Амбиции

Глава 3

Дата: 15 февраля 2188 года, 20:30 по времени

Атлас-сити, Луна

Омид назначил встречу в сенсорном кафе одного из торговых комплексов на нижних уровнях Атлас-сити. Проекторы создавали иллюзию берега мелкой таежной реки. Посетители иллюзора сидели на широкой скамье у кромки виртуальной воды. Противоположный берег поднимался склоном высокой сопки, густо заросшей лесом. Над водой поднималась дымка, далекие деревья и поворот реки терялись в тумане. В столь ранние часы солнце еще скрывалось за крутым склоном сопки, пасмурная погода глушила яркие краски, делая пейзаж умиротворенным. Воздух был прохладным, изо рта собеседников вырывался еле видимый пар. Река тихо журчала на прибрежных камешках.

Иллюзоры стали популярны с первых дней экспансии. Хитрая система управления климатом позволяла воссоздать практически любую погоду, а совершенные многомерные проекторы создавали ощущения реальной местности. Иллюзоры позволяли воссоздать любое место или спроектировать свой уникальный уголок природы.

– Вот перечень первой партии. – Омид отправил по воздуху проекцию листа бумаги. – Основной костяк составляют курьерские боты и легкие минные заградители. На минных заградителях осталась специализированная оснастка. Только загрузить боекомплект – и можно прямо сейчас отправить в бой.

Александр внимательно вчитался в представленный ему список. Тип корабля, специализация, индивидуальный регистрационный номер. Всего девяносто наименований.

– В штабе спешат, – продолжил Омид. – Видимо, кто-то на этом отмывает деньги. С кораблей даже не стали снимать основные узлы. Их привезли прямо с консервации, с пломбами длительного хранения.

– Очень хорошо. Это нам на руку, – не отрываясь от чтения списка, вступил в разговор Александр. – Меньше с ними мороки в дальнейшем. Транспорт прибудет за ними в понедельник. С погрузкой будут проблемы? Остались нерешенные вопросы?

– Со стороны особого отдела вопросов не возникнет. Это стоило очень дорого, но не мне тебе объяснять, на чем держится все наше дело последние годы. Так что по складам все нормально. Нерешенным остался только вопрос с космопортом. У меня нет знакомого карго-мастера, способного тихо организовать погрузку такого большого груза. Сам понимаешь, это не пара контейнеров, а целый транспортный корабль на орбите. Нужно совершить множество рейсов на грузовом челноке. С такими объемами мне работать не приходилось.

– Я очень надеялся на тебя в этом вопросе, – с нескрываемым разочарованием в голосе сказал Александр. – До прибытия карго у нас всего два дня.

Александр поднял с земли дымящуюся кружку глинтвейна. Отпив приличный глоток, он поставил ее обратно.

– Омид, всегда хотел спросить. Ты же родом из Ирана. Почему у тебя такая тяга к холодным странам? Я еще по службе помню, как ты в свободное время выбирал картинки со снегом для своего терминала.

– Не могу тебе точно объяснить. Есть в этом какая-то не доступная мне красота. – Омид вздохнул. – Карго-мастера тебе придется найти самому. У меня не так много свободного времени, в отличие от тебя, я вынужден исполнять еще и свои прямые обязанности по службе.

– С мастером я вопрос решу. Не вижу в этом особых проблем.

– Мои контакты в порту говорят о повышенном внимании таможенных служб к транзитным складским терминалам, – осторожно продолжил Омид. – У таможенников что-то вроде месячника или специальной операции. Так что знающие люди сейчас опасаются проводить левые погрузки.

– А что, если мы заберем груз прямо с площадок интендантской службы? Где их разместили?

Омид с удивлением посмотрел на Александра.

– Такую наглость мог предложить только ты. Представляешь риск?

– Омид, это вполне может решить вопрос с таможней. Если не протаскивать их через транзитные склады, можно сэкономить много времени и сил. Груз с армейской площадки не подлежит обязательному декларированию. Так где они расположены?

