Анферк

Глава 15

Я торопливо шагал по дороге, стремясь побыстрее убраться из этого негостеприимного места.

То-то я еще удивлялся, что на такой шум, что издала ломающая пристань рыба, ни кто не вышел посмотреть. Сначала у меня была мысль, что я просто попал в селенье глухонемых, но только я, прополоскав свои вещи и сам пару раз окунувшись, пошел в деревню, все встало на свои места.

Едва только я приблизился к самым первым домам, мое внимание привлек странный шум, доносящийся спереди. Я поспешил вперед и, в очередной раз выглянув из за очередного здания, мои глаза самым натуральным образом полезли на лоб.

На площади в середине деревни собралось настоящее столпотворение. И стар и млад, как говориться. Сначала у меня еще была надежда, что у них просто проводиться внеочередное собрание огородников и, даже разглядев у некоторых лиц в толпе поднятые вверх вилы и колья, я еще надеялся на лучшее, и вышел из-за дома с поднятыми вверх руками.

— Мир вам, братья! — Едва только произнес я, как следующие слова застряли у меня в горле. На мои слова, словно единый механизм, отреагировала вся деревня, строем развернувшись ко мне, и нацелив на меня вилы и остальное оружие.

— Я, пожалуй, пойду… — Нервно сглотнул я, пятясь назад. Возможно мой отступ бы и принес успех, если бы какая-то горластая сволочь не закричала бы: «Бей демона!!!»

— Вот же… — Только и успел произнести я, когда вся эта орава в едином порыве ринулась вперед, мыча и вопя что-то несуразное. Секунда — и там, где я только что стоял, воздух пронзили несколько брошенных палок. Но, меня уже там не было.

От страха, сам не знаю как перемахнув через дом и, проломив телом подгнивший частокол, я скрылся в обступающем деревеньку лесе, что есть силы мыля лыжи куда-то в чащу.

Разгневанная толпа, видимо уже обогнув дом, тоже ринулась по моим следам, подбадривая себя нецензурными воплями и громкими криками. К счастью, их количество им очень мешало, и я, петляя между деревьями словно заяц, быстро от них оторвался, впрочем, быстрый темп менять не спешив.

И, хоть гневные крики смолкли где-то вдали, я окончательно понял, что заблудился. Сзади деревья, спереди — деревья, и по бокам тоже деревья. Прямо хоть обратно иди и сдавайся…

К счастью, на такие крайние меры идти не пришлось. Еще немного поплутав, я, увидев просвет между деревьями, вышел на широкую утоптанную просеку, разумно решив дальше двигаться по ней.

И вот уже наверное часа два я топаю вперед, печально думая, что мне делать дальше, ели меня везде будут так встречать… Черт! Это проблема. Вот и становись вампиром после такого…

Вот, кстати, — Еще ускорив шаг и переложив меч на плечо поудобнее, начал размышлять я над совей горемычной судьбинушкой. — Я вроде как вампир, а на солнце не горю. Разве что немного глаза режет. Но это у меня и раньше такое было, после компьютера-то… Да и странное преображение волос. С чего они-то так перекрасились?! Вроде как такого, когда становишься вампиром, я нигде не читывал. Не, бывало лысели… Но тут наоборот. Да и почему-то как торчком стояли, так и продолжают. Даже после купания. Только-только высохли, и сразу как электрошоком долбануло. Сколько не приглаживай, вниз опускаться не желают. Тут конечно стесняться некого, но вроде как и внимание привлекают. Хотя, куда уж больше.

— … Да-с-с… — Хмыкнул я, вновь вспомнив свое отражение. Хорошо еще клыки убрались обратно. Так еще более-менее. Теперь я просто одетый во все красное парень, с уже хорошенько протертыми на коленках штанами, огромным мечом в руке, и волосами, как у солиста «StatikX». Все это дополняет абсолютно белая кожа, и, к тому же немного заострившиеся уши, что я недавно обнаружил, пытаясь зачесать за них волосы.

А что?! Ничего так себе… Эльф!

От этой мысли губы сами собой сложились в широкую улыбку. Эльф… Да уж…

— Кстати! — Отдернул я себя. — Нужно поменьше улыбаться. Клычки однако все равно выше нормы будут. А так сойду за экстравагантного эльфа-полукровку… Надеюсь.

