Амальгама миров

Владимир КЛИМЕНКО

АМАЛЬГАМА МИРОВ

В жизни не видел такого наглого табурета.

Будь у него руки, он бы наверняка подбоченился.

Табурет топтался толстыми ножками по траве поляны, как-то ухарски, наподобие шляпы, заломив сиденье. Он явно торжествовал и праздновал победу. Да и было отчего. Поверженный пару секунд назад кавалер лежал на земле ничком, а его шпага, на треть клинка вошедшая в землю, плавно раскачивалась, как безобидная тростинка.

"Приехали", - обреченно подумал я и посмотрел в сторону прохода, возможно, закрывшегося навсегда.

Но особенно раздумывать было некогда.

Начиналось все очень обыкновенно.

То есть, как всегда.

Репетиция закончилась, и мы с Люськой пошли ко мне обедать.

Так мы обедаем уже второй месяц. Или третий. Точно не помню, да и зачем. Благо от театра до моего жилища рукой подать - полквартала.

В квартире, где я владел ведомственной комнатой, привычно пахло кошками, хотя ни одной кошки я здесь не видел ни разу. А эта квартирка на четвертом этаже, надо сказать, знакома мне давно, так как во времена юности, еще не будучи ее жильцом, бывал здесь неоднократно. Случалось и ночевал. И не подумайте ничего такого. Просто единственная владелица отличной жилплощади Татьяна Васильевна Сухина, преподавательница сценической речи в нашем театральном училище, время от времени приглашала кого-нибудь из студентов, живших в переполненном общежитии, к себе на постой. Так сказать, для смены казенной обстановки на домашнюю.

С той поры прошло десять лет. Из студента я превратился в актера (и неплохого актера, заметьте) Молодежного экспериментального театра, а Татьяна Васильевна, и ранее имевшая весьма преклонный возраст, состарилась окончательно, но все еще продолжала преподавать.

Поскольку квартира, как я уже говорил, была ведомственной, меня определили сюда на подселение.

На этом трогательная вступительная часть заканчивается и начинается вся эта чепуха, которую любой восторженный романтик назвал бы приключениями, а я назову помрачением разума и массовым психозом. Под массами надо понимать меня и Люську, с которой все, собственно, и началось.

- Кукушкин! - сказала Люська сразу после репетиции "Пяти вечеров". Пошли обедать.

Кстати, ненавижу, когда меня называют по фамилии. Можно подумать имя Александр, пусть в конце концов Саша или Шура, звучит менее благозвучно. Так нет, каждый норовит крикнуть - Кукушкин. Иногда даже на улице. Мало того, что это просто невежливо, так ведь и фамилия у меня еще та. И на всех афишах пишут - Кукушкин. Представляете: Гамлет - Кукушкин. Ладно бы Лебедев или Орлов, Гусев, наконец. Но Кукушкин.

Впрочем, Гамлет мне не грозит. Я думаю потому, что внешность у меня не сильно героическая. Рост, правда, подходящий, современный. А вот в остальном... Немного курнос, глаза посажены близко, ну и так далее. Хотя, если разобраться, не во внешности дело. Просто я всегда был не слишком удачлив на сцене, а в этом, скорее всего, виноват мой характер. Мне обычно лучше удавались вторые роли.

Итак, мы пошли. На улице царил май. Черемуха только что отцвела, тополя в прозрачных косынках листвы шептали, что молодость вечна. И глядя на Люську, в это было нетрудно поверить.

Восходящая звезда театра. Маленькая, рыжеволосая, с хризолитово-зелеными глазами. Прелесть, а не девчонка. У нас уже второй или третий месяц продолжался производственный роман и как он закончится не знал даже я сам. По крайней мере об этом думать не хотелось, слишком все хорошо: любимая женщина, погода, природа, сейчас придем домой, супчику поедим, кофе сварим.

Мы зашли в квартиру, в которой никогда не жили кошки, но кошками пахло постоянно, и все сначала шло по плану.

Пообедали, и я на правах хозяина пошел на кухню мыть посуду и варить кофе, а кокетливая Люська вытащила из сумочки умопомрачительно яркий жилет, который купила недавно по случаю, и побежала в комнату Татьяны Васильевны в сотый раз примеривать его перед зеркалом.

Сухина отсутствовала - уехала к родственникам в Академгородок, занятий на этой неделе у нее в училище не было.

Обычно, покидая квартиру на несколько дней, Татьяна Васильевна свою комнату никогда не запирала. Здесь в разные времена перебывало не одно поколение студентов. Сухину любили за врожденную интеллигентность, за умение в любой компании не быть лишней и оставаться самой собой, любили даже за внешнюю, добавлю, именно внешнюю суровость.

В каком году она родилась не знал никто. Возможно, об этом не знали и в отделе кадров, потому что все документы были потеряны в годы гражданской войны. И только в нечастых разговорах о своей молодости Сухина иногда упоминала, что родилась в дворянской семье, училась в гимназии, что у них до революции были собственный двухэтажный дом и выезд из пары серых в яблоках. А потом, и при этом Татьяна Васильевна саркастически кривила рот: "Пришла совецка власть...". На этом повествование заканчивалось и всем становилось ясно, что о дальнейшем спрашивать не нужно.

Это "и вот пришла совецка власть" стало даже у нас одно время постоянной присказкой.

Короче говоря, Сухиной в квартире не было, я варил на кухне кофе, отстукивая, вернее отшлепывая, тапочками такт незатейливого шлягера, льющегося из репродуктора, Люська убежала примеривать жилет.

Перед зеркалом, стоящим в комнате Татьяны Васильевны, надо думать, когда-то вертелись в нарядах и поизысканнее.

Оно было знаменито не менее, чем его хозяйка.

Не очень большое, на вращающихся шарнирах, на манер классной доски, зеркало отличалось удивительной глубиной изображения и было наполнено чудесным золотистым фоном, который дают только очень качественные стекла. Неоднократно Татьяна Васильевна говорила, что амальгама у зеркала серебряная, в отличие от современного алюминиевого напыления.

Люську понять было можно. Отражение в этом стекле и дурнушку делало привлекательной, что уж говорить о красивых женщинах.

Я варил кофе и думал, что у нас есть еще почти четыре свободных часа, и тут в комнате Сухиной раздался взрыв. Или мне показалось, что взрыв. Но во внезапно за этим наступившей тишине - замолчало даже радио - я почувствовал, что словно ватой заложило уши. Кофе пролился на конфорку, запахло гарью, но вытирать плиту времени не было - я помчался на помощь, рискуя расшибиться в узком коридоре.

Клинок шпаги сверкнул на солнце, и я едва успел отпрянуть в сторону. Срезанная с рубашки пуговица перламутровой каплей упала на тапочек, отскочила и скрылась в густой траве.

- Погодите! - крикнул я высокому мужчине в черном обтягивающем камзоле и широкополой шляпе.

Лица нападавшего разглядеть не удалось, а следующий выпад, хотя и не застал врасплох, вновь заставил меня уклониться и потерять равновесие домашние шлепанцы без задников вряд ли подходящая обувь для поединков.

- У меня нет оружия! - заорал я еще громче, видя, как противник чуть отступил, готовясь к новому броску.

Солнечный блик дрожал на острие клинка, словно готовая сорваться с него молния.

Мои вопли возымели на нападавшего такое же действие, как заклинания факира на воздушного змея.

Рука мужчины, от которой невозможно было отвести взгляд, поднялась до уровня груди, примерно так матадор готовится нанести быку свой последний, освобождающий от дальнейшего участия в представлении удар.

Довольно неприятно, признаться, чувствовать себя жертвенным животным, тем более что еще двадцать минут назад я мирно ставил на плиту кофейник и не помышлял ни о каких геройских подвигах. Пришлось применить самое действенное оружие: оставить шлепанцы занимать оборону, а самому развернуться и изо всех сил броситься бежать к островерхому белому домику у близкой кромки леса.

Через две секунды за спиной послышался тяжелый топот ботфорт: мой преследователь, как видно, не сомневался, что я не смогу ускользнуть.

Скоро к этому топоту примешался новый дробный звук, словно небольшое животное подключилось к погоне, но оглядываться некогда - домик маячил впереди в сотне метров. Двери плотно закрыты, и еще не известно, откроются ли они, чтобы впустить меня.

Внезапно шум погони прекратился.

Послышался сдавленный крик и вслед за этим грохот падения.

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть взлетевшую в воздух шпагу.

В следующее мгновение шпага, описав крутую траекторию, с змеиным шипом вонзилась в землю.

Не особенно раздумывая, пойдет ли мне это на пользу, я воспользовался своим преимуществом, выдернул шпагу из земли и, полностью позабыв о рыцарских правилах - лежачего не бьют, - приставил острие к груди перекатившегося на спину преследователя.

Невдалеке, приминая толстыми ножками летнюю траву, гарцевал мой неожиданный спаситель - оживленный друидом табурет.

Дверь в комнату Сухиной оказалась распахнутой настежь.

Видимо, Люська так ее и не прикрыла, а, возможно, дверь распахнуло взрывом. В любом случае прямо с порога я увидел, что в комнате никого нет.

Вся жилплощадь Татьяны Васильевны была заставлена, вернее загромождена, множеством старых вещей.

Диван, кресло, в которое из-за его ветхости не садился никто, кроме хозяйки, столик на львиных лапах, этажерка каслинского литья, допотопный шифоньер и крохотный комод, со стоящим на нем зеркалом.

Зеркало!

Зеркала больше не было.

Все это я увидел почти мгновенно, еще не понимая, что, собственно, произошло.

Ворвавшись в комнату, я заметался на узком пятачке между креслом и диваном. Потом встал на колени и заглянул под диван.

Скрипнула дверца шифоньера, и я подскочил, как будто услышал выстрел. В шифоньере Люськи не оказалось тоже.

Пустая дыра уцелевшей от зеркала рамы невольно притягивала взгляд, но туда почему-то смотреть не хотелось. Через минуту до меня дошло, что на полу нет осколков.

Над диваном висела тоже очень старая, писанная маслом картина. На ней был изображен какой-то святой, то ли схимник, то ли столпник Серафим. Картина почернела от времени, и лик святого едва проступал из темноты. Хорошо заметны были лишь длинная белая борода и пронзительно-напряженные глаза.

Я с надеждой посмотрел на святого.

Ничего.

Ничего больше не происходило.

Квартира была пуста - Люська исчезла.

Все, только что случившееся, походило на дурной сон, и, возможно, мне бы даже удалось уговорить самого себя, что это сон и есть, но только тут же в коридоре раздались шаги.

Тяжелые, шаркающие, совсем не Люськины.

Испугаться я не успел - почти одновременно со скрипом половиц на пороге возник старец в просторном белом одеянии, именно в одеянии, а не в одежде, с громадным, почти с него ростом посохом в правой руке.

Я вновь посмотрел на портрет.

Мелькнула глупая мысль об ожившем изображении и прочей чепухе. Ничего подобного. Святой был на месте, а появившийся передо мной пришелец походил на него разве что лишь белой окладистой бородой.

- Вы к кому? - ненаходчиво спросил я.

Но старца мои вопросы волновали мало. Он молча прошел прямо к зеркалу, вернее к тому, что от него осталось. При этом он вел себя так, как будто в этой комнате был совершенно один. Пришлось даже прижаться к шифоньеру, иначе неожиданный гость просто столкнул бы меня со своего пути.

- Так я и думал, - старец протянул было морщинистую руку к пустой раме, но тут же отдернул, словно боясь обжечься.

Взглядом механика, изучающего неисправный двигатель, он осмотрел раму, потом осторожно взял с комода небольшой треугольный осколок стекла. Единственный осколок, который, видимо, остался от зеркала и который впопыхах я просто не заметил.

- Вы кто? - вновь не выдержал я.

- Ты! - рука с посохом дернулась в мою сторону, и я еще сильнее вжался в шифоньер. - Пойдешь туда!

- Пойду! - охотно согласился я.

Мне показалось, что лучше пойти сейчас куда угодно, лишь бы не оставаться наедине с сумасшедшим.

- Проклятое натяжение, - старец немного успокоился, но голос его дрожал.

"Все-таки старость - не радость", - неожиданно сочувственно подумал я, глядя, как гость, кряхтя и охая, пытается по-возможности плавно опуститься в древнее кресло.

Кресло развалилось сразу, не дав старцу ни мгновения передышки.

Я успел на лету подхватить падающий на меня посох, когда его хозяин уже лежал среди обломков кресла, как былинный герой посреди обломков разрушенного им города.

"Ничего себе разгромчик", - мелькнуло у меня в голове. Я вспомнил, что Татьяна Васильевна должна возвратиться со дня на день, и объяснить ей все это безобразие вряд ли удастся.

- Проклятое натяжение, - бессмысленно бормотал старец, пока я поднимал его с пола.

Он гневным жестом отобрал у меня посох, как будто это именно я был виноват в том, что кресло оказалось непрочным.

- Сейчас принесу из кухни табурет, - пытаясь сгладить неловкость, поспешно сказал я.

Старик, несмотря на рост и мощное телосложение, выглядел усталым и больным.

- Имеющий власть над неживым не нуждается в помощи слабых! неожиданно торжественно отчеканил гость и отстранил мою руку - Табурет придет сам.

Немедленно в коридоре послышался деревянный топот, и в комнату вбежал кухонный табурет. Тот самый, на который я обычно ставил закипевший чайник: многочисленные прожженные круги на прочном сиденье говорили, что такая привычка была не у меня одного.

Табурет услужливо подсунулся к старику сзади, и тот наконец с видимым облегчением сел.

- Ну! - старик тяжело уставился на меня выцветшими голубыми глазами, словно требуя дальнейших объяснений.

В этот момент я решил, что спятил окончательно, и начал, по возможности стараясь не упустить гостя из виду, пятиться к открытой двери, но скоро обнаружил, что, хотя мои ноги исправно выполняют отступательные движения, сам я остаюсь на месте - любой знаменитый пантомимист вряд ли бы более успешно выполнил подобный трюк.

Видимо, решив, что с меня достаточно, старик грохнул посохом, и я замер, как новобранец перед ветераном-сержантом.

- Пойдешь туда и принесешь осколки!

- А Людмила? - еще не понимая, куда "туда" меня отсылают, попытался возразить я.

- Захочешь - найдешь. - Казалось, больше никаких объяснений не последует, но после долгой паузы гость наконец снизошел и представился. Дер-Видд. Верховный Друид и Хранитель Зеркал. Разве не видишь, что проход с той стороны закрылся? Пойдешь и принесешь осколки.

