Аромат стужи

Пролог

Крупные частые капли дождя падали на асфальт, растекаясь влажными бесформенными кляксами. Не успевая высохнуть, они собирались в мелкие лужицы, а затем и в быстрые журчащие ручейки. Последние пробегали вдоль бордюров и местами разливались почти полноводными реками, увлекая за собой успевшие опасть листья. Слишком сильный ливень и непривычный для начала октября. Можно сказать, летний.

По улицам носились редкие прохожие, не успевшие спрятаться от неожиданно нагрянувшей стихии, в поисках убежища. При этом пытались укрыться, стоит отметить, не очень успешно подручными предметами, к сожалению, не способными защитить от хлыставшей, как из ведра воды, да еще и под наклоном. Хотя, при таком прорыве не спас бы ни один зонт.

Но Вероника, в отличие от других, не спешила. Да она и не замечала потоки, насквозь промочившие одежду. Не ощущала холода, касавшегося ее кожи, и коварной ядовитой змеей пытавшегося пробраться к самому сердцу. Боль разрывала грудь, а душа кровоточила, не в силах справиться со столь глубокой раной.

Знала ли она куда идет? Вряд ли. Ей было все равно. Лишь бы двигаться, лишь бы не останавливаться, будто от этого зависела ее жизнь, утекающая тонкой струйкой, а может быть даже и мир.

Страшные картинки огромного пламени так и возникали перед глазами, застилая собой весь мир.

Небосвод прорезала яркая вспышка и тут же прогрохотало прямо над головой.

Будто само небо плакало вместе с ней, а молнии напоминали острые стрелы, пронизывающие нутро болью воспоминаний.

Или так и есть и это она спровоцировала ливень? Что ж, возможно, учитывая глубину эмоций, как-никак талантливый маг воды, да еще и хранительница источника, тонко чувствующего своего защитника и способного многократно усилить ее магию. Но вот прекратить этот потоп сейчас, Ника была не в состоянии.

Задрала голову, чтобы посмотреть на темно-серые, почти синие клубы низких тяжелых туч. Хотя какой смысл? Глаза не видели ничего вокруг себя, взор заволокла влажная пелена. И уже было сложно понять, собственные ли это слезы, или падающая с неба вода.

Волосы прилипли к лицу и по мокрым прядкам, словно малые дети с горок, скатывались крупные прозрачные шарики.

Силы, и теперь помимо моральных еще и физические, слишком быстро покидали девушку. Видимо, она оказалась права в причине происходящего, и ее резерв стремительно пустел. Проходя мимо скверика, заметила высокое дерево с раскидистой, до сих пор зеленой кроной и, влекомая непонятным ей чувством, направилась к нему. Прислонилась спиной к шершавому стволу и медленно сползла вниз, не способная дольше стоять на ногах.

Нет, плакать больше не хотелось. Только уснуть, чтобы перестать чувствовать, возможно, даже навсегда. Глаза сами собой закрылись, и она соскользнула на мокрую траву.

Рядом послышались шаги, но сил поднять веки и посмотреть, что происходит, попросту не было.

Почувствовала, как ее подняли над землей сильные руки. Грудь прострелила радость, вернее слабые отголоски надежды, что это был именно ОН.

Но нет, совершенно чужой запах и полное отсутствие тепла, которое окутывало каждый раз при касании, даже легком и мимолетном, ее любимого.

«Вот, кажется и до меня все-таки добрались» была последняя мысль Ники, прежде чем ее увлекла в свое логово тяжелая, липкая, но в тот момент столь притягательная и спасительная тьма.

__________________________

Друзья, рада вас приветствовать в моей новой истории. Нас ждут много приключений, интриги, расследование и, самое главное, внеземная любовь.

Вторая книги цикла «Глаз Дракона».

Историю можно читать отдельно, но тем не менее приглашаю вас познакомиться с книгой первой «Вишневая ветка», чтобы знать, с чего все начиналось, и лучше понимать систему мироздание.

Приятного чтения! ))))

Буду признательна за подписки и отклики )))))

Глава 1. Рабочие будни

Площадь возле офисного центра, как всегда, бурлила жизнью. В будни он становился похож на огромный муравейник. Люди сновали туда и сюда, нигде не задерживаясь. Разговаривали не между собой, а по телефонам, здороваясь, лишь легкими кивками. И все для экономии времени, ведь, как всегда, его слишком мало, а сделать нужно очень много, да еще и успеть за короткий рабочий день.

Высокое стеклянное здание, возвышавшееся над целой улицей, уже начинало отбрасывать пока еще не очень длинную тень. В летнее время она даже спасала от зноя, но сейчас, когда сентябрьская прохлада начала окутывать мир, скорее раздражала, закрывая так приятно ласкавшее кожу солнышко.

Вероника задрала голову, чтобы посмотреть, как желтый диск прячется где-то на крыше величественного строения, сморщила аккуратный носик, и шагнула на «темную сторону» тротуара, улыбнувшись своим же мыслям.

Любопытно, но девушка когда-то мечтала работать именно здесь. Да, судьба порой исполняет желания весьма оригинальным образом. Нет, она абсолютно не жаловалась, вполне довольная тем, как складывалась жизнь. Ну, разве что слишком много обязанностей и трудностей обрушилось на нее в последнее время, из-за которых пришлось многому учиться, резко взрослеть и фактически, пропустить летние каникулы, проведя их в библиотеке или тренировочном зале. Благо учителя были грамотными.

