Античный Чароплет Том 1

Глава 17

Примечание к части У меня в ближайшие дни важное событие. Решил выложить главу на удачу.

Народ, если кому не сложно:

За каждый вход уникального (за сутки) адреса мне начисляется посещение. Очень уж хочется добить до бриллиантового статуса никнейма. Глава 17

— Мой лорд, откуда вы почерпнули столько ужасных заклинаний?

— Из фанфиков, Северус.

«Анекдот».

На следующее утро, проснувшись, я мог «лицезреть» (на самом деле это был не совсем оптический объект, просто изображение, транслируемое напрямую в сознание, накладывалось на обычное от глаз) несколько окон:

Добавлено задание: Тайны Кусы

Узнайте, что происходит в городе Кусе и с чем связаны все те странности, которые вы постоянно в ней встречаете.

Награда: 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков.

Добавлено задание: Разрушение планов

Не дайте тем, кто устраивает в Кусе необычные и странные явления, сделать то, что они планируют.

Награда: жизнь, 4 уровня, 12 золотых сиклей. 2 очка навыков.

Получен новый уровень: 106

Честно говоря, это было, мягко говоря, неожиданным. Я мало что понимал. Почему окна возникли только сейчас? Почему не когда ещё Арамей пришёл просить помощи? Почему уровень был приобретён только сейчас, а не вчера во время боя с куклой и зомби? Впрочем, мне что, не радоваться дополнительным плюшкам?..

Мана увеличилась на пятнадцать пунктов, а виртуальная книга прибавила в доступном объёме. Касательно Кусы, то надо что-то делать. Во-первых, за выполнение двух заданий я получу аж двадцать очков навыков, а это эквивалент десяти уровням. Во-вторых, меня очень напрягает одна из строчек в графе наград: «жизнь». Неплохой намёк, да? Снов сегодня, судя по всему, не снилось. Или я их не помнил.

Спустившись вниз, застал Хорана и Креола за пожиранием моих запасов мяса из ледника. Креол что-то увлечённо рассказывал:

— Вот. Меня сначала послали проверять проклятое здание. Захожу: непонятно. Ничего не чувствую. Ни демонов, ни нежити. Даже самого обычного когтянника — и того нет.

— Разве так может быть? Чтобы вообще ничего не чувствовалось? — удивился Хоран. — Если дом проклят и там кто-то поселился…

— А вот тут самое интересное. Стоило лишь чуть-чуть пройти внутрь, как передо мной появился… Лаларту!

— Брешешь!

— Не-е-ет, я его хорошо знаю! Мне учитель вдалбливал его вид в голову сначала клюкой, а потом медным колоколом!

— Хочешь сказать, ты одолел архидемона? — скептицизма в голосе хватило бы на роту критиков.

— Нет, — маг поморщился. — Это был обычный страж. Просто бесполезная иллюзия. Пугало для воров.

— Ха… Ха-ха! Ясно! Мне следовало догадаться, — улыбнулся Хоран, явно поверивший в историю. — А дом был разграблен?

— Нет, — пожал плечами подмастерье, отхлёбывая какого-то напитка прямо из кувшина на столе.

— Гляди-ка, так выходит, что и не бесполезная эта иллюзия вовсе. Ни один воришка так и не сунулся внутрь и не взял ничего, — хмыкнул мастер.

На этом моменте я подошёл и сел за стол. Рабыня-служанка довольно шустро выставила ещё и блюдо с фруктами к мясу, а мне поставила кроме всего прочего широкое блюдо и кубок.

— Креол, слушай, — мне тут вспомнился один слушок, ходивший в Гильдии.

— Да?

— Мне кто-то говорил, что ты писал рекомендательное письмо одной девочке-кушитке…

— Она кушитка только наполовину, — пожал он плечами. — Была такая. Мэй’Кнони. Очень хотела, чтобы я взял её в ученицы, но я и сам тогда ещё учился у старика Беша. Я решил помочь ей с рекомендациями.

— А когда вы встретились вообще? Я такую не могу припомнить?

— Когда мы с Шамшудином возвращались со строительства Вавилонской Башни. Ты в это время лазил в ошейнике и собирал финики для вонючего чрева грязного потного осла.

