Ангел Смерти (СИ)

— А вот теперь ты точно мой фамильяр!

Раскрутив косу в обратную сторону, быстро совершила нехитрый манёвр, отправляя рабочий инвентарь обратно в неизвестность. Присев на корточки рядом с бесчувственным телом, схватила демона за хвост и быстро переместила нас в родную квартиру, успев крикнуть напоследок:

— Вероника Николаевна, можете больше ничего не опасаться!

Асука удачно спланировал прямо на диван в гостиной, подмяв под себя несколько маленьких подушек, а я же, как всегда, банально пролетела мимо, причём в буквальном смысле слова. Приземление на твёрдый пол вышло на удивление мягким, но вот голос, раздавшийся из-под меня, не внушал здорового оптимизма и веры в то, что мне всё-таки удастся благополучно пережить сегодняшнюю ночь.

— И где же вы шлялись, Сатана побери?!

— Р…Рафаил, — никогда не думала, что умею так пугаться. Дёрнувшись в сторону, быстро перекатилась на бок, и уставилась в серебряные глаза разозлённого и местами помятого рагнара, готовая в любой момент задать стрекоча. — А мы это… Гулять ходили!

Скептически приподнятая смоляная бровь дала ясно понять, что врать в следующий раз нужно убедительнее…

Спустя четверть часа меня всё-таки раскрутили на правду, настучали по голове за двоих и теперь злобно пыхтели, пытаясь привести в чувство хвостатого демона. На робкий вопрос "За что?!", заданный из-за спасительного укрытия, коим служило кресло, рагнар всё же сподобился милостиво пояснить свои мотивы. Мол, в следующий раз, прежде чем что-нибудь отчебучить, хоть подумаю сначала о последствиях (по крайней мере, Рафаил на это искренне надеялся), а уже потом кинусь в омут, не забыв оставить записку с точными координатами, где именно нужно разыскивать хладный труп дурной ведьмы. Скептически хмыкнув, мол, блажен тот, кто верует, не стала вступать в долгие дебаты с квартирантом демонического происхождения: всё равно каждый из нас останется при своём мнении.

— Асука, имей совесть, — в пятый раз нехорошо так протянул Рафаил, отвешивая хвостатику практически ласковую пощёчину, — иначе я её насильно вживлю и без наркоза!

— Я хороший, — сонно промямлил фамильяр, пытаясь руками оттолкнуть настойчивого собрата.

— Никто и не спорит, — ехидно хмыкнул демон, за ногу стаскивая на пол пришедшего в себя хвостатика, но умудрившись это провернуть с хирургической точностью, чтобы злобная сторона любимца Сатаны не проснулась. — Вот только твоё альтер эго уж больно много хлопот причиняет. Не хочешь от него избавиться?

— На ампутацию, трепанацию и иже с ними категорически не согласен! — быстро уточнил Асука, шустро перебазировавшись ко мне за спасительное кресло. — Другие предложения имеются в наличии?

Рагнар довольно улыбнулся, отчего у меня создалось стойкое ощущение, что нас с хвостатиком банально развели на здоровое любопытство, профессионально подогревая недомолвками охотничий азарт. Усевшись на диван, Рафаил неспешно закинул ногу на ногу, облокотился спиной на мягкие подушки, затем, немного подумав, взбил их, добавив ещё парочку до полного комплекта, и снова устроился с максимальными для себя удобствами. Но ничего так и не сказал, паразит!

— Пс-с-с, Василис, — странно, как суфлёрский шёпот фамильяра не услышали соседи, — он что, наше и без того ограниченное терпение проверяет?

— Нет, я жду сообщение от ора… Кхм, скажем так, знакомой ведьмы, — снизошёл до пояснения рагнар, придирчиво осмотрев комнату, словно впервые в жизни её увидел. Только я хотела возмутиться, что всё уже рассказала противному демону, как воздух еле уловимо сгустился, и приятно запахло озоном. — О, а вот и оно!

Уронив челюсть на пол, мёртвой хваткой вцепилась в гибкий хвост Асуки и несильно дёрнула его. Фамильяр приглушённо взвыл, но вырвать конечность не попытался, прекрасно осознавая тот факт, что с меня станется его вообще без сего отростка оставить.

Моё удивлённо-истеричное состояние объяснялось очень легко и просто: в метре от сереброглазого сначала проявился, а потом и аккуратно завис скрученный свиток пергамента, испещренный мелкими рунами мёртвого языка. В настоящее время никто из ведьм подобного вида магической почтой уже не пользуется, потому что с головой хватает голосовых сообщений, сотовых телефонов и "мыла". Да и знание запрещённых языков не в чести, а даже наоборот — поди потом, докажи магической братии, что ты втихаря не балуешься чёрной магией, поднимая милых, агрессивных, но зато послушных воле хозяина зомби.

— Приветствую тебя, Лейла, — устремив взор серебряных глаз на пергамент, Рафаил учтиво склонил голову. — Мне стало известно, что ты можешь помочь нам с пробудившейся агрессивной стороной одного демона.

Переглянувшись с Асукой, прочла в его глазах, зеркально отражавших и мои чувства, дикое желание спеленать рагнара в смирительную рубашку и под конвоем сопроводить до ближайшей психиатрической клиники, сдав с рук на руки добрым дядечкам докторам. Только я хотела вслух озвучить дельное предложение, попутно заручившись посильной поддержкой хвостатого демона, как комната наполнилась приятным грудным голосом, явно принадлежащим женщине. Мы с фамильяром чуть лбами не столкнулись, пытаясь отыскать источник звука, но никаких представительниц прекрасной половины человечества помимо меня в квартире не было. В памяти настойчиво всплыли слова из культовой советской комедии "Иван Васильевич меняет профессию":

— И тебя вылечат, — ласковое похлопывание по щеке Ивана Грозного, — и тебя вылечат, — повторный жест, но уже по лицу законного мужа, как две капли воды похожего на царя, — и меня вылечат…

Знаете, невольно ощутила себя любимую на месте несчастной женщины. Ощущения, скажем честно, мне категорически не понравились!..

— Рафаил, приятно вновь тебя увидеть, — голос обволакивал, заставляя добровольно чувствовать его глубину и власть. — Не знала, что теперь ты помогаешь человеческим ведьмам и бездарным демонам.

Последние слова прозвучали как неприкрытое оскорбление, и, если в отношении себя я была полностью солидарна с голосом, то насчёт Асуки могу и поспорить до хрипоты! Не такой уж он и "бездарный", если смог смотаться из Преисподней, пускай и при помощи Смерти. А тот факт, что Сатана усиленно старается его вернуть в лоно демонической семьи, говорит не столько сам за себя, но ещё и о том, что моего фамильяра боятся, поэтому и хотят, чтобы он выступал на стороне нечистой братии, и одновременно уважают!..

— Лейла, — притворный вздох рагнара заставил меня нервно вздрогнуть и пристальней присмотреться к свитку, — врать нехорошо, а уж в том, что оракул Преисподней знает всё ещё до того, как это свершилось, я ни на секунду не сомневаюсь!

— Ты прав, — приятный голос раздавался из… Пергамента, и по мере того, как произносились слова, руны постепенно исчезали. — По старой памяти я помогу тебе решить возникшую проблему, но не думаю, что Сатана оставит в покое девчонку, а Асуке даст возможность жить спокойно.

— Это уже только мои проблемы будут, — сказал, словно отрезал демон, нехорошо сузив серебряные глаза. — Что нужно сделать, чтобы вернуть фамильяру Василисы единство мыслей?

— В вопросе уже скрыт ответ, — ласково засмеялась неведомая мне Лейла. — Проведи ритуал скрепления хозяина и фамильяра — это поможет взять под контроль альтер эго Асуки. — На долю секунды голос умолк, но потом всё же решил поделиться кое-какими сведениями. — Но помни, со смертью ведьмы умирает и её фамильяр, соединенный с ней магией. Они на такое готовы?

Вопрос, судя по всему, предназначался нам с хвостатиком…

В комнате повисла напряжённая тишина, а Рафаил даже поддался вперёд, стремясь не пропустить ни одной мимолётной эмоции, то и дело проскакивающей на наших ошеломлённых лицах. Я, конечно, была не против подобного рода ритуала, тем более что этого требуют консервативные традиции магического мира, но согласится ли Асука добровольно отдать себя в кабалу, особенно если учесть, что демон не так давно вырвался из-под диктатуры Сатаны, да и про преждевременную смерть забывать тоже не стоит. (Мой жизненный срок отмерен в лучшем случае восьмьюдесятью годами, а вот демоны могут жить тысячелетия!)

— Я согласен! — Твёрдый голос фамильяра даже на секунду не позволил усомниться в правильности принятого решения.

— Вот и отлично, — ещё один смешок, только на этот раз с издёвкой. — Что же, Рафаил, твою просьбу я выполнила, следовательно, нас с тобой больше не связывает клятва долга, поэтому спешу откланяться.

— С-спасибо вам, — шок-шоком, а привитые сердобольными родителями с детства хорошие манеры дают о себе знать, — как за помощь, так и за проявление подобного рода магии, о которой мне было до этого момента неизвестно!

— О, Сатана, да она же ещё совсем ребёнок, который только-только начал осваивать азы магии, — теперь голос Лейлы сочился неприкрытым ядом. — Рафаил, заклинаю тебя, откажись пока не поздно от провальной затеи помочь этой глупышке — она же тебя, словно якорь, ко дну потянет!

— Повторяю: это уже только мои проблемы будут, — отчётливый скрип зубов и сгустившаяся за плечами рагнара чёрная аура красноречиво свидетельствовали о том, что оракул Преисподней порядком подзадержался в городской квартире.

— Что же, ты сделал свой выбор, — печально вздохнул голос. — Тогда прощай, вряд ли мы снова увидимся!

Стоило Лейле закончить говорить, как последние руны поспешно истаяли на свитке и он, тоненько зазвенев, испарился, словно его и в помине не было. В комнате снова повисло напряжённое молчание: рагнар выжидающе смотрел на меня и демонёнка, Асука нервно дёргал хвостом и всем своим видом буквально вопил о том, что уже давно для себя всё решил и вопрос, относительно ритуала, обсуждению, а тем паче отмене не подлежит.

Подавив очередной горестный вздох, бросила взгляд на настенные часы — половина пятого утра. Просто великолепно, утром снова буду отсвечивать матовой, аристократической бледностью кожи, а глаза будут сверкать кроваво-красными полопавшимися капелярчиками, оттенённые "мешками"… Может, стоит в таком виде к Сатане наведаться? Глядишь, болезный, ещё инфаркт схлопочет и никаких проблем с демонами, Святой Инквизицией и моими постояльцами-соседями более не будет.

— Я так понимаю, что обряд всё же состоится? — отодвинув на задний план довольно-таки интересную мысль, приступила к решению насущных проблем. — Тогда первый вопрос на повестке дн… То есть, ночи: кто его будет проводить?

— Наверное, я, — неуверенный голос Рафаила не очень-то вселял в сонную меня уверенность. — Пока начерчу ритуальный круг, принеси, пожалуйста, нож, заговоренный кубок, четыре белых и четыре чёрных свечи.

Послушно испарившись по направлению к кухне, где лежали нужные предметы, только мысленно диву давалась. Откуда демону с многотысячелетним стажем известен ритуал скрепления фамильяра и хозяина? Неужели у рагнара некогда был домашний питомец, который в дальнейшем, естественно, не без помощи магии, стал самым лучшим другом, защитником и помощником сереброглазого? Вряд ли Кузьма живёт на свете столько же, сколько и Рафаил… Хотя, он же что-то вскользь упоминал о человеке, открывшем ему глаза на вселенское зло, выраженное наглой мордой повелителя Преисподней. Так может, под бесполым словом "человек" подразумевается некая девушка, которая и была его игривой кошечкой? Или рагнар говорил про друга мужского пола? Хотя, мне-то какая к демонам разница?!..

Задумчиво ставя на стол необходимые предметы, заказанные Рафаилом, углубилась в совершенно неуместные воспоминания. Отчего-то было важно вспомнить половую принадлежность друга Рафаила, заменённого на обезличенное "человек".

С идя на кухне родной квартиры, после поспешного и некультурного бегства ворма из больницы, пыталась уличить нежданного-негаданного союзника во лжи:

— Насколько понимаю, интересоваться причиной разлада с верховным руководит е лем всемирного зла бесполезно?

— Встретив человека, — как ни странно, но рагнар удовлетворил моё любопытство, — показавшего мне, что жизнь не состоит из одних только сражений за право называт ь ся сильнейшим, кровопролитных битв и бессмысленных приказов, не сошёлся во мнениях по ряду в о просов с Сатаной.

— И… где сейчас тот человек? — никогда не отличалась ярко выраженным та к том.

— Его убили, — высший демон всего лишь несколькими словами разбил все потаённые надежды на счастливый исход дела. — Он пожертвовал собой ради моего спасания и жизни его друзей.

Значит, это всё-таки был мужчина… Ну, или мне так хочется считать!..

Губы помимо воли расплылись в довольной улыбке, а ничем не обоснованная ревность, что до сего момента чёрным бархатом окутывала сердце, поспешно отступила. Спустя несколько секунд, я с ужасом поняла, что подсознательно питаю к рагнару ничем не подкреплённые романтические чувства, и испуганно ойкнула. Вот только ля-мура мне для полного счастья сейчас и не хватает!

Поспешно схватив в охапку необходимые вещи, опрометью ломанулась обратно в комнату, уж очень мне личные метания, да и воцарившаяся в квартире тишина не нравились. Ввинтившись в гостиную, застыла на несколько минут памятником себе любимой, но так и не смогла решить в какой именно момент можно начинать скандал.

Овальный бежевый ковёр, до сего момента постеленный в центре комнаты, был аккуратно скручен и сиротливо стоял в углу. Мягкий гарнитур был отодвинут к балкону, чтобы освободить как можно больше места, а коричневый линолеум, имитировавший дубовый паркет, был испещрён тёмными рунами в окаймлении кельтского квента — четырёхгранной ритуальной плоскости, символизировавшей собой круг для проведения магических обрядов.