А вообще. — С внезапно навалившейся злобой подумал я. — Не мои проблемы! Не трогайте меня, и я вас не трону!

— Так… — Подивившись странной вспышке агрессии, даже замедлил я шаг. И вовремя, так как из-за поворота уже неторопливо выплывали высокие деревянные стены какого-то города. — Что-то я в последнее время совсем разбуянился… Нужно в руках себя держать. Спокойствие, только спокойствие… Где плюшки…

Еще немного замедлившись, я, не торопясь и готовясь дать деру в случае малейшей агрессии, начал приближаться к гостеприимно-распахнутой калитке в широких воротах, возле которой усиленно бдил совсем молодой еще парнишка. Одет парень был в кольчужную рубашку, явно ему великоватую и спускающуюся чуть ли не до колен, зеленое трико, и видавший виды серый чепчик. Оружия при нем, что странно, не было… А, нет, к стене небрежно прислонен, даже отсюда видно, ржавый меч. Приближаясь к воротам, я, вспомнив о входной пошлине, засунул руку в карман, где ранее оставлял не совсем честным путем заработанное золото, но с удивлением обнаружил лишь свою же руку, торчащую из гигантской прорехи на месте кармана.

— Мля-я… — Еле слышно протянул я, стоя уже совсем около ворот, и не зная, что делать дальше. Мой, пусть даже и тихий возглас, видимо разбудил задремавшего стражника (как он спит с открытыми глазами?!!) и я приготовился уже идти обратно… Но, парнишка, оглядев меня хмурым взглядом, сонно буркнул что-то типа «проходи», и махнул рукой в сторону калитки, дальше провалившись в сонные видения.

Несколько удивленно, я последовал разрешением, и тихо, боясь спугнуть удачу, прошел сквозь дверной проем, оказавшись внутри… Не города, как я сначала ошибочно предполагал, а просто большой деревни. Возвышаясь над низкими сельскими зданиями, каменная крепостная стена, служила этому ярким подтверждением.

— Ну ладненько! — Проговорил я, теперь переведя взгляд на полупустую улицу и ища взглядом вывеску трактира. — Теперь надо поесть, и где-ни будь надыбать денег.

Спешное похлопывание себя по разным частям тела выявило… Да ничего, впрочем, не выявило, только разве что то, что хлопать себя по огромному синяку на филейной части тела было ошибкой. Да-с-с… И что же мне без столь необходимых в этом мире кругляшей делать? А есть то охота!

Еще раз, уже и не надеясь на удачу запустив руку в карман, я с изумлением обнаружил свою давно забытую мелочь, среди которой чудом затесался целый золотой!

Живем! — С такими радостными мыслями я двинулся в сторону со скрипом покачивающейся на ржавых петлях непонятной вывески. Автор этого «творения», видимо был эксгибиционистом… или экспрессионистом, не знаю! А может просто человеком, имеющим очень, просто очень плохое зрение! Ну надо же было так извратить бедную корову, нарисовав ей зачем-то один дополнительный рог по середине толстой морды. Если бы не ложка с вилкой, единственные, узнаваемые в этом шедевре средневекового искусства элементы, то даже я бы не догадался, что передо мной находиться трактир.

Но, входная дверь гулко хлопнула за мной, отсекая шум улицы, и последние сомнения пропали. Я действительно оказался в месте общественного питания, о чем свидетельствовали заинтересованные взгляды посетителей этого заведения, ради созерцания меня даже отложившие свое крайне важное занятие, заключающееся в поглощении огромного количества снеди. Хм-мм… Что-что, а покушать люди в этом мире умеют.

Обозрев уставившиеся на меня честные трудовые лица, я с удивлением понял, что почти половина всего зала смотрит только на меня. Безучастными остались только группа людей в темных плащах в углу зала, два неторопливо потягивающих что-то из темных глиняных кружек эльфа… Да еще компашка гномов весело отмечала что-то, совершенно не обращая на меня внимания. Все же остальные с немым удивлением смотрели на меня.

Криво ухмыльнувшись и махнув в приветствии рукой, я неторопливо прошел к стойке трактирщика, буквально спиной чувствуя нацеленные на меня любопытные взгляды.

