Амаре. Избранная жить

Глава 1. Тайны темных ночей.

Ночь - это время, когда оживают мечты и просыпаются воспоминания.

О.Рой

Июньская ночь медленно, но уверенно вступала в свои права. На небе уже слабо мерцали звезды, по узким улочкам гулял ветер, наполняя воздух приятной прохладой. Осторожно ступая по мостовой, я шла и никуда не спешила, наслаждаясь прелестью ночной жизни: редко где-то мелькали фигуры спешащих прохожих, вдали слышался гул проезжающих машин. Ветер приятно раздувал мои светлые локоны, играл с подолом легкого платья.

Я шла, ненадолго прикрыв глаза, и никуда не спешила. Да и куда мне торопиться? Дома никто не ждал: родители погибли в автокатастрофе, после чего меня взяла к себе бабушка, но и ее не стало в прошлом году. От этих потерь я закрылась в себе, не желая пускать никого в свое израненное сердце, чтобы не позволить вновь причинить себе боль. Одиночество уже не пугало, я давно смирилась с ним и полюбила гулять по ночам.

Я переходила дорогу на одном из перекрестков, когда неожиданно до меня донесся шум приближающейся машины, кто-то крикнул позади меня: «Назад!», и я испуганно отпрянула. Вовремя!  Из-за угла вывернула машина, несущаяся на полной скорости, пронзительно взвыли тормоза, а вскоре убийственная груда металла скрылась вдали. Я испуганно вздохнула. Повезло! Повернулась назад, чтобы поблагодарить моего спасителя, но удивленно замерла: на улице никого больше не было. Я стояла здесь в полном одиночестве.

Почему-то от этого по коже пробежали мурашки, стало как-то не по себе. Я ведь слышала чей-то голос, причем совсем рядом! Куда тот человек мог деться? Да и зачем? Нерешительно и осторожно я все же перешла на противоположную сторону улицы, а оттуда отправилась в парк.

Я медленно брела по освещенным дорожкам, размышляя о таинственном голосе. Возможно, кто-то назовет меня безрассудной, так как девушкам лучше не бродить в одиночестве ночью, но я почему-то была уверена, что ничего плохого не случится. Не со мной. Впрочем, это не важно…

Я уже, было, окончательно убедилась, что мне это почудилось, и тот голос был всего лишь игрой воображения, как вновь услышала у себя за спиной: «Тебе не показалось. Это был я!» Я чуть не закричала от ужаса и неожиданности и вновь стремительно обернулась так, что слегка закружилась голова. По коже пробежали мурашки, заставляя нервно содрогнуться. Позади меня никого не было! Я тихо застонала от отчаяния и устало обхватила голову руками. Я же не сплю, чтобы со мной происходил этот ужас?!

На негнущихся ногах я осторожно подошла и села на скамеечку под фонарем, испуганно глядя на свою тень, боясь увидеть за ней еще кого-нибудь. Дрожащим голосом я робко спросила, чувствуя себя полной дурочкой: «Кто здесь?!» И в ответ тишина. Может, кто-то решил так надо мной подшутить? Да, пожалуй… Вот только это слишком жестокие шутки! Я еще раз огляделась вокруг: ни-ко-го. Отчего-то стало холодно, может, это повеяло с реки, пересекающей парк.

Я поспешно закуталась в кардиган, обхватив себя похолодевшими руками. Мысли в голове мешались. Кому могло прийти в голову так надо мной издеваться?! Я же никого не знаю… Случайные гуляки? Что-то не верится, но это пока что единственная версия, которая у меня есть, а поэтому я вновь, уже чуть увереннее, произнесла в темноту: «У вас глупые шутки. Вы хотите меня напугать?!» И вновь тишина. Я уже решила, что мое несчастье закончилось, и меня оставили в покое, как я вновь услышала совсем рядом, над своим ухом: «Нет!» и, пронзительно закричав, бросилась прочь.

Так быстро я еще, наверно, никогда не бегала. Перед глазами стремительно проносились деревья, вот уже парк остался позади, а я все не останавливалась, слыша, как быстро бьется сердце в груди. Как говорится: один раз — случайность, два — странное совпадение, а три — уже закономерность! Показаться мне не могло! Не знаю, сколько бы я так бежала, вот только когда я в очередной раз обернулась назад, чтобы убедиться в отсутствии преследователей, на моем пути возникло препятствие, из-за которого я отправилась на встречу с мостовой. Однако обошлось: меня услужливо подхватили сильные руки этого самого препятствия и вернули в вертикальное положение.

— Ох, спасибо, — сказала я сбившимся голосом, оправляя платье и, наконец, подняла взгляд, чтобы заворожено замереть.