— Вася, чего застыла? — Мимо меня проскакал энергичный Асука, попутно оттоптав ногу и чуть не уронив тяжёлую напольную вазу. — Свечи принесла? — Получив утвердительно-оторопелый кивок, хвостатик ловко сцапал восковую фигуру и поднёс к рожкам. Фитилёк моментально вспыхнул, а свеча была отдана обратно. — Поджигай остальные и расставляй по две — чёрная и белая — в вершинах квента.

Выполнив возложенную на меня миссию, всё никак не могла отделаться от неприятного ощущения. Всё складывалось так, будто я и Рафаил силой принуждаем бедного Асуку к проведению ритуала, а ведь это практически добровольное рабство магического разлива. Вряд ли на земле найдётся человек… Ладно, живое существо, добровольно согласившееся бы на нечто подобное. Может, стоит всё переиграть, пока не стало слишком поздно для меня и хвостатика?..

— Асука, а ты уверен, что хочешь этого? — Всего на какую-то долю секунды определил меня Рафаил, подходя к демонёнку и недвусмысленно помахивая перед ним ножом для разделки мяса.

— Да, — без запинки или колебаний выпалил парень, подставляя кисть левой руки под остро наточенное лезвие. — Я задолжал за своё спасение Габриелю, да и рядом с Василисой мне будет намного спокойней, чай, и ведьма под присмотром — всегда накормлена и обстирана.

Рассержено фыркнув (сделал из меня тут косоручку, совершенно не приспособленную к жизни!), спокойно дождалась своей очереди на сдачу пинты крови, правда, глаза пришлось отвести, чтобы не видеть, как по живому режут. Проследив за тем, как рагнар смешивает нашу с демоном кровь, нашёптывая какие-то загадочные слова над кубком, опасливо покосилась в сторону засветившегося белым светом ритуального круга.

— Эм, Рафаил, а ты уверен, что тёмная магия подойдёт для этого ритуала? — я вообще натура скептическая, а в последнее время и на зуб не погнушаюсь попробовать.

— Да, — знаком указав, чтобы мы с фамильяром стали в центр квента, демон прочистил горло. — Здесь важно заклинание, а не используемая магия.

— Ладно, — потоптавшись на пятачке свободного места, всё-таки смогла поместиться там с рогатиком. — Что дальше?

Рафаил начертил на полу кровью из кубка завершающую обряд руну, и криво усмехнулся, явно готовя очередную бякость.

— Вась, а ты не хочешь своему фамильяру ошейник именной подарить? А что, смотреться будет просто супер, — и в довершение своей тирады протянул вперёд руку, сжатую в кулак и с поднятым вверх большим пальцем.

— Дай мне только отсюда выйти, ископаемое, — злобный рык хвостатика не сулил ничего хорошего заигравшемуся шутнику, — и я тогда покажу тебе и "ошейник", и "именной" в придачу!

Веселящийся демон, прекрасно понимая, что каким бы крутым и супер-мега элитным бойцом не был Асука, не противник нашему "великому и ужасному", лишь ехидно осклабился, всем своим видом давая понять одну вещь: как бы вошь не тявкала, всё равно сожрать не сможет. Бросив испепеляющий взгляд на разошедшегося Рафаила, примирительно вцепилась в руку хвостатика, искренне надеясь, что пресловутое альтер эго демона не поднимет голову после обидных слов — всё же это не полноценный удар тяжёлым предметом по драгоценно-рогатой голове, а так, моральный щелчок по носу. Непочтительно плюнув в сторону собрата, фамильяр проникновенно посмотрел мне в глаза, словно выражая немую благодарность за поддержку.

— Великолепно! — Счастливый до розовых соплей рагнар, громко хлопнул в ладоши, отчего пламя свечей ярко вспыхнуло, удлиняясь на несколько сантиметров. Я неожиданно ощутила все эмоции курочки-гриль или Жанны д`Арк: сгореть на костре заживо явно не предел моих скромных мечтаний. — Вася, продолжай смотреть в глаза будущему фамильяру, а ты, — так и слышалось ехидное "ошибка Преисподней", — не смей отпускать рук потенциальной хозяйки.

Утонув в шартрезовых глазах, полностью пропустила всё таинство ритуала скрепления хозяина и фамильяра, коим эрудированный Рафаил владел, если не в совершенстве, то на достаточном уровне уж точно. Почувствовав, как горячий поток воздуха разметал мои волосы, а пушистая кисточка на чёрном гибком хвосте испуганно дёрнулась, соизволила-таки включить слух.

— Вася, повтори, пожалуйста, ритуальную фразу за мной, — удерживая руки на уровне груди, рагнар раскрыл правую ладонь и перевернул её вверх. — Я демона этого опекаю.

— Я демона этого опекаю, — послушно просуфлировала ничего не понимающая я.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром, — тонкие колечки дыма начали появляться над раскрытой ладонью Рафаила, стоило мне только начать говорить заклинание.

— Отныне ты стал моим хранителем-фамильяром, — говорить с каждым вздохом становилось всё труднее, а полупрозрачная ниточка магической силы, вышедшая из моей груди, смело преодолела расстояние до Асуки и застыла рядом с его грудной клеткой словно бы в нерешительности.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, от любой опасности знак мне дай! Предупреждай меня, да будет так! — судя по всему, это были завершительные слова моей части магического ритуала.

— Защищай и оберегай меня от любого зла, от любой опасности знак мне дай! — Тонкая ниточка силы смело проткнула грудь опешившего хвостатика, и приобрела насыщенно молочный цвет. — Предупреждай меня, да будет так! — Стоило мне только закончить фразу, как над правой ладонью рагнара загорелся голубой огнь с белой окантовкой.

— Так, Асука, теперь твоя очередь! — Рафаил поднял вверх раскрытую левую ладонь и выжидающе посмотрел на обалдевшего демонёнка. — Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня! Да будет так!

— Древняя высшая сила, прошу тебя, оберегай моего хозяина через меня! — Над ладонью рагнара спиралью закручивалось адское, кроваво-оранжевое пламя, маня и одновременно отталкивая. — Да будет так! — Сформировавшийся огонь завис в паре сантиметров над мужской ладонью, ознаменовав, что ритуальные фразы благосклонно приняты.

— Отныне вы оберегает друг друга ото зла и напастей, — резко совместив раскрытые ладони, рагнар словно перемешал два разноцветных огня. — Да будет так! — Практически прокричал несчастный Рафаил, с трудом удерживая полыхающую смертоносную стихию, не позволяя ей наброситься на двух живых существ, каменными изваяниями замерших в центре квента.

Испуганно спрятавшись за спину демона (в конце концов, за ним, как за самым перспективным воином носится половина Преисподней, а сам Сатана готов ему пятки целовать, лишь бы Асука вернулся, вот пусть и оправдывает свои воинские титулы), всё-таки пропустила решающий момент, когда огненный смерч вырвался из ослабевших рук Рафаила, и со скоростью звука полетел в нашу сторону. Я даже заорать не успела, как нас с хвостатиком окутал густой клубок из сине-красно-оранжевых всполохов. Как ни странно, но никакой боли не было: огонь практически ласково прикоснулся к нашим испуганным лицам и, оставив на моём плече загадочную метку, а на руках фамильяра вытатуированные золотистые браслеты бесследно исчез.

— И что это было? — Очумело тряхнув головой, только сейчас соизволила заметить, что и кельтский квент тоже благополучно испарился, подозреваю, что целостность магического круга была нарушена более сильной стихией, поэтому тёмные руны и исчезли.

— Поздравляю, Василиса, — пристальный взгляд серебряных глаз цепко прошёлся по моему предплечью, на котором было вытатуировано пушистое перо невиданной птички, — теперь ты стала полноценной хозяйкой своего фамильяра, — оценивающий взгляд рагнара переместился на витиеватые браслеты хвостатика. — Ну, как, изменения в самочувствии ощущаются?

— Да нет, — неуверенно прислушавшись к себе, поймала идентичный взгляд шартрезовых глаз и печально вынесла вердикт, — всё как обычно.

— А это мы сейчас и проверим, — нехорошо так пообещал квартирант.

Черноволосый демон молниеносно поднёс правую руку к лицу и, прикрыв ладонью левую половину, резко сжал кисть в кулак. Вуа-ля, воздух перед рагнаром окутался сиреневым сиянием и из него соткался полутораметровый клинок, с письменами на мёртвом языке, тянущимися по всей длине лезвия с обеих сторон. Сцапав шипастую гарду, Рафаил профессионально провернул меч в руке, словно проверяя его сбалансированность и… Наотмашь ударил Асуку по голове, благо, что бил не острием, а плашмя.

Знаете, даже когда адское пламя недвусмысленно пыталось нас подпалить, мне и то не было так страшно, как в данный момент! Получив тяжёлым предметом по кубышке, хвостатик покачнулся и осоловело прикрыл глаза, хватаясь руками и хвостом за пострадавший участок организма.

Нервно икнув, быстро окопалась за баррикадой из мягкой мебели, искренне надеясь, что в случае смертельной опасности, успею слинять до исхода недолгой, но живописной битвы. Подумав несколько секунд, всё же протараторила мантру, активизирующую магический щит. Хвостатик не только сильный в физическом плане, но и с моими нехитрыми и далеко не профессиональными заклинаниями справится на "раз-два", а так, глядишь, хоть немного притормозит, наткнувшись на невидимую преграду.

Две пары напряжённых глаз уставились на застонавшего фамильяра. Мы с рагнаром были готовы буквально ко всему, не зря же я напрягла извилины на предмет магической защиты, а Рафаил стал наизготовку с мечом наперевес. Медленно, словно в замедленной съёмке, демонёнок открыл ничего не понимающие глаза, в коих плескалось море укоризны и обиды, и… По-детски шмыгнул носом, чем чуть не довёл меня до истерики!

— За что? — Вопль незаслуженно обиженного ребёнка выбил из моих лёгких вздох облегчения, а рагнар лишь пожал плечами, мол, для благого дела нужно было. — Вместо того чтобы проверять утихомирилось моё альтер эго или нет, ты, — указующий перст упёрся в грудь опешившего сереброглазого, — дерёшься!

— Не кипятись, — как всегда тихий и размеренный голос Рафаила, всех построил по стойке "Смирно!". — Твоего злобного Я больше с нами нет, точнее оно под надёжным контролем Василисы.

Да-м, такого скептического хмыканья мне ещё не приходилось слышать ни разу за свою короткую жизнь. Вот так и начинают множиться, расти и развиваться злостные и закоренелые комплексы…

— Ладно, раз с ритуалом успешно справились, то давайте теперь разберёмся, кто же испортил "Влажку", — кажется, рагнар был кем-то вроде генералиссимуса в Преисподней, вон, как профессионально раскомандовался.

— Эм, но сейчас шесть утра, — попробовала воззвать к справедливости и здоровому семичасовому сну, но была одарена таким проникновенным взглядом, что быстро переключила "скорости". — Действительно, о чём это я, глупая, говорю… Как мы это сделаем?

— Есть два варианта, — задумчиво потерев подбородок, высший демон озорно блеснул серебряными глазами. — Первый и самый оптимальный — послать за проказником твоего фамильяра, — уставившись круглыми глазами на прифигевшего от подобной перспективы Асуку, знаком попросила Рафаила продолжать. — Второй — заклинание призыва. Какой способ выберешь?

— Конечно же, призыв, — фыркнув, поменяла чёрные свечи на белые и снова расставила восковые фигуры в форме круга, — иначе, зачем мы с Асукой совершали ночную вылазку к Веронике Николаевне!

Рафаил ничего на подобный выпад не ответил, но по тому, как мимолётная улыбка коснулась тонких губ, стало понятно, что именно такого ответа от меня и ждали. Закинув меч на плечо, рагнар занял выжидательную позицию позади готовящейся к колдовству меня, намереваясь, если не прикрыть от неожиданного нападения противника, то хотя бы не дать злобному агрессору прорваться к выходу. Оценив подобную расстановку сил, Асука смешно дёрнул белой кисточкой хвоста, мигнул правым рогом и… Залез с ногами в кресло, так и продолжавшее стоять рядом с балконом. Это, типа, непрозрачный намёк, кто хозяин, тому и карты в руки?

— Начинай! — мне ещё и царственно рукой махнули, как какой-то дремучей плебейке.

Скрипнув зубами, злостно проигнорировала ехидный смешок рагнара, буквально наслаждающегося ситуацией, и с лихвой зачерпнула испорченной "Влажки". Стерев жирную субстанцию с руки бумажной салфеткой, положила её в центр круга и спокойно, без спешки и лишней суеты, прочитала нехитрое заклинание. Честно, думала, как и в случае с лепреконами ничего не произойдёт, что автоматически отметёт ещё один вариант решения сложившейся проблемы, поэтому была сильно удивлена, когда из воронки портала повалил густой туман.

— Какого чёрта?!.. — испугано отпрянув в сторону от инородной "облачности", попыталась по ходу дела разобраться с неполадками.

— Василиса, — строгий голос Рафаила пробирал до мурашек, но вот идентифицировать местоположение его хозяина по звуку так и не получилось, — ты уверена, что ничего не напутала?

"Он её что, совсем за дуру клиническую держит?!" — неожиданно молнией пронеслась в голове мысль, с привкусом недовольства и какой-то детской обиды.

Замерев от неожиданности на месте, никак не могла понять: это моя мысль была или чужеродное вмешательство? Если предположить, что во мне взыграла обида из-за того, что Василису Ласкину не воспринимают как давно сформировавшуюся совершеннолетнюю ведьму, тогда, почему проскочило местоимение "её", а не "меня"? Значит, данный интеллектуальный шедевр принадлежит не моим мозгам, а… Чьим тогда?!?..

— Василиса, осторожнее! — Незнамо откуда передо мной вырос статный юноша, озорно сверкающий разноцветными глазами. — Было бы нехорошо, задень вас мечом этот вояка, — неопределённый взмах рукой куда-то в сторону, где секунду назад опасно сверкнула сталь, а я уже прониклась чувством благодарности к нежданному спасителю.

"Гарпию мне под хвост, неужели Ваську мама не учила с незнакомыми личностями не общаться?" — в голове будто пожарная сирена взвыла, и могу поклясться, что эта мысль точно мне не принадлежала. — "Нет, всё-таки прав Рафаил: за этой девчонкой нужен глаз да глаз!"

