Амбициозный повелитель нечисти 3

Глава 5. А как иначе?

Шая сидела на кровати, пока мужчины обедали на кухне. Рассол, точно голодный падальщик, зубами отрывал куски плохо прожаренного стейка. Влад устало тыкал ножом в свою порцию и размышлял о грядущей встрече с Бериусом, конечно, если та вообще состоится. Он уже придумал запасной план «Б», в котором важная роль отводилась бугаю-насильнику.

— Слушай, — вдруг начал Влад. — А чем ты займёшься после того, как мы разбежимся.

— Ох, у меня множество планов! — Рассол оторвал увесистый кусок и продолжил говорить с набитым ртом: — хочу переспать сразу с двумя. А может, и с тремя!

— Не знаю, был ли в твоё время бордель с суккубами, но сейчас он есть. Не желаешь сходить?

Влад хотел узнать о характере компаньона побольше, дабы понять, правильно ли он собирался поступить. Рассол ни о чём не догадывался и глотал стейк, практически не жуя.

— Ненавижу всю эту нечисть! Искусственные куклы — ничего более!

— А что насчёт ангелов?

— И их туда же! — Бугай залпом выпил половину бутылки прокисшего вина. — Не пойми меня неправильно, но я недолюбливаю магов, а особенно призывателей.

— И чем они тебе не угодили?

— Истинный воин должен сражаться лицом к лицу, а не прятаться за спинами товарищей или прихвостней.

— Давай доедай и отправляемся. — Влад воткнул нож в недоеденный кусок и встал из-за стола. — Шая, будь добра, сходи в гильдию авантюристов и попроси Тайрона с Изабель отправиться на кладбище.

— И как мне их убедить? — послышался голос из спальни.

— Как хочешь. Скажи, что это вопрос жизни и смерти.

— А если их там не будет?

— Так найди! — Влад повысил голос. — Пойми, от этого зависят чужие жизни.

— Ладно, схожу, — буркнула она.

Скрипнула кровать. Зеленоволосая девушка на мгновение появилась в коридоре и ретировалась из дома, в котором приютили насильника.

Влад безуспешно попытался достучаться до Путеводителя, посмотрел на пирующего Рассола и решил полежать на дорожку.

— Какой у тебя план? — громко поинтересовался Рассол.

— Поговорить, — ответил он. — А там посмотрим, что будет.

— Дерьмовый план, если честно.

— Есть другие идеи?

— Говоришь, остались сутки… — Бугай замолчал. — Я бы на твоём месте развлёкся как следует!

— Ты, видимо, только о сексе и думаешь?

— У меня его не было шестьсот лет, о чём мне ещё думать?! — возмутился Рассол.

Влад не стал продолжать диалог, ведь ясно, что собеседник ищет любое оправдание, чтобы «припарковать» свой прибор на чью-нибудь «стоянку». Повезло, что его интересовали только девушки. А то, кто знает, что у маньяков в голове?

Рассол опустошил свою тарелку, и судя по звукам, приступил к недоеденному куску компаньона. Брал что хотел, — в этом и был весь Рассол. Такие люди не должны ходить по миру Три-Дельта-Эпсилон.

Бугай показался в дверном проёме и спросил:

— Идём?

— Ага. — Влад поднялся с постели и добавил: — летим.

— Не по душе мне эти полёты…

— Если хочешь, можешь пойти пешком. Портал ведь знаешь где?

— Знаю. — Рассол почесал макушку. Его глаза бегали из стороны в сторону. — Так и сделаю. Через полчаса буду на месте.

— Так быстро? Побежишь, что ли?

— Конечно! Перед боем не помешает размяться.

Влад кивнул и вышел первым.

Платформа, кольцо, невидимый полёт — всё, как всегда. Бугай прямо на крыльце приступил к зарядке. Физкультурник-маньяк — забавное зрелище.

По пути на кладбище Влад увидел входящую в гильдию Шаю. Девушка вновь доказала свою преданность и не убежала прочь от векового насильника. Поражало, почему она до сих пор выполняет приказы, неужели дело и правда в чувствах?

Он выбросил из головы отвлекающие мысли и продолжил путь. Сейчас нужно думать о другом. Запасной план — отлично, но что насчёт основного? Его до сих пор никто не придумал. Для начала нужно понять, что конкретно Влад сможет противопоставить владыки нежити. Да и вообще, работает ли по ту сторону врат магия? И если да, то получится ли призвать Иерарха? А что с воздухом? Можно ли там дышать? Бесконечный ворох вопросов и полное отсутствие ответов. Влад корил себя за то, что не расспросил обо всём помощника, пока тот кое-как функционировал.

