Ангел

Глава 13

Они ехали по дороге проходящей сквозь смешанный лес. Погода, с утра огорчившая всех мелким моросящим дождем, к полудню исправилась и теперь сквозь редкие облака во всю светило жаркое летнее солнце. Правда среди деревьев, обступивших дорогу, его жар практически не чувствовался а лужи, изредка попадавшиеся на пути, обдавали ноги лошадей прохладными брызгами. Они ехали в повозке напоминающей из себя микроавтобус с откидным верхом, правда двигателем ему служили два магика сидящих на водительских местах. Впереди и позади их ехало несколько паладинов, выделенных лордом Гвайером для их сопровождения.

— В нашем королевстве вам нечего опасаться, — сказал лорд прощаясь с ними, — но на всякий случай я приказал четверым воинам сопроводить вас до места перехода.

— Да уж видно безопасно у вас тут, — хмыкнул Гимли, оглядывая стоявших в полном доспехе рыцарей.

— Лучше перестраховаться, — лишь улыбнулся в ответ лорд.

Дорога меж тем вынырнула из леса и побежала среди зеленых лугов с пасущимися на них коровами. Дорога здесь была совершенно сухой и скорость их передвижения ускорилась. Лошади, на которых ехали их сопровождающие, двигались вровень с автомобилем, который двигался, на взгляд Алексея, со скоростью не меньше пятидесяти км/ч, однако при этом не высказывали признаков какой либо усталости, что говорило о том, что всадники пользовались магией, позволяющей животным передвигаться быстрее, чем им отмерено природой.

— Я не пойму Герк, почему мы не могли переместиться прямо из гостиницы, — спросил Алексей сидевшего рядом с ним магика.

Герк оторвался от записок, которые делал до этого в маленьком блокнотике, вопросительно уставившись на Алексея, и тому пришлось повторить свой вопрос.

— Ну как сказать, — магик в замешательстве потер переносицу. — Нам надо перейти в определенный мир и этот мир расположен не очень то близко от нашего, по этому проще осуществить переход из определенного места.

Алексей понимающе кивнул.

— А далеко ты можешь открыть портал?

— На 200 эрмов, — с гордостью в голосе произнес молодой маг. — Не каждый архимаг способен на такое, а я ведь еще только учусь.

— А другие то способности у тебя есть супермен, — раздался голос с заднего сидения голос гнома, до этого азартно резавшегося с Мурзом в дурака.

Герк смутился.

— А что такое за эрм, — спросил Алексей, показывая кулак гному, — я понимаю, что это какая то единица измерения расстояния, но что это значит?

— Ну это не совсем расстояние, точнее сказать совсем не расстояние — это единица затрат энергии необходимой для перемещения между мирами. Чем дальше мир, тем больше энергии необходимо, обычно для перемещения в соседний мир требуется около десятка эрм, но переход в некоторые миры требует сотни, а в ваш мир итого больше — несколько тысяч.

— А не проще воспользоваться тропами между мирами?

— Проще, — кивнул Герд, — но тогда для того, что бы попасть в некоторые из нужных миров придется путешествовать несколько лет, а в некоторые из миров вообще трудно найти путь.

— А если через междумирье?

— Междумирье? — удивленно вскинул брови магик. — Я не слышал о таком способе перемещения.

— Ну в пространстве между мирами существуют свои тропы и насколько я знаю через них можно пройти куда угодно.

— А ты наверное имеешь ввиду тропы богов или пути мертвых, — Герк вздохнул. — Нет, нам они недоступны. Даже не каждый архимаг рискнет выйти на эти тропы, а вы откуда о них знаете.

— Ну… — Алексей замялся, — был у нас один знакомый, который ими пользовался.

— Видно великий маг.

Алексей промолчал.

— И вы даже не представляете, где находиться этот мир? — воскликнул император, с изумлением смотря на гнома с Алексеем.

— Не совсем так, — Алексей в смущении почесал переносицу, — Мы примерно знаем, где он находиться, но на вашей карте этого ответвления нет.

— А ну тогда это дело поправимо, — улыбнулся Зерпин, — попробуйте спроецировать свои мысли на наш чертеж, а Герк поможет.

Алексей послушно попытался, даже закрыл глаза, хотя прекрасно знал, что по этому поводу в голове у него пусто, однако он ошибался. В мыслях что-то щелкнуло и перед глазами развернулся требуемый кусок карты, а за ней на секунду мелькнуло улыбающееся лицо старого учителя и Алексей понял, что Арман желая помочь, просто заложил это в его голову во время их последней встречи во сне, вот только предупредить об этом он его не удосужился.

— Подробная однако у вас карта, — услышал голос императора Алексей и открыл глаза.

На созданном Герком изображении «древа» появились новые ветви, причем по отношению к остальному изображению эта новая часть была заметно более четко прорисована и изобиловала кучей мелких деталей.

— Однако, — восхищенно прищелкнул языком император, разглядывая со всех сторон чертеж. — Нам до такого еще учиться и учиться. Не подскажете, откуда у вас такие данные.

— Ну, — Алексей замялся. — Мой старый учитель мне сделал подарок.

— Хотел бы я с ним увидеться, — неожиданно встрял в разговор Герк с восхищение рассматривая изображение древа. — О такой точности деталей я и не слышал.

— Может еще и увидишься, — сказал император, внимательно смотря на изображение. — На сколько я понимаю вам сюда, — он ткнул пальцем в искривленный, бледный, изломанный отросток светящийся красным.

Алексею оставалось только кивнуть, так как на самом деле он не знал и надеялся только, что Арман не зря выделил эту полу засохшую ветвь.

— Да эта ветвь выглядит довольно странно, не в курсе, что с ней не так?

— В ней случилась битва, большая битва, — Алексей вздохнул. — Это запечатанный мир.

— Запечатанный? — император казался изумленным. — Но разве такое возможно?

Алексей только пожал плечами, а гном наоборот усмехнулся.

— Ладно, об этом как ни будь потом, давайте обсудим ваш путь и то чем мы сможем вам помочь.

В результате двух часовых словесных перипетий они все же пришли к определенному решению. Так как искомый мир примыкал к миру Земли, а относительно Семемирия находился как бы за ним, то Зерпин предложил прямой пробой, правда для этого требовалась почти полугодовая подготовка и поиск кое каких специальных компонентов для заклятия. Эту идею неожиданно поддержал гном, однако Алексей, чувствуя что время не ждет, предложил банальный обход, то есть просто обогнуть мир Земли по дуге. Разгорелся спор и неожиданно идею Алексея поддержал Семен, а потом как ни странно и Герк.

— Ну ладно, — наконец буркнул император, насупившись. — Вблизи наших миров пространство более или менее изучено, но вот это расстояние, — он ткнул указкой в пустоту между мирами. — Здесь может существовать неизвестно сколько миров. А если там темные миры, или вообще непригодные для существования.

У Алексея вдруг появилась четкая уверенность, что император просто хочет оттянуть время и задержать их у себя, что бы определиться, все же просьба Бога, пусть и чужого, была довольно таки весомым аргументом, хотя с другой стороны и уязвляло самолюбие императора, который был не только одним из сильнейших магов в своих мирах, но и на короткой ноге со своими богами.

— Да, но вы забываете об одном господин император, — вмешался в спор Михайлов.

— И о чем же?

— Мир Аида, запечатанный мир и я практически на все сто уверен, что ваш прямой пробой не удастся, а что тогда ждет нас?

Император развел руками.

— Не знаю, мы с этим не сталкивались, но поверьте за полгода подготовки наши ученые могли бы все просчитать…Кстати вы разве тоже идете?

Семен услышав в голосе императора не вопрос, а утверждение лишь грустно усмехнулся и пожал плечами.

— Тут хоть и косвенно, но затронуты интересы моего государства, и я просто считаю себя обязанным отправиться с ними.

— И я пойду с ними, — подал голос из своего угла Мурз. — Хочу посмотреть новые места.

— Ну от тебя я иного и не ожидал, — усмехнулся Зерпин, — ты же у нас прожженный авантюрист.

Кот в знак согласия поклонился.