Плюнув на странности родного организма (мало ли, вдруг альтер эго Асуки чудит?..), перешла к осмотру нежданного гостя. Бросив настороженный взгляд на нежданного визитёра, недоумённо моргнула и еле удержалась, чтобы не заорать: "Чур меня, чур…", а затем перекреститься.

Разноцветные глаза (правый — карий, левый — зелёный) сбивали с толку, а вот искренняя улыбка, сверкающая небольшими клыками, уже не казалась чем-то из ряда вон выходящего. Неужели очередной демон на мою седую голову свалился?

— Кто ты? — согласитесь, я проявила вполне закономерное любопытство.

— А ты разве не догадываешься? — казалось, будто парень опечалился сим прискорбным фактом. Получив мой отрицательный ответ, гость тяжело вздохнул, и попробовал навести нерадивую ведьму на нужные мысли. — Меня часто называют Водной Лошадкой.

— Келпи, что ли? — удивлённо моргнув, заметила расплывающиеся в довольной улыбке губы гостя.

Неожиданно всё встало на свои места: и странная аллергическая реакция тёти Веры на проверенную годами "Влажку", и наличие Райского фонтана, помноженного на учтивого молодого человека. Вот только пока не до конца осознала, каким боком я замешана во всей этой неприятной истории.

Интересоваться подобным вопросом стоит из-за спины всесильного демона, поэтому нет ничего удивительного в том, что я малодушно попыталась слинять на поиски рагнара, вот только треклятый туман, буквально ластящийся к келпи, с каким-то ужасающим чавканьем сгустился вокруг нас. Осторожное касание холодной мужской ладони к моей щеке, сработало не хуже катализатора и я, наплевав на неприлично ранний час и спокойный сон соседей, заорала, что есть мочи:

— Рафаил!!!

Не успела перепуганная я даже дыхание перевести, как острие меча, светящееся благодаря мёртвым начертаниям, уже оказалось прижато к горлу незваного гостя. Не ожидавшей подобной прыти от противника, келпи нервно дёрнулся, отчего тонкая алая струйка прочертила живописную дорожку от шеи к вороту белоснежной футболки.

Позади ночного гостя вырисовывался тёмный силуэт рагнара, поэтому я была спокойна относительно свободного перемещения парня по квартире и даже позволила себе ненадолго отлучиться, попутно приказав офонаревшему от подобной наглости Асуке открыть окна и балконную дверь, чтобы разогнать надоевший туман.

Вернулась я в комнату собранная и даже частично подготовленная, спасибо маминой книге, из которой не так давно благополучно почерпнула интересные сведения о fairy. Позаимствованный учебник по ведовству и сейчас сыграл не последнюю роль, снабдив меня нужной информацией, которой и собиралась поделиться со всеми присутствующими. Статья про Водную Лошадку, конечно, не шла ни в какие сравнения с развернутой публикацией о fairy, но всё же была довольно познавательной.

— Согласно представлениям шотландцев, келпи — это оборотень, способный превращаться в вороного коня и в молодого мужчину. Всем своим видом лошадка как бы приглашает прохожего сесть на себя, а когда тот поддается на уловку, молниеносно прыгает вместе с седоком в реку. Человек мгновенно вымокает до нитки, а лошадь исчезает, причем её исчезновение сопровождается грохотом и ослепительной вспышкой молнии. С помощью волшебной уздечки проказника можно на какое-то время приручить, но когда действие чар закончится, он станет ещё изощреннее и опаснее, например, может разорвать свою жертву на куски и сожрать их. — Закончив вводную лекцию, не смогла сдержать поистине детского ехидства. — Ну, и где твоя лошадиная ипостась?

— Хочешь прокатиться, ведьма? — недовольно прошипел блондин, явно задетый за живое моими пренебрежительными словами.

Правильно, рядом с Асукой и Рафаилом я чувствовала себя намного увереннее и безнаказанее — вряд ли при подобном раскладе найдётся дурак, которому придёт в голову поднять на зарвавшуюся ведьму руку.

"Ой, дура!" — протяжно простонали у меня в голове, а я же загорелась идеей вычислить того, кто так спокойно может копошиться в ведьминских мозгах.

— Ой, прямо-таки и любопытство уже проявить нельзя, — обиженно протянула, обворожительно улыбаясь. — Уважаемый келпи, к сожалению, не имела счастья встретиться с вами ранее, — моему уважительно-деловому тону не только поразились, но даже заинтересовано посмотрели на Асуку и Рафаила, мол, ваша ведьма, что, того — тю-тю совсем? — Поэтому позвольте представиться, потомственная ведьма Василиса Ласкина!

Протянув руку для рукопожатия, выжидательно посмотрела на вконец обалдевшего гостя. Несчастный парень растерянно сжал мои пальчики, силясь понять, а туда ли он попал и так ли ему необходимо знакомство со взбалмошной дурой, гордо называющей себя ведьмой. Попытавшись натянуть обаятельную улыбку, получила прямо противоположный эффект: келпи нервно вздрогнул и опасливо отдёрнул свою руку, по-детски пряча её за спину. Невольно почувствовала себя кем-то вроде местного ужаса, стремительно летящего на крыльях ночи… Иначе просто никак больше не могу объяснить странное поведение парня, который буквально минуту назад лучился самодовольством, наглостью и редкими проблесками адекватности, а сейчас отсвечивал аристократической бледностью, плавно переходящей в синюшный оттенок свеженького трупа.

— Уважаемый, — отчаявшись дождаться ответной реакции, пошла напролом, — а вас мама вежливости не учила? — Проследив, как глаза оппонента приобретают квадратную форму, тяжело вздохнула. — Как хоть зовут тебя, милый?

— Лайкус, — келпи попытался адаптироваться в непривычной обстановке, но пока это получалось из рук вон плохо.

— Замечательно! — Сверкнув поистине звериным оскалом в улыбке, проявила не свойственное не выспавшимся ведьмам радушие. — Проходи, дорогой, гостем будешь. — Ехидное хмыканье рагнара удалось стоически проигнорировать, зато скептический смешок фамильяра взбесил не по-детски. — Не обращай на грубиянов внимания, — дёрнув Лайкуса за футболку, знаком указала на диван. — Что предпочитаешь: чай или кофе?

— В-водички, — икнул полностью деморализованный моим нелогичным поведением келпи, вжимаясь в диванный валик, — х-хлодненькой, ес-сли можн-но.

— Для тебя, родной, сделаю всё, что ни пожелаешь! — Скороговоркой заверив нового знакомого в своих самых чистых, благородных и вообще ангельских чувствах, решительно повернулась в сторону фамильяра, так и не удосужившегося поднять свою драгоценную с придатком в виде хвоста из кресла. — Асука, чего сидим, кого ждём? — Поймав взгляд шартрезовых глаз, переполненный искренним недоумением, окончательно взбеленилась. — Товарищ тут жаждой мучается, а ты пружины продавливаешь почём зря!

Полыхнувшие ярко-синим рожки явственно свидетельствовали об очень плохом настроении фамильяра, но, стоит отдать демонёнку должное, он ничем более не выказал своего искреннего негодования. Поднявшись на ноги, Асука целенаправленно порулил в сторону кухни, вот только его путь почему-то пролегал аккурат рядом с диваном, отчего ноги полуночного гостя оказались оттоптанными, а на белых кроссовках теперь красовались умилительные отпечатки подошв домашних тапочек в виде зайчиков, которые так обожал хвостатик.

Сдавленно хихикнув, перевела взгляд на расслабившегося Рафаила. Рагнар видимо не чувствовал никакой опасности от Лайкуса, поэтому снова спрятал в неизвестность свой меч, но всё-таки продолжал стоять таким образом, чтобы в случае неприятных неожиданностей успеть заслонить меня от атаки ретивого гостя.

Дождавшись, пока Асука принесёт парню высокий стакан, до краёв наполненный водой с плавающими в ней кубиками льда, оторопело вылупилась на довольного своей выходкой демона. Мысленно поинтересовавшись, какого лешего он вытворяет подобное, получила довольно невинный взгляд и отголоски чужого чувства удовлетворения от маленькой мести. Нехорошее подозрение начало активно перерастать из категории "А может быть…" к пункту "Ни хрена же себе!", но начинать качественную истерику всё ещё было рано: мало ли, вдруг я ошиблась, и своими воплями-криками-проклятиями доведу морально неготовых личностей до ручки?

С чуть ли не материнским умилением наблюдая за неспешными глотками Лайкуса, поняла, что мне до невозможности хочется спать, поэтому пора сворачивать комедию и переходить к активным дознавательским вопросам… Или методам, но это уже как повезёт. В принципе, келпи я уже умудрилась дезориентировать своим странным поведением, но, даже если он спихнул всё на чисто женскую логику и свою притягательную красоту, то придётся опустить его с небес на грешную землю некультурным пинком под зад. Самое главное теперь подобрать нужный момент, когда парень не будет ожидать подвоха, и сам не заметит, как начнёт давать максимально правдивые ответы на задаваемые вопросы.

"И чего тогда она ждёт?" — очередная чужеродная мысль нагло вторглась в подсознание, залитое триумфальным светом от осознания своей гениальности, что в значительной мере испортило весь кайф от купания в мысленных лаврах победителя. — "Не думаю, что этот Лайкус настроен серьёзно… Фе, ненавижу общение с водной нежитью — они так и норовят облапошить на ровном месте! Нужно предупредить Васю, чтобы была настороже."

"Так, минуточку, я чего-то не поняла… КАКОГО ЧЁРТА ПРОИСХОДИТ?!?.." — Никогда не думала, что с таким рвением буду мечтать о чьей-то скоропалительной кончине.

Мало мне было личных истерик и родного неуравновешенного организма, как ещё и этот демон в ведьминских мозгах решил внаглую окопаться!

"Ой, да не ори ты так," — мысленно поморщился невидимый оппонент… Или всё-таки довольно видимый, и расположившейся в непосредственный близости, можно даже сказать на расстоянии меткого броска подушкой. — "Ну, подумаешь, мы теперь мысли друг друга читать умеем — это нормальное явление после проведения ритуала скрепления хозяина и фамильяра. Многие могут спокойно общаться через ментальную связь, что значительно ускоряет процесс решения щекотливых вопросов. И вообще, если помнишь, то нормальные, адекватные ведьмы выбирают себе в помощники чёрных котов, летучих мышей и иногда собак, которые не умеют говорить, но никак не демонов!" — на последних словах нервы несчастного Асуки окончательно сдали, поэтому парень перешёл на истерические вопли.

"Хочешь сказать, что ты в моей голове поселился навсегда?!" — Интересно, как Рафаил и келпи отреагировали на ведьму, которая вдруг ни с того, ни с сего начала выдирать волосы из головы? Да, всё-таки истеричная я — это поистине страшно.

"Хозяюшка, успокойся," — наставительно-успокоительный тон фамильяра вопреки ожиданиям начал выводить ещё больше из себя. — "Ничего, привыкнешь и даже в какой-то степени будешь получать от сложившейся ситуации удовольствие. Например, когда лежишь перед телевизором, а звать меня откровенно лень, а тут бац, один мысленный приказ и вкусный поп-корн уже перед твоим носом. Ну, зацени!"

"Да пошёл ты в Преисподнюю со своим "Ну, зацени!" — Шипение разъярённой кошки не произвело должного впечатления на разошедшегося Асуку, вон, даже хвостом от раздражения дёргать начал, что, несомненно, не укрылось от зоркого взгляда Рафаила. — "Я себя и раньше-то к категории "нормальная" причисляла с большой натяжкой, а теперь так и вообще впору к добрым дядям психиатрам обращаться!" — на одном дыхании выпалила, страшно вращая глазами. — "Пшёл вон из моей головы!"

"И как ты себе это представляешь?" — ехидно хохотнуло подсознание голосом противного демонёнка. — "Нет, конечно, можно провести ритуал, разрывающий нашу с тобой связь как хозяина и фамильяра," — и только мои потухшие глаза загорелись искоркой надежды, как этот противный гадёныш поспешно добавил: — "Вот только потом за твою жизнь никто больше ломаного гроша не даст, а с учётом моего неконтролируемого и гиперзлобного альтер эго так и вообще смело можно будет сразу же заказывать место на кладбище и комфортную домовину."

"И что ты предлагаешь в подобном случае?" — огрызнувшись в ответ на довольно продуктивное замечание, не нашла в себе душевных сил на согласие с безвыходностью ситуации. Костьми, блин, лягу, но найду способ защитить конфиденциальные мысли от вездесущего, наглого фамильяра!

"Давай сначала разберёмся с Лайкусом и твоей взбалмошной соседкой, которая в скором времени прискачет сюда и начнёт скандалить, мол, куда исчез её якобы просроченный крем. А потом более плодотворного поговорим относительно нашего частичного слияния." — Внёс на рассмотрение довольно здравое предложение демон, нервно помахивая пушистой кисточкой из стороны в сторону, и упорно смотря куда угодно, но только не на меня. — "Спроси Водную Лошадку, зачем он вообще испортил "Влажку", а уже на основании его ответа будем строить дальнейший разговор."

Вынырнув из пучины личного транса, куда же сама себя и загнала, активно пререкаясь с Асукой, злостно проигнорировала недоумевающе-вопросительный взгляд Рафаила, и сразу же перешла к боевым действиям. Подойдя практически вплотную к келпи, выхватила у растерявшегося парня полупустой стакан, и, нагнувшись к симпатичной мордашке, злобно прорычала, внутренне содрогаясь от одного лишь упоминания о тёте Вере:

— Милый мой, а расскажи-ка, зачем понадобилось наводить порчу на крем, которым пользовалась женщина, нагрузившая тебя сумками возле Райского фонтана примерно сутки назад?

— Мне нужен был повод знакомства с тобой, а тут так вовремя появилась женщина, от которой пахло твоей ворожбой. Мне не составило особого труда выведать у разговорчивой Верочки, что вы с ней соседки, и душевная женщина даже приобретает у тебя хороший, омолаживающий крем. Согласись, было бы настоящим расточительством упустить подобный шанс, подаренный самой судьбой! — Не стал скрытничать Лайкус, перекатывая кубик льда во рту. — Понимаешь, Василиса, — даже не знаю почему, но именно в этот момент меня отчетливо перекосило от осознания того, что я снова благополучно смогла нарваться на крупные неприятности, даже не выходя из собственной квартиры, — пришло время выбирать сторону в грядущей битве. В принципе, я уже давно знал, под чьими знамёнами буду выступать, но хотелось бы воочию удостовериться, что не прогадал с выбором, благодаря чему Сатана сможет размазать меня и всех тех, кто принял сторону Света, по стенке тонким слоем.

