Антагонист

Глава 26

Честно говоря, время пролетело незаметно. Не в плохом смысле. Мне всё ещё нравилась моя нынешняя жизнь, даже, несмотря на напряжённость и приближающуюся опасность. Теперь, когда эта опасность не казались чем-то туманным и непонятным, то она уже не пугала, а даже вызывала предвкушение. Похоже, я, сам того не замечая, всё больше проникался местными культурой и менталитетом. Если впереди враг, значит надо с ним сразиться и иначе быть просто не может.

Вспоминается забавная шутка из прошлого мира. Кажется, там было про эльфов и гномов. Когда нападают противники и к ним приходят со словами «Пора валить!», эльф спрашивает «Куда?», а гоном задаёт вопрос «Кого?». Вот так и местные, их не интересует тема «куда сбежать», только «как уничтожить противника». Отец не раз напрямую говорил, что именно отсутствие такого отношения у большинства жителей материка и вызывает в имперцах столь сильное презрение к этим «недолюдям».

В целом же, я проводил свои дни как обычно. Учился, тренировался, иногда заглядывал в гости к Нику и Сандре. Ах да, ещё же добавились наши, так называемые, командные тренировки, перед военными играми. Но, как я и предполагал, это больше напоминало глупый фарс. Пока никто не знал конкретных правил этого года, то и делали мы не пойми что. Бегали, прыгали, пытались делать всё более-менее синхронно, ну и, конечно же, дрались между собой. Вот только теперь эти бои были совсем скучными. Без огонька, я бы даже сказал. С одной стороны и особого стимула не имелось, ведь все и так в команде. С другой же, никто не хотел раскрывать ещё больше своих секретов. Я даже старые методы использовал редко, больше пытаясь перехитрить противника, искусственно себя ограничивая в возможностях. Одним словом, было скучновато.

Даже Женя в какой-то момент начала грустить и обижаться на остальных, что они не выкладываются на полную катушку. Благо, я с ней так не поступал, и конкретно с этой девушкой реально пытался добиться победы. Увы, тут снова играло роль её уже полностью проснувшееся понимание своих возможностей, так что шансы у меня были около нулевые.

А потом ещё и появились правила игр, которые окончательно убили общее настроение, в плане попыток совместных действий. В этом году, как я уже знал, мы будет соревноваться в промышленной зоне нашего сектора. Точнее, это, вроде как, имитация городской постройки, смешанной со складами. Вот только, главная фишка была не в этом. По сути, все пять команд окажутся разделены на отдельных участников, а всё соревнование сведётся к боям один на один.

Для начала, каждому школьнику выдадут маленький индивидуальный кристалл-артефакт/ключ и небольшую карту с отмеченной точкой интереса. Добравшись до этой точки, участник либо найдёт новую карту, либо уже больший кристалл. Причём эту награду, в виде большого кристалла, нельзя просто забрать, она зафиксирована в определённом устройстве. А чтобы это устройство отпустило добычу, в особые пазы нужно вставить два тех самых маленьких кристалла-артефакта/ключа. Причём, они должны принадлежать разным командам, и один должен вставляться самим хозяином кристалла-артефакта. Таким образом, получается, что нельзя просто отдать все эти аналоги ключей одному участнику, и в любом случае придётся добывать ещё и дополнительные ключи для каждого.

Можно было бы пытаться носиться по территории и случайным образом искать противников, либо те самые большие кристаллы, но ориентироваться на карты проще и удобнее. Ведь они гарантированно приведут к месту с добычей, и, как обещают организаторы, почти везде будет не меньше двух игроков. Хотя всё ещё оставался момент с тем, что участников-то двадцать пять, что, как бы, нечётное число. А значит, кому-то в любом случае придётся немного побегать и поискать случайную жертву.

После получения этой информации, все сразу перестали беспокоиться о такой вещи, как командное взаимодействие. Уж больно большая будет территория, чтобы пытаться всерьёз организовываться в группы. У меня, конечно, была мысль, что можно походить вместе, хотя бы какое-то время, но, боюсь, местные куда больше жаждут личных битв, чем массового избиения одиночек толпой. Это касается как школьников, которые жаждут доказать именно свою собственную крутизну, так и организаторов, которые, похоже, задались целью разделить команды. И с чего бы это они хотели такое устроить, интересно? Уж не потому ли, что для попадания в ловушку я должен быть один? Одним словом, получил ещё одно косвенное подтверждение своих подозрений.

