Альвари

Глава 5

Каждый бизнес, будь это товары или услуги, всегда опирается на уникальность предложения, или особые отличия товара, привлекательную форму банковского сопровождения, возможность обмена, или ещё что-нибудь, что укладывается в ёмкую словоформу «зато». У нас точно такой же коммуникатор, но зато он может работать дольше и имеет климатическую защиту. А у нас зато самая низкая цена в сегменте. А у нас зато самый большой выбор дизайнерских опций, и так далее.

Межмировое разделение труда полностью вписывается в эту формулу. И даже если вы возьмёте частные военные компании, продающие смерть, то у кого-то самый дешёвый найм, а у кого-то прекрасная репутация армии, сохраняющей гражданские объекты от разрушения.

То же самое касается и глобальных игроков на рынках Тысячемирья. Корпорации и промышленные объединения производят и продают десятки триллионов наименований товаров, отличающихся качеством, условиями поставки и другими параметрами.

Ни одна планета не сможет производить весь спектр необходимой продукции или подготовки специалистов надлежащего качества. Можно организовать на аграрной планете высокотехнологичное производство, но вы не сможете тягаться с мощными орбитальными кластерами, имеющими собственную научную базу и глубоко эшелонированную систему контроля качества.

Именно поэтому как данность была принята доктрина концентрации усилий планетарных правительств на определённых участках рынка, с тем чтобы сделать наиболее конкурентоспособный товар. Альвари – крупнейшее планетарное объединение, производит тысячи наименований первоклассных продуктов, но даже они покупают системы безопасности в мире Дарган. Рагвар – старается обеспечить себя самостоятельно, но и они закупают и импортируют товаров на сто – сто пятьдесят миллиардов эрг ежегодно.

Крупнейшие корпорации зачастую входят в симбиоз с планетарными объединениями и правительствами для получения конкурентных преимуществ, и всё это выливается в бесконечные корпоративные войны, отзывающиеся в нашем мире терактами, несчастными случаями и просто исчезновениями.

Показательна в этом разрезе история Бурх Гаро, никому не известного инженера, который изобрёл детектор нового типа для систем противовоздушной и противокорабельной обороны. Благодаря защите, предоставленной правительством Тагори, он пережил пять покушений, и лишь вмешательство спецназа Альвари поставило точку в этом вопросе, переправив его на территорию планетарного объединения и предоставив возможности для исследований.

(Кармисс Терандо. История геополитики. Центральный Университет, Вальда)

– В кромешной темноте! Ни разведки, ни аналитики! Кто так воюет! – Боевой князь Кхан Тар да Рин стукнул кулаком по стене, оставив в бетоне вмятину и заставив завибрировать всё здание. – Где поисковая сеть?

– Поисковая сеть активна, князь. – Вошедший младший барон коротко поклонился.

– А… барон Вент. – Князь как бы случайно опустил приставку «младший», повышая в звании начальника бригады магподдержки. – Как успехи?

– Система обороны оказалась очень мощной, мой князь. Можно сказать, что целей операции мы пока не достигли. Дом Рус Альвин успел убрать своих людей в скрытое убежище, и фактически мы их достать не сможем. Это локальная подпространственная складка, через которую мы просто не сможем пробиться.

– А лорд Тихий? – прорычал князь.

– Ментальный слепок потерян. Нет ни его, ни охранниц. Или погиб, или прошёл через тайный портал. Но в ситуации, когда началась массовая эвакуация из столицы, одиночный портальный всплеск засечь невозможно. После ракетного обстрела на штурм пошли двадцать боевых групп, и напоролись на автоматические системы охраны и очень мощного голема. – Барон ещё раз поклонился, и князь сразу понял, в чём дело.

– Почему такие потери?

– Голем оказался напитан магией крови, так что наши заклинания его не брали. А в рукопашной он просто убивал наших бойцов десятками. Потом подогнали несколько скорострельных пушек, и пока он уничтожал одну установку, две другие расстреляли его в упор. Кроме того, там были техномагические минные поля и тройная система контроля безопасности, которую мы так и не сумели взломать.