— Подожди-подожди, — уставившись на оппонента совиными от шока глазами, попыталась разобраться в ситуации, — ты сейчас говоришь о том, что главы Святой Инквизиции задумали извести зарвавшегося правителя Преисподней и посадить на его место человека, верой и правдой служащего только им?

— Нет, — паскудная улыбка гостя совсем уже вогнала в священный ступор, а мелькнувшие на короткий миг клыки недвусмысленно напомнили с кем мне выпала честь вести максимально откровенный разговор. — Главы Инквизиции не вмешаются в эту борьбу, пока не возникнет угрозы разоблачения магического сообщества, поэтому боевые действия развернуться между тобой, Василиса, и Сатаной.

— Но причём здесь я?!? — Голос позорно сорвался на визг, а вмиг подкосившиеся ноги стали неприятным открытием и проявлением слабости. — Я с этим деспотом демоническим даже не знакома, и делить, слава Богу, нам нечего, поэтому, Лайкус, ты ошибся относительно своих поспешных выводов.

— Не думаю… — многообещающе протянул оппонент, переводя взгляд разноцветных глаз на замершего каменным изваянием рагнара. — Рафаил, разве ты не хочешь ничего сказать?

Это была явная попытка провокации, на что высший демон никак не отреагировал, всё так же продолжая гордо отмалчиваться, лишь красивые губы сжались в тонкую линию. Решив, раз вариант с сереброглазым не проканал, то можно попытаться выбить информацию из фамильяра, вопросительно подняла бровь и закинула удочку по ментальной связи, надеясь, что хоть Асука не будет от меня закрываться. Получив мысленный вопрос, падший демон нервно вздрогнул и… Тоже проигнорировал моё законное любопытство!

"Не, так нечестно!" — с неконтролируемой обидой провыл внутренний ребёнок, так и не удовлетворив свой интерес. — "Меня может не сегодня-завтра убьют… Тьфу-тьфу, конечно… А я даже знать толком не буду, за что так несправедливо пострадала!"

— Ладно, — на время смирившись с ролью тупоголовой куклы "Барби", за которую меня все почему-то держали, злобно скрипнула зубами, и снова вернулась к выносу мозга несчастного келпи. — Раз никто не собирается посвящать ведьму в сию страшную тайну, предлагаю следующий план действий! — Поймав заинтересованные взгляды Асуки и Лайкуса, мысленно попросила прощения у Рафаила, которому буквально несколько часов назад клятвенно обещала не встревать в сомнительные авантюры, и пустилась во все тяжкие. — Благодаря келпи мне с фамильяром пришлось выкрасть баночку с испорченной "Влажкой" у Вероники Николаевны. Женщина, — бросив мимолётный взгляд на часы, быстро перестроила предложение, — уже успокоилась, выпроводила наряд полиции, и, скорее всего, захочет посмотреть, что же пропало из её квартиры ночью.

— Думаешь, она этого сразу же после нашего ухода не сделала? — усомнился в правдивости моих слов фамильяр.

— Даже больше — могу доказать, — проказливо улыбнувшись, пояснила некоторые моменты, о которых ни один из парней не догадывались. — Тётя Вера была испугана ночным визитом посторонних, загадочным образом влезших в квартиру, расположенную на втором этаже — это раз. И два — после нашей потасовки с альтер эго Асуки, женщина, я в этом более чем уверена, пребывала некоторое время в спасительном беспамятстве, а затем, придя в себя, вызвала правоохранительные органы, чтобы найти наглых налётчиков. Поэтому сейчас полазив по своим закромам и сообразив, что кроме дешёвой баночки крема всё на месте, соседка примчится ко мне и устроит целый разнос, в котором будут примешаны как угрозы, так и обещание очередного звонка в полицию.

— Её можно просто убить и волноваться больше не о чем, — безапелляционно пожал плечами Лайкус, почувствовавшийся себя в родной стихии.

— Я тебе так убью, что мало не покажется, — пригрозил демонёнок, недвусмысленно проведя пушистым кончиком хвоста по шее.

— Ладно, готов выслушать ваши предложения, — быстро пошёл на попятный келпи, а у меня же неприятно засосало под ложечкой — очередные необоснованные подозрения не преминули расцвести буйным цветом.

— Ты, — уперев указательный палец в лоб Водной Лошадки, отчего парню пришлось свести глаза в кучку на переносице, практически ласково улыбнулась, — отвлекаешь тётю Веру, а я же в этот момент подброшу баночку "Влажки" ей в квартиру, ну, скажем, под кровать.

— Но почему именно я? — не смог удержаться от закономерного вопроса блондин, скорчив недовольную мину.

— Всё началось с твоей неуёмной жажды экспериментаторства слихвой приправленной закономерным любопытством, поэтому, Лайкус, поверь, не тебе сейчас права качать!

Гаркнув последнее слово в офонаревшее лицо оппонента, быстро отскочила на безопасное расстояние, опасаясь проявления праведного гнева от моей чрезмерной наглости. Но, как ни странно, никаких лишних вспышек эмоций не было, лишь вдумчивый кивок и напряженная работы мысли на челе.

— О чём задумался? — Решила на всякий случай уточнить, а то мало ли, что ещё может взбрести в эту блондинистую голову, об которую так и хочется разбить парочку напольных ваз.

— Предлог придумываю, — невпопад отозвался парень, теперь уже в нетерпении кусая нижнюю губу. — Если женщина спросит, зачем я к ней заявился, что тогда ответить?

— Блин, скажи, что кошелёк потерял, — рявкнул выведенный из состояния равновесия Асука, поспешно скрываясь в ванной комнате, где стояли баночки с нормальным, не испорченным магией кремом. — И запомни, касатик, — от подобного обращения келпи откровенно передёрнуло, но и открыто возмутиться на наглость хвостатого демона он побоялся — правильно, не зря же о моём фамильяре кровавые легенды слагаются, — подставишь Ваську, живым пробудешь относительно недолго! — И такая приторно-ласковая улыбочка, совершенно не вяжущаяся с только что произнесённой угрозой, что даже у меня, совершенно ни в чём не виноватой, мурашки стройными рядами прошлись вдоль позвоночника.

— Не принимай меня за полного дурака, — в ответ окрысился Лайкус, поспешно выхватывая пластиковую тару из рук демона и перебрасывая её мне, а затем молниеносно скрываясь за входной дверью.

— Чего ворон считаешь? — толкнул меня плечом Рафаил, до сего момента предпочитавший успешно притворяться немым элементом декора. — Цепляй кольцо перемещений на палец и вперёд — Вероника Николаевна быстро выставит нежданного гостя за дверь и поспешит к тебе на разборки.

Нервно вздрогнув от подобной перспективы, на крейсерской скорости ломанулась обратно к комоду, куда до этого убрала кольцо Смерти, и ещё даже толком не сформировав координаты конечной точки перемещения, исчезла в тёмной глубине локального портала, крепко прижимая к груди баночку "Влажки". Решив, что будет достаточно странно, если я неожиданно появлюсь посреди спальни Вероники Николаевны, снова появилась в уже знакомом и родном чуланчике. Мало ли, а вдруг келпи солгал, и именно в этот момент находится на полпути к Канадской границе, а соседка ни сном, ни духом не ведает о том, что должна находиться возле входной двери, а не в горизонтальном положении на кровати. Осторожно обогнув валяющиеся на полу пакеты, тазики и вёдра, только диву далась — какое чудо ночью должно было произойти, что мы с Асукой не наткнулись на эти звуковые "мины"? Как минимум глобального масштаба…

— Доброе утро, — неожиданно раздавшийся голос Лайкуса чуть не довёл до инфаркта, — вы меня, наверное, не помните… — Келпи старательно отрабатывал оказанное ему доверие и сейчас с высокоуровневым профессионализмом активно приседал на уши растерявшейся тёте Вере.

— Ну, что вы, — всплеснула руками соседка, игриво хихикнув, — помню, конечно! Сейчас не так много молодых людей, которые помогут несчастной бабушке донести тяжёлые сумки до квартиры.

— Ой, ну, какая же вы "бабушка"? — Галантно ввернул комплимент хитрец, стопроцентно улыбаясь. — Понимаю, что мой вопрос может прозвучать как минимум странно, но…

Замявшись, парень словно подтолкнул меня к активным действиям, а то стала, уши развесила, что слон на водопое, а время-то неумолимо бежит, не до вечера же несчастному Лайкусу заговаривать зубы Веронике Николаевне.

Приоткрыв дверь, чтобы через щелочку был виден коридор, осторожно осмотрела территорию на предмет озлобленной рожи любимой соседки. Не найдя в непосредственной близости искомого субъекта, ужом вынырнула из чулана и на полусогнутых ногах, старательно приседая и стараясь как можно меньше шуметь, буквально поползла в спальню хозяйки квартиры. Вкатившись миниатюрным комочком в нужную комнату, быстро достала из кармана баночку "Влажки" и, недолго думая, запихнула её под кровать, причём так, что с перового раза и не найдёшь.

Только обрадовалась тому, с какой лёгкостью мне удалось провернуть очередное тёмное дельце, уже было собралась линять обратно в чулан, а уже оттуда — к себе в квартиру, как из коридора раздался довольно громкий возглас келпи, словно он пытался предупредить нерадивую ведьму о надвигающейся опасности:

— Вероника Николаевна, я не думаю, что мой кошелёк мог потеряться в вашей спальне! Я же там вчера не был…

— Возможно, — не стала отпираться женщина, и, судя по диапазону громкости ещё на шаг приблизилась к нужной двери… За которой каменным истуканом стояла растерявшаяся я! — Но нужно же везде проверить, чтобы быть в точности уверенными…

Что уж там нужно было проверить, и в чём именно убедиться, я дослушивать не стала. Стряхнув оцепенение, ласточкой поднырнула под огромную двуспальную кровать и только сейчас сообразила, что нечто подобное уже со мной происходило, причём не более двенадцати часов назад! Мысленно отогнав поганой метлой надоедливое чувство дежавю, попыталась сродниться с пыльным ковром, от которого нестерпимо несло дворовыми кошками.

— Лёшенька, посмотри-ка, дружок, под кроватью.

Открывшаяся дверь уже ни в коей мере не могла заглушить радостного до неприличия голоса тёти Веры, а быстро приблизившиеся две пары ног, которые хорошо были видны в зазор между покрывалом и полом, веско говорили о том, что дурная на всю голову ведьма точно попалась.

— Как скажите, — покладисто последовало в ответ.

Видимо, келпи, так и не приметив моего присутствия в квартире, немного расслабился и сейчас был готов согласиться на что угодно, лишь бы побыстрее избавиться от надоедливого общества неугомонной тётки, которая, судя по льстивым ноткам, то и дело проскакивающим в её голосе, вознамерилась как минимум окольцевать молодого человека. Присев на корточки, парень поднял край покрывала и, подавшись немного вперёд, заглянул под кровать… Чтобы практически моментально опустить ткань, ещё и складочки на нёй расправить!

— Что такое? — моментально насторожилась противная соседка.

— Кха-кха… — закашлявшись, Лайкус профессионально тянул время, давая мне возможность для бегства, вот только подробную инструкцию для подобного шага он как-то забыл предоставить. — Простите, ради Бога, эта ужасная аллергия на… на… на… — основательно завис келпи, который никогда в жизни ничем не болел.

— На пыль, — пришлось придти на помощь растерявшемуся сообщнику, пока нас обоих не "спалили" с поличным.

— На пыль, — послушно повторил парень, уловивший моё елё слышное бормотание. — Сейчас, дайте мне минут — отдышусь и снова поищу кошелёк! Кха-кха…

— Да-да, — растеряно протянула женщина, но быстро взяла себя в руки и включила заботливую мамочку. — Может, тебе водички принести?

— Нет, воды не нужно совершенно, — довольно истерично взвизгнул блондин, чем вызвал у меня невольную улыбку — всё-таки даже на старуху бывает проруха.

"Не, вы только посмотрите на неё," — в голове весёлыми колокольчиками раздался немного злобный рык фамильяра. — "Вася, чего так долго возишься с пустяковым делом? Подбросила банку и айда домой!"

"Счаз, только выпровожу Веронику Николаевну из комнаты…" — не успела толком объяснить сложившуюся ситуацию, как быстро была перебита сбивчивым тенорком хвостатого демона.

"Она тебя видела?" — чёрт возьми, приятно всё-таки, когда за тебя волнуются!

"Нет," — стыдливо покраснев, вознесла хвалебную оду темноте, обосновавшейся под длинным пологом, — "я под кроватью прячусь."

"И долго там ещё куковать собралась?" — незнамо отчего, Асука ни на каплю не разделил моих растроенно-испуганных чувств, а наоборот, даже внёс в них некую толику справедливого недоумения и несвоевременной злости. — "Кольцо тебе на кой?.. Блондинка ты, Васька, причём натуральная."

Хлопнув себя по лбу, чуть не взвыла в полный голос, потому что умудрилась удариться об массивный перстень, переданный мне Смертью во временное пользование. Закрыв глаза, мысленно представила гостиную комнату родной квартиры, где, более чем уверена, стоят плечом к плечу рагнар и Асука, ожидая возвращения блудной ведьмы. Задав координаты конечной точки перемещения, открыла глаза уже стоящей рядом с комодом.

— Явилась, — моментом окрысился фамильяр, гневно размахивая хвостом.

Невнятно что-то пробурчав (читай: зверски проигнорировав недовольных "мамочек"), вежливо отказалась от предложения позавтракать в тесном семейном кругу, и быстро скрылась за спасительной дверью своей комнаты. Скинув пыльную одежду прямо на пол, поспешно натянула пижамку и, подвинув наглого Кузю, развалившегося поперёк разложенного дивана, ничком рухнула в подушки. Завернувшись в одеяло, счастливо улыбнулась, мысленно задаваясь вполне риторическим вопросом, мол, чего ещё для настоящего счастья надо? Ехидное подсознание нервно хрюкнуло всего три слова: "Мужика под боком!", а природная настороженность искренне задумалось, а не Асука ли снова подслушал мои мысли.