— Нам надо спешить, — неожиданно пробормотал Алексей, вновь ощущая движение стрелок невидимых часов.

Император вопросительно посмотрел на замершего парня и вдруг вздрогнул и переменился в лице, после чего мотнул головой, точно отгоняя страшные мысли, и резко хлопнул рукой по столу.

— Ладно, хватит болтать, если решили идти, значит надо собираться.

Лорд Гвайер вопросительно глянул на императора, явно не ожидая от него этих слов.

К утру следующего дня они были готовы и гном уже начал чертить пентаграмму портала в укромном уголку парка, когда появился Зерпин с Герком. Мельком взглянув на чертеж он усмехнулся.

— Ну если вы хотите пользоваться этим, то обход получиться оооочень большим. Эта пентаграмма перенесет вас в соседнее измерение, ну может, откроет проход сразу через пару, и то если сдвинуть сюда эти линии, — он провел носком сапога по чертежу, показывая, как те должны размещаться.

— На сколько понимаю у вас другие предложения? — спросил гном, разгибаясь и отбрасывая палку, которой строил пентаграмму.

Император кивнул, театральным жестом показывая на Герка. Юный магик был весь поглощен своими мыслями и казался подавленным и ошарашенным.

— Вот оно это предложение — ваш проводник, может открыть портал сразу на большое расстояние и к тому же видит соседние миры и прекрасно ориентируется, кроме того, у него все задатки стать великим ученым в вопросах о "древе миров" и этот поход будет ему хорошей школой.

Магомобиль вдруг резко подпрыгнул и остановился, заставив Алексея оторваться от своих мыслей. Он выглянул в окно и обнаружил, что автомобиль одним из колес провалился в большую лужу, а один из магиков-водителей стоит рядом и чешет в затылке.

— Ну и в чем проблема, — прокричал гном, высовываясь из окна, — ты же маг приподними эту машину и все, а то мы с Мурзом тут партийку одну не доиграли.

Магик печально посмотрел на гнома.

— Сэр я всего лишь подмастерье, как и мой напарник и если двигать мы научились, то поднять тяжелый автомобиль даже нам двоим не под силу.

— Ну, все понятно, — гном вылез из автомобиля и оказался по колено в грязи. — Похоже придется как всегда действовать грубо.

Он поудобнее схватился за днище и рванул машину вверх, однако автомобиль не поддался, зато сам гном ощутимо погрузился в грязь.

— Может надо сзади попробовать, — спросил с сарказмом Семен, выходя с другой стороны. — Тут как-то посуше будет.

Он нагнулся, и Алексей почувствовал, как машина пошла вверх.

— Умный да, — бросил зло гном, выбираясь из грязи, — сразу предложить слабо.

— Ты так быстро прыгнул в эту лужу, что я и сказать ничего не успел.

Гном промолчал и, выбравшись из лужи, ворча, стал оттирать грязь, протянутой одним из магиков, ветошью.

— Да переоденься ты, — бросил Алексей, смотря как Гимли пытается размазать грязь по штанам.

В путь им удалось тронуться лишь через полчаса, после того, как удалось отыскать в багаже подходящие Глорину штаны и обувку. И сейчас тот красовался в темно-синих шароварах местного пошива и спецназовских ботинках, подходящая по размеру пара которых нашлась в рюкзаке Семена.

— Слушь Герк, я одного не пойму, — начал опять Алексей, отвлекая магика от чтения, которое он не прерывал даже во время инцидента с лужей. — Ну, мне понятно, что мы перемещаемся в некое особое место, откуда можем прыгнуть прямо до нужной нам точки.

— Да это так, — покосившись на Алексея, кивнул юноша. — Это особое место, с особой энергетикой, от туда получиться прыгнуть на много дальше.

— Как то все это слишком сложно?

— Сложно, — Герк пожал плечами, — но намного дальше, а мы, насколько я понял, торопимся.

— Да есть чуток, — согласился с ним Алексей, — но я не об этом в конце концов, ты у нас мировидец и тебе виднее как лучше нам идти, я не понимаю другое почему мы куда-то едем, когда можно было телепортироваться или открыть портал.

— Можно было, — Герк улыбнулся. — Но император посоветовал ехать, а я склонен прислушиваться к его советам, тем более телепортация в нашем мире несколько осложнена.

— И чем это, — удивленно вскинул брови Алексей, недоумевая какие могут возникнуть сложности при таком количестве энергии вокруг.

— Дело в том, что при телепортации ты можешь перенести себя, плюс груз равный одной четвертой от массы своего тел, а у нас вон сколько груза. Увы, это один из законов природы нашего мира и мы пока не придумали, как это можно обойти. А с порталами итого больше проблем на создание обычного портала требуется энергии ничуть не меньше, чем для создания прохода между мирами, так что мы лучше просто доедем до нужного места.

Алексей хмыкнул, подумав что на Земле они не испытывали с этим проблем, хотя когда они были ангелами перемещения происходили в нематериальном теле, а потом они перемещались всего пару раз, да и то им помогал Странник, а он сам по себе странная личность. Алексей вдруг понял, что на самом деле ни чего не смыслит в магии. В наследство от прошлого ему остались способности по управлении энергиями, но тех знаний и умений, что раньше не было. Сейчас он точно ребенок балуется с энергиями, но кто знает, к чему это может привести. Он чувствовал, что постепенно забывает все то, что им преподавали в академии, нет, кое-что осталось, но многое из этого в простом человеческом теле просто неосуществимы. Кроме того, даже самое простое оперирование энергетическими потоками вытягивало из него достаточно сил, а он не знал, как их быстро восстановить, да и заклинаний не знал, так что все его способности по большему счету один большой пшик, хотя и громкий. Алексей тяжело вздохнул. Так что может отказ Глорина и Лиски от остатков своих умений, более мудрый поступок, однако он был уверен, что без магических умений в этом походе им придется тяжко, хотя бы возьмем перемещения между мирами, им повезло, что они встретили Семена, и тот не отправил их в свою лабораторию в качестве подопытных кроликов, потом повезло с Мурзом и, в конце концов повезло с тем, что из каких то своих соображений император решил им помочь и дал в проводники Герка, по сути бесплатный билет в другие миры. Хотя с другой стороны такая цепь совпадений наводила Алексея на определенные мысли, о том что они стали невольными заложниками чьей-то игры, ну не верил он в возможность таких совпадений.

— Слишком все у нас хорошо выходит, — пробормотал он в задумчивости.

— Ты это что бормочешь?

— Да так мысли в слух, — Алексей посмотрел на Гимли. — Не кажется тебе, что все у нас слишком гладко идет?

— Знаешь, не думал, — гном в задумчивости пригладил бороду. — Но поредей моя борода, похоже, ты прав, думаешь стоит чего-то опасаться?

— Не знаю, но последний конфликт с красно-крестовцами явно не прошел не замеченными, ведь получил же император запрос о нашей выдаче, а значит за нами следят и если не препятствуют, то скорее всего просто не относятся серьезно.

— Так ты все же думаешь, что новый бог связан с пленением Влада?

— А ты что все еще сомневаешься?

Гимли пожал плечами, но промолчал.

Автомобиль вдруг снова стал снижать скорость и, дернувшись, замер.

Алексей с Гимли переглянулись.

— Накаркал.

— Может и нет.

— Что там? — спросил Михайлов, со скрипом потягиваясь. — Я тут задремал чуток

Алексей хотел ответить, но Гимли вдруг толкнул его в плечо, кивком головы указывая на окно. Он повернулся и увидел стоящего рядом с машиной одного из паладинов охраны.

— Похоже, все же нас? — пробормотал Алексей.

— Сэр Эндрю, что случилось? — раздался голос Герка, высунувшегося из окна из магомобиля.

— Извините мастер, но там спрашивают наших гостей, — раздался глухой голос из под шлема.

— Похоже, кто то там вас спрашивает, — заглянув в салон констатировал юный магик, — пойду гляну.

— Подожди Герк я с тобой, — крикнул Гимли протискиваясь между сидений.

