Андервуд. Том 1

Глава 9 Души

Стул угодил птицечелу в голову и мгновенно вырубил. Остальные на автомате натянули на глаза очки с ремешками, больше похожие на ремесленные, чем для боёв. Для реалий Андервуда это нормально — все хотят получать чуточку больше информации, чем враг. Удивительно вообще, что учитель с Гансом не использовали никаких артефактов в своей деятельности.

Что-то Нику подсказывало, что им просто не хватало на это бабла или оно заканчивалось раньше, чем эта парочка дебилов успевала его накопить.

В зале поднялся женский крик, и тут же набежала куча охраны и окружила как их, так и птицелюдов. Те громко кричали, Ганс тоже орал во всю глотку в ответ, снабжая всё это матерщиной. Точнее, наоборот, матерщину снабжал словами. Четырёхрукие секьюрити от этого гвалта терялись ещё больше.

— Так, всё выводи этих уродов отсюда, — скомандовал начальник охраны и, взяв наши две группы в плотное кольцо, всех выпроводили наружу и громко захлопнули дверь.

— Я тебя узнал, ты подсос крысы, — сузив глаза, выдал «малиновый» птицелюд.

— Что же ты ему в глаза не скажешь про крысу? — усмехнулся Ганс, держа руку наготове возле меча, Ник тоже поглаживал набалдашник раздобытого ещё в пещере клинка. Ручку он за это время успел поправить.

— Как щеночек будешь защищать его, и подставляться, пока он шпилится? — наклонил голову набок собеседник, пропустив предложение об оскорблении сенсея.

— С такой мелочью мы и сами справимся, — пожал плечами лысый паренёк.

Раненный стулом пришёл в себя и сел на бордюр, махая головой и промаргиваясь. Пока их трое, куда ещё ни шло, но с четырьмя хорошо экипированными взрослыми мужиками это было проблемно. Но ведь их задача не победить, а продержаться до прихода учителя?

Он видел, что птицелюды хоть и хотели их покромсать, но местные законы жёсткие в этом плане и всех четверых уже видела куча свидетелей. Если они сейчас изрежут двух молодых парней, то поднимется гвалт. Тем более, людей. Все прекрасно понимали, чем это может грозить.

Это не цивилизованный мир, ориентированный на благородство и мораль. Тут не мучились вопросами правильно ли вырезать нечистокровных людей. Всё в несколько иной плоскости — как много требуется вырезать, чтобы семья убитого удовлетворилась количеством жертв? Ник хоть и неблагородных кровей, но даже так — птицеголовым грозил полицейский рейд.

Поэтому драка началась молча, без всяких призывов и высокопарных слов, но врукопашную. Ни них напрыгнули трое коренастых бойцов. Так уж получилось, что в этот раз против Ника был один, а вот Гансу не повезло — его сразу загасили. Парень сопротивлялся примерно полминуты, один смог таки зафиксировать руки нищего аристо сзади, а второй принялся работать по корпусу.

Всё это было неважно, потому что Нику надо было вырубить своего, чтобы его точно так же не подмяли.

Однако этот третий дядя Птыц намеренно не спешил вступать в открытую драку и постоянно пятился. Ах, ты ж гнида. Тянул время, пока дружки не закончат с Гансом.

Как только Ник это понял, то сразу пошёл в атаку. Пропустил слабый удар в плечо, но зато смачно заехал по уху этому трусу. Он был из всей троицы самый лёгкий, но смог устоять и даже вырваться из захвата, чтобы отбежать ещё дальше. Похоже, он понял каким-то образом, что они немного в разных категориях. Всё равно оставлять эту падлу за спиной опасно.

— Иди сюда, я тебе скворечник разукрашу, — сказал ему Ник, они отдалялись от Ганса и пришлось притормозить, противник тоже остановился.

