Максим находился в небольшом помещении, где проходил процедуру дезинфекции.
— Ну как там? — Донеслось в динамиках внутренней связи.
— Ща, очищаюсь и к вам.
Голос довольно хмыкнул, а затем смолк. Шипение, издающееся от приборов вокруг Макса, успокаивало.
Два дня назад нашли какой-то кейс, из-за чего Максиму Андропову пришлось выбираться из теплой постели и по морозу добираться до станции. Их агентство исследовало местную почву на наличие полезных ископаемых, и никак не ожидало нарваться на предмет, с приблизительным сроком "лежки" более тысячи лет. Причем выглядел он вполне современно, судя по фотографиям. Возможно, очередная утка коллег…
— Ну наконец-то, заждались уже! — Ему протянул руку немолодой человек с большими очками для сварки.
— Что у вас тут? — Спросил Макс, стягивая с себя шлем защитного костюма.
— Да ни хрена у нас, абсолютно. Не раскрывается эта штука, анализ металла еще не пришел, пока вот пытаемся вскрыть при помощи физической силы, маловато ее. На нем даже следов не остается.
Пока двое говорили, они подошли к столу, который был огорожен стеклянным куполом.
— И что это?
— Не известно, — включился в разговор молодой парень в желтой майке и кепкой козырьком на затылок. На ногах у него были большие "строительные" ботинки-сапоги и синие штаны, как у ремонтников из автосервиса.
— То есть? — Переспросил Максим.
— Ну вот так… — развел руками тот, — все пробовали, ничего не канает, щас вот остался лазер.
На столе рядом, где был разбросан всякий хлам, зазвонил телефон.
— О! Это мой! — Крикнул старик в очках и побежал в столу, разгребая все, что мешало достать телефон.
— Да! — Ответил он на звонок. Затем последовал не длительный разговор, и после он побежал к компьютерам, что стояли на длинном столе мониторами к людям. Он стал что-то набивать на клавиатуре, попеременно щелкая мышью.
— Друзья, — обратился он к Максиму и парнишке в кепке, — анализ метала дал невероятный результат! Это алюминий! Представляете?
— Что? — Спросил Максим.
— Да-да! Не стройте такие рожи! Полный анализ провели, результаты пришли, смотрите!
— Тогда какого черта? — Спросил Антон.
— Кепку поправь, а то упадет, — заметил Максим. Антон деловито подтянул кепку, поправил штаны и подошел к мониторам. Максим тем временем снимал костюм, который заставил его изрядно вспотеть за то время, что он находился тут.
— Мы не можем откупорить чертов алюминиевый ящик?
— Странно, да? — Ехидно сморщил "улыбку" старик. Вышло неважно.
— Эй, там что-то светится, смотрите! — Максим зашагал к стеклу.
На боковой стороне кейса светились какие-то буквы.
— Это русский! Русский! — Вскрикнул старик, открывая купол. Нажав на кнопку, стеклянная защита поползла вверх, обнажая стол, и, заодно, кейс. Система вежливым голосом предупредила об опасности и радиоактивном излучении.
Как только купол раскрылся, к нему сразу же подбежал старик, напяливая вторые очки, которые до этого болтались на цепочке на шее.
— Максимка, подойди-ка! — Сказал он Максиму, который и так направлялся к кейсу, натянув на себя шлем защиты.
На кейсе синеватыми буквами было небольшое послание, которое проявилось прямо на металле:
"2078 год, 12 декабря, 17:30.
Максим, это мое послание тебе. Я знаю что в тот день ты будешь в бункере, когда вы найдете капсулу времени. В предыдущий раз у меня не получилось исправить ситуацию, надеюсь, получится у тебя. После того, как ты прочтешь это послание, открой ящик, в нем оружие, не такое, к какому вы привыкли, другое. Оно из будущего, и способно изменить ход истории. 21 декабря 2012 года произойдет страшное событие, именуемое "Концом света". Я не могу сказать при нем, — он кивнул на старика, — что произойдет, но могу сказать, что ты должен его остановить. У меня не вышло, мир погибает, надеюсь, у тебя получится.
P.S. Надеюсь, я не зря доверился именно себе…".