Так и не придя к однозначному решению данной логически запутанной задачки, не заметила, как заснула… Хотя, наверное, точнее будет сказать — вырубилась, банально провалившись в чёрную яму без сновидений.

— Сенсей (яп.) — учитель, наставник

АКТ 9

"Старые раны"

— Ты за мной совершенно не соскучилась? — довольно искренне возмутился Габриель, дозвонившись до своей подчиненной вечером.

— И на каком основании, позволь узнать, сделан подобный вывод? — так и не удосужившись подавить предательский зевок, чуть челюсть от усердия не вывихнула.

— Не звонишь, не пишешь… — принялся методически перечислять только ему очевидные факты Смерть.

— Ой, не смеши! — фыркнула в динамик, невольно улыбаясь. — Моё "Аллё, шеф! Как дела?" тебе до лампочки, значит, что-то случилось, раз "великий и незаменимый" Габриель собственными пальчиками набрал номер своего несчастного и не выспавшегося зама.

— Язва, — беззлобно поддел босс, прекрасно зная, что совершенно не обижусь на подобное обращение. — Ладно, мелкая, шутки в сторону, — а вот резкий переход от шутливого тона к привычно строго-отрешённому неприятно резанул слух и заставил сердце пропустить несколько ударов. — Новое задание видела?

— Нет ещё…

— Чем ты вообще там занимаешься? — моментально и как-то привычно-ожидаемо вспылил Смерть.

— Ночью с келпи общалась, — неожиданно язык помимо воли выдал честный ответ, но услышав предсмертное бульканье, плавно переходящее в хрип, быстро добавила, — а сейчас тихо-мирно спала.

— Совсем от рук девка отбилась, — по-старикански забрюзжал начальник, скорее всего, недовольно хмурясь, — ну, ничего — вернусь быстро ремня по голой жопе всыплю!

— Но-но-но, — моментально встрепенувшись, решительно встала на свою защиту, а то так реально недолго будет и получить по первое число ни за что, ни про что, — попрошу без рукоприкладства! У меня, между прочим, родители есть, которые вполне хорошо справляются с возложенной на них миссией, заключающейся в нравственном воспитании единственной дочери.

— Это в каком именно месте они "хорошо справляются"? — всё никак не успокаивался упырёныш.

— В том самом, — окончательно окрысилась разобиженная я, делая мысленную пометку наябедничать маме, мол, это противный Габриель твою дочь ни во что не ставит и норовит при каждом удобном случае побольнее морально ущипнуть. — Если ты звонил, чтобы прочитать нравоучительную и местами обличительную речь, касающуюся моего аморального поведения, то спешу огорчить — зря старался, потому что поздно трепыхаться, ибо я уже давно сформировавшаяся личность.

Несколько томительно-долгих секунд с той стороны динамика раздавалось только увлечённое сопение, причмокивание и чуть ли не скрип единственно верной извилины, отвечающей за физическую сохранность и психическую целостность своего зама. Нервно наматывая на палец прядь волос, всё никак не могла понять, зачем позвонил Смерть. Если потолковать о новом задании, то я и сама читать умею, следовательно, прекрасно разберусь с очередной проделкой Сатаны при посильной помощи интернета, рагнара и Асуки. А вот если просто мозги прополоскать и испортить настроение на ближайшие сутки, то это у Габриеля получилось без особого напряга: меня уже от злости и непонимания начинает основательно потряхивать.

— Ладно, ведь всё равно узнаешь, — наконец, соизволил подать голос упырёныш. — В Преисподней недавно появился новый кандидат на звание "демон Печали". Суть его работы заключается в том, чтобы появляться в доме умершего человека и глотками, словно терпкое вино, выпивать у скорбящих родственников всю их горечь и печаль от утраты родного человека. Сама понимаешь, что вместе с негативными эмоциями исчезает и жизненная сила людей.

— То есть, демон Печали медленно, но методично разрушает ауру человека, чтобы тот побыстрее отправился на тот свет, пополнив ряды либо райских, либо адских жителей? — перевела на доступный язык, максимально напрягая память и вознося хвалебные оды нашим с мамой урокам ведовства.

— Да, — не стал ходить вокруг да около шеф. — Помимо того, что пострадают невинные люди, демон сможет собрать приличную армию грешников, которая по его приказу выполнит всё, что угодно… Вплоть до твоей поимки, ребёнок.

— И что ты мне предлагаешь в данном случае? — согласна, начинать истерику на ровном месте — не самая лучшая идея, но других пока не было. — Исчезнуть на время?

"Или убить демона Печали!" — пришёл отголосок чужой мысли, но я лишь отмахнулась от наглого вмешательства фамильяра.

— Убить демона и снова внести разладицу и суматоху в ряды противника, — словно подслушав мои мысли, "осчастливил" Смерть, и, судя по довольному голосу, он улыбался в данную минуту. — Пока приспешники Сатаны будут качать права, и решать силовыми методами, кто же из них достоин занять вновь вакантное место демона Печали, я вернусь из отпуска!

— И что мне это даст? — да, я не хочу марать руки в демонской крови… И так в этих демонах повязла, что в зыбучих песках.

— Защиту, Василиса, — неожиданно серьёзным тоном сообщили мне, отчего пришло понимание очередной пакости, ведь выбора хоть так, хоть эдак, непутёвой ведьме не оставили. Патовая ситуация в стиле "Ответь на мою просьбу либо "Да", либо "Хорошо"!".

— А куда делся предыдущий демон Печали? — пришлось задать максимально нейтральный вопрос, да и полезная информация лишней никогда не будет.

— В принудительном порядке ушёл на посмертный покой, — как-то совершенно безразлично откомментировался Габриель.

— Естественно, с твоей лёгкой руки, — не смогла удержать на губах шпильку. — Ладно, — признав правоту начальства, стоило только вспомнить ворма и падальщиков, как все второстепенные вопросы отпали сами собой, — ты знаешь, кто сейчас занимает столь почётную должность при Сатане?

— Знаю, но ответ тебе не понравится, Вася, — честно предупредил Смерть, чем вызвал невольный смешок.

— Ой, да куда уж больше-то? — довольно легкомысленно отмахнулась от такой редкой заботы Габриеля.

— Сейчас звание демона Печали прочно закрепилось за… — тяжёлый вздох, словно перед прыжком в ледяную воду, и очередное признание: — Сергеем — чуть не убившим тебя мясником.

— Что?! — даже не заметила, как перешла в диапазон ультразвука.

— Прости, — покаянный голос начальства лишь внёс ещё большую сумятицу и в без того хаотичные мысли, — я искренне надеялся, что тебе больше никогда в жизни не придётся с ним столкнуться.

Помолчав для порядка несколько секунд, шеф быстро закруглил разговор, явно давая мне такое необходимое время на успокоение и принятие такого печального факта, как очередная встреча с человеком, благодаря которому моя размеренная жизнь разлетелась на мелкие осколки.

— Как только ознакомишься с заданием и придумаешь мало-мальски приличный план действий, сразу же позвони мне — буду громко ругаться, и отчитывать за безалаберность.

Клятвенно заверив Смерть громким мычанием, мол, как только — так сразу, сбросила вызов, да так и осталась сидеть каменным истуканом, прижимая к уху молчащий мобильный. Сил на то, чтобы сходить за очередным заданием совершенно не было, да и желание хоть как-то действовать, которое хоть изредка, но посещало непутёвую меня, тоже не наблюдалось.

Мысленно дотронувшись до нашей с Асукой внутренней связи, безжизненным голосом попросила фамильяра принести конверт. Но если по дороге от почтового ящика до квартиры он ещё и с самим заданием ознакомится, естественно, совершенно случайно, а потом перескажет его в укороченном и фильтрованном варианте, то даже ругаться на подобный самопроизвол не буду!

Спихнув хотя бы одну проблему на хвостатика, ничком упала на разложенный диван и, подтянув колени к груди, с головой накрылась одеялом, в тщетной попытке спрятаться от неожиданно нагрянувшей реальности, оказавшейся столь жестокой. Но скромненько полежать, изображая из себя хладный труп недельной давности, и тихонечко пожалеть себя любимую, мне так и не дали, бесцеремонно одним рывком срывая хрупкую преграду в виде пухового покрывала. Возмущаться не стала, просто лягнула оборзевшего фамильяра, за что сразу же получила хлёсткий удар гибким хвостом по мягкому месту.

— Так, дельце предстоит простенькое, — казалось, энтузиазму Асуки позавидует и сам Альберт Эйнштейн, который с удовольствием принимался за любую работу или опыт, свято веря в то, что в сердце каждой трудности кроется новая возможность. Присмотревшись к хозяйке повнимательней, демонёнок разгневанно сверкнул колдовскими шартрезовыми глазами и ядовито добавил: — Если хозяйка, конечно, соизволит выползти из кокона "сивой и убогой".

— А не пошёл бы ты… — беззлобно огрызнулась, прекрасно понимая, что Асука прав на все сто процентов. — Что там написано?

— Если верить сведениям, собранным небесной канцелярией, то Сергей методично забирает души людей, которых именно ты транспортировала ко Вратам!

— Там что, так и написано: "Переправленные к архангелу Александру Василисой Ласкиной — временным заместителем Палача"?!

От удивления и шока, что Святая Инквизиция знает о моём существовании и вмешательстве в магические дела Смерти, но до сих пор ничего не предприняла, апатия, так и норовившая затянуть в свои сети, мигом спала, услужливо уступив место первобытному страху за свою никчёмную жизнь.

— Нет, что ты! — смешно махнул хвостом фамильяр, игриво дразня белой кисточкой мои шаловливые ручки. — Просто здесь стоят даты, когда мертвецы ожили вновь, а в это время Смерть уже грел свои тысячелетние косточки на пляже, да попивал коктейли, закусывая их экзотическими фруктами.

— Подожди-подожди, — замахав руками на манер ветряной мельницы, чуть в обморок не грохнулась, — только не говори, что нам придётся иметь дело с зомби.

Просверлив мою растерянную мордашку, ну, очень ласковым и многообещающим взглядом, демонёнок снова вперился глазами в задание. С меня семь потов сошло, пока Асука повторно изучал письмо, ища в нём либо подтверждение, либо опровержение моей жуткой догадки. Наконец, когда ногти были сгрызены практически под корень (дурная привычка — хуже второй натуры), хвостатик засиял, что новенький рубль и поспешил поделиться со мной радостной новостью.

— Нет, это не зомби, — поймав вопросительный взгляд, снизошёл-таки до пояснений. — Эти мертвецы вполне себе живут независимой жизнью, да и разлагаться пока не собираются, а на подобное ни один даже самый всемогущий некромант не способен. И это ещё не самое интересное, — заговорщическая улыбка продемонстрировала небольшие клыки демона, отчего по спине промаршировал табун привычных мурашек, — умершие возвращались аккурат через сорок дней после смерти, а это может означать, к сожалению, только одно…

— На Суд Божий они так и не попали, и теперь находятся под властью Сатаны, — материализовав в руке косу и ритуальную одежду Смерти, задумчиво потёрла подбородок. — Как думаешь, насколько откровенным с нами будет архангел Александр?

— Ноль целых и одна тысячная, — скривился хвостатик, словно зелёный лимон целиком проглотил. — А вот с Рафаилом такой фокус уже не прокатит!

— Чтобы выманить архангела Александра, нам нужна душа умершего человека, — рагнар дождался моего согласного кивка и с умилением улыбнулся. — Васенька, ну, никак не ожидал, что в скором времени ты готова будешь на убийство!

— С чего ты так решил? — споткнувшись от неожиданности, чуть не упала, лишь чудом сумев сохранить равновесие.

— Ну, как же, — сидящий плечом к плечу с Рафаилом Асука, недоумённо нахмурился. — Габриель же пока не пересылал никаких конвертов с заданием о транспортировке парочки безвинных душ ко Вратам.

Любопытный глагол "пересылал" снова напомнил о том, что нужно бы уточнить у Смерти, почему он методично вскрывает конверты, и лишь после того, как ознакомится с очередным заданием, переправляет его своему временному заместителю. Есть, конечно, вариант, что Габриель мне не доверяет особо сложные дела, но стоит только вспомнить про ворма или загадочные убийства, где главным фигурантом выступала Кровавя Мери, как подобная бредовая идея отпадает сама собой. Но что тогда можно противопоставить нелогичным действиям начальника, если не заботу о довольно посредственной ведьме, которая только и способна на поддержание простенького, но эффективного магического щита? Ответа, как и идей, у меня, к сожалению, не было…

— Нет, мы просто попросим Габриеля предоставить мне парочку свободных душ!

"Хозяюшка," — настойчиво-настороженный голос заставил напрячься в предвкушении очередного глупого вопроса, — "ты головой случайно не стукалась?"

"Нет," — рявкнула в ответ и немного подумав, быстро уточнила: — "С лестницы тоже не падала, и пыльные мешки с цементом головой не ловила!"

"Тогда откуда подобная бредовая идея?" — никак не хотел отставать Асука, усиленно сверливший любопытно-невинным взглядом потолок, мол, я вообще сейчас о птичках думаю, а не с родной хозяйкой пререкаюсь.

"Упырёныш сам предложил помощь, вот пусть теперь и отдувается," — раскрыла главный козырь, искренне надеясь на понимание.

"Ну, раз так…" — мне почему-то показалось, что хвостатого фамильяра не удовлетворил подобный ответ. — "Только не забудь, что даже у Смерти ограничены возможности, а временами руки прочно связаны священными клятвами."

— Может, хватит мысленно трепаться?! — неожиданно вспылил Рафаил, до этого выражавший полнейший пофигизм. — Чувствую себя третьим лишним!

— Прости, — покаянно выдохнула в унисон с фамильяром. — Не думала, что ты был в курсе внутренней связи, возникшей между мной и Асукой.