Передо мной стоял мужчина, так же внимательно рассматривавший меня, как и я его. Темные черные волосы, мощное стройное тело, которое не оставляло сомнений в силе этого человека, тонкие, нахмуренные брови, одна из которых была рассечена ближе к внутреннему краю, но меня поразили его глаза: они смотрели на меня, словно два дымчатых изумруда, неожиданно яркие в сумраке ночи, как будто что-то скрывали внутри, поддернутые этим легким туманом. Этот человек непонятным образом притягивал к себе, этот взгляд словно цеплял и не давал отвернуться, проникал в самую душу и читал ее как открытую книгу. Но в то же время я ясно ощущала исходящую от него опасность, все внутри меня словно кричало: «Беги! Беги от него прочь! Он опасен!» Это словно был животный инстинкт, которому еле удавалось сопротивляться.

— Вы в порядке? — спросил он приятным, бархатным голосом. Я осторожно кивнула, чувствуя себя загнанным кроликом перед матерым волком.

— Да, все хорошо, спасибо. И извините, — и я осторожно обогнула его и стремительно пошла прочь, больше не рискуя бежать. Я чувствовала спиной его обжигающий взгляд, от чего невольно передернула плечами и поспешила вернуться домой.

Глава 2. Мой реальный сон.

Вопрос стекает в бездну ночи,

Рассыпан пеплом на столе.

Ответ смеется прямо в очи,

Ты сон в проклятой голове.

Marika Stanovoi

Просторный зал, который освещает лишь лунный свет, отчего все казалось каким-то таинственным… В центре в небольшой чаше горит огонь, вокруг него два просторных дивана из светлой кожи, в углу, возле огромных окон стоит темное лакированное фортепиано, а перед ним изящный пуфик на тонких ножках. В углу невероятно красивый каскад из зелени, цветов и водопада, журчание которого наполняло пространство тихими звуками.

В комнате, возле распахнутой двери на балкон, стоял мужчина в темных брюках и приталенной рубашке, которая была слегка расстегнута, обнажая сильные мышцы. На этот раз его лицо оказалось четким, поэтому было заметно, как внезапно на нем отразилась резкая боль. Его сильная рука сжала дверной проем, тело напряглось, а из уст вырвался тяжелый стон. Его дыхание на миг прервалось, а потом мужчина заметно ослаб.

Он прислонился к стене, восстанавливая дыхание и пытаясь понять, что все это значит. Он медленно, слегка пошатываясь, подошел к дивану и оперся на его спинку, после чего поднял руку и внимательно посмотрел на кольцо. На золотом ободе проступили странные символы. Он долго и внимательно их изучал, отчего-то хмурясь, но, кажется, так и не смог понять, что же произошло, а потом стремительно сорвал с пальца перстень и посмотрел на обратную сторону «чаши», в которой крепился камень. На ней резко проступил еще один символ и ярко засветился.

— Какого демона?! — потрясенно произнес мужчина, не сводя с него взгляда.

В коридоре послышались чьи-то стремительные шаги, которые заставили мужчину очнуться. Он поспешно надел перстень обратно. Символы на нем вновь потухли, а в открытой двери показался мрачный Редрик. Он молча прошел в комнату и замер возле мужчины. Тот поднял на него свой тяжелый взгляд: его глаза вновь яростно сверкали.

— Ты нарушил Запрет. Я предупреждал. В наказание я запрещаю тебе на месяц охоту, — первым начал он. От этих слов Редрик возмутился.

— Месяц?! За что?! Всего лишь девчонка! Ты же знаешь, почему это произошло! Месяц! Это не справедливо, я…

— Замолчи, Редрик! Я предупреждал, ты меня ослушался. Более того, ты чуть не соврал. Сделал бы это — утратил бы и мое доверие. Ты мне друг, но даже ты обязан подчиняться Запретам. Месяц — и это не обсуждается. Другого бы я наказал сильнее. Если ты боишься, что будешь умирать со скуки все это время, не переживай: я тебе этого не дам. Найди всю информацию об этой девушке — и в его руках возникла фотография, которой раньше однозначно не было, хотя, возможно, ее просто скрывал легкий сумрак комнаты. — К утру все должно быть готово.

— Кто она? — поинтересовался Редрик, забыв о своей обиде и внимательно рассматривая фотографию. — Все же решил найти себе жертву? — улыбнулся он.

— Нет! — резко прервал его мужчина. — Я не охотник, ты об этом знаешь. Это та самая девушка, так что, думаю, тебе будет интересно узнать о ней больше. И что бы ты ни выяснил, я запрещаю тебе причинять ей малейший вред! И еще… Ты что-нибудь помнишь об этой руне? — и в воздухе сам собой вспыхнул тот самый символ, который недавно разглядывал мужчина на своем перстне. Редрик внимательно и пристально его изучал, после чего ответил:

— Не знаю… Возможно, когда-то я его и видел, но ничего сказать не могу. Обратись к книгам, помогут разве что они…

***

Я проснулась от странного холода в комнате. Голова вновь болела, как бывает всякий раз после подобных снов. Я осторожно поднялась и огляделась. Оказалось, вчера забыла закрыть окно, а спала в мокром полотенце, от того и замерзла. Пока шла его закрывать, вспомнила события ночи…

Я тяжело вздохнула и прижалась лбом к холодному стеклу. Куда катится моя жизнь?! Тем временем на улице уже рассвело. Я обернулась назад в поисках телефона и громко закричала: прямо позади меня, над кроватью парило то самое «нечто», которое вчера расправилось с нападавшими. Неужели добралось и до меня?!