– На дальней площадке. За грядой. Девяносто кораблей компактно не разместишь в основной зоне хранения, а раскидывать их по отдельными блокам дело очень хлопотное.

Дальней площадкой традиционно называли специально подготовленное место открытого хранения материалов. А проще говоря, это было заранее определенное место под свалку битого оборудования и полуразбитых кораблей. В мирное время площадка представляла собой пустое ровное плато, разрезанное дорогами на огромные сектора. Какой-либо серьезной охраны здесь не было, только системы дистанционного наблюдения, подключенные к компьютерной сети складских терминалов.

– Это значительно облегчает дело, – обрадовался Александр. – Если есть сомнения в надежности особистов, достаточно отключить на время камеры наблюдения и спокойно заменить борта мусором.

– Я оформлю летную заявку для нашего транспорта и на работу в зоне складов гражданского челнока. Но вопрос по карго-мастеру все еще открыт.

– Увидимся через пару дней, – ответил Александр и вышел из иллюзора.

Дата: 16 февраля 2188 года, 11:15 по времени

Атлас-сити, Луна

Первым делом Александр решил найти карго-мастера вполне легально. Он полагал, что хитрый Омид не решился идти этим путем, так как многолетняя привычка к левым делам отпугивала его от каких-либо официальных контрактов. Александр не видел в предстоящем деле сверхъестественной секретности. В конце концов, мало ли для каких целей гражданское лицо выполняет для флота грузоперевозки.

К сожалению, поиск транспортных компаний ни к чему не привел. Очередь на разгрузку стояла примерно на неделю вперед, с погрузкой была примерно та же ситуация. До обсуждения конкретных объемов и сроков проведения работ речь так и не доходила.

Тогда он связался с парой знакомых ему человек в администрации порта и попросил свести с кем-либо из карго-мастеров. Уже через пару часов удача ему улыбнулась. С карго-мастером условились встретиться во время обеденного перерыва в небольшой столовой для персонала транзитных складов рядом со стартовым полем.

Александр добрался до заведения общепита на четверть часа раньше условленного. Он занял место в дальнем от стойки углу рядом с панорамным окном. Заведение было совершенно типичным для примыкающих к промышленным центрам или космопортам деловых кварталов. Интерьера как такого в нем не было. Вдоль длинной стены располагались кухонные автоматы. Посетитель выбирал себе обед из стандартного набора блюд, забирал поднос с тарелками и отправлялся за один из свободных столиков, стоявших в два длинных ряда. Один ряд располагался в середине помещения, другой параллельно ему вдоль огромного панорамного окна, открывающего вид на космодром. Со стартовых площадок, их еще называли столами, постоянно взлетали челноки, унося в пространство контейнеры с грузом. Подавляющее большинство операций выполнялось ИскИнами в автоматическом режиме, начиная с сортировки грузов и заканчивая пилотированием челноков. Карго-мастера были в первую очередь владельцами челноков и транзитных складских помещений. Они оказывали услуги по транспортировке грузов на орбиту или доставку товаров на поверхность, хранили груз у себя во время таможенного контроля. Каждый карго-мастер обладал собственной лицензией, для получения которой необходимо было обладать высоким уровнем социального рейтинга. Эти меры были призваны сократить возможную коррупцию и контрабанду, но и в этих условиях жизнь вносила свои коррективы.

За пять минут до встречи к столику подошел мужчина средних лет, как было принято говорить – славянской внешности. Он представился Николаем.

– Николай, мне нужна ваша помощь, – начал разговор Александр. – Нужно перебросить груз на орбиту, попутно разгрузив транспорт. Дело самое обыкновенное, но сделать его нужно вне очереди. Мне рекомендовали обратиться к вам.

Николай отставил в сторону пустую тарелку первого блюда, придвинул к себе ближе следующую.

