Антем вечности. Книга первая. Аппроксимация

Глава один: Артефакт

2195 г. 7 ноября 12:20 МСК

Конфедеративная Республика

планетарная система Kepler-22 в созвездии Лебедя

450 световых лет от Земли

Опорный пункт пятого ударного флота «Красный Яр»

Линейный крейсер Конфедерации «Маршал Армии Сергей Шогин» класса «Эверест» неподвижно висел в облаке небольшой газовой туманности. Мужчина в белом флотском кителе с именным шевроном «Николай Капалкин», нервно ходил взад-вперед по мостику исполинского корабля. В отсек быстрым шагом вошла девушка в облегченном комбинезоне, встав по стойке смирно в метре от офицера.

– Слушаю, – Капалкин повернулся лицом к вошедшей.

– Адмирал, сэр, Гранд-Адмирал Аргус желает связаться с вами немедленно, мне перевести вызов в радиорубку, или вы ответите с мостика?

Николай на секунду задумавшись смерил взглядом коммандера. Она была удивительно красива для офицера связи, русые волосы аккуратным карэ обрамляли белое лицо с ясными зелеными глазами.

– Экипажу, покинуть отсек, коммандер переводи вызов на мостик, – приказал Капалкин.

Буквально через пол минуты, адмирал остался на мостике один, створки обзорных иллюминаторов медленно ползли вниз. Мягкий свет ламп погас, мостик погрузился во тьму.

Еще в конце прошлого столетия, на заре эры человеческой экспансии, когда возникла необходимость поддерживать связь с колониями в других звездных системах, стало критически важно передавать информацию своевременно и без задержек. Если в рамках одной звездной системы еще и можно было полагаться на обычные радиоволны, даже не смотря на существенные осложнения значительным ослаблением сигнала за счёт рассеяния в пространстве, то когда в ближайшей к Солнцу, звездной системе «Проксима Центавра» появилась первая человеческая колония, любое информационное сообщение, запрос, сигнал, шел до нее целых пять лет! Ни о какой видео связи в режиме реального времени не могло быть и речи! Что, конечно же, было абсолютно не приемлемо.

Именно тогда, в далеких 2090-х, на арену межзвездной связи вышли голографические терминалы с квантовыми коммуникаторами. Современные системы связи ушли далеко вперед, сделав транс-галактическую связь таким же обыденным явлением, как вакуумные зубные щетки. Голотерминалы использовались везде и повсеместно. На кораблях человеческого флота и в вооруженных силах, работу таких систем курировали войска специальной связи. Армейские и флотские системы коммуникаторов были намного сложнее в обслуживании и эксплуатации чем гражданские аналоги. Сейчас, пока устанавливалось соединение с гранд-адмиралом, специалисты войск связи на своих рабочих постах вели кропотливую работу. Щелкали тумблеры и выключатели, бегали напряженные пальцы программистов по клавиатурам компьютеров и интерактивным панелям современных терминалов.

Ярко вспыхнула голубым отблеском голограмма, спроецировав перед Николаем двух мужчин, Гранд-Адмирала Аргуса Сэреона флотский офицер узнал сразу, а вот второго узнать было гораздо сложнее… Он был огромен… Гигант будто сошел со страниц детских сказок про великанов. Ростом чуть более двух метров, около метра в плечах, закованный в тёмно-серый экзоскелет, своими изгибами напоминавший броню средневековых рыцарей, он внушал настоящий ужас одним своим видом. Эмблема третьего главного управления СГБ на левой грудной платине, красноречиво указывала на высокое положение собеседника. Адмирал Капалкин вытянулся по стойке смирно.

– Вольно адмирал, – Аргус махнул рукой в сторону гиганта, – заместитель председателя третьего главного управления СГБ, назначен курировать контрразведку нашей группы флотов, теперь к делу, скажите Капалкин, вам что-нибудь известно о проектах инициируемых академией наук в вашем секторе?

– Никак нет, сэр. Почему вы спрашиваете? – удивился адмирал.

– Мы получили информацию, имеющую непосредственное отношение к критически важному проекту, если кратко, то вам необходимо знать лишь, что на Новом Уране действует наша научная группа, в ее возможно действует террористическая ячейка «Химеры», связаться с учеными мы не можем, это вызовет негативную реакцию, мы рискуем потерять и данные и наших сотрудников, научная группа должна быть эвакуирована со всей добытой информацией…

– Приоритет, – полученные учеными данные, нам необходимо выяснить, какой интерес у Химеры в этих исследованиях, – прервал гранд-адмирала темный исполин.

– Коммандер Канэр Прайс в расположении флота? – продолжил новым вопросом гранд-адмирал.

– Да сэр, его фрегат только что вернулся с марса, готовится к профилактическому рейду.

– Срочно, перевести под его командование объект К-760, – приказал Аргус.

Капалкин несколько опешил.

– Вы назначаете руководителем новейшего крейсера, коммандера?!

– Коммандера Прайса, это лучший из лучших, и да, адмирал, переведите его в мое оперативное подчинение, случай исключительный.

– Вы не должны допускать проволочек, Адмирал. Прайс назначается командующим операцией по эвакуации научного объекта и нейтрализации террористической ячейки «Химеры». Выделите ему все необходимые ресурсы, террористы должны быть ликвидированы, а данные должны быть в штабе флота через 10 часов, – прогрохотал великан из СГБ, не подведите меня адмирал…

– Будет исполнено сэр, – отрапортовал Капалкин.

***

7 ноября 2195 12:40 МСК

Конфедеративная Республика

планетарная система Kepler-452

планета: Новый Уран

1402 световых года от Солнечной системы

Развлекательный центр колонии «Тетра» на Кеплер четыреста пятьдесят два «Б», в настоящее время известной более как «Новый Уран», представлял собой комплекс нескольких приземистых двухэтажных зданий прямоугольной формы. Досуговый центр, игровой клуб, бар и кальянная, не чувствовали дефицита в платежеспособных клиентах. Танцевальная площадка была забита до отвала, казалось сейчас здесь отдыхала половина колонии. Соблазнительно одетые местные красотки цепляли уже подвыпивших парней из технического персонала колонии, спускавших свои зарплаты в единственном месте, где можно было бы отвлечься от проблем серой повседневности. Низкими басами танцевального электро ревела музыка, ослепительно мерцали голограммы танцовщиц, а у барной стойки громкая кампания космических пехотинцев гарнизона колонии травила байки о своей скучной службе на границе человеческих территорий.

Молодые люди, одетые в простые монотонные костюмы выходного дня с отличительными знаками колониальной пехоты, задорно проводили время. У каждого с левой стороны груди, прямо над сердцем, красовались короткие шевроны с фамилиями и инициалами. Дружная кампания выделалась среди постояльцев бара, то и дело весело хохоча и подтрунивая друг друга.

– Ну значит, построили нашу секцию на инструктаж, дело было в девяносто третьем, мы как раз выпускались из учебного центра, а я тогда седьмым в строю стоял, холодина, учебка нашего сектора на Скании дислоцировалась тогда, это в системе Валькирия. А вы знаете, какие морозы на Скании? – вздернув правую бровь спросил сослуживцев молодой человек с нашивкой «Питерс». Другой боец, по фамилии «Аленко», вспомнив уже не раз рассказанную историю загоготал, его напарник, парень невыразительной европеоидной внешности, «Спаоски», приложился к своему бокалу сделав очередной глубокий глоток. Симпатичная, спортивного вида, темноволосая девушка «Уэстлис», обведя взглядом друзей, прильнула к рассказчику, чмокнув последнего в щеку.

– Какие бы там ни были морозы, уверена, ты бы мне не дал замерзнуть, – улыбнувшись проворковала она. Даже через терновник густой щетины на смуглом лице компаньона, и даже не смотря на раздираемый светомузыкой полумрак ночного клуба человеческой колонии, яркой белой полосой идеально ровных зубов выделилась его ослепительная улыбка.

– Извините голубки, я вас немного отодвину… – Спаоски, их товарищ по секции потянулся к барной стойке за новым коктейлем: – не, ну а ты, продолжай, какие же морозы на Скании?

– Под минус пятьдесят пять. Ну и экипировка соответствующая, термокостюмы, бронекомбинезоны Арктика, ну и тэ дэ. Стоим значит мерзнем, а перед строем капрал ходит, тактическую задачу доводит. По сценарию экзамена по огневой, учебную высоту занял условный противник, а нашей секции, усиленной легким шагоходом, поставлена задача деблокировать высоту и нейтрализовать теров.

– А в чем прикол то? – прервал рассказчика вечно хмурый Солэрс, грубоватый и расчетливый, он в любой ситуации, старался выглядеть самым серьезным. Эту историю, пехотинец еще не слышал.

– Погодь, не перебивай, – улыбнувшись продолжил Питерс: – ща все будет, Броню значит я подогнал слишком плотно, и в шейном отделе передавил и так уже почти оборванный провод внутренней системы связи. Радейка работает через раз, слышу капрала урывками… Тут, бац и шевеление какое то справа от меня, да и по внутренней связи через треск помех донеслось «хрк.....ачи приступить…хркр». Я значит, твердо уверенный, что капрал подал команду: «к выполнению задачи приступить», снимаю свой карабин с предохранителя, и шагаю вперед…

Питерс театрально взмахнув руками резко остановил рассказ нагнетая паузу.

– Иииии… – протянул Аленко.

– Ииии, – бах! – Питерс резко ударил кулаком по столешнице барной стойки, заставив сослуживцев невольно вздрогнуть: – мне в забрало шлема обрушивается приклад капральской винтовки, команды то к бою не было, сами знаете, что без команды инструктора на стрельбах с предохранителя оружие нельзя снимать. Но я-то мать его думал, что команда то была! А капрал на самом деле сказал «линейный Гдачи, приступить к осмотру снаряжения секции».

Уэстлис звонко засмеялась. В компании, ставших за последний год практически родными, людей, и служба была легкой и отдых приятным и расслабляющим. С Питерсом они познакомились уже на Новом Уране, когда его перевели с гарнизона соседней колонии из системы Зерон.

Питерс заставил её поверить в любовь с первого взгляда.

Все получилось как-то очень быстро, даже слишком быстро. Не прошло и недели, как они уже спали вместе. Питерс был грубоват, занудлив, но в то же время предельно прям, и надежен как автомат. Сейчас, молодая девушка, не могла представить свою жизнь, без этого смуглого, крепко сбитого, заросшего щетиной, добродушного человека. Ее мир замкнулся на нем, и не без оснований.

– Знаешь, что мне твоя история напомнила? – сделав хороший глоток пива спросил Аленко.

– Ну? – расплылся в глуповатой улыбке Питерс.

– Это почти как в фильме «Кафтронский бросок» с Аргу Самукраннером, ну про хелсианский инцидент 2135 года…

– Погоди, погоди, это про войну с Кафтронским синдикатом, во время колониальных конфликтов? – Солерс придвинулся ближе.

– Ну да… Ну то есть нет, ну не совсем… Там колониальные войны как фон, ну как объяснить… – раздраженно взмахнул руками Аленко: – кароче, там главный герой, ну которого Самукраннер играет, в начале фильма, типо в учебке в похожую ситуацию попал, только дело было на проксиме-би…

– И чего там? – прервал товарища Питерс.