— Ты постоянно упоминаешь нашего наставника исключительно вместе с ругательствами.

— Ты всегда был с этой мразью более дружен, чем я, — пожал плечами шумер.

— Учитель просто обладал тонкой ранимой натурой, которую тебе, чурбан, было не понять, — хмыкаю. Креол подавился пивом и закашлялся. Хоран похлопал его по спине, едва не свалив с лавки. Полюбовавшись на чернеющее-краснеющее-белеющее растерянное лицо, я решил остановить работу светофора: — Да ладно, шутка это. Расслабься.

— Шутки твои… — морщась, подмастерье взял что-то из фруктов.

Вскоре пришёл Альхаджар. Поели, принялись за обсуждение. Мыслей ни у кого не было. Мы изучали и останки «зомби», и специально упакованную куклу, бывшую вместилищем демона, и пойманного блестящего карлика, и запечатанного в янтарь горбуна… Ничего путного. К нашей досаде выяснилось, что и контактировать с этими существами тоже никак нельзя: они не разговаривали, не общались жестами, а менталистов среди нас не было. Наконец, совершенно неясно было, что это за странная компонента такая, которая контролировала зомби и «исчезала» после их поимки. Она служила аналогом суррогатной души куклусов, но практически не была заметна в магическом спектре, когда мы ловили куклу. Всё было слишком запутанно.

Прибежавший стражник, который и вчера служил посыльным, был встречен усталыми взглядами. «Опять что-то случилось». Это стало понятно сразу. Единственная надежда была на то, что в этот раз разгадок будет больше, чем загадок.

— Я бы предположил, что они как-то связаны с планом теней. В своё время мне довелось столкнуться со странными случаями одержимости на севере Империи, — рассказывал Хоран по дороге. — честно говоря, не представляю, как бы я с этим разобрался, если б там не было моего друга, практикующего как раз искусство работы с тенью. Те люди не выглядели одержимыми и, казалось, все их ужасные поступки лишь следствие безумия, но потом нам удалось раскрыть секрет: нечисть вселялась в них через тени. И через тени же их контролировала.

— Да?.. — я задумался. Ведь действительно: много ли мне известно про планы астрала и другие низкореальные материи? Тени, сны, зеркаль, изнанка, плотные и тонкие астральные планы — и это только те, названия которых я знаю. Хотя, с другой стороны, всё перечисленное обычно обладает меньшей реальностью, чем материальные планы, а маги ещё более реальные существа, чем обычные люди. Поэтому и озаботиться, к примеру, защитой своей тени — практически пустая трата времени. Сильно сомневаюсь, что через мою тень мне можно как-то навредить.

— Верно. Но это была именно что нечисть, которая кое-что умела при работе с тенями. Если сама тень не соединяется с другой, то и спрятаться там она может ненадолго. До момента, пока тень не осветить… Или не бросить огненную стрелу, — расплылся Хоран в довольной улыбке.

— А карлик? Есть по нему какие-то идеи? — уточнил я.

— У меня есть мысль, что он перемещается через жидкости. Правда, я не совсем понимаю, как.

— Через жидкости? — Альхаджар был тут как тут.

— Да. Также, как и, к примеру, пространство лесов или теней, жидкости имеют свою связь. Слышал, быть может, про капштуйников?

— Смешное название.

— Безусловно. Это маленькие существа, с ними в основном контактируют касситы. Эта нечисть умеет находить так называемые степные тропы, по которым очень быстро перемещается по степям. А есть бахраны — эти больше на юге у кушитов. Пустынные существа, которые без труда могут скрыться за одним барханом и выйти за другим в сотнях миль. Неуловимые, но не опасные, так как почти не показываются. Очень редко с такими можно договориться и заинтересовать. Зато, имея подобного проводника, без проблем можно пересекать дни и месяцы дороги всего за часы (П. А. Тут не ошибки. Дни и месяцы дороги здесь используется в качестве расстояния. Аналогично «—Далеко до города? — Ещё день пути»), — я же вспомнил о ещё одном аналоге таких существ — леших. — Так вот, я подумал… Почему бы не быть кроме степных и пустынных троп ещё и каким-нибудь водным? Есть же и теневые тропы, не так ли?

— Тогда получается, что эти существа могут вылезти откуда угодно, где только есть вода?.. — озадаченно спросил Альхаджар.