Все недоуменно смотрели то на Макса, то на кейс. Внезапно раздался рокот каких-то механизмов внутри, и крышка кейса отъехала вправо. Перед глазами предстал набор оружия. Три напоминающих пистолеты прибора, маленький прибор со светящимся монитором, на котором читался текст: "Новых сообщений: 2". Максим поднял прибор, он оказался тяжелее, чем сначала казалось. Внешне выглядел как мобильный телефон. Как только Макс поднял его, перед ним прямо в пространстве развернулась проекция, на которой возник некий образ человека.
— Ну наконец-то, — знакомым голосом проговорил человек. Он оглядел присутствующих, а затем обратился к Максиму:
— Ну, чего уставился? Голограмму не видел что-ли никогда?
— Нет, — честно ответил Максим. Все это ему напоминало какой-то американский фильм.
— Я Минимакс, — сказал человек из голограммы, — Можешь положить проектор к себе в карман, а то тебе понадобятся две твоих руки, а одна же занята проектором.
Максим медленно поднес проектор к карману, к его удивлению, даже когда он сунул его внутрь, проекция не пропала. Минимакс улыбался, а затем подошел к кейсу.
— Невероятно! — Воскликнул профессор в очках, — этот прибор наделен искусственным интеллектом!
— Эй, не искусственным, а настоящим! Не путать! Хотя, ваши примитивные мозги не способны понять меня и наполовину. Предупреждаю, я не могу уходить дальше, чем на пятьдесят метров от проектора, и да, я могу физически воздействовать на предметы, но только на расстоянии двадцати метров от проектора.
— Черт возьми, такая технология очень поможет нам! Что ты можешь выполнять? Ты можешь проходить сквозь стены? Обладаешь телепатией?
— Старик, уймись, да и вообще, в моей истории не записано, что ты был в этом походе, так что помолчи и расскажи как выбраться отсюда!
— "Старик" был явно обижен этой фразой, он ссутулился и направился к кейсу.
— Максим, ты же понимаешь, что не можешь вынести все это из лаборатории, да?
— Я и не собирался выносить ничего.
— Эх, вы что, еще не поняли? У вас конец света на носу! А вы тут рассуждаете по поводу технологий, это технология из будущего, и как только причина будет устранена, технологии исчезнут! А причина, если не устранится, то устранит вас всех!
— Ты говорил про историю, можешь ее показать?
— Так, минутку. — Голограмма зависла на секунду, а потом рядом с людьми возникла вторая, более яркая и объемная голограмма того, что было тогда. Максим узнал себя, Антона, Минимакса, они выходили из какого-то здания, затем голограмма пропала.
— Видишь, дед, тебя там нет, — Минимакс снова обратился к профессору.
— Замолчи! Даже не верится, что я разговариваю с игрушкой из будущего…
— Сам ты игрушка! Причем устаревшая, морально и физически!
— Тихо, — сказал Максим, ты можешь нормально объяснить, что за конец света, и как его предотвратить?
— Нет, я не осведомлен, но я знаю кто может рассказать! На выходе покажу карту. Старик, извини, тебя не берем, у нас только три пушки.
— И не надо! — Огрызнулся профессор, довольно осклабившись. — Я заблокировал все двери, так что вы отсюда никуда не денетесь!
— А это видел? — Минимакс взял пистолет, два других дал Максу и Антону. Он развернулся и направил лазерный прицел на стену, нажал на спуск, и кусок стены исчез, не оставив ни крошки. Словно стена была и построена в таком стиле. Он тут же рванул туда. Старик что-то закричал, и бросился к Максиму.
— Максим, ты же понимаешь, что эти технологии сделают нас богатейшими людьми!
— Дружище, — Подошел Минимакс, — после того, как ты продал меня американским спецслужбам за несколько миллиардов, тебя посадили в психбольницу. Это правда, — перед глазами у них появилась вырезка из газеты, — отпусти нас лучше по-хорошему. В этот раз я обучен, как противостоять тебе, и то, что ты вызвал сюда весь военный совет, не поможет. Если не хочешь помереть в психушке, лучше помоги нам выбраться по-тихому.
Профессор помедлил, а затем набрал на телефоне охранника:
— Отзови своих людей, я ошибся, тревога была ложной. Идемте за мной, живо! — Зло бросил он им, и направился к выходу, попутно отключив герметизацию.
Снаружи здания не оказалось ровным счетом никого, кроме охранника, курящего около своего поста.
— Не кури здесь, придурок! — Разорался старик, и хлопнув дверью, тут же бросился открывать следующую, ведущую во внешний двор.