Алексей заметил вопросительно смотрящего на него майора и коротко кивнул. Семен понимающе усмехнулся и, стряхнув с рюкзаков спящего там сладким сном кота, достал из кучи небольшой баульчик.

— Может огнестрельное оружие тут и не действует, — сказал он, откладывая в сторону пистолеты, — но вот это уж наверняка.

Он продемонстрировал Алексею матовые сюрикены и нун-чаки.

— Жаль, катану не захватил. О а вот это можно попробовать, — усмехнулся он, демонстрируя парню, пистолет с плоской длинной пластиной вместо дула.

— Это что? — Алексей повертел в руках странное оружие, оглядывая его со всех сторон, и протянул обратно владельцу.

— Вибро-тазер, да где же аккумуляторы, а вот они, — Семен продемонстрировал Алексею пару черных цилиндров, а потом пояснил. — По сути это мощный электрошок, правда бьющий, метров на пять, но вот будет ли он здесь работать.

— Нет, я уже вам сказал, они наши гости и находятся под защитой империи семи миров, — услышали они голос Герка едва вышли из автомобиля, а затем увидели и его с гномом, стоящих впереди, метрах в двадцати от машины.

Позади них на конях точно металлические статуи застыли два паладина охраны, услышав легкое позвякивание, Алексей обернулся и увидел еще двоих спешившихся и спешно направляющихся в их сторону.

— Сэр, может вам сесть обратно в салон, мы сами разберемся, — сказал один из них, подходя к двери.

— Ну, вот еще, — возмутился Семен, — там наш друг и если что мы должны помочь.

— И все же, — начал опять рыцарь.

— Знаете, друзья мои, — перебил того Семен, — я сам не первый день служу, и я бы в первую очередь обеспокоился тем, что нас окружает.

Войны в недоумении начали оглядываться и Алексей, не понимавший, что Семен имел в виду, последовал их примеру, неожиданно осознавая, что дорога, на которой остановился их кортеж, в этом месте была зажата между холмов, густо поросших кустарником и молодыми деревцами. И в этих зарослях при желании можно было спрятать кучу воинов или парочку убийц с арбалетами. Их охранники, похоже, тоже это поняли и быстро переглянувшись, вытащили мечи и, окутавшись светящейся дымкой, стали внимательно оглядывать заросли.

Гимли обернувшись, заметил направляющихся к ним Семена с Алексеем и развернувшись подошел к ним.

— Ну что там?

— Да непонятно, пятеро типов требуют нашей выдачи якобы для того, чтобы доставить нас на Землю для следствия и даже всучили Герку какие-то бумаги, — гном усмехнулся. — Причем это ксерокопии, но самое интересное, что эти клоуны выдают себя за крестоносцев.

— Опять красно-крестовые.

— В том то и дело, что нет, они только выдают себя за них.

— А Герк?

— А что Герк, — гном кивнул в сторону магика. — Он пока молодец, осторожничает и не лезет на рожон, нас слишком мало, а кто знает, сколько энтих здесь. Вот Герк и тянет время, одновременно пытаясь связаться с кем ни будь в столице.

Они подошли к нервничающему магику и наконец Алексей смог рассмотреть тех, кто их посмел остановить в имперских землях. Они стояли метрах в десяти от юного мага и со спартанским спокойствием дожидались решения. Действительно на крестоносцев Рафаила они походили мало, те были одеты в штаны и рубахи свободного покроя, поверх которых они носили плащи с нашитыми в районе сердца красными крестами. Эти же напялили обыкновенные монашеские сутаны с нашитыми на всю грудь крестами, правда физиономиями они на монахов не походили. Все пятеро были коротко острижены и гладко выбритые, а, судя по выпуклостям на одежде, Алексею показалось, что под ней скрываются доспехи, о чем он тут же сообщил Глорину.

— Да я тоже заметил, — подтвердил его догадку гном. — Это явно солдаты, только вот чьи.

— Ну так что мы ждем, — спросил Алексей подходя к Герку. — Их всего пятеро.

— Да пятеро, тут пятеро, а там? — Герк жестом обвел вокруг себя. — Они выставили магический непрогляд огромной мощности, а этой пятерке это не под силу, значит где-то здесь скрываются их сообщники и один из них неслабый маг.

— Ты прав парень, тут их как мурашей, — подтвердил подходящий к ним Семен. — Наши железные истуканы это тоже почувствовали, я только что говорил с одним из них, у них приказ нам помогать и защищать, но правда это не делает их более разговорчивыми.

— Они всегда такие себе на уме, — кивнул Герк, косясь на сидящего на лошади рыцаря. — Лорд Гвайер только более или менее разговорчивый и то невсегда.

— Мне он показался весьма интересным собеседником, — пожал плечами майор.

— Вам повезло, — усмехнулся магик.

— Странно если их много, то почему они не нападают? — гном вопросительно посмотрел на друзей и тут же сам себе ответил, — Значит либо ждут сигнала, либо еще что-то.

— Слава богам, — неожиданно выдохнул Герк и радостно посмотрел на друзей. — Я все же пробился сквозь защиту, минут через десять прибудет лорд с подмогой.

— Нам бы продержаться эти десять минут, — нахмурившись, пробормотал гном, вытаскивая секиру. — Смотрите.

Все, включая паладинов, повернули голову в сторону, куда указывал гном. На вершине холма застыла крылатая фигура в черных доспехах, друзья изумленно переглянулись а гном аж мотнул головой, точно отгоняя видение.

— Да это же… — Алексей не успел договорить.

— Ангелойд, — с гневом выдохнул Герк. — Один из отщепенцев.

Он резко развернулся, но лже монахи, преградившие им путь, исчезли.

— В кусты нырнули, — сообщил Семен, заметивший это движение. — А ты знаешь этого типа.

— Лично его нет, но их расу да.

В это время оба паладина спрыгнули с лошадей, и один из них скомандовал.

— Отходим к повозке.

Поставив лошадей так, чтобы те хоть немного прикрывали их с боков, они медленно двинулись к автомобилю. Фигура на холме вдруг вскинула руку и резко ее опустила, тут же со стороны холмов раздались резкие щелчки. Рыцари окутались белой дымкой и вместе еще с двумя подбежавшими окружили сбившуюся поплотнее компанию путешественников подобием защитного купола. Стрелы, ударившиеся в защиту, втыкались в нее точно в дерево, и вскоре их компания стала похожа на ощетинившегося ежа.

— Если у них стрел много, долго не выдержим, — раздался натужный голос одного из паладинов и Алексей заметил, вытекающую из-под его шлема струйку пота.

— Не понимаю, почему он не использует магию, — пробормотал Герк, пристально смотря на замершую на холме крылатую фигуру.

— Он применяет, — прошипел вдруг стоящий рядом воин, падая на одно колено, — но пока мы его держим.

— Атакуют, — вдруг закричал гном, выдергивая секиру и скидывая плащ, — Ну наконец то, отключайте ваш купол.

— Подожди, достопочтеннейший, — сказал один из охранников, смотря на бегущих с холмов воинов, — Все, ребята, пора.

Купол вдруг точно взорвался, выкидывая из себя стрелы и кося наступающих, что породило в их рядах хаос, ибо многие, пытаясь увернуться от стрел, бросались в стороны или, резко останавливаясь, пытались закрыться щитами, бегущие следом натыкались на них, спотыкались о мертвых и тоже падали, кубарем катясь с холмов. Паладины не стали ждать, а вновь, разделившись на пары, бросились в атаку, внося в ряды наступающих еще большую неразбериху. Вслед за ними с диким ревом бросился гном. Его секира заработала со скоростью лопастей вертолета, кроша все вокруг, создавалось такое впечатление что щиты и доспехи не представляли для нее особых преград, хотя, если честно, полностью в железе были лишь паладины, нападавшие же, в основной массе, были в легких кожаных доспехах или кольчугах. Появление Глорина внесло в ряды врагов легкую панику, видя, что происходит с другими после столкновения с его оружием, солдаты старались уклониться от встречи с гномом и попадали под удары мечей паладинов. Те же работали с монотонностью автоматов, удар, парирование, удар парирование их двуручные мечи светились бледно-синим светом и действовали не хуже гномовой секиры. И все же некоторые прорвались, обогнув гнома с рыцарями, они с радостными (чему, правда, они радовались, Алексей понять не смог) воплями устремились к стоявшим у машины, но неожиданно были отброшены от нее.

