судорожно сглотнул.

— К черту Бенедикта! — Процедил я. — Вот рыжая дрянь… Что еще Фиона тебе рассказала?!.

— Ты о чем?

— Ты знаешь о чем!

— О снах? Ты разговаривал об этом с Фионой? — Мартин посмотрел на меня, как на дебила. — Зря. О наших снах с кем попало лучше не трепаться.

— Ты хочешь сказать, что узнал про мои сны не от Фионы?!

— Именно.

— Если тебе сказала не она, то кто?! Кому еще эта ведьма успела растрепать?..

— Успокойся. — Сказал Мартин. — Ты сделал глупость, поговорив об этом с тетей, но, в отличии от тебя, мозги у Фионы на месте. Не думаю, что она передавала ваш с ней разговор кому бы то ни было.

— Но тогда откуда ты..

— У жреца есть свои источники информации, — широко улыбнулся Мартин. — Специфические, конечно. Весьма и весьма специфические.

— И какие же?

— Пусть это будет твоим домашним заданием. Будет над чем поразмыслить на досуге.

Я чертыхнулся.

— У меня такое чувство, как будто все, решительно все, с кем я разговариваю в последнее время, испытывают неизъяснимый кайф от намеков на какие-то неизвестные мне тайны…

Мартин засмеялся.

— Да, — сказал он. — Удовольствие от наблюдения за чужой растерянной физиономией, конечно, присутствует.

— Потешился? Теперь, пожалуйста, по сути.

— Увы. — Вздохнул Верховный жрец. — Еще не время. Ты не готов.

— Не готов к чему? К полету в космос? К принятию в пионеры? Всегда готов!

— Мне отрадно наблюдать твой юношеский энтузиазм. — Рассмеялся Мартин. — Но сейчас действительно не время для разговора о тебе. Закроем эту тему. Кстати, почему ты не носишь свой новый меч?

— Какой еще меч?! — Тихо спросил я, внутренне холодея.

— Тот, который ты недавно создал. Меч с элементами Лабиринта. Кстати, как ты его назвал? Клинок Сумерек, я полагаю?

— <…>!!! — С чувством сказал я. — Кто тебе сказал?! Мордред?!

Мартин покачал головой.

— Снова не угадал.

— Опять сошлешься на свои специфические источники?

— Именно. А кто еще, кроме Мордреда, знает методику изготовления клинков с элементами Узора?

— Фиона. Ну, видимо, еще и ты.

— Я не знаю, как делать такие мечи, — известил меня Мартин. — Я знаю только, что для этого необходим Камень Правосудия… Значит, Мордред и Фиона. — Он на несколько секунд задумался. — Два разумных человека. Вряд ли они станут болтать, но на всякий случай надо бы мне с ними поговорить…

— Я в ауте. — Сообщил я. — Черт!.. Что ты еще обо мне знаешь?

— О! — Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку, сделал многозначительное лицо.

Я со свистом выпустил воздух из легких.

— Хватит играть в эти идиотские игры…

— Никто с тобой не играет. — Оборвал меня жрец. — Ты еще не понял? Я готов поделиться с тобой информацией. Не всей, конечно. Для кое-каких откровений еще не подошло время. То, что я не хочу говорить, я все равно не скажу, сколько бы ты не ныл. Так что перестань валять дурака и перескакивать с одной темы на другую. Задавай правильные вопросы — и, может быть, ты узнаешь что-нибудь полезное.

Я скрипнул зубами.

— Ладно. Вернемся к Бенедикту. Ты говорил, что он был духовно искалечен. Почему?

— Видишь ли, Артур… Я не случайно заговорил об Истинных Мечах. Твой клинок завершает цикл. Бенедикт некогда был владельцем самого первого меча — Клинка Рассвета. Но… так уж получилось, что его меч был уничтожен. Давным-давно, задолго до моего рождения… кажется, еще до рождения Фионы и Бранда… Так вот. Клинки такого класса сами по себе обладают волей и мистической связью с Силой. При этом они также теснейшим образом связаны с бессмертным, из крови и души которого были сотворены.

— Получается, если бессмертный носит клинок, его связь с Силой значительно возрастает? — Спросил я.

Мартин кивнул.

— Совершенно верно. Но если клинок уничтожить, погибнет и та часть души, которая была заключена в нем. Бессмертный становится духовно искалеченным. Представь себе музыканта с абсолютным слухом, которому шилом проткнули уши. Здесь примерно тоже самое. Хозяин погибшего меча не сможет полноценно воспринимать веления Силы.

В этот момент со мной опять попытались связаться. Я заблокировал контакт, но мысль были сбита, и я спросил первое, что пришло в голову:

— А если погиб человек, а меч остался, что тогда?

— Не знаю, как воспринимает мир живое оружие, но, склонен предположить, что ничего хорошего меч не почувствует. Скорее всего, клинок будет находиться в состоянии стагнации до тех пор, пока его не возьмет в руки потомок человека, который его сотворил.

— Как был уничтожен меч Бенедикта?

— Я уже сказал, что не знаю подробностей. Только факты. Это очень старая история. Одна из старших дочерей Оберона, Саломея, предала Семью. Она похитила клинок Бенедикта и отнесла его во Дворы. Там он и был уничтожен. Вскоре после этого Саломея погибла. Как — мне неизвестно. Упреждая твой следующий вопрос, как именно был уничтожен Клинок Рассвета, я тоже не знаю. Я вообще не представляю, как можно разрушить Истинный Меч. И тем не менее, это было сделано. Во всяком случае, — Мартин усмехнулся, — в отличии от Лабиринта, нашей кровью их можно поливать сколько угодно… Возможно, потребовалось прямое вмешательство божества. Не знаю.

— Кстати, о прямом вмешательстве. Почему боги так редко приходят к нам?

— А ты хотел, чтобы они появлялись чаще? Указывали, как тебе жить?

— Нет, конечно, нет… Просто… Это как-то нерационально. Мы бегаем по своей воле, ссоримся друг с другом, воюем… Если бы, скажем, Единорог жил среди нас, все было бы иначе. Ведь он может, если захочет, появиться и человеческом облике, правильно? Я был впечатлен тем, что произошло в Роще. И остальные прониклись. Но это ведь ненадолго. Скоро все покатится по старой дорожке. Меня, в общем, устраивает нынешнее положение дел, но странно, что такие вот божественные явления происходят исключительно редко.

— У богов свой план существования, у нас — свой. — Ответил Мартин. — Поверь, они знают что делают. Любое действие, любое вмешательство на нашем уровне, дают аналогичные права и оппоненту.

— Права? — Хмыкнул я. — Мы что, в зале суда? Или ты хочешь сказать, что честные боги всегда играют по правилам?

— Дело не в этом. Они сцеплены друг с другом, и все их силы сосредоточены на борьбе. Как только один из них выделяет часть силы на то, чтобы сделать что-то еще, даже самое маленькое чудо, другой автоматически также получает некоторую возможность для действий. Впрочем, столь жесткое противостояние прежде всего относится не к уровню богов, а к Лабиринту и Логрусу, но боги, в определенной степени, зависимы от своих Узоров. В некотором роде, Узор — ты ведь знаешь, что они обладают собственным самосознанием, не так ли? — есть дитя того, кто его нарисовал и бога, которому Узор был посвящен.

— Посвящен? Это как? Проводятся какие-то торжественные церемонии?

— Никаких церемоний не нужно. Создатель Узора даже не обязан знать о своей связи с божеством. Корвин не знал, но он всегда выступал как агент Единорога. В начале своего пути Бранд тоже им был, но он был завербован, предал нашего покровителя и переметнулся к Фениксу. Поэтому и Лабиринт, начертанный в Эмеральде, стал тенью Феникса, а не Единорога.

— Кстати, давно хотел спросить. Возьмем, например, Единорога и Лабиринт. Как они между собой соотносятся?

— То есть?

— Кто принимает решения? Насколько Лабиринт самостоятелен?

— Вполне самостоятелен. — Уверил меня Мартин. — Чтобы тебе было понятнее, Лабиринт можно сравнить… ну, скажем, с устройством, имеющим искусственный интеллект. Устройство запрограммировали и пустили в самостоятельное плаванье. В ходе работы оно постепенно развивается, учится… Естественно, это не тупая машина. В некотором роде, Лабиринт — это тоже бог. Искусственный бог. Инструмент Единорога, созданный для выполнения определенных функций на нашем уровне существования.

— Если Лабиринт — компутер, Единорог — программист, то кто же тогда Корвин? Так, мимо проходил?

— Нет, что ты! — Мартин улыбнулся и покачал головой, — Во-первых, он купил компьютер — нарисовал Лабиринт. Во-вторых, Корвин выполнил очень важную работу — настроил все эти окошечки, подобрал подходящую заставку…

— Наш Аваллон — заставка на рабочем столе?!

— Ну а что же еще? — Вопросом на вопрос ответил Мартин.

— М-да. Это очень интересная теория, но давай, все-таки, давай вернемся к тому, с чего мы начали. Почему был выбран Рэндом, ты объяснил. Но почему теперь была выбрана Джинна?

— Пути Единорога ведомы только самому Единорогу. — Глубокомысленно заметил Верховный жрец.

— Эту лапшу ты будешь вешать на уши своим прихожанам.

— Но я действительно не знаю его планов! Или ты думаешь, бог регулярно докладывается мне о своих действиях?!