- Пойду и принесу!

Я помнил, что с сумасшедшими лучше не спорить, и с готовностью направился к выходу. Было уже не до Люськи - главное убраться у друида с глаз долой.

- Змея и Крест! - неожиданно закричал старец и поднялся с табурета во весь свой немалый рост. - Куда ты направился, смертный! Твой путь лежит туда!

Дер-Видд больно схватил меня за плечо и поволок к пустой раме зеркала.

От растерянности я почти не сопротивлялся, и друид на ходу нацепил мне на шею какой-то шнурок с замысловатой подвеской. После этого он также торопливо сунул в мой карман найденный им осколок зеркала.

- Соберешь все осколки. Запомнил? _В_с_е_! Да иначе, клянусь дубом и омелой, тебе и не вернуться, уж я об этом позабочусь. Зря не рискуй, помни, что смертен, но и не трусь, иначе ничего не найдешь. Время дорого, натяжение неустойчиво, - бормотал он, подталкивая меня сзади, пока я, словно в барсучью нору, протискивался в пустую раму, чувствуя себя отчаянно глупо.

Когда я влез в зеркало почти наполовину, будто холодная и плотная вода сомкнулась вокруг моей головы. Потом прямо перед своим носом я обнаружил вкусно пахнущую летнюю траву и немедленно поднялся с четверенек, а в следующее мгновение клинок шпаги сверкнул на солнце...

Приставив острие к груди преследователя, я быстро понял, что вечно в таком положении мы оставаться не можем.

Судя по насмешливому взгляду кавалера, он вовсе не чувствовал себя побежденным.

Меня удивило, что недавний грозный противник оказался совсем юн: широкополая шляпа слетела во время падения, и рассыпавшиеся по плечам каштановые кудри делали его похожим на девушку, но больше ничего слабого и изнеженного в его облике не было - наоборот, взгляд темных глаз выдавал решительность и уверенность.

Табурет, не вмешиваясь в дальнейшие события, скромно топтался где-то сбоку.

Я физически не мог предпринять никаких спасающих меня действий.

Надавить острием сильнее? Об этом не могло быть и речи. Бросить шпагу и бежать? Понятно, что за этим последует.

Ладонь, сжимающая рукоять шпаги, противно вспотела, и я поклялся, что выдеру у друида все волосы из его длинной бороды, когда вернусь. Если вернусь...

- Что же вы молчали, Мастер? - юноша легко отвел клинок и встал так проворно, что я не успел опомниться.

Взгляд кавалера упирался в мою грудь, и я машинально наклонил голову, заинтересовавшись тем, что так стремительно изменило поведение преследователя.

- У вас руна Зеркальной Двери! С этим вы властны идти куда угодно.

- Руна? Двери? - бессмысленно повторил я, глядя на болтающуюся на шнурке подвеску. - Эта?

- Я бы мог и сам догадаться, ведь с вами... - юноша пристально посмотрел на табурет. - Но почему вы молчали?

- Я молчал? - от подобной лжи у меня даже перехватило дыхание. - Да я орал, если угодно. Ты что, глухой?

- Так ведь все орут, - спокойно возразил юноша и изящно стряхнул прилипшую к колену травинку. - Лезут, а потом орут.

- Слушай, - судя по внешности, юноше никак не могло быть больше двадцати лет, и я почувствовал себя увереннее, - а девушка здесь недавно не проходила?

- Девушка не проходила, но теперь я, кажется, понимаю, что произошло. Закрылась дверь?

- Больше ты ничего спросить не хочешь? - меня уже мутило от глупого диалога. - Что-то взрывается, исчезает девушка, потом приходит дряхлый старик и сует меня носом в зеркало, потом ты пытаешься меня убить. Еще этот табурет проклятый!

- Почему это я проклятый? - немедленно возмутился табурет и даже подошел ближе. - Хорош бы ты был без меня. - Голос у него оказался скрипуч и ворчлив, таким голосом, по-моему, и должен обладать любой почтенный табурет, решись он заговорить. - Овид шутить не станет. Правда, Овид?

- Какие уж тут шутки, если лезет кто не попадя. - Овид деловито забрал у меня шпагу и сунул в ножны. - Мы, послушники, потому и несем караульную службу, чтобы не нарушалось Натяжение. Но случается всякое. Так уже было один раз. Бац! - и нет Атлантиды!

- Причем тут Атлантида!

- Притом, - Овид, как и старец, выглядел не слишком приветливым. Захлопнулся выход, равновесие колеблется.

- Слушай, тебя послали собирать осколки, вот и выполняй, - ревниво встрял в разговор табурет. - А я тебя буду сопровождать.

- Ишь, умник какой! - мне сильно не понравилось, что табурет оказался еще и говорящим. - Где я нахожусь, в Зазеркалье?

- Можете считать и так, но мы называем эту страну Хезитат или Колеблющийся Мир. - Овид не спеша пошел к дому, и я послушно последовал за ним.

- Разве вы никогда не замечали, Мастер, что зеркала не просто отражают? Вернее, не только. Вам никогда не приходилось ощущать посторонний взгляд из, казалось бы, равнодушного стекла? Стесняться в присутствии зеркала, чувствуя, что вы в этот момент не один?

Мне ли, актеру, было не знать этого?

Неоднократно в пустой гримерной, вглядываясь в собственное отражение, я ловил себя на том, что за моими гримасами наблюдает кто-то посторонний и немало, наверное, потешается, видя, как я выпучиваю или прищуриваю глаза, кривлю рот, репетируя надменность, или скалю зубы в деланном веселье. А иногда, даже просто бреясь, я вдруг видел в зеркале, почти уверен в этом, чужую, совершенно не похожую на мою физиономию. Но ведь это все мистика! Полная чепуха и расстроенные нервы.

- Конечно, можно считать подобные ощущения мистикой, - словно прочитал мои мысли Овид. - Так обычно говорят люди, не желающие сознаться себе в том, что мир не только материален. Но любой более тонко организованный человек вольно или невольно начинает постепенно убеждаться, что кроме материального существует и иной мир, где действуют другие законы. Вы ведь понимаете сейчас, Мастер, что находитесь как раз в одном из них?

- Да, - покорно согласился я, хотя, надо признаться, не понимал ни черта. - Я теперь что, дух?

Овид искренне и совсем по-детски расхохотался, и даже табурет, эта дубовая деревяшка, скрипуче захрюкал, чем окончательно вывел меня из себя.

- Дух бесплотен. Попробуйте, например, пройти сквозь эту стену, и набьете шишку на лбу. Но если применить правильное заклинание, то возможны и не такие фокусы.

Мы подошли почти вплотную к дому на опушке леса. Дом был странным. Ни одного окна, зато дверей сразу несколько.

- Любое зеркало как бы впитывает отражения. Некоторые из них навсегда запечатлеваются на амальгаме. Своеобразный фотоснимок на память. Он может храниться вечно, если, конечно, амальгаму не разрушить. Но иногда, когда подобное отражение не бесстрастно и сопровождается сильным эмоциональным напряжением, его воздействие настолько мощно, что проникает за амальгаму и создает свой собственный, похожий на реальный, но совершенно особенный мир. Теперь вам все стало понятно, Мастер?

- Понятно, но при чем тут я! Причем тут Людмила! И, черт возьми, почему ты все время называешь меня Мастером!

- Потому что вы - Мастер. У вас руна Зеркальной Двери. Я всего лишь соблюдаю субординацию.

- В таком случае отвечай - где девушка?

- Но я этого не знаю. Пока понятно одно - Натяжение нарушено. Пронесся смерч. И это здесь, у Коллектора, где никогда не меняется погода. Девушка могла быть вброшена в этот мир, когда лопнула амальгама, и, где она находится, сейчас не знает, пожалуй, даже Дер-Видд.

Стыдно признаться, но в этот момент я заорал так, что табурет присел, а потом затрусил в сторону, как нашкодивший щенок.

- Дер-Видд! Этот старый... Старый!.. - я попытался подыскать не чересчур резкое определение, но вскоре отказался от этого. - Зачем он меня сюда засунул!

- Ну зачем так кричать, Мастер. Зато теперь вы способны всласть попутешествовать по миру, в который имеет доступ далеко не каждый. С вашими полномочиями вы можете войти в любую из этих дверей. Девушка находится за одной из них.

- И не забывай, что тебе велено собрать осколки, - сварливо заметил табурет, оставаясь на безопасном расстоянии.

- И, конечно, собрать осколки, - спокойно продолжил Овид. - После этого входное зеркало будет восстановлено и вы сможете вернуться обратно.

- Тогда почему бы этому дряхлому друиду самому не заняться сбором осколков, а заодно и не вернуть девушку в нормальную действительность?

- Никак невозможно, Мастер, - печально заметил Овид. - Верховный Друид должен оставаться там, где он сейчас и находится. А то ведь сюда, пользуясь тем, что Натяжение нарушено, захочет пролезть масса ненужного народа. Вот обратно, правда, пока пути нет.

Я взял себя в руки и сосредоточился.

- Ты говоришь, что ты послушник? Но ведь здесь не монастырь. И почему, собственно, друиды. Чушь собачья. Их нет давным-давно.

- Все так считают. Считают, что нет древних религий, не существует магии, а на самом деле попросту не знают или не хотят знать многих очевидных вещей, - очень рассудительно возразил мне Овид. - Учению друидов не одна тысяча лет. Мы научились жить долго, почти вечно. Мы научились тому, что скрыто пока даже для ваших философов, потому что они доверяют лишь самой примитивной логике. Но друиды давно поняли, что имеется три вида познания - природы, каждой вещи, причин и влияний. Есть три вещи, которые постоянно уменьшаются, - темнота, ложь и смерть. И есть три вещи, которые постоянно увеличиваются, - свет, жизнь и истина. Я не утомил вас лекцией, Мастер?

- Ладно, понял, - уныло сознался я. - Обратно хода нет. Но какого дьявола, если ты послушник, то ходишь с оружием. Да и костюм у тебя, как у мушкетера. Хоть бы тунику надел, что ли.

Овид коротко заметил, что так удобнее и дальше ничего объяснять не стал.

Постепенно я смирился с неизбежным. И даже начал оглядываться по сторонам.

Впрочем, ничего особо интересного и при более внимательном рассмотрении обнаружить не удалось. Обычная большая поляна. Трава, цветы, лес за поляной, похоже, лиственный: дубы по краям, а дальше выше крон дубов поднимаются вязы. Солнце почти в зените, значит полдень. Вот только дом несколько странный. Не бывает домов без окон, а у этого - одни двери. Раз, два, с каждой стороны по две двери - всего восемь.

- Это Коллектор, - пояснил Овид. - Мир Хезитат не един, он включает в себя несколько миров. В каждый из них можно войти через одну из дверей. Переход здесь. Каждый раз, если возникает необходимость, следует возвращаться к Коллектору и переходить в следующий мир. Так куда вы направитесь, Мастер? Выбирайте.

- А если я никуда не пойду? Останусь здесь и подожду, вдруг Людмила сама выберется на поляну.

- Остаться-то можно, но вряд ли вам понравится месяцами, а то и годами лежать на травке и жмуриться на солнце. Кроме того не забывайте, что следует собрать осколки, иначе вы просто не попадете обратно.

Я понял, что обречен.

Немного подумав, я живо представил себя путешествующим по неизведанным мирам в сопровождении табурета. В более глупом положении я еще никогда не оказывался.

- А вот этот, - я указал на табурет, - что, так и будет таскаться за мной?

- Не таскаться, а сопровождать, - вежливо поправил меня табурет. - И почему "этот", у каждого мыслящего существа должно быть имя. Подумал бы лучше над этим.

- А тебе какое больше нравится? - равнодушно спросил я. - Пень? Колода? Чурбан?

- Вот только без оскорблений. Мне всегда нравилось имя Эммануил. Звучно и красиво. Знаешь, философ такой был, Эммануил Кант.

- Может тебя просто Кантом и называть? - не удержался и съязвил я. Потом Кант не единственный философ. Вот был еще один, связанный с чертовщиной. Хома Брут. Решено, буду называть тебя Хомой.

- Но Эммануил мне нравится больше, - запротестовал табурет. В его голосе явственно послышались расстроенные нотки.

- Нет. Хома. Так короче.

- Как прикажешь, Мастер.

- И вот, что еще. Перестаньте величать меня Мастером. Мне это не нравится. Зовите просто - Александр.

- Да, Мастер Александр, - проскрипел табурет.

Я хотел пнуть его, но Хома ловко увернулся и спрятался за спину Овида.

Гостиница "Зайди и останься" оказалась третьеразрядным вертепом.

По ночам внизу, в трактире, орали песни и дрались. Визжали девицы и басили их сутенеры. Ближе часам к трем утра обязательно заявлялись стражники и требовали своей доли. Иногда деньги им отдавали безропотно, иногда - били. Тогда, уже совсем ближе к рассвету, стражники возвращались с подмогой, и утром, спускаясь по шаткой лестнице из своего номера в трактир для завтрака, я брезгливо перешагивал через черепки посуды и пятна крови.

На четвертый день я уже был сыт своими приключениями по горло, но ничуть не приблизился к цели - разыскать осколки зеркала и найти Людмилу.

Даже Овид мало чем мог помочь, хотя, надо признаться, если бы не он, пришлось совсем туго.

В первый момент Овид решительно заявил, что его дело нести караульную службу, - кстати, и смена скоро, - а не шастать со мной по всем мирам в качестве сопровождающего. Но к этому времени я уже уяснил, что руна дает право не только просить, но и приказывать, так что послушник, ворча, впрочем, и чертыхаясь, все же последовал за мной.

О Хоме и говорить нечего, он с самого начала был придан мне Дер-Виддом в качестве постоянного спутника. Через день или два я привык к ходячему и разговаривающему табурету настолько, что и не помышлял даже о том, чтобы от него избавиться, несмотря на его скверный характер.

Сами жители называли свою страну Микст, хотя я немедленно окрестил ее Помойкой. Грязь на улицах царила необыкновенная.

Собственно и страной в полном смысле Помойку можно было назвать с трудом. Микст состоял из столицы, которая также именовалась Микст, и предместий с нескольким десятков ферм. Что находилось дальше, не знал никто, да это никого и не волновало. Окружающий и замкнутый мир воспринимался как данность.

Для того, чтобы устроиться даже в такую скверную гостиницу, Овиду пришлось сразу же продать на базаре свою замечательную шпагу.