— Тише ты! Соседей разбудишь! — услышала я знакомый голос от этого самого «нечто» и изумленно замерла. — Теперь узнала? Я ведь предупреждал, что буду тебя защищать, просто я не сразу накапливаю свою силу. Проявиться я должен был немного позже и в более мирной обстановке, но защитить я тебя мог только в телесном виде, так что пришлось постараться… Ну что, уже не так страшно? — улыбнулось… это. — Так и быть, можешь отмереть и рассмотреть меня, — смилостивилось это создание. Нерешительно я сделала первый шаг.

— Может, я еще сплю? Ты же не можешь быть на самом деле! Такого не бывает! Наверное, я действительно больна… — тем не менее, я все ближе подошла к этому существу. Странно, но теперь оно не вызывало у меня опасений. Я осторожно протянула руку и коснулась его. Словно плотный туман… Он взмахнул до того сложенными крыльями и меня обдало волной холодного воздуха. — Почему я тебя почти не чувствую? Ты как призрак… Но как тогда вчера ты…

— Когда возникает необходимость, я становлюсь материальным, тогда меня видят все окружающие люди. А так — только ты, а после и твой избранник, как только признает тебя. Не бойся меня, мой долг тебя защищать, — в очередной раз повторил он.

Глава 3. Беда не приходит одна.

Непримиримая ненависть сродни любви. И то и другое не горит вполсилы.

Андрей Белянин.

Теплые лучи яркого солнца шаловливо бегали по моему лицу, упорно добиваясь того, чтобы я, наконец, открыла глаза, а мне же хотелось поваляться подольше, к тому же, как я поняла, на работу сегодня мне спешить не стоит. Когда же я все-таки села на кровати, привычным движением нашла очки, которые оставила на тумбочке и испуганно вскрикнула. Прямо передо мной стояла девушка.

— Доброе утро, меня зовут Миранда. Владимир отправил меня к вам, чтобы я присматривала за вами и помогала во всем, что вам потребуется, — покорно произнесла она, а у меня сразу испортилось настроение только при одном упоминании этого имени.

— Скажи, а много тут живет людей помимо Владимира и Редрика? И кто? Владимир действительно здесь главный? И много еще таких, как он? Ой, а ты тоже маг получается? — в моей голове накопилось столько вопросов, что я попросту не могла сдержать свой пыл.

— Помимо них здесь редко кто бывает, только прислуга, которая следит за домом. Владимир очень сильный, он наш… даже не знаю, как объяснить. В общем, мы должны ему подчиняться, так заведено испокон веков. Я бы Вам все-все рассказала, да только Владимир велел ничего лишнего не говорить… — и она вновь виновато потупила взгляд.

— Вот значит как!.. Ладно, сейчас неплохо было бы привести себя в порядок! — и с этой мыслью я отправилась в душ.

К моему возврату Миранда заправила кровать, а так же отправила  кого-то на кухню, чтобы там приготовили завтрак. Тем временем возник вопрос с одеждой, но тут меня ждало открытие: оказывается, ночью Миранда вместе с Редриком заглядывали ко мне домой, и девушка собрала мне некоторые вещи, которые могли понадобиться, пока я здесь.

Я радостно распахнула шкаф и стала изучать, что же я имею: несколько летних платьев, джинсы, светлые брюки, одна юбка, в дополнение к ним несколько блуз и легких джемперов. На сегодня я выбрала себе белое свободное платье с кружевным лифом. Когда я была готова, то в компании девушки отправилась вниз на кухню.

Там в своих снах я не была, так что с удивлением все рассматривала. В основном пространство занимала зона готовки По просторному залу рядами тянулись кухонные тумбы, над ними – подставки для того, что необходимо всегда под рукой, вдоль стен еще полки с посудой, но потрясло меня вовсе не это, а местная «техника».

Вдоль одной столешницы тянулась довольно большая черная панель, выполнявшая роль, как я поняла, плиты. На ней стояли кастрюли, сковородки, горшочки и прочая утварь, которую окутывало странное, магическое мерцание. Судя по всему, оно и нагревало содержимое. Над поверхностью было растянуто странное пятно, отдаленно напоминающее воронку, куда поднимался весь пар. Под этой плитой были местные духовые шкафы, на первый взгляд — все то же самое, но и их окутывало это загадочное мерцание. Ко всему прочему, на кухне было идеально чисто и никаких посторонних, насыщенных запахов или духоты.

Пока мы ждали завтрак, Миранда согласилась объяснить, как это все работает. Моя теория на счет загадочного свечение оказалась верна: оно обеспечивало нагрев, но в отличие от нашей техники, эти огоньки были простейшими разумными созданиями, которые сами регулировали нагрев, а также прекращали его, когда приходило время. За запахи и влажность отвечал отдельный вид магии, который постоянно обновлял воздух в помещении, а чтобы все поддерживать в идеальной чистоте, каждая поверхность была защищена от загрязнения. Если на стол попадало пятно, то оно само тут же исчезало. Пожалуй, готовить в таких условиях — просто сказка!