— Не надо лукавить. Что-то ты должен знать… или хотя бы догадываться! У тебя же есть эта самая «мистическая связь с Силой», про которую ты говорил! Должна быть! Ты ведь жрец!

— Мистика — она и есть мистика. — Продолжал издеваться надо мной Мартин. — Нечто, плохо поддающееся словесному описанию.

— Я сейчас кого-то придушу…

— Испуган. — Жрец засмеялся. — Хорошо. Признаюсь, кое-какие догадки у меня есть…

— Ну слава Единорогу…

— …но мне снова придется тебя разочаровать.

— Я что, ОПЯТЬ не готов?! Мартин, это уже не смешно.

— Нет, на этот раз не готов как раз я. Так что придется потерпеть.

— Дай хотя бы намек. — Попросил я.

Мартин вздохнул.

— Подумай вот над чем. — Произнес он. — У богов могут быть свои долговременные планы. И не всегда их поступки исчерпываются теми целями, которые мы им приписываем… Кстати, что ты думаешь о Хельвере?

— Хороший паренек, — сказал я. — Быстро осваивает фехтование. Но магия ему лучше дается. Я предложил подогнать его по этой части. Не Мордреду же этим заниматься… Экс-короля Джинна на пушечный выстрел к своему сыну не подпустит. А почему ты заговорил о Хельвере? Ты думаешь, он как-то повлиял на решение Единорога? Но как?!

— У тебя ведь уже есть одно домашнее задание, правильно? Теперь, когда я дал тебе намек, у тебя есть второе…

— Ладно. — Со злостью сказал я. — Я подумаю. Но некоторые мои мысли кое-кому могут и не понравиться…

— Наложить на тебя епитимью? — Оживился Мартин. Я хотел сказать что-нибудь едкое, но в этот момент взгляд панкующего жреца стал рассеянным, и он вытянул руку в моем направлении, предлагая мне помолчать. Кто-то связался с ним по карте.

— Да. — Сказал Мартин через несколько секунд. — Да, он здесь. Сейчас. — Посмотрел на меня. — Тебя хотят видеть.

— Кто? — Удивился я.

— Джинна.

— Откуда она узнала, что я у тебя?

— Не имею понятия. Спроси у нее сам.

— Ты зря торопишься меня выпроводить. — Сказал я, поднимаясь. — Наш разговор еще не закончен.

— Да, я знаю. Но сейчас тебе пора идти. Королева ждет.

Я прикоснулся к плечу Мартина и увидел то же, что и он — призрачный образ Джинны, сидевшей в не менее призрачной малахитовой гостиной. С каждым ударом сердца видение становилось четче. Я протянул руку и королева коснулась моих пальцев. Я сделал шаг. Комната Мартина растаяла за спиной. Я стоял в небольшой помещении, стены которого были выложены зеленым камнем.

— Салют, сестричка! — Сказал я, устраиваясь за малахитовым столиком напротив Джинны. — Зачем я тебе понадобился? И как ты узнала, что я у Мартина?

— Я несколько раз пыталась тебя вызвать. — Объяснила новоиспеченная королева. — Ты не отвечал. Я связалась с твоим отцом, и он сказал, что ты о чем-то хотел побеседовать с нашим домашним римским папой… Кстати, о чем вы говорили?

— В основном, о метафизике. — Я наморщил лоб. — Кант, Гегель, Хайдеггер… Свобода и предопределение. Бытие и время. Бог и человек. В общем, ничего интересного.

Джинна подозрительно посмотрела на меня.

— С каких пор ты увлекаешься метафизикой?

— Да это меня Мартин начал грузить! — Сказал я возмущенно. — Я-то зашел для того, чтобы всего-то взять пару музыкальных дисков…

— И где же они? — Джинна посмотрела на мои пустые руки. Я тоже на них посмотрел и воскликнул:

— Вот черт! Забыл!

— Понятно. — Кивнула Джинна. — Но музыку тебе придется послушать как-нибудь в другой раз. Нам с тобой нужно о многом поговорить. Во-первых, спасибо за то, что стал обучать Хельвера…

— Да не за что… Нельзя допустить, чтобы Семья была слаба. — Я почти дословно повторил то, что некогда сказал мне Мордред. — Кто-то должен обучить новичка.

— Понимаю, но я рада, что именно ты захотел этим заняться. Вообще-то я планировала, чтобы Хельвера обучал Эрнил, но сейчас Эрнил занят…

— А разве Эрнил — хороший колдун? — С сомнением спросил я. Я этому приколисту и ночной горшок выносить не доверил бы.

— Эрнил очень хороший колдун. — Известила меня Джинна.

— М-да. — Я покачал головой. — Вот так и узнаешь своих родственников… А чем он так занят?

— При Мордреде магическую безопасностью дворца обеспечивала Фиона. Но теперь, как ты понимаешь…

— Понимаю. Я заходил к Мордреду на днях. Он пакует вещи.

Джинна улыбнулась.

— Вот-вот. Мордред и Фиона захотели немного пожить на Отражениях. Это так мило с их стороны.

— Ясно. — Я вздохнул. — Какие еще у нас кадровые перестановки?

— Об этом я и хотела с тобой поговорить. Мне показалось, что ваша с Марком… ммм… — Она запнулась, подыскивая эвфемизм слову «партия». — …ваша ветвь при Мордреде была совершенно несправедливо отстранена от участия в государственных делах. Я уже говорила с Марком. Он согласился взять контроль над северной цепью укреплений…

— Между Киммеро-Пиктляндией и Аваллоном?

— Ага. Там начинаются границы реального мира. Мы сами — хотя и с трудом — можем уйти в Отражения, отдалившись от города на несколько миль, но подвести войска вплотную невозможно. Эта цепь укреплений представляет собой очень важный рубеж, охраняющий нас не столько от твоих дикарей — тем более что сейчас, под твоим командованием, они ведут себя тихо — сколько от вторжений из других миров…

— Но ими же командует Каин!.. — Я прикусил язык, вспомнив нелесные высказывания Джулиановского сынка в адрес моей сестрички.

— Каину нужно отдохнуть. — Глядя мне в глаза, твердо произнесла Джинна. — За последние годы он явно переутомился.

— Ты тоже выписала ему путевку на курорт в Отражениях?

Джинна покачала головой.

— Я никому ничего не выписываю. — Заявила она. — Я бы с удовольствием оставила их во дворце. Как говорила одна умная женщина: держи друзей близко, а врагов еще ближе…

— Так что с Каином?

— Ничего. Он просто отстранен от этой работы. Каин немного расстроен, и поэтому у меня есть предчувствие, что во дворце мы его в ближайшее время не увидим. Скорее всего, он переедет к своему папочке, в Арден.

— Очень полезное для здоровья место. — Кивнул я. — Деревья вокруг. Белочки, зайчики. Благодать.

— Вот-вот. — Поддержала меня Джинна. — Пусть психику подлечит.

— Заботливая ты… — Я прищелкнул языком.

— Стараюсь.

— Это все? Или ты собираешься провести еще какие-то перестановки?

— Боишься, что у тебя тоже что-нибудь отберут? — Джинна рассмеялась. — Нет. Ты пойдешь на повышение. Не хочешь взять под свой контроль Сломанные Лабиринты?

— Как, сразу все?

— Все.

До меня не сразу дошел смысл ее слов. А когда все-таки дошел, я не смог сдержать улыбки.

Мы с Джинной были похожи куда больше, чем мне казалось. Я ведь тоже, продумывая, какие шаги следует совершить после коронации Марка, считал необходимым подарить Джинне один-два-три Сломанных Лабиринта — в качестве утешительного приза.

Сестренка, став королевой, собиралась отдать мне все Сломанные Лабиринты.

Щедрая…

— Что смешного? — Спросила Джинна.

— Не обращай внимания… — Я махнул рукой. — Вспомнил один анекдот. Кстати, что ты подразумеваешь под словами «под свой контроль»?

— Ну-у… Конечно, это собственность короны. Но заправлять Лабиринтами будешь ты.

— Есть идея получше. — Сказал я. — Давай их распределим между членами Семьи. Часть останется у короны, часть наши родственники получат в личное владение.

— С целью? — Удивилась Джинна.

— Это существенно повысит твой рейтинг.

— Знаешь, мне не хочется отдавать такую силу кому бы то ни было.

— Сколько столетий они стояли вообще без дела? — Возразил я. — Ими владели какие-то подозрительные маги с Отражений — и ничего.

— Но теперь-то о Сломанных Лабиринтах известно! — Сказала Джинна. — Я ведь рассказывала тебе! Не знаю, кто подбросил Флоре эту информацию, но… Можно провести через Сломанный Лабиринт своих вассалов и создать команду людей, которые тоже будут уметь перемещаться через Отражения. Я не хочу, чтобы мои… эээ… недоброжелатели обладали такой возможностью. Тебе я доверяю, но зачем Лабиринты распределять?

— Я занимался проблемой Сломанных Лабиринтов. — Сообщил я Джинне. — Создать команду магов не так-то просто — во время посвящения выживает примерно один из десяти. Не буду спорить — если ты подаришь все Сломанные Лабиринты одному человеку, это даст ему определенные возможности, которых нет у других. Но если их получит Семья, ничего страшного не произойдет. Возможности Семьи увеличатся в целом, только и всего.

— Ммм… Я подумаю. — Сказала Джинна с сильным сомнением.