— Где есть достаточно воды, но да.

— Теория не очень: кажется, кто-то лет шестьдесят назад пытался что-то такое открыть, но у него не вышло. Магистр Лаштинг. Кажется, он был дедом Эскетинга, — замечаю. — Но, вообще говоря, как бы ни звучало, на правду похоже: во всяком случае это объяснило бы как нападения близ воды, так и то, что мы видели во время нападения на рабыню.

— А почему именно дети?..

— Дети уж точно ценнее стариков. А, как вы помните, карлики даже вдвоём с трудом тащили ту девочку. Взрослый мужчина, наверное, отбился бы, — пояснил Хоран задумчиво. — Мы пришли?.. — уточнил он у провожатого. Тот кивнул. Молча провел нас в очередной дом, у входа которого дежурило двое стражников. Поднялись на второй этаж, спальня…

— Кто-нибудь что-нибудь трогал? — устало спросил я.

— Никак нет, абгаль. Всё оставили таким, каким нашли.

— Чрево Тиамат… — Креол, ничуть не стесняясь, плюнул на пол. Было от чего: на кровати лежал полный мужчина с разодранным горлом, на полу повсюду очень знакомые следы когтей. Воды… нигде нет. Совсем. — А это что? — консультант Нимруда, временно оставивший свои обязанности, кивнул головой на кровавый след, тянувшийся по полузанавешенному тканью странному постаменту.

— Не могу знать. Но слуги говорят, что хозяин взял на ночь новую наложницу. Её на утро не сумели отыскать.

Я молча сдёрнул ткань. Обычная деревянная стойка с гладко отполированным бронзовым диском. У Гилаха зеркало было куда как лучшего качества. И всё бы ничего если бы не одно «но»: след тянулся именно к металлической пластине, на которой остались красные засохшие разводы.

— Знаешь, Хоран. Кажется, мы только что определили, какими тропами пользуются эти твари. И вода здесь действительно совсем ни при чём.

Всматриваясь в отражение, я внезапно услышал то самое дребезжание, как у «зомби». Отчётливо так услышал. У стражника в зеркале почернели глаза. Он схватился за меч и уже сделал замах… Сражаться с опытным воином в закрытом помещении… Ну, может, не воином, а кем-то, кто им притворяется… Не важно, в общем. Короче, плохая затея. Мне нужно всего полсекунды, чтобы ударить молнией, но этой полсекунды могут и не дать. Сорванный с пояса жезл зацепил штаны под туникой, оставив на них значительную прореху. Ничего, главное успеть выставить жезл на пути меча и жахнуть молнией. Эх, дурья моя голова: кто же мне мешал повесить на себя хотя бы одну ЛЗ?..

Пытаясь уйти от удара предателя (нечисти?) и одновременно отбить его, я таки успел развернуться, дернуть жезлом и на миг замереть: стражник стоял на месте и вовсе не собирался ничего делать. Меч его был закреплён на поясе… А в следующую секунду спину пронзила жуткая боль, одно из ребер с треском лопнуло, а я, упав на пол, почувствовал, как одежда тяжелеет от липкой тёплой крови. Прохрипеть среднее исцеление было ой как непросто, даже несмотря на краткость слова-активатора. Жуткая боль заполняла сознание. Я едва-едва сумел чуть-чуть откатиться, но нового удара не последовало: над головой раздался звон сталкивающейся бронзы. Огненная стрела опалила сверху жаром, а у меня, сумевшего, наконец, обернуться, сорвалась с руки молния, окончательно загнавшая вылезшую из зеркала тварь обратно. Глянув на закопченную, слегка поплывшую и уж точно теперь слабо напоминающую хорошее зеркало (и раньше-то плохо отражало) поверхность, я мог видеть лишь смутное подобие обстановки в комнате.

— Чёрт… — поднимаюсь. — Это абзац, господа!

***

Мы сидели на берегу озера. У меня уже было полное ведро рыбы, следовало налить немного воды во второе, чтобы кидать улов туда. Слегка подкручиваю катушку лески, которая, кажется, чуть-чуть растянулась.

— Вижу, вы парни добропорядочные, так что пойду ловить нарушителей на соседнем пруду, — пожал нам руки человек в зелёной одежде. Он, кажется, сидел тут уже часа полтора.

