Антиквар дьявола. Сборник рассказов

La vita

Ярко накрашенная худенькая девушка с накрученными локонами темных волос ещё раз пересчитала разложенные на столике монеты и ссыпала их обратно в шкатулку:

– Ещё пара выступлений, и нам должно хватить на билеты до Парижа, – наконец, заключила она, обращаясь к широкоплечему парню с сильными руками.

– Этого недостаточно, – Егор с досадой хлопнул ладонью по подлокотнику кресла. –Набор в цирковую труппу начинается всего через два месяца! Мы не успеем…

– Чего же? Не успеем, так не успеем, – пожала плечами Маша и приложила ладонь к животу. – Попытаем удачу на следующий год.

Несколько дней назад девушка поняла, что ждет ребенка, но всё никак не решалась сказать об этом Егору. Ведь он днём и ночью грезил мечтами о возможности выступать в парижском Новом цирке.

– Ты не понимаешь! – Егор встал с кресла, – Что ждёт нас здесь? Ровным счетом ничего! Во Франции всё будет совсем по-другому! Другое жалованье, другие…

– …возможности, – закончила за него Маша, слышавшая эту речь уже десятки раз, – Знаю… Но ты не думал остаться здесь? Вано нас не обижает, да и все мы уже стали одной большой семьей. Горой друг за друга. Кому ещё мы нужны кроме них? Разве ты не будешь тосковать?

– Опять ты за своё! – воскликнул парень, – Когда пройдет твой век и ты не сможешь больше выступать, то хочешь остаться здесь за кассой и торговать билетами? Это твоя мечта? Сидеть на билетах, как Старая Роза?! Она ведь тоже раньше ловила на себе восхищенные взгляды публики и собирала овации. А теперь что? Сидит целыми днями на своём чертовом стуле, поправляя плешивый парик, и курит трубку. Разве этого ты хочешь?

Егор вопросительно уставился на девушку, но она ничего не успела ему ответить: шторка повозки, где спорили молодые люди приоткрылась, и в образовавшемся проеме показалось круглое мясистое лицо с закрученными на французский манер усами.

– Скоро ваш выход, – оповестил Вано своих артистов. – Силачи уже на арене.

Круглое лицо управляющего скрылось за шторкой так же быстро, как и появилось.

Маша поправила шнурок от корсета и вместе с Егором поспешила на сцену.

Когда артисты подошли к кулисам, конферансье в расшитой блестками жилетке уже объявлял их номер:

– Достопочтенная публика, встречайте! Огненная Мари и Гуттаперчевый Джо!

Маша натянула на лицо свою лучшую улыбку и гордой поступью проследовала на арену вслед за Егором.

Забравшись по канату на тумбу, установленную почти под самым куполом цирка, под восторженные крики толпы девушка послала в зрительный зал воздушный поцелуй и подмигнула.

– Мари! Мари! – радостно кричали зрители.

Маша сделала первый шаг на растянутый через весь зал канат, и публика замерла…

Дойдя до середины каната, девушка остановилась и послала ещё один воздушный поцелуй зрителю, служивший сигналом для Егора, что она готова.

Егор кивнул и поджёг несколько факелов, а затем, жонглируя ими, запрыгнул на батут. Взмывая вверх всё выше и выше, парень заставлял своё тело принимать поистине немыслимые позы.

Публика была в восторге.

Очередной раз высоко взлетев под самый купол цирка, Егор метнул огненным факелом в Машу, которая ловко перехватила его рукой, а затем опустила пылающий предмет себе в горло.

Зал снова взорвался овациями и приветственными криками.

Через несколько минут выступление Огненной Мари и Гуттаперчевого Джо закончилось, и цирковые артисты, напоследок поклонившись публике, скрылись за кулисами.

Маша едва добежала до выхода: кажется, малышу, который теперь жил внутри неё, совсем не понравилось то, что делает его мамочка. Оттолкнув стоявшего на её пути Вано, девушка выбежала на улицу и подскочив к валявшейся коробке из-под реквизита, опорожнила содержимое своего желудка прямо туда.