Чёрт. Он развернулся и побежал к дверям клуба, сзади тут же затопали шаги. Ник махнул ногой, чтобы отогнать избивавшего Ганса птицелюда, тот увернулся. Был большой соблазн тыкнуть в них мечом, но закон действовал и в обратном порядке. Если за Ганса ещё могли заступиться родители, то вот убийство при свидетелях Нику не простят и отправят в лучшем случае на каторгу или того хуже к колонизаторам.

Ганс сохранил присутствие духа и, как только выдалась возможность бахнул затылком в нос державшего, и оба заорали от боли. Птицелюд от неожиданности, а смазливый компаньон Ника от контакта кожи с клювом. Лысая башка тут же закровила, но дело было сделано — они снова стояли друг возле друга, а пернатые дебилы отошли назад.

Всё вроде хорошо, но вскоре один из них что-то достал из карманов и быстро одел на кулаки. Беглого взгляда хватило, чтобы узнать кастеты. Вот же урод. Убить такими сложно, но вот вывести из строя — ради бога. Удары особо не поблокируешь — все кости отобьют.

И, как назло, ещё и четвёртый очухался не вовремя и тоже встал рядом с нападающими.

— Бьёшь как баба, — сплёвывая кровь на зубах, сказал малиновому «птенцу» Ганс.

Но вместо того, чтобы окончательно их раздавить, тот самый дохлый вдруг что-то прошептал на ухо бугаю с кастетами. Он мрачно кинул взгляд в сторону входа в стрипклуб и махнул остальным убираться.

Когда они отошли, Ник повернулся к помятому красавчику.

— Что это было?

— А, зассали, — он вытер рукой нос и выругался. — Опять губу разбили, гниды. Что им всем надо в лицо меня тыкать? Завистники херовы.

— И часто такое бывает? — спросил его Ник, когда они присели неподалёку на перила лестницы, уходящей вниз, так чтобы видеть вход и не привлекать внимания.

— В первый раз, — гнусаво ответил Ганс, но, заметив его непонимающее лицо, пояснил. — Обычно я просто валяюсь и поднимаю шум, пока меня пинают, — он стёр с костяшек грязь и вздохнул. — Задрало всё это.

Теперь хоть стало понятно, зачем парню вся эта канитель с приёмчиками самбо — надоело проигрывать. Что ж стремление похвальное, надо будет посерьёзней его погонять, но в одиночку против толпы — дохлый номер.

— Ну, вдвоём теперь полегче будет, — приободрил его Ник.

— Это да, — оскалился Ганс. — Видел, как этот птицехер заднюю дал? Поняли, что провалились — врасплох не получилось застать.

— А что им Саймон сделал? Денег должен?

— Да куда там, — хохотнул аристо. — На учителя половина Крайних охотится, он покромсал народа, знаешь сколько? Скорее всего, родственника вальнул их, там не разберёшься уже. Он же раньше на город работал в красных плащах.

Ник присвистнул. Это было особенное подразделение полицейских магов с практически неограниченными полномочиями. Можно сказать, спецназ, только наделённый судебной властью. Туда был жесточайший отбор и считалось, что эти ребята защитники Андервуда, лучшие из лучших во всех смыслах. Особенно напирали на моральную составляющую.

Но вся эта лабуда больше для среднего класса, чтобы было чем гордиться и бить пяткой в грудь. Этот электорат жил как у бога за пазухой, нужно всего лишь родиться во внутреннем городе, и жизнь обеспечена. Им просто нассали в уши, а вот уроженцы окраин и в том числе Ник точно знали, какие это ублюдки.

Ему пришлось увидеть как-то раз мощный бой между магами, и что-то там красный плащ не особо заботился о гражданских. Снёс мощными взрывами три дома, и ему ничего за это не было. Зато поймал преступника. Не всего, правда, а по частям.

В их форму входит помпезный красный плащ, чтобы все сразу видели, кто перед ними и не задавали лишних вопросов. На момент выполнения задания они могли бесплатно заселиться в любой гостинице или доме, их счета оплачивало государство, а все торговцы и извозчики обязаны были им всячески содействовать. Больше всего в этом случае страдали бармены.