– Да подожди не перебивай… Там кароче тоже типо построили взвод, только это не на стрельбах было, а в располаге… Ну построили их, и главный сержант ходит значит сложив руки за спиной такой… Ну а у Самукраннера типо контузия на одно ухо, ну они там типо в прошлый день на стрельбах были, ну и чето там бахнуло вроде как. Так вот, ходит этот сержик, мимо бойцов и распинается, ну как это обычно в таких фильмах, мол «вы все гавно, забудьте, чему вас учили на гражданке» … А Самукраннер то, ну не слышит на одно ухо. А ему показалось что сержант спросил типо, «есть ли в роте те, кто знает поэму арно, которую все учили на гражданке», и он такой на всё расположение чуть ли не ором говорит «Так точно сэр! Учили и помним сэр!».

– Аххахах, ну да, действительно похоже, – улыбнулась Уэстлис.

– Да подожди ты, он так еще прикольно ответил, ну главный сержант… – продолжил Аленко, когда его легонько толкнул в плечо Солерс.

– Постой, давай-ка я скажу, как он ответил…

Друзья повернулись к вечно угрюмому напарнику.

– По-моему он ответил «Кто это зведанул? Кто этот маленький коммунистический кхм кхм, который только что подписал себе смертный приговор?»

Молодые люди прыснули задорным смехом. Даже хмурый Солэрс нехотя расплылся в улыбке.

– Точно! так и сказал… Ахахах, умора… а ты откуда знаешь? Смотрел фильм? – переспросил Аленко.

– Пфффф… Это говнище? Нет я смотрел обзор на этот совместный высер «Резерва кино и минкульта».

Аленко недоумевая уставился на товарища.

– Вот Аленко, скажи честно. Неужели ты не знаешь, что это плагиат старого фильма двадцатого века, «Цельнометаллическая оболочка»? – снисходительно пренебрежительно начал Солэрс.

– Да ладно бы просто плагиат самого фильма, хуже, это плагиат русского перевода этого фильма… Не слышал, что Опер-студиос судится с «Резервом Кино» из-за нарушения авторских прав?

– Умеешь ты настроение подпортить, – бросил Аленко повернувшись к барной стойке.

– Народ, ну, я же правильно говорю? Вы знаете, что этот фильм провалился в прокате? А ведь он снят на наши с вами деньги, – упрекающе ухмыльнулся Солэрс.

– Опять ты за свое Солэрс, – бросила девушка.

Друг лишь устало отмахнулся рукой уставившись в свой бокал.

– Ааа.. не слушайте этого угрюмого вояку… без обид братан.. – кивнув Солерсу протянул Питерс.

Придвинувшись ближе, Уэстлис, нежно коснувшись рукой его щеки повернула Питерса лицом к себе. Обхватив мускулистое плечо свободной рукой, подавшись вперед, она начала целовать его шею, с каждым новым поцелуем поднимаясь к его губам.

Сослуживцы, многозначительно переглянувшись, один за другим отворачивались в стороны.

– Я тут подумал, гхм, – кивнув головой в сторону увлеченных страстью молодых людей начал Аленко: – нам походу на танцпол пора.

– Ага, – подключился Спаоски: – а я пойду свою найду, куда-то она опять убежала.

–Кхм, мне, наверное, на сегодня хватит, прогуляюсь до распалаги, – в своем стиле пробурчал Солэрс.

Уэстлис, расстегнув верхнюю пуговицу кителя на широкой груди своего бойца, перебралась к последнему на колени, не прекращая затянувшейся поцелуй.

Сильная рука, обняв ее за талию, плавно опускалась ниже и ниже.

– Тайра, может пойдем к тебе в кубарь, – прошептал Питерс чуть отстранившись.

– Пойдем, только быстрее, я не хочу сегодня ночью тебя ни с кем делить, даже со временем – прошептала Уэстлис.

Бросая вполне однозначные взгляды друг на друга, молодые люди, не обращая ни на кого внимания, вышли из клуба, направившись к жилому модулю станции.

***

2195 г. 7 ноября 13:10 МСК

Конфедеративная Республика

Земля; Йоханнесбург

Сложно было представить более явное сборище аферистов и проходимцев всех мастей чем южная Африка. Растянувшейся на северо-восток через Полокване практически до самой Месины, мегаполис, был настоящим дном цивилизованного мира. Во всех смыслах. Трехкилометровые небоскребы из золота и стекла нависали над трущобами и гетто, где даже днем, еще до наступления темноты были не редкими перестрелки уличных банд.

Дневной свет с трудом пробивался через многоуровневые надстройки улиц, трасс для ховеркаров и автомобильных дорог. Вечный полумрак действительности, зяблых и убогих нижних уровней лишь изредка, при самом ярком солнце, можно было назвать серым «днем», настолько мало света доходило до поверхности земли, усеянной мусором, свалками и покосившимися хибарами, в этом городе южной Африки. Именно здесь, граница между эпохами проходила особенно ярко. Наивно полагать что средневековье и двадцать второй век разделяют семь сотен лет, их разделяют сто метров высоты. Вроде бы едешь из космопорта по скоростной магнитной магистрали на своем ховере, пару раз повернул не туда, и вот, ты уже видишь не то, как современные дроиды готовят космический корабль к взлету, а как голодные ребятишки в рванье готовят к употреблению в пищу забитую камнями кошку.

Законы Конфедерации просто физически сюда не доходят.

Грязь, рвань, экскременты, плешивые, блохастые животные, полуразложившиеся трупы случайных жертв перестрелок уличных банд, закладки наркотиков, полуголые проститутки, вот он, Йоханнесбург. Деньги, кровь, смерть, наркотики и еще раз деньги, еще раз кровь, еще раз смерть и еще тридцать три раза наркотики. Именно так можно было бы охарактеризовать изнанку яркой афиши Южной Африки.

В жилом кластере промышленного района, свечки многоквартирных модулей соседствовали с многоярусными блоками большого автомобильного завода. Четыре таких высоких дома-цилиндра, протянувшихся на пару километров ввысь, через каждые полста этажей соединялись между собой арочными трёхэтажными переходами с закусочными, маленькими магазинчиками, аптеками и игровыми центрами.

Тысячи похожих друг на друга квартирок, разделённых тонкими перегородками, населяли рабочие завода, продавцы и официанты, получившие от властей Конфедерации, свои жалкие сорок квадратов жилплощади сироты да пенсионеры. Все те, кто пусть и сводил концы с концами и не хватал звёзд с неба, но мог похвастаться относительно приемлемым уровнем жизни в современной Южной Африке.

Звуки взрывов и протяжные визги бластеров из колонок домашнего кинотеатра заполняли своим грохотом маленькую квартирку.

Наслаждавшийся старым художественным фильмом, сидевший в игровом кресле за тонким словно лист бумаги, монитором персонального компьютера, кучерявый паренёк, увлеченным взглядом темно-зеленых глаз, наблюдал, как на фоне черноты космоса рассыпается строй странных, очень грубых и нелепых крестообразных истребителей. Невыразительное бледное лицо, маленький нос в веснушках, тонкие детские брови… пареньку было лет двадцать.

Жадно ловя глазами каждое движение на экране, парень казалось, готов был и сам нырнуть с головой в монитор, лишь бы наконец, стать частью любимого вымышленного мира.

Камера оператора выхватила крупный план головного истребителя. Крепко сбитый пилот в массивном бело-оранжевом шлеме и оранжевой же робе с белыми и черными приспособлениями, скривив лицо потянул на себя гашетку штурвала.

Общий план, теперь видно за кем гонятся звездолёты в фильме. Похожие на кораллы, юркие казавшиеся будто живыми объекты, разлетевшись в разные стороны, резко развернулись изрыгая снопы плазменных протуберанцев в сторону крестокрылов. Под трель причудливого военного марша, полыхнул первый сбитый истребитель. Камера выхватила на мгновение искореженное лицо зелёного существа с пупырчатой кожей. Большие фасеточные глаза, уши трубки и гребешок из тонких щетинок исказились гримасой ужаса, утонув в ярком взрыве.

«Мстители вызывают силы Новой Республики сектора!» – кричал кому-то мужчина на головной машине. «Мастер Дюрон, нам не справится с ними, нужно отступать!» вторил ему ведомый. Очередная красочная вспышка взрыва уничтожила приплюснутый одноместных кораблик. Последовавший общий план, как бы из далека показал космический бой, захватив белый диск ледяной планеты. «Всем мстителям, говорит Кип, перегруппировка в точке три альфа», общий план сменился картинкой уклоняющихся от всполохов плазмы крестокрыла и приплюснутого кораблика. «Кип, это Мико, остались только мы, уходим в гипер». Приятное лицо актёра стянула скорбь, на экране мельком пронеслись осколки пары кораблей. «Гиперпрыжок по моим координатам! Я свяжусь с храмом на Явине, Люк должен узнать об этом!». Оставшиеся корабли сбежали, когда изображение сменилось большим красным газовым гигантом и маленькой зелёной луной справа. Секунда, и камера делает облёт вокруг сооружения похожего на ацтекскую пирамиду. Крупный план выхватывает седого пожилого мужчину с аккуратной бородкой, в черном костюме похожем на кимоно, сидящего в позе лотоса на каменном полу рядом с металлическим цилиндром. Мужчина на экране напрягся, лицо исказила боль, когда камера сместила акценты проследовав за вошедшей девушкой в светлом халате. «Мастер Скайвокер, что с вами?» – сказала она. «Я почувствовал возмущение силы, что-то плохое случилось с дюжиной Кипа»…

Паренёк в кресле невольно вздрогнул, когда в дверь его маленькой студии сильно постучали. Мельком, бросив взгляд на окошечко социальной сети с открытой вкладкой личных сообщений, он раздраженно хлопнул ладонью по столешнице. Сестра так и не ответила.

Потянувшись и нащупав босыми ногами под столом тапки, молодой человек, поставив фильм на паузу, встал с кресла, одёрнув потёртого вида, застиранную футболку. Прошаркав к двери, кучерявый небрежно повернул фиксатор замка. Тихим свистом дверца квартиры скрылась в нише под потолком. В коридоре. Переминаясь с ноги на ногу, стоял курьер горячей доставки с большой тёмной сумкой кубической формы.

– Горячая доставка для Карла! Цыплёнок в сладком соусе по-мексикански, хотстер и маленькая кола! Одна тысяча сто-двадцать семь кредитов! – протараторил курьер.

Достав из заднего кармана шорт смятую купюру в полторы тысячи денежных единиц, молодой человек протянул деньги собеседнику. Тот, бегло глянув на водяные знаки убрал плату в поясную сумку, сунув клиенту коробку с заказом.

– Сдача внутри в пакетике! – курьер, разглядевший за спиной Карла монитор удивлённо присвистнул: – люблю этот фильм! Сам недавно пересматривал, это же седьмой эпизод, Лукаса, две тыщи семнадцатого года, верно?

– Аг..гга, – устало бросил кучерявый молодой человек, закрывая дверь прямо перед носом курьера. Не обратив внимание на раздраженное «ну и грубиян» за дверью, Карл, дойдя до своего стола, плюхнулся в кресло открывая коробку с хотстером.

Молодой человек уже собрался было нажать пробел чтобы выключить паузу, как звонкая трель входящего сообщения всплыла в углу экрана окошком веб-мессенджера.

Ткнув пальцем в уведомление, Карл открыл браузер. Убедившись, что випиэн активен, паренёк, сдвинул крышку пластиковой бутылки. Ледяная газировка свела зубы сладким кофеином. Сообщение в личном аккаунте телеграфа пришло от фрахтователя: «ты бы поаккуратнее на форумах писал, пацан. Мы согласны поработать при условии хорошего процента, трансфер и безопасность обеспечим, встретимся завтра на нижних уровнях, бургеры дяди Сэма, приходи один.»