После завтрака мое настроение поднялось, и я отправилась исследовать дом, так как во сне видела лишь его часть. Миранду я оставила на куне, так как дом я и без нее неплохо знала, а постоянное присутствие молчаливой девушки меня бы напрягало.

Зайдя в удаленный коридор, я огляделась, чтобы убедиться, что меня никто не слышит и тихо позвала Латета, тот тут же появился передо мной.

— Скажи, ты можешь меня отсюда вытащить? Ты же не подчиняешься Владимиру? — в моем голосе было столько надежды, что разрушить ее было бы очень жестоко.

— Могу, но пока что в этом нет необходимости. Тебе ничто не угрожает, даже наоборот. Считай это небольшим отпуском, — спокойно и, по-моему, даже безразлично ответил мой защитник.

— Но если вдруг возникнет угроза, ты придешь?

— Разумеется, — так же непринужденно ответил он.

— Скажи, а у моего избранника есть такой же дом большой? Он ведь не должен подчиняться Владимиру, как Редрик или Миранда?

— Узнаешь в свое время, — спокойно и равнодушно ответил он.

Я возмущенно вздохнула, но уже по опыту знала, что уговаривать бесполезно. В итоге я решила заняться тем, что любила почти так же, как и читать: я отправилась гулять и мечтать о своем таинственном рыцаре. Мне казалось, что он обязан прийти за мной сюда, спасти от этого ужасного Владимира и отвезти в свое прекрасное царство… Я представляла, как он явится в сияющих лучах солнца, на белом коне...

В общем, я гуляла и рисовала в своем воображении милые сердцу сцены, когда неожиданно вышла к берегу. Во снах за окнами я видела лишь бескрайние леса, словно в тайге, так что эта находка оказалась для меня неожиданной. Над прозрачной кромкой воды печально склонились деревья, которые росли вокруг.

Глава 4. Тени тайн.

Как ни пытайся мысль сокрыть,

Она вернётся в вещих снах.

Скарлетт Томас.

Время до того самого мероприятия шло ужасно однообразно: я гуляла возле озера, купалась в нем пару раз, пыталась узнать у Латета хоть что-то о моем таинственном принце, но тот был явно немногословен. Удалось лишь выяснить, что он занимает довольно высокое положение в обществе, так что есть шансы, что мы можем встретиться на том самом мероприятии, куда я отправлюсь в компании Владимира и Редрика.

Удивлял тот факт, что пока я жила в этом доме, странные сны меня не мучили, зато теперь я каждую ночь видела своего избранника, каким я его представляла: высокий, сильный, стройный, молчаливо-загадочный и уверенный… Однажды он даже сражался за меня на дуэли. После таких снов я просыпалась не в самом веселом настроении и грустила, мечтая о том, чтобы этот таинственный рыцарь уже появился и в реальной моей жизни.

Солнечные лучи привычно заглянули в мою комнату, вот только сегодня было некогда нежиться в кровати: мне предстояло познакомиться с другими магами-которые-совсем-не-маги. Я поднялась и бодрым шагом отправилась умываться, когда же вернулась, меня уже ждала Миранда.

Для начала я позавтракала у себя в комнате, а затем пришло время собираться. Началось все с платья. Нет, вовсе не бальное, с ужасным корсетом и пышными юбками, а вполне современное светло-голубое платье, которое было мне чуть выше колен, свободное, с летящей юбкой и верхом, украшенным тонким кружевом.

Волосы мне уложили в объемную косу, вставили в нее несколько шпилек с жемчужинами, в качестве обуви были открытые туфельки на высоком каблуке. Что ж, будем надеяться, что хотя бы в этот раз мне не придется пожалеть, что надела их. Так как мероприятие будет проходить весь день, то мне пришлось брать с собой еще одно, вечернее платье и полагающиеся к нему аксессуары.

Когда я, наконец, была готова, то отправилась в гостиную, где мы все собирались. Там уже ждал Редрик; Владимир пока не появился.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся мужчина, на что я благодарно кивнула. Сам он надел черные зауженные брюки и светлую рубашку, на правом плече небрежно висел пиджак. — Думаю, стоит коротко рассказать тебе распорядок. Для начала мы отправляемся в, скажем так, резиденцию, где Владимиру предстоит решить несколько накопившихся вопросов. Пока мужчины присутствуют на совете, ты можешь познакомиться с другими девушками, которые там будут. После — обед и перерыв, когда каждый занимается тем, чем считает нужным. Обычно в это время назначают деловые встречи, так как в обычное время не каждого из нас так уж и просто найти. Вечером все собираются на заключительную часть — что-то вроде бала. На нем будь осторожна. На бал приглашена вся знать нашего мира, а некоторых девушек привозят для поисков жениха. Тебя могут счесть за одну из них, так что постарайся не выделяться. Вот и все, пожалуй, что тебе стоило бы знать, — закончил Редрик.

