Альянс. Научно-фантастический роман

Глава 1

Генерал тревожно дергал ногой, постукивая ею о ножку своего рабочего стола.

– Это неуважение! – возмутился старый седой генерал в парадной форме космического флота Альянса.

– Терпение, командор. – кивнул стоящий рядом светловолосый коротко стриженый мужчина, одетый в экзоскелет1 штурмовика. – Он появится. Я уверен.

– Если нет, то считайте, что он уволен со службы без права восстановления! – фыркнул генерал.

Внезапно раздался скрип сдвоенных парадных дверей, которые резко распахнулись, а из них показался довольный темноволосый молодой человек с ослепительной улыбкой и дерзким взглядом, пронзающим присутствующих.

– Это неприемлемо! – воскликнул генерал. – Декарт Страйкер, я объявляю Вам официальный выговор за опоздание!

– Странно… – улыбнулся молодой человек и нажал на панель экрана, закрепленного на предплечье.

Вмиг с экрана отобразилась огромная голограмма электронных часов.

– 57, 58, 59… – считал вслух молодой человек, названный Декартом.

– Вот теперь 10.00. – улыбнулся мужчина в экзоскелете.

– Спасибо за поддержку, Фердинанд, но я мог бы и сам. – вставил Декарт. – Итак, генерал, давайте ближе к делу. Вы ведь не просто так выдернули меня из бессрочного отпуска?

– То есть так Вы теперь называете отстранение от командования кораблем? – покачал головой генерал.

– Именно. – ответил Декарт. – Я более чем уверен, что Вы меня пригласили сюда не просто играть в шахматы в воскресных пижамах. Думаю, Вам от меня что-то нужно. Слушаю.

– Хватит паясничать, Страйкер! – скомандовал генерал. – Дело, по которому Вас вызвали – государственной важности! Итак, внимание на экран.

С рабочего стола генерала возникла массивная голограмма, занявшая все свободное пространство в комнате.

– Узнаете эту систему? – спросил генерал.

– Сектор 94. – кивнул Декарт. – Трудно не узнать место своей ссылки.

– Вас туда направили патрулировать пути следования грузоперевозок Альянса! – поправил помощник генерала в экзоскелете по имени Фердинанд.

– Да, да, конечно. – улыбнулся Декарт. – Только не говорите, что мы снова поставляем топливо союзникам через этот маршрут. Вас вообще ничему жизнь не учит!

– Дело в другом. – вмешался генерал. – За последние 9 месяцев в этом секторе пропало больше 20 наших суден. Их текущее местоположение до сих пор не установлено. Судьба команд неизвестна.

– А что, простите, они там вообще делали? – перебил Декарт.

– Миссия гуманитарной помощи. – незамедлительно ответил генерал.

– Кому? – рассмеялся Декарт. – Там разумных-то рас меньше, чем у Вашего помощника чувства юмора.

Лицо Фердинанда скривилось в неприятной гримасе.

– Без обид, приятель. – подмигнул Декарт. – Ты какой-то мрачный. Отойди от меня метра на 4, пожалуйста.

– Отставить! – скомандовал генерал. – Страйкер, внимание! Это важно! Среди пропавших суден числится «Омега».

– Да ладно? – громко удивился и просвистел вдобавок Декарт. – Корабль Адмирала?

– Так точно. – кивнул генерал. – Судьба генерала остается загадкой. Человечество – одна из самых молодых рас на космической арене. Устранить верховного командующего было бы очень дальновидным ходом для наших недоброжелателей. Возможно, адмирал еще жив и находится в плену.

– Нелогично. – вмешался Декарт. – Тогда бы уже давно потребовали выкуп.

– Прошло уже 2 недели. – продолжил генерал. – От Адмирала вестей нет. Необходимо в срочном порядке прочесать сектор и установить его текущее местоположение. Это не спасательная операция, Страйкер, а разведывательная. Вы должны установить местоположение Адмирала и сообщить войскам Альянса, чьи войска нанесут упреждающий решительный удар.

– Браво! – наигранно зааплодировал Декарт. – Какая хватка! Какой порыв! Ух! Аж дух захватывает! Вот бы Вам такой же, когда пропали предыдущие 19 кораблей, или сколько их там было? На простых людей ни капли внимания, а как пропала высокопоставленная задница…

– Страйкер! – оборвал его Фердинанд. – Субординация!

