Анри, граф Реверуа, некромант

продолжние

Глава 10

Войско Урды III в беспорядке отступили с поле кровопролитного боя, а потом, отойдя, перестроились в походные колонны и торопливо отправлялись. Анри только покачал головой – не поверил. Как и его живые полководцы.

Однако. позднее оказалось, что принц был в бою тяжело ранен (а еще позже он умер), а его полководцы, более благоразумные (или трусливые) решили уйти от этих проклятых земель. Они больше не захотели сражаться с мертвыми.

Ну и пусть! Первый неприятель был отбит без каких-либо потерь. Более того, Анри, пользуясь большим объемом маны, сделал из более половины новых мертвых зомби. Из своих пострадавших он реабилитировал более две трети. Лишь только самые пострадавшие были отпущены на вечный (как бы) покой на кладбище.

И то, некромант персонально смотрел на пострадавших зомби. Тот же Донат, потерявший левую руку и пропустивший удар копьем в грудь, все равно был оживлен. У Анри были большие планы на этого талантливого зомби.

Итоги после первого боя в бессмертных оказалось около семи тысяч мертвых тел. Хороший результат!

Полк при помощи живых полководцев быстренько переформировали в ослабленную дивизию алебардщиков из двух обычных полков. Вообще-то Анри хотел создать более боеспособную и компактную бригаду, но коннетабль настоятельно отсоветовал. В королевстве не существовало таких воинских объединений и поэтому в армии произойдет неразбериха. Те же генералы не поймут, как с бригадой воевать в бою и сколько это?

Те же бригады, правда, были в империи, но кивать на врагов будет не хорошо, и Анри промолчал. Нет, так нет. А пополнение он еще найдет!

Все новые зомби и через чур пострадавшие у старых получили мундиры королевства. Первые безразмерные потери этого боя. Пока еще не страдательны, запасов много, но Анри задумался. Ведь еще десять – пятнадцать новых зомби и объема не будет!

Пришлось комендантов озаботить. А что еще делать? У некромантов тоже, оказывается, проблемы бывают!

Королева Амалия I, при известии о победе, не выдержавшая и приехавшая на поле боя, с удивлением смотрела свежую и радостную армию. Она что-то не понимала. Где хотя бы раненые, страдающие от увечий? Где убитые?

- Так был ли бой? - спросила королева у Анри с искренним недоумением, с уже подозрением глядя на мужа. Этот милый, кажется, хочет его обдурить?

Они были вдвоем в просторном шелковым шатре. Свита, как у нее, так и у него немного отстала. Придворные намеками сообщали, что все-таки молодая семья, пусть поговорят в одиночестве, поцелуются, обнимутся. Королевской семье для стабилизации внутреннего положения очень не хватало первенца, так может сподобятся? Тем более после победы гормоны так сладостно играют.

Конечно, в походном положении они сексуальные отношение не заводили (королева была как бы против), а Анри и не настаивал. Хотя если бы настоял... Но поговорить спокойно монархи, безусловно, могли. И пусть болтают. Когда придворные много разговаривают, они меньше думают.

- Бой, разумеется, был, - улыбнувшись, произнес Анри, - там, чуть поодаль, лежат ненужные тела вражеских воинов. Немного, но прилично.

- А нужные где? - сразу зацепилась за логические прорехи мужа Амалия, - покажешь, если есть приличные тела?

Анри не возражал. За одним и военным покажет своих новых подчиненных. Так сказать товар лицом.

Мана, вложенная в мертвых, не только их ожила, но и убрала уродливые шрамы и рубцы. Конечно, и на внешний вид они оставались мертвы, но уже благообразные. А новенькие чистые мундиры делали их еще наряднее. Так что можно и хорошеньким дамам показать.

Дивизия бессмертных (полное официальное название – Первая бессмертная дивизия имени короля Анри IV) была выстроена в полном парадном строю. И никто не пошевельнулся!

Некромант быстро пришел к выводу, что излишне обучать мертвых – ненужная гуманность. Максимум, на что пошел Анри после оживления погибших в бою и одевания их в мундиры – это перестроение их по полкам. В каждом подразделении было поровну старичков, кое-как обученных правильному бою, и новичков, которых еще надо было учить даже этому. Пожалуй, этого хватит.

Хотя, что их учить? Если попервости Анри и подобранные инструктора старались обходится с ними, как живыми, то потом поняли, что мертвым это все равно, и не надо говорить, что нога должна прямая, а спина прямой.

Достаточно провести перед ними их же товарища с эталонной походкой, и потом проследить выработку собственных навыков – и достаточно!

Конечно, мертвецы довольно туповатые и взлет не выучатся. Но если в воинские инструкторы им поставят такие же зомби, немногословных и терпеливых, то требуется лишь достаточное время. Просто, довольно много. Ведь половина потерь в последнем бою произошла именно из-за недостаточной облученности.

А пока он шел за Амалией. Королева почти забыла о муже и воинских командиров, так засмотрелась на зомби. Ее очень задевали намеки, что, по крайней мере, королевский двор пропах мертвечиной и она сама королева кладбища. И вот она тщательно смотрела и дотошно нюхала.

Но пока она проходила мимо строя алебардщиков, никакого особого запаха, никаких ран и увечий, показывавших, что перед ними мертвые. Только мертвые глаза, только мертвые неподвижные фигуры. А в остальном те же живые!

- И что они все говорят! - в сердцах сказала Амалия.

- Кто они? - вцепился в слова ее муж, - ну-ка говори!

Королева не хотела говорить, ругая в душе себя за неумением молчать. Но Анри был настойчив и она нехотя начала говорить, остановившись у здоровенного алебардщика:

- Тебе не кажется, что ты слишком увлекся, занявшись мертвыми.

- Милая, - он потерся о ладони, взяв ее руку, - я буду делать все, чтобы твоя жизнь была прекрасна, а наша страна не захлебывалась в крови.

Он заботливо посмотрел ей в глаза:

- И никакие болтуны и сплетники не остановят меня. Смотри, - начал рассуждать Анри, - вот шло войско Урды III – сумасброда и придурка. Ты хотела бы, чтобы его люди грабили, жгли и насиловали в твоих владениях?

- Конечно, нет! - разозлилась Амалия, - ты этого хотел услышать?

- Да, - усмехнулся Анри, - ведь ты нормальная королева и отнюдь не хочешь, чтобы твоим поданным стало плохо.

Скорее всего, ты вывела бы армию из живых людей, чтобы сделать их мертвыми. А ведь за Урдой III идут еще две армии. А их кем ты будешь отбивать? А тут мертвые будут отбиваться, живые же станут заниматься делами живых – пить вино, волочиться за красотками, строить и создавать во славу нашей страны. Ну и, конечно, получать за это награды!

- Ай! - отмахнулась Амелия, - все-то я понимаю. И что ты в целом прав, и что твоя политика правильная. Но все равно как-то не по себе.

- Взгляни, - он оторвал ее взгляд от мертвого зомби, и показал воинов другой дивизии, - вон это живые, хотя на сто процентов были бы мертвые, если бы втянулись в бой.

Амалия хмыкнула. Она почти уже согласилась с мужем и только безрассудное упрямство не позволила ей говорить об этом. Ничего, у них еще есть время!

- Господа! - обернулся он к полководцам, - мои бессмертные вошли в состав нашей славной армии. Так?

Те замялись, не желая иметь дела с зомби.

- То есть армия сегодня одержала славную победу, - как бы не замечая неуверенность военных, продолжил Анри, - в честь этого наши королевские величества считают, что вы заслуживаете наград! Да, дорогая?

Амалия уже более активно и радостно кивнула. Наконец-то они будут говорить о живых!

Полководцы тоже были в общем-то согласны. Конечно, воины сегодня они не воевали и войска бессмертных дрались под командованием самого короля, но, господа, если дают, то мы не против. Тем более, мы еще отвоюем!

А награды были обильны и щедры. Анри не собирался ссориться с военными. Наоборот, он поставил перед собой довольно трудную задачу – приучить полководцев к мысли, что воевать и вторично умирать должны только зомби. А живые должны получить награды и красоваться на парадах на радость мирного населения Гальмедии.

Коннетабль, имеющий какой-то жалкий чин генерал-майора (страна была мирной и военных предшествующие монархи откровенно задвигали) Амалия с подачи мужа подняла на другую ступень военной лестницы – генерал-лейтенанта с вручением сугубо военного ордена «Меч и отвага». Нехилое такое блюдечко, украшенное золотом и алмазами. Анри аж слюной не захлебнулся!

Амалия, во время разговора монархов еще утром, до победоносного сражения (!), колебалась, давать ли коннетаблю звание и орден. Не лучше ли поместье?

Ох уж эти женщины, ничего-то они не понимают в мужском самолюбии! Деньги у коннетабля есть – богатый от рождения (герцог все же!), а вот звание небольшое по сравнению с главнокомандующими других стран и орденов почти нет!

Анри коннетаблю покровительствовал. Сначала, правда, посмеивался – эдакая обезьяна в погонах! Но потом присмотрелся – он ему понравился воинской четкостью, дворянским благородством, человеческой честностью. А что не красив, так он же не невеста на выданье, что его красоту мерить!

Главное – коннетабль после некоторого колебания поддерживал все его преобразования. При чем не ахти как, = мол, ты король, а я поданный, поэтому ты всегда обязательно прав. Нет, он вначале убедится, что эта реформа хорошая и правильная и пойдет на пользе короне, а потом станет безусловным сторонником.

Так, коннетабль долго был против полка бессмертных. И только постепенно смягчил свою позицию. Более того, Анри был твердо уверен – именно коннетабль заставил полководцев согласиться на присутствие живых мертвецов в армейских рядах. И не сейчас, когда они звонкой победой на виду у всех заставили поверить в себя даже заядлых пессимистов, а месяц назад, когда позитивные явления виделись еще плохо, а якобы негативные просто выпирали.

Именно поэтому он горячо поздравил коннетабля, задавив все сомнения Амалии. Остальных полководцев монархи тоже не забыли – кого орденом, кого званием, кого богатым поместьем. Им грех было обижаться – за не ими выигранное сражение генералы получили, как за большую реальную победу.

Напоследок король Анри IV сообщил о приятной новости – в связи с пополнением рядов бессмертных и повышением общей численности военных, армия будет разделена на три корпуса – первый гвардейский корпус (отдельная гвардейская дивизия и потенциальная вторая гвардейская дивизия). Второй корпус (первая и вторая армейские дивизия). Третий корпус бессмертных (первая и вторая потенциальная дивизии бессмертных).

Новость была очень приятной для военных: много новых крупных должностей – много новых вакансий на высоких званий. Командир корпуса – это примерно генерал-лейтенант. Три корпуса – три генерал-лейтенанта. Ура! Целых три генерал-лейтенанта!

Приятной была новость и для Анри. Или, точнее, известие. Ибо для него это новостью никак не являлось. Тем не менее, за короткий срок его бессмертные приобрели официальный статус. Еще вчера они были в составе слабенького полка. А теперь военные не возражают против корпуса! Ха-ха! Так сказать, кто был не кем, тот стал совсем!