Удовлетворённо хмыкнув что-то нечленораздельное, молодой человек опять развернул вкладку личных сообщений. Набрав на клавиатуре в открытом диалоге с сестрой «ответь как сможешь, я нашел деньги», он достал из открытой коробки вкусное лакомство, вернувшись к просмотру фильма.

***

7 ноября 2195 16:40 МСК

Конфедеративная Республика, планетарная система Kepler-452

планета Новый Уран

1402 световых года от Земли

Овал солнечного диска, только-только проступивший сквозь белесое марево утреннего тумана, загорелся далеко на востоке. Свет желтого карлика мягким блеском переливался в капельках утренней росы. Салатовые кроны высоких деревьев, тянущиеся далеко за линию горизонта, наливаясь зеленью, просыпались ото сна.

Полевой лагерь научной группы Конфедерации, со всех сторон окруженный крутыми утесами и холмами, безмятежно спал. До начала рабочего дня оставалась еще пара часов. Обнаруженные на Новом Уране артефакты давно исчезнувшей развитой цивилизации, очень быстро привлекли внимание Академии Наук. Сооружения были очень древними. Возведенные более чем за полтора миллиона лет до первых межпланетных цивилизаций млечного пути, огромные комплексы пирамидальной формы, найденные на многих планетах земного типа, были свидетельством глобальной технологически-развитой расы, некогда простирающейся на всю галактику. К сожалению, кроме предполагаемых размахов, больше ничего, за редким исключением, установить не удалось. Большинство устройств оставленных так называемыми «старейшими», давно пришли в негодность. До современных народов млечного пути дошли только чрезвычайно редкие, но представляющие огромный интерес, неисправные коммуникационные ретрансляторы и емкостные хранилища данных. Однако найти действующие технологии старейших было очень сложно. За всю современную историю, найденный человечеством на Новом Уране, прототип, был вторым официально известным таким устройством.

Рослый, худощавый, жилистый, черноволосый мужчина стоял на краю, нависшего над лагерем, скалистого холма, держа в руках армированный шлем военного образца. Боец был экипирован по последнему слову технической мысли двадцать второго века. Мощный экзоскелетный бронекомбинезон, словно чешуя древнего земноводного монстра, покрывал мужчину камуфлированными защитными пластинами с ног до головы. За правым плечом, в удобном манипуляторе с магнитным креплением томилась в ожидании первой крови штурмовая винтовка «Орсис 85». Только голова оставалась открытой. Черные брови, нос с горбинкой, глубокие серые глаза, тонкий плотно сжатый рот, недельная щетина, острые скулы, обезображенные шрамом на левой щеке, выдавали в мужчине опытного наемника.

– Кат, как слышишь? Группа Омега, говорит Мира, прием? – зашипел входящей передачей комлинк.

– На приеме, салют заец, получила весточку? – ухмыльнувшись ответил мужчина.

– Получила, по правде говоря, я слегка сомневаюсь… Ты точно уверен? Мы не имеем права на ошибку, как ты узнал, какой именно из артефактов является объектом «Зет»? – необычные нотки во взволнованном голосе Миры, заставили сурового воина невольно вздрогнуть. Оперативнику нравилось с ней работать, она всегда относилась к делу ответственно, но в такие моменты как сейчас, он слышал в ее голосе отзвуки бури, ураганом бушующей внутри нее, впрочем, и внутри него тоже.

– Они засуетились нынче. Вчера так вообще, все на нервах. Руководитель научной группы отправила запрос на эвакуацию объекта, мне удалось получить его идентификацию, это та самая энергетическая сфера размером с яблоко, – пояснил наемник.

– Надеюсь ты прав Котёнок, – бросила напарница. Молодой мужчина не любил прозвища и позывные, но придуманная Мирой кличка, как ни странно, ему понравилась, -я встречу тебя на транзитной станции через сорок минут, успеешь?

– Конечно, еще кое-что, пока не забыл. Ты была права, из меня действительно вышел хреновый археолог, – обветренные губы матерого бойца тронула легкая улыбка.

–Жду не дождусь твоей увлекательной истории, Кат, – томным голосом проворковала собеседница, – до связи…

Организация «Химера», на которую работали Кат с Мирой, была тайной террористической группировкой с весьма туманными целями. Химера имела свой интерес на древние артефакты. Уже около двух месяцев, как сотрудник подставного Частного охранного агентства, был внедрен в состав научной группы Конфедерации.

Основной и приоритетной целью научной группы был поиск тех самых емкостных хранилищ древней бесследно исчезнувшей цивилизации.

Расставленные Катом по всему лагерю ученых устройства прослушки, перехватили вчера вечером кодированную передачу на Землю. Поиски земной Академии Наук на Новом Уране увенчались успехом, специалистам улыбнулась удача: вчерашний, необъяснимый мощный всплеск темной энергии, который локализовали станции мониторинга, почему-то реактивировали древний обелиск, людям осталось только подготовить к извлечению блок памяти. Это и было то самое хранилище данных, которое так давно икали и оперативники Химеры, и ученые Конфедеративной Республики.

Одев шлем, мужчина привычным движением регулятора под правой «щекой», его прочно загерметизировал, алой голограммой спроецировался на внутренней стороне визора тактический дисплей.

Спустившись с холма, Кат тихо прошел дремлющий лагерь, на миг остановившись у крайнего барака. Почти все здания научной группы представляли собой стандартные модули, массивные цилиндры на коротеньких ножках с люком в основании.

Три раза ударив по крышке люка, Кат быстрым шагом спустился к месту археологического раскопа. Не прошло и двух минут как следом за ним отправились его напарники, один из которых нес на спине большой вещевой серый рюкзак. Макушки шлемов экзоскелетных костюмов, окрашенных в серый камуфляж, скрылись за низким холмиком поворота.

***

Румяная рыжеволосая девушка не могла сомкнуть глаз всю ночь. Возможно вчера, ее полевая группа совершила самое значительное научное открытие со времен освоения технологии гиперпространственного перемещения. Она сидела, обхватив голову руками, в жестком раскладном кресле, когда за открытым окном ей послышались осторожные шаги чьих-то закованных в броню ног. Сотрудница академии Наук была весьма привлекательной девушкой, более того, она была подающим большие надежды научным сотрудником. В свои неполные двадцать два года, юная особа уже стала лауреатом Нобелевской премии по истории первобытного общества. Темно русые волосы обрамляли слегка загорелое, румяное веснушками, личико. Маленький нос, тонкие брови, полные алые губы. Типичные европейские черты лица.

Потянувшись, она на миг замерла, где-то с восточной стороны лагеря раздался слабый стук. Девчонка резко вскочила.

Значит не послышалось.

Быстро натянув высокие белые сапоги, она открыла маленький сейф. Достав из него и пристегнув к магнитному креплению на поясе маленький пистолет.

Не прошло и двух минут, как тихо крадясь, время от времени припадая к земле, девушка последовала за двумя рослыми мужскими фигурами, ускользающими в клубах быстро увядающего утреннего тумана.

Неизвестные, особо не скрываясь, вышли к месту археологического раскопа. Южнее, огромным монолитным монстром возвышалась древняя пирамида. Главную ценность раскопок представлял испещренный ровными прямыми линиями обелиск с энергетической сферой в основании. Возле него, переминаясь с ноги на ногу поджидал тех двоих, третий воин. Мужчина в латах армированного экзоскелета был занят извлечением блока памяти.

Археолог понятия не имела, как эти солдаты оказались в лагере. Это явно не космопехи Конфедерации, и совсем не похожи на охранников из чопа или военнослужащих местного гарнизона. Точно знала она лишь одно, нужно сделать все, чтобы не дать им захватить объект «зет». Наивная девчонка была уверена, что, какой никакой, но фактор внезапности на ее стороне, возможно ей даже не придется стрелять и обойдется без жертв. Она очень на это надеялась, отстегивая от пояса пистолет.

Уняв дрожь в ногах, проглотив вставший в горле ком, девушка выпрямилась в полный рост направив оружие в сторону мужчины у обелиска.

– Не двигайтесь! Руки вверх, или я буду стрелять!

Реакция бойцов была поразительно быстрой. Первый, бросив на землю рюкзак, еще разворачиваясь, сорвал со спины свой автомат, не успела археолог и глазом моргнуть, как он уже целился в нее, изготовившись к стрельбе из положения с колена. Второй, не ударив в грязь лицом, почти одновременно со своим товарищем, бросился с места выполнив идеальный перекат через плечо, секунда, и он, поймав ее на мушку своей штурмовой винтовки, застыл распластавшись на пыльной земле.

– Брось ствол! – грубо проорал тот, что присел на колено.

Пистолет предательски дрожал, Шейла стиснула его двумя руками. Боец у обелиска, закончив процесс извлечения сферы, развернулся опущенным забралом шлема к девушке.

– Я даю тебе ровно одну минуту, на то, чтобы ты бросила свою зубочистку, и свалила от сюда назад в свой барак, … и люк поплотнее закрыть не забудь, – ровно сказал мужчина. С трудом, девушка узнала искаженный вокодером голос Хакса, нанятого для охраны раскопа научной группой вольного стрелка.

– Вы?! Не может быть… – брови девушки удивленно поползли вверх.

– Брось дудку Шейла, не делай глупостей… – протянул мужчина, в его левой руке появился крупнокалиберный пистолет внушительных размеров.

Волна противоречивых эмоций окончательно выбила девушку из колеи: страх, робость с привкусом горечи, чувство предательства…

За время работы на раскопках она успела к нему привязаться, спортивно-сложенный молодой человек с ужасным шрамом на лице казался ей милым и отзывчивым. Глаза защипало, соленая слезинка скатилась по нежной щеке.

Шейла сорвавшись спустила курок.

Выстрелы прогремели практически одновременно, с разницей в доли секунды, потребовавшейся отточенным до безупречности рефлексам наемников на ответный огонь.

Выстрел пистолета и гром штурмовой винтовки все еще стояли в ушах. Девушке вдруг стало очень холодно, …и страшно, чувство тошноты подступило к дрожащему горлу. Подняв облачко пыли, упал на землю из ослабевших в миг рук оружие. Кровавая пелена опускалась на глаза. Хватая ртом воздух, ставший внезапно таким черствым и колючим, девочка осела на землю. С уголка побледневшего рта потекла вниз тоненькая струйка крови. Закашлявшись, Шейла прохрипела едва слышное «за что?».

Последним что она услышала, уходя в холод черной бездны, был грубый крик Хакса на стрелявшего в неё наемника: «Ты чо баран делаешь, я же сказал никого не трогать!»

***

– Убрать оружие! Кретины! Команда стрелять была? А? – раздраженно выкрикнул Кат, бросаясь к упавшей навзничь девчонке.

– Она стреляла в тебя, начальник… – оправдываясь протянул наемник, поднимаясь с пыльной земли.

– Я тебе больше скажу долбозвон, она даже в меня попала. И чо?! Думаешь резиновая пуля травмата пройдет через кинетическое поле костюма? Дебил мля… – Кат перевернул раненую девочку на спину, осматривая глубокую дыру в животе.

– Крови то сколько… Черт… Черт… Черт…

– Сфера у нас, валим, босс? – к оперативнику подошел второй наемник.

– Аптечку дай!

– Босс?

– Аптечку, живо!

Химеровец нехотя отстегнул от платформы брони маленький подсумок. Кат, резким рывком выхватив сумочку, аккуратно положив на землю «зет», стянул перчатки костюма.

Девочку сотрясали судороги.

– Рюкзак! – Кат, заткнув окровавленную дыру стерильным перевязочным пакетом, расчековал маленький пластиковый цилиндр с препаратами.

