Арбалетчик с Тверской – 4

Глава 30

Смотреть на огонь можно бесконечно. Надо вот только найти выход из моего безвыходного положения. Нет безвыходных положений и ситуаций, ага вот оказалось имеется… Оправдательных приговоров и решений не предусмотрено.

С другой стороны, решения монарха пока нет. Значит надо придумать ситуацию, при которой кроме оправдания не будет другого выхода.

Допустим дуэль. Уже было и ни один раз. Да и выставят замену и вместо одного поединщика будет какой — нибудь специалист по фехтованию и приплыли. Закопают без оркестра и салюта. Что может заинтересовать императора. Что бы приехать лично и поговорить.

Ретроспектива 1.

Ядовитая королевская кобра укусила мужчину за пенис в Бразилии. В Бразилии местный житель пострадал из-за укуса ядовитой змеи. Королевская кобра укусила его за пенис, пишет Daily Mail

Инцидент произошел в национальном парке в регионе Пантанал и попал на видео. На записи видно, как змея вцепилась в пах мужчины через джинсы и впилась зубами. Кобре пытались разжать челюсти при помощи металлического стержня, ее обливали водой, но ничего не получалось. Пострадавший в это время кричал от боли.

В итоге змею наконец удалось вытащить. Пострадавшего госпитализировали, однако о его состоянии пока ничего не известно.

Стоит отметить, что королевская кобра — одна из самых ядовитых змей в мире. После укуса без противоядия человек может умереть за 15 минут.

И где будем икать кобру, хоть королевскую, хоть и обычную. По нынешним временам, змея обычное дело и за что она там укусит всем по-ровну. Нет змея — идея хорошая, но сейчас не в тему.

Ищем дальше. Драконы — тема интересная, но где их взять. Да и не такая уж и новость, эти самые драконы.

Ретроспектива 2.

Один из летних дней 1582 года во Пскове начинался как обычно. Хозяйки занялись хозяйством, купцы направились на торг, священники — в храмы, чиновники — в свои приказные избы…. Кто-то пошёл купаться на Великую, а может, на Пскову, женщины отправились на реку постирать, за водой, кто-то наладил удочки, собираясь на рыбалку. И тут началось то, чего никто из жителей славного города Пскова не ожидал. «Изыдоша коркодили лютии зверии из реки, и путь затвориша, людеи много поядоша, и ужасошася людие…» — описал псковский летописец совершенно невероятное для горожан событие. Опять же по словам летописца, псковичи, оправившись от неожиданности, часть коркодилов «избиша», но уцелевшие чудища заморские попрятались. Надо думать, и тех в конце концов «избиша», потому как больше о крокодилах никаких сведений не поступало. Зрелище, однако, было то ещё! Многие наверняка вспомнили свои грехи и семь казней египетских. И, между прочим, могли быть совершенно правы, по крайней мере относительно Египта. Псковские крокодилы вполне могли приплыть с Нила. Не сами, конечно, а в качестве экземпляров для каких-нибудь европейских зверинцев. А может, их транспортировали и для Ивана Грозного, но и в том, и в другом случае очевидно, что им удалось сбежать и навести ужас на жителей города. Наверное, крокодилов было много, и долго, вероятно, жители не решались приближаться к городским рекам. Правда, зима положила конец нашествию ящеров, хотя, кто знает, может быть, где-нибудь в глубинах Тёплого озера — а там глубины достигают 12 м, а может, и Чудском (глубины до 7 м) до сих пор гнездятся потомки тех коркодилов? А что — рыбы в озёрах много, ила тоже, живи — не хочу, главное людям не показываться, а то пустят на портфели и кошельки… Никто крокодилов случаем не встречал?