– Маша, что стряслось? – на улицу выбежал взволнованный Егор.

На девушку накатил очередной приступ тошноты…

– Это то, о чем я думаю? – лицо парня мгновенно изменилось, он стал казаться слега напуганным.

– Прости, я хотела тебе всё рассказать раньше. Просто не знала, как… – стала оправдываться Маша.

– Егор! Вано срочно велел, чтобы ты явился к нему! – Старая Роза, переваливаясь с ноги на ногу словно утка, топала навстречу гимнастам.

– Позже поговорим, – отрезал Егор и поспешил к повозке управляющего.

– Выпей водицы, – Старая Роза понимающе смотрела на Машу и протягивала ей кружку с водой. – Полегчает. Чай с мятой тоже хорошо помогает.

Кажется, Старая Роза и без слов всё поняла.

Маша проводила взглядом уходящего парня и выпила несколько глотков воды из кружки.

– Спасибо, – поблагодарила девушка пожилую женщину.

– Всё будет хорошо, – кивнула Старая Роза и поковыляла обратно в сторону кассы, – Поможем.

Всё ещё ощущая слабость, Маша отправилась в свою повозку с тревожными мыслями о предстоящем разговоре с Егором.

– Мари! Вы были великолепны! Ваше выступление выше всяких похвал! – раздался голос рядом с девушкой, когда она зашла к себе в повозку.

Рядом с гримёрным столиком Маши стоял бородатый мужчина в рубахе и зелёных штанах.

– Кто вы? – не поняла девушка. – Что вам здесь нужно?

– Алексей Петрович, – важно представился бородатый и протянул ей букет лилий. –сельский староста.

– Спасибо, – приняла цветы Маша.

– Ну что вы, милочка, – заулыбался мужичок. – Не хотите ли прогуляться?

Бородатый подошёл к девушке так близко, что теперь она могла различать кислую затхлую вонь, исходившую из его рта.

– Нет, благодарствую, – отвернулась от него Маша. – Прошу вас оставить меня, мне нездоровится.

– Я знаю, как вам помочь, – Алексей Петрович резво подскочил к девушке и схватил её за талию, заключив в свои объятия.

– Что вы себе позволяете?! – возмутилась Маша.

– Всё хорошо, я заплачу, – выдохнул бородатый, покрывая лицо и нежную шею девушки поцелуями.

– Немедленно уберите свои руки! Я буду кричать! – испугалась Маша.

– У меня есть деньги, я заплачу, – продолжал повторять староста.

– Да за кого вы меня принимаете! Не нужны мне ваши деньги! – воскликнула девушка, пытаясь освободиться из цепких лап мужчины, – Немедленно убирайтесь!

– Я видел все ваши представления, – страстно шептал староста, не обращая внимания на протесты Маши. – Я совсем потерял покой, – его рука продолжала шарить по корсету гимнастки в поисках завязок.

Понимая, что своими силами ей не справиться, Маша схватила со столика метательный ножик и приставила его к лицу мужчины.

– Убирайтесь! – закричала она в лицо непрошеному гостю.

От неожиданности Алексей Петрович дернулся, и маленький ножик в дрожащих руках Маши оставил кровавый след на его щеке.

Мужчина отшатнулся и наступил ногой на круглый наконечник факела. Стараясь удержать равновесие, он неловко извернулся и схватился за шторку: ткань с треском разорвалась, и Алексей Петрович, кубарем прокатившись по ступенькам, упал на траву.

Заметив неладное, цирковые артисты, стоявшие неподалёку, поспешили на помощь Маше.

– Ты ещё пожалеешь об этом, потаскуха! – злобно прошипел староста, отряхиваясь от грязи, а затем сплюнул, глядя в глаза девушке, и устремился прочь.

До самого вечера Маша просидела в своей повозке. После пережитого ей совсем не хотелось никуда выходить. Она ждала Егора.

