Амена (СИ)

- Мне понятны ваши сомнения, но Мазарат теперь свободен и достаточно силен, чтобы поддерживать этот мир, наша армия готова к Великим свершениям, потому как я потомок Кумеро и подобно ей могу видеть будущее.

После этих слов Дарг Да Вана застыл на месте:

- Ты хранительница могущественного дара критти?

- Да. И чтобы вы уверовали, я готова показать вам свою силу - я отошла от него и обратилась к Духу Скайры, мои глаза снова приобрели сиреневый цвет, а в видении рисовался образ того, что через минуту сюда должны были войти ловцы жемчуга и принести дары, среди которых был особый камень Турим, способный залечивать раны в считанные секунды. – Сейчас вам принесут Турим.

- Что?! – Правитель меттинов нахмурил брови. – Но, об этом камне никто не знает, о его существовании ходят лишь легенды. Видимо, ты и вправду потомок Кумеро.

Как и было предсказано, в дом Да Вана зашли несколько ловцов и передали ему особый сверток, который он немедленно спрятал в своем поясе.

- Так, что вы думаете? Желает ли Правитель Гарды продолжить вековую традицию и торговать с крианцами, во главе которых стоят Нитте и могущественный Оракул.

- Да. После того, что я сейчас увидел, у меня более не осталось сомнений. И, раз мы снова будем друзьями, то приглашаю вас отобедать с моей семьей.

- Благодарю, с удовольствием приму ваше приглашение.

- Вот и замечательно. Вы пока можете остановиться у меня, это будет Великой честью, дать кров Говорящей со Скайрой.

Я осталась у него дома, мой же отряд отправился в казармы, где воинов накормили и обогрели, теперь они могли отдыхать после столь долгого и утомительного пути. К полудню в комнату зашла служанка и пригласила к столу. Выйдя из покоев, направилась в столовую, которая располагалась в роскошном саду, окутанным плющом и заросшем множеством экзотических цветов. Пока шла, то засмотрелась на стоявшие статуи и столкнулась с кем-то, а когда подняла глаза, то увидела высокого и очень привлекательного меттина, на нем были необычные одежды, походившие на те, что носят капитаны здешних кораблей. Его глаза были ярко зеленого цвета, в ухе красовалось кольцо, а волосы были собраны и спрятаны под легким шарфом, обвязанным вокруг головы. Он остановился и не мог оторвать от меня глаз:

- Прошу вас простить меня, я иногда бываю очень неуклюжа, – я смотрела на него и чувствовала, что щеки постепенно начинают гореть.

- Это вы должны простить меня, прекрасная незнакомка. Вы подобно ангелу спустились с небес.

- Да. И так неосторожно налетела на вас, – усмехнувшись, отвела взгляд.

Пока мы стояли и пытались справиться с возникшей неловкостью, в коридоре появился Да Вана и, улыбаясь, подошел к нам:

- Вы уже познакомились? – затем он обратился ко мне. – Уважаемая Амена, это Сайрус, капитан торгового корабля и мой сын. Он совсем недавно прибыл и пришел-таки навестить своего стареющего отца. – Да Вана рассмеялся и посмотрел на сына.

Но Сайрус смотрел только на меня, его глаза улавливали каждый вдох и выдох, каждое движение губ:

- Я сражен вашей красотой.

- Благодарю за комплимент, – я снова отвела взгляд в сторону.

В этот момент Правитель почувствовал смущение и сказал:

- Ладно-ладно сын, не стоит смущать нашу гостью, лучше проводи Амену в сад.

- С превеликим удовольствием, - и он протянул мне руку.

Я впервые ощутила себя юной девой, которая смущается и краснеет от пытливого взгляда молодого и красивого мужчины. Будто бы и не было всего, что произошло, будто бы я никогда не держала в руках меч, никогда не сражалась с жуткими тварями и никогда не видела предательства. Видимо, мать была права, когда хотела превратить меня в настоящую крианку, нежную и утонченную. Сегодня я была именно такой, в прекрасном шелковом платье, подол которого касался травы, с волосами, заплетенными в косу, а под руку меня сопровождал особенный спутник. Сайрус помог сесть, а сам устроился напротив, но он более не смущал, а лишь рассказывал о своих морских приключениях, о тех землях, которые видел и тех существах, которых встречал. Это был просто семейный и очень теплый прием, каких никогда не было дома, но тому виной номары, которые десятки лет держали крианцев в страхе.

После обеда Сайрус вызвался провести меня по городу, мы гуляли по мощеным улицам, заходили в лавки, где он покупал сладости, бродили по берегу. Когда я оступалась, он нежно подхватывал и сразу же убирал руки, не было ни давления, ни угроз, ничего, что так убивало рядом с Эфином. Наверно, после той жизни, я перестала понимать правильное и положенное отношение мужчины к женщине. Затем мы сели на скамью и смотрели на Большую воду:

- Ты когда-нибудь путешествовала на корабле?

- Нет. Мы живем в окружении лесов и скал, океан далек от нас.

- А хотела бы?

- Оказаться среди бесконечности? – я посмотрела на него. – Плыть навстречу неизвестности? Узреть Скайру?

- Да.

- Это моя мечта, - закрыв глаза, ощутила, как капли морской воды попадают мне на лицо. – А ты хотел бы пройти сотни километров по густым лесам, искупаться в сладких озерах и перебраться через скалы, где ветер сбивает с ног?

- Это моя мечта, – он осторожно взял мою руку и посмотрел на океан. – Как так вышло, что отец отпустил дочь в столь рискованное путешествие?

- Я знаю леса, знаю, какими опасными они могут быть, но также знаю, откуда эту опасность ждать. Три года назад моя жизнь круто изменилась, многое, что раньше казалось ужасным, больше таким не кажется. Были моменты, когда думала, что проще уже умереть, но жизнь нам дана одна, зачем же тратить ее на недостойных. Тем более, в отличие от остальных крианцев, в частности дев, меня никогда не интересовали сплетни, собирательство и хороводы под лунным светом.

- И что же тебя привлекает в жизни больше всего?

- Свобода.

- А у тебя есть избранник? – Сайрус очередной раз повернулся ко мне.

- Был, но как оказалось, нам совсем не по пути.

- Знаешь, Амена? Самое интересное то, что ты не принадлежишь никому, кроме себя самой, это чувствуется, у тебя нет привязанности и традиционности. Ты как вольный ветер. У меттинов такого нет, у нас все женщины привязаны к своим семьям, а потом к своим мужьям.

- Возможно это так, но кто знает, может быть, и я встречу своего мужчину, к которому с удовольствием привяжусь, – я грустно усмехнулась. – По крайней мере, сейчас мне не до любви.

- Чем же ты занимаешься у себя дома, в Мазарате?

- Я Предводитель войска и одновременно Духовный лидер крианцев.

Сайрус был просто поражен тем, что юная и хрупкая дева, сидящая перед ним, являлась не просто воином, а Предводителем армии.

- Это невероятно!

- Наши предки были воинами, все до одного, а спустя века наш род ослаб и растерял былую мощь, поэтому номары и одолели нас, загнали в угол. Но сейчас пришло время возродиться и заявить о себе.

- Надеюсь, что так все и будет, Мазарат столетиями был нашим союзником.

- Ну, а ты? Чем живешь ты?

- Я капитан «Грозы». Все свое детство и юность провел среди просторов Большой воды, отец раньше также много плавал, после чего передал «Грозу» мне. Мы заключаем сделки и торгуем с различными народами, что обитают на далеких берегах. Жизнь морехода сопряжена с постоянной борьбой, борьбой со стихией, либо пиратами, но когда ты выходишь победителем из этой порой неравной схватки, то ощущаешь себя хозяином океана.

- А семья?

- Вся моя семья, это пока только отец и несколько братьев, но они мореходы подобно мне, поэтому мы нечасто встречаемся. Очень сложно найти ту женщину, которая бы смирилось с постоянными разлуками, либо она должна быть такой же, как я и променять сушу на океан, либо смириться, но я не хочу такой жизни ни ей, ни себе.

- Неужели нет той, которая бы стремилась к путешествиям?

- По крайней мере, мне такая еще не встретилась среди меттинок. Отец уже давно настаивает на том, чтобы я вступил в союз и подарил ему внуков, но какой выйдет муж или отец из того, кто постоянно в плавании?

- Да, разлука это ужасно, порою кажется, что ты уже не нужна, что про тебя давно забыли, – внутри меня все сжалось, когда вспомнила те жуткие дни и ночи в деревне номаров, которые проводила в полном одиночестве, а Эфин все это время проводил в постели с другой.

- Когда ты возвращаешься?

- Завтра. Ранним утром мы выдвигаемся обратно, нам надо успеть до дождей.

- А ты не хочешь остаться? Пусть твой отряд отправляется.

- И зачем мне оставаться?

- Я бы показал тебе жизнь в окружении Большой воды. Мы бы отправились в плавание на три месяца, за это время дожди закончатся, и ты вернешься в Мазарат.

- Мне бы очень хотелось этого, но я не могу так подвести свой народ, сейчас они как никогда надеяться на меня.

- Понимаю, сложно совершить отчаянный шаг, когда от тебя зависят жизни других.

Мы просидели там до ночи, Сайрус завтра вечером должен был покинуть Гарду, отправившись в длительное плавание. Капитан «Грозы» проводил меня до дома и, поцеловав руку, откланялся. Я же еще долго не могла уснуть, думая о том, что сказал Сайрус. Совершить отчаянный шаг и стать подобно Кумеро, которая оставила в свое время Мазарат, либо вернуться и продолжить наблюдать за этой жизнью, в которой нет для меня места? Крианская армия уже достаточно сильна, чтобы держать оборону, номары заняты наведением порядка на своих землях, поэтому мое там нахождение не имеет особого смысла. Возможно, стоило бы рискнуть и отправиться навстречу приключениям, это всего лишь три месяца, мгновение из жизни, тем более я так хотела что-то изменить, а сейчас появился отличный шанс.

Ранним утром надела свою привычную одежду и вышла к отряду:

- Катани? – обратилась к пожилому воину, который был лучшим проводником по здешним местам. – Сегодня вы отправитесь без меня!

- Что же нам сказать вашему отцу?

- Скажите, что я вернусь через четыре месяца, когда пройдет сезон дождей. И передай вот это послание, - я протянула ему свиток, в котором был договор о возобновлении торговли с лутэмами и меттинами. – Теперь ступайте, вам надо торопиться.

- Слушаюсь, Предводитель!

И они направились в сторону ворот, когда же те закрылись за ними, то я глубоко выдохнула. Сайрус вышел вслед за мной, он думал, что я собираюсь уходить:

- Я боялся опоздать!

- Не волнуйся, ты не опоздал. Скорее опоздала я, ведь мой отряд уже отбыл, покинув Гарду.

- Что? – на его лице появилась блуждающая улыбка.

- Ты все еще хочешь взять меня на «Грозу»?

Тогда он все понял:

- Конечно.

К вечеру все было собрано и множество повозок с различными товарами отправилось на борт, несколько матросов спускали огромные тюки и корзины в трюмы, а Сайрус отдавал команды. Я же поднялась на «Грозу» и ощутила что-то невероятное, корабль поскрипывал, волны бились о борт, такого со мной еще никогда не было. Чего уж говорить, со мной еще много чего не происходило хорошего, что могло бы. Затем капитан встал у штурвала и велел поднимать якорь, остальная часть матросов настраивали такелаж и крепили тросы к мачтам. Еще через полчаса «Гроза» отчалила от берега, мы медленно отдалялись, а спустя пару часов уже были в открытом океане. Фрегат шел плавно, отплывая все дальше и дальше от уже скрывшейся с глаз земли. Теперь я свободна и мое путешествие только начинается.

Глава XX

То, что принадлежит мне…

Спустя десять дней отряд крианских воинов вернулся в Мазарат. Минекая встретил своих солдат, однако не увидел среди них Амены, но когда ему передали свиток и он прочел его, то все понял и направился к Правителю, чтобы донести послание. Нитте еще долго возмущался, пытаясь понять, почему дочь так поступила, когда в Мазарате только-только все стало налаживаться, хотя сделать ничего не мог, ведь Амена добилась возобновления торговли с двумя могущественными городами. Она словно растаяла и перестала существовать.

Тарон тем временем также готовился к покорению Большой воды, ведь их город расположился на берегу, и они могли бы стать отличными мореплавателями. Номары отстраивали порт, куда бы в дальнейшем прибывали торговые суда. Единственное, в чем они не имели опыта, так это в кораблестроении, поэтому им нужны были архитекторы из портовых столиц, но мало кто желал связываться с некогда агрессивно настроенными созданиями, которые веками терроризировали множество городов и деревень.

Эфин решил отправиться в Гарду и заключить мир с ее Правителем, заручившись помощью в столь важных делах. Он собирался посетить город, как только дожди закончатся, а пока продолжал возводить школы и лазареты в Тароне. Его волновало то, что многие из жителей не умели ни писать, ни читать, а о лекарях вообще не слышали, номары хорошо понимали, что прежние времена дикости и невежества миновали и теперь необходимо стать достойными лика Скайры, надо научиться жить в ладу с другими видами, изменив представление о себе.

В один прекрасный день, когда Эфин собрал Совет, чтобы обсудить вопросы выхода в океан, Глава Совета - Тафир, выступил с вопросами совершенного иного рода:

- Уважаемый Правитель! Я бы хотел вынести на общее мнение некоторые проблемы, которые, как мне кажется, требуют незамедлительного решения.

- Мы собрались здесь с определенной целью, Тафир, - но потом Эфин все же обратился к нему. – Ладно! Говори.

Тогда Глава встал и развернул свиток:

- Мы, подобно дикарям, не имеем правил и устоев, по которым должны жить номары. Если мужчины занимаются достойными делами, то и ведут они себя соответственно, но вот женщины совершенно не имеют рамок приличия. Они одеваются омерзительно, выставляют напоказ оголенное тело, прикрывая его лишь неуклюже сшитыми тряпками, ведут себя как голодные самки тумо, вырывая друг у друга еду на рынке, также они имеют наглость разговаривать со стариками и детьми в непозволительном тоне. В конце концов, они грязные и от них зачастую смердит. У женщин Тарона совершенно отсутствует какая-либо культура жизни. С этим надо что-то делать, иначе мужчины так и будут засматриваться на женщин других видов.

