Анайя. Не потерять себя

Глава 15

Анайя

Странное, холодное и до ужаса темное нечто… Оно окружало меня, глушило мрачным беззвучием и пугало кромешной тьмой, в которой я не могла отличить даже саму себя. Где я? Что со мной стало? Почему я здесь оказалась и как мне отсюда выбраться?

Вокруг настолько темно, что невозможно понять, открыты у меня глаза или нет. Вроде пыталась двигать веками, но ничего не менялось. Хотела обхватить себя руками, чтобы успокоиться, но в итоге легче от этого не стало. В памяти постепенно возникла картина прошлого: темный подвал, жуткий безумный незнакомец и его пугающие клыки, одна лишь мысль о которых отдалась во мне болью. Ох, неужели этот маньяк все-таки убил меня, а я теперь, обратившись бесплотным духом, навсегда обречена скитаться в этой темной пелене небытия?

Нет! Не хочу! Но как мне вернуться обратно? С другой стороны, разве это возможно, если я умерла?

Обхватив себя руками, я пустила слезу боли. Что же мне делать? Неужели мне предстоит вечность скитаться здесь, в кромешной и беспробудной темноте?

Время потеряло свой ход. Пытаясь не сойти с ума, я жалобно постанывала в надежде, что пытка прекратится. Когда сил сопротивляться не осталось, среди тишины неожиданно раздался голос. Едва уловимый, но, кажется, очень знакомый. Он манил меня, звал к себе. Боль стихла, и страх вмиг исчез.

Эдмонд?

Желая убедиться в своих догадках, я сосредоточилась на слухе и заликовала от услышанного.

Это вправду он!

— Следуй за мной, я помогу! — наказывал голос, но вот самого его хозяина нигде не было видно, а звук, казалось, заполонил все вокруг и никак не получалось определить источник. Я вертела головой, вслушиваясь в каждый звук, но найти Эдмонда, похоже, оказалось не так просто. Неожиданно по левой руке проскочили странные мурашки, будто ее что-то коснулось. Подняв запястье, я с удивлением обнаружила странную алую нить, что обвивала мою руку. Словно путеводная веревочка, она слегка натягивалась, направляя и указывая дорогу. Можно было бы попробовать сорвать ее, но мне совсем не хотелось этого делать. Да и выбора особого не было: либо летать в непроглядной глухой тьме, либо же последовать за путеводными путами в надежде выбраться из этого ужаса, так что решение очевидно.

Доверившись предчувствию, я поддалась влиянию таинственной связи и следуя ее указаниям, словно за компасом, полетела навстречу неизвестности. На душе с каждым мгновением становилось легче и как-то теплее. Ох, неужели спасение и правда близко?

Резкая вспышка — и кожу обдало прохладой, а в нос ударил неприятный запах смеси лекарств и трав. Руки, ноги и шея теперь непривычно ныли, будто на моей спине пару дней без перерыва разгружали гору тяжеленных ящиков. Вокруг слышались незнакомые голоса и какое-то копошение. Собравшись с силами, я потихоньку открыла глаза и замерла, поразившись увиденному. Множество полок с разными емкостями и капельница, из которой по трубке в мою вену стекала лекарственная жидкость, сразу навеяли на мысль.

Где это я? Неужели в лазарете? Но как я оказалась здесь? Меня ведь выкрал маньяк… Пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но голова еще невыносимо гудела. В надежде разобраться самой, я поднялась на кровати чтобы встать, но ко мне сразу же подбежала одна из санитарок. Аккуратным движением она вытащила капельницу и смазала место укола ватным шариком.

— Госпожа, хвала богам, вы пришли в себя! Я сейчас же принесу для вас необходимые лекарства!

Пока девушка копошилась, я продолжила попытки встать и, пересилив неприятные ощущения, спустила ноги на пол. Часть волос скатилась по плечу и сердце мое замерло в ужасе. Эти белые пряди… Мои волосы?!

Учащенно дыша, я с волнением осматривала каждый сантиметр тела. Кожа слегка побледнела, но вот волосы… Что случилось с моими каштановыми прядями? Почему я выгляжу, как напавший на меня безумец?! Шевельнув бесцельно ртом, я еще и неудачно прикусила губу, после чего замерла в ужасе. Провела пальцем в этом месте и осознала, что нащупала клыки. Вампирские клыки!