– Спасибо, шестерка, но я говорил с генералом. – прервал Декарт. – Хорошо, генерал. И все же, почему я? Я ведь, как Вы выразились, отстранен. К чему такая честь? Чем обязан?

– Вы патрулировали этот сектор годами. – пояснил генерал. – Вы знаете его лучше, чем кто-либо другой.

– Сектор 94 это не детская песочница времен Старой Земли! – повысил голос Страйкер. – Это десятки планет, миллионы парсеков неизведанного космического пространства! Я патрулировал только маршрут. Прямую линию от пункта А до пункта Б. Нет никакой гарантии, что я не потеряюсь так же, как и все остальные. Мы понятия не имеем, в чем причина исчезновений. Космические пираты, черные дыры, нападения враждебных рас…

– Именно поэтому отправляют именно Вас… – ответил генерал.

– А… – вздохнул Декарт. – Пушечное мясо. Ну, спасибо. Всегда рад служить любимому Альянсу. Пожалуй, я пас. Всем удачи, передавайте приветы семье, Фердинанд – твоей жене от меня особо пламенный.

– Страйкер! – прервал генерал. – На кону судьба Альянса!

– Это Ваши проблемы, командор. – улыбнулся Декарт. – А у меня еще есть планы на мою жалкую никчемную жизнь.

– 20 000 000 кредитов. – послышался сзади голос генерала.

Декарт резко остановился и обернулся.

– Запомните эту фразу, генерал. – кивнул Декарт. – С нее в следующий раз нужно начинать.

– Это плата в случае успешного выполнения миссии… – поправил Фердинанд. – С учетом всех технических затрат, а также расходов на топливо и…

– И еще потом добавите отпускные и выходное пособие. – перебил его Декарт. – И твой бластер на поясе, который совершенно не идет тебе по размеру.

Фердинанд снова скривился в грубом негодовании.

– Одно условие. – возразил генерал. – Команду наберет лично мой помощник Фердинанд. И, разумеется, в миссии участвовать он будет вместе с Вами. Капитаном корабля остаетесь Вы, но в случае, если Вы отступите от заданной цели, допустите неповиновение приказу или иным образом себя дискредитируете, командование на себя возьмет лично он.

– Хорошо. – поклонился Декарт. – Но тогда у меня тоже условие. Голиаф.

– Это недопустимо! – возразил Фердинанд. – Этот корабль был передан в командование лично…

– Мне плевать, что Вы отдали мой корабль дочке Адмирала! – воскликнул Декарт. – Я не поеду на простом корыте Альянса, которое развалится еще на полпути к цели. Мне нужен быстрый, маневренный, оснащенный по последнему писку техники корабль. Мне нужен мой Голиаф! Плюс, его искусственный интеллект рассказывает смешные анекдоты когда мне скучно, так что вот вам и мое условие.

– Вы ведь понимаете, что она не отдаст командование добровольно, не так ли? – вставил Фердинанд.

– Подожди, солнышко, сейчас взрослые разговаривают. – улыбнулся Декарт. – Смотрите, генерал. Это ведь в Вашей юрисдикции. Чего Вам стоит? В отсутствие Адмирала командование приняли Вы! Она обязана подчиниться.

– Хорошо. – вздохнул генерал. – Я оставлю ее в составе команды в должности старшего помощника капитана. Надеюсь, это не будет большой помехой.

– Но если эта леди будет учить меня, как управлять моим же кораблем и моими людьми, я выброшу ее за борт, а ее обледеневшее тело отправлю ее папочке утренним почтовым экспресс-рейсом. – буркнул Декарт. – По рукам, генерал. Когда начинаем?

– Сейчас. – заявил Фердинанд. – Команда уже укомплектована и ждет указаний. Осталось лишь подогнать Голиаф.

– Ну давай, посмотрим, что за фруктов ты мне там подобрал, Фердинанд. – кивнул Декарт. – Надеюсь, они хотя бы умеют стрелять?

– Стреляют они получше, чем ты шутишь. – усмехнулся Фердинанд.

– За работу, Страйкер! – воскликнул генерал. – Вылет в 18.00. Не подведите меня! Судьба всего Альянса сейчас лежит в руках Вашей команды. Именно от Вашего опыта и мастерства зависит успех этой миссии.