- И что, по-твоему, я - воин до мозга костей, должен делать с этими самками? Собственноручно мыть их и причесывать, заставляя кланяться соседям?! – Эфин вспыхнул от негодования.

- Есть одно решение этой проблемы! – Тафир отложил в сторону бумагу и пристально посмотрел на Правителя.

- Какое же? – Эфину явно не нравился этот разговор, но он понимал, что проблема серьезная и некультурное первобытное поведение номаров может дурно сказаться на авторитете Тарона.

- Вступить Правителю в союз с правильной и достойной номаркой, которая займется вопросами воспитания и обучения женщин. Кто как не женщина может понять женщину! Не так ли, господа? – глава обратился к остальным и те в один голос согласились с ним.

- И кто же из местных номарок является достойной?

- У членов Совета есть взрослые дочери, которые воспитаны по всем правилам, они не чета тем, что обитают в Тароне. У Кефея, - и он указал на седовласого номара, сидевшего справа от Эфина, – есть дочь Талья, она уже готова вступить в Союз, ей совсем недавно исполнилось семнадцать.

- Она слишком юная для меня.

- Вы не смотрите на годы, она умна. За такую жену не придется краснеть.

- Я обдумаю твое предложение, а сейчас нам стоит вернуться к не менее важным вопросам.

Эфин еще несколько часов обсуждал с Советом возможности плавать и торговать с соседними городами, предлагая в качестве товара оружие, в изготовлении которого им не было равных. А когда все встали и собрались покинуть зал, то Эфин подошел к Кефею:

- Я желаю встретиться с твоей дочерью. Завтра с восходом солнца я прибуду к дверям твоего дома.

У советника просияли глаза, он расплылся в улыбке, ведь породниться с Правителем означало небывалые возможности и привилегии.

- Это просто замечательно, она будет вас ждать.

И не ответив ни слова, Эфин вышел из дома. Он гулял по улицам и наблюдал за жителями, Тафир был прав, номары вызывали отвращение отсутствием манер и неопрятным видом, лишь жены и дети военных, а также приближенных вели себя достойно. И если Тарон хотел стать Великим, то и его жители должны были соответствовать этому величию.

Как и договаривались, Эфин прибыл к дому советника с восходом. Кефей не заставил себя долго ждать, выйдя на улицу:

- Приветствую вас! Моя дочь уже готова.

- Хорошо, пусть выходит.

Тогда номар позвал ее. Талья показалась в дверном проеме, ее кожа была насыщенного серого цвета с черными полосами, которые украшали, глаза горели, подобно уголькам, а волосы были заплетены в толстую косу, доходившую до бедер. Ее стройное тело облегало платье цвета океана, а на груди красовался фамильный кулон.

- Вот, это моя старшая дочь, Талья.

Дева поклонилась Правителю и прошла вперед, Эфин протянул ей руку, помог сесть на коня, после чего сел сам и пара отправилась к воротам.

Они остановились у берега, слезли с лошади и, разувшись, побрели вдоль океана, Эфин некоторое время молчал, так как чувствовал смущение, а Талья ждала, когда же Правитель проявит к ней интерес. Вскоре он заговорил:

- Твой отец желает нашего союза, как ты на это смотришь?

- Я была бы самой счастливой номаркой, если бы моим мужем стали Вы. Это большая честь.

- А что ты думаешь по поводу любви?

- Любовь приходит постепенно, ее нужно заслужить.

- К сожалению, юная Талья, я вряд ли смогу полюбить тебя.

- Мне известна ваша история с крианкой, Вы любили ее и любите, по сей день. Но почему ее здесь нет? Почему уже более двух лет о ней ничего не слышно?

- Мои чувства к ней схожи скорее на разрывающую душу боль, чем на любовь. То, что произошло между нами, было моей ошибкой, однако я ее исправил.

- Отчего же тогда Вы не сможете полюбить снова?

- Я не умею любить. Союз с тобой - это вынужденная мера. Не пойми меня неправильно, ты очень красива, но мне ты нужна для того, чтобы навести порядок в Тароне.

- Что ж, ваше желание – закон! Тем более, все еще может измениться.

Эфин практически не смотрел в ее сторону, но как только пытался посмотреть, то перед глазами появлялась Амена, его сердце в очередной раз сжималось от тоски, ведь он мечтал обнять ее и провести с ней тысячи ночей, которые были для него спасением.

Вернувшись к дому советника, он попрощался с номаркой и сказал ее отцу, что готов вступить с его дочерью в союз, единственное, это должно было произойти после возвращения Эфина из Гарды.

Но что происходило все это время с Фароном? А Фарон продолжал жить в деревне и обучать номаров, он периодически посещал Тарон, проводя ночи с Сафирой, которая по-прежнему желала мести, так как, расставшись с Аменой, Эфин не утратил сил, а продолжал правил, наращивая мощь. Они вместе думали, как можно убрать его с дороги, сломать, а лучше убить, но стражники настолько яростно охраняли своего Лидера, что даже тапи не могли проскочить незамеченными. Во время близости с Сафирой, Фарон вспоминал Амену, представляя, что она лежит с ним, но как только открывал глаза и видел перед собой эту озлобленную номарку, то сразу же вставал и уходил прочь. Ему не хватало крианки, не хватало ее глаз, улыбки и нежных рук, до которых он так часто дотрагивался во время тренировок. Братья продолжали мечтать о ней и каждому эти мечты давались с болью, только Фарон во всем винил Эфина. Однажды, когда Фарон очередной раз приехал к дому Сафиры, то она встретила его холодно и не пожелала близости, тогда номар вошел в покои, сел на кровать:

- Что с тобой? Неужели ты не соскучилась? – он, как всегда нагло улыбался и смотрел на нее свысока.

- Мне надоело быть твоей забавой! – Сафира встала у стола и ее руки, будто впились в дерево. – Сколько можно приходить ко мне, а наутро сбегать как от прокаженной.

- Кажется, ты забываешься, я вовсе не обещал тебя любить. Мы вместе, потому что преследуем одну цель.

- Я больше так не хочу, видишь ли, я тоже женщина, которой нужна ласка и забота, а не ночь грубости и мимолетной страсти.

- С этими пожеланиями не ко мне. Ты всего лишь глупая и обезумевшая номарка, которая никак не может отпустить своего покойного мужа.

- Как ты смеешь говорить о нем?! Он не ровня тебе! Он был храбрым воином, который жил в Тароне, а не подбирал отбросы за чистокровными! – закричала Сафира.

После этих слов Фарон резко встал, подошел к ней, затем схватил за волосы и сильно ударил по лицу, отчего Сафира упала на колени. Она заплакала, продолжая кричать и угрожать:

- Я обо всем расскажу Эфину, он узнает, что это ты подослал меня в ту ночь! Я больше не хочу твоих подачек, ты ничтожество и мерзавец!

Тогда Фарон глубоко вздохнул и сказал:

- Знал же, что с вами нельзя связываться. Однако, ты ничего и никому не расскажешь. Тебя же казнят.

- Пусть, пусть меня пытают и делают с моим телом все, что угодно, но я устала от этой жизни. Ты никогда не справишься с Эфином, он всегда будет выше тебя!

Фарон разозлился настолько, что одной рукой поднял ее, поставив на ноги, и протащил к стене, затем зажал рот и, достав из пояса кинжал, вонзил под самое сердце. Сафира зажмурилась, после чего ее тело обмякло, и она сползла на пол. Фарон стоял над ней, в его взгляде не было ни капли сожаления:

- Покойся с миром глупая самка. Ты очень ошибаешься, я справлюсь с братом, только выгадаю нужный момент.

Завернув ее тело в несколько покрывал, он вышел на улицу, перекинул убитую через седло, сел на коня и скрылся за воротами города. После этого Фарон исчез.

Спустя неделю начались проливные дожди, реки постепенно поднимались, застилая земли лесов подобно оранжевому покрывалу, многие дороги были размыты, а скалы превратились в чаши из бурных водопадов. Скайра впитывала в себя жизнь, впитывала нектар, ниспосланный небесными ангелами. В это время города и деревни замирали в ожидании.

Все работы по возведению порта были приостановлены, улицы Тарона превратились в небольшие ручьи, а крыши домов искрились от дождя. Эфин встречался с Тальей, он пытался увидеть в ней что-то такое, что помогло бы ему избавиться от постоянных мыслей о крианке, но она была совсем не такая, эта номарка походила на капризную и избалованную девицу, которую приходилось постоянно развлекать и восхищаться ею. Кто знает? Возможно, она еще слишком молода? Но Амена пришла в деревню в столь же юном возрасте, однако ее ум и способности не могли сравниться с умом и способностями Тальи. Крианка обладала большим сердцем, гордостью, сочувствием и жаждой ко всему неизвестному, только она была способна рассмешить Эфина и только она могла разжечь в нем пламя. И чем больше он общался с Тальей, тем сильнее хотел увидеть все еще свою жену, пусть она и отреклась от него. Правитель Тарона до сих пор был привязан к ней перед ликом Скайры, потому что любил. Фарон также пережидал дожди далеко от дома, думая об Амене - женщине, которая была для него так желанна и в то же время недоступна.

Спустя три месяца дожди прекратились, оранжевое облако рассеялось, впустив солнечные лучи. Земля постепенно впитывала накопившуюся влагу, реки возвращались в свое русло. Медленно оживали леса, в них возвращались животные, приводя свое уже подросшее потомство, большие города также оживали, жители которых приводили в порядок дома и улицы.

Номары вернулись к прежней работе, а Эфин готовился к большому путешествию в Гарду, расстояние до которой составляло пять дней пути вдоль побережья. Но, прежде чем покинуть Тарон, он пожелал встретиться с Аменой. За все время, проведенное в разлуке и перед церемонией вступления в союз, Эфин хотел увидеть ее еще раз, чтобы понять, остались ли чувства, осталась ли любовь, вдруг его томление это лишь самообман, а на самом деле все уже давно прошло. Пробираясь сквозь затопленные леса, он в сопровождении отряда направлялся в сторону Мазарта, а когда впереди показались стены города, то остановился, перед его глазами пролетело все то ужасное, что он заставил пережить свою жену, все унижения, угрозы, постоянное одиночество, ложь, измена. Только это Эфин смог дать любимой женщине. Если бы можно было повернуть время вспять? Но, увы, даже Скайра неспособна вернуть прошлое. Однако, Правитель Тарона все же решил дойти до конца и встретиться с ней, чтобы последний раз попросить прощения и отпустить.

Стражники Мазарата сообщили Предводителю о приближающемся отряде номаров и отворили ворота, Минекая вышел навстречу, не понимая, зачем Эфину понадобилось посетить город. Но когда Правитель Тарона поравнялся с ним, то сразу заявил о своих намерениях:

- Приветствую тебя, Минекая! Я желаю встретиться со своей женой.

- Приветствую тебя и я, Эфин. Увы, но Амены нет.

- Ничего, я подожду ее возвращения, – он спрыгнул со своего коня и подошел к крианцу.

- Тебе придется слишком долго ждать, вряд ли Правитель Тарона готов месяц провести у стен нашего города.

- Где же она? – Эфин насторожился, его глаза заблестели.

- Я не имею права говорить об этом. Если хочешь узнать больше, то отправляйся к Нитте.

Вся группа прошла в город, солдаты остались у казарм, а Эфин направился к дому Правителя. И пока воины номары ждали своего лидера, то не спускали глаз с местных девушек. Крианки проходили мимо и сразу же смущенно опускали взгляд, ведь эти воины уже не выглядели дикими, они были воспитаны и красивы, отчего вызывали стеснение у юных девиц.

Нитте встретил Эфина с озабоченным и удивленным видом, так как номаров никто не видел в Мазарате уже более двух лет:

-Что привело тебя к нам, Правитель Тарона?

- До меня дошли известия, что Амены нет в городе. Где моя жена?

- Жена? – Нитте рассмеялся в голос. – Разве моя дочь твоя жена? Насколько я знаю, мужья и жены живут вместе.

- По закону она все еще моя избранница, надеюсь, ты помнишь наш уговор, который был скреплен фамильными печатями.

Тогда Нитте пригласил номара в свой дом и проводил в Зал Советов.

- Амены нет уже более трех месяцев. Она покинула Мазарат и неизвестно, вернется ли.

- Как она могла покинуть дом?

- Она все же потомок Кумеро, в ее венах течет кровь кочевницы.

- Я не верю, что Амена могла вот так просто покинуть свой народ, за который она так отчаянно боролась.

- Все меняется, тем более моя дочь была несчастна здесь.

- Куда она направилась?

- А какое это имеет значение? – Нитте нахмурился и встал с кресла. – Ты оставил ее, к чему же эти тщетные попытки и желания встретиться?

Эфин так же поднялся и подошел к окну, где его взору предстали бесчисленные сады Мазарата, которые постепенно расцветали после дождей.

- Видишь ли, Нитте. Мне дорога Амена, нас многое связывает, поэтому мне необходимо знать, где она и что с ней. Тем более, я скоро вступлю в союз с номаркой, так что хочу попрощаться с твоей дочерью и попросить у нее прощения.

Правитель Мазарата узрел в лице номара отчаяние и болезненную тоску, он понимал, что все произошедшее между ними в деревне имеет особый смысл:

- Ладно. Все же мы теперь не враги, я надеюсь. Амена упросила меня отправить ее в качестве гонца Доброй Вести в города, с коими мы торговали до того, как вы на нас напали. Она хотела просить согласия на возобновление торговли, а вернуться должна была еще до сезона дождей, но отряд прибыл без нее, передав лишь послание.

- И что же в нем было?

- Моя дочь получила согласие двух городов и сообщила, что отправляется в долгое путешествие по Большой воде.

- Что? – Эфин оторвал свой взор от окна и посмотрел на Нитте с возмущением. – По Большой воде? В какой же город ты ее отправил?