– Маша, я всё обдумал, – в повозку заглянул Егор.

Сердце девушки замерло.

– Я не хочу жить во грехе, – парень пристально смотрел на Машу. – Я говорил с батюшкой, он согласился нас обвенчать.

– А как же Париж? – не поверила своим ушам девушка.

– К чёрту Париж! У нас будет ребёнок! – Егор подхватил девушку на руки и закружил по комнате.

– Господи! Я так переживала… – на глазах Маши выступили слезы радости. – Так боялась, что ты…

– Глупенькая! Теперь всё это неважно! – перебил её парень, – Через час нам нужно быть в церкви за деревней.

– Так скоро… Нужно успеть всем сказать… – растерялась Маша.

– Шутишь? После того, что ты сегодня сотворила с местным старостой нам не за чем привлекать лишнее внимание местных. Старый чёрт! Только попадись он мне на глаза! –сжал кулак Егор. – Обвенчаемся, а после всем объявим. Я уже попросил Старую Розу всё здесь организовать, а одноглазых близнецов отправил за вином!

– Я люблю тебя! – Маша бросилась на шею Егору и крепко обняла его.

– Всё, нам пора собираться! – ответил парень. – Нельзя опаздывать.

– Но у меня нет платья…

– Возьми белое из номера «Невеста короля», – пожал плечами Егор.

– Точно! Оно прекрасно подойдёт! Как же я счастлива, Егор!

Церковь находилась всего в километре от пустыря, на котором расположился цирк-шапито.

Проходя через лес, Маша и Егор с воодушевлением обсуждали их совместные планы о грядущей семейной жизни. Глаза девушки светились счастьем ярче, чем луна, озарявшая ночной лес.

– Кто это к нам пожаловал? Заблудилась, красавица? – неожиданно из кустов выскочил темный силуэт мужчины, Маша сразу узнала его. Это был Алексей Петрович – сельский староста.

Мужчина вышел не один: следом за ним из своих укрытий появились ещё двое.

– Егор! – Маша схватила любимого за руку и прижалась к нему.

– Не волнуйся, всё будет хорошо, – спокойно сказал Егор, а затем… толкнул девушку в руки старосты.

– Егор, что ты делаешь? – испугалась Маша, когда на её плечах сомкнулись цепкие пальцы старосты.

– Я же обещал тебе, что ты пожалеешь, тварь! Никто не смеет так со мной обходиться!

– Егор! – кричала Маша. Она всё ещё не могла поверить в предательство любимого человека. – Егор!

– Держи! – один из мужчин бросил в руки гимнаста тяжелый мешочек с монетами, который парень ловко поймал. – А теперь проваливай отсюда!

– Как же наш … – в отчаянии попыталась произнести фразу Маша.

Лицо Егора оставалось безучастным.

– Мне не нужна обуза в Париже. Ты сделала свой выбор, – холодно оборвал её Егор и, развернувшись спиной к девушке, зашагал прочь.

– Ну, что? Позабавимся, Огненная Мари? – с издевкой сказал староста. – Подержите её! Я буду первым!

– Нет! – закричала Маша и тут же получила удар кулаком в живот.

Внизу живота девушки болезненно потянуло… Маша согнулась и упала на колени.

– Нет… нет… – плакала девушка.

– Да! – воскликнул староста и, схватив её за волосы, подтянул к своему лицу, а затем крепко впился в нежные девичьи губы. – Ааааа! Эта шл#ха укусила меня! – зашепелявил он, плюясь кровью.

Маша оскалилась окровавленными зубами и выплюнула кусок плоти мужчины.

– Тварь! – завизжал староста, а потом в порыве злости поднял с земли увесистый камень и с размаху ударил им Машу по голове. Затем мужчина запрыгнул на девушку сверху и ударил её ещё раз.

– Эй-эй! – к старосте подбежал один из мужиков и оттащил его от лежащей без сознания Маши. – Ты же её убьешь! Мы не за это платили!