— Спасибо, бросил Максим, уже уходя за забор, — как только остановим конец света, мы вернемся!
— Мы не вернемся, — добавил Минимакс, — даже если спасем всех от конца света.
Старик молча закрыл дверь, и побрел к зданию.
Троица медленно двигалась по тротуару. обсуждая план действий. Антон по-прежнему молчал, предпочитая слушать. Первый день они пробыли у Максима дома, пока Минимакс посвящал их в суть дела. Как оказалось, правительство готовило запуск новой, инновационной системы энергообеспечения, которая способна обеспечивать незатратной энергией больше половины всех городов страны. Но в расчетах есть одна ошибка, которая не проявляется в условиях моделирования. Все, что нужно Максиму, это донести эту информацию до ученых, которые этим занимаются.
— А кто запрограммировал тебя? — Спросил Антон.
— Никто, я самообучаемый. Меня просто создали с нуля, а затем я девять лет жил с Профессором Андроповым, обучаюсь всему.
Максим остановился.
— С Андроповым? Это что, я?
— Удивительно, да?
— Вовсе нет, — скрыв удивление, ответил Макс, — просто странно…
— Так, у кого-то есть деньги? Нам надо ехать в Москву. Точнее, в Подмосковье, там планируется запуск станции.
— Прямо около столицы? И президент на это пошел?
— Ну, все иногда совершают ошибки… — уклончиво ответил Минимакс.
— Правда, после конца света не осталось никаких других стран, кроме России.
— Это как? Совсем?
— Ага, и часть России тоже пропала. Неизвестно куда. Видел же, как работает мой, эм, пистолет? Я буду называть его пистолет, брутальное название, не то что "Нейонер".
— Ну, и что?
— То! Когда запустили станцию, она издала такую мощную волну подобной энергии, которая уничтожила все на своем пути, вместе с растительностью и людьми. Лишь та часть мира, которая была недалеко от центра радиуса действия, осталась. Остальная пропала в никуда. Бесследно.
— Да уж, перспектива…
— Не то слово!
— Мы пришли, — сказал Антон.
Они стояли напротив небольшого дома. Антон с кем-то говорил по телефону, попросил выйти.
— Смотри! — Сказал Минимакс, и побежал по улице в сторону. Когда он отдалился на достаточное расстояние, вдруг исчез и появился рядом с Максимом.
— Если я удалюсь далеко от проектора, то вновь окажусь рядом с ним. Когда я далеко, я тебя слышу, так как звук поступает не в меня, а в проектор. Имей ввиду.
— С тобой в цирке надо выступать!
Распахнулась дверь забора, и вышла молодая девушка. Антон обнял ее, и затем что-то шепнул на ухо. Она поглядела на Максима и кивком пригласила внутрь двора.
— Нам нужен транспорт, чтобы добраться до Москвы. — Сказал Антон.
— Это очень важно! — Добавил Минимакс.
— Только потому, что я тебе должна. Но с вас бензин и хорошая музыка, путь не близкий.
— Выезжаем прямо сейчас!
— Что? Сдурели? У меня ребенок и работа!
— Если не поможешь, то этого всего не станет! — Антон взял ее за плечи.
— Не угрожай мне, псих!
— Я не угрожаю, просто скоро будет такое страшное событие, которое выжжет всю местность практически полностью.
— Я не говорил "выжжет", вставил Минимакс.
— Неважно! — Бросил Антон.
— И что, мне все бросить и везти тебя в твою Москву?
— Да! Неужели не понятно!
— Вот именно, что ты несешь какую-то чушь!
— Тогда дай машину, пожалуйста, помоги нам!
— Не дам я машину… мама, присмотришь за Петей?
— Что? — из-за дома вышла пожилая женщина, — что испечь?
— Присмотришь за сыном? Мне нужно отлучиться ненадолго, послезавтра я вернусь!
— Ну да, конечно присмотрю, а что такое? Антоша, что вы не заходите? На улице декабрь месяц, морозно же!
— Мы ненадолго пришли, скоро уходим.
— Уезжаем, — добавил Минимакс.
— Ты можешь не мешать говорить людям? — Едва слышно спросил Максим.
— Ну ладно, — пожал плечами тот.
— Пойду, оденусь только. У вас деньги есть? На заправку надо заехать, купить поесть и заправиться.