Между прочим, Сигизмунд Герберштейн, рассказывая о своих московских путешествиях, писал, что видел в Литве в зверинцах огромных ящериц. Надо думать, что это были крокодилы, которых везли в Европу в том числе и по водным путям России. Перевозили их, наверное, как и свежую живую рыбу, в судах, один из трюмов которых сообщался через отверстия с речной водой. Так доставляли в столицу и другие города осетров и севрюгу. Псковские крокодилы, видать, сбежали из такого судна, и навели страху на псковичей и окрестных жителей.

Пару сотен лет назад европейцы, путешествующие по Центральной Африке, неоднократно слышали рассказы от своих проводников о некоем «чипекве». По словам туземцев, это огромное чудовище, похожее на рептилию и обитающее в труднодоступных болотах. Просвещенные путешественники записывали эти рассказы как образец местного фольклора и дикости чернокожих племен.

В начале 20-го века охотник, зверолов и исследователь из Германии, Шомбургк изучал район джунглей между озером Мверу и Сумбу (так называется расположенный рядом заповедник). Немец работал на концерн, занимавшийся продажей диких животных по всему миру. Внимание исследователя привлекло озеро Бангвеулу: несмотря на то, что этот район входил в ареал обитания бегемотов, в водоеме они не водились. По словам местных жителей, животных съедал чипекве.

Вернувшись из экспедиции, Шомбургк доложил своему шефу, Карлу Гагенбеку, о неизвестном звере, который по описаниям туземцев был похож на гибрид слона с драконом. Проанализировав полученные от проводников сведения, немец пришел к выводу, что они подразумевали какую-то амфибию, относящуюся к крупным ящерам. Он очень сожалел, что воспринял рассказ как анекдот и не стал искать загадочное животное. Гагенбек счел сведения недостаточно достоверными и поисковую экспедицию к Бангвеулу снаряжать не стал.

Двумя десятилетиями позже, в 1932-м газета, выходящая в Кейптауне, разместила интервью с охотником по фамилии Хоблер. Опираясь на данные, полученные от местных жителей, охотник рассказал о чипекве, обитающих на границе Замбии и Анголы. Эти хищники охотятся на бегемотов, носорогов и слонов, ведут ночной образ жизни и очень скрытны. Хоблер утверждал, что таинственный зверь весит не меньше четырех тонн и является ящером — если судить по хвосту и голове.

Статья научным миром была встречена скептически и занесена в категорию охотничьих баек. Однако вскоре ученым пришлось допустить, что нечто неизвестное в болотах все же прячется. На мнение биологов повлиял рассказ знаменитого охотника Дж. А. Джордана, который нос к носу столкнулся с чипекве. Словами трезвомыслящего и образованного европейца пренебречь не получалось: это все же не невежественный дикарь.

Джордан рассказал, что в русле небольшой реки, почти пересохшей в этот сезон, он увидел животное, которое назвал «невозможным и невероятным». Зверь имел голову, похожую на крокодилью, туловище, подобное бегемотьему, и шкуру, покрытую бляшками наподобие рыбьей чешуи. Охотник действовал на рефлексах и выстрелил в неведомое животное. Карабин был снаряжен на слона, Джордан был уверен, что не промахнулся — но огромный зверь не упал замертво. Он метнулся прочь от охотника и скрылся в зарослях.

В 50−60-х годах Пэт, биолог из Замбии, с самолета наблюдал в глубине странного озера очертания какого-то крупного животного. Двигалось оно достаточно быстро, меняло глубину своего нахождения, и рассмотреть зверя не получалось. Пэт был наслышан о чипекве и решил поставить научный опыт. Он договорился с властями и друзьями, и на озеро переселили четырех гиппопотамов из ближайшего заповедника. Восемь суток бегемоты наслаждались свободой и комфортными условиями.

Однако девятый день встретили только три особи. Четвертого найти не смогли ни в живом, ни в мертвом виде. Еще через пару дней осталось только два переселенца, а вскоре пропала и эта двойка. Окрестности озера подверглись настоящему обыску, в результате которого были обнаружены обглоданные кости, возможно — одного из пропавших бегемотов. Пэт был вынужден признать, что в легендах о чипекве есть зерно правды. Он пытался нанять охотников для выслеживания чудовища, но местные категорически отказались участвовать в этой затее.