Расставался он с ней почти со слезами.

"Настоящая толедская сталь, - бормотал он. - Из настоящего мира."

О настоящем мире в Миксте знали немногие, но вещи из него ценились очень дорого. Их происхождение приписывали сильному колдовству, запрещенному законом, в отличие от бытовых заклинаний, которые как раз были здесь делом самым обычным.

Овид объяснил, что о настоящем мире знают только посвященные, так как друиды тщательно следят за тем, чтобы никто из жителей мира Хезитат не проник сквозь зеркальный вход в реальную действительность.

- Возникнет лишняя путаница, - строго читал мне лекцию Овид. - Итак некоторые постоянно заглядывают в настоящий мир через зеркала с помощью заклинаний. Они пользуются зеркалами, как окнами, и таких окон много, а вот дверь всего одна.

- Теперь ни одной, - сварливо напомнил Хома.

Табурет стал в последнее время невыносимо раздражительным и постоянно пилил меня за то, что не ищу осколков, а я просто не знал с чего начать, и это также не улучшало моего настроения. Мы постоянно ссорились.

Из рассказов Овида ясно было пока лишь одно - осколки зеркальной двери в Хезитат не дают отражения и кажутся обыкновенными стеклами. В них могут отражаться только люди и предметы из настоящего мира. С одной стороны, это облегчало поиск, но, с другой - подобное свойство осколков делало их в глазах обитателей Микста ненужным стеклянным хламом. О входном зеркале знали, конечно, посвященные, но где уверенность, что осколки попали именно в их руки.

На четвертый день нашего пребывания в Миксте я проснулся в дурном расположении духа.

Ночью, естественно, внизу опять дрались и орали.

В конце концов Овид не выдержал и отправился к хозяину, чтобы высказать все, что думает о его заведении. Кончилось это тем, что Овида чуть не арестовали стражники, придравшись к тому, что у него не поставлена кроме круглой еще и треугольная печать на гостевом свидетельстве.

Овид правильно оценил обстановку и в драку ввязываться не стал, а просто сотворил недостающую печать с помощью незатейливого колдовства, но было уже поздно, с него все-таки содрали приличный штраф в пользу городской управы.

В результате денег у нас осталось на двухнедельное проживание в гостинице при самом скромном питании.

Кроме непролазной грязи Микст поразил меня еще и тем, что невозможно было понять, в каком веке застряло это государство.

Здесь, например, совершенно естественным образом соседствовали вполне современные, но плохо действующие водопровод и телефон с архаичными шпагами и алебардами, жители носили костюмы, какие не встретишь и на самом разнузданном карнавале. По улицам ходили представители всех рас и народов, но никого это не удивляло. Не удивлял никого и живой табурет. Хома совершенно свободно мог заговорить в лавке, прицениваясь к товару, и ему отвечали, как и любому посетителю, имеющему деньги.

Короче, от такой путаницы голова могла пойти кругом, а тут еще надо выяснять, не видел ли кто красивой рыжеволосой девушки с необычным для Микста именем Людмила и нельзя ли где нибудь найти осколки стекла, которые не имеют никакой ценности, но тем не менее мне крайне необходимы.

Дурное настроение не улучшилось после того, как я несколько раз произнес водопроводное заклинание, но из медного крана не пролилось ни капли.

Список заклинаний на все случаи жизни в гостинице висел над раковиной и держался на одной ржавой кнопке. У крана имелась и ручка, но она носила чисто декоративный характер - сколько ее ни верти, толку не будет. Следовало произнести довольно длинное заклинание. Для забывчивых его даже поместили в общий список, но вода сегодня не хотела мне подчиняться.

Овид ушел из гостиницы почти сразу после разборок со стражей. Хома также отсутствовал. Пришлось вести полностью самостоятельную жизнь спуститься вниз и потребовать завтрак.

Уже выйдя из номера, я вспомнил, что все деньги остались у Овида, значит о завтраке можно забыть - в долг здесь не кормили.

Независимо проследовав мимо хозяина гостиницы, угрюмого и на всех подозрительно глядящего верзилу в клеенчатом фартуке поверх синей майки, я вышел на улицу.

Готическая башня городской управы как кость торчала поверх черепичных крыш тесно застроенных кварталов. Еще дальше, вертикально рассекая горизонт, к небу поднимался единственный небоскреб Микста. В небоскребе размещалось множество фирм и фирмочек, в том числе и сыскное бюро, куда мы обратились за консультацией, впрочем, безрезультатно.

Небоскреб мне запомнился еще и тем, что там мы с Хомой застряли в лифте. Заклинание сработало плохо, и нас извлекли из душной кабинки лишь через час, когда я уже решил, что задохнусь, как подводник в затопленной субмарине.

Накрапывал дождь. В Миксте вечно невозможно было понять, какое сейчас время года. Походило на осень, но это вовсе не означало, что через десять минут по-июльски не припечет солнце или не пойдет снег.

Стоило отойти на десять шагов от гостиницы, как сзади завопил зеленщик, толкающий тележку со своим товаром, я мешал ему проехать.

Тележка на велосипедных шинах двигалась почти бесшумно, зато навстречу, стуча по круглым булыжникам и высекая искры, грохотала чудовищная арба с колесами почти в мой рост. Для крепости ободья арбы были обиты железом, а тащил ее облезлый и злой на вид верблюд. Издалека слышались частые звонки конки - самого популярного транспорта Микста.

Говорили, что в городе есть также и метро, но им почти никто не пользовался - поезда ходили лишь благодаря совместным заклинаниям пассажиров, и единодушия толпы не всегда хватало на то, чтобы сдвинуть с места состав.

Если я когда и мечтал о большой костюмной исторической пьесе, то теперь мог быть совершенно доволен. Да и роль досталась не из эпизодических. Полномасштабная главная роль. Масса импровизаций. Дурак-режиссер играть не мешает. Одним словом, мечта, а не роль. Не хватало, правда, пустяка - сцены и зрительного зала. Аплодисментов также не хватало. От Овида и Хомы одобрительных возгласов ожидать не приходилось. Наоборот, они ворчали и брюзжали, подгоняли и попрекали, как будто еще неделю назад я не был самым обыкновенным актером, а так всю жизнь и оставался Мастером Александром, наделенным чрезвычайными полномочиями.

Я суеверно потрогал руну Зеркальной Двери.

В первый день нашего пребывания в Миксте у меня наступил психический срыв. Я закатил скандал моим спутникам, и в конце концов разбушевался настолько, что порвал шнурок, на котором висела руна, и выбросил в окно. Надо было видеть, как смертельно побледнел обычно невозмутимый Овид, а табурет от ужаса забился в самый темный угол гостиничного номера.

Через мгновение я ощутил на горле давящую тяжесть чьей-то руки, а еще мгновение спустя понял, что шнурок вновь оказался на месте и лишь стал намного короче, так что врезался в кожу, как петля удавленника. Через час или два хватка ослабла, но больше бунтовать я не пытался. Хватило одного, но очень действенного предупреждения.

Итак, я вживался в роль.

По разработанному нами плану я должен был представлять коммивояжера одной из дальних ферм, приехавшего в город для продажи сыра и масла, а также тайно торгующего золотыми украшениями.

Откуда могли взяться у меня хотя бы образцы товара, мы особенно не задумывались. А зря. Хозяин, эта прожженная бестия, сразу же насторожился, не обнаружив у нас багажа. Пришлось объяснять, что товар прибудет немного позже, а пока мы только еще ищем покупателей.

Не обошлось и без взятки, что не улучшило наших отношений, а, скорее, насторожило хозяина еще больше.

Про торговлю золотыми украшениями придумал Овид, который больше, чем мы с Хомой, знал о местных обычаях. Торговля золотом была здесь делом государственным, что не мешало мелким предпринимателям спекулировать ценными безделушками почти в открытую.

Золото намывали в ручьях у дальних ферм, там же отливали перстни и браслеты, которые пользовались у жителей Микста бешеной популярностью.

Подул сырой осенний ветер, и я плотнее запахнул широкий черный плащ, в котором чувствовал себя скорее графом Альмавивой, чем Александром Кукушкиным. Джинсы и клетчатая рубашка по-прежнему оставались на мне, а вот тапочки пришлось оставить в гостиничном номере, для путешествий они подходили мало, и Овид справил мне короткие кожаные сапоги и плащ все на те же деньги, вырученные от продажи шпаги. Вид, должно быть, был у меня забавный, но я утешался тем, что большинство прохожих выглядело не лучше.

Через полчаса я уже пожалел, что так необдуманно покинул гостиницу, не имея в кармане даже мелочи - съестные лавки и мелкие ресторанчики попадались на каждом шагу. Прислушиваясь к урчанию в желудке, я свернул в дверь первого же антикварного магазина.

Звякнул входной колокольчик, и откуда-то из темной глубины захламленного разными старыми вещами помещения прямо на меня выбежал тощенький лысый продавец.

Его острый длинный носик потешно дергался, как у испуганного ежика. Как видно, посетители не часто заглядывали в магазин, поэтому "ежик" напал на меня, как на нежданную, но лакомую добычу.

Не успев опомниться, я уже держал в левой руке очень ценный, по словам хозяина, древний манускрипт времен (не ошибиться бы) Вазбудидана Второго, а в правой - щедро инкрустированный ларец из танталового (!) дерева.

- Вы не пожалеете! - кричал продавец так, что закладывало уши. - Век будете благодарить! Это же настоящие сокровища. Вот ларец, в нем можно хранить манускрипт. Такие вещи, они друг друга стоят.

Я затравленно озирался по сторонам. Дернул черт зайти именно сюда.

Картины и подсвечники, красный рояль с косой трещиной через всю крышку, кинжалы и томагавки, всевозможная мелкая дребедень, сваленная в пыльные кучи, напоминающие муравейники. Внезапно взгляд сам собой остановился на тускло-желтой пачке сигарет.

"Кэмел"! Вот это уже точно не отсюда.

Не будучи заядлым курильщиком, "Кэмел" я узнал сразу.

- А это у вас что? - поинтересовался я и сунул ларец и манускрипт обратно в руки продавца. - Тоже продается?

- Здесь продается все, включая лавку! - продавец так обрадовался моему вопросу, что я немедленно пожалел, что спросил.

- У господина отменный вкус. Настоящие волшебные сигареты из настоящего мира.

Последнюю фразу продавец произнес шепотом.

- Господин, конечно, знает о настоящем мире? Берите, не прогадаете.

От названной цены меня бросило в жар, но немедленно сигаретная пачка с почтением и осторожностью была извлечена со стеллажа.

"Кэмел" оказался початым. Всего - я внимательно пересчитал двенадцать сигарет. А где же остальные? И где их хозяин? Как сигареты попали в Микст?

- Если господин интересуется вещами из настоящего мира, то я могу помочь, - как-то слишком небрежно заметил продавец.

По алчному блеску его хитрых глаз я понял, что он решил на мне крупно подзаработать.

- Может быть, - я постарался, чтобы мой ответ прозвучал также небрежно и неопределенно. - Но меня интересуют в основном зеркала. Или осколки настоящих зеркал.

- Которые не отражают? Господин не боится волшебных вещей?

Скажет тоже. Волшебных! Да вот у меня в кармане такой осколок. Сейчас покажу.

Я вытащил из кармана осколок, завернутый в замшу, и немедленно пожалел об этом.

Продавец быстро отвернулся и даже зажмурился, чтобы случайно не взглянуть на колдовской предмет.

- Нет-нет, - вновь зашептал он. Этот переход от крика к шепоту начал немало меня раздражать. - Ни в коем случае. Если господин желает, пусть глядит, а бедный слабый продавец разного хлама туда глядеть не будет. Одно дело - сигареты. Но зеркало! О-о! Это страшное колдовство.

- Но такие осколки в Миксте есть? - отступать было поздно, пришлось играть в открытую.

- Конечно. Случается. Не попадались пока ни разу. Но слышал.

- А если слышал, то можно их достать или нет?

- Это будет очень дорого стоить, - "ежик", похоже, пришел в себя и расчет победил страх. - Очень дорого.

- Я остановился в гостинице "Зайди и останься". Что-нибудь узнаете, наведайтесь туда. Меня зовут Мастер Александр.

Клянусь, это проклятое "мастер" само сорвалось с моих губ.

- Разумеется, Мастер. Всенепременно. Как только. Почему же вы уходите? А сигареты?

Но я уже со злостью (со злостью на самого себя, такого неосторожного, такого глупого) хлопнул дверью. Надо же так подставиться. А если этот "лысый ежик" задумает донести. За такие вещи могли наказать похуже, чем из-за отсутствия печати на гостевом свидетельстве. Всякие там заклятия на бытовом уровне - это пожалуйста. А вот настоящее колдовство с настоящими вещами из настоящего мира - совсем другое. Что тут у них есть? Тайная полиция? Инквизиция? Испанский сапог, клещи и дыба?

В свой номер я вернулся в самом мрачном расположении духа. Овид был уже там, он лежал на узкой койке, скинув ботфорты, и насвистывал "Миллион алых роз". Даже не расспросив о том, где он был и что делал, я выдал ему историю о моем посещении антикварного магазина. Через полчаса бурных объяснений мы все же пришли к выводу, что ничего исправить пока нельзя, но, возможно, продавец окажется нам полезным. Так что нет худа без добра.

Когда мы решили, что хватит споров на пустой желудок, время подходит к обеду, надо спуститься вниз и поесть, на лестнице раздался звон и грохот, и в комнату ворвался табурет. Он протаранил дверь с такой силой, что груда золотых браслетов, застежек и колец, которые он тащил на большом металлическом подносе, разлетелась по всей комнате шрапнельными брызгами.

- Хома! - закричал я, получив увесистый удар тяжелым золотым браслетом в область солнечного сплетения. - Это еще что такое! Откуда золото?

- От верблюда! - тяжело отдуваясь, проскрипел грубый Хома. Подрабатывал в лавке. Табуретом. Ювелир положил на меня товар и вышел. А я - прямо сюда!

- Спер, значит, - Овид раньше меня сообразил в чем дело. - А если бы поймали?

- Никак невозможно, - Хома наконец перестал скрипеть и охать. Ювелир же не знает, что я не простой табурет. Он меня на улице подобрал, жадюга. Плюшкин несчастный. И решил в дело приспособить. А что, неплохой улов. Давайте теперь переедем отсюда в "Георга V". Вот это настоящая гостиница для богатых людей. И мебель там порядочная, не то, что здесь, и Хома с презрением оглядел убогую обстановку номера.