Я кивнула и задумалась. Окончательно убедилась, что оба мужчины не на последнем месте в иерархии их мира. У них есть определенная власть, вот только ее границ я пока что так и не выяснила, но, думаю, скоро это исправлю! Если здесь всем слугам запретили мне что-либо рассказывать, то там об этом никому не известно!

От дальнейших размышлений меня отвлек вошедший в зал Владимир. Он был так прекрасен, что я замерла на миг. Его серебристо-белый костюм идеально подчеркивал его стройную и очень сильную фигуру, волосы были стянуты в хвост, а дымчатые изумрудные глаза внимательно изучили меня. О моем внешнем виде он промолчал. Убедился у Редрика, что все готово и открыл портал. В том, что закручивающаяся воронка в воздухе была именно им, я почему-то не сомневалась. Замерла на миг, прежде чем шагнуть навстречу неизвестности, но, почувствовав уверенную руку Редрика на своем плече, все же сделала шаг вперед.

По ту сторону оказалась прекрасная зала старинного замка, но не серого, мрачного и сырого, а довольно светлого, очень просторного и с современной мебелью в античном стиле.

На стенах были огромные зеркала между колоннами, из того же светлого мрамора был выложен пол, образуя рисунки каких-то рун и непонятных мне переплетений. На потолке те же странные росписи, а также огромная хрустальная люстра, от чего света в зале становилось еще больше.

К сожалению, насладиться всем этим великолепием мне не дали, так как оба мужчины поспешили в другое место, а я была вынуждена последовать за ними. За окнами я видела далекие горы, такие же бескрайние леса и, кажется, опять озеро. Может, у них это особенность такая — строить дома возле озер? По дороге нам встречались другие люди (или нелюди?!), они чинно кланялись мужчинам, а иногда и оборачивались вслед. Причем на Влада они вообще поглядывали с неким опасением и настороженностью.

Остановились мы в небольшом зале, напоминавшем мне приемную. Вдоль стен были расставлены диванчики и кресла, порой встречались столики, на которых размещались небольшие закуски и бокалы. Помимо нас тут уже было полно людей: кто-то прохаживался по залу, кто-то сидел и о чем-то негромко переговаривался, но стоило появиться нам, как все смолкли, а после поднялись и поклонились.

Черт, почему мне это не нравится?! Кто же они такие?! Я взглянула на Редрика и поймала его смеющийся взгляд. Уж конечно, он-то прекрасно понимает, что здесь происходит! Тем временем Владимир решительно направился к дверям, которые вели в соседнее помещение, а Редрик подошел ко мне.

Глава 5. Игра в прятки.

Любила ли она?

Сама не знала.

Он был магнитом, и ее влекло.

Он был Холодный, но дарил тепло.

В.Проскуряков

Очнулась я у себя дома на кровати. Тут же лавиной на меня обрушились последние воспоминания, из глаз хлынули слезы, снимая напряжение последних дней. Передо мной вновь мелькали события моей жизни, которые заставил вспомнить Владимир. Я обессилено уткнулась в подушку, сжавшись в комочек, и ревела, безумно жалея себя и свою нелегкую судьбу.

Латет незримо ощущался где-то рядом, но молчал, давая мне выпустить все напряжение и успокоиться. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я, наконец, села на кровати, все так же, не выпуская подушки. Вдруг разом охватила неимоверная слабость, голова разрывалась на части, хотелось просто лежать и ни о чем не думать. Просто дышать… Но мне этого не дали.

В комнате неожиданно возникла знакомая мне воронка. Я хотела сбежать отсюда, спрятаться, но у меня просто не осталось сил, так что я только и смогла, что испуганно сжать подушку, ожидая гостей. Из портала вышел Редрик. Он был немного потрепан и взъерошен. Осторожно приблизился ко мне и опустился на край кровати.

— У меня очень мало времени. Я пришел, чтобы защитить тебя. Защитить ото всех, включая Владимира. В том, что он захочет тебя найти после того, что сегодня выяснил, я не сомневаюсь. Сейчас он слишком зол, так что есть немного времени, пока он не придет в себя. Вот этот артефакт — и он протянул мне подвеску виде какой-то руны на цепочке, — Он скроет тебя от пространственных поисковых чар, его должно хватить. Тебя никто не сможет найти. Однако Владимир сможет узнать, где ты живешь и попробует тебя обнаружить, так что я бы посоветовал на время перебраться в другое место. Тебе есть, куда уехать? — спросил он, а отчаянно замотала головой.

— Держи, — он протянул мне довольно бухлый конверт. — Здесь хватит на некоторое время. Я постараюсь уговорить Влада оставить тебя впокое. 