Хмыкнув при взгляде на пустое ведро Креола, Гринпис (так представился при встрече) сложил рыбацкий стульчик, подхватил его и ушёл в кусты. Мой сосед в очередной раз дёрнул удочку.

— Чрево Тиамат! Выкормыши Пазузу! Не смейте срываться с моего крючка! Ааа… Ублюдочные внуки Халая, обросшие склизкой чешуёй! Я вас научу финики собирать! — Креол полез в карманы…

— Ты что! Это варварство! — возмутился я, пытаясь не дать поджечь динамит.

— Пока Гринпис не видит — это рыбалка! — возразил он. — Да все демоны Лэнга! Клянусь, если ты не прекратишь, то я тебя убью! — возмутился он, когда я вырвал таки динамит из его рук. — Верни немедленно!

— Эээ… — только что шашка была у меня в кулаке, как вдруг исчезла. Я ничего не понимал. Перевёл взгляд на Креола. Он наливался чернотой. В руках у него возник посох с адамантовым остриём. Потом он задумался. Посох исчез, а на его месте оказался знакомый глиняный кувшин. Лицо сменило цвет на обычный, приобретя мерзкую улыбочку. — Знаешь, Тиглат, та тварь, которая сидит тут, куда страшнее Халая Джи Беша, — я почему-то верил. Кувшин трясся и, казалось, готов был сам лопнуть и выпустить на свободу сдерживаемое хрупкими глиняными стенками ЗЛО.

— Что это?! Что это, я вас спрашиваю!? — вылетел из кустов Гринпис, сжимая в побелевших от напряжения пальцах динамитную шашку. Воспользовавшись моментом, я плюнул в лицо Креола, чтобы немного его задержать, а сам, взмолившись Энки, пустился по воде наутёк.

— Не смей плеваться, когда я тебя наказываю! — заорал за спиной бешеный маг. Обернувшись, я увидел летящего за мной Креола. Что-то царапнуло ногу. Внизу, в неровном отражении на поверхности воды, на плечах моего отражения сидел, свесив ноги, зеркальный карлик. Волосы уже поднялись дыбом от ужаса. На том берегу, в ярости сжимая шашку в руках, ждал Гринпис. Креол, летящий за спиной, что-то кричал про мою душу и про то, что она будет принадлежать ему.

— Давай прыгнем в отражение, давай спрячемся в Зеркали, — шептал демон на ухо. Его голос был соблазнителен и дружелюбен. — Они нас убьют, давай я помогу тебе. Я тебя спрячу. Давай, пойдём со мной…

Мало что соображая от страха, я попытался оказаться как можно дальше отсюда. Бешеное желание билось в голове. Оно было настолько сильным, что в какой-то миг мир просто сломался. Рассыпался осколками, словно бы его и не было. Я слышал дикий визг демона, а потом внезапно вскочил с постели.

«Сон, просто сон… Кошмар…» — успокаивал себя, вытирая пот со лба. Ужас медленно отпускал. Да, сон. Как и многие сны — бредовый и сюрреалистичный. Смешавший в себе мою прошлую жизнь и эту, остатки знаний будущего (что ещё помнил) с недавними событиями. Кувшин тот же… Чёрт, кого же Креол туда заточил, во имя всех демонов! Надо узнать. Всё-таки он талантливый демонолог: поймать нечто могущественное столь рано…

Зевнув, я распахнул ставни окна и прыгнул на улицу. Потоки воздуха и заклинание левитации вынесли меня на крышу, где имелась свёрнутая циновка, чтобы полежать под звёздами, когда припрёт.