На военном совете решили все же никуда не переезжать. Зачем вызывать лишние подозрения?

Овид немедленно продал часть нашего "золотого запаса" хозяину гостиницы, который к подобным операциям испытывал заведомую слабость, так как и младенцу было понятно, что он исправно подрабатывает перепродажей краденого.

Мои этические сомнения кончились с риторическим вопросом Овида: "А что будем жрать на следующей неделе?".

Хома чувствовал себя героем и разговаривал с нами несколько свысока, как барин с нахлебниками. Сам он в еде не нуждался, но капризничал и требовал отполировать ему сиденье, которое "отдельные варвары испортили горячим чайником".

А за обильным обедом с вином и десертом выяснилось самое главное Овид с раннего утра пропадал не зря, и сегодня нас ждет встреча с Татьяной Васильевной.

Услышав эту новость, я подавился куском ананаса, как рыбьей костью.

Испуганный хозяин бросился через весь зал, ревя на бегу и причитая, что дорогие гости, безусловно, будут им спасены, как только он выставит им лишнюю бутылку "Брауншвейгского" за счет заведения, чтобы компенсировать причиненный ущерб.

После продажи золота этот тип полюбил нас, как родных детей, и теперь явно раскаивался в недавней надменности и невнимательности.

Отмахнувшись от хозяина льняной салфеткой, я уставился на Овида слезящимися от кашля глазами.

- Ты это серьезно? - только и смог выдавить я в перерывах между спазмами. - Сухина здесь и ты молчал?

- А вы не спрашивали, - Овид поднял бокал с вином и взглядом знатока посмотрел его на свет. - Вы, Мастер, спрашивали только про Людмилу.

- А ты - маленький, сам не понимаешь. Так значит Татьяна Васильевна здесь? Она, что - тоже... друидка?

- Разумеется, нет, - Овида рассмешил вопрос, но, взглянув на меня, он подавил желание расхохотаться. - Татьяна Васильевна - одна из посвященных, но никаким званием не обладает. Вернее, она - даже не посвященная, а допущенная к знаниям. Зеркало слишком долго хранилось у нее. Естественно, кое-какие его секреты стали известны владелице.

- И вы позволяли обычной преподавательнице сценической речи вот так свободно гулять по мирам Хезитат?

- Ну, во-первых, не свободно гулять по мирам, а проходить только в Микст. А, во-вторых, никакая она не "обычная". Здесь, чтобы вам было известно, это графиня Сухина, любимая фрейлина вдовствующей герцогини Ганзейской.

- Вот тебе и Академгородок, - растерянно пробормотал я. - Вот тебе и "совецка власть". Так это значит в Микст постоянно отлучалась Татьяна Васильевна, а ни к каким не к родственникам.

- Да, кстати, герцогиня также с большим сожалением относится к частым отлучкам Сухиной якобы для ее поездок в собственное имение. Прямо разрывается старушка между Микстом и настоящим миром.

- Еще неизвестно, где ей лучше.

До меня постепенно стал доходить смысл разговора. Если Татьяна Васильевна здесь, то это большая удача. Я припомнил все, что знал о местной монархии.

Монархия была так себе.

Может быть, когда-то герцоги и правили Микстом, но к настоящему времени аристократические звания стали, скорее, декоративными, чем настоящими. Герцогине позволялось жить в собственном замке, который находился в центре города и был своеобразным государством в государстве. Но этим все и ограничивалось. Герцогине исправно отчислялась часть доходов от налогов для содержания двора, но никакой роли в управлении страной она не играла.

- И когда рандеву?

- Скоро. Вот пообедаем и пойдем.

На встречу с Сухиной мы отправились в сопровождении Хомы, который наотрез отказался остаться в гостинице.

- Еще чего! - невежливо заявил Хома, когда мы попросили его обождать нас в гостиничном номере. - Чтобы я не увидел любимую хозяйку? Уж она-то на меня кипящий чайник не ставила, - мстительно добавил он.

Я молча проглотил очередной упрек.

Карета Татьяны Васильевны поджидала нас на одной из маленьких окраинных площадей. Здесь было немноголюдно. То, что это карета именно Сухиной, я узнал сразу. Запряжена она была, естественно, парой серых в яблоках. На дверце сияла большая монограмма, в которой легко читались инициалы "СТВ".

Конечно, я не ожидал увидеть Татьяну Васильевну в привычном домашнем халате, но и не думал, что она окажется в кринолине и напудренном парике. Кокетливая мушка на левой щеке доконала меня окончательно.

- Голубчик! - протянула Сухина своим низким хорошо поставленным голосом. - Что же ты так на меня уставился? Я же здесь должна соответствовать.

- Здравствуйте, Татьяна Васильевна, - голос Хомы стал неожиданно льстив и любезен. - Вот собрались засвидетельствовать свое почтение.

- А это еще кто? - удивилась сначала графиня. - Постой, постой. Кажется, узнаю. Господи, да это никак мой табурет.

- Хома, - оставаясь предельно вежливым, поправил Хома. - Вот путешествуем.

- Мальчики, - Сухина обвела нас помолодевшим взглядом. - Что же такое происходит? И как нам теперь быть? У меня экзамены на следующей неделе.

- Да разве об этом сейчас надо думать, - раздраженно заметил я. Людмила пропала. Может быть, она где-то здесь. Осколки надо собирать, а то ведь так и проторчим в Миксте. Вам-то здесь, может, и хорошо, а вот мне не очень нравится.

- Ты, Кукушкин, - словно я все еще оставался студентом, немедленно отреагировала Сухина, - всегда был ненаходчивым. Да-да, ненаходчивым. Ты же - актер. Ты же должен вживаться в любые обстоятельства. Вот и действуй.

- Легко сказать действуй. Но мне бы какую роль посовременнее. Да и что толку от игры, это же не спектакль.

- А что - не спектакль? - Татьяна Васильевна кокетливо отмахнулась громадным веером от роя мух.

Из ближайшей канавы тянуло гнилью, и я постарался встать так, чтобы ветер дул хотя бы сбоку.

- Плохо мы тебя учили, Кукушкин. Пока скажу одно - ни о Людмиле, ни об осколках мне ничего неизвестно. Но постараюсь узнать. Если нужна помощь в деньгах или покровительстве, то позвоните. - Графиня протянула надушенную визитку. - Я очень тороплюсь, мальчики, - извиняющимся тоном добавила она. - Меня в замке ждут. Но для вас всегда выкрою время. Адью.

- Адью, - уныло отозвался я.

- И не забывай, - уже на ходу из кареты прокричала Татьяна Васильевна. - На следующей неделе экзамены!

- Плакали ваши экзамены, - зло бубнил я, возвращаясь в сопровождении Хомы и Овида в гостиницу на империале конки, разрисованной в стиле граффити. - Тоже мне, графиня. Пиковая дама. А я-то надеялся.

Овид был настроен более оптимистично.

- Ну чего вы хотели от старухи. Она ведь действительно может не возвращаться. Что ей там, в коммуналке, лучше, чем во дворце? Хорошо уже и то, что наведет справки. У нее здесь знаете какие связи.

Несмотря на эти подбадривания, мое настроение оставалось ужасным. Жить вечно в мире, где даже вода не бежит из крана, пока не потратишь полчаса на тарабарские восклицания, нет, это не по мне. Уж лучше коммуналка.

Я вспомнил про Люську и вздохнул. А Люська-то где? Может, ей еще хуже.

Люське, скорее всего, было действительно еще хуже. Я вошел в Хезитат в сопровождении спутников, а она оказалась здесь совсем одна. Когда я думал об этом, то лишь в отчаяньи сжимал кулаки, но больше ничего сделать не мог. Пока расспросы ни к чему не приводили. Никаких следов.

Благодаря вороватому Хоме жить мы стали неплохо. По крайней мере о хлебе насущном можно не беспокоиться. К тому же деньги давали уверенность, что нужные нам осколки, если они отыщутся, можно будет купить. Правда, пока покупать было нечего.

Несмотря на достаток в средствах, Хома продолжал бесчинствовать и дня не проходило, чтобы он чего-нибудь не приволок в гостиницу.

Табурет не гнушался ничем: ни парой треснувших фаянсовых кружек, ни набором перламутровых пуговиц. Тащил все, что попадалось ему на пути. Случалось, за ним гнались чуть не через весь город, но он всегда находил способ улизнуть от преследователей, и скоро наш гостиничный номер стал походить на ту антикварную лавку, где я увидел пачку настоящего "Кэмела" и познакомился с продавцом.

Любые разговоры о том, что воровать нехорошо, Хома воспринимал с мученическим видом, всячески показывая насколько непоследовательны и глупы бывают люди. Как правило, наши нравоучения кончались тем, что табурет упоминал, что мы теперь сносно существуем в Миксте лишь потому, что он, Хома, вовремя позаботился об этом, украв у ювелира поднос с украшениями.

Ходить с табуретом по улицам становилось просто опасно.

Как бы там ни было, но Овид сумел выкупить обратно свою драгоценную шпагу. Он так радовался этому, что грех было напоминать, на какие деньги он это сделал.

Дважды из дворца от Татьяны Васильевны приносили надушенные записки, в которых, впрочем, никакой полезной информации не содержалось.

Графиня умоляла ускорить поиски и советовала посетить городскую свалку, но, побывав там, мы обнаружили лишь толпу надоедливых нищих да орущих ворон, которые кружились над бесконечными кострами из зловонного мусора, как гигантские хлопья сажи. Битого стекла здесь было хоть отбавляй, но о том, чтобы найти в этих кучах то, что требовалось, не могло быть и речи.

В конце концов Овид сумел договориться с предводителем нищих, оборванным, но упитанным и самодовольным молодым человеком, о том, что его банда переберет весь стеклянный хлам.

Они торговались долго, отойдя ото всех в сторону, пока не ударили по рукам.

Чтобы отличить осколок зеркала от обычного стекла, я оставил молодому человеку завалявшийся в кармане джинсов старый металлический рубль.

Этот рубль еще дома я неоднократно собирался выбросить, да так и не собрался, а, оказавшись в Миксте, проникся к монете суеверной любовью и хранил ее, как талисман. Теперь с рублем пришлось расстаться.

Дни проходили похожие друг на друга, как латиноамериканские сериалы.

Я все больше склонялся к мысли, что в Миксте мы только зря теряем время. Ведь есть в конце концов и другие миры, где шансов найти осколки может оказаться значительно больше. Покинуть эту страну мешала, пожалуй, лишь моя вечная нерешительность и неохота к перемене мест. Сколько я ни пытался советоваться с Овидом и Хомой о будущих поисках, они отвечали довольно уклончиво и явно предпочитали, чтобы командование оставалось в моих руках. Это выводило меня из себя сильнее, чем продолжающиеся неудачи: я ворчал на Овида и покрикивал на Хому, но изменить ничего не мог.

Решение было принято после очередной бессонной ночи, когда, лежа в темноте и уставившись в невидимый потолок, я в сотый раз прикидывал наши шансы на успех или поражение.

Почему, собственно говоря, нам так уж необходимо оставаться здесь? Кто знает, может в следующем же мире нас поджидает не один единственный осколок, а все зеркало целиком за исключением хранящегося у меня фрагмента. Значит - вперед. Выйдем к Коллектору и отправимся в следующую страну. Чем она хуже Микста?

Я не стал будить Овида, а обратился к неподвижно стоящему в углу, но никогда не дремлющему Хоме.

- Слушай, Хома, тебе здесь не надоело?

- Надоело-не надоело, куда деваться, - философски проскрипел табурет. - Пока ни одного осколка не нашли. Но вдруг на свалке что-то отыщется или графиня поможет.

- Как же, жди! - возмутился я. - Много она нам помогла. Только записочки шлет. Потом, мне кажется, Людмилы здесь нет. И ведь всегда можно вернуться.

- Да что ты меня пытаешь, - ворчливо отозвался Хома. - Тебе поручено осколки собирать или мне? Я, кстати, тут лавку одну присмотрел, галантерейную. Там такими кружевами торгуют!

- Тебе бы только вещи у честных торговцев таскать. Ворюга несчастный. Прижился тут, прибарахлился. Все, завтра перебираемся отсюда, куда глаза глядят.

Хома обиженно прокряхтел, но стоически промолчал. Снизу, из трактира, послышался пронзительный женский визг.

- И правда, надоело, - подал голос проснувшийся Овид. - Куда отправимся, Мастер?

- Не все ли равно. Шансы-то во всех мирах, пожалуй, равные. Так или не так?

- Ну не скажите, - в наступающем рассветном полумраке стало видно, как Овид приподнялся на локте. - Есть такие миры, куда лучше не соваться. Например, мир Вещих Сновидений. Я в нем и бывал-то всего один раз, но больше желаний не возникало. А там как раз шансы самые верные. В этом мире можно представить все, что угодно, и оно там окажется. Только представить все это нужно во сне.

- И чего тут страшного?

- Ничего кроме того, что может присниться совсем не то, что нужно. Вот тогда берегитесь.

Я поежился, представив оживший ночной кошмар.

- Не обязательно лезть в этот вещий мир. Что, других мало. А похожего на наш, нормальный, разве нет? Хочется чего-нибудь обычного. Такого, как дома.

- Есть один. Очень похожий. Но учтите, вам там тоже может не понравится. Кроме того, во Втором Реальном совсем не действуют заклинания, и я в нем могу вам пригодиться очень мало.

- Что, совсем все, как у нас? И заклинания не действуют? Так это же замечательно!

- Как скажете, Мастер. После завтрака и отправимся.

Но еще до завтрака в дверь раздался вкрадчивый стук.

Хозяин так стучать не мог. Эта грубая скотина, даже явившись с самыми благими намерениями, колотила в дверь с такой силой, что едва удерживалась щеколда. Других посетителей мы не ждали, поэтому Овид положил руку на эфес своей толедской шпаги, а Хома юркнул в угол и затаился в нем, как неживой.

- Могу я видеть Мастера Александра? - послышался из-за двери смутно знакомый голос.

После секундного замешательства я узнал голос продавца из антикварного магазина.

Это действительно оказался "лысый ежик". Его маленькие глазки зашныряли по комнате, и при виде натасканного Хомой барахла он сладко зажмурился, как сластена перед огромным тортом.

- Мастер Александр интересовался волшебным стеклом, - сказал он, значительно помолчав. - Мастер, похоже, интересуется разными вещами. Кажется, он уже прикидывал, как выгодно можно продать массу различных предметов, рассованных по комнате. - Я принес кое-что.