У входа в Долину Мёртвых его ждал сюрприз — две шеренги скелетов стояли друг напротив друга, словно ждали прибытия важной персоны. Влад собирался потратить свободное время на попытки уничтожить врата, но теперь это было бы неприкрытой наглостью.

Костяной коридор заканчивался прямо у границы портала. Судя по всему, Бериус таким экстравагантным образом решил пригласить попаданца «на чай», а может, просто демонстрировал силу. Сперва стоило понять, знает ли главскелет о Путеводителе, либо до него донеслась информация исключительно о «подвигах» Влада в стенах Фирантира. Ведь если подумать, то владыка уже принял в своё царство почти всех жителей столицы. И если бы Айне не вмешалась, то в Долине Мёртвых было бы не протолкнуться.

Теоретически массовый геноцид мог стать рычагом давления, ибо весь мир держится на людях, а если их не станет, то, что будет с ангелами, демонами и остальной нечестью?

Влад приземлился возле первых скелетов и стал ждать Рассола. Хоть План «А» и замаячил на горизонте, запасной вариант никто не отменял. Да и в глубине души Влад понимал, что вряд ли получится вернуться героем, если вообще удастся. Вполне вероятно, что выйти живым физически невозможно, но даже в таком случае терять особо нечего. Он уже смирился с тем, что если метка активируется, то душа просто испарится, отправиться в небытие. Создатель наверняка будет рад, что аномалия перестала существовать.

Вскоре вдалеке показался «марафонец». Рассол не уступал в скорости Усэйну Болту, учитывая, что последний ставил рекорды на коротких дистанциях. Ни одна девушка не смогла бы убежать от маньяка, пусть даже была бы профессиональной бегуньей. Зверь непременно настигнет свою жертву.

Рассол остановился в паре метров, отдышался и спросил:

— Как это понимать? Нас встречают?

— Видимо. — Влад ещё раз всё взвесил и, наконец-то, решился. — Идём.

Он медленно пошёл в сторону портала. Бугай стоял и с недоумением в глазах смотрел на компаньона.

— А как же те, за кем ты послал зеленоволосую?

— Они слишком слабы, и вряд ли будут полезны, — соврал Влад.

По правде, дело было совершенно в другом. Он мог пожертвовать собой, но шанс, что влюблённая парочка вернётся из портала живыми, стремился к нулю. Однако Влад позвал их не просто так, ему было нужно, чтобы Изабель выделилась из толпы, дабы во время переговоров он смог назвать конкретную жертву, а не случайную девушку с таким именем из десятка тысяч ещё тёпленьких мертвецов.

— А какого они ранга?

— Оба третьего.

— Ха-ха-ха, и ты думал, эти обсосы смогут нам чем-то помочь? — Рассол хохотал и мотал головой в разные стороны. — Вроде походишь на башковитого парня, но такую дичь придумал…

— Сосредоточься! На нас могут напасть в любой момент, — перебил Влад.

— Да я тебя умоляю, что мне сделают эти низкоранговые скелеты? Не смеши мою бабушку!

Влад замолчал. Рассол с каждой минутой раздражал его всё сильнее. Он прибавил шаг, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Оставалось надеяться, что бугай додумается стоять молча, во время разговора с Беруисом. А если нет, то Влад сначала предложит план «Б», а уже потом попытается стать спасителем Фирантира.

— И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.

— Понял.

Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.

Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.

Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, — всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.

— Управление воздухом, — прошептал он.

— Твоя магия здесь не работает, — прозвучал басистый голос.

— Владыка Бериус? — поинтересовался попаданец.

— Он самый.

Неожиданно ряды скелетов закончились, и прямо перед странниками тьма открыла глаза. Две белые радужки и бесконечно глубокая синева вместо зрачков. Влад представлял смерть по-всякому, но однозначно не так.

— Дормам… то есть, владыка Бериус, я пришёл договориться! — громко произнёс он.

— Что ж, ты привлёк моё внимание, когда уничтожил Фирантир, поэтому я позволю тебе высказаться. — Белые очи резко приблизились. По спине Влада побежал холодный пот. — Но не забывай, где находишься!

— Я всё понимаю, — вежливо начал он. — Есть ли нечто такое, ради чего ты готов отказаться от десятитысячной жертвы?

Влад не заметил, что сказал «ты», вместо «вы». Однако Бериус никак не отреагировал.

— Нет! Жертва досталась мне по праву! И более меня ничего не интересует.

Влад глубоко вздохнул. Рассол стоял и косплеил мебель — казалось, что происходящее было ему безразлично.

— Хорошо. Попробуем по-другому. А что будет, если я убью всех людей? Твоя конторка продолжит существовать?

Пустота разразилась адским хохотом. Владу стало не по себе.

— Ты думаешь, что я отпущу тебя? — вдруг спросил Бериус.

— А как иначе?