Дьявол, сколько проблем… Зеркаль… Демоны, пользующиеся зеркалью. Редко, конечно, кто-то так делает, но то — сильные и искусные твари! Известно также, что в Зеркали есть свои обитатели, но люди им не интересны, а кому интересны — те слишком низкореальные и слабые. Да что там! Ни одного мага нормального не видел, который бродит тропами отражений! И даже не слышал! Дороги теней кое-кому подчиняются, немногие, как я, телепортируются. В Трое слышал о далёких северных друидах, которые, кажется, умеют шагать лесными переходами… Но чтобы через отражения?! Никто туда не суётся! Халай рассказывал, что там проще простого затеряться. Кое-какие маги пробовали, но ни один не пережил даже первой попытки, а ведь они были сильными! Переходы по Зеркали требуют немало сил! Даже изнанка даётся легче, а ведь во всём Шумере только Эскетинг что-то там про неё смыслит! Чёрт, грёбаный архимаг! Не мог побывать тут проездом несколько позже?.. Уж этот решил бы проблему…

Новые сведения были уже сообщены и эну, и Арамею. Те не собирались поднимать пока панику. Богатые и уважаемые граждане занавешивали немногочисленные зеркала и завязывали верёвками, убирали в подвалы, вывозили из домов, но простому люду сообщать никто ничего не собирался: панику поднимать не хотелось.

Ещё вчера у нас появилась одна теория. Гилах. Мастер вполне мог кого-то призвать через своё зеркало. И сделать ошибку, вследствие чего умереть. А некто призванный просто не стал уходить и потихоньку кошмарит город. Теория не вязалась со слепотой человека-скорпиона и всяким разным, но, в принципе, имела право на жизнь. Именно поэтому мы прошлым днем со всей осторожностью перевезли замотанное тряпкой зеркало ко мне в подвал, где наложили мощный (какой могли) ограждающий контур. В основном работали Хоран с Креолом. Один был мастером-шаманом, другой разбирался в демонологии. В общем, лучше них бы никто не сделал.

Хоран явно уже жалел, что ввязался в это дело. Тут беда в том, что, кажется, мы влипли. Вот вроде бы ничего ужасного и не происходит. Ну, ужасного в том смысле, что мы с этим справиться не можем. Четверо магов, неплохо сработавшихся магов, что для людей нашей профессии необычно… Пока что все проблемы, с которыми мы сталкивались, уровня скорее неплохого городского консультанта. Теоретически, даже хороший подмастерье вполне в состоянии уложить ту же проклятую куклу или карлика-демона из лужи. То существо в зеркале, которое ранило меня вчера, оно, конечно, было опасно, но больше из-за неожиданного нападения. Я подумал, что стражник за спиной одержим, а одержимо было отражение стражника. Да, опасно и круто, но не более того. И тем не менее, кажется, будто нас водят за нос. Ослепший демон-советник, пользующиеся Зеркалью твари, «зомби», которых контролирует нечто, что мы не можем почувствовать…

Задумчиво глядя на звёзды, я поморщился. Все эти явления за рамками обычных, хотя и кажутся не слишком опасными. И, главное, мы не можем вызвать подмогу из Гильдии. Что мы скажем в Вавилоне? Что четверых магов запугала какая-то нечисть? Что мы не можем справиться с когтистыми карликами, живущими в лужах?.. Тогда нашей репутации конец. Ни я, ни Креол ещё лет тридцать никоим образом не сумеем сдать на мастера, Альхаджар останется в Кусе консультантом хорошо если не до конца жизни… А главное, даже без учёта отсутствия доказательств, мы и сами не понимаем… Я и сам не понимаю, что, чёрт возьми, происходит, с чем мы боремся, какова степень угрозы… Ублюдочный зеркальник! Почему он даже жестами не может общаться?! Какой смысл пытать его, если поговорить с ним и узнать что-то просто невозможно?!..

Во все стороны от меня хлынула воздушная волна, сметая с крыши пыль. Я чуть успокоился. М-да… нервным становлюсь. Наверное, это из-за кошмара. Я ночных кошмаров, если не считать этого и предыдущего, не видел уже лет восемь-десять. Во время войны куклусов ещё иногда проскальзывало что-то этакое… Типа Кирая или Вилии, которые меня находили с остатками Некроконмараса и заживо сдирали кожу для новой страницы, но позже даже такое прекратилось.

— Мяу… — на соседней крыше сидела чёрная кошка. Улыбнувшись священному животному, я поманил её пальцами.

— Кис-кис-кис… — кошка уже вальяжно собралась прыгнуть ко мне за порцией ласки, а ласку ей тут оказал бы любой нормальный шумер, но внезапно замерла. Пару секунд она присматривалась к моему дому, а потом резко выгнула спину, распушила трубой хвост и зашипела. Я вскочил.