Еще бы! Ведь король интонациями и тоном четко дал понять – или корпусов будет три, в том числе один корпус бессмертных, или не будет вообще. Корпус бессмертных для многих было многовато, но не создавать корпусную систему в армии вообще – этого они, безусловно, пойти не могли.

А Анри мило улыбался, но твердо смотрел всем глаза. Оннаградил всех за победу, к которой армия не имела отношения и нарисовал им прекрасное будущее. Но и военные во главе с коннетаблем должны были пойти навстречу. Очень немного, пусть не дуются!

И, кажется, они согласились. Окончательное решение будет вынесено позже, но и сейчас чувствовалось – военные ЗА. Ведь сколько орденов, сколько званий и поместий! А еще будет много прелестных улыбок милых дам, которые, разумеется, ничего не пожалеют для победоносных военных.

Анри, давая им некоторое время для передышки, прошелся среди своих бессмертных. Они, хоть и были мертвыми, но являлись живыми мертвыми. То есть им нужно давать энергию, для жизнедеятельности. Конечно, было бы проще – перекачать им ману. Несколько гран маны на каждого и армия бессмертных было бы боеспособна.

Однако это потребовало бы у некроманта много времени и почти всей маны. А ведь впереди новые потребности маны! И поэтому Анри пошел путем более сложным, но без непосредственной деятельности некромантов – зомби покормили мясной похлебки с мясом. Король, собственно, пошел посмотреть, - вкусно и питательно ли их покормили и ели ли бессмертные. Оказались ели и теперь они отдыхали, впитывая поглощенную еду.

Потом был роскошный ужин у живых, где они чествовали награжденных, т.е. всех полководцев. Военных рангом ниже, с позволения монархов, награждали сами полководцы. При чем, по мнению короля Анри, за всякие мелочи. Скажем, понравилось генералам, как батальон прошел мимо них церемониальным шагом, - батальон премировать деньгами и вином, комбата – орденом полководца Гамета Ливисского – высший орден младших и средних командиров вплоть до батальона, даваемый за выдающую отвагу и смекалку в бою.

Гонение воинов, как сидоровых коз на плацу, конечно в это не входило, но после того, как монархи иронично улыбнулись, но молча согласились, командир батальона был торжественно награжден. И он, похоже, тоже не возражал.

Потом был награжден командир полка за безупречное ведение полкового хозяйства, несколько командиров взводов за блеск сапог подчиненных рядовых и т.д.

Король Анри IV все санкционировал с каменным, хотя и приветливым выражением лица. Только уже к вечеру, когда за столом остались лишь коннетабль и его самых доверенных помощника, он холодно проговорил:

- В ближайшее время нам предстоит тяжелые сражения. Мы можем надеяться на армию?

И генералы, в раз посерьезнев, дружно поклонились. Армия была согласна подчиниться такому надежному, да и, чего говорить, щедрому королю. И пусть он некромант. Пока, благодарению Господу-Вседержителю, он ничем не навредил армии! Даже больше, военные еще никогда не имели столько влияния, как после сегодняшнего поражения армии Урды I!

Глава 12

Обратно в один их королевских дворцов вместе с комбинированной охраной – две-трети живой, одна треть – мертвой, из армии они прибыли почти к полуночи. И сразу спать!

Всю дорогу Амалия была молчаливой и сосредоточенной. Анри собирался уже спросить, что же с ней стряслось, или что он такое сделал, но она первой обернулась к нему и улыбнулась:

- Все анализировала твое поведение, - нахмурилась, глядя, как Анри вытаращился на жену, – что у него там можно делать? Неправильно поняла, вызывающе посмотрела на него, - да ты не ошибся, женщины тоже умеют анализировать! И вообще, м-м-м!

Разгоряченную уже разозленную Амалию Анри охладил проверенным у мужчин методом – поцелуем.

Вначале она еще старалась вырваться и даже наугад куда-то его в спину стукнула. Но потом притихла и, когда поцелуй прекратился, и можно вроде бы вырваться, она, наоборот, уютно у него устроилась в объятиях и тихонько сказала:

- Знаешь, у тебя так хорошо получилось с генералами. Я тут подумала, ты ведь у мужчина? - она лукаво посмотрела на Анри, чмокнула где-то в районе подбородка, - Давай ты официально будешь у нас главнокомандующим? А я как бы буду рядом.

Анри улыбнулся в ответ. Он также так подумал, но считал, что ему, как королю, и так не надо увешивать себя мишурой званий и должностей. Впрочем, она хотя бы не возражает. И это уже хорошо!

На этом разговор прекратился, поскольку карета остановилась. Амалия вышла из кареты, опершись на галантно поданную руку гвардейцем-зомби. Она уже не боялась с подачи некромантом-мужем мертвецов и вслед за ни ценила их немногословность и надежность. Зомби никогда не обманет и никогда не сплетничает! И его много чего хорошего!

- Какая сегодня летняя погода – теплая и сухая, все цветы, наверное, распустились, - оценила она природу. Впрочем, идя по коридору, она уже отошла от романтизма и прагматично считала, как полководец, - армии Креола II и Жену I, скорее всего, уже вторглись в нашу страну. Тоже постараются найти нашу слабину.

Анри благодарно чмокнул жену в прелестную щечку:

- Ты права, моя дорогая. Именно поэтому я завтра опять поеду в армию.

- М-м-м, - закручинилась Амалия, - без тебя так скучно и даже страшновато.

- Я быстро, - пообещал он молодой жене, влюблено на него глядя. Амалия к нему тоже не равнодушна, он это знал. Но она бывала от всех скрыта, даже от свого мужа. И вот, наконец, открылась в своих чувствах! - а вы пока, моя дорогая жена, можете поработать по срочному делу.

- И что же? - удивилась Амалия такой срочной работе.

- Негоцианты пару дней привезли богатые и красивые ткани. Надо сделать из них наряды.

- Ах это, - лениво отмахнулась Амалия, - как-нибудь, когда-нибудь!

- Дорогая, - уже серьезно сказал Анри, - к нам на днях приедут Креол II и Жену I с женами. Пленными, разумеется, - ответил он на немой вопрос, но от этого они не станут не королями. Мне бы не хотелось, чтобы у них был повод обвинить тебя в неряшливости или в бедности.

- Ага! - удивилась она в грандиозности планов мужа, - мы поработаем над нарядами. И моими, и придворными. И, наверно, твоими.

Анри озадачено нахмурился. Так далеко он не задумался. Хотя, чем бы дитя не тешилась, лишь бы не плакало.

Впрочем, она уже договорилась и принялась хлопотать с нарядами. И за одним не стала мешаться мужу.

Ночью, как у всякой благонамеренной молодой пары у них была любовь и, поэтому, поздним утром, влюбленный и не выспавшийся, с поцелуями Амалии на губах, он отъехал из дворца к армии.

А его армия, благодаря сведениям шпионам и работе интендантам, была готова к будущей войне. Продовольствие на пять суток на обозах и на месяц на стационарных базах, мундиры подштопаны, сапоги подремонтированы, клинки и наконечники отточены.

Не было только королевского приказа, которого с нетерпением сдали полководцы. Ведь без него никак! Вместо этого, Ки радости полководцев приехал король Анри IV. А его жена совсем не приехала. Ура!

Нет, не то, что они против королевы, но полководцы уже знают – если королева Амалия I в полках, жди каких-либо неприятностей. То ли дело король Анри IV!

Он и с генералами выпьет Андурайского (привезенным, кстати его же слугами) и посплетничает по поводу придворных дам и даже обматерится в сердцах дозорного!

Сегодня он был деловит:

- Я думаю, что ни кого не удивлю, сразу же дав команду на сражение. И не на одно. Сведения у нас из одного источника и сведения безрадостные – две больших армии параллельно двигаются к столице. Видимо судьба несчастного принца Урда III, который, по придворным сплетням, умер раньше, чем успел короноваться, их ничему не научила. Скоты!

Король замолчал, глядя на карту. Там две зеленые стрелы (цвет неприятеля) брали в обхват красный кружок (столицу страны). Армия – несколько квадратиков – пока вроде была в стороне, находясь в пассивном состоянии. Надо контратаковать, и отбросить врага, чего бы это не стоило.А они еще ругают некромантов. Монархи – вот кто оставляет тысячи трупов после своей деятельности.

Коннетабль негромко кашлянул, Анри слегка вздрогнул. Видимо, он долго стоял. Да, пора действовать. Он продолжил рассуждать:

- Стремительные действия врага не позволяют нам что-то придумывать. Придумывать поздно, надо встать на пути враждебных армий.

Единственно, что я позволю повторить – я темный маг и некромант и я считаю, что воевать и лить оставшуюся кровь у нас должны мертвые. А живые должны получать награды и поцелуи красоток.

Господа! - обратился король к генералам, - сейчас, пока мы одни, вы можете со мной спорить и не соглашаться. Если я услышу что-нибудь конструктивное, я даже награжу. Щедро награжу, не сомневайтесь!

Полководцы переглянулись. Все они были не давно повышены королем в звании или получили награды. Конечно, немного саднила мысль о том, что не они воюют, но иметь полноценные дивизии и полки было неплохо. Особенно в преддверии новых врагов. Если бы немного солдатиков пускали в бой…

- Ваше величество! - озвучил общую мысль коннетабль, - мы, конечно, одобряем вашу политику. Мы просто имейте в виду, что мы тоже можем воевать!

- Вот и хорошо, - одобрил король Анри, цепко просматривая генералов. Нет ли еще каких-либо ненормальных, которым хочется воевать.

Нет, таковых не было. Что же, пора разрабатывать полководческие планы. Романтики и лирики пусть толкаются при королевском дворе!:

- Если нет возражений, слушай мой приказ! Первый гвардейский и второй армейский корпусы под командование коннетабля выдвигаются к армии Креола II.

По агентурным данным, этот король был уже довольно стар и весьма болен. Если бы не стерва жена, он так бы и остался дома.

Свежая и многочисленная армия защитников оставит его хотя бы на несколько дней, до прихода третьего корпуса, который, хотелось бы верить, к тому времени остается боеспособным.

Король продолжил:

- Ваша задача маневрами и сменой позиции смутить врага и замедлить его поход на столицу. Не воевать! Имейте в виду, каждый убитый будет значительно снижать возможности наград. В случае появления более десяти убитых награжденных не будет.

Он помолчал, многозначаще замолчал.

-Да ваше величество! - подтвердил коннетабль, как старший среди военных,- основная задача армии в составе первого гвардейского и второго корпуса сдержать врага без кровопролития! Не беспокойтесь за нами, генералитет у нас не только храбрый, но и умный!

- Сдержите врага, считайте, что вы повоевали хорошо, - сказал король и для придания оптимизма подтвердил: - с приходом бессмертных добровольцы из живых тоже могут участвовать в бою. Коннетабль, скажите мне фамилию самого сообразительного генерала.

Последние слова вызвали такое большое оживление у генералов, что Анри подождал, отрицательно кивая головой. Эти полководцы, как дети. А, что собственно – кровь льется не их, убивают рядовых воинов, а не генералов. Хорошо устроились, паразиты!