— Василиса, у меня тоже есть фамильяр, — не сумел скрыть улыбки рагнар и потрепал по лобастой голове Кузьму, предано сидящего у ног хозяина. — И знаешь ли, наша с ним связь не является односторонней, как многие считают. Кузьма способен передавать мне ощущения других людей, картинки из реальности, которые сам увидел, или при помощи эмоций предупреждать об опасности.

— Круто! — только и смогла, что завистливо вздохнуть.

— Это всё, конечно, дико хорошо и просто фантастически интересно, — встрял вездесущий хвостатый демон, — но у нас на носу висит скорая и неминуемая встреча Сергея и Василисы. Поэтому давайте подготовимся к ней как можно лучше — как-то не хочется терять столь великолепную хозяйку из-за непредугаданной оплошности.

— И остаться без магической защиты от твоего неконтролируемого и неадекватного альтер эго, — не остался в долгу рагнар, задетый за живое замечанием о том, что он бьёт баклуши на работе.

— Может, не будем ругаться? — состроив умильную мордашку, присела перед парнями на корточки, и сложила в молитвенном жесте руки. — Как верно заметил Асука, — дождавшись заинтересованных взглядов, продолжила развивать дельную мысль дальше, — на данный момент мы не располагаем свободной душой, готовой тот час переступить порог Врат, поэтому без помощи Габриеля здесь не обойтись.

— Почему же, — задумчиво-загадочно протянул рагнар, окидывая хвостатика ну, очень тяжёлым взглядом — видимо, слова моего фамильяра сильно зацепили Рафаила. — Можно организовать труп на дому, и тогда никого больше не придётся привлекать к решению возникшей проблемы!

— А кормить ты меня будешь? Убирать в квартире и терпеть мой мерзопакостный характер вкупе с неожиданными появлениями родителей здесь? — теперь пришла моя очередь шипеть эфиопской гадюкой и целиться из базуки во всё, что движется — как же моего любимого хвостатика предложили на заклание. — Нет, ты, Рафаил, исчезнешь, как только посчитаешь, что выполнил свою миссию или же наоборот, что дела идут из рук вон плохо, а я останусь разгребать весь этот бедлам в одиночку. Поэтому давай больше не будем говорить ни за убийство, ни за самоубийство, ладно?

Честно говоря, надеялась, что Рафаил скажет хоть что-нибудь, способное развеять мои слова и постоянно гнетущие опасения, но никак не банального молчания. Хотя рагнар прав, мы друг другу ничего не обещали, никаких клятв не давали, следовательно, не имеем личных обязательств относительно нашего временного сотрудничества. А слова, так непредусмотрительно брошенные всевластным демоном не так давно, что он не сможет снова подвергнуть чокнутую и такую истеричную ведьму опасности, были простым предлогом чтобы остаться для… Для чего Рафаилу понадобилось постоянно ошиваться рядом со мной, раз за разом вытаскивая из очередного переплёта?..

"Ох, Василиса, кажется, у тебя не на шутку разыгралась вездесущая паранойя!" — В меру спокойный голос фамильяра заставил нервно вздрогнуть, и, скрепя сердце, мысленно согласиться с едким, но таким верным замечанием — всё-таки хвостатик после проведения ритуала стал намного чётче улавливать мои эмоции. — "Хватит анализировать непонятно что — всё равно внятных объяснений ты пока получить не сможешь, поэтому лучше займись делом."

Согласно кивнув, достала сотовый из бокового кармана джинс, и ушла в другую комнату, набирая номер Смерти. Ждать долго не пришлось… Нет, даже не так: у меня отчётливо появилось ощущение, будто начальник нёс караул возле телефона, ожидая, когда тот, наконец, зазвонит, чтобы явить шефу мой грандиозный в своей простоте план.

— Да?

Начинать с банального: "Габриель, подари мне, пожалуйста, временно свободную душу!" не хотелось, поэтому пришлось идти издалека:

— Привет ещё раз! Как отдыхается?

— Просто замечательно, — степень удивления в мужском голосе начала постепенно приближаться к отметке "Осторожно, могут быть непредвиденные последствия". — Зачем звонишь? — Это явно была завуалированная попытка выведать нужную информацию.

— Соскучилась, — припомнив недавнюю головомойку, решила не наступать на старые грабли дважды. — Много девчонок уже успел закадрить или закрутил-таки основательный курортный роман? — Знаю, что лезу в самое жерло вулкана, готового вот-вот рвануть, но мне нужно морально подготовиться к следующему решающему вопросу.

— Василиса, ты же знаешь, что я не могу ни с кем встречаться, — неожиданная откровенность сильно пошатнула мою уверенность в том, что злобный босс любовник похлеще Казановы. — Думаю, тебя уже просветили о святых клятвах, даваемых перед главами Святой Инквизиции.

Ну да, был некий подобный разговор, когда я и Габриель только начинали работать вместе. Тогда Смерть, скромно потупившись, пояснил, что у него нет, и не может быть семьи, потому что он принёс священную клятву, в которой обязался полностью посвятить себя служению Свету и, следовательно, "вышестоящему начальству", которые, я так понимаю, представляют собой Святую Инквизицию.

На моё более чем справедливое замечание, мол, а как же продолжение рода и, в конце концов, самые обычные плотские утехи и домашний очаг, начальник жестоко пояснил, что добраться до кого бы то ни было легче всего через друзей, родных и семью. Поэтому он не хочет, чтобы из-за него страдали ни в чём неповинные люди, которые даже отдалённо не будут подозревать о том, где работает их друг, родной человек, муж и отец.

В тот день я грешным делом подумала, что как бы Габриель не выёживался, но всё равно у него имеется временная подружка — иначе и быть не может! Он же мужик в самом расцвете, причём не только лет, но и сил, а красотки на подобный типаж ой как падки. Но неприятное напоминание, прозвучавшее только что, поставило жирную точку в моих сомнениях…

— Василиса, ты уже решила, как поступишь в сложившейся ситуации? — Обтекаемый вопрос начальника не затронул таких ненавистных слов, как "демон Печали" и "Сергей", за что я ему была безмерно благодарна.

— Да, — вот и пришло время выложить карты на стол, — я думаю, что в этом деле замешан архангел Александр, ведь именно он переправлял души моих подопечных через Врата на Суд Божий. Мне нужно с ним серьёзно поговорить!

— Он тебе ничего, кроме "Девочка, ты совсем сдурела!", не скажет, — быстро привёл железобетонный аргумент Смерть.

— Согласна, — не вижу причин для спора, ведь подобная мысль и мне в голову приходила. — Поэтому с ним будет разговаривать более настойчивый и уверенный в своих силах Рафаил.

— Что же, довольно неплохое решение, — милостиво кивнул биг босс, смешно при этом причмокнув. — Есть ещё что-то, о чём мне бы стоило знать, или это всё?

— Эм, Габриель, мне нужна твоя помощь! — Признание далось ой как нелегко. — У тебя есть на примете свободная душа, которую срочно нужно сопроводить до Врат?

С другой стороны динамика повисла гнетущая и откровенно давящая на нервы тишина. Нервно сглотнув, принялась мысленно считать, чтобы хоть как-то успокоить расшатавшуюся психику и заполнить тягость ожидания. Наконец, когда я успешно добралась до трёхсот сорок седьмой цифры, Смерть принял окончательное решение.

— Через пятнадцать минут спускайся к почтовому ящику, там найдёшь конверт с заданием.

— Спасибо большое… — неловко замявшись, всё-таки не смогла сдержать вполне закономерного любопытства. — А почему ты мне его раньше не прислал?

— Василиса, — тихий и такой родной смешок упырёныша заставил покраснеть, — неужели ты думаешь, что в этом мире только одна Смерть? И будто это я? — Дождавшись моего согласно-изумлённого "Угу", Габриель задорно рассмеялся. — Глупенькая, на Земле живёт более семи миллиардов человек, поэтому в одиночку никто не способен справиться с подобным объёмом работы.

— Тогда почему тебя называют "Смерть", а не "один из энного количества Смертей"? — устав бесцельно подпирать стену на балконе, вернулась в гостиную и присела на широкий подлокотник дивана.

— Давая священную клятву главам Святой Инквизиции, мы — те, кто согласился служить во имя Света, — посвящаем себя культу Смерти. У экзорцистов примерно такая же ситуация: они либо всю свою жизнь учат стихи из Священного Писания, либо упражняются в меткой стрельбе, либо ведут отшельнический образ жизни, методично и скурпулёзно изучая травки и корешки, чтобы в нужный момент использовать подходящее зелье. Но ведь никто не говорит "Один из экзорцистов", а просто называют их "Ведун" или "Ария".

— Это всё, конечно, дико интересно и познавательно, но ты так и не ответил на поставленный вопрос. — Собрав остатки храбрости и наглости в кулак, выпалила на одном дыхании: — Габриель, кто ты такой?

— Я - Ангел Смерти, — ничтоже сумняшеся пояснил мужчина, о котором, как мне казалось, я знала практически всё. — Подобных мне на Земле обитает около тысячи, и мы методично выполняем задания, присылаемые небесной канцелярией. Одного Ангела Смерти обычно достаточно, чтобы вовремя и на должном уровне обслуживать от трёх до пяти провинциальных городов, но в больших мегаполисах, где число жителей давно перевалило за миллион, работают два Ангела Смерти. — Переведя дух, Габриель попытался наладить дружественные связи снова. — Те задания, которые пусть даже косвенно могли натолкнуть Бреда на мысль о том, что их выполняет ведьма, я делал сам, а остальные отправлял тебе.

— Вот откуда взялось внеплановое задание, — осенило меня, наконец. — Как ты связался со своим напарником?

— Я с ним не связывался, — судя по звукам, Габриель пригубил какой-то коктейль. — У нас строго распределены районы города, поэтому-то ты с Бредом ещё не встречалась. И, Василиса, не дай Бог, тебе с ним встретиться — Святая Инквизиция тогда быстро узнает о твоём существовании, и нам обоим не поздоровится!

— Это что, угроза? — дрогнувшим голосом вяло уточнила, постепенно начиная понимать, в какую кутерьму попала.

— Нет, обычное предупреждение, — попытался развеять мои сомнения босс, но не преуспел в этом. — Задание, которое ты сейчас получишь, принадлежит Бреду — Ворошиловский район его территория, поэтому, пожалуйста, постарайся перехватить невинную душу и архангела Александра до того момента, как там появится мой напарник.

— И как ты себе это представляешь? — Честно говоря, рассчитывала поговорить со Смотрителем Врат сразу же, как только найду нужную душу и буду готова к её транспортировке.

— Уведите душу куда-нибудь, — ещё один жадный глоток мужчины дал отчётливо понять, что этот разговор ему как минимум неприятен. — Ведь с вами будет рагнар, поэтому, думаю, проблем не должно возникнуть.

— Хорошо, я обговорю этот момент с Рафаилом, — покладисто согласилась, прекрасно понимая, что Габриель прав и светиться лишний раз перед незнакомым Ангелом Смерти не стоит. — Ладно, пойду за заданием.

— Мелкая, держи меня, пожалуйста, в курсе того, как продвигается дело, — вместо обычного "До свидания", начальник решил проявить невиданную заботу. — Мне не безразлична твоя жизнь, поэтому, постарайся не лезть на рожон!

Согласно кивнув, при этом напрочь забыв о том, что Габриель не может увидеть этот простой жест, нажала кнопку сброса. Мысли, одна плачевнее другой, настойчиво посещали мою бедовую головушку, и главной темой в них была нежданная откровенность Смерти.

Нет, конечно, можно на всё плюнуть и разорвать этот замкнутый круг, где вопросов больше чем ответов — банально организовав явку с повинной в резиденцию глав Инквизиции, но что мне это даст, кроме очередных глобальных неприятностей? Правильно, ничего, а так, хоть есть надёжные защитники в лице Асуки и Рафаила…

Хорошо хоть, что после сегодняшнего разговора с начальником стало хотя бы понятно, почему он фильтровала конверты с заданиями — опасался внепланового знакомства своего заместителя и напарника по работе. Но всё равно вопросов осталось больше чем ответов, и это, честно говоря, откровенно удручает!

— Васька, поговорила со Смертью? — словно почувствовав мое пессимистичное настроение, в комнату бесшумной походкой вошёл сереброглазый демон.

— Да, душа нам обеспечена, только придётся действовать быстро, — постучав по губам пальцем, мысленно попросила фамильяра забрать конверт из почтового ящика. — Рафаил, ты знал о том, что в мире существует несколько Ангелов Смерти?

— Да.

— А почему тогда я узнаю об этом последняя? — не сдержав эмоций, всё-таки вспылила. — Почему мне всегда приходится ходить по лезвию ножа, даже толком не подозревая с какой стороны ждать нападения?

— Василиса, не пори горячку! — моментально оценив ситуацию, рагнар ощутимо повысил голос. — Смерть не хотел подвергать тебя опасности, поэтому ничего и не говорил!

— Да что ты! — всплеснув руками, нервно рассмеялась. — Однако я всё чаще и чаще прихожу в себя на прозекторском столе в морге, а не в собственной постели!

— Если имеются претензии — выскажи их Сатане, ведь именно он хочет твоей скорейшей кончины, — невольно затронул больную тему высший демон, гневно сверкая глазами. — Обещаю, что тебе ничего не угрожает, а если хоть кто-нибудь рискнёт причинить тебе вред, я лично его убью. — Подойдя ко мне практически вплотную, Рафаил приподнял моё лицо за подбородок. — Ты мне веришь?

Смотря в эти серебристые глаза, наполненные теплотой и заботой, невольно поддалась минутному порыву и, резко выпрямившись, прошептала в губы опешившего рагнара всего одно слово:

— Верю…

Нервно постукивая носком сапога по серебряному древку косы, никак не могла успокоиться. Асука сейчас якобы бесцельно ошивался около того места, где должен был умереть некто Иван Фёдорович Борзунков, тридцати двух лет от роду, а я же осталась дома, ожидая мысленного сигнала от фамильяра.

Больше всего в жизни ненавижу ждать. Тягость ожидания буквально убивает, причём намного медленнее и изощрённей самых страшных пыток!..