И только тут Алексей заметил, что маги водители стоят по краям обочин, раскинув руки, а воздух перед ними мерцает, заметили это и нападавшие и радостные вопли сменились криками ужаса, ибо паладины с гномом, закончив разбираться с нападавшими, обратили свой взор на прорвавшихся и, судя по их виду тем не приходилось ждать ничего хорошего. Солдаты это поняли и кинулись в разные стороны, стараясь затеряться среди травы и деревьев, правда их никто не преследовал, ибо с другой стороны дороги положение оборонявшихся было хуже некуда, одного из паладинов не было видно, а второй с трудом отбивался от окруживших его противников. Семен, с волнением смотря за происходящим, уже несколько раз порывался броситься на помощь, но Герк его постоянно останавливал.

— Они же погибнут.

— Это их работа, — отвечал невозмутимо магик. — А я отвечаю за вас головой.

— Но гном…

— Гном, это гном, а вы еще и официальное дипломатическое лицо. И пока вы находитесь на территории Империи, я за вас отвечаю вдвойне и если вы полезете в бой, я пойду за вами, а надо признаться, боец я не важный, да и боевым заклинаниям не обучен, так что моя смерть будет на вашей совести.

Майор лишь фыркнул и, выхватив пару сюрикенов, точными бросками сократил количество наседавших на рыцаря врагов. Герк с интересом посмотрел на незнакомое оружие, но остался непреклонен.

Алексей не ожидал такого хладнокровия и рассудительности от казавшегося до этого нелепым и рассеянным молодого мага. Сам он находился в состоянии полной прострации, вид отрубаемых конечностей и льющейся крови совсем не способствовал правильному пищеварению его желудка.

Паладин тем временем пропустил удар сзади и рухнул на одно колено, вызвав победный вой в рядах нападавших, однако радоваться тем было рано, ибо в это время подоспел Глорин с двумя другими и картина боя кардинально изменилась. Однако, похоже, что эта группа нападающих состояла из более опытных бойцов они не побежали, а быстро перестроились и, сомкнув ряды, стали отступать, успешно отражая выпады гнома и паладинов.

— Похоже я зря вызвал подмогу, — с облегчением произнес Герк смотря на отступающего противника.

— Может и нет, — вдруг сказал Семен. — Про этих мы забыли.

Алексей с Герком развернулись и увидели, что по дороге к ним направляется пятерка остановивших их монахов. Увидев, что их заметили, один из них улыбнулся и красноречиво показал жестом в районе горла, остальные четверо, усмехаясь, одним слитным движением сбросили с себя рясы. Как и ожидал Алексей под ними оказались доспехи, причем даже на его неискушенный в этих делах взгляд, обмундирование этой пятерки выглядело на много лучше чем у остальных нападавших. На них были одеты металлические рубахи, доходящие почти до колен и состоящие из наложенных друг на друга овальных пластин, не закрытыми броней оставались лишь колени и голени, а так же локти и запястья. Но и они были защищены наколенниками и высокими сапогами с нашитыми на них металлическими пластинами, а на руках налокотники и массивные перчатки с шипами. Довершали экипировку широкие пояса с висевшими на них мечами и небольшими арбалетами.

— Дарийцы, — пробормотал бледнея Герк.

— Что такие звери, — спросил обеспокоено Семен, видя эту реакцию.

— Войны-маги из соседнего королевства, в свое время личные охранники их королей, однако после того, как однажды приняли участие в покушении на своего властителя. Когда же это было? — Герк на мгновение задумался. — Ну наверное пару веков назад. Так вот не смотря на то, что их орден впал в немилость и был подвергнут гонениям, все же сохранил достаточную силу. Теперь они наемники, причем самые лучшие в Семимирье, однако до этого на имперцев они не нападали, хотя у них и есть на нас большой зуб, наши войны ни раз разоряли их тайные крепости.

— Судя по всему это плохо, — усмехнулся Алексей, наблюдая, как наемники слитным движением вынимают из ножен мечи, и достают из-за спины небольшие узкие шиты.

— И что долго мы будем на них любоваться.

Семен вдруг выхватил сюрикен и метнул в сторону шедших. Один из наемников споткнулся и, выронив меч, с изумлением уставился на торчащую в руке звездочку. Сюрикен вошел точно между рукавом металлической рубахи и налокотником, воспользовавшись замешательством, майор запустил подряд еще пяток звездочек, однако те были отбиты.

— Шустрые ребятки.

Дариец тем временем откинул вынутый сюрикен и что-то злобно прошипев вдруг резким движением, сорвал с пояса миниатюрный арбалет и нажал на спуск, правда майор тоже не подкачал, резко отклонившись в сторону, он избежал этой стрелы. Однако противник только начал, остальная четверка, резко воткнув мечи перед собой в землю, схватила свои арбалеты и выстрелила.

Время перед Алексеем замерло, точнее не совсем замерло, а замедлилось так, что арбалетные стрелы казалось, еле ползут. Он видел, что Семен успевает уклониться от одной, но вторая летела ему прямо в грудь, Герк даже не среагировал на выстрел, и стрела шла ему прямо промеж глаз, последняя стрела явно была предназначена для него, но нацелена почему-то в ноги. Не долго думая он рванулся на перехват, сбивая арбалетные болты на землю и выходя из состояния ускорения. Время рванулось вперед, а Алексею пришлось схватиться за майора, что бы не упасть, похоже он опять не смог управиться с энергией и теперь мир в его глазах легко покачивался и плыл. Он инстинктивно зачерпнул энергию из проходящих рядом энергопотоков, мысленно благодаря местных богов, что этот мир весь пропитан магией и облегченно вздохнул.

— Ты меня чуть не заморозил, — сказал Семен, отстраняя Алексея от себя и стряхивая иней с плеч.

— Извини, я подзаряжался.

— Что произошло? — спросил изумленный Герк. — И как ты отсюда, сюда?

Наемники тоже похоже не поняли, что произошло. Один из них удивлено посмотрел на арбалет и вдруг резко вскинув руку с ним выстрелил, но не из оружия. Огненный шар сорвался с его руки и помчался к ним. Алексей замер, не зная, что предпринять, одно дело отбить стрелы, но что делать с огненным шаром. Он мысленно сформировал перед ним преграду и чуть не заорал от боли, показалось что огонь обжег все его внутренности, однако это помогло шар лопнул в воздухе, а дарийцы остановились и переглянувшись ударили вместе, заставляя Алексея вновь ставить преграду. Огненный шар и ледяная сосулька разбились о нее, заставляя парня корчиться от одновременного ощущения жара и холода, а противника уворачиваться от осколков собственных заклинаний.

— Не держи стену, формируй и резко отпускай, пусть она принимает заклятия, а не ты, — вдруг прокричал Герк, видно наконец понявший, что происходит.

— Раньше сказать не мог, — прошептал Алексей, в очередной раз пытаясь рухнуть, но был подхвачен могучей рукой Семена

Это не осталось незамеченным, и наемники снова ударили, правда на этот раз удар получился слабее, но и у Алексея сил не осталось. Однако и на этот раз магический удар не достиг цели, перед замершими друзьями вдруг возникла мерцающая стена поглотившая его. Магики державшие до этого защиту по обочинам дороги успели переместить ее, однако, судя по их посеревшим лицам, это было все, что они смогли сделать. Правда было похоже, что и их противник магически выдохся, по крайней мере, четверо вновь наступали на их с мечами в руках. Пятый, получивший рану сюрикеном, держался позади.

— Ну что Герк, теперь хошь не хошь драться придется, или у тебя в запасе есть пару заклинаний, так уже пора.

— Нет, — плечи магика поникли. — Я не боевой маг.

— Ладно, — майор отпустил Алексея, и с беспокойством посмотрев на покачивающегося парня, спросил. — Ты как ничего?

