Арчи Грин и заклятие ворона

Глава 7 В архиве

После истории со «Страшным гримуаром» в отделе Неопознанных книг были усилены меры безопасности. Дверь в архив, одновременно ведущая в Темнохран, была укреплена и надёжно заперта. Арчи был здесь всего однажды, но в тот раз его перенесло в Темнохран заколдованное место познания, поэтому он никогда не видел архива изнутри.

Чудеса начались с самого начала. Как только Арчи сунул ключ в замочную скважину, он с громким щелчком повернулся сам собой. Арчи нажал на ручку и переступил порог. Он оказался в длинном помещении с низкими сводами, похожем на подземное хранилище. Впереди виднелась анфилада залов поменьше и несколько ниш, в которых горели толстые белые свечи. Потёки расплавленного воска придавали им сходство с пещерными сталагмитами. Вдоль стен шеренгами выстроились книжные шкафы и стеллажи, прогибающиеся под тяжестью свитков и документов. Посреди зала стояло несколько рабочих столов, освещённых хрустальными фонарями, которые свисали с потолка и заливали всё пространство спокойным золотистым светом. На столах тоже высились груды книг и свитков. Арчи догадался, что это и были те самые документы, которые Мораг Пандрама по просьбе Хоука приготовила для него.

Арчи подошёл к столу, просмотрел названия книг. По большей части это были исторические документы, имевшие отношение к тем или иным магическим книгам или артефактам. Он открыл первый попавшийся свиток и прочитал описание кинжала, лежавшего на столе Гидеона Хоука:

Затем внимание Арчи привлекла толстая чёрная книга под названием «Самые желанные». Это оказался перечень самых разыскиваемых книг и магических предметов. Арчи поискал в списке то, что его интересовало больше всего.

Арчи пролистнул книгу, нашёл статью, посвящённую «Опус магус». Он уже встречал упоминание об этом манускрипте в отцовской книге «Великие шедевры: добрые, злые и ужасные», однако здесь о ней рассказывалось более подробно:

Арчи вспомнил клятву, с которой они начинали каждое собрание своего Клуба алхимиков. Слова клятвы друзья позаимствовали у первого клуба, основанного Фабианом Греем: «Я приношу клятву верности Клубу алхимиков. Обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии».

Арчи вновь почувствовал незримое присутствие тени Грея. Он посмотрел на золотое кольцо, блестевшее на его пальце. Оно вдруг сделалось заметно теснее. Не означает ли это, что Арчи никогда не избавиться от злополучного алхимика?

Он прошёл вдоль книжных шкафов и стеллажей, набитых свитками. Арчи не знал, что именно он ищет, ему просто нравилось ходить и смотреть. Может быть, здесь он сможет попрактиковаться в погружении? Тем более что это ему ничем не грозило – как известно, в архиве не было магических книг, здесь хранилось только собрание документов и справочной литературы.

Арчи закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь открыть своё сознание. Хоук говорил, что таким образом можно почувствовать наличие магической энергии.

Арчи глубоко погрузился в себя, когда вдруг почувствовал нечто необычное. Это было похоже на лёгкое покалывание, исходившее от кольца Фабиана Грея. Арчи встал и медленно пошёл вдоль шкафов. Покалывание сделалось сильнее. Оно сопровождалось странным ощущением дежавю, как будто в душе пробуждались скрытые воспоминания. Что-то было смутно знакомо, словно позабытая тайна.

Арчи открыл глаза и увидел перед собой жуткое существо с клыками и ушами как у летучей мыши. Он содрогнулся от страха, но в следующее мгновение сообразил, что смотрит на каменную гаргулью. Ещё одна гаргулья сидела по другую сторону большой двери, которая была окована железом и закрыта на тяжёлый висячий замок. Судя по всему, чудовища охраняли вход. Арчи вспомнил, что уже видел эту дверь и обеих гаргулий. Перед ним был вход в Темнохран.

Это объясняло, почему он чувствовал присутствие чар. В Темнохране были собраны всевозможные предметы, имевшие отношение к чёрной магии, поэтому вход туда был строго-настрого запрещён.

– Не волнуйся, я даже не думаю туда заходить, – громко сказал Арчи, потрепав первую гаргулью по плечу. Она ответила ему мрачным каменным взглядом.

Арчи отвернулся и пошёл в обратную сторону. Он был уже около входа в первое хранилище, когда заметил небольшую нишу слева. Арчи свернул туда и увидел маленькую дверь, ведущую в соседнюю комнату. Оказывается, архив был настоящим лабиринтом! Тут Арчи вновь почувствовал странный зуд и неодолимое желание во что бы то ни стало узнать, что находится за маленькой дверью, но тут его остановили.