— Подумай. Я не отказываюсь от этой работы. В любом случае, как минимум один Сломанный Лабиринт всегда должен оставаться в распоряжении короны — кто бы ни сидел на троне. Я готов заняться вербовкой и обучением колдунов из Отражений. Кстати. У Джулии был какой-то Орден. Не знаешь, что с ним? И кто занимался Сломанными Лабиринтами после ее смерти?

— Анжелика. Мордред ее назначил. И учениками Джулии занималась, соответственно, тоже она.

— Ясно. А почему ты не захотела оставить на этом посту Анжелику?

— Потому что тебе я доверяю больше. Кроме того, Анжелике я собираюсь дать другое задание.

— Очень секретное, наверное. Я даже боюсь и спрашивать.

— Ты боишься или спрашиваешь?

— Спрашиваю.

— Я хочу послать ее с дипломатической миссией в Эмеральд. — Ответила Джинна. — Понятно, почему именно ее?

— Да, я слышал эту историю, — кивнул я. — Анжелика вышла замуж за одного из Брандовских сынков. Потом сынка убили, а Джой — дочь Анжелики и Огастеса — отреклась от всех прав на трон. В общем, в данный момент из всех нас у Анжелики с той Семьей самые хорошие отношения. Ты хочешь установить контакт на государственном уровне?

— Да. — Просто сказала Джинна. — И не только с Эмеральдом. Через несколько лет, когда все утрясется, я планирую отправить кого-нибудь с дипмиссией в Хаос. Кому, как думаешь, стоит это поручить?

У меня пересохло горло.

— Мне. — Хрипло сказал я.

Джинна удивилась.

— Вообще-то это гораздо опаснее, чем поездка в Эмеральд. — Предупредила она. — В последние столетья у нас со Дворами были не очень дружественные отношения. Я планировала поручить это Мордреду…

Я поперхнулся.

— Нет!!! Ты с ума сошла!.. Его там убьют!

— Невелика потеря.

— Подожди, давай определимся: ты хочешь избавиться от Мордреда или ты хочешь наладить отношения со Дворами?

— Меня устроят оба варианта.

— Так почему бы не осуществить оба? Убирать Мордреда руками хаоситов — это плохая идея. Если они убьют нашего дипломата — кто бы он ни был, мы будем просто обязаны объявить Хаосу войну. Иначе мы потеряем лицо.

— Хмм… — Джинна задумалась. — Пожалуй, ты прав. Надо будет придумать другой метод устранения.

— А зачем вообще его устранять? — Спросил я. — Ты уверена, что он убил Эарона? А если все-таки не он? Он ведь отдал тебе Талисман. И присягу принес.

— Если я вдруг поскользнусь на банановой кожуре, он снова сядет на трон.

— Сделай так, чтобы этого не произошло.

— Я и делаю! — Раздраженно сказала Джинна. — Отсюда все эти перестановки. Я забочусь о своей безопасности. И о безопасности Хельвера. Но этого может оказаться недостаточно…

— Я не об этом. Сделай так, чтобы даже в случае твоей смерти Мордред не смог вернуть себе корону — и тогда тебе не нужно будет его опасаться. Он слишком расчетливый человек. Он не станет мстить тебе за то, что Единорог выбрал не его, а тебя.

— Как можно перекрыть ему дорогу к трону?

— Законными, цивилизованными методами. — Я улыбнулся. — По какому праву он вообще сел на трон?

— Он сын Корвина.

— Минутку. Он сын Фионы. В Законе Королевского Дома есть статья, согласно которой родные братья и сестры не могут вступать в брак. Статей в кодексе не так уж много, но этот момент прописан четко. Следовательно, Мордред — сын Фионы — юридически не может быть сыном Корвина.

— Но он его сын! Этого не изменить! Корвин признал Ублюдка!

— Это проблемы Корвина. Ты просто добавь к кодексу статью, в которой будет указываться, что дети, чье происхождение явно противоречит статье о братьях-сестрах наследуют все права только от одного родителя — от матери. Да и откуда мы, в самом деле, знаем, что произошло между Корвином и Фионой? Может быть, ничего у них не было? Может, отцом Мордреда был кто-то другой?

— Но почему тогда Корвин его признал?

— Был пьян. Ошибся. Находился под давлением. Можно придумать тысячу причин.

— Но Мордред правил несколько столетий…

— Объявить недействительным.

Джинна задумалась.

— Пожалуй, я так и сделаю. — Сказала она наконец. — Правил-то он все равно незаконно. Он не имел права садиться на трон. Я должна была наследовать отцу, а не Ублюдок.

Я искренне порадовался тому, что Джинна, в отличии от Мордреда, приняла мой совет и согласилась поиграть с законодательством. Правда, меня слегка мучили угрызения совести. Выходило, что сестренка и в самом деле мне доверяет.

— Я убедил тебя, что ко Дворам надо посылать не Мордреда, а меня?

— Еще нет. Почему ты так туда рвешься?

— Невозможно решить ребус, когда у тебя на руках только одна часть головоломки. — Ответил я. — Говорят, раньше, до Войны Падения Лабиринта, не так-то легко было добраться из Амбера в Хаос и наоборот. Но теперь это вполне осуществимо. И если мы не знаем, что твориться в Хаосе, это не значит, что они не знают о нас. Они могут очень пристально наблюдать за здешней ситуацией. И вмешиваться в нее время от времени. С другой стороны, у тех хаоситов, которые играют против нас, могут быть свои враги. Соответственно, эти враги — на какой-то период — могли бы стать нашими союзниками. Но чтобы это стало возможным, сначала необходимо установить хоть какое-то пространство для общения. Добиться, чтобы король Ариман отменил указ о запрете контактов с нами…

— А что, есть такой указ? — Спросила Джинна. — Откуда тебе об этом известно?

Отчего-то у меня возникло неясное, не на чем ни обоснованное ощущение, что об указе она знала и раньше. Интересно, откуда?..

Я решил положиться на свое предчувствие и сыграть вслепую.

— Давай не будем раскрывать свои источники. — Улыбнувшись, предложил я. — Мне кажется, мои слова не стали для тебя открытием.

— Может быть. — Джинна дернула плечиком. — И все-таки? Откуда ты узнал?

— А ты?

— Я все-таки королева…

— А я герцог. Очень приятно. — Я наклонил голову.

— Артур!

— Джинна?

Несколько секунд мы мерялись силой взгляда. В глазах Джинны стоял молчаливый упрек: я тебе доверяю, а ты…

— Сестренка, — предложил я миролюбиво. — Давай не будем называть имена своих информаторов. У тебя есть во Дворах свои знакомые, у меня — свои. Давай пока на этом остановимся. Может быть, когда я вернусь, мы обсудим эту тему еще раз. Но в данный момент я не хочу знать имя твоего информатора. А что, если я попаду в плен?.. И само собой, имя своего знакомца я тебе говорить не стану.

— Хорошо. Ты можешь хотя бы сказать, как ты с ним познакомился?

— Совершенно случайно, на Отражениях. Как я понимаю, он не играет в политические игры Дворов. Во всяком случае, нынешней к верхушке власти он никакого отношения не имеет.

— Если ты попадешь в неприятности во время своей дипмиссии, он сможет тебе помочь?

— Вряд ли. Но я постараюсь не попадать в неприятности.

— Ну что ж, — Джинна вздохнула. — Будем считать, что ты меня убедил. Займись пока Сломанными Лабиринтами. Через два-три года поедешь во Дворы. Мне тоже кажется, что часть наших проблем связана с тем, что происходит в Хаосе. По крайней мере, быть в курсе того, что у них там творится, нам совсем не помешает.

— Полностью согласен.

— Тогда… — Джинна сделала паузу. — У меня все. Хочешь еще что-нибудь сказать?

— Пожалуй, нет. — Я поднялся.

Мои три комнаты находились в северном крыле дворца, на четвертом этаже, соседствуя с покоями Оттона и Майры. До недавнего времени четвертый этаж занимали только мы трое, остальные комнаты либо стояли пустыми, либо служили временным пристанищем для королевских гостей. Теперь на четвертом этаже жил еще и Хельвер, но благородный дофин селиться рядом с нами не пожелал, выбрав три комнаты в торце восточного коридора.

Заглянув к себе, я убедился, что Марк уже ушел. Искать отца в огромном дворце можно было долго, и поэтому я сдал его карту. Контакт установился почти сразу. Марк находился на втором этаже, в спортивно-игровой секции — играл в бильярд с Дианой.

— Надо поговорить. — Сказал я.

— Я должен закончить партию, иначе дама обидится… — Марк обошел вокруг стола, оценивая подходящую траекторию для удара. — Ты у себя? Я подойду минут через десять.

— Нет. Не здесь. Я буду в Камелоте. Свяжись со мной.

Когда контакт растаял, я вытащил карту Камелота, но переходить не стал. Засомневался. Среди слуг, работавших в моем официальном замке, мог быть кто-то, кто исправно стучал аваллонским спецслужбам. В свою очередь, разведка периодически докладывалась королю обо всем, что ей удалось накопать на членов Семьи. Все правильно, ничего не имею против. Будь я королем Аваллона, сам поступал бы точно также. Признаться, я сильно удивился, когда, после смерти Гвиневры, с помощью психозаклинаний просматривая память слуг и солдат, я такого шпиона не обнаружил. Но даже если в тот период его и не было, в последующие годы он мог появиться. Я никогда специально не заморачивался с поисками шпионов. Не люблю устраивать себе лишнюю головную боль. Шпион, которого никто не трогает, создает у власти иллюзию того, что ты — добропорядочный гражданин и скрывать тебе нечего. Кроме того, бесполезно убирать аваллонских шпионов — на месте одного тут же появится следующий. Если Мордред узнал о визите Джарета — ничего страшного. Но если Джинна пронюхает о том разговоре, который должен состояться у нас с Марком, нам с папой придется или уйти в подполье, или заказывать себе похоронные венки. Маловероятно, что она узнает, но такой шанс был, и я не мог рисковать. Поэтому вместо карты Камелота я вытащил карту своих покоев в Ангбанде. Была небольшая надежда на то, что про этот мир мои любящие родственнички пронюхать еще не успели.