– Это самая распространенная просьба, – улыбнувшись, сказал он. – О каком грузе идет речь?

– Девяносто стандартных модулей. Туда и обратно.

– Для такого количества у меня сейчас нет свободных площадей. Я смогу вам помочь только через месяц.

Александр кивнул.

– Транзитные склады нам не нужны. Груз нужно забрать прямо с открытых площадок хранения.

Николай внимательно посмотрел на собеседника.

– Без таможенного досмотра нельзя. Если об этом узнают, меня лишат лицензии.

– Все более чем законно, – возразил Александр. – Груз располагается на площадках военного флота. Декларирование не требуется.

– Таким образом, вам нужны только мои челноки, – утвердительно произнес карго-мастер. – Это меняет дело. Сразу предупреждаю, я возьмусь только за официальный контракт и груз должен быть законным. Что в модулях?

– Списанный флотский металлолом. Отправляем на одну из верфей для разборки и переплавки. Вместо него другая партия металлолома, уже готовая к переработке. Транспорт будет на орбите послезавтра.

– Каков ваш рейтинг? – задал очередной вопрос Николай.

– Уровень свободной коммерции. Без ограничений по транспортировке грузов.

Собеседник кивнул, молча одобряя предстоящую работу.

– Работа не стандартная. Стоимость будет выше, и мне нужна предоплата половины цены. Устраивает?

– Справедливо. Насколько возрастет цена?

– На тридцать процентов от стандартной. Прайсы вам знакомы?

– Да, я согласен. Зайду к вам в офис ближе к вечеру, подпишем бумаги.

На этом они расстались.

Дата: 17 февраля 2188 года, 10:00 по времени

Атлас-сити, Луна

Вечером того же дня Александр внес предоплату и согласовал с карго-мастером детали предстоящей работы. День закончился решением множества мелких вопросов по прошедшим в недавнем прошлом сделкам. Александр устал настолько, что пришлось принять успокоительное. Поэтому он проспал до позднего утра. Его разбудил звонок. Не до конца проснувшись, Александр дал команду соединить с абонентом.

На него смотрела молодая девушка примерно двадцати лет, в полицейском мундире.

– Саша, привет, – промурлыкало чудное создание. – С тобой хочет поговорить один из наших, так сказать, клиентов.

Александр смог собрать разбегающиеся мысли только через секунд пять после соединения, отчего собеседница тихо прыснула в кулачок. Он узнал девушку. Ее звали Аней. Они познакомились приблизительно полгода назад, потом был короткий роман, который ничем серьезным не закончился.

– Привет, Ань, – наконец выдавил он из себя и с интересом спросил: – Кому из ваших клиентов я мог понадобиться?

– Какой-то карго. Его задержали сегодня ночью. Как обычно, пособничество контрабанде. Зовут Николай. Будешь разговаривать?

Александр не мог поверить услышанному. Эта новость стоила очень больших денег.

– Конечно, соедини, – кивнул он.

На мгновение экран высветил заставку полицейского управления, затем в кадре появился Николай.

– Доброе утро, – поздоровался Николай. – Какая удача, что эта милая девушка вас знает. Простая случайность. Теперь могу предупредить вас заранее, хотя вы уже могли догадаться. Я не смогу выполнить взятые перед вами обязательства. Мне жаль, что так получается.

– У меня нет времени на поиски нового карго-мастера, – прямо сказал Александр. – Насколько все серьезно?

– Более чем. Меня взяли с поличным, так что отпираться нет никакого смысла.

– Можете посоветовать кого-то кроме вас? – выразил надежду Александр.

Собеседник покачал головой.

– Не в моем положении. Если я назову вам чье-либо имя, ИскИн полицейского управления все запомнит и внесет этого человека в списки потенциальных преступников. Как вы заметили, я человек слова и не желаю зла своим партнерам.

– Спасибо, что предупредили. Я постараюсь вам помочь, – пообещал Александр и отключил связь.