На этом и закончилось совещание. Армия разделилась. Живые подались в одну сторону, мертвые во главе некромантом в другую.

Анри облегченно вздохнул. кажется, все совещание он не вздохнул полной грудью, опасаясь какой-либо бяки со стороны полководцев. Люди вроде бы ничего, а вдруг!

Но, кажется, все, разобрались и уточнили. Военные уже не пытаются между делом сунуть ножку или вонзить в спину нож. Они уже поняли, что оказались в одной лодке и им отсюда не вылезти. Ну все ребята, вы молодцы, ну и идите. Здесь только зомби!

Король-некромант с удовольствием посмотрел на стройные ряды бессмертных. Хорошо идут, паразиты!

А по поводу нашего судна. Не самая плохая лодка, честное слово! Воины принца Удры III, во главе с командующем, ныне покойным, дружно им позавидуют.

Еще раз прикинув плотность рядов, он пришел к выводу, что, по крайней мере, трудностей он королю Жену I причинит много. А, может быть, и победит его! Наглость и быстрота с его сторон и храбрость моих бессмертных и мы обязательно победим! Ведь за нами остались жены и дети!

Он старательно оглядел по существующим окрестностям с самым наглым видом. Анри откровенно побаивался этого монарха, горячего и невоспитанного. И готовый любой момент ткнуть себе в живот клинок. Или дать приказ свои воинам.

Пытался объяснить себе, что это ерунда и его воины не менее лучше и вооружены хороши и все равно робел.

Хотя с чего бы. Его бессмертных было только в два раза меньше, полководцев, которых он когда-то подозревал в предательстве (как оказалось, зря) здесь не было. А вот саднило что-то в душе.

Может, из-за того, что он сегодня станет единственным полководцем? В предшествующем бою его бессмертные воевали сами, он только дал немногочисленные указания. Да и полководцы топтались за спиной. Толку от них, правда, было никакого, но морально они поддерживали.

Здесь он один-одиношенек. Привыкай, это обычная роль некроманта – одинокий, грозный, печальный волк. Как хочешь!

Он построил свой корпус на краю большого поля. Хотя, по настоящему, какой это корпус! Состоит из одной ослабленной дивизии, у которой только один полк настоящий, а второй полк и не полк, а вооруженная толпа. И командующий у них не кадровый военный, а штатская штафирка за несколько дней поднятый за темного мага и некроманта и еще до уровня короля!

И у них с его подачи прибыло пополнение. Вы будете смеятся (или ругаться), но это были скелеты! Он как-то уже как-то мечтал о них. А тут просто бессмертные прошли вдруг мимо какого-то заброшенного кладбища, и Анри решился. А вдруг!

С подачи учителя Леона он невысоко оценивал скелеты. Безмозглые, слабые, безынициативные. У зомби хоть мясо есть, и не такое поначалу вонючее и гнилое. А тут одни кости!

Но все же поднял на всякий случай, поскольку враги уже недалеко, а кроме скелетов ничего больше не было. Построились еще в один полк, вооружились тупыми мечами и топорами – все что было и чем они могли воевать. Может, воины Жену I хотя бы испугаются.

Анри только грустно улыбался, глядя, как его новые воины, семенят и дергаются, не смотря на строгий приказ – стоять смирно!

Единственным светлым пятном было небольшое потребление маны. Для оживления скелетов в среднем было необходимо три-пять гранов. Немного даже для деревенских знахарей. Не удивительно поэтому, что в сельской глуши столько этой нечисти!

Пусть и здесь вредят тупыми клинками и бросаются под ноги, раз больше ничего не умеют!

Ну и то – против них кадровая армия, хорошо вооруженная и обученная. И командующий – Жену I – говорят, участвовал не в одной военной кампании и даже чего-то там победил и ограбил. О-ох!

Пока Анри – король и почти полководец – так себя накачивал и настропалял, его бессмертные, получив когда-то приказ своего Господина, четко развернулись в небольшой, но плотный строй.

Если бы Анри стоял в другом войске, то со стороны он бы тоже был впечатлен. Молча, без лишнего шума и окриков, воины сначала построились в четыре ряда. Затем, поскольку командующий переменил концепцию, перестроились в квадрат. Скелеты выстраивались на фронтальной стороне, зомби – с боков и с тыльной стороны.

Выстроившись, мертвые замерли, дисциплинировано молча. И плевать им было на то, что другое, весьма враждебное войско, стояло совсем рядом, буквально в одном броске копья.

Впрочем его воины, уже знавшие, что перед ними проклятые творения некроманта, не очень-то рвались в бой. Как убить мертвых врагов, уже когда-то один раз умерших?

Анри зря досадовал о слабости и никчемности скелетов – они были сильны одним своим видом. Самые храбрые боялись выступать против оскаленных скелетов.

А те, кто решался, понимали, что они могут снести два, три, четыре скелета, а пятый или шестой ткнет его в шею или в лицо тупым клинком и ты умрешь! И им все равно, будешь ты медленно больно умирать или сразу!

Ивойско Жену I, неожиданно для Анри и к досаде для самого короля, начало топтаться, упорно не продвигаясь вперед.

Тут, как на зло, забарахлил мочевой пузырь, и Анри, бросив войско на произвол судьбы, кубарем бросился в кусты.

Нет, конечно, он бы мог и на виду у всех. Свои воины – мертвые, вражеские – в большинстве почти мертвые. Но как-то стыдновато.

Когда он, облегшись, вернулся, ситуация не изменилась. Его войско по-прежнему прикрывало холм, который, так сказать, был ставкой. Хотя, какая там ставка – один живой человек – думающий и знающий, что думать. Остальные тупо уставились туда, куда некромант укажет.

Немного подосадовав на своих бессмертных (настроение было не очень хорошее), он вдруг подумал, что чрезмерно долго затягивает с войском Жену I, как там живые воины с не очень-то надежными полководцами обходятся с воинами Креола II?

Вдруг, пока он здесь топчется, его армия живых будет наголову разбита. Для короля ничего не станется, из живых воинов станут мертвыми, но для простого Анри ситуация окажется катастрофической. Ведь для общества и для Амалии это будет очень плохо. А, значит, и для него тоже.

И позабыв, что он только недавно ругал свои бессмертных и сомневался в их воинских силах, Анри решительно двинул свое войско на врага.

Собственно, для этого не надо было чрезмерно перестраивать войско. Лишь присоединить свою охрану и сам встать сам в середку войска. Единственный живой под этим соусом должен быть под охранами тел мертвых.

Скелеты по-прежнему стояли в центре удара. Правильно, многие зомби в горячке боя похожи на живых. Пока не убьешь – порою не разберешься. Скелеты же сразу видишь. И, в большинстве случаев, боишься. Совершенно зря, кстати. Магически скелет, по сути, ноль, физически, как ребенок. Ничего не умеющий и ничего не знающий.

Отодвинул зомби в стороны, встал в строй. Самочувствие, как в Татарстане – куда не кинь взгляд, тысячи километров до океана. Или до врага.

Плохо одно – не очень видно. Хотя Анри был не очень низок, но его воины тоже были не маленькими. Так что он не очень-то и видел поле боя, находясь зато в некоторой безопасности.

По его мнению, начав бой, они вроде бы и не проигрывали, хотя и не проигрывали. Во всяком случае, скелетов войско Анри IV тратило много, куда больше, чем тратил живых Жену I. Зато скелеты – существа многоразовые, пока некромант жив. А если убьют? Так что, кто еше победитель!

А после этого, внезапно для Анри (честно (!)) вражеские воины вдруг побежали.

Король просто многое не видел, иначе ему бы все было понято. Скелеты «оживлялись» - тремя – пятью гранами. При этом Анри «на всякий случай» на каждый скелет прикреплял по десять – двенадцать гранов, благо это ему ничего не стоило.

Скелеты, разрушаясь (все-таки уже слабые), вдруг опять восстанавливались. По разу, а некоторые по два раза.

Живые же просто умирали. Именно после десятка умерших живых с одной стороны и около ста скелетов разрушенных и восстановленных воинов Жену I, войско заколебалось. Их король, скорее всего, успел бы удрать, если бы не взбесился и не стал пинать, ругать и всячески останавливать подчиненных.

Пока он так медлил и суетился, Анри заметил его среди воинов, и дал инструкцию наиболее сметливым зомби и направить к Жену I. Король оказался глупей зомби, раз они сумели его взять в плен!

Говоря языком арифметики, десяти тысячная армия захватчиков проиграла армии Гальмедии, состоящей из одного ослабленного корпуса, который в свою очередь состоял из одной ослабленной дивизии.

Все это, конечно, хорошо, но в самой Гальмедии было много недовольных среди живых. Они бы предпочли, чтобы бессмертных во главе с королем самих бы разгромили. И при этом принесли бы значительный ущерб. О короле ничего не говорили – в стране был сильный институт монархии и недолгое бесславное правление Амалии нанесло не большой ущерб. Но пауза, которая опускалась после имени его величества, говорила о многом. Лучше бы, если бы он тоже умер!

И леший с ними. Пусть многозначаще молчат. За молчание он наказывать не будет. Но если откроют рот хотя бы на пару слов – он за себя не отвечает – забьет, забальзамирует и мобилизует в армию в ряды бессмертных!

Потерь было немного и «пленных» - мертвых со стороны вражеских войск – тоже. Отправив короля Жену I и живых пленных – их, в отличие от остальных, оказалось много, – в столицу с «почетной» охраной в виде двух десятков живых мертвых. Ничего что мало, пусть только рыпнуться удрать, у зомби есть четкий приказ – сначала убить, а потом спросить.

Остальные бессмертные во главе с королем Анри IV стремительным рывком подтянулась к двум остальным армейским корпусам. Загнать он никого не боялся – для зомби это технически невозможно, а сам он был на крестьянской смирной лошади, взятой по пути почти случайно.

Лошадка, не торопясь, рысила, и убыстрить темп было никак не возможно – больше она не умела, топала и топала. Как и любая женщина, она жестко не любила приказы (и распоряжения) и слышала только себя.

В итоге два корпуса живых воинов, к большому облегчению Анри они застали целехонькими. Полностью укомплектованными боевыми кадрами, совсем не уставшими и не оголодавшими. Его полководцы, следуя приказам своего короля, не сколько воевали, сколько ходили по полю бою.

Королю специально выстроили воинов по корпусно, чтобы он лично лицезрел их наличие и их качественную сторону. Его величество Анри IV, так беспокоившийся весь день о личным живом составе отнюдь не обозлился, наоборот, горячо поблагодарил полководцев.

После этого личный состав (живой и мертвый, или, точнее, условно живой) отправился на обед. Армейский порядок выполнялся строго! Ибо, война войной, а обед по распорядку!

Полководцы потчевали короля изысканным, не чета еда рядовых воинов, обедом. Выпивая на аперитив вкусное андурайское вино, они потихоньку начали вытягивать у короля информацию. Ведь всем было интересно, каким было сражение с Жену I, и было ли оно вообще. Ведь судя по количеству и внешнему состоянию бессмертных в военных действиях, в военных действиях они еще не участвовали.

