Архивариус: тайна сирены

Глава 6. Хижина в лесу

Воздух после дождя всегда особенный, свежий и чистый. Прикрыв глаза, я наслаждалась, вдыхая сладковато-землистый аромат. Со стороны моря подул холодный ветер, заставив укутаться в пальто и ускорить шаг. Клейтоны жили недалеко от центра, в противоположной стороне от моего дома. Входная дверь оказалась не заперта, первым зашел Ирвин и позвал за собой. В небольшом холле было тепло, потирая замерзшие ладони, я с интересом разглядывала обстановку. Изящные статуэтки и картины на стенах, деревянная лакированная мебель, начищенный паркет. Со стороны кухни доносились умопомрачительные ароматы.

– Тётя, мы пришли! – сказал Ирвин.

Из кухни к нам вышла невысокого роста женщина в ярко-желтом переднике и с такими же буйными кудрями, как и у моего напарника. С теплотой улыбнувшись, она произнесла:

– Рада вас видеть! Вы вовремя, как раз к ужину, проходите.

Скинув верхнюю одежду и вымыв руки, мы вошли на кухню. Было видно, что госпожа Клейтон нас ждала: стол накрыт, в духовке стоял пирог, в кастрюльках что-то кипело, а на сковороде шкварчала рыба.

– Оливия, наконец-то я с вами познакомлюсь, Ирвин о вас много рассказывал, – чуть склонив голову, прощебетала женщина.

– Госпожа Клейтон, рада нашей встрече. И спасибо за дом, я вам крайне признательна!

– Пустяки, мне было приятно помочь, – махнула рукой госпожа Клейтон. – Бедная девочка, о чем думал Брудокс, поселил в такой бардак! Я ему ещё выскажу. Прошу, зови меня Лорена, все свои, мы не на светском приёме.

– Уговорили, – мне понравилась тётя Ирвина, она излучала доброту и уют, напоминая мне маму.

Немного похлопотав на кухне, мы сели за стол. Госпожа Клейтон приготовила восхитительный ужин. Жареная морская рыба с пряностями, отварной картофель, овощное рагу с тыквой и сладкий пирог на десерт. Мы с Ирвином так набросились на еду, будто сто лет не ели. Да, умственный труд выматывает не хуже физического. Лорена только посмеивалась, глядя на наши попытки говорить с набитым ртом. Утолив голод, мы дружно откинулись на спинки стульев.

– Ну что, господа сыщики, чего успели накопать?

Мы с Ирвином переглянулись – похоже, слухи распрострались быстрей, чем хотелось бы.

– Тётя, понимаешь, мы не можем делиться налево и направо важной информацией, даже с родственниками, – Ирвин надул щеки, стараясь придать себе важный вид.

– Да, действительно, и как я забыла, ты же такая важная шишка. Ну ладно, не смею вам мешать, – подняв ладони вверх, с улыбкой произнесла госпожа Клейтон, её явно забавляла вся эта ситуация.

– Лорена, на самом деле вы можете нам помочь, – я поправила салфетку на коленях. – Помните Аннету? Приезжала в Ринвер двадцать один год назад.

– Отчего же не помнить, помню. Тихая и скромная девушка, всё время что-то собирала, да в лес бегала к старухе Беатрис. Оно и понятно: обе травницы, нашли общий язык.

– Беатрис? А кто это? – кажется, в этой истории появился ещё один персонаж.

– Местная сумасшедшая, живет в лесу, ни с кем не общается, – вставил Ирвин, подкладывая себе добавку.

– Следите за языком, юноша! – строго прикрикнула женщина, – А вообще Ирвин прав, странная она, хотя поговаривают, раньше могла от любой хвори вылечить. Увы, время никого не щадит.

– Мне бы очень хотелось с ней познакомиться. Ирвин, ты знаешь где она живет, можем сходить завтра?

– Да не вопрос, только зачем? Беатрис давно того, из ума выжила, вряд ли она нам что-то расскажет.