Алексей кивнул, и хотя перед глазами у него плыло, а тело по очереди бросало то в жар, то в холод, он чувствовал, что потихоньку приходит в себя, что в родном мире было бы просто не реально.

Видя этот кивок, Семен хмыкнул и, достав из-за пояса нунчаки, посмотрел на них с большим сомнением. Одно дело лупцевать ими хулиганов в подворотне или лихо крутить на тренировках, а другое дело сражаться против воинов в полной броне. Один из наемников видя его нерешительность, рассмеялся и, сделав знак остальным стоять на месте рванулся в его сторону, поднимая в замахе меч, а затем неожиданно резко опустив, нанес удар сбоку. Однако майор ждал нечто подобного, поэтому он чуть отпрянул назад и, резко развернувшись ушел из зоны поражения, затем продолжая разворот со всего размаху врезал нунчаками в незащищенный затылок. Раздавшийся вслед за этим противный хруст, оповестил его о том, что противник зря не надел шлем. Все же утяжеленные боевые нунчаки отличались от своих спортивных собратьев и раскололи череп противника точно перезрелую тыкву. Посмотрев на упавшее под ноги Герку тело, он подхватил выпавший из руки мертвого противника меч, не теряя из виду опешивших наемников. Меч был коротким, непривычным и тяжелым, он напомнил майору римский гладиус, однако до этого он тренировался лишь с катанами, да и то не слишком часто, но выбирать было не из чего, тем более что враги, разозленные гибелью одного из своих, дружно кинулись на него. Майор на секунду замер, а потом, выхватив из подмышечной кобуры тазер, выстрелил из него в ближайшего противника.

Алексей не знал, как должна действовать эта модель шокера, но судя по удивленному лицу майора, явно не так.

Голубоватая молния, сорвавшаяся с пластины, превратила бегущего война в орущую и воющую от боли фигуру, окутанную каким то фиолетовым свечением, мечущуюся по дороге. Наемники резко остановились, с явным ужасом глядя на тазер, который Семен держал направленным в их сторону. Между тем вопли пораженного разрядом смолкли, и обугленное тело в полной тишине рухнуло в дорожную пыль.

И вдруг Алексей услышал хлопки, он резко обернулся назад и увидел стоявшего около автомобиля ангелойда, который медленно хлопал в ладоши.

Это существо — ангелойд, действительно походил на ангела, каким его изображают на картинках. Прекрасные точеные черты лица, длинные пепельные волосы и крылья, огромные белые крылья, сложенные за спиной. Лишь иссиня черные доспехи точно второй кожей облегающие тело, явно не вписывались в его образ. Он перестал хлопать и, скрестив свои могучие руки на груди, с легкой усмешкой уставился на Алексея.

— Браво, браво такого я не ожидал, — он улыбнулся очаровательной белоснежной улыбкой, — Право у вас очень хорошее оружие, хотя и несколько необычное на вид.

Михайлов в ответ лишь покосился на того, но промолчал, стараясь не выпускать из поля зрения явно воспрявших духом наемников. Алексей напрягся, стараясь спешно закачать в себя как можно больше энергии, от чего вокруг парня образовался вихрь из снежинок, что было и неудивительно, ибо в спешке он вбирал всю возможную энергию, окружавшую его, и тепло было одним из самых доступных. Герк поспешно отодвинулся от парня, правда в сторону лежащего трупа, на поясе которого заметил арбалет.

— Не стоит этого делать, — покачал головой ангелойд и щелкнул пальцами. Валявшийся труп война вдруг подскочил в воздух и со свистом улетел в кусты, чуть не зацепив по пути обалдевшего Семена. Герк пытался в прыжке дотянуться до оружия, но не успел и теперь с хмурым видом поднимался с земли.

— Я же говорил не стоит, — вновь улыбнулся своей ангельской улыбкой их крылатый противник, — Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это уже давно.

— А так ты не пытался? — бросил зло Герк, отряхаясь.

— О чем это вы? — ангелойд сделал вид, что ничего не понимает.

Герк в ответ лишь кивнул на лежавшие по склонам холмов трупы.

— А это. Ну что вы разве это попытка, так лишь демонстрация наших намерений. Так сказать дружеское предупреждение, или мастер Герк мог предположить, что этот сброд мог справиться с четырьмя имперскими паладинами, пусть даже и курсантами академии.

Герк пожал плечами, но промолчал, лишь что-то пробормотав себе под нос.

— Вот и я об этом, — кивнул ангелойд и продолжил, уже обращаясь к Алексею. — Я, правда, должен извиниться за этот карнавал с монахами-крестоносцами, но видели бы вы свои лица.

Он хихикнул.

— Так значит, вас не Рафаил послал?

— Рафаил? — ангелоид вопросительно поднял брови. — Нет конечно, я не знаю ни какого Рафаила, мои наниматели ничего об нем не говорили, лишь помогли с идеей одежды, сказав, что вы будите приятно удивлены. И на этом глупом нападении настояли они, ибо если бы все организовывал я, то мне бы не составило труда разгромить ваш еле защищенный отряд.

— Ты думаешь вы бы справились с паладинами, — усмехнулся Герк.

— Не смеши меня магик, — ангелоид покачал головой. — Ваша охрана — это четверо кадетов академии, пусть и хорошо обученных, ваши маги сопровождения. Ой не смешите меня.

Он подошел к одному из магиков создававших защитное поле.

— Этот что ли?

Неожиданно резким движением он выхватил из за спины, огромный двуручный меч и одним ударом рассек беднягу на двое, не смотря на защитное поле который тот успел выставить.

— Или этот? — он направил оружие на другого. — Думаю он такой же.

Меч снова взлетел, но на этот раз был остановлен двумя светящимися клинками.

— А про меня ты забыл, — прошипел сквозь зубы Алексей.

— С каждой минутой становиться все интереснее, — ангелойд отступил на шаг, с изумлением оглядывая торчащие из кулаков парня светящиеся лезвия.

— Это еще цветочки, — оскалился Алексей, бросаясь на крылатого противника.

С пару минут они обменивались быстрыми ударами, после чего ангелойд отпрыгнув немного назад, вдруг разделил свой меч на два и, перехватив те поудобнее, кинулся на Алексея, нанося удар сверху, а вторым мечом плашмя в бок. Алексей увернулся от летящего сверху клинка и парировал боковой удар, одним из клинков и с чуть развернувшись, полоснул вторым по боку противника, однако ангелойд отпрянул в сторону. Выбросив один из клинков вперед, он заставил Алексея отклониться назад, а затем с разворота ударил другим мечем, Алексей присел, пропуская меч над головой и попытался ударить противника по ногам, но тот не завершив свой круговой удар, резко подпрыгнул и точно гигантский вентилятор пролетел над Алексеем, заставляя того перекатом уходить в сторону. Они вновь застыли друг напротив друга. Ангелойд усмехнулся, и, крутанув мечи, вновь кинулся в атаку. Мечи сверкали вокруг парня, заставляя Алексея напрягать все силы. Он уже с трудом отражал этот сверкающий водопад ударов, а его противник все наращивал темп. Пару раз Алексей даже почувствовал, что сработала защита «биокона», воздвигая вокруг него щит, отражавший пропущенные им удары, но у него даже не осталось времени этому удивляться. А темп все нарастал и Алексей понял, что он не выдерживает, защита «крыльев» вспыхивала все чаще, и каждый удар по этому щиту гулом отражался внутри него, а ангелойда заставлял почему-то скрипеть зубами. Алексей прекрасно понимал, что долго это продолжаться не может, в конце концов сила «крыльев» иссякнет, все же он не очень хорошо фехтовал, хотя Влад и не оставлял надежды его обучить, но не успел и он решил идти ва-банк, отбив удар одного меча и блокировав другой, он резко упал на одно колено нанося удар обеими клинками одним снизу вверх, другим рубящий по ногам. «Биокон» аж застонал когда оба клинка ангелойда обрушились на нег сверху, но все же выдержал. Однако и противник Алексея похоже серьезно не пострадал, хотя на его черных доспехах в месте удара клинков отчетливо виднелись глубокие вмятины, ангелойд вдруг отпрыгнул назад и объединив мечи в один вложил тот в ножны.