Анри (Анри IV – король Гальмедии), быстро раскусил подтекст наводящих вопросов. Проголодавшись от дообеденных действий, он аппетитно глотал слюну от вида и запаха расставленных на столе закусок. Долгих философствований в таком положении король переносить не мог и, прямо-жестко, как генерал, имеющий четкую диспозицию, он выложил имеющие новости за пару минут.

Не прошло. Они оказались такими шоковыми, что все полководцы во главе с коннетаблем, сбившись у стола обеденными закусками, принялись все равно узнавать по второму кругу королевские известия.

Анри еще в ту давнюю пору, когда он был полуголодный нищий и страдал от мороза, понял, что людей не исправишь и нервничать по этому поводу нельзя – не поможет.

Поэтому он положил на свою тарелку мясной, очень вкусный салат-закуску (название он не знал, впрочем, на хороший вкус это никак не сказывалось), положил несколько ложек капусты и помидор, и стал есть и одновременно объяснять.

Для начала ему пришлось разубеждать генералов в стойкости и твердости вражеских воинов и полководческом таланте их короля Жену I.

Аппетитно похрустев луком и соленым огурчиком, входящими в состав салата, Анри сказал, что лично он не увидел ничего плохого в характеристиках ни у рядовых воинов, ни у их короля.

Коннетабль герцог Савиж счел это простым хвастовством. Сам он один раз с Жену сражался и был наголову разгромлен. И с тех пор, вполне понятно, считал того талантливым полководцем, который легко разобьет любого гальмедийского полководца.

- Я же не знал, что он такой умный! - удивился Анри , - а то бы так просто не разбил.

Коннетабль ему не поверил, остальные полководцы тоже. Какой то мальчишка, вытащенный королями из-за магических способностей и смазливой мордашки, между делом разгромил самого Жену! Ха, а летать он еще не научился?

В свою очередь самому Анри было абсолютно наплевать, верят или нет ему его генералы. Он им рассказал, что армии Жену I его подчиненным можно не бояться. И все! как они это восприняли – их дело, но если это помешает армии, то он будет жестко наказывать!

Такой вывод монарха сразу заставил исчезнуть с лиц скептических улыбок и саркастических ухмылок. Ибо как бы не был талантлив чужой король, но правит и наказывает (если повезет – награждает) свой. Вот от этого и надо отодвигаться.

Анри тоже не собирался делать из маленькой мухи огромного слона. Приструнив полководцев, он уже спокойнее добавил, что, кто хочет, может Жену увидеть в столице, в которой он сейчас находится, взятый в плен. Надеюсь, хотя бы пару дам он победит?

Полководцев это тоже успокоило, и на обеденный столнашла тишь и благодать. Только звяканье посуды, да просьбы передать соль или приправы нарушали тишину.

Войны в средневековье, хотя и не на Земле, но тоже были на рыцарских условиях. Поэтому обед и послеобеденный отдых был обязателен для обоих сторон. Ибо благородный дворянин был благороден вр всем. Поэтому только отдохнув, враги перешли к обоюдной войне.

Сторонникам Гальмедии, имевших от своего короля приказ затянуть сражение без решающего боя, такие правила до поры до времени даже нравились. Тут поругаешься до поединка, там поманеврируешь до улучшения позиций – глядишь, пора воинам покушать. Проведешь дипломатические переговоры – нет ли желания немного поесть, а за одним отдохнуть. Опять же выпить немного винца. У нас есть, если что!

Король Креол II был сторонник рыцарских традиций введения. Даже слишком. И не дурак выпить даже с противниками. И то, сегодня враги, завтра друзья. Что с соседями не бывает. А вина бывает хорошим всегда, особенно андурайское.

Коннетабль герцог Савиж откровенно этим пользовался, чем в душе не раз каялся.

Но вот на поле боя приехал король Анри IV. Монарх молодой, но не феодал и не, если уж откровенно говорить, не рыцарь. И сражение сразу пошло по-другому.

Если раньше боя практически не было. Одна сторона так вела себя по приказу свыше. Другая – по характеру и по убеждением.

Теперь же одна сторона стала решительной и активной. А другая осталось пассивной и неактивной, но твердой и храброй. Особенно, когда в бой вели мертвецы. Тут перевес встал в пользу гальмедийской армии.

Король Анри IV презрительно усмехнулся. Экие вы глупые. Оба короля – Жену I и Креол II прекрасно знали, что новый король Гальмедии Анри IV практикующий некромант. И он с легкостью обратит все живое в зомби. Ведь все равно полезли. Или они думали, что он не будет использовать темное мастерство, поскольку у них нет темного мага? Ха-ха!

Нет уж. Напали – терпите. Будем бить вас в хвост и дугу. Мы здесь не слюнявые интиллегенты!

Хотя армия Креола II, пусть и стала лагерем на обед, но была осторожна. И как только гальведийская армия начала угрожающе маневрировать, быстро выстроилась и приготовилась к бою. Жить-то всем хочется!

Но то, что в ударном наконечнике окажутся убеждающе-страшные скелеты, не ожидали не полководцы, ни простые воины. Чудаки, они бы еще лучше присмотрели зомби, которых почему-то считали за живых!

Где-то минут пять, не больше, они сопротивлялись, выдерживая правильный строй. Но потом их обескуражило «бессмертие», когда скелеты, постоянно разрушаемые, раз за разом поднимались и сами начали убивать.

А когда один из передовых скелетов, снял череп и бросил его в толпу, воины не выдержали и начинали отступать.

Анри сразу же бросил в центр всех бессмертных. А по левому флангу (он же обещал!) удар нанесли добровольцы – армейцы из имеющихся живых.

И все. Мертвые сокрушили строй армии, а живые добили последних стойких. Специальная команда из зомби начала охотится за Креолом II и смогла его схватить. Конечно, король бился до последнего и даже вывел тела из строя у трех зомби. Какой, право, пустяк!

В просторном зале королевского дворца был произведен роскошный праздник по случаю окончания войны. И, для большого числа – приятная неожиданность, – в этот праздник включили присоединении к Гельвеции всех трех воевавших стран –Дубровину, Лестру м Тоайну.

Никто не плакался, даже короли (один уже умер официально, двое – как бы неофициально). Язык у населения всех королевств один, культура и экономика одинаковая.

Так вот почему мертвые неофициально. К своему большому огорчению, Анри IV пришлось убить этих двух королей. Оставлять в живых их нельзя – они быстро начнут вести какие-либо каверзы.

Единственное послабление, правда, для королей никак не послаблявшей – их не убили прилюдно, а в тайне сделали зомби. В таком виде два короля – Жену I и Креол II – будут королевствовать сотни лет. У живых мертвых свой календарь, отличный от календаря живых. И ему никто особо и будет мешать.

При дворе оказалось довольно много людей. Оказалось, что здесь много придворных и просто королевских вассалов, обязанных ходить на всякие празднества. Впрочем, не все ходили по обязанности, многие искали милости, чины, награды. Король есть король, а, тем более, полученный «по закону».

Анри выглядел весело, хотя тени озабоченности то и дело набегали на лицо. Это поняли многие из окружающих, а королева Амалия I, как и все женщины, прямо на троне втихомолку начала выпытывать, что он и как. У нее что-то не красиво?

Анри, сообразив, что он стал причиной тревоги, через силу улыбнулся:

- Да все хорошо, Ами, не беспокойся. Ты здесь не при чем.

Но королева, как и любая жена, хоть и молодая, понимающая свои права, лишь посмотрела на супруга. Покровительственно потребовала:

- Говори уже. Это членам коронного совета можешь лапшу вешать, а мне, как жене, ты должен говорить все, а как королеве хотя бы частично.

Анри такое сравнение позабавило. Он поинтересовался:

- А тебе что важнее – положение жены или королевы?

- Жены, конечно, - она весело улыбнулась – видимо ее позабавил вопрос мужа, - от должности королевы только одни проблемы, а от мужа получаешь и удовольствия, - Амалия засмеялась, увидев, как тот покраснел и набычился, - я же тихонько, милый, нас никто не слышит. Ну так как?

Амалия, как и любая жена, легко добилась желаемого от мужа. Это только считается, что в семье муж старший. На практике – жена, это любая женщина знает. Конечно, она отстала. Как только он все рассказал.

Для того, чтобы она отстала от своими вопросами, он был готов поговорить на самые тайные темы, лишь бы она отстала. Сказал между прочим:

- Враждебные соседи от нас отстали и никогда к нам не полезут. Более того, мне кажется, пора ставить вопрос об их присоединении к Гальмедии.

- Как это? - удивилась Амалия, - конечно, об этом говорил еще наш отец Андзор VII. Но чтобы так легко… а ты не захлебнешься в крови восстаний?

- А зачем им восставать? - ответил Анри вопросом на вопрос, - язык у нас один, культура и религия тоже. Я к тому же объявлю о снижении налогов из-за отмены самостоятельных королевских дворов.

- А короли? - она показала глазами на Жену и Креола, которые, чувствуя, как у себя дома, беседовали: Креол II с гальмедийскими генералами, Жену I с придворными дамами. Всюду звучали радостные крики, смех, - ты не думаешь, что они поднимут восстание прямо при дворе и при помощи же наших подчиненных свергнут нас с престола?

- Нет, милая, - покачал головой Анри, которого доводы жены не впечатлили, - они не восстанут.

- Почему ты так решил? - насмешливо спросила Амалия, - или так – ты решил и они не восстанут?

- Экая ты язва, - пожурил ее Анри, - не забывай, я – некромант!

- Некроманты стали провидцами? – прищурила она глаза. Амалия и сама уже понимала, что залезла куда-то не туда, но по женской привычке все язвила, понимая, что муж ее не укусит.

- Ты угадала, хотя и не очень близко. Это действительно магическая сторона деятельность некроманта. Скажи-ка милая, в чем сила некроманта?

- Как! - почти ужаснулась Амалия, - ты осмелился?

- Да, моя дорогая, я осмелился. Итого, что мы имеем: династия королевства Трайну иссякла после смерти последнего короля Удры III, династии королевств Дубровина и Лестра, как бы существуют, но править уже не будут.

Амалия покачала головой. Не то, что бы она была раздосадована. Креол II и Жену I, были врагами с раннего детства и неоднократно подтверждали это своими словами. Особенно Жену своими сексуальными извращениями., о которых он не забывал громогласно заявлять. И вот теперь с ними капут!

Но все равно, как-то не по себе. Вон они ходят, старые смертельные враги, даже со своими клинками: Креол II – со шпагой, Жену I по привычке – с саблей. А как начнут драться? Ужас ведь какой!

Видя такое пугливое настроение, Анри попросил:

- Жену, друг мой, вы не подойдете к нам?

Король подошел, но не послушно, по первому зову, а договорив приятный разговор с дамами и извинившись перед нами. Не как собачка, а как вежливый и культурный. Конечно, ни тем, ни другим Жену I не был, но вдруг?

Амалия буквально вцепилась глазами в подошедшего Жену, и не нашла признаков, по которым можно было оценить зомби.

Анри сидел рядом и только похохатывал. Исполнять каждый каприз своей жены он не собирался. Не маленькая, сама поймет!