– Арчи? – раздался громкий голос Хоука.

Должно быть, глава отдела Неопознанных книг спустился за ним в архив.

– Я здесь! – отозвался Арчи.

Через несколько мгновений Хоук вырос в дверях, соединявших две комнаты.

– А, вот ты где, – сказал он. – Идём, я хочу тебе кое-что показать.

Арчи покосился на нишу, сделал себе зарубку на память непременно вернуться сюда и разузнать все секреты, спрятанные за дверцей, а потом поспешил следом за Хоуком. Глава отдела Неопознанных книг привёл его в небольшой коридор, ведущий в очередную комнату с низким сводчатым потолком. Притолока двери была настолько низка, что Арчи пришлось пригнуться, чтобы войти. Потолок в этой комнате был покрыт замысловатой резьбой, как в готических зданиях.

В центре стоял стеклянный ящик, в котором лежали два очень странных предмета. Размером и формой они напоминали утиные яйца и были сделаны из матового золотистого материала, похожего на янтарь. На камнях были серебряные ободки, которые опоясывали их вдоль и поперёк, пересекаясь посередине. Арчи протянул руку – и сразу почувствовал пульсацию магической энергии.

– Что это? – прошептал он.

– Краеугольные камни, – так же тихо ответил Хоук. – С их помощью магистры перевезли пламя Фароса в Оксфорд.

Хоук открыл витрину, взял один из камней и зажал его между большим и указательным пальцами, чтобы Арчи мог получше рассмотреть. На серебряном ободке, опоясывавшем камень, были выгравированы слова:

Теперь Арчи заметил, что по центру камня шла узкая щель. Хоук несильно надавил на края – и Краеугольный камень распался на две половинки, пустые внутри.

– Когда-то сюда положили угли от пламени Фароса, – объяснил Хоук, показывая на тайное хранилище. – Краеугольный камень защищал их от зла.

– Но почему… почему камней два? – спросил Арчи.

– Один запасной. Это мера предосторожности, – ответил Хоук. – Два пламеносца огня были избраны из числа Хранителей пламени. Если в пути пламени Фароса грозила бы опасность, они должны были нести его в камнях. Это была великая честь – стать избранниками Пламени.

Одно молниеносное движение запястья – и Краеугольный камень с щелчком захлопнулся, вновь приняв вид гладкого каменного яйца. Хоук бережно поставил его обратно в стеклянную витрину.

Выпрямившись, он очень серьёзно посмотрел на Арчи.

– Я – пламеносец. Но если со мной что-то случится, я надеюсь, что мой ученик займёт моё место, – сказал он.

Арчи шёл в «Белый ряд». Хоук велел ему продолжать практиковать навыки погружения, поэтому сегодня он решил попытать удачи в тайной лаборатории Фабиана Грея. Поскольку о ней не знал никто, кроме членов Клуба алхимиков, Арчи мог рассчитывать, что будет там совсем один.

Кроме того, он хотел заглянуть к Старому Зэбу. Он не видел старого переплётчика с тех пор, как начал работать в отделе Неопознанных книг, и за это время успел очень соскучиться.

Пересекая площадь по пути к книжной лавке, Арчи продолжал думать о Краеугольных камнях. До сих пор он никогда не думал о том, как пламя Фароса было перенесено из Александрии в Оксфорд. Арчи зажмурился, пытаясь представить себе это долгое путешествие. Теперь он понимал, что везти горящий факел так далеко было и неудобно, и небезопасно. Так что Краеугольные камни были гениальным выходом из положения.

Когда Арчи открыл дверь в лавку, колокольчики оглушительно зазвенели, приветствуя его. Марджори Гадж стояла за прилавком. Она всегда замещала Джеффри Крикка, когда он отсутствовал.

– Привет, Арчи, – сказала она, поднимая на него глаза, многократно увеличенные стёклами очков. – Если ты пришёл проведать Старого Зэба, то его сейчас нет. Он понёс книги в Музей.

Арчи очень огорчился, узнав, что разминулся с переплётчиком. Он знал, что Старый Зэб ещё не взял себе нового ученика, поэтому, видимо, ему временно приходилось всё делать самому.

– Вообще-то я пришёл забрать свой мешок с инструментами, – выпалил Арчи первое, что пришло ему в голову, чтобы Марджори не догадалась, что ему на самом деле нужно. – Я быстро! – с улыбкой добавил он.

Отреставрированные книги – те, что хранились за занавеской и обещали Арчи расспросить о его родителях, исчезли. По всей видимости, Старый Зэб унёс их в Музей. Арчи почувствовал прилив надежды – возможно, книги разузнают, где заточён его отец.