— Комнату на ночь, и еды… Бросил я на прилавок золотой, который был тут же подхвачен неприметным низеньким владельцем заведения. Монета тут же была подвергнута краш-тесту в виде надкусывания и, пройдя проверку на вшивость, тут-же исчезла в складках функционального одеяния. — Много еды!

Добавил я после секундной паузы, оценивая свое состояние как — «голоден, сейчас сам кого-то съем!» Что, учитывая мои нынешние метаморфозы, было вполне реальностью. Клыки то никуда не делись!

— Сейчас, все будет подано. — Тут-же засуетился хозяин заведения, взамен высыпая на доски прилавка горсть серебряных монет. — Извольте проследовать за свободный столик!

Дальше он повернулся вбок, что-то втолковывая незаметно подошедшей официантке. Я же не стал ждать, на что они там договориться, сгреб мелочь, чуть по привычке не положив его в ныне дырявый карман, и двинулся между занятых столиков, подбирая себе местечко получше. На мое счастье, народу в зале оказалось не так много, как виделось сначала. Не очень большой зал был заполнен всего на половину, и некоторые столы полностью пустовали. Все-же я предпочитал есть в одиночестве, не отягощенный нежданными соседами и одинокий маленький столик около окна мне вполне подходил.

Едва я расположился на новом месте, прислонив свой меч к соседней стене и устроившись поудобнее на жестком стуле, к моему столику, ловко лавируя между остальными посетителями и держа на вытянутых руках поднос с едой, ко мне подошла официантка. Уж не знаю, что послужило причиной, выложенная крупная сумма, или блеск глаз голодного вампира, но уже через секунду, заменяя первую, ко мне подошла вторая девушка, неся в руках такой же поднос, ловко выгружая его содержимое на и так уже заставленный стол.

Ладно… Но вот когда пошел третий поднос!!! Я понял, что погорячился с высказыванием о количестве еды. Но, отступать было поздно, так как на меня обратили внимание уже почти все посетители таверны, и, кажеться, даже делали ставки!

Блин! Как это неприятно, становиться всеобщим посмешищем… Но теперь я просто обязан съесть все это, тем более, что внезапно на меня накатил зверский голод, удовлетворить который можно было лишь одним способом…

Спустя сколько-то времени:

— Йаааааообъееелся! — Смачно зевнул я, откладывая в сторону уже допитый стакан с довольно кислым надо сказать вином. Съел я все. Все, что было на столе и еще два раза заказывал себе добавки. Грустно обозрев оставшуюся наличность, которой оказалось всего на всего семь серебряных монет, я пришел к грустному выводу, что новым брюкам сегодня придется подождать, ибо денег увы нема… Хотя, нужно походить по магазинам и посмотреть, что там есть из одежды и по какой цене. Но, этим я, пожалуй, займусь позже. Сейчас после сытного ужино не мешало бы… Вымыться! Ибо видок у меня тот еще — морская вода и стремительные пробежки на несколько километров отнюдь не способствуют приятному внешнему виду.

С такими мыслями я, подхватив свой верный двуручник, двинулся обратно между столиками. Так ловко между ними проходить, как эти официантки у меня не получалось, но все же я умудрился не задеть никого из поднабравшегося за время моей трапезы народа. Кстати, все, которые были, видимо так и остались смотреть на воспроизводимое мной шоу. Гномы, кстати, даже пару раз уважительно похлопали, впрочем, буквально тут же вновь уткнувшись в свои кружки и продолжив прерванный разговор.

Итак, получив у довольного трактирщика ключ и номер комнаты, заодно договорившись на счет ванны… А, вернее, просто бочки с теплой водой на заднем дворе, я пошел сначала наверх, оставить там… Хотя, зачем это я наверх пошел? Сначала во двор!

Остановившись на полпути, я развернулся и, спросив дорогу у трактирщика, вошел в неприметную дверцу позади лестницы, оказавшись снаружи. Дворик был не очень большим, и большую часть его занимала большая поленница, укрытая навесом. Около стенки трактира стояла большая бочка, доверху наполненная водой.

— Холодная! — Тронул я пальцем прозрачную жидкость, но тем не менее, стал снимать с себя запыленную одежду. Рядом с бочкой обнаружился небольшой черпачок, и десять минут во дворике был слышен только плеск воды.