"Ежик" опять значительно помолчал.

Я не знал, как реагировать на неожиданный визит. Выручил Овид. Он спокойно подошел к продавцу и протянул руку.

Продолжая глядеть на меня, а не на Овида, словно спрашивая молчаливого согласия, продавец полез за пазуху и вытащил небольшой плоский предмет, завернутый в тряпку. Овид не спеша вытянул на свет кусок стекла примерно в ладонь величиной. Он внимательно посмотрел на него, а когда повернулся ко мне, то лишь коротко кивнул, подтверждая: "Да, это то, что мы ищем".

- Ты уверен? - боясь спугнуть удачу, тихо спросил я.

- Да, других таких здесь нет. Хотя случается всякое. Дайте мне ваш осколок.

Это был шанс один на тысячу, но осколки совпали по линии разлома, как части сложной головоломки.

- Вот и славно, - почти пропел продавец. Теперь он больше походил на охотничью собаку, делающую стойку над найденной дичью. - Вот и замечательно. Надеюсь цена вас устроит, - и он назвал цену, от которой даже редко проявляющий эмоции Овид сначала застонал, а потом попытался обнажить шпагу, но остановился, взглянув на меня.

Больше всего мне не хотелось сейчас ссоры. Если даже придется отдать все, что у нас есть, игра стоила свеч. Кто знает, вдруг такой осколок у "ежика" не единственный? Что если он только проверяет, насколько серьезные мы партнеры?

- Мы заплатим, - поспешно сказал я, хотя не был уверен, что у нас хватит для этого денег. - Но как у вас оказался этот... эта вещь?

- О-о! - "ежик" закатил глаза, всем видом показывая, каких трудов ему это стоило. - О-о, это было нелегко. Вы же знаете, что такие волшебные вещи на дороге не валяются. Мастер - колдун, и сам хорошо все понимает.

Я не стал спорить насчет колдуна, меня волновало другое.

- Но вы можете отыскать еще такие же... вещи?

- Кто знает, кто знает, - продавец вдруг стал очень печальным. Безумно сложная задача. И вы ведь знаете, что с нами всеми будет, если об этом узнает, - голос "ежика" стал почти неслышен, - инспекция колдовства?

- А что? - нагло встрял в разговор Хома. - Порубят на растопку?

- Если бы, если бы, - продавец едва удостоил табурет взглядом.

- Овид, - взмолился я. Моя впечатлительность включилась на полную мощность. - Отдай ему деньги.

Долго считая и пересчитывая, Овид безуспешно пытался продолжать торговаться. Но тщетно. Скоро к "ежику" перекочевала вся наша наличность, а вслед за тем и непроданные золотые украшения. Продавец пыхтел и сладострастно сглатывал слюну. Но все равно до названной суммы не хватало.

- Да забирайте, все, что здесь есть, - не выдержал я, в очередной раз увидев, с какой алчностью "ежик" оглядывает наворованное Хомой добро. Все, что сочтете нужным.

- Хорошо, тогда пусть Мастер добавит сюда еще и вот эту шпагу.

Но повторного покушения на дорогую для него вещь Овид уже не потерпел. Хищно оскалившись, он вновь потянул шпагу из ножен, и ни у кого не возникло сомнений, для чего он это делает.

- Впрочем, можно и без шпаги, - возопил продавец, поспешно отступая к двери. - Я пришлю за вещами подводу. Скоро пришлю, - послышалось уже с лестницы.

Сначала мы дружно расхохотались, но минуту спустя также дружно примолкли. Стало совсем непонятно, что делать дальше. Во-первых, если в Миксте отыскался один осколок, то здесь могли найтись и другие, во-вторых, даже для того, чтобы покинуть гостиницу и отправиться к Коллектору, денег больше не оставалось, а хозяин вряд ли поверит в долг и отпустит нас с миром. Неужели придется начинать все с начала? Опять продавать шпагу или отправлять на воровской промысел Хому? Нужно было принимать какое-то решение.

От мучительных раздумий меня отвлек шум голосов внизу и осторожное звяканье алебард. Время для посещения трактира стражей было неурочное, поэтому Овид проворно подошел к двери.

Одного взгляда вниз с лестницы оказалось достаточно, чтобы понять, что происходит.

Дозор из пяти стражников уже вступил на первые ступеньки, а в арьергарде двигались хозяин гостиницы, вооруженный тяпкой для рубки капусты, и "лысый ежик".

- Вот он! - обличающе заорал продавец, едва я успел выглянуть из-за плеча Овида. - Черный Колдун! Хватайте его!

Стражники, оставив осторожность, толкаясь и мешая друг другу, бросились наверх с таким напором, что затрещали перила.

Мы с Овидом, в свою очередь, навалились на дверь и вогнали щеколду в пазы с силой, способной пробить стену башни. Почти сразу доски стали гнуться от ударов снаружи, как фанера, и мы подтащили к двери комод, а затем и кровати.

Впопыхах я дважды хватал верещавшего от ужаса Хому и пытался всунуть его в баррикаду, и дважды Хома возмущенно выворачивался из моих рук.

- В окно! - закричал Овид, как Бонапарт на Аркольском мосту, указывая шпагой направление атаки. - Быстрее!

Первым, почти не задумываясь, куда упаду, со второго этажа выпрыгнул я и не успел отскочить в сторону, как сверху, словно ковбой на коня, на меня свалился Овид.

Мы упали на булыжники мостовой и клубком покатились по улице, сшибая с ног любопытных, столпившихся под окнами гостиницы.

- А Хома! - вспомнил я о табурете, когда мы уже отмахали два квартала и вбежали в проходной двор.

- Не потеряется, - довольно беспечно отозвался Овид, хватая воздух раскрытым ртом. - Надо быстрее выбираться к Коллектору. Здесь сейчас такое начнется!

И действительно, пока мы пробирались закоулками к окраине, где находился затерянный в непроходимом бурьяне пустыря домик, служивший переходом, нам не единожды приходилось менять направление, избегая встречи с многочисленными патрулями. Хотя раций в Миксте не было, каким-то образом необходимая информация все же быстро передавалась.

Часа через три, почти в сумерках, мы добрались до нужного места, и первым, кого обнаружили у заветной двери, оказался Хома.

Выглядел он довольно экзотично - в сиденье, вонзившись почти до половины лезвия, торчала тяпка, а одна из ножек едва держалась, от чего Хома хромал, как побитая собака, но вид у него был довольный и бодрый.

- А этому, лысому, я так навернул, - победоносно сообщил он вместо приветствия, - долго меня помнить будет.

У Коллектора стояла все та же прекрасная солнечная погода.

Пока новый караульный, похожий на нашего спутника настолько, что их легко можно было спутать, если бы не разница в цвете костюмов - он носил темно-красный камзол и коричневые ботфорты - о чем-то советовался с Овидом, отведя его в сторону, я проверил целость завернутых в замшу осколков зеркала.

Прыжок со второго этажа не пошел на пользу моим сокровищам. Вместо двух мы стали обладателями пяти осколков, но гораздо меньших размеров.

Услышав мой полный отчаянья стон, Овид прервал разговор и подошел ко мне.

- В чем дело, Мастер?

- А что не видно? - я протянул ему умножившиеся осколки. - Что же теперь будет?

- А ничего, - Овид сдвинул широкую шляпу на затылок. - Ровным счетом ничего.

- Как ничего! - ужаснулся я. - Так все кончено?

- Еще толком и не начиналось, - Овида, казалось, забавляла моя растерянность. - Да если вы даже истолчете эти осколки в порошок, ничего не случится. Дело не в количестве. Просто мы должны найти _в_с_е_ осколки, а сколько их будет, десять или две тысячи, значения не имеет.

Не успел я толком переварить полученную информацию, как Овид, легонько подталкивая, повел меня к двери Коллектора.

- Что, уже пора? - слабо сопротивлялся я. - Разве нельзя здесь хотя бы немного передохнуть. - Знаю я эти ваши миры. Сейчас опять начнется.

- Времени нет, - извиняюще улыбнулся Овид. - Вы не смотрите, что сейчас у Коллектора солнце. Вчера, например, весь день шел дождь. Это говорит о том, что происходят, возможно, необратимые изменения. Надо торопиться. Видите, даже Хома все понимает, а ему досталось больше вашего.

Табурет мы, как могли, привели в порядок. Выдернули хозяйскую тяпку и подколотили пазы, но Хома все равно хромал.

- И думать нечего, чтобы отдыхать, - сварливо отозвался Хома. Вперед, и с песнями.

- С маршами, - ворчал я, подходя к ненавистной двери. - С танцами и плясками. Что тут у вас, Второй Реальный?

Но об этом я мог бы уже и не спрашивать - этот мир выбрал я сам.

Во Второй Реальный мы вошли через абсолютно пустую комнатку без окон, освещенную плафоном искусственного света.

Особенно оглядываться Овид здесь не дал, а сразу же подошел к двери и, толкнув, отворил ее в длинный, похоже учрежденский, коридор.

То, что это учреждение, подтвердилось почти сразу.

Навстречу и обгоняя нас, по коридору сновали вполне цивильно одетые сотрудники с папками и бумагами, некоторые, впрочем, без папок и документов, зато с чайными чашками в руках, как будто здесь шло нескончаемое чаепитие. Все это очень напоминало обычную российскую контору, и я приободрился. Но, как оказалось, зря.

Через минуту на нас стали обращать внимание. И это еще слабо сказано. На нас просто уставились десятки глаз.

Некоторые из бежавших по срочным делам, позабыв, что дела срочные, остановились посреди коридора, некоторые из дверей кабинетов отворились, из них выглядывали покинувшие свои рабочие места люди. Только в этот момент до меня дошло, что выглядим мы для этого мира довольно странно.

Овид, как Чайльд Гарольд, плотнее запахнул плащ и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Рядом, боясь шелохнуться, застыл Хома. Я затравленно оглядывался по сторонам.

Наконец, поняв, что умение держать паузу не всегда приносит актеру успех, я решился на робкий вопрос.

- Что произошло, господа?

- Ой, уморил, - тут же отозвалась из рядов зрителей миниатюрная блондинка с кофейником в руке. - _Г_о_с_п_о_д_а_! Вы слышали, товарищи?

- У нас, наверное, репетиция драмкружка, - предположил бойкий и очень полный молодой человек. Его галстук был завязан на узел в кулак величиной, а коротковатый синий пиджак не сходился на животе и, как пелерина, болтался где-то сзади. - Ведь вы актеры, товарищи?

- А что же тогда Миркин объявление о репетиции не повесил, - снова заговорила блондинка. - Я сама в драмкружке занимаюсь, а этих товарищей не знаю. Почему Миркин объявление не повесил? - обратилась она ко мне.

- Он не успел, - посочувствовал я блондинке. - Вот и послал нас всех предупредить.

- А когда начинается репетиция, в три или в четыре?

- Кажется, в четыре.

- Кажется. Нашел кого послать, чтобы предупредить. Хорош гусь этот Миркин, у меня на четыре междугородний разговор заказан.

Публика начала терять к нам интерес. Скоро броуновское движение по коридору возобновилось с прежней интенсивностью и можно было бы подобру-поздорову убираться из проклятой конторы, но полный молодой человек проникся к нам неожиданной любовью и не пожелал покинуть свой наблюдательный пост.

Минут пять мы меряли друг друга взглядами, надеясь, что кто-нибудь не выдержит и стронется с места, но мне-то деваться было некуда - я помнил, что оживший табурет может произвести слишком сильное впечатление на неподготовленного зрителя, и мужественно стоял на месте.

- Вы у нас новенький? - наконец решился на дружелюбный вопрос наш постовой.

- Новенький, - мрачно ответил я. - Второй день работаю.

- То-то я вижу лицо незнакомое. А в каком отделе?

- В первом, - необдуманно брякнул я.

Молодой человек переменился в лице.

- Я просто так спросил, - облизнув губы, сказал он. - В порядке бдительности. Но вы ведь все понимаете, правда? У ССГ столько врагов.

- Неужели гэ? - искренне удивился я. - Всегда было эр.

- Проверяете? - понимающе хохотнул мой собеседник. - Какое эр? Союз Свободных Государств. Меня не запутать.

Он быстро, не оглядываясь, покатился по коридору и, как шар в лузе, исчез в одной из дверей.

Я мрачно уставился на Овида.

- Можно было бы и подумать, прежде чем выводить нас во Второй Реальный. Похоже, они тут все еще продолжают строить коммунизм. Врагов ищут. Вот бы влипли сейчас, если потребовали документы. Сдали бы в милицию, потом в КГБ, или, как у них тут это называется.

- Ладно, пошли. - Овид выглядел виноватым. - Торопился очень. Но в любом случае плащи надо снять.

- Ага, и еще ботфорты, - тихо подал голос Хома. - И спрятать шпагу. А меня вам придется нести. Не бывает здесь ходячих табуретов.

- О господи, еще и тебя таскать, - вздохнул я.

Но деваться было некуда.

Несмотря на снятый плащ, выглядел Овид не менее экзотично, чем раньше. Каблуки его ботфорт гулко стучали по казенному линолеуму, и на нас продолжали оглядываться. Хому я задрапировал в собственный плащ, и нес его, как фокусник черный ящик.

Мы прошли длинный коридор и оказались в просторном холле.

Прямо на стене, почти полностью закрывая ее, висел плакат, на котором был изображен полный суровой решимости абсолютно лысый и бритый мужчина без возраста. Отсутствие растительности на лице и голове вполне компенсировали громадные брови с не меньшим размахом, чем крылья у американского кондора. Мужчина стоял на фоне кремлевских звезд и указывал костлявой рукой куда-то вдаль, где фата-морганой золотились хлеба и дымились мартены. Скреплял эту композицию до боли знакомый лозунг: "Решения ХХХII форума большевистов - в жизнь!".

Все это живо напомнило мне доперестроечные годы. Пионеры, комсомольцы, коммунисты. Тьфу, то есть большевисты. Полный кошмар! Рапорты, трудовые победы на невидимом фронте. Жрать в результате нечего. Плюс ко всему всеобщая подозрительность и ненависть к загнивающему империализму.

- Я же вас предупреждал, - негромко сказал Овид, уловив мою растерянность, - что вам здесь может тоже не понравиться.

- Да уж, - неопределенно промычал я. - Но что поделаешь, поживем разберемся. А пока надо выбираться на свободу.