Стоявший позади наемник, ухмыльнувшись, пнул командиру серый вещевой баул.

– Да чё ты так печешься, Кат, пошли на станцию, она всего лишь лишний свидетель…

– Она человек! Как ты, как я! – рассержено одернул бойца наемник, согнув ноги пострадавшей в коленях и сунув под них рюкзак. Стерильная марля наложенной повязки быстро краснела, напитываясь вязкой темной кровью.

Ножом полоснув по рукаву испачканного комбинезона девушки, оперативник разорвал мягкую ткань оголяя белоснежную кожу в районе локтевого сгиба. Проделав тоже самое со второй рукой, Кат, ловким движением перетянул левое плечо девчонки жгутом. На широкой полоске, спустя пару секунд, загорелись цифры давления, коэффициента насыщенности крови кислородом и частота сердцебиения. Нащупав слабо пульсирующую вену и оттянув кожу, Кат, быстрым уколом ввел в неё катетер. Размотав шнур капельницы-инфузомата, наемник наспех присоединил к ней пластиковый пакет сублимированного физраствора. Поочередно введя в небольшой курдючок несколько ампул преднизолона, Кат, положив мешочек на грудь девчонки, сунул выходное отверстие капельницы в приемник, закрепленный на руке Шейлы. Установив во вторую вену новый катетер, наемник, перетряхнув подсумок, обернулся к застывшим за спиной компаньонам.

– Морфин?

Второй солдат, вальяжно расстегнув свою полевую аптечку, протянул начальнику маленький цилиндр препарата.

Забрав ампулу, Кат, сорвав колпачок, ввел иглу в катетер. Отбросив пустую трубочку наркотика в сторону, оперативник, нащупав в распахнутой сумочке двухмиллиметровый тюбик транексамовой кислоты, сорвав защитный чехол, также поспешил ввести его в основание приемника.

Ещё немного порывшись в аптечке, мужчина достал из неё второй инфузомат, присоединив к ней пакет с шестипроцентным гидрокси этил крахмалом, наемник подключил устройство к торчащему из руки бледнеющей на глазах девчонки катетеру.

Положив емкость на плоский камень слева от неё, оперативник, облегченно выдохнув, отстранился от раненой. Стянув с головы тяжелый шлем, Кат вытер тыльной стороной ладони выступившую испарину.

– Можем идти, босс? – спросил напарник.

– Да, топайте… Я догоню, посижу немного… – выставляя таймер на сигнальной ракете, бросил Кат.

Пожав плечами, химеровцы зашагали прочь.

– Точно! Сфера! – хлопнул себя по лбу Кат, потянувшись к объекту «зет».

Пальцы едва успели коснуться подрагивающего предмета, как оперативника смела лавина невесть откуда взявшихся резких образов и громких звуков.

Раскаленный газ, плазмирующая материя, потоки света и звездного ветра, увлекаемые зевом диска аккреции, аннигилировали у кромки горизонта событий. Глубокая и необратимая пучина сингулярности, заполняя рассудок протяжным низким звоном, черной бездной пожирала пространство и время. Исполинская дыра излучала злобу, осязаемую агрессию, ненависть, тлен и забвение. Диск аккреции остался позади, уступив место горизонту событий. Беспросветная пучина заполняла всё вокруг, будто бы волнами раскатываясь во все стороны…

Везде были ровные ряды странных иероглифов и стройных цепочек символов. Куда ни глянь… Повсюду! Числовые последовательности менялись так быстро, зелеными отсветами прожигая сознание, что казалось, голова сейчас лопнет по швам. Цифры и буквы мертвого языка сменились щупальцами ярких точек. Что это? Карта галактики? Голубые линии пронзали пространство, выстраиваясь в пунктиры между точками звездных систем.

Снова тьма… Какие-то угловатые силуэты… Корабли? Точно. Бессчётная армада. Сверху, снизу, справа и слева… Сотни тысяч кораблей. Кат невольно вздрогнул, когда локация снова поменялась. Теперь перед глазами маячили, охватывая всё видимое пространство, антропоморфные прямоходящие дроны с причудливыми головами, отдаленно напоминающими морды оскаленных хищных киноидов…

Ладони горели огнем. Наемник скосил взгляд вниз. Сфера! Мужчина, стиснув зубы, разжал онемевшие пальцы…

Лучик поднимающегося над горизонтом зеленой листвы солнца, лизнул горячую щеку. Наваждение рассеялось, словно ничего и не было. Рядом постанывая в бессознательном бреду, корчилась раненая девчонка.

Посмотрев под ноги, Кат сведя брови, удивленно присвистнул. Стараясь не трогать таинственный предмет голыми руками, наемник натянул перчатки и достал из подсумка на бедре пустой пластиковый пакет.

Аккуратно завернув «зет», мужчина, бросив последний взгляд на умирающую девочку, натянул на голову шлем, активировав свой инструфон. Выставив время для сигнальной ракеты, оперативник поспешил вслед за своими напарниками.

***

2195 г. 7 ноября 16:55 МСК

Конфедеративная Республика

Земля; Каир

Единственный из оставшихся крупных городов Ближнего Востока, Каир располагался на обеих берегах Нила в северной части бывшего Египта, сейчас являющегося частью исключительной экономической зоны «Атлас». Город протянулся севернее места, где уже почти пересохшая река вытекала из окруженной радиоактивной пустыней, долины. На юго-западе, мегаполис охватывал Гизу, обступая ее со всех сторон районами промышленных новостроек.

Туристической Меккой для разумных обитателей млечного пути по праву стал раскинувшейся на весь восточный берег обмелевшего Нила, Старый Каир. Эта часть города была очень разнообразна: на протяжении тысячелетий человеческой истории она застраивалась беспорядочно, здесь находились и узкие улочки, и перенаселённые многоквартирные человейники, и жилые кварталы. В западной части окруженного со всех сторон радиоактивной пустыней древнего города, находились преимущественно правительственные здания и современные архитектурные ансамбли. Окруженная комплексом небоскребов, утратившая свою первоначальную функцию и оставленная в городе лишь как памятник культуры и искусства, стояла старая бетонная телевизионная вышка. Она была известна в народе как «Главная Башня», ярким ориентиром, возвышаясь практически в самом центре этого ближневосточного города в районе Замалик на острове Джезира.

Широкие бульвары и несколько относительно небольших парков, возведенные в середине девятнадцатого века, египетским правителем Исмаилом-Пашой, в западных районах Каира, сейчас имели статус особо охраняемых объектов, за порядком и сохранностью которых пристально следили силы воздушной полиции и патрульные дроиды. Дорогие частные виллы, посольства и представительства многих инопланетных цивилизаций млечного пути, а также пара пятизвездочных отелей занимали богатый искусственной зеленью относительно тихий остров Гезира. Тихое место являлось, пожалуй, лучшим выбором для приятного времяпрепровождения. Обилие ресторанов, развлекательных центров и роскоши притягивало восхищенных туристов со всех миров ядра. Напротив подковообразной тридцатиэтажной громады гостиницы «Сердце Фараона», возвышался стометровый небоскреб управления Федерального Бюро Профилактики преступлений по исключительной экономической зоне «Атлас».

Высокое здание из стекла и бетона, заливаемое ослепительным светом полуденного солнца, бросало длинную тень на загруженный наземным транспортом проспект. Редкие флаэры и ховеркары, размытыми разноцветными пятнами пролетали мимо комплекса, скользя в отражении гладких стеклянных панелей.

На двадцать четвертом этаже, отведенном под ведомство особого отдела, как назло, в такой жаркий день не работала система вентиляции. Накрылись разом, практически все кондиционеры, заставляя правоохранителей, умирая от душной жары обливаться потом в своих тесных каморках.

Начальник первого главного департамента, особого отдела бюро, откинувшись на спинку мокрого от пота кожаного кресла и сложив ноги на рабочий стол, устало листал оперативную сводку на голографическом дисплее своего компьютера.

Средних лет смуглый мужчина, с выраженными арабскими чертами лица, в бледно голубой форме, в очередной раз смахнув выступивший на лбу пот кончиком темно-синего галстука, нажал указательным пальцем правой руки кнопку интеркома.

– Свет, когда там уже сервисная служба приедет? Они решили нас сварить заживо? – грубым басом спросил начальник.

– Я звонила им пару минут назад, все их флаэры заняты, а наземная группа стоит в пробке, сэр, – раздался из динамиков приятный женский голос.

Раздраженно фыркнув, мужчина, проведя по индикатору электронно-цифровой печати, подписал очередной рапорт. Его кабинет, в отличии от большинства других помещений на этаже, был довольно просторен. Мягкие пастельные тона пластикового покрытия стен, играли солнечными зайчиками проникающего через неплотно закрытые жалюзи света.

– Сэр, с докладом ожидает майор Васкес, из подразделения оперативного розыска… – в интеркоме раздался голос секретарши.

– Впусти, – не шелохнувшись бросил начальник.

Дверь в приёмную открылась, пропуская щуплого африканца. Выступающие на гладковыбритом голове, капельки пота, тоненькими ручейками стекали по едва выступающим надбровным дугам, оставаясь пятнами на большом приплюснутом носе картошкой. Мокрые разводы на голубой форме сотрудника, расплывались противными кляксами.

– Разрешите? – кивнул майор в сторону пустых кресел за длинным переговорным столом, перпендикулярно поставленным вплотную к столешнице начальника.

Руководитель, снисходительным кивком, мотнув головой в сторону подчиненного, свернул голографический дисплей своего компьютера.

– Подразделение кибербезопасности управления бюро по ЮАР, вчера вечером передало нам дело. Субъект в оперативной разработке.

– Я видел твой рапорт, думал сейчас там ничего серьезного, порнуха, торренты, мы то тут причем? – устало спросил начальник.

– Парнишка собрался выставить банк, здесь, в Каире, ищет подельников в даркнете…

Убрав ноги со стола, начальник департамента, удивленно присвистнув придвинулся ближе.

– Ну это уже другой разговор, надбавки к квартальным премиям нам не помешают, – мужчины громко засмеялись.

– Светочка, принеси-ка нам пару стаканчиков холодненькой водички, – приказал начальник секретарше через интерком.

– Майор, ты щас займись тогда ордером, задокументируй всё, чтоб проблем со следаками и прокуратурой не было.

– Сделаем…

– Давай-ка подсадим к нему кого-нибудь… Кто у нас с легендой есть?

– Можно Анзара, один из моих капитанов, нормальный мужик, увольняется скоро. Ему перед пенсией хорошие стимулирующие не помешают за такое дело, – протянул майор.

– Можно! – улыбнулся начальник.

Дверь в кабинет открылась, пропуская девушку секретаря с подносом. Поставив перед офицерами бюро профилактики воду, она вышла в приёмную.

На настенных старомодных часах, показывающих Московское время, стрелка перевалила за пять, когда воодушевлённый предстоящей успешной операцией майор встал из-за стола…

***

2195 г. 7 ноября 17:05 МСК

Конфедеративная Республика

геостационарная орбита планеты Новый Уран

Оборонительная платформа класса «Стерегущий 2150» представляла собой простой титановый каркас вытянутой прямоугольной формы. В центре, он был перпендикулярно разделен вертикальной прямоугольной секцией размерами примерно в половину самого агрегата.