– Поисковую сеть держать активной. Лорда Тихого достать хоть с того света! – припечатал князь. – Не верю я, что такая сволочь могла сдохнуть. Послать поисковые группы и раскопать особняк до фундамента. Осталось всего пять – шесть часов до того, как нас выметут отсюда. Соберитесь уже, не кисейные барышни!

– Сейчас, барышни. Свет за столько лет, видимо, испортился, но свечки должны быть. – Через некоторое время, наполненное шорохами и скрипами, что-то щёлкнуло, и в руках у Тайра засветился крошечный огонёк.

– Неужели настоящая свечка? – Айра-Лиара, которая помолодела сильнее подруг и теперь вполне могла претендовать на статус ребёнка, с любопытством подошла и потыкала пальчиком в желтоватый цилиндр, из которого торчал короткий белый хвостик фитиля. – Я про такие в книге читала.

– А почему бы просто не включить фонари? – Вирианта удивлённо посмотрела на Тайра.

– А романтика? – Тайр рассмеялся и пояснил: – Дохнет тут любая активная электроника со скоростью полёта пули, так что берите по свечке и идите за мной. Ловушек тут нет, зверей тоже, так что бояться нечего.

На выходе из пещеры было гораздо светлее из-за двух лун на небосводе и целой россыпи звёзд.

Пока Жнец, недовольно полыхая бирюзовыми сполохами, распускал корягу на дрова, девушки заворожённо смотрели на бесконечной танец звёзд на небосклоне. Опомнились они, когда огонь разогнал ночную тьму и из котелка потянуло ароматным паром.

– Лет тридцать лет так не сидела. – Арада поёрзала на камне, устраиваясь, и подбросила в огонь веточку.

– А я вообще никогда. – Лиара вздохнула. – Мы жили в Инаре, в самом центре, а в парке костёр не развести.

– А в слияние разве не ходила? – удивилась Вирианта. – Мы почти неделю бродили по лесам.

– У нас слияние было в городском лесопарке. Так, собрали вокруг мэллорна да медитировали, пока слияние не включилось.

– Канхарги пруховы, – фыркнула Арада. – Послушай, Тайр, а как так ты решился променять всю свою силу на полное омоложение? Насколько я знаю, тебе придётся всё восстанавливать заново, и не факт, что получится.

– Да, и именно поэтому огромное количество магов тянут до последнего с омоложением и в итоге просто умирают. – Тайр рассмеялся приятным мелодичным смехом, от которого у девушек по спине пробежало целое стадо мурашек. – Жить полубогом, иметь возможность одним движением стереть город с лица земли или вырастить лес, а после превратиться в простого смертного, пусть даже молодого, совсем не хочется. Лет через двести магия пропитывает каждую клетку твоего тела, изменяет его принципиально, и омоложение даже одного органа уменьшает резерв. Именно поэтому маги предпочитают отматывать лет по сто-двести, не сильно рискуя резервом. Но я вовсе не хотел такого вот результата. – Тайр снова рассмеялся. – Просто что-то пошло не так, и вот… – он развёл руками.

– А у меня никогда и не было этой силы. – Лиара встряхнула волосами, и широко улыбнулась. – Так что и жалеть нечего. Скажи, Тайр, а правда, что возможна инициация любого высокородного?

– Скажу больше, – бывший архимагистр улыбнулся. – Магическая инициация возможна вообще с любым разумным.

– А мы? – Как самая решительная, Арада в лоб задала вопрос, который вертелся на кончике языка у всех трёх.

– И вас, конечно же. – Тайр кивнул в ответ на невысказанный вопрос. – А что, хотите стать магами? Учтите, что нужно будет много учиться. Пять лет на первый круг обучения и лет десять на второй. И это если решите избрать гражданскую специализацию. А боевая магия – это вообще игра в кринк. Не угадаешь, насколько сильный маг в итоге получится.