Почему кошек считают священными? Не уверен. Но одна из причин — они хорошо чуют магию. И разных тварей. Возможно, животное среагировало на что-то ещё, но, с учётом всех последних событий…

Чутко прислушиваясь, я спрыгнул с крыши и спланировал ко входу в дом. Тихо отворил дверь и прошёл вперёд. С рук сорвались несколько светляков. На дрыхнущего как всегда за столом Креола упало заклинание протрезвления. Почему именно оно? Потому что первое пришло на ум из тех, которые прочищают мозги. Пьян, я думаю, он всё же не был. На это намекает хотя бы разложенный на столе свиток: работал с чем-то.

— А?!

— Тихо! Приготовься!

— Что случилось? — когда надо, он умел быть серьёзным и собранным.

— Кошка. Очень резко среагировала. И предчувствия нехорошие, — чуть нахмурившись, Креол кивнул. Он явно не был рад такой побудке, пусть даже и из-за кошки, но решил, видимо, высказать всё, что обо мне думает, потом. Умертвия и скелет стояли спокойно: никто лишний в доме явно не проходил или они этого лишнего не почуяли. Бывший товарищ по несчастью имени Халая Джи Беш яростно втягивал ноздрями воздух, пытаясь что-нибудь учуять.

— Подвал! — резко выдохнул он.

— Уверен?

— Да. Пошли туда! — резко сорвавшись с места, он, придерживая медный жезл перед собой, направился к лестнице вниз.

Спускались осторожно, проверяли каждую ступеньку. Альхаджара не было: он ночевал сегодня в своём доме. Хоран на ночь отправился в храм Иштар. Думаю, там же и переночует в компании жриц. Мы были вдвоём.

Спустившись вниз, застали сидящего за решеткой карлика. Честно говоря, я думал, что это именно он сбежал. Креол, видимо, тоже. Пришлось напрячься ещё сильнее и ждать какой-то подляны. Мы чуть разделились, чтобы лучше проверить помещение. Товарищ выпустил два светляка, я рассыпал прихваченное благовоние Ану…

— Сюда! — услышал я голос за спиной. Обернувшись, поспешил к Креолу. Он как раз стоял рядом с расчерченной на специальном месте фигурой удержания, в центре которой стояло зеркало, обращённое отражающей стороной к стене. Это как раз то, что было в доме Гилаха. — Он не опасен, — заметил мой напряжённый вид Креол.

Подойдя к нему, я получил лучший ракурс обзора, позволивший увидеть вылезшего из зеркала демона. Наполовину вылезшего. Он едва шевелился, а нижняя часть туловища становилась полупрозрачной и словно бы сливалась с начищенной бронзой. Точнее, с осколками. Как бы это ни было удивительно в отношении металла, но бронзовая пластина потрескалась. Не погнулась и поцарапалась, не оплыла, а именно потрескалась. Вместе с ней потрескался и пытавшийся пролезть демон, который явно не мог преодолеть защитный контур. Он уже почти не шевелился. В принципе, перестал. Да, просто висит напротив стены. Внезапно меня огорошило сообщением:

Получен новый уровень: 107

За что? Откуда? Я терялся в догадках. Пройдя ближе к стене, чтобы увидеть демона полностью, почувствовал, как волосы на затылке зашевелились и встали дыбом.

— Что за странная картинка?.. — маг пока не рисковал заходить в пространство защитного контура, многие линии которого, кстати, почернели, свидетельствуя о том, что через них пытались прорваться.

— А уж я бы как хотел знать… — говорю, расширенными глазами смотря на смазанное треснувшее изображение. Качество картинки плохое, но не узнать озёрную гладь, силуэт летящего Креола (?) и контур человека в зелёной одежде на том берегу было сложно. Картинка из сна медленно растворялась. Я едва-едва сумел обратить внимание на чёрное пятно с тремя красными точками. Кажется, оно было под водой. Но изображение уже смазалось настолько, что понять хоть что-то было невозможным.