Путь на свободу лежал через вахтера.

Вахтер царапнул меня взглядом так, что захотелось почесаться. Он грузно приподнялся из-за стола и, положив одну руку на телефон, как будто уже заранее решил, что нас следует сдать, куда следует, мрачно спросил:

- Пропуск на вынос вещей имеете?

- Каких вещей? - наивно удивился я.

Хома давно перестал быть для меня вещью, и мне даже в голову не пришло, что вопрос касается именно его.

- А что же вы тогда несете, завернутое в тряпку?

Только в этот момент до меня дошел весь ужас нашего положения. Сама мысль бросить Хому в этой конторе на произвол судьбы показалась мне кощунственной, и я от отчаянья перешел в наступление.

- Это мой личный табурет! - заорал я так, словно меня пытались ограбить на ночной улице. - Я его сам сюда принес. А он сломался. Видите, - я сдернул с Хомы плащ и поставил табурет на пол. - Ножка сломана. Я его в починку несу! А вы препятствуете!

- У нас столярка в подвале! - в свою очередь заорал вахтер. - Зачем же вы тогда прете сломанную вещь на улицу? Сейчас в милицию позвоню. Расхититель!

Вахтер дрожащей от возмущения рукой рванул трубку телефона, и почти одновременно я почувствовал, как меня за рукав дернул Овид. Мы выкатились на улицу, словно воришки, преследуемые разгневанной толпой, и помчались по тротуару.

Вдали послышался тревожный милицейский свисток.

Жизнь во Втором Реальном начиналась неудачно.

- Что же теперь будет с Хомой? - в который раз горестно вопрошал я, пока мы пытались разобраться в планировке города. - Как же он теперь без нас?

- Да не пропадет наш Хома, - также в который раз утешал меня Овид. Как нибудь выкрутится. Вы лучше, Мастер, подумайте, что здесь будем делать мы.

На наше счастье погода стояла летняя. Куда хуже, если бы в этом мире сейчас была зима. На нас продолжали оглядываться, но взгляды были скорее любопытными, чем осуждающими, и это успокаивало.

Постепенно я начал понимать, что этот город мне в общем-то знаком. Не то чтобы полная копия того, из которого я сюда попал, но все же знаком.

Вот, например, универмаг - точная копия нашего. И улица почти такая же, дома те же. А дальше тоже знакомая улица, но, вроде бы, из другого района.

Мимо прошел автобус 36-го маршрута. "Баня - Ипподром" успел прочитать я на трафарете.

- Овид, - поспешил поделиться я, - здесь есть баня и ипподром.

- А жить в бане будем? - спросил практичный Овид.

Я приуныл. Жить было негде.

Какая во Втором Реальном ходит валюта, я не знал и поэтому подошел к газетному киоску понаблюдать за покупателями. Через минуту я убедился, что деньги здесь похожи на давно забытые рубли и мелочь. По крайней мере, на первый взгляд. Но даже похожих денег у нас все же не было. Можно, конечно, попытаться подзаработать, только вот где и как.

В студенческие годы я ходил на товарный двор загружать вагоны битым стеклом.

Мелкие банки, до литра, предпочитали везти на завод, как стеклянный лом, и мы с упоением колотили прямо в металлическом вагоне эту тару вдребезги. Но, припомнив о годах юности, я приуныл. Возраст не тот, упоения не возникало.

Что еще? Грузчики нужны всегда и везде, почти в любом магазине. Но платят мало, и на гостиницу так не заработаешь. Потом, для того, чтобы жить в гостинице, необходимы документы, в этом я не сомневался, слишком знакомая система вырисовывалась с первых минут.

Мои размышления прервал раздраженный голос продавца газет:

- Нету у меня сдачи с рубля! Где я вам наберу столько мелочи. "Известия" тоже кончились. Берите "Истину".

Я с интересом посмотрел на заголовки газет.

Знакомый шрифт "Истины" помог понять, что это местный аналог "Правды". "Известия", стало быть, и здесь оставались "Известиями", а вот другие газеты... Что такое "Пионерская" и "Комсомольская истина" догадаться нетрудно, но загадочное название "Путем Кузьмича" заставило задуматься. Еще я успел рассмотреть журнал "Большевист", брошюру "Параллели и меридианы" и стопку пыльных книг "Юность Кузьмича".

- Ты не знаешь, кто такой Кузьмич? - спросил я у Овида, но ответ пришел совсем с другой стороны.

- Ты что, земеля, с луны свалился, - произнес из-за моего плеча басовитый, не очень трезвый голос. - Или с похмелья мозги отшибло?

Обернувшись, я обнаружил приземистого субъекта в кепке. Алюминиевого отлива щетина не оставляла сомнений, что ухаживать за своей физиономией субъект не любил. Едкий дым от дешевой сигаретки заставлял его левый глаз щуриться, зато правый сверкал, как антрацит, и прошивал меня насквозь, словно пуля бумажную мишень.

- Я спрашивал не у вас, - предчувствуя скандал, попытался я смягчить обстановку.

- Во, чучело! - добродушно восхитился субъект, переведя взгляд на Овида. - Из цирка сбежали, что ли? Или, как я, в свободном полете? Только я вас что-то в бомжатнике не видел.

- Не мешайте нам, гражданин, - строго и внушительно сказал я. - Идите своей дорогой.

- А ты меня сажал! - неожиданно возмутился субъект. - Сажал, да? Какой я тебе гражданин! Тоже мне, прокурор, а про Кузьмича спрашивает. Товарищи, вы слышали - он ничего не знает про нашего Кузьмича, и это тогда, когда вся страна идет его верным путем!

Мужчина разошелся настолько, что я испугался, что нас арестуют прямо на улице.

- Товарищ, - проникновенно произнес я, вспомнив свое пионерское детство. - Что же вы так кричите, товарищ.

- То-то же, - сразу сбавил тон мужчина и даже выплюнул сигаретку в урну, но все-таки мимо. - Человек человеку друг, товарищ и этот, ну вы сами понимаете, спонсор.

- Ничего не понимаю.

- Ну, ты, - перешел на более доверительный тон субъект. - Добавь на красненькую.

- Послушайте, мы вас не трогаем, так что оставьте нас в покое. И потом, нет у меня денег.

- А у него? - тут же спросил мужчина, кивнув на Овида.

- У него тоже нет.

- Эх, земели, - неожиданно расчувствовался наш собеседник. - Совсем нет денег и вы стоите, как высоковольтные столбы, и гудите про себя? А шланги горят? Попросите у Гриши, - субъект хлопнул себя ладонью по груди, - и Гриша поможет.

- Мы не нуждаемся в вашей...

- Тут, через дорогу, итальянский вермут завезли. Очень с утра помогает.

Я хотел сказать, что пить с утра нехорошо, и вообще никуда мы с Гришей не пойдем, но мудрый Овид не дал мне на сей раз перехватить инициативу.

- А по стаканчику, - неожиданно развязным тоном произнес он. - За знакомство.

Гриша снисходительно усмехнулся и повел нас через дорогу на красный свет, игнорируя сигналы машин.

В подсобке грузчиков пахло прокисшим молоком и спиртом.

Когда я попытался сунуться в магазин через центральный вход, Гриша только вздохнул и, твердо взяв за локоть, направил меня куда-то в темный проход между штабелями коробок и ящиков.

- Чудак-человек, - укоризненно просвещал он, уверенно пробираясь узкими коридорами. - Разве в магазине итальянский вермут купишь? Там и нашего портвейна нет, весь по талонам еще вчера разобрали.

Гришу в магазине знали. Добравшись до подсобки, он даже не снизошел до того, чтобы просить, а просто сунул деньги первому подвернувшемуся под руку грузчику, и тот мгновенно растворился в воздухе. Через минуту гонец материализовался, держа в растопыренных руках четыре литровые бутылки.

- Молодец, - одобрил Гриша и, словно цыпленку шею, свернул с горлышка колпачок, после чего плеснул вермута в граненый стакан. - Прими и исчезни.

Избавившись от гонца, Гриша по-хозяйски смахнул с табурета какие-то тряпки и основательно устроился за письменным столом, служившим заодно и столовым.

- Вы присаживайтесь, ребята, - предложил он и четко разлил вино по разнокалиберной посуде, - в ногах правды нет.

Только в этот момент я почувствовал как устал.

Овид наоборот выглядел подтянутым и отдохнувшим. Пока мы шли в магазин, я несколько раз пытался заговорить с ним и выяснить - зачем нам, собственно, этот Гриша и его вермут нужны, но Овид только коротко сказал: "Так надо", - и больше не добавил ничего. На более подробные объяснения времени уже не хватило.

- Будем, землячки! - Гриша, показывая пример, ловко опрокинул свой стакан и вытянул из мятой пачки очередную сигарету. - Тебя как зовут? ткнул он в мою сторону корявым пальцем.

- Мастер... - начал было я, но осекся под холодным взглядом, - то есть, просто Саша.

- Мастер чего? Спорта?

- Нет, это я просто оговорился. Голова гудит.

- Так выпей. А тебя? - спросил Гриша у Овида.

Услышав ответ, он удивленно вскинул брови.

- Братцы, вы случаем не из психушки? То-то я смотрю на местных не похожи. Да и костюмчики у вас подходящие.

Овид деликатно поднял щербатую чашку без ручки, как драгоценную пиалу, и проникновенно сказал:

- Товарищ Гриша, мы благодарны вам за проявленное участие в нашей судьбе. Все дело в том, что мы - пришельцы.

Это теперь, в бомжатнике, забавно вспоминать, как поперхнулся дымом Гриша, и мы его долго колотили по спине, пока не прошел кашель. А тогда, в подсобке, было не до смеха. В какой-то момент я даже подумал, что придется вызывать скорую, но обошлось.

Гриша в конце концов пришел в себя и тут же допил початую бутылку. Рассказ о долгом космическом путешествии с целью установления первого галактического контакта упал на подготовленную почву. Здесь, надо отметить, Овид проявил себя настоящим психологом. С каждым днем я убеждался, что этот молодой человек мудр не по годам и за его внешней невозмутимостью скрывается тонкое чувство обстановки и великолепное чутье.

- Я как увидел вас, так сразу понял, что вы не отсюда, - нежно обнимая нас, лепетал Гриша после четвертого стакана. - Надо же, как повезло. Братцы по разуму. С ума сойти! То-то я гляжу стоит странная парочка. Нам здесь о вас почти ничего не говорят. А тарелки-то, поверите, как мухи кругом вьются. Иногда кое-что об этом в газетах печатают, так потом тут же разоблачают. Но народ не обманешь. Он, народ, всегда свою правду найдет.

Здесь же, в подсобке, выяснилось, что волею судьбы мы оказались в крупном промышленном центре ССГ Новокержацке, что политбюро на днях приняло постановление об удовлетворении потребностей населения продовольственными товарами в ближайшие двадцать лет, что Тетрагон не дремлет, но наш бронепоезд стоит там, где надо, и еще массу полезных вещей. Кроме того, разрешилась загадка и с Кузьмичем. Кузьмич - вечно живой - лежит в Мавзолее, но вся многонациональная страна, объятая братской любовью, продолжает начатое им дело.

Рассказывая о достигнутых за время правления большевистов успехах, Гриша очень воодушевился и говорил, как диктор, хорошо поставленным голосом, но кончил свою речь неожиданно:

- Вот такая, братцы, хреновина, вышла. Лучше бы вы у империалистов приземлились, а то, боюсь, будет вам здесь хана.

Насчет того, что придется нам во Втором Реальном не сладко, я понял уже в первые минуты, но после слов Гриши стало совсем тошно.

"Это тебе не Микст, - думал я, отхлебывая действительно неплохой вермут из своей чашки. - Это тебе не городок с окрестностями. Если осколки оказались здесь, то дело - труба. Здесь страны и континенты, границы и государства, разные политические системы. О путешествиях за границу даже думать нечего. Семь лет назад меня по турпутевке в Испанию не пустили, потому что до этого даже в соцстраны не выезжал. А надо, оказывается, сначала куда-нибудь в Польшу или в Болгарию съездить, а уж потом, может, и к буржуям пустят. Ох, как нам с этим Вторым Реальным не повезло. И потом, здесь же миллиарды людей, гигантские расстояния, где же тут осколки-то искать."

Тем временем Овид уже договорился с Гришей, что жить мы будем у него, что рассказывать о нашем внеземном происхождении пока никому не надо и что посланы мы на Землю для выполнения тайной миссии галактического сообщества - найти осколки с виду как бы обычные, а на самом деле с хитрым фокусом.

Сначала Гриша этим стеклом очень заинтересовался, но, когда я продемонстрировал ему наши сокровища, пренебрежительно фыркнул:

- Только-то и всего. Да знаю я, где такого хлама навалом.

Но на все наши просьбы отвести нас туда, где хранится этот хлам, немедленно только отрицательно мотал головой.

- Нет, братцы, эдак вы сразу обратно на свою Альфу Медведицы улетите, а мне интересно узнать, как у вас там люди живут. Побудьте пока здесь, осмотритесь, а об остальном я позабочусь.

Так, в тот же день, мы оказались в бомжатнике.

Гриша жил на окраине Новокержацка.

Поселок бесприютных, или бомжатник, находился аж за самой последней улицей местной Нахаловки. Но Гриша и здесь пользовался уважением.

По сравнению с фанерными лачугами коренных обитателей его металлический фургон "Диетические продукты", снятый с автомобиля, выглядел вполне респектабельно.

С утра наш хозяин ушел, как он сам выразился, на промысел, а нас оставил отдохнуть и оглядеться.

В одежонке с Гришиного плеча Овид смотрелся потомственным бомжем. Я, очевидно, выглядел не лучше.

Утро во Втором Реальном ознаменовалось скандалом.

Сразу после Гришиного ухода к нам в фургон заглянули двое парней самого скверного вида. Просили опохмелиться, так как "у Гриши всегда есть". Я вежливо попытался выставить их, но душа у приятелей, видимо, даже не горела, а пылала, и они решили взять свое силой. Мне двинули в ухо, и я очнулся на полу только тогда, когда Овид, выхватив из-под нар свою знаменитую шпагу, занял оборону в углу фургона.

Ребята были настроены серьезно. У одного в руке блестел нож приличных размеров, другой размахивал металлическим прутом.

Впервые я увидел Овида в деле и только теперь понял, каким страшным противником может он быть.