Третий мужчина подошёл к девушке и откинул прядь темных волос с её лба. Голова Маши была разбита.

– Окачурилась! – испугался мужчина.

– А что я должен был делать?! Она мне половину губы оттяпала! – стал оправдываться староста, в его планы явно не входило убивать гимнастку.

– Уходим, – кивнул другой мужчина, – Не хватало ещё, чтобы нас здесь увидел кто.

– А с ней что делать? – спросил другой.

– В овраг сбросим и ветками закроем. Завтра ночью с лопатами вернёмся – закопаем. Всем в деревне скажем, что волки напали, стая поблизости рыщет. Пару дней в лес точно никто не сунется.

Посоветовавшись ещё немного, мужики сбросили тело Маши в овраг и забросали ветками и сухой листвой.

* * *

Когда Маша открыла глаза, то не сразу поняла, что произошло и где она находится. Её голова ужасно болела и кружилась, низ живота отдавался болью, а тело бил озноб.

Вскоре жуткие воспоминания острыми стрелами стали колоть её душу.

Кое-как выбравшись из-под вороха веток, на дрожащих ногах Маша поднялась и осознала, что находится на дне оврага.

Ухватившись за торчащий корень дерева, она подтянулась и поползла вверх.

Маша чувствовала себя пустой и грязной, а боль от предательства любимого человека точила её сердце. Маше не было страшно, она словно находилась в каком-то жутком сне и молилась, чтобы скорее очнуться от всего этого кошмара, но он никак не хотел прекращаться…

Гимнастка шла по лесу, её мысли были пусты, а по щекам ручьями текли слезы. На лбу и щеке девушки запеклась толстая кровавая корка, а подол длинного белого платья был мокрым. Маша хотела скорее вернуться в свой цирк, к своей семье…

Вскоре ноги привели девушку на поляну, где располагался шапито.

Высоко в небе сгущались тучи, из лесной чащи доносилось прерывистое пение птиц, купол цирка покрывала чёрная копоть от недавнего пожара, а обугленная вывеска с надписью «Билеты» была разломана пополам и одиноко валялась на земле.

Маша медленно шла вдоль изуродованных перевёрнутых повозок и не могла поверить своим глазам.

«Этого не может быть. Это всё неправда», – слова заезженной пластинкой крутились в голове девушки.

Гимнастка проследовала дальше, и её глазам открылась жуткая картина: вся цирковая труппа была мертва. Их тела качались на деревьях, развешенные словно гирлянды.

Самым первым висело грузное тело Старой Розы. Её прежде румяное лицо теперь было синим, а глаза выпучены, словно у лягушки. Одежда на женщине была изодрана в клочья, обнажая старую сухую грудь.

У Маши от боли сжалось сердце. В её сознании тут же всплыли страшные воспоминания из детства, как цыгане заставляли пятилетнюю девочку побираться, одевали в лохмотья и морили голодом, чтобы той подавали больше за болезный вид, пока однажды на базаре её не встретила Старая Роза, сжалившаяся над несчастным дитём и выкупившая его у цыган, отдав им все свои скромные накопления.

Теперь Маша стояла напротив погибшей мученической смертью пожилой женщины и была готова сойти с ума от горя.

Неподалеку от Старой Розы, покачивался в петле Вано. Под тяжестью его тела скрипело дерево. Кожа на его руках была сожжена до локтей, а кишки выпотрошены наружу.

На одноглазых братьев Савельевых Маша не смогла смотреть без слез: то, что убийцы сотворили с ними, было за гранью человеческого восприятия.

– За что… – в ужасе тихо прошептала Маша.

– Они пытались отмстить за твою смерть, – из ниоткуда на пустыре рядом с девушкой возник пожилой мужчина в выцветшей полинялой жилетке.

– Но я жива! Жива, слышите! – в отчаянии закричала Маша, скорее обращаясь к себе, чем к собеседнику.

– Егор сказал им обратное, – спокойно ответил незнакомец. – Прошлой ночью, когда он вернулся на поляну один и хотел собраться и сбежать из цирка незамеченным, Старая Роза подняла шум. Она видела, как вы вместе уходили в лес.