Рафаил, как самый смелый и натренированный в подобных вопросах, сейчас внепланово устраивал Бреду очередные уличные разборки с участием нескольких низших демонов, в принудительном порядке согнанных в Лесной тупик. Посовещавшись с рагнаром, пришли к выводу, что Ангел Смерти всё же перво-наперво отвлечётся на несносных пугальщиков, которые могут причинить намного больше ущерба, нежели безвинная душа Борзункова, что нам активно играло на руку.

"Васька, атас!" — от неожиданно появившегося голоса Асуки в моей голове, я нервно выронила косу. — "Иван Фёдорович прибыл на вашу встречу."

"И с чего подобная уверенность?"

Вытянув вперёд левую руку, сосредоточилась на искрящемся в солнечном свете камне, и мысленно назвала конечный пункт перемещения. Бац, и я уже стою в трёх метрах от жуткой аварии: на перекрёстке столкнулись красный автобус марки "Форд" и манёвренная чёрная легковушка производства автоконцерна "Мазда".

"А с того, что умер всего один человек: водитель иномарки, остальные же пассажиры отделались испугом и небольшими ссадинами-синяками," — как всегда вовремя пришёл исчерпывающий ответ от фамильяра. — "Василиса, не спи!" — Ментальный окрик хвостатика привёл меня в чувство, но всё равно было немного боязно подходить к раскуроченной машине, капот которой сложился в гармошку из-за столкновения с боком многотонного автобуса. — "Не думаю, что Бред долго будет разбираться с мелкими демонами, ну, максимум, пару раз косой махнёт в их сторону и вся недолга!"

Признав правоту Асуки, попыталась сделать несколько шагов в сторону места страшной аварии, но к моему вящему ужасу ноги словно приросли к асфальту и категорически отказывались повиноваться законной хозяйке! Замерев каменным истуканом посреди дороги, благо, что была невидима для обычного смертного, жалобно посмотрела на беснующегося фамильяра, который своим странным поведением довольно сильно выбивался из ошеломлённой произошедшим толпы.

"Василиса, делай хоть что-нибудь," — истерично возопил демонёнок, нервно размахивая руками и недвусмысленно семафоря шартрезовыми глазами в сторону легковушки, — "время-то не резиновое!"

"Я… Я не могу пошевелиться!" — Пришлось-таки признать временное поражение, совершенно не понимая, что происходит. Уж кто-кто, а покойники… Точнее их души, мне совершенно не страшны, поэтому впадать в ступор от вида бестелесного духа я уже давно не способна.

"Почему?!" — довольно предсказуемая реакция хвостатика вызвала невольную улыбку.

"Самой бы кто ответил…" — растеряно потеребив длинную полу балахона, предприняла ещё одну попытку подобраться поближе к изувеченному телу.

"Ладно, если не получается с ответами на извечные вопросы," — тон хвостатого фамильяра мне ой как не понравился, поэтому я не нашла ничего лучшего как заранее напрячься и подспудно ожидать очередной большой и противной бякости, — "то могу помочь с мотивацией, интересует?" — Получив моё немного оторопелое "Угу…", Асука довольно промурлыкал: — "На расстоянии метра от тебя стоит ни кто иной, как Бред своей собственной разгневанной персоной!"

"ЧТО?!?" — испуганно подпрыгнув, чисто по инерции совершила простенькое движение, блокирующее воздействие ментальной магии на человека, благодаря чему смогла отступить на пару шагов назад. — "Где… Где он?"

"Ой, кажется, обознался!" — довольно правдоподобно и максимально искренне опечалился хвостатик, всё больше и больше привлекая внимание сторонних наблюдателей. — "Васька, не спи — на территории, закреплённой за другим Ангелом Смерти, больше никто не может препровождать души умерших ко Вратам. Поэтому-то ты и не могла подойти к Борзункову."

"А раньше об этом сказать не мог?" — моментально окрысилась, чувствуя себя оплеванной. — "Сколько времени зря потеряли…"

"Тогда, может, хватит лясы точить, и стоит перейти к осуществлению ранее оговоренного и практически совершенного плана?" — иезуитски улыбнулся фамильяр, обнажив небольшие клычки. — "Всё же мне кажется, что Бред уже благополучно разобрался с мелкими сошками Сатаны, которые с радостью доложили ему, кто именно согнал их в тот злосчастный тупик."

Показав язык надувшемуся Асуке, быстренько добежала до раскуроченной "Мазды". Взмахнув над головой Ивана косой, выжидательно уставилась на… пустое пространство. Моргнув пару раз и получив ментальную затрещину от несносного фамильяра, быстро повторила заученное движение, но всё с тем же плачевным результатом. Теперь пришла очередь и Асуки искренне удивляться, а я даже воздух над телом Борзункова руками попробовала — мало ли, вдруг просто-напросто не могу увидеть душу Ивана, как несанкционированный Ангел Смерти. Но нет, воздух был как всегда прозрачным, лёгким и податливым, что окончательно вогнало в ступор.

— Что за чёрт? — помимо воли сорвалось с губ.

— О, всё очень просто, милая леди, — приятный баритон с немного грубыми нотками заядлого курильщика, раздавшийся буквально над самым ухом, заставил испуганно подпрыгнуть и вжаться спиной в бок легковушки. — Только я могу забрать душу человека, умершего в западной части города. Неужели твой Ангел Смерти ничего об этом не сказал?

— Нет, — пересилив животный страх, который так и рвался наружу из-за неприятной близости Бреда, всё же смогла выдавить из себя несколько слов. — Он как-то запамятовал насчёт этого.

— Жаль-жаль, — практически искренне и непринуждённо высказался довольно крупный мужчина, каменной скалой нависая надо мной. Из-за надвинутого на лицо капюшона мне так и не удалось рассмотреть собеседника, отчего становилось вдвойне противней: вдруг я с ним ещё встречусь в, так сказать, неформальной обстановке, и не узнаю его. — Хочешь, деточка, посмотреть, как работают настоящие профессионалы?

"Нет, но хочу плюнуть тебе в рожу, а затем самолично закопаться на ближайшем погосте!" — так и рвались роковые слова с губ, но лишь титаническим усилием воли мне удалось их сдержать — Бог его знает, какие последствия потом не заставят себя долго ждать. Вместо этого я покорно кивнула, искренне веря в то, что довольно правдоподобно изображаю из себя сивую и убогую сиротинушку.

"Васька, что ты задумала?" — первым раскусил мою напускную скромность Асука. — "Вали оттуда — этот Ангел Смерти намного сильнее и проворнее тебя!"

"Найди Рафаила, и ждите меня дома," — отдав ментальный приказ, переключила всё своё внимание на довольного до омерзения Бреда. — "Не удивительно, что Габриель ни словом не обмолвился о своём напарнике — амбал неотёсанный, а не Ангел Смерти!"

"Дура!" — скромно, но довольно веско высказался фамильяр, поспешно теряясь в разношёрстной толпе.

Бред ничего нового мне не показал: всё тот же отточенный до автоматизма взмах грубой деревянной косой над головой Борзункова, но вот только в его случае душа всё же отделилась от тела. Притопнув ногой от злости, не смогла скрыть истинных эмоций, полностью заполнивших всё моё ведьминское естество.

— Что, малявка, завидно? — издевательски расхохотался бугай, применяя те же обидные эпитеты в отношении меня, что и начальник. — Учись, пока есть возможность… — Как бы Бред ни старался казаться белым и пушистым, но угрожающие нотки всё равно прорезались в его голосе, из чего я сделала вполне закономерный вывод, что пора линять. — Напарница, а ты на кого работешь-то? — словно прочитав мои паникёрские мысли, Ангел Смерти приступил к вполне закономерному допросу.

— На себя, — да счаз, я всё взяла и рассказала.

— А тебя разве родители не учили, что врать нехорошо? — смешно пропищал мужчина, немного отступая от меня, но всё равно стоя таким образом, чтобы даже мысли о побеге не возникало. — Ты далеко не уходи, думается, главам Святой Инквизиции будет интересно пообщаться с такой молоденькой и одарённой ведьмочкой.

Похолодев от ужаса, только сейчас осознала, что Бред навряд ли отпустит меня по собственной воле, и, скорее всего, силком потащит в резиденцию глав Инквизиции на разборки. И что-то мне подсказывает, что уж там из меня вытрясут все необходимые данные о нашей с Габриелем сделке, и тогда ни мне, ни моему Ангелу Смерти точно не поздоровится.

Что там говорил Асука, насчёт подобного исхода? Мол, если Святая Инквизиция узнает о нашем с упырёнышем сотрудничестве, то плохо будет обоим: ведьму-неудачницу казнят, как свихнувшуюся, поэтому опасную для общества, а Смерть разжалуют до позорного уровня простых смертных. Правда, замечательная перспектива во всех смыслах, кроме прямого?..

— Дяденька, а вы уверенны, что хотите ввязываться в подобное де… геморрой? — состроив невинную мордашку, придала голосу максимально детские нотки.

— Конечно, девочка, мне уже давно не было так интересно, — пошёл на откровенность амбал. — Я давно стал замечать, что Палач…

— Простите, кто? — Бочком пробираясь в противоположную сторону от искусственного тупика, образовавшегося из-за врезавшегося капота легковушки в бок автобуса, попыталась заговорить противнику зубы, хотя прекрасно поняла, что Бред говорит о Габриеле.

— Не забивай свою хорошенькую головку подобной ерундой, — отмахнулся от меня Ангел Смерти. — Так вот, Палач начал всё реже и реже появляться на планёрках, а на его территории всё чаще и чаще можно было приметить хрупкую девичью фигурку, облачённую в слишком большой для неё балахон. Ничего не кажется странным?

— Нет, — почувствовав мнимую свободу, уже хотела рвануть от мужика со всех ног, как была довольно невежливо остановлена резким рывком за шиворот треклятого балахона, отчего капюшон слетел с головы, давая Ангелу Смерти великолепную возможность рассмотреть моё испуганно-удивлённое лицо.

— Да ты и правда милашка! — довольно заржал этот имбицил, а я же стояла испуганно сжавшись и со всё большим ужасом понимая, что подвела Габриеля под монастырь.

— Василиса!.. — Неожиданный мужской окрик, уж больно смахивающий на голос начальника, отвлёк моего захватчика, благодаря чему я смогла вырваться из жёсткого захвата, правда, оставив приличный кусок балахона в руке Бреда.

Времени на то, чтобы вертеть головой в поисках нежданного спасителя категорически не было: пришедший в себя Ангел Смерти утробно зарычал и попытался ударить меня древком косы по затылку. Увернувшись в последний момент, со священным ужасом уставилась на внушительную вмятину, оставшуюся после соприкосновения рабочего инвентаря неадекватного Бреда и железной крыши легковушки. Поднырнув под руку разозлившегося мужчины, наградила его унизительным пинком по мягкому месту, отчего на чужом балахоне остался серый отпечаток подошвы от моего сапога.

— Ах, ты, засранка! — раненым слоном взревел противник, злобно смотря на основательно струхнувшую меня налитыми кровью глазами.

— А нечего было портить частную собственность! — брякнула первое, что пришло на ум и, как всегда, не к месту.

— Поверь, мелочь, на эту груду металлолома больше никто не позарится, поэтому одной вмятиной больше или меньше не играет особой роли, — проскрежетал зубами мужчина, старательно прицеливаясь как бы половчее схватить меня в охапку. — Сдавайся лучше по-хорошему, иначе будет только больнее и страшнее!

— Это всё, конечно, дико интересно, но вы знаете, у меня на сегодняшний вечер были совершенно иные планы, нежели романтическое свидание с вами и главами Святой Инквизиции, — самое главное сейчас заговорить зубы противнику, а остальное — дело техники, помноженное на неприлично большую удачу.

Проворно подтянувшись, оседлала багажник "Мазды" и, что есть мочи, ногами толкнула в грудь замешкавшегося Бреда, лишь чудом не свалившись с другой стороны машины. Протараторив на одном дыхании заклинание воздушного лассо, со второй попытки таки смогла заарканить совершенно несопротивляющуюся душу Ивана Борзункова, и припустила на противоположную сторону проспекта, напрочь игнорируя неистовые гудки и мат из машин, чьи владельцы вынуждены были резко ударить по тормозам, чтобы не сбить сумасшедшую девчонку.

Дело в том, что когда капюшон балахона слетел с головы, магия, скрывавшая меня от любопытных взглядов смертных, рассеялась, а косу Смерти я предусмотрительно убрала, как только лицом к лицу столкнулась с Бредом. Даже думать не хочу о том, какое впечатление на людей произвела дурная на всю голову девушка, неистово размахивающая руками-ногами на месте аварии…

Добежав до тротуара, даже не удосужилась оглянуться, копчиком чувствуя, что разозлённый Ангел Смерти по пятам преследует беглянку. Свернув в какую-то тёмную улочку, подобрала повыше длинные полы балахона, то и дело, путающиеся в ногах, отчего моё бегство грозило окончиться довольно быстро и плачевно (вряд ли кому бы то ни было понравится вспахать собственным носом асфальтовую дорожку). И прибавила скорости, довольно успешно перепрыгивая баррикады из коробков и картонных ящиков, в изобилии стоящих вдоль стен домов. Добежав до конца улочки, резко выскочила на аллею, протянувшуюся от одного конца парка имени Вити Чиривичкина до другого.

Времени на то, чтобы остановиться, осмотреться и банально отдышаться, совершенно не было, хотя лёгкие с минуты на минуту грозились лопнуть из-за несоизмеримых моей физической подготовке нагрузок.

Попытавшись пересечь широкую аллею, краем глаза заприметила большой фонтан, в центре которого возвышался каменный парусник, из бортов которого выглядывали внушительные пушки. Прохладная вода весело струилась из жернов огнестрельных орудий, отчего некоторые особенно рисковые молодые люди залезли в фонтан и теперь весело там плескались, наплевав на тот факт, что сейчас только начало мая месяца, а это вряд ли хорошее время для купания.

Притормозив рядом с искусственным водным источником, задумалась ровно на секунду, но потом, в два рывка стянув через голову порванный балахон, запихнула его в урну, стоящую поблизости, и с довольным кличем начинающей папуаски перепрыгнула бортик фонтана. Сапоги моментально набрались водой, шортики и широкая белая футболка неприлично прилипли к телу, обрисовывая пикантные изгибы фигуры, но, что самое приятное, меня быстро обступила группка девчонок и ребят, весело гомонящих и беспрестанно брызгавшихся водой.