— Вот это сюрприз, — сказал Ник.

— Что там такое, тебя опять отмудохали? — вышел повеселевший Саймон и не спеша подходил к ним. — Что за сюрприз, ты о чём? — переспросил он.

— Проехали, — отмахнулся Ник. — Сейчас куда?

Он смотрел на тренера, будто впервые видел и, если честно, Ник не рад был услышать о таком прошлом. Прислуживать всякой мрази такое себе.

— Домой. Хочу поваляться, а завтра отправимся за баблом, — произнёс Саймон.

— Опять всё потратил? — хмыкнул Ганс.

— Ты за кого меня держишь?

— Значит, потратил, — подвёл итог маг.

Ник смотрел в спину Саймону и размышлял, как поступить. Чувство отвращения поднималось в нём лавиной, но в то же время кто он такой, чтобы судить других? Сам, считай, просто существовал все эти годы и замазался во многом дерьме, за которое в прошлом мире уже отбывал бы десятилетний срок.

Он долго привыкал к новой действительности и что тут всё по-другому, но свой моральный компас старался держать в чистоте. В ситуациях, где либо ты совершаешь преступление ради выживания, либо умираешь, Ник не колебался, но когда это была подлость, ради подлости тут простите — он этого не мог понять. Как и демонстративное упивание властью красными плащами.

Выборные старейшины Андервуда употребляли слово «Герой». Наши доблестные Герои защищают город от вторжения сильных монстров. Герой такой-то навёл порядок на переднем крае или усмирил бунтовщиков. Однако в народе их метко называли Мясниками, и это чрезвычайно бесило последних, что, впрочем, не меняло сути.

Про них ходили самые ужасные слухи, детям внушали, что их плащи сделаны из человеческой кожи, придумывали сказки и настраивали против. Ник понимал, что большая часть из этого — неправда, но нет дыма без огня. Огромная власть и сила, тем более магическая, любому могла снести крышу.

Неужели, Саймон такой же ублюдок? Нет, он и раньше не испытывал иллюзий на его счёт. То, как он разделался с Глоком, и глазом не моргнув, уже было первым звоночком. С другой стороны, вормлинг без спросу зашёл на его территорию… Кто же ты такой: сенсей или просто заматерелый преступник?

Они вернулись домой без происшествий, заскочив по пути в аптеку с алхимическим столом, где Гансу быстро убрали все синяки и заживили кожу. Это обошлось в десять экоинов. К слову, на эти деньги можно было прожить около недели в бедном районе, питаясь не только грибочками и пучками зелени.

Саймон заперся в комнате, а Ник с Гансом остались сами по себе. Они потренировались, приняли душ и разошлись по своим комнатам. Глядя из окна на ночной потолок с синими «звёздами», он понял теперь, почему учитель выбрал такое расположение дома. Это было достаточно далеко от Крайних, рядом люди и крысолюды. С последними, скорее всего, его что-то связывало.

Ведь недаром их не трогали в том кратере. Да цыкали, но провоцировать драку или в открытую оскорблять никто не рисковал. Ник долго не мог заснуть. Так получилось, что сейчас на его пути встал этот полукровка. Хорошо это или плохо, но уйти просто так он теперь не мог. Был выбор — либо остаться и отучится, либо хитростью убить Саймона.

У него хватит экоинов нанять настоящего учителя, который будет уделять ему внимание и тренировать, а не вот это вот всё. Денег у Ника предостаточно. Время шло — в Академию Душ принимали до двадцати пяти лет. У него семь лет на то, чтобы стать сильнее, а дальше…

Дальше уже будет поздно. Если он упустит расцвет своих сил, то никогда не сможет выбраться на поверхность. Сколько бы он ни отгонял от себя эту мысль, но ему тесно в четырёх стенах. Пещеры не предназначены для жизни человека, это аномальная ситуация и всех спасал лишь чёртов минерал. Как долго так может продолжаться?