Платформы такого типа являлись автоматическими. Сведенные в сеть планетарной обороны, они обеспечивали надежную защиту от любого потенциального агрессора. Противоракеты малого радиуса действия, размещенные по шесть штук в два ряда на вращающихся башнях сверху и снизу вертикальной секции, были предназначены для перехвата и уничтожения маневренных целей вроде истребителей, бомбардировщиков и юрких перехватчиков. Расположенные слева и справа вертикальной секции, четыре модуля автоматических турелей, по две автоматических, сорокамиллиметровых пушки 91А932 на каждой, с легкостью поразили бы любой современный штурмовой дрон. Двенадцать комплексов тактических ядерных ракет «Ясень», с двадцатью головными частями индивидуального наведения каждая, на горизонтальной плоскости основного каркаса, находились в постоянной готовности, аннигилировать любой из кораблей потенциального противника основных классов. Ни один дредноут или линкор не успеет даже выполнить маневр уклонения, как будет мгновенно уничтожен в зареве атомного взрыва.

Таких платформ, на орбите Нового Урана дрейфовало пара дюжин. Станция управления системой обороны планеты, старенький патрульный корабль класса «Голем», неспешно плыл в космическом пространстве. Маршевые двигатели, изредка извергали снопы голубых искр, корректируя полет несущей вахту на орбите одной из лун Нового Урана, посудины.

Уже немолодой смуглый мужчина, крепкого телосложения и судя по торчащим из-под аппаратуры мостика ногам, – высокого роста, вальяжно развалившись в кресле второго пилота, листал на терминале сканеров дальнего радиуса действия новостную ленту своей странички в социальной сети. В звании старшины он нес службу на этом, переоборудованном в станцию управления, стареньком корабле Конфедерации уже чуть больше трех с половиной лет, постоянно мечтая о переводе на любой другой корабль основного класса. Кофе в кружке с барельефом «Курорты озера Байкал» давно остыл, на древнем «Големе» было довольно холодновато.

Скопировав обновления в аудиозаписях друзей на свой инструфон, мужчина, активировав гарнитуру невольно скривился, от очередной ванильной подборки младшей сестры.

Несмотря на кисло-терпкий вкус, оператор не побрезговал и снова взял свою кружку, сделав богатырский глоток остывшего кофе.

Резкий, пронзительный визг системы предупреждения о нарушении космического пространства застал мужчину врасплох. На границе системы из гиперпространства вышел массивный объект. Неуклюже взмахнув руками, расплескав по приборной панели остатки остывшего напитка, он, липкими руками потянулся к коммуникатору. Свернув окно социальной сети, мужчина вывел на основной экран характеристики потенциального нарушителя.

– Хмм… что-то странное, электромагнитная сигнатура не совпадает ни с одной известной подписью… пираты наверное… – пробурчал под нос оператор.

Щелкнула кузнечиком система внешней связи. Мужчина вышел в открытый канал.

– Не идентифицировавший себя корабль, уведомляем вас о том, что вы входите в космическое пространство Конфедеративной Республики, у вашей электромагнитной сигнатуры отсутствует разрешение на использование космического пространства центра Единой системы организации космического движения Конфедерации, также у вас отсутствует идентификатор в графике космических судов, пребывающих в систему, пожалуйста поменяйте курс, – монотонно протараторил мужчина, подвинув кресло ближе к терминалу.

В ответ лишь треск помех.

– Не идентифицировавший себя корабль, уведомляем вас о том, что вы входите в космическое пространство Человеческой Конфедерации, что является уголовно наказуемым деянием выраженном в использовании космического пространства Конфедерации без разрешения в случаях, когда такое разрешение требуется в соответствии с законодательством Конфедерации. Немедленно прекратите акт нарушения космического пространства людей! Поменяйте курс!

Сканер показывал, что неизвестный корабль, не снижая хода менял конфигурацию полета, судя по датчикам, нарушитель уже локализовал обитаемую планету системы.

– Не идентифицировавший себя корабль, повторяем, вы нарушаете космическое пространство Конфедерации, что является уголовно наказуемым деянием, предусмотренным статьей 271.1 Уголовного кодекса Конфедерации, немедленно поменяйте курс, или мы будем вынуждены осуществить перехват вашего космического судна и сопроводить его к границе системы!

Мужчина был удивлен, «глупые какие-то попались пираты», думал он, активируя звено сторожевых дронов. Дрейфующие на высокой орбите 7-ой планеты системы, беспилотники, проснувшись ото сна, ушли в микропрыжок ориентированный на координаты нарушителя. Второй раз за утро мужчина чуть не выпал из своего кресла. Нарушитель сгенерировал гравитационную аномалию, выдернув звено беспилотников Конфедерации на предельной для средств поражения последних дистанции. Картинка с дронов удручала, оружие машин мгновенно было выведено из строя магнитно-резонансным импульсом неизвестного происхождения.

Опешивший мужчина сделал последнее что было в его силах активировав автоматические системы планетарной обороны Нового Урана.

***

2195 г. 7 ноября 17:15 МСК

Нервно перебирая пальцами левой руки по кобуре, Мира терпеливо ждала вторую группу, облокотившись спиной о дюралевый парапет посадочной площадки транзитной станции. Девушка была снаряжена в облегченный бронекостюм. Усиленные тонкими кевларовыми пластинами камуфлированные сапоги, соблазнительно облегающий подтянутую спортивную фигуру полевой комбинезон, пистолет на левом бедре, удобно расположенные на правом подсумки с дополнительным снаряжением, обеспечивали постоянную готовность к любым ситуациям во время выполнения особых заданий подобного рода. Усиленный титановыми «ребрами» композитный корсет, штурмовой карабин, в положении по-походному за спиной, как нельзя точно подчеркивал образ матерой наемницы.

Девушка, достав из правого подсумка продолговатый пластиковый предмет, отдаленно напоминающий авторучку, легонько его встряхнула. По обе стороны от необычного брусочка отошли дужки. Полыхнув алым, зажегся голографический дисплей тактических очков.

Контраст алых линз с бледно-голубыми глазами и белоснежной кожей, чувствительными полными губами тёмно-розового цвета, привлекал восхищенные взгляды напарников к миловидному овалу лица, обрамленного серыми распущенными волосами.

В ранний час, жизнь на транзитной станции кипела огнем, проносящихся по монорельсовой линии товарных составов. Кипела визгом сервомоторов и пневмоприводов рабочих дроидов, переносящих справа, у главного корпуса, большие железные ящики. Прямо впереди, через небольшое открытое пространство, к солнечным панелям спешили не выспавшиеся рабочие.

Мира в очередной раз бросила взгляд на часы транзитной станции. Кат опаздывал уже на целых десять минут.

– Эх Котёнок, в переделке тебе нет равных, но пунктуальностью ты никогда особо не отличался…– пробубнила себе под нос Мира.

Один из ее напарников, с ног до головы закованный в серый камуфлированный бронекостюм махнул в сторону огибающего станцию с востока невысокого утеса.

– Группа омега, Мэм.

Мира посмотрела в указанном направлении. Действительно, секунда, и из-за поворота показались три рослые фигуры в однотипной броне. Облегченно выдохнув, Мира сделала шаг на встречу.

Быстрым шагом преодолев разделяющее их пространство, Кат, уже на посадочной площадке, снял с головы шлем. Еле заметная тень тревоги не ускользнула от проницательной девушки.

– Ты задержался дольше обычного, … проблемы? – спросила Мира, притянув оперативника к себе. Маленькая женская ладонь нежно коснулась грубой щеки.

– Да была парочка проблем, – оперативник покосился хмурыв взглядом на компаньонов, – Объект очень «особенный». Боюсь всё гораздо сложнее чем кажется, – отстранившись бросил Кат. Мужчина протянул напарнице маленький сверток размером с небольшое яблоко.

– Что бы не случилось, не трогай эту штуку голыми руками, там какая-то система нейропсионического взаимодействия… я не знаю… тебе не стоит видеть то, что скрыто в ней, – голос, закаленного не одной стычкой бойца, дрогнул, – доставь по назначению, … и, спрячь ее куда-нибудь подальше.

Мира, быстро смекнув что к чему, проглотила вставшие в горле «лишние вопросы».

Схватив правой рукой поясной ремень напарника, она снова притянула Ката к себе с надеждой заглянув последнему в глаза:

– Ты ведь расскажешь мне все, …позже?

– Конечно расскажу, а сейчас забирай объект. Действуем по плану, я покину систему сам, не жди меня, хозяйке тоже доложусь сам, не волнуйся.

Мира, кивком подозвала своих компаньонов, когда внезапно, протяжным стоном взвыла сирена противовоздушной обороны. На короткий миг, вся деятельность на транзитной станции остановилась. Замерли, казалось, даже дроиды – погрузчики.

– Внимание, внимание! Это не учебная тревога! Повторяем, это не учебная тревога! Колония подверглась нападению. Орбитальные оборонительные платформы вступили в бой с не идентифицировавшим себя противником. Предположительно мы атакованы военными силами Ксаргов… – надрывались громкоговорители станции. Мире стало не по себе.

Где-то южнее станции, загрохотали стартовавшие противоракеты дислоцированной неподалеку зенитной бригады колониальных войск. Потянулись к небу алые росчерки инверсионные следы гиперзвуковых боеголовок. Секунда, другая и в направлении сгущающихся на юге взмыли в воздух ещё несколько ракет десятком километров южнее.

За грозовыми тучами, сотрясая небо всполохами зеленых молний, проступили очертания чего-то неимоверно огромного. Неумолимый враг приближался стремительно. Одна за другой, ракеты вспыхивали оглушительными взрывами. Средства ПВО по всей видимости показались неизвестному противнику, неприлично «незначительными».

– Мой бог… Что это за чертовщина – задыхаясь прошептала Мира, – ни один корабль Ксаргов не смог бы так быстро смять системы орбитальной обороны…

На хрупкое плечо легла тяжелая рука Ката. Мира встретилась взглядом с его хмурыми, серьезными глазами. Иногда ей очень хотелось в них утонуть, они всегда казались ей бездонным серым океаном, два окна, за которыми только для нее одной открывался совершенно другой мир…

– Это не Ксарги, Мира… Забирай артефакт и уходи.

Хищница, взяв себя в руки кивнула, быстро зашагав к монорельсовой линии.

– Береги себя, Милая… – послышался ей вслед заглушаемый ревом сирен голос напарника. Обернувшись Мира, подмигнула ему. Оперативник, ухмыльнувшись скрылся за парапетом посадочной площадки…

***

2195 г. 7 ноября 17:16 МСК

– Тревога, тревога, тревога, – резко проорали, сменившись протяжным воем сирен, динамики, закрепленные под потолком тесного кубрика, служившего временным домом для капрала Тайры Уэстлис

С трудом разлепив глаза, девушка попыталась сесть в своей кровати, с первого раза не получилось. Голова раскалывалась, сильно тошнило, во рту будто сходили в туалет дюжина кошек. Низ живота скрутило вспышкой острой боли.

– Дьявол… Кажется месячные начинаются, – прошептала пересохшими губами, стиснув зубы от боли в звенящей голове, Тайра.

Ужасное состояние, что было в принципе неудивительно, после веселого вечера и бурной ночи. Сирены, не смолкая надрывались так, что казалось еще немножечко и динамики под потолком вообще лопнут, от перенапряжения.

Тайра бросила взгляд на закрывшего голову подушкой Питерса.

– Эй, казанова… Вставай, походу у нас боевая тревога… – капрал удивилась собственному голосу, кто успел ей вырезать голосовые связки пока она спала?!

– Охр..сха..нь… та..й…пс..патфь… – охрипшим, сиплым, заспанным басом отозвался мужчина на.

Собрав волю в кулак, Тайра что есть силы спихнула любовника ногой с кровати.