Осмотрев и даже поговорив с ним, она в полголоса высказала мужу разочаровывающим голосом:

- Увы, это живой человек! Тебя кто-то обманул, а ты повелся!

Отхохотавшись, Анри предложил им отойти за королевских трон. Это немного привлекло окружающих, но не сильно. Мало ли зачем отошли монархи? Посплетничать, посекретничать, выпить по стаканчику винца. И ничего, что с ними женщина. во-первых, она жена короля, во-вторых, она сама король. Именно король, а не королева с мужскими привычками. Дурной, кстати, монарх, по крайней мере, до Анри.

Спрятавшись за трон, они заговорщиками присели за небольшими табуретками.

Первым заговорил Анри:

- Говорю тебе, Ами, как некромант. Для того, чтобы узнать, живой это человек или зомби, надо, прежде всего, посмотреть в глаза. И все. У зомби они будут мертвыми, у обычного человека – живыми. Глаза никогда не обманут, в отличие от остальных частей тела. А в остальном легко обманешься.

Выслушав мужа, Амалия, немного смущаясь, посмотрела в глаза их пленника и сразу поняла, что перед ней – зомби. И ничего, что Жену гибок и резв, а на щеках румянец. Это все мастерство Анри. А вот глаза остались мертвы. Ибо глаза – это творение Бога и только его, а остальные части тела поддаются рукам человека.

Она вдруг пожалела своего давнишнего врага. Даже слегка всхлипнула. Спросила у мужа:

- Они не сильно мучались?

- Нет, конечно, что я, садист? - успокоил ее Анри.

Вернулись обратно на престол, где они будут сидеть на виду у всех до ужина. А потом – еда и отдых! Ура!

Надо сказать, Анри довольно легко привык к непростым заботам монарха, кроме одного – отсиживать штаны на престоле. При чем, умом он понимал, а вот эмоции зашкаливали.

Поэтому, дни, когда ему приходилось проводить на престоле, проходили для него особенно тяжело, а постель была очень желанна.

Если бы не жена, он вообще бы подумал об отставке с места короля. Хватит с него обязанностей темного мага. Но любимая своим щебетанием и шаловливым поведением облегчала королевскую жизнь.

Они вообще были счастливой взаимозаменяемой парой. Она – свалив на него королевские обязанности, была счастлива и радостна, он – был готов нести королевское бремя только вместе с ней, радуясь и веселясь вместе с ней. Да, кстати, она нагнулась к мужу, держа наготове интересующий вопрос:

- Если у тебя так легко с бывшими врагами, то почему ты так периодически хмур и встревожен? Врагов мало?

Все-таки Амалия настоящий король и дочь короля. Как ловко она вытащила самый важный вопрос и теперь ждет, строго глядя на него. Если так смотрит, на практике их отношений, надо сказать. Все равно узнает, да и за одним тебе попадет.

Анри вздохнул:

- Да что там королевства, мелкие и слабые. А теперь еще и разбитые. Если бы не их вздорные монархи, мы бы о них не слышали. Вот Игурийская империя…

- Что Игурийская империя? насторожилась Амалия, - опять враждует?

- А то! Ты ведь слушала о захватнических планах их правителей. Похоже, у игурийских ханов совсем крыша поехала. А мощности у них большие – и людские и экономические.

А теперь это не совсем слова. И наша разведка, и наши дипломаты сразу по нескольким каналам сообщают, что планы ханов переросли в реальные действия.

У нас остается от силы два-три месяца. А там или смертоносный бой, или сдаемся. Вот вам и королевства!

Амелия, до этого недоверчиво улыбающаяся, посуровела. Спросила коротко:

- Что решил делать с нашими друзьями?

Друзьями она произнесла с таким тоном, что рука автоматически потянулась к клинке. Передумал, сделал вид, что поправляет портупею.

Подумал, но не решал. Только когда они уже шли длинным коридором, сказал, не на кого не глядя:

- Если бы не ты и наши будущие дети, просто бы сбежал. Нужно мне это бестолковое королевство!

- Ух! – только выдохнула она. Со своим страшным, но прелестным мужем и его бессмертными воинами она еще попытается бороться. А сама нет. Никогда и ни за что! Она слабенькая женщина, и максимум, что может попытаться сделать – родить и вырастить. Остальное остается на мужчин!

Глава 13

Время нападения империи на Гальмедии стало определить все остальные процессы в страны, даже у рожениц. Перво – наперво Анри попытался определить, сколько всадников текущий хан Игурийской империи Наркулак может бросить на сопротивляющуюся Гальмедию. Оказалось, много. Так много, что даже можно не пытаться. Минимум – 40 тысяч, максимум – 60 тысяч.

И это при том, что в самой Гальмедии вместе с бессмертными меньше 10 тысяч. Немного работы, много удовольствия. Эти кровожадные кочевники под предлогом войны будут грабить, насиловать, убивать.

Впрочем, это будет происходить в любом случае, насколько он знает этих кровожадных насильников. Они будут виноваты хотя бы потому, что слабы. Все остальное ерунда, выслушиваемая между грабежами и насилиями с презрительными минами.

А кто такой Наркулак? Говорили о нем только хорошее с точки зрения кочевников. Умен, талантливый полководец, умеет беречь коней, грабить города и караваны.

Информации было больше, чем ноль, самые знающие и понимающие либо прямо говорили, что знают мало, либо откровенно врали своему королю.

В общем, чем дольше Анри вникал в суть главного вопроса, тем больше понимал, что он ничего не понимает. И, похоже никто не понимает и не поймет. Ингурийская империя вообще очень закрытое государство в жаркой пустыне. Кочевники там очень любят пообщаться с чужеземцами только при помощи сабель.

Выход из этого положения король Гальмедии видел один – самому ехать в империю и поговорить с ханом, а при невозможности договорится – убить и превратить в зомби. И все! Как говорится, не стоит думать, что жизнь простая. Нет, она гораздо проще. И чем сложнее вы будете жить, тем хуже жизнь получится.

Затея ему полюбилась. И чем больше он перетирал мысль, тем больше ему она нравилась. Однако первый же слушатель с большим пессимизмом встретил его задумку и пригрозил контрмерами уже в королевском дворце. Это была, конечно, его жена и одновременно королева (так получилось) Амалия I.

Ей, прежде всего, не понравилось, что он бросает свою жену на произвол судьбы! Затем не понравилась сама поездка. Затем не понравился его сегодняшний вид. Затем…

- Ну, хватит уже! - грубо прервал Ами ее муж. И бросил на нее такой уничижительный взгляд, что она притихла, не зная, как ответить. Чтобы и умно и грозно. Ведь до той поры в их семье она была всегда главной. Но видимо что-то изменилось.

В общем, они в первый раз крупно переругались. Потом всю ночь мирились, н к завтраку пришли умиротворенные и усталые, но так и не согласованные относительно будущего. Анри показалось, что Амалия что-то недоговаривала, но когда он касался, то возражала. Какая-то опять женская тайна!

Он остался тверд идеей о походе, она – мысли о том, что все мужчины – эгоисты. Так и расстались. Сказав, что немного покатится по столице, и, взнуздав на королевской конюшне сварливую кобылу по кличке Аглая (говорят, это название урагана). От кобылы он получил два укуса и два пинка передними ногами.

Это еще больше привело его к негативному отношению женщин. Он не заехал, как первоначально хотел, к Амалии и поскакал в лесные просторы, прочь от города, от королевского дворца со злой непонятливой женщиной. Лишь бросил взгляд.

Королева сидела в своих покоях, как тихая мышка. Видимо, поняла, что перегнула, а извинится воли не хватило.

Если бы ему было немного больше лет, он бы сам пошел к жене примирится. Ведь что ни говори, а мужчина – основа семьи и база сексуальных отношений.

Но ему не было и двадцати лет, и он самонадеянно и зло проскакал мимо помещений королевы.

Первые две версты Анри проскакал галопом. Лишь только увидев, как от лошади отлетают клочья пены, снизил темп. Если он загонит Аглаю, вряд ли это позволит ему выполнить поставленные задачи.

Так что остальной путь он частично ездил неспешной рысью, а частью – вообще пошел пешком, ведя на поводу уставшую кобылу. Благо Аглая уже осознала свою ошибку и показывала всем своим видом – с ним она тиха и смирена. И признает его своим хозяином.

К вечеру Анри понял, что, пожалуй, на сегодня хватит. Стреножил кобылу, чтобы не удрала и не нашла на зверей, и отпустил ее. По еловому лесу протекал звонкий и довольно чистый для горожанина ручей. Значит, здесь есть вода, а от деревьев – дрова. Кроме того, около ручья трава была сочной и свежей, несмотря на конец лета, а для себя Анри надеялся добыть рыбу.

Около молодой ели, поваленной ураганом, он попытался разжечь костер и испечь рыбу. Большего, увы, он достичь не мог. Поскольку топора у него не было, кое-как нарезал ветки для разжигания, матерясь от усердия.

Как и любой горожанин, он приходил в тупик, когда оказался на природе. Да, конечно, травка там, цветочки это хорошо. А дальше как? У него было изрядное количество денег – от медных до золотых, достаточных, чтобы накормить хоть сотню человек. Себя тем более.

Но никакого трактира не было, даже простой забегаловки, как не было и вообще людей с топорами и лопатами, с вилками и ложками.

Он ничего не мог купить здесь, а дремучему еловому лесу было все равно, сколько у него денег. Он только сплюнул от огорчения. Деньги – это хорошо. Но деньги есть не будешь при всем желании.

Конечно, он, как всевластный король, может потребовать у любого поданного короны, на крайний случай, купить побольше продовольствия и орудий труда. Но поданного в лесу тоже не было. А сам он по недомыслию не взял ни немножечко продуктов, ни хотя бы рабочего топора. Он вообще взял только, кроме денег, большой нож и огниво, да и то не специально, а в виде повседневной тяжести в городе.

Так что костерок он все же разжег. В лесу да огонь не мог!

Затем появилась шебутная мысль о том, как он будет ловить рыбу, ведь у него нет ни рыболовной снасти, ни даже трезубца. А сама рыба в ручье, наглая такая, на берег вылазить на берег не будет. И опыта у него рыболовного было совсем мало. Точнее, он только раз украл рыбу из сковороды в трактире. Большего не получилось.

Сел на небольшую копну свежей травы, нарванной голыми руками. Среди них, наверняка, были съедобные, но он их не знал, а жевать наугад, как Аглая, он не хотел. Да и не наешься одной травой, как ни старайся. Только отравишься.

Попил холодной вкусной воды. Ее было сколько угодно, хотя бы для одного. И совсем бесплатно.

С тем и пошел спать, с хлюпающим от воды животом и от зябнущего от ночных холодов тела.

Бойкий жаркий костерок спасал от холода только тогда, когда он хорошо горел. Когда он прогорал, сразу становилось темно и холодно, и очень негостеприимно. Приходилось вставать, спросонья и в темноте ломать/резать ветки и снова разжигать костер. А поскольку ветки были тонкие, а огонь прожорливый, то вставать приходилось часто.