Егору пришлось ей соврать, что на вас напали – староста и мужики из деревни. Он дрался, как лев, но их было больше… Душегубы схватили тебя и перерезали горло, а он, увы, ничего не смог поделать и сам лишь чудом спасся.

Старая Роза подняла на уши весь цирк. Егор пытался убедить всех, что нужно скорее сматывать удочки и уезжать, но Вано на общем совете решил по-другому… Он велел Старой Розе приготовить ядовитый отвар и угостить им старосту на утреннем представлении.

К сожалению, по ошибке отвар попал в руки к младшему сыну Алексея Петровича…

Маша в ужасе смотрела на пожилого мужчину и не могла поверить в его слова, а он продолжал вести свою речь:

– Когда староста с мальчиком вернулись домой, ему поплохело. Несчастный паренёк помучался до обеда и к трём часам отдал Богу душу.

Старая Роза не предполагала, что действие яда будет таким скорым, ведь она рассчитывала дозу на взрослого мужчину, и цирк не успел вовремя собраться и уехать…

Результат вы можете лицезреть сами, – незнакомец указал на тела повешенных цирковых артистов.

У Маши снова закружилась голова… Большим усилием ей удалось совладать с собой.

Девушка искала глазами тело Егора. Ей хотелось увидеть его мертвое синее лицо.

– Его здесь нет, – незнакомец словно прочитал её мысли. – Сейчас он наслаждается ромом в обществе двух милых леди в придорожном трактире, ожидая прибытия ночного поезда на Париж.

– Егору и этим ублюдкам всё воздастся по заслугам! Они будут прокляты! Их чёрные души! Боженька всё видит и накажет их! Непременно накажет! – с нажимом выговорила девушка.

– Возможно, – уклончиво ответил пожилой мужчина. – Но это вряд ли случится так скоро, как вы ожидаете. Прежде они проживут долгую счастливую жизнь.

Маша непонимающе уставилась на незнакомца.

– Вот, посмотрите сами, – пожилой мужчина протянул Маше небольшое серебряное зеркальце.

Девушка взяла зеркало в руки, ожидая увидеть в его отражении своё измученное бледное лицо, но поверхность стекла показала совсем другие картины:

Сельский староста сидел в окружении маленьких ребятишек и с доброй улыбкой читал им сказки. В лицах малышей невооруженным глазом угадывались черты дедушки. Меблированная квартира, в которой удобно расположилось перед камином счастливое семейство, была обставлена с большим вкусом и изяществом.

Вскоре картинка в отражении волшебного зеркала сменилась, и Маша увидела Егора.

Парень позировал для фотографов на огромной арене цирка, лицо его лучилось радостью, а глаза горели огнём азарта. Позади Егора из-за сцены выглядывали и махали ему ручонками двое ребятишек, словно две капли воды похожих на папу, и лишь молодая женщина с аристократичными чертами лица, облаченная в дорогие одежды, не давала им перепрыгнуть через барьер и подбежать к отцу.

При виде довольной физиономии Егора у Маши невольно сжались кулаки.

– Это не честно! Это не может быть правдой! – вскричала девушка.

– Увы, всё будет именно так, как вы видите, – цокнул языком незнакомец. – Но я мог бы вам посодействовать.

– Как? Кто вы? – Маша словно очнулась.

– Так ли это важно, если я готов протянуть вам руку в трудный момент и помочь наказать ваших обидчиков.

– Всё равно это не вернёт мою семью… – с горечью сказала Маша, не в силах снова бросить взгляд на цирковую труппу. – Поздно… Они сейчас в лучшем месте.

– Отнюдь. Детоубийство – тяжкий грех… – с фальшивым сожалением вздохнул незнакомец, – Но я мог бы, скажем так, замолвить за них словечко и снова вдохнуть жизнь в их тела. Думаю, они не будут против – вряд ли их устраивают нынешние условия…

– Но как?! Это невозможно.