— Все есть, — ответил Максим.
— Отлично, выгони машину пока! — Обратилась она к Антону.
Троица направилась к гаражу.
— Ну да, а ключи? — Недоуменно спросил Антон, но девушка уже скрылась в доме.
— Долго еще ехать? — спросил Минимакс.
— Нет, часа три… — Ответила Лена.
— Ну, я что-то совсем скучаю с вами! Как вы так живете, не говорите ничего почти никогда.
— Уметь надо, могу научить.
— Спасибо, научил уже! — Скривился тот.
— А ты исчезни в свою коробочку, и все. — Лена улыбнулась.
— Вот только и остается, что исчезнуть. Макс, разбудишь.
— Как? — Спросил Максим, но никого уже не было.
Спустя два часа автомобиль остановился около первой деревушки "городского типа".
— Дальше не повезу, тут есть автобусы. Садитесь и направляйтесь.
— Спасибо! Ты даже не представляешь, как сильно помогла нам! — Сказал Максим. Как по волшебству, рядом возник Минимакс.
Трое вышли из автомобиля, Антон попрощался, пообещав отблагодарить. Двигатель усилил звук, а затем машина двинулась с места, набирая обороты.
— Осталось немного, господа! Вперед!
— На автобус? — Спросил Максим, — или на такси?
— Давай такси, все теплее будет.
Антон вновь достал телефон, звоня по знакомым номерам такси. Он часто ездил в Москву по работе, и знал тут некоторые важные номера. После недолгого разговора он сказал:
— Идем на вокзал, нас там заберет такси.
Вокзалом оказалось маленькое здание, рядом стоял автобус. Через пару минут после того, как они подошли к вокзалу, подъехал автомобиль ярко красного цвета. Все сели.
— Нам в "Красную рощу", на вторую станцию связи.
— Хорошо, две тысячи.
— Антон протянул две мятые купюры, после чего автомобиль двинулся с места. Максим смотрел в окно, наблюдая, как мимо него проплывает зимний пейзаж. Сначала начали появляться поселки с большими домами, а потом начался большой поселок, который и назывался "Красная роща". Около второй станции связи никого не было, чем-то она напоминала ему заброшенную школу. Странная ассоциация.
— Приехали, — гаркнул таксист, — выходите.
После этого он связался с диспетчером, сообщив свое местонахождение.
Трое людей направились внутрь.
— Вам нельзя! — Сказал охранник, но тут же напоролся на ствол пистолета Минимакса.
— Умри, засранец! — Сказал он, и нажал на спуск. Охранник закатил глаза и упал на месте. Тут же кто-то позади закричал. Когда они бегом пересекли порог здания и попали внутрь, загремела сирена.
— Быстрее, надо показать расчеты Тихонову и отменить запуск! — Минимакс закричал, уносясь вперед. Остальные бежали за ним.
— Не отставайте, я знаю это здание наизусть, и где Тихонов — тоже!
Все трое бежали, как могли. Минимакс на ходу преобразился, вместо простого неприметного одеяния он облачился в белый костюм, и сменил внешность, теперь он напоминал старого профессора, от которого они ушли четыре дня назад. Добежав до поворота у лестницы, все встали.
— Я Тихонов, я проведу нас к нему. Вы мои помощники, будете перетаскивать оборудование! Все ясно?
— Да, — хором ответили парни.
— Идем.
Минимакс-Тихонов вышел вперед, остальные за ним.
— Профессор! — Поздоровался с ним какой-то молодой человек в таком же белом костюме. Тот кивнул
Постепенно одежды людей менялись, если на первом этаже здания они были одеты как обыкновенные офисные сотрудники и рабочие, то теперь уже белые халаты и комбинезоны.
— Эта дверь в его кабинет. Заходим.
Минимакс открыл дверь и вошел внутрь. За столом сидели трое — Тихонов, у которого глаза на лоб полезли от увиденного, и два других человека в белых халатах, выглядящие не менее удивленно.
— Вы кто? — Спросил один из сидящих.
— Никто! Профессор Тихонов, Павел Петрович, — начал Минимакс, тут же меняя внешность. Этот трюк вогнал сидящих в ступор, — Ваши расчеты не верны. Я и мои друзья из будущего, — соврал он, — если вы запустите станцию, она уничтожит семьдесят процентов всего мира на планете! У нас есть верные расчеты, вы можете с ними ознакомиться и изучить их, но не запускайте станцию на данном этапе. Прошу вас по-хорошему.