– Да, я уже понял, что это будет веселый замес. – подмигнул Декарт, поправляя пояс. – Пишите мне открытки, генерал. Не забудьте поздравить меня с днем Благодарения. Я буду по Вам скучать. Или нет.

Генерал безмолвно хлопнул себя по лбу в знак недоумения, осознавая насколько хрупкой будет надежда на успех в этой операции.

– Удачи, Страйкер. – пробормотал генерал.

– Я и есть удача, генерал. – улыбнулся Декарт.

Фердинанд сопроводил Декарта в ангар, где стоял огромный космический корабль зеленого цвета, сделанный из сплава нанотитана и золота. Сбоку у него красовалась гордая надпись «Голиаф», а рядом с ней был изображен герб Альянса – эмблема красного цвета, на которой изображена человеческая рука, сжатая в кулак и устремленная вверх, как бы зовущая навстречу новым подвигам юных новобранцев.

– Хороших кораблей единицы. – мечтательно воскликнул Декарт. – Но таких как он просто больше нет.

Фердинанд отвел Декарта на борт Голиафа и проводил его в каюту капитана.

– Спасибо, а то я сам не нашел бы дорогу на своем же корабле. – улыбнулся Декарт.

– Твоя заносчивость равна лишь уровню бесполезности твоей болтовни. – охнул Фердинанд.

– Сказала любимая пешка нашего генерала. – кивнул Декарт. – Слушай, Фер. Не знаю, в какие ролевые игры ты играешь со стариком одинокими зимними вечерами, но на моем корабле все будет немного иначе. Капитан тут я. Правила устанавливать буду я. У нас с самого начала все пошло немного не так. Поэтому вот мое предложение. Ты не создаешь мне проблем и не вмешиваешься в мое руководство, а я, так уж и быть, выделю тебе койку в общей каюте. Голиаф, лови меня на слове.

– Добрый вечер, капитан Страйкер. – поприветствовал Декарта голос из ниоткуда, а на панели компьютера отразилось блеклое зеленое лицо андроида, наделенного человеческими чертами.

– Это и есть тот самый искусственный интеллект? – поинтересовался Фердинанд.

– Если быть точнее, я автоматизированный бот управления системами корабля. – пояснил Голиаф. – В мои функции входит навигация, хранение и обработка данных, жизнеобеспечение корабля…

– И еще много полезных вещей. – перебил его Декарт. – Голиаф, будь добр, досье каждого из членов экипажа корабля, прикрепленного к намеченной операции.

– Сию минуту, сэр. – ответил Голиаф.

Широкая голограмма расположилась по поверхности белой стены и в доступе капитана оказались несколько папок с досье команды.

– Рассказывай. – скомандовал Декарт. – Давай по порядку.

– Что ж, охотно. – кивнул Фердинанд, выходя в центр комнаты.

Открыв первое досье, на экран вышло изображение сердитого светловолосого мужчины в очках и с торчащими в разные стороны волосами.

– Доктор Энтони Долл. – начал Фердинанд. – Ученый. Докторская степень по биологии инопланетных видов. Профессор анатомии внеземных рас университета академии Альянса. Будет полезен при столкновениях с неизвестными ранее формами жизни.

– Понятно, мозг команды. – улыбнулся Декарт. – Лабораторная крыса. Готов поспорить, оружия в жизни не держал. Будет сидеть в тылу. Если нам понадобятся его пробирки, мы его пригласим к столу. Дальше.

Затем Фердинанд открыл досье бородатого молодого человека азиатского происхождения, который также носил массивные очки.

– Ты мне только слепых в команду набрал что ли? – возмутился Декарт.

– Терпение. – оборвал его Фердинанд. – Это Чин Хан. Инженер-механик. Специалист в области ремонта космических судов и боевого снаряжения. В отличие от доктора, пригодится и на поле боя. Видишь эту малышку?

Фердинанд переключил экран на массивного красного дрона, раза в 4 превышающего размеры человека.

– Это его боевая машина, которую он лично пилотирует. – пояснил Фердинанд. – Настоящая зверюга. Огневая мощь как у небольшого истребителя. А броня как на крейсерах Альянса.

– Я понял, водитель консервной банки. – кивнул Декарт. – Давай дальше.

Следующим на экране появился молодой парень с кривым носом и неровными зубами, одетый не в униформу, а в простую гражданскую одежду.