Звук глухого удара и звон, упавшего с прикроватной тумбочки и разбившегося от удара об пол барака стакана, на короткий миг перебил рев сирен. Пошатываясь, потирая правой рукой ушибленную об угол тумбы голову, Питерс поднялся в полный рост.

– Быстро давай, снарягу доставай, – прокричала Уэстлис, натягивая полевой костюм.

– Пр.. При.. Принято, – кивнул тяжелой головой напарник, неуклюже натягивая камуфлированные штаны.

Наспех набросив поверх полевого костюма основу СКВО, Тайра потянулась за шлемом, на ходу закрепляя штатный пистолет на тактическом поясе. Питерс открыв оружейный шкафчик, бросил капралу автоматическую винтовку, сам доставая свой автомат. Включив индивидуальную информационно-аналитическую систему, Тайра по внутренней связи, обратилась к остальным бойцам секции.

– Внимание секция! Команда «красный ноль», через пять минут общее построение на плацу перед штабом роты!

Перекинув за спину, в специальное магнитное крепление, свое основное оружие, девушка окинула взглядом кубрик. Все также, под потолком надрывалась безумным ором сирена тревоги, все также ярко, горела красная табличка «боевая тревога» на противоположенной стенке барака, а рядом с кроватью покоилась съехавшая с места тумбочка. Чуток левее, пытаясь застегнуть фиксаторы своего костюма, переминался с ноги на ногу заспанный Питерс. Поблескивали лилово-багровым отблеском осколки битого стекла, правый резиновый тапок, небрежно залитый липкой жижей из разбитого стакана, качался на полу в такт бушующей сирене, а опустевшие шкафчики для снаряжения и оружия тоскливо скрипели дверками. Почему-то у капрала возникло чувство, что она сюда больше не вернется, будто бы жизнь этого тихого гарнизона закончилась для нее навсегда…

Встряхнув головой, девушка откинула упавшую на ясные голубые глаза, прядь смольных волос. Питерс бросил вопрошающий взгляд.

– Да, да, бежим на плац, – проглотив внезапно вставший в горле ком, кивнула Уэстлис.

Дверка маленького барака закрылась за спиной экипированных бойцов колониальной пехоты. С соседних казарм на плац роты уже выбегали товарищи Тайры по секции. Поднимались в воздух штурмовики и дроны поддержки со своих посадочных площадок, протяжно выла несмолкающая сирена. Механизированная группа легких шагоходов быстрым маршем через плац двигалась с технопарка в район формирования батальонной колонны с целью дальнейшего выдвижения на предписанные штатным расписанием оборонительные позиции. Взвод боевых дроидов Конфедерации, прикомандированный к гарнизону, в полной боевой экипировке, уже по всей видимости получив боевые задачи, рассыпаясь на секции, боевые двойки и тройки, бегом покидал соседний плац.

С момента отдачи приказа о приведении гарнизона колонии в состояние повышенной боевой готовности и объявления команды «тревога», для подразделений первоочередного применения прошло десять минут.

Напротив угловатого здания штаба роты поочередно выстраивались секции и взводы гарнизона, получая боевые задачи, взводные, сержанты, капралы оперативно и незамедлительно приступали к их выполнению. Секция Тайры построилась довольно быстро. Уэстлис окинув взглядом своих бойцов открыла канал связи со штабом.

– Да сэр, так точно сэр, вас поняла! – отрапортовала капрал невидимому для глаз своих компаньонов собеседнику: – Секция, штаб роты ставит задачу! Мы приступаем к эвакуации научной группы академии наук Конфедерации, лагерь их полевой экспедиции находится восточнее транзитной станции, передаю координаты на ваши «Соратники». Таак.. Аленко, дозорное отделение!

– Принял – кивнул боец.

– Солэрс, группа прикрытия! – продолжала Тайра.

– Принято мэм, – молодой человек вытянулся по стойке «смирно»

– Спаоски охранение!

– Будет исполнено мэм…

– Питерс со мной, выдвигаемся в квадрат 20.5, в полосе действий возможен контакт с наземными силами Ксаргов! Вопросы? Вопросов нет! За мной, бегом марш!

Тайра, скрипя зубами от похмельного треска, обдумывая про себя сложившуюся ситуацию, перевела свою винтовку с походного положения в боевое.

***

Транзитная станция, расположенная сразу за небольшим перевалом, встретила солдат Конфедерации хаосом и паникой, гражданские, стараясь спасти максимально, насколько это позволяла ситуация, больше своих пожитков, орущей толпой осаждали монорельс, где вторая секция, под командованием Капрала Тайлера билась головой в бетонную стену, стараясь организовать эвакуацию.

– Мэм, думаю вам стоит это видеть, – бросил Питерс, завораживающе глядя куда-то вверх.

– Питерс, хорош облака считать, сосредоточься на текущей ситуации…. Эй, да что это ты там увидел… Питерс! – Тайра посмотрела наверх, как раз туда, куда был устремлен взгляд ее напарника.

– Господи… боже….

– Быстрее!!! К Археологическому лагерю! – Слишком занятая ужасающим и потрясающим одновременно зрелищем, Тайра не обратила внимания, на трех наемников, пробивающихся прочь от монорельса, в сторону видневшегося в паре километров за кронами деревьев, комплекса РЛС. Наемники грубо распихивали в стороны прикладами штурмовых винтовок наседающую толпу.

Яркая белая вспышка на миг ослепила капрала. С исполинского объекта в облаках сорвался луч зеленой энергии, ударивший по главному корпусу станции. Мощная ударная волна мгновенно сбила всех с ног. Накренившись, шпиль корпуса ухнул вниз, погребая под собой людей не успевших покинуть здание. Многие находящиеся на безопасном расстоянии обомлевшие люди снимали происходящее на свои инструфоны. Гигантское облако пыли взметнулось вверх. Грянули шрапнелью осколки стекла и бетона, вспыхнули первые очаги будущих пожаров.

Пошатываясь, Тайра встала на ноги, опустив на глаза противопылевые защитные интерактивные очки.

– Секция! Статус?! – прокричала Капрал.

– Все целы, Мэм! – последовал незамедлительный ответ группы. Гул взрыва всё ещё стоял в звенящей голове Уэстлис, когда она, отряхнувшись от пыли собралась с силами.

– Выдвигаемся! – обернувшись крикнула девушка, перепрыгивая через кусок расколотого бетона, с торчащими по сторонам арматуринами.

Не успели пехотинцы Конфедерации оказаться за поворотом, как пронзительный свист, заходящего на бреющем полете, охваченного зеленым пламенем угловатого корабля с двумя рядами ромбовидных капсул под килем, заставил секцию, вновь бросится на землю. Пролетев практически над ними, странный челнок завис метрах в десяти над землей, прямо за склоном небольшого зеленого холмика. Одна за одной капсулы, размером примерно до двух метров в поперечнике, срывались зелеными вспышками вниз.

–КООНТААКТ, ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ, ДВАДЦАТЬ МЕТРОВ! – прокричала Уэстлис. Без лишних вопросов, бегущий слева в охранении Спаоски, быстро догнал Аленко. Питерс и Солэрс мгновенно оказались у своего командира. Секция уже почти преодолела злополучный поворот.

Стремительным кувырком Аленко занял позицию для стрельбы из-за укрытия с упора за небольшим валуном. Не отставая от товарища, Спаоски замер за стволом огромного дерева. Секунда, и в сторону клубов поднятой капсулами пыли и синеватого дыма, летит пара наступательных ручных гранат. Не теряя драгоценного времени, Питерс, следом за Солерсом, оббежал небольшую полянку за грядой крупных камней. Тайра, мельком глянув на индикатор магазина винтовки, вскарабкалась на ближайший холмик, припав к оптическому прицелу своего автомата. Девушку надежно скрывала высокая трава, кинетические барьеры костюма.

Сам по себе, «стандартный комплект всепогодного обмундирования» представлял собой закрытый модульный комплекс жизнеобеспечения, в котором бойцу человеческой армии была нестрашна агрессивная внешняя среда миров класса ди-восемь. Простой в эксплуатации и обслуживании СКВО, был окрашен в зеленую цифру. Комплект при необходимости дополнялся монтируемыми на унифицированные крепления, кислородными блоками, тактическими жилетами, подсумками для снаряжения, индивидуальными вычислительными системами, лазерными дальномерами, целеуказателями, тяжелым экзоскелетным шасси или массой других специальных модулей.

Не успели отгреметь разрывы осколочных наступательных гранат, как Аленко со Спаоски уже замолотили по клубам пыли свинцом. Даже через оптику, со встроенным оптическим стабилизатором, тепловизором и распознавателем «свой – чужой» густые облака пыли, непонятно почему так и оставались густыми облаками пыли.

Внезапно. Луч чистой зеленой энергии, жаром раскаленной материи ударил из клубов оседающей пыли в валун, за которым нашел укрытие Аленко.

Мгновение, и взорвавшейся миллионом осколков камень, сбил с ног потерявшего укрытие бойца. С длинного предмета, напоминающего шест, одной из рослых гуманоидных фигур, очертания которых смутно проступали в местах «бомбардировки» капсулами, сорвался второй луч, смертоносным огнем ударив в прыснувшее щепками дерево. Второй заряд, как нож масло, прошил укрывающегося за корягой Спаоски.

Адреналин молотом ударил по венам.

В долю секунды, Тайра опустошила магазин «обвинителя» в контуры странной головы неведомого врага. Последовали еще две яростные вспышки гранатных разрывов. Гуманоидные силуэты противника, разбрасывая свои внутренности покатились по склону холма, захлебываясь леденящими душу машинными стонами. Поменяв магазин, Уэстлис снова припала к прицелу. Пыль практически осела. Однако девушке было некогда всматриваться в морды, или что там у них вместо этого было, вражеских солдат.

Зеленый луч поднял фонтан земли справа от капрала, заставив последнюю стремительной, короткой перебежкой поменять позицию.

Палящий чуть ли не от бедра Питерс, побежал от огня бегущего к нему с «посохом» наперевес странного чудовища, в напоминающей голову шакала маске… Подвернувшийся под ноги камень застал бойца врасплох.

Короткая вспышка зеленой энергии, и отсеченная голова лучшего стрелка секции, вечной души кампании, такого милого и близкого сердцу Тайры человека, закатив глаза катится под откос…

– Нееееет…. – услышала, будто откуда то из далека, собственный крик Тайра, поливая огнем оставшихся врагов. Длинная очередь автомата Аленко, скосила прицелившегося в капрала чудовища, когда другого, короткими сериями выстрелов, снял Солэрс.

Последний, едва стоявший на ногах синтет привел в действие дисковидное устройство.

Ударила по глазам зеленая молния, вмиг превратившаяся в световой диск, накрывший всю поляну. Буквально секунда, и таинственный свет исчез так же внезапно, как и появился, оставив на грязной, изрытой рытвинами разрывов и выбоинами выстрелов земле лишь потрескивающие остаточными статическими разрядами тела поверженных шакалоголовых. На месте бойцов секции только пустая, заполненная рассыпающимся прахом форма, броня, разгрузки и пустые тактические шлемы…

Тяжелый удар раскаленного воздуха, волной прокатившегося от места взрыва, сбил Тайру с ног.

Потеряв равновесие, кубарем скатившись под откос, девушка больно ударилась головой. К горлу подступил ком. Уэстлис едва не плакала. Усталость, тупая ноющая боль, разрывающая разум похмельная мигрень, колющая боль внизу живота, чувство невосполнимой утраты, перенапряжение, вызванное отхлынувшим адреналином, все это накатилось так резко, что девушка едва не потеряла сознание. Никогда еще в жизни, она не чувствовала себя так плохо как сейчас, никогда. Ноги наливались свинцом. Отстегнув шлем от трансмиттера и систем СКВО, капрал, захлебываясь влажным кашлем стащила его с головы. Последняя линия психологической обороны рухнула под тяжестью произошедшего. Привычная разуму картина мира была разбита в дребезги.