Наконец, вдоволь намывшись, и одев жилетку с плащом, довольно посвежевший, я, через калитку в высоком, потемневшем от времени деревянном сплошном заборе, вышел на оживленную улицу.

Сновали туда-сюда люди, разная живность путалась под ногами проходящих мимо коней. Несмотря на то, что это был вроде как пригород, дорога позволяла разъехаться даже трем лошадям… Наверное. Но двум дак точно. Это я сам видел.

— Так! — Произнес я в воздух, безуспешно пытаясь отыскать взглядом вывеску портного. — И куда же мне ид… Вот блин!!! — Еле отшатнулся я с дороги несущегося во весь опор всадника. Местные жители видимо привычно прижались к стенкам улицы, заметив опасность еще на подходе. А вот я не видел, и едва-едва уклонился от длинного кнута этого самоубийцы. Распушенный кончик свистнул у меня прямо перед глазами.

— Идиот! А если бы я без глаза остался?!!

— Опять гонцы… — Краем уха услышал я конец кем-то оброненной фразы. Ну, гонец! Я тебя!!!

Тем не менее, этот бешеный всадник невольно мне помог. Сквозь быстро заполняющийся просвет в людском, и не совсем людском потоке, я заметил столь нужную мне вывеску. Она находилась дальше по улице, скрываясь за поворотом. За людскими спинами ее заметить было очень сложно, да и далеко она была. В этом я убедился, уже устав пробиваться сквозь спешащих кто куда прохожих. Хорошо еще про кольцо для меча вспомнил, иначе бы точно кого ни будь убил, пока добирался до небольшого крылечка местного портного.

Со звоном колокольчика дверь легко отворилась, и я оказался в приятной после режущего глаза солнца, полутьме. Видимо хозяин заведения тоже не любил красное светило, так как далеко не маленькие по размеру окна были занавешены плотными занавесками.

— Ввввам нушшна одессшда? — Странно присвистывая пошипел кто-то из самого темного угла просторной залы. Зрение, подчиняясь легкому усилию воли тут-же перестроилось, и тут-же комната расцвела всеми оттенками багрового…

Несколько даже испугавшись, я быстро «выключил» ночное зрение, но еще успел заметить стоящего за небольшим аккуратным столиком… Змея?

Даже скорее змее-человека, или человека змею, уж не знаю, как правильно. В общем, там стояло существо, одновременно похожее и на большую, принявшую гуманоидную форму, змею, и на человека, неожиданно окрасившегося в зеленый цвет и отрастившего длинный такой хвост.

— Ну… Да. — Спокойно произнес я, решив, что после таких ужастиков, что я насмотрелся до этого, пугаться какую-то ящерицу переростка будет уже слишком. — Штаны, вот, нужны.

Показал я свою огромную прореху, и был неприятно удивлен, с какой скоростью это существо умеет перемещаться в пространстве. Только что он был зари метра от меня, и вот уже осматривает меня с расстояния метра. Вернее не меня, а мои штаны.

— Мне бы зашить… — Протянул я, примерно прикидывая, во сколько мне все это обойдется.

— Не смесссши щщщеловек. — Вновь прошипело это странное существо, презрительно окидывая взглядом мои брюки, словно это какие-то обноски. Это вам ни какая ни будь подделка, настоящие — китайские! Но, однако.

— А во сколько мне это обойдется? — Осторожно спросил я.

— Пять — десссять ссребрреникхов. — Задумавшись, ответил змей. — Всссависсимости от ткхани.

— Хм-м… — Невольно задумался я, пытаясь вспомнить, сколько же мне там отсыпали сдачи. Правда, это сделать у меня ни как не получалось, и пришлось вытаскивать всю свою мелочь из кармана. Ее оказалось ровно семь монет… Не хило я так поел…

— Этого будет достаточно. — Видимо разглядел в полумраке горстку серебра этот гуманоид.

— Ну хорошо. — Высыпал я в протянутую зеленую ладонь свою последнюю наличность, в душе задавив злобно оскалившегося хомяка. Кстати, что странно, рука была вполне себе нормальной, никаких когтей, чешуек… Только цвет нежно — салатовый какой-то…

— Подосссшшдите сссдесс- Прошипел этот змей, в мгновение ока скрывшись куда-то вглубь зала. Кстати, только сейчас я обратил внимание, что стоит он на ногах, а передвигается, используя и ноги и хвост вместе. Необычно…

Вскоре портной вернулся, неся в руках объемный сверток, который он со странным выражением на лице вручил мне.