***

— Невозможно! — схватился за голову Хоран, дикими глазами смотря на чёрные линии на полу. Я устало привалился к стене, закусывая шоколадом. Недавно сумел достать через одного торговца. Того самого, который покупал у меня зелья. На шоколад будущего, кажется, похоже было не очень, но я всё равно тот вкус плохо помню…

— Может, вы где-то ошиблись? — приподнимаю бровь. — Лишнее пересечение линий где-нибудь, оттого брешь в защите и плохой КПД…

— Нет! Смотри, видишь вот тут… — смотреть мне было лень: впечатлений и так масса, но взор я свой обратил, дабы книга записала новую информацию. — Тут точно не было никаких пересечений. А демон давил именно в эту точку! И выжег первый контур! И даже второй прожёг! Осталась только общая защита! Он же прорвался!

— Ну, может, плохой контур? Недостаточно сильный?.. — устало вздыхаю: если всё так, как говорит Хоран, то мне только чудом не вскрыли глотку во сне.

— Да в том-то и дело, что нет! Он просто прожёг нашу защиту напрямую! Безо всякого изящества! Как какой-то носорог, про которых рассказывают купцы Та-Кемет! — вроде бы в Египте носорогов не водится? А, плевать… Не до них сейчас.

— Тогда просто мало сил вложили…

— Клянусь секирой Мардука, это отродье моего учителя и когтистой длаки не может обладать такой силой, чтобы проломиться через нашу защиту, — наконец-то вынес свой вердикт хмурый Креол.

— И я про то! Тиглат, — повернулся ко мне Хоран. На миг его лицо приняло очень своеобразное выражение… Оп-па, а ведь у кого-то в предках явно затесались касситы! Хе, да я тут, кажется, самый чистокровный шумер из всех. Ладно, плевать.

— Чего? — надо было вызваться добровольной жертвой для Некроконмараса. Сейчас бы сидел себе в Онейрена Метамерос, да поплёвывал бы в несуществующий потолок, пока Кирасис с Вилией горбатились ради общего блага… Мечты-мечты…

— Если сравнивать магическую силу существа, которое ломилось сюда, с магическими рангами, то оно… Давай проще. Тот, кто это сделал, — он указал на выжженные линии на полу, — по силе сравним со мной. А я мастер. Как думаешь, эти твари могут такое?.. — кивок в сторону клетки с зеркальным карликом. О, кстати, хорошее название для этих существ.

— Ну… Нет, наверное… Да точно нет. У них же вся магия — через отражения ходить, — вздохнул я. — А как насчёт горбуна?..

— Горбун… — он достал янтарный шарик, который, кстати, слегка поменял форму, став слегка неровным: поглотитель потихоньку сдавался под напором заключенного демона. — Не уверен. Если это кто-то такой же… Нет. Он тоже не мог! — уверенно закончил шаман. — Это кто-то другой.

— Ну, возможно, мы вышли на тварь, которая и является первопричиной всех несчастий?.. — задумываюсь. — Явно же кто-то за всем этим стоит. Гм… Кстати говоря, всё время забываю сказать, у меня был кошмар сегодня. И в этом зеркале отражалась картина из моего сна. Она потом оплыла.

— Кошмар? Можешь описать?.. — задумался Хоран.

— Да без проблем, — пожимаю плечами. Разумеется, некоторые моменты заменю. Гринписа на стражника, Креола… На Халая Джи Беша ха… Это всё не слишком важные моменты, думаю. Хотя нет, не думаю: думать уже устал. Пусть Хоран мозгами ворочает: он же тут у нас мастер.

…

— Так и предлагал? Сбежать в Зеркаль?.. — уточнил внезапно Хоран.

— Да. Только я не понимаю, какой в этом смысл? — пожимаю плечами. — Это же отражение в моём сне. Там Тафипа была бы просто частью сна… что?

— Не совсем так. Я шаман. И некоторые духи любят иногда проникать в чужие сны и насылать кошмары. Кто-то питается страхом, таких большинство, кто-то добивается каких-то своих целей. Я немного разбираюсь в этом. Так вот, в снах есть тени, есть отражения, есть призрачные тропы. Ты слышал о Ку-Клусе? Не мог не слышать, — я хмыкнул: кто в Шумере не слышал о человеке, поставившим Империю на грань выживания? Куклусы — создания, названные именем этого архимага. Ха, да я даже видел бой Арзы и Ку-Клуса! — Вижу, знаешь, о ком я. А знаешь ли ты, что Ку-Клус умел разговаривать с мёртвыми? — пару секунд мы, все, кто был в комнате, смотрели на Хорана с глупым видом. Ну, умел он говорить с мёртвыми? И что? Я тоже умею. Обычное же дело.