Новость была из разряда отчаянно плохих. Главной причиной спешки проведения погрузочных работ был риск потерять всю партию судов. Их попросту могут отправить на переплавку. Омид заверил его, что до наступления будних дней можно спать спокойно, а вот дальше никаких гарантий дать не мог, так как решение об отправке на местный металлургический завод принималось руководством завода самостоятельно и могло прийти в ведомство Омида буквально в понедельник. Он сможет задержать переброску на заводские склады максимум на сутки.

На протяжении всего времени утреннего туалета и завтрака Александр искал выход из сложившейся ситуации. Он не представлял, как найти нового карго-мастера. Все доступные возможности были использованы еще вчера. Остается только одно – нужно добиться освобождения Николая. Исповедуя принцип «лучше жалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал», Александр отправился в полицейское управление. С помощью Анны он вышел на следователя, ведущего дело Николая.

Это был грузный мужчина, привыкший к офисной работе. Следователь полулежал в огромного размера кресле и составлял документ на своем терминале. Экран был спроецирован таким образом, чтобы посетитель не смог прочитать ни единого слова.

– Добрый день. Владимир Николаевич? – вежливо спросил Александр.

Следователь развернулся в сторону вошедшего в кабинет Александра. Серые бесцветные глаза изучили посетителя. Махнув рукой на стул напротив стола, хозяин кабинета произнес:

– Здравствуйте. Да, это я. Как вас зовут и по какому вопросу вы ко мне?

– Меня зовут Александр. Сегодня ночью был задержан мой деловой партнер. Карго-мастер. Мне сказали, что его дело ведете вы. Я хочу узнать, насколько все серьезно?

– Уважаемый Александр. Уровень вашего рейтинга разрешает вам только коммерцию. Вы не можете быть допущены до служебной информации, а я не имею права разглашать тайну следствия. У вас с ним есть общие дела? Какого рода?

– У меня заключен эксклюзивный контракт на погрузочные работы. Его задержание срывает сроки. Все же поймите меня правильно. Мне очень важно понимать ближайшее будущее. От работы Николая зависит множество обязательств перед другими людьми.

Следователь внимательно изучал лицо собеседника.

– Ваши вопросы крайне наглые, – ответил он. – Но я вас понимаю. Николай пойман с поличным при попытке провоза контрабанды. Ему грозит тюремное заключение и лишение лицензии. Советую вам найти себе нового партнера. В ближайшем будущем Николай не сможет оказать вам услуги карго. Большего я сообщить не могу.

– В таком случае скажите, есть ли возможность отпустить его из-под стражи на время проведения следствия? Например, под залог?

– Залог назначат только в понедельник. Какие именно грузы он обязан перевести для вас?

Александр на миг задумался. В ходе разговора он внимательно изучал следователя. Владимир Николаевич не выглядел как человек стремящийся выслужиться. Более того, на его лице явно читалась скука. Должность следователя в реальности очень сильно отличается от популярного клише суперагента с постоянными перестрелками. Восемьдесят процентов времени следователь проводил за составлением бумаг разной степени важности. Остальные двадцать процентов уходили на скучные опросы свидетелей, подозреваемых и общение с начальством на планерках. Уровень преступности в Атлас-сити был не велик. Большинством преступлений были или мелкое хулиганство, или экономические преступления. Со временем следователи превращались в обычных офисных сотрудников.

«Важно не кто ты на самом деле, а важно, что о тебе думают другие», – подумал Александр. Вслух, с небольшими паузами, призванными заинтриговать, он ответил:

– Разнообразный металлолом… с базы военного флота… Вы должны понимать – это эксклюзивная работа.

– У флота не хватает своих погрузчиков? – поинтересовался следователь. Но глаза выдали его, в них загорелся неподдельный интерес.

– Существуют определенные категории грузов… например, металлолом… которые нельзя доверить даже персоналу базы. Николай давно оказывает нам определенные услуги, поэтому мы заинтересованы в его судьбе.