После Редрик помог мне собрать необходимые вещи, а затем вместе с Латетом они начали строить новый портал. Убедившись, что больше его помощь не потребуется, Редрик начал прощаться:

— Дальше я не пойду, иначе Владимир через меня сможет узнать, где ты скрываешься. Конечную точку настроит Латет. Некоторое время ему потребуется на восстановление, так что будь осторожна, лишний раз на улицу не выходи. На работе не смей появляться, там тебя сразу найдут. Так, вроде все… Если вдруг окажется совсем плохо и очень понадобиться помощь, сними артефакт. Я тут же это почувствую, будем надеяться, что я у тебя окажусь раньше, чем это сделает Владимир. На этом все, прощаемся! — неожиданно тепло улыбнулся мужчина, а я шагнула ему навстречу, обняла, прошептав «Спасибо», а после уверенно отправилась в свой портал.

 Латет вывел портал на небольшую площадку внутреннего дворика перед гостиницей. Тяжело вздохнув, я побрела заселяться, пытаясь понять, как моя жизнь превратилась в этот кошмар.

Заселиться удалось быстро и уже вскоре я вошла в номер. Сил по-прежнему не было, я оставила наспех собранный чемодан в прихожей, сняла обувь и устало побрела в гостиную. Там я поспешно сняла с себя немного потрепанное платье, а после отправилась в ванну. Горячая вода окончательно сняла остатки безумного дня, а также разморила, от чего захотелось спать. Я поспешно ополоснулась, так же быстро переоделась и отдалась в объятья кровати.

Как же хорошо, что мне ничего не снилось! Я наконец-то отдохнула и почувствовала себя в безопасности. Поведение Владимира окончательно разрушило все шансы на нормальное с ним общение и ничего, кроме ненависти и презрения я к нему теперь не испытывала, другое дело Редрик!

Меня удивляла его отчаянная храбрость и желание помочь, несмотря на то, что ему наверняка за это достанется. Он, конечно, тоже не лишен этого аристократичного высокомерия, но, помимо этого, в нем есть и что-то хорошее, человечное!

Мои мысли занимали странные слова, которые я услышала перед тем, как меня спас Латет. Судя по всему, раз он появился, то мне грозила реальная опасность, сомнений о намерениях тех людей уже не оставалось: они хотели мне навредить. Но за что? Разве иметь избранника у них противозаконно? Но почему тогда Латет не предупредил? Нет, здесь явно что-то не то, вот только ответ сама я вряд ли сумею найти.

От раздумий меня отвлек мой живот, напомнив о том, что неплохо было бы перекусить. Предстояло прогуляться до ближайшего магазина

Выходила из подъезда я с некоторым опасением. Первые минуты мне все казалось, что вот-вот из-за угла выскочит какой-нибудь ненормальный и обязательно попытается меня убить. В ранее привычных взглядах прохожих мерещились пристальные взоры, от чего становилось жутко. Нужно что-то делать, пока я параноиком не стала!

Зайдя в супермаркет, пришлось отвлечься от невеселых мыслей и подумать о насущном. Что-то путное я бы сейчас явно не приготовила, а потому купила обычных пельменей и всяких «вкусняшек» для успокоения нервов.

Вернувшись в номер, я быстро приготовила себе поесть на маленькой кухне, а после прихватила ведерко купленного мороженого и разместилась на диване, включив телевизор. Через пару часов на улице стемнело, но спать мне еще не хотелось, телевизор надоел. Тянуло прогуляться, подышать ночным воздухом, но страх в очередной раз нарваться на неприятности меня останавливал.

Глава 6. В стане врага.

Мужчина должен найти хорошую женщину и завоевать ее любовь.

А потом заслужить ее уважение. А потом дорожить ее доверием.

Грегори Дэвид Робертс.

Первое и главное, что меня сейчас интересовало — что за таинственная связь между мной и Владимиром. Хотелось иметь о ней хоть какое-нибудь представление. Молчу уже о том, чтобы понять, отчего так испугался Корнелий. Но самое главное, что стоило узнать — можно ли разорвать эту связь?!

Библиотека встретила меня своим одиноким безмолвием. Судя по всему, Владимира здесь не было, а это главное. Я дошла уже до середины первого ряда в поисках нужных книг, когда невольно вспомнила встречу с Владимиром здесь. Если опустить минуты моего позора и его триумфа, то я бы могла сразу вспомнить, что за книгу он там брал! Ведь он тоже начал выяснять о руне на кольце. Конечно, руны еще не гарантия, что там же стоят книги об избранницах, но все же это лучше, чем ничего, так что уже скоро я шагала перед другими полками.

Судя по всему, не ошиблась. Здесь были книги по «общим» темам, а напротив них начиналась художественная литература. Я невольно замерла на том самом месте, где все произошло. Мои губы словно опалило огнем. Они хорошо помнили тот поцелуй… Даже слишком хорошо…

Нужную книгу я нашла на удивление скоро. Объем внушал опасения, что меня быстрее убьют, чем я ее осилю, но трусить и сдаваться я более не собиралась, так что я подхватила книгу и направилась к столу. Вопреки ожиданиям, все книги были идеально чистыми, ни одной пылинки, а страницы хоть и несли отпечаток времен, но все же были в хорошем состоянии. Значит, за библиотекой здесь действительно следят.