Многочисленные сведения и косвенные доказательства существования чипекве побудили Чикагский университет отправить на берега озера Теле экспедицию. Водоем был выбран по той причине, что в нем также не водились бегемоты, хотя условия для них здесь были идеальные. В 1981-м исследователи облазили все берега озера, и им улыбнулась удача: они нашли следы громадного зверя, сфотографировали их и сделали слепки.

Биологи не смогли соотнести следы ни с одним из известных науке животных. А вот палеонтологи с уверенностью сказали, что их вполне мог оставить бронтозавр.

Спустя два года повторную экспедицию снарядил биолог из местных, Марселлен Аньянья. Он принимал участие и в предыдущих поисках, так что был в курсе, где и что нужно искать. Конголезцам повезло куда больше, чем их предшественникам. Несколько дней прошли бесплодно, но однажды животное показало себя во всей красе: рядом с берегом, где расположилась экспедиция, всплыл громадный зверь с массивной тушей, длинной шеей и очень небольшой головой. Несмотря на потрясение, ученые не растерялись и засняли «находку» на кинопленку. Съемка велась десять минут, пока животное не скрылось в водах озера. Вердикт палеонтологов был однозначен: бронтозавр.

И опять мимо. Эти самые чудовища, на другом краю земли. Если бы было другое время, но что теперь мечтать. Бесплодны эти самые мечтания.

Хотя не все идеи бесполезны.

Охота и рыбалка. Это два краеугольных камня мужской психологии. И одни из самых главных развлечения рыцарей всех времен и народов. Война — войной. А вот на охоте и рыбалке все рыцари помешаны.

И что мне докладывали буквально вечером сегодня. В речной заводи под воду утащена рыбачья лодка и рыбаки рассказывают и монстре с хищной мордой и зубами прямо-таки рядами и лезвиями. Вот эту рыбу и будем ловить.

Если там есть такой экземпляр, то посмотреть на улов приедет любой, кто услышит о таком улове. Может ли быть в речной заводи такая рыба. Может и есть.

Тем более, о чем таком я читал.

Поднимаю голову и кричу своему ординарцу.

Быстро давай сюда наших рыболовов и смотри что бы могли разговаривать.

Чем хорошо, приказы исполняют бегом. О том, что в замке лежит куча денег, знают все. И пока эти деньги не захвачены, мои приказы будут исполнять бегом и сразу. Вот после — да. Тогда проблема будет — просто уцелеть. Слишком велик куш и соблазн просто нечеловеческий.

Все проблемы в таких ситуациях после победы при расчете долей в добыче. Соблазн ломает всех.

Значит надо тянуть время и не давать повода к бунту и мятежу среди своих. Долго, конечно, не получиться тянуть, но долго наверное и не надо…

Ретроспектива 3.

В великолепной монографии Владимира Богораза «Чукчи» есть отдельная глава, посвященная чудовищам. Упоминаются там и щуки, которых жители Колымы называют джуутку-наен — «кусливая рыба». Согласно легендам, гигантские рыбы живут в далеких тундровых озерах и охотятся на людей, особенно на купальщиков. Не брезгуют и рыбаками.

У чукчей есть история о том, как щука сожрала юношу, удившего на озере. Людоедку поймали весьма оригинальным способом. Чукчи спустили на дно озера четыре нарты, нагруженные оленьим мясом. Когда щука попыталась съесть приманку, ее зубы застряли в обломках саней. Понадобилось несколько человек, чтобы вытащить рыбу на берег.

Юкагирам, живущим рядом с чукчами, тоже известны гигантские щуки. Они рассказывали историю о рыбаке, который поехал осматривать свои сети и в воде — по обеим сторонам челнока — увидел два больших желтых глаза, расстояние между которыми равнялось двум веслам. По словам рыбака, это была огромная щука, неподвижно лежавшая в воде.