После третьей попытки до него, наконец, дошло. Он притянулв кострище сам ствол и, сумев разжечь огонь, мог спать долго в теплоте. А потом, по мере прогорания, просто подтаскивать ствол дальше. Так и домучился до рассвета. Благо ночь была летней, а, значит, короткой.

С первыми, еще холодными лучами рассвета он решил, что с него хватит. Темноту он просидел. Отдохнул так сказать. Да и кобыла наверняка проснулась от сонного пожирания жвачки.

Снарядил лощадь. Аглая ему почти обрадовалась. Не кусалась, как вчера, а смирено фыркала и даже слегка играючи прижималась боком. Или, как домашняя животина, она испугалась, что хозяин ее оставит одну в лесу?

На кобыле он довольно быстро доехал до ближайшего небольшого городка Тревис. Или просторного села, кто как хочет. Анри, со спесивостью столичного жителя, быстро посчитал, что до города ему тянуть, как ослу до коня.

Если бы знал, что дома были так далеко, не страдал у костра в холодном лесу.

Близлежащий трактир в городе он нашел быстро. Кормили там вкусно и дешево (на вид недавнего нищего, конечно). Съев большую чашку жаркого, он благодушно решил, что Тревис может быть и городом, если к этой пиши, в трактире будут сдаваться комнаты с постелей без клопов.

Увы, здесь его обманули – белье вроде бы было свежим и чистым, и ночью никто его не беспокоили, но утром, проснувшись, он почувствовал, что тело было объектом обильного пиршества клопов. Вот ведь гады!

Нет, конечно, Тревиса никто статуса города не лишил, но хозяину трактира он указал на его непотребство. Анри даже понравился свой тон – ледяной, надменно-высокомерный, как у светского аристократа. В честь этого он дал хозяину две золотых, хотя красная цена всему этому (пища + ночлег) была в лучшем случае золотой даже в столице, а уж тем более в небольшом городке.

Но хозяин так смирено поклонился в ответ на ругательства, был так изысканно вежлив и спокоен на пути к двери, что он окончательно решил, что трактирщику хватит.

Благо Аглая была сыта и чиста, хотя и обрадовалась Анри, а хозяин порадовал короля своей аккуратностью и знанием жизнью степи. Во всяком случае, не только продовольствие (в основном мясо и фрукты – сушеные и приготовленные), но и два одеяла и подушка из валяной шерсти, показывали, что путешественника он приготовил не абы как, а именно на ночь в пустыне.

А в целом сам виноват. Если бы он сообщил о своем статусе короля и приехал в городе в свей королевской шляпе, блестящей и дорогой, которая всюду называется короной, то его бесплатно бы поселили во дворце губернатора и накормили самой хорошей едой.

Но, к сожалению, проблема здесь была не только в его скромности, но и понимании того, что в таком случае он не может спокойно уехать из города. Мало того, он и в городе спокойно не сможет жить. Ведь кочевники уже вовсю ездили в окрестностях и даже по улицам, прикрываясь мирными и тихими, о чем его предупредил хозяин трактира. Нередко горожанам Тревиса уже показывались клинки, пока, к счастью, без дела.

Хозяин трактира откровенно удивился, как он может один безоружный ехать в такую неспокойную степь. Но тут Анри ничем не мог помочь. Он ехал к хану Наркулаку и мог увидеть его только среди свирепых кочевников. При чем в гуще свирепых кочевников.

А украдкой прятаться в степи от кочевников, с надеждой, что повезет, было не для него.

Вначале, как всегда, ему очень «повезло». Выехав в степь с гордой надменностью – вот он, кочевники, берите меня, – он целый день ехал один. Кочевники будто спрятались от него! Может, ему надо было, наоборот, прятаться в песках?

Вечером опять пришлось одному разжигать костер. Это ночью в пустыне раскалено жарко, ночью очень даже холодно. Без огня очень даже неприятно. Степные кустарники были мелкие и, хотя и горели жарко, но быстро. Хорошо, хоть на этот раз у него был острый топорик – спасибо хозяину трактира! Но все равно замучился бы заготавливать, если бы волшебными чувствами мага не уловил, – наконец, за ним следят! А кто может в степи, как дома, разъезжаться и подсматривать? Конечно, кочевники. Что и требовалось доказать!

Анри не собирался прятаться под «обычного, простого человека». Такого, скорее всего, убьют еще по дороге к их дому. Зачем он нужен хану? Нет, они сразу должны знать – это темный страшный маг и некромант, он опасен, очень опасен! Просто смертельно опасен!

И поэтому не стал кричать на лазутчиков и звать их к гостеприимному костру, обещая, что он белый и пушистый и никого не убьет. Вместо этого он щелкнул пальцами, невербально отослав магическое заклятье одушевления для песчаных кустарников (для жителей пустыни просто песчаники) с приказом – поймать, схватить, убить!

После этого какое-то время стояла тишина, шуршал ветер, перекликались птицы, где-то далеко обижено подвывал шакал, на что-то жалуясь. Обычная ночь пустыни – тихая и убийственная.

Потом раздались душераздирающиеся крики пойманных и убиваемых шпионов (или разведчиков). Анри к этому был совершенно равнодушен. Одушевленные кустарники ведут себя с пойманными, как их авторы-некроманты, – большинство убивает, душа ветками и корнями, и только кому «повезет», остается живым и мучается под изощренными и очень больными пытками темного мага.

При чем ему будет все равно, сдается они на милость победителю или бесстрашно дерутся. В первом случае пленник пытают, чтобы он признался, во втором, – для гарантии. В любом случае, пока он будет жив, он останется объектом нехорошего внимания некроманта.

А ведь все отчего? Не надо лезть к темному магу, а, встретившись с ним, – немедленно дать деру за своих низкорослых лошадках. Иначе, ребята, - он подумал о пришедших кочевниках, - вам кранты! То есть еще не все, и не сразу, но почти!

Посмотрел на притащенных кочевников. Как он и понимал – грязные, бестолковые, одетые в бараньи шкуры. Двое мертвые, один почти живой. ПОКА! А маны у него еще много. Очень много, а не только для НЗ для самых важных заклятий. Даже странно.

По-видимому, наставники, разбирая инструкции по магической деятельности для молодых темных волшебников, исходили из возможности среднего мага. Очень средних магов. Но он то архимаг. Да еще темный архимаг! Что делать?

Если будет с такими темпами колдовать, то регенерация маны будет даже обгонять его текущий расход. А это, кажется, позволит обходится без физических пыток. Анри даже облегченно вздохнул.

Грязная работка. Кровь, грязь, клочья мяса и остатки костей. Бр-р! То ли дело зомби. Они по своему состоянию не могут врать и скрывать главное, Знай, имей ману на активизацию мертвецов и ты знаток жизни пустынных ханов!

Пока еще живой кочевник с ужасом смотрел, как под магическим воздействием некроманта мертвые люди – его недавние товарищи – сначала неуклюже шевелятся, а затем встает на ноги, как живые. Кочевник постарался хотя бы отодвинутся, но прочная связка кустарником лишь дала ему чуть немножко подвинутся.

Мертвые, копошась, едва не наступала на тело живого. Тот только мычал заткнутых ртом и с мольбой смотрел на могущественного волшебника.

Анри оценивающе посмотрел на него. Конечно, он был не мазохист и с удовольствием не смотрел на связанного врага.

Но он не был опытным магом и не знал, насколько зомби будут информированными и сможет ли он определить, настолько материал правдив и честен? А потому держал на всякий случай живого и напуганного.

Впрочем, зомби свою надежду оправдали. Они честно сказали, что хан Наркулак с дворцом находится неподалеку от города Тревис. Поначалу хан хотел провести кровопролитный штурм, погубив все население, но потом маги сообщили, что в окрестностях появился могущественный темный маг и некромант, и он перебросил все войска на путях этого волшебника.

М-гм, здорово же Наркулак оценивает, если бросает навстречу одному невооруженному магу тысячи всадников.

Впрочем, - он хмыкнул, оценив свою мощь темного мага и некроманта, - похоже, хан, наоборот, недооценил его. Что ему простые всадники с сабельками и арканами? Ха-ха!

Не имея возможности слов, он просто махнул рукой. Зомби, повинуясь жесту руки с маной, рухнули на землю. Теперь обратимся к живому.

- Сможешь пройти к юрту хану? - гортанно проговорил Анри. Такой обертон голоса не дает жертве врать и юлить без какой-либо маны. Он просто заставляет говорить только правду.

Кочевник посмотрел, помолчал. Говорить ему не хотелось, но не говорить он не мог. Нехотя сказал:

- Подойти к ханской юрте могу, я родственник хана, хотя и очень второстепенный. Но в самой юрте уже не смогу. Там другие стражи – Смотрящие в глаза.

Смотрящие? А ведь тут явно видны уши некроманта. Сказал прямо и жестко:

- Это мертвые?

Кочевник ответил также быстро, но неопределенно, видимонастолько высоко он знал хана:

- Мертвые? Может быть, я не знаю.

Анри про себя хмыкнул. Он мог бы говорить, что угодно. Маг слушал не слова, а тон, с каким они были произнесены. А ведь, пожалуй, зомби местным жителям хорошо известны и не страшны. Хотя они их боятся, но, скорее, не как мертвых, а как неизвестных мужчин, которые ненароком могут сунуть тебе нож в спину.

Для него это была очень даже неприятной новостью. У них здесь есть некромант! До сих пор он встречался со светлыми магами при дворе. И легко переигрывал их из-за того, что светлые просто не знали темной магии.

Теперь он окажется в одинаковом положении со светлыми магами. Правда, заклятья темной магии он хорошо знал, но еще никогда их на себе не испытывал.

Спросил у кочевника, кто и какой силы здесь некромант. Кочевник не сказал – то ли не знал кто, то ли местный некромант страшнее, чем он.

Что ж, попробуем. Анри его не боялся. Скорее в нем появился некий азарт рискованного игрока. Он решил посмотреть, сумеет ли он переиграть противника. И если да, то как?

А то, что переиграют его самого, а то и убьют, Анри, по молодости лет не думал. Выше нас только звезды, страшнее нас только мы же! Vive la diferenсe!

Пошли к огромной ханской юрте. Кочевников с каждым шагом, вполне естественно, становилось все больше. Каждый с оружием и враждебными взглядами. Что ж это вполне естественно, ведь по внешнему виду и по характеру одежды было ясно, что он чужеземец. А они всегда и всюду были не очень привлекательны. Пропустили и ладно.

Но в саму юрту их все же не пустили. Стражи покоя хана, в которых Анри сразу увидел живых мертвых, молча опустили алебарды. Даже ничего не говоря. Мол, кирдык, ребята, приехали. Сами видите, у вас пропуска нет такого.

Ничего, это мы приходили! И даже не один раз! Для начала отправим прочь своего проводника. Навсегда. Кивнул, показывая, что он свободен. А за одним выслал невербальное заклятье разрушения тела. Как говорится, ничего личного. Против рыжебородового персонального проводника Анри ничего не имел, но вот против одного из кочевников имел большой больной зуб, который неизлечимо болел от одного воспоминания.