Просто совершенно неожиданно выяснилось, что она не совсем обычная девушка. Но об этом никто не должен даже подозревать. По крайней мере, в гражданском мире, который и не догадывается о том, что среди них живут настоящие маги.

Какой же приятной в тот день выдалась погода! Теплый ветерок обдувал редкие веснушки на щеках, после чего путался в медного цвета волосах и игрался со прятавшимися в них огненными бликами. Теми самыми, которые так нравились Эдику.

А ведь он ее наверняка ждет. Рабочий день как-никак уже начался. Подумаешь, опоздает ненадолго. В кое-то веки. Всего-то вместо того, чтобы прямиком отправиться в офис, Вероника решила пройтись от университета, в котором училась, через парк, располагавшийся неподалеку, пытаясь поймать последние теплые деньки. И пусть только попробуют ей что-то сказать. Она и так официально работает там на полставки, хотя в реальности ее день уже давно стал ненормированным. Кто бы только знал, насколько…

Привычно шагнула под золотую вывеску, на которой было выгравировано «Детективное агентство ЭДОР», владельцем которого являлся ее жених Эдуард Орлов. Ну да, плохо у него с фантазией и креативностью, видимо совсем не заморачивался, и придумал наименование за три секунды, когда при регистрации его назвать попросили. Зато недостаток с лихвой компенсировался другими талантами. Хотя, эта организация – лишь очень удобное прикрытие настоящей его, и не только, деятельности. Так сказать, для непосвященных.

Перед носом с тихим шуршанием отъехала широкая стеклянная дверь, и Ника ступила в приёмную. Бросила приветствие секретарше, которая, кто бы что ни говорил, ее недолюбливала. К гадалке ходить не нужно, чтобы понять, у той свои виды на хозяина агентства.

Ну, так еще бы! Он не только состоятелен, да еще и уверен в себе, вежлив, воспитан, и внешне привлекателен настолько, что дамы готовы штабелями у его ног падать. А тут явилась она, Вероника, и прямо из-под носа увела столь лакомый кусочек. Ничего, перебьются. Все.

Конечно, возникало малодушное желание уволить ее, причем, неоднократно, но поводов девушка не давала. Обязанности выполняла отменно. А на намеки о не совсем здоровом интересе к жениху, тот лишь отмахивался, хихикал, заключал невесту в объятия, чмокал в нос и просил не забивать голову, дескать, ему до других дела нет. А чересчур ревнивой и выносящей мозг ей слыть не хотелось.

Прошла в кабинет, кинула на стол сумку, даже не успела повесить пиджак на вешалку, как к ней влетел взъерошенный Кирилл.

– Наконец-то! Привет, тебя ждем, нужна помощь. Срочно.

– Что случилось?

– Да типа одного взяли с ягодами запретными. Давно за ним следили. Говорит, что не его, подкинули. Надо бы проверить, есть ли на них след магии. Его адвокат уже здесь, рвет и мечет, выпустить требует. Пока лаборатория слепок ауры изучит, пара дней пройдет, а мы надолго задерживать не можем. Но очень большое подозрение, что сбежит, никакая подписка о невыезде не остановит.

– Ну, пойдем, посмотрим.

Вновь вышли из кабинета, чтобы заявиться в другой, где за столом, с запястьями, скованными браслетами, блокирующими магию, сидел мужчина среднего возраста. Его ярко-голубые глаза испуганно бегали с одного из детективов на другого. Рядом стоял раскрасневшийся от гнева адвокат, стоит сказать, неприятный тип, чуть ли не с пеной у рта требующий отпустить подзащитного. Следователь пытался его успокоить, но, очевидно, совершенно безуспешно.

И в дальнем углу, сложив мощные руки на груди, откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги, восседал сам Эдуард. Последний молчал, чуть исподлобья, с глубокой складкой между бровей, наблюдал за происходящим. Длинные темно-каштановые локоны рассыпались по плечам, откидывая на лицо тень, не позволяя разобрать его эмоций. Как всегда, в своем репертуаре.

Ну вот, впервые в жизни решила чуток задержаться, а тут такое!

– Ох, Вероника, наконец-то. – подскочил он со своего места, как только в комнате добавились действующие лица. – Тебя ждем. Посмотри, пожалуйста, на контрабанду. Ника опустила взгляд на лежащий на столе пакет с ярко-фиолетовыми ягодками.

Глава 2. Состав

Не так, чтобы на сортировочной станции было много людей. Конечно же, не сравнить с рядовым железнодорожным вокзалом, полным пассажиров и их встречающих, но тем не менее, все косились на необычную компанию. Да в ней только один Максим чего стоил. Незамеченным остаться не мог. Высокий, широкоплечий напоминал огромного медведя.

На самом деле, Вероника с самого знакомства прониклась к нему симпатией. Простой, открытый и, что очень важно, веселый и никогда не унывающий. Но при этом настоящий профессионал и человек, вернее сильный маг, на которого действительно можно положиться.

Эд неоднократно приставлял его к Нике для охраны и другой помощи. Уже это означало многое, ведь никто не доверит свое сокровище абы кому. И, стоит сказать, они даже сдружились.

И теперь эта столь выделяющаяся группка дружно вышагивала в направлении кабинета начальника – очередного мага, активно сотрудничавшего с Охранной Канцелярией. За подтверждением и последними необходимыми данными.