– Вам откроются удивительные возможности, вы будете жить вечно!

– Я знаю, что всё имеет свою цену. Какова же плата за вечность? – решительно спросила Маша, глядя на счастливое лицо Егора в отражении зеркала.

В глазах незнакомца заплясали красные огоньки, и Маша всё поняла.

Ещё раз взглянув на посиневшее лицо и изувеченное тело Старой Розы, девушку обуяло всепоглощающее чувство злобы и безудержная жажда мести.

– Я согласна. Они должны заплатить за то, что совершили, – процедила Маша сквозь зубы.

* * *

В дубовую дверь дома, где неторопливо ужинал Алексей Петрович, громко постучали.

– Кого в такую погоду нечистая принесла? – недовольно рявкнул староста. – Глашка, поди-ка посмотри!

Полненькая женщина в аккуратно повязанном голубом платочке, кудахтая, встала со стула и поспешила к двери.

Алексей слышал, как открылась дверь, но на этом звуки прекратились.

– Глашка! Кто там? – недовольно спросил староста.

Послышались ровные спокойные шаги, совсем не походившие на обычную поступь жены.

– Глашка! – потерял терпение мужчина и поднялся из-за стола.

В комнату вошла Глафира. Её лицо было бледным, а глаза наполняла тьма.

– Глаша?.. – замер староста, ужаснувшись облику жены.

– Маша! – рыкнула на него Глафира и улыбнулась жутким оскалом.

Как только демоница произнесла своё имя, со всех окрестных дворов послышались жуткие крики и громкое хлопанье дверей, её слова словно явились призывом к жуткому действию.

Глафира подошла к столу, взяла остро наточенный нож и, продолжая зловеще улыбаться, полоснула им себя по горлу. Передник и платье женщины тут же залила густая алая кровь.

Через несколько мгновений грузное тело Глафиры мешком рухнуло на пол. Из открытого рта жены вырвалась тонкая струйка огня и стрелой бросилась к старшей дочери Алексея – Настасье, а потом, разделившись, втянулась ей в ноздри.

Девушка удивленно моргнула, и её небесно-голубые глаза заволокла тьма…

Настасья прошла мимо изумленного отца, взяла нож из руки мёртвой матери, брезгливо вытерла его об чистую часть подола платья женщины и повернулась к отцу:

– Ты думал, что тебе всё сойдёт с рук? – ухмыльнулась демоница.

– Настасья… – только и смог выдохнуть мужчина, не в силах пошевелиться от ужаса.

Демоница приблизилась вплотную к старосте и вонзила ему нож в живот. В бездне её чёрных глаз было что-то такое, что не давало Алексею пошевелиться, тьма словно окутывала его сознание, проникая всё дальше и дальше в самую душу. Нож проникал всё глубже в тело мужчины, вместе с рукояткой в него постепенно вошла и рука Настасьи.

Добравшись до сердца своего обидчика, демоница сжала его, а потом с наслаждением выдрала жизнь старосты из его тела…

* * *

– Пошла прочь, шл#ха! Жди здесь, – пьяный Егор грубо отпихнул в сторону проститутку и нетвердой походкой выпал из здания трактира.

Очередь в отхожее место была слишком длинной, и мужчина решил опорожниться на улице прямо у входа.

Егор приспустил штаны и уже хотел было приняться за дело, как вдруг услышал рядом настойчивый кашель.

Парень повернулся.

– Какого чёрта вы уставились?! – агрессивно выкрикнул он, а затем, приглядевшись, ужаснулся.

Рядом с ним стояла группа незнакомцев с чёрными как ночь глазами…

* * *

– Только сегодня! Только в вашем городе! Невероятное представление! Слепая королева цирка, гимнастка, акробатка – неподражаемая Лавита! Безногий и безрукий, Человек-Гусеница – Егорка! Только у нас! Только для вас! – кричал цирковой зазывала на центральной площади. – Осталось всего десять билетов! Успейте купить!