- В Гарду.

- Гарда, - номар задумался, после чего добавил. – И когда она собиралась вернуться?

- Через четыре месяца, но она не вернется, – и Нитте опустил голову, дотронувшись рукой до бороды.

- Отчего такая уверенность?

- Я знаю свою дочь, она медленно угасала здесь. Теперь же перед ней весь мир, она не вернется туда, где ее душат воспоминания. Единственное, я переживаю за Амену, меттины очень хитры, они не упустят своей выгоды, если поймут кто она. Если еще не поняли.

- Хорошо, тогда я вернусь в Тарон, а ты пришлешь гонца через месяц и сообщишь, вернулась ли твоя дочь. Если нет, то я отправлюсь в Гарду, где постараюсь ее найти.

- Это, конечно, благородно с твоей стороны, но к чему искать ту, с которой хочешь проститься? Отпусти ее и больше не появляйся в ее жизни. Амена познала достаточно боли, чтобы начать жить заново.

Но Эфин ничего не ответил, он лишь покачал головой и вышел прочь. Нитте был весьма озадачен таким поведением номара и остался в полном неведении, так как не смог понять истинных целей визита. Однако, как и попросил номар, через месяц крианский гонец доставил письмо к воротам Тарона, послание передали в руки Эфина, а после прочтения он швырнул свиток в камин, ведь в письме сообщалось, что Амена так и не вернулась в Мазарат, оставшись в Гарде. Ему все эти годы было проще от осознания того, что Амена где-то рядом, только так он боролся со своими чувствами и не давал им разрушить себя до конца, но сейчас все изменилось. У Правителя Тарона будто бы отобрали то, что принадлежало ему целиком и полностью, что было под семью замками и ждало только его. Теперь Эфин засыпал с мыслью, что Амена может достаться другому и просыпался с желанием убить всех и каждого, кто повстречается на ее пути. В его снах она была с ним как раньше, он любил ее, ласкал и видел глаза, которые смотрели так преданно и страстно. В нем буквально кричали гордость, ревность и ненависть к себе. Просыпаясь ночью в холодном поту, Эфин подходил к окну и еще долго дышал воздухом наполненным прохладой и росой, после чего шел на улицу, седлал коня и отправлялся к океану, чтобы искупаться. Лежа на волнах, разум немного успокаивался, теша обещаниями, что Амена все еще его, и она не посмеет быть с кем-то еще.

За несколько дней до отбытия в Гарду, Эфин встретился со своей будущей женой, он всем сердцем желал расстаться с ней, но терять уважения и преданности советников не имел права. Талья уже чувствовала себя хозяйкой его дома и его жизни, отчего вызывала презрение и отвращение:

- Эфин! Я надеюсь, что по прибытии ты сдержишь обещание и отведешь меня к алтарю?

- Да. Я сдержу слово.

- В таком случае, мне можно уже сейчас начать притворять в жизнь задуманное.

- О чем ты? – он усмехнулся.

- О той миссии, которую ты решил возложить на меня. Пока ты в отъезде, я буду следить за номарами.

- Следить за номарами? – Эфин тогда поднял глаза к небу и изобразил дикие муки. – Талья! Когда ты станешь моей женой, то в твоем распоряжении будет лишь женская половина города, но никак не весь Тарон. И потом, следить за ними не надо, их надо направлять и обучать.

- По мне, так это одно и то же, – она расхаживала по комнате и поправляла все предметы, находившиеся в ней, от вида чего Эфин начинал раздражаться, но всеми силами сдерживал себя.

- Ты еще ничего не соображаешь в управлении, поэтому оставайся примерной дочерью своего отца и жди моего возвращения. И это не просьба!

Номарка скривилась, но перечить не стала.

- Хорошо, как пожелаете, Правитель! – и она удалилась.

«О, Великая Скайра, какая же глупая самка!» - подумал про себя Эфин, он понимал, что связался с той, которая лишь внешне походила на достойную и покорную женщину, а внутри была также невежественна и вспыльчива. В ней все говорило о стремлении к власти, которой она совершенно не умела управлять, лишь амбиции, неподкрепленные возрастом.

Настал тот день, когда Эфин со своим войском отправился в путь, его желанием было только одно, не заключить мир с меттинами, а найти жену.

Глава XXI

Прошлое не дремлет…

Я уже несколько дней как вернулась из долгого путешествия по Большой воде. Мы побывали у берегов таких поразительных мест, что прежняя жизнь стала казаться крохотной шкатулкой, в которой маленькие сумины танцуют по кругу. Скайра огромна, а ее земли необъятны. Сайрус познакомил меня с удивительными созданиями и показал десятки мест, от которых захватывало дух. Самые необыкновенные - это Долины Тисса, там, на этих бескрайних равнинах господствуют лето и зима. Одна часть залита солнцем и покрыта густой растительностью, вторая же - занесена снегом, а с небес падают ледяные кристаллы, и все это разделено тонкой гранью, которую невозможно увидеть. Ты можешь стоять посередине и ощущать все сразу, а также могучие горы Семи Вихрей, на их вершинах творится невообразимое, каждую минуту огромные вихри сталкиваются, от чего сверкают сотни молний, окрашивая небо в яркие цвета. Там бродят существа непохожие на тех, что водятся в наших лесах, некоторые из них гигантских размеров и под их лапами содрогается земля, другие же настолько малы, что перемещаются лишь благодаря ветру.

Все это время Сайрус следовал рядом, он научил меня управлять «Грозой», научил слышать океан и предугадывать погоду, я же ощутила себя снова живой. В нем было что-то особенное, его дух был абсолютно свободен, а сердце открыто миру и ничто не мешало ему идти к своей цели, ни обязательства, ни страхи. И я ощутила эту свободу, осознав, насколько неправильно жила раньше, пока надеялась на то, что кто-то придет или вернется, чтобы забрать меня с собой.

Сайрус никогда не настаивал и не требовал любить себя, он просто окружал заботой, оберегал и помогал чувствовать себя женщиной: ранимой, хрупкой и нежной. Я же устала все время бороться, устала учить других и устала быть рабой обстоятельств, но самое главное, устала любить Эфина.

Я жила в доме Правителя Гарды, а Сайрус продолжал навещать и постепенно завоевывать мое расположение, наши отношения казались медленно текущей рекой, которая неторопливо несет нас к чему-то прекрасному. Но чем больше я начинала верить в светлое будущее, тем реже могла вызывать видения, они словно таяли и покидали меня, однако это вовсе не расстраивало, так как жить в предвкушении опасности - это не лучший исход. В один чудесный день ко мне в покои зашел Сайрус, он сел в кресло и задумчиво посмотрел на меня:

- Тебя что-то беспокоит? – спросила я.

- Немного. Я знаю, что обещал вернуть тебя по прибытии, но я этого не хочу.

- И почему же ты не хочешь? – мои глаза смотрели на него с надеждой.

- Это же очевидно, Амена. Потому что люблю тебя.

- Да, это очевидно.

Тогда он встал и подошел ко мне, взяв за руку:

- Оставайся со мной, мы созданы друг для друга, я еще ни у кого не видел столько азарта в глазах, пока мы были в плавании.

- Сайрус, я хочу остаться, но … - я не смогла договорить, так как и сама не понимала, что меня останавливает.

- Не переживай, ты и так сделала достаточно для крианцев, пора подумать и о своей жизни. Они не пропадут.

- Есть еще один момент, о котором я тебе не рассказывала.

И когда я это произнесла, то внизу послышались крики стражников, они вошли в дом, потребовав встречи с Правителем. Сайрус немедленно спустился к отцу, я же подошла к окну и посмотрела вперед. К дому Да Вана приближалось большое войско номаров! Мое сердце тогда дрогнуло, и я чуть не потеряла сознание, когда увидела медленно ступающего коня, на котором сидел номар в черных латах и шлеме в виде рычащего Карукка. Тогда вспомнился день в казармах Мазарата, как Он въехал во двор, как слез с коня и как снял свой шлем, устремив свой взор на меня. Эфин снова вторгся в мою жизнь, но что ему нужно на этот раз? Зачем он прибыл в Гарду?

Да Вана вышел к номарам, в это время воины меттинов окружили войско Эфина:

- Чего ты хочешь, номар? Зачем явился в Гарду?

- Я прибыл с миром, - и Эфин, спрыгнув со своего коня, прошел вперед и поклонился. – Желаю обсудить с тобой некоторые вопросы.

- Меттины не ведут дел с номарами! Так было, есть и будет!

- Что ж, я думаю, мы все же можем найти общий язык. Мы готовы предложить вам определенные товары, лучшие в своем роде!

Правитель Гарды еще какое-то время колебался, но потом пригласил Эфина в дом.

Я тихо спустилась на первый этаж и прошла в сторону сада, где расположился нежданный гость. Да Вана и Сайрус сели напротив него:

- Говори же, номар, что такого особенного ты можешь предложить меттинам?

- Оружие и воинов. Наши мечи и кинжалы не имеют равных, а солдаты готовы умереть за своего лидера.

- И чего ты хочешь взамен?

- Опыт в кораблестроении и мореплавании.

- Номары пожелали освоить Большую воду? – Сайрус презрительно усмехнулся.

- Наш город находится у океана, строительство порта практически завершено, единственное, чего нам не хватает, так это кораблей и знаний.

- Неужели вы из сухопутных захватчиков решили превратиться в морских? – сын Да Вана не успокаивался.

Эфин посмотрел на него с ухмылкой и, слегка наклонив голову, ответил:

- Если бы я захотел кого-то захватить, то пришел бы сюда в составе всей своей армии, только от вида которой, вы бы сдались, так что не надо показывать свой оскал юноша. Мне не интересна война, я желаю торговать. Вы дадите нам лучших архитекторов и мореходов, а мы вам бесчисленное количество оружия и защиту. Мои воины будут охранять ваши корабли.

- Я обдумаю твое предложение. Ответ будет к вечеру, а пока можешь воспользоваться моим гостеприимством. – Да Вана поднялся с кресла и хотел уже уйти.

- Но это не все! У вас есть то, что принадлежит мне, и я хочу это вернуть.

Правитель обернулся и с недоумевающим видом посмотрел на Эфина:

- Что в Гарде может быть твоим?

- Это не совсем - что! Скорее кто.

- И кто же?

- Моя жена, которая скрывается в вашем городе, и я думаю, ты знаешь, где она.

- В Гарде никогда не было номаров, ни мужчин, ни женщин, ни детей. Это исключено!

- А кто сказал, что она номарка? Она принадлежит к другому виду, и зовут ее Амена.

В этот момент Сайрус вскочил со своего места, отчего кресло упало:

- Что?! Амена не может быть твоей женой!

- Значит, она здесь. – Эфин так же встал и подошел к нему. – Да-да, она здесь и сейчас. А ты тот самый, из-за которого она не вернулась домой.

Но между ними встал Да Вана, оттеснив сына в сторону:

- Здесь не место разборкам! Амена свободная женщина, которая может находиться там, где захочет.

- Я надеюсь, вы не попытаетесь помешать мне, встретиться с ней? Есть закон, по которому мы заключили союз.

- Где доказательства, что она твоя жена?

И Эфин показал отпечаток на плече, после этого Да Вана отошел и сказал:

- Закон есть закон. Амена в моем доме, сейчас ее позовут.

Однако я ждать не стала и вышла сама, Эфин смотрел на меня широко раскрытыми глазами, только злился, как часто это случалось раньше:

- Здравствуй, Эфин.

- Здравствуй. Я пришел за тобой.

- Давай выйдем на улицу и поговорим, - я была спокойна и уверена в себе, уверена в том, что не дам очередной раз манипулировать собой.

Мы вышли за пределы двора и направились по мощеной дороге в сторону побережья. Он шел, а я слышала его частое дыхание, отчего у самой перехватывало дух:

- Зачем ты пришел?

Затем Эфин переменился, его взгляд остыл, и он сказал главное:

- На самом деле, я шел сюда, чтобы извиниться и попрощаться. Я люблю тебя, поэтому ты всегда будешь жить в моей душе. Но я знаю, сколько боли причинил, поэтому хочу все исправить. Когда я вернусь в Тарон, то вступлю в союз с дочерью советника.

- Прекрасно. Надеюсь, она подарит тебе счастье и душевный покой, - я говорила это, но сердце внезапно заболело, будто его пронзила стрела.

- Нет! – он остановился и обнял меня, прижавшись всем телом. – Она не подарит мне счастья или покоя, но я смирюсь, так как не достоин большего.

- Пусть так, но у тебя будет семья и дети, которые изменят твою жизнь, избавят от одиночества.

- А как же ты?

- Я еще не определилась. И, Сайрус тот, кто поможет мне с этим, – как только я произнесла эти слова, его глаза вспыхнули яростным блеском.

- Сайрус?! Снова этот низкопробный меттин?! – Эфин отошел и, слегка оголив клыки, улыбнулся, но улыбка была полна презрения. – Чем же он поможет тебе? Затащит в постель и будет рассказывать небылицы?

- Да ты себя описываешь! – я смотрела на него и постепенно начинала злиться. – Не ты ли поступил со мной именно так?! Соблазнил и держал как зверя в клетке, как забаву, которая нужна была только для того, чтобы зализать раны. Ты неисправим Эфин! Столько времени прошло, а в твоем сердце все еще зияют огромные дыры, заполненные жаждой мести и ненавистью. Я презираю себя за то, что отдалась тебе, что позволила так себя растоптать, пока ты развлекался с очередной номаркой.

После этого мы оба замолчали, Эфину нечего было ответить, а мне добавить. Все, что теперь нас связывало, это горькое прошлое. Но спустя несколько минут я все же сказала:

- Забудь обо мне и больше никогда не попадайся на глаза. Я же смогу забыть тебя, только если ты исчезнешь из моей жизни. И еще! Вступление в союз с номаркой - это лучшее, что ты только можешь сделать, – однако он не слышал меня.

- Хорошо, я исчезну, но только тогда, когда верну тебя домой.

- Опять условия? Я не намерена возвращаться.