Тайру била сильная дрожь. Голова звенела от удара. перед глазами все расплывалось. Потерявшую свой отряд капрала заколотила истерика.

– Неееет.. …аргхакх…неетт, – кричала девушка, сотрясаемая конвульсиями.

Время словно остановилось… Тайра, грязными руками размазывала слезы по щекам. Мир утонул во мраке забвения.

***

Звуки далеких автоматных очередей и энергетических всполохов прервал сухой кашель. Открыв глаза, девушка почувствовала, как все тело свело судорогой. Сконцентрировавшись, собрав волю в кулак, она постаралась успокоится. С трудом сев, Уэстлис осмотрелась в поисках своего шлема и оружия. Долго искать не пришлось, все валялось на пыльной траве буквально на расстоянии вытянутой руки. Продолжая всхлипывать, капрал протяжно высморкалась. Звонкий щелчок, и прозвучавший в активных наушниках компьютерный голос «шлем интегрирован в индивидуальную систему соратник, добро пожаловать» дал знать, что все компоненты экипировки теперь снова на месте. Сменив отстрелянный магазин на винтовке и убедившись в отсутствии угроз, поудобнее перехватив свой автомат, заковыляла прочь. Проходя мимо оседающего пепла, всего что осталось от её товарищей, капрал, отстегнула магазин от ближайшей штурмовой винтовки, внимательно осмотрев её на предмет повреждений. Странный импульс превратил в пепел только живых существ, технические средства оказались нетронутыми. Девушка, вытащила все магазины с ближайшей разгрузки пустой скорлупки СКВО и распихав их по своим подсумкам.

Уэстлис, всхлипнув, встряхнула головой, стараясь хотя бы на время убрать гнетущие разум мысли подальше. Стиснув зубы, Тайра заставила себя двигаться вперед, поставленную задачу никто не отменял.

Быстро спустившись с холма, Уэстлис, все еще изредка всхлипывая, осмотрела тело ближайшего поверженного гуманоида.

Пропорциями весьма близкий к человеческим, монстр представлял собой завораживающее зрелище. Статное, крепко сбитое чудовище, синтетическая плоть которого, разорванная в нескольких местах крупнокалиберными пулями М40, светилась бледным голубоватым сиянием, обнажая причудливого вида, отливающие сталью внутренности. Поникшие бугры, расслабленных теперь искусственных мускул, изредка сокращались закоротившими сервоприводами. Внимание Тайры привлекла голова монстра, вернее то, что было на ее месте. Угловатая маска, напоминающая клыкастую морду Тауги, с острыми, тонкими ушами и потухшими сейчас зелеными глазами. Сделав несколько снимков со всех возможных ракурсов, девушка отстегнула с разгрузки, плазменный резак и колбочку.

Минута, и надежно укрытый материал покоился в одном из карманов снаряжения. Археологический раскоп был близко, стараясь наверстать потерянное время, Уэстлис, побежала к древнему комплексу.

***

2195 г. 7 ноября 17:40 МСК

Тьма неохотно отступала прочь, цепляясь липким холодом смерти, за жизнь девочки. Через багряную пелену, застилавшую глаза, понемногу проступали смутные очертания склонившихся людей.

– Она выживет, никогда еще не встречался с такой волей к жизни, – донесся сквозь туман теплый мужской голос.

Шейла сдавленно простонала, попытавшись поднять голову.

–Тише, не так быстро, постарайся не шевелится, ты обязательно выкарабкаешься… только держись, – послышалась сверху.

Притупившись, чувство беспамятства и забвения сменилось ощущением холодной хватки, нестерпимой, острой болью, скрутившей нутро. Живот скрутило противной, могильной пустотой. Девочка практически ничего не чувствовала ниже груди.

– Она потеряла слишком много крови, вряд ли новой капельницы хватит еще на час, ее нужно срочно доставить в Конгор…

Шейла снова прохрипела, внезапно закатившись приступом мокрого кашля.

– Еще морфина! Живо!

Понемногу возвращалось обоняние, осязание. Преодолев непродолжительную прострацию, включились в работу вкусовые рецепторы. Теперь, водоворот нахлынувшей со всех сторон объективной реальности в полную силу ударил по ослабевшему разуму. Боль ушла на второй план уступив дорогу ярости. Шейла вновь едва не потеряла сознание. Очередная вспышка боли вернула пограничное сознание девушки в реальность, на рубеже которой появилось что-то новое.

– Вооруженные силы Конфедерации, отошли! Руки! Руки я сказала… твою то мать… кто это так ее? Еще раненые есть? Девчонке нужна срочная помощь! Раздался звонкий женский голос. Секунда, и сквозь алую пелену проступили черты лица девушки солдата. Тонкая прядь смольных волос смешно торчала из-под плотно подогнанного шлема с открытым забралом, цепляясь кончиком за запачканное грязью и кровью лицо.

Взволнованные голоса, ропот сменившейся топотом нескольких пар ног. Черноволосая, резко оглянувшись, быстро исчезла из виду.

– Сэр, сюда Сэр! – прокричала она.

– Коммандер прайс, здесь трехсотая, сэр, – из пелены послышался ещё один мужской голос.

На лицо девочки упала чья-то грубая, угловатая мужская тень.

– Расступились мля! Кто старший? Алё?! Что здесь произошло? Звание? Фамилия? Подразделение? Ситуация? – послышался уверенный и сильный голос.

– Капрал Тайра Уэстлис, Сэр! Вторая рота, восемьдесят пятого гарнизонного батальона триста семьдесят пятой колониальной стрелковой дивизии, транзитная станция западнее, под атакой синтетиков, предположительно ксаргов, секция вступила в огневой контакт с противником, в живых осталась только я. Мы на месте полевой научной группы, Сэр! Здесь тяжело раненная, научный сотрудник, ей требуется срочная помощь, Сэр. Доклад окончен, Сэр.

Четко, максимально подробно, но при этом сдержанно и коротко отрапортовала черноволосая. Незнакомый мужчина в бронированном экзоскелете склонился над тихо стонущей Шейлой.

– Данкинс, на корабль ее, живо, нна! Капрал… как там тебя… Уэстлис?! Ты со мной, переходишь в мое подчинение, покажешь мне транзитную станцию, нна!

– Есть Сэр! – еще одна незнакомая фигура склонилась к девочке. Мгновение, и невидимые репульсорные носилки, разложившись под раненой, плавным движением подняли ее в воздух. Доверившись своим спасителям, Шейла вновь позволила своему сознанию сползти в холодную тьму беспамятства…

***

2195 г. 7 ноября 18:25 МСК

Адский звон все еще стоял в ушах. Что-то красное, теплое и противно липкое струилось ручейком по бархату нежной кожи, левую бровь саднило огнем. Очки, осколками стекла запутались в растрепанных волосах. Не прошло и пары секунд, как мгновенно собравшись, Мира, перекатившись через левое плечо, по пути сильно зацепившись за край развороченного вагона, свалилась на землю. Покосившейся состав остался сверху. Голова раскалывалась треском атомного пожарища. С трудом скрывшись за невысоким, оторванным от киля платформы вагона репульсором магнитного ускорителя, девушка нащупала в блоке аптечки, справа на животе, маленький рычажок препаратов первоочередного применения. Выбрав на голографическом дисплее своего инструфона, нужный инструмент она ткнула пальцем в иконку стимуляторов.

Откинувшись назад, хищница, зубами оттянула фиксатор гидратора. Сделав глоток, она невольно скривилась в гримасе, кажется, при падении она выбила пару зубов и сильно разбила губы. Сменив магазин, наемница отправила на тот свет показавшегося из-за опрокинутого вагона легкого дрона, когда на искореженный состав высыпали новые синтетики. Их вожак, даже ухом не повел, когда голова стоявшего рядом дроида прыснула рваными ошметками в стороны.

Синтетики вообще в принципе забыли об источнике опасности в лице, ведущей агрессивный огонь на подавление Миры. Ближайший шакалоголовый, на миг застыв на месте, опустился на колено, что-то поднимая с платформы вагона.

Сверкающий, пусть и слегка испачканный пылью и сором, синий шар.

Рука Миры потянулась к подсумкам на тактическом поясе, впрочем, она уже знала, что второй такой сферы быть не может. Операция провалена. Внутри все похолодело, даже страха не было, пустота. Вот, зависшая над разбитым составом угловатая посудина ослепительно ярким зеленым светом подхватывает синтетиков, пара всполохов репульсорных двигателей, и, чуток завалившись на правый борт, корабль, низко летя над землей, заложил вираж в сторону дымящихся развалин транзитной станции.

Удар!

В левый борт судна чужих влетел реактивный снаряд ручного гранатомёта.

Шанс ещё есть…

Стиснув зубы, девушка, подтянувшись, залезла на репульсор поезда. Быстро вбежав на заваленный обломками искорёженного металла товарный состав, она осмотрелась.

Потеряв управление, шаттл чужих не успев набрать высоту, рухнул на терминал транзитной станции, подняв целое облако пыли и каменного крошева.

Наемница, припадая на левую ногу, быстро насколько могла, не забывая оглядываться по сторонам, засеменила к видневшемуся впереди искорёженному перрону.

Совсем рядом звучали звуки автоматных очередей.

– Химера один два, слышишь? Химера один два? Живой?! – проговорила она, спрыгнув с обесточенного рельса на платформу станции.

– Ты цела один один? Я возвращался к месту крушения десять минут назад, тебя не было, думал ты того…

– Слетела вниз! Давай на мою позицию, живо! Мы потеряли объект!

– В смысле? Ты где? Далеко от транзитного центра?

– Хер стоит и яйца свисли… В смысле…Метров шестьдесят… – Мира сплюнула сгусток крови на пыльный парапет длинной площадки.

– Я со стороны разрушенного комплекса… Тут много военных, чужих… Синтеты стянуты боем… Где объект?

– Видишь сбитый челнок?

– Да!

– Есть там кто?

– Сейчас… Секунду.. Все дроны рассредоточились по станции и выдавливают космопехов… Можно пройти… две, три минуты… Где объект, Мира?

– На сбитом корабле!

– К пехотинцам подходит подкрепление! Торопись, я прикрою!

– Поняла! – Мира, приложив винтовку к магнитному креплению на груди, снова подтянувшись, приподнялась над дюралевым парапетом.

Над головой, заливая земных солдат всполохами голубой плазмы, просвистели два ромбовидных летательных аппарата чужих. Шакалоголовые монстры, рассыпавшись по заваленной телами и обломками площадке, припадая к изувеченным обломкам, стреляли из своих «посохов» по наседающим колониальным пехотинцам.

Припав к перевернутому догорающему флаэру, Мира высунулась из-за укрытия.

До дымящего шаттла было рукой подать. Метров сто, а может и меньше.

– Дьявол! – выругалась девушка.

Во фланг синтетам ударил свежий отряд солдат. Один за другим, шакалоголовые дроны падали, сбитые на землю меткими выстрелами экипированного по последнему слову техники офицера.

Коммандер космической пехоты вел свою группу к сбитому шаттлу!

– Черт! Черт! Черт! – Мира, оставаясь в тени догорающей машины, хлопнула себя ладонью по голове.

Просвистевшая над головой пуля пробила насквозь голову перелезшего парапет монстра.