Я же считала иначе. В любом случае это интересней, чем сидеть в архиве. Лорене было явно любопытно, чем это мы занимаемся, но больше она не спрашивала. Съев по второму куску пирога, мы переместились в гостиную, где у весело потрескивающего камина продолжили общение. Госпожа Клейтон рассказывала уморительные истории из детства Ирвина, я же покатывалась со смеху, глядя на пунцового напарника. Я рассказала о своей жизни в академии, о том, что всегда мечтала сделать невероятное открытие, поэтому частенько влипала в разного рода авантюры. Закончились наши посиделки поздним вечером, Ирвин вызвался меня проводить, хотя идти было недалеко. На прощание госпожа Клейтон взяла с меня слово заглядывать в гости и сунула в руки увесистый пакет со съестным.

Уставшие, но крайне довольные, мы неспешно шагали по улице. На небе, чёрном как смоль, ярко горели звезды. Ветер затих и лишь изредка лениво покачивал деревья. В воздухе витал запах моря, а вдалеке шумели волны, заглушая крики чаек.

– Не стоило меня провожать: до дома рукой подать.

– Знаешь, Аннета тоже гуляла ночью одна, и чем это закончилось? Ну уж нет, я от тебя ни на шаг, – серьезно сказал мой напарник.

– Только у меня есть это, – я раскрыла ладонь, по ней заплясали языки пламени.

– Ого! – в глазах Ирвина отражался огонь. – Ну, значит, это ты меня защитишь, без обид.

Мы рассмеялись, представив, как Ирвин будет прятаться за мою спину, а я расшвыривать врагов магией. До дома добрались без происшествий. Мне хотелось скорее оказаться в кровати, глаза предательски слипались. Быстро умывшись, я пошла на второй этаж. Взглянув на книжные полки, испытала легкий укол совести. Так и не просмотрела. Наугад вытащила увесистую книгу в бархатном переплёте. Открыв её, вместо страниц я увидела вложенный кристалл. Сон как рукой сняло. Вытащив его из тайника, я внимательно осмотрела артефакт. Кристалл был крупнее моего, но не это главное. От основания до верхушки шла глубокая трещина. Никогда такого не видела. От растерянности я чуть не села мимо стула. Мысли в голове завертелись как листья, подхваченные ветром. Какие же тайны ты хранишь, Аннета? Вернув на место кристалл, я поставила книгу обратно. Перетряхнув остальные, не нашла ничего подобного. Спать легла глубокой ночью, долго ворочалась, уснула только под утро.

Мой сон нарушил громкий стук в дверь. Наспех закутавшись в халат, я сбежала по лестнице в холл. Открыв дверь, зажмурила глаза от яркого света. На пороге стоял мой напарник. Я застонала. Как можно было проспать? Ирвин учтиво не замечал моего растрёпанного вида, лишь предложил подождать, пока я соберусь. Пригласив его в дом, я умчалась в уборную. Через двадцать минут я была причёсана и одета. Ирвин заварил нам чаю и разложил по тарелкам вчерашний пирог. Быстро поглощая еду, я пыталась рассказать Ирвину о моей находке:

– Там в спальне кристалл, треснутый. Представляешь?

– Кристалл? Как твой, да? – не сразу, но парень понял, о чем я говорю.

Я лишь кивнула в ответ, отхлебнув чаю из кружки. Закончив трапезу, мы поднялись наверх, и я показала ему артефакт.

– Ну дела… Может сказать магистру? – почесывая затылок предложил напарник.

– Нет, я и так его озадачила, сами разберёмся.

Ирвин уже успел предупредить бургомистра и секретаря, что утром нас не будет, поэтому мы смело отправились к Беатрис. Дорога до хижины заняла около часа, тропа сильно заросла. Пыхтя от усталости и отмахиваясь от насекомых, мы вышли на небольшую полянку. Деревянный дом и заборчик покосились от старости, крышу и частично стены густо покрывал мох, окна были грязные и затянуты паутиной. Создавалось впечатление, что здесь уже давно никто не живёт. Постучавшись и не получив ответа, мы толкнули дверь, она оказалась не заперта. Внутри небольшого помещения было пыльно и пахло старостью.