Чтобы убедиться в догадках, я подбежала к зеркалу и уставилась в отражение. Нет-нет-нет! Я чудовище!

Заметив мою панику, зашедшая в палату санитарка подбежала меня успокаивать.

— Госпожа, не переживайте, все будет хорошо!

— Эти клыки, волосы… Что со мной сделали? — верещала я, закрывая лицо руками в надежде скрыть поток слез.

— К сожалению, мне неизвестно о случившемся, — растерянно ответила девушка, ухватив меня за плечи. — Но я знаю, что вас чудом спасли от смерти!

В голове сразу же сложился пазл: беловолосый маньяк, вкушающий моей крови, и моя побелевшая шевелюра. Неужели безумец обратил меня в вампира?

— Я… Я… Теперь тоже чудовище?

— Что вы, госпожа! Мы не допустим подобного! А сейчас вам нужно успокоиться. Вот, держите, — санитарка протянула мне небольшой стаканчик с жидкостью, напоминающей лекарство. — Выпейте, поможет успокоиться.

Как ни странно, но ее слова меня на время успокоили. Послушно опустошив емкость, я скривилась от горького вкуса, и взор мой нечаянно упал в дальний угол комнаты, к подозрительному гробу. Любопытство сыграло злую шутку, и, пока девушка занималась своими делами, ноги сами понесли меня к таинственному месту. Никого, кроме меня, тут нет, тогда для кого же здесь припасли эту жуткую вещь?

В палату неожиданно вошел знакомый на вид мужчина и я с опаской отстранилась. Мне доводилось видеть его раньше — это правитель Дартании. Кажется его имя граф Владэус. В тот день, когда родные обнаружили у меня признаки обращения, они обратились за разъяснениями именно к нему. Но что он тут сейчас делает?

— О, вот и пациентка очнулась, — вампир задумчиво погладил подбородок. — Смотрю, решили по пробуждении лично оценить жертву Эдмонда?

От волнения, казалось, сердце вновь остановилось.

— Жертва? Эдмонд? А где он?

— Дык вот в гробу и лежит, — Владэус без какого-либо смущения подошел к подозрительной находке и отодвинул крышку. Трясясь от мурашек, я медленно подошла ближе и, заглянув вовнутрь, ахнула.

Там внутри и правда Эдмонд! Неужели маньяк убил его? Или же Эдмонд спас меня ценой собственной жизни?

— Ох, Эдмонд, нет… — Голова как-то резко закружилась от волнения и потока мыслей, в груди стало тесно, а сердце заныло. Глаза стали сами закрываться, а ноги подкосились. Спустя мгновение ощущение прохладного ветерка прокатилось волной по волосам и телу в надежде выбросить из памяти увиденный ужас. Какой кошмар! Он же умер! Ради меня! Но почему же тогда он явился мне во сне? Неужели та путеводная нить, что вытащила меня из пучины тьмы, олицетворяла его гибнущую душу?

Сон нагрянул незаметно. Пережитый ужас отдавался отголосками видений, но, открыв глаза в очередной раз, я их уже совсем не помнила. В этот раз вокруг меня простиралась не больничная палата с полками и склянками, а уже знакомая, освещаемая лучами близящегося заката спальная комната в замке Эдмонда.

Вспомнив о судьбе хозяина владений, я вскрикнула и присела на кровати. В надежде, что мне лишь почудилось, проверила пряди и губы, но тщетно — белые волосы и жуткие вампирские клыки никуда не делись. Они, конечно, не выглядывали так сильно, но сам факт этого меня вводил в отчаяние. Как мне стать прежней? Не хочу такой быть!

От волнующих размышлений меня отвлек неожиданный стук в дверь.

Поправив наряд, я кашлянула в кулак и максимально спокойно ответила:

— Войдите.

Дверь открылась и на пороге с подносом в руках возникла Маргарет. После последней нашей встречи девушка изменилась: в ее глазах, как и в моих, теперь отчетливо виднелось красноватое сияние как проявление вампирского дара. Похоже, Дэмиен времени зря не терял, и теперь она стала еще на шаг ближе к окончательному обращению.