Картопротировавшись в Ангбанд, я запер дверь и стал ждать звонка папы. Марк позвонил минут через пятнадцать. Я переправил его к себе.

— Да или нет? — Спросил я.

— Что «да или нет»?

— Я думаю, ты знаешь, о чем я.

— Давай предположим, что все-таки не знаю. — Хмыкнул Марк.

— Ты хочешь, чтобы я это сказал? Ладно. — Я вздохнул. — У меня все готово. Я занимаюсь обучением Хельвера. Мы с ним несколько раз были на Отражениях — в рамках экскурсии с познавательными целями. Толком защитить себя он еще не способен. Я могу убить его в любой момент. Что касается Джинны, то она мне доверяет, и выманить ее из дворца также не составит проблемы. Убиваем обоих, выжидаем некоторое время, организуем активные поиски, в частных разговорах намекаем на причастность Мордреда, объявляем Джинну и Хельвера без вести пропавшими и коронуем тебя. Через несколько дней Джинна внесет поправки в Закон Королевского Дома, которые перекроют Ублюдку дорогу к трону, и реставрации его власти можно будет не опасаться. С этого момента начинается отсчет. Сейчас Эрнил отлаживает магическую защиту дворца, но когда он закончит этим заниматься, Джинна поручит обучение Хельвера ему. Поэтому провернуть все нам необходимо не позже, чем через месяц. Вот я и спрашиваю: да или нет? Потом Хельвер станет умнее, освоится с магией и холодным оружием, и устранить его будет гораздо сложнее. Сейчас самый удобный момент для нанесения удара.

Пока я говорил, Марк внимательно следил за моим лицом. Я старался не демонстрировать лишних эмоций. Я твердил себе, что к предстоящей грязной работе следует отнестись философски. Все мы когда-нибудь умрем.

— План, конечно, хороший, — признал отец. — Ты умеешь выбирать время и место. Умеешь выжидать. Молодец. Но я хотел бы узнать, что ты сам думаешь об этом. Да или нет?

— Я ничего не думаю. — Сказал я. — На трон хочешь сесть ты, а не я.

— Ты будешь моим наследником.

Я пожал плечами.

— Честно говоря, меня это мало волнует.

— Тебя вообще не интересует власть?

— Нет, отчего же. Я честолюбив. — Я улыбнулся. — Но у моего честолюбия другой вектор.

— Какой?

Я покачал головой.

— Разговор не обо мне. Да или нет?

— Подожди-подожди. — Отец погрозил мне пальцем. — Прежде, чем я приму решение, я хочу узнать твое мнение.

— У меня его нет.

— Вранье. — Уверенно определил отец.

— А если даже и так? Какая разница? Я поддержу любое твое решение.

— Даже если оно тебе не понравится?

— Ты значишь для меня гораздо больше, чем Джинна и ее сын. Если ты все еще хочешь занять трон, выбор невелик: либо ты, либо они. Я не могу повлиять на твое решение. Я не могу уйти в сторону: если ты будешь действовать один, шансы, что операция сорвется, существенно возрастут. Значит, с неизбежностью я прихожу к единственному приемлемому варианту: я должен помочь тебе захватить власть. Я готов к этому. Да или нет?

Марк задумался. Мы сидели молча, наверное, минуты три.

— Нет. — Наконец, произнес мой отец. — Эарон был моим другом, и я буду полным подонком, если теперь вот так, запросто, отправлю его дочь и внука на смерть. Нет. Я на это не пойду. Не могу. Трон того не стоит.

Я выдохнул и сказал:

— Я рад. Я действительно рад это слышать.

— Да ладно. — Отец махнул рукой. — Посмотрим еще, как она будет справляться. Если она погубит себя, я, возможно, изменю свое решение.

— Если она погубит себя, то только вместе с королевством. — Возразил я. — Мне кажется, тут нет середины. Либо мы убиваем ее, либо работаем в ее команде. Занимать выжидательную позицию, молча ждать, пока Джинна наделает достаточно глупостей, чтобы Семья разочаровалась в ней… Нет, это не правильно. Это может выйти боком всему Аваллону.

— Значит, работаем в команде. — Марк пожал плечами. — Не загадывай вперед. Неизвестно, чем все закончится… Кстати, что сказал Мартин? Почему рогатая лошадь выбрала именно ее? Чем моя племяшка такая особенная?

— Мартин дал больше загадок, чем ответов. — Я вздохнул. — Из его слов у меня сложилось ощущение, что на выбор Единорога каким-то образом повлияло появление Хельвера. Но как? Я не понимаю, а Мартин не стал объяснять.

— Любопытно… — Отец снова задумался. — Хельвер… Интересная вырисовывается картинка…

— Какая?

— А тебе не приходило в голову, Единорог мог выбрать вовсе не Джинну?

— Что ты имеешь в виду…

— Хельвер — ее наследник. По каким-то своим причинам Единорог решил, что этот парень может стать самым подходящим королем из всех нас. Не сейчас. Лет через сто, когда подрастет и пройдет соответствующее обучение. А пока пусть командует Джинна. Остается только надеяться, что она не успеет разрушить королевство за это время.

Я улыбнулся и сказал:

— Кто ей позволит?.. Спасибо. Ты выполнил за меня половину моего домашнего задания.

— А вторая половина? — Оживился Марк. — Она такая же интересная как первая? О чем еще вы с Мартином говорили? Давай, колись.

— Ну уж нет! — Запротестовал я. — Со второй частью я намерен справиться собственными силами. Лучше я тебе какой-нибудь другой секрет открою… Кстати, ты в курсе, что кроме Грейсвандира и Вэрвиндла, существует еще один меч с элементами Лабиринта?

— Нет. — Удивился Марк.

— Пойдем, покажу. Я недавно нашел Экскалибур в Отражениях. Кому он мог раньше принадлежать — ума не приложу…

Золотая вода в ручье, неспешно плывущие по небу горы, разноцветные потоки ветра, белое солнце, окруженное сияющим кольцом…

Из-за холмов появляются деревья, небо меняет свой цвет, двухголовая птица кричит, как койот…

Лес становится выше, я поднимаю голову — и вижу, как горы, превратившись в бесформенные обломки камней, неподвижно висят в прозрачном темном небе, окруженные россыпью звезд…

Тени становятся гуще, черный лес, лишенный листьев, враждебно смотрит мне в спину. По стволам скользят гибкие, похожие на ящериц существа с множеством ног…

Справа — полоса серебряного рассвета, под верхними ветками в беловатых коконах развешаны люди: мужчины, женщины, дети… Не здесь…

Деревья сочатся слизью, воздух дышит разложением, мошкара вьется повсюду, под сапогами хлюпает грязь… Еще дальше…

Лес расступается. Светло-зеленое небо, усеянное двумя десятками солнц, исторгающих бирюзовые протуберанцы. Глаза не слепнут, хотя каждое из этих солнц — в несколько раз больше того, что светит в Аваллоне. Земля, похожая на высохшую краску. Пустынно и тихо. Никого нет. Можно приступать. Я достаю карты.

Я прошел большую часть пути к Хаосу пешком потому, что тот, с кем я собирался связаться, вряд ли, в отличии от Джарета, много времени проводит на Отражениях. У королей весьма напряженный график работы.

Я достал нужную карту и стал внимательно изучать портрет человека, которого никогда не знал лично. Он был высок, безупречно сложен, темноволос и не носил ни усов, ни бороды. Холодные темные глаза. По дороге к трону он прошел через кровь, клевету и предательство. Его единственную любовь звали Власть, и он никогда не изменял ей… На поясе — меч в темных ножнах… Этим клинком некогда владел Роловианс, и после его гибели меч надолго был утерян. Меч назывался Грэйсмор, и принадлежал к тому же классу артефактов, что и Грейсвандир, Вэрвиндл и мой Экскалибур, хотя, в отличии от них, нес в себе силу Хаоса, а не Порядка. Предположение, что Грэйсмор длительное время хранился в Амбере в качестве военного трофея, представлялось наиболее вероятным, поскольку меч вновь вернулся в Хаос в тот же период времени, когда там впервые появился Бранд. Скорее всего, именно Бранд выкрал меч и вернул хаоситам. Меч получил старший сын Роловианса — Таббл, но глава Рассекающих носил Грэйсмор недолго, поскольку вскоре скончался сам. Далее, если верить словам Джарета, Грэйсмор снова надолго исчез — до тех пор, пока Ариман, внук Таббла, не предъявил свои претензии на трон. Каким путем клинок Роловианса оказался в его руках, не знал никто, но само наличие Истинного Меча у молодого претендента определенно указывало на то, что он — далеко не случайная фигура на поле.