Задача стояла ох какая непростая. Дело в том, что «Глаза Дракона», как назывались сотрудники их тайной организации за отличительный одноименный знак на груди, правда видимый только им, уже несколько лет пытались выследить неуловимого продавца редких артефактов. Все бы ничего, да торговал он либо запрещенными к свободному сбыту, либо вообще к обороту, а иногда еще и опасными «игрушками». В общем, очередная контрабанда. Хотя не только ими, тип, в принципе, любил разные диковинки», преимущественно, конечно же, незаконные. И чем сложнее было достать, тем дороже они стоили на черном рынке, порой даже целое состояние. То есть деньгами, а значит и специалистами преступник не ограничен, и, ради этого, готов на многое.

Кроме того, сей товарищ оказался настолько хитрым и ловким малым, что так и не попался, несмотря на все приложенные к этому усилия. Легко уходил от преследования, никогда не появлялся на встречи самостоятельно, только через третьих лиц, причем связанных «печатью молчания». Товар же исчезал буквально под самым носом следователей. Даже так и не смогли выяснить, один ли это человек, или дружная команда.

Вот и в этот раз, сработала агентурная сеть, подкинув информацию, что сегодня должен пройти через их город грузовой состав со спрятанной внутри партией. Ее-то и следовало отыскать. Операция разрабатывалась с особой тщательностью и с минимумом задействованных лиц, лишь самых доверенных. Не то, чтобы Эдик не доверял своим работникам, но придерживался мнения, что «когда секрет знают больше двоих, он перестает быть таковым».

– У вас будет полчаса. – сообщил начальник станции. – Время отцепить восемь вагонов, не думаю, что они вам нужны, так как распределяются по другим колоннам. Затем меняем локомотив и проверяем состав. Мои в курсе, а вот машинистам лучше на глаза не попадайтесь, чтобы внимания не привлекать. Они чужие. Больше времени не могу дать, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Затем поезд должен продолжить свой путь. Справитесь?

– Постараемся.

– Итак, – заговорил Эдуард, как только компания разместилась неподалеку от указанных путей, спрятавшись за соседними контейнерами – все помнят, кто и что должен делать?

– Само собой. – начал Илья. – Как только поезд приходит, вступаю я, замедляя время. Всегда лучше перестраховаться. Затем мы с Максом начинаем проверять вагоны визорами на наличие скрытых помещений. Я – с головы, он – с хвоста. Ника идет искать отмеченные магией, ты ее подстраховываешь, Кирилл с Вами, чтобы вскрывать защитные системы. Между тем Алекс контролирует местность на случай непредвиденных обстоятельств или гостей. Связь каждые две минуты «нашего» времени.

Да, все верно. Практически каждый работник Канцелярии обладал особенным даром. За этим строго следил Орлов, выискивая их в списках «интересных» личностей. Затем осторожно к ним присматривался, и, если подходили – вербовал. Вот так просто.

А дело в том, что каждый маг, открывший свою силу, получает дополнительные возможности. У одних они развиваются сильнее, у других – слабее, порой даже почти незаметные. Но каждый обязан уведомить о них Совет Старейшин, ведущий тщательный их учет. Вот там-то «редкие жемчужины» Эдик и высматривал.

– Отлично.

Дождались прихода поезда и взялись за руки. Илью объяло голубоватое облако, которое, правда, видела лишь Вероника. Оно плавно стало окутывать присутствующих, закружилось, ускоряясь и приобретая форму воронки, затем взорвалось, неестественно медленно оседая на компании мелкими переливающимися каплями – частичками магии.

– Поехали, – скомандовал шеф.

Двое магов тут же бросились к разным концам состава, Алекс вскарабкался на крышу одного из стоящих контейнеров для лучшего контроля за местностью. Вероника же принялась изучать вагоны «включив» искру. Сначала общий осмотр.

И да, один из них, ближе к голове поезда, поблескивал светло-желтыми блестками. Об этом она и рассказала коллегам.

– Но мне что-то не нравится, слишком просто. Будто ловушка какая. – поделилась она мыслями.

– В любом случае, кроме тебя магию никто не видит, так что, притянуть никого не может. Кирилл, прощупай, но аккуратно, и пока не открывай. Мы пройдем остальные подробнее изучим. Время еще есть.

И они отправились осматривать другие. Ника особое внимание уделяла запорам и дверям, щелям, но больше нигде следов силы не заметила, и посему вынуждена была вернуться.

Глава 3. Истинные друзья

Новый день у Вероники начался странно. Ну ладно, не так, чтобы совсем, просто непривычно.

Сначала у ворот коттеджа, в котором она жила вместе с родителями, обнаружила поджидающего ее подозрительного человека.

Мужчина стоял в тени ветвистого дерева и разговаривал по телефону. Высокий, плечистый, еще один медведь. Короткая стрижка, темные очки, четкие выверенные движения, внимательный цепкий взгляд, который, не известно как, но был виден даже под темными стеклами. Непонятная татуировка на шее, уходящая под воротник черной кожаной куртки, буквально натягивающейся на массивных предплечьях. Завершали образ черные джинсы и такая же, выглядывающая из-под незастегнутой молнии куртки, футболка. Ну прямо люди в черном.