— Добрый день, госпожа. Рада видеть вас в добром здравии, — гостья поставила на стол поднос с едой. — Я принесла еду. В вашем состоянии сейчас очень важно как можно скорее восстановить силы.

— Спасибо, Маргарет, — не зная, как продолжить разговор, я сжала в руках одеяло и добавила. — Скажи, а сколько я спала? Когда мы виделись последний раз ты выглядела немного иначе.

Горничная задумчиво посмотрела на часы.

— Вы спали чуть больше суток, госпожа Анайя. Болезнь сильно потрепала вас, поэтому потребовалось время на исцеление. К счастью, теперь все позади и вы снова с нами.

— Не все позади, — я отрицательно покачала головой. — Твои изменения я понять могу, а вот что случилось со мной?

— Мы все разные, госпожа. — Маргарет странно улыбнулась, будто мать отвечала на глупый вопрос дочери. — Видимо, так на вас повлиял укус. Внешность людей может меняться до самого завершения обращения. Не переживайте, белый цвет волос вам очень даже к лицу.

— Но почему Эдмонд сделал это? Разве законом не запрещено кусать без разрешения? Зачем вообще нужна была эта жертва?!

Горничная растерянно пожала плечами.

— Сожалею, госпожа, на этот вопрос мне уже не под силу ответить. Но вы можете поинтересоваться у господина Эдмонда, когда он заглянет к вам в гости.

Услышав знакомое имя, я подняла голову и замерла.

— Эдмонд жив? — в моем голосе прозвучало удивление, смешанное с облегчением.

— Разумеется. Господин в добром здравии и скоро навестит вас. А пока позавтракайте, — горничная услужливо указала на поднос. — Еда гораздо вкуснее, когда она еще теплая.

Бросив взгляд на тарелки, полные еды, я чуть заметно улыбнулась, отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, подошла к столу.

— Хорошо. Спасибо.

— Не стоит благодарности, госпожа. Приятного аппетита и удачного вам дня. — Заправив постель, Маргарет услужливо поклонилась и покинула комнату. Я же, сидя за столом и сжимая в руках приборы, растерянно смотрела на свой завтрак и никак не решалась начать трапезу. Почему-то аппетита совсем не было. Жуткие мысли и воспоминания о пережитых ужасах никак не выходили из головы.

Боль, что пронзала все тело… Клыки маньяка, обагренные моей кровью… Его безумная ухмылка в предвкушении моей смерти…

Выронив приборы, трясущимися руками я хваталась за голову в надежде развеять страх, но ничего не получалось.

Громкий стук, раздавшийся в дверь, на время вернул меня в реальность.

— Анайя, могу я войти? — раздался с той стороны голос хозяина замка.

Едва получив разрешение, Эдмонд мгновенно оказался в комнате. Казалось, будто даже шагов не было слышно. Я даже не успела отойти от стола.

— Как твое самочувствие? — он старался сохранять спокойствие, но в голосе его читалась тревога. — Смотрю, ты совсем не поела. Не нравится еда?

— Завтрак замечательный, — заверила я вампира, нервно потеребив руки. Не хотелось все же из-за своих страхов навредить прислуге. — Просто есть пока совсем не хочется.

— Почему же? Сейчас тебе важно восстановить силы. Что поможет лучше, чем отдых и сытный завтрак?

— Поешь тут, когда тебя саму чуть не сделали едой! — буркнула я, обхватив себя руками. — Посмотри что со мной стало! Эти белые волосы и клыки… В отражении зеркала я так и вижу того маньяка! Как мне теперь стать прежней?

— Понимаю, Анайя, тебе страшно, но все уже позади, — Эдмонд аккуратно ухватил меня за плечи и посмотрел мне в глаза. Большими пальцами он медленно поглаживал нежную кожу, распространяя по телу приятные мурашки. Страх и волнение немного отошли на второй план, позволив мне насладиться прикосновением. Странно, не помню, чтобы до этого его касания ощущались так ярко. Почему так происходит? — Мы поймали того маньяка, и граф Владэус, верховный владыка Дартании, после тщательного допроса лично казнит его! Больше тебе нечего бояться.

Не знаю как, но я ощущала, что Эдмонд говорит правду и от всего сердца. Только пережитый ужас, до сих пор всплывающий перед глазами при виде отражения в зеркале, все же взял верх.

— Это из-за него я стала такой, да?

— Трудно сказать, — не отпуская меня, вампир растерянно пожал плечами. — На твое преображение мог повлиять как его укус, так и мой.

Мое сердце в этот момент рухнуло вниз.

— Как это? Ты же говорил, что второй и третий укус нельзя совершать без разрешения!

— Нельзя, но был ли у меня выбор? Эта мразь едва не убила тебя! Выбираясь с тобой на руках из злополучного подвала, я чувствовал, как все медленнее бьется твое сердце. Как ты себе представляешь получение разрешения в этом случае? Поэтому граф Владэус, как правитель страны, принял решение сам. Да, после укуса в тебе еще сильнее проявились черты вампира, но насчет клыков не переживай — со временем ты обретешь над ними контроль, и они будут прятаться, как у всех остальных. А белые волосы… Они тебе очень даже идут.

Я слушала Эдмонда и тихонько мотала головой, не желая мириться с услышанным. Он снова сделал это без моего разрешения! Конечно, я рада, что меня спасли, но вот о последовавших за спасением изменениях я такое сказать не в силах.

— Мне все понятно, — с досадой ответила я, освободившись из его хватки и отведя в сторону разочарованный происходящим взгляд. — Спасибо за спасение, но не мог бы ты сейчас уйти? Я хочу побыть одной.

Эдмонд потянулся, чтобы погладить мою щеку, но я лишь раздраженно отстранилась. Сейчас мне меньше всего хотелось даже видеть его, а уж про прикосновения и вовсе молчу. Злоба о случившемся, приправленная ужасом и страхом после пережитого, словно сдавливала меня, закутывала в объятия. В комнате резко стало невыносимо тесно для нас двоих…

— Хорошо. Надеюсь, ты придешь на ужин?

— Постараюсь, — голос мой был непривычно холоден, преисполнен равнодушием и злостью.

— Тогда встретимся в столовой. Выздоравливай. — не успела я глазом моргнуть, как Эдмонд, растерянно убрав руку, вновь исчез из поля моего зрения, будто его и не было.

Неловко прикусив губу, я снова села за стол и взяла в руку приборы. Есть и правда почти не хотелось, но, пересилив эмоции, я все же засунула себе в рот немного еды. Перекусив, я потом отошла от стола и рухнула в кровать, уставившись на огромную, поблескивающую в лучах света люстру. Как-то неловко получилось… Эдмонд вроде как хотел мне помочь, и я осознавала это, но горечь от моего странного преображения никак не давала покоя.

Я же и правда выгляжу как чудовище! А что, если я стану такой же, как тот маньяк? Бесчувственной, жаждущей лишь крови…

Б-р-р, лучше уж смерть, чем этот ужас!

На ужин я тоже не явилась. Мне банально не хотелось, чтобы меня хоть кто-нибудь видел. Даже от заглядывающей в мою комнату прислуги я пряталась за занавесками на балконе. Пыталась отвлечься, устроив себе урок магии и тренировку с предметами, но, разумеется, на эмоциях все получалось не так хорошо, как могло бы. В итоге я не нашла себе досуга лучше, чем пойти в музыкальный зал. Огромный черный лакированный рояль, украшенный золотыми виньетками, словно так и звал меня сейчас излить в музыку всё горе. И я не устояла…

Горькая, пробирающая до слез мелодия разносилась по залу, пальцы словно сами гуляли по клавишам, передавая окружающим мое настроение. Музыка проникала в душу и отдавалась глухими стонами в сердце, иногда заставляя слезы течь тонкими струйками и забирать с собой горести. Пальцы не отрывались от клавиш ни на секунду, создавая удивительные, душещипательные аккорды, но как-то неожиданно у мелодии сменилось звучание. Среди моих мотивов стали прослушиваться другие, более бодрящие и яркие, а потом силой своей магии я почувствовала, как пальцы обдало едва уловимым потоком воздуха. Не отвлекаясь от игры, я посмотрела в сторону источника и увидела хозяина замка. Вампир сидел рядом и молча продолжал игру, создавая со мной дуэт. Теперь на свободу вырвалась куда более удивительная музыка — каждый аккорд пропитывала не только моя горечь, но и страсть Эдмонда, смешанная с недоумением. Краем глаза я видела, как кто-то из прислуги стоял у входа и слушал наш небольшой концерт. До самый последней ноты, пока оба члена дуэта не выбились из сил, они наблюдали за происходящим, а потом, как музыка стихла, еще и осыпали нас аплодисментами.

— Ладно, отвлеклись и хватит. Продолжаем работу. — жестом руки Эдмонд дал слугам приказ, и, когда те ушли, повернулся ко мне. Я сидела на черной отделанной кожей банкетке и растерянно смотрела в сторону в надежде избежать разговора, но, понятное дело, не получилось.

— Анайя, что тебя гложет? — шагая пальцами по клавишам, вампир аккуратно коснулся моего мизинца. — Сначала ты не пришла на ужин, а сейчас горечь и боль в твоей музыке не услышал, разве что, только самый глухой житель замка.

— Никак не могу успокоиться, — призналась я, немного отодвинув руку. — Может обращения не случилось, но что если я стану такой же, как тот маньяк? Кровожадной тварью, сеющей ужас в глазах жертв… Жестокой убийцей, отнимающей жизни!

— Глупости, любой вампир в этой стране тебе подтвердит, что обращения не случилось. Не веришь мне — обратись к графу Владэусу, он тебе подтвердит. — Эдмонд мягко взял мою руку и погладил ее. — Да, новый внешний вид тебе может показаться непривычным, но знай, что и в таком облике ты все равно по-своему прекрасна.

Такие странные слова… Зачем он мне их говорит?

— Спасибо, конечно, но… Как мне тогда перестать видеть в отражении чудовище? — пожаловалась я, сжав губы в линию.

— Не каждый недуг проходит для человека и его души бесследно, но лишь от тебя зависит окончательный результат. — вампир мягко соединил наши руки в замке. — Помни, что в этом мире всегда есть те, кому ты нужна. Нужно продолжать жить хотя бы ради них.

— Я никому не нужна. — в сердцах возразила я, замотав головой. — Мои родители, как и жених, отреклись от меня, прознав о вампирском даре. Их не интересует моя душа. Думаю, если бы я умерла, то они бы даже не расстроились.

— Неправда, — возразил собеседник. — Как минимум ты нужна мне.

Услышанные слова заставили меня замереть в удивлении и позабыть о дыхании. Эдмонд тоже резко затих, словно побаиваясь, что сболтнул лишнего. Ловким движением правой руки он, не расцепляя пальцев из замка, расстегнул левый рукав рубашки. Белоснежная ткань немного приспустилась, оголив его запястье, которое, словно черный браслет, огибал странный магический символ. Никогда не видела ничего подобного. Что он мог бы значить?

— Зачем я тебе нужна? За моей спиной нет теперь ни богатства, ни важного статуса. Даже прежней красоты я лишилась. Так зачем?

Не расцепляя хватку, Эдмонд придвинулся ближе. Места на банкетке стала еще меньше и теперь у меня не было выбора, кроме как повернуться к нему, чтобы не упасть.

Свободной рукой он провел по моей щеке, по которой намеревалась прокатиться досадная слезинка. Наши взгляды встретились настолько близко, что казалось, будто я могла сквозь вампирскую красноту разглядеть настоящий цвет его глаз.

— Может, ты еще не чувствуешь этого, но нас соединила судьба. Я хочу слушать твои песни и разговоры, есть с тобой за одним столом, дышать одним воздухом и быть рядом!

Я молчала, лишь иногда шевеля дрожащими губами. Он так говорит как будто… Но разве это возможно?

— Н-но…

— Ты видишь себя чудовищем, жалким человеком, а я вижу сильную девушку, которая пусть иногда и дает слабину, но при этом все равно усердно стремится исполнить свои мечты. Только вот не через все препятствия можно пройти в одиночку. — расцепив замок, его рука, окаймленная меткой, скользнула по моему плечу. Смутившись, я попыталась отвести взгляд, но нежным до дрожи движением он направил мое лицо к себе. — Позволишь ли ты мне быть той самой, надежной опорой, которой можно доверить жизнь?