— Да надо признать я к этому не был готов, — сказал он, тяжело дыша, и ощупывая вмятины на животе и голени. — Но, увы, молодой человек нам пора, а я и так и не передал вам послания от моих нанимателей. А впрочем, ты и сам, наверное, догадываешься о его содержании.

— Ну конечно не ходить дальше иначе мне плохо будет, а если ослушаюсь, вообще небо с копеечку покажется.

Ангелойд лишь усмехнулся и, подпрыгнув, расправил крылья.

— Ну вот ты же все знаешь.

Алексей задумчиво смотрел в след улетевшему ангелойду, гадая как тому не мешают его доспехи.

— Все кончилось, — сказал подошедший Семен, — Они смотались. А вот и кавалерия.

В конце дороги показались всадники, а в воздухе разлился звонкий голос рожка.

— С вами все в порядке? — взволнованно спросил лорд Гвайер, спрыгивая с лошади. — Мы спешили как могли, но, к сожалению, все дирижабли сейчас на заданиях, так что пришлось на лошадях.

— Слава богам с нами все нормально, однако все же не все уцелели, — Герк кивнул в сторону погибшего магика.

Лорд бросил взгляд на разрубленное тело и только покачал головой.

— Все прочесать, исследовать на наличие магических закладов и ловушек, — отдал он распоряжение подошедшему к нему паладину.

Тот, козырнув, развернулся и принялся командовать. Рыцари спешились и, разделившись на три группы, занялись делом. Две группы начали прочесывать холмы, подбирая мертвые тела бандитов и складывая их рядком у обочин дороги, третья группа самая малочисленная начала исследовать место схватки на дороге.

— Да лорд тут у вас безопасно, помню в нашем разговоре, вы хвалились, что на сегодняшний день земли Империи самые безопасные во всех ближайших измерениях.

— Я не знаю что сказать на это господин посол, — со вздохом ответил Лорд. — Эти люди, судя по их вооружению, обычные наемники, охотники за наградами. Обычно они охотятся на мелких преступников, получая за их головы награду, но напасть на охраняемый кортеж.

Он покачал головой.

— Понятно, — грустно усмехнулся Семен, — А вот это тоже обычные наемники.

Он со всего размаху воткнул меч рядом с обугленным трупом дарийца. Гвайер подошел поближе и кованным носком сапога перевернул труп, после чего присел и начал внимательно того осматривать.

— Это дарийцы мой лорд, — сообщил подошедший Герк.

— Нет не дарийцы, — ответил Гвайер, расстегивая пряжки доспехов на трупе и оглядывая тело, которое под доспехами практически не пострадало. — Кто-то хотел выглядеть как дарийцы, но это не они — это "черная гвардия".

— Гвардейцы, темного мира?!!

Гвайер кивнул и, видя вопросительные взгляды Семена и Алексея, пояснил:

— Они из того же измерения, что и встреченный вами лорд Крайдер, конечно они хорошие бойцы, но да дарийцев им далеко, кстати кто его так?

— Это сэр Михайлов постарался, — сообщил лорду Гер. — Вы бы видели как он его, а тут еще сэр Алексей.

И Герк принялся описывать их приключение.

— Ангелойд, — Гвайер мотнул головой. — О боги, он то тут что забыл.

И после того, как юный магик с восторгом описал противостояния ангелойда с Алексеем, лорд лишь пристально посмотрел на невозмутимых друзей и с грустью сказал.

— Я смотрю, вы полны загадок и сюрпризов.

Алексей лишь пожал плечами, а Семен невинно улыбнулся.

— Что ж возможно император прав.

Алексей хотел спросить, в чем же был прав император, но Гвайер резко развернулся и направился к автомобилю, а Герк лишь пожал плечами всем своим видом говоря, что сам ничего не понимает и направился вслед за ним.

В это время внимание Алексея привлек шум и, повернувшись, он увидел гнома с тройкой паладинов из их охраны, которые спускались с холма. Доспехи рыцарей были погнуты и потеряли свой блеск, а одежда гнома превратилась в изодранные лохмотья, где сквозь дыры были видны кровоточащие порезы.

— Ну и что тут у вас? — спросил Гимли, подходя и устало, опираясь на секиру.

— Да как тебе сказать, бывало и лучше, — он кивнул в сторону разрубленного тела магика. — Защитить мы его не смогли.

— Да и сами едва уцелели, — сказал подошедший Семен, показывая разодранный сбоку комбинезон, — Вод ведь специальная кевларовая ткань, а стрела арбалета распорола, чуть чуть вбок…

Он покачал головой.

— И главное чуть отвлекся.

— Да надо признаться, мы виноваты, — вздохнул гном. — Увлеклись с ребятами боем, а те оттянули нас подальше и устроили нам хорошую потасовку, мы конечно с ними справились, но и нам порядком досталось. Хотя я ребяток понимаю, когда они узнали что потеряли одного из своих, то словно взбесились, кинулись кромсать этих бандитов как капусту.

— Я думаю, что лорд тоже думает, что вы виноваты, — буркнул Алексей смотря, как лорд Гвайер распекает оставшихся в живых охранников. — Да и ты Гимли молодец кинулся в драку, как мальчишка.

Гном тяжело вздохнул, и опустил голову, соглашаясь со своей виной.

— Сэр позвольте мне заняться вашими ранами, — раздавшийся женский голос заставил всех обернуться.

Стоявшая позади них девушка тоже была одета в доспехи, правда в более легкие, чем остальные войны, а через плечо у нее была перекинута сумка с красным крестом. Гном подозрительно оглядел юную целительницу, почти девочку и кивнул.

— Давай лечи.

Они отошли с дороги и гном, сев на траву принялся, кряхтя и кривясь, стягивать с себя порванную рубаху. Девушка, расстегнув сумку, извлекла из нее колбочку с розовой жидкостью и ватный тампон и принялась обрабатывать ею, что-то напивая себе под нос. Гном видя, что Алексей с интересом рассматривает процесс лечения, лишь усмехнулся и скорчил ему рожу.

— Мастер Алексей можно вас, — голос Герка оторвал Алексея от наблюдения за процессом лечения.

— Да Герк.

— Мастер Алексей, — снова начал Герк.

— Что случилось?

Герк вздохнул не зная с чего начать.

— Видите ли, мастер Алексей, сэр Гвайер очень встревожен. Таких нападений на лиц находящихся под защитой империи не было много лет, можно сказать со времен последней войны с темной империи. А сейчас такой случай, да еще присутствие ангелойда и воинов темной империи, — он сокрушенно покачал головой. — Сэр Гвайер сейчас связывался с императором и советовал тому привести войска в полную готовность. А потом.

Юный магик на секунду замялся

— А потом между ними состоялся странный разговор, я бы конечно не вмешивался, но сегодня вы спасли мне жизнь. Короче мне кажется, что это напрямую касается вас. Так вот Император сказал странную фразу, полностью я не слышал, но смысл такой: "если понадобиться пожертвовать честью и словом ради спасения сотен жизней, я готов к этому", а Гвайер ответил, что "попытается сохранить честь императора, даже ценой собственной жизни, ибо если все узнают, что слово империи и императора пустой звук, то последствия могут быть более катастрофические, чем обыкновенная война".

— Спасибо тебе, — сказал Алексей, переглядываясь с майором. — Значит, нам остается одно, поскорее покинуть этот мир.

— В принципе мы и так не собирались задерживаться.

— А сейчас тем более надо торопиться, тем более, что мы рискуем оказаться меж двух огней, и если на империю надавят, боюсь даже мой дипломатический статус не поможет.

— На империю ни кто не может надавить, наша империя сильнейшая держава во всех близлежащих мирах. И мы никого не боимся.

— Ты уверен?

Герк лишь возмущенно фыркнул и, отвернувшись, направился к автомобилю.

— Знаешь, мне кажется, что ни все спокойно в этом "датском королевстве", вспомни хотя бы тот факт, что Мурз ходил договариваться о поставках оружия, да и в нашей приватной беседе на борту дирижабля лорд пару раз обмолвился о желании иметь побольше союзников и о том, что в последние империю Семимирья не жалуют во многих мирах.