Кстати, те самые большие кристаллы можно было отбирать и у других участников, после их добывания из устройств. Поэтому, никто не будет в безопасности до самого конца, пока не выйдет с территории игр. Победу же получит команда, добывшая больше всего кристаллов и принёсшая их к месту своего старта.

В результате, как уже говорил, вся третья четверть пролетела быстро, и наступило время игр, на которые я отправился вместе с отцом. Предок до последнего молчал как партизан и не сообщал мне ни о месте, ни о правилах этого года. В этом плане он мог гордиться своей честностью. А ещё отец пару раз проверял всю территорию будущих соревнований, когда я наведывался к Нику и он мог спокойно там находится, не выпуская меня из виду.

Вот только сегодня, когда мы прибыли к месту, предок почти сразу начал хмуриться и пошёл о чём-то говорить с другими организаторами из рода Гейс. Хоть бы удачи мне пожелал, перед этим. Ай-яй-яй, как так можно?

Кстати, даже не знаю, что меня меньше удивило: тот факт, что, как минимум, за значительную часть всего происходящего отвечал Кристоф или же то, что в команде элитной школы мелькало довольное лицо Дирка Гейса. Похоже, Кристоф всё же поднялся в их внутренней семейной иерархии, гадёныш эдакий. Ну а Дирк, видно, не полный слабак, раз сюда попал. Ах да, он тоже гадёныш, просто хотелось это сказать. В общем, все клоуны на месте, осталось только дождаться начала представления.

Уже перед самым стартом случился ещё один неприятный казус. Неприятный для Дирка. Я был не слишком далеко, так что, благодаря усиленным чувствам, смог услышать, как негодует мой предок. Похоже, наследничек правящего рода нашего сектора притащился на соревнования, обвешавшись кучей артефактов. Ой, как некультурно, и не особо честно. Собственно, примерно на это и давил отец. Люди Гейс же, напротив, пытались ему пояснять, что в правилах никаких ограничений вроде как нет, и можно было с собой хоть автомобиль притаскивать, чтобы по территории игр кататься уже на нём. Формалисты хреновы.

Тем не менее, всё же стремление поддерживать общий дух честных соревнований победило и Дирка ободрали, как липку. Увы, морда его при этом не стала какой-то особо недовольной. Складывалось ощущение, что парень примерно такого и ожидал, но просто не мог не попробовать. Ну и ладно, ему же хуже, раз привык полагаться на костыли. Ох ты, я уже прямо как предок заговорил. Забавный момент.

Перед самым стартом, все команд развели в разные стороны. Входить на территорию нам предполагалось сразу с пяти направлений, так что противников ещё нужно будет поискать. Дожидаясь финального сигнала все несколько мандражировали. Светозар теребил свой пиджак, от школьной формы, чего я раньше за ним не замечал, а Женя вообще чуть ли не подпрыгивала на месте. Хотя девушка скорее сгорала от предвкушения и готова была буквально сорваться вперёд в любой момент.

Собственно именно это и произошло, как только сигнал прозвучал. Представительница рода Зиминых унеслась вдаль, прямо в гущу построек, кажется, даже не став заглядывать в свою карту. Что ж, наверное, так тоже можно. Наша оставшаяся четвёрка всё же раскрыла небольшие тубусы, которые нам дали перед началом, и каждый вгляделся в свой маршрут. Поделившись информацией друг с другом, мы узнали, что, как я и предполагал, всем предстояло разойтись в разные стороны. Пожелав удачи остальным участникам, я лёгким бегом двинулся в нужном направлении, всё больше чувствуя предвкушение и какую-то весёлость.

На домах то и дело попадались камеры, точнее их местный аналог. Что было логично, должны же зрители как-то наблюдать за происходящим здесь. Правда, хоть точно это и не мог подтвердить, но где-то на подсознательном уровне я был уверен, что слепых зон тут хватает. Даже не удивлюсь, если где-то лежат всякие закладочки для самого Дирка или других участников, к которым особо лоялен правящий род нашего сектора.

Пока бежал до своей точки интереса, где-то в стороне уже послышались звуки драки. Такими темпами они и местные постройки поломать могут. Интересно, как потом люди обратно будут заселяться? Хотя такие мелочи явно никого не интересуют, ни участников, ни организаторов. С другой стороны, это же всё чья-то собственность. Ну не выкупили же её всю рода подконтрольные Гейсам. Да даже если выкупили, всё равно им потребуется компенсация. Хотя это, опять же, мало связанно с тем, что выселенным людям будет некуда возвращаться.