- А ты разве не знаешь главного? – Эфин тогда изобразил удивление.

- Чего же?

- Ты так старалась заручиться поддержкой Гарды, но будут ли они торговать с лгуньей?

- О чем ты говоришь?

- Насколько мне известно, меттины имеют дело только с теми городами, которые вне споров и войн, а Мазарат не в их числе.

- Между нами мир, Эфин, а тумо далеко. Где же здесь ложь? – я смотрела на него с негодованием.

- Амена, Амена, моя дорогая Амена. Ты ведь не забыла, кто я и на что способен?

- На что ты намекаешь? Что снова пойдешь на Мазарат?

- Знаешь? Когда дело доходит до моего самолюбия, то я готов на многое, даже если это пойдет мне в ущерб. И самое главное, мне даже не придется нападать на вас, достаточно сказать Дарг Да Вану, что номары желают войны, и он расторгнет соглашение мгновенно. Меттины трусы и жалкие торговцы, которые ни за что не подставят свои шеи под удар.

- И ты сделаешь это, если я не пойду за тобой?

- Всенепременно. Прямо сейчас. Запомни Амена, я всегда добиваюсь того, чего хочу.

- Но я не понимаю тебя. Ты вступишь в союз с дочерью советника. Так зачем снова мучить меня? Глумись над ней: приказывай, унижай, принуждай, но почему опять я?!

- Пусть это прозвучит эгоистично, но ты всегда должна быть поблизости от меня. И еще! Пока я не готов делить тебя с кем-то еще.

- Что?! – я так закричала, что некоторые даже обернулись. – Ты же пришел отпустить меня?

- Хотел, но видя рядом эту бессмысленную тушу тукка, не могу сдержать обещанного. Кто знает, возможно, позже я и отпущу тебя, а этот морячок дождется свою крианку.

Более я ничего не ответила, все встало на свои места. Мое счастье не в этой жизни и это давно было ясно, только я продолжала верить в будущее, где нет номаров. Эфин никогда не оставит меня в покое. Пройдут десятки лет, но как только я захочу любви, то снова появится он и все уничтожит. Что же мне остается? Только вернуться, ведь я не могу настолько подвести своих, мало того, что они остались без Оракула, так еще и лишатся последней надежды на расцвет Мазарата.

Вернувшись в дом Правителся, сразу же встретилась с Сайрусом, он уже ждал:

- Это правда? Ты жена этого зверя?

- Да. То давняя история, – и я рассказала ему все, что случилось со мной три года назад.

- И чего же он хочет теперь?

- Вернуть меня домой, в Мазарат.

- Да он решил, что ты его игрушка! Я разберусь с ним, а ты никуда не уйдешь.

- Нет, не надо. К чему этот бессмысленный героизм? Номары сильны и беспощадны, не стоит направлять на Гарду такую смертоносную тень. К сожалению, мы все еще муж и жена, по закону.

- Так отрекись от него, расторгни союз перед Скайрой!

- Я не могу, ведь наш союз скреплен печатями предков, который был заключен как мир между номарами и крианцами.

- А как же я?

- Мне жаль Сайрус, но тебе лучше забыть меня.

Сказав это, удалилась в покои и всю ночь пролежала в постели, пропитывая простыни и подушки горькими слезами. Казалось, что меня сейчас окружают сотни демонов, и они танцуют на осколках моей души.

На следующий день Эфин пришел за мной и переселил в свой дом, где он временно остановился, пока вел переговоры с Да Ваной. Теперь я часто сопровождала его, шел ли он говорить с архитекторами, отправлялся ли на рынок или просто гулял, везде и всюду я ступала рядом с ним, мы практически не общались. Эфин пытался поговорить, но я этого не хотела и всегда отводила взгляд. Особенно тяжело давались встречи с Сайрусом, когда мы приходили в дом Да Вана, но произошедший случай изменил мое отношение к нему. В один из дней, пока Эфина не было, и я по воле случая не сопровождала его, то решила навестить Сайруса. Войдя в дом Правителя, услышала какой-то спор, двое мужчин пытались что-то доказать друг другу, тогда прошла в сторону сада и затаилась. Там, в зелени трав и деревьев стояли отец и сын, обсуждая как ни странно, меня:

- Ты должен был быть с ней! – настойчиво говорил Да Вана.

- Я почти добился ее, но кто виноват, что появился этот проклятый номар? Тем более, я не знал, что она его жена!

- Никто не ожидал такого поворота. Эфин спутал мне все карты, я не могу пойти против него! Мы сейчас не в том положении, чтобы развязывать войну с этими монстрами. Их армии бесчисленны, стоит разозлить одних, как прибудут тумо, – после чего Да Вана рассерженно посмотрел на Сайруса. – А ты слишком медлил! Вы целых три месяца были наедине, неужели нельзя было овладеть ею? Нам так необходима поддержка подобного создания как она! Ее способности изменили бы нашу жизнь, обогатили и сделали неуязвимыми. А что теперь? Она снова будет рядом с номарами, а это означает, что в один из солнечных дней в Гарду войдут орды номарских войск, ведь Эфин не просто так явился сюда, я это чувствую.

- Извини отец, но здесь я бессилен. Если бы не приход Эфина, то все было бы так, как ты и хотел.

Да Вана лишь печально вздохнул и сел в кресло, а я очередной раз дала возможность вонзить себе нож в спину. Видимо, на этой земле нет такого мужчины, который захотел бы быть со мной просто так. Как и номары с крианцами, так и меттины пожелали воспользоваться мной, сделать своим оружием. На удивление мне не хотелось плакать. Я усмехнулась и пошла в сторону дома Эфина, он к тому времени уже вернулся и поджидал у ворот:

- И где же была прекрасная Амена?

- Познавала горечь жизни.

- Неужели? Познала?

- Да, – затем я рассмеялась. – Вот скажи мне Эфин! Ты хочешь, чтобы я вернулась из-за своей способности? Хотя, это глупый вопрос, ответ очевиден.

- Почему же? Я хочу вернуть тебя по другим причинам, тем более силы Кумеро покидают тебя, не так ли?

- К счастью, так – мы сели на скамью во дворе и смотрели на океан. – Единственное, по чему я скучала все эти два года, так это по нашим тренировкам.

Эфин тогда ехидно улыбнулся:

- И ни капли по тем ночам, когда не находила себе места от обуявшего тебя желания и дарила мне громкие стоны?

- Ты себе льстишь.

Так вот нелепо сложились обстоятельства, Эфин и я сидели рядом и со смехом вспоминали наше, казалось бы, печальное прошлое. Наверно, оно было не совсем печальным, раз воспоминания вызывали улыбку и где-то даже смущение. Все же между нами было много общего, помимо страсти к оружию и сражениям, мы прекрасно знали свои сильные и слабые стороны, а еще любили друг друга так, как каждый из нас того желал. Но Эфин скоро обзаведется женой, которую введет в свой дом, в отличие от меня. Я же вернусь в славный город предков и продолжу свое никчемное существование в окружении счастливых мужчин, женщин и их детей.

Сложно сказать, злилась ли я сейчас на Сайруса, возможно совсем немного. Я так и не смогла полюбить его. А Эфин всегда будет отличным напоминанием того, что в этом мире нельзя никому доверять!

Глава XXII

Захват.

В тот день, когда Эфин покинул Тарон, в городе появился его брат. Фарон долгое время пропадал, даже в деревне все начали сомневаться в том, жив ли он. Однако номар въехал в Тарон на своем коне и сразу направился к дому Эфина, где старейшины держали совет.

Но на пути в зал он встретил будущую жену брата. Талья стояла, молча, пока Фарон обошел ее, смотря страстно и по привычке нагло, затем заговорил:

- Что за небесное создание? Кто ты, соблазнительная номарка?

- Меня зовут Талья, я дочь советника Кефея.

- И что ты делаешь в доме Правителя, юная особа? Пришла повидать папочку и принести ему кувшинчик молочка? – Фарон дерзко усмехнулся, продолжая пожирать ее глазами.

- Я скоро стану хозяйкой в этом доме. Но, кто вы?

- Хозяйкой? Неужели Эфин решил нанять прислугу?

- Нет! Я удостоилась чести стать женой Правителя. А вы по-прежнему не ответили на мой вопрос.

- Неужели? Мой братец решил завести еще одно домашнее животное… как мило, а меня как всегда забыл пригласить на столь важный Праздник.

- Так вы Фарон?

- Да, собственной персоной. Что ж, приятно было увидеть столь обворожительное создание в Храме моего брата. Еще увидимся, – и он прошел по лестнице вверх, чтобы встретиться с советниками.

Войдя в зал, Фарон поприветствовал всех присутствующих и сел на подоконник, устремив свой взор на старейшин:

- Я принес вам печальные известия, господа советники!

- В чем дело, Фарон? – заговорил Глава совета.

- Тумо снова пытаются прорвать оборону. Они собирают сородичей по всей Скайре и готовятся к войне.

- С чего ты это взял? Гонцы каждый день доносят нам о положении войск на северных землях, среди тумо все спокойно.

- Возможно, гонцы скрывают от вас истинное положение дел, но вот я знаю, что скоро произойдет грандиозное сражение, в котором сложно будет победить. Я лично отправился на их земли и разузнал обстановку, тумо собирают силы.

В этот момент все советники заговорили, пытаясь понять, где была совершена ошибка и кто за нее в ответе. Они старались переложить вину друг на друга, превращаясь в свору диких Гуттов. Фарон еще какое-то время наблюдал за ними, после чего встал и вышел в центр:

- Замолчите, жалкое подобие власти! Здесь есть вина только одного номара, который уже давно потерял контроль!

- О ком ты говоришь? – с надеждой в голосе произнес Тафир.

- О своем брате! Эфин перестал обращать внимание на то, что происходит за пределами его города, он сконцентрировался на всей той белиберде, которой живут номары Тарона. – Фарон начал ходить вокруг стола, набираясь дерзости. – Строит школы и лазареты! Пытается воспитать глупых самок, которые нужны только для того, чтобы служить мужчине и рожать потомство. Он обмяк и растерял прежнюю хватку, а тумо тем временем не дремлют! Что же окажется важнее, когда придут эти звери?! Школы и лазареты вас не спасут, тумо растерзают всех и каждого, а Эфин все это время будет пресмыкаться перед другими городами. Ему нет дела до вас!

Советники сразу же поняли, что Фарон единственный, кто может возразить брату, поэтому всецело согласились с ним, так как каждому были важны лишь их собственные жизни и положение.

- Что же ты предлагаешь? Эфина сейчас нет и неизвестно, когда он вернется. Сколько еще нам придется ждать?! Когда тумо выступят?!

- Могу сказать одно, если тумо выступят, то ваше войско с ними не справится. Единственные, кто способны дать им отпор - это чистокровные, их много и они изголодались, поэтому готовы биться с ними. Правда, есть одно «но»!

- Какое же? – Тафир сидел в напряжении.

- Чистокровные устали от такой жизни, Эфин превратил их в рабов, его солдаты убивают каждого провинившегося вместе с его семьей. Они не хотят более служить ему.

- Это невозможно, - со своего места вскочил Зофу, весьма вспыльчивый и жестокий номар. – Они не могут отказаться от своего Лидера.

- Как же вы заблуждаетесь многоуважаемые советники, чистокровные не просто тупое стадо, они великие воины, которые веками держали соседей в страхе. Танафер прошел со своим войском тысячи километров, не проиграв ни разу в бою. Лишь мой брат решил, что они ничтожество после стольких побед. Они уже готовы переступить через традиции и обычаи.

- И что же нам делать?! Если чистокровные не будут воевать с нами, то нам конец!

- Скажу вам откровенно. – Фарон сел в кресло Эфина и расслабился, после чего посмотрел на советников. – У чистокровных теперь новый Лидер и это я! За мной они готовы идти куда угодно и на что угодно.

- Тогда мы спасены! Объединись с братом, и сражайтесь вместе!

- А вот здесь я вынужден огорчить вас. На после боя не будет двух вожаков, там место только для одного и я предлагаю вам себя.

- Но Эфин Правитель Тарона! Он власть!

- А вы не власть?! Не вы ли взяли на себя большую часть всех забот по управлению городом?! Не вы ли заботитесь о благе номаров и желаете процветания Тарону?! Вы себя недооцениваете, мир не крутится вокруг Эфина, тем более он лишился главной поддержки со стороны чистокровных, что делает его уязвимым и лишает статуса Главнокомандующего армии номарских войск.

И снова послышалось гудение, советники принялись обсуждать возможность лишить Эфина права управлять Тароном и их жизнями. Некоторые продолжали настаивать на традициях, но большинство не желали угодить в пасть тумо. По окончании спора Тафир встал и обратился к Фарону:

- Ты складно говоришь и в твоих словах есть правда, но чего нам ждать с тобой? Насколько нам известно, ты приверженец войны, а не мира.

- Это так. И только представьте себе, во что превратится Тарон, когда у наших ног окажутся развитые города? Мы сможем подчинить себе практически все южные и восточные земли. Зачем торговать, когда можно будет просто брать и брать самое лучшее! Вы обогатитесь настолько, что забудете о пресловутом мире и постоянной нужде. Эфин затуманил ваш разум, он давно лишился стержня, в тот самый день, когда решил взять в жены крианку вместо того, чтобы подчинить Мазарат, а вы вторите ему как глупые дети.

- Хорошо! Мы согласны и готовы служить тебе. Однако, что будет с Эфином?

- Что ж, если по пути в Тарон его не сожрут тумо, то он будет выслан из города.

Наконец-то Фарон добился того, чего так долго желал - он сместил брата. И самое главное, уничтожил то войско, которое должно было сдерживать тумо, теперь они могли свободно двигаться в сторону города. Он все просчитал, подкупил гонцов и, уверив тем самым Совет и самого Эфина в том, что все спокойно, дождался, когда брат покинет город. Фарон решил незамедлительно действовать, так как тумо уже рассеялись в лесах, готовясь к атаке.