Он буквально сквозил опасностью. Знакома с ним Ника не была, да и, вроде как, не встречала ни разу. Проверила наличие в груди энергетического центра, рассмотрев при этом не только «маленькое солнышко», но и в районе сердца красный контур драконьего глаза. Значит, «свой»? Почувствовала, как расслабилась и выдохнула. Надо же, даже не заметила, как напугалась и перестала дышать. Видимо, события нескольких месяцев назад так и не забылись окончательно.

Человек, услышав шум открывающейся калитки, моментально вскинул голову и перенес свое внимание на девушку. Быстро шагнул навстречу, молча протягивая находящийся прежде возле уха телефон.

– Искорка, – услышала раздраженный голос Эдика, – Будь добра, не пренебрегай средствами связи. И связной браслет сейчас же одень. Полчаса дозвониться не могу. Его зовут Ян. Сегодня он будет сопровождать тебя. Считай его своей тенью. Возражения не принимаются, мы обсуждали этот вопрос. По крайней мере, пока не разберемся со случившимся вчера на сортировочной станции.

– Здравствуй, Ян. – вернула гаджет, машинально проверив свой телефон. Ах, действительно, поставив его вечером на беззвучный режим, так и забыла снять, кинув в сумку. Вынула и браслет, застегнув на запястье. Все верно, его следует носить всегда. Это, скорее, прямая обязанность всех сотрудников. – Ты откуда? Я тебя раньше не видела.

– Да я по командировкам в основном, в охране и сопровождении. А в промежутках в Магоре живу. Мне там комфортнее. Надеюсь, Эд все объяснил? – и дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Поехали, довезу. – при этом указал на новенькую спортивную машину, припаркованную рядом. Неплохо, однако, зарабатывают телохранители.

Вот любопытно, зачем ему такая тачка в этой реальности, если сам в другой живет. Или для понтов? Позер. Хотя, все мужчины, как дети, только чем старше, тем дороже игрушки. Даже улыбнулась своей мысли, поняв, что и Эдик-то тоже недалеко ушел.

Сказать, что в университете удивленно отреагировали на подобный эскорт – ничего не сказать, тем более, присутствовал Ян даже на занятиях. Преподавателям объяснять ничего не пришлось, Орлов уже позаботился, предупредив ректора, тоже мага, лишь намекнув на возможную опасность для искры. Что тот коллегам рассказывал, не известно, да и не интересовало, особо.

Одногруппникам, по договоренности с Эдуардом, выдали иную версию. Дескать, приставил жених, так как «старый» слишком активировался. Прохода последние дни не дает. И неважно, что тот, на самом деле, давно сидел за решеткой. Этого никто не знал.

Подруги поглядывали на мужчину с интересом, который открыто выказать не решилась ни одна. Еще бы! Пусть одет телохранитель был в гражданку, вроде как, стараясь не привлекать к себе внимания, но его внешний вид не двусмысленно давал понять, что шутить с ним лучше не стоит.

А сам он и не мешал, не донимал, лишнего не болтал, просто следовал за «охраняемым объектом» безмолвной тенью.

И Ника даже расслабилась, почти забыв о произошедшем, погрузившись в учебу, пока в конце второй пары у нее не завибрировал смартфон. Подтянула его к себе ближе и открыла пришедшее сообщение.

«Если хочешь узнать давно скрываемые от тебя секреты, рекомендую заглянуть в офис ДО официального начала трудового дня.»

Подписано: «Друг»

Номер неизвестен. Вдоль позвоночника пробежал липкий страх, а сердце бешено забилось, предчувствуя беду.

Что еще могут быть за секреты? От нее... И что за таинственный друг неожиданно объявился? И, прежде всего, действительно ли таковым является?

И как теперь сохранить спокойствие до окончания лекции?

Подскочила, как только прозвенел звонок, ничего никому не объясняя, и подхватив под локоть Яна, кинулась в агентство.

Уже на улице Ян перегородил дорогу Веронике, заняв собой все свободное пространство, при этом не дотрагиваясь до нее. Хорошо же их там в Канцелярии муштруют.

– А теперь быстро и четко, что произошло.

– Едем в агентство.

– Занятия еще не закончились. Мне нужно объяснение.

– Это моя жизнь, она тебя не касается.

– Как раз наоборот. Меня приставили к тебе специально для ее зашиты. И я буду реагировать на любое неадекватное поведение. Помни, враг может воздействовать самыми непредсказуемыми способами. Рассказывай.

Ника вздохнула, осознавая его правоту, поколебалась пару секунд, но потом показала сообщение.

– Если хочешь мое мнение, это точно не друг и тебя ждет очередная провокация. Но, в любом случае, лучше знать, в чем она состоит. Поехали.

Глава 4. Вера или доверие?

Привычно постучалась в квартиру номер «8» в одном из исторических домов в центре мегаполиса. Открывший дверь грузный мужчина лет пятидесяти быстро осмотрел парочку, улыбнулся Веронике и шагнул в сторону, пропуская гостей внутрь. На официальной и единственной в городе портальной станции девушку знали довольно хорошо, даже документы не спрашивали для регистрации.

Да, верно. Велся аккуратный учет всех перемещающихся лиц, особенно в параллельную реальность. Место то было не совсем безопасное из-за огромного количества проживающих там магических существ, причем, далеко не всегда безобидных. Даже настоятельно рекомендовалось приезжающим не выходить без надобности за пределы городских стен или охранного контура.