Раньше он старался не думать об этом, но навязчивая мысль маячила где-то на задворках сознания и постепенно оформлялась в смелую и глупую мечту. Время великих экспедиций давно прошло и люди перестали искать выход, приняв решение обустраивать и улучшать то, что есть.

Ник не собирался спасать миллионы жизней — кто он такой? Мессией уже точно себя не считал. Это было его личное желание, которое он пообещал выполнить. И не только себе. С целью проще жить, а с Великой целью можно не париться, что собьёшься с пути или потонешь в самокопаниях и сожалениях — банально некогда будет.

Придётся убивать.

Наутро они раскидались с домашними делами, пополнили запас провизии, питьевой воды и снова забежали за заказом в ту самую аптеку на краю крысолюдского округа. В этот раз их целью были шилобрюхи. Особый вид монстров, предпочитающих запрыгивать на своих жертв. Нужны были как раз их иголки.

Ник пока не придумал, как устранить Саймона. В любом случае это не должен быть честный бой. Пока что он принял решение собирать информацию о полукровке и не выдавать своей враждебности.

— Ник, сегодня на души встанешь ты, — предупредил его сенсей.

— Хорошо, — немногословно ответил он Саймону.

Они миновали последние посты с охраной, и вышли в тёмные туннели. Со слов Ганса, их учитель хорошо ориентировался в темноте, и это действительно было так. Ник видел, как странно блестели глаза полукровки. Возможно, и зрение, и слух ему достались от дурной крови крысолюдов.

Основную часть пути они просто гулко топали по пустынным проходам. Любой шорох далеко разносился наперёд, но это действовало и в обратную сторону. Угрозу они услышат загодя. Если только это не притаившаяся в засаде тварь.

Но тут у них мощное оружие, опять же, в виде Саймона. Пещерный воздух был, как правило, без примесей других запахов. Тут нет пыльцы цветов, ароматов зелени или земли. Он максимально стерилен. Феноменальный нюх сенсея среди такой пустоты вылавливал чужое присутствие.

Этот факт Ник бережно отложил в копилку знаний и прикинул, что для экспедиции наверх ему пригодится крысолюд другой.

— Почти дошли, — бросил через плечо Саймон.

Ганс сегодня непривычно тихий. Витает в своих мыслях, да и в целом настроение у всего отряда мрачноватое.

Шилобрюхом оказалась гигантская помесь лягушки и дикобраза. Тварь мимикрировала под каменистую местность и налетала исподтишка.

— В стороны! — предупредил Саймон и они разбежались кто куда. Массивная туша килограмм в сто двадцать грохнулась неподалёку.

Голова как у амфибии. Своей жертвой она выбрала сенсея и, кажется, быстро пожалела. Длинный язык метнулся в его сторону с поразительной скоростью, но рефлексы Саймона были куда лучше. Он не только увернулся, но и успел достать меч и срубить мясистую липкую мерзость и отойти в чуть сторону, чтобы кровь не забрызгала его.

Шилобрюх целился в голову, чтобы дезориентировать врага, но с ходу потерял своё основное оружие.

— Ник, заканчивай, Ганс страхуешь, — раздал команды Саймон.

Мускулистые длинные ноги монстра разжались в прыжке, и он опять взлетел в воздух, точнее, к стене. Дальше оттолкнулся от неё и к следующей по диагонали. Пытался убежать. Их отряд припустил трусцой за жертвой. Всё равно та скоро остановится от обильного кровотечения.

Так и произошло через десять минут. Шилобрюх вымотался, и настала очередь Ника показать себя. Он махнул мечом, пытаясь колющим ударом начать доминацию, но земноводное уклонилось, ещё и клацнуло пастью рядом с рукой. Он почувствовал кисловатый запах вперемежку с железом.