Этой ночью Фарон остался в покоях брата, ведь теперь именно он Правитель Тарона, а значит, имеет право на все! Вызвав к себе двух стражников, велел привести Кефея и его дочь. Через десять минут те вошли в комнату, советник был напряжен, не понимая, зачем они здесь в столь поздний час, но Фарон не заставил их томиться в ожидании:

- Я слышал, что юная Талья должна была стать женой моего брата?

- Да, это так. Но раз теперь Эфин лишен всех привилегий, то моя дочь выйдет за другого. Мы найдем ей достойного спутника.

- А зачем его искать? Я с удовольствием займу опустевшее место жениха.

Талья все это время молчала, так как боялась произнести хоть слово, а Кефей сомневался, ведь Фарон только появился, и его избрание носило еще весьма условный характер.

- Я буду рад породниться с тобой, новый Правитель Тарона. Моя дочь собиралась вступить в союз через месяц.

Но Фарон не дал договорить:

- Опять глупые правила! К чему ждать? Я желаю, чтобы Талья сегодня же осталась в моих покоях и покорилась.

- Но так нельзя! Ты явно перегибаешь палку, Фарон! – советник разозлился и перестал сдерживать гнев. – Еще и часа не прошло, как тебя избрали, а ты уже учиняешь беспредел! Моя дочь благородных кровей, она не фривольная девица, коими полнятся улицы Тарона. – Кефей обнял свою дочь, пытаясь развернуться и уйти прочь, но Фарон остановил его.

– Ты, кажется, не понял, эта самка сегодня останется здесь, а если ты продолжишь сопротивляться, то несколько чистокровных номаров, что дежурят у дверей моего дома, распотрошат тебя как тукка.

Талья начала плакать, она ухватилась за отца и не хотела его отпускать, но Фарон вызвал стражу и велел оттащить советника в сторону. Номары схватили старика под руки и отбросили к порогу, затем, держа за ноги, стащили вниз по лестнице, после чего вышвырнули на улицу. Талья хотела бежать за ним, но Фарон взял ее за руку и оставил подле себя, когда же дверь закрылась, то он подошел к ней и одним движением сорвал платье.

- Меня очень заводят твои слезы, а еще больше заводит страх, которым переполнен твой взор, – он грубо брал ее за руки, шею, дерзко проводя рукой по спине, животу и бедрам, отчего она стискивала зубы и зажмуривала глаза. – Ответь мне, ты спала с моим братом?

- Нет. – Талья отвечала чуть слышно, слезы сдавливали грудь, перехватывая дыхание.

- Это просто замечательно, значит первую боль ты испытаешь со мной. Но учти, я не буду осторожничать.

И, схватив номарку за волосы, он прижал ее к стене, как сделал это с Сафирой, после чего разделся сам и в мгновение овладел юным телом Тальи, ей оставалось только кричать от грубости номара, но никто не пришел к ней на помощь.

Наутро советники проснулись от того, что в двери вламывались чистокровные, выводя их на улицы, и когда всех собрали на центральной площади, вперед вышел Фарон, таща за руку измученную и избитую Талью, после чего швырнул ее в ноги старейшинам:

- Вот участь не покорившихся мне номаров! Теперь я ваш Правитель и вы будете служить мне до последнего вздоха, а если вздумаете пойти против моей воли, то чистокровные уничтожат ваши семьи, обесчестят ваших дочерей и надругаются над вашими женами, поэтому лучше Совету принять меня, провозгласив Правителем перед всеми номарами Тарона!

Советникам ничего не оставалось делать, ведь в город вошли десятки чистокровных и лишь ждали приказа своего лидера. Тафир вышел к нему и объявил перед всеми собравшимися на той площади, что отныне Фарон - Правитель Тарона. Народ, молча, принял нового Лидера, так как они боялись нарушить тишину и тем самым еще больше разозлить его.

Фарон вернулся в свой дом победителем. Он не просто сместил брата, он покорил Тарон, загнал Совет в угол. Теперь в его планах было подчинить тумо, а это уже не так сложно сделать, ведь он собирался разрешить им вновь охотиться на прежних землях, убивая каждого, кто встретится им на пути. Этой ночью Фарон в очередной раз надругался над несчастной номаркой, которую решил использовать как рабыню, пока не вернет ту, о которой мечтает слишком долго. Он хотел видеть рядом с собой Амену, чтобы она была его женой и матерью его детей, только к ней он испытывал любовь, желая одарить лаской и нежностью.

Глава ХХ III

Под сердцем.

Мы пробыли в Гарде еще около недели, затем пришло время возвращаться. Все эти дни я старалась избегать Сайруса, но он все же поймал меня на пути к дому Эфина:

- Почему ты так охладела ко мне? Неужели вновь проснулись чувства к этому монстру?

- Нет Сайрус, с Эфином меня более ничего не связывает. Пойми, просто нам с тобой не по пути. Ты принадлежишь к другому миру, а я жительница лесов, которая нужна своему народу. Мой дар единственное, что может защитить их.

- Ты лукавишь. Есть что-то кроме обязательств перед крианцами. И это что-то есть в этом номаре.

- Я не могу переубедить тебя, если тебе хочется в это верить, то пусть.

- Вероятно, я просто не нравлюсь тебе.

- Сайрус, этот разговор уже лишен смысла. Завтра мы отбываем, поэтому давай не будем портить все то, что пережили вместе.

Тогда он поцеловал меня в щеку и, не сказав ни слова, пошел прочь. Я не стала ему говорить о том, что слышала их разговор, так как это все равно ничего бы не изменило. Зайдя в дом, еще долго стояла в дверях, пытаясь справиться с наплывом чувств, но меня отвлек Эфин, он встал позади и слегка подтолкнул вперед:

- Ты что? Решила поработать опорной балкой?

- Какой же ты все-таки грубый, – я ответила не без улыбки, но в голос вложила всю серьезность.

- Раньше тебя это так не волновало. Видимо, совсем разнежилась, живя рядом с этим меттином.

- В отличие от тебя, он ни разу не проявил неуважения ко мне.

- Что ж, жаль, что вы расстаетесь, – сказав это с иронией, Эфин отстегнул меч, снял жилет и упал на мягкую тахту, затем посмотрел на меня. – Не хочешь присоединиться? Я все еще могу утешить тебя, – он очередной раз засмеялся.

Я же схватила первую попавшуюся в руки книгу и запустила в него.

- Не дождешься, муженек многоженец! Утешать будешь свою номарку.

- Дикарка! – Эфин, конечно же, увернулся от столкновения, затем отвернулся, и спустя минуту уже слышалось громкое сопение.

Сейчас вспомнился момент в нашем шатре, когда он лежал раненый и не замечал меня, а я любовалась им. Так и сейчас поймала себя на этом. Он был груб, дерзок, но Проклятье трех Стихий, мне это по-прежнему нравилось.

На следующий день мы выступили. Эфин все же заключил договор и в скором времени архитекторы и мореходы должны были прибыть в Тарон в обмен на оружие и воинов наемников.

Когда покидала стены Гарды, то ощутила странное чувство легкости, то ли от того, что меня очередной раз предали, то ли от того, что мой дух не способен спокойно жить на одном месте долгое время. Однако, с этим городом теперь связано многое, я познала новый мир, провела на просторах бескрайнего океана целых три месяца. Но время не стоит на месте и всему однажды приходит конец. Так и сейчас, войско неспешно шло в направлении лесов, а Эфин следовал рядом, он часто посматривал в мою сторону, но заговорить не решался. Что-то с ним произошло, он стал другим. Пусть грубость и буйный нрав остались, но изменилась душа, точнее ее словно вырвали из него: глаза потеряли былой задор, он стал стесняться меня, несмотря на то, что пытался показать обратное. То было неясное смущение и вопрос - почему? Я же не пыталась разобраться в дебрях его души, так как не могла разобраться в своей. После нашего расставания как будто из-под ног ушла земля, мы скитаемся по пустыне одиночества, не можем найти себе места, однако хотим дать понять друг другу, что готовы жить дальше и готовы к счастью, но все это ложь! Ничем не прикрытая ложь.

В таких мыслях прошел весь день, к вечеру нам удалось добраться до побережья, по которому должны были идти четыре дня, минуя небольшие утесы. Справа от нас красовался океан, а слева в десяти километрах от воды темнели густые джунгли Меренговых лесов. Эти удивительные леса были усеяны множеством небольших озер, вода в которых источала аромат ванили, поэтому от долгого нахождения среди них начинала кружиться голова. Тем более, там обитали интересные создания, их называли Гирты Тумана. Они могли испускать пар. Окутанная им жертва, переставала ориентироваться и превращалась в легкую добычу. Кожу Гирты покрывали сотни водяных пузырьков, отчего она сливалась с паром и могла незаметно подкрасться к жертве, затем кусала несчастного и исчезала до тех пор, пока укушенный не падал, обездвиженный выпущенным ядом. Поэтому наш отряд решил не рисковать и двигаться вдоль побережья, невзирая на зной.

В неспешном шествии прошло три дня, войско периодически останавливалось, солдаты разжигали костры, ели, набирались сил. Эфин во время привалов всегда находился рядом со своим конем и лишь отдавал приказы воинам, чтобы те поделились со мной едой или предоставили одеяло, сам же полностью отстранился, не желая разговаривать.

С ним продолжало происходить что-то странное, то он смотрел на меня взглядом полным надежды, то отворачивался как от прокаженной, но при этом ничего не говорил.

Я также посматривала на него, когда он не видел. Мне хотелось поравняться с ним, узнать как он жил все это время, но зачем влезать туда, где для тебя уже нет места? Не знаю, страдала ли когда-нибудь Кумеро подобно мне, или она всегда была сильной и неприступной? Любила ли она кого-нибудь? Большая часть ее жизни до сих пор покрыта мраком тайны, поэтому сложно сказать, достойна ли я нести в себе этот дар. Я не обладаю достаточной силой духа, чтобы моя связь со Скайрой была прочной и долговечной, стоит немного отдалиться от забот, то и видения угасают. Если бы могла жить жизнью простых крианцев, любить мужа, растить детей и заниматься домом, то не знала бы всех этих ужасов, но судьба распорядилась иначе. Скоро я снова вернусь к тому одиночеству, которое поглотит целиком, превратит в узницу Мазарата. И до этого момента оставалось всего ничего.

Уже завтра мы должны били добраться до Тарона, после чего Эфин сопроводил бы меня до дома, а пока мы остановились и разбили лагерь. Солдаты разбрелись в темноте лесов в поисках хвороста и добычи, я же осталась на берегу. Эфин оседлал своего коня и также скрылся в джунглях, оставив меня в окружении двух номаров. Они сидели неподалеку, отчего могла слышать их разговор.

- Накка снова ждет ребенка, – один из них говорил это с тяжестью в голосе, а я невольно усмехнулась.

- Эх, брат. Не повезло тебе, на наше жалованье и троих сложно прокормить, а уж шестерых и подавно.

- Я не знаю, что теперь делать. Единственное, это пойти в наемники к меттинам, там должны неплохо платить.

- Вряд ли, Эфин просто обменяет тебя на какого-нибудь моряка, и ты не получишь ни сута.

- Правитель совсем не думает о нас и наших семьях, мы продолжаем отдавать часть зерна чистокровным за то, чтобы они были в запасе на случай атаки, но это несправедливо!

Второй лишь пожал плечами и ничего не ответил, тогда я впервые увидела, кто есть новые номары. Они уже не те, какими были раньше, они заботливые мужья и отцы, которые хотят благополучия для своей семьи. Неужели Эфин не видит этого? Почему он продолжает держать своих воинов в черном теле, ведь они основная сила и опора Тарона! Однако, меня отвлек странный шум, донесшийся из чащи леса, номары немедленно встали и обнажили мечи, а через пару минут из темноты начали выбегать солдаты с криками, но они не успевали пробежать и ста метров, как на них бросались огромные черные звери.

Воины, что сидели рядом, подскочили и закричали: «Тумо! Тумо здесь!».

Я тут же ринулась к ним:

- Эфин там! Надо идти за ним!

- Если мы пойдем в лес, то уже через секунду будем мертвы! Это засада! – они торопились, седлая лошадей.

- Вы не бросите своего Правителя!

- Извини крианка, но нам есть, что терять! Эфин должен был брать с собой чистокровных, а не нас. Мы не собираемся оставлять своих детей сиротами в угоду ему.

В словах этих солдат было столько негодования и злости, что мне ничего не оставалось, как отступить. Номары скрылись в ночи, а я осталась стоять, не зная, что делать дальше. Либо тумо разорвут меня здесь, либо стоит попробовать спрятаться в лесу.

Запрыгнув на коня, поскакала в направлении джунглей, тумо тем временем снова ушли в чащу, добивая последних из солдат, я же хотела добраться до тех мест, где бьют горячие источники, тумо туда не сунутся, они испытывали страх перед бурлящей водой. Мне хотелось верить, что Эфин все еще жив, но искать его сейчас было бы неразумно, ведь я не знаю, сколько этих монстров в лесу, единственное, у нас с Эфином был особый клич, которому он обучил меня, чтобы не потеряться и найти друг друга при необходимости. Поэтому, добравшись до леса, замедлила ход лошади и, аккуратно пробираясь сквозь густо заросшую зелень, начала издавать звуки, походившие на песнь Карукка во время охоты. Но ответа не последовало, и мне пришлось продолжить путь. Несмотря на всю осторожность, один из тумо все же услышал топот лошади и направился ко мне, тогда я спрыгнула с коня и, что было сил, побежала вперед, петляя между деревьев. Тумо еще долго преследовал, но стоило добраться до густого тумана, как он остановился за несколько метров и, втягивая носом запах, начал пятиться назад, затем и вовсе развернулся, скрывшись во мраке.

Я медленно пробралась сквозь плотную завесу пара и вышла-таки к бурлящим источникам, водяные струи которых вырывались из глубин на метр вверх. Температура здешних озер доходила до температуры раскаленных на солнце камней, поэтому тумо и боялись их. Мне же лучше, здесь я в безопасности могу переждать ночь, а ранним утром попробую выйти к побережью и продолжить путь. Почему-то мое сердце совершенно не болело по Эфину, но это было не чувство безразличия, а предчувствие того, что он все еще жив.