Продолжая своё движение, я всё же немного отклонялся от маршрута. Точнее, местами сокращал путь, а местами двигался по параллельным улицам. Ловушка ловушкой, но нечего совсем уж облегчать работу всяким засранцам. Пусть лучше стараются. К счастью, спокойно читать карты я умел ещё и в прошлой жизни. Подобные умения давались мне куда легче, чем вождения жестянок на колёсах. Порой, встречал людей страдающих тем, что называли топографическим кретинизмом, и упорно не понимал, как они могут заблудиться на ровном месте, а они не понимали, почему я испытываю проблемы с машинами. Таков был баланс вселенной, наверное.

Возможно именно из-за того, что я не слишком строго придерживался маршрута, в какой-то момент наткнулся на Зига. Вот уж кого тут точно не ожидал увидеть, так это своего одноклассника. Настолько удивился, что даже у него самого спросил:

— А ты-то что тут забыл?

— Нам нельзя разговаривать, — хмуро буркнул парень и скрылся за зданием.

На нём, правда, были одежды местных организаторов. Эдакая отличительная форма, чтобы не перепутать персонал с другими участниками. Но мне казалось, что на территории им уже делать нечего. Да и в целом не ожидал, что они школьников привлекают. Как говориться, всё страньше и страньше. Даже не знай я о готовящейся подставе, уже бы точно был весь на нервах и готовый ко всяким неприятностям. Ну да ладно, надо двигаться дальше.

Добравшись до нужной точки, я обнаружил небольшую врытую в землю трубу. На кристалл это мало походило, поэтому не сложно было догадаться, что сейчас получу новую карту. Что и произошло. Следующая точка интереса располагалось достаточно далеко, поэтому пришлось ускориться, а то я и так кучу времени потратил и всё чаще слышал отголоски чужих столкновений.

В этот раз, в самом конце, меня ждал небольшой бывший склад или что-то вроде того. Это было одноэтажное здание без окон и полностью пустое внутри. Разве что, в одном из уголков примостилось то самое сакральное устройство с большим кристаллом.

Подойдя к этой бандуре, размером почти мне по пояс, я задумался, а насколько же неудобно будет тащить обратно это самое доказательство победы? Если ключ был всего лишь с ладонь и спокойно помещался в кармане, то большой кристалл своими размерами скорее напоминал футбольный мяч. Да уж, на обратном пути точно кто-то будет нападать. Я бы, наверное, и сам придерживался схожей тактики, если бы стремился только к победе. Правда, мне всё ещё нужно посмотреть, что там за подлянку решили устроить люди Гейс.

Пока оставался один, ещё раз изучил устройство, не отпускающее столь желанную добычу. Появилась хитрая мыслишка, а не попытаться ли его взломать? Во-первых, именно к подобным вещам у меня проявился талант в этом мире, а, во-вторых, организаторы же сами говорили что, по сути, всё, что не запрещено — разрешено. И я точно не видел в правилах запрета на взламывания этих приблуд, или даже запрета на их ломание. Вот тоже забавный момент, а сам большой кристалл вообще крепкий? Вдруг его можно не только у кого-то отобрать, но ещё и сломать, лишив противника очков? Столько всяких возможностей, прямо глаза разбегаются.

Ну да ладно, надо либо сидеть тут и ждать второго участника, либо идти самому его искать. Взломы и хитрости это конечно хорошо и весело, но, как говорил мой предок, не особо соответствует местному духу соревнования. Я же не Зиг, чтобы всякая дичь с рук сходила, и даже не член правящего рода, от которого большинство только подлостей и ждут. Надо поддерживать образ истинного благородного имперца, в самом правильно понимании этого слова.

Правда, долго искать противника мне не пришлось. Точнее его вообще искать не пришлось, ведь как только я обернулся, то увидел, как в это же здание заходит Дирк, со светящейся довольством рожей. Опять же, какая неожиданная неожиданность. Кто бы мог подумать, что так произойдёт?

Внутренне заливаясь этими потоками сарказма, я посмотрел на парня, приподняв бровь. Интересно, что же будет дальше? Неужели, я его переоценил, и он попытается разделать меня один на один? Хотя тут скорее будет, что я недооценил его личные качества и у этого парня есть хоть какие-то понятия о честной драке.

— Вот ты и попался, гадёныш, — выдал наследничек рода Гейс.

Мог бы и что-то поинтереснее сказать, а то прямо зубы сводит от его предсказуемости. Мне оставалось только применить наш фирменный семейный жест и закатить глаза.