Тааак, посморим…

— Ха! Очень смешно! — Совсем не веселым голосом произнес я в лицо уже откровенно смеющегося змея. Рука так и тянулась к мечу, но я ее постоянно отдергивал, напоминая себе про спокойствие и сдержанность. Чего это я так взбеленился? А то, что штаны, предложенные мне этим чешуйчатым гадом, были голубые!!! Нет, я понимаю, может быть мода, и все такое, но клоуном я тут быть не собираюсь!

— Цвет — Черный! Материал — прочный! — Уже чуть ли не рявкнул я на заливающегося каким-о противным свистящим смехом человека-змею.

Тот, наверное все-же уловил тонкий намек на толстое обстоятельство в виде меча, быстро стерев с зеленого лица ухмылку, вновь скрылся в недрах помещения.

На этот раз его не было довольно долго, и я даже уже немного начал подозревать, что незадачливый портной ушел через задний ход, и уже зовет сюда стражников. Но мои подозрения не оправдались, и после паузы тот вернулся, вновь держа в руках уже другой сверток.

— Вот, другое дело! — Удовлетворенно произнес я, расправляя длинные, немного узковатые мне черные штаны из странного материала. То-ли кожа, толи просто ткань… — Где здесь можно переодеться?

— Тхам. — Махнул рукой змей, указывая в сторону маленькой ширмы, примостившейся в углу.

Штаны подошли почти идеально, единственное, что были несколько длинны… Но это ничего. На вырост! — Ухмыльнулся я, и, оставив в мусорной корзине свои старые штаны, вновь вышел на улицу. Все — теперь денег точно нет… почти! — Похлопал я по карману с моей земной мелочью, предусмотрительно переложенной в новые штаны.

Но это на крайняк! Тем более, что я не знаю, как отнесутся к новой валюте местные менялы. Так что нужна работа… Но где ее найти? Может у прохожих спросить.

Да, идея глупая, но больше уже ничего не остается. — С такими мыслями я вклинился в неспешный поток толпы, пытаясь узнать что-то у прохожих.

Ага! Легко сказать…

— Так! — Остановившись в укромном углу, подвел я итог своих мытарств. — Почти пятьдесят процентов опрошенных… Просто послали нафиг. Еще пятнадцать не ответили ничего. Десять поспешили скрыться. Еще десять предложили грабануть гномий банк… Видимо, не слишком умная мысль, судя с каким скептицизмом говорили это опрошенные. И еще пять предложили посмотреть на рыночной площади.

Вот так и поступим!

Путь до этой самой площади занял у меня несколько десятков минут бесцельного блуждания по грязным улочкам этого паршивого городка, в которых я уже успел два раз вступить в… Ладно, не будем о грустном.

В общем, после недолгих скитаний в недрах грязной улочки, я выполз на свет божий, а, точнее, на край большой мощеной площади.

Вокруг ее центра рядами стояли разные лотки и прилавки, около которых бродил разный народ. В центре площади стоял… правильно, эшафот! И тут эта мерзость… брр!!!

Однако сейчас там повешенных не было, и пеньковые петли висели пустые, покачиваясь на ветру. На помосте эшафота громко вещал какой-то усатый мужичок, видимо, зачитывая объявления… И тут, до меня донеслись его слова, которые тотчас возбудили мой интерес.

— … И семь золотых империалов, за голову этого чудовища! — Закончил на сегодня новости глашатай, ловко спрыгнув с помоста и почапав в сторону больших ворот, видимо, ведущих во внутренний город.

— Ха! А вот это уже кое-что!

Народ, ранее столпившийся около помоста, стал расходиться, и моим глазам предстала широкая доска, с прикрепленными на нее листочками. Видимо, это тут так выглядит доска объявлений. Ну, что ж… Попробуем себя в роли охотника за монстрами!

Коротко пробежавшись глазами по серым кускам пергамента, я вникнул в суть, пробираясь сквозь дебри незнакомого языка. Все оказалось довольно просто — классический квест!

Первое — Найти и убить тролля-людоеда.

Второе — принести его голову.