– Ты его где откопал? – усмехнулся Декарт. – На помойке времен Старой Земли? Кто вообще сейчас так одевается? Это вообще кто?

– Гарри Фишер. – пояснил Фердинанд. – Лучший пилот Альянса. Начинал в гражданской авиации, потом перешел на военные суда. Никто не порхает так, как этот парнишка. Уверяю.

– Надеюсь, это будет не до первого метеорита. – фыркнул Декарт. – Следующий.

Следующим стал огромный седой мужчина громадного роста с невероятно добрым для этой комплекции лицом.

– Юджин Окс. – пояснил Фердинанд. – Подрывник. Специалист по бомбам и взрывчатым веществам.

– А не староват ли твой пиротехник? – съязвил Декарт. – Он хоть не умрет от старости к нашему возвращению?

– На его стороне опыт. – отметил Фердинанд. – Этот человек служит Альянсу уже 30 лет. Прояви уважение.

– Я проявлю уважение тогда, когда член команды проявит себя. – возразил Декарт. – Мы тут не бойсбэнд собираем, а серьезное предприятие устраиваем. И раз уж вы втянули меня в свои танцы с бубнами, то давайте делать все как положено.

– Он не подведет. – окончил Фердинанд. – Далее.

Следующей стала чернокожая женщина с большими карими глазами и длинными прямыми черными волосами.

– Эбигэйл Чарльз. – продолжил Фердинанд. – Специалист по разведке. Мастер шпионажа и проникновения.

– Надеюсь не двойного, если Вы понимаете, о чем я. – рассмеялся Декарт.

– К сведению. – замялся Фердинанд. – Является девушкой пилота Фишера. Поинтересуйтесь у него.

– Вот только служебных романов на корабле нам не хватало. – покачал головой Декарт. – Ладно, надеюсь они не устроят тут у меня медовый месяц. А то расскажу по разным каютам. Давай дальше.

На экране появилось изображение молодой девушки с волосами каштанового цвета и немного детскими чертами лица.

– Джулия Блэкгроус. – воскликнул Фердинанд. – Специалист в области ближнего боя. В качестве оружия использует все, что попадется под руку.

– А этой девочке вообще есть 21? – удивился Декарт. – С каких пор на службу берут детей? Ей в черлидеры нужно в средней школе, а не на борт.

– Этот «ребенок» на тренировках ложит толпу вооруженных солдат за 20 секунд, сокращая дистанцию и не давая сделать ни единого выстрела. – заступился Фердинанд.

– Не надо мне рассказывать, сколько мужиков она там ложит. – улыбнулся Декарт. – Маленькая еще для таких вещей. Ладно, но если ее пристрелят, ее отцу будешь звонить сам. Дальше.

Следующим на экране появился массивный робот гуманоидного телосложения, чьи глаза горели голубым цветом, а конечности скреплялись шарообразными креплениями.

– А я думал, «трансформеров» уже больше не снимают. – пожал плечами Декарт. – Это шутка такая?

– Вовсе нет. – ответил Фердинанд. – Многофункциональный тактический боевой дроид «Астро». Наделен искусственным интеллектом и свободой действий в рамках заданных программ. В данный момент подчинение запрограммировано под тебя.

– А он Автобот или Десептикон? – рассмеялся Декарт, но Фердинанд не понял эту шутку. – Ладно, берем. Дальше.

Следующий кандидат заставил Декарта замереть. На экране появился длиннорослый коричневый представитель инопланетного вида, у которого голова была овальной формы и располагалась горизонтально относительно шеи. Глаза были на максимально удаленном расстоянии друг от друга, а кожа на теле была сморщенной и жесткой. Одежды он не носил, но очевидными гениталиями не обладал.

– Ты меня разыгрываешь, лейтенант? – заорал Декарт. – Пришелец? У меня в команде? На моем корабле? Ты что, с ума сошел?

– Выслушай. – прервал его Фердинанд. – Включить его в состав было приказом самого генерала. Дело в том, что это очень ценный вид. Представитель расы Лингест. Называет себя Фреддрис. Этот инопланетный вид уже множество лет сотрудничает с Альянсом. Внешне он кажется бесполезным, но это не так. Дело в том, что лингесты – очень сильные псионики. Этот парень – телепат и мощнейший телекинетик.