Изо рта зверюги капала на землю кровь со слюной. Наконец, Ник широким рубящим движением смог достать до лапы мерзкой твари и постепенно закончил своё дело. Последний удар он загнал в черепушку осевшего на землю шилобрюха и почувствовал едва заметное тепло перетёкшей в тело души.

— Слабо, но сойдёт, — прокомментировал Саймон. — Давайте переворачивайте его.

Они с Гансом ухватились за шипы на животе и словно небольшой автомобиль перекантовали тварь на спину. Затем тренер показал, какие иглы им нужны.

— Те, что ближе к центру вырезайте и идём дальше.

Они закончили минут за двадцать. Пришлось работать аккуратно, потому что малейший укол, и ты переставал чувствовать конечность. Эта штука действовала как анестетик и применялась для изготовления обезболивающих. Ник подумал, что им бы самим не помешала хотя бы походная аптечка, раз уж нет собственного целителя.

Следующего иглобрюха сенсей сбросил огненным хлыстом с потолка, не став дожидаться нападения. Тварь заклекотала и цепанула языком Ганса. Того резко дёрнуло за грудь и потащило вперёд. Ник не растерялся и хладнокровным прыжком подскочил к пасти монстра и срубил мерзкий язык.

Всё повторилось с небольшим дополнением. Огненный хлыст Саймона не давал монстру ускакать. Вообще, это было одно из немногочисленных применений сенсеем магии. Он почему-то старался с ней не частить.

— Это притупляет разум, — ответил он на данный вопрос. — Ты привыкаешь чересчур полагаться на сосуд, тогда как важнее твоё тело.

Какой-то Шаолинь, но его дело. Хочет хардкора, пускай. С другой стороны, это как раз то, что необходимо Нику — при недостатке или полном отсутствии магии он должен научиться противостоять всему, в том числе и магам.

По крайней мере, теперь стало ясно, почему он не пользуется артефактами. Хотя те же очки ночного видения ему и даром не нужны…

Иглы отправились в рюкзак. Ганс обмотал их промасленной ветошью, чтобы законсервировать и случайно не уколоться через ткань. В общей сложности они нашли и уничтожили пять таких зверюг. На это ушло порядка пятнадцати часов. Попадалась и другая мелочь, но они её не трогали. Иголки сами по себе были массивные (по килограмму точно весили) и нести что-то ещё сверх их задачи было накладно.

На обратном пути Саймон разговорился, повеселел от улова и травил байки о том, как и сам начинал вот также с малого. Ник жадно ловил каждое слово — ведь в них мог быть ключик к его свободе.

Они сдали трофеи и получили награду. Вышло тридцать две иглы. Ник с Гансом еле донесли груз и неплохо так пропотели. Саймон, естественно, шëл налегке и насвистывал себе.

Они доплелись до дома, но плюхнуться в кровать им не дал тренер. Точнее, ему.

— Ну что, теперь давай проверим мою теорию? Становись сюда. Скажешь, когда тебе станет плохо, понял?

Ник едва успел кивнуть, как полукровка крысолюд схватил его за руку огненной плетью. Она коснулась предплечья и как сеть оплела конечность. Волосы тут же сгорели, но других повреждений не было.

— Как оно?

Ник прислушался к внутренним ощущениям и честно ответил.

— Терпимо.

Ганс стоял, уперев руки в бока и тараща на всё это глаза.

— Да вы чокнутые.

Заклинание убралось, и последовал второй удар хлыста. И снова ничего. Магия никак не наносила ему вред. Они так проделали пять раз, и на шестой он уже признался, что голова закружилась и Саймон остановился.

— Сегодня ты собрал пять мелких душ и без последствий заблокировал пять заклинаний, — сенсей похлопал его по плечам. — Твой сосуд пуст, но всё равно использует души. Они просто откладываются не внутри, а на его стенках извне.

— Это плохо? — спросил Ник.

— Магом ты не станешь, — откровенно ответил Саймон, а потом расхохотался, — но задницу им сможешь надрать.