– Внимательнее один-один! – раздалось в микронаушнике.

– Спасибо химера один-два! – обернувшись через плечо, бросила Мира.

Солдаты Конфедерации были уже очень близко, когда из открытого люка сбитого шаттла, выбежали несколько дронов, несущих массивное устройство с диском круглой тарелки, увенчанной узким соплом четырех треугольных шпилей.

«Передающее устройство», пронеслось в голове у девушки.

– Херачь по дронам у шаттла! – крикнула девушка в рацию.

Поздно.

Яркая вспышка синего света, озарила гремевшую боем площадь транзитной станции. Испустив столб зеленого света, направленный в могучую громаду инопланетного корабля, таинственная хреновина тут-же погасла.

Меткий выстрел напарника, сбил с ног одного из синтетов. Другого смел огонь человеческого офицера, короткими перебежками от укрытия к укрытию, приближавшегося к рухнувшему кораблю.

– Черт! Черт! Черт!

– Химера один один, указания?! – раздалось в ухе.

Мира молчала, безвольно наблюдая как последних чужих сметают подкрепления человеческих пехотинцев.

– Один-один?! – не унимался напарник.

Девушка, бросившись к рельсу системы скоростного транспорта, выключила радиостанцию.

– Да гори оно всё… – сплюнула хищница, перемахнув через парапет.

***

2195 г. 7 ноября 18:29 МСК

Со стороны пылающей огнем транзитной станции прогремела очередь, затем еще одна и еще, Кат, остановив группу, прислушался: солдаты Конфедерации обстреливали только что сбитый гранатометом шаттл чужих. Яркой вспышкой светанул в сторону массивного угловатого чудовища, размером с огромный линейный крейсер, луч чистой синей энергии.

«Ничего, взрослая девочка, справится» – успокоил себя оперативник, оглядевшись по сторонам. Компаньоны не отставали.

Преодолев заваленное, еще дымящимися обломками радиолокационной станции, поле, группа бойцов спустилась в неглубокую лощину, прямо к ожидавшему их челноку. Выстрелы звучали теперь где-то совсем рядом.

Наконец то, такие близкие и знакомые, красные, отливающие на полуденном солнце алым блеском, угловатые скаты маленького, но проворного корабля. Активировав через инструфон системы прогрева репульсорных двигателей, Кат, открыв гермодверь своего шаттла, проворно влетел внутрь. Без лишних разговоров, напарники последовали следом.

Взвыл, набирая обороты двигатель. Маленький кораблик, оторвавшись от земли и тут же набрав скорость, пронзил облака Нового Урана, уходя от притяжения планеты в изрешеченное мириадами огоньков звезд космическое пространство.

***

2195 г. 7 ноября 19:10 МСК

Совершив микроскачок через гиперпространство к краю системы, Химеровский оперативник заблокировал разделявший кабину пилота и пассажирский отсек герметичный люк. Пару секунд поколебавшись, Кат, нервно прикусив нижнюю губу, все же щелкнул тумблером разгерметизации отсека с компаньонами. Мгновения шипения уходящего воздуха и пары сдавленных возгласов, быстро сменились тишиной, изредка прерываемой сигналами приборной панели.

Спишем на боевые потери.

Облегченно выдохнув, Кат, неловко потянувшись встал. Лязгом грохнулись на пол грудная и спинная панели экипировки, бедренные модули с дополнительным снаряжением опустились следом.

Разминая затекшую шею, свободной рукой, мужчина отстегнул ремешки поножей и наколенников. Полностью освободившись от брони, он нагнулся вперед. С силой взявшись за оружие, Кат потянул на себя винтовку. Щелкнул манипулятор, нехотя расставаясь со своей кровожадной любовницей.

Подобрав с холодного пола пистолет и подсумки с запасными магазинами, оперативник, убрал свое добро в открывшейся в левой стене кабины ящик.

Жадно втянув ноздрями морозную свежесть, мужчина нехотя расплылся в улыбке, наконец включившейся кондиционер, навеял приятные воспоминания о прошлогоднем отдыхе в горах Санго на Кеплере семьдесят три. Убедившись, что давление и уровень кислорода в пассажирском отсеке полностью восстановлены, Кат открыл герметичную дверь. Пройдя через пустые кресла, боец зашел в санузел. Наконец то позволив себе расслабиться он воспользовался туалетом. Очень вовремя. Булькнув смывом и опустив крышку белого друга, Кат расстегнув форму, облегченно забрался в кабинку душевой.

Тугая струя воды ударила в лицо.

Пыль, грязь, кровь, пот…

Все темными расплывчатыми разводами текло вниз. Пенный шампунь обволок волосы. Закинув голову назад, Кат запустил руки в смольную гриву.

Кат, уже в третий раз за последние пару часов вернулся мыслями к увиденному нечто в темных глубинах той странной сферы.

– Не будем торопиться с выводами, не все было ясно до конца, ведь это всего лишь набор образов… – оборвал себя мужчина.

Выключив подачу воды, оперативник прислонился спиной к стенке кабинки. Потоки горячего воздуха обдали приятным теплом, зажмурившись, Кат пару раз повернулся кругом, подставляя все части тела под обжигающие струйки воздуха.

Створка кабинки отъехала в сторону. Взяв свежий комплект формы с общего шкафчика у задней стены отсека, мужчина, на ходу натягивая штаны, босыми ногами потопал в кабину пилотов.

– Как бы то ни было, нужно срочно связаться с Цирцеей, уж она то знает ответы на все вопросы, – пробубнил себе под нос оперативник, застегнув молнию кителя.

Грохнувшись в кресло, Кат набрал на приборной панели системы связи свой идентификатор и ключ доступа. Отправив запрос на личную аудиенцию в центральный штаб Химеры.

Развернувшись прочь от иллюминаторов с их холодной чернотой безграничной бездны, мужчина позволил себе задремать. Теплым, но настойчивым рывком, Морфей потащил наемника в свое сказочное царство…

***

2195 г. 7 ноября 21:40 МСК

Звонок входящей передачи заиграл старым классическим рэпом начала двадцать первого века. Оперативник, протирая глаза, развернул кресло, притушив освещение кабины. Секунда, и в полуметре от него спроецировалась голограмма сидящей в роскошном кожаном кресле Цирцеи. Холодный блеск алых глаз высокомерно смерил взглядом заспанного наемника. В этот раз она была одета в приталенный строгий черный костюм, серую рубашку и черные лакированные туфли с открытым носком.

– Кат, надеюсь твои срочные новости стоят того, чтобы отвлекать меня от работы, – повелительные нотки в голосе Цирцеи, мужчина пропустил мимо ушей, ни один мускул не дрогнул на лице оперативника.

– Задача выполнена, я достал артефакт и передал его группе Миры. У меня был контакт с объектом…

Цирцея, на другом конце галактики, достала из-под полы изящного пиджака серебряный портсигар.

– Слушаю тебя, очень внимательно, – голос начальницы, как показалось, стал чуть теплее.

– У меня… ну в общем… у меня был контакт, физический, с ней. Со сферой. Я ее коснулся.

Цирцея подалась вперед, она была очень близко, теперь их едва разделяла ладонь.

Хозяйка была исключительно привлекательна, нельзя было это не отметить.

– Что ты видел? – так же мягко, с едва заметными нотками вожделения, спросила Цирцея.

Сглотнув ком в горле, навеянный образами артефакта, оперативник невольно запнулся, встретив холодный, расчетливый взгляд начальницы.

– Нечто, Мэм… Я видел армии, такие… огромные… никогда не видел столько дронов, там существа какие-то были, видел армады кораблей…

Кат замолчал.

– Занимательно… – прошептала Цирцея. Откинувшись на спинку своего кресла. Женщина, поправив брюки, удовлетворительно поймала скользнувший по ее стройным ногам взгляд оперативника. Прервав неловкую паузу, Хозяйка достала тоненькую сигарету.

– Я осведомлена об атаке на Новый Уран. Теперь, учитывая обстоятельства, ты отправишься на Хнарр. тебе нужно будет достать сферу, – раскурив сигарету, Цирцея с отрешенным интересом наблюдала за лицом Ката.

–Что-то пошло не так? Группа Миры не доставила «зет» в наш научный центр?! – встрепенулся оперативник. Цирцея жалостливо вздохнула.

– К несчастью, оперативник Мира снова ушла в самоволку. Признаюсь мне начинает это надоедать. Если бы не ты, я бы давно с ней «попрощалась». Сфера была захвачена силами Конфедерации… Тебе придется закончить начатое. Коммандер Прайс прервал передачу данных, отбив объект. Его рапорт уже у тебя в инструфоне, прочтешь позже. Верни «зет». То, что ты видел… Скажем так. Я уже слышала об этом. Ты сказал именно то, что я должна была услышать.

– Не думал, что вы мне поверите…

Цирцея, кивнув, указала на собеседника тлеющей сигаретой:

– Более того, я сделаю все, чтобы предотвратить то, что ты увидел… – Хозяйка, сделав небольшую затяжку продолжала.

– У существ увиденных тобой есть имя, Ау'э-снаг-тар, и это определенно враги человеческого вида. Они доминировали в нашей галактике миллионы лет назад, вмешивались в историю и эволюцию других разумных видов. Они покоряли звезды, создавали рукотворные миры… Но в своих изысканиях, зашли слишком далеко. Мне не известно, что послужило катализатором их забвения, одно ясно точно, более двух миллионов лет назад, остатки их некогда могучей цивилизации канули в лету… исчезли. Бесследно. Сложно сказать, что именно произошло… Быть может, они колонизировали другую галактику, оставив пораженную метрополию медленно умирать, а может быть ушли в темный космос… Версий не так уж и много. Я искала их след десятилетиями, если ты прав, они вернутся очень скоро. Вернутся сильнее чем когда-либо.

Обворожительная женщина замолчала. Сделав очередную крепкую затяжку, Цирцея смерила оперативника холодным взглядом.

– Они угроза, Кат. Поэтому мы… – красавица оборвала фразу на полуслове, позволив наемнику закончить мысль за нее.

– Мы их остановим, Мэм, – твердо сказал Кат.

– Не сомневаюсь. В посольском квартале Хнарра тебя встретит новый напарник, закончи то, что ты начал, потом слетаешь за своим «Зайчиком»: – Цирцея позволила себе сдержанную улыбку, – до скорого!

Моргнув, голограмма исчезла, оставив наемника наедине со своими мыслями…

***

7 ноября 2195 22:00 МСК

Конфедеративная Республика

Внешняя граница планетарной системы Kepler-452

1402 световых года от Солнечной системы

Хранитель был в ярости, хотя вряд ли это понятие можно было бы применить к существу его уровня.

Мало того, что путешествие к Ай’роо пришлось отложить на неопределенное время, так и сведений о межсистемных гиперпространственных маршрутах, полученных с астрокомплекса, оказалось недостаточно. Самое худшее, как и следовало ожидать ожидало высшее существо впереди.

– Мне удалось восстановить псионический образ блока данных, Хранитель.

– Не искушай меня, Дэвламия… – Старейший был уже у древней панели.

– Сферу считало, как минимум одно примитивное существо, думаю нам стоит быть прис…кргхгргх… – Хранитель в ярости сокрушил панель кинетическим ударом темной энергии…

Галактика определенно сошла с ума.

– Курс на Тейр’ак, нам нужно возвысить верных соискателей, – приказал рослый инопланетянин.

Огромный угловатый корабль, заложив немыслимый при его габаритах вираж, растворился дымкой псевдодвижения в бесконечной тьме космических глубин, уйдя в гиперпространство.