Я продолжал рассматривать портрет короля… Темный камзол без украшений. Сильные руки. На левой — кольцо с красным камнем, на правой — кольцо с колесиком, к центру которого сходились тысячи тончайших струн: спикарт королей Хаоса.

Я отдавал себе отчет в том, что если этот мрачноватый господин решит, что дипломатические переговоры нам не нужны, живым в Аваллон я уже не вернусь. Возможно, из-за волнения длительное время мне не удавалось установить контакт. А возможно, Ариман был чем-то занят.

Наконец, изображение дрогнуло, шевельнулось, обрело глубину…

— Кто ты? — Спросил король Хаоса. На свой портрет он, мягко говоря, в данный момент был совершенно не похож. У него было четыре руки, кожистые крылья и сноп пламени вместо лица. Каким образом он умудрялся разговаривать, понять было сложно. Во всяком случае, отсутствие рта ему не мешало. Его голос был холодным, уверенным, спокойным.

Место, в котором он находился, описать не так-то просто. Несомненно, это было помещение, но такое, каких я никогда не видел — асимметричное, перекрученное, как мокрое полотно, из которого только что отжали воду. Часть мебели громоздилась на стене за спиной Аримана под углом в 90 градусов — какие-то клетки, стулья, непонятные приспособления…

— Артур из Аваллона. — Представился я. — Добрый день. Наша королева направила меня во Дворы с дипломатической миссией. Я рассудил, что будет лучше, если я сразу свяжусь с вами. Нам сложно управлять Отражениями поблизости от Дворов… Вдобавок, отыскать путь в Отражениях на вашем конце вселенной постороннему вряд ли по силам… У вас так все чудовищно перепутано… Я не хотел заблудиться.

— Вы поступили совершенно верно. — Одобрил мое решение Ариман. — Дорогу вам, может быть, и удалось бы найти, но справиться со стражами вряд ли оказалось бы по силам. Далеко не все создания, стерегущие пути ко Дворам, стали бы с вами разговаривать, почуяв, что вы — порождение Порядка. Проходите. — Он протянул руку. Когда контакт стал настолько четким, что для его поддержания козырь уже не требовался, я смял карту в руке, и, делая шаг вперед, незаметно бросил ее за спину.

В следующий миг я оказался в зале с выкрученным пространством. Почти сразу закружилась голова. Мы стоим на стене?.. Или на стене все-таки стоит мебель?.. А что там на потолке?.. Бассейн?.. Справа и слева предметы растягивались и уплывали в глубину комнаты, как будто бы кто-то решил поиграть с настройками видеоизображения. Я сделал шаг. Комната поплыла, перспектива сместилась. Меня начало поташнивать. Как они тут живут?.. Я закрыл глаза и постарался не думать о том, что, возможно, стою не на полу, а на стене. Стало немного лучше.

Ариман прикоснулся к моему плечу.

— Пойдемте, — сказал он, подталкивая меня вправо. — Рядом есть помещение, пространство которого почти не отличается от привычного вам.

Два шага… Нас закрутило по часовой стрелке — в то время, как то, что секунду назад было для нас полом, начало двигаться в обратном направлении. Мы повернулись и вошли в пол, ставший стеной. Все снова исказилось, а когда пришло в норму, оказалось, что мы только что вошли в обыкновенную комнату через обыкновенную белую дверь. Два мягких дивана, кресла, шкаф с книгами… зеленый ковер на полу… Вместо потолка, правда, крутилась огненная воронка, но по-своему это было даже красиво.

Ариман жестом предложил мне выбрать сидение себе по вкусу. Я остановился на кресле. Когда я опустился в него, оно как-то странно покачнулось, как будто бы у кресла была сломана ножка, но я решил не обращать внимания на такие мелочи. Диванчик, на который уселся Ариман, закачался значительно сильнее. Я не успел и глазом моргнуть, как этот диванчик чуть приподнялся, сорвался с места и, сделав полукруг, остановился напротив меня. Диванчик, как и мое кресло, тоже был на ножках… На десятках маленьких детских ножках. Я заметил, что, пока диван двигался, одна из ножек вдруг поднялась и почесалась о другую. Потом предмет хаоситской мебели окончательно утвердился на новом месте и плавно опустился на пол.

— Итак, — сказал король Хаоса. — Я вас внимательно слушаю.

Я изложил официальную цель своего визита. Сейчас уже и не вспомнить дословно то, что я ему тогда сказал — да, в общем-то, и вспоминать не стоит. Это была стандартная пятнадцатиминутная тирада, состоявшая из совершенно бессодержательных фраз, сводившихся, в конечном итоге, к «миру-мир!» и «дружба-жувачка!».

Пока я нес весь этот бред, Ариман тактично молчал. К существу дела мы перешли чуть позже, когда вводный монолог был закончен и беседа плавно перетекла в свободное русло. Ариман поинтересовался нашей политической обстановкой, внимательно выслушал мой рассказ о смене власти, вежливо осведомился, все ли мои родственники живы и здоровы.

— В последние пятьдесят лет никто не умирал, — сказал я. — А скажите, ваш указ о запрете контактов… он ведь на самого короля не распространяется, не так ли?

— Конечно, нет. Короля трудно заподозрить в измене себе самому. — Мой собеседник усмехнулся.

— Значит, все контакты между аваллонцами и хаоситами рассматриваются вами как измена?.. — Я покачал головой. — Вы воспринимаете нас только как врагов? Такова официальная позиция Дворов?

— Нет. — Ариман покачал головой. — Полагаю, для вас не секрет, что я нахожусь не в самых лучших отношениях с Корвином и Фионой, но при решении вопросов государственного значения я оставляю в стороне свои личные симпатии и антипатии. Но, к сожалению, обиды — действительные или мнимые — есть не только у меня одного. Смысл указа о запрете контактов между Дворами и Аваллоном изначально заключался в том, чтобы не допустить эскалации конфликта. Запрет контактов — это прежде всего запрет на вендетту. Не будь его, Дом Иноходных Путей мог бы, с полным на то основанием, убить Мордреда. Но Мордред до недавнего времени был вашим королем, и его смерть спровоцировала бы ответный удар по Дворам. Началась бы война…

Кивая в знак согласия, я подумал: «Вранье. Это последняя причина. Тут есть еще что-то…»

— …Но теперь, конечно, этот указ будет отменен. — Продолжал Ариман. — Трон заняла королева, у которой, насколько мне известно, нет никаких личных счетов ни с кем из Дворов. Не скрою — мы очень рады, что Мордред ушел. Это откроет дорогу для развития подлинных добрососедских отношений между нашими королевствами.

— Наши с вами позиции по данному вопросу полностью совпадают, ваше величество.

— Мне тоже так кажется. — Ариман выдержал короткую паузу. — Вам, разумеется, будет оказан соответствующий прием. Я свяжусь с главами Домов и через четыре цикла мы встретимся с вами в официальной обстановке.

— Четыре цикла?.. А сколько длится каждый цикл?..

— По-разному, в зависимости от того, в каком порядке они следуют… Последовательность, естественно, также меняется раз от раза… Сейчас белое небо, затем будет синее, черное и желтое. Приблизительно шестнадцать часов биологического времени. Занимайте пока эти апартаменты. Чуть позже мы подберем для вас что-нибудь более подходящее.

— Благодарю. Я хотел бы сказать кое-что еще. Не для протокола.

Ариман чуть наклонил голову, изображая вежливый интерес.

Я мысленно вздохнул. Я никогда не был трусом. Но я должен был сыграть роль труса также хорошо, как Ариман играл роль незлобивого, добросердечного короля.

— Хотя я целиком и полностью поддерживаю новый политический курс, принятый королевой Джинной, — сказал я. — Тем не менее, я являюсь реалистом и понимаю, что, возможно, в будущем может сложиться такая ситуация, когда одно из королевств перестанет существовать…

— Вы предвидите войну? — Ариман удивленно приподнял бровь.

— Нет, конечно, нет! — Запротестовал я. — Во всяком случае не с Хаосом. Что нам делить?!.

Ариман благожелательно кивнул. И в самом деле, что нам делить? Ничего, кроме власти над мирозданием…

— Может сложиться, например, ситуация, при которой кто-то из Эмеральда разрушит наш Лабиринт, а вы, например, уничтожите Лабиринт Бранда…

— Уверяю вас, мы не собираемся этого делать.

— Я в этом уверен. — Сказал я. — Но в Хаосе, как и у нас, могут найтись свои фанатики… экстремисты… Конечно, маловероятно, что они добьются своих целей, но полностью такую возможность исключать все-таки нельзя.

— Да, вы правы. Нельзя. — Сочувственно кивнул Ариман.

— Я просто хочу сказать — уже не как представитель Аваллона, а как частное лицо — что при существующем положении дел, насколько я могу судить, рядом стратегических преимуществ обладают Дворы, а не королевства Порядка. И, если Аваллон погибнет… я этого совершенно не хочу, но если Аваллон — по тем или иным причинам — все-таки погибнет, я бы не хотел погибать вместе с ним. И я не хотел бы перебегать на сторону Эмеральда. Кто для меня Феникс?.. Никто и ничто. Я знаю, что во мне течет кровь Единорога, и знаю, что Дворкин происходил из Дворов, а значит — во мне, как в его потомке, есть толика крови Змея. Но с Фениксом меня ничто не связывает и под крыло этой рыжей курицы я становиться не хочу. Если вдруг Аваллон рухнет, я бы хотел быть принятым на той половине мира, которая, по совести, нам гораздо ближе, чем Эмеральд.