— И что? — спросил Алексей.

— Да то, что император хоть и не пожелал выдать вас Рафаелю, однако наживать еще одного могущественного врага явно не хотел, но с другой стороны, как гости мы пользовались защитой империи. Тупик, — Семен покосился на спорящих о чем то лорда и Герка и продолжил, — Поэтому и понадобилась эта поездка. Я уверен на сто процентов, что при желании они могли открыть портал нам прям из гостиницы, однако послав нас немного прогуляться в определенное место под такой защитой, Император, как бы сказал нашим «друзьям», "они под моей защитой, но в дороге случиться может всякое".

— Так ты думаешь Герк об этом знал?

Майор покачал головой.

— Не думаю, нам представили его, практически как личного секретаря Зерпина, и отправили, на случай если мы все же дойдем, хотя держу пари, что секретарем он стал за несколько часов до нашей встречи с императором. Короче он просто обыкновенный жертвенный "барашек".

— Да, но лорд Гвайер примчался нас спасать?

— Ага, в самый последний момент, хотя, — Семен задумчиво посмотрел на Алексея. — Скорее всего он сам только догадывается о истинных планах своего властителя.

— Короче Зерпин умыл руки, отправил нас, а всем сказал, типа "Ребята поехали по этой дороге и отвяжитесь от меня".

— Ну, типа того, только Алексей не спеши его винить, он все же дал нам охрану, а как мы могли убедиться даже эти молодые паладины многого стоят и дрались они не на шутку. Нет, Император, конечно, самоустранился, но мы же не знаем всей картины происходящего в империи и, скорее всего ни когда не узнаем. Да и этого нападения ни кто не ожидал.

— Да, — Алексей вздохнул, — Что это еще за Темная Империя и чем мы ей то насолили. Я еще понимаю КР…

— Что еще за КР?

— Крестоносцы Рафаэля, я их так про себя называю, но это неважно. Так вот я бы понял, если бы встретились они, все же в своем мире мы персоны нон-гранта, преступники которые пошли против высшей власти и нас разыскивают, но причем здесь люди Темной империи.

Алексей пожал плечами.

— Не знаю, — майор покачал головой, — вы тоже не обычные смертные и, скорее всего сами того нехотя оказались втянуты в разборки высших сил. Но если честно я просто не знаю.

— Я тоже.

— Вы уверены, что не хотите вернуться с нами в столицу, — спросил лорд Гвайер, подходя к ним с лошадью, которую он держал под уздцы.

— Спасибо, но нет, нам надо идти, да и не думаю, что император будет в восторге лицезреть нас опять.

Лорд нахмурился, но понимающе кивнул.

— Я простой солдат и стараюсь не лезть в политику, но поступок Зерпина меня удивляет. Он очень сильный маг, один из сильнейших и мой старый друг, — он тяжело вздохнул и погладил гарцующую от нетерпения лошадь, по морде, успокаивая ее, — мы многое с ним пережили в молодости и я не знаю, что его заставило пойти на такой шаг. Раньше он был не такой и отстаивал справедливость с поражающим меня фанатизмом.

Гвайер опять вздохнул. Пол часа назад между ними состоялся откровенный разговор, где майор откровенно выложил тому все свои подозрения. Лорд сперва возмутился, но под давлением фактов и видимо сопоставив свои наблюдения, все же согласился, что такое возможно, хотя все же придерживался взгляда, что Зерпин просто ошибся, так как сам не мог предположить такое развитие событий. Однако, как бы там не было, возвращаться они не собирались, хотя лорд Гвайер сперва и настаивал.

— А ты Герк?

Молодой маг смущено улыбнулся.

— Спасибо сэр, но вы же знаете мою страсть исследователя, а здесь такие возможности.

Гвайер кивнул и неожиданно улыбнулся.

— Хорошо.

Он еще раз внимательно оглядел их всех.

— Знаете, вы мне напоминаете меня в молодости, такие же непрактичные романтики. Ради друга готовы пройти сотни миров и тысячи километров, и знаете, черт побери, я вам завидую, — он вздохнул и одним махом вскочил на лошадь. — И вот еще, если я вам понадоблюсь свяжитесь через Герка со мной. Зерпин установил на него заклятие метки и теперь может связаться с ним где угодно, через специально настроенное зеркало, а я тоже умею им пользоваться. Короче если понадобиться помощь попробуйте меня позвать, и я попробую прийти и помочь.

Он махнул рукой и надел шлем. Повинуясь его командам, рыцари вскочили на коней и, построившись в две шеренги, рысью двинулись по дороге в сторону столицы. В автомобиль, были погружены погибшие маг и один из рыцарей, а так же несколько трупов бандитов, остальные были сожжены тут же при помощи магии, а пепел закопан возле обочины.

— Ну и что будем делать? — спросил Глорин наблюдая за скрывающейся вдали колонной. — Хороши у нас друзья оставили совсем без транспорта, даже лошадей не дали.

— Скажи спасибо, что тебя в кандалах назад не отправили, наш друг Гвайер, все же сильная личность и может принимать ответственные решения, хотя даже он сомневался, — ухмыльнулся Семен.

— Успокойся Глорин, они нам не понадобятся, — сказал Алексей, подзывая к себе Герка. — Ну что ты решил?

— Да времени такой путь займет чуть больше, но в вашем случае…

— Ээээ стоп ребята, — перебил их гном, — я что-то не понял у нас что успели планы поменяться, и главное меня то ни кто не предупредил и я вот тут стою и гадаю.

— Подожди, — отмахнулся Алексей, — Семен тебе все объяснит. Так Герк что ты предлагаешь?

— Ну, этому обучают у нас на первом курсе, но я тут поработал над заклинанием и…

Он схватил валявшийся в пыли и незамеченный ни кем, меч и стал чертить на земле графики, поясняя их. Метод, который предлагал Герк, назывался "пунктирный пробой", смысл его заключался в том, что портал открывался не прямо в место назначения, а создавал ряд порталов соединявших миры. То есть если магу надо попасть из мира А в мир Г, то в мирах Б и В создаться порталы, расстояние между которыми не превышает пол километра. Сложность в таком способе заключается в том, что порталы создаются не там где хочется, а в определенных местах силы, которые маг сможет нащупать в этих мирах, да и расстояние было не большим. Плюсом было, то что такие порталы более стабильны и для их создания требовалось меньше энергии.

— Так ведь нам придется соединять порталами всю череду миров, — удивился Алексей, понимая, что это не реально.

— Да этот метод применялся для ближних путешествий, но я, как и говорил ранее, немного переработал заклинание. Смотри.

Герк стер старый чертеж и начертил новый. Теперь между точками А и Г помимо старых Б и В присутствовала куча не отмеченных точек. Суть заклинания Герка сводилась к тому, что оно нащупывал максимально дальний мир, до которого могло дотянуться, и соединяла его чередой порталов не через все миры, а только через "совпадающие в данный момент по фазе колебания". Видя что окружающие его не поняли Герк сбегал до ближайшего деревца и отломив развесистую ветку, вернулся назад. Вручив ту обалдевшему гному он ткнул пальцем в разные веточки назвав их мирами А и Г, а находившиеся между ними всеми остальными, после чего достал из кармана бечевку и соединил эти две ветви.

— Вот видите, те ветки, которые касаются этой нити, и есть совпадающие.

— Ага, а просто этот канал на прямую нельзя создать, — спросил гном, с серьезной миной осматривая ветку.

— Можно, — кивнул Герк, — в определенных местах, или если ты бог, полубог ну хотя бы архимаг, а так как всех этих личностей среди нас вроде нет, а к месту, где можно создать дальний пробой мы уже, на сколько я понимаю, не едим.

— А что это за место? — поинтересовался Глорин.

— Древний языческий храм, сосредоточенье силы, очень интересное место, — Герк отбросил меч и отряхнул руки. — Наша академия долго изучала его и пришла к выводу, что в этом месте сходятся несколько миров, обеспечивая там особый баланс сил, благодаря чему возникла возможность дальней переброски.