Проводник, не верящий, что его так легко отпустят, исчез среди своих соплеменников. Пусть идет. Здесь он будет только мешать. Все равно далеко ему не дойти.

А что косятся окружающие, то это пустяк. У него еще много маны. Выпустил в воздух два мощных заклятья. Сначала выпускающее забвенье, потом, как только окружающие забыли о чужестранце, забвенье тени – заклятье, которое заставляет видеть только тень от тела и никогда – само тело.

Исчезновение самого тела требовало три заклятья и больше пятисот гран маны. А заклятие тени – одно заклятие и пятьдесят гран маны. И эффект такой же. Просто любой, знающий хотя бы азы темной магии, легко увидит прячущегося мага. Где только они, эти знатоки азов темной магии?

Во всяком случае, тут их не было. Анри вольготно располагался около большого куста пустынника, который давал слабую тень и искал второго, кроме него, некроманта.

Собственно, для темного мага это было бы легкое заклятье подобия с потреблением минимума темной маны. Но Анри оно не устраивало, поскольку в таком случае и сам чужой некромант тоже обнаружит своего противника. Вот если бы светлые маги! Но здесь, как минимум некромант.

И поэтому он использовал сложное заклятье с большим потреблением маны. Не все оказывается, что простое – хорошее. Затратное, но незаметное и автора не увидеть. Все-таки лучшее оказалось дороже сделанное.

Аккуратно, даже бережно направил поиск некроманта. Специальная мысль-пиявка, незаметно присосущая к любому владельцу темной магии, скрылась в пространстве. Надеюсь, она потом не нападет на хозяина? Ишь, как дрожит от нетерпения. Надо уже перестать совершать ошибку мага-новичка – не знание и не опытность попытаться ликвидировать с помощью маны.

Вскоре, однако, ему встало не до самоедства. «Пиявка» до удивления легко нашла автора живых мертвецов, играющих роль местных кукол – стражей юрты. Магические щупальца затронули сферу магии местного волшебника.

Вот тебе раз – это был как раз светлый маг! Правда, аура показывала строи темной магии. И не как у Леона, который был обычный маг-полукровка. Казалось, что светлому магу насильственно влили в ауру темную магу, не интересуясь ни самочувствия ни мага, ни магии. И теперь он злой на весь мир из-за своего уродства. Лучше уж быть нищим мальчуганом!

Ха! Но какой этот волшебник совсем слаб и неопытен. И стоило ему столько тратить маны? Глуп и бестолков. Как, впрочем, и его учитель. Он даже не полукровка. Светлым он уже не стал, темным не станет никогда. А некроманта никогда тем более. Похоже, до них не дошло предупреждение его учителя Леона, что при поединке некромантов победитель будет сильным. И не будет никакого боя тысяч воинов. Победитель молча возьмет всех.

А пока надо довершить имеющееся дело, для которого он пришел сюда. А потом, закончив работу с магом, покончить с ханом. Его надо будет обязательно убить и превратить в зомби. И навсегда забыть об Игурийской империи!

Смело пошел к ханской юрте – огромный пузырь, как и все степное государство. Уже знакомые ему дозорные закрыли дальнейший путь алебардами.

Но в отличие от предыдущего раза он не собирался им подчинятся. И алебардами его не остановишь.

Высокомерно махнув рукой, не забывая вложить туда темной маны. Зомби не обратят внимания на руку, но никогда – на руку с маной. Это как голодная собака на пахнущее мясо.

Он легко переплюнул светло-темную ману прежнего хозяина. Конечно, более затейливо и, что важно, гораздо экономнее, был подбор заклятье, сыграюшее ключ к магическому замку. Жаль, не было времени. И поэтому он жахнул маной, как говорится, по площади, понимая, что его объем темной маны гораздо больше, буквально в несколько раз, чем у его неведомого врага.

Стражи, как он и полагал, молча перешли на сторону мага. Зомби по сравнению с некромантом – ничто. Даже смешно.

Анри ткнул за спиной и больше о них не вспоминал. Не до них было. Вошел в юрту в «парадные врата». Здесь их встретили очередные стражи из живых мертвых. Анри только обрадовался этому.

Если бы тут стояли обычные кочевники – грубые, хамоватые, не верящие никому, кроме своего хана, то Анри бы пришлось или пускать бой своих уже зомби, или превращать в зомби самих кочевников.

Но мертвые означали совсем другое дело! Он просто ткнул за спинук двум зомби. Количество преданных мертвых удвоилось, тогда как проблем стало меньше на одну.

Уже наверное мертвый проводник был прав, когда сообщал, что в юрте у него нет знакомых покровителей. Ибо какие у него покровители среди зомби. А вот у некроманта знакомых было много. Просто множество! И воевать с ним они не будут. Наоборот, станут защищать. Так что хан откровенно лопухнутся, ставя на зомби.

Пошли по коридору между двух тканевых занавесок. Судя по тишине в юрте, здесь совсем не было живых. Ну или были только одни зомби, которых не прельщали звуки. С живыми врагами они бы сопротивлялись, с мертвыми – конечно.. С некромантом – никогда!

Только в центре юрты, где-то впереди, кто-то громко разговаривал. Но так, что было ясно – он или умалишенный, или крайне выпивший. Он то сильно кричал, то начинал еле слышно бормотать. Затем снова требовать нечто непонятное, но громкое.

Шум был от него громкий, но угрозы никакой. И Анри, подумав, махнул на него небрежно рукой. Пойдем, а там увидим!

Мертвые все же встречались, но совсем не злые. Они не то, чтобы не ходили убить чужеземца, но как-то без агрессии, с ленца. Первого срубили алебардами, даже не дав ему подойти. Потом он не разрешал своей охране больше дютовать.

Практически в центре юрты (плюс-минус несколько шагов) в просторной комнате на мягких подушках возлежал хан Наркулак и любовался на источник раздающегося шума. И это была относительно большая и красивая птица. Живи он с детства в высшем свете, он бы сразу понял, что это попугай. Но поскольку детство было нищенское, и, вообще, к орнитологии, он отношения не имел, то просто глянул на незнакомую птицу. Больше она его не интересовала.

Гораздо больше его интересовал крупный, старый кочевник, к этим годам уже заметно обрюзг. Еще бы, ведь по всем признакам, это был сам хан Наркулак! И похоже, он же был тем самым темным магом и некромантом!

Глядя на своих всегда преданных стражей, он, по-видимому, не понял, почему его верные мертвые здесь и открыл рот, чтобы отогнать их подальше.

И, как только он заговорил, все стало сразу понятно. Хан был в драбатан пьян. Он уже был настолько нагружен, что никого не боялся и ничего не понимал. Сейчас его победил бы ребенок.

Стражей из собственных мертвых он еще видел, а вот пришедшего Анри нет. Маг даже на всякий случай проверил, нет ли на нем какое-либо заклятье невидимости. Вдруг он нечаянно неправильно его снял и вместо ослабления иллюзии поставил усиление. А то мало ли что.

Но нет, все магические заклятье были дезактивированы и убраны «на черный день». Похоже, у хана Наркулака было сегодня одно заклятье – пьянящая буза – любимый алкоголь кочевников и он ему вдребезги проиграл. Анри подсчитал, что хан столько выпил бузы, что сумеет оставить влияние этого «заклятья» только завтра, а может послезавтра. Вот ведь алкоголик!

Однако, что до сей поры и Анри вряд ли сумеет оказать на него магическое влияние. Проблема заключалось в сильном и неведомом воздействии алкоголя как в попытке действии на мага, так и самого мага.

Проще говоря, пьяный маг – не маг вообще. Зная об этом, подавляющее большинство магов (и светлых, и темных) совсем не пили спиртное. И хан Наркулак был всего лишь негативный пример воздействия алкоголя.

Спиртное усиливало или ослабляло магию и на непонятно какие заклятие. Захочешь получить слона, получишь розу. Захочешь огневой шаг – кусок земли. В общем ни защитить, ни напасть было невозможно.

А он скакал сюда на Аглае сколько верст. Задницу, извинюсь, стер. И ведь даже жене не пожалуешься – оскорбится. Даже противником его считать невозможно. Но все-таки нужно.

Щелкнул пальцами, скомандовав смотрящим, ему было пора ехать, а хан Наркулак поедет с ним. Даже если не хочет.

Анри посмотрел на дурно пахнущий бурдюк на соседнем коне – все, что осталось от хана, и вдруг подумал, что начал сложно придумывать свои действия. Зачем ему хитрить и рисковать, таща этого пьяново, но живого хана? Начнет орать, буянить, привлекать кочевников.

Зарежь его и засунь в мешок из под фуража. Никто не узнает. и мешать не будет. Молча проедет через толпу кочевников.

Единственный минус – мертвый будет медленно отходить от алкоголя. Живым хан бы отошел от бузы за четыре, максимум за пять суток. Мертвое тело тоже за четыре-пять, но уже недель. И еще потребуется помощь темной магии.

И что? Фактор времени для него никак не срабатывает. Из лагеря кочевников они уйдут под прикрытием стражи мертвых Наркулака. Ни один из кочевников, даже самых тупых и бестолковых, не решится стоять на пути любимчиков хана. Зомби уже говорили - Смотрящие в глаза рубили соплеменников хана за любую вину.

Сам Наркулак понадобится Анри в далекой перспективе – показать и для поданных Игурийской империи и других сильных и не сильных врагов, что хан остается домашней собачкой графа Реверуа.

Ведь что самое интересно. Светлые маги так ненавидели темную магию, что не только попытались через несколько веков назад уничтожить самих носителей, но и исключить любое влияние темной магии в юридической сфере.

Это привело к парадоксальным последствиям. Некромантия есть, а юридической защиты от нее нет. Почти во всех странах превращение монарха в зомби не отстраняло его от власти. Он, как и раньше, оставался абсолютным правлением. Главное – тело есть, а каково будет душа все равно.

Конечно, поданные были отнюдь не дураки, но не все становились мятежниками. Часть все равно оставалась верноподданными.

Во всяком случае, в стране, где правил монарх-зомби, рано или поздно начиналась гражданская война. А это значит, что она становится простым лакомым кусочком. И уж тем более не является страшной угрозой для Гальмедии.

Подумав так, Анри спокойно и даже медленно, словно ждал словесные возражения от убиваемого хана, вонзил кинжал в левую сторону груди. Там, где уютно располагалось еще живое сердце.

Хан только вздрогнул и мелко задрожал. Вся реакция. Затем, через несколько минут изо рта потекла кровь.

Анри не вздохнул и не загоревал. Подумаешь, убил одного кочевника. Зато, когда ему представилось, сколько детей и женщин оставалось жить, сколько жилищ в Гальмедии осталось целыми, то не выдержал и зловеще улыбнулся.

Он очень даже за то, чтобы таким образом мстить все инициаторам войн! Кажется, Наркулак собирался завоевывать его страну? Так тебе!

Повернулся к старому лысоватому зомби – типичный кочевник, только что ставший мертвый – и приказал:

- Езжай рядом с Наркулаком и постоянно вытирай с лица кровь. С соответствующими поклонами и церемониями. Перестанет кровь бежать – перестанешь вытирать.