— Это логичная способность для архимага-некроманта, — осторожно уточняю. Хоран довольно улыбнулся.

— Верно. Но вот только Ку-Клус говорил с ними во сне. Его сны тесно переплетались с Царством Снов, а оно, как известно, часть астрала. И там он легко мог бродить по миру мёртвых.

— Я слышал эту сказку, — заметил Альхаджар. — Но это же только слухи? Да ещё и среди простых людей. В это мало магов верили. Базарные сплетни, разве нет?..

— Если бы… Я… Гм… Я лично был знаком с Ку-Клусом, — признался шаман.

— Что?! — Креол аж подавился.

— Когда только закончил ученичество и стал подмастерьем, я был в гостях у него во дворце. В одну из ночей ему стало скучно, и он нашёл меня во сне, после чего ненадолго сводил в Кур. Я до сих пор не могу научиться подобному, — развёл Хоран руками. Я смотрел на него круглыми глазами.

— Однако… Но, если из снов можно проникать в Кур…

— То вряд ли нельзя в Тафипу, — закончил мою мысль ставший очень серьёзным Альхаджар. — Во снах мы слабы и уязвимы, мы многое не осознаём, а многие наши силы там недоступны. Я слышал, что Верховный Шурукках умеет общаться с некоторыми магами во сне. Многие знают легенды про встречи с мёртвыми во время сна, а умение некоторых демонов проникать в сны — известный факт. Возможно, через отражения в наши головы тоже можно пробраться, пока мы спим.

— Но это не может быть столь просто, иначе бы мы все уже были мертвы, — спокойно уточнил шаман. Я чуть выдохнул: осознавать, что в собственной защите есть такая огромная дыра… Грустно как-то. — К тому же, этот демон не просто так полез через зеркало: ему явно необходимо было подобраться как можно ближе к Тиглату. Да и защитный контур прожечь пришлось не просто так…

— Чрево Тиамат! Плевать я хотел на сны и демонов! — рявкнул доселе молчавший Креол, чьё лицо приобрело тёмное и тучное выражение. — Ни одна тварь ничего не сделает в моей голове, а если пролезет, то я сожгу её заживо, воскрешу, сожгу снова, а потом скормлю Азаг-Тоту!

— Азаг-Тот вряд ли будет жрать всякую дрянь, — хмыкаю.

— Это мои сны, — скосил глаза на меня маг. — Что скажу ему жрать, то и будет.

— В чём-то наш друг прав, — Хоран опёрся о стенку. — В наших снах мы имеем сами по себе немалые силы. Главное — сила воли. Тиглат ведь сумел прямо во сне убить напавших на него. Думаю, у нас всех получится. А сейчас, я считаю, нужно опросить жителей города по поводу их снов.

— Город, если что, немаленький, — замечает Альхаджар с намёком. Ну, в общем-то, да. Опросить всех жителей Кусы — это он сильно выступил.

— Удовлетворимся мнениями тех, в чьих домах были зеркала, — пожал плечами шаман. — И ещё тех, у кого пропадали дети. Тоже интересные сведения.

— Ты что, хочешь заставить меня бродить по городу и выспрашивать про ночные фантазии всякой черни?.. — Креол повернулся к Хорану, сузив глаза.

— Ни в коем случае, — тут же дипломатично сориентировался мужчина, не подав ни малейшего намёка на то, что именно этого от мага и хотел. — Ты же запомнил запах этого демона? Пройдись по городу, посмотри, вдруг найдёшь ещё следы. И вообще, присмотрись ко всему необычному. Может, аура какая-то будет странная… Справишься? — чуть ехидно уточнил он.

— Справлюсь, — хмуро смерив шамана взглядом, подмастерье отправился куда-то вглубь дома.

— Думаю, не следует нам ночью разделяться, — задумался Хоран.

— Мой дом всегда открыт для друзей и гостей, — пожимаю плечами.

— Чудесно, — губы мага растянулись в мягкой улыбке. — Стоит навестить господина Арамея и рассказать ему о новых сведениях.