Я удобно разместилась в кресле и начала изучать книгу. Читать все подряд я не собиралась, просто зрительно выхватывала нужные заголовки, читала бегло фразы, где-то останавливалась…

Спустя несколько часов я закрыла книгу и потерла глаза. Успела понять, что, скорее всего, от этой связи мне не избавиться. Даже сейчас, пока она существует только в своем довольно «легком» виде. Как говорила книга, Владимир должен меня каким-то образом признать, вот только он этого делать не спешил, а я не собиралась его торопить.

Помимо этого выяснилось, что связь позволяет нам чувствовать друг друга на ментальном уровне. Если кому-то из нас будет грозить опасность, то мы это почувствуем. Не знаю, радоваться этому или нет. Если на меня вновь нападут, Владимир может появиться и спасти. А может оставить, чтобы другие добили и самому руки не марать. В общем, пока одни вопросы…

Я решила немного передохнуть и отправиться к озеру. Разместилась на уже привычном месте, в теньке. Я быстро скинула платье, оставшись в купальнике, и пошла к воде.

Она оказалась не совсем теплой, но и мышцы не сводило. Я не стала тянуть и поспешно зашла по шею, оттолкнулась от песчаного дна и поплыла. Вода приятно обтекала тело, бодрила, так что я довольно весело ныряла и плескалась, пока не устала.

На озере я пробыла до вечера, пока не пришла Миранда и не напомнила, что меня приглашают на ужин.

Пока я спускалась вниз, то ожидала увидеть за столом и Редрика, но оказалось, что ужинать предстоит вдвоем с Владимиром. Когда я это осознала, то почувствовала, как дрожит мое бедное сердце. Ох, не готово оно еще к такому! Слишком уж свежи в памяти воспоминания того, как он меня «забирал» в этот маленький мир.

Терраса была задрапирована белыми шелковыми полотнами, которые слегка колыхались от свежего ветра, дующего с озера. Несказанно радовало отсутствие всяких неприятных насекомых, ведь не зря же они маги, хоть они это и отрицают, но лично я пока отличий не вижу. На деревянном паркете стоял стол с белоснежной скатертью, он был намного меньше, чем в столовой. Это заставило меня переживать еще больше, так как предполагалось, что сидеть я к нему буду ближе. Как-то, даже слишком близко для меня.

Видимо, Владимиру надоело смотреть, как я нерешительно замерла у входа, и он сам встал и молча пригласил меня к столу, отодвинув стул. Я осторожно подошла и села, он разместился напротив.

— Аня, — наконец нарушил он тишину, — Я позвал тебя поужинать, а не вести допрос, так что бояться нечего. Я тебе ничем не угрожаю. Согласись, если бы у меня были на тебя какие-либо коварные планы, то я бы давно их мог исполнить. Однако ты все еще здесь и, как я вижу, в добром здравии, — с легким раздражением произнес он, что совсем меня не успокоило.

— Может, ты просто решил воплотить их каким-то особо изощренным способом? Кто тебя знает? Может, ты любишь лично наблюдать за страданием своих жертв? — сказала я, а сама невольно поражалась. Вот куда меня понесло на нервной почве, а? Вряд ли стоит его злить…

На мое счастье он просто промолчал и приступил к еде. Я не нашла ничего лучше, чем последовать его примеру. Готовили здесь вкусно, так что аппетит появлялся если не до еды, то во время точно, и даже такая сомнительная компания его не портила. До поры до времени…

Когда подали чай (от вина я отказалась, чего не скажешь о Владимире), он решил возобновить беседу.

— Чем ты занималась? — спросил он. Вот, кажется, обычный вопрос, а я сильно задумалась, что же на него ответить.

— Отдыхала у озера. Мне же можно? — и я чуть ли не впервые за ужин решилась поднять на него взгляд и увидела его медленный кивок. Его взгляд… Нет, он действительно не человек! Не умеют люди смотреть вот так! Так проникновенно, так внимательно, так… волнующе! Я почувствовала, как от этих мыслей у меня начали розоветь щечки, и поспешно опустила голову.

Глава 7. Перед балом.

Лечите душу ощущениями.

Оскар Уайльд

Я осторожно потянулась на кровати и открыла глаза, чтобы понять, что нахожусь в незнакомой комнате. В свете последних событий это было довольно пугающе, так что я тут же подскочила и села, внимательно оглядываясь. Большая, я бы даже сказала огромная кровать, по обе стороны от которой стояли небольшие прикроватные столики, напротив портал камина, возле него кресло-качалка и небольшой журнальный столик. На полу ворсистый ковер и уже привычно большие окна с видом на озеро.

В комнате я была одна, но вот подушки справа от меня на кровати были примяты, значит, спала я не в одиночестве. Единственным, кто мог себе это позволить, был Влад, так что я, судя по всему, у него в спальне. А вот и его шаги за дверью, которая уже в следующий миг распахнулась, пропуская мужчину внутрь.

— Доброе утро, — тепло улыбнулся он, присаживаясь рядом со мной. Я в ответ кивнула и улыбнулась, так как знала, что голос у меня сейчас будет очень хриплый.