Работник записал в компьютере имена «путешественников», вставил пару кристаллов в дверную раму, и вместо прохода в соседнюю комнату появилось знакомое темное марево. Хотя, не так. Напоминало черную матовую пленку, поверхность которой шевелилась, будто вода в озере на ветру, и сквозь нее, хоть и с трудом, проглядывались очертания сада. Портал.

На этот раз переход дался легко. Все-таки прав был в свое время Эдик, сказав, что это дело привычки. Вот, опять он в мыслях, никак вырвать не получается.

Тряхнула головой, пытаясь отбросить нежелательные эмоции и шагнула из портальной беседки прямо на тропинку городского парка. Вдохнула полной грудью местный воздух, щурясь от яркого солнца, так и норовившего запутаться в волосах. Как обычно, пробежалась взглядом по окрестностям, чтобы вновь увидеть многочисленные цветные сполохи, которыми наполнялось пространство.

Да, здорово природа «пошутила», наполнив эту реальность силой буквально под завязку, а в другой создав ее источники, причем влияющие сразу на два мира и потому нуждающиеся в защите. Да так, что магам так и приходится жить «там», тщательно скрывая свои возможности от обычных людей.

Хотя плюсы тоже есть. Можно комбинировать достижения науки с магией. Какие только перспективы не представляются.

Но окончательно закрывать этот мир тоже не захотели. Уж слишком он казался полезным из-за наполняющей его энергии и новых ценных и «интересных» растений и животных. А еще можно было не таиться, и не бояться случайных всплесков силы, которые могли засечь непосвященные. Так, поначалу здесь поселились Старейшины, создав свой Совет, вершащий магический суд и закон. К ним присоединились ученые и воины, охранявшие первые поселения. Затем появились и другие важные для мира магии организации.

Работники строили дома, появлялись лавки, таверны, гостиницы для приезжающих по делам, формируя с веками настоящие, пусть и небольшие, но полноценно функционирующие города. Да и некоторые маги попросту предпочитают именно эту реальность, ведь здесь можно все, разрешенное законом, конечно же, не таясь.

И нет, страны так и не сформировались, ограничившись лишь девятью городками, поделившими между собой еще в античности, привычный нам мир на зоны влияния. Этот же назывался Магор.

Спутники подошли к стоянке местного транспортного средства, напоминающего колесницу, но без колес и лошадей, зато с рулем, как у мотоцикла. Может, изобретатель и решил пошутить, зато оказалось удобно. Забрались внутрь, взлетев на несколько сантиметров над землей, и двинулись в сторону озера.

– Ну наконец-то! Почему так долго? – услышала Ника, припарковываясь у самой воды.

Резко обернулась, чтобы увидеть сидящую на камне в камышах необычайной красоты русалку. Ее густые волосы цвета морской волны плавно спускались по плечам, слегка покачиваясь на легком ветерке. Длинный хвост, покрытый перламутровыми чешуйками такого же цвета, поблескивал под солнечными лучами, из-за чего создавалось ощущение мерцания. Смотрелось это, стоит сказать, весьма эффектно вместе с горящими ярко-зелеными глазами. Как всегда ослепительна и экстравагантна.

– Ой, привет, Янчик. – обратилась она к мужчине. – Ты иди, иди. И не бойся, никто ее здесь не тронет, я позабочусь.

Телохранитель даже с места не сдвинулся. Вот скала непробиваемая!

– Знаешь же, что озеро – это моя вотчина. Без моего ведома сюда ни одна магическая душа не прошмыгнет. А нам, девочкам, пошептаться надо. – И при этом широко улыбнулась, обнажив ряд белых острых зубов.

Как ни странно, на этот раз мужчина не стал никак комментировать, и, поколебавшись лишь пару секунд, молча развернулся и удалился.

– Привет, Мариша, – Ника шагнула в ее сторону, формируя при этом защитный купол. Та внимательно проследила за действиями и хмыкнула каким-то своим мыслям. – Вы знакомы?

Каким бы необычным это ни казалось, но девушка и русалка, однажды познакомившись, быстро прониклись взаимной симпатией и подружились. И теперь, каждый раз, когда Вероника приезжала в Магор, старалась навестить подругу. Они могли часами болтать о всякой ерунде и не только, вместе купались. Иногда Ника помогала ей с работой. Как ни крути, а заведовать целым озером и построенными на его берегу домами отдыха, не так уж и легко. А та, взамен, учила ее премудростям магии. А еще, впечатлившись их историей с Эдом, даже сделала свадебный подарок, решив «пошить», насколько это слово применимо к процессу, наряды для церемонии.

– Так его здесь каждая собака знает. Вот во что ТЫ, – здесь она сделала особое ударение, – опять вляпалась, коли его к тебе приставили? Он у нас товарищ важный, таких же и охраняет. Можно даже сказать, для статуса. Если он рядом, все заранее понимают, соваться без толку.

Глава 5. Новое дело.

Надолго в Магоре молодые решили не задерживаться, хотя им и хотелось подольше насладиться друг другом. Уж слишком, после произошедшего, эмоции обоих одолевали, застилая разум. И это могло пустить под откос все приложенные к совместному счастью усилия. Совсем немного потерпеть осталось, по сравнению с тем, что они прошли.

Да если еще учесть, что до конца рабочего дня далеко, дел много, в придачу внезапно новые вопросы и проблемы проявились, требующие неотложного вмешательства и решения, рассиживаться точно не стоило. Потому из портальной станции отправились прямиком в офис.

А вот зайдя в приёмную, обнаружили довольно любопытную картину. За стойкой ресепшна сидел Антон, или Энтони, как он сам себя называл, и давал по телефону консультацию по поводу услуг детективного агентства. Смотрелось, стоит сказать, весьма забавно, хотя молодой человек вполне вписывался в обстановку.

– Хм, у нас новый секретарь? – хмыкнул Эд, дождавшись окончания разговора.

– Не надейся. Кстати, могу посоветовать несколько кандидатов на должность, если нужно. Молодые, активные, готовые к свершениям. И маги, что в твоей ситуации, думаю, будет наилучшим вариантом.

– Хорошо, подкидывай, но сразу обозначу, отбор будут проходить на общих основаниях. Никаких протекций.

– Как скажешь. Вижу, вы выяснили отношения. Она, – кивнул на Веронику, – тебя простила?

Глаза его при этом как-то странно сверкнули, но выражение лица прочитать было невозможно.

– Простила, – решила ответить сама за себя, – Я так понимаю, мы должны Вас за это благодарить.

– Вы мне совершенно ничего не должны, – мужчина вышел из-за стойки, и подцепив тонкие пальчики, чуть сжал их, а потом накрыл своей широкой ладонью. При этом, заглянув Нике в глаза, продолжил, – я сделал ровно то, что считал нужным и правильным. Очень рад, что вижу на лице улыбку, а не слезы и боль, как это было раньше. Да, предлагаю перейти на ты, мы все-таки не чужие.

– Смотри на ней свои навыки очарователя применять не надумай. Она занята. – хохотнул Эдуард, который явно находился в превосходном настроении.

– Очарователь? Это дар такой? – Вероника вздернула брови и уставилась на собеседника.

– Нет, это отработанные годами тренировок умения коварного обольстителя. Осторожнее с ним. Дар у него другой, расскажет сам, если захочет. – и, видимо, не желая продолжать тему, тут же переключился на кузена. – А кандидаты откуда здесь, если ты там?

– Там? – девушка удивленно посмотрела на Антона, пытаясь выдернуть ладошку. Пусть не сразу, но он отпустил, вздернув уголок губ. После этого сунул обе руки в карманы, подмигнул Нике и повернулся к брату.

– Он из-за границы приехал, – пояснил Орлов. – Оставил нас, семейное дело и отправился счастье искать. Хотя, устроился вполне неплохо.

Уточнять, чем именно кузен занимается, Вероника не стала. И без этого слишком много ей внимания уделял и буквально глаз не сводил, из-за чего она чувствовала себя несколько не в своей тарелке. И усугублять ситуацию повышенным интересом к мужчине не хотелось. Эдик и так до этого странно косился на их сомкнутые руки.

Интерес, конечно, был, но основанный, скорее, на элементарном любопытстве. Ну да ничего, она следователь, еще докопается до сути. Поэтому молча кивнула, принимая ответ и позволяя родственникам продолжить разговор.

– Все проще, чем думаешь. Список мне подсунули, чтобы отобранных с собой забрал. В общем, деток знакомых пристроить. Хотя, стоит отметить, есть и действительно толковые, уже встречался с ними, общался. Только зачем им куда-то ехать, если и здесь работу найти можно, да еще и вон какую.

– Кстати, сам не хочешь к моей команде присоединиться? Как-никак ответственность нашего рода.

– Ой, да нет, одна головная боль. Я в жизни и так прилично устроен, чтобы на простую зарплату зариться. К тому же я здесь в отпуске. Погуляю на вашей свадьбе и уеду. Не оставлю же я свой бизнес надолго без присмотра.

Прервал их Кирилл, неожиданно появившийся в приемной.

– Эд, – покосился на Тони, и чуть понизив голос, заговорил. – еще одна девушка пропала. Тоже за две недели до открытия силы.

– Давно?

– Минут десять как данные пришли.

– Наши там?

– Еще нет, только люди Олега, хотя самого гражданские не допустили. Говорят, не его район.

– Поехали. – скомандовал шеф.

– Я с вами, может, помогу чем. – подхватился кузен.

– Тебе зачем, если не собираешься на меня работать?

– Не собираюсь, но пока я здесь, можешь мной пользоваться. Даже плату не спрошу. Смена рода деятельности – тоже отдых. Азарт, адреналин и все такое. Сам знаешь, давно не ощущал. Тем более, как я понимаю, девушка не первая, да накануне открытия. Может баланс мира покачнуть, так что, в некоторым смысле, это и в моих интересах.

Орлов несколько секунд молча буравил его взглядом, потом кивнул.

– Но тебе придется дать необходимые клятвы, в первую очередь о неразглашении.

Еще пару минут заняли положенные процедуры, и команда, попутно захватив со склада некоторое оборудование, отправилась на место происшествия, вернее исчезновения.

Глава 6. Неправильный день

День не задался с самого начала. Прежде всего, у Вероники не сработал будильник, а может, попросту не услышала, слишком крепко спав после насыщенного и эмоционального дня. Именно поэтому пришлось собираться со скоростью света, завтракая буквально на бегу. Как назло, сломалась кофемашина, оставив девушку, да и остальных домочадцев, без напитка, в котором утром неимоверно нуждалась. Пометила себе в голове, что неплохо бы обзавестись растворимым на такие ситуации. Вспомнились события прошедшего дня, совершенно не повысив дух. В довершение, видимо из-за чрезмерных скоростей и полусонного состояния, к прочему добавился сломанный ноготь. А вот последний сулил неприятности. Примета так себе, но почему-то именно она в преимущественном большинстве случаев срабатывала.

Вот в таком состоянии, нелюдимом и не сулящем ничего путевого ближайшему окружению, ее и встретил поджидающий у ворот Ян. Привычно молчаливый и серьезный, он быстро пробежался по подопечной придирчивым взглядом, верно оценив ситуацию.

– Кофе?

Кивнула. Вот это поистине знаток своего дела!

Заехав по дороге за драгоценным напитков, телохранитель сунул бумажный стакан в руки нахохлившейся девушке и отвез в Университет. Как и положено, присутствовал на занятиях, отпугивая всех, кого нужно и нет, за исключением, ну разве что самых стойких, и вызывая при этом завистливые, порой даже злые, взгляды однокурсниц. Ника на это лишь хмыкала. Прежде, чем чему-то завидовать, неплохо бы узнать, что за этим стоит. И, готова поспорить, что в ее случае многие бы отказались от такого «счастья».

Хотелось как можно быстрее все выяснить и убедиться, что необходимости в услугах личной охраны, на самом деле, нет. Не то, чтобы мужчина раздражал, скорее, наоборот – наедине был довольно интересным собеседником, весьма образованным и начитанным, много знающим о параллельной реальности. Именно из разговоров с ним Вероника получила много любопытных знаний. В общественных же местах, включая открытые пространства, он моментально становился собранным и внимательным. Настоящий профессионал. Хлопот не доставлял, двигался безмолвной тенью, но, как ни крути, а свободно чувствовать себя в его присутствии не получалось. Хотя, если новая «правда» подтвердится, и однажды выльется каким-то образом в свет, ходить ей с таким «хвостом» до конца своих дней. Пора привыкать. На всякий случай.

Последняя мысль окончательно убила слегка поднявшееся за время лекций настроение. В таком состоянии Ника и шагнула под золотую вывеску, машинально вслушиваясь в шуршание открывающейся двери, да так и окаменела от неожиданности. За стойкой ресепшна сидел симпатичный молодой человек лет так... немного за двадцать. В очках, которые нисколько его не портили, зато добавляли солидности, и строгом костюме. Маг, но не «Глаз».

– Добро пожаловать в детективное агентство Эдор, – тут же подскочил он, – могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Хм, думаю да-а-а, – произнесла Вероника, растягивая слова. Она начала догадываться, что произошло. Вот, разве, задело, что работника наняли без нее. Ведь Эд обещал, что вместе будут выбирать. По крайней мере, парень, как и договаривались. – например, пропустить меня в мой кабинет.

– Ой, так Вы и есть Искра? Та самая? – юноша в один прыжок оказался рядом и принялся трясти ладонь Ники, поправляя при этом слетающие с носа очки. – Я так счастлив познакомиться лично. Меня Евгением зовут. Я ваш новый секретарь и помощник. Пока на пару дней, но, надеюсь, останусь и подольше. Во всяком случае, сделаю для этого все от меня зависящее.

Болтун – находка для шпиона. Что ж, он рассказал даже больше, чем Вероника планировала выспросить. Улыбнулась, вежливо кивнула и прошла прямиком к шефу, где застала еще и Энтони. Тот сидел в кресле для посетителей и активно что-то записывал в ежедневник. При появлении девушки вскинул голову, провел пятерней по коротким темным волосам, сверкнул глазами, после чего расплылся в очаровательной улыбке.

Вот что ему надо? Подобное поведение и эти улыбки неимоверно раздражали. А может, попросту не лучшее настроение сказывается.

Поздоровалась сразу с обоими и попросила Эда зайти к ней.

– Я так понимаю, там один их тех самых кандидатов Тони?

– Не кипятись, он на один-два дня. Их всего трое, посмотрим каждого и выберем.

– Ты как ему доверяешь?

– Кому?

– Кузену?

– А почему я не должен этого делать?

– Тебе не кажется странным, что он очень вовремя появился, тут же включился в дело, причем бесплатно, не заключая трудового договора, а теперь еще и человека своего пристраивает?

– Нет, пока он только помогает, но я за ним присмотрю.

– Вчера, кто-то пытался подслушать нас и появились они с Кириллом.

– Это не он. Знаешь же, что на ходу невозможно подобное провернуть, тем более Кир бы заметил.

– Если Кирилл не заодно с ним.

– Не с той ноги встала? – хохотнул Эдик. Привлек к себе невесту, и подхватив, усадил к себе на колени, укутав в кокон своих рук. А Ника и не сопротивлялась. Устроилась поудобнее, с удовольствием уложила голову мужчине на плечо, наслаждаясь родным теплом и постепенно «оттаивая». Какое интересное лекарство, от всех недугов. – Последний слишком долго с нами работает, к тому же повышение грядет, чтобы резко променять наработки стольких лет. Помолчав немного, продолжил.

Глава 7. Под контролем

На этот раз Эдуард уселся на заднее сиденье машины рядом с невестой. Он прекрасно понимал, что девушка нуждалась в поддержке, прежде всего, моральной. И так, на взводе, а тут еще это послание.

Конечно, можно было его и не передавать Веронике, даже поначалу возникла такая мысль. Но, как показывает практика, правду лучше не скрывать. Ни о чем не подозревающий человек легче попадает в засаду и неприятную историю. А в их ситуации излишняя осторожность явно не будет лишней.

Ситуация осложнялась. Слишком много задач навалилось, причем, одновременно. Конечно, на первом месте стояло расследование исчезновения девушек. Теперь уже совершенно ясно, что это не просто так, никакое не совпадение, а кем-то тщательно спланированная миссия. Вопрос – в чем именно она заключается, но что бы то ни было, может плохо сказаться на энергетическом балансе Земли, а значит, и всем человечестве.

Затем шла эта чертовка Елена. И пропала та неспроста, и нужно было срочно найти того, кто за ней стоял, науськивал или только помогал, не суть важно. Важно то, что этот некто пытался рассорить их столь успешный тандем и ослабить Канцелярию, что тоже может иметь довольно плачевные последствия.

И была еще одна проблема, причем Эдик сомневался, на какое место по важности ее поставить. Это тот самый неуловимый продавец редчайших артефактов. И дело далеко не в контрабанде. Теперь уже вполне очевидно, он решил заполучить в распоряжение Искру. Вон даже почти экзамены устроил, поверяя возможности, которые его действительно впечатлили. Кончено, она работала не одна. Но и тот тип, разумеется, обладает весьма ценными и редкими ресурсами, раз до сих пор не пойман. Да, ума ему, смекалки, да и наглости не занимать. Это стоило признать.

За что хвататься, неизвестно. Но ни один из этих вопросов Орлов не мог переадресовать своим подчиненным. Придется откладывать остальные и посвятить поискам все свое, и не только рабочее, время. А ведь еще и свадьба на носу, от которой мужчина совершенно не собирался отказываться, а в последние недели обычно больше всего хлопот. Хоть впору Илью к себе подселяй, чтобы время круглые сутки замедлял.

Хмыкнул пришедшей в голову идее и взглянул на Веронику. Она уютно устроилась в нежных объятиях, пригрелась, и уткнулась в сильную грудь. Думала о чем-то своем, а Эд не хотел мешать. Иногда ласково проводил пальцами по волосам и решал, как обезопасить его бесценное сокровище. Спрятать, как прежде, на этот раз не получится. Да и бежать от проблем, значит не решать их, а лишь оттягивать неминуемый приход.

А ведь она сама напугалась. Вон с утра нервная какая была. И дело не в сломанном ногте, и не том, что проспала. Наверняка попросту уснуть долго не могла, обдумывая крутившиеся мысли. Перенервничала.

Ника, конечно, сильная, вон как держится, но опыта еще маловато и кожу еще нарастить надо, впечатлительная слишком. Но это только с годами и практикой приходит. И так вон сколько обязанностей на плечи легло, в то время как остальные ее ровесники гуляют и радуются жизни.

Обнял ее крепче, зарылся носом в медные локоны, вдыхая столь будоражащий аромат луговых цветов, и понимал, что уже не сможет жить без нее. Их сердца уже давно слились в одно большое, и разлучить пару, значит смертельно ранить сразу обоих.

У него не осталось вариантов. Пусть он расшибется в лепешку, но должен сделать ее счастливой, защитить, обеспечить спокойные будни. Эта обязанность лежит именно на нем, ведь он намного старше и опытнее избранницы.

Вероника, видимо, почувствовала что-то, задрала голову, посмотрев на любимого. Мягко улыбнулась и потерлась носом о его подбородок.

– У нас ведь все получится, правда?

– Не сомневайся, у нас другого выхода нет. Мы должны. Ты сильнее, чем предполагаешь, вижу это. И я сейчас не только о моральных качествах. Просто верь в себя и свои чувства.

Машина резко затормозила.

– Приехали, – громко объявил Кирилл.

Ника встрепенулась, приняла вертикальное положение и осмотрелась. Они стояли возле очередного парка.

– Опять? Преступник чрезмерный любитель природы? – не смогла удержаться от шпильки.

– Скорее, ненавистник контроля, – хмыкнул коллега. – А чего удивляешься, сестренка, места подобраны идеально. Никаких камер наблюдения. Плохо отлеживаются и просматриваются. Даже если будет час у входа топтаться, ни у кого подозрения не вызовет, вдруг, свидание. Следы сложно найти, весь же его не прочешешь.

– Да уж. Что там за девушка? – поинтересовался Эдик.

– Василиса Круглова, тоже студентка, на этот раз журфака, отец нейрохирург, мать маркетолог. Тоже ничего особенного. Осталось шестнадцать дней до открытия силы, чуть больше двух недель. Последний раз распрощалась с подругой у входа в парк. Тоже магичка, сила три месяца назад раскрыта. Даже не представляю, где здесь следы искать. Работы – поле непаханое.

– Как давно?

– Как инфа пришла, сразу сообщил. Не думаю, что больше получаса назад. Подруга ей позвонила, так как курсовую, которую брала, отдать забыла. Та не ответила на звонок, дома не оказалась. Слухи уже начали гулять, вот она и всполошилась, родных предупредила, а те в полицию звонить.

– Давай пройдись, может кто из работников и гуляющих что заметил. Мало ли, вдруг старушка какая дотошная здесь каждый день на любимой скамеечке греется. А мы пока пройдёмся, может, Ника что подозрительное обнаружит.