— Наивный… Даже если ты способен исполнить озвученное, то придя сюда, ты подписал себе смертный приговор.

— Я бессмертный, — парировал Влад.

— Тогда мы бы сейчас не разговаривали.

— Почему это?

— Ты бы не боялся за свою шкуру, и не стал бы ввязываться в эту авантюру.

Складывалось впечатление, что владыка нежити видел его насквозь. Влад понял, что рано или поздно придётся переходить к плану «Б». Он метался, взвешивал «за» и «против», пытался понять, правильно ли поступает.

— Раз уж я привлёк твоё внимание, то может быть, у тебя есть какое-то предложение?

— Хм… сразу бы так. — Глаза приблизились вплотную. — Я предлагаю тебе возглавить гильдию некромантов.

— Но ведь я демонолог.

— Я знаю, кто ты, — отрезал Бериус. — Или ты думаешь, что только демоны могут говорить?

Влад оцепенел. Вариант был только один.

— Кто? — спросил Влад.

— Та, кто тебя ненавидит.

— Алиса…

— Бедняжка вскрыла себе вены, когда узнала, что ты вернулся.

Влад склонил голову. Неясно, что печалило его больше: смерть девушки или всплывшая информация о его прошлом. Так или иначе, план «Б» остался единственным выходом.

— А почему именно гильдия? — Он инстинктивно прикрыл рукой браслет. — Есть ведь кое-что ещё.

— Меня твоя безделушка не интересует. — Глаза исчезли, а затем появились вдалеке. — Меня этот мир полностью устраивает, а с гильдией некромантов он станет ещё лучше. Я не питаю ложных амбиций, в отличие от моего рогатого друга.

— А если я соглашусь…

— Не «если», а «когда», — перебил владыка.

— Что получу взамен?

— Деньги, власть, женщин — всё, что душе угодно.

— А можно, я этим займусь? — вмешался в разговор Рассол. — Меня такое предложение вполне устраивает.

Мёртвые глаза вновь появились прямо перед ними и начали пристально осматривать бугая.

— Ты нас не представишь? — попросил Бериус.

— Собственно, у меня есть встречное предложение. — Влад сделал вид, что ходит по кругу, но на самом деле он каждый раз отдалялся от компаньона. — Ты снимешь с меня и ещё одной девушки свою метку, а я передам тебе в дар этого могучего воина.

Рассол поначалу злобно посмотрел на Влада, но затем, видимо, вспомнил его слова, сказанные перед переходом границы миров.

— Одна жизнь, за две? Цифры не сходятся.

— Но ведь этому человеку больше шестиста лет! Он отправил в твою вотчину не один десяток женщин!

Бериус затаился. Скорее всего, вспоминал былое.

— Рассол… А я и думаю, куда это ты пропал…

— Временная аномалия, — пояснил Влад. — Ну так что, мы договорились?

— А как же гильдия некромантов? Что будет с ней?

— Я не сомневаюсь, что ты найдёшь подходящего человека.

— Хм… — Бериус вновь взял паузу. На лице Рассола впервые появился страх. — Договорились! Я забираю его душу. О какой девушке шла речь?

— Изабель. То есть Изабелла. Она должна быть на кладбище.

— Лучница из гильдии авантюристов?

— Она самая!

— Хорошо.

Влад почувствовал жжение на шее — метка исчезла. Рассол вопросительно смотрел на компаньона, ожидая развязки.

— Благодарю тебя, владыка Бериус! — Влад поклонился. — Позволь покинуть твои владения.

— Иди.

И он пошёл. Поначалу медленно потом всё быстрее и быстрее. Рассол поначалу опешил, но затем направился за Владом.

— А ты куда собрался? — взревел Бериус. — Тебя принесли в жертву!

— Попробуй останови! — выкрикнул бугай и побежал к выходу.

Не успел он поравняться с Владом, как дорогу ему перегородили три фаланги скелетов. Рассол не растерялся и продемонстрировал нежити силу своих кулаков — даже без магии, он был машиной для убийства и крошил черепа будь здоров!

— Это всё, что ты можешь?! Жалкие костяные твари меня не остановят! — прокричал бугай.

Неожиданно из черноты поднялся архилич и указал посохом на Рассола. Бугай застыл на месте, а потом и вовсе рухнул. Влад уже видел подобное заклинание — паралич. У спутника не была и шанса, ведь получалось, что магия прислужников Бериуса исправно работала, а заблудший странник ею пользоваться не мог. Игра на своём поле, что поделать?

Влад практически бежал к выходу, стараясь сохранить лицо перед Владыкой. Рассол яростными глазами смотрел ему вслед. Бугай не ждал такого подлого предательства, но Влад не мог поступить иначе. Такой человек просто не мог остаться в живых. Двух зайцев одним ударом…