Ночь провела среди горячего пара, отчего вся одежда и волосы промокли насквозь. Наутро я тихо вышла из тумана и спряталась за большим деревом, чтобы осмотреться. Вокруг стояла тишина, поэтому медленно направилась в сторону океана. На пути попадались обглоданные кости аттаринов, останки которых растаскивали тапи, а спустя еще сто метров увидела растерзанную плоть нескольких солдат, к счастью среди них не было Эфина. Удивительно, откуда здесь появились тумо, они были оттеснены и находились далеко отсюда, вчера же их насчитывалось десятками, а значит, эти твари в группе и двигаются в сторону Тарона.

Через полчаса мне удалось выйти из леса, берег был абсолютно пуст и обстановка не внушала опасности, и только я хотела ступить в сторону побережья, как перед глазами возникло видение. Ко мне со спины кто-то шел, я не успела его рассмотреть, лишь резко вытащила меч и, развернувшись, направила на предполагаемого обидчика. Снова мой клинок остановился в сантиметре от шеи ни кого иного, как Эфина. Он замер на месте, после чего произнес:

- Когда-нибудь ты прирежешь меня. Я не для этого всю ночь блуждал по лесу, чтобы моя жена вонзила в шею меч.

- Почему ты не откликнулся вчера на зов?

- Не хотел, чтобы ты шла за мной. Тумо рассеялись по всему лесу, ты бы сразу оказалась у них в окружении. Хотя, тебя есть за что похвалить, мои уроки не прошли даром. Спрятаться у горячих источников было хорошей идеей.

- Отчего же ты не пришел ко мне? – возвращая меч в ножны, спросила я.

- Не хотел смущать, – он сказал это куда-то в пустоту, после чего взял за руку. – Нам надо уходить отсюда, здесь мы легкая добыча. Все солдаты мертвы, лошадей нет, так что придется идти на своих двоих. Теперь дорога займет около двух дней.

- И какой же дорогой ты предлагаешь идти? На берегу мы открыты, леса кишат тварями.

- Днем они не охотятся, поэтому будем следовать прежней дорогой, а к вечеру уйдем в леса, чтобы переждать ночь.

- Знаешь, Эфин, вот только стоит тебе появиться в моей жизни, как сразу же со мной что-то происходит. Когда же я избавлюсь от тебя, наконец?!

- То ли еще будет, - Эфин усмехнулся и направился к берегу.

И снова долгий путь домой. Мы шли весь день, останавливаясь только чтобы справить нужду и искупаться. Когда на небе засияла первая луна, Эфин указал на лес, к появлению второй мы уже были в джунглях. Скитаясь по чаще, искали место для ночлега. Спустя какое-то время наткнулись на старое и очень большое дерево, этому гиганту явно была не одна сотня лет. Эфин забрался первым и протянул руку мне. Когда оказались внутри просторной чаши, возвышающейся на четыре метра над землей и скрывающей от ненужных глаз, расположились в самом центре. Эфин сидел поодаль, он периодически выглядывал из укрытия, чтобы оценить обстановку, а я сидела между двумя скрученными ветвями образовавшими подобие кресла. Через два часа Эфин начал беспокойно прислушиваться, после чего подозвал меня к себе, и мы вместе высунулись, посмотрев вниз. Под нами бродили несколько тумо, они принюхивались и рычали, подавая сигналы остальным, однако через полчаса все же ушли, затем все опять стихло, тогда Эфин заговорил шепотом:

- Они не почувствовали нас, это хорошо. Надеюсь, больше здесь их не будет, по крайней мере, этой ночью, так что ложись спать.

- А ты?

- Останусь в дозоре.

Я отошла в сторону и легла. Жара спала, звезды сияли, заполонив собою все небо, но эта ночь была слишком прохладной, поэтому постепенно мои руки и ноги начали замерзать. Эфин смотрел на меня несколько минут, потом произнес:

- Помнишь ту ночь на пути в деревню, когда ты заночевала на большом дереве?

- Помню, - сдерживая стук зубов, ответила я.

- Когда ты заснула, я пришел к тебе и спал рядом, – он улыбнулся и откинулся головой на ствол.

- Поэтому мне было так тепло, – я усмехнулась, вспомнив те ощущения. – Так может, повторишь ту ночь, а не то тебе завтра придется возвращаться одному, боюсь, я окаменею лежа здесь.

Эфин приподнялся и без лишних слов лег рядом, жар его тела сразу же начал обогревать ледяные руки, которые прислонила к его животу.

- Ты вся холодная, - после сказанного, он снял с себя жилет, усадил меня спиной к своей груди и обнял руками. – Так лучше?

- Да, – я чувствовала, как его дыхание заставляет тело содрогаться, а руки касаются так, что внутри разгорается что-то очень опасное.

Мне захотелось откинуться головой к нему на грудь, и когда сделала это, то ощутила желание быть с ним, здесь и сейчас. Он также был готов к тому, чтобы разорвать на мне одежду, но вместо этого аккуратно расстегнул жилет и развязал шнуровку на брюках, после чего я встала и сама сняла с себя абсолютно все, затем раздела его. Эфин посадил меня к себе на колени и начал целовать, его губы раззадоривали страсть, а легкие покусывания сводили с ума, я же проводила руками по его спине, оставляя небольшие следы на коже, и прижималась к нему всем своим существом. Он снова любил меня как раньше, слегка дерзко, но в то же время очень нежно, Эфин не хотел останавливаться, поэтому мы оба пропали этой ночью.

Наутро проснулись от того, что сверху на нас вылилась порция росы, накопившейся за ночь. Эфин наклонился надо мной и поцеловал, стирая рукой капли воды с груди и живота. Я не хотела покидать это дерево, не хотела спускаться и идти туда, где придется забыть обо всем, или притвориться, что решила забыть. Когда все же оделись и приготовились к спуску, Эфин посмотрел на меня:

- Я готов тысячу раз умереть, лишь бы провести время с тобой еще раз, моя жизнь превратилась в ничто после твоего ухода в Мазарат.

- Самое печальное, Эфин то, что я люблю тебя. Но что нас ждет? Что ждет крианку и номара?

- Не знаю, но ради тебя я готов на все. Та ночь, которую провел с номаркой была каким-то наваждением, проснувшись утром, я не смог ничего вспомнить.

- Та ночь в прошлом, так пусть там и остается. Тебя же ждет будущее.

- Без тебя это не будущее, а изо дня в день повторяющееся пустое настоящее.

- Не говори так, тебе пора завести семью, родить детей, тогда все встанет на свои места.

Он лишь закрыл глаза и глубоко вздохнул. А что еще я могла ему сказать? Что брошу все и паду к его ногам в то время, как он вступит в союз с другой женщиной, или буду изредка встречаться с ним в темном лесу, чтобы провести ночь? Вряд ли. Спустя два года готова была бы простить ту связь, если бы Эфин перед всем Тароном признал меня как единственную жену и ввел в свой дом, но он ни слова не сказал об этом, продолжая гнаться за каким-то мифическим уважением и поощрением со стороны Совета, который сам же и создал.

Через час мы снова брели по берегу, к концу дня должны были достигнуть стен Тарона. Я не хотела идти туда даже в качестве гостьи, поэтому решила по прибытии сразу взять аттарина и отправиться домой. После проведенной с Эфином ночи почувствовала себя в очередной раз раздавленной, но не из-за того, что жалела о произошедшем, а от того, что это было лишь воспоминанием о прошлой жизни, которое я должна в очередной раз спрятать глубоко в душе. Он всю дорогу держал меня за руку, я же не смела ее забрать, пусть хотя бы недолго мы побудем влюбленной парой.

К вечеру впереди показались темные стены города, Эфин сразу ускорил шаг, но я что-то почувствовала, что-то, что заставило остановиться и осмотреться вокруг:

- Почему ты остановилась?

- Я не знаю, что-то внутри говорит не идти туда.

А через мгновение мои глаза снова засияли особым светом, и я уже была в центре Тарона, там повсюду стояли чистокровные, часть солдат окружила кого-то на площади, как только подошла ближе, то увидела Эфина, стоящего на коленях с завязанными за спиной руками. Вокруг собрались номары, они смотрели на своего Лидера, но не делали и шага, а спустя секунду из толпы в сопровождении нескольких чистокровных вышел Фарон и, проследовав к брату, нанес ему удар в живот, от чего тот упал, отплевываясь кровью.

Когда же связь со Скайрой прервалась, я посмотрела на Эфина и, схватив за руку, сказала:

- Мы не пойдем в город! Надо немедленно скрыться в лесу.

- Что?! Что ты видела?

- Боюсь, ты уже не Правитель Тарона.

- Это что еще за чепуха?

- Если ты войдешь в ворота, то немедленно окажешься в лапах чистокровных, которые сейчас заполонили улицы города, а знаешь, кто стоит во главе? – Эфин не понимал меня. – Фарон! Он сейчас там и только ждет момента поквитаться с тобой.

- Этого не может быть! Фарон хоть и полон ненависти и желает господства, но он не пойдет на такое! Это против закона крови.

- Ты продолжаешь жить как в тумане. Неужели тот случай с нападением тумо и непослушанием чистокровных ничему не научили тебя? Фарон давно жаждет сместить тебя. И как ты думаешь? Откуда в лесах вдруг появились тумо в таком огромном количестве? Твой брат пытается дискредитировать и уничтожить тебя. Сейчас он в городе, который у него в плену, а смешанные тебе не помогут.

- Я не верю, ты явно что-то задумала.

Тогда я отвернулась от него и приготовилась уйти:

- Мне жаль тебя, Эфин. Можешь идти туда, но в таком случае я прощаюсь с тобой навсегда.

Направившись в сторону леса, видела, как он стоит в полной растерянности и не знает, что делать дальше. Однако я не успела дойти до джунглей, как Эфин нагнал меня и остановил:

- Постой. Я верю тебе, просто не могу поверить в то, что брат предал, а Совет бездействовал в момент захвата.

- Не стоило ждать от них помощи, смешанные теперь такие же, как и многие из нас, они не имеют кровной связи, боятся потерять то, что у них есть, и не будут умирать за своего Лидера, а чистокровные давно уже находятся во власти Фарона.

- Получается, что наследник Танафера и Правитель Тарона – изгой. Здешние леса кишат этими тварями, а безумный братец взял в руки бразды правления, ты хоть представляешь, что теперь будет?

- Могу представить. Они начнут тотальный захват земель. Неужели у номаров больше нет союзников? Тех к кому бы ты смог обратиться за помощью?

- Увы, но нет. Единственное, нам надо идти в Мазарат к твоему отцу и попытаться что-то придумать.

- Да, если только Фарон не опередил нас. Знаешь, когда он пришел к нам, чтобы заручиться поддержкой, то хотел получить меня в обмен на то, что не будет трогать Мазарат.

- А вот этому не бывать! – глаза Эфина буквально налились кровью, и он готов был раздробить рукоятку меча, которую сжал со всей силы. – Сначала пусть убьет меня.

Мы отправились в путь, тумо еще не добрались до этой части лесов, поэтому решили идти всю ночь, не останавливаясь, дабы не терять драгоценного времени. Добравшись до Мазарата к утру, немедленно пошли к моему отцу. По дороге я все рассказала встретившему нас Минекая, когда же зашли в дом и поднялись в Зал Советов, то там уже собрались все благородные мужи, а отец что-то яростно пытался им доказать. Но, увидев меня, он отбросил все и подошел, чтобы обнять:

- Ты цела и невредима! Дочка! – его глаза казались такими болезненными, а лицо было бледным как никогда.

- Что с тобой, отец? Ты плохо выглядишь.

- Неважно, главное, что ты здесь, - затем он повернулся к Эфину. – Спасибо, что вернул ее.

- Не за что, – он ответил сухо и чувствовал себя опозоренным, так как стоял один среди крианцев.

Я же снова обратилась к отцу:

- Фарон был здесь?

Тогда Правитель отошел в сторону и посмотрел на меня с тяжестью в глазах:

- Был. И очередной раз выставил условия. Но боюсь, теперь я не в силах отказать ему. За ним вся армия.

- Каковы же его условия? – спросил Эфин.

- Амена! Это единственное условие, выполнив которое, мы сможем избежать рабства.

- Да что ты такое говоришь?! – я смотрела на него и не понимала такого пессимизма. – Наша армия достаточно сильна, чтобы сдержать их.

- Какая армия?! - отец начал кричать. – Армия юнцов и девиц против такого разрушительного полчища из смешанных, чистокровных и тумо?! Мы падем в первой же схватке! И еще! – отец посмотрел на Эфина. – Фарон просил, чтобы мы выдали низвергнутого Правителя, если только тот появится у наших ворот, но этого я делать не буду. Ты благородный воин и всегда держал слово, поэтому уходи.

Эфин резко развернулся и подошел к отцу:

- Интересно получается, я как последний трус бегу, а вы отдадите свою дочь брату?! И все! Великий Нитте снова спас свой народ?! С чего ты взял, что Фарон сдержит слово?!

- Ему нужна Амена, он сдержит обещание именно из-за нее.

- А кто вам сказал, что я отдам ее?! Она моя жена и будет со мной!

В этот момент в зал вошли стражники, они обнажили мечи и окружили Эфина, он в свою очередь также вытащил меч. Я не могла допустить того, чтобы сейчас пролилась чья-то кровь, поэтому встала рядом с Эфином и заговорила со стражей:

- Что вы делаете? Я Предводитель армии наравне с Минекая, и я ваш Духовный Лидер! Как смеете вы - свора Тарийских собак, идти на поводу у этих трусов, - и указала на благородных мужей, которые сыграли не последнюю роль в таком решении. – Мы можем драться и можем победить, если используем мой дар! С нами Эфин, а он знает все слабые и сильные стороны номаров. Или вы предпочитаете сидеть в тени Фарона и ждать, когда он наиграется в любовь к крианке? Я не вещь! И я не позволю управлять и распоряжаться своей жизнью. Учти отец, стоит только твоим стражникам сделать хоть шаг, я убью каждого из них, и мы уйдем вдвоем, тогда у тебя не останется ни одно козыря против Фарона!