Похожие истории слышал от якутов Окладников: «На озере раньше щуку видали: глаза ее по обе стороны берестяной лодки видны были».

Знают о существовании чудовищных щук и соседи хантов. Манси рассказывали фольклористам про йур-сорт — гигантскую озерную щуку с худым телом и большой головой и про аньтэн-сорт — четырехсаженную рогатую щуку, которая при случае может съесть человека.

Невероятно, чтобы у столь разных народов, как чукчи и манси, были бы одинаковые сказания об одном и том же животном, если бы на то не было веских причин. Но все же допустим, что каким-то невероятным образом истории о щуках-людоедах придумали, например, селькупы, а всем остальным народностям они так понравились, что те начали пересказывать их на свой лад. В таком случае непонятно, как быть с аналогичными историями, которые есть у канадцев, финнов и даже калмыков.

В преданиях канадских эскимосов рассказывается, как гигантская рыба съела сразу двух рыбаков. Это случилось, когда трое мужчин переплывали большое озеро у Санинайока. Двое сидели в связанных друг с другом каяках, третий плыл отдельно и неожиданно услышал громкий крик о помощи. Это громадная рыба напала на скрепленные каяки и проглотила их. Эскимос понял, что спасти товарищей не удастся, и быстро поплыл к берегу. Чудище пустилось за ним. Оно мчалось так быстро, что гнало перед собой волны, и те подталкивали каяк вперед. Как только лодка коснулась берега, человек выскочил и убежал.

В финском эпосе «Калевала» говорится о щуке с реки Туонела, из челюстей которой были сделаны большие гусли-кантеле.

Самое интересное поверье — у калмыков, которые считают, что в отдаленных степных озерах водятся очень старые, покрытые мхом щуки, которые проглатывают людей и лодки. Мало того, в полнолуние они выбираются на берег и ползают по полям в поисках еды, нападая на телят и коров.

Сказания о щуках-гигантах распространены очень широко. Примечательно, что в них говорится не просто о рыбах-людоедах, но именно о щуках. Вряд ли это случайно. Помимо щук в мифологии есть множество других чудовищ, в том числе жестоких духов воды. Почему бы не списать беды и катастрофы на их счет? Зачем приписывать их рыбам, и не тайменям или, например, сомам, а именно щукам?

Что у нас есть. У нас есть огромная рыба и у этой рыбы полная пасть зубов острых и злых. Лодку я сам видел. Вернее, то, что от нее осталось. Борта у лодки реально погрызены. И значит там не только страх и пьянство. Значит у нас реально имеется щука довольно больших размеров. И это не только рассказы испуганных рыбаков. Хотя рассказы рыбаков — это отдельный вид устного творчества.

Вот и наши рассказчики. Но они бесполезны, страх они топили вином и утопили и вместе со страхом и переживаниями утопили способность членораздельно общаться и сообщить мне детали своего приключения.

Ладно и без этих деталей понятно.

Надо донести до лагеря императорского конвоя и самого императора — на расстоянии дневного перехода имеется добыча достойная самого императора. Или хотя бы что такая рыба выловлена и лежит на всеобщем обозрении. Как-то так.

Как будем отлавливать эту щуку. Как как — старинным браконьерским способом. Добрым словом и динамитом. Отсутствие динамита меня конечно огорчает, но не останавливает.

Возьмём бочку пороха и подорвем под водой. Проблем не вижу никаких. Порох есть и подорвать его не проблема. И место, где эта самая щука засела известно. Вот и ладно.

Доводить до сведения императора о такой рыбалке мы не будем. По результату и так все узнают о моей добыче и тогда любопытству не даст ему пройти мимо такой новости. Мало сенсаций сейчас в Европе. Война давно уже не сенсация. А вот такая рыбина это сенсация будет хлесткая.