— Эдмонд, но разве я… — его губы неожиданно накрыли мои, заставив слова исчезнуть. Одной рукой он занырнул в белоснежные волосы, направляя мои движения, а другой жадно прижал меня к себе. Уперевшись руками в его сильную грудь, я, сама того не осознавая, отвечала на его поцелуй, пусть не слишком умело, но всей душой. Его не смущали даже ненавистные клыки. Сначала это были короткие касания губ, но вскоре они растянулись, превратившись в настоящую страсть. Каждое его прикосновение проносилось по телу странным жаром, распаляя в груди странное, до сих пор незнакомое желание. Разумеется, мне доводилось до этого целоваться с Вернером, как с будущим женихом, но происходящее сейчас не шло ни в какое сравнение с тем, что было раньше. Разум словно одурманило и все, что мне сейчас хотелось — чтобы Эдмонд не прекращал…

Я пришла в себя лишь когда губы вновь отдало прохладой. Большим пальцем вампир провел по моим еще не остывшим устам и утер соленую слезинку счастья. Сомнения начали постепенно развеиваться, вновь внушая мне уверенность. Получается, я правда не одна и нужна ему?

Прижимаясь к напарнику из дуэта, я из любопытства скользнула левой рукой к его запястью, чтобы разглядеть странные символы, и поразилась увиденному. На моем левом запястье начал проявляться такой же узор! Он был не настолько полным, как у Эдмонда, но этого оказалось достаточно, чтобы вампир улыбнулся и опалил мою руку прикосновением своих губ.

— Вот видишь? Это доказательство, что наши души соединила судьба. Твоя боль станет моей болью, а любой преступник, что заставит тебя проронить хотя бы слезинку, сам же захлебнется в собственных слезах, смешанных с его кровью!

Я лишь молчала и улыбалась, всем сердцем проникнувшись его словами. Какие-то богатства, звезды с неба… Почему-то в объятиях Эдмонда мне хотелось этого в последнюю очередь. Воспитываясь как будущая невеста для брака по расчету, я никогда не ожидала в свой адрес подобных слов.

Ярких, эмоциональных, пропитанных любовью и страстью… Так мы и сидели вместе в тишине, наслаждаясь теплом объятий, пока идиллию не разрушил громкий бой часов.

— Ох, поздно уже, а ты почти не ела сегодня, — размышлял Эдмонд, поглядывая на циферблат. — Может, хочешь сходить на ужин?

С одобрением улыбнувшись, я попыталась встать, но ноги от усталости не вовремя подкосились и я чуть не улетела на пол. К счастью, вампир оказался куда шустрее и подхватил меня на руки.

— Ладно, тогда пойдем так, — усмехнувшись, Эдмонд понес меня из комнаты, а я воздействием магии помогала ему открывать двери на пути. Стоило нам оказаться в столовой, как приятный запах ударил мне в нос, и живот в предвкушении вкусной трапезы отозвался громким урчанием. Ужин прошел спокойно, и вскоре я уже стояла у дверей своей комнаты в компании с хозяином замка.

— Я жду тебя завтра не только на трапезу, но и на занятия магией, — уверенно прошептал Эдмонд, разомкнув прощальный поцелуй. Похоже, он даже не задумывался о возможном отказе, а я, вроде как, и не собиралась принимать иного решения.

— Эдмонд? — окликнула я уходящего собеседника.

— М? — он остановился и, обернувшись, задумчиво поднял бровь.

— Забыла сказать… Я рада, что ты жив.

Эдмонд кивнул, не шевельнув губами, но я неведомым образом почувствовала, что он обрадовался моим словам, а вместе с ним в душе радовалась и я сама.

До самого сна с моих уст не сходила улыбка. Конечно, отражение в зазеркалье все еще немного смущало меня с непривычки, но эмоции, пережитые вечером в музыкальном зале, сразу же брали верх. Рассматривая таинственный, пока еще не проявившийся целиком узор, я размышляла о возможном будущем. Как у любой жительницы Эльтании, в моей голове с рождения жила навязчивая идея, что вампиры Дартании гадкие, ужасные и жестокие существа, неспособные на искренние чувства, и в глубине души я радовалась, что все оказалось не так. Но торопиться, пожалуй, не стоит. Еще нужно дожить до полнолуния, во время которого мне предстоит принять судьбоносное решение.

Решение, которое впервые за столько лет окончательно решит дальнейший исход моей жизни…