– А я всю жизнь мечтала о магической силе, – тихо произнесла Вирианта, глядя в огонь. – И страшно завидовала своей подруге Наралле, у которой открылся дар Воздуха.

– А ты бы что хотела? – спокойно спросил Тайр. – У тебя аура золотая, значит, в теории можешь слиться с Огнём и Воздухом. Конечно, выбрать две стихии интересно, но достичь высоких рангов в двух специальностях будет очень сложно.

– А… – Вирианта подняла взгляд на Тайра и, что-то уловив в его лице, замерла. – Это ты можешь сделать?

– Сейчас да. – Тайр с улыбкой кивнул. – Могу вообще разбудить в тебе все пять стихий, но гарантирую, что первые лет пятнадцать ты потратишь на освоение первого круга.

– А мне? – Лиара сделала такое жалобное лицо, что Тайр рассмеялся.

– И тебе, конечно. – Он перевёл взгляд на Араду: – И тебе. Не будет никаких костылей типа ваших имплантатов и амулетов, только собственная сила, и концентрация.

– Кровью расписаться где? – Арада, несмотря на шутливый тон, была предельно серьёзна. Как и все офицеры-альвин, она владела магией на минимальном уровне. Затянуть небольшую рану, создать искру для того чтобы разжечь костёр, немного ускорить реакцию и скорость движения. Но главную работу по всяким специальным возможностям делал так-плант, который сильно не любил, когда через него проходила магическая энергия, так что злоупотреблять не рекомендовалось.

– Не нужно крови, мы же не кровососы. – Тайр улыбнулся. – Не нужно даже пентаграммы. – Он достал меч из ножен и, проведя ладонью по клинку, запел что-то длинное и тягучее. Девушки, сидевшие у костра, сразу замерли, впадая в транс, а голос его всё звучал и звучал, пока лёгкое облачко не сорвалось с лезвия меча и не коснулось головы Арады.

Через секунду облако поблёкло, но летело уже новое, и где-то на пятом облаке мягкое голубое сияние охватило всю фигуру девушки и словно впиталось в тело, оставив только синие искорки в волосах.

Следом облака полетели к Вирианте и Лиаре, только на Вирианту понадобилось почти десять освобождённых душ, а на Лиару двенадцать. Именно поэтому и не практиковалось подобная инициация, так как поглощение разумных было запрещено везде, кроме миров, где обосновались кровососы.

Постепенно очнувшиеся девушки пытались понять, что же в них изменилось, когда Рада, встряхнув рукой, плеснула водой на разгоревшиеся дрова.

– Ой!

– Контроль и концентрация, – спокойно произнёс Тайр. – Не нужно пытаться что-то сотворить прямо сейчас.

– Невероятно. – Лиара гоняла по ладони крошечный комочек пламени и вдруг встала на колени, согнувшись в поклоне веры и преклонения. – Мой лорд.

– Встань, – Тайр, обняв её за плечи, поставил на ноги. – Мы перед лицом богов уже почти родственники, а ты всё туда же.

– Родственники, – тихо произнесла Арада и чему-то улыбнулась. Вирианта, перехватившая её улыбку, едва заметно кивнула и на мгновение скосила взгляд в сторону Лиары, но на это Арада только пожала плечами.

– А ты сам себя почему не инициируешь? – Лиара, не заметившая этого обмена мнениями, так и сидела у костра, катая между ладонями крошечный огненный шарик.

– У меня изначально был очень высокий, почти запредельно высокий ван-барьер, а сейчас он так и вовсе улетел в космос. – Тайр улыбнулся. – Это всё прелести повторной инициации. Возможна или стихийная инициация, когда происходит пробой барьера, или нужно просто фантастическое количество энергии. Но мне такое не потянуть.