Я почувствовала, как его ладонь осторожно накрыла мою руку и слегка погладила пальцы. Я смущенно покраснела от этой невинной ласки, а потом и вовсе внезапно оказалась у него на коленях. Возмутиться мне не дали самым надежным способом: он вновь накрыл мои губы поцелуем, от которого мир вокруг померк вместе с моими возмущениями. Мне казалось, что за спиной вырастают крылья, а сердце наполняет невиданная радость. Радость, которая может быть только с ним. Когда он отпустил меня, я недовольно вздохнула, ожидая продолжения, но он лишь тихо рассмеялся, отчего у меня внутри все замерло.

— Тебе пора вставать, Аня! Скоро приедет Юля со своим кавалером, а ты еще не завтракала! Так что вперед! Ванна за дверью справа, — подсказал он мне и первым покинул комнату. Я же, наконец, поднялась и пошла к двери, только сейчас заметив, что спала в одной лишь нижней сорочке. Мое платье аккуратно висело на спинке кресла. Та-а-ак, это что же вчера такого было?! Мы, помнится, гуляли вдоль океана, о чем-то болтали, а потом я начала засыпать. Похоже, Влад не захотел возвращать меня в мою комнату, так что спали мы вместе. Хорошо, что действительно просто спали!

Когда я вернулась из душа, в комнате меня уже ждала Миранда, которая принесла мне свежую одежду: легкие джинсовые шорты и свободную майку к ним.

Далее Мира быстро заплела мне косу и мы вдвоем с Владом отправились завтракать, а потом к воротам, ожидать гостей. Вот только если мы могли просто гадать, то Влад, как хозяин дома, мог точно определить, когда открывать проход для гостей, все же это был его мир. Он подошел ко мне и неожиданно обнял за талию. Я удивленно вздрогнула, но вырываться не стала.

Почему-то меня все же настораживала такая перемена отношения Влада ко мне. Наверное, стоит все же поговорить об этом с Редриком, может, он что знает? Тем временем ворота распахнулись, и въехал первый автомобиль. Обычный, современный автомобиль. Хотя нет, все же обычные люди ездят на чем-то подешевле…Когда машина остановилась у крыльца, к нам вышел юноша лет двадцати — двадцати пяти, блондин с ярко-голубыми глазами.

— Рад тебя видеть, — первым поздоровался Влад. — Аня, это Константин, мой хороший знакомый, а также глава отдела магического распределения. Константин, это Аня, пока моя гостья, но уже скоро я официально признаю ее своей избранницей, — представил он нас. Если я довольно искренне ему улыбнулась и действительно была рада знакомству, то его взгляд показался мне слегка настороженным и… сочувствующим? Да что тут происходит?!

— И я рад нашей встрече. Сразу перейдем к делам? — спросил юноша, а я заметила, что у него довольно звонкий голос.

— Не думаю, что стоит так спешить. Проходи в дом, тебе покажут приготовленные комнаты, мы же встретим Юлию, а после я тебя найду, и займемся делами, — ответил Влад.

Когда он упомянул девушку, то Константин едва заметно усмехнулся. Кажется, он уже если не знал, то вполне догадывался о намерениях Влада и против не был. Когда он скрылся в дверях, я хотела было расспросить о нем, но тут в ворота въехала вторая машина и все мои вопросы ушли в дальний угол. Юля! Едва машина притормозила, как она радостно выскочила мне навстречу. С неким трепетом и робостью поклонилась Владу, а после кинулась ко мне с объятиями.

— Рад, что вы приняли мое приглашение, Юлия. Надеюсь, Вы не пожалеете. Идемте, я прокажу Вам Ваши комнаты. Если что-то будет нужно, не стесняйтесь. Можете попросить прислугу или обратиться прямо ко мне.

Не знаю, где поместили Константина, но Юлю поселили в комнатах напротив моих, чему мы обе были только рады. Долго осматривать новые помещения она не стала, просто заглянула везде, сказала своей служанке, куда и как распаковать вещи, а после мы вдвоем убежали к озеру, не забыв надеть купальники и прихватить корзину для пикника.

Разместились мы уже на привычном месте, к счастью, огромного пледа хватало и на троих. Мы быстро скинули платья, сменив их на легкие парео, а затем довольно растянулись на берегу.

— Ну, давай рассказывай! — потребовала Юля, довольно улыбаясь и переворачиваясь на живот, чтобы лучше меня видеть.

— Что рассказывать? — уточнила я, осторожно приоткрыв один глаз.

— Как это что?! Что у тебя с Владимиром? Ты знаешь, как у меня родители перепугались, когда пришло приглашение посетить нашего верховного? Да я и сама чуть не лишилась чувств от шока. Поначалу начала вспоминать все свои прегрешения за всю мою жизнь, потом все же успокоилась и догадалась, что это, наверное, как-то связано с тобой. Понимаешь, это все, мягко говоря, очень странно. Владимир никому не позволял находиться в своем мире, в своем доме, корме слуг и Редрика. Но то они. И совершенно другое — мы с Костей! Так что? У вас роман? Ты, кажется, говорила, что он там что-то изучал…