Ариман кивнул.

— Я запомню ваши слова.

— Это не просто слова. — Сказал я. — Чтобы подтвердить их весомость, я хотел просить вас позволить мне пройти Логрус.

Ариман на несколько секунд задумался.

— Кем была ваша мать? — Спросил он.

— Отраженкой. Она уже умерла.

— В вас нет крови Хаоса…

— Я полагал, что она есть во всех потомках Дворкина.

— Только до известной степени. — Возразил Ариман. — Генотип изменен, кровь Змея вытравлена кровью Единорога. Риск при прохождении знака всегда есть, но в вашем случае риск возрастет неимоверно. Зачем вам это?

— Потому что я не хочу, чтобы вы смотрели на меня только как на агента Порядка. Я знаю — мое поведение, как и поведение адепта любой Силы, определяется не только моей собственной волей, но и, в какой-то степени, влиянием Силы. Пока это влияние происходит на бессознательном уровне, я не могу ему противостоять. Моя приверженность определенной стороне всегда будет четко задана. Но если я стану посвященным не только Лабиринта, но и Логруса, эта предопределенность будет разрушена. Одна Сила нейтрализует влияние другой, и я смогу сознательно выбирать между ними.

— Хорошо. — Сказал Ариман. — Лично у меня нет возражений, но, как мне кажется, с решением вопроса — допускать вас к Логрусу или нет — не следует торопиться. У вашей королевы может сложиться неверное представление о вашей судьбе, если вы вдруг погибните при прохождении.

— Конечно, я понимаю. В любом случае, сначала я собирался вернуться с докладом в Аваллон. И лишь потом… в частном порядке…

— Полагаю, вы не хотите, чтобы об этом стало известно широкой общественности?

— Вы совершенно правы, сир. — Я наклонил голову. — В Аваллоне мой поступок могут не понять… а если станет известно у вас, боюсь, в скором времени об этом узнают и мои родственники. Вы ведь, наверное, понимаете, что ваш указ о запрете контактов выполняли… ммм… далеко не все хаоситы.

— Догадываюсь. — Пламя, заменявшее Ариману лицо, вспыхнуло чуть ярче. В голосе короля мне снова послышалась усмешка. — Позвольте спросить, откуда у вас моя карта?

— Мне ее дала Джинна. — Соврал я. На самом деле, карту мне дал Джарет, но я не собирался его подставлять.

— Позвольте взглянуть?

— Нет.

— Нет?

— Я уничтожил карту перед тем, как перейти к вам. Таков был приказ королевы.

Я снова соврал. Джинна, которая, естественно, ничего о козыре не знала, не могла и приказать мне его выкинуть. Я избавился от карты потому, что Ариман мог вычислить Джарета по стилю, в котором она была выполнена. Он правил Хаосом вот уже десять веков — срок, более чем достаточный для того, чтобы изучить стиль всех рисовальщиков.

— Жаль. — Вздохнул Ариман. — Поймите меня правильно: я не собирался устраивать репрессий. Просто… мне было любопытно.

— Скорее всего, карту нарисовала Фиона. Говорят, когда-то вы были знакомы…

— Да. — Ариман вздохнул. — К сожалению… Ну что ж, я вас оставлю. Устраивайтесь. Через четыре цикла я за вами зайду.

— Благодарю.

— Не за что.

Ариман поднялся, шагнул к стене и вошел в нее, вызвав на поверхности колебания, как будто бы стена состояла из жидкости. Как только волны утихли, я поднялся и занялся осмотром комнаты. В трех местах — там, где ушел Ариман, перед белой дверью и в правом углу — у меня возникло впечатление, что если я сделаю еще один шаг, то куда-то перемещусь. Отражения в этом чертовом Хаосе были такими же безумными, как и все остальное.

Больше ничего интересного в комнате не было. Когда мне надоело слоняться по помещению, я сел на пол. Не доверял я этим диванчикам.

Чуть позже я нарисовал козырь мира с двумя десятками бирюзовых солнц, переместился туда и минут десять ползал по земле, похожей на засохшую краску, выискивая смятый козырь. Я уже почти пришел к мысли о том, что Ариман опередил меня, и удовлетворил свое здоровое любопытство, когда козырь, к моему удивлению, все-таки нашелся. Я уничтожил его, нарисовал карту комнаты в Путях Аримана, картопортировался и сделал вид, как будто бы никуда не уходил. Не знаю, поверили мне или нет — наверняка в Путях короля Хаоса имелась какая-нибудь магическая система, идентифицирующая посетителей. Впрочем, я вовсе не уверен в том, что моя комната находилась именно в Путях Аримана, а не представляла собой, скажем, гостиничный номер для всяких подозрительных субъектов. Ну да ладно. Я не гордый.

Поскольку времени было навалом, я добавил к своей коллекции козырь Аримана собственного изготовления. Моя колода давно уже с трудом влезала в нагрудный карман, и поэтому я разделил ее надвое. В первую пачку вошли портреты: все мои аваллонские родственники в количестве двадцать одной штуки, мой собственный козырь, козырь Аримана, восемь козырей Магистров Ордена, портрет Иды и двадцать восемь портретов рядовых членов Ордена Восьми Ветров. До недавнего времени их было несколько меньше, но потом к ним добавилась часть учеников Джулии. Мордред, если бы захотел, мог бы взять всех учеников Джулии под свое крыло, но он отчего-то не пожелал с ними возиться, оставил при себе лишь нескольких, наиболее способных, а остальных спихнул Анжелике. Когда власть поменялась и Анжелику отстранили от контроля за Сломанными Лабиринтами, мы поделили с ней учеников Джулии поровну. Поскольку у Анжелики было время узнать, кто есть кто, и расставаться с настоящими талантами она вряд ли бы стала, мне, как я подозреваю, достались самые отъявленные двоечники, бездельники и тунеядцы. Вдобавок, некоторые из них могли стучать Мордреду или той же Анжелике. Тем не менее, я не стал отказываться от возможности расширить свой Орден — даже за счет столь сомнительного контингента. Со временем я собирался сделать из них приличных людей… а категорически неспособных проникнуться идеей бескорыстного служения Порядку — потихоньку устранить. Я искренне надеялся, что проникнутся все.

Во вторую пачку вошло более ста козырей различных мест. Я в который раз подумал о том, что не мешало бы почистить колоду — выкинуть карты, которыми я редко пользовался. Иначе в скором будущем мне придется таскать за собой целый чемодан козырей. Но, как только я хотел выкинуть ту или иную карту, возникало сомнение — а вдруг мне срочно понадобиться именно она? Конечно, я всегда мог нарисовать новую, но когда я пытался подсчитать, сколько времени было убито на постоянную возню с красками и кисточками, у меня возникало желание выкинуть все принадлежности для рисования в мусорное ведро. Не спорю, художественный процесс доставляет некоторое эстетическое удовлетворение, но, черт возьми, за это же время я мог бы захватить еще одно королевство! Или даже целое Отражение! Ничего не имею против художников, но я-то не художник, а стратег.

Ариман заявился раньше обещанного времени. Провел меня в более удобные и обширные покои и предупредил, что встреча с главами Домов, возможно, будет отложена еще на один или два цикла — связаться пока удалось далеко не со всеми. Я заверил короля Хаоса, что никуда не тороплюсь и готов ждать сколько угодно. Через полчаса после переезда в моих новых апартаментах появился служебный демон, который низким утробным голосом осведомился, что я желаю на ужин. Ужинал я в компании двух Аримановских детишек — Эдуина и Таир. Что я могу сказать о них? По складу характера Эдуин показался мне точной копией своего папаши. Умный, целеустремленный, благожелательный внешне и безжалостный внутри. Конечно, трудно было судить о внутреннем мире человека, с которым только что познакомился, но у меня, во всяком случае, сложилось именно такое впечатление — и, как показали дальнейшие события, оно было более чем верным. Была одна деталь, которая привлекла мое внимание сразу же, как только я познакомился с принцем. Я понял, почему Ариман не носил меч Роловианса, когда увидел Грэйсмор на поясе его старшего сына. «Любопытно, — подумал я. — Почему король отдал меч Эдуину?.. Чтобы защитить? Или хотел четко обозначить своего наследника? Или Грэйсмор стал самому Ариману не слишком-то и нужен после того, как он освоился со спикартом Суэйвилла?.. Все вместе?.. Еще что-то?..»

Этого вопроса вслух я так и не задал, но соответствующую пометку в уме сделал. Истинный Меч увеличивал значимость любой фигуры на поле, и если когда-нибудь дело дойдет до отстрела лишних хаоситов, имя Эдуина будет стоять в самом верху моего списка, сразу после самого Аримана.

Что касается Таир, то принцесса показалась мне персоной, политикой не слишком интересующейся, и этим немедленно завоевала мою симпатию. Относительно Таир я также сделал в уме пометку, хотя и несколько иного характера, чем в отношении ее братца: поухаживать при случае и посмотреть, что из этого выйдет.