– Читает мысли и двигает предметы. – кивнул Декарт. – Хорошо. Но где гарантия, что это чудо не прихлопнет нас всех, пока мы спим?

– На этот случай руководство Альянса перестраховалось. – пояснил Фердинанд. – В его мозг внедрена микробомба. Он прекрасно знает об этом. Любое неверное решение и начальство дистанционно с ним покончит.

– То есть, вы силой заставили пришельца работать на людей. – кивнул Декарт.

– Все чуток сложнее. – оборвал его Фердинанд. – У своей нации Фреддрис стал изгоем. По его словам, он был изгнан из касты, лишен титулов за поддержку контакта с представителями других рас. Он сам осознанно выбрал сотрудничество с людьми. Этот парень в поисках самого себя или что-то типа того.

– Отлично. – пожал плечами Декарт. – Пришелец-предатель у нас под боком. Спасибо, генерал. Сукин ты сын. Так, Фер, это весь твой состав? Надеюсь больше нет сюрпризов?

– Нет. – кивнул Фердинанд.

– Тогда вот тебе мой. – улыбнулся Декарт и нажал кнопку на своей панели на предплечье.

В каюту капитана отворилась дверь и внутрь зашла красивая девушка низкого роста с распущенными темно-русыми волосами, загадочной улыбкой и невероятной энергетикой женственности в каждом ее шаге.

– Разреши представить… – замялся Декарт. —Алисия Страйкер. Моя супруга и, попутно, лучший снайпер в этой и всех других известных галактиках.

– Очень приятно, мэм. – строго ответил Фердинанд.

– Он всегда такой зануда, не обращай внимания. – рассмеялся Декарт.

В этот момент дверь каюты капитана распахнулась и в нее вошла толстая светловолосая женщина в темных очках и безвкусной гражданской одежде.

– Голиаф, что это за чучело и кто пустил ее в мою каюту? – прошипел Декарт.

– Капитан, это Рэйчел Парсонс. – пояснил Голиаф. – Дочка пропавшего Адмирала Парсонса.

– И это не дает ей право так врываться в мою каюту. – прорычал Декарт. – Заблокируй ей доступ прямо сейчас.

– Капитан Страйкер… – фыркнула Рэйчел. – Что ж Вам спокойно не сиделось в отпуске? Может все-таки сложите с себя полномочия и передадите командование в руки профессионала?

– С удовольствием бы это сделал, если бы, помимо меня, в этой комнате был бы такой профессионал. – буркнул Декарт. – Но меня очень занимает, какого высокого мнения Вы о себе. Уверяю, скоро это изменится. Служба под моим началом быстро укажет Вам Ваше место в пищевой цепи, последней гранью которой Вы и являетесь, судя по пуговице Вашей кофты, которая вот-вот выстрелит в меня ввиду невероятной силы давки на нее Ваших, как бы это сказать, кусков туловища…

– Да как Вы смеете? – заорала Рэйчел.

– Нет, это как ты смеешь? – крикнул Декарт. – Это мой корабль. Я вижу, во что ты его превратила в мое отсутствие. Эти царапины на корпусе я тебя заставлю закрашивать старой прогнившей щеткой с Земли, а полы, которые твои люди загадили, ты будешь до блеска отмывать своей безвкусной юбкой! Вот что тебя ждет, если еще хоть раз ты нарушишь субординацию и посягнешь на мою территорию без разрешения. Я понятно объясняю?

– Да ты хоть знаешь, кто я такая? – прорычала Рэйчел.

– Знаю. – кивнул Декарт. – Самодовольная жирная дура, которая возомнила себе, что раз 40 лет назад она была сперматозоидом самого Адмирала, то ей теперь все можно. Но вот что я тебе скажу. Твоего папаши здесь нет. И не будет до тех пор, пока мои ребята с этим что-нибудь не сделают. И если ты реально хочешь, чтобы мы его нашли, сделай одолжение – сойди с борта прямо сейчас. Если же нет, то сиди в своей каюте тише воды, и так уж и быть, если я соскучусь по твоему трепу, я разрешу тебе сесть за общий стол во время ужина! А если ты попытаешься еще раз оспорить мой авторитет, клянусь Богами всех инопланетных цивилизаций, я продам тебя в сексуальное рабство пришельцам и еще доплачу им за особый подход к тебе. Я понятно объясняю?