– Госпожа Беатрис…

– Кто там? – скрипучим голосом отозвалась груда тряпья в кресле.

– Меня зовут Оливия, а это мой коллега Ирвин, мы бы хотели с вами побеседовать, – я старалась говорить спокойно, не понимая, чего ожидать от травницы.

– Подойди ближе, – скомандовала она и поманила крючковатым пальцем.

Оглянувшись на напарника, одними губами прошептала ему оставаться на месте, а сама двинулась вглубь комнаты. Приблизившись, я почувствовала пристальный взгляд мутных голубых глаз. Лицо старухи было сморщенным, как печёное яблоко, и не выражало никаких эмоций.

– Аура у тебя как радуга, вся переливается. Магичка?

– Да… – я сильно удивилась, она видящая, редкий дар.

– Зачем пожаловала ко мне, – сказала травница, сверля меня взглядом.

– Я хочу поговорить с вами об Аннете, помните её?

Старуха долго молчала, глядя в одну точку, а потом заговорила:

– Помню. Как ты была, радужная. Всё бегала ко мне, а я её учила, как травами лечить, да силу свою использовать во благо. Хоть и молодая была, но горя хлебнула. Пожалела её, как свою приняла.

– Она сказала куда уехала?

– Нет, как в воду канула. Обиделась я тогда страшно, но раз ушла, значит, так нужно было.

Дальнейший разговор не клеился, женщина упорно не хотела отвечать на мои вопросы. Поняв, что ничего путного от нее не добиться, мы направились к выходу. Я засмотрелась по сторонам и случайно задела стол, деревянная кружка на нем покачнулась и с грохотом упала на пол.

– Извините, сейчас всё подниму!

Не успела я поставить кружку обратно, как травница снова заговорила.

– Аннета, это ты, дорогая? – её голос изменился до неузнаваемости.

Мы с Ирвином переглянулись, похоже, старуха действительно была не в себе и страдала провалами в памяти.

– Ты с Уильямом? Не стойте же на пороге, проходите.

И тут нас накрыл шок. Аннета и Уильям, они были вместе, как мы раньше не догадались!

– Снова бродили по лесу? Бросайте это дело, не ровен час, заметят. Жениться вам надо, а не скрываться ото всех.

Мы стояли, не шелохнувшись, надеясь услышать новые откровения, но Беатрис молчала. Тихонько подойдя, я увидела, что она спит. Оставив в покое травницу, мы вышли, прикрыв за собой дверь. Мне стало жаль старушку. Я попросила Ирвина отойти и не мешать мне.

Закрыла глаза, расслабилась, позволяя магии свободно течь по моему телу. Почувствовав покалывание в кончиках пальцев, я принялась за дело. Немного подлатать крышу, убрать мох, очистить окна, поправить забор, навести чары от порчи, смахнуть вековую пыль. Судя по удивленному вздоху напарника, моя затея удалась. Открыв глаза, я улыбнулась. Не знаю, заметит ли Беатрис, но мне стало легче, даже не жалко половины потраченного резерва.

Обратный путь пролетел незаметно. Мы горячо обсуждали добытые сведения. Аннета и Уильям были парой и тайно встречались. Возникает предположение, что родня Уильяма узнала об этом и выступила против их союза, поэтому на девушку напали. Скорее всего, хотели просто припугнуть, и их план удался. А парень погиб на следующий день. Роковая случайность или нет, непонятно. Только вот остается главный вопрос, а связана ли эта история с Источником магии? В том ли направлении я иду? Пока это похоже на скелет в шкафу, никак не связанный с главной причиной моего расследования. Но других зацепок у меня не было. Оставалось довериться чутью и следовать за ним.