Прут, описав стремительную кривую, с лязгом столкнулся со стальным клинком. Резким поворотом кисти Овид выбил оружие у нападавшего, и прут врезался в металлическую крышу, наполовину пробив ее. Ударив опешившего парня левой рукой и освободив пространство, Овид развернулся к сопернику с ножом.

По всему было видно, что тот не новичок в уличных поединках. Нож скользнул из правой руки в левую, потом обратно. Парень выглядел старше и сильнее. На его стороне было ограниченное пространство фургона, не позволявшее свободно двигаться и использовать длину шпаги. Овид понимал это не хуже меня, поэтому обернул одну кисть плащом и застыл на месте, ожидая, когда противник решится на атаку.

Атака последовала почти мгновенно.

Я не успел сосчитать, сколько раз Овид парировал удары, следовавшие с разных сторон, только потом послышался глухой стук, и тут же нападавший рухнул на пол ничком. Кровь из затылка, рассеченного эфесом шпаги, тонкой струйкой покатилась в щель между досками.

На шум драки и крики "убивают" сбежались почти все аборигены бомжатника.

Увидев не очень симпатичную толпу, я решил, что тут нам и конец - со всеми не справиться, но дело приняло другой оборот. Парней вытащили из фургона и, подталкивая в спины, отправили восвояси, после чего нас заверили, что так поступать и следует, иначе здесь не выжить.

- А это, - говорил словоохотливый старичок с лицом цвета чернослива от неумеренного употребления одеколона, - хулиганы местные. Братья Затыкины. Что с них взять, с уголовничков.

На том и успокоились.

Вернувшийся к вечеру Гриша нашим подвигам не удивился.

- Да ты тут, - обращаясь к Овиду, заметил он, - своим лазерным мечом весь город разнести можешь.

- У меня обычная шпага, - пытался протестовать честный Овид, но по всему было видно, что Гриша не очень верит его словам.

Часа три, во время ужина и после, он пытал нас расспросами о нашей галактике. Пришлось вспомнить все, что читал когда-то в фантастических романах, но Грише этого было мало.

- А вот скажите, когда вы у себя построили коммунизм?

- Э-э, - тянул я, - кажется, сразу после объединения разумных планет в конфедерацию.

- Нет, ты год назови.

- Не помню.

- Артист. А еще образованный человек. Ты кто на корабле? Бортмеханик?

- Ну.

- Н-ну, - передразнил Гриша. - Я вот в бомжатнике живу и то разбуди ночью и спроси, когда победили большевисты, тут же отвечу - в одна тысяча девятьсот двадцать втором году, после разгрома монгольских полчищ на Халхин-Голе. А ты - не помню.

Гриша измотал нас настолько, что мы сами не задали ему множество вопросов, заготовленных еще днем. Правда, во время обсуждения сложившейся ситуации мы с Овидом пришли к одному обнадеживающему для нас выводу осколки зеркала вряд ли рассеялись по всему Второму Реальному. Скорее всего они оказались именно в Новокержацке, так как переход из Коллектора и обратно находится здесь. Кстати, и Люська вряд ли могла оказаться за пределами этого города.

Несмотря на кажущуюся безнадежность наших поисков, кое-какие шансы у нас все-таки были.

Так и не добившись от хозяина обещания отвести нас завтра туда, где волшебных осколков навалом, мы в конце концов крепко заснули, а проснувшись, обнаружили, что Гриши дома опять нет.

Надо было действовать самостоятельно.

Первым делом я решил наведаться в учреждение, где остался Хома.

Я представил, как беспризорный табурет скитается ночью по конторским коридорам, пугая вневедомственную охрану, и проникся к Хоме жалостью. Уж он бы нас в беде не бросил.

Овид, в свою очередь, взял на себя общую разведку.

Мы долго петляли по грязным улочкам Нахаловки, пока не выбрались к конечной остановке троллейбуса.

Заботливый Гриша оставил нам деньги на текущие расходы, так что не пришлось топать до центра пешком. Немного смущала наша одежда, но вещи, в которые нарядил нас хозяин, были если и не новыми, то все же чистыми, и я решил не комплексовать по этому поводу, тем более, что мне пришлось только переобуться, а Овиду переодеться по полной форме.

В центре мы разделились. Овид пошел бродить по улицам, а я направился к зданию с комнаткой перехода.

Мои опасения нарваться на знакомого вахтера к счастью не оправдались. На сей раз дежурила симпатичная старушка, по виду отставная учительница. Она внимательно читала "Истину", на первой странице которой я заметил краем глаза крупный лозунг "Дадим отпор...", и никак не отреагировала на мое проникновение в контору.

Я долго бродил по длинным запутанным коридорам, заглядывал в комнаты сотрудников и даже спустился в подвал, где действительно находилась столярка, но Хома как в воду канул.

Мои поиски кончились тем, что я столкнулся в вестибюле с полным молодым человеком, спрашивающим меня накануне, где я работаю.

На сей раз молодой человек только понимающе кивнул, взглянув на мои растоптанные штиблеты, и тихо доложил:

- В сметном отделе Курдакову привезли порнографический журнал из Финляндии. Он его всем сотрудникам показывает. Учтите мой сигнал.

Я с отвращением покинул бдительную контору. Скорее всего, Хома самостоятельно выбрался отсюда и теперь разыскивает нас, но дело это почти безнадежное. Оставалось довериться воле случая.

Центральная улица имени Кузьмича плавно текла в сторону реки. В один момент мне даже показалось, что я нахожусь вовсе не во Втором, а в самом что ни на есть Первом Реальном, уж очень похожими были дома и до боли знакомы вывески, только вместо яркой рекламы здания в основном украшались кумачовыми транспарантами.

Так, не спеша, я добрел до родимого театра.

То, что это наш Экспериментальный Молодежный не вызывало никаких сомнений. На облупленной левой колонне хорошо читался десятки раз закрашиваемый завхозом и тем не менее каждый раз возобновляющийся лозунг "Спартак - чемпион!".

- Ничего себе, - пробормотал я, застыв перед храмом искусства. Может, у меня в этом городе еще и квартира сохранилась?

Репертуарная афиша гласила, что сегодня дают "Вишневый сад", а вчера шел "Мольер" по Булгакову.

Я пробежался по фамилиям исполнителей. Слава богу, никакой мистики. Моей фамилии нигде не значилось.

И все же просто так пройти мимо театра, где работал последние десять лет, я не мог.

Все оказалось в точности таким, каким я помнил. Служебный вход располагался в торце, и даже дверь была обита вечным коричневым дерматином, а массивная ручка неплотно прикручена, отчего постоянно хлябала.

Открывая знакомую дверь, я был готов к чему угодно, но только не к тому, что на вахте будет сидеть бессменная тетя Глаша, работающая в театре со дня его основания. Режиссер, например, был у нас уже третий, а тетя Глаша оставалась одна, и, похоже, никакие катаклизмы не могли изменить эту ситуацию.

- Здрассьте, - робко кивнул я тете Глаше, не рискуя проскочить мимо нее в актерский холл.

- Опять, Леша, опаздываешь, - тетя Глаша оторвалась от вязания и строго взглянула на меня. - Пожаров уже хотел за тобой кого-нибудь домой посылать. И когда ты только женишься?

- Я не Леша, - обиделся я, хотя стоило бы подумать прежде, чем обижаться.

- Опять? - тетя Глаша досчитала петли и воткнула спицы в клубок. Кто же ты сегодня? Арнольд Шварценеггер или Адриано Челентано?

- Я - Кукушкин.

- Это ты сейчас Пожарову скажешь, - пообещала тетя Глаша. - Только учти, он сегодня не в настроении.

Еще издали я услышал шум разноса. Главный режиссер, с которым я вовсе не был знаком, бушевал и трепал труппу, как тайфун терпеливых японцев.

- Если этот Борзунов сейчас же не явится, я сниму его с роли. Так можете и передать. Сниму! И вообще выгоню к чертовой матери! Сколько...

Пока ясно было только одно - я появился не вовремя.

Увидев меня, лысый Пожаров сначала покраснел и судорожно вздохнул, но справился с собой и ласковым инквизиторским голосом спросил:

- Врать будем?

- Не будем, - честно сознался я, разглядывая смущенно отводящих от меня глаза актеров.

- Вот и хорошо, - почему-то быстро остыл Пожаров. - А то надоело. Но учти...

- Я здесь случайно. Шел мимо, думаю - дай загляну.

- Опять! - Пожаров вспыхнул так стремительно, что я испугался за него. - Опять за свое, Борзунов!

- Аркадий Петрович! - раздалось за моей спиной. - Клянусь, последний раз. Меня соседи затопили, сверху. Весь потолок промок, штукатурка отвалилась. Пока воду отчерпывал, то да се, смотрю - на репетицию пора. Я всю дорогу бежал, Аркадий Петрович.

Носи Пожаров очки, его выпученные глаза обязательно бы ударились о стекла, а так обошлось без ушибов. Режиссер несолидно икнул и мягко сел мимо стула. Взвизгнула какая-то слишком впечатлительная актриса, а я медленно повернулся и встретился взглядом с безусловно знакомым человеком, только вот с кем, догадался не сразу.

- Одно лицо, - как бы про себя бормотал между тем Пожаров, сидя на полу. - Опять, Леша, твои штучки. Подумал бы перед тем, как разыгрывать. Никто же не знал, что у тебя брат близнец.

Постепенно дошло и до меня. Я вновь посмотрел на Борзунова. Ну, конечно, это же вылитый я. Даже мелкий шрам около левой брови точно такой же. Вот это номер!

Борзунов, похоже, был изумлен не меньше.

- Е-мое, - он подошел и подергал меня за рукав, словно желая убедиться в моей материальности. - Надо же!

- Вы что, не знакомы? - недоверчиво спросил Пожаров, поднятый с пола двумя крепкими юношами. - А как же насчет этого? - и он потрогал себя за физиономию.

- Загадка природы, - ответил Борзунов, продолжая держать меня за рукав. Вообще, надо отметить, соображал он быстрее. - Феномен, требующий объяснений. Если ты скажешь, что еще и актер, то тогда уж не знаю...

- Я - актер.

- Не может быть! - воображение Пожарова мгновенно включилось на полную мощность. - В каком театре работаешь?

- Видите ли, - пришлось выкручиваться, - я приехал в Новокержацк недавно. До этого работал, э-э, в Минусинске.

- У Протопопова, что ли?

- Да, и вот решил сменить...

- Так это же замечательно, голубчик, - Пожаров обнял меня за талию, словно барышню, и начал водить по сцене. - Какой у тебя репертуар? Впрочем, черт с ним, с репертуаром. Гамлета хочешь сыграть?

- Кого?

- Ты это, не дури, - строго сказал Пожаров. - Гамлета хочешь?

- Хочу.

- Все, будешь играть Гамлета. Мы как раз сегодня должны были приступить к репетиции - в главной роли Борзунов. Но теперь меняем всю концепцию спектакля. У нас будет не один, а два Гамлета. Один решительный - это Борзунов, второй - философствующий, это - ты. - Пожаров воодушевился. - Такой спектакль сделаем, в Москве ахнут. Какая удача! Мне тебя сам бог послал.

Потом со мной шумно знакомились остальные. Я затравленно озирался по сторонам, надеясь увидеть среди незнакомых лиц Люську, но Люськи не было.

Борзунов кричал, что такое событие надо немедленно отметить и звал к себе, но я боялся поддаться соблазну и отбивался от приглашений. Пожаров взял с меня слово, что завтра же я приду в театр с документами.

В конце концов я сбежал из Молодежного и отправился в бомжатник. В голове шумело. Открывалась блестящая перспектива остаться в городе и осуществить мечту жизни - сыграть Гамлета, а, может, и вообще остаться здесь навсегда. Какая разница, где играть и при каком строе. Гамлет остается Гамлетом где угодно. С другой стороны, мне было поручено отыскать осколки и восстановить пошатнувшееся в этом мире равновесие. К тому же, надо было найти Люську.

Я разрывался между ответственностью и желанием плюнуть на все.

Ночью мне приснились десятки Гамлетов, бродящих по сцене и домогающихся любви единственной Офелии. Бедный Полоний прятался от Гамлетов за декорациями, но они с хохотом вытаскивали его оттуда и гоняли, как коты мышонка.

Наутро Овид попросил у Гриши какие-нибудь таблетки от простуды.

Заболел я серьезно. О том, чтобы куда-нибудь пойти, не могло быть и речи. У Гриши завалялись таблетки от кашля, но аспирина отыскать не удалось, хотя он обегал весь бомжатник. Обеспокоенный тем, что пришелец, то есть я, не выживет и контакт сорвется, Гриша помчался в ближайшую аптеку, а Овид остался за сиделку.

От высокой температуры я иногда забывался коротким сном, а очнувшись, видел перед собой хмурого Овида, который сидел перед нарами с неизменным стаканом чая в руке - только я просыпался, он старался меня напоить.

- И ни одного дуба вокруг, - жаловался Овид время от времени. - Будь здесь дубовая роща, я бы живо тебя вылечил. Разве здесь омелу достанешь, одно слово - Сибирь. Заклинания, опять же, не действуют. Тебе очень худо?

- Очень, - благодарно хрипел я, пытался встать с постели и тут же в изнеможении падал обратно.

Часа черед два вернулся Гриша, и меня наконец напоили аспирином и укутали так, что я лежал спеленутый, как мумия фараона, и только изредка открывал глаза.

Три дня я провалялся в Гришином фургоне. Но вскоре стало полегче, и Овид уже не боялся оставлять меня одного - он продолжал поиски, но ничего обнадеживающего или хотя бы наводящего на след пока не попадалось.

О роли в театре следовало забыть. Даже Овиду я не говорил, что мне предложили во Втором Реальном сыграть Гамлета. Первый порыв прошел, и стало ясно, что желание остаться в чужом мире - всего лишь блажь, о которой не стоит слишком долго думать. К тому же, Люськи здесь явно не было - вряд ли бы она миновала знакомый театр и не зашла туда. Значит, придется продолжить поиски в других мирах.

Не давала покоя и мысль об осколках. Неужели здесь ничего не удастся найти? Пока я беспомощно лежал в постели, у меня окрепло решение тряхнуть как следует Гришу, чтобы он наконец сдержал свое обещание и показал нам место, где есть похожие стекла. Не исключен, правда, был и такой вариант, что наш хозяин просто прихвастнул и сейчас всячески оттягивает неприятный для себя момент.

Но оказывается у Гриши был свой собственный план.