Воровато выглянув из-за плеча парня, так удачно закрывшего меня своей широкой спиной, чуть ли не нос к носу столкнулась с… Лайкусом!

— Какая встреча! — довольно искренне протянул келпи, приветливо улыбаясь. — Просто так купаешься али улепётываешь от во-о-он того разозлённого кавалера? — Парень, как всегда, смотрел в самую суть вопроса.

Согласно кивнув, уже хотела пересечь фонтан и, выбравшись с его другой стороны, задать стрекоча, как остановилась, озарённая неожиданной бредовой идеей. Повернувшись лицом к заинтересованно следящему за моими действиями Лайкусу, вцепилась в рубашку водной нежити мёртвой хваткой, и чуть ли не с любовью заглянула в разноцветные глаза.

— Ну, и что ты придумала? — не стал выпендриваться келпи, быстро сообразив, что мне от него что-то нужно.

— Можешь перенести нас ко мне домой? — Уж лучше буду должна молодому и симпатичному парню, нежели предстану пред главами Святой Инквизиции.

— Можно, конечно, попробовать, — смешно прищурил разноцветные глаза оппонент, довольно улыбаясь. — А что мне за это будет?

— Договоримся! — довольно опрометчиво пообещала, с ужасом наблюдая из-за спины келпи, как Бред методично обыскивает площадку перед фонтаном.

Закралась нехорошая мысль, что Ангел Смерти может меня чувствовать даже на расстоянии… Но потом пришло понимание того, что он просто чувствует душу Борзункова как своеобразный маячок, вот и дёргается сейчас, потеряв ориентир — спеленатый моими чарами, Иван Фёдорович на данный момент был невидим для озлобленного Бреда.

— Тогда расслабься и получай удовольствие, — довольно промурлыкал Лайкус, опускаясь на колени и утягивая меня следом за собой.

Не успела я даже толком отреагировать на его слова и дальнейшие действия, как уже оказалась лежащей на дне фонтана. Испуганно дёрнувшись, в тщетной попытке высвободиться, была быстро прижата к крепкой груди, а чужие губы, накрыв мои, вдохнули в рот немного живительного воздуха, которого не хватало.

Испуганно зажмурив глаза, уже сотню раз мысленно прокляла свою бредовую идею попросить помощи у хитроумного келпи, как оказалась лежащей на полу родной ванной комнаты. Удивлённо поморгав, даже не обратила внимания на то, что вцепилась в плечи Лайкуса мёртвой хваткой, и смогла лишь задать самый идиотский вопрос в мире:

— А почему мы оказались здесь?

— Я же Водная Лошадка, поэтому мне проще появиться там, где есть источник воды! — обезоруживающая улыбка нашла отклик и на моём уставшем лице.

Только хотела задать очередной вопрос из серии "Тупой и ещё тупее", как дверь в ванную комнату буквально сорвалась с петель и на пороге нарисовались разгневанные рагнар и хвостатик. Рафаил ощетинился внушительным мечом, а вот мой любимый фамильяр опасно размахивал двумя чугунными сковородками, оставшимися у меня как память о бабушке. Налетев на нашу с келпи живописную парочку, страстно прижимающуюся друг к другу, ребята оторопело замерли, чтобы буквально через минуту разорвать неловкую тишину гневными воплями.

— Василиса, ты почему в таком виде?! — максимально спокойный и практически безобидный, за исключением, конечно, смертоносного клинка, рагнар.

— Отцепись от него, дурында, — думаю, не стоит уточнять кому именно принадлежит данная фразочка, — а то ещё заразу какую подцепишь!

АКТ 10

"Сезон охоты открыт"

— Да, ничего лучшего, ты, конечно, придумать не смогла! — включил заботливую мамочку Асука, стоило мне только со слезами на глазах поведать о своих злоключениях с того момента, когда мы расстались с фамильяром.

— Ну, извини! — подтянув колени к груди, поплотнее законопатилась в тёплый ярко-жёлтый плед с нарисованным на нём крокодилом Геной. — Ты лучше посоветуй, что делать дальше?

— В каком смысле? — опешил Лайкус, устроившийся рядом со мной, вот только он был в сухой одежде. Противному парню вода даже шмотки для приличия не намочила — как же, родная стихия!

— Бред видел моё лицо, следовательно, найти место прописки незадачливого заместителя Смерти у него не составит особого труда, особенно, если у него есть знакомые в определённых кругах, — всплеснув руками, прожгла парня злобным взглядом. — А там он и до Святой Инквизиции доберётся, размахивая подробным отчётом о моей биографии, копией трудовой книжки с пометкой "И.О. Смерти. Стаж работы: год и три месяца", и кучей справок из морга, мол, да, девушка — точная копия Василисы Ласкиной — у нас частый гость.

— Да, плохо получается… — растеряно протянул келпи, задумчиво почёсывая кончик носа. — Но это будет как минимум завтра, а сейчас лучше займись разборками с неуспокоенной душой Борзункова, или ты решила его до конца срока рядом с собой продержать?

— Знаешь, Лайкус, ты, несомненно, прав, — оскалившись в улыбке, лениво стряхнула с плеч плед, — хватит диван просиживать, пора браться за работу! — А на лице читается искренняя благодарность за помощь, и одновременно поспешное прощание с настырным гостем. — Ну, тогда до встречи, а то Рафаил не любит вести дознавательные беседы, когда посторонние дома находятся!

— Это же твоя квартира, вот и прикажи ему, чтобы сидел в углу и не отсвечивал, моль военная! — безапелляционно заявил наглец, закидывая ногу на ногу и принимая более вальяжную позу.

Опешив от подобного заявления, с мольбой во взгляде уставилась на замершего каменным истуканом хвостатика. Белый пушистый кончик гибкого хвоста поспешно подобрался к виску, и профессионально прокрутился там. Одобрительно кивнув, мол, согласна со всем и подпишусь под каждым словом, только подскажи, что делать дальше, милый демонёнок, добавила кило надежды в глаза. Умничка Асука основательно задумался — рабочим инвентарём клянусь, что видела, как у него в голове извилины от усердия аж задымились!

Испугавшись, как бы фамильяра инсульт с непривычки не свалил, мило в очередной раз оскалилась Лайкусу и, схватив рогатого демонёнка под локоток, утянула его на крейсерской скорости на кухню.

— Асука, зайка моя, как ты себя чувствуешь? — приложив ладошку ко лбу парня, с тревогой заглянула в шартрезовые глаза.

— Нормально, — удивлённо моргнул в ответ фамильяр, нервным жестом стуча по ногам пушистой кисточкой хвоста. — Есть, конечно, идея, но она вряд ли тебе понравится!

— Ты её вначале выскажи, а уже потом прячься под стол, спасаясь от моего праведного гнева, — достав из выдвижного ящичка скалку, показательно взвесила её в руке. — Излагай быстрее!

— Не, ты сначала холо… Кхм, деревянное оружие на место положи, тогда и говорить будем, — испуганно шарахнулся от меня хвостатик. Дождавшись, когда я таки выполню поставленное требование, важно подбоченился. — Открою тебе большой секрет, но нашему арктически холодному и издевательски непоколебимому Рафаилу не очень-то по душе, когда келпи находится в непосредственной близости от несравненной тебя.

— Предлагаешь стравить рагнара и водную нежить? — Задумчиво пожевав губу, вынуждена была констатировать очевидный факт. — Труп Лайкуса помогать ликвидировать не буду, сами с Рафаилом потом с полицией разбирайтесь!

— Идиотка, — не смог сдержать добродушной улыбки фамильяр. — Твоему черномастному скромному ухажёру не составит особого труда за шкирняк выкинуть за порог надоедливого гостя живым и максимально здоровым, сечёшь фишку?

— Фильмов про Джека Воробья и его легендарный корабль "Чёрная жемчужина" пересмотрел? — согласна, язвительность родилась раньше меня. — Мне нужен адекватный и легко осуществимый план, причём без применения грубой физической силы и уж тем паче магии. Следовательно, твой план, мой дорогой фамильяр, не выдерживает закономерной критики. Следующий вариант есть?

— Тогда разбирайся с келпи сама! — гордо вздёрнув нос и поставив хвост в позу "пистолет", Асука чинно выплыл из кухни.

Повздыхав для порядка, и где-то глубоко в душе веря, что противный и не в меру ретивый демонёнок почувствует угрызения давно почившей совести, всё-таки отправилась обратно в гостиную, чтобы выпроводить того за дверь. Лайкус как сидел на диване, так и продолжал там же восседать, с любопытством косясь на апатичную душу Ивана Фёдоровича Борзункова, витающую над полом и флегматично хлопающую призрачными ресничками — никакого признака любопытства или тем паче недовольства не проступало на лице духа. Посверлив недовольным взглядом гостя, в очередной раз вздохнула и, привычным жестом повернув кисть правой руки против часовой стрелки, призывала косу Смерти.

— Что, уже выгоняешь? — притворно возмутился блондин, даже не повернувшись в мою сторону.

— Прости, мил чело… пардон, келпи, — быстро поменяв расу оппонента, мило улыбнулась, — труба зовёт, а Рафаил и Асука бесятся из-за вынужденного безделья, поэтому прошу на выход.

— А может, я вам ещё пригожусь? Ну, там по морде дать, руки-ноги поломать… — иезуитски изогнул бровь этот паршивец, всё же соизволив посмотреть на меня. От пристального, но такого мимолётно-невнимательного взгляда разноцветных глаз не укрылся рабочий инвентарь Смерти. — А эта вещица, — неряшливый кивок на косу, — для устрашения?

— Нет, для сговорчивости, — прошипела эфиопской гадюкой, любимым копчиком ощущая пристальный взгляд шартрезовых глаз. — Спасибо, конечно, за то, что помог мне сегодня…

— Бииииииииип! Не правильный ответ! — довольно правдоподобно подражая дешёвым американским комедиям, Лайкус смешно скривил симпатичное лицо. — Я тебя сегодня не помог, а, попрошу занести в протокол, спас! — Видимо, для того, чтобы до беспамятной меня лучше и быстрее дошло, ещё и указательный палец вверх поднял. — Знаешь, мне в тот момент показалось, что ты панически кого-то боишься, поэтому и пошла на крайние меры…

— Например? — бесшумно возникший позади нервной меня Рафаил, заставил высоко подпрыгнуть, и испуганно шарахнуться в сторону от предполагаемой опасности.

"Асука, паршивец ты эдакий!" — настроившись на внутреннюю связь со своим фамильяром, дала волю гневу и негодованию. — "Неужели не мог предупредить раньше о том, что рагнар уже как пять минут несёт бессменный караул позади меня?!"

"Прости, хозяюшка," — в голосе демонёнка не чувствовалось даже самой малюсенькой толики раскаяния, — "смотрел в другую сторону, вот и не заметил сереброглазого. Хочешь дам совет от чистого сердца и совершенно безвозмездно?"

"Ну, излагай, врунишка!" — неужели хвостатик думал, будто его ведьма такая дура непроходимая, что вот так запросто взяла и уши для лапши "Наглая ложь" развесила?

"Выгоняй милашку Лайкуса взашей, если не хочешь потерять такого замечательного ухажёра, как Рафаил!" — высказавшись, демон издевательски улыбнулся. — "Нет, конечно, если тебе больше нравится келпи, то спорить и протестовать против ведьминского решения не буду… Но всё же предварительно вспомни, у кого из этих двух молодцев имеется шикарный обоюдоострый клинок и фамильяр по имени Кузя, а потом уже и делай опрометчивые решения!"

"Мог бы так долго не изгаляться, а сразу сказать: "Рафаил forever*!" — моментально включив стерву, стоило только почувствовать чужое давление на свои чувства, не смогла скрыть горечи сарказма. — "Вот только не забывай, что у нас сейчас есть более насущные проблемы, откликающиеся на имя Бред. Поэтому сначала разбираемся с ним, архангелом Александром и душой Борзункова, ах, да, нужно не забыть и про демона Печали, и лишь после этого подумаем о возможном сватовстве и дальнейшем бракосочетании!"

— … и что сие значит? — рычащие нотки в голосе Рафаила моментально вернули меня и Асуку обратно в реальность.

— О, Тритон, помилуй! — патетический вопль, обращённый к морскому царю, не произвёл на сереброглазого никакого впечатления. — Ты не только старый, так ещё и глухой, поэтому повторяю специально для пенсионеров, — моё истеричное "Ой!" слилось с предсмертным "Ой-ёй-ёй…" Асуки, — выметайся из квартиры Василисы, теперь у неё есть самый лучший защитник — и это я!

"Да, самомнение у кого-то не просто зашкаливает, оно даже затмило Эверест!" — не смог удержаться хвостатик от очередной порции яда. — "Ну, хозяюшка, что теперь предпримешь, когда пошёл серьёзный разговор?"

"Колесую… Причём обоих сразу и без зазрения совести!" — рявкнула в ответ, задетая за живое: никому не позволю относиться ко мне, словно к частной собственности в виде неодушевлённого табурета!

— И в чём же твоя защита проявляется? — Рафаил нехорошо прищурил глаза, а руки сжал в кулаки. — При первых же признаках опасности Васю в подводное царство утащишь? А потом что будет? Жабр Ласкина не имеет и вряд ли сможет отрастить, поэтому не мне тебе объяснять какие противные и склочные русалки перерождаются из утонувших ведьм.

— Минуточку, я ещё помирать не собираюсь! — возмутившись тому факту, что меня ни во что не ставят, враждебно упёрла руки в бока. — Значит так, вы, два магических неандертальца, свалившихся на мою несчастную голову, сворачиваем балаган и разбегаемся по своим делам.

— А как же душа, что ты притащила за собой на аркане? — любопытству Лайкуса не было предела, а вот о такой необходимой вещи, как тактичность, келпи, по всей видимости, даже слыхом не слыхивал.

— А это уже не твоя забота, — не смог скрыть усмешки рагнар. — Вали отсюда, защитничек водный.

— А ты что, здесь уже территорию за собой застолбил или прописаться успел? — моментально полез в бутылку разъярённый подобным отношением к своей монаршей персоне блондин. — Или считаешь себя таким незаменимым и мега крутым? Так вот, спешу расстроить, ты — дерь…