– Развлекайся, пока можешь. – фыркнула Рэйчел. – Мой отец узнает об этом, и ты попадешь под трибунал.

– Это все же лучше, чем под сахарный диабет, который ты себе нажрала. – фыркнул Декарт. – А теперь марш в свою каюту и чтоб до конца дня я о тебе даже не вспоминал! Вон!

Разъяренный Декарт спустя пару минут пришел в себя.

– Думаю, ты начал строить отношения с командой немного не с того, как следовало бы. – сказал Фердинанд.

– Думаю, когда меня будет интересовать твое мнение, я об этом сообщу. – резко вставил Декарт. – А теперь объявляй построение личного состава. 18.00. Мы выдвигаемся.

Когда Декарт подошел на капитанский мостик, личный состав команды уже был построен в длинную шеренгу и ждал указаний.

– Итак, дамы и господа… – начал Декарт. – Наша миссия уникальна и неповторима. Мы отправляемся в один из самых опасных секторов галактики, понятия не имея, что нас там ждет. Говорю сразу, это не пикник бойскаутов, а спецоперация. И в ней могут быть жертвы. Возможно, вернутся не все. Возможно, не вернется даже никто. А возможно, все будет хорошо. Это зависит от каждого из вас. От вашего мастерства, умения и преданности нашему делу. И пока мы не начали, я хочу дать возможность каждому из вас поразмыслить о том, нужно ли ему это и уйти пока не поздно. Потому что как только эти двигатели заведутся, обратной дороги уже не будет. Я слушаю каждого из вас в порядке очереди. Начнем с тебя, Фер, раз уж ты стоишь в шеренге первым.

– Моя задача – найти пропавшего Адмирала Парсонса любыми средствами. – пояснил Фердинанд. – И мне не принципиально, под чьим командованием я буду это делать. Главное, чтобы это командование было справедливым и соответствовало требованиям военного Устава Альянса.

– Скучно… – перебил его Декарт. – Так и знал, что зря дал тебе слово, зануда. Ну ладно, твоя позиция понятна. Дальше.

– Я хочу сказать… – сделал шаг вперед доктор Долл. – Это большая честь для меня, мистер Страйкер. Спасибо большое, что дали мне возможность облететь галактику вместе с Вами. Я никогда не был дальше космической станции, на которой вырос. Это отличная возможность для того, чтобы воплотить мои теоретические исследования на практике, изучить новые виды, собрать образцы…

– Ладно, док, спасибо. – оборвал его Декарт. – Ты в деле. Следующий.

– Вот что я думаю… – вставил механик Чин Хан. – Мне главное, чтобы меня не трогали. Дайте мне выполнять свою работу и не учите меня, как ее делать, и я буду доволен.

– Приемлемо. – кивнул Декарт. – Дальше.

– Мое мнение заключается в том… – начал подрывник мистер Окс – Что сила Альянса в его единстве. Я служу Альянсу и его высшим целям. Если руководство сочло Вас лучшей кандидатурой для возглавления этой операции, то так оно и есть. Их мнение я не в праве оспаривать. Уверен, под Вашим началом операция будет успешно выполнена, а я сделаю для этого все зависящее от меня.

– Хм, интеллигентный подрывник. – улыбнулся Декарт. – Не каждый день увидишь такое. Хорошо. Принято.

– Ну, я не мастер толкать речи… – замялась разведчица Эбигейл Чарльз. – Я просто надеюсь на то, что Вы как капитан будете стараться найти баланс между целями миссии и личными интересами и приоритетами каждого из членов команды. У меня все.

– Не понял, о чем ты, но ладно. – кивнул Декарт. – Дальше.

– Я скажу вот что… – вставил пилот Гарри Фишер. – Я на борту самого охренительного космического корабля галактики. Скорость разгона, турбодвигатели, автоматическая система навигации… Еще этот суперкомпьютер… Короче, просто дайте мне уже сесть за штурвал этого красавца!

– Охотно. – воскликнул Декарт. – Следующий.

– Капитан… – смущенно начала боец ближнего боя Джулия Блэкгроус. – О Вашем предводительстве Голиафа несколько лет назад слагали настоящие легенды. Приключения, в которых вы бывали, всегда были для меня предметом восхищения. И сейчас, стоя здесь, на этом корабле, рядом с живой легендой воплоти, я думаю лишь о том, как же мне повезло оказаться частью команды!