Он увидел коробку с книгами, которым требовался ремонт. Арчи взял её и понёс вниз по винтовой лестнице в коридор, ведущий в мастерскую. Войдя внутрь, Арчи поставил коробку на верстак, снял с крюка на стене чёрный ключ и бросился в коридор.

Там пахло землёй, тьму рассеивал свет факелов, закреплённых в металлических скобах на стенах. Но даже факелы заканчивались сразу за дверью в мастерскую, так что дальше Арчи предстояло идти в темноте. Лаборатория, спрятанная за чёрной дверью, тонула во мраке.

Трое членов первого Клуба алхимиков – Бракстон Фокс, Родерик Треваллен и Ангелика Рипли – прятались в этой лаборатории после того, как случайно стали виновниками Великого лондонского пожара. Но после того как «Проклятие алхимика» вступило в силу и Родерик умер от укуса скорпиона, лабораторию опечатали, а потом и забыли о её существовании. Долгие триста пятьдесят лет никто не знал, где находится бывшая лаборатория Фабиана Грея, пока Арчи и Пол не нашли её.

Арчи вставил ключ в замочную скважину чёрной двери и отпер замок. Дверь со скрипом отворилась. Переступив порог, Арчи вдохнул затхлый запах давно пустующей комнаты, пронизанный едва уловимыми оттенками аморы – аромата магии, и сожжённых химикатов.

Прошло несколько недель с тех пор, как он в последний раз заходил сюда. После того как Руперт начал работать в Королевском магическом обществе, Клуб алхимиков больше не собирался.

Арчи зажёг факелы на стенах и окинул взглядом комнату. Он всегда чувствовал трепет волнения при мысли о том, что именно здесь когда-то собирался первый Клуб алхимиков.

Здесь Грей проводил свои магические эксперименты, когда был учеником Музея. Здесь он впервые создал алхимический эликсир из азота.

На деревянной табличке, прибитой над столом, было написано: «Мы возродим магию в её былой славе». В сборнике «Самые желанные» говорилось, что, переписав «Опус магус», можно восстановить все утерянные и испорченные магические книги.

Арчи скользнул взглядом по склянкам, выстроенным на полках. Все они были заполнены мутными растворами. В одной банке плавал превосходно сохранившийся скорпион – тот самый, роковой укус которого убил Родерика Треваллена, дальнего предка Руперта.

Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, заставленный склянками, соединёнными между собой кучей резиновых трубок, как будто здесь проводился какой-то безумный химический опыт. Старые магические справочники Грея были аккуратной стопкой сложены на краю стола, куда их сложили Арабелла и Пол. Повсюду на столе чернели подпалины – свидетельства неудачных экспериментов.

Арчи закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Он вышел за пределы своего сознания, ища скрытые источники магии. Не открывая глаз, произнёс заклинание, которому научил его Хоук:

Тишина. Арчи предпринял ещё одну попытку, но всё осталось по-прежнему. Значит, в лаборатории больше не осталось ни одной спрятанной магической книги, однако это ещё не означало, что здесь не было никаких секретов.

Арчи как раз размышлял об этом, когда увидел белый конверт, лежавший в центре стола. Как он мог сразу не заметить его? Наверное, он был слишком погружён в свои мысли. На конверте твёрдым угловатым почерком был написан адресат – Клуб алхимиков. Кем бы ни был неизвестный отправитель, он явно хотел, чтобы его послание было найдено и получено.

Арчи снова обвёл глазами комнату. До сих пор он был уверен, что о лаборатории знают только пятеро членов Клуба алхимиков и Катерина Крона. Но Катерина сейчас находилась в приюте для волшебнобольных, следовательно, не могла оставить им послание. Откуда же оно взялось?

Арчи вскрыл конверт.

Внутри была записка:

Сердце Арчи подпрыгнуло и забилось в горле. Письмо было подписано инициалами Ф. Г., рядом с которыми неизвестный отправитель нарисовал ворона. Мысли вихрем пронеслись в голове Арчи. Неужели записку оставил Фабиан Грей? Нет, это какая-то глупость! Настоящий Фабиан Грей умер больше трехсот лет тому назад! Значит, кто-то хочет, чтобы они считали его живым? Но кто он, этот неведомый отправитель, – друг или враг?

Когда Арчи показал загадочную записку Вике, Полу и Арабелле, они только покачали головами. Никто не мог понять, как письмо могло оказаться в лаборатории. Всё указывало на то, что их тайное место стало известно кому-то ещё, и этот кто-то воспользовался им, чтобы оставить им послание. Следующее собрание Клуба алхимиков было назначено на субботу, когда Руперт вернётся из Лондона на выходные и сможет к ним присоединиться. Обнаружение записки делало эту встречу ещё более срочной. Загадочный отправитель дал понять, что выйдет на связь снова, но каким образом и когда?