- Что ты такое говоришь, дочь?! Не хочешь ли ты сказать, что заодно с этим номаром, который использовал тебя и бросил?!

- Эфин мой муж, ты лично скрепил наш союз печатями предков, так что не стоит попирать закон. И еще, не забывай ту участь, которая выпала критти, изгнавшим Кумеро, они пали из-за своей трусости и самоуверенности. Хочешь ли ты такой же судьбы крианцам?!

Отец еще какое-то время молчал, затем поднял глаза и произнес:

- Что же ты предлагаешь? Чего предлагаете вы оба?

Тогда выступил Эфин:

- Надо готовить армию, я расскажу все, что должны знать воины о тактике сражения номаров. У нас есть шанс на победу только в том случае, если Амена будет рядом и сможет предвидеть действия Фарона и его войска.

После сегодняшнего дня мы начали активно готовиться к предстоящему сражению, ведь Фарон не будет долго ждать, он либо получит то, чего хочет, либо пожелает раздавить Мазарат. Воины усиленно готовились, они проводили целые сутки в тренировках, оставляя немного времени лишь на сон и еду. Эфин и Минекая разрабатывали план, я помогала им, но больше времени проводила среди солдат, наблюдая за их боями. Также посещала кузницы, где мастера выплавляли десятки мечей, изготавливали луки и стрелы, а еще особое оружие крианцев - лотты, небольшие мешочки из кожи, наполненные смесью, которая взрывалась при соприкосновении с твердой поверхностью, мы привязывали их к стрелам, чтобы у врага не оставалось шанса выжить.

Когда же наступала ночь, то я проводила ее рядом с мужем. Пусть остальные и смотрели на меня с сожалением, но нас это не волновало. Решив для себя, что надо успеть прожить это время как можно лучше, перестала обращать внимания на предрассудки и былые страхи, полностью отдавшись воле чувств. Эфин был со мной рядом в одной постели каждую ночь, он любил меня и также перестал думать о том, что нас могло ждать дальше. Мы всегда были рядом друг с другом, когда происходили беды, было ли это нападение Карукка или сражение с группой тумо у стен Тарона. Печально, если нас объединяет только горе и войны, ведь так хочется однажды проснуться и увидеть его рядом, чтобы он никуда не уходил, и я бы не стояла перед постоянным выбором.

В таких стараниях прошло около месяца, Фарон продолжал укреплять свою власть, наводя ужас на жителей Тарона, как доносили наши шпионы, а Эфин продолжал натаскивать крианцев. Периодически он в составе группы воинов отлавливал блуждающих по лесу тумо, чтобы тренироваться на живом примере. Крианцы еще никогда так не сражались, они наконец-то познали вкус настоящего и беспощадного боя. Как было известно, тумо плохо ориентировались на воде и в тумане, поэтому наши алхимики создали специальное вещество, которое образовывало плотную туманную завесу и расползалось на несколько сотен метров, это должно было помочь. Однако оставались еще чистокровные, которых не так-то просто сбить с толку, они проворны и сильны, но на все воля Скайры, если нам и суждено одержать победу, то так оно и будет.

Все шло своим чередом, единственное, что начало беспокоить, это постоянные недомогания, которые случались по утрам. Во время видений случались обмороки, а во время долгих тренировок начинал болеть живот и спина, я же не придавала этому большого значения, продолжая заниматься с солдатами. Но спустя еще месяц все усугубилось, стоило совершить резкое движение, как боль пронзала все тело, застревая где-то в пояснице, а после видений начиналась лихорадка, которая длилась около суток. Эфин и Минекая иногда замечали как я ни с того ни с сего сажусь на землю, подгибаю колени и опускаю на них голову. Однако вскоре снова поднималась и начинала тренировку, только более медленными темпами. Эфин периодически подходил, пытался узнать в чем дело, но я по-прежнему скрывала свой странный недуг. Однажды вечером, лежа в постели стала ощущать судороги, они начинались в кончиках пальцев ног и медленно поднимались наверх, из-за них не могла уснуть и боялась, что Эфин заметит, поэтому медленно вставала и, претерпевая жуткую боль, уходила в сад, где оставалась до раннего утра.

И если мой номар не мог понять всего происходящего, то Минекая все понял и во время очередной тренировки подошел ко мне:

- Что с тобой происходит, Амена?

- О чем ты? Со мной все в порядке.

- Не лги мне, я еще пока не ослеп и не настолько стар, чтобы не замечать твоих мучений.

Тогда я села на бревно, отложила меч и посмотрела на него глазами полными боли, потому что все тело разрывалось на части.

- Мне плохо, отец, иногда кажется, что умираю. Эта боль терзает изо дня в день, а ночами сводят сильнейшие судороги, от которых темнеет в глазах и не хватает воздуха.

- И когда это началось?

- Два месяца назад, сначала было не так тяжело, но вот последнее время… - Эфин все это время посматривал в нашу сторону и замечал, как я стискиваю зубы и зажмуриваю глаза.

- Отчего же ты молчала, дитя? Ты больна, и тебя необходимо показать лекарю.

- Нет, нельзя. Они запретят тренироваться и уложат в постель. Сейчас нет времени на лечение.

- Даже не спорь со мной, ты верно смерти хочешь?

Но в этот момент боль окончательно подавила и, не выдержав, я закричала. Минекая резко вскочил и успел взять под руки, чтобы не дать мне упасть, Эфин подбежал, бросив все дела, его глаза наполнились страхом:

- Что с тобой, Амена?!

Я же не могла говорить, набрала побольше воздуха и пыталась справиться с болью, но тогда ответил Минекая:

- Она больна, причем давно. Как только ты мог не заметить этого, ты же спишь с ней в одной постели?! – Наставник негодовал и смотрел на него со злостью и презрением. – Вы номары настолько черствы, что даже не способны видеть муки той женщины, которая лежит рядом.

Но Эфин ничего не ответил, ведь Минекая был прав, он не смог рассмотреть моей боли, хотя вины его в том не было, я тщательно скрывала свой недуг. Теперь же все стало ясно, а болезнь стремительно убивала. Эфин взял меня на руки, и они направились в лазарет, где лекари уложили в постель своего Оракула. Другие два крианца выгнали Минекая и Эфина за двери, после чего принялись за меня. Они сняли все одежды, затем принялись осматривать руки, ноги, спину, подбираясь к животу, после чего я потеряла сознание.

Когда же пришла в себя, то больше не ощущала прежней боли, она все еще была, но не такая сильная. Лекарь Катар подошел к постели и сел рядом:

- Еще бы чуть-чуть и ты говорила бы со Скайрой, смотря ей прямо в глаза.

- Что со мной? Чем я больна и излечимо ли это?

В этот момент Катар засмеялся, положив холодную тряпку мне на лоб:

- Да, ты немного больна, но этот недуг пройдет через шесть – семь месяцев.

- О чем вы?!

- Эх, Амена, Амена, ты совсем забыла о том, что все еще являешься женщиной и еще можешь рожать детей! – он потряс за руку и с улыбкой произнес. – Ты ждешь ребенка.

- Что?! – из моих глаз потекли слезы от услышанного и было не ясно, то ли от радости, то ли нет. – Но почему же я так страдаю?!

- А вот это обратная сторона. Ты слишком много тренируешься, твой организм перенапряжен и может потерять дитя. Еще бы немного и началось бы кровотечение, тогда мы не спасли бы тебя.

- И как же быть? – я начала осознавать, что чуть не убила своего ребенка, пока таилась и по своей глупости не шла в лазарет. В то же время понимала, что сейчас я не могу быть в стороне.

- Тебе больше нельзя тренироваться и тем более, участвовать в сражении. К слову, Эфин все еще здесь, я могу позвать его, и ты обрадуешь своего номара.

- Нет! Только не это! Он не должен об этом знать! Скажи ему, что я просто подхватила сезонную лихорадку.

- Хорошо, как пожелаешь. Только учти, никаких боев.

И Катар вышел на улицу, я же поняла, что не хочу ничего говорить Эфину, вдруг ко мне снова вернулся страх. А что если он снова уйдет, снова предаст или не захочет этого ребенка, ведь его по-прежнему ждет невеста в Тароне. В голове все закрутилось, и радость перепуталась с печалью. Пока лежала и пыталась собраться с мыслями, в покои зашел Эфин, он присел рядом:

- Почему ты ничего не сказала мне?

- Прости, думала, что вскоре пройдет, а из-за перенапряжения болезнь затянулась.

- Лекарь сказал, что тебе больше не стоит тренироваться, так что отныне будешь сидеть подле меня и как всегда говорить под руку, – он улыбнулся и, наклонившись вперед, нежно поцеловал.

- Я согласна, – но мои глаза все еще были полны печали, так как в глубине души хотела ему сказать и увидеть его радость, однако разум запрещал.

Выйдя из лазарета через три дня, все еще не могла поверить в то, что внутри меня теплится новая жизнь, я еще не ощущала его или ее, но каждую ночь стала класть руку себе на живот. Когда Эфин целовал меня, спускаясь все ниже, то сердце замирало от мысли, что ношу его ребенка. Все вдруг перевернулось в одночасье, больше не хотелось думать о предстоящем сражении, о Фароне и его стае, обо всем, что заставляло страдать. Во мне проснулась женщина, желающая сохранить жизнь своего ребенка, во что бы то ни стало и отвести его от беды. Я каждый раз смотрела на Эфина и про себя рассказывала ему о малыше, поэтому зачастую не слышала, о чем он мне говорит. Он же видел мою отрешенность и погруженность в какие-то мысли, видел, как я периодически улыбаюсь сама себе, как что-то тихо шепчу, но не мог понять, отчего я так изменилась.

Минекая тоже заметил странности, происходящие со мной, а я буквально разрывалась изнутри в желании рассказать о себе, поэтому не выдержала и в один из дней подошла к Наставнику, отведя его в сторону:

- Минекая? Я хочу что-то сказать тебе, но это большая тайна, поэтому надеюсь на молчание.

- Разве я когда-нибудь подводил тебя? – он улыбнулся и похлопал себя по груди.

- Конечно, нет.

- Тогда рассказывай. Я уже давно заметил, как ты тихо радуешься, так что не затягивай, расскажи старику о большом секрете!

- Я беременна.

После этих слов Минекая резко подорвался и обнял так крепко, что у меня захрустели кости:

- Так вот в чем все дело! Вот откуда взялся тот недуг! Как же я рад за тебя, – затем Минекая стал серьезнее. – А Эфин знает? Ведь, если знает, то я не вижу у него счастья на лице.

- Нет, не знает. И пока ему не нужно знать. Я боюсь повторить прошлые ошибки, тем более, сейчас неспокойное время и мы не знаем, чего нам ожидать от завтрашнего дня.

- Мне кажется, ты боишься не этого, а того, что он вернется в Тарон к своей номарке.

- И это тоже, – в этот момент мои глаза наполнились грустью и улыбка пропала.

- Одно хочу сказать тебе! Не бойся и не переживай, с тобой всегда буду я. Если меня не убьют однажды в бою, – он снова усмехнулся. – И если Эфин не совсем черствый сухарь, то он будет с тобой и своим ребенком, а если окажется наоборот, то ты все равно останешься победительницей, ведь иметь рядом маленький комок счастья, созданный из твоей плоти и крови, это всегда Победа. Поняла?

- Да.

- Ну, вот и хорошо, а теперь ступай и осторожно обходи все кочки на земле.

Минекая всегда мог меня успокоить, он единственное существо на Скайре, к кому я бежала со всех ног. Если бы подобные ему имели возможность жить вечно, ведь так не хочется отпускать тех, кого любишь всей душой и к кому привязан всем сердцем.

На следующий день к воротам Мазарата прибыл гонец из смешанных, он передал свиток Предводителю и остался ждать ответа. Когда же послание доставили отцу, то в зале собрались все, Правитель зачитал содержимое свитка, в котором говорилось о том, что время вышло, либо отец выдаст Фарону свою дочь, либо Мазарат станет первым на пути номарских войск, который они покорят.

Отец написал отказ от своего обещания, выразив все свое неуважение к новому Правителю Тарона, таким образом, первый шаг был сделан. Как только гонец скрылся из вида, все поняли, что следующая встреча произойдет уже на поле боя, где либо мы одержим победу, либо нас разобьют, превратив в придаток, от которого будет питаться Тарон.

Глава XXIV

Великая битва

Фарон ожидал гонца с минуты на минуту, он не мог найти себе места, так как желал только одного - взять в руки послание и прочесть о том, что Амена в Мазарате и ждет его. Номар рассчитывал на трусость и слабость Нитте, поэтому не задумывался о возможном отказе, когда же за окнами послышался топот аттарина, Фарон встал и сказал сидевшей рядом Талье:

- Иди на улицу, скорее всего это гонец. Забери послание и принеси мне.

- Хорошо, господин. – Талья отвечала чуть слышно, дабы не разгневать и без того обезумевшего Правителя.

Она вышла на порог и встретила номара со свитком в руке, взяв его, быстро вернулась в зал. Фарон в этот момент проследовал к ней и вырвал письмо, оттолкнув Талью к столу, в его глазах сверкали искры, а тело прохватывал озноб. Таким Фарона еще никто не видел, это было помешательство, от которого теперь страдал каждый житель Тарона, однако сам Фарон так не думал, ведь он мечтал, как приведет в город жену и сделает ее хозяйкой наравне с собой.

Развернув послание, начал жадно вчитываться в каждое слово, но чем ближе был конец, тем яростнее становился его взгляд:

« Я - Нитте, Правитель Мазарата, расторгаю наше соглашение и не признаю твоей власти! Моя дочь никогда не переступит врат Тарона и никогда не станет тебе женой. Крианцы свободолюбивый народ и мы не потерпим присутствия на нашей земле такого самозванца, как ты, младший сын Танафера!»

Фарон медленно отложил свиток, подошел к столу, на котором лежал меч, схватил его и приставил к шее сидящей подле номарки:

- Ты принесла мне дурные вести, грязная тварь!