— Связка, — удивился Глорин. — Интересно было бы посмотреть, мы как-то изучали подобный феномен с Владом, у нас на Земле есть пара таких мест.

— Бермуды и Тибет, — улыбнулся Алексей. — Я в курсе нам на уроках рассказывали о ваших подвигах по их стабилизации.

— Ну да, ну да было дело, — мечтательно потянул гном. — Там постоянно происходили хаотичные пространственные выбросы и…

— Ребята может потом будем придаваться воспоминаниям, — прервал их Семен, озабоченно оглядывая окрестности, — или вы забыли, что тут было недавно.

— А в чем дело?

— Не знаю, но слишком мы расслабились, тсс, — майор резким движением выхватил из-за пояса тазер и направил его в сторону придорожных кустов. — Тфу ты, Мурз, а ты откудова.

— Оттудова, — махнул лапой кот в сторону зарослей. Выглядел он запыхавшимся и через чур взъерошенным.

— А я думал ты стрекача задал, — хмыкнул гном.

Алексей вдруг сообразил, что не видел кота с момента нападения, тогда он бессовестно дрых на одном из сидений, а после стало как-то не до него.

— Стрекача, мяу — попробовал возмутиться кот, но махнул лапой, было видно, что он очень устал.

— Так, где ты был, — спросил майор, присаживаясь и протягивая коту фляжку.

Мурз обхватил флягу обеими лапами и жадно принялся поглощать воду, дергая усами, что бы стряхнуть с них вылившиеся капли.

— Мяу-рси, — мявкнул он, отдавая назад посудину. — Пока вы тут решали быть или не быть, я проследил за вашим крылатым другом.

— За…

— Ага, за ним, мяу.

Оказалось, что Мурз все время нападения провел в машине, справедливо полагая, что он тут им не помощник. Однако когда все закончилось, он решил пронаблюдать за тем, куда направился ангелоид, тогда он не думал об опасности, так как его глодало чувство собственного бессилия во время боя, вот поэтому кот не долго размышляя, кинулся за удаляющейся крылатой фигурой. И как оказалось не зря, ангелойд отлетев не далеко, сложил крылья и спикировал в ближайшую рощу, откуда с присоединившимися к нему остатками наемников наблюдал за тем, как паладины собирают трупы их погибших в стычке сотоварищей. Мурз пробрался поближе и никем незамеченный взобрался на ближайшее дерево, устроившись среди ветвей, он принялся наблюдать. Наемники внизу в это время перевязывали раны и обсуждали происшедшее сражение. Оказалось, что все они знали о том, что многие из них погибнут в этом бою, а если и нет, то станут врагами империи и изгоями до конца жизни, однако насколько понял Мурз, награда того стоила и, поэтому, они решили рискнуть. Вскоре кот заметил, что отряд паладинов закончил осмотр холма и удалился к дороге, тогда Мурз забеспокоился, что ему придется догонять своих попутчиков, так как те его вполне могут и забыть или списать на боевые потери, однако спуститься с дерева пока не представлялось возможности и ему оставалось только затаиться и ждать. Вскоре наемники собрались вокруг одного из своих и тот, переговорив со всеми, нерешительно направился к ангелойду, который казалось, дремал сидя под деревом, но стоило посланцу приблизиться, сразу открыл глаза и поднялся. Они переговорили, после чего наемнику был отдан увесистый сверток и тот, низко поклонившись, бочком направился к своим. Получение свертка вызвало среди наемников бурную радость, но Мурз, как ни старался, все же не смог рассмотреть, чем ангелойд расплатился с ними. Солдаты, тем временем быстро собрав вещи, скрылись. Однако ангелойд и тройка воинов черной стражи остались, явно чего-то выжидая и вскоре Мурз понял чего. С дерева хорошо просматривалась часть дороги, и вскоре он увидел движущийся в сторону столицы отряд. Ангелойд видно этого ждал так как в это же время отдал команду и его небольшой отряд тоже вскочил на лошадей, которые, как оказалось, тоже были спрятаны в этой роще и устремились за отрядом. Мурз же соскочив с дерева, кинулся к дороге, молясь всем богам, что бы его попутчики остались там.

— Похоже в покое они нас не оставят, — Алексей вздохнул и поблагодарив кота вопросительно посмотрел на юного мага. — Давай действуй, а то боюсь второго боя многие из нас не переживут.

Герк кивнул и суетливо стал рыться в своей сумке, наконец на свет появился небольшой посох, покрытый затейливой рунной вязью. Маг сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки и воткнув посох перед собой, простер над ним руки. Алексей буквально почувствовал как энергия хлынула в сторону посоха, скручиваясь и сжимаясь в тугую пружину, не вольно подумав, что зря Герк считает что он не боевой маг, высвободи он сейчас эту энергию в определенную цель эффект был бы как от атомной бомбы средней мощности. Возможно, в академии этого не преподавали специально, понимая, какими силами владеют маги "пробойники".

— Готово, — крикнул Герк, с трудом поднимаясь на ноги и выдергивая посох. В воздухе перед ними возникла черная точка, которая с жалобным всхлипом развернулась в прямоугольник, заполненный внутри сверкающим туманом.

— Собираемся, — скомандовал Семен, подхватывая свой рюкзак, — Давай маг свои последние инструкции.

— Да в принципе все просто. Заходим в портал, через минуту он закрывается, а еще через пару минут на другой стороне открывается следующий, правда как я уже говорил на расстоянии прямой видимости. Ну, максимум не более пятиста метров от этого, но если мы его сразу не увидим, можете не беспокоиться, с помощью своего посоха я его быстро отыщу.

— А вдруг он того, — спросил гном, топчась в нерешительности перед порталом.

Герк замотал головой.

— Я контролирую портал, и пока я не пройду сквозь него он не начнет закрываться.

— Ты у нас сейчас прям незаменим, ладно Сусанин я пошел, — гном сжал в руках секиру и, наклонив голову, нырнул в портал.

Семен последовал за ним.

— А ты Мурз? — спросил Алексей стоявшего в задумчивости кота.

— Спасибо, но мне здесь хорошо, в империи у меня положение и…

— Алексей уходим, — неожиданно раздался крик Герка. Он обернулся и увидел, что магик показывает в конец дороги, где появились фигуры несущихся во весь опор к ним всадников. Однако на этот раз у него не возникло желания проверять друзья это или нет и, не долго думая, Алексей схватил кота под мышку и, толкнув Герка в портал, нырнул вслед за ним.

Всадники резко осадили коней, смотря на стягивающийся в точку портал. Один из них спрыгнул на землю и, протянув руку в сторону закрывающегося прохода, застыл на секунду, закрыв глаза, после чего покачал головой и откинул с головы капюшон. Белые шелковистые волосы разлетелись по черному шелку длиннополого плаща.

Один из всадников подъехал к ней и что-то резко произнес, на что женщина резко вздернула подбородок и бросила на него снизу вверх уничтожающий взгляд своих голубых глаз. Выговаривающий неожиданно поперхнулся и испуганно отшатнувшись, закрыл лицо рукавом плаща, точно защищая себя от слепящего света. Та победно улыбнувшись, оглядела с усмешкой остальных своих попутчиков, которые остановились чуть поодаль и, бросив последний победный взгляд на своего противника, опустилась на одно колено и, откинув полу, достала не большой камень, светящийся голубоватым светом, после чего сжала его в кулачке и резким движением поднесла ко лбу. Из-под ее пальцев брызнул ослепительный свет, а в воздухе возникла светящаяся арка, куда не спеша направились ее попутчики. Она же встряхнув волосами, одним движением вскочила на коня и вдруг замерла, медленно повернула голову и посмотрела на холм, где, скрестив руки, стояла крылатая фигура, со снисходительной ухмылкой наблюдая за ее действиями. Их молчаливый поединок длился несколько минут, после чего ангелойд резко отвернулся и скрылся с холма. А девушка, тряхнув головой точно пытаясь прейти в себя, рассеяно огляделась и направила коня вслед ускакавшим напарникам. Дорога опустела.