Живые мертвые – хорошие ребята. Ни здравствуйте, ни до свидания. Сказал, что надо – и пошел дальше. Но никогда не забывай, что все поручения должны быть сугубо конкретны и недвусмысленны. И должны иметь четкое начало и четкий конец. Иначе беда, или, в лучшем случае, произойдет нелепица.

Посмотрев, как лысый кочевник, унижено кланяясь и что-то лебезя, неловко вытирает на лице, а Наркулак брезгливо терпит прикосновения рук подчиненного, Анри не смог не ухмыльнутся. Ай да зомби. Ты главное дай понятное поручение, в доску разобьются, чтобы было приятно хозяину и не из-за чего-то, просто самому тоже приятно.

Кочевники узрели своего хана. Анри удивился, когда увидел, как они торопливо вставали на колени и торопливо кланялись. И ни торжествующих криков, ни громкие аплодисменты. Ничего!

Так он живым ли отправил сегодня на тот свет Наркулака? Спросил лысого. Тот, не забывая вытирать лицо хана, медленно и гулко, как любой зомби, ответил:

- Нет, сегодня хан Наркулак убит в первый раз!

В первый раз, так в первый раз. Анри с интересом посмотрел, как мертвые стражи, словно находясь на поле боя, сплачивают ряды, выдвигают вперед щиты и копья.

Трудно сказать, но, похоже, нынешний хан местными не очень-то любим. Как он вообще управлял с кочевниками без мертвых стражей?

Переход из лагеря был у хана с мертвой охраной (ну и за одним мага Анри) был куда проще, чем волшебник думал. Кочевники как бы еще и сами радовались.

Знакомый лысый кочевник рассказал, что недавно, лет через десять, умер предыдущий хан. Сразу нашлось аж пятеро наследников, при чем Наркулак был чуть ли последний.

Но он откуда-то достал мертвых стражей и потихоньку всех перебил соперников. Все вроде бы в стране стало хорошо. Однако рядовые кочевники, которые поначалу были, в общем-то, нейтральны, быстро настроились негативно. Вот так, соперников он победил, но народ начал управлять только мертвыми стражами, которые сам назвал «Смотрящие в глаза».

- Так ведь восстать могут? - поинтересовался Анри.

- Пытались, - гулким шепотом сказал лысый, - но восстания беспощадно топили в крови. Населения много, но оно порознь. Главное, отслеживать лидеров и не позволять им окрепнут.

Послышав Лысова, он ненароком подумал, что ненароком сделал доброе дело. Неисповедимы пути Господни!

В Тревис он вначале заезжать не хотел. Но потом, подсчитав, сколько съели за пару дней эти так называемые мертвые, только хмыкнул и, оставив в близлежащей рощицы хана со своими мертвыми стражами.

В городе вовсю обсуждали грандиозное наступление на Гальмедию через Тревис хана Наркулака. Поскольку Анри только что пришел из пустыни, его забросали вопросами. Нет ли у него чего нового?

Вопрос – вопросу рознь. Анри быстро сообразил, что для купцов, регулярно отправляющих караваны из пустыни и в пустыню на тысячи золотых, такая информация носит стратегический характер и стоит хорошеньких денег.

И ничего что он теперь имеет прилично денег. Много денег никогда не бывает. Тем более, с недавней поры у него появилась куча нахлебников.

Нет, он честно сделал по рыночным правилам. И кто лал денег больше, тому и все рассказал. И даже показал зомби хана Наркулака.

В итоге, рачительные купцы получили нужные материалы по положении в пустыне, а Анри на полученные деньги купил продовольствие и нагрузил его аж на две лошади. Даже хан получил неплохую долю продовольствия.

И все равно, получив на приличное расстояние, Анри решил провести облавную охотку. А то ведь зомби много, но охотники из них не очень.

Даже такая охота потребовала ему в обязательном порядке добыть мяса для зомби. Ах, эти мертвые, без еды еще не могут, по крайней мере, на качество и вкус им уже наплевать!

И еще одно преимущество зомби – неутомимость – позволило Анри добраться чуть ли не быстрее, чем одному в пустыню.

Ох, и напугали они жителей столицы и даже саму королеву Амалию I! Он даже был зачарован своей женой-амазонкой, когда она самолично пришла к врагам с мечом в руках на крыльцо дворца.

- Ха-ах, ну ты даешь – с мечом против полка зомби! - улыбаясь, сказал он.

Ами такая реакция не понравилась, и она замолчала, обидчиво поджав губы. Зато вместо нее ответил бессмертный:

- Его величество постоянно находится под охраной.

Гулкий голос бессмертного заставил его сменить ракурс обозрения. Четыре человека, которые и не человеки вообще, оказалось охраной.

Девочка не испугалась мертвых и даже в отсутствие мужа - темного мага держала охрану из мертвых.

Ну, а они, конечно, не обиделись или обрадовались. Просто появился хозяин и приоритет подчинения сменился. Еще одна важная переменная в жизни людей.

Вот и он не будет стесняться. Прямо около бессмертных он поцеловал свою жену, негромко сообщив ей:

- Дорогая, я так по тебе соскучился!

- Так! - обрадовалась Ами, - хорошо сказал. А еще что скажешь своему родному?

- Еще? - удивился Анри, - но ведь после вторичной смерти у нас никого нет!

- Ай! - обиделась Ами, - а еще хвастался, что он все знает, все понимает!

Анри никогда не говорил (во всяком случае, он не помнил). Быстренько прокрутил в голове. Нет, не вспомнил. А раз так, то начал говорить о своем, очень важном:

- Милая, ты ведь помнишь, куда я ездил?

- Откуда? Ты ведь совсем не говорил. Помнишь, перед отъездом мы ругались? Так что я слышала только плохие слова, о которых я ничего не хочу вспоминать!

- Вообще-то перед отъездом говорила только ты, и бранные эпитеты раздавала только ты! - обидчиво произнес Анри.

- Да? - легкомысленно произнесла Ами, - но обиделась точно я!

Нет, с этими женщинами точно конструктивно не говоришь! - он скрипнул зубами, - при этом всегда будешь виноват!

- Хорошо,- великодушно разрешила жена, - не смог тогда, можешь рассказать сейчас.

- Когда-нибудь я, наконец, тебе заеду, - пригрозил Анри, - смачным поцелуем в губы!

- Ты мне пугаешь или признаешься в любви? - лениво поинтересовалась Ами.

Испугаешь его, как же! Впрочем, сам виноват!

Анри прерывисто подышал, успокаиваясь. Потом предложил:

- Ты мне предложишь во дворец? А то сколько времени на крыльце!

- Ах да! - спохватилась Амалия. Протянула меч ближайшему бессмертному, благосклонно дала мужу руку:

- Можешь подвести меня в столовую. Мы еще не обедали. И ненароком расскажи, что ты делал в поездку. Только не винопитие и пошлые шутки. Мне это не нравится.

Она еще и ругать будет. Вот, мерзавка! Сухо заговорил:

- На нашу страну собирается напасть Игурийская империя. Для того, чтобы этого не произошло, я прибыл в эту страну и поговорил с его правителем

Он быстро проговорил информацию, опасаясь, что Амалия опять со своими проблемами не даст договорить ему.

И потихоньку сам перестал. Амалия выглядела так изумительно, так на него смотрела широко раскрытыми глазами,

Пользуясь тем, что в коридоре больше не было, кроме бессмертных, он обнял ее и крепко поцеловал.

Сначала, она даже не поняла, что он хочет, губы были холодными и твердыми. Но потом она пришла в себя, и к концу поцелуя он шел под ее диктовку.

- Ух, нетерпеливый! - оттолкнула Амалия от себя, - подойди же, дойдем до супружеской постели. Я тебя замучаю!

Она заботливо погладила по щекам:

- Мы точно гарантированы от нападения кочевников? - почти заискивающе спросила она.

- Точно! - уверенно сказал Анри, - я даже привез с собой хана Наркулака.

-Да, - перепугалась Амалия, - но у меня нет хорошего наряда!

- Милая, у Наркулака есть такая же проблема, что и у наших королей Креола II и Жену I, - мягко остановил жену Анри.

Амалия бросила острый взгляд на мужа. Проблема, так сказать, эта состояла в том, что они были мертвы и хорошо, что еще не гнили.

- Да, - кивнул он ей, - хуже того, убить то я его убил, но не зомбировал. Он умер мертвецки пьяным – так получилось – и теперь приходится периодически вытягивать из тела алкоголь. Но пока он в теле, ничего темной магией делать нельзя.

Она ловко и быстро схватила правой рукой за мочку уха – он даже посмотреть не успел – и ласково, но озабочено сказала:

- Это все, конечно, все хорошо, но, дорогой, наш двор все же не кладбище, чтобы наполнять мертвецами!

Анри не хотел ругаться с любимой женой, такой лапочкой и такой всегда понятливой!

- Как хочешь, дорогая. пусть у меня будет отдельный двор!

- Пусть, - согласилась она и села на стул, заботливо отодвинутый мужем, - только ты не обижайся ладно. Просто ребенок не тот еще человек, чтобы ему сразу были воспитателями.

- Ребенок? - ушки на макушке у него сразу стали дыбом. Во всяком случае, ему так показалось, - но как?

- Ой, перестань! - фыркнула Амалия, - ты еще ревнуй меня!

Он посмотрел на трех бессмертных за ее спиной, невозмутимо стоящих за спиной. Анри не видел, но представлял, что такие же бессмертные стоят у него. Это его успокоило. Что он в самом деле?

- Я знала о нашем ребенке еще до твоего отъезда, - объяснила она.

- И потому ты была сильно взвинчена! - догадался Анри.

- Вот еще! - почти обиделась Амалия, - я была в обычном состоянии женщины в положении.

Анри, промахнувшись, попытался исправить положение и уверил ее, что, по крайней мере, внешне она была в тот день великолепна!

Вот чем любая женщина бывает хороша, несмотря на все остальные недостатки, так это по наличию слуха. Стоит мужчине дать ей комплимент, рассказать, какая она красавица, какое у нее личико, ушки, глазки и все, считайте она у вас в кармане!

Так думал Анри, глядя не без любования на в самом деле красавицу жену. А она, как бы отместку почти промурлыкала:

- И знаешь, я проверила моего малыша в своем животике – он будет не просто полукровка, как покойный Леон, он будет сразу светлым и темным магом!

Новость была впечатляющая. Как молотком по голове. Единственно, что спросил:

- А ты откуда узнала?

Спрашивать про артефакт он не стал – не дурак.

- Я была у старейшин в гильдии светлых магов, - Амалия язвительно улыбнулась, - они так испугались!

Анри хохотнул, не удержавшись. Еще бы, к ним пришла сама королева! И не просто пришла, а величаво ввалилась с гвардией бессмертных!

- Ну, они отдышались и все объяснили – я светлая магиня не из последних. Но и ты некромант очень сильный. Ребенок не мог обойтись без светлого и темного влияния родителей. Понял, ревнивый папаша?

- Понял! - широко улыбнулся Анри. Теперь он не только некромант, а некромант с ребенком. А, значит, в десять раз сильнее. Ну что, гады, попробуем посостязаемся?