– Кто эти «мы»? – спросил следователь.

– Я здесь исключительно как частное лицо, – сразу отрезал Александр. – Однако вы можете проверить мои слова. Во-первых, последний контракт Николая содержит условия и сроки погрузки… металлолома. Во-вторых, глядя в его рабочий график, вы можете заметить некоторые перерывы в расписании работы его челноков.

Александр очень надеялся, что не ошибся в оценке умственных способностей следователя. Поэтому, сделав длинную паузу, он продолжил:

– Разумеется, причина, по которой сегодня Николай у вас, никак с нами не связана. И мы, так же как и вы, заинтересованы в борьбе с контрабандой. Однако в чем мы не заинтересованы, так это в срыве наших графиков. Есть ли еще какой-либо способ обеспечить Николаю свободное передвижение по Атлас-сити?

Следователь задумался, глядя на посетителя с большим интересом.

– Только в том случае, если мы не сможем предъявить ему достаточно веские обвинения, – прервал он затянувшуюся паузу. – Однако у нас на руках достаточно доказательств, в настоящее время я жду только бумаг из таможенных служб. Полагаю, что уже в понедельник судьба вашего друга будет решена. Это все, что я могу вам сообщить. Вы можете быть свободны.

Александр встал, кивнул следователю и вышел из кабинета.

Александр так до конца и не понял, за кого его принял следователь. Но намек был красноречивым. В том случае, если в понедельник таможенная служба не передаст в полицию свои материалы, то обвинение по делу Николая может фактически развалиться. Это был шанс добиться освобождения карго-мастера. Знакомых в таможне у Александра не было, необходимо было найти другой путь решения проблемы.

Александр решил обдумать варианты будущих действий в ближайшем кафе. Выбрав себе столик в дальнем углу, заказав чашку кофе с эклерами, он активировал свой терминал. На столе появилось изображение листа бумаги. Обрисовка схем и стрелок всегда ему помогала в ходе размышлений.

В первую очередь Александр решил расписать возможных партнеров и их роль в предполагаемом контрабандном деле. Благодаря многолетнему бизнесу вокруг транспортировки различных товаров через космопорт, он имел общее представление о подобных делах. Лист бумаги разделился на две части. В центре был схематично изображен Николай. По рассказам многочисленных знакомых бизнес контрабандистов строился по двум глобальным моделям. Разумеется, у каждого предпринимателя из этой сферы были свои особенности организации процессов, но в целом все сводилось именно к этим моделям.

В первом случае карго-мастер был главным организатором бизнеса. Через своих представителей он находил товар, закупал за свой счет. Его же люди находили сбыт в другом порту. Далее товар скрытно отправлялся в порт назначения, где перепродавался такому же карго-мастеру. Этот вариант организации бизнеса создавал целую сеть контрабандистов и требовал больших личных капиталовложений, но и прибыль была максимальная. По этой модели строили свои империи большие торговцы.

Александр внимательно смотрел на получившуюся схему. В ходе знакомства карго-мастер не произвел на него впечатления богача. Офис его был простым. Все те, кто избрал для себя первую модель и которых знал Александр, с мелкими клиентами не встречались, предпочитая отправлять вместо себя помощников. Александр зачеркнул получившуюся схему.

Во втором случае карго-мастер оказывал нелегальные услуги крупным поставщикам. В его задачи входила только погрузка и отправка грузов через свои таможенные склады под видом безобидных товаров. Часто мастера даже не знали о характере отправляемых грузов. В этой модели прибыли были гораздо скромнее, но и сложность операций была на порядок ниже. В таком случае на схеме появился большой заказчик, способный оплатить работу карго-мастера. А еще на схеме появился получатель груза, так как далеко не всегда отправитель на Земле и получатель в космосе были одним и тем же лицом. Вот среди именно этих господ Александр и решил искать союзника. Для начала поиска требовалось отправиться в офис к Николаю.