Мы очень мило пообщались — дети Аримана интересовались Аваллоном не меньше, чем я — Дворами. Потом они ушли, и я снова остался один. Я вытащил книгу из Отражений, почитал и лег спать. За пробуждением последовал легкий завтрак, а еще спустя пол-цикла я, наконец, был препровожден в тронный зал, где собрались все высокие лорды Хаоса. Мне пришлось повторить свою вчерашнюю малосодержательную речь о заверении, налаживании и укреплении, после чего король Хаоса прогнал в ответ аналогичную туфту, и с этого момента указ о запрете контактов можно было считать отмененным. Мне были представлены все высокие лорды, а также — по второму разу — Эдуин и Таир. К сожалению, прочих принцев и принцесс в зале не было, если не считать нового жреца Змея — Таната. Этот персонаж вызывал у меня стойкие негативные эмоции еще до того, как я с ним познакомился, а когда я пожал ему руку, мое отношение только окрепло. От сынка Дары и Аримана, принявшего сан жреца, за версту несло Логрусом и Змеем. Я, конечно, дружелюбно ему улыбнулся, а он, в свою очередь, дружелюбно улыбнулся мне.

Прочие детишки Аримана нас своим присутствием не порадовали — шлялись где-то в Отражениях и на папочкины вызовы не отвечали. По крайней мере, так утверждал сам Ариман.

Относительно высоких лордов — не стану утомлять тебя подробным описанием каждого, скажу лишь, что наибольшее мое внимание привлек глава Дома Ловчих Тьмы, некто Ментискон, брат покойной Белиссы Меноби. Один из старейших обитателей Дворов, он вовсе не казался старым. И клинком, и заклинаниями, по словам Джарета, он оперировал одинаково превосходно. За обедом он не демонстрировал никакой агрессии, напротив, вел себя очень даже культурно, но мое чувство опасности, когда я пожимал Ментискону руку, взлетело до высшей отметки. Схожее чувства из присутствующих у меня вызвал только Танат и, пожалуй, сам Ариман, а из тех, с кем я был знаком раньше — только Фиона. Про Ментискона, предпочитавшего, как и Ариман, однотонно-черные одеяния, скажу еще лишь то, что Хэлвинд — второй Истинный Меч Хаоса — болтался именно на его поясе.

Во время обеда разговор носил подчеркнуто-нейтральный характер — рассуждения о погоде, искусстве и философии. Мне предстояло пройти через еще девять аналогичных обедов — по одному на каждый из Домов Хаоса, соответственно.

Ничего интересного в последующие дни не произошло, меня, как ни странно, не отравили, а когда обеды подходили к финалу, определилась кандидатура хаосита, который должен был стать официальным представителем Дворов в Аваллоне. Это был последний сын Грэмбла, еще остававшийся в живых — Деспил. От титула главы Всевидящих он давно отказался, в политическом раскладе никакой значимой роли не играл, но зато приходился моему дяде Мерлину родным братом и поэтому мог рассматриваться как наиболее «близкий» к Аваллону хаосит. Его родство с Мерлином значило меньше, чем ничего, учитывая, что сам Мерлин был давным-давно мертв, а Деспил к нашей семье никогда не проявлял ни интереса, ни симпатий. Но, так или иначе, представителем Дворов был назначен именно он — и, если подумать, кандидатура Деспила была не самой худшей из возможных. Лучше уж Деспил, чем Дара.

Итак, спустя три недели, посетив поочередно все девять Домов, попробовав все мыслимые и немыслимые блюда, отпустив годовой запас шуток, улыбок, комплиментов и приветствий, я отправился в обратный путь. Представил своим родственникам Деспила, отчитался перед Джинной, заглянул поочередно в Камелот, Совок-2010 и Белерианд — и опять во Дворы. На Лазурных Островах назревала крупная война, но я во время своего кратного пребывания в Аваллоне даже не стал интересоваться подробностями. Наверняка, снова вылезли какие-нибудь пираты. Я был уверен, что с этой проблемой родственнички прекрасно разберутся и без моего участия. Меня ждали гораздо более важные дела. После того, как я пройду Логрус, искренней любовью ко мне обитатели Хаоса вряд ли проникнутся, но, по крайней мере, перестанут рассматривать меня ТОЛЬКО как врага. Будут рассматривать как врага, которого можно использовать. Возможно, даже попытаются завербовать.

Вторая беседа с Ариманом состоялась в той же самой комнатке с подозрительными диванчиками, и, кроме короля, присутствовали также Эдуин, Танат и Бансес.

— Мы посовещались и я решил, — сказал Ариман, — что нет никаких причин, в силу которых вас к Логрусу пустить было бы нельзя. Тем более, что вы будете не первым не-хаоситом, прошедшим это посвящение.

В последней фразе Аримана содержалось явное указание на вопрос, который я должен был задать — и я этот вопрос, естественно, задал.

— А кто был до меня?

— Саломея, затем Бранд, и, наконец, Мордред.

Я был готов услышать первые два имени — но никак не третье.

— Мордред?! — Переспросил я, думая, что ослышался.

Ариман кивнул.

— Это произошло за несколько лет до того, как он убил Харгланта и Корал.

— Простите, — сказал я. — Но вы уверены, что убийцей был… именно он? У вас есть какие-нибудь доказательства? Ведь внешность Мордреда мог принять кто угодно…

— Вы его защищаете?

— Нет, что вы! Мне просто кажется, что при отсутствии неопровержимых улик нельзя однозначно утверждать, что убийцей был именно он, а не кто-то еще.

— Доказательства есть. — Сказал Ариман. — Камень Правосудия, который он вырвал из глазницы королевы — доказательство, как мне кажется, более чем веское.

Это был гол в мои ворота, и я согласно покачал головой, признавая весомость аргумента. Тем не менее, признавать вину Мордреда нельзя было ни в коем случае. Я не слишком-то любил нашего экс-короля (хотя и уважал его) — но, если хаоситы хотят его крови, значит — Мордред не предатель. Более того, он им чем-то мешает. Если я, как представитель Аваллона, дам предварительное согласие на проведение общего расследования этого убийства, хаоситы поднимут этот вопрос еще раз — уже в разговоре с нашей королевой — и если Джинна, ненавидящая Мордреда чистой, незамутненной детской ненавистью, не дай боже, даст Ариману добро, Аваллон захлебнется в крови. Мордред-Фиона-Джулиан-Каин — неизбежная цепочка трупов, которая приведет, в конечном итоге, к войне между королевствами, поскольку уже на стадии Джулиан-Каин такие персонажи, как Жерар или Саймон, в стороне не останутся. Диана, Оттон… и пошло-поехало.

Поэтому я отступил на последний рубеж обороны и сказал:

— Возможно, вы и правы, но даже Камень Правосудия, который Мордред вернул в Семью, не является неопровержимым доказательством его причастности к убийству Харгланта и Корал. Уверен — если мы вдруг захотим допросить его, он скажет, что отнял Камень у настоящего убийцы. И его слова невозможно будет опровергнуть.

Эдуин фыркнул, Бансес, происходивший, как и покойный Харглант, из Дома Иноходных Путей, холодно посмотрел на меня, Танат остался невозмутим, а Ариман доброжелательно кивнул.

— Конечно, — сказал король Хаоса. — Вы совершенно правы. Нельзя не принимать в расчет и такую версию событий.

Мне стало ясно — он не будет давить дальше не потому, что не жаждет крови Мордреда, а потому что стремится к открытой войне между Хаосом и Порядком еще меньше, чем я.

— Скажите, — спросил я, посмотрев сначала на Аримана, затем на Бансеса, — вы знали о том, что Корал… и Камень Правосудия… находятся у Харгланта?

Бансес поморщился, Ариман чуть качнул головой. В общем, я так и думал. Харглант прятал Корал ото всех, и от своих и от чужих. Как о местонахождении Камня пронюхал Мордред — тайна, покрытая мраком, но нам всем здорово повезло, что Ублюдок получил эту информацию раньше, чем король Хаоса или Верховный Жрец Змея. Возврат Камня его первоначальному владельцу — божеству Хаоса — означал бы также и возвращение вселенной в ее первоначальное состояние. Никаких Отражений, никакого порядка и света, никакого Единорога и его потомков.

— Меня удивили ваши слова о том, что Мордред проходил Логрус. — Сказал я. — Почему вы позволили ему это сделать? Или он… ммм… обманул ваше доверие?

— Нет. — Сказал Ариман. — Мы бы никогда не стали ему доверять. Он прошел Логрус без нашего позволения.

— Разве Логрус не охраняется? — Изумился я. Непуганные они тут, в Хаосе… А все потому, что не заливали еще их Знак невинной кровушкой…

— Охраняется. — Уведомил меня Бансес. — До Смуты Хранителем Логруса был Сухэ, но после того как Дом Всевидящих оказался причастен к целой череде взаимосвязанных смертей, доверие ко всем представителем этого Дома несколько пошатнулось. Собственно, если бы не авторитет Сухэ, Дом Всевидящих, скорее всего, был бы полностью уничтожен. До этого, к счастью, не дошло, но далее исполнять обязанности Хранителя Сухэ уже не мог — да он и сам, впрочем, этого не желал.

— И кто стал хранителем?

— Жрецы Змея.

«Сиречь — дорогой товарищ Бансес.» — Подумал я.

— Могу вас уверить, — продолжал дорогой товарищ, — охрана Логруса обеспечена на самом высоком уровне. Однако этого оказалось недостаточно.

— Но почему? — Спросил я. — Магия Порядка, здесь, во Дворах, должна быть более чем заметна…

— Мордред не пользовался Лабиринтом для того, чтобы миновать охрану.

— Как же тогда ему удалось пройти через все ловушки, разобраться в запутанном клубке ваших Путей, отыскать дорогу именно туда, куда нужно…

— Нетрудно сказать. — Ответил Ариман. — Ему помогли.