Минимакс с нажимом произнес последнюю фразу, подчеркивая слова "по-хорошему". Сидящие молчали, переваривая услышанное.
— И что, вы предлагаете нам отказаться от наших текущих процессов в пользу ваших? Вы знаете, какие убытки мы понесем, и какие санкции могут принять в наш адрес, если выяснится, что в расчетах и тестах ошибка, и что запускать станцию нельзя? Понимаете? Мне проще застрелиться! Все уже распланировано!
— В этот раз я не буду утверждать ничего! — Строго произнес Минимакс, и поднял пистолет.
— Нет, постойте! Я могу оттянуть дату запуска, на пару месяцев. За это время можно успеть изменить конструкцию? В чем ошибка?
— Вот документы, — сказал Минимакс, и тут же возникли различные бумаги, фото и видео материалы, прямо в воздухе.
— Невероятно! — Сказал тот же человек.
Четвертый день подряд Максим не спал дольше трех часов в ночь. Инженерная и научная работы кипели. Все были заняты реконструкцией генераторов. Новая система получения энергии была протестирована в очередной раз в миниатюрной модели. Результаты были великолепными.
— К запуску все готово! — Сказал Тихонов Минимаксу, заходя в конференц-зал.
— Надеюсь, что так.
Минимакс, казалось, тоже устал, однако как могла устать программа, Максиму было непонятно. Антон полностью погрузился в создание какой-то новой системы переработки отработанных материалов, благодаря которым можно было получать энергию циклически.
— Максим, — обратился к нему Минимакс, — я должен тебе кое-что рассказать.
— Рассказывай, пока мы одни.
— Я не совсем программа. В будущем, человек научился помещать свой разум в специальную среду, она не физическая, она виртуальная. Так вот, я — это ты. Причем не копия, а действительно ты. Искусственный интеллект создать так и не смогли, но смогли переносить сознание в компьютерные среды. Так вот, в будущем ты станешь великим ученым, который и создаст эту технологию, благодаря мне. К сожалению, моего потенциала мало, чтобы изменить ход истории, это в принципе невозможно.
— Но ты же сказал, что мы можем избавить мир от конца света?
— Да, если бы он был… — Минимакс улыбнулся, взглянув исподлобья.
— То есть?
— Запуск уже произвели, как только последний генератор будет запущен, система выпустит мощнейший энергетический импульс. Это уничтожит почти все человечество, но спасет планету! Ты даже не представляешь, что в будущем происходит! Планета погибает, население превосходит все мыслимые и немыслимые пределы! Я пожертвовал собственным телом, чтобы попасть сюда, и попытаться повлиять на мир.
— Ты не сможешь повлиять на него! — Сказал Тихонов, который стоял и подслушивал разговор. Он прошел и сел напротив Минимакса. Максим "завис", обдумывая все, сказанное голографическим двойником. Тихонов продолжил:
— Как только ты изменишь историю, она пойдет по другому пути развития, и там, в будущем, у тебя уже не будет причины возвращаться в прошлое, так как ты устранил ее ранее, а следовательно — ты не отправишься в прошлое из будущего, чтобы устранить проблему, которой нет. То есть, если бы ты устранил проблему сейчас, ты бы не вернулся сюда из будущего, поэтому я запустил систему со своими расчетами. Все ваши разговоры я прослушивал, и анализировал.
— Что? — Минимакс вскочил, схватив оружие. Выстрел был беззвучный, но его хватило, чтобы Тихонов потерял сознание и свалился на пол.
— Что это все значит? Объясни! — Закричал Максим, подняв над головой проектор, благодаря которому Минимакс существовал.
— Я не боюсь этого! Защитное поле не даст со мной ничего сделать!
— Вот и отлично! — Крикнул Максим, со всего маху раздробив об твердый пол "мобильный проектор". Тут же Минимакс пропал.
— Так тебе…
В дверь вошел Антон, и тут же спросил:
— Что тут было?
— Я только что убил себя… Конец света не отменяется, расчеты не были изменены, все напрасно, Тихонов всех обманул.
— Мы только что запустили последний генератор, все системы активированы, через два часа начнется подача энергии.
— Поздно что-то менять, я хочу выспаться, хотя бы раз…