Долгие вечерние разговоры о жизни в "нашей" галактике постепенно уступили место сначала робким, а потом все более настойчивым просьбам забрать Гришу с собой. Он даже перестал выпивать и постоянно намекал, что лучшей кандидатуры для космических путешествий в неизведанные дали подобрать на Земле будет трудно.

- Вы сами посудите, мужики, - откровенничал Гриша, хлопоча у электрической плитки, - ну где вы найдете более типичного представителя. К тому же, у меня родни нет, опять же на работе не хватятся. Пусть себе строят коммунизм хоть еще тыщу лет, а я при жизни хочу на него посмотреть.

- Мы никого с собой не берем, - пытался возражать Овид. - Нам это запрещено. Мы и контакт-то устанавливать не уполномочены. Произошла случайность, нам за нее еще знаете как влететь может.

- А я спрячусь, - с горячностью юнги убеждал нас Гриша. - Меня и не найдет никто. А уж когда полетим, тогда и выйду. Не обратно же тогда поворачивать.

- Будет лишний вес и вас сразу обнаружат, - пугал я. - А если обнаружат в полете, то сразу - бац! - усыпительным, и в реактор.

- Неужели, братцы, вы меня не спасете, - непреклонно гнул свое Гриша. - Я же вас здесь выручил.

Против этих аргументов возражать было трудно, и я стыдливо отводил глаза.

Осколки стали для Гриши козырной картой, которую он приберег на самый крайний случай. На нашу очередную просьбу показать заветное место, он, немного посомневавшись, так и бухнул:

- Возьмете с собой - помогу.

Нам ничего не оставалось делать, как, краснея от вранья, согласиться прихватить Гришу с собой.

- Вот это дело, - обрадовался он. - Вот это уважили. Сейчас выпьем по последней за счастливое будущее, и все. После этого навсегда в завязке.

За осколками договорились идти на следующий день, благо и температура у меня стала почти нормальная.

На все расспросы, далеко ли нам ехать и, собственно, куда, Гриша только загадочно улыбался, но потом не выдержал и сказал, что в парк культуры и отдыха.

- Это еще зачем?

- Там у меня кореш работает в одном замечательном месте. В павильоне кривых зеркал.

Я охнул от разочарования. Всю неделю этот тип водил нас за нос только для того, чтобы притащить потом в дешевый аттракцион. Что я этих кривых зеркал дома не видел?

- Ты подожди, не горячись, - успокаивал Овид. - Может быть, там действительно...

- Не поеду, - разозлился я. - Аферист проклятый.

Гриша так растерялся, что у него затряслись руки, и мне неожиданно стало его жалко.

- Ладно, чего уж, - смирился я с неизбежным. - Веди, Сусанин.

В парке, несмотря на летние каникулы, было пустовато.

Скучно крутилась разноцветная карусель, да скрипели облупившиеся качели. Солнце пробивалось сквозь листву деревьев и пятнало дорожку теплыми кляксами. Гриша напрямик через газон повел нас к маленькому фанерному домику с невзрачной вывеской "Кривые зеркала".

- Сейчас ухохочемся, - предрекал я, замыкая процессию. - Сейчас животики надорвем.

Молодой длинноволосый человек, сидящий у входа в павильон на табурете, никак не походил на Гришиного товарища хотя бы по возрасту, но тем не менее радушно приветствовал нашего проводника. Оценивающе оглядев нас троих, он скрылся в павильоне и через минуту вернулся со стаканом.

- Нет-нет, - замахал на него руками Гриша. - Мы по делу.

- По делу, - сразу стал скучным владелец зеркал. - Вот ведь не везет, вчера был рубль, сегодня - нету. И в аттракцион не идет никто, а у меня левых билетов навалом.

- Так вот мы, посетители, - обнадежил его Гриша. - Давай, показывай.

- Вы это серьезно, - юноша запустил пятерню в сальные волосы. - Не разыгрываете?

Я обреченно стоял в стороне, всем видом давая понять, как мне неинтересна эта комедия.

- Подождите, - юноша вновь скрылся в павильоне и продолжал говорить уже изнутри. - Мы тут посидели вчера с приятелями, прибраться нужно.

На улице было слышно, как он гремит пустыми бутылками и что-то передвигает.

Я подошел ближе к входу. Гриша вполголоса увещевал Овида, что все будет в порядке, пусть он не сомневается. Слушать весь этот бред я не хотел и устало присел на освободившийся табурет.

- Ну что, удобно? - внезапно раздался знакомый скрипучий голос.

Я вскочил, схватил табурет и поднял его.

- Поставь на место, - тихо приказал Хома. - Истерики нам только не хватало.

- Хома, как ты здесь очутился? И что за вид!

Табурет выглядел, как новенький. Кто-то его мастерски отремонтировал и покрасил.

- Да уж нашлись добрые люди. Там, в столярке, и отремонтировали. А сюда я позже сбежал.

- Почему именно сюда?

- Не мог же я бродить по всему городу и разыскивать вас. А сюда вы бы все равно пришли. Где еще столько неправильных стекол, как не здесь?

Я так обрадовался, найдя Хому, и так увлекся разговором, что совершенно забыл о Грише, и только теперь, обернувшись, увидел, какое впечатление произвел на него говорящий табурет. Гриша стоял, нелепо разведя руки, и с ужасом смотрел на нас.

Выручил, как всегда, Овид.

- Это наш робот, - внушительно сказал он. - Разведчик, замаскированный под земной предмет. Никому ни слова.

Гриша мужественно кивнул.

- Ты здесь давно? - спросил я у Хомы.

- Почти неделю. И не напрасно. В павильоне есть осколок зеркала.

- Не может быть!

- Может. Сейчас сами убедитесь. Там, в самом дальнем углу. С виду простое стекло, ничего не отражает. А когда этот тип к нему подносит стакан, то сразу возникает отражение. Видимо, стакан и осколок попали сюда одновременно и...

В этот момент в дверях показался юноша, и Хома замолк на полуслове.

Мы вошли в квадратную комнату, уставленную зеркалами.

Отразившись во множестве волнистых поверхностей, мы представали то тощими и длинными, как Дон-Кихоты, то маленькими и толстыми, как Санчо Панса, то изогнутыми, как удавы, а то и просто монстрами без названия.

- Ну хватит, - решил я наконец. - Показывай, где у тебя это.

- Это, что? - уточнил юноша.

- Там, где стакан отражается.

- Так для этого надо сначала налить, - развеселился юноша. - Пустой стакан показывать неинтересно.

В магазин отрядили пойти Гришу. В его отсутствие мы с Овидом беспомощно топтались по комнате, пока я не набрел на осколок входного зеркала. Он стоял в углу, на обшарпанной тумбочке, небрежно прислоненный к стене, и казался обычным стеклянным ломом. Но мы с Овидом отразились в нем сразу и тут же отошли в сторону, чтобы этого не заметил хозяин.

Демонстрация фокуса нас уже не интересовала, но юноша все исполнил добросовестно. Налил, поднес к стеклу, выпил, снова налил. Вопрос встал о цене.

- Два портвейна и курево, - пошел нам навстречу подобревший юноша.

- Нам бы еще и табурет.

- Тогда еще два портвейна. Табурет хороший, новый, я его в парке нашел.

В бомжатник мы возвращались в отличном настроении. Я с удовольствием тащил Хому и не жаловался, что он тяжелый. Гриша обещал устроить праздничный ужин. Поводов для тревоги не было.

Найденный во Втором Реальном осколок был значительно крупнее тех, что хранились у меня, но все равно до целого зеркала не хватало многих фрагментов. Удастся ли в этом городе отыскать что-нибудь еще, сказать трудно.

Следующий день мы провели в праздности.

Сидя рядом с фургоном на дощатом ящике и греясь на солнце, я слышал, как в Нахаловке кто-то на полную мощность крутил магнитофон.

"Не надо печалиться, вся жизнь впереди..." - уговаривал громкий баритон.

- Вот и не буду, - пообещал я неведомо кому. - Только бы обратно вернуться.

Хотелось домой, в привычную обстановку. Хотелось в театр, где меня давно уже наверняка хватились и, может быть, даже объявили розыск, а я сижу здесь и валяю дурака. Надо искать Люську, надо восстанавливать входное зеркало, но что для этого следует предпринять, я не знал.

Накануне Гриша притащил домой очередной номер "Истины" со статьей, разоблачающей внеземные контакты.

- Вот ведь врут! - возмущался он, шурша газетными листами. - А может, вам прямиком так и пойти к правительству или к ученым. Пусть сами убедятся, что вы не выдумка, - но тут же сам себя и опровергал. - Попробуй к ним только сунься, живо в психушке окажетесь.

В психушку нам не хотелось, поэтому, плотно пообедав, мы приступили к обсуждению планов на будущее.

Гришу очень волновала дата отлета, нас - возможность найти во Втором Реальном хотя бы еще один осколок, а если повезет, то и зеркало целиком. Кто знает, вдруг осколки не разлетелись мелкими брызгами по мирам Хезитат, а очутились, почти все, в одном месте. Пока счастливые случайности сопутствовали нам, но ведь везение может и кончиться.

- Где вы спрятали вашу летающую тарелку? - беспокоился Гриша. - Ее не найдут?

- Не найдут, - успокаивал его Овид.

- А робот ваш не опасный? - к Хоме с самого начала Гриша отнесся недоверчиво. Его беспокоил непонятный механизм, и он старался обходить табурет стороной, что сделать в тесном фургоне было трудновато.

Хома, понимая ситуация, прикинулся на время бессловесной деревяшкой и скромно стоял в углу, хотя я-то видел, каких усилий ему это стоило.

В один момент у меня возникло желание прекратить розыгрыш и сказать наконец Грише правду, но я боялся, что разочарование будет слишком велико, а, что ни говори, от Гриши в этом мире зависело очень многое.

Солнце, не заслоняемое высокими домами, медленно опускалось на западе, где издалека угадывалась река. В пыльной траве у обочины грунтовой дороги стрекотали кузнечики. Вечер выдался тихий и несуетливый. В Нахаловке продолжал орать магнитофон, видимо, там гулянка продолжалась вовсю, потому что к музыке примешались и нестройные голоса, пытающиеся подпевать.

Обитатели бомжатника по одиночке и маленькими группками возвращались из города, таща, кто мешок, набитый бутылками, кто авоськи с продуктами. Скоро в хибарках зажглось электричество, которое аборигены воровали, подключаясь напрямую к проводам. Жители Нахаловки были не против.

Я вернулся в фургон и еще раз перебрал осколки зеркала.

Сейчас для меня не было более ценных предметов. Я так боялся их потерять, что, даже ложась спать, клал замшевый сверток рядом с кроватью. Наверное, эта приобретенная в последнее время привычка и не дала им пропасть в ту ночь.

Проснулся я часа в три.

Еще не рассвело, луна зашла за горизонт, и в чернильной темноте невозможно было рассмотреть даже собственной руки.

Кузнечики за стеной фургона звенели так, что заглушали иногда Гришино похрапывание.

Удобнее переложив подушку, я перевернулся на другой бок и вдруг увидел, как луч фонарика метнулся по потолку, проникнув через маленькое окно. Потом послышались осторожные шаги и сиплый шепот:

- Двое вон в тот проулок. Буценко к оврагу. Остальным оставаться пока на месте.

Сон сдуло, как будто меня окатили холодной водой. Я вскочил на нары и выглянул в окно.

На улице копошились неясные тени.

Сколько человек толпилось снаружи, было не разглядеть. Ясно одно, что много. В короткой вспышке света блеснул золотистый кантик погон.

Милиция!

Я растолкал Гришу и Овида.

- Облава, черт! - выругался сразу понявший, в чем дело, Гриша. Давненько не было. Ну теперь держись!

Дверь фургона пнули. Облава началась.

Я схватил свой заветный сверток, Овид с лязгом обнажил шпагу, Хома вертелся под ногами, больно стукая по коленям.

Дверь открывалась наружу, и нападавшим долго не удавалось сорвать ее с петель.

Ждать, когда в фургон ворвется милиция, не имело смысла, поэтому решительный Овид сам выбил защелку и, не давая врагам опомниться, рванулся на улицу. Мы побежали следом.

Отбиваясь от цепких рук и спотыкаясь, я мчался за Овидом. Длина шпаги внушала уважение, и к Овиду милиционеры старались не приближаться. Через минуту я понял, что он направляется к оврагу.

У оврага нас поджидал бдительный Буценко.

Милиционер стоял на краю обрыва, как вратарь, расставив руки и пригнувшись.

Овид обежал его слева, я - справа, и лишь один Хома пошел напролом.

Уже скатываясь по крутому склону, я услышал костяной стук и вслед за этим заячий вопль милиционера, а потом мы еще с полчаса пробирались чахлым леском до загородного шоссе.

Оставаться во Втором Реальном стало опасно.

На этот раз поляна у Коллектора встретила нас сумрачным деньком. Было такое впечатление, что вот-вот пойдет дождь.

Изрядно промучившись всю ночь во Втором Реальном - вход в здание с комнатой перехода был закрыт до начала рабочего дня - я и даже Овид чувствовали себя утомленными, и лишь один Хома был по-прежнему бодр и готов к новым приключениям.

Я не рассчитывал, что мне дадут отдохнуть у Коллектора, но Овид, встретившись с очередным послушником, несущим караул, отправился с ним к дальнему краю поляны и неожиданно исчез, словно провалился в какую-то дыру.

Поняв, что он вошел в невидимую для меня дверь и возможен перерыв, я лег прямо на траву и тут же уснул, благо, что погода, несмотря на облачность, оставалась теплой.

Как выяснилось позже, проспал я часа три. Овид, вернувшись на поляну, меня будить не стал и вздремнул сам - нам предстояло новое путешествие.

Зная, что расспрашивать Овида о чем-то таком, что он сам не захочет рассказать, бесполезно, я не стал допытываться о причине его долгого отсутствия. И без этого было ясно, что, если мне дали возможность отдохнуть, следующее путешествие будет не из легких.

Открыв глаза, я еще лежал некоторое время на траве, наблюдая, как Хома, словно щенок, гоняется за крупной стрекозой.

Табурет забавно подпрыгивал, норовя поддать стрекозе, когда она пролетала над ним, и всякий раз промахивался. Наконец, проскакав по всей поляне причудливым галопом, он запнулся о ноги Овида и полетел кувырком.

Отдых закончился.

- Ну и куда отправимся на сей раз? - спросил я Овида, пока он приводил в порядок свой костюм.

- Это, как всегда, зависит от вас, Мастер.