– А расскажи о Жнеце, – негромко сказала Лиара. – В учебниках там какая-то муть, про откровение Творцов, и прочее…

– Да придурки. – Тайр рассмеялся. – Правда всегда интереснее любой лжи. – Он поднял меч, и тот гордо вспыхнул оранжевыми сполохами. – Нужно всего лишь войти в астральное пространство в физическом теле и прикончить несколько стражей, пока меч одного из них не согласится пойти с тобой. Ну, и затем кормить душами убитых врагов, чтобы он мог развиваться и расти. Недолго. Лет триста. И в итоге у вас меч, пробивающий любую защиту и способный превратиться хоть в карманный нож.

– Так просто. – Арада фыркнула и тоже рассмеялась. – Нет, вариант с даром Творцов был попроще.

Палатка-купол за пару минут развернулась на большой поляне и приняла чёткие очертания, а девушки стали расстилать термоподстилки и раскатывать индивидуальные коконы. Потом как-то разом всё стихло, и Тайр, который только и дожидался того, чтобы девушки легли, расправил свой спальный кокон, улёгся прямо под открытым небом и почти мгновенно уснул.

И только утром, когда ему пришла в голову мысль размяться и повторить движения комплекса мечевого боя «двойной веер», он в полной мере ощутил всю разницу между альвари и людьми с Земли. Несколько более сильное тяготение на Альвин сформировало не только плотную мышечную массу, но и сам образ жизни предков альвин, строивших города на деревьях, сделал их тела более пластичными и выносливыми. То, чему он учился в земном теле с помощью магических усилителей и фактически прорастив в теле новую нервную систему, в оболочке Тайра давалось легко и непринуждённо. Жнец пел, переливаясь всеми оттенками синего цвета, полыхал на всю поляну, а Тайр всё никак не мог остановиться, буквально наслаждаясь каждым движением.

Настроение ещё скакнуло вверх, почти затопив его эйфорией молодости и силы, и под ледяной водопад он влетел с молодецким уханием, продолжая двигаться в быстром темпе и разбрызгивая кристально чистую воду вокруг себя.

Придавить разбушевавшийся организм удалось далеко не сразу и с большим усилием, и чтобы совсем сбросить наваждение, Тайр решил заняться делами, тем более что они не ждали.

Заросший мхом и кустарником склон начал скрипеть и осыпаться потоками камней, когда Тайр, всунув длинную ручку в неприметное отверстие, стал крутить её, приводя в действие старый механизм.

Кусок скалы раскрылся двумя створками, и в глубине пещеры показался торец прямоугольного транспортного контейнера, выкрашенного в серый цвет.

С помощью ручной лебёдки он вытянул громоздкий контейнер наружу, а когда тяжёлая махина, наконец, выползла на площадку, Тайр дёрнул несколько рычагов, и верхние створки контейнера распахнулись, а внутри негромко загудел какой-то механизм.

– Что это? – Проснувшаяся и успевшая умыться Лиара, блестя ярко-алыми, чуть припухшими губами, посмотрела на встающий над железным коробом горб тонкого пластика.

– Наш транспорт, – непонятно пояснил Тайр и, вскрыв рацион, спокойно уселся завтракать.

Через пять минут девушки, свернувшие лагерь, присоединились к нему, поглядывая в сторону постепенно надувавшегося баллона дирижабля.

– Я такое в энциклопедии видела. – Арада, прикрыв глаза от солнца, смотрела на дирижабль, до звона натянувший парковочные тросы. – А почему не флаер и не колёсный транспорт?

– Флаеры здесь не летают, – пояснил Тайр. – После войны, когда было уничтожено практически всё население планеты, магический фон подскочил так, что любая электроника просто дохнет. А дирижабль гораздо быстрее наземного транспорта, исключая, конечно, межконтинентальный экспресс. Но тоннель нужно сначала откопать, а потом восстановить полотно, что займёт у меня ещё лет пятьдесят. А так мы переберёмся через горы кратчайшим путём. И кстати, ветер сейчас дует в нужном направлении, так что дорога не будет долгой. Ну что, грузимся?