- Господин, прошу, - Талья зарыдала, не зная, куда себя деть. – Я не виновата, вы же понимаете это, – она упала на колени и склонила перед ним голову.

Но он ничего не слышал, Фарон продолжал говорить:

- Это мы еще посмотрим, кто из нас самозванец! Я лично скормлю тебя тумо, проклятый Нитте, ты еще будешь просить меня о пощаде, – затем он отошел от несчастной и принялся ходить из угла в угол. – Амена все равно будет со мной, она в Мазарате, я это чувствую.

Спустя пару часов номар созвал Совет и объявил о начале войны, результатом которой станет покорение Мазарата, а крианцы познают его гнев. Советники боялись возразить, поскольку каждый высказавшийся против, мог немедленно лишиться головы, как это и произошло с Тафиром, а семья Главы Совета была казнена на рассвете.

Войско в составе смешанных и чистокровных находилось в полевом лагере, разбитом на равнинах близ Тарона, тумо же ожидали в лесах и были готовы к тому, чтобы начать Большую охоту.

К утру следующего дня Фарон вышел на своем коне к бесчисленной армии и произнес:

- Сегодня вы узрите мое Величие! Я поведу вас, как когда-то это делал могущественный Танафер, номары снова будут громом и молнией этих земель и Скайра содрогнется от нашей ярости!

Номары рычали и ревели, приветствуя нового Лидера, лишь смешанные стояли, молча, не желая войны, но идти против Фарона не решались, так как тумо было все равно, кого разорвать на кусочки.

- Первым к нашим ногам падет Мазарат! Я лично украшу свои покои головой Нитте, а крианцы поклонятся вам и будут кормить до скончания своих дней, будут отдавать вам своих дочерей для утех, и будут служить как ничтожные рабы. Вы заслужили этого спустя столько лет лишений и унижений со стороны Эфина! И если я поймаю брата, то одам вам на расправу! Пришло и наше время отомстить!

Армия ликовала в предвкушении крови и насилия, они готовы были на все, лишь бы начать убивать. К полудню огромное войско выступило в направлении Мазарата, за ними по пятам следовали оголодавшие тумо, жаждущие свежего мяса.

Мазарат тем временем также готовился к встрече с врагом, крианцы выстраивались в длинные шеренги и выходили в центр поля, расстелившееся в двадцати километрах от города. Часть женщин и дети остались внутри, спрятавшись в глубоких подвалах казарм, остальные вошли в ряды воинов и выступили с армией.

Эфин знал, что брат выпустит смешанных первыми, затем тумо и в последнюю очередь пойдут чистокровные, поэтому выставил вперед меченосцев, за ними лучников, которые выстроились и по правому, и по левому флангу, после чего снова меченосцев, но уже на лошадях. Он принял решение не брать Амену на бой, заставил остаться в городе. Нитте и Минекая должны были повести армию, а Эфин хотел незаметно добраться до брата и как можно скорее остановить его.

Сражение должно было произойти ранним утром, поэтому эту ночь воины провели под открытым небом в ожидании номаров. Эфин понимал, что без способностей Амены одержать победу практически невозможно, ведь как бы хорошо ни были подготовлены солдаты, номары могли раздавить крианцев одним лишь числом. Он сидел у огня, пытаясь хоть что-то придумать, но не мог, в это время к нему подошел Минекая и устроился рядом:

- Что не весел, номар? Неужели приближающиеся родственнички тебя не радуют?

- Мы не одолеем их, ты же понимаешь это? – Эфин смотрел на пламя и швырял в него камни.

- На все воля Скайры.

- Нет Минекая, чего бы ни желала Скайра, но их в разы больше. Без Амены мы не справимся.

- Тогда выведи ее на поле, – крианец слегка прищурился и посмотрел на него.

- Я не могу, она все время таится, не говорит, что с ней, однако я чувствую, что что-то не так. Она не может воевать.

- А ты не пытался выяснить причины ее секретов?

- Она молчит как рыба, лишь делает загадочные глаза и гордо удаляется прочь. Мне не дано понять эту женщину, – Эфин грустно усмехнулся.

- Просто ты не пытался, – Минекая глубоко вздохнул и улегся на траву.

После этого разговора Эфин встал и, оседлав коня, направился в Мазарат, чтобы увидеться с женой. Амена ждала его, сидя у заброшенного колодца, где они проводили много времени в последние дни. Номар прошел в сад, залитый лиловым светом, и присел на край колодца.

- Ты пришел?

- Да, и хочу поговорить.

- О чем же? – Амена сидела с закрытыми глазами и улыбалась.

- Мне кажется, что ты скрываешь от меня что-то очень важное. После того случая ты стала другой, тебе словно безразлично то, что завтра здесь прольется много крови. Я больше не вижу того стремления к борьбе, к победе.

- В жизни, Эфин, есть нечто поважнее, чем пустое размахивание мечом.

- Пустое?! Завтра мы можем проиграть, и тогда Фарон разрушит ваши жизни, а главное, завладеет тобой. Неужели тебя не волнует это?

- Волнует. Но я же говорю, сейчас есть более важные дела.

- Да ты ума лишилась! – Эфин сердился на ее безразличие и бесконечные улыбки. – Лихорадка явно задела твой разум.

Тогда Амена открыла глаза и посмотрела на него со злостью:

- Так ты пришел, чтобы просить меня воевать?!

- Нет. Мне просто непонятно такое поведение, я привык видеть женщину, у которой глаза загораются от одной только мысли о войне, у которой жажда к борьбе, к свободе. А сейчас ты просто сидишь и витаешь в облаках как, - он замолчал.

- Как кто?! Давай, договаривай, или ты струсил, номар?!

- Как бестолковая самка! Какой толк от твоего дара, если ты не можешь им воспользоваться?! – выпалил он.

- Кажется, я тебя понимаю. – Амена поднялась и вплотную подошла к нему. – Это ты боишься проиграть, боишься того, что Фарон отберет твою власть раз и навсегда! Я лишь средство! – из ее глаз покатились слезы, более Амена не сдержалась. – Убирайся Эфин, ты никогда, слышишь?! Никогда не… - однако, договаривать не стала. – Я выйду на бой! И не ради тебя, не ради твоей страсти вернуть Тарон, а ради них - крианцев, которые продолжают верить в меня.

- Это не так, Амена! – Эфин тут же попытался загладить вину, он не хотел использовать ее, он лишь хотел знать, в чем ее тайна. – Я лично запретил тебе воевать. И ты никуда не пойдешь.

- Не тебе решать, любезный муж. Это мой город, мой народ, а значит моя святая обязанность, – затем Амена заговорила тише, не замечая Эфина. – Ничего, мы выдержим, мы победим, и все будет хорошо.

Эфин пытался ее остановить, но она не слушала. Гордячка забежала в дом, переоделась и напоследок посмотрела в зеркало, но Амена смотрела не на лицо, а на живот, которого еще не было, но там внутри уже билось маленькое сердце. В ней снова заговорили боль и отчаяние, потому что тот, кого так сильно любила не смог перебороть свою жажду к власти.

Она вышла на улицу, оседлала коня и поскакала в сторону лагеря, Эфин ехал следом за ней и чувствовал, что сделал нечто ужасное в очередной раз. Стоило дочери Нитте появиться на поле, как крианцы поднялись и начали хлопать в ладоши, они радовались возвращению Оракула, единственный, кто был недоволен, так это Минекая, который немедленно подошел к ней:

- Ты в своем уме? Зачем приехала? Тебе надо быть вдали ото всего этого.

- Знаешь, Минекая, ты уже второй за этот вечер, кто беспокоится за мое душевное состояние. Быть здесь - это мой долг! Я должна помочь.

Тогда Предводитель обратился к Эфину:

- Ты ее привел?!

- Боюсь, что в том есть моя вина.

- Проклятый номар! Ей нельзя быть здесь!

- Почему же?! - Эфин встал напротив и смотрел так пронзительно, что Минекая опустил взор. - Может, ты приоткроешь завесу тайны?

- Она больна и рискует своим здоровьем, - теперь уже наставник с укором посмотрел на Амену.

- Довольно обсуждать мое состояние! Я готова сражаться и буду, хотите вы того или нет. Эфин прав, какой толк от моих способностей, если я ими так и не воспользуюсь в самый ответственный момент.

Минекая более ничего не сказал, как промолчал и Эфин. Только Амена понимала, на какой риск идет, она боялась больше всего на свете потерять своего ребенка, но если крианцы проиграют и Мазарат достанется Фарону, то она потеряет абсолютно все и видела Скайра, что ее сердце не хотело войны. Эта ночь далась крианцам нелегко, многие так и не смогли уснуть, они молились духам, просили их смилостивиться над ними и уберечь от беды.

К утру, когда солнце чуть окрасило горизонт, послышался рев горна. На Мазарат надвигалась смерть во главе с Фароном, они выстраивались в бесчисленные группы, занимая позиции на поле. Многие из новобранцев крианской армии начали переглядываться и пятиться назад, но Предводитель дал знак оставаться на местах. Амена находилась среди меченосцев на лошадях, она должна была находиться в центре войска, чтобы оставаться в недосягаемости для номаров, а Нитте и Минекая расположились по обе стороны от нее, дабы видеть подаваемые ею знаки. Эфин же переоделся в одежды крианцев, скрыв себя под броней, чтобы номары не смогли отличить его от остальных, он стоял на передовой среди пеших меченосцев и одним из первых должен был столкнуться со смешанными.

На огромном поле стояло две армии готовые скрестить мечи в любую минуту, их разделяло всего лишь несколько километров, но каждому казалось, что враг уже перед ним. Время в такие моменты всегда останавливается и в оглушающей тишине можно расслышать биение сердца рядом стоящего солдата. Каждая из сторон замерла в ожидании первого шага противника, но Фарон не стал долго ждать и скомандовал выступать. Смешанные ринулись вперед, тогда и Минекая отдал приказ пешим воинам встретить первую волну. Они бежали навстречу друг другу, крича от злости и безысходности, вскоре крианцы и смешанные слились в единую массу. Номары искусно владели оружием, но крианцы не уступали им, вонзая лезвия в плоть врага. Среди них был и Эфин, который не давал ни единого шанса каждому из нападавших, смешанные гибли от его меча, не успев оглянуться. Единственной целью Эфина было добраться до брата, а для этого он не щадил никого, буквально прорубая себе дорогу вперед. Но до сердца армии номаров было не так-то просто дойти, впереди своей очереди ждали тумо, они постоянно отряхивались и скалились, когда видели все новые и новые тела погибших.

Лязг металла доносился до каждого крианца, лучники уже выстроились в шеренги и приготовились ко второй волне, тумо так же приготовились выступить вперед. И когда битва разгоралась с все большей силой, вперед вышла на своем коне Амена, она поравнялась с отцом и наставником. Минекая крикнул ей, чтобы возвращалась в кольцо, но она не обращала на него никакого внимания. Ее мысли обратились к Скайре, а глаза засверкали особым блеском. Перед ней начали проноситься десятки образов и в каждом из них одерживали верх тумо, они уничтожали крианцев одного за другим, а Правитель Мазарата и Минекая сражались спина к спине, но их силы были на исходе. Когда же тумо положили большую часть солдат, то им на помощь подоспели чистокровные и в этот момент связь прервалась. Амена обратилась к отцу:

- Я не смогу предупредить каждого, вас слишком много. Тумо раздавят нас.

Тогда Нитте подвел своего коня к дочери и произнес:

- Уходи. Спасись хотя бы ты. Я знал, на что иду и знал, что это последняя битва в моей жизни. Мы обречены, дочка.

- Нет, я не уйду, если и суждено нам проиграть, то только всем вместе.

В этот момент вступился Минекая:

- Прикажи своей дочери уйти с поля боя, она ждет ребенка!

Нитте не ожидал такого, в сию же секунду из его рук выпали вожжи, а глаза наполнились блеском:

- Почему ты не сказала мне?! Почему, Амена?!

- Я не могла.

- Значит, решено, ты немедленно уходишь и как можно дальше!

Но как только Нитте хотел оттеснить коня Амены, послышался очередной призыв к бою, и огромная черная масса ринулась вперед, тумо опустились на передние лапы и помчались с невероятной скоростью. Лучники Минекая начали выпускать стрелы с привязанными к ним лоттами и особым веществом, образующим туман. Лотты взрывались, стоило им только коснуться тела зверя, а туман рассеялся на несколько сотен метров, но тумо было слишком много, поэтому в бой вступило и конное войско крианцев. Внутри этого побоища творилось нечто ужасное, звери набрасывались на лучников, отрывая им головы, меченосцы пытались совладать с ними, но тумо сбрасывали их с лошадей, загрызая на месте.

Амена видела, как ее народ умирает, что отец и Минекая отбиваются от монстров из последних сил, а впереди на оставшихся в живых надвигались отряды чистокровных. Она пришпорила лошадь и помчалась во весь опор в самый центр кровавой резни. Соскочив с коня, Амена скрестила меч с первым из чистокровных. Сражаясь наравне с номарами и уходя от разящих когтей тумо, она думала только о том, чтобы успеть предупредить отца и наставника, однако вокруг все смешалось. Ей удавалось помочь только себе. И когда ее глазам предстала картина, как номар схватил молодую крианку, вонзив меч ей под сердце, то боль неожиданно передалась и Амене, она вдруг увидела всех перед собой, всех оставшихся в живых, они смотрели на нее, отчего их глаза также приобрели сиреневое свечение. И Великий Оракул выполнила свою истинную миссию! Потомок Кумеро установила связь с каждым из крианцев, разделив с ними будущее. Воины видели все то, что видела она, поэтому начали наносить предупреждающие удары, опережая тумо и номаров. Фарон все это время находился в стороне, но как только увидел то, что оставшиеся пятьдесят воинов лихо расправляются с двух сотенной армией, он немедленно помчался вперед, но его лошадь неожиданно зарычала и повалилась на землю, когда же Фарон поднялся, то напротив него стоял высокий воин в доспехах крианцев, тогда номар узнал брата: