Армия Тьмы

Глава 19. Последняя зима

Томас Уорд

Если приход Алисы, с ее могущественной магией принес мне новую надежду, то первые рассветные лучи вновь вернули страх.

Впервые, на расстоянии, я увидел подавляющую армию Кобалос с которой мы столкнемся. Флаги каждого из княжеств развивались во главе нашей небольшой армии, но флагам и знаменам Кобалос просто не было счета. Преобладали красные и черные цвета на фоне белой промерзшей земли и серого неба.

Они пришли, чтобы убить нас всех. Ленкльюз сбежал и они все знают, что случилось с Кобалос в куладе. Они жаждут мести.

Меня пугал не только размер армии с которой мы должны столкнуться. Возвышаясь над их конницей и пехотой, стояли существа с множеством ног, они напоминали гигантских многоножек. Они выпускали из отверстий на своих плечах горячие потоки пара, и он клубился над их головами, как низкие облака угрожающей бури.

Грималкин долго смотрела на приближающегося врага. Затем она повернулась ко мне лицом, она выглядела мрачно.

- Видишь тех огромных тварей на расстоянии - это уже полностью выросшие вартеки.

- В этом нет сомнений, - подтвердила Алиса, - и они смертельно опасны в бою. Лукраст думал, что они самая великая угроза после богов Кобалос.

- У нас есть пушки, - сказал я, указывая в сторону трех громадных орудий. Их установили в один ряд, направив на юг; стрелки уже подготавливали их к атаке. - Если эти люди обладают такими же умениями как и наводчики Графства, они смогут причинить им много вреда!

- Даже вартеки будут уязвимы перед восемнадцати-футовыми пушками! - согласилась Грималкин.

- Но вам не убить их всех, - настаивала Алиса. - Некоторые из них выживут и сотворят хаос. Они прорывают землю и атакуют из под нее, не так ли?

- Некоторые - да. Мы должны убить как можно больше тварей, и затем быстро двигаться вперед. Мы должны расчистить дорогу и сохранить как можно больше нашей армии.

Грималкин и Алиса переглянулись. Затем, ни сказав ни слова, они вместе отправились вперед, погрузившись в беседу, почти на час. Мне не понравилось, что меня оставили позади. Когда в прошлом мы сражались с Дьяволом, то обсуждали все в открытую. Не приходилось искать места, чтобы нас никто не услышал. Было очевидно, что им не важно мое мнение, они не хотели меня слушать. Какими секретами они обменивались?

Присутствие Алисы сильно повлияло на меня. Я был благодарен ей за спасение моей жизни, но она провела много времени с Лукрастом и я ревновал. Физически я чувствовал себя намного сильнее, но разум все еще был слабым. Я словно потерял часть своего мужества.

Я посмотрел на Дженни. Она стояла рядом со своей лошадью, поглаживая ее шею. Она выглядела бледной и испуганной, поэтому я подошел к ней, чтобы успокоить ее.

- Не волнуйся, Дженни, - сказал я ей. - Еще час и мы безопасно прорвемся сквозь ряды врагов и направимся через реку, к безопасности. Принц выбрал эту лошадь для тебя. Она хорошая, надежная и не будет паниковать. Тебе нужно будет лишь крепко держатся в седле. Все будет хорошо, я обещаю тебе.

Дженни кивнула и выдавила из себя слабую улыбку.

- Жаль что я не такая храбрая и уверенная в себе, как Алиса. Она ни капельки не боится Грималкин. Я могу понять, почему она когда-то была твоим близким другом. Вы снова стали друзьями?

- Не совсем, - ответил я, - но это хорошо, что Алиса присоединилась к нам. Она может сократить разрыв в силах.

- Конечно же, используя магию?

- Да. У Кобалос есть могущественный силы; Алисе есть что противопоставить их силам.

Дженни не ответила.

Враги неуклонно приближались к нам, но затем они остановились и замерли меньше чем в миле от нас. Некоторые были на конях, большинство пешком заслоненные гигантскими существами. Когда вартеки выдыхали, их горячее дыхание продолжало собирать пар в холодном воздухе над их головами.

Наступила тишина, которую нарушало лишь ржание лошадей или кашель солдат. Наша армия была готова, синие жилеты Полызнян формировали авангард.

Наши враги готовятся у продвижению? Посоветовавшись к принцем, Грималкин решила взять инициативу на себя. Она объявила свой план атаки с расстояния; мы должны были начать обстрел из пушек.

Мы с расстояния наблюдали как наводчики занимаются своим делом. Они были спокойными, систематическими, как наводчики Графства; казалось, не так и давно, я смотрел как они пытаются пробить стены башни Малкинов.

Я бы сказал, что мы использовали аналогичные восемнадцати-футовые пушки, как тогда у нас дома. И хотя отверстие было таким самым, ствол был немного длиннее, и был украшен гримасами и черепами. Вооружение установили так, что оно было направлено прямо на большую группу вартеков.

Несмотря на мороз, артиллеристы работали в своих рубахах. Я отметил, что артиллеристы Графства делали так же. Наверное так они пытались не испачкать другую одежду. Военные пытались поддерживать свою форму чистой и опрятной, независимо от звания. Лишь один сержант был одет в свой темно-голубой жакет Полызни, он контролировал наведение пушки, и уже испачкал руки. несмотря на то, что враг мог напасть в любое мгновение, они казалось не спешили. Они работали аккуратно и уверенно. Главное было прицелится точно в цель.

Пушечные ядра были расставлены рядом с пушками. Я помню, как в Графстве, их расставляли в аккуратные пирамиды. Но я отдал приказ, чтобы все было предельно организовано. Рядом стояли небольшие кадки с холодной водой, для охлаждения стволов; в противном случае он может взорваться и осколками убить много людей.Мешки с порохом лежали подальше от воды.

Центральная пушка должна была выстрелить первой. В дуло уже засыпали пороха и затолкали подальше длинным шомполом. Один из стрелков поднял тяжелое пушечное ядро, осмотрел его, а затем одобрительно кивнул сержанту, поднял его вверх и медленно засунул внутрь ствола пушки.

Наконец сержант выкрикнул команду своим лучшим парадным голосом. Он говорил на Лоста, но я предположил, что то значило: "Огонь!".

Пусковой механизм приготовили к действию. Все закрыли уши руками. Они находились примерно в ста метра от нас, но я последовал их примеру - я раньше уже испытывал этот ужасающий грохот от восемнадцати-футовых пушек.

Пушка откатилась назад на несколько шагов и ядро засвистело в воздухе, направляясь к вартекам на линии фронта. Даже не смотря на то, что я закрыл уши руками я слышал этот свист в воздухе.

Ядро упало на землю в тридцати футах от врага, подняв облако пыли, затем дважды подскочило и врезалось в линию стоящих Кобалос. Воздух наполнили крики и стоны падших воинов. Но ряды быстро сомкнулись новыми воинами, чтобы закрыть брешь.

Над центральной пушкой висело облако дыма, и все пушки начали корректировать направлении: слышался щелканье, металлический звук трещотки.

Меньше чем через три минуты три пушки выстрелили, с одновременным раскатом грома, сопровождаемым воем летящих в врагов снарядов. На этот раз они поразили намеченную цель.

Я сразу понял, что мы нанесли серьезный удар противнику. Крики были не человеческими. Ужасные вопли наполнившие воздух напугали лошадей даже больше чем выстрелы из пушек.

В течении минуты прозвучал второй залп, ядра летели в ту же самую точку, и после третьего выстрела пушки переместили, их снова направили на вартеков. Они вели огонь по желанию, но цели находились снова и снова, и я заметил улыбку на лице сержанта, который был доволен проделанной работой.

Это был первый этап битвы, в которой наша маленькая армия должна была прорваться сквозь ряды противника в разы превышавшего нас. Пока все шло хорошо. Начало было хорошим.

Что касается моего участия в этом, от меня требовалось меньше чем от других, лишь выжить и добраться до безопасного места. Когда прийдет время, я должен буду ехать рядом с Грималкин, принцем Станиславом, Алисой и Дженни, нас будет окружать и защищать личная гвардия принца.

Я не мог понять, почему Кобалос еще не начали атаку. Это казалось сумасшедшим, оставаться на своих местах и нести потери, особенно когда их армия намного больше нашей. Я задумался над тем, что они хотят показать свою стойкость и храбрость, не отступая перед губительным огнем. но мишенями были вартеки; наши артиллеристы быстро убивали их самое страшное оружие. Может у них тоже есть оружие, способное убивать на расстояние, или они используют против нас темную магию?

Я задал себе вопрос, какую роль в этой битве сыграет Алиса. Впервые увидив ее, Грималкин сказала: "Это изменит все!". Так почему Алиса не использовала свою мощную магию, чтобы помочь нам? Она стояла рядом с Грималкин и смотрела на ряды Кобалос.

Я похлопал Дженни по плечу и затем подошел и встал рядом с Алисой.

- Ты собираешься использовать магию против Кобалос? - спросил я. - Нам это понадобится.

Алиса кивнула.

- Не сейчас, но момент когда я смогу повлиять на перевес скоро придет. Я использую ее, когда будет нужно, Том, но не раньше. У меня есть достаточно силы и я хочу пользоваться ею с умом.

Внезапно в направлении стрелков полетел темный шар и забрызгал центральную пушку желтой коричневой слизью с прожилками белого, как экскременты гигантской птицы. Я посмотрел вверх как раз вовремя чтобы увидеть, что он летит со стороны Кобалос. Он приземлился на пушку слева. Их направленность была исключительно точной.

- Наверное они используют большие катапульты, - спокойно объяснила Грималкин. - Они столь же точны, как и наши стрелки. Скоро мы увидим, насколько эффективны их орудия.

Я наблюдал как над центральной пушкой начал подниматься туман, затем я услышал шипящий звук; металл пузырился и плавился. Увидев угрозу, двое артиллеристов бросились за водой. Они хотели попытаться смыть вещество, но было слишком поздно.

Внезапно ствол начал выкручиваться и искажаться. Они отпрянули от него когда он начал разбрасывать расплавленный метал.

Третий снаряд прошел мимо цели на несколько метров и упал на землю рядом с сержантом и несколькими артиллеристами, забрызгав их желто-коричневыми капельками. Они отреагировали немедленно, они бегали по кругу и били себя по лицу руками; они кричали в агонии.

Я вздрогнул от ужаса когда синий жакет сержанта начал парится и почернел, словно его пожирало невидимое пламя. Кожа на лице и руках начала пузыриться и отваливаться длинными полосками.

Вторая пушка начала переживать судьбу центральной: ствол исказился, он уже был непригоден. несколько секунд спустя третья пушка тоже замолчала.

Какие бы средства они не использовали чтобы запустить эти смертоносные шары, точность их наведения оказалась была такой же как и у нас. Я испуганно посмотрел вверх, но ничего не увидел. Они просто обезвредили наше оружие.

Воцарилась тишина. На мгновение я подумал, что Кобалос уже используют против нас свою магию. Тишина давила и усиливалась, но затем, внезапно, с нашей стороны в сторону Кобалос подул холодный, завывающий ветер. Снежинки вихрем закружились, падая с зловеще серого неба.

Темные мысли закрутились у меня в голове. Скоро мы можем умереть, в первой битве между людьми и Кобалос. Валкарки разрастется, расширяя лед и снег, покрывая им все что когда-то было зеленым.

Было ли случайностью то, что снег пошел когда началась битва? Голгоф уже начал насылать на нас холод?

Может ли это означать, что пошел первый снег последней зимы, которая никогда не закончится?