Супруга Декарта Алисия злобно сузила глаза и ревнивым взглядом окинула оратора.

– Не подлизывайся. – улыбнулся Декарт. – Но тем не менее да, ты права. Приключение у нас будет что надо. Ты в деле. Дальше.

Шаг вперед сделал робот Астро.

– Капитан Декарт, сэр… – начал Астро. – На основе изученных данных каждого из членов команды, сопоставив их теоретические знания и боевые навыки, с учетом сопутствующих обстоятельств, я смоделировал вероятностный результат исхода нашей миссии. По моим расчетам процент успеха составляет 25, 7%.

– О, да ты у нас оптимист. – рассмеялся Декарт. – Ладно, оставим тебя в команде. Надеюсь, в твои системы встроено что-то более полезное. Ну не знаю, хотя бы там тостер, или кофеварка.

– Я затрудняюсь ответить… – замялся Астро.

– Юмора твоя программа явно не предусматривает. – покачал головой Декарт. – Ладно, следующий.

– Лично я думаю вот что… – улыбнулась Алисия и подошла к Декарту, обнимая его. – Мы в руках самого лучшего капитана галактики. Что может пойти не так?

– Ты даже не представляешь, насколько ты права… – промурлыкал довольный Декарт. – Ну, кто у нас еще не высказался?

– Капитан, если позволите… – заговорил Фреддрис.

– Ни хрена себе! – воскликнул Декарт. – Он говорит на всеобщем людском! Это вообще как?

– В наши радиопередатчики встроен автоматический переводчик всех заложенных в базу данных инопланетных языков. – пояснил Чин Хан. – Мы слышим уже автоматически переведенную речь. При этом когда мы сами говорим, пришельцы слышат родной им язык. Это воздействие через центральную нервную систему, которое обеспечивает…

– Ладно, не надо. – прервал его Декарт. – Что ты хотел сказать, Фреддрис?

– Сотрудничество с людьми подобно огню… – начал Фреддрис. – Оно прекрасно и грациозно, а главное, приносит огромную пользу, если уделять ему должное внимание, но, стоит лишь на миг дать слабину и упустить тлеющий огонек, как он тут же превращается в неконтролируемый пожар, пожирающий все вокруг. Я буду рад стать тем самым членом команды, кто не даст этому огню всполыхнуть.

– Ого! – удивился Декарт. – Наверное, на твоем языке это звучит более мерзко, но на наш манер ты прям настоящий поэт. Хорошо. Ты тоже в деле.

– А я вот лично я считаю вот что…. – начала Рэйчел.

– Жирным выскочкам, вставляющим 5 центов без разрешения, слова не давали. – перебил ее Декарт. – Еще раз подашь голос без моей команды, и я запру тебя в трюме рядом с секцией биологических отходов команды. Это понятно?

Рэйчел злобно фыркнула и отвернулась.

– Эта миссия обречена. – пробормотала она.

– Не обращайте внимания на одноклеточное. – улыбнулся Декарт. – Итак, дамы и господа. Подведем итог. Каждого из вас я оставляю в команде. Даже это неблагодарное генеральское семя по имени Рэйчел. И того нас 12. Вот смотрю я на нас, и думаю. Мы прям как 12 апостолов Христа. Ну, с одним но. Среди апостолов не было инопланетян. И роботов. И жирных женщин.

Лицо Рэйчел скривилось в гримасе отвращения.

– Так вот… – продолжил Декарт. – Наша миссия настолько важна, что у нас нет права на ошибку. Мы не можем позволить себе такую роскошь, как поражение в ней. И под моей командой не будет воли слабости, лени или страху. Каждый из вас переродится в этом походе! Я сделаю из вас настоящих авантюристов и истинных смельчаков! Вы войдете в историю за подвиги, которые вам суждено завершить… Ну, или умрете в вечных глубинах космоса, но вероятность этого чуть меньше. В любом случае, это путешествие вас изменит навсегда. Так, все, ладно, хватит болтать. Фишер, заводи двигатели. Мы выдвигаемся.

Команда восторженно заликовала, некоторые из членов экипажа зааплодировали радостной новости.

– Покажем этой галактике, чего мы стоим. – гордо воскликнул Декарт. – Вперед, Альянс, навстречу приключениям!