— Кто?

— Мы бы и сами хотели это знать.

— Неужели нет никаких… догадок, предположений?

Ариман покачал головой. Внимание Бансеса привлек заусенец на его указательном пальце. Эдуин посмотрел на отца, а Танат, без всякого выражения — на меня.

У меня возникло ощущение, что мне опять вешают лапшу на уши. Все они прекрасно знали. Но сообщать эту информацию аваллонцу считали совершенно излишним. По крайней мере, в данный момент.

— Попробую выяснить на родине, — вздохнул я. — Может, кто-нибудь из моих родственников что-то об этом и знает.

— Да, — одобрительно кивнул Ариман. — Спросите, конечно. И, если вас не затруднит…

— Конечно. Сразу с вами свяжусь. Как только что-то прояснится.

А был ли у Мордреда вообще какой бы то ни было союзник? Может быть, у нашего экс-короля всего-навсего есть такое ма-аленькое колечко с колесиком, и он перещелкал все ловушки на пути к Знаку Хаоса, как семечки?.. Но главное — для чего ему вообще понадобилось проходить Логрус? У меня есть цель. Какая цель была у Мордреда?..

Может, мне следует составить список загадок? Чем дальше, тем их больше… В моем крохотном киммерийском мозгу все эти загадки и странности уже не умещались, но я опасался, что если начну составлять список на бумаге, моя попытка классифицировать загадки и разложить по полочкам все непонятные мне события со временем перерастет в многотомное сочинение.

— Откровенно говоря, — обратился ко мне Бансес, — при обсуждении вашей просьбы о посвящении, я был против. Может быть, я несколько старомоден, поскольку считаю, что служить двум господам нельзя, и прежде чем переходить на сторону Хаоса, следует отречься от Единорога — бога неистинного, призрачного и лживого…

Ариман прочистил горло.

— Таково было мое частное мнение, — продолжал Верховный Жрец Змея. — Безусловно, я могу ошибаться, тем более, что в ходе обсуждения вашей просьбы королем Ариманом был приведен ряд веских соображений, согласно которым вашу просьбу следует удовлетворить. Перед королевской волей я склоняюсь и оставляю в стороне все свои личные сомнения. Вместе с тем, я хочу предупредить вас: если вы желаете пройти Логрус лишь для того, чтобы постигнуть секреты магии Хаоса и в будущем использовать полученное знание против нас — лучше откажитесь сразу. Говорю это не потому, что вижу в вас возможную угрозу Дворам — вовсе нет. И Лабиринт, и Логрус обладают собственной волей и они могут затруднить или облегчить процесс посвящения.

— Почему же тогда Логрус не убил Мордреда?

— Не знаю. — Сказал Бансес. — Возможно, ему повезло. Возможно, были и другие причины… Но я бы на вашем месте на это не рассчитывал.

— Уверяю вас, я ничего не имею против Хаоса как такового.

— Даже если это действительно так, риск, которому вы себя подвергните, чрезвычайно велик. Вы не представляете, с чем столкнетесь.

— Я проходил Лабиринт. — Напомнил я. — Знаю — будет трудно. Но, думаю, я справлюсь.

— Насколько мне известно, — вмешался Ариман. — Лабиринт представляет собой неизменный геометрический узор, по линии которого необходимо двигаться до тех пор, пока не придешь к центру?

— Да, это так. — Подтвердил я.

— Во время прохождения у вас возникают какие-нибудь… иллюзии?.. видения?.. Или вы боретесь с чистым сопротивлением Знака?

— Чем дальше, тем выше сопротивление. — Сказал я. — Иллюзии… нет, этого нет. Лабиринт возвращает воспоминания, даже самые глубокие, давно забытые…

— В Логрусе все по-другому. — Сказал Ариман. — Он не возвращает воспоминания, а отнимает их. С каждым шагом вы будете терять часть себя. В конце не останется ничего. Только ваша воля.

— В Лабиринте испытываешь похожие ощущения. С каждым шагом инерция прожитых дней возрастает — до тех пор, пока все воспоминания не всплывут на поверхность, не станут силой, работающей против тебя. Лабиринт раскладывает личность как уравнение, и лишь воля остается той неопределенной величиной, которая может нарушить баланс.

— Уравнение?.. — Усмехнулся Ариман. — Баланс?.. При прохождении Логруса, вы будете думать, что оказались в кошмарном сне. Бесконечный бег сквозь темный лес, без памяти о том, кто вы, не имея возможности проснуться… Реальность будет постоянно меняться. Не будет никаких линий, по которым нужно идти. Вместе с тем, если вы оступитесь, то погибните.

— Я не понимаю, — сказал я. — Если линии нет, как можно с нее сойти?

— Путь будет, хотя вы его и не увидите. Логрус — парадоксален, абсолютно противоположен любой упорядоченной структуре, и может быть описан только взаимоисключающими утверждениями. Когда вы вступите на него, вы выпадете из привычной вам реальности. Если сущность Лабиринта — стабильность, то сущность Логруса — изменчивость. Чтобы почувствовать путь, вам придется полагаться только на интуицию. Правила будут постоянно меняться. Если в какой-то момент перед вами появится четкое указание, куда следовать — не спешите принимать это указание за конечную истину. В некоторых ситуациях вам придется повернуть, в других — идти в указанном направлении, в третьих — двигаться в противоположную сторону. Предсказать, с чем вы столкнетесь, я не могу. Для каждого посвященного Логрус создает индивидуальный маршрут. Могу лишь предупредить: большинство ловушек, которые появятся на вашем пути, будут построены на принципах упорядоченного мира, за который вы изо всех сил станете цепляться. Логрус обратит против вас все правила, которые вы попытаетесь ему навязать. Не ищите системы там, где ее нет. Откажитесь от разума. Не задумывайтесь. И не останавливайтесь.

— Спасибо. — Сказал я.

— Вы все еще хотите попробовать? — Спросил Ариман.

— Да.

— Никаких сомнений?

— Никаких.

— Ну что ж, пойдемте.

Мы встали.

На самом деле, сомнения у меня были, и очень большие. Как можно пройти узор, если узора, строго говоря, и вовсе нет? Как выбирать путь?.. Интуиция — слишком неопределенная штука, чтобы всерьез на нее полагаться. Она может сработать раз, другой, третий, но в ситуации, когда любой неверный шаг станет последним, а сам путь невидим, шанс допустить ошибку будет постоянно возрастать.

…Сквозь тени Хаоса, сквозь безумные комнаты и перекрученные залы, обрывки открытого пространства в запыленных коридорах, сквозь огонь, похожий на туман и текучий лед… Отражения, сплетенные в запутанный клубок, появлялись и исчезали быстрее, чем я успевал их запомнить. Ариман и Бансес двигались впереди — иногда скользили, иногда летели, иногда шли — Эдуин поддерживал меня за руку, не давая затеряться в дебрях Путей, Танат, как молчаливая аллегория смерти, замыкал наше шествие.

Во времена Мерлина дорога к Логрусу начиналась в Путях Сухэ, но с тех пор, как Хранителем стал Бансес, маршрут к Логрусу включал в себя обязательную остановку в притворе Храма Змея. В этом мрачном строении мы, впрочем, задержались недолго — прошли через складку в Отражениях дальше и вниз, по исчезающей лестнице мимо призрачных огней… по коридору, охраняемому двумя Огненными Ангелами… за железные врата, что с глухим лязгом сомкнулись за нашими спинами…

Мы оказались в огромном помещении… нет, не так… Мы оказались в помещении, казавшимся огромным. Я не мог определить его истинные размеры — потому что, стоило мне сделать шаг, как перспектива менялась, комната, похожая на многогранный шар, переворачивалась на двадцать-тридцать градусов, и вестибулярный аппарат начинал бунтовать, не имея возможности определиться — сошел ли я со стены на пол, или с пола шагнул на стену. Я все еще не мог привыкнуть к тому, что в Хаосе низ — там, где ноги.

Но истинные размеры комнаты, а также вопрос, где же находится верх, а где низ, волновали меня лишь во вторую очередь. В середине зала находилось нечто, мгновенно приковавшее к себе все мое внимание. Оно не было начертано на полу, оно висело в воздухе, занимая почти все пространство от пола до потолка. По своей форме оно больше всего напоминало извивающуюся голодную звезду. Лабиринт был смертельно опасен, но при первом взгляде на него вызвал чувство благоговенья и восхищения. Взглянув на Логрус, я впервые узнал, что такое страх. Нет, не страх — дикий, животный ужас. Я никогда не испытывал ничего подобного.

— Вы все еще хотите пройти его? — Осведомился Бансес.

Я судорожно кивнул, и тогда король Хаоса и жрец Змея отступили в сторону, открывая мне путь к пульсирующей черной звезде. Я двинулся вперед, и почувствовал, как Логрус рассматривает меня — бесформенная голодная тварь с необъятной утробой. Он ждал меня. Он собирался убить меня и радовался тому, что через несколько минут я, по собственной глупости, позволю ему сделать это. Реальность начала подтаивать. Я стоял на краю бездны. Призрачные образы, кошмары и чудовищные видения толпились вокруг, готовясь разорвать меня в тот же миг, когда я пересеку черту и окажусь в их власти.

— Еще не поздно. — Услышал я голос Верховного Жреца за своей спиной. — Остановитесь!..

Я покачал головой и шагнул в бездну.