Третье, и самое приятное — получить награду! Даже, кстати, первый пункт даже облегчался указанием на то, что это страшилище чаще всего появляется на «Столовой пустоши». Хм-м… название подходящее, ничего не скажешь! И впрямь — столовая…

Кстати, это объявление было не одно. Рядом, по мельче, висел красочно нарисованный портрет одноглазого бородатого гнома, под которым висела немаленькая цена — пять золотых. Видимо, разбойник. Ну а остальные вывески пользы из себя не представляли и являлись обычными торговыми новостями, повествующими о чем-то вроде взлета цен на картошку.

— Да-а… — Невольно протянул я, отойдя от эшафота на приличное расстояние. И так люди уже стали обращать нездоровое внимание на стоящего посередине площади, странного челове… Эльфа! Все, нужно теперь привыкать к мысли, что я эльф. Что-то типа: Думай как эльф, совершай поступки как эльф, будь эльфом… Не… даже самому смешно! Впрочем, пока за мной ни кто не гоняется, будем придерживаться этой легенды.

Но, однако, работа на примете уже есть… Только вот какая-то слишком опасная. Тролль, судя по книгам, существо довольно сильное, и разбираться с ним в одиночку затея не то чтобы глупая… Скорее попахивает здоровым сумасшествием! Вот только выбора у меня все равно как такового нет! Денег нет, на что жить и где жить, не понятно. Домой вернуться не могу, до академии наверняка еще ехать и ехать… На что у меня тоже теперь денег нет.

— Блин! — С досады хлопнул я себя по голове. — Нужно было за место штанов сначала карту купить! Так бы хоть узнал, как до нужного мне места добираться… Ну и деньги бы еще остались, продуктов в дорогу закупить… Нет блин, решил шикануть! Кретин!

Все, теперь только и остается убить этого злосчастного тролля, и прямой дорогой в… этот… Как его… Блин! Забыл!!! Черт… Короче, в магическую академию… Имени кого-то там! Ладно, разберемся, только бы сейчас деньжат подзаработать, а дальше уже будем думать. Кстати, надо будет у кого ни будь спросить, где находится эта пустошь. Да и заодно хотя бы узнать, где это я нахожусь. А то так и заблудиться не долго…

Спросив у первого встречного человека дорогу, и круто развернувшись на все сто восемьдесят, я двинулся в сторону северных ворот. Сначала была такая мысль забраться в таверну и хорошенько поспать, но я отмел ее, признав слишком слабовольной и неразумной. Ну, сами посудите — вдруг, мне не повезет и придется уносить от туда ноги, так хоть где отдышаться место будет… Хоть и всего на одну ночь. Впрочем, будем лучше думать о том, что это всего лишь безобидная большая лягушка, которая ест только мошек и пауков, и совсем не заинтересуется таким невкусным мной!

С такими полу-оптимистичными мыслями я наконец достиг искомой двери. Странно, но на ней дежурил усиленный наряд охраны. Хотя, в общем то ничего удивительного. Тролль ведь.

Со всей присущей представителям высшей расы невозмутимостью продефилировав между молчаливых истуканов, я с огромным чувством облегчения вышел из внутренних ворот. Похоже, что среди представителей остроухих встречаются и такие… Индивидуумы. К такой мысли я пришел, понаблюдав за поведением местных жителей. Те, хоть и были удивлены, но особого шока мой внешний вид все-же не вызывал…

— Стой! — Донесся сзади голос одного из стражников, разом поломав мою такую аккуратную теорию. Все-же, попался!

На напряженных, приготовившихся к бегу ногах, я развернулся лицом к стражникам.

— Ты же на тролля идешь? — Спросил, видимо и окликнувший меня усатый старый воин.

— Да. — Как можно бесстрастнее произнес я, продолжая держать хорошую мину при плохой игре. Авось, пронесет…

— Пусть богиня Ралл будет к тебе сегодня благосклонна! — Осенил он меня согнутой из трех пальцев «козой».

Не зная, как нужно в этом мире отвечать на этот жест, я просто кивнул, более не задерживаясь на месте. Судя по удовлетворенному хмыкну, сделал я все правильно…

Уже двигаясь вперед по дороге, и, будучи уверенным, что меня ни кто не видит, на лицо мне наползла веселая усмешка. Весело, тут даже местная «рок-богиня» есть.

— Ну и странный же мне достался мирок!